Ronald Reagan

Dimitris Stamatios | Januar 21, 2023

Zusammenfassung

Ronald Wilson Reagan (6. Februar 1911 – 5. Juni 2004) war ein amerikanischer Politiker, der von 1981 bis 1989 das Amt des 40. Präsident der Vereinigten Staaten war. Er gehörte der Republikanischen Partei an und war nach einer Karriere als Hollywood-Schauspieler und Gewerkschaftsführer von 1967 bis 1975 der 33.

Reagan wurde in einer einkommensschwachen Familie in Tampico, Illinois, geboren. Er machte 1932 seinen Abschluss am Eureka College und begann, als Sportkommentator im Radio in Iowa zu arbeiten. Im Jahr 1937 zog Reagan nach Kalifornien, wo er Arbeit als Schauspieler fand und in mehreren großen Produktionen auftrat. Von 1947 bis 1952 war Reagan Präsident der Screen Actors Guild und setzte sich in dieser Zeit für die Beseitigung angeblicher kommunistischer Einflüsse in der Gilde ein. In den 1950er Jahren schlug er eine Karriere beim Fernsehen ein und wurde Sprecher für General Electric. Von 1959 bis 1960 fungierte er erneut als Präsident der Screen Actors Guild. 1964 verschaffte ihm seine Rede „A Time for Choosing“ – eine Wahlkampfrede für den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Barry Goldwater – landesweite Aufmerksamkeit als neue konservative Persönlichkeit. Reagan baute ein Netzwerk von Anhängern auf und wurde 1966 zum Gouverneur von Kalifornien gewählt. Während seiner Amtszeit als Gouverneur erhöhte er die Steuern, verwandelte das Haushaltsdefizit des Staates in einen Überschuss, forderte die Demonstranten an der UC Berkeley heraus und beorderte während einer Zeit der Protestbewegungen Truppen der Nationalgarde herbei.

Im November 1979 kündigte Reagan seine Kandidatur für die Nominierung der Republikaner bei den Präsidentschaftswahlen 1980 an. Er gewann die Nominierung und die Wahl und besiegte den amtierenden demokratischen Präsidenten Jimmy Carter. Mit 69 Jahren und 349 Tagen bei seiner ersten Amtseinführung war Reagan die älteste Person, die das Amt des US-Präsidenten innehatte. Bei den Präsidentschaftswahlen 1984 kandidierte Reagan zur Wiederwahl, wobei ihm der demokratische Kandidat Walter Mondale gegenüberstand, der zuvor als Vizepräsident unter Carter gedient hatte. Reagan besiegte ihn in einem Erdrutschsieg bei den Wahlen und gewann die meisten Wahlmännerstimmen aller US-Präsidenten: 525 (97,6 % der 538 Stimmen im Electoral College). Es war eine der einseitigsten Präsidentschaftswahlen in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Schon früh in seiner Präsidentschaft begann Reagan mit der Umsetzung neuer politischer und wirtschaftlicher Initiativen. Seine angebotsorientierte Wirtschaftspolitik – „Reaganomics“ genannt – setzte sich für Steuersenkungen, wirtschaftliche Deregulierung und die Reduzierung der Staatsausgaben ein. In seiner ersten Amtszeit überlebte er ein Attentat, führte den Krieg gegen Drogen, marschierte in Grenada ein und bekämpfte die Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes. Während seiner beiden Amtszeiten sank die Inflation von 12,5 % auf 4,4 % und das reale BIP wuchs um durchschnittlich 3,6 % pro Jahr. Reagan setzte Kürzungen bei den inländischen Ermessensausgaben durch, senkte die Steuern und erhöhte die Militärausgaben, was zu einer annähernden Verdreifachung der Bundesverschuldung führte. Außenpolitische Angelegenheiten dominierten seine zweite Amtszeit, darunter die Bombardierung Libyens, der Iran-Irak-Krieg, die Iran-Contra-Affäre und der anhaltende Kalte Krieg. In einer Rede am Brandenburger Tor im Juni 1987, vier Jahre nachdem er die Sowjetunion öffentlich als „böses Imperium“ bezeichnet hatte, forderte Reagan den sowjetischen Generalsekretär Michail Gorbatschow auf, die Berliner Mauer zu öffnen. Er leitete den Übergang von der Entspannungspolitik zum Rollback des Kalten Krieges ein, indem er den Rüstungswettlauf mit der UdSSR eskalieren ließ, während er gleichzeitig Gespräche mit Gorbatschow aufnahm. Die Gespräche gipfelten im INF-Vertrag, der die Atomwaffenarsenale beider Länder reduzierte.

Als Reagan 1989 aus dem Amt schied, hatte er eine Zustimmungsrate von 68 %, die mit der von Franklin D. Roosevelt und später mit der von Bill Clinton übereinstimmte und die höchste Zustimmungsrate für ausscheidende Präsidenten in der Neuzeit darstellte. Obwohl er eine aktive Zeit nach seiner Präsidentschaft geplant hatte, gab Reagan im November 1994 bekannt, dass bei ihm Anfang des Jahres die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert worden war. Mit dem Fortschreiten der Krankheit traten seine öffentlichen Auftritte immer seltener auf. Reagan starb in seinem Haus in Los Angeles am 5. Juni 2004. Seine Amtszeit stellte eine Neuausrichtung auf eine konservative Politik in den Vereinigten Staaten dar, die als Ära Reagan bekannt ist, und er wird oft als konservative Ikone betrachtet. In der Bewertung seiner Präsidentschaft durch Historiker und die breite Öffentlichkeit rangiert er in der ersten Reihe der amerikanischen Präsidenten.

Ronald Wilson Reagan wurde am 6. Februar 1911 in einer Wohnung im zweiten Stock eines Geschäftshauses in Tampico, Illinois, geboren. Er war der jüngere Sohn von Nelle Clyde (geb. Wilson) und Jack Reagan. Jack war ein Geschäftsmann und Geschichtenerzähler, dessen Großeltern irisch-katholische Auswanderer aus der Grafschaft Tipperary waren, während Nelle englischer und schottischer Abstammung war. Ronalds älterer Bruder, Neil Reagan, wurde Werbefachmann.

Reagans Vater gab seinem Sohn aufgrund seines Aussehens als „dicker kleiner Holländer“ und seines holländischen Haarschnitts den Spitznamen „Dutch“, der ihm während seiner gesamten Jugend anhaftete. Reagans Familie lebte kurzzeitig in verschiedenen Städten in Illinois, darunter Monmouth, Galesburg und Chicago. Im Jahr 1919 kehrten sie nach Tampico zurück und wohnten über dem H. C. Pitney Variety Store, bis sie sich schließlich in Dixon, Illinois, niederließen. Nach seiner Wahl zum Präsidenten wohnte Reagan im oberen Stockwerk des Weißen Hauses und scherzte, dass er wieder „über dem Laden“ wohne.

Für diese Zeit, die lange vor der Bürgerrechtsbewegung lag, war Reagans Widerstand gegen Rassendiskriminierung ungewöhnlich. Er erinnerte sich an die Zeit, als seine College-Football-Mannschaft in einem örtlichen Hotel untergebracht war, das zwei schwarzen Mannschaftskameraden nicht erlaubte, dort zu übernachten, und er sie in das 15 Meilen (24 Kilometer) entfernte Haus seiner Eltern in Dixon einlud. Seine Mutter lud sie ein, über Nacht zu bleiben und am nächsten Morgen zu frühstücken. Reagans Vater war aufgrund seiner katholischen Abstammung, aber auch wegen des Antisemitismus und des Rassismus gegen Schwarze ein entschiedener Gegner des Ku-Klux-Klans. Nachdem er ein bekannter Schauspieler geworden war, hielt Reagan nach dem Zweiten Weltkrieg Reden zugunsten der Rassengleichheit. Später, als Politiker, wurde Reagan oft beschuldigt, an rassistische Ressentiments der Weißen und an die Gegenreaktion auf die Bürgerrechtsbewegung zu appellieren; so versprach er beispielsweise während seiner ersten Kampagne für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien, die Gesetzgebung zum Verbot der Diskriminierung im Wohnungswesen aufzuheben. Reagan war sich sicher, dass er keine Vorurteile hatte, und reagierte verärgert auf Behauptungen, er sei rassistisch, während er seine Position verteidigte, indem er argumentierte: „Wenn jemand Neger oder andere beim Verkauf oder der Vermietung seines Hauses diskriminieren will, so ist das sein gutes Recht“. Er war der Ansicht, dass „das Recht, über das eigene Eigentum zu verfügen und es zu kontrollieren, ein grundlegendes Menschenrecht ist“.

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Religion

Ronald Reagan schrieb, dass seine Mutter „immer davon ausging, das Beste in den Menschen zu finden, und dies auch oft tat“. Sie besuchte regelmäßig die Kirche der Disciples of Christ und war dort aktiv und sehr einflussreich; sie leitete häufig die Sonntagsschulgottesdienste und hielt während der Gottesdienste die Bibellesungen für die Gemeinde. Sie glaubte fest an die Kraft des Gebets, leitete Gebetstreffen in der Kirche und war für die Gebete in der Wochenmitte zuständig, wenn der Pastor nicht in der Stadt war. Sie war auch eine Anhängerin der Social Gospel-Bewegung. Ihr starkes Engagement für die Kirche veranlasste ihren Sohn Ronald, protestantischer Christ zu werden und nicht römisch-katholisch wie sein irischer Vater. Er sagte auch, dass sie seinen eigenen Glauben stark beeinflusst hat: „Ich weiß, dass sie diesen Glauben sehr tief in mir verankert hat“. Reagan bezeichnete sich selbst als wiedergeborenen Christen. In Dixon wurde Reagan stark von seinem Pastor Ben Hill Cleaver beeinflusst, den er als „einen wunderbaren Mann“ bezeichnete. Cleaver war der Vater von Reagans Verlobter. Für Reagan war er wie ein zweiter Vater. Stephen Vaughn sagt:

In vielen Punkten deckten sich die Positionen der First Christian Church aus Reagans Jugendzeit mit den Worten, wenn nicht gar den Überzeugungen des heutigen Reagan. Zu diesen Positionen gehörten der Glaube an die Vorsehung, die Assoziation der Mission Amerikas mit dem Willen Gottes, der Glaube an den Fortschritt, das Vertrauen in die Arbeitsmoral und die Bewunderung für diejenigen, die es zu Reichtum gebracht haben, eine Unbequemlichkeit gegenüber Literatur und Kunst, die die Familie in Frage stellen oder die Vorstellungen von einem angemessenen Sexualverhalten in Frage stellen, die Annahme, dass Armut ein individuelles Problem ist, das man am besten der Wohltätigkeit und nicht dem Staat überlässt, die Sensibilität für Probleme im Zusammenhang mit Alkohol und Drogen und die Zurückhaltung gegenüber dem Einsatz der Regierung zum Schutz der Bürgerrechte für Minderheiten.

Paul Kengor zufolge hatte Reagan einen besonders starken Glauben an das Gute im Menschen; dieser Glaube stammte aus dem optimistischen Glauben seiner Mutter und dem Glauben der Jünger Christi, in den er 1922 getauft wurde.

Während seiner Zeit in Hollywood wurde Reagan Mitglied der Hollywood-Beverly Christian Church und besuchte deren Gottesdienste nur selten. Später, ab 1964, begann Reagan, die Gottesdienste der Bel Air Presbyterian Church zu besuchen, wo er Donn Moomaw kennenlernte. Während seiner Amtszeit als Präsident verringerte Reagan seine Kirchenbesuche mit der Begründung, dass seine große Secret-Service-Entourage andere Kirchenbesucher belästigen würde und dass seine Anwesenheit eine potenzielle Gefahr (für andere) aufgrund möglicher Terroranschläge darstelle. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde Reagan offiziell Mitglied der Bel-Air-Gemeinde und besuchte dort regelmäßig die Gottesdienste.

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Formale Bildung

Reagan besuchte die Dixon High School, wo er sich für die Schauspielerei, den Sport und das Geschichtenerzählen interessierte. Sein erster Job war die Arbeit als Rettungsschwimmer am Rock River in Lowell Park im Jahr 1927. In sechs Jahren führte Reagan 77 Rettungsaktionen durch. Im Jahr 1928 besuchte er das Eureka College. Er war ein mittelmäßiger Schüler, belegte die Hauptfächer Wirtschaft und Soziologie und schloss mit einem C-Durchschnitt ab. Er entwickelte einen Ruf als „Tausendsassa“, der sich in der Campus-Politik, im Sport und im Theater hervortat. Er war Mitglied der Fußballmannschaft und des Schwimmteams. Er wurde zum Präsidenten der Studentenschaft gewählt und nahm an Studentenprotesten gegen den College-Präsidenten teil.

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Radio und Film

Nach seinem Abschluss in Eureka im Jahr 1932 arbeitete Reagan in Iowa als Radiosprecher bei verschiedenen Sendern. Er wechselte zum WHO-Radio in Des Moines als Ansager für Baseballspiele der Chicago Cubs. Seine Spezialität war es, Play-by-Play-Berichte von Spielen zu erstellen, wobei er nur einfache Beschreibungen verwendete, die der Sender während der Spiele per Kabel erhielt.

Als er 1937 mit den Cubs in Kalifornien unterwegs war, nahm Reagan an einer Probeaufnahme teil, die zu einem Siebenjahresvertrag mit den Warner Bros. Studios führte. Die ersten Jahre seiner Hollywood-Karriere verbrachte er in der „B-Film“-Einheit, wo, wie Reagan scherzte, die Produzenten „sie nicht gut haben wollten; sie wollten sie am Donnerstag“.

Seine erste Filmrolle spielte er 1937 in dem Film Love Is on the Air, und bis Ende 1939 hatte er in 19 Filmen mitgewirkt, darunter Dark Victory mit Bette Davis und Humphrey Bogart. Vor dem Film Santa Fe Trail mit Errol Flynn im Jahr 1940 spielte er die Rolle des George Gipp in dem Film Knute Rockne, All American; dadurch erhielt er den lebenslangen Spitznamen „the Gipper“. 1941 wählten ihn die Kinobetreiber zum fünftbeliebtesten Star der jüngeren Generation in Hollywood.

Seine Lieblingsrolle spielte Reagan 1942 in Kings Row, wo er einen doppelt amputierten Mann spielt, der die Zeile „Where“s the rest of me?“ rezitiert, die später als Titel seiner Autobiografie von 1965 diente. Viele Filmkritiker hielten Kings Row für seinen besten Film, obwohl der Film vom Kritiker der New York Times, Bosley Crowther, verurteilt wurde.

Kings Row machte Reagan zum Star – Warner verdreifachte sofort sein Gehalt auf 3.000 Dollar pro Woche. Kurz darauf wurde er in Desperate Journey (1942) zusammen mit Flynn, der zu dieser Zeit immer noch ein großer Star war, als Co-Star über dem Titel genannt. Im April 1942 wurde Reagan zum aktiven Militärdienst nach San Francisco beordert und wurde trotz zahlreicher Hauptrollen in Filmen nie ein großer Filmstar ersten Ranges. Nach seinem Militärdienst spielte er in Filmen wie The Voice of the Turtle, John Loves Mary, The Hasty Heart, Bedtime for Bonzo, Cattle Queen of Montana, Tennessee“s Partner, Hellcats of the Navy (der einzige Film, in dem er mit Nancy Reagan auftritt) und in dem Remake The Killers (sein letzter Film) von 1964 mit Lee Marvin und Angie Dickinson, in dem er einen bösen Bösewicht spielte. Während seiner gesamten Filmkarriere beantwortete Reagans Mutter einen Großteil seiner Fanpost.

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Militärdienst

Nach Abschluss von 14 Army Extension Courses im Selbststudium trat Reagan in die Army Enlisted Reserve ein und wurde am 25. Mai 1937 als Second Lieutenant in das Officers“ Reserve Corps der Kavallerie aufgenommen.

Am 18. April 1942 wurde Reagan zum ersten Mal zum aktiven Dienst eingeteilt. Aufgrund seiner schlechten Sehkraft – Reagan war stark kurzsichtig – wurde er nur für einen begrenzten Dienst eingeteilt, was ihn vom Dienst in Übersee ausschloss. Sein erster Einsatz war am San Francisco Port of Embarkation in Fort Mason, Kalifornien, als Verbindungsoffizier des Port and Transportation Office. Nach der Zustimmung der U.S. Army Air Forces (AAF) beantragte er am 15. Mai 1942 eine Versetzung von der Kavallerie zur AAF und wurde der AAF-Öffentlichkeitsarbeit und anschließend der 18th AAF Base Unit (Motion Picture Unit) in Culver City, Kalifornien, zugewiesen. Am 14. Januar 1943 wurde er zum Oberleutnant befördert und der provisorischen Task Force Show Unit von This Is the Army in Burbank, Kalifornien, zugeteilt. Nach Beendigung dieser Aufgabe kehrte er zur 18. AAF Base Unit zurück und wurde am 22. Juli 1943 zum Hauptmann befördert.

Im Januar 1944 wurde Reagan zu einem vorübergehenden Einsatz in New York City beordert, um an der Eröffnung der sechsten War Loan Drive teilzunehmen, die für den Kauf von Kriegsanleihen warb. Am 14. November 1944 wurde er der 18th AAF Base Unit zugewiesen, wo er bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs blieb. Bis zum Ende des Krieges hatten seine Einheiten rund 400 Trainingsfilme für die Air Force produziert, darunter Cockpit-Simulationen für B-29-Besatzungen, die Japan bombardieren sollten. Er wurde am 9. Dezember 1945 als Hauptmann der Armee aus dem aktiven Dienst entlassen. Während seiner Dienstzeit besorgte sich Reagan eine Filmrolle, die die Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz zeigte; er bewahrte sie auf, weil er glaubte, dass eines Tages Zweifel aufkommen würden, ob der Holocaust wirklich stattgefunden hatte.

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Vorsitz der Screen Actors Guild

Reagan wurde erstmals 1941 in den Vorstand der Screen Actors Guild (SAG) gewählt, wo er als stellvertretendes Mitglied fungierte. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm er seine Arbeit wieder auf und wurde 1946 dritter Vizepräsident. Als der Präsident der SAG und sechs Vorstandsmitglieder im März 1947 aufgrund der neuen Statuten der Gewerkschaft über Interessenkonflikte zurücktraten, wurde Reagan in einer Sonderwahl zum Präsidenten gewählt. In der Folge wurde er sechsmal wiedergewählt, 1947, 1948, 1949, 1950, 1951 und 1959. Er führte die SAG durch die Umsetzung des Taft-Hartley-Gesetzes von 1947, durch verschiedene Streitigkeiten zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern und durch die Zeit der schwarzen Listen in Hollywood. Die Schwarze Liste wurde erstmals 1947 von den Führungskräften der Studios eingeführt, die sich darauf einigten, niemanden einzustellen, der als Kommunist galt oder mit radikaler Politik sympathisierte. In den frühen 1950er Jahren wurde die Schwarze Liste immer umfangreicher, da der US-Kongress weiterhin innenpolitische Umstürze untersuchte.

Während seiner Amtszeit setzte sich Reagan auch dafür ein, dass Fernsehschauspieler für die Wiederholung ihrer Episoden und später auch Filmschauspieler für die Ausstrahlung ihrer Studiofilme im Fernsehen eine Vergütung erhielten.

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FBI-Informant

Im Jahr 1946 gehörte Reagan dem nationalen Vorstand des Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions (ICCASP) an und war Mitglied der Ortsgruppe Hollywood (HICCASP). Durch seine Teilnahme an einer Sitzung des HICCASP am 10. Juli 1946 wurde das FBI auf ihn aufmerksam und befragte ihn am 10. April 1947 im Zusammenhang mit seinen Ermittlungen gegen den HICCASP. Vier Jahrzehnte später wurde bekannt, dass Reagan (unter dem Decknamen T-10) und seine damalige Ehefrau Jane Wyman dem FBI Ende der 1940er Jahre die Namen von Schauspielern aus der Filmindustrie nannten, die sie für kommunistische Sympathisanten hielten. Dennoch war er unzufrieden mit der Art und Weise, wie die SAG von der Regierung benutzt wurde, und fragte während eines FBI-Interviews: „Erwarten sie (d. h. das House Un-American Activities Committee), dass wir uns als unser eigenes kleines FBI konstituieren und feststellen, wer ein Kommunist ist und wer nicht?“

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HUACs Hollywood-Anhörungen

Im Oktober 1947 sagte Reagan während der HUAC-Anhörungen in Hollywood als Präsident der Screen Actors Guild aus:

Es gab eine kleine Gruppe innerhalb der Screen Actors Guild, die sich konsequent gegen die Politik des Gildenvorstands und der Offiziere der Gilde gestellt hat… die im Verdacht steht, mehr oder weniger die Taktiken zu verfolgen, die wir mit der Kommunistischen Partei in Verbindung bringen… Zuweilen haben sie versucht, einen störenden Einfluss auszuüben… Ich habe verschiedene Diskussionen gehört, und einige von ihnen wurden als Kommunisten bezeichnet… Bei einer anderen Gelegenheit wurde ich dazu verleitet, als Sponsor für eine Veranstaltung aufzutreten, die unter der Schirmherrschaft des Gemeinsamen Antifaschistischen Flüchtlingskomitees stattfand.

Reagan sagte zu einem „Gerichtsstreik“ aus, der zu dieser Zeit sieben Monate andauerte:

Das erste Mal, dass das Wort „Kommunist“ bei einem Treffen im Zusammenhang mit dem Streik auftauchte, war bei einem Treffen in Chicago mit William Hutchinson, dem Präsidenten der United Brotherhood of Carpenters and Joiners, die zu dieser Zeit streikten. Er forderte die Screen Actors Guild auf, Mr. Walsh Bedingungen für die Beilegung des Streiks zu unterbreiten, und er sagte uns, wir sollten Mr. Walsh sagen, dass er, wenn er auf diese Bedingungen einginge, seinerseits diesen Sorrell und die anderen Kommunisten verjagen würde – ich zitiere ihn – und den Streik beenden würde.

Reagan wandte sich jedoch auch gegen Maßnahmen, die sich bald in der Mundt-Nixon-Gesetzesvorlage vom Mai 1948 manifestieren sollten, indem er die Meinung vertrat:

Als Bürger würde ich zögern oder nicht wollen, dass eine politische Partei aufgrund ihrer politischen Ideologie verboten wird… Ich verabscheue ihre Philosophie, aber noch mehr verabscheue ich ihre Taktik, die die einer fünften Kolonne ist, und die unehrlich ist, aber gleichzeitig möchte ich als Bürger nicht, dass unser Land durch Angst oder Ressentiments gegenüber dieser Gruppe dazu gedrängt wird, dass wir durch diese Angst oder Ressentiments Kompromisse bei unseren demokratischen Prinzipien eingehen.

Auf die Frage, ob er von kommunistischen Bestrebungen innerhalb der Screen Writers Guild wisse, wollte Reagan nicht eingehen und sagte: „Sir, wie die anderen Herren muss ich sagen, dass es sich dabei um Hörensagen handelt“.

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Fernsehen

In den späten 1950er Jahren spielte Reagan weniger Filmrollen und wechselte zum Fernsehen. Er wurde als Moderator von General Electric Theater engagiert, einer Serie wöchentlicher Dramen, die sehr populär wurde. Sein Vertrag verpflichtete ihn dazu, 16 Wochen im Jahr durch die Werke von General Electric (GE) zu reisen, wozu er oft 14 Vorträge pro Tag halten musste. In dieser Rolle verdiente er etwa 125.000 Dollar (das entspricht 1,1 Millionen Dollar im Jahr 2021). Die Show lief zehn Staffeln lang von 1953 bis 1962 und steigerte Reagans Bekanntheitsgrad. Am 1. Januar 1959 war Reagan der Moderator und Ansager für die ABC-Übertragung der Tournament of Roses Parade. In seiner letzten Arbeit als professioneller Schauspieler war Reagan von 1964 bis 1965 als Moderator und Darsteller in der Fernsehserie Death Valley Days zu sehen. Nach ihrer Heirat im Jahr 1952 spielten Ronald und Nancy Reagan, die weiterhin den Künstlernamen Nancy Davis benutzte, gemeinsam in drei Fernsehserien mit, darunter 1958 in einer Folge von General Electric Theater mit dem Titel „A Turkey for the President“.

1938 spielte Reagan zusammen mit der Schauspielerin Jane Wyman (1917-2007) die Hauptrolle in dem Film Brother Rat. Sie gaben ihre Verlobung im Chicago Theatre bekannt und heirateten am 26. Januar 1940 in der Kirche Wee Kirk o“ the Heather in Glendale, Kalifornien. Gemeinsam hatten sie zwei leibliche Töchter, Maureen (und einen adoptierten Sohn, Michael (geb. 1945). Nachdem sich das Paar über Reagans politische Ambitionen gestritten hatte, reichte Wyman 1948 die Scheidung ein und begründete dies mit der Ablenkung durch die Gewerkschaftspflichten ihres Mannes bei der Screen Actors Guild; die Scheidung wurde 1949 vollzogen. Wyman, die als Republikanerin registriert war, gab außerdem an, dass ihre Trennung auf politische Differenzen zurückzuführen war (Reagan war zu dieser Zeit noch Demokrat). Als Reagan 32 Jahre später Präsident wurde, war er die erste geschiedene Person, die das höchste Amt der Nation bekleidete. Reagan und Wyman blieben bis zu seinem Tod befreundet; Wyman stimmte in beiden Wahlgängen für Reagan, und nach seinem Tod sagte sie: „Amerika hat einen großen Präsidenten und einen großen, freundlichen und sanften Mann verloren.“

Reagan lernte die Schauspielerin Nancy Davis (1921-2016) 1949 kennen, nachdem sie ihn in seiner Eigenschaft als Präsident der Screen Actors Guild kontaktiert hatte. Er half ihr bei Problemen mit ihrem Namen, der auf einer kommunistischen schwarzen Liste in Hollywood stand; man hatte sie mit einer anderen Nancy Davis verwechselt. Sie beschrieb ihre Begegnung mit den Worten: „Ich weiß nicht, ob es wirklich Liebe auf den ersten Blick war, aber es war ziemlich nahe dran.“ Sie verlobten sich in Chasen“s Restaurant in Los Angeles und heirateten am 4. März 1952 in der Little Brown Church im San Fernando Valley (North Hollywood, heute Studio City). Der Schauspieler William Holden fungierte bei der Zeremonie als Trauzeuge. Sie bekamen zwei Kinder: Patti (geb. 1952) und Ronald „Ron“ (geb. 1958).

Die Beziehung des Paares war eng, authentisch und intim. Während seiner Präsidentschaft zeigten sie oft Zuneigung füreinander; ein Pressesprecher sagte: „Sie haben sich nie als selbstverständlich betrachtet. Sie haben nie aufgehört, umeinander zu werben.“ Er nannte sie oft „Mommy“ und sie nannte ihn „Ronnie“. Einmal schrieb er ihr: „Was immer ich schätze und genieße … alles wäre ohne Bedeutung, wenn ich dich nicht hätte.“ 1998, als er an Alzheimer erkrankt war, sagte Nancy gegenüber Vanity Fair: „Unsere Beziehung ist etwas ganz Besonderes. Wir waren sehr verliebt und sind es immer noch. Wenn ich sage, dass mein Leben mit Ronnie begann, dann ist das wahr. Das hat es. Ich kann mir ein Leben ohne ihn nicht vorstellen.“ Nancy Reagan starb am 6. März 2016 im Alter von 94 Jahren.

Reagan begann als Hollywood-Demokrat, und Franklin D. Roosevelt war für ihn „ein wahrer Held“. In den 1950er Jahren wechselte er zum rechten Flügel, wurde 1962 Republikaner und trat in der Goldwater-Kampagne von 1964 als führender konservativer Sprecher hervor.

Zu Beginn seiner politischen Laufbahn trat er zahlreichen linksgerichteten politischen Komitees bei, z. B. dem American Veterans Committee. Er kämpfte gegen die von den Republikanern geförderte Right-to-Work-Gesetzgebung und unterstützte Helen Gahagan Douglas im Jahr 1950, als sie von Richard Nixon als Senatskandidatin besiegt wurde. Es war seine Überzeugung, dass die Kommunisten in diesen Gruppen einen mächtigen Einfluss im Hintergrund ausübten, die ihn dazu veranlasste, seine Freunde gegen sie aufzubringen.

Auf Kundgebungen sprach Reagan häufig mit einer starken ideologischen Dimension. Im Dezember 1945 wurde er durch den Druck des Studios Warner Bros. daran gehindert, eine Anti-Atomkraft-Kundgebung in Hollywood zu leiten. Später machte er Atomwaffen zu einem Kernpunkt seiner Präsidentschaft, als er sich ausdrücklich gegen die gegenseitige gesicherte Zerstörung aussprach. Reagan baute auch auf früheren Bemühungen auf, die Verbreitung von Atomwaffen zu begrenzen. Bei den Präsidentschaftswahlen 1948 unterstützte Reagan Harry S. Truman nachdrücklich und erschien mit ihm während einer Wahlkampfrede in Los Angeles auf der Bühne. In den frühen 1950er Jahren wuchs seine Beziehung zu der Schauspielerin Nancy Davis, und er wechselte nach rechts, als er die Präsidentschaftskandidaturen von Dwight D. Eisenhower (1952 und 1956) und Richard Nixon (1960) unterstützte.

1954 wurde Reagan von General Electric (GE) eingestellt, um das General Electric Theater zu moderieren, eine wöchentliche TV-Dramaserie. Außerdem reiste er durch das ganze Land, um vor über 200.000 GE-Mitarbeitern motivierende Reden zu halten. Seine vielen Reden – die er selbst schrieb – waren überparteilich, vermittelten aber eine konservative, wirtschaftsfreundliche Botschaft; er wurde von Lemuel Boulware, einem leitenden GE-Mitarbeiter, beeinflusst. Boulware, der für seine harte Haltung gegenüber den Gewerkschaften und seine innovativen Strategien zur Gewinnung von Arbeitnehmern bekannt war, vertrat die Grundprinzipien des modernen amerikanischen Konservatismus: freie Märkte, Antikommunismus, niedrigere Steuern und eine begrenzte Regierung. Da er sich nach einer größeren Bühne sehnte, aber von GE nicht zur Politik zugelassen wurde, kündigte er und ließ sich offiziell als Republikaner registrieren. Er sagte oft: „Ich habe die Demokratische Partei nicht verlassen. Die Partei hat mich verlassen.“

Als 1961 das Gesetz, aus dem Medicare werden sollte, eingeführt wurde, warnte er in einer Aufnahme für die American Medical Association (AMA), dass ein solches Gesetz das Ende der Freiheit in Amerika bedeuten würde. Reagan sagte, wenn seine Zuhörer keine Briefe schreiben würden, um dies zu verhindern, „werden wir aufwachen und feststellen, dass wir Sozialismus haben. Und wenn Sie das nicht tun, und wenn ich es nicht tue, werden Sie und ich eines Tages unseren Lebensabend damit verbringen, unseren Kindern und Kindeskindern zu erzählen, wie es einst in Amerika war, als die Menschen noch frei waren.“ Zu den weiteren Initiativen der Demokraten, die er in den 1960er Jahren ablehnte, gehörten das Food Stamp Program, die Erhöhung des Mindestlohns und die Einrichtung des Friedenskorps. Er trat auch der National Rifle Association (NRA) bei und wurde Mitglied auf Lebenszeit.

Nationale Aufmerksamkeit erlangte Reagan durch seine Reden für den konservativen Präsidentschaftskandidaten Barry Goldwater im Jahr 1964. In seiner Rede für Goldwater betonte Reagan seinen Glauben an die Bedeutung einer kleineren Regierung. Er fasste Themen, die er in seinen Reden für GE entwickelt hatte, in seiner berühmten Rede „A Time for Choosing“ zusammen:

Die Gründerväter wussten, dass eine Regierung die Wirtschaft nicht kontrollieren kann, ohne die Menschen zu kontrollieren. Und sie wussten, dass eine Regierung, wenn sie das tun will, Gewalt und Zwang anwenden muss, um ihr Ziel zu erreichen. Wir sind also an einem Punkt angelangt, an dem wir wählen müssen … Ihnen und mir wird gesagt, wir müssten zwischen links und rechts wählen, aber ich behaupte, dass es so etwas wie links oder rechts nicht gibt. Es gibt nur ein Auf oder Ab. Nach oben zum uralten Traum des Menschen – dem Maximum an individueller Freiheit in Einklang mit der Ordnung – oder nach unten zum Ameisenhaufen des Totalitarismus.

Diese „A Time for Choosing“-Rede reichte zwar nicht aus, um die ins Stocken geratene Goldwater-Kampagne umzukrempeln, aber sie war das entscheidende Ereignis, das Reagans nationale politische Sichtbarkeit begründete. David Broder von der Washington Post bezeichnete sie als „das erfolgreichste nationale politische Debüt seit William Jennings Bryan 1896 den Parteitag der Demokraten mit seiner „Cross of Gold“-Rede elektrisierte“.

Die kalifornischen Republikaner waren nach seiner Rede „Time for Choosing“ von Reagans politischen Ansichten und seinem Charisma beeindruckt, und Ende 1965 kündigte er seinen Wahlkampf für die Gouverneurswahlen 1966 an. In den Vorwahlen der Republikaner besiegte er den ehemaligen Bürgermeister von San Francisco, George Christopher. In seinem Wahlkampf betonte Reagan zwei Hauptthemen: „die Sozialhilfeempfänger wieder an die Arbeit schicken“ und, in Anspielung auf die aufkeimenden Antikriegs- und Anti-Establishment-Studentenproteste an der Universität von Kalifornien, Berkeley, „mit dem Chaos in Berkeley aufräumen“. 1966 schaffte Reagan, was sowohl dem US-Senator William Knowland 1958 als auch dem ehemaligen Vizepräsidenten Richard Nixon 1962 nicht gelang: Er wurde gewählt und besiegte den demokratischen Gouverneur Pat Brown, der zwei Amtszeiten lang regierte. Reagan wurde am 2. Januar 1967 vereidigt. In seiner ersten Amtszeit verhängte er einen Einstellungsstopp für die Regierung und genehmigte Steuererhöhungen, um den Haushalt auszugleichen.

Kurz nach seinem Amtsantritt testete Reagan im Rahmen der „Stop Nixon“-Bewegung die Präsidentschaftskandidatur 1968 in der Hoffnung, Nixons Unterstützung im Süden zu brechen und als Kompromisskandidat anzutreten, falls weder Nixon noch der zweitplatzierte Kandidat Nelson Rockefeller genügend Delegierte erhielten, um im ersten Wahlgang auf dem Parteitag der Republikaner zu gewinnen. Zum Zeitpunkt des Parteitags hatte Nixon jedoch 692 Delegiertenstimmen, 25 mehr als er brauchte, um sich die Nominierung zu sichern, gefolgt von Rockefeller und Reagan auf dem dritten Platz.

Reagan war in mehrere öffentlichkeitswirksame Konflikte mit den Protestbewegungen jener Zeit verwickelt, darunter seine öffentliche Kritik an der Universitätsverwaltung, die Studentendemonstrationen auf dem Campus von Berkeley tolerierte. Am 15. Mai 1969, während der „People“s Park“-Proteste auf dem Campus der Universität (deren ursprünglicher Zweck es war, den arabisch-israelischen Konflikt zu diskutieren), schickte Reagan die California Highway Patrol und andere Beamte, um die Proteste zu unterdrücken. Dies führte zu einem Zwischenfall, der als „Blutiger Donnerstag“ bekannt wurde und bei dem der Student James Rector starb und der Zimmermann Alan Blanchard erblindete. Außerdem wurden 111 Polizeibeamte verletzt, darunter ein Polizist, der mit einem Messer in die Brust gestochen wurde. Reagan rief daraufhin 2 200 Soldaten der Nationalgarde des Bundesstaates auf den Plan, die die Stadt Berkeley zwei Wochen lang besetzten, um gegen die Demonstranten vorzugehen. Die Garde blieb 17 Tage lang in Berkeley und kampierte im People“s Park, und die Demonstrationen klangen ab, als die Universität die Absperrungen entfernte und alle Entwicklungspläne für den People“s Park auf Eis legte. Ein Jahr nach dem Vorfall antwortete Reagan auf Fragen zu den Protestbewegungen auf dem Campus mit den Worten: „Wenn es ein Blutbad braucht, dann bringen wir es hinter uns. Kein Appeasement mehr.“ Als die Symbionesische Befreiungsarmee Patty Hearst in Berkeley entführte und die Verteilung von Lebensmitteln an die Armen forderte, scherzte Reagan vor einer Gruppe politischer Berater über einen Ausbruch von Botulismus, der die Lebensmittel verseuchen könnte.

Anfang 1967 begann die nationale Debatte über die Abtreibung an Fahrt zu gewinnen. In der Anfangsphase der Debatte brachte der demokratische kalifornische Senator Anthony Beilenson den Therapeutic Abortion Act ein, um die Zahl der in Kalifornien durchgeführten „Hinterzimmerabtreibungen“ zu verringern. Die Legislative des Bundesstaates schickte den Gesetzentwurf an Reagans Schreibtisch, wo er ihn nach tagelanger Unentschlossenheit am 14. Juni 1967 widerwillig unterzeichnete. In der Folge wurden etwa zwei Millionen Abtreibungen vorgenommen, hauptsächlich aufgrund einer Bestimmung im Gesetz, die Abtreibungen zum Wohl der Mutter erlaubte. Reagan war erst seit vier Monaten im Amt, als er das Gesetz unterzeichnete, und erklärte später, dass er es nicht unterzeichnet hätte, wenn er als Gouverneur mehr Erfahrung gehabt hätte. Nachdem er die, wie er es nannte, „Konsequenzen“ des Gesetzes erkannt hatte, erklärte er, dass er gegen Abtreibung sei. Diese Position behielt er auch später in seiner politischen Laufbahn bei und schrieb ausführlich über Abtreibung.

1967 unterzeichnete Reagan das Mulford-Gesetz, mit dem ein Gesetz aufgehoben wurde, das das Tragen geladener Schusswaffen in der Öffentlichkeit erlaubte (jetzt California Penal Code 12031 und 171(c)). Das Gesetz, das nach dem republikanischen Abgeordneten Don Mulford benannt war, erregte landesweit Aufmerksamkeit, nachdem die Black Panther mit Waffen auf das kalifornische State Capitol marschiert waren, um dagegen zu protestieren.

Trotz eines erfolglosen Versuchs, 1968 eine Abberufung Reagans zu erzwingen, wurde er 1970 als Gouverneur wiedergewählt und besiegte Jesse M. Unruh. Im folgenden Wahlzyklus verzichtete er auf eine dritte Amtszeit. Eine von Reagans größten Frustrationen im Amt war die Kontroverse um die Todesstrafe, die er nachdrücklich unterstützte. Seine Bemühungen, die Gesetze des Staates in diesem Bereich durchzusetzen, wurden vereitelt, als der Oberste Gerichtshof von Kalifornien das Urteil People v. Anderson fällte, das alle vor 1972 in Kalifornien verhängten Todesurteile für ungültig erklärte, obwohl das Urteil später durch eine Verfassungsänderung aufgehoben wurde. Die einzige Hinrichtung während Reagans Gouverneurszeit fand am 12. April 1967 statt, als Aaron Mitchells Urteil in der Gaskammer von San Quentin vollstreckt wurde.

1969 unterzeichnete Reagan den Family Law Act, der zwei Gesetzesentwürfe zusammenfasste, die von der kalifornischen Legislative über mehr als zwei Jahre hinweg ausgearbeitet und überarbeitet worden waren. Es handelte sich um das erste Gesetz zur Scheidung ohne Verschulden in den Vereinigten Staaten. Jahre später sagte er seinem Sohn Michael, dass die Unterzeichnung dieses Gesetzes sein „größtes Bedauern“ im öffentlichen Leben sei.

Reagans Amtszeit als Gouverneur trug dazu bei, die Politik zu prägen, die er in seiner späteren politischen Karriere als Präsident verfolgen würde. Im Wahlkampf sprach er sich gegen die Idee des Wohlfahrtsstaates aus, indem er forderte, „die Sozialhilfeempfänger zurück zur Arbeit zu schicken“. Außerdem vertrat er nachdrücklich das republikanische Ideal einer geringeren staatlichen Regulierung der Wirtschaft, einschließlich einer unangemessenen Bundesbesteuerung.

Reagans Wahlkampf 1976 beruhte auf einer von Wahlkampfleiter John Sears entwickelten Strategie, einige Vorwahlen frühzeitig zu gewinnen, um die wahrscheinliche Nominierung von Ford zu verhindern. Reagan gewann die Vorwahlen in North Carolina, Texas und Kalifornien, doch die Strategie schlug fehl, denn er verlor schließlich auch New Hampshire, Florida und seine Heimat Illinois. Die Texas-Kampagne gab Reagan neue Hoffnung, als er alle 96 Delegierten der Vorwahlen vom 1. Mai für sich gewinnen konnte und vier weitere auf dem Staatskongress erwartet wurden. Ein großer Teil des Verdienstes dieses Sieges kam der Arbeit von drei Co-Vorsitzenden zu, darunter Ernest Angelo, der Bürgermeister von Midland, und Ray Barnhart aus Houston, den Reagan als Präsident 1981 zum Direktor der Federal Highway Administration ernennen würde.

Als der GOP-Kongress näher rückte, schien Ford jedoch kurz vor dem Sieg zu stehen. Reagan erkannte den gemäßigten Flügel seiner Partei an und wählte den gemäßigten Senator Richard Schweiker aus Pennsylvania zu seinem Kandidaten, falls er nominiert würde. Dennoch setzte sich Ford mit 1.187 Delegierten gegen Reagans 1.070 durch.

In seiner Rücktrittsrede betonte Reagan die Gefahren eines Atomkriegs und die Bedrohung durch die Sowjetunion. Obwohl er die Nominierung verlor, erhielt er 307 schriftliche Stimmen in New Hampshire, 388 Stimmen als Unabhängiger auf dem Stimmzettel von Wyoming und eine einzige Stimme eines ungläubigen Wählers bei der Wahl im November im Bundesstaat Washington.

Im Jahr 1978 unterstützte der konservative Abgeordnete John Briggs eine Initiative für die kalifornischen Wahlen am 7. November 1978 (die Briggs-Initiative), die darauf abzielte, Schwulen und Lesben die Arbeit an den öffentlichen Schulen in Kalifornien zu verbieten. Offiziell handelte es sich bei der California Proposition 6 um eine Initiative, die zur Volksabstimmung auf dem staatlichen Stimmzettel stand. Die erste Opposition wurde von LGBT-Aktivisten und einigen progressiven Politikern angeführt, doch zur Überraschung vieler stellte sich Reagan öffentlich gegen die Maßnahme. Er gab ein informelles Schreiben heraus, in dem er sich gegen die Initiative aussprach, sagte Reportern, dass er dagegen sei, und schrieb einen Leitartikel im Los Angeles Herald-Examiner, in dem er sich gegen die Initiative aussprach.

Der Zeitpunkt von Reagans Widerstand war bezeichnend und überraschte viele, denn er bereitete sich gerade auf seine Präsidentschaftskandidatur vor, bei der er die Unterstützung der Konservativen und der gemäßigten Kräfte, die sich mit homosexuellen Lehrern unwohl fühlten, brauchen würde. Zu diesem Zeitpunkt warb er aktiv um führende Vertreter der religiösen Rechten, darunter Jerry Falwell, der im darauf folgenden Jahr die Moral Majority gründete, um solche Fragen des Kulturkampfes zu bekämpfen. Wie der Reagan-Biograf Lou Cannon schreibt, war sich Reagan „sehr wohl bewusst, dass es diejenigen gab, die wollten, dass er sich vor dem Thema drückt“, aber dennoch „entschied er sich, seine Überzeugungen zu vertreten“. Cannon berichtet, dass Reagan „von den aggressiven öffentlichen Kreuzzügen gegen homosexuelle Lebensweisen abgestoßen wurde, die in den späten 1970er Jahren zu einem festen Bestandteil der rechten Politik wurden“. In Reagans Leitartikel vom 1. November hieß es unter anderem: „Was auch immer es sonst ist, Homosexualität ist keine ansteckende Krankheit wie die Masern. Die vorherrschende wissenschaftliche Meinung ist, dass die Sexualität eines Menschen in einem sehr frühen Alter festgelegt wird und dass die Lehrer eines Kindes darauf keinen wirklichen Einfluss haben.“

Bei den Präsidentschaftswahlen 1980 trat Reagan gegen den amtierenden Präsidenten Jimmy Carter an. Die Wahl fand inmitten einer Vielzahl innenpolitischer Probleme und der anhaltenden Geiselkrise im Iran statt. Reagan betonte im Wahlkampf einige seiner Grundprinzipien: niedrigere Steuern zur Ankurbelung der Wirtschaft, weniger Einmischung der Regierung in das Leben der Menschen und eine starke nationale Verteidigung.

Reagan begann seinen Wahlkampf mit einer Anklageschrift gegen die Bundesregierung, die seiner Meinung nach „zu viel Geld ausgegeben, zu viel stimuliert und zu viel reguliert“ hatte. Nachdem er die Nominierung der Republikaner erhalten hatte, wählte Reagan einen seiner Gegner aus den Vorwahlen, George H. W. Bush, zu seinem Kandidaten. Sein entspanntes und selbstbewusstes Auftreten während der im Fernsehen übertragenen Debatte zwischen Reagan und Carter am 28. Oktober steigerte seine Popularität und trug dazu bei, seinen Vorsprung in den Umfragen zu vergrößern.

Am 4. November errang Reagan einen entscheidenden Sieg über Carter, indem er 44 Staaten für sich entschied und 489 Wahlmännerstimmen erhielt, während Carter in sechs Staaten plus D.C. auf 49 kam. Er gewann auch die Volksabstimmung mit 50,7 Prozent gegenüber Carters 41,0 Prozent, wobei der unabhängige John B. Anderson 6,6 Prozent erhielt. Zum ersten Mal seit 1952 gewannen die Republikaner auch die Mehrheit der Sitze im Senat, während die Demokraten die Mehrheit im Repräsentantenhaus behielten.

Während seiner Präsidentschaft verfolgte Reagan eine Politik, die seinen persönlichen Glauben an die individuelle Freiheit widerspiegelte, wirtschaftliche Veränderungen mit sich brachte, das Militär ausbaute und zur Beendigung des Kalten Krieges beitrug. Seine Präsidentschaft, die als „Reagan-Revolution“ bezeichnet wird, sollte die Moral der Amerikaner stärken, die amerikanische Wirtschaft wiederbeleben und die Abhängigkeit von der Regierung verringern. Als Präsident führte Reagan ein Tagebuch, in dem er die täglichen Ereignisse seiner Präsidentschaft und seine Ansichten zu den aktuellen Themen kommentierte. Die Tagebücher wurden im Mai 2007 in dem Bestseller The Reagan Diaries veröffentlicht.

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Erste Amtszeit

Reagan war 69 Jahre und 349 Tage alt, als er am 20. Januar 1981 für seine erste Amtszeit vereidigt wurde, was ihn zum ältesten Präsidenten der ersten Amtszeit machte. Er hielt diese Auszeichnung bis 2017, als Donald Trump im Alter von 70 Jahren und 220 Tagen in sein Amt eingeführt wurde, obwohl Reagan bei seiner zweiten Amtszeit älter war. In seiner Antrittsrede ging er auf die wirtschaftliche Misere des Landes ein und argumentierte: „In dieser gegenwärtigen Krise ist die Regierung nicht die Lösung für unsere Probleme; die Regierung ist das Problem.“

Reagan setzte sich energisch für die Wiedereinführung des organisierten Gebets in den Schulen ein, zunächst in Form eines Gebets, später in Form einer Schweigeminute. 1981 war Reagan der erste Präsident, der eine Verfassungsänderung zum Schulgebet vorschlug. Reagans Wahl spiegelte die Ablehnung des Urteils des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Engel gegen Vitale aus dem Jahr 1962 wider, das es Staatsbeamten untersagt hatte, ein offizielles Staatsgebet zu verfassen und zu verlangen, dass es in den öffentlichen Schulen rezitiert wird. Reagans Änderungsvorschlag von 1981 lautete: „Nichts in dieser Verfassung darf so ausgelegt werden, dass es das individuelle oder gemeinsame Gebet in öffentlichen Schulen oder anderen öffentlichen Einrichtungen verbietet. Niemand darf von den Vereinigten Staaten oder einem Staat verpflichtet werden, am Gebet teilzunehmen“. 1984 griff Reagan das Thema erneut auf und fragte den Kongress: „Warum kann die Freiheit, sich zu Gott zu bekennen, nicht wieder von den Kindern in jedem Schulzimmer in diesem Land genossen werden?“ 1985 brachte Reagan seine Enttäuschung darüber zum Ausdruck, dass das Urteil des Obersten Gerichtshofs immer noch eine Schweigeminute für öffentliche Schulen verbietet, und sagte, dass die Bemühungen um die Wiedereinführung des Gebets in öffentlichen Schulen „ein harter Kampf“ seien. 1987 erneuerte Reagan seinen Aufruf an den Kongress, das freiwillige Gebet in Schulen zu unterstützen und „die Vertreibung Gottes aus Amerikas Klassenzimmern“ zu beenden.

Am 30. März 1981 wurden Reagan, sein Pressesprecher James Brady, der Washingtoner Polizeibeamte Thomas Delahanty und der Secret-Service-Agent Tim McCarthy vor dem Washingtoner Hilton-Hotel von den Schüssen des potenziellen Attentäters John Hinckley Jr. getroffen. Obwohl er bei seiner Ankunft im George Washington University Hospital „dem Tode nahe“ war, wurde Reagan in der Notaufnahme stabilisiert und anschließend einer explorativen Notoperation unterzogen. Er erholte sich und wurde am 11. April aus dem Krankenhaus entlassen. Damit war er der erste amtierende US-Präsident, der ein Attentat überlebte. Das Attentat hatte einen erheblichen Einfluss auf Reagans Popularität; laut Umfragen lag seine Zustimmungsrate bei etwa 73 Prozent. Reagan glaubte, dass Gott sein Leben verschont hatte, damit er eine höhere Aufgabe erfüllen konnte.

Am 7. Juli 1981 gab Reagan bekannt, dass er beabsichtigte, Sandra Day O“Connor als stellvertretende Richterin des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten zu ernennen, die den ausscheidenden Richter Potter Stewart ersetzen sollte. Während seiner Präsidentschaftskampagne 1980 hatte er versprochen, die erste Frau an den Gerichtshof zu berufen. Am 21. September wurde O“Connor vom Senat der Vereinigten Staaten mit 99:0 Stimmen bestätigt.

Im August 1981 trat PATCO, die Gewerkschaft der Fluglotsen des Bundes, in den Streik und verstieß damit gegen ein Bundesgesetz, das den Gewerkschaften der Regierung Streiks untersagt. Reagan erklärte die Situation zu einem Notfall im Sinne des Taft-Hartley-Gesetzes von 1947 und erklärte, dass die Fluglotsen, wenn sie sich nicht innerhalb von 48 Stunden zur Arbeit meldeten, ihren Arbeitsplatz verloren hätten und entlassen würden. Sie erschienen nicht, und am 5. August entließ Reagan 11.345 streikende Fluglotsen, die seine Anordnung ignoriert hatten, und setzte Vorgesetzte und militärische Fluglotsen ein, um den kommerziellen Flugverkehr der Nation abzuwickeln, bis neue Fluglotsen eingestellt und ausgebildet werden konnten. Ein führendes Nachschlagewerk über die öffentliche Verwaltung kam zu dem Schluss: „Die Entlassung der PATCO-Mitarbeiter zeigte nicht nur die klare Entschlossenheit des Präsidenten, die Kontrolle über die Bürokratie zu übernehmen, sondern sie sandte auch eine deutliche Botschaft an den privaten Sektor, dass Gewerkschaften nicht länger gefürchtet werden mussten.“

Reagan verfolgte eine neoliberale Politik, die auf einer angebotsorientierten Wirtschaftspolitik basierte, eine Laissez-faire-Philosophie vertrat und versuchte, die Wirtschaft durch umfangreiche, umfassende Steuersenkungen anzukurbeln. Er befürwortete auch die Rückkehr der Vereinigten Staaten zu einer Art Goldstandard und drängte den Kongress erfolgreich dazu, die U.S. Gold Commission einzurichten, die untersuchen sollte, wie ein solcher Standard eingeführt werden könnte. Unter Berufung auf die Wirtschaftstheorien von Arthur Laffer warb Reagan für die vorgeschlagenen Steuersenkungen, da sie die Wirtschaft so weit ankurbeln könnten, dass die Steuerbasis erweitert und damit die Einnahmeverluste aufgrund der gesenkten Steuersätze ausgeglichen würden – eine Theorie, die als Laffer-Kurve in die politische Diskussion einging. Die Reaganomics waren Gegenstand von Debatten, wobei die Befürworter auf die Verbesserung bestimmter wirtschaftlicher Schlüsselindikatoren als Beweis für den Erfolg verwiesen, während die Kritiker auf den starken Anstieg des Haushaltsdefizits und der Staatsverschuldung hinwiesen. Seine Politik des „Friedens durch Stärke“ führte zu einer rekordverdächtigen Aufrüstung der Verteidigung in Friedenszeiten, einschließlich eines realen Anstiegs der Verteidigungsausgaben um 40 Prozent zwischen 1981 und 1985.

Während der Präsidentschaft Reagans wurden die Einkommenssteuersätze auf Bundesebene mit der Unterzeichnung des Economic Recovery Tax Act von 1981 deutlich gesenkt, mit dem der höchste Grenzsteuersatz innerhalb von drei Jahren (als Teil eines „5-10-10“-Plans) von 70 Prozent auf 50 Prozent und der niedrigste Satz von 14 Prozent auf 11 Prozent gesenkt wurde. Andere vom Kongress verabschiedete und von Reagan unterzeichnete Steuererhöhungen sorgten jedoch dafür, dass die Steuereinnahmen während seiner beiden Amtszeiten 18,2 % des BIP betrugen, verglichen mit 18,1 % in den 40 Jahren von 1970 bis 2010. Das Steuergesetz von 1981 verlangte auch, dass die Steuerbefreiungen und die Steuerklassen ab 1985 an die Inflation angepasst werden.

Umgekehrt verabschiedete der Kongress in jedem Jahr von 1981 bis 1987 Steuererhöhungen und Reagan unterzeichnete ein entsprechendes Gesetz, um Regierungsprogramme wie den Tax Equity and Fiscal Responsibility Act von 1982 (TEFRA), die Sozialversicherung und den Deficit Reduction Act von 1984 (DEFRA) weiter zu finanzieren. TEFRA war die „größte Steuererhöhung in Friedenszeiten in der amerikanischen Geschichte“. Das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts (BIP) erholte sich nach dem Ende der Rezession Anfang der 1980er Jahre im Jahr 1982 stark und wuchs während seiner achtjährigen Amtszeit mit einer jährlichen Rate von 7,9 Prozent, mit einem Höchstwert von 12,2 Prozent im Jahr 1981. Die Arbeitslosigkeit erreichte im Dezember 1982 mit einer monatlichen Rate von 10,8 Prozent ihren Höhepunkt – so hoch wie seit der Großen Depression nicht mehr – und ging dann während der restlichen Amtszeit Reagans zurück. Sechzehn Millionen neue Arbeitsplätze wurden geschaffen, während die Inflation deutlich zurückging. Das Steuerreformgesetz von 1986, eine weitere parteiübergreifende Initiative von Reagan, vereinfachte das Steuerrecht, indem es die Zahl der Steuerklassen auf vier reduzierte und mehrere Steuervergünstigungen abschaffte. Der Spitzensteuersatz wurde auf 28 % gesenkt, aber die Kapitalertragssteuer wurde für die höchsten Einkommen von 20 % auf 28 % erhöht. Die Anhebung der niedrigsten Steuerklasse von 11 auf 15 Prozent wurde durch die Ausweitung der persönlichen Steuerbefreiung, des Standardabzugs und der Einkommensteuergutschrift mehr als ausgeglichen. Das Nettoergebnis war die Streichung von sechs Millionen armen Amerikanern von der Einkommenssteuerliste und eine Verringerung der Einkommenssteuerschuld auf allen Einkommensebenen.

Der Nettoeffekt aller Steuergesetze der Reagan-Ära war ein Rückgang der Staatseinnahmen um 1 % im Vergleich zu den Einnahmeschätzungen des Finanzministeriums aus den ersten Januarhaushalten der Regierung nach Inkrafttreten des Gesetzes. Allerdings stiegen die Einkommenssteuereinnahmen des Bundes von 1980 bis 1989 von 308,7 Mrd. $ auf 549 Mrd. $ bzw. um durchschnittlich 8,2 % pro Jahr (wobei 2,5 % auf höhere Einnahmen aus der Sozialversicherung zurückzuführen sind), und die Ausgaben des Bundes stiegen um 7,1 % pro Jahr.

Reagans Politik sah vor, dass Wirtschaftswachstum entsteht, wenn die Grenzsteuersätze niedrig genug sind, um Investitionen zu fördern, die dann zu höherer Beschäftigung und höheren Löhnen führen würden. Kritiker bezeichneten dies als „Trickle-Down-Ökonomie“ – der Glaube, dass eine Steuerpolitik, die den Wohlhabenden zugute kommt, einen „Trickle-Down“-Effekt auslöst, der auch die Armen erreicht. Es kam die Frage auf, ob Reagans Politik eher den Reichen als den Armen zugute kam, und viele Arme und Minderheiten hielten Reagan für gleichgültig gegenüber ihren Kämpfen. Diese Ansichten wurden durch die Tatsache verschärft, dass Reagans Wirtschaftsregime das Einfrieren des Mindestlohns auf 3,35 Dollar pro Stunde, die Kürzung der Bundeshilfe für die lokalen Regierungen um 60 Prozent, die Halbierung des Budgets für den öffentlichen Wohnungsbau und die Mietzuschüsse der Sektion 8 sowie die Abschaffung des Armutsbekämpfungsprogramms Community Development Block Grant beinhaltete. Zusammen mit der Senkung des Spitzensteuersatzes auf unverdientes Einkommen im Jahr 1981 senkte Reagan den Höchstsatz für Kapitalerträge auf 20 %. Später setzte Reagan die Steuersätze für Kapitalerträge auf das gleiche Niveau wie die Steuersätze für gewöhnliche Einkommen wie Löhne und Gehälter fest, wobei beide einen Höchstsatz von 28 % erreichten. Reagan gilt als Anti-Steuer-Held, obwohl er während seiner Präsidentschaft elfmal die Steuern anhob, alles im Namen der Steuerverantwortung. Paul Krugman zufolge „machte die Steuererhöhung von 1982 insgesamt etwa ein Drittel der Senkung von 1981 wieder rückgängig; als Anteil am BIP war die Erhöhung wesentlich größer als Clintons Steuererhöhung von 1993.“ Nach Ansicht des Historikers und innenpolitischen Beraters Bruce Bartlett haben Reagans Steuererhöhungen während seiner Präsidentschaft die Hälfte der Steuersenkung von 1981 wieder rückgängig gemacht.

Reagan war gegen staatliche Eingriffe und kürzte die Budgets für nicht-militärische Bereiche wie Medicaid, Lebensmittelmarken und Bundesbildungsprogramme. Er schützte Anspruchsprogramme wie die Sozialversicherung und Medicare, aber seine Regierung versuchte, viele Menschen mit Behinderungen aus den Invalidenlisten der Sozialversicherung zu streichen.

Die Haltung der Regierung gegenüber der Spar- und Darlehensbranche trug zur Spar- und Darlehenskrise bei. Eine Minderheit der Kritiker der Reaganomics vertrat auch die Ansicht, dass die Politik den Börsencrash von 1987 teilweise beeinflusste, aber es besteht kein Konsens über eine einzige Ursache für den Crash.

Um die neu entstandenen Haushaltsdefizite zu decken, nahmen die Vereinigten Staaten sowohl im Inland als auch im Ausland in großem Umfang Kredite auf, wodurch sich die Staatsverschuldung von 997 Milliarden Dollar auf 2,85 Billionen Dollar fast verdreifachte. Reagan bezeichnete die neuen Schulden als die „größte Enttäuschung“ seiner Präsidentschaft.

Er ernannte Paul Volcker erneut zum Vorsitzenden der Federal Reserve, und 1987 ernannte er den Monetaristen Alan Greenspan zu dessen Nachfolger. Reagan beendete die Preiskontrollen für heimisches Öl, die zu den Energiekrisen von 1973-1974 und im Sommer 1979 beigetragen hatten. In der Folge sank der Ölpreis, und es kam nicht zu einer Treibstoffknappheit wie in den 1970er Jahren. Reagan löste auch ein Wahlversprechen von 1980 ein und hob 1988 die Steuer auf unerwartete Gewinne auf, die zuvor die Abhängigkeit von ausländischem Öl erhöht hatte. Einige Wirtschaftswissenschaftler, wie die Nobelpreisträger Milton Friedman und Robert Mundell, argumentieren, dass Reagans Steuerpolitik die amerikanische Wirtschaft belebte und zum Wirtschaftsboom der 1990er Jahre beitrug. Andere Ökonomen, wie der Nobelpreisträger Robert Solow, argumentieren, dass Reagans Defizite ein Hauptgrund dafür waren, dass sein Nachfolger, George H. W. Bush, sein Wahlversprechen nicht einhielt und auf Steuererhöhungen zurückgriff.

Während der Präsidentschaft Reagans wurde innerhalb der United States Intelligence Community ein Programm initiiert, um Amerikas wirtschaftliche Stärke zu sichern. Das Programm, Projekt Sokrates, entwickelte und demonstrierte die Mittel, die die Vereinigten Staaten benötigten, um den nächsten Evolutionssprung in der Technologiebeschaffung und -nutzung für einen Wettbewerbsvorteil zu schaffen und anzuführen – automatisierte Innovation. Um sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten den größtmöglichen Nutzen aus der automatisierten Innovation ziehen, ließ Reagan in seiner zweiten Amtszeit eine Exekutivanordnung zur Schaffung einer neuen Bundesbehörde ausarbeiten, die die Ergebnisse des Projekts Sokrates auf nationaler Ebene umsetzen sollte. Reagans Amtszeit ging jedoch zu Ende, bevor die Verordnung koordiniert und unterzeichnet werden konnte, und die neue Bush-Regierung, die das Projekt Sokrates als „Industriepolitik“ bezeichnete, ließ es einstellen.

Die Reagan-Regierung wurde häufig dafür kritisiert, dass sie die Bürgerrechtsgesetze nur unzureichend durchsetzte, wenn nicht sogar aktiv untergrub. 1982 unterzeichnete er ein Gesetz, mit dem das Wahlrechtsgesetz um 25 Jahre verlängert wurde, nachdem eine Lobby- und Gesetzgebungskampagne der Bevölkerung ihn dazu gezwungen hatte, seinen Plan zur Lockerung der Einschränkungen dieses Gesetzes aufzugeben. Er unterzeichnete auch ein Gesetz zur Einführung eines bundesweiten Martin-Luther-King-Feiertags, wenn auch mit Vorbehalten. Im März 1988 legte er sein Veto gegen den Civil Rights Restoration Act von 1987 ein, das jedoch vom Kongress überstimmt wurde. Reagan hatte argumentiert, dass das Gesetz die Rechte der Bundesstaaten und die Rechte von Kirchen und Geschäftsinhabern verletze.

Reagan eskalierte den Kalten Krieg und beschleunigte die Abkehr von der Entspannungspolitik, die unter der Carter-Regierung nach der afghanischen Saur-Revolution und der anschließenden sowjetischen Invasion begonnen hatte. Er ordnete eine massive Aufrüstung der US-Streitkräfte an und führte eine neue, gegen die Sowjetunion gerichtete Politik ein; er nahm das von der Carter-Regierung eingestellte B-1 Lancer-Programm wieder auf und entwickelte die MX-Rakete. Als Reaktion auf die sowjetische Stationierung der SS-20 überwachte Reagan die Stationierung der Pershing-Rakete durch die NATO in Westdeutschland. 1982 versuchte Reagan, Moskau den Zugang zu harter Währung zu versperren, indem er die geplante Gasleitung nach Westeuropa verhinderte. Dies schadete der sowjetischen Wirtschaft, sorgte aber auch für Unmut bei den amerikanischen Verbündeten in Europa, die auf diese Einnahmen angewiesen waren. Reagan zog sich in dieser Frage zurück.

1984 interviewte der Journalist Nicholas Lemann den Verteidigungsminister Caspar Weinberger und fasste die Strategie der Reagan-Regierung zur Zurückdrängung der Sowjetunion zusammen:

Ihre Gesellschaft ist wirtschaftlich schwach, und es fehlt ihr an Wohlstand, Bildung und Technologie, um ins Informationszeitalter einzutreten. Sie haben alles in die militärische Produktion gesteckt, und ihre Gesellschaft gerät dadurch in einen furchtbaren Stress. Sie können die militärische Produktion nicht so aufrechterhalten, wie wir es können. Irgendwann werden sie daran zerbrechen, und dann wird es nur noch eine Supermacht in einer sicheren Welt geben – wenn, ja nur wenn, wir weiter so viel Geld ausgeben können.

Lemann merkte an, dass er, als er das 1984 schrieb, dachte, die Reaganisten lebten in einer Fantasiewelt. Doch 2016 stellte Lemann fest, dass die Passage „eine ziemlich unumstrittene Beschreibung dessen darstellt, was Reagan tatsächlich tat“.

Sowohl Reagan als auch die britische Premierministerin Margaret Thatcher verurteilten die Sowjetunion in ideologischer Hinsicht. In einer berühmten Rede am 8. Juni 1982 vor dem Parlament des Vereinigten Königreichs in der Royal Gallery des Palastes von Westminster sagte Reagan: „Der Marsch der Freiheit und der Demokratie wird den Marxismus-Leninismus auf dem Aschehaufen der Geschichte zurücklassen“. Am 3. März 1983 prophezeite er den Zusammenbruch des Kommunismus mit den Worten: „Der Kommunismus ist ein weiteres trauriges, bizarres Kapitel in der Geschichte der Menschheit, dessen letzte Seiten gerade jetzt geschrieben werden.“ In einer Rede vor der National Association of Evangelicals am 8. März 1983 nannte Reagan die Sowjetunion „ein böses Imperium“.

Nachdem sowjetische Kampfflugzeuge am 1. September 1983 den Flug 007 der Korean Air Lines in der Nähe der Insel Moneron mit 269 Menschen an Bord, darunter der georgische Kongressabgeordnete Larry McDonald, zum Absturz gebracht hatten, bezeichnete Reagan den Vorfall als „Massaker“ und erklärte, die Sowjets hätten sich „gegen die Welt und die moralischen Gebote, die die menschlichen Beziehungen zwischen den Menschen überall leiten“, gewandt. Die Reagan-Administration reagierte auf den Vorfall mit der Aussetzung aller sowjetischen Passagierflüge in die Vereinigten Staaten und kündigte mehrere mit den Sowjets ausgehandelte Abkommen, wodurch diese finanziell geschädigt wurden. Nach dem Abschuss von KAL 007, dessen Ursache vermutlich in Unzulänglichkeiten des Navigationssystems zu suchen war, kündigte Reagan am 16. September 1983 an, dass das Global Positioning System nach seiner Fertigstellung kostenlos für die zivile Nutzung zur Verfügung gestellt werden würde, um ähnliche Navigationsfehler in Zukunft zu vermeiden.

Im Rahmen einer Politik, die als Reagan-Doktrin bekannt wurde, leisteten Reagan und seine Regierung auch offene und verdeckte Hilfe für antikommunistische Widerstandsbewegungen in dem Bemühen, die von der Sowjetunion unterstützten kommunistischen Regierungen in Afrika, Asien und Lateinamerika zu „stürzen“. In Abkehr von der Politik der Carter-Regierung, die Taiwan im Rahmen des Taiwan Relations Act aufgerüstet hatte, vereinbarte Reagan mit der kommunistischen Regierung in China, die Waffenlieferungen an Taiwan zu reduzieren.

Reagan entsandte die Special Activities Division der CIA nach Afghanistan und Pakistan. Sie waren maßgeblich an der Ausbildung, Ausrüstung und Führung der Mudschaheddin-Kräfte gegen die Sowjetarmee beteiligt. Präsident Reagans Programm für verdeckte Operationen wurde als Beitrag zur Beendigung der sowjetischen Besetzung Afghanistans gewürdigt, obwohl einige der von den Vereinigten Staaten finanzierten Rüstungsgüter, die damals eingeführt wurden, später eine Bedrohung für die US-Truppen im Afghanistankrieg 2001 darstellten. Die CIA begann auch, Informationen an die iranische Regierung weiterzugeben, die sie heimlich umwarb. In einem Fall, im Jahr 1982, ermöglichte diese Praxis der Regierung, Kommunisten zu identifizieren und aus ihren Ministerien zu entfernen und die prosowjetische Infrastruktur im Iran praktisch zu beseitigen.

Im März 1983 stellte Reagan die Strategic Defense Initiative (SDI) vor, ein Verteidigungsprojekt, das boden- und weltraumgestützte Systeme zum Schutz der Vereinigten Staaten vor Angriffen durch strategische ballistische Atomraketen eingesetzt hätte. Reagan glaubte, dass dieser Schutzschild einen Atomkrieg unmöglich machen könnte. Die wissenschaftliche Machbarkeit des Programms wurde stark angezweifelt, was die Gegner dazu veranlasste, SDI als „Star Wars“ zu bezeichnen und zu argumentieren, dass das technologische Ziel unerreichbar sei. Die Sowjets zeigten sich besorgt über die möglichen Auswirkungen von SDI; der sowjetische Staatschef Juri Andropow sagte, es würde „die ganze Welt in Gefahr“ bringen. Aus diesen Gründen ist David Gergen, ein ehemaliger Berater von Präsident Reagan, der Ansicht, dass SDI rückblickend das Ende des Kalten Krieges beschleunigt hat.

Obwohl sie von führenden amerikanischen Konservativen unterstützt wurde, die argumentierten, dass Reagans außenpolitische Strategie für den Schutz der Sicherheitsinteressen der USA unerlässlich war, bezeichneten Kritiker die außenpolitischen Initiativen der Regierung als aggressiv und imperialistisch und tadelten sie als „Kriegstreiberei“. Die Regierung wurde auch heftig dafür kritisiert, dass sie antikommunistische Führer unterstützte, die schwerer Menschenrechtsverletzungen beschuldigt wurden, wie z. B. Hissène Habré im Tschad und Efraín Ríos Montt in Guatemala. Während der 16 Monate (1982-1983), in denen Montt Präsident von Guatemala war, wurde das guatemaltekische Militär wegen Massakern an Angehörigen des Ixil-Volkes und anderer indigener Gruppen des Völkermords beschuldigt. Reagan hatte gesagt, dass Montt einen „schlechten Ruf“ habe, und ihn als „einen Mann von großer persönlicher Integrität“ bezeichnet. Frühere Menschenrechtsverletzungen hatten die Vereinigten Staaten veranlasst, die Hilfe für die guatemaltekische Regierung einzustellen, aber die Reagan-Regierung appellierte an den Kongress, die Militärhilfe wieder aufzunehmen. Obwohl sie damit keinen Erfolg hatte, war die Regierung erfolgreich bei der Bereitstellung von nichtmilitärischer Hilfe wie USAID.

Mit Zustimmung des Kongresses entsandte Reagan 1983 Truppen in den Libanon, um die Bedrohung durch den libanesischen Bürgerkrieg zu verringern. Die amerikanischen Friedenstruppen in Beirut, die Teil einer multinationalen Truppe während des libanesischen Bürgerkriegs waren, wurden am 23. Oktober 1983 angegriffen. Bei dem Bombenanschlag auf die Beiruter Kaserne wurden 241 amerikanische Soldaten getötet und mehr als 60 weitere von einem Selbstmordattentäter mit einem Lastwagen verwundet. Reagan entsandte das Schlachtschiff USS New Jersey, um syrische Stellungen im Libanon zu beschießen. Anschließend zog er alle Marinesoldaten aus dem Libanon ab.

Am 25. Oktober 1983 befahl Reagan den US-Streitkräften, in Grenada einzumarschieren (unter dem Codenamen „Operation Urgent Fury“), wo 1979 durch einen Staatsstreich eine von der Sowjetunion und Kuba unterstützte marxistisch-leninistische Regierung unter Maurice Bishop eingesetzt worden war. Eine Woche vor der Invasion wurde Bishop durch einen Staatsstreich von Bernard Coard gestürzt und hingerichtet. In einem förmlichen Appell der Organisation Ostkaribischer Staaten (Präsident Reagan nannte auch eine regionale Bedrohung durch eine sowjetisch-kubanische Militäraufrüstung in dem Karibikstaat und die Sorge um die Sicherheit mehrerer hundert amerikanischer Medizinstudenten an der St. George“s University als ausreichende Gründe für den Einmarsch. Die Operation Urgent Fury war die erste größere Militäroperation der US-Streitkräfte seit dem Vietnamkrieg. Es begannen mehrtägige Kämpfe, die mit 19 amerikanischen Toten und 116 verwundeten amerikanischen Soldaten zu einem Sieg der USA führten. Mitte Dezember, nachdem der Generalgouverneur eine neue Regierung ernannt hatte, zogen sich die US-Truppen zurück.

Reagan nahm die Nominierung der Republikaner auf dem Parteitag der Republikaner in Dallas, Texas, an. Er verkündete, dass es „Morgen wieder in Amerika“ sei, und verwies dabei unter anderem auf die sich erholende Wirtschaft und die dominierende Leistung der amerikanischen Athleten bei den Olympischen Sommerspielen 1984 auf heimischem Boden. Er war der erste Präsident der USA, der eine Olympiade eröffnete. Die vorangegangenen Olympischen Spiele in den Vereinigten Staaten waren entweder vom Vizepräsidenten (dreimal) oder von einem anderen Verantwortlichen (zweimal) eröffnet worden.

Reagans Gegner bei den Präsidentschaftswahlen 1984 war der ehemalige Vizepräsident Walter Mondale. Nach einer schwachen Leistung in der ersten Präsidentschaftsdebatte wurde Reagans Fähigkeit, eine weitere Amtszeit zu gewinnen, in Frage gestellt. In der zweiten Debatte erholte sich Reagan; auf die Frage nach seinem Alter antwortete er mit einem Witz: „Ich werde das Alter in diesem Wahlkampf nicht zum Thema machen. Ich werde die Jugend und Unerfahrenheit meines Gegners nicht für politische Zwecke ausnutzen“. Diese Bemerkung löste Beifall und Gelächter aus, sogar bei Mondale selbst.

In jenem November errang Reagan einen erdrutschartigen Wiederwahlsieg und gewann 49 der 50 Bundesstaaten. Mondale gewann nur seinen Heimatstaat Minnesota und den District of Columbia. Reagan erhielt 525 der 538 Wahlmännerstimmen, so viele wie kein anderer Präsidentschaftskandidat in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Gemessen an den Wahlmännerstimmen war der Sieg von Franklin D. Roosevelt über Alf Landon im Jahr 1936, bei dem er 98,5 Prozent oder 523 der damals insgesamt 531 Wahlmännerstimmen erhielt, die einseitigste Präsidentschaftswahl. Reagan gewann 58,8 % der Wählerstimmen gegenüber Mondale mit 40,6 %. Sein Vorsprung bei den Wählerstimmen – fast 16,9 Millionen Stimmen (54,4 Millionen für Reagan zu 37,5 Millionen für Mondale) – wurde nur von Richard Nixon bei seinem Sieg über George McGovern 1972 übertroffen.

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Zweite Amtszeit

Reagan wurde am 20. Januar 1985 in einer privaten Zeremonie im Weißen Haus zum zweiten Mal als Präsident vereidigt. Zu diesem Zeitpunkt war der 73-jährige Reagan der älteste Mensch, der den Amtseid des Präsidenten ablegte; dieser Rekord wurde später von Joe Biden übertroffen, der bei seiner Amtseinführung im Jahr 2021 78 Jahre alt war. Da der 20. Januar auf einen Sonntag fiel, wurde keine öffentliche Feier abgehalten, sondern fand am nächsten Tag in der Rotunde des Kapitols statt. Der 21. Januar war einer der kältesten Tage, die jemals in Washington, D.C., verzeichnet wurden; wegen des schlechten Wetters wurden die Feierlichkeiten zur Amtseinführung im Kapitol abgehalten. In den folgenden Wochen krempelte Reagan seinen Stab etwas um, indem er den Stabschef des Weißen Hauses, James Baker, zum Finanzminister beförderte und den Finanzminister Donald Regan, einen ehemaligen Mitarbeiter von Merrill Lynch, zum Stabschef ernannte.

Als Reaktion auf die Besorgnis über die zunehmende Crack-Epidemie startete Reagan 1982 die Kampagne „Krieg gegen Drogen“, eine von der Bundesregierung geführte Politik zur Eindämmung des illegalen Drogenhandels. Obwohl Nixon zuvor den Drogen den Krieg erklärt hatte, trat Reagan für eine aggressivere Politik ein. Er sagte, dass „Drogen eine Bedrohung für unsere Gesellschaft darstellen“ und versprach, sich für drogenfreie Schulen und Arbeitsplätze, erweiterte Drogentherapien, stärkere Strafverfolgung und Drogenbekämpfung sowie eine stärkere Sensibilisierung der Öffentlichkeit einzusetzen.

1986 unterzeichnete Reagan ein Gesetz zur Durchsetzung der Drogengesetzgebung, das 1,7 Milliarden Dollar (das entspricht 4,2 Milliarden Dollar im Jahr 2021) zur Finanzierung des Krieges gegen Drogen vorsah und eine obligatorische Mindeststrafe für Drogendelikte festlegte. Das Gesetz wurde kritisiert, weil es zu erheblichen rassischen Unterschieden in der Gefängnispopulation führte, und Kritiker warfen der Politik vor, dass sie kaum dazu beitrug, die Verfügbarkeit von Drogen auf der Straße zu verringern, während sie für Amerika eine enorme finanzielle Belastung darstellte. Die Befürworter verweisen auf die Erfolge bei der Verringerung des Drogenkonsums unter Jugendlichen, die sie der Politik der Reagan-Administration zuschreiben: Der Marihuana-Konsum unter Oberstufenschülern ging von 33 % im Jahr 1980 auf 12 % im Jahr 1991 zurück. Die First Lady Nancy Reagan machte den Kampf gegen Drogen zu ihrer Hauptpriorität, indem sie die Aufklärungskampagne „Just Say No“ ins Leben rief, deren Ziel es war, Kinder und Jugendliche vom Freizeitdrogenkonsum abzuhalten, indem sie verschiedene Möglichkeiten anbot, „Nein“ zu sagen. Nancy Reagan reiste in 65 Städte in 33 Staaten, um auf die Gefahren von Drogen, einschließlich Alkohol, aufmerksam zu machen.

Laut AIDS-Aktivisten-Organisationen wie ACT UP und Wissenschaftlern wie Don Francis und Peter S. Arno ignorierte die Reagan-Regierung die AIDS-Krise weitgehend, die sich in den Vereinigten Staaten 1981, im selben Jahr, in dem Reagan sein Amt antrat, zu entwickeln begann. Sie behaupten auch, dass die AIDS-Forschung während der Reagan-Regierung chronisch unterfinanziert war, und dass Anträge von Ärzten der Centers for Disease Control (CDC) auf mehr Mittel routinemäßig abgelehnt wurden.

Als Präsident Reagan sechs Jahre nach seinem Amtsantritt seine erste vorbereitete Rede über die Epidemie hielt, war bei 36.058 Amerikanern AIDS diagnostiziert worden, und 20.849 waren daran gestorben. Bis 1989, dem Jahr, in dem Reagan aus dem Amt schied, war bei mehr als 100.000 Menschen in den Vereinigten Staaten AIDS diagnostiziert worden, und mehr als 59.000 von ihnen waren daran gestorben.

Beamte der Reagan-Administration entgegneten der Kritik an der Vernachlässigung mit dem Hinweis, dass die Bundesmittel für AIDS-bezogene Programme während seiner Präsidentschaft von einigen hunderttausend Dollar im Jahr 1982 auf 2,3 Milliarden Dollar im Jahr 1989 gestiegen sind. In einer Pressekonferenz im September 1985 antwortete Reagan auf eine entsprechende Frage: „Das hat für uns oberste Priorität, ja, es besteht kein Zweifel an der Ernsthaftigkeit dieser Angelegenheit und an der Notwendigkeit, eine Antwort zu finden.“ Gary Bauer, Reagans innenpolitischer Berater gegen Ende seiner zweiten Amtszeit, argumentierte, dass Reagans Glaube an eine Kabinettsregierung ihn dazu veranlasste, die Aufgabe, sich gegen AIDS auszusprechen, seinem Surgeon General of the United States und dem United States Secretary of Health and Human Services zu übertragen.

Seit den späten 1960er Jahren wurde die amerikanische Öffentlichkeit immer lauter in ihrem Widerstand gegen die Apartheidpolitik der weißen Minderheitsregierung Südafrikas und in ihrer Forderung, dass die USA wirtschaftliche und diplomatische Sanktionen gegen Südafrika verhängen sollten. Die Stärke der Anti-Apartheid-Opposition nahm während Reagans erster Amtszeit zu, als die bereits seit einigen Jahren bestehende Bewegung für den Ausstieg aus Südafrika eine kritische Masse an Anhängern in den Vereinigten Staaten gewann, insbesondere an den Universitäten und unter den protestantischen Hauptkonfessionen. Präsident Reagan lehnte die Desinvestition ab, weil sie, wie er in einem Brief an Sammy Davis Jr. schrieb, „genau die Menschen verletzen würde, denen wir zu helfen versuchen, und uns keinen Kontakt innerhalb Südafrikas ließe, um zu versuchen, Einfluss auf die Regierung auszuüben“. Er wies auch darauf hin, dass die „in amerikanischem Besitz befindlichen Industrien dort mehr als 80.000 Schwarze beschäftigen“ und dass sich ihre Beschäftigungspraktiken „stark von den normalen südafrikanischen Gepflogenheiten unterscheiden“.

Als alternative Strategie zur Bekämpfung der Apartheid entwickelte die Reagan-Regierung eine Politik des konstruktiven Engagements mit der südafrikanischen Regierung, um diese zu einer schrittweisen Abkehr von der Apartheid zu bewegen. Diese Politik war Teil einer größeren Initiative zur Förderung der friedlichen wirtschaftlichen Entwicklung und des politischen Wandels im gesamten südlichen Afrika. Diese Politik rief jedoch viel öffentliche Kritik und erneute Forderungen nach der Verhängung strenger Sanktionen hervor. Als Reaktion darauf kündigte Reagan die Verhängung neuer Sanktionen gegen die südafrikanische Regierung an, einschließlich eines Waffenembargos Ende 1985. Diese Sanktionen wurden jedoch von Anti-Apartheid-Aktivisten als schwach und von den Gegnern des Präsidenten im Kongress als unzureichend angesehen. Im August 1986 verabschiedete der Kongress den Comprehensive Anti-Apartheid Act, der schärfere Sanktionen vorsah. Reagan legte gegen das Gesetz sein Veto ein, das jedoch vom Kongress überstimmt wurde. Danach bekräftigte Reagan, dass seine Regierung und „ganz Amerika“ gegen die Apartheid seien, und sagte: „Die Debatte … war nicht, ob man gegen die Apartheid ist oder nicht, sondern wie man sie am besten bekämpft und wie man diesem geplagten Land am besten Freiheit bringt.“ Mehrere europäische Länder und Japan verhängten kurz darauf ebenfalls Sanktionen gegen Südafrika.

Die Beziehungen zwischen Libyen und den Vereinigten Staaten waren unter Präsident Reagan ständig umstritten, beginnend mit dem Zwischenfall im Golf von Sidra im Jahr 1981; 1982 wurde der libysche Staatschef Muammar Gaddafi von der CIA zusammen mit dem Führer der UdSSR, Leonid Breschnew, und dem kubanischen Staatschef Fidel Castro als Teil einer Gruppe betrachtet, die als „unheilige Dreifaltigkeit“ bekannt war, und von einem CIA-Beamten auch als „unser internationaler Staatsfeind Nummer eins“ bezeichnet. Diese Spannungen lebten Anfang April 1986 wieder auf, als in einer Berliner Diskothek eine Bombe explodierte, bei der 63 amerikanische Militärangehörige verletzt wurden und ein Soldat starb. Reagan erklärte, es lägen „unwiderlegbare Beweise“ dafür vor, dass Libyen den „terroristischen Bombenanschlag“ verübt habe, und genehmigte die Anwendung von Gewalt gegen das Land. Am späten Abend des 15. April 1986 starteten die Vereinigten Staaten eine Reihe von Luftangriffen auf Bodenziele in Libyen.

Die britische Premierministerin Margaret Thatcher gestattete der US-Luftwaffe die Nutzung der britischen Luftwaffenstützpunkte für den Angriff mit der Begründung, dass das Vereinigte Königreich das Recht der USA auf Selbstverteidigung gemäß Artikel 51 der Charta der Vereinten Nationen unterstütze. Der Angriff sollte Gaddafis „Fähigkeit, Terrorismus zu exportieren“, unterbinden und ihm „Anreize und Gründe bieten, sein kriminelles Verhalten zu ändern“. Der Präsident wandte sich nach Beginn der Angriffe vom Oval Office aus an die Nation und erklärte: „Wenn unsere Bürger irgendwo auf der Welt auf direkten Befehl feindlicher Regime angegriffen oder misshandelt werden, werden wir reagieren, solange ich in diesem Amt bin.“ Der Angriff wurde von vielen Ländern verurteilt. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen verabschiedete mit 79 Ja-Stimmen, 28 Nein-Stimmen und 33 Enthaltungen die Resolution 41

1986 unterzeichnete Reagan den Immigration Reform and Control Act. Das Gesetz machte es illegal, wissentlich illegale Einwanderer einzustellen oder anzuwerben, verlangte von den Arbeitgebern eine Bescheinigung über den Einwanderungsstatus ihrer Angestellten und gewährte etwa drei Millionen illegalen Einwanderern, die vor dem 1. Januar 1982 in die Vereinigten Staaten gekommen waren und ununterbrochen im Land gelebt hatten, Amnestie. Bei der Unterzeichnung des Gesetzes im Rahmen einer Zeremonie neben der frisch renovierten Freiheitsstatue sagte Reagan: „Die Legalisierungsbestimmungen in diesem Gesetz werden weit dazu beitragen, das Leben einer Gruppe von Menschen zu verbessern, die sich jetzt im Schatten verstecken müssen, ohne Zugang zu vielen Vorteilen einer freien und offenen Gesellschaft. Sehr bald werden viele dieser Männer und Frauen in der Lage sein, ins Sonnenlicht zu treten und schließlich, wenn sie sich dafür entscheiden, Amerikaner zu werden.“ Reagan sagte weiter: „Das Sanktionsprogramm für Arbeitgeber ist der Grundstein und das wichtigste Element. Es wird den Anreiz zur illegalen Einwanderung beseitigen, indem es die Arbeitsmöglichkeiten beseitigt, die illegale Einwanderer hierher locken.“

Die Iran-Contra-Affäre wurde in den 1980er Jahren zu einem politischen Skandal in den Vereinigten Staaten. Der Skandal ergab sich aus der Verwendung von Erlösen aus verdeckten Waffenverkäufen an den Iran während des Iran-Irak-Krieges zur Finanzierung der Contra-Rebellen, die gegen die Regierung in Nicaragua kämpften, eine Finanzierung, die durch ein Gesetz des Kongresses ausdrücklich verboten worden war. Der Internationale Gerichtshof, dessen Zuständigkeit für die Entscheidung des Falles von den Vereinigten Staaten bestritten wurde, entschied, dass die Vereinigten Staaten in Nicaragua in mehrfacher Hinsicht gegen das Völkerrecht und gegen Verträge verstoßen hatten. Später zog Reagan das Abkommen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Internationalen Gerichtshof zurück.

Präsident Reagan erklärte, er habe von der Existenz des Komplotts nichts gewusst. Er leitete eine eigene Untersuchung ein und beauftragte zwei Republikaner und einen Demokraten, John Tower, Brent Scowcroft bzw. Edmund Muskie, mit der Untersuchung des Skandals. Die Kommission konnte keine direkten Beweise dafür finden, dass Reagan von dem Programm gewusst hatte, kritisierte ihn aber heftig dafür, dass er sich von der Führung seines Personals zurückgezogen hatte, was die Abzweigung von Geldern ermöglichte. Ein separater Bericht des Kongresses kam zu dem Schluss: „Wenn der Präsident nicht wusste, was seine nationalen Sicherheitsberater taten, hätte er es wissen müssen.“ Reagans Beliebtheit sank in weniger als einer Woche von 67 Prozent auf 46 Prozent, der stärkste und schnellste Rückgang, den ein Präsident je erlebt hat. Der Skandal führte zu elf Verurteilungen und vierzehn Anklagen innerhalb von Reagans Stab.

Viele Mittelamerikaner kritisieren Reagan für seine Unterstützung der Contras und bezeichnen ihn als antikommunistischen Eiferer, der blind für Menschenrechtsverletzungen war, während andere sagen, er habe „Mittelamerika gerettet“. Daniel Ortega, Sandinist und Präsident von Nicaragua, sagte, er hoffe, dass Gott Reagan für seinen „schmutzigen Krieg gegen Nicaragua“ vergeben werde.

1988, gegen Ende des Iran-Irak-Krieges, schoss der Lenkwaffenkreuzer USS Vincennes der US-Marine versehentlich den Iran-Air-Flug 655 ab, wobei 290 zivile Passagiere ums Leben kamen. Der Vorfall verschlechterte die bereits angespannten Beziehungen zwischen dem Iran und den Vereinigten Staaten weiter.

Bis Anfang der 1970er Jahre hatten sich die Vereinigten Staaten auf die qualitative Überlegenheit ihrer Waffen verlassen, um die zahlenmäßige Überlegenheit der Sowjetunion auszugleichen, doch der technologische Fortschritt der Sowjetunion hatte diesen Vorsprung bis zum Amtsantritt Reagans im Jahr 1981 geschmälert. Obwohl die Sowjetunion ihre Militärausgaben als Reaktion auf Reagans militärische Aufrüstung nicht erhöhte, stellten ihre enormen Militärausgaben in Verbindung mit der kollektivierten Landwirtschaft und der ineffizienten Planwirtschaft eine schwere Belastung für die sowjetische Wirtschaft dar. Gleichzeitig fielen die Ölpreise 1985 auf ein Drittel des vorherigen Niveaus; Öl war die wichtigste Quelle der sowjetischen Exporteinnahmen. Diese Faktoren trugen zu einer stagnierenden sowjetischen Wirtschaft während der Amtszeit von Michail Gorbatschow bei.

Unterdessen verschärfte Reagan seine Rhetorik. In seiner berühmten Rede von 1983 vor der National Association of Evangelicals erläuterte er seine Strategie für den Sieg. Erstens bezeichnete er das sowjetische System als „böses Imperium“ und als Versager – sein Untergang wäre ein Geschenk des Himmels für die Welt. Zweitens erklärte Reagan, seine Strategie sei eine Aufrüstung, die die Sowjets weit hinter sich ließe, so dass ihnen keine andere Wahl bliebe, als über eine Waffenreduzierung zu verhandeln. Schließlich lobte er optimistisch die liberale Demokratie und versprach, dass ein solches System schließlich über den Sowjetkommunismus triumphieren würde.

Reagans Außenpolitik gegenüber der Sowjetunion umfasste sowohl Zuckerbrot als auch Peitsche. Reagan erkannte den revolutionären Richtungswechsel in der sowjetischen Politik mit Michail Gorbatschow und ging zur Diplomatie über, um den sowjetischen Führer zu substanziellen Rüstungsabkommen zu bewegen. Zwischen 1985 und 1988 hielten er und Gorbatschow vier Gipfelkonferenzen ab: die erste in Genf, Schweiz, die zweite in Reykjavík, Island, die dritte in Washington, D.C., und die vierte in Moskau. Reagan glaubte, wenn er die Sowjets davon überzeugen könnte, mehr Demokratie und Redefreiheit zuzulassen, würde dies zu Reformen und dem Ende des Kommunismus führen. Das entscheidende Gipfeltreffen fand im Oktober 1986 in Reykjavík statt, wo sie sich allein, mit Übersetzern, aber ohne Berater trafen. Zum Erstaunen der Welt und zum Leidwesen von Reagans konservativsten Anhängern einigten sie sich auf die Abschaffung aller Atomwaffen. Gorbatschow fragte dann nach dem Ende von SDI. Reagan lehnte dies mit der Begründung ab, dass es nur der Verteidigung diene und dass er die Geheimnisse mit den Sowjets teilen würde. Es wurde keine Einigung erzielt.

In einer Rede an der Berliner Mauer am 12. Juni 1987, fünf Jahre nach seinem ersten Besuch in West-Berlin als Präsident, forderte Reagan Gorbatschow auf, weiter zu gehen: „Generalsekretär Gorbatschow, wenn Sie Frieden wollen, wenn Sie Wohlstand für die Sowjetunion und Osteuropa wollen, wenn Sie Liberalisierung wollen, dann kommen Sie zu diesem Tor! Herr Gorbatschow, öffnen Sie dieses Tor! Herr Gorbatschow, reißen Sie diese Mauer nieder!“ Später, im November 1989, fielen die Berliner Mauer und die gesamte innerdeutsche Grenze, ausgelöst durch die Friedliche Revolution in Ostdeutschland. Die Behörden erlaubten den Bürgern, die Grenzkontrollstellen ungehindert zu passieren, und begannen im folgenden Juni mit dem Abbau der Mauer, der 1992 abgeschlossen wurde.

Bei Gorbatschows Besuch in Washington im Dezember 1987 unterzeichneten er und Reagan im Weißen Haus den Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen (INF-Vertrag), mit dem eine ganze Klasse von Kernwaffen abgeschafft wurde. Die beiden Staatsoberhäupter legten den Rahmen für den Vertrag zur Reduzierung strategischer Waffen (START I) fest; Reagan bestand darauf, dass der Name des Vertrags von „Gespräche über die Begrenzung strategischer Waffen“ in „Gespräche über die Reduzierung strategischer Waffen“ geändert wurde.

Als Reagan 1988 Moskau zum vierten Gipfeltreffen besuchte, wurde er von den Sowjets wie eine Berühmtheit betrachtet. Ein Journalist fragte den Präsidenten, ob er die Sowjetunion immer noch für das Reich des Bösen halte. „Nein“, antwortete er, „ich sprach von einer anderen Zeit, einer anderen Ära.“ Auf Ersuchen Gorbatschows hielt Reagan an der Moskauer Staatsuniversität eine Rede über freie Märkte.

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Gesundheit

Schon zu Beginn seiner Präsidentschaft begann Reagan, ein maßgefertigtes, technologisch fortschrittliches Hörgerät zu tragen, zunächst in seinem rechten Ohr und später auch in seinem linken Ohr. Seine Entscheidung, 1983 an die Öffentlichkeit zu gehen und das Tragen des kleinen, audioverstärkenden Geräts zu erwähnen, förderte den Verkauf.

Am 13. Juli 1985 unterzog sich Reagan im Bethesda Naval Hospital einem chirurgischen Eingriff, um einen Teil seines Dickdarms aufgrund von Darmkrebs zu entfernen. Er überließ dem Vizepräsidenten für acht Stunden die präsidialen Befugnisse in einem ähnlichen Verfahren, wie es im 25. Die Operation dauerte knapp drei Stunden und war erfolgreich. Noch am selben Tag nahm Reagan die Befugnisse der Präsidentschaft wieder auf. Im August desselben Jahres unterzog er sich einer Operation zur Entfernung von Hautkrebszellen aus seiner Nase. Im Oktober wurden weitere Hautkrebszellen in seiner Nase entdeckt und entfernt.

Im Januar 1987 unterzog sich Reagan einer Operation wegen einer vergrößerten Prostata, die weitere Sorgen um seine Gesundheit hervorrief. Es wurden keine Krebsgeschwüre gefunden, und er wurde während des Eingriffs nicht sediert. Im Juli desselben Jahres, im Alter von 76 Jahren, unterzog er sich einer dritten Hautkrebsoperation an der Nase.

Am 7. Januar 1989 unterzog sich Reagan im Walter Reed Army Medical Center einem chirurgischen Eingriff, um eine Dupuytren“sche Kontraktur am Ringfinger seiner linken Hand zu beheben. Die Operation dauerte mehr als drei Stunden und wurde unter regionaler Anästhesie durchgeführt.

Am 8. September 1989 unterzog sich Reagan in Rochester, Minnesota, einem chirurgischen Eingriff, um die Flüssigkeit aus seinem Gehirn zu entfernen, die er sich bei einem Sturz von einem Pferd am vierten Juli des Jahres zugezogen hatte. Der Eingriff wurde von Ärzten der Mayo-Klinik vorgenommen, dauerte etwas mehr als eine Stunde und wurde unter Vollnarkose durchgeführt.

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Judikative

Während des Präsidentschaftswahlkampfes 1980 versprach Reagan, dass er die erste weibliche Richterin am Obersten Gerichtshof ernennen würde, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme. Diese Gelegenheit bot sich in seinem ersten Amtsjahr, als der stellvertretende Richter Potter Stewart in den Ruhestand ging; Reagan wählte Sandra Day O“Connor, die vom Senat einstimmig bestätigt wurde. In seiner zweiten Amtszeit bot sich Reagan dreimal die Gelegenheit, eine freie Stelle am Obersten Gerichtshof zu besetzen. Als der Oberste Richter Warren E. Burger im September 1986 in den Ruhestand ging, nominierte Reagan den amtierenden Außerordentlichen Richter William Rehnquist als Nachfolger von Burger als Oberster Richter (die Ernennung eines amtierenden Außerordentlichen Richters zum Obersten Richter unterliegt einem gesonderten Bestätigungsverfahren). Nach der Bestätigung von Rehnquist ernannte der Präsident Antonin Scalia, um die dadurch frei gewordene Stelle eines außerordentlichen Richters zu besetzen. Reagans letzte Gelegenheit, eine freie Stelle zu besetzen, ergab sich Mitte 1987, als der stellvertretende Richter Lewis F. Powell Jr. seine Absicht ankündigte, in den Ruhestand zu treten. Reagan wählte zunächst den konservativen Juristen Robert Bork als Nachfolger von Powell. Borks Nominierung wurde von Bürger- und Frauenrechtsgruppen sowie von den Demokraten im Senat heftig bekämpft. Im Oktober dieses Jahres wurde die Nominierung nach einer kontroversen Debatte im Senat in einer namentlichen Abstimmung mit 42 zu 58 Stimmen abgelehnt. Bald darauf kündigte Reagan seine Absicht an, Douglas Ginsburg für den Gerichtshof zu nominieren. Noch bevor sein Name dem Senat vorgelegt wurde, zog Ginsburg seine Kandidatur jedoch zurück. Anthony Kennedy wurde daraufhin als Nachfolger von Powell nominiert und bestätigt.

Neben seinen vier Ernennungen zum Obersten Gerichtshof ernannte Reagan 83 Richter an den Berufungsgerichten der Vereinigten Staaten und 290 Richter an den Bezirksgerichten der Vereinigten Staaten. Zu Beginn seiner Präsidentschaft ernannte Reagan Clarence M. Pendleton Jr. aus San Diego als ersten Afroamerikaner zum Vorsitzenden der Kommission für Bürgerrechte der Vereinigten Staaten. Pendleton versuchte während seiner Amtszeit von 1981 bis zu seinem plötzlichen Tod 1988, die Kommission in eine konservative Richtung zu lenken, die mit Reagans Ansichten zur Sozial- und Bürgerrechtspolitik übereinstimmte. Pendleton erregte bald den Zorn vieler Bürgerrechtler und Feministinnen, als er den Vorschlag für einen vergleichbaren Wert als „Looney Tunes“ verspottete.

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Angriff

Am 13. April 1992 wurde Reagan während einer Mittagsrede von einem Anti-Atomkraft-Demonstranten angegriffen, als er eine Auszeichnung der National Association of Broadcasters in Las Vegas entgegennahm. Der Demonstrant, Richard Springer, zertrümmerte eine 61 cm hohe und 14 kg schwere Kristallstatue eines Adlers, die die Rundfunkanstalten dem ehemaligen Präsidenten geschenkt hatten. Fliegende Glassplitter trafen Reagan, der jedoch nicht verletzt wurde. Mit Hilfe der Medien wollte Springer am nächsten Tag die Pläne der Regierung für einen unterirdischen Atomwaffentest in der Wüste von Nevada bekannt geben. Springer war der Gründer einer Anti-Atomwaffengruppe namens 100th Monkey. Nach seiner Verhaftung wegen Körperverletzung konnte ein Sprecher des Secret Service nicht erklären, wie Springer an den Bundesbeamten vorbeikam, die Reagans Leben stets bewachten. Später bekannte sich Springer zu geringeren Anschuldigungen schuldig und sagte, er habe Reagan durch seine Handlungen nicht verletzen wollen. Er bekannte sich eines Vergehens schuldig, bei dem es um die Behinderung des Geheimdienstes ging, aber andere Anklagepunkte wie Körperverletzung und Widerstand gegen Beamte wurden fallen gelassen.

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Öffentliches Reden

Nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1989 erwarben die Reagans ein Haus in Bel Air, Los Angeles, sowie die Reagan Ranch in Santa Barbara. Sie besuchten regelmäßig die Bel Air Church und traten gelegentlich im Namen der Republikanischen Partei auf. 1992 hielt Reagan eine viel beachtete Rede auf dem Nationalkongress der Republikaner. Zuvor, am 4. November 1991, wurde die Ronald Reagan Presidential Library eingeweiht und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Fünf Präsidenten und sechs First Ladies nahmen an den Einweihungsfeierlichkeiten teil, was das erste Mal war, dass fünf Präsidenten am selben Ort versammelt waren. Reagan sprach sich weiterhin öffentlich für das Brady-Gesetz, einen Verfassungszusatz, der einen ausgeglichenen Haushalt vorschreibt, und die Aufhebung des 22. Verfassungszusatzes aus, der es verbietet, mehr als zwei Amtszeiten als Präsident zu absolvieren. 1992 stiftete Reagan den Ronald Reagan Freedom Award bei der neu gegründeten Ronald Reagan Presidential Foundation. Seine letzte öffentliche Rede hielt er am 3. Februar 1994 bei einer Ehrung in Washington, D.C.; sein letzter großer öffentlicher Auftritt war bei der Beerdigung von Richard Nixon am 27. April 1994.

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Alzheimer-Krankheit

Im August 1994, im Alter von 83 Jahren, wurde bei Reagan die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert, eine unheilbare neurodegenerative Krankheit, die die Gehirnzellen zerstört und schließlich zum Tod führt. Im November desselben Jahres informierte er die Nation in einem handschriftlichen Brief über die Diagnose, in dem er unter anderem schrieb:

Vor kurzem hat man mir gesagt, dass ich zu den Millionen Amerikanern gehöre, die von der Alzheimer-Krankheit betroffen sein werden … Im Moment fühle ich mich sehr gut. Ich habe vor, die restlichen Jahre, die Gott mir auf dieser Erde schenkt, zu leben und die Dinge zu tun, die ich immer getan habe … Ich beginne nun die Reise, die mich in den Sonnenuntergang meines Lebens führen wird. Ich weiß, dass für Amerika immer eine helle Morgendämmerung bevorstehen wird. Ich danke Ihnen, meine Freunde. Möge Gott Sie immer segnen.

Nach seiner Diagnose erhielt er in seinem Haus in Kalifornien zahlreiche Briefe von Gratulanten. Allerdings gab es auch Spekulationen darüber, wie lange Reagan bereits Symptome eines geistigen Verfalls gezeigt hatte. Bei einem Empfang für Bürgermeister im Juni 1981, nicht lange nach dem Attentat, begrüßte Reagan seinen Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung Samuel Pierce mit den Worten „Wie geht es Ihnen, Herr Bürgermeister? Wie läuft es in Ihrer Stadt?“, obwohl er später seinen Fehler einsah. In einem 2011 erschienenen Buch mit dem Titel My Father at 100 (Mein Vater mit 100 Jahren) erklärte Reagans Sohn Ron, dass er bereits 1984 erste Anzeichen für die Demenz seines Vaters vermutet habe; eine Behauptung, die eine wütende Reaktion seines Bruders Michael Reagan auslöste, der ihn beschuldigte, „seinen Vater zu verkaufen, um Bücher zu verkaufen“. Später milderte Ron Reagan seine Behauptungen ab und sagte der New York Times, er glaube nicht, dass sein Vater während seiner Amtszeit tatsächlich an Alzheimer erkrankt war, sondern nur, dass „die Krankheit wahrscheinlich schon Jahre vor der Diagnose 1994 bei ihm vorhanden war“. Die ehemalige CBS-Korrespondentin für das Weiße Haus, Lesley Stahl, berichtete in ihrem Buch Reporting Live, dass Reagan bei ihrem letzten Treffen mit dem Präsidenten im Jahr 1986 nicht zu wissen schien, wer sie war. Stahl schrieb, dass sie beinahe berichtet hätte, Reagan sei senil, aber am Ende des Treffens hatte er seine Wachsamkeit wiedererlangt.

Die Behauptung von Laien, Reagan habe noch während seiner Amtszeit an Alzheimer gelitten, wurde jedoch von medizinischen Experten weitgehend widerlegt, darunter auch von den vielen Ärzten, die Reagan während und nach seiner Präsidentschaft behandelt haben. Alle vier Ärzte im Weißen Haus, die Reagan während seiner Amtszeit behandelt haben, erklärten, sie hätten nie Bedenken gehabt, „auch nicht im Nachhinein“, als der ehemalige Präsident diagnostiziert wurde. Der Neurochirurg Daniel Ruge, der von 1981 bis 1985 als Arzt des Präsidenten tätig war, sagte, er habe nie Anzeichen der Krankheit festgestellt, obwohl er fast jeden Tag mit Reagan sprach. John E. Hutton, der von 1985 bis 1989 im Amt war, sagte, der Präsident habe „absolut“ keine „Anzeichen von Demenz oder Alzheimer“ gezeigt. Obwohl alle mit der Krankheit vertraut waren, war keiner von Reagans Ärzten im Weißen Haus ein spezieller Alzheimer-Experte; ein externer Spezialist, der sowohl Reagans öffentliche als auch seine medizinischen Unterlagen überprüfte, kam zu dem Schluss, dass er während seiner Präsidentschaft keine Anzeichen von Demenz zeigte. Reagans Ärzte sagten, dass er erst Ende 1992, mehrere Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt, erste sichtbare Symptome der Krankheit zeigte. Ein Beispiel dafür ist, dass Reagan bei der Feier zu seinem 82. Geburtstag am 6. Februar 1993 einen Toast auf Margaret Thatcher mit denselben Worten und Gesten wiederholte. Lawrence Altman (M.D.) von der New York Times stellte zwar fest, dass „die Grenze zwischen bloßer Vergesslichkeit und dem Beginn der Alzheimer-Krankheit fließend sein kann“, kam aber nach Durchsicht von Reagans Krankenakten und Befragung seiner Ärzte zu dem Schluss, dass es während seiner Amtszeit keine Anzeichen von Demenz gegeben zu haben scheint. Andere Mitarbeiter, ehemalige Helfer und Freunde sagten, sie hätten während seiner Amtszeit keine Anzeichen von Alzheimer gesehen. Allerdings hatte Reagan gelegentlich Gedächtnislücken, insbesondere bei Namen.

Reagan erlitt im Juli 1989, fünf Jahre vor seiner Diagnose, ein Kopftrauma. Nachdem er in Mexiko von einem Pferd abgeworfen worden war, wurde ein subdurales Hämatom festgestellt und später im Jahr chirurgisch behandelt. Nancy Reagan behauptete unter Berufung auf Aussagen von Ärzten, dass der Sturz ihres Mannes im Jahr 1989 den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit beschleunigte, obwohl nicht eindeutig bewiesen ist, dass akute Hirnverletzungen die Alzheimer-Krankheit oder Demenz beschleunigen. Ruge sagte, es sei möglich, dass der Pferdeunfall Reagans Gedächtnis beeinträchtigt habe.

Im Laufe der Jahre zerstörte die Alzheimer-Krankheit langsam Reagans geistige Fähigkeiten. Er war nur noch in der Lage, einige wenige Menschen zu erkennen, darunter seine Frau Nancy. Er blieb jedoch aktiv, ging in den Parks in der Nähe seines Hauses und an den Stränden spazieren, spielte regelmäßig Golf und ging bis 1999 oft in sein Büro im nahe gelegenen Century City.

Reagan stürzte am 13. Januar 2001 in seinem Haus in Bel Air und brach sich dabei die Hüfte. Der Bruch wurde am folgenden Tag repariert, und der 89-jährige Reagan kehrte noch in derselben Woche nach Hause zurück, obwohl er zu Hause mit einer schwierigen Physiotherapie zu kämpfen hatte. Am 6. Februar 2001 wurde Reagan 90 Jahre alt und war damit nach John Adams und Herbert Hoover erst der dritte US-Präsident, dem dies gelang. Reagans öffentliche Auftritte wurden mit dem Fortschreiten der Krankheit immer seltener, so dass seine Familie beschloss, dass er mit seiner Frau Nancy in stiller Halbisolation leben würde. Sie sagte 2001 gegenüber Larry King von CNN, dass nur sehr wenige Besucher ihren Mann sehen durften, weil sie der Meinung war, dass „Ronnie wollte, dass man ihn so in Erinnerung behält, wie er war“. Nach der Diagnose und dem Tod ihres Mannes wurde Nancy Reagan zu einer Befürworterin der Stammzellenforschung, da sie der Meinung war, dass diese zu einer Heilung der Alzheimer-Krankheit führen könnte.

Reagan starb am Nachmittag des 5. Juni 2004 in seinem Haus im Stadtteil Bel Air von Los Angeles, Kalifornien, an einer Lungenentzündung, die durch die Alzheimer-Krankheit kompliziert wurde. Kurz nach seinem Tod veröffentlichte Nancy Reagan eine Erklärung, in der es hieß: „Meine Familie und ich möchten die Welt wissen lassen, dass Präsident Ronald Reagan nach 10 Jahren Alzheimer im Alter von 93 Jahren gestorben ist. Wir danken allen für ihre Gebete.“ In einer Rede in Paris nannte Präsident George W. Bush den Tod Reagans „eine traurige Stunde im Leben Amerikas“. Er erklärte außerdem den 11. Juni zum nationalen Trauertag.

Reagans Leichnam wurde in das Kingsley and Gates Funeral Home in Santa Monica, Kalifornien, überführt, wo Gratulanten Blumen und amerikanische Flaggen niederlegten, um ihn zu ehren. Am 7. Juni wurde sein Leichnam in die Ronald Reagan Presidential Library überführt, wo ein kurzes Familienbegräbnis unter der Leitung von Pastor Michael Wenning stattfand. Reagans Leichnam ruhte bis zum 9. Juni in der Lobby der Bibliothek; über 100.000 Menschen sahen sich den Sarg an. Am 9. Juni wurde Reagans Leichnam nach Washington, D.C., geflogen, wo er als zehnter US-Präsident in der Rotunde des US-Kapitols aufgebahrt wurde. Innerhalb von vierunddreißig Stunden gingen 104.684 Menschen an dem Sarg vorbei.

Am 11. Juni fand in der Washington National Cathedral ein Staatsbegräbnis unter dem Vorsitz von Präsident George W. Bush statt. Die Trauerreden hielten die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher, der ehemalige kanadische Premierminister Brian Mulroney sowie die beiden ehemaligen Präsidenten George H. W. Bush und George W. Bush. Ebenfalls anwesend waren Michail Gorbatschow und zahlreiche Staats- und Regierungschefs aus aller Welt, darunter der britische Premierminister Tony Blair, Prinz Charles in Vertretung seiner Mutter Königin Elisabeth II., der deutsche Bundeskanzler Gerhard Schröder, der italienische Ministerpräsident Silvio Berlusconi sowie die Interimspräsidenten Hamid Karzai aus Afghanistan und Ghazi al-Yawer aus dem Irak.

Nach der Beerdigung wurde der Reagan-Tross zur Ronald W. Reagan Presidential Library in Simi Valley, Kalifornien, zurückgeflogen, wo ein weiterer Gottesdienst stattfand und Präsident Reagan beigesetzt wurde. Zum Zeitpunkt seines Todes war Reagan mit 93 Jahren und 120 Tagen der am längsten amtierende Präsident in der Geschichte der Vereinigten Staaten (2 Jahre, 8 Monate und 23 Tage länger als John Adams, dessen Rekord er übertraf). Er war auch der erste US-Präsident, der im 21. Jahrhundert starb. Reagans Grabstätte ist mit den Worten beschriftet, die er bei der Eröffnung der Ronald Reagan Presidential Library sprach: „Ich weiß in meinem Herzen, dass der Mensch gut ist, dass das Richtige letztendlich immer siegen wird und dass jedes Leben einen Sinn und einen Wert hat.“

Seit Reagans Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1989 wird unter Wissenschaftlern, Historikern und in der Öffentlichkeit heftig über sein Vermächtnis diskutiert. Befürworter verweisen auf eine effizientere und wohlhabendere Wirtschaft als Ergebnis von Reagans Wirtschaftspolitik, auf außenpolitische Triumphe, einschließlich eines friedlichen Endes des Kalten Krieges, und auf eine Wiederherstellung des amerikanischen Stolzes und der Moral. Befürworter sagen, dass er eine ungebrochene und leidenschaftliche Liebe zu den Vereinigten Staaten hatte, die den Glauben an den amerikanischen Traum wiederherstellte, nachdem das Vertrauen und die Selbstachtung der Amerikaner unter Jimmy Carters vermeintlich schwacher Führung, insbesondere während der Geiselkrise im Iran, sowie durch seine düsteren, trostlosen Aussichten für die Zukunft der Vereinigten Staaten während der Wahl 1980 gesunken war. Kritiker weisen darauf hin, dass Reagans Wirtschaftspolitik zu steigenden Haushaltsdefiziten, einem größeren Wohlstandsgefälle und einer Zunahme der Obdachlosigkeit führte und dass die Iran-Contra-Affäre die Glaubwürdigkeit der USA beeinträchtigte.

Auch unter den führenden Politikern und Journalisten des Landes gehen die Meinungen über Reagans Erbe auseinander. Edwin Feulner, Präsident der Heritage Foundation, sagte, dass Reagan „dazu beigetragen hat, eine sicherere und freiere Welt zu schaffen“, und sagte über seine Wirtschaftspolitik: „Er hat ein Amerika, das unter “Malaise“ litt, wieder an sein Schicksal glauben lassen: „Er nahm ein Amerika, das an “Malaise“ litt … und brachte seine Bürger dazu, wieder an ihr Schicksal zu glauben“. Mark Weisbrot, Co-Direktor des Center for Economic and Policy Research, vertrat jedoch die Ansicht, dass Reagans „Wirtschaftspolitik größtenteils gescheitert ist“, während Howard Kurtz von der Washington Post meinte, dass Reagan „zu seiner Zeit eine weitaus umstrittenere Figur war, als die überwiegend überschwänglichen Nachrufe im Fernsehen vermuten lassen“.

Trotz der anhaltenden Debatte über sein Vermächtnis sind sich viele konservative und liberale Wissenschaftler einig, dass Reagan der einflussreichste Präsident seit Franklin D. Roosevelt war und durch seine effektive Kommunikation und pragmatische Kompromissfindung die amerikanische Politik, Diplomatie, Kultur und Wirtschaft geprägt hat. Wie der britische Historiker M. J. Heale zusammenfasst, sind sich die Historiker seit Reagans Ausscheiden aus dem Amt weitgehend einig, dass er den Konservatismus rehabilitierte, die Nation nach rechts wendete, einen beträchtlich pragmatischen Konservatismus praktizierte, der Ideologie und die Zwänge der Politik ausglich, den Glauben an die Präsidentschaft und den amerikanischen Exzeptionalismus wiederbelebte und zum Sieg im Kalten Krieg beitrug.

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Kalter Krieg

Nach 40 Jahren Hochspannung zog sich die UdSSR in den letzten Jahren von Reagans zweiter Amtszeit zurück. Im Jahr 1989 verlor der Kreml die Kontrolle über alle seine osteuropäischen Satelliten. Im Jahr 1991 wurde der Kommunismus in der UdSSR gestürzt, und am 26. Dezember 1991 hörte die Sowjetunion auf zu existieren. Die daraus entstandenen Staaten stellten keine Bedrohung für die Vereinigten Staaten dar. Die genaue Rolle Reagans ist umstritten. Viele sind der Meinung, dass Reagans Verteidigungs-, Wirtschafts- und Militärpolitik sowie seine harte Rhetorik gegenüber der Sowjetunion und dem Kommunismus – zusammen mit seinen Gipfeltreffen mit Generalsekretär Gorbatschow – eine wichtige Rolle bei der Beendigung des Kalten Krieges gespielt haben. Im Jahr 2017 wurde Reagan in einer C-SPAN-Umfrage unter Wissenschaftlern in Bezug auf seine Führungsqualitäten im Vergleich zu allen 42 Präsidenten eingestuft. In den internationalen Beziehungen belegte er Platz neun.

Er war der erste Präsident, der Containment und Entspannung ablehnte und das Konzept in die Praxis umsetzte, dass die Sowjetunion besiegt werden könnte, anstatt einfach nur mit ihr zu verhandeln, eine Strategie nach der Entspannung, eine Überzeugung, die von Gennadi Gerasimow, dem Sprecher des Außenministeriums unter Gorbatschow, bestätigt wurde, der sagte, dass die Strategische Verteidigungsinitiative „eine sehr erfolgreiche Erpressung“ war.  … Die sowjetische Wirtschaft konnte einen solchen Wettbewerb nicht ertragen“. Reagans aggressive Rhetorik gegenüber der UdSSR hatte gemischte Auswirkungen; Jeffery W. Knopf bemerkt, dass die Bezeichnung als „böse“ den Sowjets wahrscheinlich nichts ausmachte, aber die osteuropäischen Bürger, die gegen den Kommunismus waren, ermutigte.

Generalsekretär Gorbatschow sagte über die Rolle seines ehemaligen Rivalen im Kalten Krieg: „Ein Mann, der maßgeblich zum Ende des Kalten Krieges beigetragen hat“, und bezeichnete ihn als „einen großen Präsidenten“. Gorbatschow erkennt weder einen Sieg noch eine Niederlage im Krieg an, sondern ein friedliches Ende; er sagte, er habe sich von Reagans harter Rhetorik nicht einschüchtern lassen. Margaret Thatcher, ehemalige Premierministerin des Vereinigten Königreichs, sagte über Reagan: „Er warnte davor, dass die Sowjetunion ein unersättliches Streben nach militärischer Macht hatte … aber er spürte auch, dass sie von systemischen Fehlern zerfressen wurde, die nicht zu reformieren waren.“ Später sagte sie: „Ronald Reagan hatte den höheren Anspruch als jeder andere Führer, den Kalten Krieg für die Freiheit gewonnen zu haben, und er tat es, ohne dass ein Schuss fiel.“ Brian Mulroney, ehemaliger Premierminister von Kanada, sagte: „Er geht als starker und dramatischer Akteur in die Geschichte ein.“ Der ehemalige polnische Präsident Lech Wałęsa erkannte an: „Reagan war einer der führenden Politiker der Welt, die einen großen Beitrag zum Zusammenbruch des Kommunismus geleistet haben.“ Professor Jeffrey Knopf hat argumentiert, dass Reagans Führung nur eine von mehreren Ursachen für das Ende des Kalten Krieges war. Die Eindämmungspolitik von Präsident Harry S. Truman wird ebenfalls als eine der Ursachen für den Zusammenbruch der UdSSR angesehen, und die sowjetische Invasion in Afghanistan untergrub das sowjetische System selbst.

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Innerstaatliches und politisches Erbe

Reagan formte die Republikanische Partei um, führte die moderne konservative Bewegung an und veränderte die politische Dynamik der Vereinigten Staaten. Unter Reagan wählten mehr Männer die Republikaner, und Reagan erschloss religiöse Wähler. Die so genannten „Reagan-Demokraten“ waren ein Ergebnis seiner Präsidentschaft.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde Reagan zu einer Ikone innerhalb der Republikanischen Partei. Seit 1988 berufen sich die republikanischen Präsidentschaftskandidaten häufig auf seine Politik und seine Überzeugungen. Die republikanischen Präsidentschaftskandidaten von 2008 bildeten da keine Ausnahme, denn sie versuchten, sich während der Vorwahldebatten mit ihm zu vergleichen, und ahmten sogar seine Wahlkampfstrategien nach. Der republikanische Kandidat John McCain sagte häufig, er sei als „Fußsoldat der Reagan-Revolution“ ins Amt gekommen. Reagans berühmteste Aussage über die Rolle einer kleineren Regierung war: „Die Regierung ist nicht die Lösung für unser Problem, die Regierung ist das Problem“. Lob für Reagans Errungenschaften gehörte ein Vierteljahrhundert nach seinem Rücktritt zur Standardrhetorik der GOP. Der Reporter der Washington Post, Carlos Lozada, stellte fest, dass die wichtigsten republikanischen Kandidaten im Präsidentschaftswahlkampf 2016 „die übliche Gipper-Verehrung der GOP“ übernommen haben.

Die Periode der amerikanischen Geschichte, die am meisten von Reagan und seiner Politik in den Bereichen Steuern, Wohlfahrt, Verteidigung, Bundesjustiz und Kalter Krieg geprägt wurde, ist heute als Ära Reagan bekannt. In diesem Zeitraum wurde hervorgehoben, dass die von Reagan angeführte konservative „Reagan-Revolution“ einen dauerhaften Einfluss auf die Innen- und Außenpolitik der Vereinigten Staaten hatte. Die Regierung Bill Clinton wird oft als Fortsetzung der Reagan-Ära betrachtet, ebenso wie die Regierung George W. Bush. Der Historiker Eric Foner stellte fest, dass die Kandidatur Obamas im Jahr 2008 „viel Wunschdenken bei denjenigen weckte, die sich nach fast dreißig Jahren Reaganismus nach einer Veränderung sehnten“.

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Kulturelles und politisches Image

Nach Ansicht des Kolumnisten Chuck Raasch „hat Reagan die amerikanische Präsidentschaft auf eine Weise verändert, wie es nur wenigen gelungen ist“. Reagans „avuncular style, optimism, and plain-folks demeanor“ half ihm auch, „government-bashing into an art form“ zu machen. Er definierte die politische Agenda seiner Zeit neu, indem er für niedrigere Steuern, eine neuartige und kontroverse Wirtschaftspolitik und ein stärkeres Militär eintrat.

Als Reagan 1989 aus dem Amt schied, hatte er laut einer CBS-Umfrage eine Zustimmungsrate von 68 %. Diese Zahl entsprach der Zustimmungsrate von Franklin D. Roosevelt (und wurde später von Bill Clinton erreicht) und war die höchste Zustimmungsrate für einen scheidenden Präsidenten in der Neuzeit. Gallup-Umfragen in den Jahren 2001, 2007 und 2011 wählten ihn auf Platz eins oder zwei, wenn die Korrespondenten nach dem größten Präsidenten der Geschichte gefragt wurden. In einer Umfrage von Rasmussen Reports aus dem Jahr 2007 belegte Reagan den dritten Platz unter den Präsidenten nach dem Zweiten Weltkrieg, den fünften Platz in einer ABC-Umfrage aus dem Jahr 2000, den neunten Platz in einer weiteren Rasmussen-Umfrage aus dem Jahr 2007 und den achten Platz in einer Umfrage der britischen Zeitung The Times von Ende 2008. In einer Umfrage des Siena College unter mehr als 200 Historikern belegte Reagan jedoch nur den sechzehnten von 42 Plätzen. In der jährlichen C-SPAN-Umfrage von 2021 über die führenden Persönlichkeiten unter den Präsidenten wurde Reagan als neuntbester Präsident eingestuft, eine Verbesserung gegenüber dem elften Platz von 41 im Jahr 2000.

2011 veröffentlichte das Institute for the Study of the Americas die allererste britische akademische Umfrage zur Bewertung von US-Präsidenten. In dieser Umfrage unter britischen Spezialisten für US-Geschichte und -Politik wurde Reagan als achtbester US-Präsident eingestuft.

Reagans Fähigkeit, mit verständlichen Worten über substanzielle Themen zu sprechen und sich auf die wichtigsten amerikanischen Anliegen zu konzentrieren, brachte ihm den lobenden Beinamen „The Great Communicator“ ein. Dazu sagte Reagan: „Ich habe mir den Spitznamen „der große Kommunikator“ verdient. Aber ich habe nie geglaubt, dass es mein Stil war, der den Unterschied ausmachte – es war der Inhalt. Ich war kein großartiger Kommunikator, aber ich habe großartige Dinge kommuniziert.“ Sein Alter und seine sanftmütige Sprache gaben ihm ein warmes, großväterliches Image.

Reagan verdiente sich auch den Spitznamen „der Teflon-Präsident“, da die öffentliche Wahrnehmung seiner Person durch die Kontroversen, die während seiner Amtszeit aufkamen, nicht getrübt wurde. Laut der Kongressabgeordneten Patricia Schroeder aus Colorado, die den Ausdruck prägte, bezog sich der Beiname auf Reagans Fähigkeit, „fast alles zu tun und nicht dafür verantwortlich gemacht zu werden“.

Reagan war der älteste Präsident bis zu diesem Zeitpunkt und wurde von jungen Wählern unterstützt, was dazu führte, dass viele von ihnen der Republikanischen Partei beitraten. Bei den Minderheiten, insbesondere den Afroamerikanern, hatte Reagan keinen guten Stand, was die Zustimmung anging. In seinen Kampagnen und während seiner Präsidentschaft betonte er die Werte der Familie, obwohl er der erste Präsident war, der geschieden war. Die Kombination aus Reagans Redestil, seinem unerschrockenen Patriotismus, seinem Verhandlungsgeschick und seinem geschickten Umgang mit den Medien spielte eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der 1980er Jahre und seines künftigen Vermächtnisses.

Reagan war dafür bekannt, dass er zu Lebzeiten häufig Witze machte, während seiner gesamten Präsidentschaft Humor bewies und für seine Geschichtenerzählungen berühmt war. Seine zahlreichen Witze und Einzeiler wurden als „klassische Witze“ und „legendär“ bezeichnet. Zu den bemerkenswertesten seiner Witze gehörte einer über den Kalten Krieg. Bei einem Mikrophontest in Vorbereitung auf seine wöchentliche Radioansprache im August 1984 machte Reagan folgenden Witz: „Meine amerikanischen Mitbürger, ich freue mich, Ihnen heute mitteilen zu können, dass ich ein Gesetz unterzeichnet habe, das Russland für immer ächten wird. In fünf Minuten beginnen wir mit der Bombardierung.“ Reagans Sinn für Humor wurde auch von Hunderten von Amerikanern auf dem US-Luftwaffenstützpunkt Tempelhof am 12. Juni 1987 beobachtet. Während er eine Rede zur 750-Jahr-Feier Berlins hielt, platzte in der ersten Reihe ein Luftballon. Ohne eine Miene zu verziehen, witzelte Reagan: „Er hat mich verfehlt“, eine Anspielung auf seinen letzten Attentatsversuch im Jahr 1981. Der ehemalige Berater David Gergen kommentierte: „Es war dieser Humor … der die Menschen für Reagan begeisterte.“

Reagan hatte auch die Fähigkeit, der ganzen Nation in Zeiten der Tragödie Trost und Hoffnung zu spenden. Nach dem Absturz des Space Shuttle Challenger am 28. Januar 1986. Am Abend des Unglücks wandte sich Reagan mit den Worten an die Nation:

Die Zukunft gehört nicht den Schwachen, sie gehört den Mutigen … Wir werden sie nie vergessen, auch nicht das letzte Mal, als wir sie heute Morgen sahen, als sie sich auf ihre Reise vorbereiteten, zum Abschied winkten und „den mürrischen Fesseln der Erde entglitten“, um „das Antlitz Gottes zu berühren“.

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Ehrungen

Reagan erhielt in seinen Jahren vor und nach der Präsidentschaft mehrere Auszeichnungen. Nach seiner Wahl zum Präsidenten erhielt Reagan eine lebenslange Goldmitgliedschaft in der Screen Actors Guild, wurde in die National Speakers Association Speaker Hall of Fame aufgenommen und erhielt den Sylvanus Thayer Award der United States Military Academy.

1981 wurde Reagan als Laureat in die Lincoln Academy of Illinois aufgenommen und vom Gouverneur von Illinois mit dem Lincoln-Orden (der höchsten Auszeichnung des Staates) im Bereich der Regierung ausgezeichnet. 1982 wurde er von der American Legion mit der „Distinguished Service Medal“ ausgezeichnet, weil die Landesverteidigung für ihn höchste Priorität hatte. 1983 erhielt er die höchste Auszeichnung der Scout Association of Japan, den Golden Pheasant Award. 1989 wurde Reagan zum Ehrenritter des Großkreuzes des Bath-Ordens ernannt, einem der höchsten britischen Orden. Dies berechtigte ihn zum Führen des Namens „GCB“, aber als ausländischer Staatsangehöriger nicht zum Führen des Namens „Sir Ronald Reagan“. Nur zwei US-Präsidenten haben diese Ehre seit ihrem Amtsantritt erhalten: Reagan und George H. W. Bush; Dwight D. Eisenhower erhielt sie, bevor er Präsident wurde, in seiner Eigenschaft als General nach dem Zweiten Weltkrieg. Reagan wurde außerdem zum Honorary Fellow des Keble College in Oxford ernannt. Japan verlieh ihm 1989 den Großen Kordon des Chrysanthemenordens; er war der zweite US-Präsident, der diesen Orden erhielt, und der erste, dem er aus persönlichen Gründen verliehen wurde, denn Eisenhower erhielt ihn zur Erinnerung an die amerikanisch-japanischen Beziehungen.

Am 3. September 1990 wurde Reagan das Große Verdienstkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland verliehen. Im November 1992, am dritten Jahrestag des Falls der Berliner Mauer, erhielt er die Ehrenbürgerschaft Berlins zur Erinnerung an seine berühmte Rede vor der Mauer im Jahr 1987 und seine Politik, die wesentlich zum Ende des Kalten Krieges beigetragen hat.

Am 18. Januar 1993 erhielt Reagan von Präsident George H. W. Bush, seinem Vizepräsidenten und Nachfolger, die Presidential Medal of Freedom (verliehen mit Auszeichnung), die höchste Auszeichnung, die die Vereinigten Staaten vergeben können. Reagan wurde auch mit der Republican Senatorial Medal of Freedom ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung, die von republikanischen Senatsmitgliedern vergeben wird.

An Reagans 87. Geburtstag im Jahr 1998 wurde der Washington National Airport durch ein von Präsident Bill Clinton unterzeichnetes Gesetz in Ronald Reagan Washington National Airport umbenannt. Im selben Jahr wurde das Ronald Reagan Building and International Trade Center in Washington, D.C. eingeweiht. 1999 wurde er in einer Umfrage in den USA in die Liste der 18 meistbewunderten Männer und Frauen des 20. Jahrhunderts aufgenommen. Sie ist eines der wenigen Marineschiffe, die zu Ehren einer lebenden Person getauft wurden, und der erste Flugzeugträger, der zu Ehren eines noch lebenden ehemaligen Präsidenten getauft wurde.

1998 verlieh die U.S. Navy Memorial Foundation Reagan ihren Naval Heritage Award für seine Unterstützung der US-Marine und des Militärs sowohl in seiner Filmkarriere als auch während seiner Amtszeit als Präsident.

Im Jahr 2002 genehmigte der Kongress die Errichtung des Ronald Reagan Boyhood Home in Dixon, Illinois, in Erwartung des Erwerbs des Grundstücks durch den Bund. Am 16. Mai desselben Jahres nahm Nancy Reagan die Congressional Gold Medal, die höchste vom Kongress verliehene zivile Auszeichnung, im Namen des Präsidenten und ihrer selbst entgegen.

Nach Reagans Tod gab der United States Postal Service im Jahr 2005 eine Gedenkbriefmarke zu Präsident Ronald Reagan heraus. Später im Jahr kürte CNN ihn zusammen mit den Redakteuren des Time Magazine zur „faszinierendsten Person“ der ersten 25 Jahre des Senders; Time zählte Reagan ebenfalls zu den 100 wichtigsten Menschen des 20. Der Discovery Channel rief seine Zuschauer im Juni 2005 dazu auf, den größten Amerikaner zu wählen; Reagan belegte den ersten Platz, noch vor Abraham Lincoln und Martin Luther King Jr.

Im Jahr 2006 wurde Reagan in die California Hall of Fame aufgenommen, die sich im The California Museum befindet. Seit 2002 haben die kalifornischen Gouverneure Gray Davis und Arnold Schwarzenegger jedes Jahr den 6. Februar zum „Ronald-Reagan-Tag“ zu Ehren ihres berühmtesten Vorgängers in Kalifornien erklärt. Im Jahr 2010 unterzeichnete Schwarzenegger den von Senator George Runner verfassten Gesetzesentwurf Senate Bill 944, der jeden 6. Februar zum Ronald-Reagan-Tag in Kalifornien macht.

Im Jahr 2007 verlieh der polnische Präsident Lech Kaczyński Reagan posthum die höchste polnische Auszeichnung, den Orden des Weißen Adlers, mit der Begründung, Reagan habe das polnische Volk inspiriert, sich für Veränderungen einzusetzen, und dazu beigetragen, das repressive kommunistische Regime zu stürzen; Kaczyński sagte, dies wäre „ohne die Hartnäckigkeit, Entschlossenheit und das Sendungsbewusstsein von Präsident Ronald Reagan nicht möglich gewesen“. Reagan setzte sich während seiner gesamten Präsidentschaft für Polen ein und unterstützte zusammen mit Papst Johannes Paul II. die antikommunistische Solidarnosc-Bewegung; der Ronald-Reagan-Park, eine öffentliche Einrichtung in Danzig, wurde ihm zu Ehren benannt.

Am 3. Juni 2009 enthüllte Nancy Reagan eine Statue ihres verstorbenen Mannes in der Rotunde des Kapitols der Vereinigten Staaten. Die Statue repräsentiert den Staat Kalifornien in der National Statuary Hall Collection. Nach Reagans Tod einigten sich die beiden großen amerikanischen Parteien darauf, eine Reagan-Statue anstelle derjenigen von Thomas Starr King zu errichten. Am Tag zuvor hatte Präsident Obama den Ronald Reagan Centennial Commission Act unterzeichnet, mit dem eine Kommission zur Planung von Aktivitäten anlässlich des bevorstehenden hundertsten Geburtstags von Reagan eingesetzt wurde.

Am Unabhängigkeitstag 2011 wurde vor der US-Botschaft in London eine Reagan-Statue enthüllt. An der Enthüllung sollte eigentlich Reagans Ehefrau Nancy teilnehmen, aber sie kam nicht; die ehemalige Außenministerin Condoleezza Rice nahm ihren Platz ein und verlas eine Erklärung in ihrem Namen. Präsident Reagans Freundin und britische Premierministerin während seiner Präsidentschaft, Margaret Thatcher, konnte wegen ihres schlechten Gesundheitszustands ebenfalls nicht teilnehmen.

Im November 2018 erhielt der Spielfilm Reagan mit Dennis Quaid in der Rolle des Reagan eine Finanzierung von TriStar Global Entertainment. Dies wäre das zweite Mal, dass Quaid einen US-Präsidenten porträtiert. Die Dreharbeiten zu Reagan sollten im Mai 2020 beginnen, wurden jedoch aufgrund der COVID-19-Pandemie verschoben.

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Andere

Quellen

1. Ronald Reagan
2. Ronald Reagan
3. ^ Holmes 2020, p. 210.
4. ^ Oliver, Myrna (October 11, 1995). „Robert H. Finch, Lt. Gov. Under Reagan, Dies : Politics: Leader in California GOP was 70. He also served in Nixon“s Cabinet and as President“s special counselor and campaign manager“. Los Angeles Times. Archived from the original on December 26, 2022. Retrieved April 4, 2020.
5. ^ Ronald Reagan (în engleză), accesat în 9 mai 2018
6. ^ a b https://www.reaganlibrary.gov/reagans/reagan-administration/reagan-presidency, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
7. ^ a b https://governors.library.ca.gov/33-Reagan.html, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
8. ^ https://governors.library.ca.gov/32-Pbrown.html, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
9. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
10. Donald Trump, élu en 2016 à l“âge de 70 ans, lui ravit ce record pour l“élection à un premier mandat.
11. À preuve cette citation de Reagan en 1980, reprise par le sénateur démocrate Ted Kennedy « Approximativement 80 % de la pollution atmosphérique provient des hydrocarbures émis par la végétation. Ainsi donc, inutile de nous exciter en établissant et en faisant respecter des règles d“émission très dures pour des sources de pollution humaine ». Ce chiffre vient d“une étude en 1979 selon laquelle « 80 % de la pollution atmosphérique ne provient pas des cheminées ni des pots d’échappement, mais des plantes et des arbres ». 80 % des composés organiques volatils sont en effet issus des plantes, mais ce chiffre est exploité à des fins politiques : ces composés ne sont pas des polluants en soi mais le deviennent en réagissant dans l“atmosphère avec les NOx d“origine anthropique. Cf (en) John L. Allen, Environment, McGraw-Hill Higher Education, 2007, p. 209.
12. Citation originale : « […] I will not make age an issue of this campaign. I am not going to exploit, for political purposes, my opponent“s youth and inexperience. ».
13. a et b Avec Jane Wyman.
14. Golway 2008, p. 1.
15. Kengor 2005, p. 4.
16. Cannon 2001, p. 2.
17. Reagan 1990, p. 27.