William Butler Yeats

gigatos | März 28, 2022

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Zusammenfassung

William Butler Yeats (13. Juni 1865 – 28. Januar 1939) war ein irischer Dichter, Dramatiker und Schriftsteller und eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Literatur des 20. Jahrhunderts. Er war eine treibende Kraft des Irish Literary Revival und wurde zu einer Säule des irischen Literaturbetriebs, der zur Gründung des Abbey Theatre beitrug und in seinen späteren Jahren zwei Amtszeiten als Senator des irischen Freistaats verbrachte.

Der Protestant anglo-irischer Abstammung wurde in Sandymount geboren und erhielt seine Ausbildung in Dublin und London; die Ferien seiner Kindheit verbrachte er in der Grafschaft Sligo. Schon in jungen Jahren beschäftigte er sich mit Poesie und war fasziniert von irischen Legenden und dem Okkulten. Diese Themen prägen die erste Phase seines Werks, die etwa von seiner Studienzeit an der Metropolitan School of Art in Dublin bis zur Wende zum 20. Sein erster Gedichtband wurde 1889 veröffentlicht, und seine langsamen und lyrischen Gedichte zeigen Anklänge an Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley und die Dichter der Präraffaeliten.

Ab 1900 wurde seine Poesie physischer, realistischer und politischer. Er entfernte sich von den transzendentalen Überzeugungen seiner Jugend, obwohl er sich weiterhin mit einigen Elementen wie zyklischen Theorien des Lebens beschäftigte. 1894 wurde er Chefdramaturg des Irish Literary Theatre und förderte schon früh jüngere Dichter wie Ezra Pound. Yeats wurde 1923 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Zu seinen Hauptwerken gehören The Tower von 1928 und Words for Music Perhaps and Other Poems, veröffentlicht 1932.

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Frühe Jahre

William Butler Yeats wurde in Sandymount in der Grafschaft Dublin, Irland, geboren. Sein Vater, John Butler Yeats (1839-1922), war ein Nachkomme von Jervis Yeats, einem wilhelminischen Soldaten, Leinenhändler und bekannten Maler, der 1712 starb. Benjamin Yeats, Jervis“ Enkel und Williams Ur-Ur-Großvater, hatte 1773 eine Familie mit Landbesitz in der Grafschaft Kildare gegründet. Nach ihrer Heirat behielten sie den Namen Butler bei. Mary stammte aus der Familie Butler of Neigham (ausgesprochen Nyam) Gowran, die von einem unehelichen Bruder des 8.

Zum Zeitpunkt seiner Heirat studierte Williams Vater, John Yeats, Jura, absolvierte aber später ein Kunststudium an der Heatherley School of Fine Art in London. Williams Mutter, Susan Mary Pollexfen, stammte aus Sligo, aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie, die ein Mühlen- und Schifffahrtsunternehmen besaß. Bald nach Williams Geburt zog die Familie in das Haus der Pollexfen in Merville, Sligo, um bei ihrer Großfamilie zu wohnen, und der junge Dichter betrachtete die Gegend als seine Kindheit und sein geistiges Zuhause. Die Landschaft wurde mit der Zeit sowohl persönlich als auch symbolisch zu seinem „Land des Herzens“. Das gilt auch für die Lage am Meer; John Yeats erklärte: „Durch die Heirat mit einer Pollexfen haben wir den Meeresklippen eine Zunge gegeben“. Die Familie Butler Yeats war sehr künstlerisch veranlagt; sein Bruder Jack wurde ein angesehener Maler, während seine Schwestern Elizabeth und Susan Mary – in der Familie und unter Freunden als Lollie und Lily bekannt – in der Arts-and-Crafts-Bewegung aktiv wurden.

Yeats wuchs als Angehöriger der protestantischen Ascendancy auf, die zu dieser Zeit eine Identitätskrise durchlebte. Während seine Familie die Veränderungen, die Irland erlebte, im Großen und Ganzen unterstützte, benachteiligte die nationalistische Wiederbelebung des späten 19. Jahrhunderts direkt sein Erbe und prägte seine Ansichten für den Rest seines Lebens. Sein Biograph R. F. Foster bemerkte 1997, dass Napoleons Diktum, man müsse wissen, was in der Welt geschah, als er zwanzig war, um den Mann zu verstehen, „offensichtlich auf W.B.Y. zutrifft“. Yeats“ Kindheit und sein junges Erwachsenenalter wurden von der Machtverschiebung weg von der protestantischen Minderheit der Ascendancy überschattet. Die 1880er Jahre sahen den Aufstieg von Charles Stewart Parnell und der Home-Rule-Bewegung; die 1890er Jahre sahen den Schwung des Nationalismus, während die irischen Katholiken um die Jahrhundertwende prominent wurden. Diese Entwicklungen wirkten sich tiefgreifend auf seine Dichtung aus, und seine späteren Erkundungen der irischen Identität hatten einen erheblichen Einfluss auf die Gestaltung der Biografie seines Landes.

Im Jahr 1867 zog die Familie nach England, um ihrem Vater John zu helfen, seine Karriere als Künstler zu fördern. Zunächst wurden die Yeats-Kinder zu Hause unterrichtet. Ihre Mutter unterhielt sie mit Geschichten und irischen Volksmärchen. John sorgte für einen unregelmäßigen Unterricht in Geografie und Chemie und nahm William mit auf naturkundliche Erkundungen in der nahe gelegenen Landschaft von Slough. Am 26. Januar 1877 trat der junge Dichter in die Godolphin School ein, die er vier Jahre lang besuchte. Akademisch zeichnete er sich nicht besonders aus, und ein früher Schulbericht beschreibt seine Leistungen als „nur mittelmäßig“. Vielleicht besser in Latein als in jedem anderen Fach. Sehr schlecht in Rechtschreibung“. Obwohl er Schwierigkeiten mit Mathematik und Sprachen hatte (möglicherweise weil er schwerhörig war), war er von Biologie und Zoologie fasziniert. 1879 zog die Familie nach Bedford Park und mietete sich für zwei Jahre in der Woodstock Road 8 ein. Aus finanziellen Gründen kehrte die Familie gegen Ende 1880 nach Dublin zurück und lebte zunächst in den Vororten von Harold“s Cross und später in Howth. Im Oktober 1881 nahm Yeats seine Ausbildung an der Erasmus Smith High School in Dublin wieder auf. Das Atelier seines Vaters befand sich in der Nähe und William verbrachte viel Zeit dort, wo er viele Künstler und Schriftsteller der Stadt kennenlernte. In dieser Zeit begann er mit dem Schreiben von Gedichten, und 1885 veröffentlichte die Dublin University Review die ersten Gedichte von Yeats sowie einen Essay mit dem Titel „The Poetry of Sir Samuel Ferguson“. Zwischen 1884 und 1886 besuchte William die Metropolitan School of Art – heute das National College of Art and Design – in der Thomas Street. Im März 1888 zog die Familie in die Blenheim Road 3 in Bedford Park, wo sie bis 1902 blieb. Die Miete für das Haus betrug 1888 £ 50 pro Jahr.

Mit siebzehn Jahren begann er, seine ersten Werke zu schreiben, darunter ein Gedicht, das stark von Percy Bysshe Shelley beeinflusst ist und einen Zauberer beschreibt, der sich in Zentralasien einen Thron errichtet. Weitere Werke aus dieser Zeit sind der Entwurf eines Theaterstücks über einen Bischof, einen Mönch und eine Frau, die von örtlichen Hirten des Heidentums beschuldigt wird, sowie Liebesgedichte und erzählende Lyrik über deutsche Ritter. Die frühen Werke waren sowohl konventionell als auch, so der Kritiker Charles Johnston, „ganz und gar unirisch“ und schienen aus einer „riesigen, raunenden Düsternis der Träume“ zu stammen. Obwohl sich Yeats in seinen frühen Werken stark auf Shelley, Edmund Spenser und auf die Diktion und Farbgebung der präraffaelitischen Verse stützte, wandte er sich bald der irischen Mythologie und Folklore sowie den Schriften von William Blake zu. In seinem späteren Leben würdigte Yeats Blake als einen der „großen Kunsthandwerker Gottes, der einer kleinen Sippe große Wahrheiten verkündet hat“. Im Jahr 1891 veröffentlichte Yeats John Sherman und „Dhoya“, eine Novelle und eine Erzählung. Der Einfluss von Oscar Wilde zeigt sich in Yeats“ Theorie der Ästhetik, insbesondere in seinen Bühnenstücken, und zieht sich wie ein roter Faden durch seine frühen Werke. Die Theorie der Masken, die Wilde in seiner Streitschrift The Decay of Lying entwickelt hat, ist in Yeats“ Stück The Player Queen deutlich zu erkennen, während die sinnlichere Charakterisierung von Salomé in Wildes gleichnamigem Stück die Vorlage für die Veränderungen liefert, die Yeats in seinen späteren Stücken vornimmt, insbesondere in On Baile“s Strand (1904), Deirdre (1907) und seinem Tanzstück The King of the Great Clock Tower (1934).

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Junger Dichter

Im Jahr 1887 kehrte die Familie nach London zurück. Im März 1890 trat Yeats dem Hermetic Order of the Golden Dawn bei und gründete zusammen mit Ernest Rhys den Rhymers“ Club, eine Gruppe von Londoner Dichtern, die sich regelmäßig in einer Taverne in der Fleet Street trafen, um ihre Verse zu rezitieren. Yeats versuchte später, das Kollektiv zu mythologisieren, indem er es in seiner Autobiografie die „Tragische Generation“ nannte, und veröffentlichte zwei Anthologien mit Werken der Rhymers, die erste 1892 und die zweite 1894. Er arbeitete zusammen mit Edwin Ellis an der ersten Gesamtausgabe der Werke William Blakes und entdeckte dabei ein vergessenes Gedicht, „Vala, or, the Four Zoas“, wieder.

Yeats hatte ein lebenslanges Interesse an Mystik, Spiritismus, Okkultismus und Astrologie. Er las sein ganzes Leben lang viel zu diesen Themen, wurde Mitglied der paranormalen Forschungsorganisation „The Ghost Club“ (1911) und war besonders von den Schriften Emanuel Swedenborgs beeinflusst. Bereits 1892 schrieb er: „Wenn ich die Magie nicht zu meinem ständigen Studium gemacht hätte, hätte ich kein einziges Wort meines Blake-Buches schreiben können, und auch Die Gräfin Kathleen wäre nie zustande gekommen. Das mystische Leben ist das Zentrum von allem, was ich tue, was ich denke und was ich schreibe.“ Seine mystischen Interessen – auch inspiriert durch ein Studium des Hinduismus bei der Theosophin Mohini Chatterjee und des Okkulten – bildeten einen Großteil der Grundlage seiner späten Lyrik. Einige Kritiker brachten diesen Aspekt von Yeats“ Werk in Misskredit.

Sein erstes bedeutendes Gedicht war „Die Insel der Statuen“, ein Fantasiewerk, das Edmund Spenser und Shelley als poetische Vorbilder hatte. Das Stück wurde in der Dublin University Review veröffentlicht. Yeats wollte es in seine erste Sammlung aufnehmen, aber es wurde als zu lang erachtet und wurde zu seinen Lebzeiten nie wieder veröffentlicht. Quinx Books veröffentlichte das Gedicht 2014 zum ersten Mal in vollständiger Form. Seine erste Einzelveröffentlichung war das Pamphlet Mosada: A Dramatic Poem (1886) in einer Auflage von 100 Exemplaren, die von seinem Vater bezahlt wurde. Es folgte die Sammlung The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889), in der er eine Reihe von Versen zusammenstellte, die bis in die Mitte der 1880er Jahre zurückreichen. Das lange Titelgedicht enthält, in den Worten seines Biographen R. F. Foster, „obskure gälische Namen, auffallende Wiederholungen und einen unablässigen Rhythmus, der sich im Laufe der drei Abschnitte des Gedichts subtil verändert“:

„The Wanderings of Oisin“ basiert auf den Texten des Fenian Cycle der irischen Mythologie und zeigt den Einfluss sowohl von Sir Samuel Ferguson als auch der präraffaelitischen Dichter. Die Fertigstellung des Gedichts dauerte zwei Jahre, und es war eines der wenigen Werke aus dieser Zeit, die er in seiner Reife nicht verleugnete. Oisin führt ein, was zu einem seiner wichtigsten Themen werden sollte: die Anziehungskraft des kontemplativen Lebens gegenüber der Anziehungskraft des aktiven Lebens. Nach diesem Werk versuchte sich Yeats nie wieder an einem längeren Gedicht. Zu seinen anderen frühen Gedichten, die Meditationen über Themen der Liebe oder mystische und esoterische Themen sind, gehören Poems (1895), The Secret Rose (1897) und The Wind Among the Reeds (1899). Die Umschläge dieser Bände wurden von Yeats“ Freundin Althea Gyles illustriert.

Im Jahr 1885 war Yeats an der Gründung des Dubliner Hermetic Order beteiligt. Die Gesellschaft hielt ihre erste Sitzung am 16. Juni ab, wobei Yeats als Vorsitzender fungierte. Im selben Jahr wurde die Dubliner Theosophische Loge in Zusammenarbeit mit der Brahmanin Mohini Chatterjee eröffnet, die von der Theosophischen Gesellschaft in London angereist war, um Vorträge zu halten. Yeats nahm im folgenden Jahr an seiner ersten Séance teil. Später beschäftigte er sich intensiv mit der Theosophie und dem Hermetismus, insbesondere mit dem eklektischen Rosenkreuzertum des Hermetic Order of the Golden Dawn. Bei Séancen, die ab 1912 stattfanden, behauptete ein Geist, der sich „Leo Africanus“ nannte, er sei Yeats“ Dämon oder Anti-Selbst, was einige der Spekulationen in Per Amica Silentia Lunae inspirierte. Im März 1890 wurde er in die Goldene Morgenröte aufgenommen und nahm das magische Motto Daemon est Deus inversus an – übersetzt: „Der Teufel ist Gott invertiert“. Er war ein aktiver Rekrutierer für den Isis-Urania-Tempel der Sekte und warb seinen Onkel George Pollexfen, Maud Gonne und Florence Farr an. Obwohl er eine Abneigung gegen abstrakte und dogmatische Religionen hegte, die sich auf Personenkulte stützten, fühlte er sich zu der Art von Menschen hingezogen, die er im Golden Dawn traf. Er war in die Machtkämpfe des Ordens verwickelt, sowohl mit Farr als auch mit Macgregor Mathers, und er war dabei, als Mathers Aleister Crowley schickte, um während der „Schlacht von Blythe Road“ die Paraphernalia des Golden Dawn zu beschlagnahmen. Nachdem sich der Golden Dawn aufgelöst und in verschiedene Ableger aufgespalten hatte, blieb Yeats bis 1921 bei der Stella Matutina.

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Maud Gonne

1889 lernte Yeats Maud Gonne kennen, eine 23-jährige englische Erbin und glühende irische Nationalistin. Sie war achtzehn Monate jünger als Yeats und behauptete später, sie habe den Dichter als „farbverschmierte Kunststudentin“ kennengelernt. Gonne bewunderte „The Island of Statues“ und suchte seine Bekanntschaft. Yeats begann eine obsessive Verliebtheit, und sie hatte einen bedeutenden und dauerhaften Einfluss auf seine Poesie und sein späteres Leben. In späteren Jahren gab er zu: „Es scheint mir, dass sie jene Tage in mein Leben brachte – denn noch sah ich nur das, was an der Oberfläche lag – die Mitte der Tönung, einen Klang wie ein burmesischer Gong, einen übermächtigen Tumult, der doch viele angenehme Nebentöne hatte.“ Yeats“ Liebe wurde nicht erwidert, was zum Teil daran lag, dass er sich nicht an ihrem nationalistischen Aktivismus beteiligen wollte.

Im Jahr 1891 besuchte er Gonne in Irland und machte ihr einen Heiratsantrag, der jedoch abgelehnt wurde. Später gab er zu, dass von diesem Zeitpunkt an „die Unruhe in meinem Leben begann“. Yeats machte Gonne noch dreimal einen Antrag: 1899, 1900 und 1901. Sie lehnte jeden Antrag ab, und 1903 heiratete sie zu seinem Entsetzen den irischen Nationalisten Major John MacBride. Seine einzige andere Liebesbeziehung in dieser Zeit war Olivia Shakespear, die er 1894 kennenlernte und von der er sich 1897 trennte.

Yeats verhöhnte MacBride in Briefen und Gedichten. Er war entsetzt über Gonnes Heirat und darüber, seine Muse an einen anderen Mann zu verlieren; außerdem beleidigte ihn ihr Übertritt zum Katholizismus vor der Heirat; Yeats war Protestant

Gonnes Ehe mit MacBride war eine Katastrophe. Das gefiel Yeats, denn Gonne begann, ihn in London zu besuchen. Nach der Geburt ihres Sohnes Seán MacBride im Jahr 1904 kamen Gonne und MacBride überein, die Ehe zu beenden, obwohl sie sich nicht über das Wohlergehen des Kindes einigen konnten. Trotz der Einschaltung von Vermittlern kam es 1905 in Paris zu einem Scheidungsprozess. Gonne erhob eine Reihe von Anschuldigungen gegen ihren Mann, wobei Yeats als ihr wichtigster „Sekundant“ auftrat, obwohl er weder vor Gericht erschien noch nach Frankreich reiste. Die Scheidung wurde nicht bewilligt, denn die einzige Anschuldigung, die vor Gericht Bestand hatte, war, dass MacBride während der Ehe einmal betrunken gewesen war. Es kam zur Trennung, wobei Gonne das Sorgerecht für das Baby und MacBride das Besuchsrecht zugesprochen wurde.

Yeats“ Freundschaft mit Gonne endete, doch 1908 vollzogen sie in Paris schließlich ihre Beziehung. „Die langen Jahre der Treue wurden endlich belohnt“, beschrieb ein anderer seiner Liebhaber das Ereignis. Yeats war weniger sentimental und bemerkte später, dass „die Tragödie des Geschlechtsverkehrs die immerwährende Jungfräulichkeit der Seele ist“. Die Beziehung entwickelte sich nach der gemeinsamen Nacht nicht zu einer neuen Phase, und bald darauf schrieb Gonne dem Dichter, dass sie trotz der körperlichen Vollendung nicht so weitermachen konnten wie bisher: „Ich habe so sehr darum gebetet, dass alle irdischen Wünsche von meiner Liebe zu dir genommen werden, und Liebster, da ich dich so liebe, habe ich gebetet und bete immer noch, dass auch die körperliche Begierde nach mir von dir genommen werden möge.“ Im Januar 1909 schickte Gonne Yeats Briefe, in denen er den Vorteil lobte, den Künstler haben, wenn sie auf Sex verzichten. Fast zwanzig Jahre später erinnerte sich Yeats in seinem Gedicht „A Man Young and Old“ an die Nacht mit Gonne:

1896 wurde Yeats von ihrem gemeinsamen Freund Edward Martyn mit Lady Gregory bekannt gemacht. Gregory förderte Yeats“ Nationalismus und überzeugte ihn, sich weiterhin auf das Schreiben von Dramen zu konzentrieren. Obwohl er vom französischen Symbolismus beeinflusst war, konzentrierte sich Yeats auf einen eindeutig irischen Inhalt, und diese Neigung wurde durch seine Zusammenarbeit mit einer neuen Generation jüngerer und aufstrebender irischer Autoren noch verstärkt. Zusammen mit Lady Gregory, Martyn und anderen Schriftstellern wie J. M. Synge, Seán O“Casey und Padraic Colum gehörte Yeats zu denjenigen, die für die Entstehung der Bewegung des „Irish Literary Revival“ verantwortlich waren. Abgesehen von diesen kreativen Schriftstellern ging ein Großteil der Impulse für das Revival von der Arbeit wissenschaftlicher Übersetzer aus, die bei der Entdeckung sowohl der alten Sagas und der ossianischen Dichtung als auch der jüngeren Volksliedtradition in irischer Sprache halfen. Einer der bedeutendsten von ihnen war Douglas Hyde, der spätere erste Präsident von Irland, dessen Love Songs of Connacht weithin bewundert wurde.

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Abtei-Theater

1899 gründeten Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn und George Moore das Irish Literary Theatre, um irische Theaterstücke zu fördern. Die Ideale der Abbey lehnten sich an das avantgardistische französische Theater an, das die „Vorherrschaft des Dramatikers gegenüber dem Schauspieler-Manager à l“anglais“ zum Ausdruck bringen wollte. Im Manifest der Gruppe, das Yeats verfasste, hieß es: „Wir hoffen, in Irland ein unverdorbenes und phantasievolles Publikum zu finden, das durch seine Leidenschaft für die Redekunst zum Zuhören erzogen wird … und die Freiheit zum Experiment, die es in den Theatern Englands nicht gibt und ohne die keine neue Bewegung in Kunst oder Literatur Erfolg haben kann.“ Yeats“ Interesse an den Klassikern und sein Widerstand gegen die englische Zensur wurden auch durch eine Amerikatournee zwischen 1903 und 1904 beflügelt, die er unternahm. Als er an der Universität von Notre Dame eine Vorlesung hielt, erfuhr er von der studentischen Aufführung des Ödipus Rex. Dieses Stück war in England verboten, ein Akt, den er als heuchlerisch ansah und als Teil des „britischen Puritanismus“ verurteilte. Dem stellte er die künstlerische Freiheit des Katholizismus in Notre Dame gegenüber, der ein solches Stück mit Themen wie Inzest und Vatermord erlaubt hatte. Er wollte eine Inszenierung des Ödipus Rex in Dublin aufführen.

Das Kollektiv überlebte etwa zwei Jahre lang, war aber nicht erfolgreich. In Zusammenarbeit mit den irischen Brüdern William und Frank Fay, die über Theatererfahrung verfügten, Yeats“ unbezahlter, aber unabhängig wohlhabender Sekretärin Annie Horniman und der führenden West End-Schauspielerin Florence Farr gründete die Gruppe die Irish National Theatre Society. Zusammen mit Synge erwarben sie Immobilien in Dublin und eröffneten am 27. Dezember 1904 das Abbey Theatre. Yeats“ Stück Cathleen ni Houlihan und Lady Gregorys Spreading the News wurden am Eröffnungsabend aufgeführt. Yeats blieb der Abbey bis zu seinem Tod verbunden, sowohl als Mitglied des Vorstands als auch als produktiver Dramatiker. Im Jahr 1902 half er bei der Gründung der Dun Emer Press, um Werke von Schriftstellern zu veröffentlichen, die mit dem Revival in Verbindung standen. Diese wurde 1904 in die Cuala Press umgewandelt, die, inspiriert von der Arts and Crafts-Bewegung, darauf abzielte, „irischen Händen Arbeit bei der Herstellung schöner Dinge zu verschaffen“. Von da an bis zu seiner Schließung im Jahr 1946 brachte der Verlag, der von den Schwestern des Dichters geleitet wurde, über 70 Titel heraus, darunter 48 Bücher von Yeats selbst.

Yeats traf den amerikanischen Dichter Ezra Pound im Jahr 1909. Pound war zumindest teilweise nach London gereist, um den älteren Mann zu treffen, den er für „den einzigen Dichter, der ein ernsthaftes Studium wert ist“ hielt. Von diesem Jahr an bis 1916 überwinterten die beiden Männer im Stone Cottage im Ashdown Forest, wobei Pound nominell als Yeats“ Sekretär fungierte. Die Beziehung zwischen Yeats und Pound geriet ins Wanken, als Pound die Veröffentlichung einiger Verse von Yeats in der Zeitschrift Poetry veranlasste, die Pound eigenmächtig verändert hatte. Diese Änderungen spiegelten Pounds Abneigung gegen die viktorianische Prosodie wider. Ein eher indirekter Einfluss war das Stipendium über japanische Noh-Stücke, das Pound von der Witwe Ernest Fenollosas erhalten hatte und das Yeats ein Modell für das aristokratische Drama lieferte, das er zu schreiben beabsichtigte. Das erste seiner Noh-Stücke war At the Hawk“s Well, dessen ersten Entwurf er Pound im Januar 1916 diktierte.

Das Aufkommen einer nationalistischen revolutionären Bewegung aus den Reihen der meist römisch-katholischen unteren Mittelschicht und Arbeiterklasse veranlasste Yeats, einige seiner Einstellungen zu überdenken. Im Refrain von „Easter, 1916“ („All changed, changed utterly

Yeats stand Lady Gregory und ihrem Heimatort Coole Park in der Grafschaft Galway nahe. Er besuchte sie oft und hielt sich dort auf, da es ein zentraler Treffpunkt für Menschen war, die das Wiederaufleben der irischen Literatur und kulturellen Traditionen unterstützten. Sein Gedicht „The Wild Swans at Coole“ wurde dort zwischen 1916 und 1917 geschrieben.

Er schrieb Vorworte für zwei Bücher mit irischen mythologischen Erzählungen, die von Lady Gregory zusammengestellt wurden: Cuchulain of Muirthemne (1902) und Gods and Fighting Men (1904). Im Vorwort des letzteren schrieb er: „Man darf in diesen Geschichten nicht die epischen Züge, die vielen Ereignisse erwarten, die zu einem großen Ereignis verwoben sind, sagen wir den Krieg um den Braunen Stier von Cuailgne oder die letzte Versammlung in Muirthemne.“

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Politik

Yeats war ein irischer Nationalist, der eine Art traditionellen Lebensstil anstrebte, der in Gedichten wie „The Fisherman“ zum Ausdruck kommt. Im Laufe seines Lebens verbarg er jedoch einen Großteil seines revolutionären Geistes und distanzierte sich von der intensiven politischen Landschaft, bis er 1922 zum Senator für den irischen Freistaat ernannt wurde.

Zu Beginn seines Lebens war Yeats Mitglied der Irish Republican Brotherhood. In den 1930er Jahren war Yeats von den autoritären, antidemokratischen, nationalistischen Bewegungen in Europa fasziniert, und er komponierte mehrere Marschlieder für die Blueshirts, die jedoch nie verwendet wurden. Er war ein erbitterter Gegner des Individualismus und des politischen Liberalismus und sah in den faschistischen Bewegungen einen Triumph der öffentlichen Ordnung und der Bedürfnisse des nationalen Kollektivs über den kleinlichen Individualismus. Andererseits war er auch ein Elitist, der die Idee der Pöbelherrschaft verabscheute und die Demokratie als Bedrohung für eine gute Regierungsführung und die öffentliche Ordnung ansah. Nachdem die Blueshirt-Bewegung in Irland ins Wanken geriet, distanzierte er sich etwas von seinen früheren Ansichten, behielt aber seine Vorliebe für eine autoritäre und nationalistische Führung bei. D. P. Moran nannte ihn einen unbedeutenden Dichter und „kryptoprotestantischen Hochstapler“.

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Heirat mit Georgie Hyde-Lees

Im Jahr 1916 war Yeats 51 Jahre alt und entschlossen, zu heiraten und einen Erben zu zeugen. Sein Rivale John MacBride war wegen seiner Rolle im Osteraufstand von 1916 hingerichtet worden, und so hoffte Yeats, dass seine Witwe Maud Gonne wieder heiraten würde. Sein letzter Heiratsantrag an Gonne fand Mitte 1916 statt. Gonnes revolutionäres politisches Engagement und eine Reihe persönlicher Katastrophen in den letzten Jahren ihres Lebens – darunter ihre Chloroformsucht und ihre gestörte Ehe mit MacBride – machten sie zu einer potenziell ungeeigneten Ehefrau; der Biograf R. F. Foster hat festgestellt, dass Yeats“ letztes Angebot eher aus Pflichtgefühl als aus einem echten Heiratswunsch heraus erfolgte.

Yeats machte ihr einen gleichgültigen Heiratsantrag, der an Bedingungen geknüpft war, und er erwartete und hoffte, dass sie ihn ablehnen würde. Foster zufolge „als er Maud einen Heiratsantrag machte und dieser abgelehnt wurde, wandten sich seine Gedanken mit überraschender Geschwindigkeit ihrer Tochter zu“. Iseult Gonne war Mauds zweites Kind mit Lucien Millevoye und zu diesem Zeitpunkt einundzwanzig Jahre alt. Sie hatte bis zu diesem Zeitpunkt ein trauriges Leben geführt; gezeugt als Versuch der Reinkarnation ihres kurzlebigen Bruders, wurde sie in den ersten Jahren ihres Lebens als Adoptivnichte ihrer Mutter ausgegeben. Als Maud ihr mitteilte, dass sie heiraten würde, weinte Iseult und sagte ihrer Mutter, dass sie MacBride hasse. Als Gonne 1905 die Scheidung von MacBride einreichte, hörte das Gericht Anschuldigungen, er habe die damals elfjährige Iseult sexuell missbraucht. Mit fünfzehn Jahren machte sie Yeats einen Heiratsantrag. Im Jahr 1917 machte er Iseult einen Heiratsantrag, der jedoch abgelehnt wurde.

Im September desselben Jahres machte Yeats der 25-jährigen Georgie Hyde-Lees (1892-1968), genannt George, einen Heiratsantrag, die er durch Olivia Shakespear kennengelernt hatte. Trotz der Warnungen ihrer Freunde – „George … das kannst du nicht. Er muss tot sein“ – willigte Hyde-Lees ein, und die beiden heirateten am 20. Oktober. Ihre Ehe war ein Erfolg, trotz des Altersunterschieds und trotz Yeats“ Gefühlen der Reue und des Bedauerns während ihrer Flitterwochen. Das Paar bekam zwei Kinder, Anne und Michael. Obwohl er in späteren Jahren romantische Beziehungen zu anderen Frauen hatte, schrieb Georgie selbst an ihren Mann: „Wenn du tot bist, werden die Leute über deine Liebesaffären reden, aber ich werde nichts sagen, denn ich werde mich daran erinnern, wie stolz du warst.“

In den ersten Ehejahren experimentierten sie mit dem automatischen Schreiben; sie nahm in Trance Kontakt zu verschiedenen Geistern und Führern auf, die sie „Instruktoren“ nannten. Die Geister übermittelten ein komplexes und esoterisches System von Philosophie und Geschichte, das das Paar zu einer Darstellung mit geometrischen Formen entwickelte: Phasen, Kegel und Wirbel. Yeats verbrachte viel Zeit damit, dieses Material für die Veröffentlichung als A Vision (1925) vorzubereiten. Im Jahr 1924 schrieb er an seinen Verleger T. Werner Laurie und gab zu: „Ich wage zu behaupten, dass ich mir selbst etwas vormache, indem ich dieses Buch für mein Buch der Bücher halte“.

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Nobelpreis

Im Dezember 1923 erhielt Yeats den Nobelpreis für Literatur „für seine stets inspirierte Poesie, die in einer höchst künstlerischen Form den Geist einer ganzen Nation zum Ausdruck bringt“. Er war sich des symbolischen Wertes eines irischen Preisträgers so kurz nach der Erlangung der Unabhängigkeit Irlands bewusst und versuchte, diese Tatsache bei jeder sich bietenden Gelegenheit hervorzuheben. So antwortete er auf viele Glückwunschschreiben, die an ihn gerichtet wurden, mit den Worten: „Ich bin der Ansicht, dass ich diese Ehre weniger als Einzelperson, sondern vielmehr als Vertreter der irischen Literatur erhalte, sie ist Teil des europäischen Willkommens für den Freistaat.“

Yeats nutzte die Gelegenheit seines Aufnahmevortrags an der Königlichen Akademie von Schweden, um sich als Bannerträger des irischen Nationalismus und der irischen kulturellen Unabhängigkeit zu präsentieren. Er bemerkte: „Die Dubliner Theater waren leere Gebäude, die von den englischen Wanderbühnen gemietet wurden, und wir wollten irische Stücke und irische Spieler. Wenn wir an diese Stücke dachten, dachten wir an alles, was romantisch und poetisch war, denn der Nationalismus, den wir beschworen hatten – der Nationalismus, den jede Generation in Momenten der Entmutigung beschworen hatte – war romantisch und poetisch.“ Der Preis führte zu einem erheblichen Anstieg der Verkaufszahlen seiner Bücher, da sein Verleger Macmillan versuchte, aus der Publicity Kapital zu schlagen. Zum ersten Mal hatte er Geld und konnte nicht nur seine eigenen Schulden, sondern auch die seines Vaters zurückzahlen.

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Alter und Tod

Anfang 1925 hatte sich Yeats“ Gesundheitszustand stabilisiert, und er hatte den größten Teil der Arbeit an A Vision abgeschlossen (das 1925 datierte Werk erschien in Wirklichkeit im Januar 1926, als er fast sofort damit begann, es für eine zweite Fassung umzuschreiben). Er war 1922 in den ersten irischen Senat berufen worden und wurde 1925 für eine zweite Amtszeit wiedergewählt. Zu Beginn seiner Amtszeit kam es zu einer Debatte über die Ehescheidung, die Yeats in erster Linie als Konfrontation zwischen dem aufkommenden römisch-katholischen Ethos und der protestantischen Minderheit betrachtete. Als sich die römisch-katholische Kirche mit einer pauschalen Ablehnung ihrer Gegenposition zu Wort meldete, konterte die Irish Times, dass eine Maßnahme zum Verbot der Scheidung die Protestanten entfremden und die Teilung Irlands „kristallisieren“ würde.

Als Reaktion darauf hielt Yeats eine Reihe von Reden, in denen er die „quixotisch beeindruckenden“ Ambitionen der Regierung und des Klerus angriff und ihre Kampagnentaktiken mit denen des „mittelalterlichen Spaniens“ verglich. „Die Ehe ist für uns kein Sakrament, aber andererseits sind die Liebe zwischen Mann und Frau und das untrennbare körperliche Verlangen heilig. Diese Überzeugung ist uns durch die antike Philosophie und die moderne Literatur vermittelt worden, und es scheint uns eine höchst sakrilegische Sache zu sein, zwei Menschen, die sich hassen, zum Zusammenleben zu überreden…, und es ist für uns kein Heilmittel, ihnen zu erlauben, sich zu trennen, wenn keiner von ihnen wieder heiraten kann.“ Die sich daraus ergebende Debatte wurde als einer von Yeats“ „höchsten öffentlichen Momenten“ beschrieben und leitete seine ideologische Entwicklung weg vom Pluralismus hin zur religiösen Konfrontation ein.

Seine Sprache wurde eindringlicher; den Jesuitenpater Peter Finlay bezeichnete Yeats als einen Mann von „monströser Unhöflichkeit“, und er beklagte: „Es ist eine der Herrlichkeiten der Kirche, in die ich hineingeboren wurde, dass wir unsere Bischöfe bei Diskussionen, die eine Gesetzgebung erfordern, in die Schranken gewiesen haben“. Während seiner Zeit im Senat warnte Yeats seine Kollegen außerdem: „Wenn ihr zeigt, dass dieses Land, Südirland, von römisch-katholischen Ideen und nur von katholischen Ideen regiert werden soll, werdet ihr den Norden niemals bekommen… Ihr werdet einen Keil in die Mitte dieser Nation treiben“. Über seine irischen Mitprotestanten sagte er: „Wir sind kein kleinliches Volk“.

Im Jahr 1924 leitete er einen Münzausschuss, der mit der Auswahl einer Reihe von Entwürfen für die erste Währung des irischen Freistaats beauftragt war. Er war sich der Symbolkraft der Währung eines jungen Staates bewusst und suchte nach einer Form, die „elegant, rassig und völlig unpolitisch“ war. Als sich das Haus schließlich für das Kunstwerk von Percy Metcalfe entschied, war Yeats zufrieden, auch wenn er bedauerte, dass der Kompromiss zu einer „verlorenen muskulären Spannung“ in den schließlich dargestellten Bildern geführt hatte. 1928 zog er sich aus gesundheitlichen Gründen aus dem Senat zurück.

Gegen Ende seines Lebens – und vor allem nach dem Wall Street Crash von 1929 und der Großen Depression, die einige daran zweifeln ließ, ob die Demokratie mit tiefen wirtschaftlichen Schwierigkeiten fertig werden könnte – scheint Jeats zu seinen aristokratischen Sympathien zurückgekehrt zu sein. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde er skeptisch, was die Wirksamkeit demokratischer Regierungen betraf, und erwartete einen politischen Wiederaufbau in Europa durch totalitäre Herrschaft. Seine spätere Zusammenarbeit mit Pound führte ihn zu Benito Mussolini, für den er mehrfach seine Bewunderung zum Ausdruck brachte. Für die Blueshirts des irischen Generals Eoin O“Duffy schrieb er drei „Marschlieder“, die nie verwendet wurden.

Im Alter von 69 Jahren wurde er durch die Steinach-Operation, die am 6. April 1934 von Norman Haire durchgeführt wurde, „verjüngt“. In den letzten fünf Jahren seines Lebens fand Yeats zu einer neuen Vitalität, die sich sowohl in seinen Gedichten als auch in seinen intimen Beziehungen zu jüngeren Frauen zeigte. In dieser Zeit hatte Yeats eine Reihe romantischer Affären, unter anderem mit der Dichterin und Schauspielerin Margot Ruddock und der Schriftstellerin, Journalistin und Sexualradikalen Ethel Mannin. Wie schon in seinem früheren Leben empfand Yeats erotische Abenteuer als förderlich für seine schöpferische Energie, und trotz seines Alters und seiner schlechten Gesundheit blieb er ein produktiver Schriftsteller. In einem Brief von 1935 notierte Yeats: „Ich finde, dass meine gegenwärtige Schwäche durch die seltsame zweite Pubertät, die mir die Operation beschert hat, und durch das Ferment, das meine Phantasie befallen hat, noch verschlimmert wird. Wenn ich Gedichte schreibe, werden sie anders sein als alles, was ich bisher gemacht habe“. Im Jahr 1936 übernahm er die Redaktion des Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935. Von 1935 bis 1936 reiste er zusammen mit dem in Indien geborenen Shri Purohit Swami auf die westliche Mittelmeerinsel Mallorca. Von dort aus leisteten die beiden den größten Teil der Arbeit an der Übersetzung der wichtigsten Upanishaden aus dem Sanskrit ins allgemeine Englisch; das daraus resultierende Werk The Ten Principal Upanishads wurde 1938 veröffentlicht.

Er starb am 28. Januar 1939 im Alter von 73 Jahren im Hôtel Idéal Séjour in Menton, Frankreich. Er wurde nach einer diskreten und privaten Beerdigung in Roquebrune-Cap-Martin beigesetzt. In Roquebrune hatte man versucht, die Familie von der Überführung der sterblichen Überreste nach Irland abzubringen, da die Identität der Leiche unklar war. Sein Leichnam war zuvor exhumiert und in das Beinhaus überführt worden. Yeats und George hatten oft über seinen Tod gesprochen, und sein ausdrücklicher Wunsch war, dass er schnell und ohne viel Aufhebens in Frankreich beerdigt werden sollte. George sagte: „Seine Worte waren: “Wenn ich sterbe, begrabt mich dort und in einem Jahr, wenn die Zeitungen mich vergessen haben, grabt mich aus und pflanzt mich in Sligo ein“. Im September 1948 wurde Yeats“ Leichnam auf der Korvette LÉ Macha der irischen Marine auf den Friedhof der St. Columba“s Church in Drumcliff, County Sligo, überführt. Für die irische Regierung war Seán MacBride, der Sohn von Maud Gonne MacBride und damalige Außenminister, mit dieser Aktion beauftragt.

Sein Epitaph ist den letzten Zeilen von „Under Ben Bulben“, einem seiner letzten Gedichte, entnommen:

Der französische Botschafter Stanislas Ostroróg war an der Rückführung der sterblichen Überreste des Dichters von Frankreich nach Irland im Jahr 1948 beteiligt; in einem Brief an den europäischen Direktor des Außenministeriums in Paris berichtet Ostrorog, wie Yeats“ Sohn Michael um offizielle Hilfe bei der Suche nach den sterblichen Überresten des Dichters bat. Weder Michael Yeats noch Sean MacBride, der irische Außenminister, der die Zeremonie organisierte, wollten wissen, wie die sterblichen Überreste abgeholt wurden, schreibt Ostrorog. Er mahnt wiederholt zur Vorsicht und Diskretion und sagt, dass der irische Botschafter in Paris nicht informiert werden sollte“. Yeats“ Leiche wurde 1946 exhumiert und die Überreste wurden in ein Beinhaus gebracht und mit anderen Überresten vermischt. Das französische Außenministerium ermächtigte Ostrorog, die Kosten für die Überführung heimlich aus seinem „slush fund“ zu decken. Die Behörden waren besorgt über die Tatsache, dass die sterblichen Überreste des beliebten Dichters in ein Gemeinschaftsgrab geworfen wurden, was sowohl für Irland als auch für Frankreich peinlich war. In einem Brief von Ostroróg an seine Vorgesetzten heißt es: „Herr Rebouillat, (ein) Gerichtsmediziner in Roquebrune, wäre in der Lage, ein Skelett zu rekonstruieren, das alle Merkmale des Verstorbenen aufweist.“

Yeats gilt als einer der wichtigsten englischsprachigen Dichter des zwanzigsten Jahrhunderts. Er war ein symbolistischer Dichter, der während seiner gesamten Laufbahn anspielungsreiche Bilder und symbolische Strukturen verwendete. Er wählte Worte und fügte sie so zusammen, dass sie neben einer bestimmten Bedeutung auch abstrakte Gedanken suggerieren, die bedeutungsvoller und nachhallender erscheinen können. Die von ihm verwendeten Symbole sind in der Regel etwas Körperliches, das sowohl selbst als auch eine Andeutung anderer, vielleicht immaterieller, zeitloser Qualitäten ist.

Im Gegensatz zu den Modernisten, die mit freien Versen experimentierten, war Yeats ein Meister der traditionellen Formen. Der Einfluss der Moderne auf sein Werk zeigt sich in der zunehmenden Abkehr von der eher konventionellen poetischen Diktion seines Frühwerks zugunsten einer strengeren Sprache und einer direkteren Herangehensweise an seine Themen, die zunehmend die Gedichte und Theaterstücke seiner mittleren Schaffensperiode kennzeichnen, zu denen die Bände In den sieben Wäldern, Verantwortlichkeiten und Der grüne Helm gehören. Seine späteren Gedichte und Theaterstücke sind persönlicher, und die in den letzten zwanzig Jahren seines Lebens entstandenen Werke enthalten Erwähnungen seines Sohnes und seiner Tochter sowie Meditationen über die Erfahrung des Älterwerdens. In seinem Gedicht „Die Verlassenheit der Zirkustiere“ beschreibt er die Inspiration für diese späten Werke:

Im Jahr 1929 hielt er sich zum letzten Mal in Thoor Ballylee bei Gort in der Grafschaft Galway auf (wo Yeats seit 1919 sein Sommerhaus hatte). Den größten Teil seines restlichen Lebens verbrachte er außerhalb Irlands, obwohl er 1932 das Haus Riversdale im Dubliner Vorort Rathfarnham mietete. In seinen letzten Lebensjahren schrieb er sehr viel und veröffentlichte Gedichte, Theaterstücke und Prosa. 1938 besuchte er zum letzten Mal die Abbey, um die Premiere seines Stücks Purgatory zu sehen. Seine Autobiographien von William Butler Yeats wurden im selben Jahr veröffentlicht. Das Vorwort für die englische Übersetzung von Rabindranath Tagores Gitanjali (Song Offering) (für das Tagore den Literaturnobelpreis erhielt) wurde von Yeats im Jahr 1913 geschrieben.

Während sich Yeats“ frühe Gedichte stark auf irische Mythen und Folklore stützten, beschäftigte sich sein späteres Werk mit zeitgenössischen Themen, und sein Stil erfuhr einen dramatischen Wandel. Sein Werk lässt sich in drei allgemeine Perioden einteilen. Die frühen Gedichte haben einen üppigen präraffaelitischen Ton, sind selbstbewusst verschnörkelt und manchmal, wie unsympathische Kritiker sagen, gestelzt. Yeats begann mit epischen Gedichten wie The Isle of Statues und The Wanderings of Oisin. Seine anderen frühen Gedichte sind Lyrik zu Themen der Liebe oder mystischen und esoterischen Themen. In seiner mittleren Schaffensperiode gab Yeats den präraffaelitischen Charakter seines Frühwerks auf und versuchte, sich zu einem sozialen Ironiker im Stile Landors zu entwickeln.

Kritiker charakterisieren sein mittleres Werk als geschmeidig und muskulös in seiner Rhythmik und manchmal hart modernistisch, während andere die Gedichte als unfruchtbar und schwach in ihrer Vorstellungskraft empfinden. Yeats“ späteres Werk fand neue phantasievolle Inspiration in dem mystischen System, das er unter dem Einfluss des Spiritualismus für sich auszuarbeiten begann. In vielerlei Hinsicht ist diese Poesie eine Rückkehr zu der Vision seines früheren Werks. Der Gegensatz zwischen dem weltlich gesinnten Mann des Schwertes und dem geistig gesinnten Mann Gottes, das Thema von The Wanderings of Oisin, findet sich in A Dialogue Between Self and Soul wieder.

Einige Kritiker sind der Meinung, dass Yeats den Übergang vom neunzehnten zum zwanzigsten Jahrhundert in der Poesie ähnlich überspannt hat wie Pablo Picasso in der Malerei; andere bezweifeln, dass der späte Yeats viel mit den Modernisten der Sorte Ezra Pound und T. S. Eliot gemeinsam hat.

Das bekannte Gedicht „The Second Coming“ wird von den Modernisten als Klagelied auf den Untergang der europäischen Zivilisation gelesen, ist aber auch Ausdruck von Yeats“ apokalyptisch-mystischen Theorien und von den 1890er Jahren geprägt. Seine wichtigsten Gedichtsammlungen sind The Green Helmet (1910) und Responsibilities (1914). Je älter Yeats wurde, desto sparsamer und kraftvoller wurde seine Poesie in der Bildsprache. The Tower (1928), The Winding Stair (1933) und New Poems (1938) enthalten einige der stärksten Bilder der Poesie des zwanzigsten Jahrhunderts.

Yeats“ mystische Neigungen, die durch den Hinduismus, theosophische Überzeugungen und das Okkulte geprägt waren, bildeten einen Großteil der Grundlage seiner späten Lyrik, die von einigen Kritikern als intellektuell wenig glaubwürdig beurteilt wurde. Die Metaphysik der späten Werke von Yeats muss im Zusammenhang mit seinem System der esoterischen Grundlagen in A Vision (1925) gesehen werden.

In der Stadt Sligo erinnert eine Statue an Yeats, die 1989 von dem Bildhauer Rowan Gillespie geschaffen wurde. Anlässlich des 50. Todestages des Dichters wurde sie vor der Ulster Bank an der Ecke Stephen Street und Markievicz Road aufgestellt. Yeats hatte bei der Entgegennahme seines Nobelpreises bemerkt, dass der Königspalast in Stockholm „der Ulster Bank in Sligo ähnelt“. Auf der anderen Seite des Flusses befindet sich das Yeats Memorial Building, in dem die Sligo Yeats Society untergebracht ist. Stehende Figur: Knife Edge von Henry Moore ist im W. B. Yeats Memorial Garden auf dem St. Stephen“s Green in Dublin ausgestellt.

Am Balscadden House an der Balscadden Road in Howth befindet sich eine blaue Gedenktafel für Yeats. Hier wohnte er von 1880-83 in einem Cottage. 1957 errichtete der Londoner Bezirksrat eine Gedenktafel an seinem ehemaligen Wohnhaus in der 23 Fitzroy Road, Primrose Hill, London.

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Anpassungen

Das Chorwerk The Stolen Child (2009) des Komponisten Marcus Paus basiert auf Gedichten von Yeats. Der Kritiker Stephen Eddins beschrieb es als „üppig lyrisch und magisch wild, und das verlockende Geheimnis und die Gefahr und Melancholie“ von Yeats. Die argentinische Komponistin Julia Stilman-Lasansky hat ihrer Kantate Nr. 4 einen Text von Yeats zugrunde gelegt.

Quellen