Walt Whitman

Dimitris Stamatios | Oktober 31, 2022

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Zusammenfassung

Walter Whitman (31. Mai 1819 – 26. März 1892) war ein amerikanischer Dichter, Essayist und Journalist. Als Humanist war er Teil des Übergangs zwischen Transzendentalismus und Realismus, wobei er beide Ansichten in seinen Werken verarbeitete. Whitman gehört zu den einflussreichsten Dichtern des amerikanischen Kanons und wird oft als Vater des freien Verses bezeichnet. Sein Werk war zu seiner Zeit umstritten, insbesondere seine 1855 erschienene Gedichtsammlung Leaves of Grass, die wegen ihrer unverhohlenen Sinnlichkeit als obszön bezeichnet wurde. Whitmans eigenes Leben wurde wegen seiner mutmaßlichen Homosexualität unter die Lupe genommen.

Geboren in Huntington auf Long Island, wohnte er als Kind und während eines Großteils seiner Karriere in Brooklyn. Im Alter von 11 Jahren verließ er die Schule, um arbeiten zu gehen. Später arbeitete Whitman als Journalist, Lehrer und Regierungsangestellter. Whitmans wichtigste Gedichtsammlung, Leaves of Grass, wurde erstmals 1855 mit seinem eigenen Geld veröffentlicht und erlangte große Bekanntheit. Das Werk war ein Versuch, die Allgemeinheit mit einem amerikanischen Epos anzusprechen. Er erweiterte und überarbeitete es bis zu seinem Tod im Jahr 1892. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs ging er nach Washington, D.C., und arbeitete in Krankenhäusern, um die Verwundeten zu versorgen. Seine Gedichte handelten oft von Verlust und Heilung. Nach dem Tod von Abraham Lincoln, den Whitman sehr bewunderte, schrieb er seine bekannten Gedichte „O Captain! My Captain!“ und „When Lilacs Last in the Dooryard Bloom“d“, und hielt eine Reihe von Vorträgen. Nach einem Schlaganfall gegen Ende seines Lebens zog Whitman nach Camden, New Jersey, wo sich sein Gesundheitszustand weiter verschlechterte. Als er im Alter von 72 Jahren starb, war seine Beerdigung ein öffentliches Ereignis.

Whitmans Einfluss auf die Poesie bleibt stark. Mary Whitall Smith Costelloe argumentierte: „Man kann Amerika nicht wirklich verstehen ohne Walt Whitman, ohne Leaves of Grass … Er hat diese Zivilisation zum Ausdruck gebracht, “up to date“, wie er sagen würde, und kein Student der Geschichtsphilosophie kann ohne ihn auskommen.“ Der modernistische Dichter Ezra Pound nannte Whitman „Amerikas Dichter … Er ist Amerika.“

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Frühes Leben

Walter Whitman wurde am 31. Mai 1819 in West Hills, Town of Huntington, Long Island, als Sohn von Walter (1789-1855) und Louisa Van Velsor Whitman (1795-1873) geboren, deren Eltern dem Gedankengut der Quäker verbunden waren. Als zweites von neun Kindern erhielt er sofort den Spitznamen „Walt“, um ihn von seinem Vater zu unterscheiden. Walter Whitman Sr. benannte drei seiner sieben Söhne nach führenden amerikanischen Persönlichkeiten: Andrew Jackson, George Washington und Thomas Jefferson. Der älteste Sohn hieß Jesse, und ein weiterer Junge starb namenlos im Alter von sechs Monaten. Der sechste Sohn des Paares, der jüngste, erhielt den Namen Edward. Im Alter von vier Jahren zog Whitman mit seiner Familie von West Hills nach Brooklyn und lebte dort in einer Reihe von Häusern, zum Teil aufgrund von Fehlinvestitionen. Whitman blickte auf seine Kindheit zurück, die er angesichts der schwierigen wirtschaftlichen Lage seiner Familie im Allgemeinen als ruhelos und unglücklich empfand. Ein glücklicher Moment, an den er sich später erinnerte, war, als er während einer Feier in Brooklyn am 4. Juli 1825 vom Marquis de Lafayette in die Luft gehoben und auf die Wange geküsst wurde.

Im Alter von elf Jahren beendete Whitman die formale Schulausbildung. Danach suchte er nach einer Beschäftigung, um das Einkommen seiner Familie aufzubessern; er war Bürogehilfe bei zwei Anwälten und später Lehrling und Druckergehilfe bei der von Samuel E. Clements herausgegebenen Wochenzeitung „The Patriot“ auf Long Island. Dort lernte Whitman den Umgang mit der Druckerpresse und den Schriftsatz. Möglicherweise schrieb er „sentimentale Kleinigkeiten“ als Füllmaterial für gelegentliche Ausgaben. Clements löste eine Kontroverse aus, als er und zwei Freunde versuchten, die Leiche des Quäkerpredigers Elias Hicks auszugraben, um einen Gipsabdruck seines Kopfes herzustellen. Clements verließ den Patriot kurz darauf, möglicherweise als Folge der Kontroverse.

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Frühe Karriere

Im folgenden Sommer arbeitete Whitman für einen anderen Drucker, Erastus Worthington, in Brooklyn. Im Frühjahr zog seine Familie zurück nach West Hills, doch Whitman blieb und nahm eine Stelle in der Druckerei von Alden Spooner an, dem Herausgeber der führenden Whig-Wochenzeitung The Long-Island Star. Während seiner Zeit beim Star wurde Whitman regelmäßiger Besucher der örtlichen Bibliothek, trat einem Debattierclub bei, begann Theateraufführungen zu besuchen und veröffentlichte anonym einige seiner ersten Gedichte im New-York Mirror. Im Alter von 16 Jahren, im Mai 1835, verließ Whitman den Star und Brooklyn. Er zog nach New York City, um als Schriftsetzer zu arbeiten, obwohl Whitman sich später nicht mehr daran erinnern konnte, wo. Er versuchte, weitere Arbeit zu finden, hatte aber Schwierigkeiten, zum Teil wegen eines schweren Brandes im Druck- und Verlagsviertel, zum Teil wegen des allgemeinen wirtschaftlichen Zusammenbruchs im Vorfeld der Panik von 1837. Im Mai 1836 kehrte er zu seiner Familie zurück, die nun in Hempstead, Long Island, lebte. Bis zum Frühjahr 1838 unterrichtete Whitman mit Unterbrechungen an verschiedenen Schulen, obwohl er als Lehrer nicht zufrieden war.

Nach seinen Lehrversuchen kehrte Whitman nach Huntington, New York, zurück und gründete seine eigene Zeitung, den Long-Islander. Whitman fungierte als Herausgeber, Redakteur, Drucker und Verteiler und lieferte die Zeitung sogar nach Hause. Nach zehn Monaten verkaufte er die Zeitung an E. O. Crowell, dessen erste Ausgabe am 12. Juli 1839 erschien. Es sind keine Exemplare des Long-Islander bekannt, die unter Whitman veröffentlicht wurden. Im Sommer 1839 fand er eine Stelle als Schriftsetzer in Jamaica, Queens, beim Long Island Democrat, der von James J. Brenton herausgegeben wurde. Kurz darauf verließ er die Zeitung und unternahm vom Winter 1840 bis zum Frühjahr 1841 einen weiteren Versuch als Lehrer. Eine möglicherweise apokryphe Geschichte erzählt, dass Whitman 1840 von einer Lehrerstelle in Southold, New York, verjagt wurde. Nachdem ein örtlicher Prediger ihn als „Sodomit“ bezeichnet hatte, wurde Whitman angeblich geteert und gefedert. Der Biograf Justin Kaplan merkt an, dass die Geschichte wahrscheinlich nicht wahr ist, da Whitman danach regelmäßig in der Stadt Urlaub machte. Der Biograf Jerome Loving nennt den Vorfall einen „Mythos“. In dieser Zeit veröffentlichte Whitman zwischen dem Winter 1840 und Juli 1841 in drei Zeitungen eine Reihe von zehn Leitartikeln mit dem Titel „Sun-Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster“. In diesen Essays nahm er eine konstruierte Persona an, eine Technik, die er während seiner gesamten Karriere anwenden sollte.

Im Mai zog Whitman nach New York City, wo er zunächst eine einfache Stelle bei der New World antrat und unter Park Benjamin Sr. und Rufus Wilmot Griswold arbeitete. Er arbeitete weiterhin für kurze Zeit für verschiedene Zeitungen; 1842 war er Redakteur der Aurora und von 1846 bis 1848 war er Redakteur des Brooklyn Eagle. Während seiner Tätigkeit für die letztgenannte Zeitung erschienen viele seiner Veröffentlichungen im Bereich der Musikkritik, und in dieser Zeit wurde er durch Rezensionen von Aufführungen der Werke von Bellini, Donizetti und Verdi zu einem begeisterten Liebhaber der italienischen Oper. Dieses neue Interesse wirkte sich auch auf sein Schreiben in freien Versen aus. Später sagte er: „Ohne die Oper hätte ich niemals Leaves of Grass schreiben können“.

In den 1840er Jahren schrieb er freiberuflich Belletristik und Gedichte für verschiedene Zeitschriften, darunter die von John Neal herausgegebene Zeitschrift Brother Jonathan. Whitman verlor 1848 seine Stellung beim Brooklyn Eagle, nachdem er sich auf die Seite des „Barnburner“-Flügels der Demokraten gegen den Eigentümer der Zeitung, Isaac Van Anden, gestellt hatte, der dem konservativen oder „Hunker“-Flügel der Partei angehörte. Whitman war Delegierter des Gründungskongresses der Free Soil Party im Jahr 1848, die sich Sorgen über die Bedrohung der Sklaverei für freie weiße Arbeitskräfte und Geschäftsleute aus dem Norden machte, die in die neu kolonisierten westlichen Gebiete zogen. Der Abolitionist William Lloyd Garrison verspottete die Philosophie der Partei als „white manism“.

Im Jahr 1852 veröffentlichte er einen Roman mit dem Titel Life and Adventures of Jack Engle: Eine Autobiographie: A Story of New York at the Present Time in which the Reader Will Find Some Familiar Characters in sechs Ausgaben der New Yorker Zeitung The Sunday Dispatch. Im Jahr 1858 veröffentlichte Whitman unter dem Pseudonym Mose Velsor eine 47.000 Wörter umfassende Serie mit dem Titel Manly Health and Training. Offenbar leitete er den Namen Velsor von Van Velsor ab, dem Familiennamen seiner Mutter. In diesem Selbsthilfe-Ratgeber werden Bärte, nackte Sonnenbäder, bequeme Schuhe, tägliches Baden in kaltem Wasser, fast ausschließlicher Verzehr von Fleisch, viel frische Luft und frühes Aufstehen jeden Morgen empfohlen. Heutige Autoren haben „Manly Health and Training“ als „skurril“ und „pseudowissenschaftliches Traktat“ bezeichnet,

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Grashalme

Whitman behauptete, dass er nach Jahren des Wettbewerbs um „die üblichen Belohnungen“ entschlossen war, Dichter zu werden. Zunächst experimentierte er mit verschiedenen populären literarischen Gattungen, die dem kulturellen Geschmack der damaligen Zeit entsprachen. Bereits 1850 begann er mit dem Schreiben von Leaves of Grass, einer Gedichtsammlung, die er bis zu seinem Tod immer wieder überarbeitete. Whitman beabsichtigte, ein eindeutig amerikanisches Epos zu schreiben, und verwendete freie Verse mit einer an die Bibel angelehnten Kadenz. Ende Juni 1855 überraschte Whitman seine Brüder mit der bereits gedruckten Erstausgabe von Leaves of Grass. George „hielt es nicht für lesenswert“.

Whitman bezahlte die Veröffentlichung der ersten Ausgabe von Leaves of Grass selbst und ließ sie in einer örtlichen Druckerei in den Pausen von kommerziellen Aufträgen drucken. Insgesamt wurde eine Auflage von 795 Exemplaren gedruckt. Als Autor wird kein Name genannt; stattdessen findet sich gegenüber der Titelseite ein gestochenes Porträt von Samuel Hollyer, aber 500 Zeilen weiter im Text nennt er sich selbst „Walt Whitman, ein Amerikaner, einer der Groben, ein Kosmos, unordentlich, fleischlich und sinnlich, kein Sentimentalist, nicht über Männer oder Frauen erhaben oder von ihnen getrennt, nicht bescheidener als unbescheiden“. Dem ersten Gedichtband ging eine 827 Zeilen umfassende Vorrede in Prosa voraus. Die folgenden zwölf Gedichte ohne Titel umfassen insgesamt 2315 Zeilen – 336 Zeilen entfallen auf das erste Gedicht ohne Titel, das später „Song of Myself“ genannt wurde. Das größte Lob erhielt das Buch von Ralph Waldo Emerson, der einen schmeichelhaften fünfseitigen Brief an Whitman schrieb und das Buch bei Freunden lobte. Die erste Ausgabe von Leaves of Grass fand weite Verbreitung und erregte großes Interesse, was zum Teil auf Emersons Zustimmung zurückzuführen war, wurde aber gelegentlich wegen der scheinbar „obszönen“ Natur der Gedichte kritisiert. Der Geologe Peter Lesley schrieb an Emerson und bezeichnete das Buch als „trashig, profan und obszön“ und den Autor als „prätentiösen Arsch“. Whitman prägte ein Zitat aus Emersons Brief, „Ich grüße Sie am Anfang einer großen Karriere“, in Blattgold auf den Buchrücken der zweiten Auflage und erfand damit quasi den modernen Klappentext für Bücher. Laura Dassow Walls, Professorin für Englisch an der Universität von Notre Dame, schrieb: „Mit einem Schlag hatte Whitman den modernen Klappentext erfunden, ganz ohne Emersons Erlaubnis.“

Am 11. Juli 1855, wenige Tage nach der Veröffentlichung von Leaves of Grass, starb Whitmans Vater im Alter von 65 Jahren. In den Monaten nach der ersten Ausgabe von Leaves of Grass konzentrierten sich die Kritiken zunehmend auf die potenziell anstößigen sexuellen Themen. Obwohl die zweite Auflage bereits gedruckt und gebunden war, hätte der Verlag sie beinahe nicht veröffentlicht. Schließlich ging die Ausgabe mit 20 zusätzlichen Gedichten in den Handel. 1860 wurde Leaves of Grass überarbeitet und neu aufgelegt, 1867 erneut, und im Laufe von Whitmans Leben noch mehrmals. Mehrere bekannte Schriftsteller bewunderten das Werk so sehr, dass sie Whitman besuchten, darunter Amos Bronson Alcott und Henry David Thoreau.

Während der ersten Veröffentlichungen von Leaves of Grass geriet Whitman in finanzielle Schwierigkeiten und war gezwungen, wieder als Journalist zu arbeiten, und zwar ab Mai 1857 bei der Daily Times in Brooklyn. Als Redakteur überwachte er den Inhalt der Zeitung, verfasste Buchbesprechungen und Leitartikel. Er verließ den Job 1859, wobei unklar ist, ob er gefeuert wurde oder freiwillig ging. Whitman, der normalerweise ausführliche Notizbücher und Tagebücher führte, hinterließ in den späten 1850er Jahren nur wenige Informationen über sich selbst.

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Bürgerkriegsjahre

Als der amerikanische Bürgerkrieg begann, veröffentlichte Whitman sein Gedicht „Beat! Beat! Drums!“ als patriotischen Appell für den Norden. Whitmans Bruder George war in die Unionsarmee eingetreten und schickte Whitman mehrere sehr detaillierte Briefe von der Kriegsfront. Am 16. Dezember 1862 erschien in der New York Tribune eine Auflistung gefallener und verwundeter Soldaten mit dem Vermerk „First Lieutenant G. W. Whitmore“, von dem Whitman annahm, dass er sich auf seinen Bruder George bezog. Er machte sich sofort auf den Weg nach Süden, um ihn zu finden, obwohl ihm unterwegs seine Brieftasche gestohlen wurde. Whitman schrieb später: „Ich bin den ganzen Tag und die ganze Nacht gelaufen, konnte nicht reiten, habe versucht, Informationen zu bekommen, habe versucht, Zugang zu wichtigen Leuten zu bekommen“, und schließlich fand er George lebend, mit einer nur oberflächlichen Wunde an der Wange. Whitman, der vom Anblick der verwundeten Soldaten und der Haufen ihrer amputierten Gliedmaßen zutiefst betroffen war, brach am 28. Dezember 1862 nach Washington auf, in der Absicht, nie wieder nach New York zurückzukehren.

In Washington D.C. verhalf Whitmans Freund Charley Eldridge ihm zu einer Teilzeitbeschäftigung im Büro des Heereszahlmeisters, so dass Whitman Zeit hatte, freiwillig als Krankenpfleger in den Lazaretten zu arbeiten. Über diese Erfahrung schrieb er in „The Great Army of the Sick“, das 1863 in einer New Yorker Zeitung und 12 Jahre später in einem Buch mit dem Titel Memoranda During the War veröffentlicht wurde. Daraufhin wandte er sich an Emerson, diesmal mit der Bitte um Hilfe bei der Erlangung eines Regierungspostens. Ein anderer Freund, John Trowbridge, leitete ein Empfehlungsschreiben von Emerson an Salmon P. Chase, den Finanzminister, weiter, in der Hoffnung, dass dieser Whitman eine Stelle in diesem Ministerium einräumen würde. Chase wollte jedoch den Autor eines so anrüchigen Buches wie Leaves of Grass nicht einstellen.

Das Jahr 1864 endete für die Familie Whitman mit Schwierigkeiten. Am 30. September 1864 wurde Whitmans Bruder George von den Konföderierten in Virginia gefangen genommen, und ein weiterer Bruder, Andrew Jackson, starb am 3. Dezember an Tuberkulose, die durch Alkoholismus verstärkt wurde. Noch im selben Monat wies Whitman seinen Bruder Jesse in das Kings County Lunatic Asylum ein. Whitmans Lebensgeister wurden jedoch geweckt, als er dank seines Freundes William Douglas O“Connor endlich eine besser bezahlte Stelle als einfacher Beamter im Büro für Indianerangelegenheiten im Innenministerium bekam. O“Connor, ein Dichter, Daguerreotypist und Redakteur bei der Saturday Evening Post, hatte sich in Whitmans Namen schriftlich an William Tod Otto, den stellvertretenden Innenminister, gewandt. Whitman trat die neue Stelle am 24. Januar 1865 mit einem Jahresgehalt von 1.200 Dollar an. Einen Monat später, am 24. Februar 1865, wurde George aus der Gefangenschaft entlassen und wegen seines schlechten Gesundheitszustands beurlaubt. Am 1. Mai erhielt Whitman eine Beförderung zu einem etwas höheren Posten

Am 30. Juni 1865 wurde Whitman jedoch aus seinem Amt entlassen. Seine Entlassung erfolgte durch den neuen Innenminister, den ehemaligen Senator von Iowa, James Harlan. Obwohl Harlan mehrere Beamte entließ, die „selten an ihrem jeweiligen Schreibtisch saßen“, könnte er Whitman aus moralischen Gründen entlassen haben, nachdem er eine Ausgabe von Leaves of Grass aus dem Jahr 1860 gefunden hatte. O“Connor protestierte, bis J. Hubley Ashton Whitman am 1. Juli in das Büro des Generalstaatsanwalts versetzen ließ. O“Connor war jedoch immer noch verärgert und rechtfertigte Whitman, indem er im Januar 1866 eine parteiische und übertriebene biografische Studie, The Good Gray Poet, veröffentlichte. Das fünfzig Cent teure Pamphlet verteidigte Whitman als gesunden Patrioten, etablierte den Spitznamen des Dichters und steigerte seine Popularität. Zu seiner Popularität trug auch die Veröffentlichung von „O Captain! My Captain!“, ein relativ konventionelles Gedicht über den Tod von Abraham Lincoln, das einzige Gedicht, das zu Whitmans Lebzeiten in Anthologien erschien.

Zu Whitmans Aufgaben im Büro des Generalstaatsanwalts gehörte es, ehemalige konföderierte Soldaten für Begnadigungen durch den Präsidenten zu befragen. „Es gibt echte Charaktere unter ihnen“, schrieb er später, „und Sie wissen, dass ich eine Vorliebe für alles Ungewöhnliche habe.“ Im August 1866 nahm er sich einen Monat frei, um eine neue Ausgabe von Leaves of Grass vorzubereiten, die jedoch erst 1867 veröffentlicht wurde, nachdem er Schwierigkeiten hatte, einen Verleger zu finden. Er hoffte, dass dies seine letzte Ausgabe sein würde. Im Februar 1868 wurde Poems of Walt Whitman dank des Einflusses von William Michael Rossetti in England veröffentlicht, mit geringfügigen Änderungen, die Whitman nur widerwillig akzeptierte. Die Ausgabe wurde in England populär, insbesondere durch die Unterstützung der hoch angesehenen Schriftstellerin Anne Gilchrist. Eine weitere Ausgabe von Leaves of Grass erschien 1871, im selben Jahr, in dem fälschlicherweise behauptet wurde, der Autor sei bei einem Eisenbahnunglück ums Leben gekommen. Da Whitmans internationaler Ruhm zunahm, blieb er bis Januar 1872 im Büro des Generalstaatsanwalts. Einen Großteil des Jahres 1872 verbrachte er mit der Pflege seiner Mutter, die inzwischen fast achtzig war und mit Arthritis zu kämpfen hatte. Er reiste auch und wurde zum Dartmouth College eingeladen, wo er am 26. Juni 1872 die Eröffnungsrede hielt.

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Gesundheitsverfall und Tod

Nachdem er Anfang 1873 einen Lähmungsanfall erlitten hatte, sah sich Whitman veranlasst, von Washington in das Haus seines Bruders George Washington Whitman, eines Ingenieurs, in der Stevens Street 431 in Camden, New Jersey, zu ziehen. Seine Mutter, die ebenfalls erkrankt war, starb im Mai desselben Jahres. Beide Ereignisse waren für Whitman schwierig und ließen ihn deprimiert zurück. Er blieb im Haus seines Bruders, bis er 1884 sein eigenes Haus kaufte. Bevor er jedoch sein eigenes Haus kaufte, verbrachte er die längste Zeit seines Aufenthalts in Camden im Haus seines Bruders in der Stevens Street. In dieser Zeit war er sehr produktiv und veröffentlichte unter anderem drei Versionen von Leaves of Grass. In diesem Haus war er auch körperlich zuletzt voll aktiv und empfing sowohl Oscar Wilde als auch Thomas Eakins. Sein anderer Bruder, Edward, der seit seiner Geburt „invalide“ war, lebte ebenfalls in diesem Haus.

Als sein Bruder und seine Schwägerin aus beruflichen Gründen umziehen mussten, kaufte er sein eigenes Haus in der Mickle Street 328 (heute 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Zunächst von Mietern versorgt, war er die meiste Zeit seiner Zeit in der Mickle Street vollständig bettlägerig. In dieser Zeit lernte er Mary Oakes Davis kennen, die Witwe eines Schiffskapitäns. Sie war eine Nachbarin und wohnte mit ihrer Familie in der Bridge Avenue, nur ein paar Blocks von der Mickle Street entfernt. Am 24. Februar 1885 zog sie bei Whitman ein, um ihm als Haushälterin zu dienen und dafür kostenlose Miete zu erhalten. Sie brachte eine Katze, einen Hund, zwei Turteltauben, einen Kanarienvogel und verschiedene andere Tiere mit. Während dieser Zeit produzierte Whitman weitere Ausgaben von Leaves of Grass in den Jahren 1876, 1881 und 1889.

Während seines Aufenthalts im südlichen New Jersey verbrachte Whitman zwischen 1876 und 1884 einen großen Teil seiner Zeit in der damals noch recht pastoralen Gemeinde Laurel Springs und baute eines der Gebäude der Stafford Farm zu seinem Sommerhaus um. Das restaurierte Sommerhaus wurde von der örtlichen historischen Gesellschaft als Museum eingerichtet. Ein Teil seiner Leaves of Grass wurde hier geschrieben, und in seinen Specimen Days schrieb er über die Quelle, den Bach und den See. Für ihn war der Laurel Lake „der schönste See in Amerika oder Europa“.

Als sich das Jahr 1891 dem Ende näherte, bereitete er eine letzte Ausgabe von Leaves of Grass vor, eine Version, die den Spitznamen „Deathbed Edition“ erhielt. Er schrieb: „L. of G. endlich fertig – nach 33 Jahren des Hickhacks, zu allen Zeiten und in allen Stimmungen meines Lebens, bei schönem und schlechtem Wetter, in allen Teilen des Landes, im Frieden und im Krieg, in der Jugend und im Alter.“ In Vorbereitung auf seinen Tod gab Whitman ein Mausoleum aus Granit in Form eines Hauses für 4.000 Dollar in Auftrag und besuchte es während der Bauarbeiten häufig. In der letzten Woche seines Lebens war er zu schwach, um ein Messer oder eine Gabel zu heben, und schrieb: „Ich leide die ganze Zeit: Ich habe keine Erleichterung, kein Entkommen: es ist Monotonie-Monotonie-Monotonie-Schmerz“.

Walt Whitman starb am 26. März 1892 im Alter von 72 Jahren in seinem Haus in Camden, New Jersey. Eine Autopsie ergab, dass seine Lungen auf ein Achtel ihrer normalen Atemkapazität geschrumpft waren, eine Folge der Bronchialpneumonie, und dass ein eigroßer Abszess auf seiner Brust eine seiner Rippen zerfressen hatte. Die offizielle Todesursache lautete „Rippenfellentzündung links, Schwindsucht der rechten Lunge, allgemeine Miliartuberkulose und parenchymatöse Nephritis“. In seinem Haus in Camden fand eine öffentliche Aufbahrung seines Leichnams statt, zu der innerhalb von drei Stunden über 1.000 Menschen kamen. Whitmans Eichensarg war vor lauter Blumen und Kränzen, die für ihn niedergelegt wurden, kaum zu sehen. Vier Tage nach seinem Tod wurde er in seinem Grab auf dem Harleigh Cemetery in Camden beigesetzt. Auf dem Friedhof fand eine weitere öffentliche Zeremonie statt, bei der Freunde Reden hielten, Live-Musik gespielt und Erfrischungen gereicht wurden. Whitmans Freund, der Redner Robert Ingersoll, hielt die Trauerrede. Später wurden die sterblichen Überreste von Whitmans Eltern und zwei seiner Brüder und deren Familien in das Mausoleum überführt.

Whitmans Werk sprengt die Grenzen der dichterischen Form und ist im Allgemeinen prosaisch. Sein charakteristischer Stil weicht von den Vorgaben seiner Vorgänger ab und umfasst „eine eigenwillige Behandlung des Körpers und der Seele sowie des Selbst und des Anderen“. Er verwendet ungewöhnliche Bilder und Symbole, darunter verrottende Blätter, Strohbüschel und Trümmer. Whitman schrieb offen über den Tod und die Sexualität, einschließlich der Prostitution. Er wird oft als der Vater des freien Verses bezeichnet, obwohl er ihn nicht erfunden hat.

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Poetische Theorie

Whitman schrieb im Vorwort der 1855 erschienenen Ausgabe von Leaves of Grass: „Der Beweis für einen Dichter ist, dass sein Land ihn ebenso liebevoll aufnimmt, wie er es aufgenommen hat.“ Er glaubte an eine lebendige, symbiotische Beziehung zwischen dem Dichter und der Gesellschaft. Diese Verbindung betonte er besonders im „Song of Myself“ durch die Verwendung einer allmächtigen Ich-Erzählung. Als amerikanisches Epos wich er von der historischen Verwendung eines erhabenen Helden ab und nahm stattdessen die Identität des einfachen Volkes an. Leaves of Grass reagierte auch auf die Auswirkungen der jüngsten Urbanisierung in den Vereinigten Staaten auf die Massen.

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Alkohol

Whitman war ein entschiedener Verfechter der Mäßigung und trank in seiner Jugend nur selten Alkohol. Er erklärte einmal, er habe erst mit 30 Jahren „starken Alkohol“ gekostet, und sprach sich gelegentlich für die Prohibition aus. Sein erster Roman Franklin Evans, or The Inebriate, der am 23. November 1842 veröffentlicht wurde, ist ein Mäßigungsroman. Whitman schrieb den Roman auf dem Höhepunkt der Popularität der Washingtoner Bewegung, einer Bewegung, die ebenso wie Franklin Evans von Widersprüchen geplagt war. Jahre später behauptete Whitman, das Buch sei ihm peinlich gewesen. Er tat es ab, indem er sagte, er habe den Roman in drei Tagen nur für Geld geschrieben, während er unter Alkoholeinfluss stand. Dennoch schrieb er andere Werke, in denen er zur Mäßigung aufrief, darunter The Madman und die Kurzgeschichte Reuben“s Last Wish“. Später im Leben ging er liberaler mit Alkohol um und genoss lokale Weine und Champagner.

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Religion

Whitman war stark vom Deismus beeinflusst. Er leugnete, dass ein bestimmter Glaube wichtiger sei als ein anderer, und begrüßte alle Religionen gleichermaßen. Im „Song of Myself“ gab er eine Auflistung der wichtigsten Religionen und wies darauf hin, dass er sie alle respektiere und akzeptiere – ein Gefühl, das er in seinem Gedicht „With Antecedents“ weiter betonte, indem er bekräftigte: „Ich nehme jede Theorie, jeden Mythos, jeden Gott und Halbgott an,

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Sexualität

Obwohl Biographen weiterhin über Whitmans Sexualität streiten, wird er in der Regel als homosexuell oder bisexuell in seinen Gefühlen und Anziehungen beschrieben. Whitmans sexuelle Orientierung wird im Allgemeinen auf der Grundlage seiner Gedichte angenommen, obwohl diese Annahme umstritten ist. In seinen Gedichten werden Liebe und Sexualität auf eine eher erdverbundene, individualistische Weise dargestellt, wie sie in der amerikanischen Kultur vor der Medikalisierung der Sexualität im späten 19. Obwohl Leaves of Grass oft als pornografisch oder obszön bezeichnet wurde, äußerte sich nur ein einziger Kritiker zu den mutmaßlichen sexuellen Aktivitäten des Autors: Rufus Wilmot Griswold unterstellte Whitman in einer Rezension vom November 1855, er habe sich „jener schrecklichen Sünde schuldig gemacht, die unter Christen nicht erwähnt werden darf“.

Whitman unterhielt im Laufe seines Lebens intensive Freundschaften mit vielen Männern und Jungen. Einige Biografen haben behauptet, dass er keine sexuellen Beziehungen zu Männern hatte, während andere Briefe, Tagebucheinträge und andere Quellen anführen, die sie als Beweis für den sexuellen Charakter einiger seiner Beziehungen anführen. Der englische Dichter und Kritiker John Addington Symonds hat 20 Jahre lang versucht, in einem Briefwechsel die Antwort aus ihm herauszubekommen. 1890 schrieb er an Whitman: „Ziehen Sie in Ihrer Vorstellung von Kameradschaft das mögliche Eindringen jener halbsexuellen Gefühle und Handlungen in Betracht, die zweifellos zwischen Männern vorkommen?“ In seiner Antwort leugnete Whitman, dass sein Werk derartige Andeutungen enthielt, und erklärte: „Dass der Kalmus-Teil sogar die Möglichkeit einer solchen Konstruktion zulässt, wie sie erwähnt wurde, ist schrecklich – ich hoffe sehr, dass die Seiten selbst nicht einmal für solche unentgeltlichen und zu dieser Zeit ganz und gar nicht erträumten und nicht realisierten Möglichkeiten morbider Schlussfolgerungen erwähnt werden – die von mir geleugnet werden und verdammenswert erscheinen“, und bestand darauf, dass er sechs uneheliche Kinder gezeugt habe. Einige zeitgenössische Wissenschaftler zweifeln an der Richtigkeit von Whitmans Leugnung oder der Existenz der von ihm behaupteten Kinder.

Peter Doyle ist wohl der wahrscheinlichste Kandidat für die Liebe seines Lebens. Doyle war ein Busschaffner, den Whitman um 1866 kennenlernte, und die beiden waren mehrere Jahre lang unzertrennlich. In einem Interview aus dem Jahr 1895 sagte Doyle: „Wir waren sofort vertraut – ich legte meine Hand auf sein Knie – wir verstanden uns. Er stieg am Ende der Reise nicht aus, sondern fuhr den ganzen Weg mit mir zurück.“ In seinen Notizbüchern verstellte Whitman Doyles Initialen mit dem Code „16.4“ (P.D. ist der 16. und 4. Buchstabe des Alphabets). Oscar Wilde traf Whitman 1882 in den Vereinigten Staaten und sagte dem Aktivisten für die Rechte von Homosexuellen, George Cecil Ives, dass Whitmans sexuelle Orientierung außer Frage stehe: „Ich habe den Kuss von Walt Whitman immer noch auf meinen Lippen“. Die einzige explizite Beschreibung von Whitmans sexuellen Aktivitäten stammt aus zweiter Hand. Im Jahr 1924 erzählte Edward Carpenter Gavin Arthur von einer sexuellen Begegnung mit Whitman in seiner Jugend, deren Einzelheiten Arthur in seinem Tagebuch festhielt. Als Whitman spät in seinem Leben gefragt wurde, ob seine „Calamus“-Gedichte homosexuell seien, erkundigte sich John Addington Symonds nach „athletischer Freundschaft“, „der Liebe von Mann zu Mann“ oder „der Liebe von Freunden“. Das Manuskript seines Liebesgedichts „Once I Pass“d Through A Populous City“, das Whitman im Alter von 29 Jahren schrieb, zeigt, dass es ursprünglich von einem Mann handelte.

Ein weiterer möglicher Liebhaber war Bill Duckett. Als Teenager wohnte er in der gleichen Straße in Camden und zog bei Whitman ein, lebte einige Jahre mit ihm zusammen und diente ihm in verschiedenen Funktionen. Duckett war 15, als Whitman sein Haus in der 328 Mickle Street kaufte. Mindestens seit 1880 wohnten Duckett und seine Großmutter Lydia Watson zur Untermiete bei einer anderen Familie in der Mickle Street 334. Aufgrund dieser Nähe lernten sich Duckett und Whitman als Nachbarn kennen. Ihre Beziehung war eng, und die Jugendlichen teilten Whitmans Geld, wenn er es hatte. Whitman beschrieb ihre Freundschaft als „dick“. Einige Biographen beschreiben ihn als Untermieter, andere als Liebhaber. Das Foto der beiden (links) wird als „nach den Konventionen eines Eheporträts modelliert“ beschrieben und ist Teil einer Serie von Porträts des Dichters mit seinen jungen männlichen Freunden, die das männliche Begehren verschlüsseln. Eine weitere intensive Beziehung zwischen Whitman und einem jungen Mann war die zu Harry Stafford, bei dessen Familie Whitman in Timber Creek wohnte und den er 1876 im Alter von 18 Jahren kennenlernte. Whitman schenkte Stafford einen Ring, der im Laufe einer stürmischen, mehrere Jahre andauernden Beziehung zurückgegeben und wiedergegeben wurde. Über diesen Ring schrieb Stafford an Whitman: „Sie wissen, als Sie ihn anzogen, gab es nur eine Sache, die ihn von mir trennen konnte, und das war der Tod.“

Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Whitman sexuelle Beziehungen zu Frauen hatte. Im Frühjahr 1862 hatte er eine romantische Freundschaft mit der New Yorker Schauspielerin Ellen Grey, aber es ist nicht bekannt, ob sie auch sexuell war. Noch Jahrzehnte später, als er nach Camden zog, besaß er ein Foto von ihr und bezeichnete sie als „eine alte Geliebte von mir“. In einem Brief vom 21. August 1890 behauptete er: „Ich habe sechs Kinder bekommen – zwei sind tot“. Diese Behauptung ist nie bestätigt worden. Gegen Ende seines Lebens erzählte er oft Geschichten über frühere Freundinnen und Geliebte und dementierte eine Behauptung des New York Herald, er habe „nie eine Liebesaffäre gehabt“. Wie der Whitman-Biograf Jerome Loving schrieb, „wird die Diskussion über Whitmans sexuelle Orientierung wahrscheinlich weitergehen, egal welche Beweise auftauchen.“

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Sonnenbaden und Schwimmen

Whitman genoss Berichten zufolge das Nacktbaden und Sonnenbaden. In Manly Health and Training riet er unter dem Pseudonym Mose Velsor Männern, nackt zu schwimmen. In A Sun-bathed Nakedness, schrieb er,

Nie zuvor kam ich der Natur so nahe, nie zuvor kam sie mir so nahe … Die Natur war nackt, und ich war es auch … Süße, gesunde, stille Nacktheit in der Natur! – ach, wenn die arme, kranke, lüsterne Menschheit in den Städten dich noch einmal wirklich kennen könnte! Ist die Nacktheit nicht unanständig? Nein, nicht von Natur aus. Es ist dein Denken, deine Kultiviertheit, deine Angst, deine Ehrbarkeit, die unanständig ist. Es gibt Stimmungen, in denen unsere Kleider nicht nur zu lästig sind, um sie zu tragen, sondern selbst unanständig.

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Shakespeare als Autor

Whitman war ein Verfechter der Shakespeare-Autorenschaft und weigerte sich, an die historische Zuschreibung der Werke an William Shakespeare aus Stratford-upon-Avon zu glauben. Whitman äußert sich in seinen November Boughs (1888) zu Shakespeares historischen Stücken:

Konzipiert aus der größten Hitze und dem Pulsschlag des europäischen Feudalismus – der auf unvergleichliche Weise die mittelalterliche Aristokratie, ihren überragenden Geist einer rücksichtslosen und gigantischen Kaste, mit ihrer ganz eigenen Art und Arroganz (keine bloße Nachahmung) verkörpert – könnte nur einer der „wölfischen Grafen“, die in den Stücken selbst so zahlreich vorkommen, oder ein geborener Nachfahre und Kenner, der wahre Autor dieser erstaunlichen Werke sein – Werke, die in mancher Hinsicht größer sind als alles andere in der aufgezeichneten Literatur.

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Sklaverei

Wie viele Mitglieder der Free Soil Party, die sich über die Bedrohung der Sklaverei für freie weiße Arbeitskräfte und Geschäftsleute aus dem Norden, die die neu kolonisierten westlichen Gebiete ausbeuten wollten, Sorgen machten, sprach sich Whitman gegen die Ausweitung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten aus und unterstützte das Wilmot Proviso. Zunächst war er gegen die Abolitionisten, da er glaubte, dass die Bewegung mehr Schaden als Nutzen anrichtete. Im Jahr 1846 schrieb er, dass die Abolitionisten den Fortschritt ihrer Sache durch ihren „Ultraismus und ihre Aufdringlichkeit“ verlangsamt hätten. Seine größte Sorge war, dass ihre Methoden den demokratischen Prozess störten, ebenso wie die Weigerung der Südstaaten, die Interessen der gesamten Nation über ihre eigenen zu stellen. 1856 schrieb er in seiner unveröffentlichten Schrift The Eighteenth Presidency an die Männer des Südens: „Entweder ihr schafft die Sklaverei ab, oder sie wird euch abschaffen“. Whitman schloss sich auch der weit verbreiteten Meinung an, dass selbst freie Afroamerikaner nicht wählen sollten, und war besorgt über die zunehmende Zahl von Afroamerikanern in der Legislative; wie David Reynolds feststellt, schrieb Whitman in vorurteilsbehafteter Weise über diese neuen Wähler und Politiker und bezeichnete sie als „Schwarze, die (in der Masse) ungefähr so viel Intellekt und Kaliber haben wie so viele Paviane“. George Hutchinson und David Drews haben argumentiert, dass das Wenige, das „über die frühe Entwicklung von Whitmans Rassenbewusstsein bekannt ist, darauf hindeutet, dass er die vorherrschenden weißen Vorurteile seiner Zeit und seines Ortes aufnahm und Schwarze als unterwürfig, faul, unwissend und zum Stehlen neigend betrachtete, obwohl er sich an einzelne Schwarze seiner Jugend positiv erinnerte“, ohne textliche Belege aus Whitmans eigenen frühen Schriften oder anderen Quellen zu liefern.

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Nationalismus

Whitman wird oft als Amerikas Nationaldichter bezeichnet, der ein Bild der Vereinigten Staaten für sich selbst entwirft. „Obwohl er oft als Verfechter von Demokratie und Gleichheit angesehen wird, konstruiert Whitman eine Hierarchie mit sich selbst an der Spitze, Amerika darunter und dem Rest der Welt in einer untergeordneten Position.“ In seiner Studie „The Pragmatic Whitman: Reimagining American Democracy“ (Der pragmatische Whitman: Neuinterpretation der amerikanischen Demokratie) schlägt Stephen John Mack vor, dass die Kritiker, die dazu neigen, ihn zu ignorieren, sich noch einmal mit Whitmans Nationalismus befassen sollten: „Whitmans scheinbar rührseliges Feiern der Vereinigten Staaten … ist eines jener problematischen Merkmale seiner Werke, die Lehrer und Kritiker überlesen oder wegerklären“ (xv-xvi). Nathanael O“Reilly behauptet in einem Aufsatz über „Walt Whitmans Nationalismus in der ersten Ausgabe von Leaves of Grass“, dass „Whitmans imaginiertes Amerika arrogant, expansionistisch, hierarchisch, rassistisch und exklusiv ist; ein solches Amerika ist inakzeptabel für amerikanische Ureinwohner, Afroamerikaner, Immigranten, Behinderte, Unfruchtbare und alle, die Wert auf gleiche Rechte legen.“ Whitmans Nationalismus vermied Fragen, die die Behandlung der amerikanischen Ureinwohner betrafen. Wie George Hutchinson und David Drews in ihrem Aufsatz „Racial attitudes“ weiter ausführen, „konnte Whitman den tief verwurzelten, sogar grundlegenden rassistischen Charakter der Vereinigten Staaten nicht konsequent mit ihren egalitären Idealen in Einklang bringen. Er konnte solche Widersprüche nicht einmal in seiner eigenen Psyche unter einen Hut bringen.“ Die Autoren schlossen ihren Aufsatz mit:

Aufgrund der radikal demokratischen und egalitären Aspekte seiner Poesie erwarten die Leser im Allgemeinen, dass Whitman zu den literarischen Helden gehört, die den rassistischen Druck überwunden haben, der im neunzehnten Jahrhundert in allen Bereichen des öffentlichen Diskurses herrschte. Das tat er nicht, zumindest nicht konsequent; dennoch ist seine Poesie ein Vorbild für demokratische Dichter aller Nationen und Rassen, bis in unsere Tage. Wie Whitman so voreingenommen sein konnte und es dennoch schaffte, in seiner Poesie eine egalitäre und antirassistische Sensibilität zu vermitteln, ist ein Rätsel, das noch nicht hinreichend geklärt ist.

In Bezug auf den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg schrieb Whitman 1864, Mexiko sei „das einzige Land, dem wir jemals wirklich Unrecht getan haben“. Anlässlich des 333. Jahrestages von Santa Fe argumentierte Whitman 1883, dass die indianischen und spanisch-indianischen Elemente die wichtigsten Merkmale der „zusammengesetzten amerikanischen Identität der Zukunft“ darstellen würden.

Was unsere Ureinwohner oder Indianer betrifft – die Azteken im Süden und viele Stämme im Norden und Westen -, so scheint man sich einig zu sein, dass sie im Laufe der Zeit allmählich verschwinden müssen und in einigen Generationen nur noch eine Erinnerung, eine Leerstelle hinterlassen werden. Aber ich bin mir darüber überhaupt nicht im Klaren. Während Amerika sich aus seinen vielen weit zurückliegenden Quellen und den gegenwärtigen Vorräten entwickelt, anpasst, verflechtet, treu das Eigene identifiziert – sollen wir sehen, wie es freudig alle Beiträge fremder Länder aus der ganzen Welt annimmt und verwendet – und dann die einzigen, die unverkennbar sein Eigenes sind – die autochthonen – ablehnt? Was die spanische Abstammung unseres Südwestens betrifft, so bin ich mir sicher, dass wir den Glanz und den hohen Wert seines rassischen Elements nicht einmal ansatzweise zu schätzen wissen. Wer weiß, ob dieses Element nicht wie der Lauf eines unterirdischen Flusses, der hundert oder zwei Jahre lang unsichtbar war, jetzt in breitester Strömung und ständiger Wirkung hervortreten wird?

Walt Whitman wird als der erste „Dichter der Demokratie“ in den Vereinigten Staaten bezeichnet, ein Titel, der seine Fähigkeit widerspiegeln soll, in einem einzigartig amerikanischen Charakter zu schreiben. Eine amerikanisch-britische Freundin von Walt Whitman, Mary Whitall Smith Costelloe, schrieb: „Man kann Amerika nicht wirklich verstehen ohne Walt Whitman, ohne Leaves of Grass … Er hat diese Zivilisation zum Ausdruck gebracht, “up to date“, wie er sagen würde, und kein Student der Geschichtsphilosophie kann ohne ihn auskommen.“ Andrew Carnegie nannte ihn „den größten Dichter Amerikas bis jetzt“. Whitman betrachtete sich selbst als eine messiasähnliche Figur in der Poesie. Andere stimmten ihm zu: Einer seiner Bewunderer, William Sloane Kennedy, spekulierte, dass „die Menschen die Geburt von Walt Whitman so feiern werden, wie sie jetzt die Geburt von Christus feiern“.

Der Literaturkritiker Harold Bloom schrieb in der Einleitung zum 150-jährigen Jubiläum von Leaves of Grass:

Wenn Sie Amerikaner sind, dann ist Walt Whitman Ihr Vater und Ihre Mutter der Phantasie, auch wenn Sie, wie ich, noch nie eine Zeile in Versform verfasst haben. Sie können eine ganze Reihe literarischer Werke als Kandidaten für die weltliche Schrift der Vereinigten Staaten vorschlagen. Dazu gehören beispielsweise Melvilles Moby-Dick, Twains Abenteuer von Huckleberry Finn und Emersons zwei Serien von Essays und The Conduct of Life. Keines dieser Werke, nicht einmal das von Emerson, ist so zentral wie die erste Ausgabe von Leaves of Grass.

Zu seiner Zeit hatte Whitman einen einflussreichen Kreis von Anhängern und Bewunderern. Zu den Bewunderern gehörte auch das Eagle Street College, eine informelle Gruppe, die 1885 im Haus von James William Wallace in der Eagle Street in Bolton gegründet wurde, um die Gedichte von Whitman zu lesen und zu diskutieren. Die Gruppe wurde später als Bolton Whitman Fellowship oder Whitmanites bekannt. Ihre Mitglieder veranstalteten jedes Jahr um den Geburtstag des Dichters herum einen „Whitman Day“.

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Amerikanische Dichter

Whitman ist einer der einflussreichsten amerikanischen Dichter. Der modernistische Dichter Ezra Pound nannte Whitman „Amerikas Dichter … Er ist Amerika.“ Für den Dichter Langston Hughes, der schrieb: „Auch ich singe Amerika“, war Whitman ein literarischer Held. Whitmans vagabundierender Lebensstil wurde von der Beat-Bewegung und ihren Führern wie Allen Ginsberg und Jack Kerouac in den 1950er und 1960er Jahren sowie von Antikriegsdichtern wie Adrienne Rich, Alicia Ostriker und Gary Snyder übernommen. Lawrence Ferlinghetti zählte sich selbst zu Whitmans „wilden Kindern“, und der Titel seiner 1961 erschienenen Sammlung Starting from San Francisco ist eine bewusste Anspielung auf Whitmans Starting from Paumanok. June Jordan veröffentlichte einen entscheidenden Essay mit dem Titel For the Sake of People“s Poetry: Walt Whitman and the Rest of Us“ (Walt Whitman und der Rest von uns), in dem sie Whitman als demokratischen Dichter lobt, dessen Werke Menschen jeder Hautfarbe und jeder Herkunft ansprechen. Joy Harjo, die Preisträgerin der Vereinigten Staaten und Kanzlerin der Academy of American Poets, zählt Whitman zu ihren Einflüssen.

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Lateinamerikanische Dichter

Whitmans Lyrik beeinflusste lateinamerikanische und karibische Dichter im 19. und 20. Jahrhundert, angefangen mit dem kubanischen Dichter, Philosophen und Nationalistenführer José Martí, der 1887 Essays über Whitmans Schriften auf Spanisch veröffentlichte. Die Übersetzungen von Álvaro Armando Vasseur aus dem Jahr 1912 machten Whitman in Lateinamerika noch bekannter. Der peruanische Avantgardist César Vallejo, der chilenische Dichter Pablo Neruda und der Argentinier Jorge Luis Borges würdigten den Einfluss von Walt Whitman.

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Europäische Autoren

Einige, wie Oscar Wilde und Edward Carpenter, sahen in Whitman sowohl einen Propheten einer utopischen Zukunft als auch eines gleichgeschlechtlichen Begehrens – der Leidenschaft von Kameraden. Dies entsprach ihren eigenen Wünschen nach einer Zukunft des brüderlichen Sozialismus. Whitman beeinflusste auch Bram Stoker, den Autor von Dracula, und war ein Vorbild für die Figur des Dracula. Stoker schrieb in seinen Notizen, dass Dracula den Inbegriff des Männlichen darstelle, was für Stoker Whitman war, mit dem er bis zu dessen Tod korrespondierte.

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Film und Fernsehen

Auf Whitmans Leben und Verse wurde in zahlreichen Film- und Videoarbeiten Bezug genommen. In dem Film Beautiful Dreamers (Hemdale Films, 1992) wurde Whitman von Rip Torn dargestellt. Whitman besucht ein Irrenhaus in London, Ontario, wo einige seiner Ideen als Teil eines Beschäftigungstherapieprogramms übernommen werden.

In Dead Poets Society (1989) von Peter Weir inspiriert der Lehrer John Keating seine Schüler mit den Werken von Whitman, Shakespeare und John Keats.

Whitmans Gedicht „Yonnondio“ beeinflusste sowohl ein Buch (Yonnondio: From the Thirties, 1974) von Tillie Olsen als auch einen sechzehnminütigen Film, Yonnondio (1994) von Ali Mohamed Selim.

Whitmans Gedicht „I Sing the Body Electric“ (1855) wurde von Ray Bradbury als Titel für eine Kurzgeschichte und eine Kurzgeschichtensammlung verwendet. Bradburys Geschichte wurde für die Twilight-Zone-Folge vom 18. Mai 1962 adaptiert, in der eine trauernde Familie eine auf Bestellung gefertigte Roboter-Großmutter kauft, die die Familie für immer lieben und ihr dienen soll. „I Sing the Body Electric“ inspirierte das Showcase-Finale im Film Fame (1980), eine abwechslungsreiche Mischung aus Gospel, Rock und Orchester.

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Musik und Tonaufnahmen

Whitmans Gedichte wurden von einer Vielzahl von Komponisten vertont; es wird sogar behauptet, dass seine Gedichte mehr vertont wurden als die jedes anderen amerikanischen Dichters mit Ausnahme von Emily Dickinson und Henry Wadsworth Longfellow. Zu denjenigen, die seine Gedichte vertont haben, gehören John Adams, Ernst Bacon, Leonard Bernstein, Benjamin Britten, Rhoda Coghill, David Conte, Ronald Corp, George Crumb, Frederick Delius, Howard Hanson, Karl Amadeus Hartmann, Hans Werner Henze, Bernard Herrmann, Paul Hindemith, Howard Skempton, Eva Ruth Spalding, Williametta Spencer, Charles Villiers Stanford, Robert Strassburg, Rossini Vrionides, Ralph Vaughan Williams, Kurt Weill, Charles Wood und Roger Sessions. Crossing, eine von Matthew Aucoin komponierte und von Whitmans Tagebüchern aus dem Bürgerkrieg inspirierte Oper, wurde 2015 uraufgeführt.

2014 erschien im Verlag Hörbuch Hamburg das zweisprachige Doppel-CD-Hörbuch der Kinder Adams

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Anerkennung von Namensgebern

Die Walt Whitman Bridge, die den Delaware River in der Nähe seines Hauses in Camden überquert, wurde am 16. Mai 1957 eröffnet. Im Jahr 1997 wurde die Walt Whitman Community School in Dallas eröffnet, die erste private High School für LGBT-Jugendliche. Zu seinen weiteren Namensgebern gehören die Walt Whitman High School (Bethesda, Maryland), die Walt Whitman High School (Huntington Station, New York), die Walt Whitman Shops (früher „Walt Whitman Mall“ genannt) in Huntington Station, Long Island, New York, in der Nähe seines Geburtsorts, und die Walt Whitman Road in Huntington Station und Melville, New York.

Whitman wurde 2009 in die New Jersey Hall of Fame aufgenommen, und 2013 wurde er in den Legacy Walk aufgenommen, eine öffentliche Ausstellung im Freien, die die Geschichte und die Menschen des LGBT feiert.

Eine Whitman-Statue von Jo Davidson steht am Eingang zur Walt Whitman Bridge und ein weiterer Abguss befindet sich im Bear Mountain State Park.

Ein 1948 gegründetes Sommercamp für Jungen und Mädchen in Piermont, New Hampshire, ist nach Whitman benannt.

Auch ein Krater auf dem Merkur ist nach ihm benannt.

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Andere externe Links

Quellen