William Henry Harrison

Dimitris Stamatios | Juli 5, 2023

Zusammenfassung

William Henry Harrison, geboren am 9. Februar 1773 auf der Berkeley Plantation (Kolonie Virginia) und gestorben am 4. April 1841 in Washington, D.C., war ein US-amerikanischer Militär, Diplomat und Staatsmann und der neunte Präsident der Vereinigten Staaten.

Nach einer militärischen und politischen Karriere in Ohio wurde er nach der Wahl von 1840 im Alter von 68 Jahren Präsident. Seine Amtszeit war jedoch kurz, da er sich kurz nach seiner Antrittsrede eine Lungenentzündung zuzog; er starb einen Monat später und sein Vizepräsident John Tyler folgte ihm für den Großteil seiner Amtszeit.

Der aus Virginia stammende Harrison war zunächst Sekretär (zwischen 1798 und 1799) und dann von 1799 bis 1800 erster Delegierter des Nordwestterritoriums im Kongress, bevor er 1801 Gouverneur des Indiana-Territoriums wurde. Berühmt wurde er, nachdem er die amerikanischen Streitkräfte in der Schlacht von Tippecanoe 1811 gegen die Ureinwohner Amerikas angeführt hatte, wo er sich den Spitznamen „Tippecanoe“ (oder „Old Tippecanoe“) erwarb. Als General während des anglo-amerikanischen Krieges von 1812 war sein bemerkenswertester Beitrag ein Sieg in der Schlacht am Thames River 1813, der die Feindseligkeiten in der Region der Großen Seen beendete.

Nach dem Krieg ließ sich Harrison in Ohio nieder, wo er 1816 zum Bundesvertreter und 1824 zum Senator der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Er beendete seine Amtszeit jedoch nicht, da er im Mai 1828 zum bevollmächtigten Minister in Großkolumbien ernannt wurde. Dort traf er Simón Bolívar, mit dem er sich über Demokratiefragen austauschte, bevor er im folgenden Jahr auf seine Farm in Ohio zurückkehrte, wo er relativ isoliert lebte, bis er 1836 von der Whig-Partei für die Präsidentschaftswahlen nominiert wurde. Er unterlag, bevor er 1840 zum Präsidenten gewählt wurde.

Sein Tod, der kurz nach seinem Amtsantritt eintrat, löste eine kurze Verfassungskrise aus, die es jedoch ermöglichte, die Regeln der Präsidentennachfolge zu präzisieren, die erst mit der Einführung des 25. Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten im Jahr 1967 formalisiert wurden.

Kindheit und Bildung

William Henry Harrison wurde am 9. Februar 1773 in Berkeley Plantation in Charles City County, Virginia, geboren. Er war der jüngste Sohn von sieben Geschwistern und seine Eltern, Benjamin Harrison V und Elizabeth Bassett, gehörten einer einflussreichen Pflanzerfamilie an. Harrison war der letzte amerikanische Präsident, der als britischer Untertan vor der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten geboren wurde. Sein Vater war von 1774 bis 1777 Delegierter des Kontinentalkongresses und unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung, bevor er von 1781 bis 1784 Gouverneur von Virginia wurde. Williams älterer Bruder, Carter Bassett Harrison, wurde ins Repräsentantenhaus gewählt.

1787 trat der 14-jährige Harrison in die presbyterianische Schule in Hampden Sydney (en) ein, wo er Latein und Französisch lernte. Er blieb dort bis 1790 und wurde dann von seinem episkopalischen Vater aus der Schule genommen, möglicherweise aufgrund einer religiösen Erneuerung, die in der Schule stattfand. Er studierte kurzzeitig in der Grafschaft Southampton, wo er sich vielleicht den Quäkern und abolitionistischen Methodisten der Schule angenähert hatte. Sein Vater, der die Sklaverei befürwortete, schickte ihn wütend nach Philadelphia zu dem Kaufmann Robert Morris, wahrscheinlich wegen des dort angebotenen Medizinstudiums. Harrison ging 1790 an die Universität von Pennsylvania, wo er bei Benjamin Rush Medizin studierte, obwohl ihn das, wie er seinem Biografen erklärte, nicht wirklich interessierte. Als sein Vater 1791 starb, hatte Harrison kein Geld mehr, um sein Studium zu finanzieren, und er wurde in der Obhut von Morris gelassen.

Verpflichtung in der Armee

Der Gouverneur Henry Lee von Virginia, ein Freund von Harrisons Vater, wurde über Harrisons Armut informiert und überredete ihn, in die Armee einzutreten. Harrison wurde als Anwärter in das 11. Infanterieregiment der US-Armee aufgenommen und nach Cincinnati im Nordwestterritorium geschickt, wo die Einheit in den Nordwest-Indianerkrieg verwickelt war.

General „Mad Anthony“ Wayne übernahm 1792 das Kommando über die westliche Armee, als er Arthur St. Clair nach der katastrophalen Schlacht am Wabash ersetzte. Harrison wurde im Sommer dank seiner strikten Einhaltung der Hierarchie zum Leutnant befördert und diente im folgenden Jahr als Adjutant. Unter dem Einfluss von Wayne lernte Harrison, wie man eine Armee an der „Frontier“ befehligt. Harrison war an Waynes entscheidendem Sieg in der Schlacht von Fallen Timbers im August 1794 beteiligt, der den Konflikt beendete. Nach dem Krieg gehörte Harrison zu den Unterzeichnern des Vertrags von Greenville von 1795, der Ohio für die Besiedlung öffnete.

Als seine Mutter 1793 starb, erbte Harrison einen Teil des Familienbesitzes, der etwa 12 km2 Land und mehrere Sklaven umfasste. Da er zu diesem Zeitpunkt noch in der Armee war, verkaufte Harrison sein Land an seinen Bruder.

Ehe und Familie

1795 lernte Harrison Anna Symmes aus North Bend, Ohio, kennen. Sie war die Tochter des Richters John Cleves Symmes, einer wichtigen Persönlichkeit im Staat und eines ehemaligen Vertreters im Kongress der Konföderation. Harrison bat den Richter um die Hand seiner Tochter, die dieser jedoch ablehnte. Harrison wartete, bis Symmes verreist war, und so flohen er und Anna und heirateten am 25. November 1795. Aus Sorge um Harrisons finanzielle Fähigkeit, seine Familie zu unterstützen, verkaufte Symmes 65 ha Land in North Bend an das junge Paar. Sie bekamen zehn Kinder, von denen neun das Erwachsenenalter erreichten. Anna war aufgrund ihrer zahlreichen Schwangerschaften häufig krank, überlebte ihren Mann jedoch um 23 Jahre und starb am 25. Februar 1864 im Alter von 88 Jahren.

Historiker gehen auch davon aus, dass Harrison sechs Kinder mit einer Sklavin namens Dilsia hatte. Während seiner Präsidentschaftskampagne wollte er keine „Bastard-Sklavenkinder“ um sich haben und übergab vier von ihnen seinem Bruder, der sie an einen Pflanzer in Georgia verkaufte. Harrison ist somit der Urgroßvater von Walter White, einem Bürgerrechtler, der von 1931 bis 1955 Präsident der National Association for the Advancement of Colored People war.

Harrison verließ 1797 die Armee und begann, sich für einen Posten in der Regierung des Nordwestterritoriums zu bewerben. Mit Hilfe seines Freundes, des Staatssekretärs Timothy Pickering, wurde er als Nachfolger für den scheidenden Sekretär des Territoriums empfohlen. Er wurde in diese Position berufen, in der er während der häufigen Abwesenheit von Arthur St. Clair als Gouverneur fungierte

Mitglied des Kongresses

Harrison hatte viele Freunde in den höheren Kreisen der Gesellschaft und machte sich schnell einen Ruf als Anführer. Der Kongress hatte eine Gesetzgebung verabschiedet, die die Grundstückspreise erhöhte, eine Entscheidung, die von vielen Bewohnern des Territoriums kritisiert wurde, und als Harrison für den Kongress kandidierte, kündigte er an, dass er die Situation ändern würde, um die Auswanderung in das Territorium zu fördern. 1799 besiegte der 26-jährige Harrison den Sohn von Arthur St. Clair und wurde der erste Delegierte des Territoriums im Kongress. Seine Amtszeit dauerte vom 4. März 1799 bis zum 14. Mai 1800. Als Delegierter eines Territoriums und nicht eines Staates hatte er jedoch kein Stimmrecht, auch wenn er in Ausschüssen mitarbeiten, Gesetzestexte einreichen und debattieren konnte.

So gelang es ihm, den Harrison Land Act durchzusetzen, der es Siedlern erleichterte, sich im Nordwestterritorium niederzulassen, indem er ihnen den Erwerb von Land in kleinen Parzellen ermöglichte. Die Verfügbarkeit von billigem Land war ein wichtiger Faktor für das schnelle Bevölkerungswachstum im Territorium. Er war auch an einem Ausschuss beteiligt, der die administrative Aufteilung des Territoriums festlegen sollte. Das Komitee empfahl, das Gebiet in zwei Teile aufzuteilen und die Territorien Ohio und Indiana zu schaffen. Das Gesetz wurde verabschiedet und die beiden neuen Territorien wurden 1800 offiziell anerkannt.

Ohne ihn zu informieren, ernannte Präsident John Adams Harrison aufgrund seiner Verbindungen zum „Westen“ und seiner politisch neutralen Haltung zum Gouverneur des neuen Territoriums. Die Entscheidung wurde am nächsten Tag vom Senat bestätigt. Völlig überrascht nahm Harrison das Angebot erst an, nachdem er von der Republikanisch-Demokratischen Partei die Zusicherung erhalten hatte, dass er im Falle eines Wahlsiegs der Partei bei den anschließenden Wahlen nicht in seinem Amt ersetzt werden würde. Das Indiana-Territorium umfasste die späteren Bundesstaaten Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin und den Osten von Minnesota.

Gouverneur

Harrison ließ sich am 10. Januar 1801 in Vincennes, der Hauptstadt des neuen Territoriums Indiana, nieder. Vor Ort ließ er eine Plantage errichten, die er wegen der vielen Vögel, die dort lebten, Grouseland nannte. Es handelte sich dabei um eines der ersten Backsteingebäude des Territoriums. Das Haus wurde restauriert und zu einer beliebten Touristenattraktion und wurde zum Zentrum des politischen und sozialen Lebens des Territoriums. Er baute ein weiteres in der Nähe von Corydon, der zweiten Hauptstadt, in Harrison Spring.

Als Gouverneur hatte Harrison weitreichende Befugnisse in dem neuen Territorium und verfügte über die Autorität, alle territorialen Beamten zu ernennen und die Aufteilung des Territoriums in politische Bezirke zu organisieren. Eine seiner Aufgaben war es, Titel für indianisches Land zu erwerben, wodurch mehr Siedler angezogen und die Bevölkerungszahl erhöht werden konnte, um den Status eines Staates zu erlangen. Harrison war aus persönlichen Gründen begierig darauf, das Gebiet zu erweitern, da seine politische Zukunft davon abhing, dass Indiana den Status eines Staates erlangte. 1803 erhielt Harrison von Präsident Thomas Jefferson die Vollmacht, mit den Ureinwohnern Amerikas Verträge auszuhandeln und abzuschließen.

Harrison überwachte die Unterzeichnung von 13 Verträgen, durch die fast 240.000 km2 indianisches Land hauptsächlich im Süden des heutigen Indiana erworben wurden. Der Vertrag von St. Louis aus dem Jahr 1804 mit Häuptling Quashquame hatte zur Folge, dass die Sauks und Mesquakies einen großen Teil des westlichen Illinois und Teile von Missouri abtreten mussten. Dieser Vertrag und die Gebietsverluste wurden von vielen Sauks, darunter Black Hawk, abgelehnt und war einer der Gründe, warum sie sich im Krieg von 1812 mit den Briten verbündeten. Harrison glaubte, dass der Vertrag von Grouseland aus dem Jahr 1805 die Spannungen abbauen würde, doch die Spannungen an der Grenze blieben weiterhin hoch.

1809 verschärfte der Vertrag von Fort Wayne die Spannungen, da Harrison 10.000 km2 Land von den Miami gekauft hatte, die dieses von den Stämmen der Shawnee, Kickapou, Piankashaw und Wea bewohnte Gebiet zwar beanspruchten, aber nicht besetzten. Harrison beschleunigte den Prozess, indem er den Stämmen und ihren Häuptlingen große Zuschüsse anbot, um den Vertrag durchsetzen zu können, bevor Jefferson sein Amt niederlegte. Die Stämme, die in diesem Land lebten, waren wütend und versuchten erfolglos, den Vertrag für ungültig erklären zu lassen.

1803 drängte Harrison den Kongress, Artikel 6 der Nordwest-Verordnung aufzuheben, um die Sklaverei im Indiana-Territorium zu erlauben. Er argumentierte, dass dies notwendig sei, um die Region für Siedler attraktiver und wirtschaftlich lebensfähig zu machen. Der Kongress setzte den Artikel für zehn Jahre aus, in denen die unter die Verordnung fallenden Territorien entscheiden konnten, ob sie die Sklaverei zulassen wollten. In diesem Jahr erreichte Harrison die Legalisierung der Indentures durch die Legislative des Territoriums. In den Jahren 1805 und 1807 versuchte er, die Sklaverei zu legalisieren, was zu Spannungen im Territorium führte. Als 1809 die Legislative zum ersten Mal vom Volk gewählt wurde, hob die regierende abolitionistische Partei alle sklavereifreundlichen Entscheidungen auf, die Harrison seit 1803 durchgesetzt hatte.

Präsident Jefferson, der Hauptverfasser der Verordnung, hatte mit James Lemen, einem Friedensrichter und einem der Anführer der Abolitionisten in Indiana, ein geheimes Abkommen getroffen, um die von Harrison angeführte Sklavenbewegung zu schlagen. Obwohl er selbst Sklavenbesitzer war, wollte er nicht, dass sich die Sklaverei im Nordwestterritorium ausbreitete, da sie seiner Meinung nach verboten werden sollte. Gemäß den Bedingungen des Abkommens finanzierte Jefferson Lemen, damit dieser in Indiana und Illinois Kirchen errichten ließ, die sich gegen die Sklaverei aussprachen. So unterzeichneten die Bürger Petitionen, organisierten sich politisch und ihre Aktionen erwiesen sich als entscheidend für die Niederlage von Harrisons Versuchen, die Sklaverei zu legalisieren.

Tecumseh und Tippecanoe

Auf Initiative der Brüder Tecumseh und Tenskwatawa (der Prophet) aus dem Stamm der Shawnee entwickelte sich eine indianische Widerstandsbewegung gegen die amerikanische Expansion. In der sogenannten Tecumseh-Rebellion überzeugte Tenskwatawa die Stämme davon, dass sie vom Großen Geist beschützt würden, wenn sie sich gegen die weißen Siedler auflehnten. Er förderte den Widerstand, indem er die Stämme aufforderte, den weißen Händlern nur die Hälfte dessen zu zahlen, was sie ihnen schuldeten, und alle Praktiken des weißen Mannes aufzugeben, darunter Kleidung, Gewehre und insbesondere den Alkohol, der unter den Indianern verheerende Schäden anrichtete.

Im August 1810 führte Tecumseh 400 bewaffnete Krieger den Wabash River entlang, um sich mit Harrison in Vincennes zu treffen. Da die Krieger mit Kriegsbemalung bedeckt waren, erschreckte ihr Erscheinen die amerikanischen Soldaten. Die Anführer der Gruppe wurden nach Grouseland eskortiert, wo sie sich mit dem Gouverneur trafen. Tecumseh bestand darauf, dass der Vertrag von Fort Wayne illegitim sei, da ein Stamm kein Land ohne die Zustimmung der anderen verkaufen könne; er forderte Harrison auf, den Vertrag zu annullieren und warnte davor, dass die Amerikaner versuchen sollten, sich auf dem durch den Vertrag abgetretenen Land niederzulassen. Er berichtete ihm auch, dass er gedroht hatte, Häuptlinge zu töten, die die Bedingungen des Vertrags umsetzen würden, und dass seine Stammeskonföderation schnell an Stärke gewann. Harrison entgegnete, dass die Miami das Land besäßen und es verkaufen könnten, wenn sie wollten, und wies Tecumsehs Behauptung zurück, dass die amerikanischen Ureinwohner eine einzige Nation bildeten. Der Gouverneur erklärte, dass jeder Stamm separate Beziehungen zu den Vereinigten Staaten haben könne, wenn sie dies wünschten, und dass der Große Geist allen Stämmen die gleiche Sprache gegeben hätte, wenn sie Teil einer einzigen Nation wären.

Tecumseh begann eine flammende Rede, aber Harrison konnte nicht verstehen, was er sagte. Ein Harrison wohlgesonnener Shawnee zog seine Pistole und warnte Harrison, dass Tecumsehs Worte kriegerisch seien. Einige Zeugen berichteten, dass Tecumseh die Krieger ermutigte, Harrison zu töten. Viele Krieger begannen, ihre Waffen zu schwingen, und Harrison zog seinen Säbel. Da die Gesamtbevölkerung der Stadt nur 1.000 Menschen betrug, hätten Tecumsehs Krieger alle niedermetzeln können. Die Krieger zogen sich dennoch zurück, als die amerikanischen Offiziere ihre Pistolen zogen, um ihren Kommandanten zu verteidigen. Häuptling Winnemac, der Harrison wohlgesonnen war, widersprach Tecumsehs Argument, indem er den Kriegern erklärte, da sie in Frieden gekommen seien, sollten sie auch in Frieden abreisen. Vor seiner Abreise informierte Tecumseh Harrison, dass er, sofern der Vertrag nicht annulliert werde, ein Bündnis mit den Briten suchen würde. Nach dem Treffen reiste Tecumseh durch die Region in der Hoffnung, eine antiamerikanische Allianz zu bilden.

1811, als Tecumseh auf Reisen war, erhielt Harrison vom Kriegsminister William Eustis die Erlaubnis, für eine Machtdemonstration in indianisches Gebiet vorzudringen. Harrison führte 1.000 Männer an und marschierte nach Norden, um die Shawnee einzuschüchtern und sie zu Verhandlungen zu bewegen. Stattdessen starteten die Stämme am Morgen des 6. November in der so genannten Schlacht von Tippecanoe einen Überraschungsangriff auf Harrisons Armee. Harrison besiegte die Stammeskräfte bei Prophetstown nahe der Flüsse Wabash und Tippecanoe und wurde als Nationalheld gefeiert.

In seinem Bericht an Sekretär Eustis informierte Harrison diesen über die Schlacht und gab an, dass er einen bevorstehenden Gegenangriff befürchtete. Aus der ersten Meldung ging nicht eindeutig hervor, wer das Gefecht gewann, und Eustis interpretierte sie zunächst als Niederlage, bevor ihn die nächste Meldung über den amerikanischen Sieg informierte. Da kein Gegenangriff organisiert wurde, war die Niederlage der Shawnees mehr als sicher. Als Eustis wissen wollte, warum Harrison nicht die Vorsichtsmaßnahme getroffen hatte, sein Lager gegen einen Angriff zu befestigen, antwortete dieser, dass er seine Position als ausreichend stark betrachtete. Der Streit war der Katalysator für eine Reihe von Unstimmigkeiten zwischen Harrison und dem Kriegsministerium, die sich bis zum Krieg von 1812 fortsetzten.

Die Presse berichtete zunächst nicht über die Schlacht, und eine Zeitung aus Ohio interpretierte Harrisons Depesche an Eustin als Ankündigung einer Niederlage. Im Dezember, als die meisten großen Zeitungen über die Schlacht berichteten, verlangte die über den Shawnee-Angriff empörte Öffentlichkeit nach Antworten. In einer Zeit großer Spannungen mit Großbritannien beschuldigten viele Amerikaner das Vereinigte Königreich, die amerikanischen Ureinwohner zum Aufstand anzustiften und sie mit Waffen zu versorgen. Als Reaktion darauf verabschiedete der Kongress Resolutionen, in denen die Briten wegen ihrer Einmischung in die inneren Angelegenheiten der USA verurteilt wurden. Einige Monate später erklärten die USA Großbritannien den Krieg.

Krieg von 1812

Der Ausbruch des Krieges mit dem Vereinigten Königreich im Jahr 1812 führte zu weiteren Auseinandersetzungen mit den amerikanischen Ureinwohnern im Nordwesten, und Harrison befehligte weiterhin die Armee in Indiana. Nach dem Fall von Detroit wurde General James Winchester zum Kommandeur der Nordwestarmee ernannt. Er verlieh Harrison den Rang eines Brigadegenerals, den dieser jedoch ablehnte, da er das volle Kommando über die Armee haben wollte; Präsident James Madison ersetzte Winchester am 17. September 1812 durch Harrison. Harrison erbte eine Armee aus Wehrpflichtigen, die er zu trainieren begann. Anfänglich war er den Briten und ihren indianischen Verbündeten zahlenmäßig unterlegen. Im Winter 1812/13 errichtete Harrison eine Verteidigungsstellung in der Nähe der Maumee-Stromschnellen im Nordwesten des Ohio River. Er nannte sie Fort Meigs zu Ehren des Gouverneurs von Ohio, Return J. Meigs, Jr. (en).

Nachdem 1813 Verstärkungen eingetroffen waren, nahm Harrison die Offensive wieder auf. Er führte die Armee nach Norden, um gegen die Shawnees und die Briten zu kämpfen. Er errang mehrere Siege in Indiana und Ohio, bevor er Detroit zurückeroberte und in Kanada einmarschierte. Die Amerikaner waren in der Schlacht am Thames River siegreich, in der Tecumseh ums Leben kam. Die Koalition der Ureinwohner Amerikas zerfiel und die Schlacht markierte das Ende der Kämpfe in der Region.

Kurz darauf reorganisierte Kriegsminister John Armstrong die Armee und wies Harrison einen Posten im Hinterland zu, während er die Kontrolle über die Fronttruppen an einen seiner Untergebenen übertrug. Armstrong und Harrison waren sich uneinig darüber, ob eine Invasion Kanadas sinnvoll war. Als Harrison neu zugewiesen wurde, reichte er schnell seine Kündigung bei der Armee ein, die im Sommer 1814 angenommen wurde.

Nach dem Krieg untersuchte der Kongress Harrisons Rücktritt. Er urteilte, dass er während seiner Kampagne vom Kriegsminister missbraucht worden war und dass sein Rücktritt gerechtfertigt war; außerdem verlieh er ihm eine Goldmedaille für seine Taten während des Krieges. Die Schlacht am Thames River gilt nach der Schlacht von New Orleans als der größte amerikanische Sieg des Krieges.

Offizielle Funktionen

Nach dem Krieg wurde Harrison von Präsident James Madison ernannt, um in einer Kommission zu dienen, die zwei Verträge mit den Indianerstämmen im Nordwesten aushandeln sollte. Beide Verträge waren zum Vorteil der Vereinigten Staaten, da die Stämme einen breiten Landstreifen im Westen abtraten, um den amerikanischen Siedlern mehr Gebiete zur Verfügung zu stellen.

Harrison wurde ins Repräsentantenhaus gewählt, um die Amtszeit von John McLean von Ohio vom 8. Oktober 1816 bis zum 4. März 1819 zu vollenden. Anschließend wurde er für eine Amtszeit von 1819 bis 1821 in den Senat von Ohio gewählt und verlor die Wahl zum Gouverneur von Ohio im Jahr 1820. Im Jahr 1822 kandidierte er für das Repräsentantenhaus, wurde aber von James W. Gazlay um 500 Stimmen geschlagen. 1824 wurde er erneut in den Senat gewählt, dem er bis zum 20. Mai 1828 angehörte. Seine westlichen Kollegen nannten ihn „Buckeye“, eine freundliche Bezeichnung, die vom Ohio Buckeye, einem Symbolbaum für Ohio, abstammte. Als Großer Wähler von Ohio stimmte er 1820 für James Monroe.

Als er zum bevollmächtigten Minister in Großkolumbien ernannt wurde, trat Harrison vom Kongress zurück und hielt diese Rolle bis zum 8. Mai 1829 inne. Er kam am 22. Dezember 1828 in Bogotá an. Er war von der Lage im Land enttäuscht und berichtete dem Außenminister, dass Kolumbien am Rande der Anarchie stand und Simón Bolívar im Begriff war, eine Militärdiktatur zu errichten. Während er sich in Kolumbien befand, schrieb Harrison an Bolívar, dass „die stärkste Regierung diejenige ist, die am freiesten ist“ und bat ihn, die Entwicklung der Demokratie zu fördern. Daraufhin antwortete Bolívar, dass „die Vereinigten Staaten … von der Vorsehung dazu bestimmt zu sein scheinen, Amerika im Namen der Freiheit mit allen Qualen zu plagen“ – ein Gedanke, der in Lateinamerika berühmt wurde. Als der neue Präsident Andrew Jackson im März 1829 sein Amt antrat, wurde Harrison ersetzt und kehrte im Juni in die Vereinigten Staaten zurück

Privater Bürger

Nachdem Harrison 1829 in die USA zurückgekehrt war, kehrte er auf seine Farm in North Bend in Ohio zurück. Dort lebte er nach fast 40 Jahren im Dienst für sein Land relativ isoliert. Da er im Laufe seines Lebens keinen nennenswerten Reichtum angehäuft hatte, lebte er von seinen Ersparnissen, einer kleinen Rente und den Einkünften seiner Farm. Harrison baute Mais an und gründete eine Brennerei zur Herstellung von Whisky. Nach einer kurzen Zeit im Spirituosenhandel war er über die Wirkung des Alkohols auf seine Konsumenten entsetzt und schloss seine Destillerie. In einer Rede vor dem Landwirtschaftsausschuss von Hamilton County im Jahr 1831 erklärte Harrison, dass er mit der Herstellung von Whisky gesündigt habe, und hoffte, dass andere aus seinen Fehlern lernen und die Herstellung von Spirituosen einstellen würden.

Harrison verdiente auch ein wenig Geld durch seine Mitarbeit an einer von James Hall verfassten Biografie mit dem Titel A Memoir of the Public Services of William Henry Harrison, die 1836 veröffentlicht wurde. Im selben Jahr versuchte er erfolglos, von der Whig-Partei als Präsidentschaftskandidat ausgewählt zu werden. Zwischen 1836 und 1840 war Harrison Gerichtsschreiber in Hamilton County und dies war auch sein Beruf, als er 1840 zum Präsidenten gewählt wurde. Als Harrison 1840 für die Präsidentschaft kandidierte, waren mehr als 12 Bücher über sein Leben erschienen, und die meisten stellten ihn als Nationalhelden dar.

Präsidentschaftswahlen 1836

Für die Präsidentschaftswahlen von 1836 wurde Harrison von der Whig-Partei als Kandidat des Nordens nominiert. In einer in der amerikanischen Geschichte einzigartigen Weise stellte eine der großen politischen Parteien absichtlich mehr als einen Kandidaten für eine Präsidentschaftswahl auf. Vizepräsident Martin Van Buren, der Kandidat der Demokraten, war beliebt und sicher, dass er gegen einen einzigen Whig-Kandidaten gewinnen würde. Die Whig-Strategie bestand also darin, lokal populäre Whigs wählen zu lassen, um zu verhindern, dass Van Buren die Mehrheit von 148 Stimmen im Wahlkollegium erreichte, und das Repräsentantenhaus zu zwingen, über den Ausgang der Wahl zu entscheiden. Sie hofften, dass die Whigs das Haus nach den allgemeinen Wahlen kontrollieren würden, da sich das demokratische Haus ansonsten für Van Buren entschieden hätte.

Harrison führte Wahlkampf in allen abolitionistischen Staaten außer Massachusetts und in den Sklavenhalterstaaten Delaware, Maryland und Kentucky. Hugh L. White kandidierte in allen anderen Sklavenhalterstaaten mit Ausnahme von South Carolina. Daniel Webster kandidierte in Massachusetts und Willie P. Mangum in South Carolina. Der Plan scheiterte nur knapp, da es Van Buren gelang, 170 große Wahlmänner zu gewinnen. Van Burens Vorsprung betrug in Pennsylvania nur 4000 Stimmen und ermöglichte es ihm, Harrison die 30 Großwähler abspenstig zu machen.

Präsidentschaftswahlen 1840

1840 war Harrison erneut der Whig-Kandidat und trat bei den Präsidentschaftswahlen gegen den amtierenden Präsidenten Van Buren an. Die Whig-Partei hatte aus den Misserfolgen bei früheren Wahlen gelernt und verstanden, dass die Persönlichkeit des Kandidaten in den Augen der Öffentlichkeit wichtiger war als sein Programm. So setzte sich Harrison gegen umstrittenere Parteimitglieder wie Clay und Webster durch. Als einziger Kandidat seiner Partei führte er Wahlkampf mit seiner erfolgreichen Militärkarriere, seinem Ruf als Held der Schlacht von Tippecanoe und der Schwäche der amerikanischen Wirtschaft, die durch die Panik von 1837 verursacht worden war. Ihr Wahlkampfslogan Tippecanoe and Tyler too („Tippecanoe und Tyler auch“) wurde zu einem der bekanntesten Slogans der amerikanischen politischen Geschichte. Um Van Buren die Schuld an der wirtschaftlichen Depression zu geben, gaben ihm die Whigs den Spitznamen „Van Ruin“.

Die Demokraten griffen Harrison an und nannten ihn Granny Harrison, the petticoat general („Opa Harrison, der General in Unterröcken“), weil er vor dem Ende des Krieges von 1812 aus der Armee ausgetreten war. Sie stellten ihn als provinziellen und abgehobenen alten Mann dar, der besser „in seiner Blockhütte sitzen und rohen Apfelwein trinken“ sollte, anstatt für das Präsidentenamt zu kandidieren. Diese Masche scheiterte, als Harrison und sein Mitbewerber John Tyler die Blockhütte und den Cidre brut als Wahlkampfsymbole wählten, um das Image des Kandidaten als „Mann des Volkes“ zu verteidigen. Sie waren die ersten, die einen Wahlkampf mit den heute üblichen Tricks (Slogans, Werbung, Kundgebungen, Verteilung von Gadgets) führten. Obwohl Harrison aus einer reichen Sklavenhalterfamilie in Virginia stammte, wurde er als bescheidener Grenzbewohner im Stil des populären Andrew Jackson dargestellt, während Van Buren als reicher Angehöriger der Elite porträtiert wurde. Am Wahltag errang Harrison einen überwältigenden Sieg im Electoral College, auch wenn die Stimmen des Volkes knapper ausfielen.

Als Harrison in Washington ankam, wollte er zeigen, dass er immer noch der hartnäckige Held von Tippecanoe war und dass er mehr war als die rückständige Karikatur, die während der Kampagne beschrieben wurde. Er legte am 4. März 1841 bei kaltem und feuchtem Wetter seinen Eid ab. Er trug weder Mantel noch Hut, kam zu Pferd zur Zeremonie und nicht in der geschlossenen Kutsche, die ihm angeboten worden war, und hielt die längste Antrittsrede in der amerikanischen Geschichte. Er brauchte fast zwei Stunden, um sie zu lesen, obwohl sein Freund und Whig-Parteikollege Daniel Webster sie gekürzt hatte. Anschließend besuchte er am Abend den Inaugurationsball mit fast tausend Gästen.

Die Antrittsrede war eine detaillierte Zusammenfassung der Whig-Agenda, die zu einem großen Teil auf der Ablehnung der Politik Jacksons und Van Burens beruhte. Harrison versprach, die Bank of the United States wieder einzurichten und ihre Befugnisse zu erweitern, indem er ihr erlaubte, Papiergeld zu drucken, sich den Entscheidungen des Kongresses in Gesetzgebungsfragen zu beugen, indem er die Nutzung des Vetorechts einschränkte, und das von Jackson geschaffene System der Häutungen bei der Ernennung von Exekutivmitgliedern in Frage zu stellen. Er versprach, seine Nominierungsmacht zu nutzen, um eine leistungsorientierte Verwaltung ohne Rücksicht auf die Zugehörigkeit zu seiner Partei zu schaffen.

Als Anführer der Whigs und einflussreicher Politiker (zusätzlich zu seiner Rolle als frustrierter Präsidentschaftskandidat) erwartete Clay, eine wichtige Position in der Harrison-Regierung zu erhalten. Er versuchte, Harrisons Handlungen vor und während seiner kurzen Präsidentschaft zu beeinflussen, indem er die Kandidaten seiner Wahl für die Kabinettsposten vorschlug. Harrison antwortete: „Mr. Clay, Sie vergessen, dass ich der Präsident bin“. Der Streit eskalierte, als Harrison Daniel Webster, Clays Rivalen um die Kontrolle der Whig-Partei, zum Außenminister ernannte und einflussreiche Posten anscheinend Websters Anhängern anbot. Sein einziges Zugeständnis war, dass er einem seiner Anhänger, John J. Crittenden, das Amt des Generalstaatsanwalts überließ. Trotzdem hielt die Feindschaft zwischen den beiden Männern bis zum Tod des Präsidenten an.

Clay war nicht der Einzige, der damit rechnete, durch Harrisons Wahl Vorteile zu erlangen. Zahlreiche Kandidaten bewarben sich um eine Stelle im Weißen Haus, das jedem offen stand, der um einen Termin beim Präsidenten bat. Die meisten Angelegenheiten während Harrisons kurzer Amtszeit betrafen die zahlreichen sozialen Verpflichtungen, die seine hohe Position mit sich brachte, und insbesondere die Bewirtung von Besuchern im Weißen Haus. Harrison schrieb in einem Brief vom 10. März: „Ich werde von den vielen Menschen, die mich um Hilfe bitten, belästigt und kann mich absolut nicht meinen eigenen Angelegenheiten widmen“.

Harrison nahm sein Versprechen, die Ernennungen zu reformieren, sehr ernst; er besuchte alle Abteilungen seiner Verwaltung, um die Vorgänge zu überwachen, und kündigte an, dass die Wahlfreudigkeit von Angestellten zu deren Entlassung führen könnte. Wie er es bei Clay tat, widerstand Harrison dem Druck anderer Whigs, Verwaltungsposten zu besetzen. Als eine Gruppe von Whigs am 16. März in seinem Büro ankam und die Entlassung aller Demokraten forderte, antwortete Harrison: „Gott bewahre, ich werde von meinem Amt zurücktreten, bevor ich mich einer solchen Ungerechtigkeit schuldig mache“. Harrisons eigenes Kabinett versuchte, die Ernennung von John Chambers zum Gouverneur von Iowa zugunsten von Websters Freund, General James Wilson, zu verhindern. Als Webster versuchte, diese Entscheidung in einer Kabinettssitzung am 25. März durchzusetzen, bat Harrison ihn, eine handgeschriebene Notiz laut vorzulesen (auf der lediglich „William Henry Harrison, Präsident der Vereinigten Staaten“ stand), bevor er erklärte: „William Henry Harrison, Präsident der Vereinigten Staaten, teilt Ihnen mit, meine Herren, dass bei Gott John Chambers Gouverneur von Iowa sein wird!“

Die einzige bedeutende Amtshandlung unter Harrisons Präsidentschaft war die Einberufung des Kongresses zu einer außerordentlichen Sitzung. Henry Clay und er waren sich über die Notwendigkeit einer solchen Sitzung uneinig, und als sich Harrisons Kabinett am 11. März in der gleichen Spaltung befand, legte der Präsident sein Veto gegen die Sondersitzung ein. Als Clay Harrison in dieser Angelegenheit bedrängte, lehnte der Präsident die Idee ab und bat ihn, nicht mehr ins Weiße Haus zu kommen und sich nur noch per Brief an ihn zu wenden. Einige Tage später berichtete Finanzminister Thomas Ewing jedoch, dass die Finanzen in einem so schlechten Zustand seien, dass die Regierung ihre Arbeit bis zur normalen Wiederaufnahme der Kongresssitzungen im Dezember nicht fortsetzen könne. Harrison gab nach und am 17. März beantragte er die Zusammenkunft des Kongresses zum „wirtschaftlichen Zustand des Landes“. Die Sitzung war für den 31. Mai angesetzt.

Am 26. März wurde Harrisons Gesundheit durch eine Erkältung beeinträchtigt. Gemäß dem damaligen Missverständnis gingen die Ärzte davon aus, dass die Krankheit durch das schlechte Wetter am Tag der Amtseinführung verursacht worden war, auch wenn sie erst drei Wochen nach dem Ereignis ausgebrochen war. Die Erkältung verschlimmerte sich und ging schnell in eine Lungenentzündung und eine Rippenfellentzündung über. Er suchte im Weißen Haus nach einer Möglichkeit, sich auszuruhen, konnte aber wegen der vielen Arbeitssuchenden keinen ruhigen Raum finden. Sein extrem voller Terminkalender ließ ihm nicht viel Zeit, um sich auszuruhen.

Laut der Theorie von Dr. Philip A. Mackowiak, die in einem Artikel in der New York Times veröffentlicht wurde, ist Harrisons Krankheit auf den Magen-Darm-Trakt zurückzuführen. Die Ursache für diese Krankheit sei darin zu suchen, dass es damals in Washington keine Kanalisation gab, so dass die Fäkalien ins Freie gelangten und das Oberflächenwasser verschmutzten.

Harrisons Ärzte versuchten, ihn mit Opium, Rizinusöl, Blutegeln und Virginia-Rauvolfia serpentina zu behandeln. Diese Behandlungen führten jedoch nur dazu, dass sich Harrisons Zustand verschlechterte und er anfing zu delirieren. Er starb neun Tage nach seiner Erkrankung am 4. April 1841 um 0.30 Uhr an den Folgen von Lungenentzündung, Gelbsucht und Sepsis. Seine letzten Worte richtete er an seinen Arzt, aber wahrscheinlicher waren sie an John Tyler gerichtet: „Sir, ich möchte, dass Sie die wahren Grundsätze der Regierung verstehen. Ich möchte, dass sie angewendet werden. Mehr verlange ich nicht“. Er war der erste amerikanische Präsident, der während seiner Amtszeit starb, die mit 30 Tagen, 12 Stunden und 30 Minuten die kürzeste in der Geschichte war.

Harrisons Beerdigung fand am 7. April in der Wesley Chapel in Cincinnati, Ohio, statt. Er wurde zunächst auf dem Congressional Cemetery in Washington beigesetzt, während sein Grab hergerichtet wurde. Anschließend wurde er in North Bend im William Henry Harrison Tomb State Memorial beigesetzt.

Auswirkungen

Harrisons plötzlicher Tod war eine Enttäuschung für die Whig-Partei, die gehofft hatte, Steuerreformen einzuleiten und Maßnahmen zur Unterstützung des von Henry Clay vorgeschlagenen Wirtschaftssystems umzusetzen. Harrisons Nachfolger John Tyler, ein ehemaliger Demokrat, gab das Programm der Whigs auf und trat aus der Partei aus.

Aufgrund des Todes von Harrison dienten drei Präsidenten in einem einzigen Kalenderjahr (Van Buren, Harrison und Tyler). Dies geschah nur noch ein weiteres Mal, nämlich 1881, als James A. Garfield die Nachfolge von Rutherford B. Hayes antrat, bevor er später im Jahr ermordet wurde. Nach Garfields Tod wurde Chester A. Arthur neuer Präsident.

Harrisons Tod offenbarte die Unzulänglichkeiten der Verfassung in Bezug auf die Nachfolge im Präsidentenamt. Artikel II besagte, dass „im Falle der Amtsenthebung, des Todes oder des Rücktritts des Präsidenten oder seiner Unfähigkeit, die Befugnisse und Pflichten seines Amtes auszuüben, diese auf den Vizepräsidenten übergehen, der das Amt solange ausübt, bis die Unfähigkeit endet oder ein Präsident gewählt wird“. Die Debatte drehte sich darum, ob der Vizepräsident zum Präsidenten wird oder ob er als Präsident agiert. Außerdem war in der Verfassung nicht festgelegt, ob der Vizepräsident bis zum Ende der Amtszeit seines Vorgängers im Amt bleiben sollte oder ob vorgezogene Wahlen abgehalten werden sollten.

Harrisons Kanzlei bestand darauf, dass Tyler der „als Vorsitzender handelnde Vizepräsident“ sein sollte. Nach Rücksprache mit dem Obersten Richter Roger B. Taney entschieden sie, dass Tyler dieses Amt übernehmen würde, wenn er den Eid des Präsidenten ablegen würde. Tyler kam der Aufforderung nach und legte am 6. April den Amtseid ab. Im Mai trat der Kongress zusammen und stimmte für eine Resolution, die Tyler bis zum Ende von Harrisons Amtszeit als Präsident bestätigte. Einmal festgelegt, sollte dieser Präzedenzfall bis zur Ratifizierung des 25. Verfassungszusatzes im Jahr 1967 die Regel bleiben. Der nach der Ermordung von John Fitzgerald Kennedy und dem Amtsantritt von Lyndon B. Kennedy verabschiedete Amendment wurde in Kraft gesetzt. Johnson wurde die Nachfolgeregelung verfeinert und festgelegt, in welchen Situationen der Vizepräsident als Präsident agierte und in welchen er Präsident werden konnte.

Aufgrund der Kürze seiner Präsidentschaft war Harrison der einzige Präsident, der keinen Bundesrichter auf irgendeiner Ebene der Gerichtsbarkeit ernannte, und er war einer von vier Präsidenten, die keinen Richter am Obersten Gerichtshof ernannten. Ebenso wurde während seiner Präsidentschaft kein Staat in die Union aufgenommen.

Vermächtnis

Harrison war der erste amtierende Präsident, der fotografiert wurde. Es gibt Fotografien von John Quincy Adams, Andrew Jackson und Martin van Buren, die jedoch alle erst aufgenommen wurden, nachdem sie ihr Amt niedergelegt hatten. Die Original-Daguerreotypie, die am Tag der Amtseinführung in Washington angefertigt wurde, ist verloren gegangen, aber zumindest eine Kopie existiert im Archiv des Metropolitan Museum of Art. Das Eingangsbild dieses Artikels ist eine digitalisierte Version dieses Dokuments.

Harrisons größtes Vermächtnis ist seine Kampagne von 1840, die den Grundstein für die moderne Taktik des Präsidentschaftswahlkampfes legte. Harrison starb fast mittellos und der Kongress stimmte für eine Pension in Höhe von 25.000 $, was einem Jahresgehalt Harrisons entsprach, für seine Frau. Außerdem erhielt sie das Recht, nicht für ihre Post zu bezahlen.

Harrisons Sohn John Scott Harrison (en) war von 1853 bis 1857 Abgeordneter von Ohio und sein Enkel Benjamin Harrison wurde von 1889 bis 1893 der 23. Präsident.

Harrisons Städte in New Jersey, Ohio, Tennessee (en) und die gleichnamigen Landkreise in Indiana, Mississippi, Iowa und Ohio wurden nach ihm benannt. Das Soldiers‘ and Sailors‘ Monument in Indianapolis beinhaltet eine Statue von Harrison.

Externe Links

Quellen

1. William Henry Harrison
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13. a b c d e f g «William Henry Harrison Biography». About The White House: Presidents. whitehouse.gov. Archivado desde el original el 22 de enero de 2009. Consultado el 19 de junio de 2008.
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