Stephan (England)

gigatos | Februar 5, 2022

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Zusammenfassung

Stephan (1092 oder 1096 – 25. Oktober 1154), oft auch als Stephan von Blois bezeichnet, war vom 22. Dezember 1135 bis zu seinem Tod im Jahr 1154 König von England. Als jüngerer Sohn des Grafen von Blois war er von 1125 bis 1147 Graf von Boulogne jure uxoris und von 1135 bis 1144 Herzog der Normandie. Seine Regierungszeit war geprägt von der Anarchie, einem Bürgerkrieg mit seiner Cousine und Rivalin, der Kaiserin Mathilde, deren Sohn Heinrich II. als erster der angevinischen Könige von England auf Stephan folgte.

Stephen wurde in der Grafschaft Blois in Zentralfrankreich geboren. Sein Vater, Graf Stephen-Henry, starb, als Stephen noch jung war, und er wurde von seiner Mutter Adela, der Tochter von Wilhelm dem Eroberer, aufgezogen. Als er an den Hof seines Onkels Heinrich I. von England kam, stieg Stephan zu einer bedeutenden Persönlichkeit auf und erhielt umfangreiche Ländereien. Er heiratete Matilda von Boulogne und erbte weitere Ländereien in Kent und Boulogne, die das Paar zu einem der reichsten in England machten. Stephen entging nur knapp dem Ertrinken mit dem Sohn Heinrichs I., William Adelin, beim Untergang des Weißen Schiffes im Jahr 1120; Wilhelms Tod machte die englische Thronfolge angreifbar. Als Heinrich 1135 starb, überquerte Stephan schnell den Ärmelkanal und bestieg mit Hilfe seines Bruders Heinrich, Bischof von Winchester und Abt von Glastonbury, den Thron, wobei er argumentierte, dass die Aufrechterhaltung der Ordnung im gesamten Königreich Vorrang vor seinen früheren Eiden hatte, den Anspruch der Tochter Heinrichs I., der Kaiserin Mathilde, zu unterstützen.

Die ersten Jahre von Stephans Herrschaft waren weitgehend erfolgreich, trotz einer Reihe von Angriffen auf seine Besitzungen in England und der Normandie durch David I. von Schottland, walisische Rebellen und den Ehemann der Kaiserin Mathilde, Geoffrey Plantagenet, Graf von Anjou. Im Jahr 1138 rebellierte der Halbbruder der Kaiserin, Robert von Gloucester, gegen Stephan und drohte mit einem Bürgerkrieg. Gemeinsam mit seinem engen Berater Waleran de Beaumont ergriff Stephan entschlossene Maßnahmen zur Verteidigung seiner Herrschaft, darunter die Verhaftung einer mächtigen Bischofsfamilie. Als die Kaiserin und Robert 1139 einmarschierten, war Stephan nicht in der Lage, den Aufstand schnell niederzuschlagen, und er breitete sich im Südwesten Englands aus. Als er 1141 in der Schlacht von Lincoln gefangen genommen wurde, wurde er von vielen seiner Anhänger im Stich gelassen und verlor die Kontrolle über die Normandie. Er wurde erst befreit, nachdem seine Frau und Wilhelm von Ypern, einer seiner militärischen Befehlshaber, Robert bei der Schlacht von Winchester gefangen genommen hatten, aber der Krieg zog sich über viele Jahre hin, ohne dass eine der beiden Seiten einen Vorteil erringen konnte.

Stephan sorgte sich zunehmend darum, dass sein Sohn Eustachius seinen Thron erben würde. Der König versuchte, die Kirche davon zu überzeugen, der Krönung von Eustachius zuzustimmen, um seinen Anspruch zu untermauern; Papst Eugen III. lehnte ab, und Stephan geriet in eine Reihe von zunehmend erbitterten Auseinandersetzungen mit seinem hochrangigen Klerus. 1153 fiel der Sohn der Kaiserin, Heinrich, in England ein und schloss ein Bündnis mit mächtigen Baronen aus der Region, um seinen Anspruch auf den Thron zu unterstützen. Die beiden Heere trafen in Wallingford aufeinander, aber keine der Barone war an einer weiteren Schlacht interessiert. Stephan begann, einen Verhandlungsfrieden zu prüfen, ein Prozess, der durch den plötzlichen Tod von Eustace beschleunigt wurde. Später im Jahr einigten sich Stephen und Henry auf den Vertrag von Winchester, in dem Stephen im Gegenzug für den Frieden Henry als seinen Erben anerkannte und William, Stephens zweiten Sohn, überging. Stephen starb im folgenden Jahr. Moderne Historiker haben ausgiebig darüber debattiert, inwieweit seine Persönlichkeit, äußere Ereignisse oder die Schwächen des normannischen Staates zu dieser langen Zeit des Bürgerkriegs beigetragen haben.

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Kindheit

Stephan wurde entweder 1092 oder 1096 in Blois, Frankreich, geboren. Sein Vater war Stephan-Henry, Graf von Blois und Chartres, ein bedeutender französischer Adliger und aktiver Kreuzfahrer, der in Stephans frühem Leben nur eine kurze Rolle spielte. Während des Ersten Kreuzzugs hatte sich Stephan-Henry den Ruf der Feigheit erworben und kehrte 1101 erneut in die Levante zurück, um seinen Ruf wiederherzustellen; dort wurde er in der Schlacht von Ramlah getötet. Stephans Mutter Adela war die Tochter von Wilhelm dem Eroberer und Mathilde von Flandern, die bei ihren Zeitgenossen für ihre Frömmigkeit, ihren Reichtum und ihr politisches Talent bekannt war. Sie übte einen starken matriarchalischen Einfluss auf Stephan in seinen frühen Jahren aus.

Frankreich war im 12. Jahrhundert eine lose Ansammlung von Grafschaften und kleineren Städten, die unter der minimalen Kontrolle des Königs von Frankreich standen. Die Macht des Königs war mit seiner Kontrolle über die reiche Provinz Île-de-France verbunden, die östlich von Stephans Heimatgrafschaft Blois lag. Im Westen lagen die drei Grafschaften Maine, Anjou und Touraine, und nördlich von Blois befand sich das Herzogtum Normandie, von dem aus Wilhelm der Eroberer im Jahr 1066 England erobert hatte. Die Kinder Wilhelms stritten sich noch immer um das gemeinsame anglo-normannische Erbe. Die Herrscher in dieser Region sprachen eine ähnliche Sprache, wenn auch mit regionalen Dialekten, folgten der gleichen Religion und waren eng miteinander verbunden; sie waren auch sehr wettbewerbsfähig und standen häufig in Konflikt miteinander um wertvolle Gebiete und die Burgen, die sie kontrollierten.

Stephan hatte mindestens vier Brüder und eine Schwester sowie zwei wahrscheinliche Halbschwestern. Sein ältester Bruder war Wilhelm, der unter normalen Umständen über Blois und Chartres geherrscht hätte. William war wahrscheinlich geistig behindert, und Adela ließ die Grafschaften stattdessen auf ihren zweiten Sohn, den späteren Grafen Theobald II. von Champagne, übergehen. Stephens verbliebener älterer Bruder Odo starb jung, wahrscheinlich in seinen frühen Jugendjahren. Sein jüngerer Bruder, Heinrich von Blois, wurde wahrscheinlich vier Jahre nach ihm geboren. Die Brüder bildeten einen engen Familienverband, und Adela ermutigte Stephan, die Rolle eines feudalen Ritters zu übernehmen, während sie Heinrich zu einer Karriere in der Kirche drängte, möglicherweise damit sich ihre persönlichen Karriereinteressen nicht überschneiden würden. Es ist ungewöhnlich, dass Stephen im Haushalt seiner Mutter aufwuchs und nicht zu einem nahen Verwandten geschickt wurde. Er erhielt Latein- und Reitunterricht und wurde von seinem Tutor, Wilhelm dem Normannen, in jüngerer Geschichte und biblischen Geschichten unterrichtet.

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Beziehung zu Heinrich I.

Stephens frühes Leben wurde stark von seiner Beziehung zu seinem Onkel Heinrich I. beeinflusst. Heinrich übernahm nach dem Tod seines älteren Bruders Wilhelm Rufus die Macht in England. Im Jahr 1106 eroberte er das Herzogtum Normandie, das von seinem ältesten Bruder Robert Curthose kontrolliert wurde, und besiegte Roberts Armee in der Schlacht von Tinchebray. Heinrich geriet daraufhin in Konflikt mit Ludwig VI. von Frankreich, der die Gelegenheit nutzte, Roberts Sohn William Clito zum Herzog der Normandie zu erklären. Heinrich reagierte, indem er sich mit den westlichen Grafschaften Frankreichs gegen Ludwig verbündete, was zu einem regionalen Konflikt führte, der sich durch Stephans frühes Leben ziehen sollte. Adela und Theobald verbündeten sich mit Heinrich, und Stephens Mutter beschloss, ihn an Heinrichs Hof zu bringen. Heinrich führte seinen nächsten Feldzug ab 1111 in der Normandie, wo sich Rebellen unter der Führung von Robert von Bellême seiner Herrschaft widersetzten. Stephen begleitete Heinrich wahrscheinlich während des Feldzugs von 1112, als er vom König zum Ritter geschlagen wurde. Beim Besuch des Königs in der Abtei von Saint-Evroul im Jahr 1113 war er am Hof anwesend. Stephen besuchte England wahrscheinlich zum ersten Mal entweder 1113 oder 1115, mit ziemlicher Sicherheit im Rahmen von Heinrichs Hofstaat.

Heinrich wurde zu einem einflussreichen Gönner Stephans und entschied sich wahrscheinlich für ihn, weil Stephan zu seiner Großfamilie gehörte und ein regionaler Verbündeter war, der jedoch nicht so wohlhabend oder mächtig war, dass er eine Bedrohung für den König oder seinen Erben Wilhelm Adelin darstellen konnte. Als dritter überlebender Sohn, selbst einer einflussreichen regionalen Familie, brauchte Stephan immer noch die Unterstützung eines mächtigen Gönners, um im Leben voranzukommen. Mit Heinrichs Unterstützung begann er rasch, Ländereien und Besitztümer anzuhäufen. Nach der Schlacht von Tinchebray im Jahr 1106 beschlagnahmte Heinrich die Grafschaft Mortain von seinem Cousin William und die Honour of Eye, eine große Herrschaft, die zuvor Robert Malet gehört hatte. Im Jahr 1113 erhielt Stephen sowohl den Titel als auch die Ehre, allerdings ohne die Ländereien, die William zuvor in England besessen hatte. Die Schenkung der Honour of Lancaster folgte ebenfalls, nachdem sie von Heinrich von Roger dem Poitevin beschlagnahmt worden war. Stephan erhielt von Heinrich auch Ländereien in Alençon in der südlichen Normandie, doch die dortigen Normannen rebellierten und suchten Unterstützung bei Fulk IV, dem Grafen von Anjou. Stephan und sein älterer Bruder Theobald wurden in dem anschließenden Feldzug, der in der Schlacht von Alençon gipfelte, vernichtend geschlagen, und die Gebiete wurden nicht zurückerobert.

Schließlich arrangierte der König 1125 die Heirat Stephans mit Mathilde, der Tochter und einzigen Erbin von Eustace III., Graf von Boulogne, der sowohl den wichtigen Kontinentalhafen Boulogne als auch große Ländereien im Nordwesten und Südosten Englands besaß. Im Jahr 1127 schien William Clito, ein potenzieller Anwärter auf den englischen Thron, Graf von Flandern zu werden. Stephen wurde vom König mit einer Mission entsandt, um dies zu verhindern, und nach seiner erfolgreichen Wahl griff William Clito als Vergeltung Stephens Ländereien im benachbarten Boulogne an. Schließlich wurde ein Waffenstillstand geschlossen, und William Clito starb im folgenden Jahr.

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Weißes Schiff und Nachfolge

Im Jahr 1120 änderte sich die politische Landschaft Englands dramatisch. Dreihundert Passagiere schifften sich auf dem Weißen Schiff ein, um von Barfleur in der Normandie nach England zu reisen, darunter der Thronfolger William Adelin und viele andere hochrangige Adlige. Stephan hatte die Absicht, mit demselben Schiff zu fahren, änderte aber im letzten Moment seine Meinung und stieg aus, um auf ein anderes Schiff zu warten, entweder aus Sorge um die Überfüllung des Schiffes oder weil er an Durchfall litt. Das Schiff ging unterwegs unter, und bis auf zwei Passagiere starben alle, auch William Adelin.

Mit dem Tod Adelins wurde die Erbfolge auf den englischen Thron in Frage gestellt. Die Regeln der Thronfolge in Westeuropa waren zu dieser Zeit unsicher; in einigen Teilen Frankreichs wurde die männliche Primogenitur, bei der der älteste Sohn einen Titel erbt, immer beliebter. Außerdem war es üblich, dass der französische König seinen Nachfolger noch zu Lebzeiten krönte, so dass die beabsichtigte Erbfolge relativ klar war, was in England nicht der Fall war. In anderen Teilen Europas, so auch in der Normandie und in England, wurden die Ländereien traditionell aufgeteilt, wobei der älteste Sohn die erblichen Ländereien erhielt, die in der Regel als die wertvollsten galten, und die jüngeren Söhne kleinere oder erst kürzlich erworbene Teile oder Ländereien erhielten. Das Problem wurde durch die Abfolge instabiler anglo-normannischer Erbfolgen in den vorangegangenen sechzig Jahren noch komplizierter: Wilhelm der Eroberer hatte England gewaltsam erobert, Wilhelm Rufus und Robert Curthose hatten sich einen Krieg geliefert, um ihr Erbe zu sichern, und Heinrich hatte die Kontrolle über die Normandie nur mit Gewalt erlangt. Es gab keine friedliche, unbestrittene Erbfolge.

Nach dem Tod von Wilhelm Adelin hatte Heinrich nur noch ein weiteres legitimes Kind, die künftige Kaiserin Mathilde, doch als Frau war sie politisch stark benachteiligt. Obwohl der König eine zweite Frau, Adeliza von Löwen, heiratete, wurde es immer unwahrscheinlicher, dass er noch einen weiteren legitimen Sohn haben würde, und er sah stattdessen Mathilde als seine zukünftige Erbin an. Mathilde beanspruchte durch ihre Heirat mit Kaiser Heinrich V. den Titel einer römischen Kaiserin, doch ihr Mann starb 1125, und sie wurde 1128 erneut mit Geoffrey Plantagenet, Graf von Anjou, verheiratet, dessen Ländereien an das Herzogtum Normandie grenzten. Geoffrey war bei der anglo-normannischen Elite unbeliebt: Als angevinischer Herrscher war er ein traditioneller Feind der Normannen. Gleichzeitig wuchsen die Spannungen aufgrund der Innenpolitik Heinrichs, vor allem wegen der hohen Steuereinnahmen, die er zur Finanzierung seiner verschiedenen Kriege aufbrachte. Die Konflikte wurden jedoch durch die Macht der Persönlichkeit und das Ansehen des Königs eingedämmt.

Heinrich versuchte, sowohl in England als auch in der Normandie eine politische Basis für Mathilde aufzubauen, indem er von seinem Hof zunächst 1127 und dann erneut 1128 und 1131 den Eid verlangte, Mathilde als seine unmittelbare Nachfolgerin und ihre Nachkommen als rechtmäßige Herrscher nach ihr anzuerkennen. Stephan war einer derjenigen, die 1127 diesen Eid ablegten. Nichtsdestotrotz wurden die Beziehungen zwischen Heinrich, Mathilde und Geoffrey gegen Ende des Lebens des Königs zunehmend angespannt. Matilda und Geoffrey ahnten, dass sie in England keine echte Unterstützung hatten, und schlugen Heinrich 1135 vor, der König solle Matilda noch zu seinen Lebzeiten die königlichen Burgen in der Normandie übergeben und darauf bestehen, dass der normannische Adel ihr sofortige Treue schwor, um dem Paar nach Heinrichs Tod eine viel mächtigere Position zu verschaffen. Heinrich lehnte dies verärgert ab, wahrscheinlich aus der Sorge heraus, dass Geoffrey versuchen würde, die Macht in der Normandie etwas früher als geplant an sich zu reißen. In der südlichen Normandie brach eine neue Rebellion aus, und Geoffrey und Mathilde griffen militärisch auf Seiten der Rebellen ein. Mitten in dieser Konfrontation erkrankte Heinrich unerwartet und starb in der Nähe von Lyons-la-Forêt.

Stephen war um 1135 eine feste Größe in der anglo-normannischen Gesellschaft. Er war äußerst wohlhabend, gut erzogen und bei seinesgleichen beliebt; außerdem galt er als ein Mann, der entschlossen handeln konnte. Chronisten berichten, dass er trotz seines Reichtums und seiner Macht ein bescheidener und gelassener Führer war, der gerne mit seinen Männern und Dienern zusammensaß, lachte und mit ihnen aß. Er war sehr fromm, sowohl im Hinblick auf die Einhaltung religiöser Rituale als auch auf seine persönliche Großzügigkeit gegenüber der Kirche. Stephen hatte auch einen persönlichen augustinischen Beichtvater, der ihm vom Erzbischof von Canterbury zur Seite gestellt wurde und der ein Bußsystem für ihn einführte, und Stephen ermutigte den neuen Zisterzienserorden, auf seinen Ländereien Abteien zu gründen, wodurch er zusätzliche Verbündete innerhalb der Kirche gewann.

Gerüchte über die Feigheit seines Vaters während des Ersten Kreuzzugs kursierten jedoch weiterhin, und der Wunsch, denselben Ruf zu vermeiden, mag einige von Stephens rasanteren militärischen Aktionen beeinflusst haben. Seine Frau Matilda spielte eine wichtige Rolle bei der Verwaltung der riesigen englischen Ländereien, die dazu beitrugen, dass das Paar nach dem König und der Königin das zweitreichste Laienhaus im Land war. Der landlose flämische Adlige Wilhelm von Ypern war 1133 in Stephens Haushalt eingetreten.

Heinrich von Blois, Stephans jüngerer Bruder, war ebenfalls unter Heinrich I. zur Macht aufgestiegen. Heinrich von Blois war Cluniazensermönch geworden und folgte Stephan nach England, wo der König ihn zum Abt von Glastonbury, der reichsten Abtei Englands, machte. Anschließend ernannte ihn der König zum Bischof von Winchester, einem der reichsten Bistümer, und erlaubte ihm, auch Glastonbury zu behalten. Die kombinierten Einkünfte aus diesen beiden Ämtern machten Heinrich von Winchester zum zweitreichsten Mann Englands nach dem König. Heinrich von Winchester war bestrebt, das, was er als Übergriff der normannischen Könige auf die Rechte der Kirche empfand, rückgängig zu machen. Die normannischen Könige hatten traditionell ein hohes Maß an Macht und Autonomie über die Kirche in ihren Territorien ausgeübt. Seit den 1040er Jahren hatten die aufeinanderfolgenden Päpste jedoch eine reformatorische Botschaft verkündet, in der sie betonten, wie wichtig es sei, dass die Kirche „kohärenter und hierarchischer vom Zentrum aus regiert wird“ und „ihren eigenen Bereich der Autorität und Rechtsprechung einrichtet, der von dem des weltlichen Herrschers getrennt und unabhängig ist“, wie der Historiker Richard Huscroft schreibt.

Als sich die Nachricht vom Tod Heinrichs I. verbreitete, waren viele der potenziellen Thronanwärter nicht in der Lage, darauf zu reagieren. Geoffrey und Mathilde befanden sich in der Anjou und unterstützten die Aufständischen bei ihrem Feldzug gegen die königliche Armee, zu der auch einige von Mathildes Anhängern wie Robert von Gloucester gehörten. Viele dieser Barone hatten geschworen, in der Normandie zu bleiben, bis der verstorbene König ordnungsgemäß begraben war, was sie daran hinderte, nach England zurückzukehren. Stephans älterer Bruder Theobald befand sich noch weiter südlich, in Blois. Stephan hingegen befand sich in Boulogne, und als ihn die Nachricht von Heinrichs Tod erreichte, reiste er in Begleitung seines militärischen Gefolges nach England. Robert von Gloucester hatte die Häfen von Dover und Canterbury besetzt, und einigen Berichten zufolge verweigerten sie Stephan bei seiner Ankunft den Zugang. Nichtsdestotrotz erreichte Stephan wahrscheinlich am 8. Dezember sein eigenes Anwesen am Rande Londons und begann in der nächsten Woche, die Macht in England zu übernehmen.

Die Massen in London beanspruchten traditionell das Recht, den König zu wählen, und sie riefen Stephan zum neuen Monarchen aus, in dem Glauben, dass er der Stadt im Gegenzug neue Rechte und Privilegien gewähren würde. Heinrich von Blois sicherte Stephan die Unterstützung der Kirche zu: Stephan konnte nach Winchester vordringen, wo Roger, Bischof von Salisbury und Lordkanzler, anordnete, dass die königliche Schatzkammer an Stephan übergeben werden sollte. Am 15. Dezember übermittelte Heinrich eine Vereinbarung, nach der Stephan der Kirche weitreichende Freiheiten gewähren würde, wenn der Erzbischof von Canterbury und der päpstliche Legat seine Thronfolge unterstützten. Es gab ein kleines Problem mit dem religiösen Eid, den Stephan zur Unterstützung der Kaiserin Mathilde geleistet hatte, aber Heinrich argumentierte überzeugend, dass der verstorbene König zu Unrecht darauf bestanden hatte, dass sein Hof den Eid leistete.

Außerdem hatte der verstorbene König nur auf diesem Eid bestanden, um die Stabilität des Königreichs zu schützen, und angesichts des Chaos, das nun entstehen könnte, wäre es für Stephen gerechtfertigt, ihn zu ignorieren. Heinrich konnte auch Hugh Bigod, den königlichen Verwalter des verstorbenen Königs, dazu bewegen, zu beschwören, dass der König auf dem Sterbebett seine Meinung über die Nachfolge geändert und stattdessen Stephan ernannt hatte. Die Krönung Stephens fand eine Woche später, am 22. Dezember, in der Westminster Abbey statt.

In der Zwischenzeit versammelte sich der normannische Adel in Le Neubourg, um über die Ausrufung Theobalds zum König zu beraten, wahrscheinlich aufgrund der Nachricht, dass Stephan in England Unterstützung erhielt. Die Normannen vertraten die Ansicht, dass der Graf als ältester Enkel Wilhelms des Eroberers den größten Anspruch auf das Königreich und das Herzogtum habe und sicherlich Mathilde vorzuziehen sei.

Am 21. Dezember traf Theobald mit den normannischen Baronen und Robert von Gloucester in Lisieux zusammen. Ihre Gespräche wurden durch die plötzliche Nachricht aus England unterbrochen, dass die Krönung Stephans am nächsten Tag stattfinden sollte. Theobald stimmte daraufhin dem Vorschlag der Normannen zu, ihn zum König zu machen, musste aber feststellen, dass seine frühere Unterstützung sofort versiegte: Die Barone waren nicht bereit, die Teilung Englands und der Normandie zu unterstützen, indem sie sich gegen Stephan stellten, der daraufhin Theobald finanziell entschädigte, der im Gegenzug in Blois blieb und die Nachfolge seines Bruders unterstützte.

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Erste Jahre (1136-37)

Stephans neues anglo-normannisches Königreich war durch die normannische Eroberung Englands im Jahr 1066 geprägt worden, gefolgt von der normannischen Expansion nach Südwales in den folgenden Jahren. Sowohl das Königreich als auch das Herzogtum wurden von einer kleinen Anzahl großer Barone beherrscht, die Ländereien auf beiden Seiten des Ärmelkanals besaßen, während die ihnen untergeordneten Barone in der Regel eher lokal begrenzte Besitztümer hatten. Inwieweit Ländereien und Ämter durch Erbrecht oder durch Schenkung des Königs weitergegeben werden sollten, war immer noch ungewiss, und die Spannungen in dieser Frage hatten während der Herrschaft Heinrichs I. zugenommen. Sicherlich wurden die Ländereien in der Normandie, die durch Erbrecht weitergegeben wurden, von den großen Baronen in der Regel als wichtiger angesehen als die in England, wo ihr Besitz weniger sicher war. Heinrich hatte die Autorität und die Fähigkeiten der zentralen königlichen Verwaltung gestärkt, indem er häufig „neue Männer“ für Schlüsselpositionen einstellte, anstatt auf den etablierten Adel zurückzugreifen. In diesem Prozess gelang es ihm, die Einnahmen zu maximieren und die Ausgaben einzudämmen, was zu einem gesunden Überschuss und einer berühmt-berüchtigten großen Schatzkammer führte, aber auch zu wachsenden politischen Spannungen.

Unmittelbar nach seiner Krönung musste Stephan im Norden Englands intervenieren. David I. von Schottland drang nach der Nachricht von Heinrichs Tod in den Norden ein und eroberte Carlisle, Newcastle und andere wichtige Festungen. Nordengland war zu dieser Zeit ein umstrittenes Gebiet, da die schottischen Könige traditionell Anspruch auf Cumberland erhoben und David aufgrund seiner Heirat mit der Tochter von Waltheof, dem Earl of Northumbria, auch Anspruch auf Northumbria erhob. Stephan marschierte mit einem Heer schnell nach Norden und traf David in Durham. Es wurde eine Vereinbarung getroffen, nach der David den größten Teil des von ihm eroberten Gebiets mit Ausnahme von Carlisle zurückgeben würde. Im Gegenzug bestätigte Stephan die englischen Besitztümer von Davids Sohn Henry, einschließlich der Grafschaft Huntingdon.

Nach seiner Rückkehr in den Süden hielt Stephan zu Ostern 1136 seinen ersten Königshof ab. Eine Vielzahl von Adligen versammelte sich zu diesem Anlass in Westminster, darunter viele der anglo-normannischen Barone und die meisten höheren Kirchenbeamten. Stephan erließ eine neue königliche Charta, in der er seine Versprechen an die Kirche bestätigte und versprach, die Politik Heinrichs I. in Bezug auf die königlichen Wälder rückgängig zu machen und alle Missstände im königlichen Rechtssystem zu reformieren. Er stellte sich selbst als den natürlichen Nachfolger Heinrichs dar und bestätigte die bestehenden sieben Grafschaften des Königreichs ihren bisherigen Inhabern. Der Osterhof war eine verschwenderische Veranstaltung, und es wurde viel Geld für die Veranstaltung selbst, für Kleidung und Geschenke ausgegeben. Stephan verteilte an die Anwesenden Schenkungen und Begünstigungen und stattete zahlreiche Kirchenstiftungen mit Land und Privilegien aus. Seine Thronbesteigung musste jedoch noch vom Papst bestätigt werden, und Heinrich von Blois scheint dafür gesorgt zu haben, dass sowohl von Stephans Bruder Theobald als auch vom französischen König Ludwig VI, für den Stephan ein nützliches Gegengewicht zur angevinischen Macht in Nordfrankreich darstellte, Unterstützungserklärungen geschickt wurden. Papst Innozenz II. bestätigte Stephan später im selben Jahr per Brief als König, und Stephans Berater verbreiteten Kopien in ganz England, um seine Legitimität zu demonstrieren.

Die Unruhen hielten in Stephens Königreich an. Nach dem walisischen Sieg in der Schlacht von Llwchwr im Januar 1136 und dem erfolgreichen Hinterhalt von Richard Fitz Gilbert de Clare im April kam es in Südwales zu einer Rebellion, die in Ost-Glamorgan begann und sich im Laufe des Jahres 1137 rasch auf den Rest von Südwales ausweitete. Owain Gwynedd und Gruffydd ap Rhys eroberten erfolgreich beträchtliche Gebiete, darunter auch die Burg Carmarthen. Als Reaktion darauf schickte Stephen Richards Bruder Baldwin und den Marcher Lord Robert Fitz Harold of Ewyas nach Wales, um die Region zu befrieden. Beide Missionen waren nicht sonderlich erfolgreich, und Ende 1137 scheint der König die Versuche, die Rebellion niederzuschlagen, aufgegeben zu haben. Der Historiker David Crouch vermutet, dass Stephen sich um diese Zeit tatsächlich aus Wales zurückzog, um sich auf seine anderen Probleme zu konzentrieren. In der Zwischenzeit hatte er zwei Aufstände im Südwesten niedergeschlagen, die von Baldwin de Redvers und Robert von Bampton angeführt wurden; Baldwin wurde nach seiner Gefangennahme freigelassen und reiste in die Normandie, wo er zu einem immer lauteren Kritiker des Königs wurde.

Auch die Sicherheit der Normandie war ein Problem. Geoffrey von Anjou drang Anfang 1136 in die Normandie ein und fiel nach einem vorübergehenden Waffenstillstand noch im selben Jahr erneut ein, wobei er eher plünderte und Ländereien niederbrannte, als zu versuchen, das Gebiet zu halten. Aufgrund der Ereignisse in England war Stephan nicht in der Lage, selbst in die Normandie zu reisen, so dass Waleran de Beaumont, der von Stephan zum Leutnant der Normandie ernannt worden war, und Theobald die Bemühungen zur Verteidigung des Herzogtums anführten. Stephan selbst kehrte erst 1137 in das Herzogtum zurück, wo er sich mit Ludwig VI. und Theobald traf, um ein informelles regionales Bündnis zu vereinbaren, das wahrscheinlich von Heinrich vermittelt wurde, um der wachsenden Macht der Anjou in der Region entgegenzuwirken. Im Rahmen dieses Abkommens erkannte Ludwig Stephans Sohn Eustace als Herzog der Normandie an, wenn Eustace dem französischen König die Treue hielt. Weniger erfolgreich war Stephan jedoch bei der Rückeroberung der Provinz Argentan an der Grenze zwischen der Normandie und der Anjou, die Geoffrey Ende 1135 eingenommen hatte. Stephan stellte ein Heer auf, um sie zurückzuerobern, aber die Reibereien zwischen seinen flämischen Söldnertruppen unter der Führung von Wilhelm von Ypern und den örtlichen normannischen Baronen führten zu einer Schlacht zwischen den beiden Hälften seines Heeres. Die normannischen Truppen verließen daraufhin Stephan und zwangen den König, seinen Feldzug aufzugeben. Er vereinbarte einen weiteren Waffenstillstand mit Geoffrey und versprach ihm 2.000 Mark pro Jahr als Gegenleistung für den Frieden an den normannischen Grenzen.

In den Jahren nach seiner Thronbesteigung wurden die Beziehungen zwischen Stephan und der Kirche immer komplizierter. In der königlichen Charta von 1136 war versprochen worden, den Besitz aller Ländereien zu überprüfen, die der Kirche seit 1087 von der Krone entzogen worden waren, aber diese Ländereien befanden sich nun in der Regel im Besitz von Adligen. Die Ansprüche Heinrichs von Blois in seiner Funktion als Abt von Glastonbury auf umfangreiche Ländereien in Devon führten zu erheblichen lokalen Unruhen. Im Jahr 1136 starb der Erzbischof von Canterbury William de Corbeil. Stephen reagierte daraufhin mit der Beschlagnahmung seines persönlichen Reichtums, was zu einiger Unzufriedenheit unter den höheren Geistlichen führte. Heinrich wollte die Nachfolge antreten, doch Stephan unterstützte stattdessen Theobald von Bec, der schließlich ernannt wurde. Das Papsttum ernannte Heinrich zum päpstlichen Legaten, möglicherweise als Trostpflaster dafür, dass er Canterbury nicht erhalten hatte.

Die ersten Jahre Stephans als König können auf unterschiedliche Weise interpretiert werden. Er stabilisierte die Nordgrenze zu Schottland, konnte Geoffreys Angriffe auf die Normandie abwehren, befand sich im Frieden mit Ludwig VI., hatte gute Beziehungen zur Kirche und genoss die breite Unterstützung seiner Barone. Dennoch gab es erhebliche grundlegende Probleme. Der Norden Englands wurde nun von David und Prinz Heinrich kontrolliert, Stephan hatte Wales aufgegeben, die Kämpfe in der Normandie hatten das Herzogtum erheblich destabilisiert, und eine wachsende Zahl von Baronen hatte das Gefühl, dass Stephan ihnen weder die Ländereien noch die Titel zugestanden hatte, die sie ihrer Meinung nach verdienten oder ihnen zustanden. Außerdem ging Stephan schnell das Geld aus: Heinrichs beträchtliche Schatzkammer war 1138 aufgrund der Kosten für Stephans üppigen Hofstaat und der Notwendigkeit, seine in England und der Normandie kämpfenden Söldnerheere aufzustellen und zu unterhalten, leergefegt.

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Die Verteidigung des Königreichs (1138-39)

Im Jahr 1138 wurde Stephan an mehreren Fronten angegriffen. Zunächst rebellierte Robert, Graf von Gloucester, gegen den König und leitete damit den Abstieg in den englischen Bürgerkrieg ein. Robert, ein unehelicher Sohn Heinrichs I. und Halbbruder der Kaiserin Mathilde, war einer der mächtigsten anglo-normannischen Barone und kontrollierte Ländereien in der Normandie. Er war bekannt für seine Qualitäten als Staatsmann, seine militärische Erfahrung und seine Führungsqualitäten. Robert hatte versucht, Theobald davon zu überzeugen, 1135 den Thron zu besteigen; er nahm nicht an Stephans erstem Hofgang 1136 teil, und es bedurfte mehrerer Vorladungen, um ihn davon zu überzeugen, später im selben Jahr am Hof in Oxford zu erscheinen. Im Jahr 1138 schwor Robert Stephan die Treue und erklärte seine Unterstützung für Mathilde. Dies löste eine große regionale Rebellion in Kent und im gesamten Südwesten Englands aus, obwohl Robert selbst in der Normandie blieb. In Frankreich nutzte Geoffrey von Anjou die Situation für eine erneute Invasion in der Normandie. David von Schottland drang ebenfalls erneut in Nordengland ein und kündigte an, den Thronanspruch seiner Nichte, der Kaiserin Mathilde, zu unterstützen, und drang nach Süden bis nach Yorkshire vor.

Die anglo-normannische Kriegsführung während der Herrschaft Stephans war durch zermürbende Feldzüge gekennzeichnet, bei denen die Befehlshaber versuchten, wichtige gegnerische Burgen einzunehmen, um die Kontrolle über das gegnerische Gebiet zu erlangen und schließlich einen langsamen, strategischen Sieg zu erringen. Die Armeen dieser Zeit bestanden im Wesentlichen aus berittenen, gepanzerten Rittern, die von Infanterie und Armbrustschützen unterstützt wurden. Bei diesen Streitkräften handelte es sich entweder um feudale Abgaben, die von lokalen Adligen für einen begrenzten Zeitraum während eines Feldzugs aufgestellt wurden, oder zunehmend um Söldner, die zwar teurer, aber flexibler und oft auch besser ausgebildet waren. Diese Armeen waren jedoch schlecht für die Belagerung von Burgen geeignet, unabhängig davon, ob es sich dabei um die älteren Motte-and-Bailey-Burgen oder die neueren, aus Stein errichteten Festungen handelte. Die vorhandenen Belagerungsmaschinen waren wesentlich weniger leistungsfähig als die späteren Trebuchet-Konstruktionen, was den Verteidigern einen erheblichen Vorteil gegenüber den Angreifern verschaffte. Infolgedessen zogen die Befehlshaber langsame Belagerungen, um die Verteidiger auszuhungern, oder Minenarbeiten, um die Mauern zu untergraben, direkten Angriffen vor. Gelegentlich kam es zu heftigen Schlachten zwischen Armeen, die jedoch als äußerst riskante Unternehmungen galten und von umsichtigen Befehlshabern in der Regel vermieden wurden. Die Kosten der Kriegsführung waren in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts beträchtlich gestiegen, und ein ausreichender Vorrat an Bargeld erwies sich zunehmend als wichtig für den Erfolg von Feldzügen.

Stephans persönliche Qualitäten als militärischer Führer konzentrierten sich auf sein Geschick im persönlichen Kampf, seine Fähigkeiten im Belagerungskrieg und seine bemerkenswerte Fähigkeit, Streitkräfte schnell über relativ große Entfernungen zu bewegen. Als Reaktion auf die Aufstände und Invasionen unternahm er rasch mehrere Feldzüge, wobei er sich in erster Linie auf England und nicht auf die Normandie konzentrierte. Seine Frau Mathilde wurde mit Schiffen und Ressourcen von Boulogne nach Kent geschickt, um den wichtigen Hafen von Dover zurückzuerobern, der unter Roberts Kontrolle stand. Eine kleine Anzahl von Stephans Hausrittern wurde nach Norden geschickt, um den Kampf gegen die Schotten zu unterstützen, wo Davids Streitkräfte später im Jahr in der Schlacht von Standard im August von den Truppen Thurstans, des Erzbischofs von York, besiegt wurden. Trotz dieses Sieges hielt David immer noch den größten Teil des Nordens besetzt. Stephen selbst machte sich auf den Weg nach Westen, um die Kontrolle über Gloucestershire wiederzuerlangen. Er stieß zunächst nach Norden in die walisischen Marken vor und nahm Hereford und Shrewsbury ein, bevor er nach Süden nach Bath zog. Die Stadt Bristol selbst erwies sich als zu stark für ihn, und Stephen begnügte sich mit Raubzügen und Plünderungen in der Umgebung. Die Rebellen hatten offenbar erwartet, dass Robert in diesem Jahr unterstützend eingreifen würde, doch er blieb die ganze Zeit über in der Normandie und versuchte, die Kaiserin Mathilde davon zu überzeugen, selbst in England einzufallen. Dover ergab sich schließlich im Laufe des Jahres den Truppen der Königin.

Stephans Feldzug in England war gut verlaufen, und der Historiker David Crouch beschreibt ihn als „eine militärische Leistung ersten Ranges“. Der König nutzte seinen militärischen Vorteil, um ein Friedensabkommen mit Schottland zu schließen. Stephans Frau Mathilde wurde entsandt, um ein weiteres Abkommen zwischen Stephan und David auszuhandeln, den Vertrag von Durham: Northumbria und Cumbria sollten David und seinem Sohn Henry im Gegenzug für ihre Lehnstreue und den künftigen Frieden entlang der Grenze zugesprochen werden. Leider betrachtete der mächtige Ranulf I., Earl of Chester, die traditionellen Rechte an Carlisle und Cumberland als seine eigenen und war äußerst ungehalten darüber, dass sie an die Schotten gingen. Nichtsdestotrotz konnte Stephan seine Aufmerksamkeit nun auf die erwartete Invasion Englands durch Roberts und Mathildas Truppen richten.

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Der Weg zum Bürgerkrieg (1139)

Stephen bereitete sich auf die angevinische Invasion vor, indem er eine Reihe zusätzlicher Grafschaften schuf. Unter Heinrich I. hatte es nur eine Handvoll Grafschaften gegeben, und diese waren weitgehend symbolischer Natur gewesen. Stephan schuf viele weitere und besetzte sie mit Männern, die er für loyal und fähige militärische Befehlshaber hielt, und wies ihnen in den anfälligeren Teilen des Landes neue Ländereien und zusätzliche Exekutivbefugnisse zu. Offenbar verfolgte er mehrere Ziele: Zum einen wollte er sich die Loyalität seiner wichtigsten Anhänger sichern, indem er ihnen diese Auszeichnungen verlieh, und zum anderen seine Verteidigung in wichtigen Teilen des Königreichs verbessern. Stephen wurde von seinem wichtigsten Berater, Waleran de Beaumont, dem Zwillingsbruder von Robert von Leicester, stark beeinflusst. Die Beaumont-Zwillinge und ihre jüngeren Brüder und Cousins erhielten die meisten dieser neuen Grafschaften. Ab 1138 übertrug Stephan ihnen die Grafschaften Worcester, Leicester, Hereford, Warwick und Pembroke, die – vor allem in Verbindung mit den Besitzungen von Stephens neuem Verbündeten, Prinz Henry, in Cumberland und Northumbria – einen großen Gebietsblock bildeten, der als Pufferzone zwischen dem unruhigen Südwesten, Chester, und dem Rest des Königreichs fungierte. Mit ihren neuen Ländereien wuchs die Macht der Beamounts bis zu einem Punkt, an dem es laut David Crouch „gefährlich wurde, an Stephens Hof etwas anderes zu sein als ein Freund Walerans“.

Stephen unternahm Schritte, um eine Gruppe von Bischöfen zu entfernen, die er als Bedrohung für seine Herrschaft ansah. Die königliche Verwaltung unter Heinrich I. wurde von Roger, dem Bischof von Salisbury, geleitet, der von Rogers Neffen Alexander und Nigel, den Bischöfen von Lincoln bzw. Ely, und Rogers Sohn, Lordkanzler Roger le Poer, unterstützt wurde. Diese Bischöfe waren nicht nur mächtige Grundbesitzer, sondern auch kirchliche Herrscher, und sie hatten begonnen, neue Burgen zu bauen und ihre Streitkräfte aufzustocken, was Stephen zu dem Verdacht veranlasste, dass sie im Begriff waren, zur Kaiserin Mathilde überzulaufen. Roger und seine Familie waren auch Feinde von Waleran, dem ihre Kontrolle über die königliche Verwaltung missfiel. Im Juni 1139 hielt Stephan seinen Hof in Oxford ab, wo ein Kampf zwischen Alan von der Bretagne und Rogers Männern ausbrach, der wahrscheinlich von Stephan absichtlich herbeigeführt wurde. Stephan forderte daraufhin Roger und die anderen Bischöfe auf, alle ihre Burgen in England zu übergeben. Diese Drohung wurde durch die Verhaftung der Bischöfe untermauert, mit Ausnahme von Nigel, der sich in die Burg Devizes geflüchtet hatte; der Bischof ergab sich erst, nachdem Stephan die Burg belagert und Roger le Poer mit der Hinrichtung gedroht hatte. Die übrigen Burgen wurden daraufhin dem König überlassen.

Stephans Bruder, Heinrich von Blois, war darüber beunruhigt, und zwar sowohl aus prinzipiellen Gründen, da Stephan 1135 zugestimmt hatte, die Freiheiten der Kirche zu respektieren, als auch aus pragmatischen Gründen, da er selbst vor kurzem sechs Burgen gebaut hatte und nicht auf die gleiche Weise behandelt werden wollte. Als päpstlicher Legat forderte er den König auf, vor einem kirchlichen Konzil zu erscheinen und sich für die Verhaftungen und die Beschlagnahmung von Gütern zu verantworten. Heinrich machte das Recht der Kirche geltend, alle Anschuldigungen gegen Mitglieder des Klerus zu untersuchen und zu beurteilen. Stephen schickte Aubrey de Vere II. als seinen Sprecher vor das Konzil, der argumentierte, dass Roger von Salisbury nicht als Bischof, sondern in seiner Rolle als Baron verhaftet worden war, der sich darauf vorbereitet hatte, seine Unterstützung für die Kaiserin Mathilde zu ändern. Der König wurde von Hugh von Amiens, dem Erzbischof von Rouen, unterstützt, der die Bischöfe aufforderte, nachzuweisen, inwiefern das kanonische Recht sie berechtigte, Burgen zu bauen oder zu halten. Aubrey drohte Stephen, er werde sich beim Papst beschweren, dass er von der englischen Kirche schikaniert werde, und das Konzil ließ die Angelegenheit nach einem erfolglosen Appell an Rom ruhen. Durch diesen Vorfall konnte die militärische Bedrohung durch die Bischöfe erfolgreich beseitigt werden, doch könnte er Stephans Beziehung zu den höheren Geistlichen und insbesondere zu seinem Bruder Henry beschädigt haben.

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Anfangsphase des Krieges (1139-40)

Die Invasion der Anjou kam schließlich im Jahr 1139. Baldwin de Redvers setzte im August von der Normandie nach Wareham über und versuchte zunächst, einen Hafen zu erobern, um die Invasionsarmee der Kaiserin Mathilde zu empfangen, doch Stephens Truppen zwangen ihn zum Rückzug in den Südwesten. Im folgenden Monat wurde die Kaiserin jedoch von der Königinwitwe Adeliza eingeladen, stattdessen in Arundel zu landen, und am 30. September trafen Robert von Gloucester und die Kaiserin mit 140 Rittern in England ein. Die Kaiserin blieb auf Schloss Arundel, während Robert in nordwestlicher Richtung nach Wallingford und Bristol marschierte, in der Hoffnung, dort Unterstützung für die Rebellion zu finden und sich mit Miles von Gloucester zu verbünden, einem fähigen militärischen Führer, der die Gelegenheit nutzte, um dem König die Treue zu schwören. Stephen zog sofort nach Süden, belagerte Arundel und hielt Mathilde in der Burg gefangen.

Stephen stimmte daraufhin einem von seinem Bruder Henry vorgeschlagenen Waffenstillstand zu. Die genauen Einzelheiten des Waffenstillstands sind nicht bekannt, aber das Ergebnis war, dass Stephen zunächst Matilda aus der Belagerung entließ und ihr dann erlaubte, mit ihrem Gefolge von Rittern nach Südwesten zu eskortieren, wo sie mit Robert von Gloucester wiedervereint wurden. Die Gründe für Stephens Entscheidung, seine Rivalin freizulassen, bleiben unklar. Zeitgenössische Chronisten vermuten, dass Heinrich argumentierte, es sei in Stephans eigenem Interesse, die Kaiserin freizulassen und sich stattdessen auf den Angriff auf Robert zu konzentrieren, und Stephan könnte zu diesem Zeitpunkt des Konflikts Robert und nicht die Kaiserin als seinen Hauptgegner angesehen haben. Außerdem sah er sich in Arundel mit einem militärischen Dilemma konfrontiert – die Burg galt als nahezu uneinnehmbar, und er war möglicherweise besorgt, dass er sein Heer im Süden festhalten würde, während Robert im Westen frei umherziehen konnte. Eine andere Theorie besagt, dass Stephen Matilda aus einem Gefühl der Ritterlichkeit heraus freigab; er war sicherlich für seine großzügige, höfliche Persönlichkeit bekannt, und von Frauen wurde normalerweise nicht erwartet, dass sie in der anglo-normannischen Kriegsführung zur Zielscheibe wurden.

Nachdem er die Kaiserin befreit hatte, konzentrierte sich Stephan auf die Befriedung des Südwestens von England. Obwohl es nur wenige neue Überläufer zur Kaiserin gab, kontrollierten seine Feinde nun einen kompakten Gebietsblock, der sich von Gloucester und Bristol nach Südwesten in Devon und Cornwall, nach Westen in die walisischen Marken und nach Osten bis nach Oxford und Wallingford erstreckte und London bedrohte. Stephen griff zunächst Wallingford Castle an, das sich im Besitz des Jugendfreundes der Kaiserin, Brien FitzCount, befand, musste aber feststellen, dass es zu gut verteidigt war. Daraufhin ließ er einige Truppen zurück, um die Burg zu blockieren, und zog weiter nach Westen in die Grafschaft Wiltshire, um die Burg Trowbridge anzugreifen und auf dem Weg dorthin die Burgen South Cerney und Malmesbury einzunehmen. Währenddessen marschierte Miles von Gloucester nach Osten, griff Stephens Nachhut bei Wallingford an und drohte mit einem Vorstoß auf London. Stephen war gezwungen, seinen westlichen Feldzug aufzugeben und nach Osten zurückzukehren, um die Lage zu stabilisieren und seine Hauptstadt zu schützen.

Anfang 1140 rebellierte auch Nigel, der Bischof von Ely, dessen Burgen Stephen im Jahr zuvor beschlagnahmt hatte, gegen Stephen. Nigel hoffte, Ostanglien erobern zu können, und errichtete seine Operationsbasis auf der Insel Ely, die damals von schützendem Moorland umgeben war. Stephen reagierte schnell, führte ein Heer in die Sümpfe und benutzte Boote, die zu einem Damm zusammengebunden waren, der ihm einen Überraschungsangriff auf die Insel ermöglichte. Nigel entkam nach Gloucester, aber seine Männer und seine Burg wurden gefangen genommen, und die Ordnung im Osten wurde vorübergehend wiederhergestellt. Die Männer von Robert von Gloucester eroberten einen Teil des Gebiets zurück, das Stephan bei seinem Feldzug 1139 eingenommen hatte. In dem Bemühen, einen Waffenstillstand auszuhandeln, hielt Heinrich von Blois eine Friedenskonferenz in Bath ab, zu der Stephan seine Frau schickte. Die Konferenz scheiterte daran, dass Heinrich und der Klerus darauf bestanden, dass sie die Bedingungen eines Friedensabkommens festlegen sollten, was Stephan nicht akzeptierte.

Ranulf von Chester war nach wie vor verärgert über Stephans Schenkung von Nordengland an Prinz Heinrich. Ranulf ersann einen Plan zur Lösung des Problems, indem er Heinrich in einen Hinterhalt lockte, während der Prinz nach Weihnachten vom Hof Stephans nach Schottland zurückreiste. Stephen reagierte auf die Gerüchte über diesen Plan, indem er Henry selbst nach Norden eskortierte, aber diese Geste war für Ranulf der letzte Strohhalm. Ranulf hatte zuvor behauptet, die Rechte an der Burg Lincoln zu besitzen, die sich im Besitz Stephans befand, und unter dem Vorwand eines gesellschaftlichen Besuchs nahm Ranulf die Festung in einem Überraschungsangriff ein. Stephen marschierte nach Norden nach Lincoln und vereinbarte mit Ranulf einen Waffenstillstand, wahrscheinlich um ihn davon abzuhalten, sich der Fraktion der Kaiserin anzuschließen, wonach Ranulf die Burg behalten durfte. Stephen kehrte nach London zurück, erhielt aber die Nachricht, dass sich Ranulf, sein Bruder und ihre Familie mit einer minimalen Wache auf der Burg von Lincoln aufhielten – ein ideales Ziel für einen eigenen Überraschungsangriff. Stephen ließ die soeben getroffene Abmachung platzen, sammelte seine Armee wieder und zog nach Norden, aber nicht schnell genug – Ranulf entkam aus Lincoln und erklärte seine Unterstützung für die Kaiserin. Stephen war gezwungen, die Burg zu belagern.

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Zweite Phase des Krieges (1141-42)

Während Stephan mit seinem Heer Anfang 1141 die Burg von Lincoln belagerte, rückten Robert von Gloucester und Ranulf von Chester mit einer etwas größeren Streitmacht gegen die Stellung des Königs vor. Als die Nachricht Stephen erreichte, hielt er einen Rat ab, um zu entscheiden, ob er kämpfen oder sich zurückziehen und zusätzliche Soldaten sammeln sollte: Stephan entschied sich für den Kampf, der am 2. Februar 1141 in der Schlacht von Lincoln endete. Der König befehligte das Zentrum seines Heeres, mit Alan von der Bretagne zu seiner Rechten und Wilhelm von Aumale zu seiner Linken. Die Truppen von Robert und Ranulf waren in der Kavallerie überlegen, und Stephen ließ viele seiner eigenen Ritter absteigen, um einen soliden Infanterieblock zu bilden; er selbst schloss sich ihnen an und kämpfte zu Fuß in der Schlacht. Stephen war kein begnadeter Redner und übertrug die Ansprache vor der Schlacht an Baldwin von Clare, der eine mitreißende Erklärung abgab. Nach einem anfänglichen Erfolg, bei dem Wilhelms Truppen die walisische Infanterie der Angevins vernichteten, verlief die Schlacht für Stephan schlecht. Die Kavallerie von Robert und Ranulf kesselte Stephans Zentrum ein, und der König sah sich von der feindlichen Armee umzingelt. Viele seiner Anhänger, darunter Waleran de Beaumont und William von Ypern, flohen zu diesem Zeitpunkt vom Feld, doch Stephan kämpfte weiter und verteidigte sich zunächst mit seinem Schwert und dann, als dieses brach, mit einer geliehenen Streitaxt. Schließlich wurde er von Roberts Männern überwältigt und vom Schlachtfeld in Gewahrsam genommen.

Robert brachte Stephen zurück nach Gloucester, wo der König mit der Kaiserin Mathilde zusammentraf. Anschließend wurde er nach Bristol Castle gebracht, das traditionell für die Unterbringung hochrangiger Gefangener genutzt wurde. Dort wurde er zunächst unter relativ guten Bedingungen festgehalten, doch später wurden seine Sicherheitsvorkehrungen verschärft und er wurde in Ketten gelegt. Die Kaiserin begann nun, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um sich an seiner Stelle zur Königin krönen zu lassen, was die Zustimmung der Kirche und ihre Krönung in Westminster erforderte. Stephans Bruder Heinrich berief noch vor Ostern in seiner Eigenschaft als päpstlicher Legat ein Konzil nach Winchester ein, um den Standpunkt des Klerus zu prüfen. Er hatte eine private Abmachung mit der Kaiserin Mathilde getroffen, dass er ihr die Unterstützung der Kirche zukommen lassen würde, wenn sie ihm die Kontrolle über die kirchlichen Angelegenheiten in England überlassen würde. Heinrich übergab der Kaiserin die königliche Schatzkammer, die bis auf Stephans Krone ziemlich leer war, und exkommunizierte viele von Stephans Anhängern, die sich weigerten, die Seiten zu wechseln. Erzbischof Theobald von Canterbury war jedoch nicht bereit, Mathilde so schnell zur Königin zu erklären, und eine Delegation von Geistlichen und Adligen reiste unter der Leitung von Theobald zu Stephan in Bristol, um über ihr moralisches Dilemma zu beraten: Sollten sie ihren Treueeid gegenüber dem König aufgeben? Stephan stimmte zu, dass er in Anbetracht der Situation bereit war, seine Untertanen von ihrem Lehnseid zu entbinden, und der Klerus versammelte sich nach Ostern erneut in Winchester, um die Kaiserin zur „Herrin von England und der Normandie“ zu erklären, als Vorläuferin ihrer Krönung. Als Mathilde im Juni nach London reiste, um ihre Krönung zu vollziehen, sah sie sich jedoch mit einem Aufstand der Bürger konfrontiert, die Stephan unterstützten und sie zur Flucht nach Oxford zwangen, wo sie nicht gekrönt wurde.

Sobald ihn die Nachricht von Stephans Gefangennahme erreichte, fiel Geoffrey von Anjou erneut in die Normandie ein und eroberte in Abwesenheit von Waleran von Beaumont, der immer noch in England kämpfte, das gesamte Herzogtum südlich der Seine und östlich des Flusses Risle. Auch diesmal kam keine Hilfe von Stephans Bruder Theobald, der anscheinend mit seinen eigenen Problemen mit Frankreich beschäftigt war – der neue französische König Ludwig VII. hatte das regionale Bündnis seines Vaters abgelehnt, die Beziehungen zu Anjou verbessert und eine kriegerischere Haltung gegenüber Theobald eingenommen, was im folgenden Jahr zum Krieg führen sollte. Geoffreys Erfolg in der Normandie und Stephans Schwäche in England begannen die Loyalität vieler anglo-normannischer Barone zu beeinflussen, die befürchteten, ihre Ländereien in England an Robert und die Kaiserin und ihre Besitztümer in der Normandie an Geoffrey zu verlieren. Viele begannen, Stephens Fraktion zu verlassen. Sein Freund und Berater Waleran war einer von ihnen, der Mitte des Jahres 1141 beschloss, in die Normandie überzulaufen, um seine angestammten Besitztümer zu sichern, indem er sich mit den Anjou verbündete und Worcestershire in das Lager der Kaiserin brachte. Walerans Zwillingsbruder, Robert von Leicester, zog sich zur gleichen Zeit aus dem Konflikt zurück. Andere Unterstützer der Kaiserin wurden in ihren früheren Hochburgen wieder eingesetzt, wie etwa Bischof Nigel von Ely, oder erhielten neue Grafschaften im Westen Englands. Die königliche Kontrolle über die Münzprägung brach weg, was dazu führte, dass Münzen von lokalen Baronen und Bischöfen im ganzen Land geprägt wurden.

Stephans Frau Mathilde spielte eine entscheidende Rolle dabei, die Sache des Königs während seiner Gefangenschaft am Leben zu erhalten. Königin Mathilde versammelte Stephans verbliebene Leutnants um sich und die königliche Familie im Südosten und rückte nach London vor, als die Bevölkerung die Kaiserin ablehnte. Stephans langjähriger Befehlshaber William von Ypern blieb bei der Königin in London; William Martel, der königliche Verwalter, leitete die Operationen von Sherborne in Dorset aus, und Faramus von Boulogne führte den königlichen Haushalt. Die Königin scheint bei Stephans treueren Anhängern echte Sympathie und Unterstützung gefunden zu haben. Heinrichs Bündnis mit der Kaiserin erwies sich als kurzlebig, da sie sich schon bald über politische Schirmherrschaft und Kirchenpolitik zerstritten; der Bischof traf die Königin in Guildford und übertrug ihr seine Unterstützung.

Die letztendliche Freilassung des Königs resultierte aus der Niederlage der Anjou bei der Schlacht von Winchester. Robert von Gloucester und die Kaiserin belagerten Heinrich im Juli in der Stadt Winchester. Königin Mathilde und Wilhelm von Ypern kesselten daraufhin die angevinischen Truppen mit ihrem eigenen Heer ein, das durch frische Truppen aus London verstärkt wurde. In der anschließenden Schlacht wurden die Truppen der Kaiserin besiegt und Robert von Gloucester selbst wurde gefangen genommen. In weiteren Verhandlungen wurde versucht, ein allgemeines Friedensabkommen zu schließen, aber die Königin war nicht bereit, der Kaiserin einen Kompromiss anzubieten, und Robert lehnte jedes Angebot ab, das ihn dazu bewegen sollte, die Seite zu Stephan zu wechseln. Stattdessen tauschten die beiden Seiten im November einfach Robert und den König aus, wobei Stephan Robert am 1. November 1141 freiließ. Stephan begann, seine Autorität wiederherzustellen. Heinrich hielt ein weiteres Kirchenkonzil ab, das diesmal Stephans Legitimität zur Herrschaft bestätigte, und Weihnachten 1141 fand eine erneute Krönung von Stephan und Mathilde statt.

Anfang 1142 erkrankte Stephan, und zu Ostern kursierten bereits Gerüchte, er sei gestorben. Möglicherweise war diese Krankheit die Folge seiner Gefangenschaft im Jahr zuvor, aber er erholte sich schließlich und reiste nach Norden, um neue Truppen aufzustellen und Ranulf von Chester erfolgreich davon zu überzeugen, erneut die Seiten zu wechseln. Stephen verbrachte dann den Sommer damit, einige der im Vorjahr neu errichteten angevinischen Burgen anzugreifen, darunter Cirencester, Bampton und Wareham. Im September witterte er eine Gelegenheit, die Kaiserin Mathilde in Oxford in seine Gewalt zu bringen. Oxford war eine sichere Stadt, die durch Mauern und den Fluss Isis geschützt war, doch Stephen führte einen plötzlichen Angriff über den Fluss, wobei er den Angriff anführte und einen Teil des Weges schwimmend zurücklegte. Auf der anderen Seite angekommen, stürmten der König und seine Männer in die Stadt und sperrten die Kaiserin in der Burg ein. Oxford Castle war jedoch eine mächtige Festung, und anstatt sie zu stürmen, musste Stephen sich auf eine lange Belagerung einstellen, wenn auch in der Gewissheit, dass Matilda nun umzingelt war. Kurz vor Weihnachten verließ die Kaiserin unbeobachtet die Burg, überquerte zu Fuß den eisigen Fluss und floh nach Wallingford. Die Garnison ergab sich kurz darauf, aber Stephen hatte eine Gelegenheit verpasst, seinen Hauptgegner gefangen zu nehmen.

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Pattsituation (1143-46)

Der Krieg zwischen den beiden Seiten in England geriet Mitte der 1140er Jahre ins Stocken, während Geoffrey von Anjou seine Macht in der Normandie festigte. Das Jahr 1143 begann für Stephan prekär, als er von Robert von Gloucester in Wilton Castle, einem Sammelpunkt der königlichen Truppen in Herefordshire, belagert wurde. Stephan versuchte auszubrechen und zu entkommen, was zur Schlacht von Wilton führte. Erneut erwies sich die angevinische Reiterei als zu stark, und für einen Moment sah es so aus, als könnte Stephen ein zweites Mal gefangen genommen werden. Diesmal jedoch leistete William Martel, Stephans Haushofmeister, eine starke Nachhut und ermöglichte Stephan die Flucht vom Schlachtfeld. Stephen schätzte Williams Loyalität so sehr, dass er bereit war, die Burg Sherborne gegen seine sichere Freilassung einzutauschen – einer der wenigen Fälle, in denen Stephen bereit war, eine Burg aufzugeben, um einen seiner Männer freizukaufen.

Ende 1143 sah sich Stephan mit einer neuen Bedrohung im Osten konfrontiert, als sich Geoffrey de Mandeville, Graf von Essex, in East Anglia gegen ihn auflehnte. Der König mochte den Grafen schon seit mehreren Jahren nicht mehr und provozierte den Konflikt, indem er Geoffrey vor den Hof zitierte, wo der König ihn verhaftete. Er drohte Geoffrey mit der Hinrichtung, falls der Graf nicht seine verschiedenen Burgen und Schlösser, darunter den Tower of London, Saffron Walden und Pleshey, die alle wichtige Festungen waren, weil sie sich in oder in der Nähe von London befanden, übergeben würde. Geoffrey gab nach, aber sobald er frei war, zog er nach Nordosten ins Venn zur Isle of Ely, von wo aus er einen Feldzug gegen Cambridge begann, mit der Absicht, nach Süden in Richtung London vorzudringen. Angesichts all seiner anderen Probleme und der Tatsache, dass sich Hugh Bigod, 1. Earl of Norfolk, in Norfolk in offener Revolte befand, fehlten Stephen die Mittel, um Geoffrey in den Fens aufzuspüren, und er begnügte sich mit dem Bau einer Reihe von Burgen zwischen Ely und London, darunter Burwell Castle.

Eine Zeit lang verschlechterte sich die Lage weiter. Ranulf von Chester revoltierte im Sommer 1144 erneut und teilte Stephens Honour of Lancaster zwischen sich und Prinz Heinrich auf. Im Westen setzten Robert von Gloucester und seine Anhänger ihre Raubzüge in den umliegenden königlichen Gebieten fort, und Wallingford Castle blieb eine sichere anjouinische Festung, die zu nah an London lag, um sich dort zu halten. In der Zwischenzeit gelang es Geoffrey von Anjou, seine Stellung in der südlichen Normandie zu sichern. Im Januar 1144 rückte er in Rouen, der Hauptstadt des Herzogtums, ein und schloss damit seinen Feldzug ab. Ludwig VII. erkannte ihn kurz darauf als Herzog der Normandie an. Zu diesem Zeitpunkt des Krieges war Stephan zunehmend von seinem unmittelbaren königlichen Hofstaat abhängig, wie z. B. von Wilhelm von Ypern und anderen, und ihm fehlte die Unterstützung der großen Barone, die in der Lage gewesen wären, ihm bedeutende zusätzliche Kräfte zur Verfügung zu stellen; nach den Ereignissen von 1141 machte Stephan wenig Gebrauch von seinem Netzwerk von Grafen.

Nach 1143 setzte sich der Krieg fort, verlief aber für Stephan etwas besser. Miles of Gloucester, einer der talentiertesten angevinischen Befehlshaber, war während der vorangegangenen Weihnachtszeit auf der Jagd gestorben, was den Druck im Westen etwas verringerte. Die Rebellion von Geoffrey de Mandeville dauerte bis September 1144, als er bei einem Angriff auf Burwell starb. Der Krieg im Westen verlief 1145 besser, als der König die Burg Faringdon in Oxfordshire zurückeroberte. Im Norden kam Stephen zu einer neuen Vereinbarung mit Ranulf von Chester, wiederholte dann aber 1146 die List, die er 1143 gegenüber Geoffrey de Mandeville angewandt hatte, indem er Ranulf zunächst an den Hof einlud, ihn dann verhaftete und ihm mit der Hinrichtung drohte, falls er nicht eine Reihe von Burgen, darunter Lincoln und Coventry, übergab. Wie im Fall von Geoffrey rebellierte Ranulf sofort nach seiner Freilassung, aber die Situation war eine Pattsituation: Stephan hatte nur wenige Truppen im Norden, um einen neuen Feldzug zu starten, während Ranulf nicht über die Burgen verfügte, um einen Angriff auf Stephan zu unterstützen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Stephans Praxis, Barone vor Gericht einzuladen und sie zu verhaften, ihn in Verruf gebracht und sein Misstrauen wachsen lassen.

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Endphase des Krieges (1147-52)

Bis 1147 hatte England stark unter dem Krieg gelitten, was spätere viktorianische Historiker dazu veranlasste, die Zeit des Konflikts „die Anarchie“ zu nennen. In der zeitgenössischen angelsächsischen Chronik heißt es, dass es „nichts als Unruhen, Bosheit und Raub“ gab. In vielen Teilen des Landes, wie Wiltshire, Berkshire, dem Themse-Tal und East Anglia, hatten die Kämpfe und Raubzüge schwere Verwüstungen angerichtet. Der Chronist Robert von Torigny beklagte sich, dass während des Konflikts bis zu 1.115 solcher Burgen gebaut worden waren, obwohl dies wahrscheinlich übertrieben war, da er an anderer Stelle die Zahl 126 nannte. Das zuvor zentralisierte königliche Münzsystem war zersplittert, da sowohl Stephan, die Kaiserin als auch die lokalen Fürsten ihre eigenen Münzen prägten. Das königliche Waldrecht war in weiten Teilen des Landes zusammengebrochen. Einige Teile des Landes wurden von dem Konflikt jedoch kaum berührt: Stephans Ländereien im Südosten und die angevinischen Kerngebiete um Gloucester und Bristol blieben weitgehend unberührt, und David I. beherrschte seine Territorien im Norden Englands effektiv. Stephans Gesamteinkommen aus seinen Ländereien ging jedoch während des Konflikts ernsthaft zurück, insbesondere nach 1141, und die königliche Kontrolle über die Prägung neuer Münzen blieb außerhalb des Südostens und East Anglias begrenzt. Da Stephen sich häufig im Südosten aufhielt, wurde zunehmend Westminster und nicht der ältere Standort Winchester als Zentrum der königlichen Regierung genutzt.

Der Charakter des Konflikts in England begann sich allmählich zu verändern; wie der Historiker Frank Barlow meint, war Ende der 1140er Jahre „der Bürgerkrieg vorbei“, abgesehen von gelegentlichen Kampfhandlungen. 1147 starb Robert von Gloucester friedlich, und im Jahr darauf verließ die Kaiserin Mathilde Südwestengland in Richtung Normandie, was beides dazu beitrug, das Tempo des Krieges zu verringern. Der Zweite Kreuzzug wurde angekündigt, und viele angevinische Anhänger, darunter Waleran von Beaumont, schlossen sich ihm an und verließen die Region für mehrere Jahre. Viele der Barone schlossen untereinander individuelle Friedensverträge, um ihre Ländereien und Kriegsgewinne zu sichern. Der Sohn von Geoffrey und Mathilde, der spätere König Heinrich II. von England, unternahm 1147 eine kleine Söldnerinvasion in England, die jedoch scheiterte, nicht zuletzt, weil Heinrich die Mittel fehlten, um seine Männer zu bezahlen. Überraschenderweise bezahlte Stephan selbst die Kosten und ermöglichte Heinrich die sichere Rückkehr nach Hause; die Gründe dafür sind unklar. Eine mögliche Erklärung ist seine allgemeine Höflichkeit gegenüber einem Mitglied seiner Großfamilie; eine andere ist, dass er anfing zu überlegen, wie er den Krieg friedlich beenden könnte, und dies als eine Möglichkeit sah, eine Beziehung zu Heinrich aufzubauen.

Der junge Henry FitzEmpress kehrte 1149 erneut nach England zurück, diesmal mit dem Plan, ein Nordbündnis mit Ranulf von Chester einzugehen. Der angevinische Plan sah vor, dass Ranulf seinen Anspruch auf Carlisle, das sich im Besitz der Schotten befand, aufgab und im Gegenzug die Rechte an der gesamten Honour of Lancaster erhielt; Ranulf würde sowohl David als auch Henry FitzEmpress huldigen, wobei Henry den Vorrang hatte. Nach diesem Friedensschluss vereinbarten Henry und Ranulf, York anzugreifen, wahrscheinlich mit Hilfe der Schotten. Stephen marschierte rasch nach Norden auf York zu, und der geplante Angriff scheiterte, so dass Henry in die Normandie zurückkehren konnte, wo er von seinem Vater zum Herzog ernannt wurde.

Obwohl er noch jung war, erwarb sich Heinrich zunehmend den Ruf eines energischen und fähigen Führers. Sein Ansehen und seine Macht stiegen weiter, als er 1152 unerwartet die attraktive Eleonore, Herzogin von Aquitanien, die kürzlich geschiedene Frau Ludwigs VII. heiratete. Durch diese Heirat wurde Heinrich zum künftigen Herrscher über ein riesiges Gebiet in ganz Frankreich.

In den letzten Kriegsjahren konzentrierte sich Stephan auf die Frage seiner Familie und der Nachfolge. Er wollte seinen ältesten Sohn Eustace als seinen Nachfolger bestätigen, obwohl Chronisten berichteten, dass Eustace dafür berüchtigt war, hohe Steuern zu erheben und Geld von den Bewohnern seines Landes zu erpressen. Stephens zweiter Sohn, William, war mit der äußerst wohlhabenden Erbin Isabel de Warenne verheiratet. Im Jahr 1148 ließ Stephen die cluniazensische Abtei Faversham als Ruhestätte für seine Familie errichten. Sowohl Stephens Frau, Königin Matilda, als auch sein älterer Bruder Theobald starben 1152.

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Streit mit der Kirche (1145-52)

Stephans Verhältnis zur Kirche verschlechterte sich gegen Ende seiner Herrschaft. Die Reformbewegung innerhalb der Kirche, die für eine größere Autonomie des Klerus gegenüber der königlichen Autorität eintrat, hatte weiter zugenommen, während neue Stimmen wie die Zisterzienser innerhalb der Mönchsorden an Ansehen gewonnen und ältere Orden wie die Cluniazenser in den Schatten gestellt hatten. Stephens Streit mit der Kirche hatte seinen Ursprung im Jahr 1140, als Erzbischof Thurstan von York starb. Daraufhin entbrannte ein Streit zwischen einer Gruppe von Reformern mit Sitz in York, die von Bernhard von Clairvaux, dem Oberhaupt des Zisterzienserordens, unterstützt wurden, der Wilhelm von Rievaulx als neuen Erzbischof bevorzugte, und Stephan und seinem Bruder Heinrich, die verschiedene Verwandte der Familie Blois bevorzugten. Der Streit zwischen Heinrich und Bernhard wurde immer persönlicher, und Heinrich nutzte seine Autorität als Legat, um seinen Neffen Wilhelm von York 1144 zum Erzbischof zu ernennen. Doch als Papst Innozenz II. 1145 starb, konnte Bernhard erreichen, dass die Ernennung von Rom abgelehnt wurde. Bernard überzeugte daraufhin Papst Eugen III., Heinrichs Entscheidung 1147 zu revidieren, Wilhelm abzusetzen und stattdessen Heinrich Murdac zum Erzbischof zu ernennen.

Stephan war wütend über die seiner Meinung nach möglicherweise als Präzedenzfall zu betrachtende päpstliche Einmischung in seine königliche Autorität und weigerte sich zunächst, Murdac nach England einzulassen. Als Theobald, der Erzbischof von Canterbury, gegen Stephans Willen den Papst in dieser Angelegenheit konsultierte, weigerte sich der König, auch ihn nach England zurückkehren zu lassen, und beschlagnahmte seine Ländereien. Stephan kappte auch seine Verbindungen zum Zisterzienserorden und wandte sich stattdessen den Cluniazensern zu, denen auch Heinrich angehörte.

Nichtsdestotrotz wuchs der Druck auf Stephan, Eustachius als seinen rechtmäßigen Erben bestätigen zu lassen, weiter. Der König schenkte Eustachius 1147 die Grafschaft Boulogne, aber es blieb unklar, ob Eustachius England erben würde. Stephans bevorzugte Option war es, Eustace noch zu Lebzeiten zu krönen, wie es in Frankreich üblich war, aber dies war in England nicht üblich, und Coelestin II. hatte während seiner kurzen Amtszeit als Papst zwischen 1143 und 1144 jede Änderung dieser Praxis verboten. Da die einzige Person, die Eustace krönen konnte, Erzbischof Theobald war, der sich weigerte, dies ohne die Zustimmung des amtierenden Papstes Eugen III. zu tun, geriet die Angelegenheit in eine Sackgasse. Ende 1148 schlossen Stephan und Theobald einen vorläufigen Kompromiss, der Theobald die Rückkehr nach England ermöglichte. Theobald wurde 1151 zum päpstlichen Legaten ernannt, was seine Autorität weiter stärkte. Stephan unternahm daraufhin einen neuen Versuch, Eustachius zu Ostern 1152 zu krönen. Er versammelte seine Adligen, um Eustachius die Treue zu schwören, und bestand dann darauf, dass Theobald und seine Bischöfe ihn zum König salbten. Als Theobald sich erneut weigerte, sperrten Stephan und Eustachius ihn und die Bischöfe ein und weigerten sich, sie freizulassen, wenn sie nicht zustimmten, Eustachius zu krönen. Theobald floh erneut ins vorübergehende Exil nach Flandern und wurde von Stephans Rittern bis zur Küste verfolgt, was einen Tiefpunkt in Stephans Beziehung zur Kirche markierte.

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Verträge und Frieden (1153-54)

Henry FitzEmpress kehrte Anfang 1153 mit einer kleinen Armee nach England zurück, die im Norden und Osten Englands von Ranulf von Chester und Hugh Bigod unterstützt wurde. Stephens Burg in Malmesbury wurde von Henrys Truppen belagert, woraufhin der König mit einem Heer nach Westen marschierte, um sie zu befreien. Er versuchte erfolglos, Heinrichs kleineres Heer zu einer Entscheidungsschlacht entlang des Flusses Avon zu zwingen. Angesichts des zunehmend winterlichen Wetters stimmte Stephan einem vorübergehenden Waffenstillstand zu und kehrte nach London zurück. Heinrich reiste daraufhin nach Norden durch die Midlands, wo der mächtige Robert de Beaumont, Graf von Leicester, seine Unterstützung für die Sache der Anjou ankündigte. Trotz nur bescheidener militärischer Erfolge kontrollierten Heinrich und seine Verbündeten nun den Südwesten, die Midlands und einen Großteil Nordenglands.

Im Laufe des Sommers verschärfte Stephan die seit langem andauernde Belagerung von Wallingford Castle in einem letzten Versuch, diese wichtige angevinische Festung einzunehmen. Der Fall von Wallingford schien unmittelbar bevorzustehen, und Henry marschierte mit einer kleinen Armee nach Süden, um die Belagerung zu beenden und Stephens Belagerer selbst in Bedrängnis zu bringen. Daraufhin sammelte Stephen eine große Streitmacht und marschierte von Oxford aus los, und im Juli standen sich die beiden Seiten auf der anderen Seite der Themse bei Wallingford gegenüber. Zu diesem Zeitpunkt des Krieges waren die Barone auf beiden Seiten offenbar bestrebt, eine offene Schlacht zu vermeiden. Anstelle einer Schlacht vermittelten Mitglieder der Kirche einen Waffenstillstand, sehr zum Ärger von Stephen und Henry.

Nach Wallingford sprachen Stephen und Henry unter vier Augen über ein mögliches Ende des Krieges; Stephens Sohn Eustace war jedoch wütend über den friedlichen Ausgang in Wallingford. Er verließ seinen Vater und kehrte nach Cambridge zurück, um weitere Gelder für einen neuen Feldzug zu sammeln, wo er erkrankte und im folgenden Monat starb. Mit dem Tod von Eustace fiel ein offensichtlicher Thronanwärter weg, was denjenigen, die einen dauerhaften Frieden in England anstrebten, politisch gelegen kam. Der Historiker Edmund King stellt fest, dass Eustace“ Anspruch auf den Thron bei den Gesprächen in Wallingford nicht erwähnt wurde, was seinen Zorn noch verstärkt haben könnte.

Die Kämpfe wurden nach Wallingford fortgesetzt, allerdings auf eher halbherzige Weise. Stephan verlor die Städte Oxford und Stamford an Heinrich, während der König im Osten Englands gegen Hugh Bigod kämpfte, aber die Burg Nottingham überstand einen Versuch der Anjou, sie zu erobern. In der Zwischenzeit bemühten sich Stephans Bruder Heinrich von Blois und Erzbischof Theobald von Canterbury gemeinsam um einen dauerhaften Frieden zwischen den beiden Seiten und übten Druck auf Stephan aus, damit er ein Abkommen akzeptierte. Die Heere von Stephan und Heinrich Fitz-Empress trafen sich erneut in Winchester, wo die beiden Anführer im November die Bedingungen für einen dauerhaften Frieden ratifizierten. Stephen verkündete den Vertrag von Winchester in der Kathedrale von Winchester: Er erkannte Henry FitzEmpress als seinen Adoptivsohn und Nachfolger an, als Gegenleistung dafür, dass Henry ihm huldigte; Stephen versprach, auf Henrys Rat zu hören, behielt aber alle seine königlichen Befugnisse; Stephens verbliebener Sohn William würde Henry huldigen und auf seinen Thronanspruch verzichten, als Gegenleistung für das Versprechen, seine Ländereien zu sichern; wichtige königliche Burgen würden in Henrys Namen von Bürgen gehalten werden, während Stephen Zugang zu Henrys Burgen haben würde; und die zahlreichen ausländischen Söldner würden demobilisiert und nach Hause geschickt werden. Stephan und Heinrich besiegelten den Vertrag mit einem Friedenskuss in der Kathedrale.

Stephans Entscheidung, Heinrich als seinen Erben anzuerkennen, war zu diesem Zeitpunkt nicht unbedingt eine endgültige Lösung für den Bürgerkrieg. Trotz der Ausgabe einer neuen Währung und Verwaltungsreformen hätte Stephan möglicherweise noch viele Jahre leben können, während Heinrichs Position auf dem Kontinent alles andere als sicher war. Obwohl Stephans Sohn Wilhelm nicht bereit war, Heinrich 1153 den Thron streitig zu machen, hätte sich die Situation in den folgenden Jahren durchaus ändern können. 1154 gab es beispielsweise weit verbreitete Gerüchte, dass Wilhelm plante, Heinrich zu ermorden. Der Historiker Graham White beschreibt den Vertrag von Winchester als „prekären Frieden“ und stimmt damit mit der Einschätzung der meisten modernen Historiker überein, dass die Situation Ende 1153 noch unsicher und unberechenbar war.

Natürlich gab es noch viele Probleme zu lösen, darunter die Wiederherstellung der königlichen Autorität über die Provinzen und die Lösung der komplexen Frage, welche Barone die umstrittenen Ländereien und Ländereien nach dem langen Bürgerkrieg kontrollieren sollten. Anfang 1154 nahm Stephan seine Tätigkeit auf und reiste ausgiebig durch das Königreich. Er begann, wieder königliche Urkunden für den Südwesten Englands auszustellen, und reiste nach York, wo er ein großes Gericht abhielt, um den Baronen im Norden zu zeigen, dass die königliche Autorität wiederhergestellt war. Nach einem arbeitsreichen Sommer 1154 reiste Stephan jedoch nach Dover, um Thierry, den Grafen von Flandern, zu treffen; einige Historiker glauben, dass der König bereits krank war und sich darauf vorbereitete, seine Familienangelegenheiten zu regeln. Stephen erkrankte an einer Magenkrankheit und starb am 25. Oktober im örtlichen Priorat, wo er zusammen mit seiner Frau Mathilde und seinem Sohn Eustace in der Abtei von Faversham beigesetzt wurde.

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Nachwehen

Nach Stephans Tod folgte Heinrich II. auf den englischen Thron. Nach dem Bürgerkrieg baute Heinrich die königliche Autorität energisch wieder auf, ließ Burgen abreißen und erhöhte die Einnahmen, obwohl einige dieser Entwicklungen bereits unter Stephanus begonnen hatten. Die Zerstörung der Burgen unter Heinrich war nicht so dramatisch wie einst angenommen, und obwohl er die königlichen Einnahmen wiederherstellte, blieb die Wirtschaft Englands unter beiden Herrschern weitgehend unverändert. Stephans Sohn William wurde von Heinrich als Earl of Surrey bestätigt und gedieh unter dem neuen Regime, wobei es gelegentlich zu Spannungen mit Heinrich kam. Stephans Tochter Marie I., Gräfin von Boulogne, überlebte ihren Vater ebenfalls; sie war von Stephan in einem Kloster untergebracht worden, verließ dieses aber nach seinem Tod und heiratete. Stephans mittlerer Sohn Baldwin und seine zweite Tochter Mathilde starben vor 1147 und wurden in der Holy Trinity Priory, Aldgate, beigesetzt. Stephen hatte wahrscheinlich drei uneheliche Söhne, Gervase, Abt von Westminster, Ralph und Americ, von seiner Geliebten Damette; Gervase wurde 1138 Abt, aber nach dem Tod seines Vaters wurde er 1157 von Henry abgesetzt und starb kurz darauf.

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Historiographie

Ein Großteil der modernen Geschichte der Herrschaft Stephans basiert auf Berichten von Chronisten, die in der Mitte des 12. Alle wichtigen Chronistenberichte sind in ihrer Darstellung der unterschiedlichen Ereignisse regional stark verzerrt. Mehrere der wichtigsten Chroniken wurden im Südwesten Englands verfasst, darunter die Gesta Stephani, die „Apostelgeschichte des Stephanus“, und die Historia Novella, die „Neue Geschichte“, von William von Malmesbury. In der Normandie schrieb Orderic Vitalis seine Kirchengeschichte, die die Regierungszeit Stephans bis 1141 abdeckt, und Robert von Torigni verfasste eine spätere Geschichte über den Rest der Periode. Heinrich von Huntingdon, der im Osten Englands lebte, verfasste die Historia Anglorum, die eine regionale Darstellung der Regierungszeit enthält. Die angelsächsische Chronik hatte ihre Blütezeit zur Zeit Stephans bereits hinter sich, ist aber wegen ihrer eindrucksvollen Schilderung der Verhältnisse während der „Anarchie“ in Erinnerung geblieben. Die meisten Chroniken sind in gewisser Weise für oder gegen Stephan, Robert von Gloucester oder andere Schlüsselfiguren des Konflikts voreingenommen. Diejenigen, die nach den Ereignissen in Stephens späterer Regierungszeit für die Kirche schrieben, wie zum Beispiel John of Salisbury, stellten den König aufgrund seines Streits mit dem Erzbischof von Canterbury als Tyrannen dar; im Gegensatz dazu betrachteten die Kleriker in Durham Stephen aufgrund seines Beitrags zur Niederlage der Schotten in der Schlacht von Standard als Retter. Spätere Chroniken, die während der Herrschaft Heinrichs II. verfasst wurden, waren im Allgemeinen negativer: Walter Map zum Beispiel beschrieb Stephen als „einen guten Ritter, aber in anderer Hinsicht fast ein Narr“. Während Stephans Herrschaft wurde eine Reihe von Urkunden ausgestellt, die oft Einzelheiten zu aktuellen Ereignissen oder zur täglichen Routine enthielten und von modernen Historikern häufig als Quellen genutzt wurden.

Historiker in der „Whiggish“-Tradition, die während des viktorianischen Zeitalters aufkam, zeichneten einen progressiven und universalistischen Verlauf der politischen und wirtschaftlichen Entwicklung Englands während des Mittelalters nach. William Stubbs konzentrierte sich in seinem 1874 erschienenen Werk The Constitutional History of England auf diese verfassungsrechtlichen Aspekte von Stephens Herrschaft und begründete damit ein anhaltendes Interesse an Stephen und seiner Herrschaft. Stubbs“ Analyse, die sich auf die Unruhen dieser Zeit konzentrierte, beeinflusste seinen Schüler John Round dazu, den Begriff „Anarchie“ zu prägen, um diese Zeit zu beschreiben, eine Bezeichnung, die zwar manchmal kritisiert wird, aber auch heute noch verwendet wird. Der spätviktorianische Gelehrte Frederic William Maitland führte ebenfalls die Möglichkeit ein, dass Stephens Regierungszeit einen Wendepunkt in der englischen Rechtsgeschichte markierte – die so genannte „tenurial crisis“.

Stephen ist nach wie vor ein beliebtes Thema für historische Studien: David Crouch behauptet, dass er nach König Johannes „wohl der am häufigsten beschriebene mittelalterliche König Englands“ ist. Moderne Historiker schätzen Stephen als König unterschiedlich ein. Der Historiker R. H. C. Davis zeichnet in seiner einflussreichen Biografie das Bild eines schwachen Königs: ein fähiger militärischer Führer im Feld, voller Aktivität und sympathisch, aber „unter der Oberfläche … misstrauisch und verschlagen“, mit schlechtem strategischem Urteilsvermögen, das letztlich seine Herrschaft untergrub. Stephens mangelndes politisches Urteilsvermögen und seine schlechte Handhabung internationaler Angelegenheiten, die zum Verlust der Normandie und seiner daraus folgenden Unfähigkeit, den Bürgerkrieg in England zu gewinnen, führten, werden auch von einem anderen seiner Biographen, David Crouch, hervorgehoben. Der Historiker und Biograf Edmund King zeichnet zwar ein etwas positiveres Bild als Davis, kommt aber auch zu dem Schluss, dass Stephen zwar ein stoischer, frommer und liebenswürdiger Führer war, aber nur selten, wenn überhaupt, sein eigener Mann war und sich in der Regel auf stärkere Persönlichkeiten wie seinen Bruder oder seine Frau stützte. Der Historiker Keith Stringer zeichnet ein positiveres Bild von Stephen und argumentiert, dass sein letztendliches Scheitern als König das Ergebnis des äußeren Drucks auf den normannischen Staat war und nicht das Ergebnis persönlicher Schwächen.

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Beliebte Darstellungen

Stephen und seine Herrschaft wurden gelegentlich in historischen Romanen verwendet. Stephen und seine Anhänger erscheinen in Ellis Peters“ historischer Detektivserie The Cadfael Chronicles, die zwischen 1137 und 1145 spielt. Peters“ Darstellung von Stephens Herrschaft ist im Wesentlichen eine lokale Erzählung, die sich auf die Stadt Shrewsbury und ihre Umgebung konzentriert. Peters stellt Stephen als toleranten Mann und vernünftigen Herrscher dar, obwohl er die Verteidiger von Shrewsbury nach der Einnahme der Stadt im Jahr 1138 hinrichten ließ. Im Gegensatz dazu wird er in Ken Folletts historischem Roman Die Säulen der Erde und der daraus abgeleiteten TV-Miniserie unsympathisch dargestellt.

Stephan von Blois heiratete 1125 Mathilde von Boulogne. Sie hatten fünf Kinder:

Zu den unehelichen Kindern König Stephens von seiner Mätresse Damette gehören:

Quellen