Sylvia Plath
Mary Stone | Oktober 30, 2022
Zusammenfassung
Sylvia Plath (27. Oktober 1932 – 11. Februar 1963) war eine amerikanische Lyrikerin und Schriftstellerin, die als eine der Begründerinnen des Genres der „confessional poetry“ in der englischsprachigen Literatur gilt. Plaths einzige zu Lebzeiten veröffentlichte Werke waren The Colossus & Other Poems (London, 1960) und der halbautobiografische Roman Under a Glass Cover (1963). 1965 veröffentlichte er Ariel, das von der Kritik sehr gelobt wurde und zu einem der Bestseller der anglo-amerikanischen Lyrik des zwanzigsten Jahrhunderts wurde. 1982 wurde Plath posthum mit dem Pulitzer-Preis für ihre Gesammelten Gedichte ausgezeichnet.
Sylvia Plath war die Frau des britischen Dichterpreisträgers Ted Hughes. Die Beziehung von Plath und Hughes endete in einer Tragödie: Anfang 1963 beging Sylvia Plath, die unter schweren Depressionen litt, Selbstmord. Sie wurde mit zwei Kindern zurückgelassen. Nach dem Tod seiner Frau gründete Hughes den Estate of Sylvia Plath, der die Rechte am literarischen Nachlass der Dichterin verwaltete.
Die Anerkennung von Plaths dichterischem Talent erfolgte erst nach ihrem Tod in größerem Umfang. Gleichzeitig wurde in der Presse viel über ihren Selbstmord und die Schuld von Hughes an ihrem Tod berichtet. Einige Bewunderer ihrer dichterischen Begabung sowie Literaturkritiker beschuldigten Hughes direkt und nannten ihn „Sylvia Plaths Mörder“.
Als echte Vertreterin der Bekenntnisdichtung schrieb Sylvia Plath über ihre eigenen Erfahrungen, Gefühle und Ängste. Zu den Themen ihrer Lyrik gehörten die Familie, das Schicksal der Frau, die Natur und der Tod.
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Frühe Jahre und Tod des Vaters
Sylvia Plath wurde am 27. Oktober 1932 in Massachusetts geboren. Ihr Vater Otto Emil Plath (1885-1940), ein Einwanderer aus Grabow, Deutschland, war Professor an der Universität Boston, ein anerkannter Bienenexperte und Autor der wissenschaftlichen Studie Bumblebees and Their Ways, die 1934 veröffentlicht wurde. Ihre Tochter verehrte ihn, war aber seinem „eisernen Willen“ ausgeliefert und litt unter seiner autoritären Erziehung; dieser Konflikt spiegelt sich in einigen ihrer späteren Werke wider, insbesondere in dem Gedicht Daddy (1962), das fast skandalös berühmt wurde. Ihre Mutter, Aurelia Schober Plath (1906-1994), eine Amerikanerin der ersten Generation, hatte österreichische Wurzeln. Sie arbeitete als Schreibkraft und Bibliothekarin an der Boston University und als Deutsch- und Englischlehrerin an einer High School in Brooklyn. Im Winter 1931 brachte Aurelias Mutter ihre Tochter und Otto nach Reno, Nevada, damit sich Otto von seiner Frau scheiden lassen konnte. Danach gingen die beiden nach Carson City, wo sie im Januar 1932 heirateten.
Zunächst lebte die Familie in einem Vorort von Boston (24 Prince Street, in der Gegend von Jamaica Plain), doch nach der Geburt von Sohn Warren (27. April 1935) zogen sie nach Winthrop, einer Stadt östlich von Boston (92 Johnson Avenue), wo Otto täglich zur Arbeit an der Universität pendelte – abwechselnd mit Bus, Fähre und Oberleitungsbus. Hier sah das Mädchen zum ersten Mal das Meer und verliebte sich in es. Warren wuchs als kränkliches Kind auf, und da Otto sich ausschließlich der Wissenschaft widmete, nahm sich Aurelia nur wenig Zeit für ihre Tochter. Die Kinder hatten eine eigenartige Beziehung zu ihrem Vater. Sehr bald wurde der Tochter klar, dass sie nur dann die gewünschte Aufmerksamkeit von Otto bekommen konnte, wenn sie in der Schule erfolgreich war. Linda Wagner-Martin, Autorin einer Biografie über die Dichterin, schrieb
…Nur für etwa zwanzig Minuten am Abend fand er die Kraft, die Kinder zu sehen. Danach wurden Sylvia und Warren abgeholt. Mit ihrem Vater besprachen
, was sie im Laufe des Tages gelernt hatten, lasen Gedichte, erfanden Geschichten und spielten, als ob sie auf der Bühne stünden. Diese kaum als normal zu bezeichnende Beziehung schuf ein bestimmtes Bild des Vaters: ein Kritiker und Richter, dem man applaudieren muss. Damit wurde den Kindern die Möglichkeit genommen, ihren Vater so kennenzulernen, wie sie kennengelernt hatten, ihn als verständnisvollen Elternteil zu erleben.
Sylvia verbrachte die meiste Zeit ihrer Kindheit bei den Eltern ihrer Mutter in Port Shirley, in Winthrop, Massachusetts. Es waren hoch gebildete Menschen, die mehrere Sprachen beherrschten.
Ottos Gesundheitszustand begann sich bald nach der Geburt seines Sohnes Warren zu verschlechtern. Plath Senior bemerkte Symptome, die denen eines engen Freundes ähnelten, der kurz zuvor an Krebs gestorben war, und war überzeugt, dass er selbst an einer unheilbaren Krankheit litt, ohne sich ärztlich untersuchen zu lassen. Aurelia Plath suchte einen Arzt auf, als sich eine Infektion des großen Zehs bereits zu Gangrän entwickelt hatte und ihr Bein amputiert werden musste. Otto Plath starb am 5. November 1940, eineinhalb Wochen nach dem achten Geburtstag seiner Tochter. Die Todesursache waren Komplikationen nach einer Operation im Zusammenhang mit fortgeschrittenem Diabetes mellitus: eine Krankheit, die zu diesem Zeitpunkt gut behandelbar war. Wagner-Martin behauptete, Plath senior sei wegen unzureichender Krankenhauspflege gestorben, aber Aurelia Plath schrieb (im Vorwort zu Letters Home), Otto sei an einer Lungenembolie gestorben. Einer von Plaths Freunden bemerkte nach seinem Tod, er könne nicht verstehen, wie „… ein so kluger Mann so dumm sein konnte“. Für Sylvia war die Tragödie ein Schock, der ihr ganzes Leben und ihre Arbeit prägte. „Ich werde nie wieder mit Gott sprechen“, schrieb sie in ihr Tagebuch. Otto Plath wurde auf dem Winthrop-Friedhof begraben; seine Eindrücke von einem seiner Besuche dort bildeten später die Grundlage für das Gedicht „Electra on Azalea Path“. In dem Gedicht „Daddy“ ergeht sich Sylvia in einer wütenden Tirade gegen ihren Vater, der sie „im Stich gelassen“ hat. Das Gedicht enthält Freudsche Motive: Die Tochter lässt ihren Vampirvater wieder auferstehen, um ihn erneut zu töten. Nach Ansicht der Kritiker taucht das Bild von Plaths Vater mehrmals in ihrer Prosa und Lyrik auf und symbolisiert stets die Abwesenheit sowie die Unmöglichkeit einer ewigen Liebe.
Im Jahr 1941 erschien Plaths erstes Gedicht im Kinderteil des Boston Herald. Es trug den Titel Poem („Über das, was ich in heißen Sommernächten sehe und höre“, so beschrieb der junge Dichter seinen Inhalt). 1942 nahm Aurelia eine Stelle an der Boston University an und zog mit ihrer Familie (einschließlich ihrer Eltern) von Winthrop nach Wellesley, in ein neues Haus in der Elmwood Road 26. Hier kam Sylvia wieder in die fünfte Klasse der Sekundarschule, um mit Gleichaltrigen zu lernen (zuvor hatte sie mit Kindern gelernt, die ein Jahr älter waren als sie). Aurelia dachte, dass dies ihrer Tochter helfen würde, den Stress des Verlustes zu lindern, aber es blieb dabei: Sylvia glaubte sogar, dass der Tod ihres Vaters (den er hätte verhindern können) ein versteckter Selbstmord war. In Wellesley lebte sie bis zu ihrem Eintritt ins College.
Aurelia Plath hatte zwei Jobs, um ihre Kinder zu ernähren, aber ihren Tagebüchern zufolge empfand Sylvia Plath als Kind fast Hass auf sie. Sie besuchte die Gamaliel Bradford Senior High School (heute Wellesley High School) und galt während ihrer gesamten Schulzeit als Musterschülerin, die in ihren Prüfungen sehr gut abschnitt und vor allem im kreativen Teil ihrer Schulzeit außergewöhnliche Leistungen in Englisch zeigte. Außerdem war sie Chefredakteurin der Schülerzeitung The Bradford.
Während dieser Zeit schrieb Plath ständig Geschichten und schickte sie an populäre Frauen- und Jugendzeitschriften. Als sie das Smith College besuchte, hatte sie bereits mehr als fünfzig Kurzgeschichten geschrieben und mehr als sechzig Ablehnungsschreiben erhalten. Aber es gab auch Veröffentlichungen: Insgesamt wurde sie während ihrer Schulzeit neunmal veröffentlicht und verdiente 63,70 Dollar. 1949 veröffentlichte Plath in der Zeitschrift The Atlantic Monthly das Buch A Reasonable Life in a Mad World, das sie gemeinsam mit einem Klassenkameraden verfasst hatte. Als Reaktion auf eine frühere Veröffentlichung widerlegten die jungen Autoren die These, dass der moderne Mensch auf der Grundlage der Logik leben sollte, und plädierten für die Bedeutung der geistigen und sinnlichen Komponenten des menschlichen Lebens. Plath zeigte auch ein Talent für die Malerei: 1947 gewann sie die Scholastic Art & Writing Awards.
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1950-1955, Smith College
Im Jahr 1950 erhielt Plath ein Stipendium für das Smith College, ein angesehenes Fraueninstitut in Northampton, Massachusetts, das unter der Schirmherrschaft der Schriftstellerin Olivia Higgins Prouty stand. Als Studentin begann Sylvia eine Korrespondenz mit Olivia, die über viele Jahre hinweg andauerte. Im Herbst 1950 war Plath überglücklich. Es wurde jedoch festgestellt, dass sie am College sofort den Druck der Umgebung spürte: sowohl die strengen akademischen Anforderungen als auch das soziale Leben.
Die Tagebücher, mit deren Führung Plath 1944 begann, wurden für sie im College besonders wichtig. Sie wurden zu einer Art Bekenntnis, aber auch zu einer Inspirationsquelle, zu einer Dokumentation neuer Eindrücke, der sich die angehende Dichterin immer wieder zuwandte. Auf diesen Seiten skizzierte sie Gedichte und Geschichten und schmiedete Pläne für die Zukunft. Plaths Studentengedichte waren ausgewogen und farbenfroh; sie arbeitete hart an Silben und Struktur und kalibrierte ihre Verstechnik sorgfältig, um jede Zeile in einen idealen Zustand zu bringen. Zu dieser Zeit hatte sie ein Verlangen nach Perfektion entwickelt und damit auch eine Unsicherheit über ihre eigenen Fähigkeiten. „Niemals werde ich die Vollkommenheit erreichen, nach der ich mit ganzer Seele strebe – in Zeichnungen, Gedichten und Geschichten“, schrieb sie in ihr Tagebuch. Neben einem akademischen Wörterbuch der englischen Sprache hatte der angehende Dichter die Werke von Dylan Thomas, Wallace Stevens, W. H. Auden, Richard Wilbur, Marianne Moore und John Crow Ransome eingehend studiert. Willa Cather, Virginia Woolf und Lillian Hellman wurden ebenfalls als Inspirationsquellen genannt.
Ab 1950 publizierte Plath ausgiebig in nationalen Zeitschriften. Im März veröffentlichte der Christian Science Monitor ihren Artikel Youth“s Appeal for World Peace, und im September erschien ihr Gedicht Bitter Strawberries. And Summer Will Not Come Again erschien in der August-Ausgabe der Zeitschrift Seventeen. Bis 1953 schrieb Plath auch für mehrere Lokalzeitungen, insbesondere für die Daily Hampshire Gazette und die Springfield Union (letztere nutzte sie als ihre eigene Korrespondentin am Smith College). Während das erste Jahr für Sylvia eine schwere Prüfung war (ihr Englischlehrer gab ihr regelmäßig „B“-Noten), war das zweite Jahr ein überwältigender Erfolg. Fast alle Professoren bewunderten nun ihre Fähigkeiten und ihre harte Arbeit. Die Freude über ihren ersten Erfolg stellte sich in den Sommerferien nach ihrem dritten Schuljahr ein, als sie mit ihrer Geschichte Sunday at the Mintons den ersten Preis im Mademoiselle Fiction Contest und damit eine Einladung zu einem einmonatigen Praktikum als freie Redakteurin bei 575 Madison Avenue in New York gewann. Zusammen mit einer Gruppe anderer Gewinner übernachtete Plath im Barbizon Hotel, das später in ihrem Roman „Under the Looking Glass“ ausführlich beschrieben wurde (das Hotel erscheint dort als The Amazon).
Aus New York kehrte Plath erschöpft zurück – emotional, intellektuell und körperlich. Sie hatte gehofft, sich in Harvard für einen Sommerkurs in Literatur einschreiben zu können, wurde aber abgelehnt. Es stellte sich außerdem heraus, dass das Geld nicht ausreichte, um ihr Studium am Smith College fortzusetzen: Sie musste nach Lawrence wechseln. Die ganze Zeit über befand sie sich in einer kreativen Sackgasse, wurde von Depressionen und Ängsten geplagt, die von demselben „unstillbaren Wunsch nach Perfektion“ herrührten. Damit war der weitere Verlauf der Ereignisse gewissermaßen vorgezeichnet: Im Juli hörte sie auf, ein Tagebuch zu führen; außerdem (wenn man dem Roman Glauben schenkt) verlor sie die Fähigkeit zu schlafen, zu lesen und zu schreiben. Aurelia Plath legte fest, dass ihre Tochter lesen sollte, aber nur ein Buch: Sigmund Freuds Abnorme Psychologie. Alle Einzelheiten des schicksalhaften Sommers 1953 sind in ihren wenigen Briefen und ihrem Roman Under a Glass Cover dokumentiert.
In einem Zustand schwerer Depression unternahm das Mädchen einen Selbstmordversuch. Am 24. August, nachdem sie eine Notiz hinterlassen hatte: „Bin spazieren gegangen, komme morgen zurück“, nahm sie eine Decke, eine Flasche Wasser und eine Dose Schlaftabletten und versteckte sich im Keller ihres Hauses, wo sie die Tabletten eine nach der anderen schluckte und mit Wasser herunterspülte. Bald darauf verlor sie das Bewusstsein (und ließ acht Pillen zurück, die später neben ihr gefunden wurden). Aurelia Plath glaubte der Botschaft des Zettels nicht und rief Stunden später die Polizei an. Zunächst wurde nur ein Verschwinden in Betracht gezogen, dann – nachdem Schlaftabletten im Haus gefunden wurden – kam eine Selbstmordtheorie auf. Eine intensive Suche nach der „Smith College Belle“ begann in ganz Boston mit Pfadfindergruppen; besondere Aufmerksamkeit wurde dem Parkgebiet und dem Morse Pond gewidmet. Am 25. August erschien in den Zeitungen die Nachricht von Plaths Verschwinden: Viele ihrer Freunde schlossen sich der Suche an. Am 26. August wurden die Zeitungsberichte immer düsterer, doch am Abend wurde Plath gefunden.
Durch Olivia Higgins Prouty wurde Sylvia Plath in die McLean Clinic eingeliefert, wo sie sich einer Elektrokrampftherapie unterzog. Die Schriftstellerin, die selbst einen psychischen Zusammenbruch erlitten hatte, bezahlte den Aufenthalt ihres Schützlings. Die Genesung war nicht leicht, aber im Frühjahr 1954 wurde Plath wieder am Smith College angenommen. Es wird angenommen, dass sich in dieser Zeit ihr wahres dichterisches Talent herausbildete. Im selben Jahr lernte Plath Richard Sassoon kennen, der ein enger Freund wurde, und erfüllte sich einen lang gehegten Traum: Sie schrieb sich für einen Literatursommerkurs in Harvard ein und lebte in diesen Tagen mit Nancy Hunter-Steiner in der Massachusetts Avenue. Die Ereignisse aus dieser Zeit ihres Lebens werden auch in ihrem Roman Unter der gläsernen Decke ausführlich beschrieben.
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Umzug nach England
Nach ihrem erfolgreichen College-Abschluss erhielt Sylvia Plath ein Fulbright-Stipendium für ihre Dissertation mit dem Titel The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky“s Novels (Der magische Spiegel: Eine Studie über den Doppelgänger in zwei Romanen von Dostoevsky), das es ihr ermöglichte, ihr Studium in Cambridge fortzusetzen. Ihre ersten Eindrücke von der Stadt und auch von der Universität waren äußerst positiv. Es stellte sich heraus, dass das akademische Programm am Newnham College einfacher war als am Smith College: Zwei Jahre lang musste sie alleine studieren, wöchentliche Essays zu ausgewählten Themen einreichen und Beratungskurse mit ihrem Tutor besuchen. Bereits im Herbst ließ sich Plath in den Amateur Theatre Club (ADC) aufnehmen und spielte sogar eine kleine Rolle auf der Bühne – „die verrückte Dichterin“. Während dieser ganzen Zeit unterhielt sie eine Beziehung zu R. Sassoon, der sich in Paris aufhielt, und verbrachte sogar die Winterferien mit ihm, erhielt aber bald einen Brief, in dem er ihr mitteilte, dass er die Beziehung abbrechen wolle. Das ungewöhnlich kalte britische Wetter, Erkältungen und Grippe, die sie plagten, sowie ein Problem mit ihrem Auge (das in einem Gedicht in The Eye-Mote beschrieben wird), stürzten Plath erneut in eine Depression. In Cambridge schrieb Plath ausgiebig und veröffentlichte in der Universitätszeitschrift Varsity. Zu ihren Lehrern gehörte Dorothea Crook, eine Spezialistin für Henry James und die Literatur des „Moralismus“, vor der Plath großen Respekt hatte.
Im Februar 1956 lernte Plath den jungen britischen Dichter Ted Hughes kennen und wurde mit ihm intim; in einem Gedicht mit dem Titel „Pursuit“ (Verfolgung), in dem sie ihren neuen Geliebten mit einem Panther verglich, sagte Plath prophetisch voraus: „Eines Tages werde ich meinen Tod von ihm haben“. Plath und Hughes haben viele Gemeinsamkeiten, darunter Einflüsse wie W. B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. Es wird angenommen, dass Hughes (der eine tiefe Kenntnis der Klassiker, insbesondere von Chaucer und Shakespeare, besaß) Plath in vielerlei Hinsicht half, ihre eigene, später berühmte poetische Stimme zu finden. Sie heirateten im Juni 1956 und verbrachten den Sommer in Spanien.
Hughes und Plath begannen, das übliche literarische Leben zu führen: Sie unterrichteten, lebten manchmal von Literaturstipendien und arbeiteten nebenbei bei der BBC. Plath, die das Talent ihres Mannes bewunderte, fungierte als Sekretärin, tippte Gedichte ab und schickte sie an Verlage. Sie versprach Hughes, dass er mit ihrer Hilfe „Amerikas erster Dichter“ werden würde. Es wird angenommen, dass der Dichter nicht zuletzt aufgrund ihrer organisatorischen Aktivitäten Anfang 1957 den ersten Preis für The Hawk in the Rain erhielt, ein Buch im Wettbewerb des New York Poetry Center, dessen Preisträger er bereits geworden war. Zur gleichen Zeit begann Sylvia Plaths eigener neuer poetischer Stil Gestalt anzunehmen und zeigte ein echtes Talent, das in ihrem Frühwerk nur am Rande erkennbar war. Zu den späteren berühmten Gedichten, die sie im Winter 1957 schrieb, gehören Sow, The Thin People und Hardcastle Crags. Im März 1957 wurde Plath eine Stelle als Grundschullehrerin für Englisch am Smith College angeboten, und nachdem sie ihre Cambridge-Prüfungen bestanden hatte, kamen sie und ihr Mann im Juni 1957 in New York an; im August zog das Paar nach Northampton. Das Unterrichten erwies sich für Plath als weitaus schwieriger und anstrengender, als sie es sich hätte vorstellen können. Am deprimierendsten war jedoch ihr beklagenswerter Mangel an Zeit für kreative Arbeit. Im Winter 1958 war Plath krank und praktisch bettlägerig, und gegen Ende des Sommers zog sie mit ihrem Mann nach Boston, wo sie in Teilzeit in der psychiatrischen Abteilung des Massachusetts General Hospital arbeitete. Ihre Erfahrungen auf diesem Gebiet bildeten die Grundlage für Johnny Panic and the Bible of Dreams (Johnny Panik und die Bibel der Träume) und The Daughter“s of Blossom Street (Die Tochter der Blossom Street), zwei Erzählungen, die von Wissenschaftlern als die stärksten ihres Prosa-Vermächtnisses angesehen werden (die zweite wurde im London Magazine unter dem früheren Titel This Earth Our Hospital veröffentlicht). Zur gleichen Zeit besuchte Plath ein Seminar für angehende Schriftsteller, das von Robert Lowell an der Boston University geleitet wurde, wo sie George Starbuck und Anne Sexton kennenlernte. In dieser Zeit lernte sie auch den Dichter W. S. Mervyn kennen, einen Bewunderer ihres Werks, mit dem sie für den Rest ihres Lebens freundschaftlich verbunden blieb. Befreit von den Zwängen ihrer regulären Lehrtätigkeit, wandte sich Plath wieder der Poesie zu.
…ich glaube, ich habe Gedichte geschrieben, die mich qualifizieren, Amerikas Dichterin zu werden… Wer sind meine Konkurrenten? In der Vergangenheit: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay – alle tot. Nun: Edith Sitwell und Marianne Moore, zwei alternde Giganten… Und dann ist da noch Adrienne Rich… aber ich werde sie bald in die Enge treiben…
Im Jahr 1959 wurde Plath schwanger. Hughes wollte, dass das Kind in seinem Heimatland geboren wird, und das Paar beschloss, wieder nach England zu reisen. Kurz vor der Abreise verbrachten sie einige Zeit in Yaddo, einer Schriftstellerstadt in Colorado Springs: Hier schuf Plath unter dem Einfluss neuer Eindrücke die Gedichte Dark Wood, Dark Water und The Manor Garden sowie The Colossus über ihren Vater. Im Dezember reisten die Hughes nach Großbritannien und verbrachten Weihnachten in Heptonstall. Die psychologische Tortur begann für Plath von neuem; die Geschichte ihrer gestörten Beziehung zur Schwester ihres Mannes, Olwyn Hughes, wird in der Biografie Bitter Fame der Schriftstellerin und Dichterin Ann Stephenson ausführlich beschrieben.
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1960-1962
Anfang 1960 ließen sich die Hughes in dem Londoner Vorort Primrose Hill (3 Chalcot Square) nieder. Plath traf sich mit dem Verleger Heinemann in Soho und unterzeichnete einen Vertrag über die Veröffentlichung von The Colossus & Other Poems, das am 31. Oktober erschien. Die Kritiken zu dem Buch waren im Allgemeinen positiv. Die mit dem Verlagswesen verbundenen Schwierigkeiten und die Geburt ihrer Tochter (Frida Rebecca, geboren am 1. April) stellten Plath jedoch vor ein neues Problem: Sie hatte keine Zeit zum Schreiben. Im Jahr 1960 schrieb sie nur 12 Gedichte (darunter die späteren You“re, Candles und The Hanging Man). Sie kehrte jedoch zur Prosa zurück: Sie schrieb die Erzählungen Tag des Erfolgs und Der Glücksstein. Ende 1960 wurde Plath erneut schwanger, im Februar 1961 erlitt sie eine Fehlgeburt und musste sich anschließend den Blinddarm entfernen lassen – den Winter verbrachte sie daher im Krankenhaus. Ihre Erfahrungen dort bildeten die Grundlage für ihre Gedichte Tulpen und In Gips und waren der erste Anstoß, den sie brauchte, um einen Roman zu schreiben. Im März 1961 begann Sylvia Plath mit der Arbeit an ihrem Roman Under a Glass Cover und schrieb siebzig Tage lang ununterbrochen.
Die Geburt eines Kindes hinderte Plath nicht nur nicht an ihrer kreativen Entfaltung, sondern war im Gegenteil eine Quelle neuer Energie für sie. Im Jahr 1961 vollendete der Dichter 22 Gedichte, darunter Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields und Insomniac: Letzteres gewann 1962 den ersten Preis beim Cheltenham Festival Poetry Competition. Im August ließen sich die Hughes nach einem Urlaub in Frankreich (der von Streitigkeiten mit ihrem Mann überschattet wurde) in North Towton, Devon, in einem großen Haus nieder, das Sir Robert Arundell gehörte. Hier vollendete Plath im Oktober 1961 eines ihrer berühmtesten Gedichte, The Moon and the Yew Tree, in vielerlei Hinsicht der Ausgangspunkt ihres kurzen kreativen Lebens. Im selben Monat wurde ihre erste Kurzgeschichte, The Perfect Place (ursprünglich The Lucky Stone), in der Frauenzeitschrift My Weekly veröffentlicht.
Im November erhielt sie ein Stipendium des Eugene F. Saxton Fellowship in Höhe von 2000 Dollar für ihren ersten Roman, der zu diesem Zeitpunkt bereits fertiggestellt war. Am 17. Januar 1962 bekamen Plath und Hughes einen Sohn, Nicholas. Ab April erlebte sie eine Explosion ihrer Kreativität und verfasste einige der Gedichte, die später zu The Ariel wurden und weithin als die besten ihres Vermächtnisses gelten (Elm, The Rabbit Catcher, etc.). Der Rausch der Inspiration wurde von familiären Problemen überschattet: Sylvia verdächtigte Ted der Untreue (die Mai-Gedichte Befürchtungen und Ereignis spiegeln diese Gefühle wider). Erschwerend kam hinzu, dass sie in England niemanden hatte, der ihr nahe stand; einen Großteil ihrer Zeit verbrachte sie damit, Briefe an amerikanische Freunde zu schreiben.
14. Mai in den Vereinigten Staaten bei Knopf Publishers (auf Wunsch der Dichterin wurden einige Gedichte (in denen die Kritiker den Einfluss von Theodor Rötke sahen) nicht in die amerikanische Ausgabe aufgenommen. Die Kritiken waren spärlich und zurückhaltend, doch in einem Brief an ihre Mutter schrieb Sylvia: „Dies ist die erfüllteste und glücklichste Zeit meines Lebens. Damals begann sie, die Fortsetzung von The Glass Cap zu schreiben: die Geschichte eines amerikanischen Mädchens in England, das sich hier verliebt und heiratet. Die Dichterin hoffte, ihrem Mann zu seinem Geburtstag im August einen Rohentwurf schenken zu können. Doch als die Mutter ihre Tochter besuchte, stellte sie fest, dass nicht alles in ihrem Leben so ungetrübt war, wie es die Briefe vermuten ließen, und dass die Beziehung zwischen dem Paar angespannt war. Plath hatte schon seit einiger Zeit den Verdacht, dass Hughes sie betrog; im Juni erhielt sie die Bestätigung dafür und verbrannte bald darauf das Manuskript einer unvollendeten Fortsetzung in Romanlänge. Einige Zeit später vernichtete sie Tausende von Briefen, sowohl an ihn als auch an ihre Mutter, sowie zahlreiche Gedichtentwürfe. Eines ihrer neuen Werke im Juli trug den Titel Burning the Letters. Im September 1962 fuhren Ted und Sylvia in der Hoffnung, ihre Beziehung zu reparieren, in den Urlaub nach Irland, wo sie in Cleggan auf dem Old Forge Estate des Dichters Richard Murphy wohnten. Plötzlich verließ Hughes in aller Eile die Villa und ging zu seiner Geliebten Asa Guttmann Weville, der Frau des kanadischen Dichters David Weville, einer in Deutschland geborenen Prominenten mit dem Aussehen eines Filmstars.
Plath kehrte allein nach Devon zurück und reichte im November die Scheidung ein. Im Oktober schuf der Dichter mindestens 26 Gedichte, darunter Stings, Wintering, The Jailer, Lesbos, Ariel, die fast alle in die posthum veröffentlichte Sammlung Ariel (1965) aufgenommen wurden. Die Untreue ihres Mannes führte dazu, dass die zuvor auffälligen Motive der Selbstzerstörung in ihrer Lyrik fast obsessiv wurden. „Sterben.
Am 7. November 1962 schreibt Sylvia in einem Brief an ihre Mutter:
Am 14. Januar 1963 wurde Sylvia Plaths Roman Under a Glass Hood unter dem Pseudonym Victoria Lucas veröffentlicht; er wurde von der Kritik hoch gelobt, allerdings meist erst nach dem Tod der Autorin. Das Buch wurde in den folgenden Jahrzehnten zu einer Offenbarung für junge Leserinnen; der Roman erlangte den Ruf, das weibliche Pendant zu Der Fänger im Roggen zu sein. Plath war jedoch von den unmittelbaren Reaktionen der Kritiker enttäuscht, zumal der Verlag Knopf Publishing sich weigerte, das Buch in den USA überhaupt zu veröffentlichen, weil er es für zu persönlich hielt. Der Roman wurde in den USA erst 1971 veröffentlicht. Das Buch verkaufte sich in den USA in einer Auflage von 90 Tausend Exemplaren zu einem Preis von 6,95 Dollar, und als Taschenbuch wurden mehr als eine Million Exemplare des Buches verkauft. Die Protagonistin des Romans hieß Esther Greenwood, eine Art Ableitung der berüchtigten US-amerikanischen Schriftstellerin Ethel Greenglass Rosenberg, deren Prozess im Jahr 1953 und ihre anschließende Hinrichtung aufschlussreich waren und große Auswirkungen auf die amerikanische Gesellschaft hatten. Viele Amerikaner, darunter auch Plath, waren der Meinung, dass Rosenberg das Opfer einer schrecklichen Ungerechtigkeit und politischer Manipulation durch die Behörden war.
Kurz vor der Veröffentlichung des Romans in den Vereinigten Staaten protestierte Sylvia Plaths Mutter Aurelia 1970 bei Harper & Row gegen die geplante posthume Veröffentlichung. Sie behauptete, der Roman sei ein Schundroman, der geschrieben wurde, um Geld zu verdienen, und Sylvia selbst hätte nie gewollt, dass er unter ihrem richtigen Namen veröffentlicht wird. Laut ihrer Mutter war der Zweck des Buches, zu zeigen, wie die Welt durch das verzerrende Glas der Kapuze aussieht. Sie behauptete auch, dass Sylvia plante, eine Fortsetzung zu schreiben, die dieselbe Welt zeigen sollte, aber mit den Augen eines gesunden Menschen.
Der Roman wird allgemein als autobiografisch angesehen. Der Roman spielt in New York City und teilweise in den Vorstädten von Boston. Es erzählt die Geschichte von sechs Monaten im Leben der neunzehnjährigen Esther Greenwood, die nach ihrem Universitätsabschluss eine Karriere bei einer Zeitschrift beginnt. Sie träumt davon, Dichterin zu werden und die Welt zu bereisen. Esther wird vom Leben und der Gesellschaft enttäuscht und verliert das Vertrauen in sich selbst und ihre Zukunft. Ständig fragt sie sich, „was mein Platz in dieser Welt ist“, und wird depressiv. Das Buch handelt von dem schwierigen Weg, sich selbst und seine Identität zu finden und zum normalen Leben zurückzukehren. Auf dem Weg dorthin wird alles passieren: Nervenzusammenbrüche, Krankenhaus, Selbstmordversuche. Die Hauptfigur muss sich ständig mit den Vorurteilen der fünfziger Jahre und der Rolle der Frau in der Gesellschaft auseinandersetzen. Sie steht unter dem Druck der Familie und der Gesellschaft, was unweigerlich zu einem psychischen Zusammenbruch, einer Identitätskrise führt.
Es fällt dem Leser schwer, den Roman von der tragischen Geschichte der Schriftstellerin, ihrer erstaunlichen Poesie, ihrem Kampf mit Depressionen, ihrer schwierigen Scheidung und dem Selbstmord, der nur einen Monat nach der Erstveröffentlichung des Romans folgte, zu trennen.
Sowohl die Biografie als auch die rätselhafte Persönlichkeit von Sylvia Plath haben die Wahrnehmung des Romans selbst durch Kritiker und Wissenschaftler stark beeinflusst. Kritiker haben darüber debattiert, ob der Roman als ernsthaftes literarisches Werk betrachtet werden sollte oder ob er als Fiktion eines Autors eingestuft werden sollte, dessen wahre Berufung die Poesie war. Under a Glass Cover hat weniger wissenschaftliches Interesse auf sich gezogen als Sylvia Plaths Lyrik, obwohl einige prominente Literaturkritiker den Roman als ein wichtiges Werk der amerikanischen Literatur anerkannt haben. Feministische Literaturkritiker machten den Roman zu einer Art Manifest, in dem sie die Unterdrückung der Frauen in den 1950er Jahren kritisierten und anprangerten.
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Sylvia Plaths letzte Tage
Zu Beginn des Winters zog Plath nach Primrose Hill (heute 23 Fitzroy Road), in das Haus, in dem einst W. B. Yates gewohnt hatte: Sie legte besonderen Wert auf diese Tatsache und betrachtete sie als gutes Zeichen. Hughes und Plath zogen zunächst als Ehepaar zusammen, um sicherzustellen, dass letztere die größere der beiden Wohnungen bewohnen konnte; die Miete wurde für mehrere Jahre im Voraus bezahlt. Hier sollte Sylvia einen extrem kalten Winter in einem Haus ohne Telefon und mit einem schlecht funktionierenden Heizungssystem verbringen. Diese schreckliche Zeit hat sie in ihrer Geschichte Snow Blitz (erschienen in Johnny Panic and the Bible of Dreams) humorvoll und sehr detailliert beschrieben. Damals schickte Plath ihre neuen Werke weiterhin an Verleger und Redakteure, aber die Reaktion darauf änderte sich: „Die Verleger schienen auf Gedichte von solcher Kraft nicht vorbereitet zu sein“, schreibt der Autor der Biografie, Peter C. Steinberg. Einer der ersten, der die neue Wendung in ihrem Werk zu schätzen wusste, war der Dichter, Literaturkritiker und spätere Herausgeber A. Alvarez (Hughes tauchte auch auf, um die Kinder zu ihrem nächsten Ausflug in einen nahe gelegenen Londoner Zoo zu begleiten. Dennoch verbrachte Plath die meiste Zeit allein.
Im Januar 1963 erlebte Plath einen weiteren kreativen Schub und schuf innerhalb von fünfzehn Tagen 20 neue Gedichte (Mystic, Sheep in Fog, Kindness, etc.), die zudem mit einer neuen Stimme zum Leser sprachen: „…weicher und weniger aggressiv, gemessen und entschlossen – als ob sie ein Gefühl des bevorstehenden Endes vermitteln wollten“, wie Peter K. Steinberg schrieb. Es ist nicht bekannt, ob Plath in den letzten sechs Tagen ihres Lebens etwas geschrieben hat; es sind keine Tagebucheinträge aus dieser Zeit erhalten geblieben. Man weiß nur, dass es in einem Haus ohne Telefon und mit eingefrorenen Heizkörpern sehr kalt war, die Kinder krank waren und sie selbst schwer depressiv war. Al Alvarez, der die Dichterin besuchte, sagte, er könne sich nicht verzeihen, dass er die Anzeichen einer Depression bei Plath nicht erkannt habe. „In dieser Hinsicht habe ich sie enttäuscht. In meinen Dreißigern war ich dumm. Was wusste ich schon über chronische Depressionen? Sie brauchte jemanden, der sich um sie kümmerte. Dazu war ich nicht fähig“, sagte er im Jahr 2000.
Wenige Tage vor Sylvia Plaths Tod verschrieb ihr Dr. Horder, ein behandelnder Arzt und enger Freund, der in der Nähe wohnte, Antidepressiva. Als er erkannte, dass die Patientin in Gefahr war und zwei kleine Kinder im Haus lebten, besuchte er sie eine Zeit lang täglich, versuchte dann, sie zu überreden, in die Klinik zu gehen, und als dies nicht gelang, lud er eine Krankenschwester ein, die ständig im Haus blieb. Später gingen die Meinungen über die von Horder verschriebenen Medikamente auseinander: Die einen meinten, die Medikamente hätten nicht gewirkt, die anderen, sie könnten sogar schädlich gewesen sein.
Am 7. Februar kamen Sylvia und ihre Kinder zu ihren Freunden Gillian und Gerry Becker, die am Middlesex Polytechnic Literatur unterrichteten. Sie verbrachten zwei Tage zusammen, in denen Sylvia ständig über Kopfschmerzen klagte und laut Gillian immer wieder unzusammenhängende Dinge murmelte. Eines Abends ließ sie Gillian stundenlang nicht von der Seite, beklagte sich bei ihr über Ted, der sie betrogen hatte, über ihre Familie, vor allem über Teds Schwester, die sie hasste, über ihre Mutter, von der sie sagte, sie sei ein Monster, über ein Leben, das nie wieder so sein würde wie früher. Sie sprach auch über ihren Selbstmordversuch im Jahr 1953. Am Freitag, dem 8. Februar, rief Gillian Dr. Horder an, der beschloss, Sylvia am kommenden Wochenende in eine Klinik einzuweisen. Die ersten beiden Kliniken, die er anrief, hatten jedoch keinen Platz mehr, und die dritte Klinik erschien ihm ungeeignet. Sylvia war seiner Meinung nach eine sehr sensible und verletzliche Person, für die die Klinik nicht der beste Ort war. Auch ohne „Unter der Glashaube“ gelesen zu haben, wusste er, dass Sylvia Angst vor Krankenhäusern hatte. Ihr depressiver Zustand war an der Grenze zur Pathologie, aber im Krankenhaus würde sie von ihren Kindern getrennt sein, was sicherlich nicht gut für sie wäre.
Am 11. Februar gegen 9 Uhr morgens kam ein Kindermädchen namens Myra Norris an, das nicht in das Haus gelangen konnte und einen Handwerker namens Charles Langridge um Hilfe bat. Sylvia Plath wurde tot in der Küche aufgefunden, mit dem Kopf im eingeschalteten Gasherd. Es stellte sich heraus, dass Plath am frühen Morgen einen Zettel für ihren Nachbarn Trevor Thomas hinterlassen hatte, in dem sie ihn bat, ihr einen Arzt zu rufen. Es stellte sich heraus, dass sie fast sofort die Türen zu den Kinderzimmern sorgfältig verschlossen, die Zwischenräume mit nassen Handtüchern abgedichtet, eine große Dosis Schlaftabletten eingenommen, das Gas aufgedreht und den Kopf in den Herd gesteckt hatte: Dies geschah etwa um halb fünf. Sylvia Plath wurde eine Woche nach ihrem Tod in Heptonstall, Yorkshire, beigesetzt.
Vieles bleibt unklar über die Umstände von Sylvia Plaths Tod. Es wird vermutet, dass es sich bei dem Selbstmord um eine Art inszenierten Selbstmord handelte: Hätte der Nachbar im Erdgeschoss die an ihn gerichtete Notiz gelesen, wäre die Tragödie wahrscheinlich verhindert worden. Der Nachbar selbst, T. Thomas, der mehrere Stunden lang bewusstlos gewesen war – unter dem Einfluss desselben Gases, das in seinen Fußboden eingedrungen war -, glaubte, dass Plath den Herd als „Notsignal“ eingeschaltet hatte, damit er ihr zu Hilfe kam.
In ihrem Buch Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath schrieb Gillian Becker jedoch unter Bezugnahme auf eine Aussage des Polizeibeamten Goodchild, dass Plath, „…der Art und Weise nach zu urteilen, wie sie ihren Kopf tief in den Ofen steckte, tatsächlich absichtlich in den Tod ging“. Auch Dr. Horder hielt die Absichten seines Mündels für unmissverständlich. „Es genügte, die Sorgfalt zu sehen, mit der sie die Küche vorbereitet hatte, um zu erkennen, dass diese Handlung das Ergebnis eines irrationalen Zwanges war“, sagte er.
Trevor Thomas erinnerte sich daran, Sylvia am Abend zuvor gesehen zu haben. Sie war vorbeigekommen, um eine Briefmarke zu holen, mit der sie einen Brief nach Amerika schicken wollte. Sie wirkte auf Trevor unruhig und nervös. Plath bestand darauf, ihm die Kosten für die Briefmarke zu erstatten. Als er vorschlug, sie solle sich keine Sorgen machen, sagte Sylvia, dass sie „sonst kein reines Gewissen vor Gott hätte“.
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1963 – heute
Unmittelbar nach dem Tod von Sylvia Plath organisierten Feministinnen eine Kampagne zur Kritik an Ted Hughes. Die Dichterin Robin Morgan beschuldigte (in einem Gedicht The Arraignment, 1972) den Dichter ausdrücklich des Mordes. Als seine Geliebte Asja Weavill ebenfalls Selbstmord beging (wie Plath, aber auch ihre Tochter Shura tötete), kamen Unterstellungen auf, dass Hughes zur Gewalt neigte. Die Vandalisierung von Plaths Grabstein begann: Immer wieder wurde Hughes“ Name vom Stein entfernt, woraufhin der Witwer den Grabstein zur Restaurierung wegbrachte und sich damit eine Anzeige wegen Grabschändung einhandelte.
Plaths Freundin, die Dichterin Anne Sexton, sagte 1971 auf die Frage von The Paris Review, ob die beiden über Selbstmord gesprochen hätten:
Oft, sehr oft. Sylvia und ich sprachen zwischen kostenlosen Chips-Snacks ausführlich und detailliert über unsere ersten Selbstmordversuche. Der Selbstmord ist schließlich die Kehrseite des Gedichts. Sylvia und ich haben oft über die „Schattenseiten“ gesprochen. Wir sprachen mit brodelnder Intensität über den Tod, beide strebten danach wie eine Mücke nach einer Glühbirne, saugten sich einfach an dem Thema fest. Sie erzählte von ihrem ersten Selbstmordversuch, wobei sie liebevoll und detailverliebt auf die Einzelheiten einging, und ihre Beschreibungen in The Glass Cap entsprechen dieser Geschichte. Überraschenderweise haben wir George Starbuck nicht mit ihrer Egozentrik überfordert. Im Gegenteil,
hat uns alle drei, glaube ich, stimuliert – sogar George -, als ob der Tod uns erlaubte, uns in unserem eigenen, konkreten Moment realer zu fühlen.
Es ist erwähnenswert, dass auch Anne Sexton, wie Sylvia Plath, Pläne zur Beendigung ihres Lebens verwirklichte. Am 4. Oktober 1974 erlitt sie in ihrem eigenen Auto eine Kohlenmonoxidvergiftung.
1975 wurde – auch als Reaktion auf die lebhafte öffentliche Reaktion auf die Veröffentlichung von Beneath the Glass Shield in Amerika – eine von Aurelia Plath herausgegebene Sammlung als separate Ausgabe mit dem Titel Letters Home veröffentlicht. Briefe nach Hause: Korrespondenz 1950-1963 (Briefe nach Hause: Korrespondenz 1950-1963). Hier wird dem Leser ihre Tochter als energiegeladene, erfolgshungrige junge Frau vorgestellt, die Phasen tiefer Depression überwinden muss.
In den 1960er und 1970er Jahren wird das Werk von Sylvia Plath von der Literaturkritik untersucht und analysiert. Die Popularität feministischer Ideen hat Fachleute dazu veranlasst, Plaths Werk unter diesem Blickwinkel zu betrachten. So hat die Literaturkritikerin Mary Ellman die Beschreibungen des weiblichen Körpers in Plaths Werken eingehend analysiert. 1970 veröffentlichte Ellman das Buch Thinking About Women, das einen Abschnitt über Plaths Lyrik enthält. Das Interesse am Werk der Dichterin wuchs, und die erste größere Studie über ihr Werk wurde 1973 in einem Buch von Eileen M. Aird, Sylvia Plath: The Woman and Her Work, veröffentlicht. Kurz zuvor wurde eine Sammlung von Sylvias Gedichten veröffentlicht, die von Charles Newman herausgegeben wurde. The Barfly Ought to Sing, ein Essay von Ann Sexton, wurde ebenfalls aufgenommen.
Das größte Interesse an Plaths Lyrik kam jedoch 1981 mit der Veröffentlichung der von Ted Hughes zusammengestellten Collected Poems auf. 1982 wurde Sylvia Plath dafür posthum mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Ebenfalls 1982 wurden Plaths Tagebücher veröffentlicht, wiederum herausgegeben von Hughes. Feministinnen haben ihn beschuldigt, unerwünschte Einträge zu entfernen, um sich selbst in ein besseres Licht zu rücken. Doch als Karen W. Cookeel im Jahr 2000 eine unredigierte Version von Plaths Tagebüchern veröffentlichte, stellten viele die Notwendigkeit in Frage, grammatikalische Fehler und Tippfehler der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Seitdem haben Sylvia Plaths Leben und Werk immer wieder Biographen inspiriert, Bücher über die Dichterin zu schreiben. Viele haben Hughes die Schuld an der Tragödie gegeben und ihre Bücher nur auf die Aussagen von Plaths Freunden und die Angriffe von Feministinnen auf ihn gestützt. Andere glaubten, Sylvia Plath sei die eifersüchtige, ehrgeizige und autoritäre Ehefrau eines talentierten Dichters und habe sich in eine Sackgasse manövriert. Dank des Zugangs zu allen möglichen Papieren und Dokumenten konnten die Biographen fundiertere Schlüsse über die Gründe für die Geschehnisse ziehen. Sie kommen übereinstimmend zu dem Schluss, dass die Ursache für den Selbstmord der Dichterin eine psychische Störung und eine tiefe Depression war, für die niemand sonst verantwortlich gemacht werden kann oder sollte, unabhängig von den Ereignissen, die der Auslöser für die Tragödie waren. In ihrem Buch Her Husband: Hughes and Plath hat die amerikanische Schriftstellerin und Biografin Diana Middlebrook die Beziehung des Paares unter die Lupe genommen. Sie beschrieb alle Ereignisse, die Sylvias Tod vorausgingen, und kam zu dem Schluss: „Es war die Depression, die Sylvia Plath getötet hat.
Dank zahlreicher Forschungsarbeiten wurde nicht nur bekannt, dass Plath ein suizidgefährdetes Mädchen war, sondern auch, dass sie als Kind ein eifriger Pfadfinder war, eine begabte Schülerin, ihre Kinder rührend liebte, das Meer bewunderte, extrem war und es liebte, mit ihrem roten Auto schnell zu fahren, sie spielte gut Bratsche und Klavier und zeichnete gerne; ihre Tagebücher und Notizbücher waren stets voll von bunten und lustigen Karikaturen. Sie verzierte Möbel mit floralen Motiven, war Imkerin und Konditorin und sprach fließend Deutsch.
Sylvia hieß zu Hause Sivvie und ihre Freunde nannten sie Syv. Sie war ziemlich groß für eine Frau – 175 cm (5 Fuß 9 Zoll) und trug Schuhgröße 9 (etwa Größe 41), was sie ihr ganzes Leben lang schätzte. Sie hatte braunes Haar und braune Augen. Sie wurde nie als hübsch angesehen, obwohl ihre Größe und schlanke Figur sie hübsch aussehen ließen. Im Einklang mit der damaligen Mode bleichte sich Sylvia im Sommer die Haare mit Perhydrole. In den späten 1950er Jahren nannten einige Enthusiasten sie die „Marilyn Monroe der Literatur“. Sylvia Plath hatte eine tiefe, schöne Stimme. Wenn sie ihre Gedichte im BBC-Radio vortrug, zitterte ihre Stimme und war sehr sinnlich.
Nach einigen Episoden des Romans Unter dem Spiegel fühlte sich Sylvia Plath (die gewöhnlich mit Esther Greenwood, der lyrischen Heldin, identifiziert wird) in ihren Beziehungen zu Männern durch eine ernsthafte psychologische Barriere behindert, die in einigen Aspekten auch physiologische Schwierigkeiten verursachte. In Wirklichkeit war dies zumindest nach außen hin nicht spürbar: Der Dichter war mit mehreren Männern ausgegangen, bevor er nach Cambridge ging; der Biograph C. Steinberg erwähnt in diesem Zusammenhang insbesondere Richard Sassoon, Gordon Lamaire und den Verleger Peter Davison. Laut Wagner-Martins Biografie flirtete sie gerne und hatte schnell Affären; außerdem teilte sie die (später von Feministinnen übernommene) Ansicht, dass eine Frau dem Mann nicht das Recht auf mehrere Affären abtreten sollte.
Am 23. Februar 1956 kaufte Plath die St. Botolph“s Review und las dort ein Gedicht des jungen britischen Dichters Ted Hughes, das ihr sehr gut gefiel. Als sie von der Party anlässlich der Veröffentlichung der Ausgabe erfuhr, die im Falcon Yard stattfand, ging sie sofort hin, fand Hughes und las sofort einige seiner Gedichte, die sie inzwischen auswendig kannte. Wenn man der Legende Glauben schenken darf, biss Sylvia ihn während des Tanzes in die Wange, bis er blutete; dies gilt als symbolischer Beginn ihrer turbulenten Beziehung. „…Ein großer, dunkelhäutiger Junge, der einzige, der groß genug für mich war“, schrieb Plath über ihren Auserwählten. Hughes seinerseits hinterließ eine poetische Erinnerung an seine ersten Eindrücke von seiner zukünftigen Frau: „Amerikanische Beine – hoch und hoch wie diese.
„Ich habe 1954 meinen Abschluss in Cambridge gemacht, aber ich hatte immer noch Freunde dort, und ich bin oft dorthin zurückgekehrt, um sie zu besuchen. Einer dieser Freunde gab eine Lyrikzeitschrift heraus, und er veröffentlichte nur eine Ausgabe. Aber ich hatte ein paar Gedichte dabei, und am Tag der Ausgabe haben wir eine Party gefeiert“, sagte Hughes. Plath griff dies auf: „Das ist der Punkt, an dem ich ins Spiel kam. Ich war gerade in Cambridge … Ich habe seine Gedichte gelesen, sie haben mich sehr beeindruckt und ich wollte ihn treffen. Ich bin zu dieser kleinen Party gegangen und dort haben wir uns kennengelernt. Dann haben wir uns, glaube ich, in London an einem Freitag, dem 13. kennengelernt, dann haben wir angefangen, uns oft zu sehen, und ein paar Monate später haben wir geheiratet.“ „Ich hatte
Sie haben zwei Kinder: eine Tochter Frida (geboren am 1. April 1960) und einen Sohn Nicholas (17. Januar 1962 – gehängt am 16. März 2009).
Nach der Trennung von Ted litt Silvia unter Einsamkeit. Zu den wenigen Bekannten, die Sylvia in dieser Zeit besuchten, gehörte Al Alvarez. So schreibt Connie Ann Kirk (Englisch) in der Biografie von Sylvia Plath:
Er spürte Plaths depressiven Zustand: Der Schmerz über den Verlust des Vaters saß ihr noch in den Knochen, das Gefühl des Verlassenseins nach Teds Weggang verschlimmerte ihren Zustand noch. Alvarez hatte seine Besorgnis über ihren Zustand geäußert, aber zu dieser Zeit war er mit einem anderen Mädchen zusammen und konnte sich nicht um Sylvia kümmern, sondern besuchte sie nur gelegentlich auf freundschaftlicher Basis. Am Weihnachtsabend 1962 räumte Sylvia die Wohnung auf und renovierte sie. Sie lud Alvarez zu einem Weihnachtsessen ein. Nach Alvarez“ eigener Aussage vermutete er, dass sie mit mehr als nur freundschaftlicher Gesellschaft rechnete. Er trank ein paar Gläser mit ihr und ging dann, sobald er spürte, dass sie weitermachen wollte. Alvarez verstand, dass sie verzweifelt war, aber er selbst hatte sich noch nicht von seiner eigenen Depression erholt und war auch nicht bereit, ihre Probleme zu bekämpfen. Seine besonnene und sogar kaltblütige Herangehensweise an die Angelegenheit wurde von Sylvia als eine weitere Ablehnung empfunden, und sie hat ihn nie wieder gesehen oder angerufen.
Sylvia Plath hat in den Vereinigten Staaten einen hohen Stellenwert: Ihr Name wird traditionell bei der Aufzählung bedeutender amerikanischer Dichter genannt. Plath gilt als eine der führenden Persönlichkeiten der amerikanischen „confessional poetry“ – zusammen mit ihrem Lehrer Robert Lowell, W. D. Snodgrass und Anne Sexton, einer Dichterin, die Plath im Lowell-Seminar kennenlernte. Die Kombination aus extrem starker, eingängiger Bildsprache, Alliterationen, rhythmischen Mustern und Reimen gilt als einzigartig.
Plaths ungewöhnlich intensive Poesie zeigte einerseits die Kraft der Phantasie, andererseits die Konzentration der Dichterin auf ihre eigene innere Welt. Sie griff hochsensible, tabuisierte Themen auf: Sie schrieb über Selbstmord, Selbstverachtung, Nationalsozialismus, Schocktherapie, abnorme Beziehungen in einer zerrütteten, dysfunktionalen Familie. Es gibt die Ansicht, dass Plaths Lyrik ihrer Zeit voraus war; sie hätte gut in die Literaturszene des nächsten Jahrzehnts passen können, fiel aber dem „Konservatismus der fünfziger Jahre“ zum Opfer.
Sylvia Plath wurde als „äußerst vielseitige Dichterin“ beschrieben (die in ihrem Werk Ironie, Wut und lyrische Motive miteinander verband) und dabei Werke von außergewöhnlicher „Kraft und Virtuosität“ schuf. „Plath hält jede ihrer Bewegungen in Gedichten fest, ihre Poesie ist im Wesentlichen tagebuchartig. Dieses Gefühl verschwindet nicht für einen Moment, aber die ungehemmten Assoziationen führen sie manchmal so weit weg von den unmittelbaren Alltagstatsachen, dass ihr tagebuchartiger Charakter unmerklich wird“, notierte Kassel im Vorwort zur vollständigen Sammlung der Dichterin, die in Russland im Rahmen der Reihe „Literarische Denkmäler“ veröffentlicht wurde. Wie O. Rogov jedoch feststellte, „…war sie auf tragische und unbarmherzige Weise dazu verdammt, nur unter den Bedingungen eines emotionalen “Tiefpunkts“ zu schaffen – das Entstehen von Poesie wurde durch Einsamkeit und Depression begünstigt, und nicht durch die gelegentlichen Monate einer wohlhabenden Existenz“.
Im Mittelpunkt von Plaths Werk steht die Sammlung Ariel, die sich von den früheren Werken der Dichterin durch ein größeres Maß an Konfessionalität und das Vorherrschen persönlicher Motive unterscheidet. Das 1966 erschienene Werk markierte eine dramatische Wende in der Einstellung zu Plath; die Kritiker waren besonders von den autobiografischen Gedichten beeindruckt, die sich mit psychischen Problemen befassen: Tulips, Daddy und Lady Lazarus. Forscher schließen nicht aus, dass Robert Lowell ein wichtiger Einfluss gewesen sein könnte; sie selbst nannte (in einem Interview kurz vor ihrem Tod) sein Buch Life Studies als einen ihrer wichtigsten Einflüsse.
Al Alvarez, einer der angesehensten britischen Literaturkritiker und Dichter, analysierte das Wesen des „bekenntnishaften“ Charakters des Werks der Dichterin:
In Plaths Fall kommt erschwerend hinzu, dass sie bereits in ihren reifen Werken bewusst Details aus ihrem Alltag als Rohmaterial für ihre Kunst verwendete. Ein zufälliger Gast oder ein unerwarteter Anruf, ein Schnitt, ein blauer Fleck, eine Spüle, ein Kerzenständer – alles ging verloren, alles wurde mit Bedeutung aufgeladen und verwandelt. Ihre Gedichte sind voller Anspielungen und Bilder, die nach vielen Jahren unverständlich sind, die aber von einem Forscher, der Zugang zu allen Details ihres Lebens hatte, in direkten Fußnoten erklärt werden könnten.
Alvarez stand in engem Kontakt mit Sylvia Plath, als diese im Vereinigten Königreich lebte. Wie sie litt auch Alvarez unter Depressionen und unternahm einen Selbstmordversuch. Alvarez begleitete Hughes zur Polizeistation und assistierte ihm bei der Beerdigung der Dichterin. Im Jahr 1963 widmete er Sylvia eine Gedichtsendung im BBC-Radio. Er bezeichnete sie als die größte Dichterin des zwanzigsten Jahrhunderts. Er gilt als der führende Experte und Kenner des Werks von Sylvia Plath.
In der Folgezeit begannen einige Kritiker, in Plaths Lyrik Elemente des „sentimentalen Melodrams“ zu entdecken; 2010 behauptete Theodore Dalrymple, Plath sei ein „Schutzengel
Robert Lowell schrieb, Sylvia sei „nicht so sehr eine Person oder eine Frau, und schon gar nicht “eine andere Dichterin“, sondern eine jener unwirklichen, hypnotischen, großen klassischen Heldinnen“. Von allen Dichtern, die in der Gattung der Bekenntnislyrik schrieben, genoss Lowell das größte literarische Ansehen, aber es war Sylvia Plath, die dazu bestimmt war, eine „Ikone“ dieses Genres zu werden. Berühmt wurde sie erst nach ihrem Tod, oder besser gesagt nach der Veröffentlichung von Ariel im Jahr 1965.
Der britische Literaturkritiker Bernard Bergonzi sagte über Plath: „Miss Sylvia Plath ist eine junge amerikanische Dichterin, deren Werk angesichts ihres virtuosen Stils zugleich ein Ereignis ist.
Der britische Schriftsteller, Dichter und Literaturkritiker John Wayne lobte Plaths Lyrik: „Sylvia Plath schreibt begabte, beschwingte Gedichte, die den meisten Intellektuellen gefallen werden, Menschen, die in der Lage sind, Poesie zu genießen und sie nicht nur zu verehren.
Auch Ted Hughes schätzte Sylvias dichterische Begabung sehr. In einem Brief an ihre Mutter schrieb er: „Sie kann mit keinem anderen Dichter verglichen werden, außer vielleicht mit Emily Dickinson.
Reveka Frumkina, eine berühmte sowjetische und russische Psycholinguistin, Professorin am Institut für Linguistik der Russischen Akademie der Wissenschaften, schrieb über Sylvia Plaths Roman: „…
Elena Koreneva, die die amerikanische Literatur analysiert und mit der russischen vergleicht, zieht in ihrem biografischen Buch Der Idiot eine Parallele zwischen dem kreativen Talent von Marina Zwetajewa und Sylvia Plath: „Sylvia Plath erwies sich als Marina Zwetajewa bemerkenswert ähnlich – mit Leidenschaft, Kürze, Bildhaftigkeit und einer Vorahnung des unvermeidlichen Endes. Sie war dem Untergang geweiht und nahm sich in der Blüte ihres Lebens und ihres Ruhmes das Leben“.
Es sei darauf hingewiesen, dass Sylvia Plath wegen „unangemessener Metaphern und Anspielungen“ kritisiert worden ist. Vor allem in einem ihrer berühmten Gedichte „Daddy“ vergleicht Plath sich selbst mit den Juden und ihren Vater mit dem Holocaust. Literaturkritiker und Historiker haben Plath angegriffen, weil sie so tragische Konzepte wie den Nationalsozialismus und den Holocaust „trivialisiert“ hat. Zu denjenigen, die solche Vergleiche für leichtsinnig hielten, gehörten der Schriftsteller und Kritiker Leon Wieselter, der Dichter Seamas Heaney und der bekannte amerikanische Kritiker Irving Howe, der den Vergleich „monströs“ nannte. Die Literaturkritikerin Marjorie Perlof griff Plath wortwörtlich an, nannte ihre Poesie „eitel und pompös“ und ihre literarischen Mittel „trashig“.
Das kurze Leben der Dichterin und die tragischen Umstände ihres Todes sind nach wie vor für die breite Öffentlichkeit und für Fachleute von Interesse. Sie hatten auch einen spürbaren Einfluss auf das Leben vieler Menschen in Sylvias Umfeld.
Der Sohn von Sylvia Plath, ein 47-jähriger Biologe aus Alaska namens Nicholas Hughes, beging am 23. März 2009 Selbstmord. Einem Kolumnisten der New York Times zufolge wurde das Schicksal von Nicholas zweifellos durch den Selbstmord seiner Mutter und den darauf folgenden Selbstmord seiner Stiefmutter beeinflusst. Obwohl Nicholas erst ein Jahr alt war, als sich die Tragödie ereignete, hatte er von klein auf von seiner Mutter und ihrem Tod gehört. Die Weltpresse reagierte mit einer Vielzahl von Artikeln über den Tod von Nicholas Hughes. Die Presse wurde jedoch nicht so sehr von den Umständen seines eigenen Lebens, von Not oder Depression bewegt, sondern von der Wiederholung der Geschichte. Die Zeitungen waren übersät mit Schlagzeilen wie „Der Fluch von Plath“! Einige der Kollegen von Nicholas Hughes hatten viele Jahre lang mit ihm zusammengearbeitet und wussten nicht, dass er der Sohn berühmter Dichter war.
Joyce Carol Oates, Professorin an der Princeton University, argumentiert, dass Plaths Selbstmord enorme kulturelle Auswirkungen auf die gesamte Gesellschaft hatte, denn „Plath war eine brillante Dichterin und zum Zeitpunkt ihres Todes bereits ein anerkannter Klassiker der amerikanischen Poesie, während viele ihrer talentierten Zeitgenossen wie Anne Sexton und John Barryman in Vergessenheit gerieten.
Der Name Sylvia Plath ist zum Synonym für Depression und Selbstmord geworden. Psychologen, Autoren von wissenschaftlicher und populärwissenschaftlicher Literatur zu diesem Thema, betrachten und untersuchen Plaths tragische Geschichte stets in einem medizinisch-psychologischen Kontext. Im Jahr 2001 prägte der amerikanische Psychiater James Kaufman einen neuen Begriff in der Psychologie: den Sylvia-Plath-Effekt. Der Begriff bezieht sich auf das Phänomen des häufigeren Auftretens psychiatrischer Anomalien
Sylvia Plaths Platz in der Geschichte zu verstehen, ist wichtig, da es hilft zu verstehen, was sie mit ihren Gedichten ausdrückte, was ihre Generation im Allgemeinen dachte und wie die Gedichte, die sie schrieb, einen bestimmten historischen Moment widerspiegelten.
Sylvia Plaths literarisches Vermächtnis zeigt sich nicht nur in ihrer Biografie, sondern auch in ihrem Einfluss auf das Werk anderer Dichter und Schriftsteller. Berühmte Dichter, die Amerikanerin Carol Rumens und der Ire Evan Boland, waren in ihrer Jugend von Sylvia Plaths Lyrik fasziniert. Wie Boland zugab, erschütterte Plaths tragisches literarisches und weibliches Schicksal sie, und jahrelang war sie nicht in der Lage, das Phänomen der weiblichen Poesie von dem Namen Sylvia Plath zu trennen. Rumens, der zu diesem Zeitpunkt nichts von Plaths Selbstmord wusste, bewunderte das Talent der Dichterin, die „noch Mutter und Ehefrau“ war. Es ist anzumerken, dass Plath viele Dichterinnen der 1970er Jahre, die mit der Frauenbewegung in Verbindung standen, wenn nicht beeinflusst, so doch zumindest inspiriert hat. Dazu gehören Judith Kazantzis, Michelle Roberts, Gillian Aulnath und andere.
Sylvia Plaths Persönlichkeit und ihr Talent haben viele Musiker zum Schreiben von Liedern, Dramatiker zum Schreiben von Theaterstücken und Schriftsteller und Journalisten zu literarischen Recherchen inspiriert.
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Bücher über Sylvia Plath
Über Sylvia Plath und ihr Leben und Werk sind viele Bücher geschrieben worden. Sylvias Familie, insbesondere Ted Hughes, mochte einige der geschriebenen Biografien nicht, und es kam sogar zu Konflikten zwischen der Familie des Dichters und den Biografen. Er hatte den Eindruck, dass viele von ihnen Sylvias Leben durch die Brille der Schuld von Hughes an ihrem Tod betrachteten. Und Plath nahm explizite Kritik an ihrem Werk sehr schmerzhaft auf. Zu den berühmtesten Konflikten gehörte die angespannte Korrespondenz zwischen Jacqueline Rose und Olwyn Hughes, der zufälligerweise den Nachlass von Sylvia Plath verwaltete und bis 1991 die Rechte an Sylvia Plaths Nachlass wahrnahm. In dem Artikel „Dies ist keine Biografie“ beschreibt Rose die Einzelheiten des Konflikts.
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Ausgaben in russischer Sprache
Quellen
- Плат, Сильвия
- Sylvia Plath
- На русском языке также публиковался под названием «Колба».
- Wagner-Martin, стр. 204—205
- Anita Plath Helle. The unraveling archive: essays on Sylvia Plath. — The University of Michigan Press, 2007. — С. 163. — 282 с. — ISBN 0-472-06927-6.
- ^ Two poems titled Ennui (I) and Ennui (II) are listed in a partial catalogue of Plath“s juvenilia in the Collected Poems. A note explains that the texts of all but half a dozen of the many pieces listed are in the Sylvia Plath Archive of juvenilia in the Lilly Library at Indiana University. The rest are with the Sylvia Plath Estate.
- a b c d Vgl. Helmut Winter: Sylvia Plath. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1973, ISBN 3-520-41201-2, S. 649.
- Sylvia Plath: The Magic Mirror. Embers Handpress, Rhiwargor, Llandwddyn, Powys 1989. ; dazu sehr negative Besprechung Horst-Jürgen Gerigk: Der magische Spiegel – Sylvia Plath deutet Goljadkin und Iwan Karamasow. In: Ein Meister aus Russland – Vierzehn Essays. Universitätsverlag Winter, Heidelberg 2010, ISBN 978-3-8253-5782-5, S. 101–117.
- Plath begann ihre Behandlung aus eigener Initiative und konsultierte während der verbleibenden Zeit in Boston ihre Psychoanalytikerin regelmäßig einmal in der Woche. In ihren Tagebuchaufzeichnungen setzte sie sich nach den einzelnen Sitzungen mit ihrer Therapeutin regelmäßig mit den Analysen und gewonnenen Einsichten auseinander. Zu dieser Zeit überlegte Plath noch, ihre akademische Karriere weiter zu verfolgen und im Fach Psychologie den Ph.D. zu erwerben, d. h. sich zu habilitieren. Vgl. Anne Stevenson: Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. Houghton Mifflin, Boston 1989, S. 126 und 144 f. (deutsche Übersetzung: Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 232 und 256 ff.). Vgl. ebenso Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 155. Siehe auch Ted Hughes und Frances McCullough (Hrsg.): The Journals of Sylvia Plath. Ballantine Books, New York 1982, S. 266–291. Vgl. ebenso Peter K. Steinberg: Sylvia Plath. Chelsea House Publishers, Philadelphia 2004, S. 144.
- Ulli Kulke: Abschied:Nicholas Hughes, Biologe (1962–2009). In: Welt Online, 26. März 2009.
- Vgl. Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 495f. und S. 531. Vgl. auch Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 242 ff. Siehe ebenso Al Alvarez: Sylvia Plath: A Memoir. In: Paul Alexander (Hrsg.): Ariel Ascending. Writings about Sylvia Plath. Harper & Row, New York 1985, S. 185–213, hier S. 209–212.
- ^ Originalcitat: „It is as if my life were magically run by two electric currents: joyous positive and despairing negative—whichever is running at the moment dominates my life, floods it.“
