Theodor Seuss Geisel

Dimitris Stamatios | November 4, 2022

Zusammenfassung

Theodor Seuss Geisel (2. März 1904 – 24. September 1991) war ein amerikanischer Kinderbuchautor, politischer Karikaturist, Illustrator, Dichter, Animator und Filmemacher. Er ist bekannt für seine Arbeit als Autor und Illustrator von mehr als 60 Büchern unter dem Pseudonym Dr. Seuss,. Zu seinen Werken gehören viele der beliebtesten Kinderbücher aller Zeiten, die bis zu seinem Tod über 600 Millionen Mal verkauft und in mehr als 20 Sprachen übersetzt wurden.

Geisel nahm den Namen „Dr. Seuss“ an, als er am Dartmouth College studierte und als Doktorand am Lincoln College in Oxford. Er verließ Oxford 1927, um seine Karriere als Illustrator und Cartoonist für Vanity Fair, Life und verschiedene andere Publikationen zu beginnen. Er arbeitete auch als Illustrator für Werbekampagnen, vor allem für FLIT und Standard Oil, und als politischer Karikaturist für die New Yorker Zeitung PM. Sein erstes Kinderbuch And to Think That I Saw It on Mulberry Street veröffentlichte er 1937. Während des Zweiten Weltkriegs nahm er eine kurze Auszeit von der Kinderliteratur, um politische Cartoons zu illustrieren, und er arbeitete auch in der Animations- und Filmabteilung der United States Army, wo er viele Produktionen schrieb, produzierte oder animierte, darunter Design for Death, der später den Academy Award für den besten Dokumentarfilm 1947 gewann.

Nach dem Krieg widmete sich Geisel wieder dem Schreiben von Kinderbüchern und verfasste Klassiker wie Wenn ich den Zoo leite (1950), Horton hört einen Menschen! (1955), Die Katze im Hut (1957), Wie der Grinch Weihnachten stahl! (1957), Green Eggs and Ham (1960), One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish (1960), The Sneetches (1961), The Lorax (1971), The Butter Battle Book (1981) und Oh, the Places You“ll Go (1990). Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte er über 60 Bücher, die zahlreiche Verfilmungen nach sich zogen, darunter 11 Fernsehspecials, fünf Spielfilme, ein Broadway-Musical und vier Fernsehserien.

Geisel gewann den Lewis Carroll Shelf Award 1958 für Horton Hatches the Egg und 1961 für And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Geisels Geburtstag, der 2. März, ist das jährliche Datum für den National Read Across America Day, eine von der National Education Association ins Leben gerufene Initiative zum Lesen. Er erhielt außerdem zwei Primetime Emmy Awards für Outstanding Children“s Special für Halloween is Grinch Night (1978) und Outstanding Animated Program für The Grinch Grinches the Cat in the Hat (1982).

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Frühe Jahre

Geisel wurde in Springfield, Massachusetts, geboren und wuchs dort als Sohn von Henrietta (geb. Seuss) und Theodor Robert Geisel auf. Sein Vater leitete die Familienbrauerei und wurde später von Bürgermeister John A. Denison mit der Aufsicht über das öffentliche Parksystem von Springfield betraut, nachdem die Brauerei wegen der Prohibition geschlossen worden war. Die Mulberry Street in Springfield, die durch sein erstes Kinderbuch And to Think That I Saw It on Mulberry Street berühmt wurde, befindet sich in der Nähe seines Elternhauses in der Fairfield Street. Die Familie war deutscher Abstammung, und Geisel und seine Schwester Marnie erlebten nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 antideutsche Vorurteile von anderen Kindern. Geisel wuchs als Lutheraner der Missouri-Synode auf und blieb sein ganzes Leben lang in dieser Konfession.

Geisel besuchte das Dartmouth College und machte 1925 seinen Abschluss. In Dartmouth trat er der Sigma Phi Epsilon Burschenschaft und der Humorzeitschrift Dartmouth Jack-O-Lantern bei und stieg schließlich zum Chefredakteur auf. Während seiner Zeit in Dartmouth wurde er mit neun Freunden beim Trinken von Gin in seinem Zimmer erwischt. Zu dieser Zeit waren der Besitz und der Konsum von Alkohol aufgrund der Prohibitionsgesetze, die zwischen 1920 und 1933 in Kraft waren, illegal. Als Folge dieses Verstoßes bestand Dekan Craven Laycock darauf, dass Geisel von allen außerschulischen Aktivitäten zurücktrat, einschließlich der Jack-O-Lantern. Um die Arbeit an der Zeitschrift ohne das Wissen der Verwaltung fortzusetzen, begann Geisel, seine Arbeiten mit dem Pseudonym „Seuss“ zu unterzeichnen. In seinem Schreiben wurde er von dem Rhetorikprofessor W. Benfield Pressey ermutigt, den er als seine „große Inspiration für das Schreiben“ in Dartmouth bezeichnete.

Nach seinem Abschluss in Dartmouth trat er in das Lincoln College in Oxford ein, wo er einen Doktor der Philosophie (Ph.D.) in englischer Literatur erwerben wollte. In Oxford lernte er seine zukünftige Frau Helen Palmer kennen, die ihn ermutigte, den Beruf des Englischlehrers aufzugeben und stattdessen eine Karriere als Zeichner anzustreben. Später erinnerte sie sich daran, dass „Teds Notizbücher immer mit diesen fabelhaften Tieren gefüllt waren. Also machte ich mich daran, ihn abzulenken; hier war ein Mann, der solche Bilder zeichnen konnte; er sollte seinen Lebensunterhalt damit verdienen.“

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Frühe Karriere

Geisel verließ Oxford ohne Abschluss und kehrte im Februar 1927 in die Vereinigten Staaten zurück, wo er sofort begann, Schriften und Zeichnungen an Zeitschriften, Buchverlage und Werbeagenturen zu schicken. Er nutzte seine Zeit in Europa und schlug dem Magazin Life eine Serie von Cartoons mit dem Titel Eminent Europeans vor, die jedoch abgelehnt wurde. Sein erster landesweit veröffentlichter Cartoon erschien in der Ausgabe der Saturday Evening Post vom 16. Juli 1927. Dieser einzige Verkauf für 25 Dollar ermutigte Geisel, von Springfield nach New York City zu ziehen. Später im selben Jahr nahm Geisel eine Stelle als Autor und Illustrator bei der Humorzeitschrift Judge an, und er fühlte sich finanziell stabil genug, um Palmer zu heiraten. Sein erster Cartoon für Judge erschien am 22. Oktober 1927, und Geisel und Palmer heirateten am 29. November. Geisels erstes mit „Dr. Seuss“ signiertes Werk wurde etwa sechs Monate nach seinem Arbeitsbeginn in Judge veröffentlicht.

Anfang 1928 erwähnte einer von Geisels Cartoons für Judge Flit, ein damals gängiges Insektenspray, das von Standard Oil of New Jersey hergestellt wurde. Nach Angaben von Geisel sah die Frau eines Werbeleiters, der für die Werbung für Flit zuständig war, Geisels Cartoon bei einem Friseur und drängte ihren Mann, ihn unter Vertrag zu nehmen. Geisels erste Flit-Anzeige erschien am 31. Mai 1928, und die Kampagne wurde sporadisch bis 1941 fortgesetzt. Der Slogan der Kampagne „Schnell, Henry, der Flit!“ wurde Teil der Popkultur. Er brachte einen Song hervor und wurde als Pointe von Komikern wie Fred Allen und Jack Benny verwendet. Als Geisel durch die Flit-Kampagne bekannt wurde, waren seine Arbeiten sehr gefragt und erschienen regelmäßig in Zeitschriften wie Life, Liberty und Vanity Fair.

Das Geld, das Geisel mit seinen Werbeaufträgen und Zeitschriftenbeiträgen verdiente, machte ihn wohlhabender als selbst seine erfolgreichsten Klassenkameraden in Dartmouth. Das höhere Einkommen ermöglichte es den Geisels, in bessere Viertel zu ziehen und sich in höheren Gesellschaftskreisen zu bewegen. Sie schlossen Freundschaft mit der wohlhabenden Familie des Bankiers Frank A. Vanderlip. Außerdem reisten sie ausgiebig: Bis 1936 hatten Geisel und seine Frau zusammen 30 Länder besucht. Sie hatten keine Kinder, keine regelmäßigen Bürozeiten und verfügten über reichlich Geld. Geisel war auch der Meinung, dass das Reisen seine Kreativität förderte.

Geisels Erfolg mit der Flit-Kampagne führte zu weiteren Werbeaufträgen, u. a. für andere Standard Oil-Produkte wie Essomarine-Bootskraftstoff und Essolube Motor Oil sowie für andere Unternehmen wie die Ford Motor Company, NBC Radio Network und Holly Sugar. Sein erster Versuch, Bücher zu schreiben, Boners, eine Sammlung von Kindersprüchen, die er illustrierte, wurde 1931 von Viking Press veröffentlicht. Das Buch stand auf der Bestsellerliste der New York Times für Sachbücher und führte zu einer Fortsetzung, More Boners, die im selben Jahr veröffentlicht wurde. Ermutigt durch die guten Verkaufszahlen und die positive Kritik schrieb und illustrierte Geisel ein ABC-Buch mit „sehr seltsamen Tieren“, das bei den Verlegern jedoch kein Interesse fand.

Im Jahr 1936 kehrten Geisel und seine Frau von einer Seereise nach Europa zurück, als der Rhythmus der Schiffsmotoren sie zu dem Gedicht inspirierte, das zu seinem ersten Kinderbuch wurde: And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Nach Geisels unterschiedlichen Angaben wurde das Buch von 20 bis 43 Verlagen abgelehnt. Laut Geisel war er auf dem Heimweg, um das Manuskript zu verbrennen, als eine zufällige Begegnung mit einem alten Klassenkameraden aus Dartmouth zur Veröffentlichung durch Vanguard Press führte. Geisel schrieb vier weitere Bücher, bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Dazu gehörten The 500 Hats of Bartholomew Cubbins (1938) sowie The King“s Stilts und The Seven Lady Godivas (1939), die alle in für ihn untypischer Weise in Prosa verfasst waren. Es folgte Horton brütet das Ei im Jahr 1940, in dem Geisel wieder zum Versmaß zurückkehrte.

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Arbeit aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wandte sich Geisel politischen Karikaturen zu und zeichnete in zwei Jahren über 400 Karikaturen für die linksgerichtete New Yorker Tageszeitung PM. Geisels politische Cartoons, die später in Dr. Seuss Goes to War veröffentlicht wurden, prangerten Hitler und Mussolini an und übten heftige Kritik an den Nichteinmischern („Isolationisten“), insbesondere an Charles Lindbergh, der sich gegen den Kriegseintritt der USA aussprach. Er stellte japanische Amerikaner dar, denen in Erwartung eines „Signals aus der Heimat“ TNT gereicht wurde, während andere Cartoons den Rassismus in der Heimat gegenüber Juden und Schwarzen beklagten, der den Kriegsanstrengungen schadete. Seine Karikaturen unterstützten Präsident Roosevelts Vorgehen im Krieg nachdrücklich und kombinierten die üblichen Ermahnungen zur Rationierung und zum Beitrag zu den Kriegsanstrengungen mit häufigen Angriffen auf den Kongress (insbesondere die Republikanische Partei), Teile der Presse (wie die New York Daily News, die Chicago Tribune und den Washington Times-Herald) und andere wegen ihrer Kritik an Roosevelt, ihrer Kritik an der Hilfe für die Sowjetunion, ihrer Ermittlungen gegen mutmaßliche Kommunisten und anderer Vergehen, die er als zur Uneinigkeit führend und als Hilfe für die Nazis darstellte, absichtlich oder unabsichtlich.

1942 wandte Geisel seine Energie der direkten Unterstützung der Kriegsanstrengungen der USA zu. Zunächst zeichnete er Plakate für das Finanzministerium und das War Production Board. Dann, 1943, trat er als Hauptmann in die Armee ein und war Kommandeur der Animationsabteilung der First Motion Picture Unit der United States Army Air Forces, wo er Filme schrieb, darunter Your Job in Germany, einen Propagandafilm über den Frieden in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg aus dem Jahr 1945, Our Job in Japan und die Private Snafu-Reihe von Armee-Trainingsfilmen für Erwachsene. Während seiner Zeit in der Armee wurde er mit der Verdienstmedaille der Legion ausgezeichnet. Our Job in Japan wurde zur Grundlage für den kommerziell veröffentlichten Film Design for Death (1947), eine Studie über die japanische Kultur, die den Academy Award für den besten Dokumentarfilm gewann. Gerald McBoing-Boing (1950) basierte auf einer Originalgeschichte von Seuss und gewann den Academy Award für den besten animierten Kurzfilm.

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Spätere Jahre

Nach dem Krieg zogen Geisel und seine Frau in die Gemeinde La Jolla in San Diego, Kalifornien, wo er sich wieder dem Schreiben von Kinderbüchern zuwandte. Die meisten seiner Bücher veröffentlichte er in Nordamerika bei Random House und international bei William Collins, Sons (später HarperCollins). Er schrieb viele Bücher, darunter so beliebte wie If I Ran the Zoo (1950), Horton Hears a Who! (1955), If I Ran the Circus (1956), The Cat in the Hat (1957), How the Grinch Stole Christmas! (1957) und Green Eggs and Ham (1960). Im Laufe seiner Karriere erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, aber er gewann weder die Caldecott-Medaille noch die Newbery-Medaille. Drei seiner Titel aus dieser Zeit wurden jedoch als Caldecott-Zweitplatzierte ausgewählt (heute als Caldecott Honor Books bezeichnet): McElligot“s Pool (1947), Bartholomew and the Oobleck (1949) und If I Ran the Zoo (1950). Dr. Seuss schrieb auch den Musical- und Fantasy-Film The 5,000 Fingers of Dr. T., der 1953 veröffentlicht wurde. Der Film war ein kritischer und finanzieller Misserfolg, und Geisel versuchte sich nie wieder an einem Spielfilm. In den 1950er Jahren veröffentlichte er auch eine Reihe von illustrierten Kurzgeschichten, meist in der Zeitschrift Redbook. Einige von ihnen wurden später gesammelt (in Bänden wie The Sneetches and Other Stories) oder zu eigenständigen Büchern umgeschrieben (If I Ran the Zoo). Einige von ihnen wurden seit ihrem ursprünglichen Erscheinen nie wieder neu aufgelegt.

Im Mai 1954 veröffentlichte Life einen Bericht über Analphabetismus bei Schulkindern, der zu dem Schluss kam, dass die Kinder nicht lesen lernten, weil ihre Bücher langweilig waren. William Ellsworth Spaulding war Direktor der Bildungsabteilung von Houghton Mifflin (später wurde er deren Vorsitzender) und stellte eine Liste von 348 Wörtern zusammen, die seiner Meinung nach für Erstklässler wichtig waren. Er bat Geisel, die Liste auf 250 Wörter zu kürzen und ein Buch zu schreiben, das nur diese Wörter enthielt. Spaulding forderte Geisel auf, „ein Buch zu schreiben, das Kinder nicht aus der Hand legen können“. Neun Monate später stellte Geisel The Cat in the Hat fertig, wobei er 236 der ihm vorgegebenen Wörter verwendete. Es behielt den Zeichenstil, den Versrhythmus und die ganze Vorstellungskraft von Geisels früheren Werken bei, konnte aber aufgrund seines vereinfachten Wortschatzes auch von Leseanfängern gelesen werden. Der Kater im Hut und die nachfolgenden Bücher für Kleinkinder waren international sehr erfolgreich und sind auch heute noch sehr beliebt. So verkaufte sich beispielsweise 2009 Grünes Ei und Schinken 540.000 Mal, Die Katze im Hut 452.000 Mal und Ein Fisch, zwei Fische, roter Fisch, blauer Fisch (1960) 409.000 Mal – allesamt verkauften sie sich besser als die meisten neu veröffentlichten Kinderbücher.

Geisel schrieb noch viele weitere Kinderbücher, sowohl in seinem neuen, vereinfachten Wortschatz (verkauft als Beginner Books) als auch in seinem älteren, ausgefeilteren Stil.

1955 verlieh Dartmouth Geisel die Ehrendoktorwürde der Humane Letters mit der Begründung:

Als Schöpfer und Liebhaber phantasievoller Tiere, Ihrer Vorliebe für fliegende Elefanten und menschenfressende Moskitos sind wir froh, dass Sie nicht als Aufnahmedirektor auf Herrn Noahs Arche dabei waren. Aber unsere Freude über Ihre Karriere ist weitaus positiver: Als Autor und Künstler haben Sie sich im Alleingang als St. Georg zwischen eine Generation erschöpfter Eltern und den dämonischen Drachen unausgeschlafener Kinder an einem regnerischen Tag gestellt. Schon lange bevor Sie Produzent von Kinofilmen und Zeichentrickfilmen wurden, zeichnete sich Ihr Werk durch einen unnachahmlichen Witz aus, und wie immer beim besten Humor stecken hinter dem Spaß Intelligenz, Freundlichkeit und ein Gespür für die Menschen. Als Oscar-Preisträger und Träger der Verdienstmedaille für Kriegsfilme haben Sie viele Jahre im akademischen Schatten Ihres gelehrten Freundes Dr. Seuss gestanden; und weil wir sicher sind, dass die Zeit gekommen ist, in der der gute Doktor wünschen würde, dass Sie gleichberechtigt an seiner Seite wandeln, und weil Ihr College gerne die Auszeichnung eines treuen Sohnes anerkennt, verleiht Dartmouth Ihnen den Doktortitel der Humanen Briefe.

Geisel scherzte, dass er nun mit „Dr. Dr. Seuss“ unterschreiben müsse. Seine Frau war zu dieser Zeit krank, so dass er die Unterschrift erst im Juni 1956 annahm.

Am 28. April 1958 trat Geisel in einer Folge der Spielshow To Tell the Truth auf.

Geisels Frau Helen hatte lange mit Krankheiten zu kämpfen. Am 23. Oktober 1967 starb Helen durch Selbstmord; Geisel heiratete Audrey Dimond am 21. Juni 1968. Obwohl er die meiste Zeit seines Lebens dem Schreiben von Kinderbüchern widmete, hatte Geisel keine eigenen Kinder und sagte über Kinder: „Ihr habt sie, ich werde sie unterhalten.“ Dimond fügte hinzu, dass Geisel „sein ganzes Leben ohne Kinder lebte und ohne Kinder sehr glücklich war“. Audrey beaufsichtigte Geisels Nachlass bis zu ihrem Tod am 19. Dezember 2018 im Alter von 97 Jahren.

Geisel wurde 1980 mit der Ehrendoktorwürde des Whittier College ausgezeichnet. Außerdem erhielt er 1980 die Laura-Ingalls-Wilder-Medaille der professionellen Kinderbibliothekare, mit der seine „wesentlichen und dauerhaften Beiträge zur Kinderliteratur“ gewürdigt wurden. Zu dieser Zeit wurde die Medaille alle fünf Jahre verliehen. Im Jahr 1984 erhielt er einen Sonderpreis des Pulitzer-Preises für seinen „Beitrag, den er über fast ein halbes Jahrhundert zur Erziehung und Unterhaltung der amerikanischen Kinder und ihrer Eltern geleistet hat“.

Geisel starb am 24. September 1991 in seinem Haus in der Gemeinde La Jolla in San Diego im Alter von 87 Jahren an Krebs. Seine Asche wurde im Pazifischen Ozean verstreut. Am 1. Dezember 1995, vier Jahre nach seinem Tod, wurde das Universitätsbibliotheksgebäude der University of California, San Diego, zu Ehren von Geisel und Audrey in Geisel Library umbenannt, um die großzügigen Beiträge zu würdigen, die sie für die Bibliothek geleistet haben, sowie ihr Engagement für die Verbesserung der Lesekompetenz.

Als Geisel in La Jolla lebte, verwechselten ihn die US-Post und andere häufig mit dem ebenfalls in La Jolla lebenden Dr. Hans Suess, einem bekannten Kernphysiker.

Im Jahr 2002 wurde in Springfield, Massachusetts, der Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden eröffnet, in dem Skulpturen von Geisel und vielen seiner Figuren zu sehen sind.

Im Jahr 2017 wurde das Amazing World of Dr. Seuss Museum neben dem Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden im Springfield Museums Quadrangle eröffnet.

Im Jahr 2008 wurde Dr. Seuss in die California Hall of Fame aufgenommen. Am 2. März 2009 änderte die Web-Suchmaschine Google vorübergehend ihr Logo, um an Geisels Geburtstag zu erinnern (eine Praxis, die sie häufig zu verschiedenen Feiertagen und Ereignissen anwendet).

Im Jahr 2004 stifteten US-Kinderbibliothekare den jährlichen Theodor-Seuss-Geisel-Preis, um „das herausragendste amerikanische Buch für Leseanfänger, das im Vorjahr in den Vereinigten Staaten in englischer Sprache veröffentlicht wurde“, auszuzeichnen. Es sollte „Kreativität und Vorstellungskraft zeigen, um Kinder vom Vorschulalter bis zur zweiten Klasse für das Lesen zu begeistern“.

An Geisels Alma Mater Dartmouth nehmen mehr als 90 Prozent der Studienanfänger an vor der Immatrikulation vom Dartmouth Outing Club organisierten Ausflügen in die Wildnis von New Hampshire teil. Es ist Tradition, dass die Studenten, die von diesen Ausflügen zurückkehren, in der Moosilauke Ravine Lodge in Dartmouth übernachten, wo ihnen grüne Eier zum Frühstück serviert werden. Am 4. April 2012 wurde die Dartmouth Medical School zu Ehren der langjährigen großzügigen Unterstützung der Hochschule in Audrey und Theodor Geisel School of Medicine umbenannt.

Zu den Auszeichnungen von Dr. Seuss gehören zwei Academy Awards, zwei Emmy Awards, ein Peabody Award, die Laura Ingalls Wilder Medal, der Inkpot Award und der Pulitzer Preis.

Dr. Seuss hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame im Block 6500 des Hollywood Boulevard.

Dr. Seuss steht seit 2001, als die Liste erstmals veröffentlicht wurde, jedes Jahr auf der Forbes-Liste der bestbezahlten toten Prominenten der Welt.

Geisels berühmtestes Pseudonym wird regelmäßig wie folgt ausgesprochen

Du irrst dich gewaltig Und du solltest dich nicht freuen Wenn du ihn Seuss nennst. Er spricht es Soice aus

Geisel entschied sich für die anglisierte Aussprache, weil sie „an eine Figur erinnerte, mit der ein Kinderbuchautor vorteilhaft in Verbindung gebracht werden konnte – Mutter Gans“ und weil die meisten Leute diese Aussprache verwendeten. Er fügte den Zusatz „Doctor (abgekürzt Dr.)“ zu seinem Pseudonym hinzu, weil sein Vater immer wollte, dass er als Arzt praktizierte.

Für Bücher, die Geisel schrieb und andere illustrierten, verwendete er das Pseudonym „Theo LeSieg“, beginnend mit I Wish That I Had Duck Feet, das 1965 veröffentlicht wurde. „LeSieg“ ist „Geisel“ rückwärts buchstabiert. Geisel veröffentlichte auch ein Buch unter dem Namen Rosetta Stone, 1975 Because a Little Bug Went Ka-Choo!!, eine Zusammenarbeit mit Michael K. Frith. Frith und Geisel wählten den Namen zu Ehren von Geisels zweiter Frau Audrey, deren Mädchenname Stone war.

Geisel war ein liberaler Demokrat und ein Befürworter von Präsident Franklin D. Roosevelt und des New Deal. Seine frühen politischen Karikaturen zeigen eine leidenschaftliche Opposition gegen den Faschismus, und er drängte sowohl vor als auch nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg auf Maßnahmen gegen ihn. In seinen Karikaturen stellte er die Angst vor dem Kommunismus als übertrieben dar und sah größere Bedrohungen im House Committee on Unamerican Activities und denjenigen, die drohten, die „Lebensader“ der Vereinigten Staaten zu Stalin und der UdSSR zu kappen, den er einmal als Träger darstellte, der „unsere Kriegslast“ trug.

Geisel unterstützte die Internierung japanischer Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs, um mögliche Sabotageakte zu verhindern. Geisel erklärte seine Position:

Aber gerade jetzt, wo die Japsen uns ihre Beile in den Schädel rammen, scheint es eine gute Zeit für uns zu sein, zu lächeln und zu trällern: „Brüder!“ Es ist ein ziemlich schlaffer Schlachtruf. Wenn wir gewinnen wollen, müssen wir Japsen töten, ob es John Haynes Holmes nun deprimiert oder nicht. Danach können wir mit denen, die übrig bleiben, Lähmungserscheinungen bekommen.

Nach dem Krieg überwand Geisel seine Gefühle der Feindseligkeit und überprüfte seine Sichtweise, indem er sein Buch Horton Hears a Who! (1954) als Allegorie für die amerikanische Nachkriegsbesetzung Japans und widmete das Buch einem japanischen Freund, obwohl Ron Lamothe in einem Interview anmerkte, dass auch dieses Buch einen Hauch von „amerikanischem Chauvinismus“ hat.

Nachdem er jahrelang in Hollywood gelebt und gearbeitet hatte, zog Geisel 1948 nach La Jolla in San Diego, einer überwiegend republikanischen Gemeinde.

Geisel verwandelte eine Kopie eines seiner berühmten Kinderbücher, Marvin K. Mooney Will You Please Go Now!, in eine Polemik kurz vor dem Ende des Watergate-Skandals von 1972-1974, in dem der US-Präsident Richard Nixon zurücktrat, indem er den Namen der Hauptfigur überall, wo er auftrat, ersetzte. „Richard M. Nixon, Will You Please Go Now!“ wurde über die Kolumne seines Freundes Art Buchwald in großen Zeitungen veröffentlicht.

Die Zeile „Ein Mensch ist ein Mensch, egal wie klein er ist!“ aus Horton Hears a Who! wurde von der Pro-Life-Bewegung in den Vereinigten Staaten häufig als Slogan verwendet. Geisel und später seine Witwe Audrey widersprachen dieser Verwendung; ihrem Anwalt zufolge „mag sie es nicht, wenn Leute Dr. Seuss-Figuren oder -Material missbrauchen, um ihre eigenen Standpunkte zu vertreten“. In den 1980er Jahren drohte Geisel seinem Biographen zufolge damit, eine Anti-Abtreibungsgruppe wegen der Verwendung dieses Satzes auf ihrem Briefpapier zu verklagen, woraufhin diese ihn entfernte. Der Anwalt sagt, dass er nie mit einem der beiden über Abtreibung gesprochen hat, und der Biograf sagt, dass Geisel nie eine öffentliche Meinung zu diesem Thema geäußert hat. Nach dem Tod von Seuss unterstützte Audrey Geisel Planned Parenthood finanziell.

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In seinen Kinderbüchern

Geisel legte großen Wert darauf, seine Geschichten nicht mit einer Moral im Hinterkopf zu schreiben, da „Kinder eine Moral schon aus einer Meile Entfernung erkennen können“. Er war jedoch nicht abgeneigt, über Themen zu schreiben; er sagte, dass „jede Geschichte eine inhärente Moral hat“, und er bemerkte, dass er „verdammt subversiv“ sei.

In seinen Büchern äußert sich Geisel zu einer bemerkenswerten Vielfalt von sozialen und politischen Themen: Der Lorax (The Butter Battle Book (How the Grinch Stole Christmas! (und Horton Hears a Who! (1954), über Antiisolationismus und Internationalismus.

In jüngster Zeit wurde Seuss“ Werk für Kinder wegen mutmaßlich unbewusster rassistischer Themen kritisiert.

Geisel schrieb die meisten seiner Bücher im anapästischen Tetrameter, einem dichterischen Metrum, das von vielen Dichtern des englischen Literaturkanons verwendet wird. Dies wird oft als einer der Gründe dafür angeführt, dass Geisels Werk so gut aufgenommen wurde.

Das anapästische Tetrameter besteht aus vier rhythmischen Einheiten, den so genannten Anapesten, die jeweils aus zwei schwachen Silben, gefolgt von einer starken Silbe, bestehen (oft wird die erste schwache Silbe weggelassen oder eine zusätzliche schwache Silbe am Ende hinzugefügt). Ein Beispiel für dieses Metrum findet sich in Geisels „Yertle the Turtle“, aus Yertle the Turtle and Other Stories:

Und heute ist der große Yertle, dieser wunderbare Mann ist König des Schlamms. Das ist alles, was er sehen kann.

Einige Bücher von Geisel, die hauptsächlich im anapästischen Tetrameter geschrieben sind, enthalten auch viele Zeilen, die im amphibrachischen Tetrameter geschrieben sind, wobei jede starke Silbe von einer schwachen Silbe auf jeder Seite umgeben ist. Hier ist ein Beispiel aus If I Ran the Circus:

Alles ist bereit, um die Zelte für meinen Zirkus aufzustellen. Ich denke, ich werde ihn Zirkus McGurkus nennen.

Und JETZT kommt ein Akt von Enormous Enormance! Kein früherer Darsteller hat diese Vorstellung aufgeführt!

Geisel schrieb auch Verse im trochäischen Tetrameter, einer Anordnung von einer starken Silbe gefolgt von einer schwachen Silbe, mit vier Einheiten pro Zeile (zum Beispiel der Titel von One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish). Traditionell erlaubt das englische trochäische Metrum, die letzte schwache Stelle in der Zeile wegzulassen, wodurch sowohl männliche als auch weibliche Reime möglich sind.

Geisel behielt das trochäische Metrum im Allgemeinen nur für kurze Passagen bei und mischte es bei längeren Abschnitten typischerweise mit dem jambischen Tetrameter, das aus einer schwachen Silbe gefolgt von einer starken besteht und im Allgemeinen als einfacher zu schreiben gilt. So treten zum Beispiel die Zauberer in Bartholomäus und der Oobleck zum ersten Mal auf und singen in Trochäen (und ähneln damit den Hexen in Shakespeares Macbeth):

Muff, Duffle, Maulkorb, Muff

Dann wechseln sie für den Oobleck-Zauber zu iambs:

Geh und lass den Oobleck herunterfallen Auf jeder Straße, in jeder Stadt!

Geisels frühe Kunstwerke wiesen oft die schattierte Struktur von Bleistiftzeichnungen oder Aquarellen auf, aber in seinen Kinderbüchern der Nachkriegszeit verwendete er im Allgemeinen ein strenges Medium – Stift und Tinte – und normalerweise nur Schwarz, Weiß und eine oder zwei Farben. In seinen späteren Büchern, wie z. B. Der Lorax, wurden mehr Farben verwendet.

Geisels Stil war einzigartig – seine Figuren sind oft „rund“ und etwas schlaff. Das gilt zum Beispiel für die Gesichter des Grinch und der Katze im Hut. Fast alle seine Gebäude und Maschinen wurden ohne gerade Linien gezeichnet, selbst wenn er reale Objekte darstellte. So zeigt If I Ran the Circus einen hängenden Hebekran und eine hängende Dampfkalliope.

Geisel hatte offensichtlich Spaß daran, architektonisch aufwendige Objekte zu zeichnen, und eine Reihe seiner Motive sind mit Bauwerken in seiner Heimatstadt Springfield identifizierbar, darunter Beispiele wie die Zwiebeltürme der Main Street und die Brauerei seiner Familie. Seine unendlich vielfältigen, aber nie geradlinigen Paläste, Rampen, Plattformen und freistehenden Treppen gehören zu seinen eindrucksvollsten Schöpfungen. Geisel zeichnete auch komplexe imaginäre Maschinen, wie das Audio-Telly-O-Tally-O-Count aus Dr. Seuss“ Schlafbuch oder die „höchst merkwürdige Maschine“ von Sylvester McMonkey McBean in The Sneetches. Geisel zeichnete auch gerne ausgefallene Arrangements aus Federn oder Fell: zum Beispiel den 500. Hut von Bartholomew Cubbins, den Schwanz von Gertrude McFuzz und das Haustier für Mädchen, die gerne bürsten und kämmen, in Ein Fisch, zwei Fische, roter Fisch, blauer Fisch.

Geisels Illustrationen vermitteln Bewegung oft sehr anschaulich. Er liebte eine Art „Voilà“-Geste, bei der die Hand nach außen klappt und die Finger leicht nach hinten gespreizt werden, während der Daumen nach oben zeigt. Diese Bewegung wird von Ish in Ein Fisch, zwei Fische, roter Fisch, blauer Fisch ausgeführt, wenn er Fische erschafft (die die Geste mit ihren Flossen ausführen), bei der Einführung der verschiedenen Nummern von Wenn ich den Zirkus leite und bei der Einführung der „Kleinen Katzen“ in Die Katze im Hut kommt zurück. Er zeichnete auch gerne Hände mit verschränkten Fingern, so dass es aussieht, als würden seine Figuren mit den Daumen drehen.

Geisel folgt auch der Cartoon-Tradition, Bewegung mit Linien darzustellen, wie in den schwungvollen Linien, die Sneelocks letzten Sprung in Wenn ich den Zirkus leite begleiten. Cartoon-Linien werden auch verwendet, um die Wirkung der Sinne – Sehen, Riechen und Hören – in The Big Brag zu illustrieren, und Linien illustrieren sogar „Gedanken“, wie in dem Moment, in dem der Grinch seinen schrecklichen Plan ausheckt, Weihnachten zu ruinieren.

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Wiederkehrende Bilder

Geisels frühe Arbeit in der Werbung und im redaktionellen Zeichnen half ihm, „Skizzen“ von Dingen anzufertigen, die später in seinen Kinderbüchern noch perfekter umgesetzt wurden. Oft unterschied sich der Ausdruck, mit dem Geisel ein Bild später umsetzte, deutlich vom Original. Hier sind einige Beispiele:

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Veröffentlichungen

Im Laufe seiner langen Karriere schrieb Geisel mehr als 60 Bücher. Die meisten wurden unter seinem bekannten Pseudonym Dr. Seuss veröffentlicht, aber er verfasste auch mehr als ein Dutzend Bücher als Theo LeSieg und eines als Rosetta Stone. Seine Bücher haben viele Bestsellerlisten angeführt, wurden über 600 Millionen Mal verkauft und in mehr als 20 Sprachen übersetzt. Im Jahr 2000 stellte Publishers Weekly eine Liste der meistverkauften Kinderbücher aller Zeiten zusammen; von den 100 meistverkauften Hardcover-Büchern stammten 16 aus der Feder von Geisel, darunter Green Eggs and Ham (Grüne Eier und Schinken) auf Platz 4, The Cat in the Hat (Die Katze mit dem Hut) auf Platz 9 und One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish auf Platz 13. In den Jahren nach seinem Tod im Jahr 1991 wurden zwei weitere Bücher veröffentlicht, die auf seinen Skizzen und Notizen basieren: Hooray for Diffendoofer Day! und Daisy-Head Mayzie. My Many Colored Days wurde ursprünglich 1973 geschrieben und 1996 posthum veröffentlicht. Im September 2011 wurden sieben Geschichten, die ursprünglich in den 1950er Jahren in Zeitschriften erschienen waren, in einer Sammlung mit dem Titel The Bippolo Seed and Other Lost Stories veröffentlicht.

Geisel schrieb auch zwei Bücher für Erwachsene: The Seven Lady Godivas (und You“re Only Old Once!) (geschrieben 1986, als Geisel 82 Jahre alt war), das die Reise eines alten Mannes durch eine Klinik schildert. Sein letztes Buch war Oh, the Places You“ll Go!, das im Jahr vor seinem Tod veröffentlicht wurde und ein beliebtes Geschenk für Abiturienten wurde.

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Ausgeschiedene Bücher

Dr. Seuss Enterprises, die Organisation, die die Rechte an den Büchern, Filmen, Fernsehsendungen, Bühnenproduktionen, Ausstellungen, digitalen Medien, lizenzierten Merchandise-Artikeln und anderen strategischen Partnerschaften besitzt, gab am 2. März 2021 bekannt, dass sie die Veröffentlichung und Lizenzierung von sechs Büchern einstellen wird. Zu den Veröffentlichungen gehören And to Think That I Saw It on Mulberry Street (1937), If I Ran the Zoo (1950), McElligot“s Pool (1947), On Beyond Zebra! (1955), Rührei Super! (1953) und The Cat“s Quizzer (1976). Der Organisation zufolge stellen die Bücher „Menschen in einer Weise dar, die verletzend und falsch ist“, und werden aufgrund rassistischer und unsensibler Bilder nicht mehr veröffentlicht.

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Fernsehserie

Während des größten Teils seiner Karriere zögerte Geisel, seine Figuren außerhalb seiner eigenen Bücher zu vermarkten. Er erlaubte jedoch die Erstellung mehrerer Zeichentrickfilme, eine Kunstform, in der er während des Zweiten Weltkriegs Erfahrungen gesammelt hatte, und lockerte seine Politik mit zunehmendem Alter.

Die erste Adaption eines Werks von Geisel war eine Zeichentrickversion von Horton brütet das Ei, die 1942 bei Warner Bros. unter der Regie von Bob Clampett animiert wurde. Sie wurde im Rahmen der Serie Merrie Melodies gezeigt und enthielt eine Reihe von Gags, die in der Originalgeschichte nicht vorkommen, darunter ein Fisch, der Selbstmord begeht, und eine Katharine-Hepburn-Imitation von Mayzie.

Im Rahmen der Puppetoons-Zeichentrickserie von George Pal für Paramount Pictures wurden zwei Werke von Geisel von George Pal in Stop-Motion-Filme umgesetzt. Der erste, The 500 Hats of Bartholomew Cubbins, wurde 1943 veröffentlicht. Der zweite, And to Think I Saw It on Mulberry Street, mit einem gegenüber dem Buch leicht veränderten Titel, wurde 1944 veröffentlicht. Beide Filme wurden für einen Academy Award in der Kategorie „Short Subject (Cartoon)“ nominiert.

1959 beauftragte Geisel die bekannte Plastikmodellbaufirma Revell mit der Herstellung einer Reihe von „Tieren“, die nicht zusammengeklebt, sondern zusammengesteckt werden konnten und sich auf „tausend“ Arten zusammensetzen, auseinandernehmen und wieder zusammensetzen ließen. Die Serie trug den Namen „Dr. Seuss Zoo“ und umfasste Gowdy, den dusseligen Grackle, Norval, den schüchternen Blinket, Tingo, den nudeligen Stroodle, und Roscoe, den vielfüßigen Löwen. Die grundlegenden Körperteile waren alle gleich und austauschbar, so dass es den Kindern möglich war, die Teile der verschiedenen Figuren auf praktisch unbegrenzte Weise zu kombinieren, um ihre eigenen Tierfiguren zu erschaffen (Revell förderte dies, indem es Gowdy, Norval und Tingo sowohl zusammen in einem „Geschenk-Set“ als auch einzeln verkaufte). Revell stellte auch ein konventionelles „Anfänger-Set“ von Der Kater im Hut her.

1966 beauftragte Geisel den bekannten Zeichner Chuck Jones – seinen Freund und ehemaligen Kollegen aus dem Krieg – mit der Erstellung einer Zeichentrickversion von How the Grinch Stole Christmas! Geisel wurde unter seinem richtigen Namen Ted Geisel zusammen mit Jones als Co-Produzent genannt. Der Zeichentrickfilm wurde von Boris Karloff erzählt, der auch die Stimme des Grinch übernahm. Der Zeichentrickfilm hielt sich sehr genau an die Buchvorlage und wird bis heute von vielen als Klassiker angesehen. Er wird oft als jährliches Weihnachtsspecial im Fernsehen ausgestrahlt. Jones führte 1970 bei einer Adaption von Horton Hears a Who! Regie und produzierte 1971 eine Adaption von The Cat in the Hat.

Von 1972 bis 1983 schrieb Geisel sechs Zeichentrickserien, die von DePatie-Freleng produziert wurden: Der Lorax (Halloween ist Grinch-Nacht) und Der Grinch grinst die Katze im Hut (1982). Mehrere der Specials wurden mit mehreren Emmy Awards ausgezeichnet.

1986 wurde ein sowjetischer, mit Farbe auf Glas animierter Kurzfilm namens Welcome gedreht, eine Adaption von Thidwick the Big-Hearted Moose. Die letzte Verfilmung von Geisels Werk vor seinem Tod war The Butter Battle Book, eine Fernsehserie, die auf dem gleichnamigen Buch basiert und bei der Ralph Bakshi Regie führte.

1994 wurde ein Fernsehfilm mit dem Titel Auf der Suche nach Dr. Seuss veröffentlicht, in dem viele der Geschichten von Seuss adaptiert wurden. Er verwendet sowohl Live-Action-Versionen als auch animierte Versionen der Figuren und Geschichten, die darin vorkommen; die animierten Teile waren jedoch lediglich bearbeitete Versionen früherer animierter Fernsehspecials und in einigen Fällen auch neu synchronisiert.

Nachdem Geisel 1991 im Alter von 87 Jahren an Krebs gestorben war, übernahm seine Witwe Audrey Geisel bis zu ihrem Tod im Jahr 2018 die Verantwortung für die Lizenzierung. Seitdem wird die Lizenzierung von der gemeinnützigen Dr. Seuss Enterprises kontrolliert. Audrey Geisel genehmigte eine Live-Action-Verfilmung von How the Grinch Stole Christmas mit Jim Carrey in der Hauptrolle sowie ein Broadway-Musical mit dem Titel Seussical, die beide im Jahr 2000 uraufgeführt wurden. Der Grinch wurde in der Weihnachtszeit in begrenztem Umfang am Broadway aufgeführt, nachdem er 1998 (unter dem Titel How the Grinch Stole Christmas) am Old Globe Theatre in San Diego Premiere hatte, wo er zu einer Weihnachtstradition geworden ist. Im Jahr 2003 wurde ein weiterer Live-Action-Film veröffentlicht, diesmal eine Adaption von The Cat in the Hat mit Mike Myers in der Hauptrolle. Audrey Geisel äußerte sich kritisch über den Film, insbesondere über die Besetzung von Myers als Kater im Hut, und erklärte, dass sie keine weiteren Live-Action-Verfilmungen von Geisels Büchern zulassen würde. Eine erste CGI-animierte Verfilmung von Horton Hears a Who! wurde jedoch genehmigt und schließlich am 14. März 2008 mit positiven Kritiken veröffentlicht. Eine zweite CGI-animierte Spielfilmadaption von Der Lorax wurde von Universal am 2. März 2012 (an Seuss“ 108. Geburtstag) veröffentlicht. Die dritte Adaption von Seuss“ Geschichte, der CGI-animierte Spielfilm Der Grinch, wurde von Universal am 9. November 2018 veröffentlicht.

Fünf Fernsehserien wurden von Geisels Werk adaptiert. Die erste, Gerald McBoing-Boing, war eine animierte Fernsehadaption von Geisels gleichnamigem Cartoon aus dem Jahr 1951 und lief drei Monate lang zwischen 1956 und 1957. Die zweite, The Wubbulous World of Dr. Seuss, war eine Mischung aus Live-Action und Puppenspiel von Jim Henson Television, den Produzenten von The Muppets. Sie wurde in den Vereinigten Staaten zwei Staffeln lang, von 1996 bis 1998, auf Nickelodeon ausgestrahlt. Die dritte, Gerald McBoing-Boing, ist ein Remake der Serie von 1956. Sie wurde in Kanada von Cookie Jar Entertainment (jetzt DHX Media) und in Nordamerika von Classic Media (jetzt DreamWorks Classics) produziert und lief von 2005 bis 2007. Die vierte Serie The Cat in the Hat Knows a Lot About That! wurde von Portfolio Entertainment Inc. produziert und lief am 7. August 2010 in Kanada und am 6. September 2010 in den Vereinigten Staaten an und produziert seit 2018 neue Folgen. Die fünfte Staffel, Green Eggs and Ham, ist eine animierte Streaming-Fernsehadaption von Geisels gleichnamigem Buch aus dem Jahr 1960 und feierte am 8. November 2019 auf Netflix Premiere, und eine zweite Staffel mit dem Titel Green Eggs and Ham: The Second Serving ist für 2021 geplant.

Geisels Bücher und Figuren sind auch in Seuss Landing zu finden, einer der vielen Inseln im Themenpark Islands of Adventure in Orlando, Florida. Um dem visuellen Stil von Geisel gerecht zu werden, gibt es in Seuss Landing angeblich „keine geraden Linien“.

The Hollywood Reporter berichtet, dass die Warner Animation Group und Dr. Seuss Enterprises eine Vereinbarung getroffen haben, um neue Animationsfilme auf der Grundlage der Geschichten von Dr. Seuss zu produzieren. Ihr erstes Projekt wird eine vollständig animierte Version von Der Kater im Hut sein.

Quellen

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2. Theodor Seuss Geisel
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