Rudolf Chametowitsch Nurejew

gigatos | April 1, 2022

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Zusammenfassung

Rudolf Chametowitsch Nurejew (russisch: Рудо́льф Хаме́тович Нуре́ев, IPA: ; 17. März 1938 – 6. Januar 1993) war ein in der Sowjetunion geborener Balletttänzer und Choreograf. Nurejew wird von einigen als der größte männliche Balletttänzer seiner Generation angesehen.

Nurejew wurde in einem transsibirischen Zug in der Nähe von Irkutsk, Sibirien, Sowjetunion, in einer tatarischen Familie geboren. Er begann seine frühe Karriere bei dem Ensemble, das in der Sowjetära Kirow-Ballett hieß (heute heißt es Mariinsky-Ballett) in Leningrad. 1961 lief er aus der Sowjetunion in den Westen über, obwohl der KGB versuchte, ihn daran zu hindern. Dies war der erste Übertritt eines sowjetischen Künstlers während des Kalten Krieges und erregte internationales Aufsehen. Danach tanzte er beim Royal Ballet in London und war von 1983 bis 1989 Direktor des Balletts der Pariser Oper. Nurejew war auch als Choreograf tätig und fungierte als Chefchoreograf des Balletts der Pariser Oper. Er schuf seine eigenen Interpretationen zahlreicher klassischer Werke, darunter Schwanensee, Giselle und La Bayadère.

Nurejews Großvater, Nurachmet Fazljewitsch Fazljew, und sein Vater, Khamit Fazljewitsch Nurejew (1903-1985), stammten aus Asanowo im Scharipow-Wolost des Bezirks Ufa des Gouvernements Ufa (heute Bezirk Ufa der Republik Baschkortostan). Seine Mutter, Farida Agliullovna Nureyeva (Agliullova) (1907-1987), wurde im Dorf Tatarskoye Tyugulbaevo, Kuznechikhinsky volost, Kazan Governorate (jetzt Alkeyevsky District of the Republic of Tatarstan) geboren.

Nurejew wurde in einem transsibirischen Zug in der Nähe von Irkutsk, Sibirien, geboren, während seine Mutter Farida nach Wladiwostok reiste, wo sein Vater Khamet, ein politischer Kommissar der Roten Armee, stationiert war. Er wuchs als einziger Sohn mit drei älteren Schwestern in einer tatarisch-muslimischen Familie auf. In seiner Autobiografie schrieb Nurejew über sein tatarisches Erbe: „Meine Mutter wurde in der schönen alten Stadt Kasan geboren. Wir sind Muslime. Mein Vater wurde in einem kleinen Dorf in der Nähe von Ufa, der Hauptstadt der Republik Baschkirien, geboren. Somit sind unsere Verwandten auf beiden Seiten Tataren und Baschkiren. Ich kann nicht genau definieren, was es für mich bedeutet, ein Tatare zu sein und kein Russe, aber ich spüre diesen Unterschied in mir. Unser tatarisches Blut fließt irgendwie schneller und ist immer bereit zu kochen“.

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Ausbildung an der Vaganova-Akademie

Als seine Mutter Nurejew und seine Schwestern in eine Aufführung des Balletts Gesang der Kraniche mitnahm, verliebte er sich in den Tanz. Als Kind wurde er ermutigt, in baschkirischen Volksaufführungen zu tanzen, und seine Frühreife wurde bald von Lehrern bemerkt, die ihn ermutigten, in Leningrad (heute Sankt Petersburg) zu trainieren. Während eines Gastspiels in Moskau mit einer lokalen Ballettkompanie sprach Nurejew für das Bolschoi-Ballett vor und wurde angenommen. Da er jedoch der Meinung war, dass die Mariinsky-Ballettschule die beste sei, verließ er die örtliche Tournee-Truppe und kaufte ein Ticket nach Leningrad.

Aufgrund der durch den Zweiten Weltkrieg verursachten Unterbrechung des sowjetischen Kulturlebens konnte sich Nurejew erst 1955 im Alter von 17 Jahren an einer größeren Ballettschule einschreiben, als er von der Waganowa-Akademie des russischen Balletts in Leningrad, der Partnerschule des Mariinsky-Balletts, aufgenommen wurde. Der Ballettmeister Alexander Iwanowitsch Puschkin interessierte sich beruflich für ihn und erlaubte Nurejew, bei ihm und seiner Frau zu wohnen.

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Solist beim Kirov-Ballett

Nach seinem Abschluss 1958 trat Nurejew in das Kirow-Ballett (heute Mariinskij) ein. Er stieg sofort über das Korpsniveau hinaus und erhielt von Anfang an Solorollen als Solotänzer. Nurejew tanzte regelmäßig mit Natalia Dudinskaja, der dienstältesten Ballerina des Balletts und Ehefrau des Direktors Konstantin Sergejew. Die 26 Jahre ältere Dudinskaja wählte ihn zum ersten Mal als ihren Partner im Ballett Laurencia.

Schon bald wurde Nurejew zu einem der bekanntesten Tänzer der Sowjetunion. Von 1958 bis 1961, in seinen drei Jahren beim Kirow, tanzte er 15 Rollen, meist gegenüber seiner Partnerin Ninel Kurgapkina, mit der er sehr gut harmonierte, obwohl sie fast ein Jahrzehnt älter war als er. Nurejew und Kurgapkina wurden eingeladen, bei einem Treffen in Chruschtschows Datscha zu tanzen, und 1959 durften sie außerhalb der Sowjetunion reisen und in Wien bei den Internationalen Jugendfestspielen tanzen. Kurze Zeit später wurde ihm vom Kulturministerium mitgeteilt, dass er nicht mehr ins Ausland reisen dürfe. Bei einem denkwürdigen Vorfall unterbrach Nurejew eine Aufführung von Don Quijote für 40 Minuten, da er darauf bestand, in Strumpfhosen und nicht in den üblichen Hosen zu tanzen. Am Ende lenkte er ein, aber seine bevorzugte Kleiderordnung wurde bei späteren Aufführungen übernommen.

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Defektion am Pariser Flughafen

In den späten 1950er Jahren war Nurejew in der Sowjetunion zu einer Sensation geworden.

Als sich das Kirow-Ballett auf eine Tournee nach Paris und London vorbereitete, war Nurejew aufgrund seines rebellischen Charakters und seiner nonkonformistischen Haltung kein geeigneter Kandidat für diese Reise, die die sowjetische Regierung als entscheidend für ihre Ambitionen ansah, ihre „kulturelle Vorherrschaft“ gegenüber dem Westen zu demonstrieren. Außerdem kam es zu Spannungen zwischen Nurejew und dem künstlerischen Leiter des Kirow-Theaters, Konstantin Sergejew, der auch der Ehemann von Nurejews ehemaliger Tanzpartnerin Natalia Dudinskaja war. Nachdem ein Vertreter der französischen Tournee-Organisatoren Nurejew 1960 in Leningrad tanzen gesehen hatte, drängten die französischen Organisatoren die sowjetischen Behörden, ihn in Paris tanzen zu lassen, und er erhielt die Erlaubnis dazu.

In Paris begeisterten seine Auftritte Publikum und Kritiker. Oliver Merlin schrieb in Le Monde,

Ich werde nie vergessen, wie er hinter der Bühne ankam und wie er sich katzenhaft gegenüber der Rampe hielt. Er trug eine weiße Schärpe über einem ultramarinblauen Kostüm, hatte große wilde Augen und hohle Wangen unter einem Turban, der mit einem Federbusch gekrönt war, wulstige Oberschenkel, makellose Strumpfhosen. Das war schon Nijinsky im Feuervogel.

Nurejew verstieß gegen die Regeln für den Umgang mit Ausländern und besuchte angeblich Schwulenbars in Paris, was die Leitung des Kirov und die ihn beobachtenden KGB-Agenten alarmierte. Der KGB wollte ihn in die Sowjetunion zurückschicken. Als sich die Kirow-Truppe am 16. Juni 1961 auf dem Pariser Flughafen Le Bourget versammelte, um nach London zu fliegen, nahm Sergejew Nurejew beiseite und teilte ihm mit, dass er für eine Sondervorstellung im Kreml nach Moskau zurückkehren müsse, anstatt mit dem Rest der Truppe nach London weiterzureisen. Nurejew wurde misstrauisch und weigerte sich.

Dann wurde ihm gesagt, dass seine Mutter schwer erkrankt sei und er sofort nach Hause fahren müsse, um sie zu sehen. Nurejew weigerte sich erneut, da er glaubte, dass er bei seiner Rückkehr in die UdSSR wahrscheinlich inhaftiert werden würde. Mit Hilfe der französischen Polizei und einer befreundeten Pariser Prominenten, Clara Saint, die mit Vincent Malraux, dem Sohn des französischen Kulturministers André Malraux, verlobt war, entkam Nurejew seinen KGB-Aufsehern und bat um Asyl. Sergejew und der KGB versuchten, ihn davon abzubringen, aber er entschied sich, in Paris zu bleiben.

Innerhalb einer Woche wurde er vom Grand Ballet du Marquis de Cuevas unter Vertrag genommen und tanzte Dornröschen mit Nina Vyroubova.

Auf einer Tournee durch Dänemark lernte er Erik Bruhn, Solist des Königlich Dänischen Balletts, kennen. Bruhn wurde sein Geliebter, sein engster Freund und sein Beschützer bis zu Bruhns Tod im Jahr 1986. Er und Bruhn traten beide im Dezember 1962 als Gasttänzer des neu gegründeten Australian Ballet im Her Majesty“s Theatre in Sydney auf.

Die sowjetischen Behörden zwangen Nurejews Vater, seine Mutter und seinen Tanzlehrer Puschkin, ihm Briefe zu schreiben, in denen sie ihn aufforderten, zurückzukehren – ohne Erfolg. Obwohl er viele Jahre lang bei der sowjetischen Regierung darum bat, seine Mutter besuchen zu dürfen, wurde ihm dies erst 1987 gestattet, als seine Mutter im Sterben lag und Michail Gorbatschow dem Besuch zustimmte.

1989 wurde er eingeladen, die Rolle des James in La Sylphide mit dem Mariinsky-Ballett am Mariinsky-Theater in Leningrad zu tanzen. Der Besuch bot ihm die Gelegenheit, viele seiner Lehrer und Kollegen wiederzusehen, die er seit seiner Abtrünnigkeit nicht mehr gesehen hatte.

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Das Königliche Ballett

Dame Ninette de Valois bot ihm einen Vertrag als Solotänzer beim Royal Ballet an. Während seiner Zeit an der Compagnie wurden viele Kritiker jedoch wütend, da Nurejew wesentliche Änderungen an den Produktionen von Schwanensee und Giselle vornahm. Nurejew blieb bis 1970 beim Royal Ballet und wurde dann zum Ersten Gasttänzer befördert, was es ihm ermöglichte, sich auf seine zunehmenden internationalen Gastauftritte und Tourneen zu konzentrieren. Er trat weiterhin regelmäßig mit dem Königlichen Ballett auf, bis er sich in den 1980er Jahren dem Ballett der Pariser Oper verpflichtete.

Nurejew trat zum ersten Mal mit der Primaballerina Dame Margot Fonteyn in einer vom Royal Ballet organisierten Ballettmatinée auf: Giselle, 21. Februar 1962. Die Veranstaltung fand zu Gunsten der Royal Academy of Dance statt, einer Organisation, die klassisches Ballett unterrichtet und deren Präsidentin sie war. Er tanzte Poème Tragique, ein von Frederick Ashton choreografiertes Solo, und den Pas de deux des Schwarzen Schwans aus Schwanensee. Sie kamen so gut an, dass Fonteyn und Nurejew eine Partnerschaft eingingen, die viele Jahre andauerte. Sie brachten 1965 Romeo und Julia für die Compagnie zur Uraufführung. Die Fans des Duos zerrissen ihre Programmhefte, um daraus Konfetti zu machen, das sie freudig auf die Tänzer warfen. Nurejew und Fonteyn konnten bis zu 20 Vorhänge aufziehen.

Am 11. Juli 1967 wurden Fonteyn und Nurejew nach einem Auftritt in San Francisco auf nahe gelegenen Dächern verhaftet, nachdem sie bei einer Polizeirazzia in einem Haus im Stadtteil Haight-Ashbury geflohen waren. Sie wurden auf Kaution freigelassen, und die Anklage wegen Ruhestörung und des Besuchs eines Ortes, an dem Marihuana konsumiert wurde, wurde noch am selben Tag mangels ausreichender Beweise fallen gelassen.

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Andere internationale Auftritte

Neben zahlreichen Auftritten in Nordamerika entwickelte Nurejew eine dauerhafte Verbindung zum National Ballet of Canada, wo er bei vielen Gelegenheiten als Gastkünstler auftrat. Im Jahr 1972 inszenierte er für das Ballett eine spektakuläre Neuinszenierung von Dornröschen, bei der er die Choreografie von Petipa durch seine eigene ergänzte. Nach ihrer ersten Aufführung in Toronto ging die Produktion auf große Tournee durch die USA und Kanada, von der eine Vorstellung live im Fernsehen übertragen und anschließend auf Video veröffentlicht wurde.

Unter den Ballerinen des National Ballet arbeitete Nureyev am häufigsten mit Veronica Tennant und Karen Kain zusammen. 1975 arbeitete Nurejew ausgiebig mit dem American Ballet Theatre zusammen und ließ Le Corsaire mit Gelsey Kirkland wieder auferstehen. Er kreierte Dornröschen, Schwanensee und Ramonda mit Cynthia Gregory. Gregory und Brun begleiteten Nurejew in einem Pas des trois aus dem wenig bekannten Ballett La Ventana von August Bournonville.

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Direktor des Balletts der Pariser Oper

Im Januar 1982 verlieh Österreich Nurejew die Staatsbürgerschaft und beendete damit die mehr als zwanzigjährige Staatenlosigkeit. 1983 wurde er zum Direktor des Balletts der Pariser Oper ernannt, wo er nicht nur Regie führte, sondern auch weiterhin tanzte und jüngere Tänzer förderte. Er blieb dort bis 1989 als Tänzer und Chefchoreograf. Zu den Tänzern, die er betreute, gehörten Sylvie Guillem, Isabelle Guérin, Manuel Legris, Elisabeth Maurin, Elisabeth Platel, Charles Jude und Monique Loudières.

Seine künstlerische Leitung des Balletts der Pariser Oper war ein großer Erfolg, der das Ballett aus einer dunklen Phase herausführte. Sein „Dornröschen“ bleibt im Repertoire und wurde mit seinem Schützling Manuel Legris in der Hauptrolle wiederaufgenommen und verfilmt.

Trotz fortschreitender Krankheit gegen Ende seiner Amtszeit arbeitete er unermüdlich, inszenierte neue Versionen alter Klassiker und gab einige der bahnbrechendsten choreografischen Werke seiner Zeit in Auftrag. Sein eigenes Romeo und Julia war ein großer Erfolg. Als er gegen Ende seines Lebens krank war, arbeitete er an einer letzten Produktion von La Bayadère, die sich eng an die Version des Mariinsky-Balletts anlehnt, die er als junger Mann getanzt hatte.

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Letzte Jahre

Als AIDS um 1982 in den französischen Nachrichten auftauchte, nahm Nurejew kaum Notiz davon. Der Tänzer wurde 1984 positiv auf HIV getestet, leugnete aber mehrere Jahre lang einfach, dass etwas mit seiner Gesundheit nicht stimmte. In den späten 1980er Jahren enttäuschte er jedoch seine Bewunderer, die sich gerne an seine herausragenden Fähigkeiten erinnerten, mit seiner verminderten Leistungsfähigkeit. Erst im Sommer 1991 begann Nurejew einen deutlichen Rückgang und trat im Frühjahr 1992 in die Endphase der Krankheit ein.

Im März 1992, als er mit fortgeschrittenem AIDS lebte, besuchte er Kasan und trat als Dirigent vor dem Publikum des Musa Cälil Tatar Academic Opera and Ballet Theatre auf, das heute das Rudolf-Nurejew-Festival in Tatarstan veranstaltet. Nach seiner Rückkehr nach Paris wurde er mit hohem Fieber in das Krankenhaus Notre Dame du Perpétuel Secours in Levallois-Perret, einem Vorort nordwestlich von Paris, eingeliefert und wegen einer Perikarditis, einer Entzündung des Herzbeutels, operiert. Was ihn damals anspornte, gegen seine Krankheit anzukämpfen, war die Hoffnung, dass er einer Einladung nachkommen könnte, Prokofjews Romeo und Julia bei einer Benefizveranstaltung des American Ballet Theatre am 6. Mai 1992 im Metropolitan Opera House in New York zu dirigieren. Er tat dies und war begeistert von dem Empfang.

Im Juli 1992 zeigte Nurejew erneut Anzeichen einer Herzbeutelentzündung, verzichtete aber auf eine weitere Behandlung. Sein letzter öffentlicher Auftritt war am 8. Oktober 1992 bei der Premiere einer Neuinszenierung von La Bayadère im Palais Garnier, die er nach Marius Petipa für das Ballett der Pariser Oper choreografiert hatte. Nurejew war 1989 in Russland in den Besitz einer Fotokopie der Originalpartitur von Minkus gelangt. Das Ballett war ein persönlicher Triumph, obwohl die Schwere seines Zustands offensichtlich war. Der französische Kulturminister Jack Lang überreichte ihm an diesem Abend auf der Bühne die höchste kulturelle Auszeichnung Frankreichs, den Commandeur de l“Ordre des Arts et des Lettres.

Am 20. November 1992 wurde Nurejew erneut in das Krankenhaus Notre Dame du Perpétuel Secours in Levallois-Perret eingeliefert, wo er bis zu seinem Tod an den Folgen von AIDS im Alter von 54 Jahren am 6. Januar 1993 blieb. Seine Beerdigung fand im Marmorfoyer des Pariser Opernhauses Garnier statt. Viele würdigten seine Brillanz als Tänzer. Eine solche Würdigung kam von Oleg Vinogradov vom Mariinsky-Ballett, der erklärte: „Was Nurejew im Westen getan hat, hätte er hier nie tun können.“

Nurejews Grab auf dem russischen Friedhof in Sainte-Geneviève-des-Bois bei Paris ist mit dem Mosaik eines Orientteppichs bedeckt. Nurejew war ein begeisterter Sammler von schönen Teppichen und antiken Textilien. Als sein Sarg in die Erde gesenkt wurde, erklang Musik aus dem letzten Akt von Giselle, und seine Ballettschuhe wurden zusammen mit weißen Lilien in das Grab geworfen.

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Tribute

Nach so vielen Jahren, in denen ihm ein Platz in der Geschichte des Mariinsky-Balletts verwehrt worden war, wurde Nurejews Ruf wiederhergestellt. Sein Name wurde wieder in die Geschichte des Mariinsky-Balletts aufgenommen, obwohl er dort nur drei Jahre lang tanzte. Einige seiner persönlichen Gegenstände wurden im Theatermuseum im heutigen St. Petersburg ausgestellt. An der berühmten Waganowa-Akademie wurde ein Proberaum nach ihm benannt. Seit Oktober 2013 verfügt das Centre National du Costume de Scène über eine ständige Sammlung von Nurejews Kostümen, „die den Besuchern einen Eindruck von seiner überschwänglichen, vagabundierenden Persönlichkeit und seiner Leidenschaft für alles Seltene und Schöne vermittelt.“ Im Jahr 2015 wurde er in den Legacy Walk aufgenommen.

Seit seinem Tod 1993 hat die Opéra National de Paris die Tradition eingeführt, alle 10 Jahre einen Tanzabend zu Ehren von Nurejew zu veranstalten. Da er im März geboren wurde, fanden diese Aufführungen bisher am 20. März 2003 und am 6. März 2013 statt. Nurejew-Kollegen, die über ihn sprechen und sich an ihn erinnern, wie Mikhail Baryshnikov, sind oft tief berührt.

Eine ausgewählte Liste von Ballettaufführungen, Ballettproduktionen und Originalballetten.

Yvette Chauviré vom Ballett der Pariser Oper tanzte oft mit Nurejew; er bezeichnete sie als „Legende“. (Chauviré nahm zusammen mit der französischen Tänzerin und Schauspielerin Leslie Caron an seiner Beerdigung teil).

Beim Königlichen Ballett wurden Nurejew und Margot Fonteyn zu langjährigen Tanzpartnern. Nurejew sagte einmal über die 19 Jahre ältere Fonteyn, dass sie mit „einem Körper, einer Seele“ tanzten. Gemeinsam brachten Nurejew und Fonteyn Sir Frederick Ashtons Ballett Marguerite und Armand zur Uraufführung, ein Ballett zu Liszts Klaviersonate in h-Moll, das zu ihrem Markenzeichen wurde. Kenneth MacMillan sah sich gezwungen, ihnen die Uraufführung seines Balletts Romeo und Julia zu gestatten, das für zwei andere Tänzer, Lynn Seymour und Christopher Gable, bestimmt war. Es gibt Filme über ihre Zusammenarbeit in Les Sylphides, Schwanensee, Romeo und Julia und anderen Rollen. Auch nach Nurejews Ausscheiden aus dem Royal Ballet tanzten sie noch viele Jahre zusammen. Ihr letzter gemeinsamer Auftritt war der Barock-Pas de Trois am 16. September 1988, als Fonteyn 69 und Nurejew 50 Jahre alt waren und auch die 52-jährige Carla Fracci mitwirkte.

Eine weitere langjährige Partnerschaft verband ihn mit Eva Evdokimova. Sie traten erstmals gemeinsam in La Sylphide (1971) auf, und 1975 wählte er sie als Dornröschen in seiner Inszenierung für das London Festival Ballet aus. Evdokimova blieb mehr als fünfzehn Jahre lang seine bevorzugte Partnerin für viele Gastspiele und Tourneen mit „Nureyev and Friends“ rund um den Globus.

Bei seinem amerikanischen Bühnendebüt 1962 tanzte Nurejew an der Brooklyn Academy of Music in New York City auch mit Sonia Arova zusammen. In Zusammenarbeit mit dem Chicago Opera Ballet von Ruth Page tanzten sie den großen Pas de deux aus Don Quijote.

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Als Einfluss

Nurejew war vor allem ein Verfechter der klassischen Technik, und seine Beherrschung dieser Technik machte ihn zum Vorbild für eine ganze Generation von Tänzern. Wenn das Niveau des männlichen Tanzes im Westen nach den 1960er Jahren so deutlich anstieg, so lag das vor allem an der Inspiration durch Nurejew.

Nurejews Einfluss auf die Welt des Balletts veränderte die Wahrnehmung der männlichen Tänzer; in seinen eigenen Inszenierungen der Klassiker wurden die männlichen Rollen viel stärker choreografiert. Ein weiterer wichtiger Einfluss war, dass er die Grenzen zwischen klassischem Ballett und modernem Tanz überschritt, indem er beide aufführte. Heute ist es normal, dass Tänzer in beiden Stilen ausgebildet werden, aber Nurejew war der Begründer und zeichnete sich sowohl im modernen als auch im klassischen Tanz aus. Er bemühte sich um eine Zusammenarbeit mit der großen Tänzerin des modernen Tanzes, Martha Graham, die eigens für ihn ein Stück kreierte. Während Gene Kelly viel dazu beigetragen hatte, moderne und klassische Stile im Film zu kombinieren, kam er aus einem eher vom modernen Tanz geprägten „Volkstanz“-Umfeld, während Nurejew große Fortschritte bei der Akzeptanz des modernen Tanzes im Bereich des „klassischen Balletts“ machte.

Nurejews Charisma, sein Engagement und seine Großzügigkeit waren so stark, dass er sein Wissen nicht nur weitergab. Er verkörperte die Schule des Lebens für einen Tänzer. Mehrere Tänzerinnen und Tänzer, die unter seiner Leitung Solotänzer des Balletts der Pariser Oper waren, wurden später selbst Ballettdirektoren und ließen sich von Nurejews Arbeit und Ideen inspirieren. Manuel Legris ist Direktor des Wiener Staatsballetts, Laurent Hilaire ist Ballettdirektor des Stanislawski-Theaters in Moskau und Charles Jude Ballettdirektor des Grand Théâtre de Bordeaux.

Mikhail Baryshnikov, der andere große Tänzer, der wie Nureyev in den Westen übergelaufen ist, schätzt Nureyev sehr. Baryshnikov sagte in einem Interview, dass Nureyev ein ungewöhnlicher Mann in jeder Hinsicht war, instinktiv, Intelligenz, ständige Neugier, und außergewöhnliche Disziplin, das war sein Ziel des Lebens und natürlich Liebe in der Durchführung.

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Technik und Streben nach Perfektion

Nurejew hatte einen späten Start ins Ballett und musste seine Technik perfektionieren, um erfolgreich zu sein. John Tooley schrieb, dass Nurejew in sehr armen Verhältnissen aufwuchs und drei bis fünf Jahre Ballettausbildung an einer hochrangigen Ballettschule nachholen musste, was ihm den entscheidenden Anstoß gab, sich ein Höchstmaß an technischen Fertigkeiten anzueignen und während seiner gesamten Karriere der beste Tänzer zu werden, der an Perfektion arbeitete. Die Herausforderung für alle Tänzerinnen und Tänzer, mit denen Nurejew arbeitete, bestand darin, es ihm gleichzutun und sein totales Engagement für den Tanz zu teilen. Zu den Befürwortern, die das Phänomen Nurejew genau beschreiben, gehören John Tooley, ehemaliger Generaldirektor des Royal Opera House in London, Pierre Bergé, ehemaliger Präsident der Opéra Bastille, der Spielstätte des Pariser Opernballetts (neben dem Palais Garnier), und Manuel Legris, Solotänzer des Pariser Opernballetts, den Nurejew nach New York berufen hat.

Nurejew formulierte es so: „Ich gehe anders an das Tanzen heran als diejenigen, die mit 8 oder 9 Jahren zu tanzen beginnen. Diejenigen, die von Anfang an studiert haben, stellen nie etwas in Frage.“ Nurejew trat im Alter von nur 17 Jahren in die Waganowa-Ballettakademie ein und blieb dort nur 3 Jahre lang, im Gegensatz zu Tänzern, die in der Regel mit 9 Jahren in die Waganowa-Schule eintreten und die vollen 9 Jahre der Tanzausbildung durchlaufen, um Haupttänzer zu werden. Nurejew war ein Zeitgenosse von Vladimir Vasiliev, der der erste Tänzer am Bolschoi war. Später war Nurejew ein Vorgänger von Michail Baryschnikow beim Kirow-Ballett, dem heutigen Mariinsky-Theater. Anders als Vasiliev und Baryshnikov baute Nureyev seinen Ruf nicht durch Erfolge in internationalen Ballettwettbewerben auf, sondern durch seine Auftritte und sein populäres Image.

Paradoxerweise wurden sowohl Nurejew als auch Mikhail Baryshnikov zu Meistern der Perfektion im Tanz. Tanz und Leben seien ein und dasselbe, sagte Pierre Bergé über Nurejew: „Er war ein Tänzer wie jeder andere Tänzer. Es ist außergewöhnlich, 19 von 20 Punkten zu haben. Es ist extrem selten, 20 von 20 Punkten zu haben. Aber 21 von 20 Punkten zu haben, ist noch viel seltener. Und das war bei Nurejew der Fall“. sagte Legris: „Rudolf Nurejew war ein Hochgeschwindigkeitszug (er war ein TGV).“ Mit Nurejew zu arbeiten bedeute, über sich hinauszuwachsen und „Gas zu geben“.

Nurejew hatte nicht viel Geduld mit Regeln, Beschränkungen und hierarchischer Ordnung und war zeitweise jähzornig. Wenn er frustriert war, neigte er dazu, in der Öffentlichkeit Wutanfälle zu bekommen. Seine Ungeduld zeigte sich vor allem dann, wenn das Versagen anderer seine Arbeit beeinträchtigte.

Er verkehrte mit Gore Vidal, Freddie Mercury, Jackie Kennedy Onassis, Mick Jagger, Liza Minnelli, Andy Warhol, Lee Radziwill und Talitha Pol, Jessye Norman, Tamara Toumanova und besuchte in den späten 1970er Jahren gelegentlich die New Yorker Diskothek Studio 54, entwickelte jedoch eine Intoleranz gegenüber Prominenten und pflegte jahrzehntelang alte Freundschaften innerhalb und außerhalb der Ballettwelt, wobei er als loyaler und großzügiger Freund galt.

Die meisten Tänzerinnen und Tänzer, mit denen Nurejew tanzte, darunter Antoinette Sibley, Cynthia Gregory, Gelsey Kirkland und Annette Page, würdigten ihn als rücksichtsvollen Partner. Viele Tänzerinnen und Tänzer schätzten ihn als äußerst großzügig ein und sagten, er habe ihnen in schwierigen Zeiten geholfen. Insbesondere die kanadische Ballerina Lynn Seymour, die verzweifelt war, als ihr die Gelegenheit zur Premiere von MacMillans Romeo und Julia verwehrt wurde, sagt, dass Nurejew oft Projekte für sie fand, selbst als sie unter Gewichtsproblemen und Depressionen litt und deshalb Schwierigkeiten hatte, Rollen zu finden.

Je nach Quelle wird Nurejew entweder als bisexuell beschrieben, da er als jüngerer Mann heterosexuelle Beziehungen hatte, oder als homosexuell. Er hatte ein turbulentes Beziehungsleben mit zahlreichen Badehausbesuchen und anonymen Aufreißern. Nachdem Nurejew 1961 in den Westen übergelaufen war, lernte er Erik Bruhn, den berühmten dänischen Tänzer, kennen. Nurejew war ein großer Bewunderer von Bruhn, nachdem er gefilmte Auftritte des Dänen auf einer Tournee des American Ballet Theatre in der Sowjetunion gesehen hatte, obwohl die beiden Tänzer stilistisch sehr unterschiedlich waren. Bruhn und Nurejew wurden ein Paar, und die beiden blieben mit Unterbrechungen 25 Jahre lang bis zu Bruhns Tod im Jahr 1986 in einer sehr wechselhaften Beziehung zusammen.

1973 lernte Nurejew den 23-jährigen amerikanischen Tänzer und Studenten der klassischen Künste Robert Tracy kennen, und es begann eine zweieinhalbjährige Liebesaffäre. Tracy wurde später Nurejews Sekretärin und Lebensgefährtin, mit der er über 14 Jahre lang bis zu seinem Tod eine offene Beziehung führte. Laut Tracy sagte Nurejew, dass er in seinem Leben eine Beziehung zu drei Frauen hatte, dass er sich immer einen Sohn gewünscht hatte und dass er einmal Pläne hatte, mit Nastassja Kinski einen Sohn zu zeugen.

1962 gab Nurejew sein Leinwanddebüt in einer Verfilmung von Les Sylphides. Er entschied sich gegen eine Schauspielkarriere, um 1968 beim Niederländischen Nationalballett in den modernen Tanz einzusteigen. Nurejew debütierte 1962 auch im amerikanischen Fernsehen, wo er zusammen mit Maria Tallchief den Pas de deux aus August Bournonvilles Blumenfest in Genzano in der Bell Telephone Hour tanzte.

1972 wurde er von Sir Robert Helpmann eingeladen, mit Nurejews Inszenierung von Don Quijote durch Australien zu touren. 1973 wurde unter der Regie von Nurejew und Helpmann eine Filmversion von Don Quijote gedreht, in der Nurejew als Basilio, Lucette Aldous als Kitri, Helpmann als Don Quijote und Künstler des Australian Ballet auftreten.

1972 war Nurejew zu Gast in David Winters“ Fernsehspecial The Special London Bridge Special. 1973 trat er in einem Cameo-Auftritt im Weihnachtsspecial der Morecambe & Wise Show auf.

1977 spielte Nurejew Rudolph Valentino in dem Film Valentino von Ken Russell.

1978 trat er als Gaststar in der Fernsehserie Die Muppet Show auf, wo er in einer Parodie namens „Swine Lake“ tanzte, „Baby, It“s Cold Outside“ in einem Sauna-Duett mit Miss Piggy sang und im Finale der Show, „Top Hat, White Tie and Tails“, sang und steppte. Sein Auftritt hat dazu beigetragen, dass die Serie von Jim Henson zu einem der gefragtesten Programme wurde.

1983 hatte er eine nicht tanzende Rolle in dem Film Exposed mit Nastassja Kinski.

1989 tourte er 24 Wochen lang mit einer Neuauflage des Broadway-Musicals The King and I durch die Vereinigten Staaten und Kanada.

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Rezensionen und Interviews

Quellen