Wilhelm I. (England)

gigatos | März 23, 2022

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Zusammenfassung

Wilhelm der Eroberer (altnormannisch Williame li Conquereor, englisch William the Conqueror), auch Wilhelm der Bastard oder Wilhelm von der Normandie genannt, wurde 1027 oder 1028 in Falaise geboren und starb am 9. September 1087 in Rouen. Er war unter dem Namen Wilhelm II. von 1035 bis zu seinem Tod Herzog der Normandie und unter dem Namen Wilhelm I. von 1066 bis zu seinem Tod König von England.

Wilhelm, der Sohn von Robert dem Prächtigen und seiner Frilla Arlette de Falaise (Herleva), wurde nach dem Tod seines Vaters im Alter von acht Jahren Herzog der Normandie. Nach einer Phase großer Instabilität gelang es ihm ab der Schlacht von Val-ès-Dunes im Jahr 1047, die Herrschaft über das Herzogtum zurückzuerlangen. Er heiratete Mathilde von Flandern um 1050 und machte die Normandie zu einem mächtigen Herzogtum, das von den französischen Königen Heinrich I. (1031-1060) und später Philipp I. (1060-1108) gefürchtet wurde.

Nach dem Tod von König Eduard dem Bekenner nutzte er eine Nachfolgekrise aus, um nach seinem Sieg in der Schlacht von Hastings (1066) die englische Krone an sich zu reißen. Diese Eroberung machte ihn zu einem der mächtigsten Monarchen Westeuropas und führte zu sehr tiefgreifenden Veränderungen in der englischen Gesellschaft, in der die angelsächsische Elite zugunsten der Normannen verschwand.

Von da an verbrachte er den Rest seiner Herrschaft damit, sich gegen seine zahlreichen Feinde zu verteidigen, sei es in England (die angelsächsischen Rebellen, die sich hinter Edgar Atheling versammelt hatten, die Dänen und die Schotten) oder auf dem Kontinent (der Graf von Anjou Foulques le Réchin, der Graf von Flandern Robert I. und vor allem der französische König Philippe I.). Er starb 1087 in Rouen, nachdem Mantes während eines Vergeltungsfeldzugs im französischen Vexin gegen König Philipp I. geplündert worden war. Er wurde in der Abtei aux Hommes in Caen beigesetzt.

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Historischer Hintergrund

Robert der Prächtige wurde am 6. August 1027 Herzog der Normandie, nachdem sein älterer Bruder Richard III. im Alter von nur 20 Jahren gestorben war. Dieser hatte gerade die Nachfolge ihres Vaters Richard II. angetreten, der ein Jahr zuvor gestorben war. Diese Episode war Anlass für Roberts Rebellion gewesen, die von der herzoglichen Armee schnell niedergeschlagen wurde. Der brutale und mysteriöse Tod von Richard III. kommt Robert zugute, der später von Schriftstellern wie Wace beschuldigt wird, seinen Bruder vergiften zu lassen. Richard hinterlässt einen jungen Bastardsohn, Nicolas, der vom Hof ferngehalten wird.

Herzog Robert muss sich schon bald mit Rebellionen gegen die herzogliche Macht auseinandersetzen: Wilhelm I. von Bellême wird in Alençon belagert und Bischof Hugues von Bayeux aus seiner Burg in Ivry-la-Bataille vertrieben. Als Graf von Evreux und Erzbischof von Rouen widersetzt sich Robert der Däne Herzog Robert (übrigens sein Neffe), der zu Beginn seines Prinzipats den Abteien und großen Kirchen Ländereien wegnimmt, um sie an junge Adlige wie Roger I. de Montgommery zu verteilen, um sie kostengünstig zu belohnen.

Herzog Robert bricht 1028 auf, um die Belagerung von Evreux zu leiten. Nachdem Erzbischof Robert der Däne die Stadt verteidigt hatte, handelte er mit dem französischen König Robert dem Frommen sein Exil in Frankreich aus, von wo aus er die Normandie mit dem Anathema belegte. Die Kirchenstrafe zeigte ihre Wirkung: Der Herzog rief den Erzbischof zurück und setzte ihn wieder in seine gräflichen und erzbischöflichen Ämter ein.

Schließlich verweigerte der erwachsene Herzog Alain III. von der Bretagne (Sohn von Geoffroi I. von der Bretagne und Havoise de Normandie – Tante des Herzogs der Normandie) seinerseits Robert dem Prächtigen (seinem Cousin) die Treue. Um 1030 schickt Robert seine Flotte aus, um die Umgebung von Dol zu verwüsten. Alfred der Riese und Néel II de Saint-Sauveur überrennen die Bretonen bald. Durch den Erzbischof Robert den Dänen versöhnt sich der Herzog der Bretagne mit Robert dem Prächtigen und erkennt sich als dessen Vasall an. Robert der Däne wird in der Folgezeit zu einem starken Mann im Herzogtum, um den sich eine Reihe von Adligen wie Osbern de Crépon, der Seneschall des Herzogs, und Gilbert de Brionne scharen.

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Kindheit und Jugend

Wilhelm wurde 1027 oder 1028 in Falaise in der Normandie geboren, wahrscheinlich im Herbst, nicht im Schloss von Falaise, sondern im Haus seiner Mutter Arlette, wahrscheinlich im „bourg“ von Falaise. Das häufig anzutreffende Datum 14. Oktober 1024 ist wahrscheinlich falsch: Es ist Thomas Roscoe zu verdanken, der es in der Biografie Wilhelms, die er 1846 schrieb, anhand des angeblichen Geständnisses Wilhelms an Orderic Vital auf dem Sterbebett angibt, wobei das Datum und der Monat von denen der Schlacht von Hastings abgeschrieben wurden. Das genaue Geburtsdatum ist Gegenstand widersprüchlicher Schriften: Orderic Vital behauptet, Wilhelm habe angegeben, bei seinem Tod 64 Jahre alt gewesen zu sein, was seine Geburt auf das Jahr 1023 datieren würde. Der gleiche Autor gibt jedoch auch an, dass Wilhelm acht Jahre alt war, als sein Vater 1035 nach Jerusalem zog, was sein Geburtsjahr auf 1027 verschieben würde. Wilhelm von Malmesbury wiederum behauptet, dass Wilhelm sieben Jahre alt ist, als sein Vater abreist, was bedeuten würde, dass er im Jahr 1028 geboren wurde. Schließlich heißt es in De obitu Willelmi (en), dass Wilhelm bei seinem Tod erst 59 Jahre alt ist, was seine Geburt in das Jahr 1027 oder 1028 verlegen würde.

Laut David Bates, dem ehemaligen Direktor des Institute of Research in London, wenden Historiker, insbesondere französische, den Beinamen „Bastard“ an, doch zu seinen Lebzeiten wurde er selten und in der Normandie nie so genannt. Der Ursprung dieses Spitznamens geht auf Orderic Vital zurück, einen Mönch und Historiker des 12. Jahrhunderts, dessen Theologie, die sich auf die Einhaltung der göttlichen Gesetze konzentrierte, ihn dazu veranlasste, seine Zeit zu chronifizieren, ohne dabei immer die normannische Propaganda zu berücksichtigen, die Wilhelms Bastardschaft zum Erklärungsfaktor für alle Unruhen und Aufstände während seiner Herrschaft machte.

Wilhelm ist der einzige Sohn von Robert I. von der Normandie. Seine Mutter Arlette ist die Tochter von Fulbert von Falaise, einem Leichenpräparator aus der Stadt. Die Art der Beziehung zwischen Arlette und Herzog Robert ist unklar: einfaches Konkubinat oder eine more danico Verbindung. Zu einem ungewissen Zeitpunkt (vor 1035?) wird Arlette mit Herluin de Conteville verheiratet, mit dem sie zwei Söhne hat: Odon von Bayeux und Robert von Mortain. Wilhelm hat eine Schwester, die 1026 geborene Adelheid von der Normandie, von der nicht genau bekannt ist, ob sie die Tochter von Robert und

Im Jahr 1034 beschloss der Herzog, eine Pilgerreise nach Jerusalem anzutreten, obwohl seine Anhänger versuchten, ihn davon abzuhalten, da er keinen Erben im regierungsfähigen Alter habe. Vor seiner Abreise berief Robert dann einen Rat der mächtigen Normannen ein, um sie dazu zu bringen, Wilhelm, seinem Erben, Treue zu schwören. Robert starb im Juli 1035 in Nicaea auf dem Weg nach Hause. Wilhelm wird daraufhin Herzog der Normandie.

Die Autorität des neuen Herzogs war umso schwächer, als Wilhelm erst sieben Jahre alt war. Das Herzogtum Normandie durchlebte folglich ein Jahrzehnt der Unruhen, die durch den Tod seines Großonkels, Erzbischof Robert der Däne, seines ersten und mächtigen Beschützers, im März 1037 angeheizt wurden. Zwischen den wichtigsten Baronsfamilien brachen Kriege aus; im Herzogtum wurden Burgen errichtet.

Die Verschwörungen reichten bis in das Umfeld des Herzogs, und Wilhelm verlor mehrere seiner Vormünder oder Beschützer durch Mord: Alain III. von der Bretagne, der sich selbst zu Wilhelms Beschützer erklärt hatte, das Herzogtum aber als Enkel von Herzog Richard I. für sich beanspruchte, starb im Oktober 1040 in Vimoutiers; Gilbert de Brionne, der später zu Wilhelms Vormund ernannt wurde, wurde einige Monate später auf Anstiftung von Raoul de Gacé ermordet; Turquetil de Neuf-Marché wurde gegen Ende 1040/Anfang 1041 ermordet; schließlich wurde der Seneschall Osbern de Crépon im Zimmer des Herzogs selbst von Roger I., dem Sohn von Montgommery, getötet. Die Richardiden, die Nachkommen der früheren Herzöge, scheinen in diese Morde verwickelt zu sein. Walter, Wilhelms Onkel von der Mutter her, muss den jungen Herzog manchmal bei Bauern verstecken. Zu den Unruhen während Wilhelms Minderjährigkeit kam die Geißel der Hungersnot hinzu, die sieben Jahre lang über der Normandie lag. Begleitet wurde die Hungersnot von einer tödlichen Epidemie.

Obwohl viele normannische Adlige in lokale Fehden verwickelt waren, wie Hugues I. de Montfort, der sich mit Gauchelin (oder Vauquelin) de Ferrières anlegte, blieben die wichtigsten Fürsten und die Kirche der herzoglichen Macht treu, ebenso wie König Heinrich I. von Frankreich.

Wilhelms enge Freunde, die fast alle in unterschiedlichem Maße mit ihm verwandt sind, beschließen, ihn im Untergrund leben zu lassen und jede Nacht die Unterkunft zu wechseln. Im Jahr 1046 ist Wilhelm etwa neunzehn Jahre alt. Eine Verschwörung richtet sich dieses Mal gegen seine Person, die bis dahin verschont geblieben war. Ein Teil der Fürsten bildete eine Koalition, um ihn zugunsten von Gui de Brionne (v. 1025-1069), einem Cousin Wilhelms, Sohn von Renaud I. von Burgund und Adelaide, Tochter von Richard II. vom Herzogsthron zu verdrängen. An dieser Rebellion beteiligten sich vor allem „alte Normannen“ aus dem Westen (Bessin, Cotentin, Cinglais), die traditionell unbelehrbar waren und der von den Herzögen betriebenen Assimilationspolitik feindselig gegenüberstanden. An dem Komplott beteiligten sich unter anderem Hamon le Dentu, Herr von Creully, die Vicomtes Néel de Saint-Sauveur und Renouf de Bessin, genannt de Briquessart, Grimoult, Herr von Le Plessis, und Raoul Tesson, Herr von Thury-Harcourt, der bald die Seiten wechselte. Wilhelms treuer Hofnarr Gollet hört, was die in Bayeux versammelten Verschwörer sagen, und warnt seinen Herrn, der in Valognes schläft. So entging Wilhelm nur knapp einem Mordanschlag durch die Anhänger Néels von Saint-Sauveur. Er flieht in der Nacht durch die Bucht von Veys und wird von Hubert von Ryes aufgenommen, der ihn sicher nach Falaise eskortieren lässt. Diese Flucht aus Valognes, die von den Chronisten, die der normannischen Propaganda mit der rhetorischen Kunst der Verstärkung dienen, als ein Ritt allein und ohne Begleitung geschildert wird, prägt zum Teil den Mythos von Wilhelm als mutigem jungen Mann, der ein Bastard und Einzelgänger ist. Mit der Hilfe des französischen Königs Heinrich I. zog der junge Herzog gegen die normannischen Rebellen ins Feld, die er 1047 in der Schlacht von Val-ès-Dunes in der Nähe von Caen besiegen konnte, unter anderem weil einer der Rebellenfürsten, Raoul Tesson, in letzter Minute eintrat.

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Wachstum der herzoglichen Macht

Der Sieg von Val-ès-Dunes im Jahr 1047 ist der erste Wendepunkt der Herrschaft. Wilhelm nimmt das Herzogtum wieder fest in die Hand. Auf einem Konzil in Caen im selben Jahr erzwingt er eigenmächtig den Frieden und den Waffenstillstand Gottes. Gui de Brionne, der sich mit einer großen bewaffneten Truppe auf seine Burg in Brionne geflüchtet hatte, wurde um 1050 von dort vertrieben. Er muss sich von seinen Grafschaften Brionne und Vernon trennen und ins Exil gehen.

Zur selben Zeit erreichte Wilhelm seine Heirat mit Mathilde von Flandern, der Tochter von Baudouin V., Graf von Flandern, und Nichte des französischen Königs Heinrich I.. Die Verbindung wurde bereits 1049 arrangiert, doch Papst Leo IX. verbot sie auf dem im Oktober 1049 abgehaltenen Konzil von Reims aufgrund des Grades ihrer Inzucht. Trotzdem wurde die Ehe Anfang der 1050er Jahre, sicherlich noch vor 1053, in Eu geschlossen.

Die Hypothese einer päpstlichen Sanktion ist nicht sicher, auch wenn es bis zum Pontifikat von Nikolaus II. dauert, bis das Paar endgültig freigesprochen wird, allerdings um den Preis einer Buße: der Gründung von vier Krankenhäusern und zwei Klöstern. Ab 1059 wurden in Caen die Abtei „aux Hommes“, die dem heiligen Stephanus geweiht war, und die Abtei „aux Dames“, die der heiligen Dreifaltigkeit geweiht war, errichtet. Diese Bauten schufen de facto die Stadt. Die Heirat schmiedete eine Allianz zwischen den beiden mächtigsten Fürstentümern Nordfrankreichs: Die Grafschaft Flandern war damals ein sehr mächtiges Haus, das mit dem Heiligen Römischen Reich in Konflikt stand.

Herzog Wilhelm muss sich nun mit den wachsenden Ambitionen von Geoffroy Martel, dem Grafen von Anjou, auseinandersetzen, zu dem Gui de Brionne geflohen ist.

Nach dem Tod von Hugues IV. du Maine im Jahr 1051 eroberte der Angevin Le Mans, Domfront und Alençon auf Kosten des Herrn von Bellême, der sie vom französischen König erhalten hatte. Da er mit König Heinrich I. von Frankreich verbündet war, zog Wilhelm gegen ihn ins Feld. Während der König Geoffroy Martel in den Rücken fiel, belagerte Herzog Wilhelm von der Normandie Domfront und eroberte Alençon, dessen Schanze er in Brand setzte. Die Garnison von Domfront ergab sich mit dem Versprechen, verschont zu werden, während die Garnison von Alençon bestraft wurde, wobei die von Orderic erwähnte Episode an die Grausamkeit des Herzogs erinnerte, wie sie zu dieser Zeit alle kriegsführenden Fürsten an den Tag legten. Wilhelm und König Heinrich gelang es, Geoffrey aus Maine zu vertreiben, wodurch das Herzogtum durch die Stärkung der Stellungen von Alençon und Domfront gesichert werden konnte.

1052 änderte König Heinrich I. jedoch seine Allianz: Er kehrte seine Politik um, um die Expansion seines normannischen Vasallen zu begrenzen, dessen Ehe mit Mathilde von Flandern ihn in seinen Augen zu mächtig erscheinen ließ, und stellte sich auf die Seite von Geoffroy und Thibaud III. von Blois.

Gleichzeitig musste der Herzog mit der Feindseligkeit der Richardiden rechnen, einem Teil seiner Verwandtschaft, der seine Position offen in Frage stellte und eine Gruppe normannischer Barone anführte, die sich gegen Wilhelm auflehnten.

1053 musste Herzog Wilhelm innerhalb der Normandie kämpfen, um seine Autorität zu festigen, insbesondere bei seinen Onkeln, Erzbischof Mauger von Rouen, der 1037 die Nachfolge von Robert dem Dänen angetreten hatte, und Wilhelm von Arques, den er in seiner Burg in Arques belagerte und zu dem der französische König Heinrich I. eine Armee zur Hilfe schickte. Wilhelm erzwingt schließlich Ende 1053 seine Kapitulation. Der geschlagene Wilhelm von Arques ging nach seinem gescheiterten Aufstand gegen den Herzog 1054 ins Exil, wobei seine Lehen beschlagnahmt und neu verteilt wurden.

Der französische König Heinrich I. und der Graf von Anjou, Geoffroy II. von Anjou, bildeten eine große Koalition, der die Herzöge von Aquitanien und Burgund, die Vormünder des Herzogs der Bretagne, Conan II. von der Bretagne, Sohn von Alain III, sowie die Grafen der Champagne und von Chartres angehörten. Da jeder dieser Fürsten sein Kontingent zur Verfügung gestellt hatte, wurde die Armee nach dem Plan von Geoffroy Martel in zwei Teile geteilt, die sich vor Rouen, der Hauptstadt des Herzogtums Normandie, treffen sollten. Im Februar 1054 fielen zwei französisch-angevinische Armeen in die Normandie ein: Ein Korps aus Champenois und Burgundern unter Eudes, dem Bruder König Heinrichs I., überquerte die Bresle und erreichte das Pays de Bray, während die Ritter von Outre-Seine und Garonne unter dem Befehl des Königs und Geoffroys den Fluss Avre überquerten und die Grafschaft Évreux angriffen. Wilhelm wählte eine defensive Haltung: Er stellte ebenfalls zwei Armeen auf, eine von ihm selbst geführte gegen die Armee des Königs und eine von Getreuen (Gautier I. Giffard, Robert d“Eu, Hugues de Gournay, Hugues II. de Montfort…) geführte im Pays de Bray, die den Befehl hatten, eine Konfrontation zu vermeiden und die gegnerischen Korps zu überwachen, um erst im günstigsten Moment zu handeln. Die Normannen unter der Führung von Gautier I. Giffard und Robert d“Eu nutzten die Nachlässigkeit der Franzosen aus und griffen in der Nacht das französische Lager an, das vernichtet wurde. Unter anderem wird Guy I. von Ponthieu gefangen genommen. Als der französische König davon erfährt, gibt er die Koalition unter seiner Führung auf und schließt Frieden mit Wilhelm im Austausch für Gefangene und das Recht Wilhelms, die vom Grafen von Anjou Geoffroy Martel eroberten Ländereien zu behalten.

Im Mai 1055, kurz nachdem sein Bruder Wilhelm von Talou, Graf von Arques, verbannt worden war, wurde Mauger auf dem Konzil von Lisieux seinerseits abgesetzt und auf die Insel Guernsey geschickt.

Im Februar 1057 versuchte König Heinrich I. von Frankreich auf Drängen seines Verbündeten Geoffroy von Anjou eine neue Offensive in der Normandie. Die französisch-angevinische Armee drang in das Land von Hiemes ein, stürmte Exmes, gelangte ins Bessin, überquerte die Dives und marschierte in Richtung Bayeux, kehrte an der Seulles um und überquerte die Orne bei Caen (damals eine offene Stadt ohne Burg). Die schnelle Expedition stieß auf keinen Widerstand, da Wilhelm, der sich in Falaise aufhielt, lediglich seine Armee mobilisierte und seine Burgen verstärkte. Von Caen aus machte sich die französisch-angevinische Armee auf den Weg nach Varaville. Wilhelm, der eine kleine Armee anführte, beschloss, im Wald von Bavent in der Nähe der Sümpfe des Flusses Dives auf seine Feinde zu warten. Als die feindliche Armee, die durch die mitgebrachte Beute verlangsamt wurde, in dichten Reihen auf die schmale Straße von Varaville eindrang und ihre Vorhut unter der Führung von König Heinrich I. die Dives überquerte, brach Wilhelm aus seinem Rückzug aus und stieß auf die Nachhut. Mit Hilfe der Schurken des Landes nahm die normannische Armee die Franco-Angevinier in die Zange und tötete unter anderem schnell ihren Befehlshaber, den Grafen von Berry. Die Franco-Angevinier, die zum Fluss Dives getrieben wurden, wurden größtenteils ertränkt, getötet oder gefangen genommen, ohne dass der König ihnen helfen konnte, der das Desaster von der Anhöhe von Basbourg aus hilflos mit ansehen musste. König Heinrich, dem Wilhelm dicht auf den Fersen war, zog sich so schnell wie möglich in seine eigenen Länder zurück.

Die Schlacht von Varaville (1057) war ein entscheidender Wendepunkt für Herzog Wilhelms politische Zukunft: Das Herzogtum der Normandie war für lange Zeit dem Einfluss Frankreichs entzogen, das keine Bedrohung mehr darstellte. Der König versuchte nicht mehr, sich in die normannischen Angelegenheiten einzumischen, und schloss im Jahr darauf sogar Frieden mit ihm, indem er ihm die Burg Tillières überließ.

1058 entkommt der Graf von Maine, Herbert II., aus dem vom Grafen von Anjou besetzten Le Mans und flüchtet nach Rouen. Da er kinderlos blieb, vermachte er Wilhelm die Maine und verlobte seine Schwester Margarete mit dem jungen Robert Courteheuse.

1059 ließ der erst 51-jährige König von Frankreich, Heinrich I., der seinen Tod nahen fühlte, seinen erst 7-jährigen Sohn Philipp zum König krönen und starb im darauffolgenden Jahr, 1060. Da Philipp zu jung war, um zu regieren, übernahm Philipps Mutter Anna von Kiew die Regentschaft, bis sie 1063 den Grafen von Valois, Raoul de Crépy, erneut heiratete. Philipps Onkel, Baudouin V. von Flandern, übernahm die Regentschaft, bis Philipp 1066 14 Jahre alt wurde.

Nach dem Tod von Heinrich I. und Geoffroy Martel im Jahr 1060 war Herzog Wilhelm von den Bedrohungen für sein Herzogtum befreit. Wilhelm Guerlenc, Graf von Mortain, wurde seinerseits verbannt. Orderic Vital zufolge war er in eine Verschwörung zur Rebellion gegen den Herzog verwickelt; er wurde verbannt und ging nach Apulien ins Exil in die italienisch-normannische Baronie.

Wilhelm stellte die Ordnung durch eine geschickte Landverteilungspolitik wieder her und kontrollierte die Vicomtes, die Agenten der Macht, stärker. Die Macht des jungen Herzogs stützt sich schließlich auf eine Gruppe von Getreuen, zu denen seine Halbbrüder Odon de Conteville, Bischof von Bayeux, und Robert, Graf von Mortain, eine Gruppe von Baronen (Wilhelm Fitz Osbern, Roger II. de Montgommery, Wilhelm I. de Warenne, Roger de Beaumont…) und einige Geistliche, darunter Lanfranc, gehören. Sie wurden zu wichtigen Ämtern ernannt oder in strategisch wichtigen Gebieten angesiedelt.

Im Jahr 1060 begann Herzog Wilhelm mit dem Bau der Burg von Caen, die ihm einen festen Platz in der Nähe des Cotentin sichern sollte, und machte die Stadt zu seiner politischen Hauptstadt.

Nach dem Tod von Herbert II. von Maine im Jahr 1062 erhob Wilhelm Anspruch auf die Grafschaft Maine. Trotz des örtlichen Widerstands besetzte Wilhelm Le Mans und inthronisierte 1063 seinen Sohn. Da dieser zu diesem Zeitpunkt erst zwölf Jahre alt war, war der Herzog der Normandie der eigentliche Herrscher über Maine. Als Pufferstaat zwischen dem Anjou und der Normandie garantierte das normannisch beherrschte Maine den Schutz des südlichen Teils des Herzogtums.

Nachdem Wilhelm die Grenze zum Anjou gesichert hatte, machte er sich Sorgen um die Grenze zum Herzogtum Bretagne. Im Jahr 1064 marschierte seine Armee in die Bretagne ein, um die Rebellion von Riwallon von Dol gegen Conan II. von der Bretagne zu unterstützen, wodurch er die Instabilität im benachbarten Herzogtum anheizte und Conan zwang, sich auf seine internen Probleme zu konzentrieren. Er versuchte jedoch bald, die vorübergehende Schwächung der Grafen von Anjou zu nutzen, um seine Grenze auf der Seite von Maine zu stärken.Am 11. Dezember 1066 starb der bretonische Prinz, nachdem er Pouancé und Segré erobert hatte, bei der Einnahme von Château-Gontier. Er wurde angeblich von einem Verräter auf Befehl Wilhelms vergiftet, der verdächtigt wurde, den Mord in Auftrag gegeben zu haben.

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Thronbesteigung in England

Mitte des 11. Jahrhunderts wurde England von dem normanophilen König Eduard dem Bekenner regiert. Dieser hatte 1013 am normannischen Hof Zuflucht gefunden, als sein Vater Æthelred der Missratene und seine Mutter Emma von der Normandie, Wilhelms Großtante väterlicherseits, von Sven I. von Dänemark vom englischen Thron vertrieben worden waren. Dort hatte er sich fast dreißig Jahre lang aufgehalten, bevor er nach England zurückkehrte und 1042 zum König gekrönt wurde. In seinem neuen Königreich umgab sich Eduard mit Normannen, doch er hatte keine Nachkommen.

Es scheint, dass König Eduard der Bekenner im Jahr 1051 oder 1052 Wilhelms Ansichten über seine Nachfolge gefördert hat. Aus dem Manuskript D der Angelsächsischen Chronik geht hervor, dass Wilhelm Ende 1051 England besuchte. Dieser Besuch hätte den Zweck gehabt, die Nachfolge Eduards des Bekenners zu sichern oder Unterstützung bei den Unruhen zu erhalten, die er damals in der Normandie erlebte. Die Reise hätte dann während der kurzen Zeit des Exils von Godwin von Wessex stattgefunden, dessen Familie damals die mächtigste in England war und dessen Tochter Edith seit 1043 mit Eduard dem Bekenner verheiratet war. Die Existenz dieser Reise scheint jedoch angesichts der zu dieser Zeit herrschenden Auseinandersetzungen mit dem Grafen von Anjou ungewiss zu sein. Godwin war gegen die 1051 erfolgte Ernennung des Normannen Robert von Jumièges, eines alten Freundes des Königs, zum Erzbischof von Canterbury (dem höchsten Amt des Primatsklerus in ganz England) und erreichte nach seiner Rückkehr aus dem Exil 1052, dass dieser durch Stigand, den Bischof von Winchester, ersetzt wurde. Umgekehrt schickte Eduard der Bekenner laut Wilhelm von Jumièges und Wilhelm von Poitiers Robert von Jumièges zum Herzog, um ihn zu warnen, dass er ihn zu seinem Erben mache, doch dies wird von den englischen Autoren nicht bestätigt. Schließlich scheint es, dass Eduard der Bekenner als geschwächter Herrscher anderen benachbarten großen Feudalherren ähnliche Versprechungen machte, um sich deren Neutralität zu sichern, da er sie nicht mit Gewalt eindämmen konnte.

Als Godwin von Wessex 1053 stirbt, gewinnen seine Söhne an Einfluss: Harold Godwinson (später Harold II. von England) folgt ihm als Graf von Essex und Tostig als Graf von Northumbria, Gyrth wird 1057 Graf von Est-Anglie und Leofwine Graf von Kent. Neben der Familie von Essex taucht ein weiterer Anwärter auf die Nachfolge von Eduard dem Bekenner auf: Eduard der Verbannte, Sohn von König Edmund Eisenhüte und Enkel von Æthelred dem Missratenen. Er wurde nach dem Tod seines Vaters 1016 im Alter von nur sechs Jahren ins Exil geschickt. 1057 wurde er mit seiner Familie (seinen Töchtern Margarete und Christine, seinem Sohn Edgar Atheling) zu Eduard zurückgerufen, starb aber nur wenige Wochen nach seiner Rückkehr.

Das Thema der Thronfolge trat erneut in den Vordergrund, als Harold, der England verließ, 1064 die Normandie besuchte. Die Umstände dieses Besuchs bleiben unklar. Der Wandteppich von Bayeux, dessen Einseitigkeit vermutet werden kann, zeigt, wie Harold Wilhelm den Treueeid leistet und zugunsten des Herzogs der Normandie auf die englische Thronfolge verzichtet. Wilhelm soll dieses Versprechen von Harold erzwungen haben, als er im Frühjahr 1064 von einem Sturm an die französische Küste geworfen und von Graf Guy I. von Ponthieu gefangen genommen worden war, dann aber auf Druck des Herzogs freigelassen wurde. Während dieses Aufenthalts in der Normandie soll Harold an der Seite Wilhelms am Feldzug gegen Herzog Conan II. von der Bretagne teilgenommen haben, wo er sich durch seine Tapferkeit auszeichnete. Nach seiner Rückkehr nach Bayeux soll Harold Wilhelm den Eid geschworen und sich damit offiziell in den Dienst des Herzogs der Normandie gestellt haben. Als Zeichen seiner Freundschaft kehrte Harold nach England zurück und nahm seinen Neffen Hakon mit, der seit 1051 als Geisel in der Normandie festgehalten wurde. Allerdings gibt es keine englischen Quellen, die diese Reise bestätigen. Sie könnte von den Normannen erfunden worden sein, um Wilhelms Ansprüche zu rechtfertigen.

1065 lehnt sich Northumbria gegen Tostig auf, der von seinem Bruder Harold nicht unterstützt wird. Er wird von Morcar, dem Bruder von Edwin, dem Grafen von Mercien, ersetzt, dessen Unterstützung Harold sucht. Tostig wurde ins Exil gezwungen und ging nach Flandern, von wo seine Frau Judith stammte, und schloss sich dann Herzog Wilhelm in der Normandie an, den er wiederum unterstützte. Eduard der Bekenner starb schließlich am 5. Januar 1066. Laut der Vita Ædwardi Regis, die 1067 unter der Leitung seiner Frau Edith verfasst wurde, war er von Edith, Stigand, Robert FitzWimarc und Harold umgeben, den der König zu seinem Nachfolger ernannte. Seine Krönung, die vom Witenagemot (oder Witan) gebilligt wird, findet bereits am 6. Januar 1066 statt.

Gegenüber den Protesten des Herzogs der Normandie hält Harold entgegen, dass er über den Wert des Eides von Bayeux getäuscht worden sei, der nur ein vages Versprechen auf einem einfachen Messbuch gewesen sei, das auf einer Truhe gelegen habe, die die Reliquien eines Heiligen verdeckt habe. Wilhelm betrachtete dies als ein Verbrechen des Meineids und bereitete sich auf eine Invasion des angelsächsischen Königreichs vor.

Als Wilhelm erfährt, dass Harold den Thron bestiegen hat, ruft er die wichtigsten normannischen Barone zusammen und überzeugt sie davon, das Königreich zu erobern – mit Hilfe von Papst Alexander II, der den Widerspenstigen mit der Exkommunikation droht und ihm eine päpstliche Standarte schickt. In weniger als zehn Monaten versammelte er in der Mündung des Flusses Dives eine Invasionsflotte von etwa 600 Schiffen und eine Armee von schätzungsweise 7000 Mann. Darunter waren natürlich Normannen: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L“Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, der Herr von Orglandes, die Brüder von Pierrepont, der Ritter von Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, aber auch Bretonen, Flamen, Manceaux, Boulonnais. Aufgrund seiner Unterstützung für Riwallon von Dol einige Jahre zuvor hatte Wilhelm der Eroberer vor allem keine Schwierigkeiten, die Vasallen der Bretagne für seine Eroberungspläne zu gewinnen.

Zu den Vorbereitungen gehören auch wichtige diplomatische Verhandlungen. Es geht darum, zunächst Verbündete zu finden und zu verhindern, dass benachbarte Fürstentümer (Bretagne, Flandern, Anjou usw.) den Feldzug nutzen, um die Normandie zu erobern. Wilhelm ernennt große Vasallen. Seine Frau, Mathilde von Flandern, war während dieser Zeit Regentin des Herzogtums, unterstützt von Roger de Beaumont und Roger II. de Montgomery.

Viele Soldaten in seiner Armee sind Erstgeborene, denen das Erstgeburtsrecht wenig Chancen lässt, ein Lehen zu erben. Wilhelm verspricht ihnen, wenn sie sich ihm anschließen und ihr eigenes Pferd, eine Rüstung und Waffen mitbringen, dass er sie in seinem neuen Königreich mit Land und Titeln belohnen wird.

Einige Wochen durch ungünstige Winde und widrige Wetterbedingungen verzögert, wartet die normannische Armee in der Bucht von Saint-Valery-sur-Somme auf den richtigen Zeitpunkt zum Einschiffen, während Nordengland im September von dem norwegischen König Harald Hardraada, dem sich Tostig angeschlossen hatte, überrannt wird. Er findet Gelegenheitsverbündete (Morcar von Northumbria, die Schotten usw.) und erobert York am 20. September. Harold II. von England, dessen Streitkräfte in aller Eile zusammengezogen wurden, marschiert nach Norden und überrascht die Wikinger am 25. September bei Stamford Bridge. Die Schlacht ist blutig und endet mit einem Sieg für den angelsächsischen König, der norwegische König und Tostig werden mit dem Großteil ihrer Truppe getötet. Diese Niederlage beendete die Wikingerzeit in England.

Angetrieben von einem endlich günstigen Wind landete die normannische Armada am 28. September 1066 in der Bucht von Pevensey in East Sussex, nur wenige Tage nach Harolds Sieg über die Norweger. Diese Konjunktion erwies sich als entscheidend: Harolds Armee, die von den Kämpfen gegen Harald erschöpft war, musste in einem Gewaltmarsch ganz England durchqueren und gegen einen ausgeruhten Feind kämpfen, der Zeit hatte, sich zu verschanzen. Wilhelm nimmt als Stützpunkt das Städtchen Hastings, wo er eine Burg aus Erde und Holz aufbaut. Die Wahl von Sussex als Landungsort war eine Provokation für Harold, für den diese Region sein persönliches Reich war.

Am Morgen des 14. Oktober begann die Schlacht von Hastings, die einen ganzen Tag dauerte, was für die damalige Zeit außergewöhnlich lang war. Nach einem Bogenschützenduell, das keine Entscheidung zwischen den Armeen brachte, stürmten normannische Soldaten zu Fuß, gefolgt von Kavallerie, die Schlacht. Die Sachsen halten stand und die Normannen müssen sich zurückziehen. Als die Normannen kurz vor der Stampede stehen und sich das Gerücht vom Tod des Herzogs verbreitet, muss Wilhelm (dessen Pferd von einem Speer getötet worden war) seinen Helm abnehmen, um erkannt zu werden. Am linken Flügel wurde die bretonische Armee von einem sächsischen Gegenangriff überwältigt, der die Hilfe von Wilhelms Kavallerie erforderte. Am Ende dieses ersten Angriffs waren die Verluste auf beiden Seiten groß, und Harold hatte seine beiden Brüder Gyrth und Leofwine verloren. Nach einem weiteren erfolglosen Angriff taten die Normannen so, als würden sie sich zurückziehen: Die Sachsen, die ihre Reihen verließen, wurden von der normannischen Kavallerie niedergemetzelt. Das Manöver wurde wiederholt, ohne die sächsischen Elitetruppen zu schwächen. Einer Überlieferung zufolge, die darin eine göttliche Manifestation sehen will, soll ein zweiter Angriff der normannischen Bogenschützen vor allem Harold am Auge getroffen haben. Daraufhin schickte Wilhelm die Kavallerie los. Nach der Erzählung des Wandteppichs von Bayeux setzten sich vier Vertraute (Eustachius II. von Boulogne, Hugues II. von Montfort, Hugues de Ponthieu, der Sohn von Hugues II. von Ponthieu, und Gautier Giffard) ab, um Harold zu erreichen, der unter ihren Schlägen fiel. Einer anderen Überlieferung zufolge war es Wilhelm, der den sächsischen König selbst tötete. Die tatsächliche Todesursache bleibt unklar. Auf jeden Fall wurde die angelsächsische Armee ohne Anführer in die Flucht geschlagen.

Trotz der Niederlage kapitulieren die Engländer nicht. Im Gegenteil, der Klerus und einige Lords ernennen den jungen Edgar Ætheling zum neuen König. Wilhelm musste seine bewaffnete Eroberung fortsetzen; er sicherte Dover und einen Teil von Kent, nahm Canterbury und Winchester, wo sich der königliche Schatz befand, ein. Nachdem sein Rücken nun gesichert war, zog Wilhelm nach Southwark und erreichte Ende November die Themse. Die Normannen umzingelten London von Süden und Westen her und brannten alles nieder, was ihnen in den Weg kam. Anfang Dezember überquerten sie die Themse bei Wallingford, wo sich Erzbischof Stigand unterwarf, bald gefolgt von Edgar, Morcar, Edwin und Erzbischof Ealdred, während Wilhelm Berkhamsted eroberte. Ohne Widerstand kehrte er nach London zurück, wo er sofort mit dem Bau einer neuen Burg begann (die später zum Tower of London wurde) und am 25. Dezember 1066 in der Westminster Abbey die angelsächsische Krone empfing.

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Die Bestätigung des neuen Königs

Wilhelm bleibt nach seiner Krönung in England, um seine Macht zu festigen und sich die Unterstützung der Einheimischen zu sichern. Edwin von Mercien, Morcar von Northumbria und Waltheof von Northumbria behalten ihre Ländereien und Titel. Edwin wird eine Heirat mit einer Tochter Wilhelms versprochen. Edgar Ætheling wird ebenfalls Land geschenkt und der Klerus bleibt unverändert, einschließlich Stigand, der jedoch in Opposition zum Papst steht. Anderen, die in Hastings gekämpft haben, wird ihr Land weggenommen, darunter Harold und seine getöteten Brüder. Im März kann Wilhelm in die Normandie zurückkehren, begleitet von Stigand, Morcar, Edwin, Edgar und Waltheof in der Position von Geiseln. Er überträgt seinem Halbbruder Odon von Bayeux und Wilhelm Fitz Osbern, dem Sohn des ehemaligen Beschützers des jungen Herzogs Osbern von Krepon, die Verwaltung des Königreichs. Diese beiden Getreuen spielten bei der Eroberung des Landes eine entscheidende Rolle, sowohl bei den Vorbereitungen als auch in den Kämpfen. Wilhelm Fitz Osbern erhält als Belohnung große Gebiete (die Isle of Wight, die königlichen Domänen Herefordshire und Gloucestershire sowie zahlreiche Herrschaften im ganzen Land) und den Titel eines Grafen. Odon wiederum wurde zum Earl of Kent gemacht, zum Verantwortlichen für Dover und seine Burg ernannt und ersetzte Leofwine Godwinson in den meisten seiner Besitzungen. Seine großen Ländereien in ganz England brachten ihm laut Domesday Book 1086 jährlich mehr als 3240 £ ein, was ihn zum reichsten Lord (tenants-in-chief) des Königreichs machte.

Der Herzog verließ sich auf sie, um ein England zu beherrschen, das sich gegen die Autorität der neuen Besatzer auflehnte. Durch ihre Weigerung, den von den normannischen Offizieren unterdrückten Engländern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, stacheln sie jedoch schwer zu unterdrückende Aufstände an. In England kam es zu ersten Widerstandshandlungen: Eadric der Wilde griff Hereford an und in Exeter, wo sich Gytha von Wessex, Harolds Mutter, aufhielt, kam es zu Aufständen. FitzOsbern und Odon hatten Mühe, die Bevölkerung unter Kontrolle zu bringen, und starteten als Reaktion darauf ein Programm zum Bau von Burgen im ganzen Königreich, von denen aus andere Normannen die umliegende Region befriedeten. Außerdem versuchte Eustachius von Boulogne, der in der Schlacht von Hastings mit Wilhelm verbündet war, die Burg von Dover einzunehmen, wurde aber zurückgeschlagen. Daraufhin musste er seine englischen Ländereien aufgeben, bevor er sich einige Zeit später mit Wilhelm versöhnte. Schließlich starteten Harolds Söhne einen Überfall von Irland aus in den Südwesten des Landes, in die Nähe von Bristol. Sie wurden schließlich von Eadnoth the Constable (en) im Jahr 1068 besiegt.

Wilhelm kehrt im Dezember 1067 nach England zurück. Er marschiert auf Exeter, das er nach einer Belagerung fallen lässt. Zu Ostern ist Wilhelm in Winchester, wo sich ihm Mathilde anschließt, die im Mai 1068 ebenfalls zur Königin gekrönt wird.

Nach der Unterwerfung Edgar Æthelings und der Thronbesteigung Wilhelms des Eroberers im Dezember 1066 geriet die Bevölkerung Nordenglands, die sich traditionell gegen die Autorität des englischen Königs auflehnte, außer Kontrolle, und die angelsächsischen Gegner der Normannen flohen dorthin. Edwin von Mercien, verärgert darüber, dass er die versprochene Königstochter immer noch nicht zur Heirat erhalten hatte, und besorgt über die wachsende Macht von Wilhelm Fitz Osbern in Herefordshire, floh im Frühsommer 1068 vom Hof und flüchtete mit seinem Bruder Morcar in den Norden. Die Ankunft der beiden Grafen ermöglicht eine Neugruppierung der Rebellen gegen Wilhelm: Bleddyn ap Cynfyn, König von Gwynedd, und Gospatrick von Northumbria schließen sich ihrem Lager an. Die so gesammelte Armee startet einen Marsch auf York und schlägt dann den Weg nach Süden ein. Die Bewegung zerfiel bald, als der Eroberer mit seinem Ost nach Norden zog. Die Normannen errichteten überall Burghügel und setzten Garnisonen ein. Nachdem er mit dem Bau der Burgen von Warwick und Nottingham begonnen hatte, erreichte er ohne Widerstand York und erhielt die Unterwerfung von Edwin und Morcar sowie von Bischof Æthelwine von Durham und vielen Baronen aus Yorkshire. Er ließ eine Motte zum Schutz der Stadt errichten und verhandelte mit Malcolm III. von Schottland, damit dieser Egdar Ætheling, der mit Gospatrick an seinen Hof geflohen war, keinen Beistand leistete. Dann stieg er wieder in den Süden hinab und ließ neue Schlösser in Lincoln, Huntingdon und Cambridge errichten. Die Machtentfaltung war beeindruckend, aber es wurde wenig getan, um die Rebellionsfähigkeit des Nordens zu verringern. Wilhelm kehrte Ende 1068 in die Normandie zurück.

Der Eroberer beschließt, Robert de Comines zu schicken, um die Grafschaft Northumbria als Nachfolger von Gospatrick zu übernehmen. Comines bricht mit einer Armee auf. Als er sich Durham nähert, lässt Bischof Æthelwine ihn warnen, dass sich eine angelsächsische Armee formiert hat, doch er ignoriert die Warnung und zieht in die Stadt ein. Am 28. Januar 1069 griffen die Anhänger Edgar Æthelings die Stadt an, töteten die Normannen und brannten Comines nieder. Anschließend greifen sie York an, die wichtigste nördliche Stadt, die bald darauf unterworfen wird. Die Burg von York hält jedoch stand und die Besatzer lassen den Eroberer warnen, der bald darauf mit Verstärkung eintrifft und die Rebellen in die Flucht schlägt. Er beginnt mit dem Bau einer zweiten Burg am rechten Ufer des Flusses Ouse, die er Wilhelm Fitz Osbern anvertraut. Er kehrt nach Winchester zurück, um den Osterfeierlichkeiten beizuwohnen, während Fitz Osbern die Angelsachsen besiegt.

Der Norden blieb fünf Monate lang ruhig: Im August 1069 landete eine dänische Flotte an der englischen Küste. Die englischen Anführer boten dem dänischen König Sven Estridsen, dem Neffen von Knut dem Großen, der von 1016 bis 1035 über England herrschte, die Krone an. Er schickte eine Flotte mit schätzungsweise 240 Schiffen, die aus Dänen und Norwegern bestand und von drei seiner Söhne und seinem Bruder angeführt wurde. Sie fährt die englische Küste von Kent bis Northumbria hinauf und landet schließlich im Humber, wo sie ihre Kräfte mit denen der Engländer um Edgar Ætheling, Gospatrick und Waltheof, dem Grafen von Huntingdon, vereint. Anschließend machen sie sich auf den Weg nach York. Ende September zündeten die Männer, die in den beiden von Wilhelm Malet gehaltenen Burgen in York stationiert waren, die Stadt vor der Ankunft der Engländer an. Da sie zu wenige waren, wurden sie massakriert – es war die schwerste Niederlage, die die Normannen in England erleiden mussten. Der Angriff endete jedoch hier: Als das Gerücht aufkam, dass sich der König näherte, der zur gleichen Zeit mit dem Angriff der Maine auf dem Kontinent zu kämpfen hatte, flohen die Verbündeten und vermieden so eine direkte Konfrontation. Die Ankunft der Dänen führte jedoch zu Aufständen im ganzen Land: in Devon, Cornwall, Somerset und Dorset. In Herefordshire verbündete sich Eadric der Wilde, ein angelsächsischer Baron, mit walisischen Prinzen und startete einen großen Aufstand, der sich bis nach Cheshire im Norden und Staffordshire im Osten ausbreitete.

Da die normannischen Fürsten nicht in der Lage waren, den Aufstand niederzuschlagen, beschloss der Eroberer, die Niederschlagung selbst in die Hand zu nehmen. Während Robert de Mortain und sein Cousin Robert d“Eu die Dänen am Humber überwachten, besiegte er die in Stafford konzentrierten Aufständischen und kehrte Ende November zum Lindsey zurück. Als er erfuhr, dass die Dänen einen Angriff auf York vorbereiteten, versuchte er vergeblich, sie einzuholen; er isolierte die Stadt, indem er einen breiten Gebietsgürtel im Norden und Westen verwüsten ließ. Da die Dänen dafür bezahlt werden, aufzugeben und zurückzukehren, kehren sie zu ihren Schiffen zurück.

Um das Problem mit Northumbria endgültig zu lösen und eine neue Rebellion zu verhindern, beschließt Wilhelm, seinen Verwüstungsfeldzug fortzusetzen. Nach den Weihnachtsfeiertagen, die er in den Ruinen von York verbracht hatte, brach er zu einem Feldzug auf, brannte die Dörfer nieder, massakrierte die Bewohner, zerstörte die Nahrungsvorräte und die Herden: Die Überlebenden, die ausgehungert waren, starben in Scharen. Als er in Tees ankommt, unterwerfen sich Waltheof und Gospatrick, die schließlich ihr Land behalten. Edgar ist nach Schottland geflohen. Schließlich machte er sich auf den Weg durch die Pennines nach Cheshire in Mercien, wo die letzte Widerstandsgruppe verblieben war. Obwohl seine Armee erschöpft war, schlug sie den Aufstand der Mercien nieder. Wilhelm lässt in Chester und Stafford neue Burgen errichten, kehrt kurz vor Ostern 1070 nach Salisbury zurück und lässt seine Männer frei.

Die Zerstörung des Landes zwischen den Flüssen Humber und Tees, insbesondere in Yorkshire, war vollständig und sehr grausam. Im Domesday Book, das siebzehn Jahre später verfasst wurde, ist ein Großteil des Landes noch immer verwahrlost. Der Norden, der schon vor dem Aufstand arm und entvölkert war, geriet in eine schwierige wirtschaftliche Lage, die bis zum Ende des Mittelalters anhielt.

Als Wilhelm zu Ostern 1070 in Winchester ankam, empfing er drei Legaten von Papst Alexander II., die ihn offiziell zum König von England krönten und ihm damit das päpstliche Genehmigungssiegel verliehen. Die Legaten und der König organisierten daraufhin eine Reihe von Konzilen, die der Reform und Reorganisation des englischen Klerus gewidmet waren. Stigand und sein Bruder Æthelmær, Bischof von Elmham, werden unter dem Vorwand der Simonie abgesetzt, ebenso wie andere native Äbte.

Der König von England und Herzog der Normandie schließt ein Abkommen mit dem Papsttum. Ab 1066 verpflichtet er sich, die gregorianische Reform zu fördern. Im Gegenzug erhält er von Papst Gregor VII. die Erlaubnis, entgegen dem kanonischen Recht die Ernennung von Prälaten vorzunehmen (weltliche Investitur von Äbten, Erzbischöfen).

Auf dem Konzil von Whitsun werden Lanfranc zum neuen Erzbischof von Canterbury und Thomas von Bayeux zum Erzbischof von York ernannt, um den im September 1069 verstorbenen Aldred zu ersetzen. Nach Abschluss der Konzilien blieben nur zwei englische Bischöfe im Amt, die anderen wurden durch Normannen ersetzt.

1070 gründete Wilhelm die Battle Abbey, ein neues Kloster in der Nähe des Schauplatzes der Schlacht von Hastings, als Ort der Buße und des Gedenkens.

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Die Schwierigkeiten in der zweiten Hälfte der Regierungszeit

Im Jahr 1066 profitierte Wilhelm der Eroberer von einer glücklichen politischen und diplomatischen Konstellation, die es ihm ermöglichte, England zu erobern, ohne in seinem Rücken bedroht oder angegriffen zu werden. Diese außergewöhnliche Situation änderte sich nach seiner Rückkehr in die Normandie im März 1067. In den letzten zwanzig Jahren seiner Herrschaft musste sich Wilhelm mit mehreren inneren Revolten und dem Erwachen benachbarter Fürstentümer auseinandersetzen. Seine Schwierigkeiten werden durch die Ausdehnung seines Territoriums noch vergrößert: Er kann nicht überall direkt und schnell eingreifen.

Zunächst einmal unterwirft sich England nicht so leicht: Trotz der harten Unterdrückung nach den Aufständen von 1067 und 1069 muss Wilhelm ab 1070 erneut im Norden des Königreichs eingreifen, um gegen dänische Raubzüge und neue Rebellionen vorzugehen. Obwohl Sven II. von Dänemark Wilhelm versprochen hatte, die Insel zu verlassen, kehrte er im Frühjahr 1070 zurück, verbündete sich mit Hereward dem Verbannten und führte von der Isle of Eley aus, deren strategische Lage den englischen Rebellen eine Rolle als Zufluchtsort verschaffte, Überfälle auf den Humber und Ostanglien durch. Herewards Armee griff unter anderem die Kathedrale von Peterborough an, die verwüstet wurde. Wilhelm gelang es jedoch, Sweyns Abreise zu sichern, ohne sich mit ihm auseinandersetzen zu müssen.

Auf dem Kontinent erlitt Wilhelm mehrere Niederlagen: Flandern stürzte nach dem Tod von Graf Baudouin VI. im Juli 1070 in eine Erbfolgekrise, und trotz einer militärischen Intervention gelang es dem Herzog der Normandie nicht, die Partei der Witwe Richilde, seiner Schwägerin, gegen die Partei von Baudoins Bruder Robert durchzusetzen. Wilhelm Fitz Osbern, der Anfang 1071 in die Normandie zurückgekehrt war, um Königin Mathilde zu unterstützen, wurde im Februar 1071 in der Schlacht von Kassel getötet, als er eine kleine Streitmacht anführte, um Arnoul III, den minderjährigen Erben der Grafschaft Flandern, an der Seite der französischen Armee gegen seinen Onkel Robert zu unterstützen. Wilhelm der Eroberer verlor einen seiner besten Barone, aber auch, so der Historiker François Neveux, seinen treuesten und loyalsten Mitarbeiter. Laut Wilhelm von Malmesbury wurde daraufhin eine Heirat zwischen ihm und Richilde von Hennegau geplant. Roberts Sieg in Kassel kehrt die Herrschaftsverhältnisse in Nordfrankreich um.

1071 schlägt Wilhelm eine Rebellion im Norden Englands nieder: Graf Edwin wird von seinen eigenen Männern verraten und getötet, während die Insel nach einem erbitterten Kampf von Wilhelm eingenommen wird. Hereward gelingt die Flucht, aber Morcar wird gefangen genommen und abgesetzt. Im folgenden Jahr marschiert Wilhelm in Schottland ein, als Reaktion auf Malcolms III. Angriff auf den Norden des Königreichs. Die beiden Männer schlossen mit dem Vertrag von Abernethy Frieden, wobei Malcolms ältester Sohn Duncan II. als Sicherheit an Wilhelms Hof kam. Auch Edgar Ætheling muss Malcolms Hof verlassen, doch dieser findet Zuflucht am Hof des neuen Grafen von Flandern…

Wilhelm kann sich um die Angelegenheiten des Herzogtums kümmern. Obwohl es nominell dem Sohn des Eroberers gehörte, löste sich Maine in der Tat vom normannischen Einfluss. Angeführt von Hubert de Sainte-Suzanne rebellierten die Einwohner von Le Mans im Jahr 1069. Zwar besetzte Wilhelm die Region nach seiner Rückkehr 1073 nach einer kurzen Militärkampagne wieder, doch beruhigte sich die Lage nur vorübergehend. Hinter den Schwierigkeiten des Herzogs und Königs in Maine und der Bretagne standen die Machenschaften seiner beiden Hauptfeinde, nämlich des Grafen von Anjou Foulque le Réchin und des französischen Königs Philipp I.. Sie unterstützen alle Aufständischen gegen den Normannen. Als Symbol vermählt Robert von Flandern 1072 seine Halbschwester Berthe mit dem französischen König.

Wilhelm muss sein gesamtes Jahr 1074 in der Normandie verbringen und vertraut England, das er als befriedet ansieht, einigen Getreuen an, darunter Richard Fitz Gilbert (oder Richard de Bienfaite), Wilhelm I. de Warenne. Edgar Ætheling nutzt die Gelegenheit, um nach Schottland zurückzukehren, von wo aus er auf das Angebot des französischen Königs Philipp I. reagiert, ihm die Hafenburg Montreuil zu übertragen, von der aus er eine bedrohliche Position in Wilhelms Gebiet nutzen könnte. Seine Flotte wurde von einem Sturm an die englische Küste getrieben und seine Männer wurden größtenteils gefangen genommen, aber er schaffte es, nach Schottland zurückzukehren. Er überzeugte sich, seine Ambitionen auf den englischen Thron aufzugeben und Frieden mit Wilhelm zu schließen, in dessen Hof er aufgenommen wurde.

Dennoch war Wilhelm mit England noch nicht fertig, denn schon im nächsten Jahr brach eine neue Rebellion aus. Die Gründe für diese Revolte sind unklar. Die Verschwörung beginnt anlässlich der Hochzeit von Ralph de Gaël (auch bekannt als Raoul de Gaël), einem anglo-bretonischen Grafen, und Emma, der Tochter von Wilhelm Fitz Osbern. Ralph überzeugt seinen neuen Schwager Roger de Breteuil, 2. Graf von Hereford, davon, sich mit ihm zu verbünden. Die Verschwörung wird noch stärker, als Waltheof, Graf von Huntingdon und Northumbria und angeheirateter Neffe des Eroberers, sich ihr mehr oder weniger freiwillig anschließt.

Als einflussreiches Mitglied der bretonischen Gemeinschaft, die 1066 mit dem Eroberer gekommen war, gewann Ralph leicht ihre Unterstützung für seine Rebellion; er bat auch die Dänen um Hilfe, jedoch ohne Erfolg. Während er seinen Aufstand in England organisierte, bereiteten sich seine Verbündeten in der Bretagne darauf vor, sich gegen Hoël II. von der Bretagne zu erheben und die Normandie anzugreifen. Doch schließlich verliert Waltheof den Mut und gesteht Lanfranc, der das Königreich in Wilhelms Abwesenheit verwaltet, die Verschwörung. Die Rebellion beginnt, wird aber schnell und ohne große Kämpfe niedergeschlagen: Die Angelsachsen Wulfstan, Bischof von Worcester, und Æthelwig, Abt von Evesham, halten mit Hilfe der normannischen Barone Urse von Abbetot und Gautier de Lacy Roger de Breteuil, der seine Streitkräfte nicht mit denen von Ralph von Gael vereinen kann, in Herefordshire gefangen. Zur gleichen Zeit versperren Wilhelm von Warenne und Richard de Bienfaite, die der König während seiner Abwesenheit als Chief Justiciars eingesetzt hatte, sowie die Kriegerbischöfe Odon von Bayeux und Geoffroy de Montbray Ralph von Gael in Cambridgeshire den Weg.

Ralph zieht sich nach Norwich zurück, die königlichen Streitkräfte sind ihm auf den Fersen. Er lässt seine Frau die Burg von Norwich verteidigen und kehrt in die Bretagne zurück. Die Gräfin wird in ihrer Burg belagert, bis ihr und ihren Anhängern freies Geleit gewährt wird. Ihr Land wird beschlagnahmt und ihnen werden 40 Tage Zeit gegeben, um das Königreich zu verlassen. Ralph de Gaël wird seiner englischen Ländereien und seines Grafentitels beraubt. Roger de Breteuil wird ebenfalls verhaftet, enteignet und zu lebenslanger Haft verurteilt. Waltheof, der mit Wilhelm nach England zurückgekehrt war, wird schließlich verhaftet und bald darauf trotz des Widerstands von Lanfranc und anderen zum Tode verurteilt (Waltheof wäre nur ein unfreiwilliger Komparse gewesen, der zudem die Intrige aufgedeckt hätte). Der König änderte seine Meinung nicht, wahrscheinlich ermutigt durch seine Nichte Judith (en), die gegen ihren Mann ausgesagt hatte: Waltheof wurde am 31. Mai 1076 in der Nähe von Winchester enthauptet. Er ist der letzte angelsächsische Graf von England.

Ralph von Gael, der in die Bretagne zurückgekehrt war und sich mit Geoffroy Granon verbündet hatte, setzte seine Rebellion von seinem Lehen Gael aus fort, sowohl gegen den Eroberer als auch gegen Hoël II, den Herzog der Bretagne. Im September 1076 belagerte Wilhelm ihn vergeblich in der Burg von Dol in der Nähe des Herzogtums Normandie. Der französische König Philipp I. sieht eine Gelegenheit, Wilhelm zu schwächen, und kommt erfolgreich zur Rettung von Dol. Der Eroberer muss die Belagerung abbrechen und schnell fliehen, seine Verluste an Menschen und Material sind sehr hoch.

Wilhelms Niederlage in Dol war der erste ernsthafte Rückschlag, den er auf dem Kontinent erlitt: Sie schadete seinem Ruf, und seine Gegner erhielten die Gelegenheit, ihren Vorteil noch weiter auszubauen. Ralph de Gaël blieb ein mächtiger und etablierter Herrscher. Ende 1076 wird Jean de la Flèche, einer der eifrigsten Unterstützer Wilhelms des Eroberers in Maine, von Foulque le Réchin, dem Grafen von Anjou, angegriffen. Wilhelm muss ihm zu Hilfe kommen. 1077 zieht sich Simon de Crépy, Graf von Amiens, Vexin und Valois, in das Kloster von Condat zurück. Philipp I. festigt ohne ernsthaften Widerstand seine Position im französischen Vexin gegenüber dem Herzogtum. Wilhelm und König Philipp I. ratifizieren den Frieden zwischen ihnen, wobei die Epte als Grenze zwischen Frankreich und der Normandie in Erinnerung gerufen wird. Ebenso wurde vor Anfang 1078 ein Frieden mit Foulques d“Anjou unterzeichnet.

König Philipp I. hofft, die zu große Macht der Normannen mit allen Mitteln herabsetzen zu können. Wilhelms Herrschaft markiert im Übrigen den Beginn eines immer wiederkehrenden Krieges zwischen dem englischen und dem französischen König.

Wilhelm muss mit ansehen, wie sein ältester Sohn Robert, genannt Courteheuse, ebenfalls eine Rebellion beginnt. Robert wurde 1063 von seinem Vater als Zwölfjähriger als Graf von Maine inthronisiert und von Wilhelm offiziell als sein Erbe anerkannt, hatte jedoch keine Macht. Als Wilhelm 1073 Maine zurückerobert, nimmt Robert nicht an der Expedition teil. Der Chronist Orderic Vital beschreibt einen Streit zwischen Robert und seinen beiden jüngeren Brüdern Wilhelm dem Rothaarigen und Heinrich, der den Älteren dazu bewogen haben soll, die Normandie bereits am nächsten Tag heimlich zu verlassen. Es scheint, dass Robert es nicht mehr ertragen konnte, dass sein Vater ihm keine Gebiete anvertraute und ihn so daran hinderte, selbst für seinen finanziellen Unterhalt zu sorgen. Wilhelm wollte seine Autorität nicht teilen und hatte wahrscheinlich wenig Vertrauen in die Regierungsqualitäten seines ältesten Sohnes. Darüber hinaus lässt sich Courteheuses Aufstand als „klassischer Generationenkonflikt“ zwischen einem Vater, der eine strenge Epoche repräsentierte, und einem prunkvollen Sohn, der Zeuge einer sprudelnden Jugend war, analysieren.

Robert und seine Getreuen (darunter mehrere Söhne von Wilhelms Unterstützern: Robert II. von Bellême, Wilhelm von Breteuil und Roger Fitz Richard) finden Zuflucht bei Hugues I. de Châteauneuf, dem Herrn von Thymerais, und lassen sich in seiner Burg Rémalard nieder. Wilhelm der Eroberer belagert mit Unterstützung von Rotrou II du Perche die Burg und nimmt sie ein. Robert findet Zuflucht bei seinem Onkel Robert dem Friesen und später am Hof von König Philipp I. von Frankreich, zwei der Hauptfeinde des Herzogs der Normandie. Dieser half Robert 1078 bei der Aufstellung einer schlagkräftigen Armee und übertrug ihm die Festung Gerberoy an der normannischen Grenze, wo sich ihm neue Rebellen anschlossen.

Wilhelm der Eroberer belagert die Burg im Januar 1079, aber Robert hält seinen Vater in Schach. Die belagerten Truppen stürmen überraschend aus der Burg und greifen die Angreifer an : Robert würde seinen Vater laut einer Chronik im Zweikampf sogar vom Pferd stürzen. Wilhelms Armee muss sich nach Rouen zurückziehen. Schließlich unterzeichnen die beiden Männer schließlich am 12. April 1080, wobei Wilhelm Robert als seinen Erben bestätigt. Robert erhält an der Seite seines Onkels Odon von Bayeux verantwortungsvolle Aufgaben in England.

Diese erneute militärische Niederlage veranlasste Wilhelms Gegner, seine Ländereien anzugreifen. Im August und September 1079 griff der schottische König Malcolm III. den Norden Englands an. Er plündert Northumberland drei Wochen lang ohne Gegenwehr und kehrt mit schwerer Beute und vielen Sklaven in die Heimat zurück. Der Mangel an bewaffnetem Widerstand schockiert die Bewohner von Northumbria, die im Frühjahr 1080 ihrerseits gegen Wilhelm Walcher, den Bischof von Durham, der 1075 Earl of Northumbria geworden war, rebellieren. Die Ermordung des Grafen Ligulf von Lumley, eines Northumbrianers, durch den Archidiakon Leobwin dient als Zündfunke: Walcher und mehrere seiner Männer, die den Einwohnern entgegenkommen, werden getötet. Wilhelm schickt seinen Halbbruder Odon von Bayeux, um den Aufstand niederzuschlagen: Der größte Teil des einheimischen Adels muss ins Exil gehen und die Macht des angelsächsischen Adels in Northumbria ist gebrochen.

Wilhelm verlässt die Normandie im Juli 1080, und im Herbst wird sein Sohn Robert auf einen Feldzug gegen die Schotten geschickt. Robert nimmt Lothian ein, zwingt Malcolm zu Verhandlungen und lässt auf dem Rückweg eine neue Burg in Newcastle-on-Tyne errichten. Der König ist zu Weihnachten in Gloucester und zu Pfingsten 1081 in Winchester; er besucht auch Wales, wo er die Reliquien des Heiligen David von Mennevie in die Kathedrale von St David“s bringt. Zu dieser Zeit wurde eine päpstliche Botschaft empfangen, die gekommen war, um Englands Treue zum Papst zu fordern, was Wilhelm ablehnte.

Ende 1081 kehrte Wilhelm auf den Kontinent zurück, um erneut in Maine zu intervenieren. Seine Expedition endet mit einem Abkommen, das über einen päpstlichen Legaten ausgehandelt wurde. Wilhelm ordnet 1082 die Verhaftung seines Halbbruders Odon an, aus Gründen, die nicht sicher sind: Orderic Vital erklärt dies mit Odons Ambitionen, Papst zu werden, und mit seinem Plan, mit Hilfe einiger Vasallen Wilhelms in Süditalien einzufallen, was er dem Herzog-König verheimlicht haben soll. Odon wird inhaftiert, sein Land bleibt ihm jedoch erhalten. Kurz darauf lehnt sich sein Sohn Robert erneut auf und schließt sich dem französischen König Philipp I. an.

Schließlich erkrankte Königin Mathilde, mit der Wilhelm ein starkes und treues Paar bildete, im Sommer 1083. Aktive Königin und Regentin des Herzogtums während Wilhelms Aufenthalten in der Normandie. Ihre zahlreichen Ländereien in England vererbt sie ihrem Jüngsten, Heinrich, während ihre Krone und ihr Zepter an die Nonnen der Heiligen Dreifaltigkeit gehen. Auf ihren Wunsch hin wurde sie in der Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit in Caen beigesetzt. Ihr Grab besteht noch heute, wurde jedoch 1562 von den Protestanten geplündert.

Wilhelm scheint in diesen Jahren sein Herzogtum zu verwalten, ohne militärisch einzugreifen. Die Lage in Maine wird nicht befriedet, da Hubert de Beaumont-au-Maine ab 1083 etwa drei Jahre lang vergeblich in seiner Burg Sainte-Suzanne belagert wird. Die normannischen Truppen, die im Camp de Beugy stationiert waren und zunächst von Alain le Roux befehligt wurden, wurden mehrfach besiegt. Wilhelm, der durch den Tod vieler Ritter entmutigt war, schloss schließlich Frieden mit Hubert, der wieder in sein Land eingesetzt wurde.

In Nordengland bereitet sich die normannische Armee auf eine Invasion von König Knut IV. von Dänemark vor. Während er sich zu Ostern 1084 in der Normandie aufhielt, ging Wilhelm für eine Weile nach England, um seine Truppen in Alarmbereitschaft zu halten und das Danegeld, eine Steuer, die zur Besoldung der Truppen eingeführt wurde, einzutreiben. Während seines Aufenthalts beginnt er mit der Erstellung des Domesday Book, einer Bestandsaufnahme aller Besitztümer in seinem Königreich, wahrscheinlich um mehr Steuergelder einzunehmen. Die dänische Invasion blieb schließlich aus, da der König im Juli 1086 starb.

Wilhelm kehrt im Herbst 1086 in die Normandie zurück. Er verheiratete seine Tochter Constance mit Alan Fergant, dem Herzog der Bretagne, um seine Bündnisse mit dem französischen König Philipp I. zu stärken. Als Wilhelm im Juli 1087 mit dessen Wünschen konfrontiert wurde, startete er eine Expedition in das französische Vexin. Er führte seine Armee bis nach Mantes, das er niederbrannte. Der Überlieferung nach starb der Sieger in seinem Triumphzug in der Rue de la Chaussetterie in Mantes, in der Nähe des Vorplatzes von Notre-Dame. Während der Herzog-König am Ende seines Lebens durch Fettleibigkeit behindert war, zwang ihn eine Verletzung oder Krankheit laut Orderic Vital dazu, in seine Hauptstadt Rouen zurückzukehren.

Wilhelm stirbt einige Tage bei klarem Verstand im Priorat Saint-Gervais vor den Toren der Stadt. Vor seinem Tod am 9. September 1087 regelt der Herzogkönig seine Nachfolge: Seinem ältesten Sohn Robert Courteheuse überträgt er das Herzogtum Normandie, während sein zweiter Sohn Wilhelm der Rothaarige die Krone von England erhält. Sein dritter Sohn, Heinrich, erhält Geld. Schließlich verlangt er, dass alle Gefangenen, die versprechen, die öffentliche Ordnung nicht zu stören, freigelassen werden, was insbesondere bei seinem Halbbruder Odon der Fall sein wird.

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Hinterlassenschaft

Sein Leichnam wurde dann auf dem Seeweg nach Caen gebracht, wo er in der Abteikirche Saint-Étienne beigesetzt wurde. Der Chronist Orderic Vital berichtet über Wilhelms trauriges Ende und erklärt, dass sein Körper bei der Beisetzung mit Gewalt in den Sarkophag gezwängt werden musste, sodass die Rinderhaut, in die er eingewickelt war, riss und sein Bauch aufplatzte, der einen unerträglichen Verwesungsgeruch verströmte. Dieser Punkt scheint im Widerspruch zu einem früheren Absatz zu stehen, in dem der Mönch von „Einbalsamierern und Bestattern“ spricht, die den Leichnam präparierten, doch die ägyptischen Einbalsamierungstechniken waren zu dieser Zeit verloren gegangen und die verwendeten empirischen Mittel waren keine Garantie für die Erhaltung des Leichnams.

Sein Grab wird seit seiner Beisetzung mehrmals besucht. Im Jahr 1522 wurde das Mausoleum auf päpstliche Anordnung hin zum ersten Mal geöffnet. 1562, während der Religionskriege, entweihen Protestanten sein Grab. Seine sterblichen Überreste werden exhumiert, in Stücke gerissen und seine Knochen zerstreut; nur sein linker Oberschenkelknochen soll von dem Dichter Charles Toustain de La Mazurie gerettet worden sein. Die Reliquie wurde 1642 in ein neues Grabmal gelegt, das im 18. Jahrhundert durch ein aufwändigeres Monument ersetzt wurde, das 1793 während der Französischen Revolution zerstört wurde. Die Schatulle mit dem Oberschenkelknochen wurde unter einer weißen Marmorplatte wieder aufgestellt, die 1801 angebracht wurde. Das lateinische Epitaph lautet: „Hic sepultus est invictissimus Guillelmus Conquestor, Normanniæ Dux, et Angliæ Rex, hujus ce Domus, CONDITOR, qui obiit anno M . LXXXVII .

Bei der Öffnung der gemauerten Gruft im Chor der Abteikirche am 22. August 1983 wurde der dem Herzog zugeschriebene Oberschenkelknochen untersucht: Die Analyse des Knochens ergab, dass es sich um den eines gewöhnlichen Reiters von großer Statur (1,73 m.) handelte.

Durch die Eroberung im Jahr 1066 wurde kein einheitliches anglo-normannisches Königreich gegründet. Normandie und England behielten ihre Eigenheiten durch ihre Verwaltung oder ihre Bräuche bei. Vielmehr handelt es sich um zwei Kronen, eine herzogliche und eine königliche, die von einem einzigen Inhaber, dem Herzog der Normandie, in Personalunion gehalten werden.

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Die Normandie

Während der Herrschaft Wilhelms des Eroberers „war die normannische Gesellschaft feudal organisiert“. Im Herzogtum gab es Lehen, bäuerliche Besitzungen, Militärdienst und eine Justiz, die den Feudalherren anvertraut war. Die Regierung des Herzogtums unterschied sich kaum von der der vorherigen Herrschaften: Der Feudalismus wurde durch eine starke Zentralgewalt gemildert, die sich in einem Herzog manifestierte, der ständig durch seine Ländereien reiste, die Grundherren besuchte und die Steuergelder einnahm. Er besitzt das Monopol der Geldprägung und ist in der Lage, einen beträchtlichen Teil seiner Einnahmen in Geld einzutreiben. Die Verwaltung stützt sich auf öffentliche Amtsträger, die Vicomtes.

Die Barone, sowohl weltliche als auch kirchliche, müssen dem Herzog ein militärisches Kontingent zur Verfügung stellen, wenn er es benötigt. In der Normandie dürfen Burgen nur mit Genehmigung des Herzogs gebaut werden und sie können ihm auf Verlangen übergeben werden. Privatkriege werden eingeschränkt und die Privatjustiz wird durch die dem Herzog vorbehaltenen Fälle und die Aufrechterhaltung einer öffentlichen lokalen Verwaltung eingeschränkt.

Der Herzog behielt die Kontrolle über die Kirche, ernannte die Bischöfe und einige Äbte und leitete die Konzile der Kirchenprovinz Normandie. Wilhelm pflegte enge Beziehungen zum Klerus, nahm an Ratssitzungen teil und traf sich regelmäßig mit dem Episkopat, insbesondere mit Maurille, der Mauger ab 1055 als Erzbischof von Rouen ablöste, und Lanfranc de Pavie, Prior der Abtei Notre-Dame du Bec, der 1063 zum Abt von Saint-Étienne de Caen ernannt wurde. Über die Gründung der beiden Klöster in Caen hinaus zeigte sich Wilhelm insgesamt großzügig gegenüber der Kirche. Zwischen 1035 und 1066 wurden im gesamten Herzogtum etwa zwanzig neue Klöster gegründet, was eine bemerkenswerte Entwicklung seines religiösen Lebens darstellte.

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England

In seinem neuen Königreich führte Wilhelm tief greifende Veränderungen ein, darunter die Integration des normannischen Rechts in das angelsächsische Rechtssystem. Im Jahr 1085 gab er eine Volkszählung in Auftrag, die man im modernen Sinne als „Buch des Jüngsten Gerichts“ oder Domesday Book bezeichnen könnte, eine Bestandsaufnahme der Menschen und des Reichtums des Königreichs. Außerdem lässt er zahlreiche Gebäude und Schlösser errichten, darunter den Tower of London.

Um sein Königreich zu sichern, ordnete Wilhelm den Bau zahlreicher Burgen, Verliese und Motte in ganz England an. Der Tower of London und sein Bergfried, der White Tower, wurden aus Caen-Stein gebaut und galten bald als Symbol für die Unterdrückung, die London durch die normannische Oberschicht erlitten hatte. Diese Befestigungen ermöglichten es den Normannen, sich im Falle eines Sachsenaufstandes einen Rückzugsort zu sichern, und boten den Truppen eine Basis, um das Gebiet zu besetzen und zu verteidigen. Zunächst wurden diese Bauten aus Holz und Erde errichtet und nach und nach durch Steinstrukturen ersetzt.

Neben diesen Burgen begann Wilhelm auch mit der militärischen Neuorganisation des Königreichs: Der neue König verteilte das Land, das den angelsächsischen Lords, die bei der Eroberung Englands getötet worden waren, weggenommen worden war, neu an seine Mitstreiter. Die feudale Organisation der Gesellschaft veranlasst die neuen normannischen Barone dazu, ihr Land an die Ritter „unterzuvergeben“: Da sie selbst Vasallen sind und somit dem König untergeordnet sind, replizieren sie diese hierarchische Beziehung auf lokaler Ebene. Wilhelm verlangte von den Vasallen ihren Beitrag in Form von Ritterquoten, die für militärische Kampagnen und die Bewachung der Burgen bestimmt waren. Diese Art der Organisation der Streitkräfte beruhte auf der Unterteilung in territoriale Einheiten, den Hides.

Als Wilhelm starb, war der Großteil der angelsächsischen Aristokratie infolge der verschiedenen Rebellionen, die der Herzogkönig niedergeschlagen hatte, dezimiert und durch Herren vom Festland, insbesondere Normannen und Bretonen, ersetzt worden, deren Treue Wilhelm belohnte. Nicht alle Gefährten Wilhelms in Hastings erhielten Land: Einige scheinen vor allem gezögert zu haben, Land in einem Land anzunehmen, das noch nicht ganz befriedet schien. Folglich waren die größten normannischen Herrscher in England zwar enge Vertraute Wilhelms (Odon von Bayeux, Robert von Mortain usw.), doch die anderen stammten manchmal aus relativ bescheidenen Linien.

Schließlich richtete Wilhelm, dessen Lieblingshobby die Jagd war, 1079 ein großes Landgebiet (das 36 Gemeinden umfasste) als königliches Jagdgebiet ein, das er New Forest nannte. Die Bewohner, die in diesem Gebiet relativ selten sind, müssen ihr Land aufgeben. Wilhelm denkt sich auch das Forest law aus, das gesetzlich regelt, was in den Wäldern getan oder nicht getan werden darf, insbesondere was die Jagd betrifft.

Während Wilhelm, Herzog der Normandie und Vasall des französischen Königs (Heinrich I. (1031-1060) und Philipp I. (1060-1108)) in der Normandie diesem gegenüber loyal ist, ist König Wilhelm in England ihm gegenüber nicht tributpflichtig. Aufgrund seiner unterschiedlichen Stellung in der Vasallenpyramide in Frankreich und England versuchte Wilhelm nicht, die Verwaltung und die Gesetze seiner Gebiete zu verschmelzen.

Die Regierung des Königreichs England ist de facto komplexer als die des Herzogtums Normandie: England ist in Shires unterteilt, die wiederum aus Hundreds (oder Wapentakes, ein Begriff, der vom altnordischen vápnatak abgeleitet ist) bestehen. Jedes Shire wird von einem Shire-reeve (später Sheriff) regiert, einem königlichen Beamten, dessen Status mit dem der Vicomtes in der Normandie vergleichbar ist und der nach dem Common Law die administrativen, militärischen und gerichtlichen Bedürfnisse befriedigt. Der Sheriff ist auch für die Eintreibung der königlichen Steuern zuständig.

Um sein Gebiet zu beaufsichtigen, muss Wilhelm sich ständig darin bewegen. Nach der Eroberung hielt er sich zunächst hauptsächlich in England auf, doch ab 1072 verbrachte er die meiste Zeit auf dem Kontinent. Die Hin- und Rückreisen sind jedoch zahlreich, da er zwischen 1067 und seinem Tod mindestens 19 Mal den Ärmelkanal überquert. Die Tatsache, dass er sich auf der anderen Seite des Meeres befindet, hindert ihn nicht daran, auf dem Laufenden gehalten zu werden und Entscheidungen zu treffen, die in Briefen von einem Ende seiner Besitzungen zum anderen weitergeleitet werden. Wilhelm ließ sich außerdem von vertrauten Personen unterstützen: seiner Frau Mathilde, seinem Halbbruder Odon von Bayeux oder Lanfranc.

In England führte Wilhelm die Erhebung des Danegelds (wörtlich „Dänentribut“) fort, einer Grundsteuer, die von der von den Wikingern bedrohten Bevölkerung gezahlt wurde, um deren Abzug zu erkaufen oder die Truppen zu besolden, die die Wikinger zurückdrängen sollten. Zu dieser Zeit war England das einzige Land in Westeuropa, in dem diese Art von Steuer universell eingezogen wurde. Das Danegeld basierte auf dem Wert des Landes und betrug klassischerweise zwei Schillinge pro Hide, konnte in Krisenzeiten aber auch bis zu sechs Schillinge betragen.

Neben den Steuern erhöht sich der Besitz des Königs um die großen Ländereien, die er in ganz England besitzt. Als Erbe von König Eduard kontrolliert er alle königlichen Ländereien und fügt einen Großteil der Ländereien von Harold und seiner Familie hinzu, was ihn zum mit Abstand größten Grundbesitzer des Königreichs macht: Am Ende seiner Regierungszeit sind seine Ländereien in England viermal so groß wie die seines Halbbruders Odon, des größten Grundbesitzers nach ihm, und siebenmal so groß wie die von Roger von Montgommery. Eine neuere Studie macht Wilhelm zum siebtreichsten Mann, der je gelebt hat, sein Vermögen wird auf 229,5 Milliarden Dollar oder aktuell 167,6 Milliarden Euro geschätzt .

Zu Weihnachten 1085 ordnete Wilhelm an, den Grundbesitz des Königreichs, sowohl seinen eigenen als auch den seiner Vasallen, Grafschaft für Grafschaft zu erfassen. Dieses Werk, das heute als Domesday Book, das „Buch des Jüngsten Gerichts“, bekannt ist, wurde zum größten Teil in nur wenigen Monaten fertiggestellt. Das Buch verzeichnet für alle Grafschaften, die südlich der Flüsse Tees und Ribble liegen, die vorhandenen Grundstücke, ihre jeweiligen Besitzer und die Besitzer vor der Eroberung, den Wert des Landes und den entsprechenden Steuerbetrag sowie die Anzahl der Bauern, Pflüge und anderen wertvollen Ressourcen.

Am 1. August 1086 versammelt Wilhelm seine Vasallen in Salisbury zu einer Versammlung, wo sie auf der Grundlage der gerade abgeschlossenen Volkszählung dem König unter der Bedingung, dass ihnen kein Schaden zugefügt wird, Treue schwören müssen.

Die von Wilhelm angestrebten Ziele sind nicht sicher, aber es scheint, dass die Notwendigkeit, die Steuern zu erhöhen – aufgrund der zahlreichen Militärkampagnen und des Einbruchs der Wirtschaft des Königreichs, der vor allem auf die Verwüstung Nordenglands fünfzehn Jahre zuvor zurückzuführen war – den König dazu veranlasste, die Verteilung des Reichtums im Königreich genau festlegen zu wollen. Mit dem Eid von Salisbury (en) wurden die Vasallen zusätzlich an ihre Treuepflicht und ihre direkte Loyalität zum König erinnert.

David Bates, ehemaliger Direktor des Institute of Research in London und Autor mehrerer Bücher über die Normannen und den Herzogkönig, erklärt, dass die fehlende Ehe zwischen Herzog Robert und Herlève dazu führte, dass vor allem französische Historiker Wilhelm den Beinamen „Bastard“ gaben, dass er aber zu seinen Lebzeiten selten und in der Normandie nie so genannt wurde. In der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts beginnt das kanonische Recht gerade erst, seine Position zur Ehe zu festigen. Erst Anfang des 13. Jahrhunderts (Laterankonzil) wird die Ehe als Sakrament verankert.

David Bates zufolge geht der Spitzname auf Orderic Vital zurück, einen Mönch und Historiker aus dem 12. Jahrhundert, auf den man sich auch heute noch viel zu sehr stützt, wenn man die Geschichte Wilhelms schreibt. Orderic Vital macht Wilhelms Bastardisierung zum erklärenden Faktor für alle Unruhen und Aufstände, die während seiner Herrschaft stattfinden. Dieser Mönch schreibt zu einer Zeit, in der die Kirche die Ehe propagiert und das Konkubinat aufs Schärfste verurteilt, was ein Jahrhundert zuvor noch ganz anders war.

Für Bates sollte man den Spitznamen Wilhelm der Bastard aufgeben. Es handelt sich um eine Legende, die die Historiker des 19. und später des 20. Jahrhunderts weitgehend übernommen und sogar erweitert hätten, mit einigen Ausnahmen wie Michel de Boüard.

Es gibt kein authentisches Porträt von Wilhelm, da seine Darstellungen auf dem Wandteppich von Bayeux oder in Münzen inszeniert wurden, um seine Autorität zu unterstreichen. Die bekannten Beschreibungen seines Aussehens zeichnen jedoch einen kräftigen, robusten Charakter mit einer kehligen Stimme. Wie alle Normannen seiner Zeit trug er einen Schüsselschnitt und erfreute sich bis ins hohe Alter einer ausgezeichneten Gesundheit, auch wenn er am Ende seines Lebens übergewichtig zu sein schien. Er ist besonders stark, kann besser als viele andere mit dem Bogen schießen und hat eine gute Ausdauer. Die Untersuchung seines Oberschenkelknochens, des einzigen Knochens, der die Zerstörung seiner Überreste überlebt hat, zeigt, dass er etwa 1,73 m groß war, 10 cm größer als der Durchschnitt der Männer seiner Zeit.

Obwohl er in den späten 1030er und frühen 1040er Jahren von zwei Vormündern erzogen worden zu sein scheint, ist über Wilhelms literarische Erziehung wenig bekannt, außer dass er offenbar nicht besonders zu irgendeiner Form von Gelehrsamkeit ermutigt wurde, da seine Hauptfreizeitbeschäftigung die Jagd war. Allerdings trug er während seiner Herrschaft zur Entwicklung des Klerus und der Klöster bei, die ihrerseits Zentren der Gelehrsamkeit und des Wissens waren. Während seine Frömmigkeit von den mittelalterlichen Chronisten gelobt wird, kritisieren einige seine Habgier und Grausamkeit. Er ist sowohl zu Einsicht als auch zu zornigem Ausbruch fähig.

Seine Ehe mit Mathilde bildete eine liebevolle und vertrauensvolle Verbindung; ihm sind weder Mätressen noch uneheliche Kinder bekannt, und es gibt keine Hinweise darauf, dass er ihr untreu gewesen wäre, was für einen Herrscher zu dieser Zeit nicht üblich war.

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Abstammung

Um 1050 heiratet er in Eu Mathilde von Flandern, die Tochter von Baudouin V., Graf von Flandern. Sie haben mindestens zehn Kinder, darunter vier Söhne :

Bemerkungen:

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Numismatik

Wilhelm der Eroberer ist auf einer 10-€-Silbermünze abgebildet, die 2012 von der Pariser Münze herausgegeben wurde, um seine Heimatregion, die Basse-Normandie, zu repräsentieren.

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Bibliografie

: Dokument, das als Quelle für diesen Artikel verwendet wurde.

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Externe Links

Quellen