William Howard Taft

Dimitris Stamatios | Juni 24, 2023

Zusammenfassung

William Howard Taft (Cincinnati, 15. September 1857 – Washington, D.C., 8. März 1930) war ein amerikanischer Rechtsanwalt und Politiker, der von 1909 bis 1913 als 27. Präsident der Vereinigten Staaten und von 1921 bis 1930 als 10. oberster Richter der Vereinigten Staaten amtierte. Taft wurde 1908 als Nachfolger von Theodore Roosevelt zum Präsidenten gewählt, unterlag jedoch 1912 bei der Wiederwahl Woodrow Wilson, nachdem Roosevelt die Republikanische Partei verlassen und als unabhängiger Kandidat angetreten war. Präsident Warren G. Harding ernannte Taft anschließend zum Obersten Richter, ein Amt, das er bis zu seinem Rücktritt nur einen Monat vor seinem Tod innehatte.

Taft wurde in eine bescheidene, aber in Bezug auf den Erfolg äußerst anspruchsvolle Familie hineingeboren. Er studierte bis 1878 in Yale, wurde anschließend Rechtsanwalt und dann im Alter von unter dreißig Jahren Richter. Er setzte seinen raschen Aufstieg fort und wurde zum Generalanwalt und zum Richter des Berufungsgerichts ernannt. Präsident William McKinley ernannte ihn 1901 zum zivilen Generalgouverneur der Philippinen. Taft wurde 1904 Kriegsminister von Roosevelt, der ihn persönlich als seinen Nachfolger im Präsidentenamt auswählte. Er lehnte mehrere Angebote zur Berufung an den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten ab, obwohl er persönlich gerne Oberster Richter geworden wäre, weil er seine politische Arbeit für wichtiger hielt.

Bei der republikanischen Nominierung für das Präsidentenamt im Jahr 1908 hatte Taft nur wenig Gegenkandidaten und besiegte William Jennings Bryan, den Kandidaten der Demokratischen Partei, bei der Wahl. Im Weißen Haus konzentrierte er sich mehr auf Ostasien als auf Europa und intervenierte auch wiederholt, um Regierungen in lateinamerikanischen Ländern einzusetzen oder abzusetzen. Taft bemühte sich um eine Senkung der Handelssteuern, die damals eine wichtige Einnahmequelle des Staates darstellten, doch das daraus resultierende Gesetz wurde stark von Sonderinteressen beeinflusst. Seine Regierung war geprägt von Konflikten zwischen dem konservativen Flügel, mit dem Taft oft sympathisierte, und dem progressiven Flügel, dem Roosevelt zunehmend näher stand. Kontroversen innerhalb der Regierung trennten die beiden Männer noch weiter. Der ehemalige Präsident forderte seinen Nachfolger 1912 zur Wiederwahl heraus, doch dieser nutzte seine Kontrolle über die Parteimaschinerie, um eine Mehrheit der Delegierten zu gewinnen. Roosevelt verließ die Partei, und Taft hatte kaum noch Chancen auf eine Wiederwahl.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt kehrte Taft als Professor nach Yale zurück, setzte seine politische Tätigkeit fort und engagierte sich in der Liga zur Stärkung des Friedens gegen den Ersten Weltkrieg. Harding ernannte ihn 1921 zum Obersten Richter. Taft war in Wirtschaftsfragen konservativ, doch während seiner Amtszeit kam es zu Fortschritten bei den individuellen Rechten. Im Februar 1930 trat er aus gesundheitlichen Gründen von seinem Amt zurück und starb einen Monat später. Er wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. In der historischen Bewertung ehemaliger Präsidenten wird Taft im Allgemeinen als durchschnittlicher Präsident eingestuft.

William Howard Taft wurde am 15. September 1857 in Cincinnati, Ohio, als zweites Kind von insgesamt sechs Kindern von Alphonso Taft und seiner zweiten Frau Louise Torrey geboren. Die Familie Taft war nicht wohlhabend und lebte in einem bescheidenen Haus in den Vororten des Stadtteils Mount Auburn. Alphonso arbeitete als Richter, Botschafter und im Kabinett des Präsidenten Ulysses S. Grant als Kriegsminister und Generalstaatsanwalt.

Taft galt in seiner Kindheit nicht als intelligenter Mensch, sondern als harter Arbeiter; seine Eltern waren anspruchsvoll und ermutigten ihn und seine vier männlichen Geschwister zum Erfolg, wobei sie nichts anderes duldeten. Taft besuchte das Woodward College in Cincinnati. Er war stämmig und jovial und wurde nach seinem Eintritt ins Yale College im Jahr 1874 sehr beliebt. Einer seiner Klassenkameraden beschrieb ihn als jemanden, der durch harte Arbeit erfolgreich war und nicht als den Klügsten, und sagte auch, dass er Integrität besaß.

Taft schloss sein Studium 1878 als Zweiter in einer Klasse von 121 Studenten ab. Er besuchte die University of Cincinnati Law School, die er 1880 mit einem Bachelor of Laws abschloss. Noch während seines Studiums arbeitete Taft bei der Zeitung The Cincinnati Commercial. Er wurde zur Berichterstattung über die örtlichen Gerichte abgestellt und verbrachte auch einen Teil seiner Zeit mit dem Studium der Rechtswissenschaften im Büro seines Vaters. Kurz nach seinem Abschluss ging Taft in die Landeshauptstadt Columbus, um die Anwaltsprüfung abzulegen, die er mit Leichtigkeit bestand.

Anwältin und Richterin

Nach seiner Aufnahme in den Orden widmete sich Taft voll und ganz seiner Arbeit beim Commercial. Murat Halstead, der Herausgeber der Zeitung, war bereit, ihn mit einer Gehaltserhöhung dauerhaft einzustellen, wenn er auf das Recht verzichtete, aber Taft lehnte ab. Im Oktober 1880 wurde er zum stellvertretenden Staatsanwalt von Hamilton County ernannt und trat die Stelle im folgenden Januar an. Er diente ein Jahr lang als Assistent und war an mehreren Routinefällen beteiligt. Er trat im Januar 1882 zurück, nachdem Präsident Chester A. Arthur ihn zum Steuereintreiber für den ersten Bezirk von Ohio, das Gebiet um Cincinnati, ernannt hatte. Taft weigerte sich, kompetente Mitarbeiter zu entlassen, die nicht politisch begünstigt waren, trat im März 1883 zurück und schrieb Arthur, dass er in seiner Heimatstadt als Anwalt praktizieren wolle. 1884 führte er einen Wahlkampf für James G. Blaine, den Präsidentschaftskandidaten der Republikanischen Partei, der bei der Wahl schließlich Grover Cleveland, dem Kandidaten der Demokratischen Partei, unterlag.

Taft, damals 27 Jahre alt, wurde 1887 von Gouverneur Joseph B. Foraker aus Ohio ernannt, um eine freie Stelle am Cincinnati Superior Court zu besetzen. Die Ernennung galt für ein Jahr, danach musste sie von den Wählern bestätigt werden; er stellte sich im April 1888 zur Wahl. Taft wurde für eine volle fünfjährige Amtszeit gewählt. Einige Dutzend seiner Urteile als Staatsrichter sind bis heute erhalten geblieben, darunter das Urteil Moores & Co. gegen die Maurergewerkschaft Nr. 1 aus dem Jahr 1889, das vor allem deshalb gegen ihn verwendet wurde, als er 1908 für das Präsidentenamt kandidierte. In diesem Fall ging es um Maurer, die sich weigerten, für eine Firma namens Parker Brothers zu arbeiten, mit der sie im Streit lagen. Taft entschied, dass die Maßnahmen der Gewerkschaft einem sekundären Boykott gleichkamen, was illegal war.

Es ist nicht klar, wann Taft Helen Herron (oft Nellie genannt) kennenlernte, aber es war erst nach 1880, als sie in ihrem Tagebuch erwähnt, dass sie von ihm eine Einladung zu einer Party erhielt. Die beiden trafen sich ab 1884 regelmäßig, und im folgenden Jahr willigte sie nach einer anfänglichen Ablehnung in die Heirat ein. Die Hochzeit fand am 19. Juni 1886 im Haus der Herrons statt. Taft blieb seiner Frau während ihrer fast 44 Jahre währenden Ehe treu. Nellie ermutigte ihren Mann genauso wie seine Eltern und kritisierte ihn sehr offen. Das Paar hatte drei Kinder: Robert, Helen und Charles.

Generalanwältin

Im Jahr 1889 wurde eine Stelle am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten frei, und Foraker schlug Präsident Benjamin Harrison vor, Taft für diese Position zu ernennen. Er war 32 Jahre alt, und sein berufliches Ziel war es immer gewesen, einen Sitz am Obersten Gerichtshof einzunehmen. Taft bemühte sich aktiv um die Ernennung, schrieb an den Gouverneur, um sein Anliegen vorzutragen, während er gleichzeitig anderen gegenüber beteuerte, dass er die Stelle wahrscheinlich nicht bekommen würde. Stattdessen ernannte Harrison ihn 1890 zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten. Als Taft im Februar in Washington D.C. ankam, musste er feststellen, dass sich die Arbeit stapelte, weil die Stelle seit zwei Monaten unbesetzt war. Er arbeitete daran, den Rückstand aufzuholen, während er gleichzeitig Bundesrecht und -verfahren studierte, da er sie als Richter im Bundesstaat Ohio nicht gebraucht hatte.

Senator William M. Evarts aus New York, ehemaliger Außenminister unter Rutherford B. Hayes, war ein Klassenkamerad von Alphonso Taft in Yale gewesen. Evarts bat darum, den Sohn seines ehemaligen Freundes zu sehen, sobald Taft sein Amt angetreten hatte, und führte ihn und seine Frau in das gesellschaftliche Leben von Washington ein. Nellie war sowohl für ihren Mann als auch für sich selbst ehrgeizig und ärgerte sich darüber, dass die Leute, mit denen Taft verkehrte, hauptsächlich Richter des Obersten Gerichtshofs waren und nicht die führenden Persönlichkeiten der Hauptstadt wie Theodore Roosevelt, John Hay, Henry Cabot Lodge und ihre jeweiligen Ehefrauen.

Obwohl Taft als Generalanwalt erfolgreich war und fünfzehn der achtzehn Fälle, die er vor dem Obersten Gerichtshof vertrat, gewann, war er im März 1891 froh, als der Kongress der Vereinigten Staaten eine neue Richterstelle für jedes Berufungsgericht des Landes einrichtete und Harrison ihn an den Sixth Circuit mit Sitz in Cincinnati berief. Im März 1892 trat Taft von seinem Amt als Generalanwalt zurück und widmete sich wieder seiner juristischen Laufbahn.

Bundesrichter

Taft wurde zum Bundesrichter auf Lebenszeit ernannt, was ihm möglicherweise den Weg zum Obersten Gerichtshof ebnen könnte. Sein älterer Halbbruder. Charles P. Taft war ein erfolgreicher Geschäftsmann, der Tafts Gehalt bei der Regierung aufbesserte und es der Familie ermöglichte, in Wohlstand zu leben. Zu seinen Aufgaben gehörte die Verhandlung von Prozessen im Gerichtsbezirk, der die Bundesstaaten Ohio, Michigan, Kentucky und Tennessee umfasste, sowie die Teilnahme an Berufungsverhandlungen zusammen mit den anderen Richtern des Sechsten Gerichtsbezirks und auch mit John Marshall Harlan, dem stellvertretenden Richter des Obersten Gerichtshofs und ebenfalls Bezirksrichter.

Der Historiker Louis L. Gould schreibt: „Obwohl Taft die Ängste der Mittelschicht in den 1880er Jahren vor sozialen Unruhen teilte, war er nicht so konservativ, wie seine Kritiker glaubten. Er unterstützte das Recht der Arbeitnehmer, sich zu organisieren und zu streiken, und er urteilte in mehreren Fällen von Fahrlässigkeit gegen die Arbeitgeber.“ Einer dieser Fälle war Voight gegen die Southwest Railroad Company of Baltimore & Ohio. Tafts Entscheidung zugunsten eines bei einem Eisenbahnunfall verletzten Arbeiters verstieß gegen die zeitgenössische Doktrin der Vertragsfreiheit, wurde aber später vom Obersten Gerichtshof aufgehoben. Seine Entscheidung in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Addyston Pipe and Metal Company wurde hingegen einstimmig vom Obersten Gerichtshof bestätigt. Sein Urteil, wonach die Rohrhersteller gegen das Sherman-Kartellgesetz verstoßen hatten, wurde von seinem Biographen Henry F. Pringle als „definitiv und vor allem“ eine Wiederbelebung dieses Gesetzes beschrieben.

Taft wurde 1896 Dekan und Professor an seiner Alma Mater, der Cincinnati Law School. In dieser Funktion musste er jede Woche zwei einstündige Vorlesungen vorbereiten und leiten. Er widmete sich seiner juristischen Fakultät und engagierte sich stark für die juristische Ausbildung, indem er grammatikalische Fälle in den Lehrplan aufnahm. Als Bundesrichter konnte sich Taft nicht in die Politik einmischen, aber er verfolgte sie aufmerksam und blieb ein Anhänger der Republikaner. Ungläubig verfolgte er den Präsidentschaftswahlkampf von Gouverneur William McKinley aus Ohio in den Jahren 1894 und 1895 und schrieb: „Ich kann in Washington niemanden finden, der ihn will.“ Im März 1896 erkannte Taft, dass McKinley wahrscheinlich der republikanische Kandidat sein würde, und unterstützte ihn nur lauwarm. Im Juli ging er dazu über, McKinley voll und ganz zu unterstützen, nachdem der ehemalige Abgeordnete William Jennings Bryan aus Nebraska den Nationalkonvent der Demokraten mit einer Rede gegen den Goldstandard abgesegnet hatte. Bryan sprach sich sowohl in der Rede als auch in seinem Wahlkampf nachdrücklich für den Silberstandard aus, eine Politik, die Taft als Wirtschaftsradikalismus ansah. Er befürchtete, dass die Menschen in Erwartung eines möglichen Sieges von Bryan Gold horten und verstecken würden, doch er konnte nichts anderes tun, als sich Sorgen zu machen. McKinley gewann schließlich die Wahl von 1896; 1898 wurde eine Stelle am Obersten Gerichtshof frei und der Präsident ernannte Joseph McKenna, die einzige derartige Ernennung während seiner Präsidentschaft.

Philippinen

Im Januar 1900 wurde Taft zu einem Treffen mit McKinley nach Washington gerufen. Er hatte auf eine Ernennung zum Obersten Gerichtshof gehofft, doch stattdessen beauftragte ihn der Präsident mit dem Aufbau einer Zivilregierung auf den Philippinen. Für die Ernennung musste Taft sein Richteramt niederlegen; McKinley versicherte ihm, dass er ihn für die nächste freie Stelle am Obersten Gerichtshof ernennen würde, wenn er seine Aufgabe erfülle. Taft akzeptierte unter der Bedingung, dass er die Kommission leiten und die Verantwortung für ihren Erfolg oder Misserfolg übernehmen würde; der Präsident stimmte zu und Taft reiste im April auf die Inseln.

Die Übernahme durch die Amerikaner führte dazu, dass die philippinische Revolution Teil des Philippinisch-Amerikanischen Krieges wurde, in dem die Filipinos für ihre Unabhängigkeit kämpften, aber die Streitkräfte der Vereinigten Staaten unter der Führung von General Arthur MacArthur Jr. hatten um 1900 die Oberhand. MacArthur war der Ansicht, dass die Kommission ein Ärgernis war und dass ihr Auftrag ein quixotischer Versuch war, einem unvorbereiteten Volk die Selbstverwaltung aufzuzwingen. Der General war zur Zusammenarbeit gezwungen, weil McKinley der Kommission die Kontrolle über den Militärhaushalt der Inseln übertragen hatte. Diese übernahm am 1. September 1900 ihre Exekutivbefugnisse, und Taft wurde am 4. Juli 1901 ziviler Generalgouverneur. MacArthur, der bis dahin auch Militärgouverneur war, wurde durch General Adna Chaffee ersetzt, der nur als Befehlshaber der US-Streitkräfte vorgesehen war.

Taft wollte die Filipinos zu seinen politischen Partnern in einem Projekt machen, das in der Zukunft zu ihrer Selbstverwaltung führen könnte; er sah die philippinische Unabhängigkeit noch in weiter Ferne. Viele Amerikaner auf den Philippinen sahen die Eingeborenen als rassisch minderwertig an, doch Taft schrieb kurz nach seiner Ankunft, dass „wir vorhaben, diese Idee aus ihren Köpfen zu verbannen“. Er führte bei offiziellen Anlässen keine Rassentrennung ein und behandelte die Filipinos als sozial Gleichgestellte. Nellie erklärte, dass „weder Politik noch Rasse in irgendeiner Weise unsere Gastfreundschaft beeinflussen sollten“.

McKinley wurde im September 1901 ermordet und Theodore Roosevelt wurde sein Nachfolger. Taft und Roosevelt hatten sich um 1890 angefreundet, als Taft Generalstaatsanwalt und Roosevelt Mitglied der Civil Service Commission war. Taft hatte McKinley gebeten, Roosevelt zum stellvertretenden Marineminister zu ernennen, gerade als dieser ein Kriegsheld, Gouverneur von New York und dann Vizepräsident der Vereinigten Staaten wurde. Die beiden trafen sich im Januar 1902 wieder, als Taft nach Washington reiste, um sich von zwei durch eine Infektion verursachten Operationen zu erholen. Dort sagte Taft vor einem Senatsausschuss über die Philippinen aus. Er wollte, dass die philippinischen Bauern durch Landbesitz an der neuen Regierung beteiligt wurden, aber ein Großteil des Ackerlandes befand sich im Besitz katholischer religiöser Orden, die sich hauptsächlich aus spanischen Priestern zusammensetzten, die von der einheimischen Bevölkerung oft angefeindet wurden. Roosevelt schickte Taft nach Rom, um mit Papst Leo XIII. über den Kauf des Landes zu verhandeln und die Absetzung der spanischen Priester zu arrangieren, damit Amerikaner sie ersetzen und die Einheimischen zu Geistlichen ausbilden konnten. Es gelang ihm nicht, diese Probleme zu lösen, aber 1903 wurde eine Einigung erzielt.

Ende 1902 erfuhr Taft von Roosevelt, dass wegen des Rücktritts von George Shiras Jr. ein Sitz am Obersten Gerichtshof frei werden würde. Dieser lehnte den Posten ab, obwohl er ihn beruflich anstrebte, da er der Meinung war, dass seine Arbeit als Generalgouverneur noch nicht abgeschlossen war. Einer der Gründe für Roosevelts Vorgehen war, einen potenziellen Konkurrenten um die Präsidentschaft zu neutralisieren: Tafts Erfolg auf den Philippinen war der amerikanischen Presse nicht verborgen geblieben. Im folgenden Jahr bat der Präsident Taft, neuer Kriegsminister zu werden. Da das Kriegsministerium für die Philippinen zuständig war, sollte er für die Inseln verantwortlich bleiben. Der damalige Sekretär Elihu Root war bereit, sein Ausscheiden aus dem Amt bis 1904 hinauszuzögern, um Taft die Möglichkeit zu geben, seine Arbeit in Manila zu beenden. Taft stimmte nach Rücksprache mit seiner Familie zu und reiste im Dezember 1903 in die Vereinigten Staaten zurück.

Sekretär für Krieg

Taft übernahm im Februar 1904 das Amt des Kriegsministers, musste aber nicht viel Zeit mit der Verwaltung der Armee verbringen, was der Präsident gerne selbst tat – Roosevelt wollte, dass Taft als Problemlöser in schwierigen Situationen und als Rechtsberater fungierte und außerdem in der Lage war, bei seinem Wahlversuch 1904 Wahlkampfreden zu halten. Taft verteidigte Roosevelts Leistungen in diesen Reden und schrieb über die erfolgreichen, aber anstrengenden Bemühungen des Präsidenten, die Wahl zu gewinnen: „Ich würde nicht für das Präsidentenamt kandidieren, wenn Sie das Amt sichern würden. Es ist schrecklich, sich vor dem Schatten eines anderen zu fürchten.“

Taft akzeptierte zwischen 1905 und 1907, dass er wahrscheinlich der nächste republikanische Präsidentschaftskandidat sein würde, machte jedoch keine Anstalten, sich tatsächlich um das Amt zu bewerben. Der stellvertretende Richter Henry Billings Brown trat 1905 zurück, doch Taft nahm den Sitz nicht an, obwohl Roosevelt ihn ihm anbot, und lehnte auch einen anderen freien Posten ab, der im folgenden Jahr frei wurde. Edith Roosevelt, die First Lady, mochte die zunehmende Nähe der beiden Männer nicht, da sie der Meinung war, dass sie sich zu ähnlich waren und ihr Mann nicht viel von den Ratschlägen eines Mannes profitierte, der ihm selten widersprach.

Andererseits wollte Taft Chief Justice werden und beobachtete den Gesundheitszustand des damaligen Amtsinhabers Melville Fuller, der 1908 75 Jahre alt war, genau. Taft glaubte, dass Fuller noch viele Jahre leben würde. Roosevelt deutete an, dass er Taft wahrscheinlich für das Amt ernennen würde, wenn sich die Gelegenheit dazu ergeben würde, doch einige hielten Philander C. Knox, den damaligen Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten, für einen besseren Kandidaten. Auf jeden Fall blieb Fuller während der gesamten Präsidentschaft Roosevelts als Oberster Richter im Amt.

Die Vereinigten Staaten hatten 1903 während der Trennung Panamas von Kolumbien durch den Hay-Bunau-Varilla-Vertrag die Rechte zum Bau eines Kanals am Isthmus von Panama erworben. In den Rechtsvorschriften, die den Bau genehmigten, war nicht festgelegt, welches Ministerium dafür zuständig sein sollte, und so bestimmte Roosevelt das Kriegsministerium. Taft reiste 1904 nach Panama, besichtigte die Baustelle des Kanals und traf sich mit panamaischen Beamten. Die Isthmische Kanalkommission hatte Probleme, einen Chefingenieur zu finden, und Taft empfahl 1907 den Militäringenieur George Washington Goethals, nachdem John D. Stevens zurückgetreten war. Unter Goethals verlief das Projekt reibungslos.

Eine weitere Kolonie, die 1898 im Spanisch-Amerikanischen Krieg von Spanien erobert wurde, war Kuba. Da seine Freiheit jedoch ein Hauptmotiv im Krieg gewesen war, wurde es nicht von den USA annektiert, sondern erhielt 1902 nach einer Zeit der Besetzung seine Unabhängigkeit. Es folgten Wahlbetrug und Korruption sowie parteipolitische Konflikte. Präsident Tomás Estrada Palma forderte ein Eingreifen der USA. Taft reiste mit einer kleinen Streitmacht in das Land und erklärte sich gemäß dem kubanisch-nordamerikanischen Vertrag von 1903 am 29. September 1906 zum provisorischen Gouverneur von Kuba, ein Amt, das er zwei Wochen lang innehatte, bis er von Charles Edward Magoon abgelöst wurde. Taft versuchte in dieser Zeit, die Kubaner davon zu überzeugen, dass die Vereinigten Staaten Stabilität und keine Besetzung anstrebten.

Taft blieb in philippinische Angelegenheiten involviert. Während Roosevelts Wahlkampf 1904 setzte er sich dafür ein, dass philippinische Agrarprodukte zollfrei in die Vereinigten Staaten eingeführt werden sollten. Dies veranlasste die amerikanischen Zucker- und Tabakproduzenten, sich beim Präsidenten zu beschweren, der seinen Kriegsminister zurechtwies. Taft war nicht bereit, seine Position zu ändern und drohte mit seinem Rücktritt, woraufhin Roosevelt die Angelegenheit schnell fallen ließ. Taft kehrte 1905 an der Spitze einer Delegation von Kongressabgeordneten auf die Inseln zurück und kehrte 1907 erneut zurück, um die erste philippinische Versammlung zu eröffnen.

Während seiner beiden Reisen als Kriegsminister auf die Philippinen besuchte er auch Japan und traf sich mit verschiedenen Regierungsvertretern. Das Treffen im Juli 1905 fand einen Monat vor der Konferenz statt, die den Russisch-Japanischen Krieg durch den Vertrag von Portsmouth beenden sollte. Taft traf sich mit dem japanischen Premierminister Katsura Tarō. Nach dem Treffen unterzeichneten die beiden ein Memorandum, in dem Japan erklärte, dass es nicht in die Philippinen einmarschieren wolle, solange sich die Vereinigten Staaten der japanischen Kontrolle über Korea nicht widersetzten. In den Vereinigten Staaten herrschte Besorgnis über die Zahl der japanischen Arbeiter, die an die Westküste einwanderten, so dass Außenminister Hayashi Tadasu im September 1907 informell zusagte, weniger Pässe auszustellen.

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Roosevelt war fast dreieinhalb Jahre der Amtszeit McKinleys im Amt. Am Abend seiner eigenen Wahl im Jahr 1904 erklärte er öffentlich, dass er 1908 nicht zur Wiederwahl antreten würde, ein Versprechen, das er schnell bereute. Dennoch fühlte er sich an sein Wort gebunden. Roosevelt hielt Taft für seinen logischen Nachfolger, obwohl der Kriegsminister zunächst zögerte, zu kandidieren. Der Präsident nutzte seine Kontrolle über den politischen Apparat der Partei, um seinen Thronfolger zu unterstützen. Politische Amtsträger wurden gezwungen, Taft zu unterstützen oder zu schweigen, da sie sonst ihren Job verloren.

Mehrere republikanische Politiker, wie George B. Cortelyou, der Finanzminister, sondierten das Klima, um zu sehen, ob sie kandidieren könnten, entschieden sich aber schließlich, dem Rennen fernzubleiben. Der New Yorker Gouverneur Charles Evans Hughes kandidierte zwar, doch als er eine wichtige politische Rede hielt, sandte Roosevelt noch am selben Tag eine Sonderbotschaft an den Kongress, in der er in scharfen Worten vor der Korruption von Unternehmen warnte. Die daraufhin erfolgte Berichterstattung über die Botschaft des Präsidenten warf Hughes auf die hinteren Seiten der Zeitungen. Auch die wiederholten Versuche, ihn zu einer weiteren Kandidatur zu bewegen, wies Roosevelt nur widerwillig zurück.

Frank Harris Hitchcock, der stellvertretende Generalpostmeister, trat im Februar 1908 zurück, um Tafts Wahlkampf zu leiten. Letzterer begab sich im April auf eine Vortragsreise, die ihn nach Westen bis nach Omaha, Nebraska, führte, bevor er nach Panama zurückgerufen wurde, um eine umstrittene Wahl zu bereinigen. Der Nationalkongress der Republikaner fand im Juni in Chicago, Illinois, statt, wo es keine ernsthafte Opposition gab, und er wurde gleich im ersten Wahlgang nominiert. Taft bekam jedoch nicht alles so, wie er es wollte: Er wollte, dass ein progressiver Politiker aus dem Mittleren Westen, wie Senator Jonathan P. Dolliver aus Iowa, sein Vizepräsident wird, doch stattdessen ernannte der Parteitag den Abgeordneten James S. Sherman aus New York, einen Konservativen, zum Vizepräsidenten. Am 30. Juni trat Taft von seinem Amt als Kriegsminister zurück, um sich voll und ganz dem Wahlkampf widmen zu können.

Kampagne

Tafts demokratischer Gegenkandidat bei der Wahl war Bryan, der zum dritten Mal in vier Präsidentschaftswahlen antrat. Da viele von Roosevelts Reformen auf Vorschläge zurückgingen, die ursprünglich von Bryan gemacht worden waren, behaupteten die Demokraten sogar, er sei eigentlich der Erbe Roosevelts. Das Tillman-Gesetz von 1907 hatte Spenden von Unternehmen an Wahlkämpfe verboten, und Bryan schlug vor, Spenden von Führungskräften und Direktoren von Unternehmen ebenfalls zu verbieten oder zumindest offenzulegen, wenn sie geleistet wurden. Taft war bereit, die Spenden erst am Ende der Wahlzyklen offenzulegen, um sicherzustellen, dass Beamte und Direktoren von Unternehmen, die einen Rechtsstreit mit der Bundesregierung führen, nicht zu den Spendern gehörten.

Taft begann den Wahlkampf auf dem falschen Fuß und schürte die Argumente derjenigen, die behaupteten, er sei nicht Herr seiner selbst, indem er zu Roosevelts Haus in Sagamore Hill reiste, um Ratschläge für seine Dankesrede einzuholen, und sagte, er brauche das „Urteil und die Kritik“ des Präsidenten. Taft unterstützte die meisten von Roosevelts Politiken. Er vertrat die Ansicht, dass Arbeiter das Recht hätten, sich zu organisieren, aber nicht zu boykottieren, und dass Unternehmen und Wohlhabende sich an die Gesetze halten sollten. Bryan wollte, dass die Eisenbahnen in Staatseigentum übergehen, während Taft es vorzog, dass sie im privaten Sektor verbleiben und ihre Höchsttarife von der Interstate Commerce Commission festgelegt werden, die einer gerichtlichen Überprüfung unterliegt. Er führte die jüngste Panik-Rezession von 1907 auf Aktienspekulationen und andere Missbräuche zurück und vertrat die Ansicht, dass eine Währungsreform erforderlich sei, um die Reaktionen der Regierung in wirtschaftlich schlechten Zeiten zu lockern, dass eine spezielle Treuhandgesetzgebung zur Ergänzung des Sherman Antitrust Act erforderlich sei und dass die Verfassung geändert werden sollte, um eine Einkommenssteuer zu ermöglichen, womit er sich über Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs hinwegsetzte, die eine solche Steuer ausschlossen. Taft schlug vor, die Politik Roosevelts fortzusetzen, sie aber durch die Verabschiedung von Gesetzen auf eine rechtliche Grundlage zu stellen.

Taft enttäuschte viele Progressive, indem er Hitchcock zum Vorsitzenden des republikanischen Nationalkomitees wählte und ihm die Leitung der Kampagne überließ. Hitchcock holte schnell Männer ins Boot, die dem Großkapital nahestanden. Taft machte im August Urlaub in Hot Springs, Virginia, wo er seine politischen Berater verärgerte, weil er seine Zeit mit Golf statt mit Strategie verbrachte. Nachdem Roosevelt in einer Zeitung ein Bild von Taft beim Golfspielen gesehen hatte, riet er seinem Nachfolger davon ab, derartige Fotos zu machen.

Roosevelt war frustriert über seine relative Untätigkeit und gab Taft Ratschläge, da er davon ausging, dass die Wähler die Qualitäten des von ihm gewählten Kandidaten nicht mögen würden und dass Bryan schließlich als Sieger hervorgehen würde. Die Anhänger des Präsidenten verbreiteten falsche Gerüchte, dass Roosevelt in Wirklichkeit den Wahlkampf leitete. Dies verärgerte Nellie sehr, die Roosevelt nie ganz vertraute. Dennoch unterstützte der Präsident den republikanischen Kandidaten so enthusiastisch, dass Humoristen vorschlugen, „TAFT“ sei ein Akronym, das für „Take advice from Theodore“ („Nimm Ratschläge von Theodore“) steht.

Bryan forderte ein System von Bankgarantien, damit die Einleger im Falle eines Bankenzusammenbruchs entschädigt werden konnten, doch Taft war dagegen und schlug stattdessen ein Postsparsystem vor. Das Thema Alkoholverbot kam im September in den Wahlkampf, als Carrie Nation von Taft Auskunft über seine Position verlangte. Roosevelt und Taft hatten sich darauf geeinigt, dass das Parteiprogramm keine Position zu diesem Thema einnehmen würde, was Nation empörte und sie dazu veranlasste, Taft als jemanden ohne Religion und gegen Mäßigung anzugreifen. Der Kandidat folgte dem Rat des Präsidenten und ignorierte das Thema.

Die Wahl fand am 3. November statt, und Taft gewann den Wettbewerb mit einem komfortablen Vorsprung, indem er Bryan mit 321 zu 162 Wahlmännerstimmen besiegte. Allerdings erhielt er nur 51,6 % der Wählerstimmen. Nellie sagte über den Wahlkampf: „Es gab nichts zu kritisieren, außer dass er nicht wusste oder sich nicht darum kümmerte, wie das Spiel der Politik gespielt wird.“ Irwin H. Hoover, der langjährige Diener des Weißen Hauses, bemerkte, dass Taft Roosevelt während der Wahlkampfzeit häufig besuchte, aber zwischen der Wahlperiode und dem Tag seiner Amtseinführung im folgenden Jahr nur selten erschien.

Einarbeitung und Büro

Taft wurde am 4. März 1909 als Präsident vereidigt. Er legte seinen Amtseid im Senat und nicht außerhalb des Kapitols ab, da ein Schneesturm Washington mit Eis bedeckt hatte. In seiner Rede sagte der neue Präsident, es sei ihm eine Ehre, „einer der Berater meines angesehenen Vorgängers“ gewesen zu sein und an „den von ihm eingeleiteten Reformen“ mitgewirkt zu haben. Ich würde mir selbst, meinen Versprechen und den Erklärungen der Partei, auf deren Grundlage ich gewählt wurde, untreu werden, wenn ich nicht die Aufrechterhaltung und Durchsetzung dieser Reformen zu einem der wichtigsten Merkmale meiner Regierung machen würde“. Er gelobte, diese Reformen dauerhaft zu machen und dafür zu sorgen, dass ehrliche Unternehmer nicht unter der Unsicherheit durch politische Veränderungen leiden. Taft sprach von einer Senkung des Dingley-Tarifs von 1897, einer Kartellrechtsreform und weiteren Fortschritten der Philippinen auf dem Weg zur Selbstverwaltung. Roosevelt schied aus dem Amt, weil er bedauerte, das Ende seiner Amtszeit in einer Position erreicht zu haben, die er so sehr mochte, und arrangierte eine einjährige Reise nach Afrika, um seinem Nachfolger aus dem Weg zu gehen.

Kurz nach dem Parteitag der Republikaner stritten sich Taft und Roosevelt darüber, welche Kabinettsmitglieder bleiben sollten. Taft behielt nur James Wilson als Landwirtschaftsminister, während George von Lengerke Meyer vom Generaldirektor des Postamts zum Marineminister befördert wurde und Philander C. Knox, der unter McKinley und Roosevelt Generalstaatsanwalt gewesen war, das Amt des Außenministers übernahm.

Taft hatte nicht das gleiche gute Verhältnis zur Presse wie Roosevelt und stellte sich nicht so oft für Interviews und Fototermine zur Verfügung wie sein Vorgänger. Seine Amtszeit markierte einen Stilwechsel zwischen Roosevelts charismatischer Führung und seiner stillen Leidenschaft für das Gesetz.

Außenpolitik

Taft machte die Umstrukturierung des Außenministeriums zu einer seiner Prioritäten und kommentierte, dass es „auf der Grundlage der Bedürfnisse der Regierung im Jahr 1800 und nicht 1900 organisiert ist.“ Das Ministerium wurde zunächst in geografische Abteilungen gegliedert, darunter Büros für den Fernen Osten, Lateinamerika und Westeuropa. Das erste Fortbildungsprogramm des Ministeriums wurde eingeführt, und die ernannten Mitarbeiter verbrachten einen Monat in Washington, bevor sie ihren Dienst antraten. Taft und Knox hatten ein enges Verhältnis zueinander, und der Präsident hörte auf den Rat des Sekretärs zu innen- und außenpolitischen Fragen. Dem Historiker Paolo Enrico Coletta zufolge war Knox kein guter Diplomat und hatte schlechte Beziehungen zum Senat, zur Presse und zu vielen ausländischen Staatsoberhäuptern, insbesondere aus Lateinamerika.

Taft und Knox waren sich über die Hauptziele der amerikanischen Außenpolitik einig: Die Vereinigten Staaten würden sich nicht in europäische Angelegenheiten einmischen und notfalls Gewalt anwenden, um die Monroe-Doktrin auf dem amerikanischen Kontinent umzusetzen. Die Verteidigung des Panamakanals, der sich während Tafts Amtszeit noch im Bau befand, bestimmte die Außenpolitik in der Karibik und in Mittelamerika. Frühere Regierungen hatten sich um die Förderung der amerikanischen Wirtschaft im Ausland bemüht, aber Taft ging noch weiter und nutzte das Netz der Diplomaten und Konsuln des Landes zur Förderung des Handels. Er hoffte, dass dies zum Weltfrieden führen würde. Der Präsident bemühte sich um Schiedsverträge mit Großbritannien und Frankreich, doch der Senat war nicht bereit, auf sein verfassungsmäßiges Vorrecht zur Genehmigung solcher Verträge zu verzichten.

Protektionismus durch Besteuerung war eine zentrale Position der Republikaner während der Präsidentschaft Tafts. Der Dingley-Zolltarif war eingeführt worden, um die amerikanische Industrie vor ausländischen Konkurrenten zu schützen. Im Parteiprogramm von 1908 wurden nicht näher bezeichnete Änderungen dieses Gesetzes befürwortet, die der Präsident als Senkungen interpretierte. Taft berief für den 15. März 1908 eine Sondersitzung des Kongresses ein, um die Steuerfrage zu erörtern.

Der Abgeordnete Sereno E. Payne aus New York, Vorsitzender des Ways and Means Committee, führte 1908 Anhörungen durch und unterstützte den daraus resultierenden Gesetzentwurf. Dieser senkte die Steuern geringfügig und wurde im April 1909 vom Repräsentantenhaus verabschiedet, aber Senator Nelson W. Aldrich aus Rhode Island, Vorsitzender des Finanzausschusses, fügte mehrere Änderungsanträge hinzu, die die Steuersätze erhöhten. Die Progressiven waren empört, und Senator Robert M. La Follette Sr. aus Wisconsin forderte Taft auf, zu erklären, dass der Gesetzentwurf nicht mit dem Parteiprogramm übereinstimmte. Der Vorsitzende weigerte sich, was die Progressiven weiter verärgerte. Taft bestand darauf, dass die meisten Einfuhren von den Philippinen zollfrei sein sollten, und bewies damit nach Ansicht des Historikers Donald F. Anderson eine wirksame Führungsrolle in einer Angelegenheit, die er gut kannte und die ihm am Herzen lag.

Die Gegner des Gesetzes versuchten, es zu ändern, um eine Einkommenssteuer zuzulassen, aber Taft lehnte dies mit der Begründung ab, dass der Oberste Gerichtshof es wahrscheinlich als verfassungswidrig einstufen würde, wie er es in anderen Fällen zuvor getan hatte. Stattdessen wurde eine Verfassungsänderung vorgeschlagen, die Anfang Juli von Repräsentantenhaus und Senat verabschiedet und 1913 als sechzehnter Verfassungszusatz ratifiziert wurde. Taft konnte im Konferenzausschuss einige Siege erringen, wie z. B. die Begrenzung der Steuern auf Holz. Der Konferenzbericht wurde von beiden Kammern angenommen und am 6. August 1909 vom Präsidenten unterzeichnet. Der daraus resultierende Payne-Aldrich-Tarif war sofort umstritten. Coletta zufolge „verlor Taft die Initiative, und die Wunden, die in der erbitterten Debatte über den Tarif geschlagen wurden, sind nie verheilt“.

In seiner jährlichen Botschaft an den Kongress im Jahr 1910 forderte Taft ein Freihandelsabkommen mit Kanada. Zu dieser Zeit war Großbritannien noch für die kanadischen Außenbeziehungen zuständig, und der Präsident ging davon aus, dass die Regierungen der beiden anderen Länder daran interessiert waren. Viele in Kanada waren gegen ein Abkommen, da sie befürchteten, die Vereinigten Staaten würden sich aus dem Abkommen zurückziehen, wenn es ihnen gelegen käme, wie sie es 1866 mit dem Elgin-Marcy-Vertrag getan hatten, und auch die amerikanischen Farmer und Fischer waren dagegen. Im Januar 1911 fanden Gespräche mit kanadischen Beamten statt, und Taft legte dem Kongress das Abkommen, das kein Vertrag war, vor, das im Juli genehmigt wurde. Das kanadische Parlament, angeführt von Premierminister Sir Wilfrid Laurier, kam in dieser Frage nicht weiter. Bei den Wahlen im September entmachteten die Kanadier Laurier und Robert Borden wurde neuer Premierminister. Es kam zu keiner Einigung zwischen den beiden Ländern, und die Debatte verstärkte die Spaltung der Republikanischen Partei.

Taft und Knox führten in Lateinamerika die Dollar-Diplomatie ein, in der Überzeugung, dass amerikanische Investitionen allen Beteiligten zugute kämen, während sie den europäischen Einfluss von den Gebieten fernhielten, die der Monroe-Doktrin unterlagen. Obwohl die Exporte während Tafts Amtszeit stark zunahmen, war diese Politik bei den lateinamerikanischen Ländern, die nicht zu Finanzprotektoraten der Vereinigten Staaten werden wollten, ebenso unpopulär wie im US-Senat selbst, dessen Mitglieder der Meinung waren, dass sich das Land nicht zu sehr ins Ausland einmischen sollte. Keine außenpolitische Kontroverse forderte Tafts staatsmännische Fähigkeiten und sein Engagement für den Frieden so sehr heraus wie der Sturz des diktatorischen Regimes in Mexiko und die anschließenden Unruhen, die durch den Ausbruch der mexikanischen Revolution im Jahr 1910 verursacht wurden.

Mexiko war unter der Herrschaft des langjährigen Diktators Porfirio Díaz zunehmend unruhig, als Taft die Präsidentschaft antrat, und viele Mexikaner unterstützten seinen Gegner Francisco I. Madero. Es gab mehrere Zwischenfälle, bei denen mexikanische Rebellen die Grenze zu den Vereinigten Staaten überquerten, um sich Pferde und Waffen zu beschaffen; Taft versuchte, dies zu verhindern, indem er die Armee in die Grenzgebiete schickte, um Manöver abzuhalten. Der Präsident sagte zu seinem Adjutanten Archibald Butt: „Ich werde mich auf den Deckel setzen, und es wird viel nötig sein, um mich aufzurichten“. Er zeigte seine Unterstützung für Diaz durch ein Treffen mit dem mexikanischen Präsidenten in El Paso (Texas) und anschließend in Ciudad Juárez (Chihuahua) – das erste Treffen in der Geschichte zwischen den Präsidenten beider Länder und der erste Besuch eines US-Präsidenten in Mexiko. Am Tag des Treffens nahmen der Scout Frederick Russell Burnham und der Gefreite C. R. Moore von der Texas Division of the Guard nur wenige Meter von den beiden Präsidenten entfernt einen mit einer Pistole bewaffneten Attentäter gefangen und entwaffneten ihn. Díaz verhaftete Madero vor den Präsidentschaftswahlen von 1910, woraufhin die Opposition zu den Waffen griff, was zur Entmachtung von Díaz und zu einer zehn Jahre dauernden Revolution führte. Bei einer Schießerei an der Grenze zum Bundesstaat Arizona wurden zwei US-Bürger getötet und fast ein Dutzend verwundet. Taft wollte sich nicht zu einem Kampf provozieren lassen und wies den Gouverneur des Territoriums an, das Gleiche zu tun.

Der nicaraguanische Präsident Jose Santos Zelaya wollte Handelszugeständnisse an US-Unternehmen zurücknehmen, während US-Diplomaten im Stillen die nicaraguanischen Rebellen unter der Führung von General Juan J. Estrada unterstützten. Nicaragua stand in der Schuld großer ausländischer Mächte, und die Vereinigten Staaten wollten nicht, dass eine mögliche Alternativroute zum Panamakanal in europäische Hände fiel. José Madriz, der gewählte Nachfolger Zelayas, schaffte es nicht, die interne Rebellion niederzuschlagen, und so nahmen Estradas Streitkräfte im August 1910 die Hauptstadt Managua ein. Die Amerikaner zwangen Nicaragua, einen Kredit aufzunehmen, und schickten Offiziere, die dafür sorgten, dass der Betrag aus den Staatseinnahmen zurückgezahlt wurde. Das Land blieb instabil, und Taft entsandte nach einem weiteren Staatsstreich im Jahr 1911 und weiteren Unruhen im Jahr 1912 Truppen; obwohl die meisten Truppen bald wieder abgezogen wurden, blieben einige bis 1933 im Land.

Verträge zwischen Panama, Kolumbien und den Vereinigten Staaten zur Beilegung von Streitigkeiten, die sich aus der panamaischen Revolution von 1903 ergaben, wurden Anfang 1909 von der Regierung Roosevelt unterzeichnet, vom Senat gebilligt und von Panama ratifiziert. Kolumbien weigerte sich jedoch, die Verträge zu ratifizieren, woraufhin Knox den Kolumbianern zehn Millionen Dollar anbot, die später nach den US-Wahlen von 1912 auf 25 Millionen erhöht wurden. Kolumbien hielt den Betrag für unzureichend und beantragte ein internationales Schiedsverfahren; die Angelegenheit konnte während der vierjährigen Amtszeit von Taft nicht gelöst werden.

Aufgrund seiner Zeit auf den Philippinen war Taft sehr an ostasiatischen Angelegenheiten interessiert. Er hielt die Beziehungen zu Europa für relativ unwichtig und stufte den Posten des Botschafters in China wegen des Potenzials für Investitionen und Handel als den wichtigsten im Auswärtigen Dienst ein. Knox war damit nicht einverstanden und lehnte den Vorschlag ab, nach Peking zu reisen, um sich vor Ort ein Bild von der Lage zu machen. Taft ersetzte William W. Rockhill, den von Roosevelt ernannten Botschafter, da er ihn für uninteressiert am Handel hielt, und setzte an seine Stelle William J. Calhoun, den McKinley und Roosevelt bereits auf mehrere diplomatische Missionen entsandt hatten. Knox hörte nicht auf Calhouns Politik und es kam häufig zu Konflikten. Der Präsident und sein Sekretär versuchten erfolglos, John Hay’s Politik der offenen Tür auf die Mandschurei auszuweiten.

Ein US-amerikanisches Unternehmen hatte sich 1898 die Konzession für eine Eisenbahnlinie zwischen Hankou und Sichuan gesichert, doch die Chinesen widerriefen die Vereinbarung 1904, nachdem das Unternehmen (das für den Widerruf entschädigt wurde) den Vertrag gebrochen hatte, indem es einen Großteil der Strecke außerhalb der Vereinigten Staaten verkaufte. Die kaiserliche Regierung erhielt das Entschädigungsgeld von der britischen Regierung in Hongkong unter der Bedingung, dass britische Untertanen Vorrang hätten, wenn ausländisches Kapital für den Bau der Eisenbahnlinie benötigt würde. 1909 nahm ein britisches Konsortium die Verhandlungen auf. Knox erfuhr davon im Mai und verlangte, dass US-Banken die Erlaubnis zur Beteiligung erhalten sollten. Taft wandte sich persönlich an den Prinzregenten von Zaifeng, Prinz Chun, um die Beteiligung der Vereinigten Staaten zu erreichen, doch die Verträge wurden erst im Mai 1911 unterzeichnet. Das chinesische Dekret, das das Abkommen genehmigte, verlangte jedoch auch die Verstaatlichung der lokalen Eisenbahngesellschaften in den betroffenen Provinzen. Die Aktionäre wurden unzureichend entschädigt, und diese Missstände waren einer der Auslöser für die Xinhai-Revolution von 1911.

Die chinesischen Rebellenführer wählten Sun Yat-sen zum provisorischen Präsidenten der späteren Republik China und stürzten den Kaiser und damit die Qing-Dynastie. Taft zögerte, die neue Regierung anzuerkennen, obwohl die öffentliche Meinung in den USA überwiegend dafür war. Das Repräsentantenhaus verabschiedete im Februar 1912 eine Resolution zur Anerkennung der chinesischen Republik, doch Taft und Knox waren der Meinung, dass die Anerkennung eine gemeinsame Aktion der Westmächte sein sollte. In seiner letzten Jahresbotschaft an den Kongress im Dezember 1912 erklärte der Präsident, dass er geneigt sei, die Republik anzuerkennen, sobald sie vollständig etabliert sei, aber zu diesem Zeitpunkt hatte er die Wiederwahl verloren und das Thema nie wieder angesprochen.

Taft setzte Roosevelts Politik gegen die Einwanderung aus China und Japan fort. Ein überarbeiteter Freundschaftsvertrag, der 1911 von den Vereinigten Staaten und Japan in Kraft gesetzt wurde, garantierte Japanern in den Vereinigten Staaten und Amerikanern in Japan weitreichende gegenseitige Rechte, basierte aber auf der Fortführung eines informellen Abkommens von 1907. Als der Vertrag dem Senat vorgelegt wurde, gab es an der Westküste Einwände, aber der Präsident erklärte den Politikern, dass sich an der Einwanderungspolitik nichts ändern würde.

Taft war gegen die traditionelle Praxis, reiche Unterstützer mit wichtigen Botschafterposten zu belohnen. Er zog es vor, dass seine Diplomaten keinen verschwenderischen Lebensstil führten und Männer auswählten, die, wie er sagte, einen Amerikaner sofort erkannten, sobald sie einen sahen. Ganz oben auf der Entlassungsliste stand Henry White, Botschafter in Frankreich, den Taft von seinen früheren Aufenthalten in Europa her kannte und nicht mochte. Whites erzwungener Abgang führte dazu, dass andere Beamte des Außenministeriums befürchteten, ihren Arbeitsplatz aufgrund der Politik und der Ansichten des Präsidenten zu verlieren. Taft wollte auch Whitelaw Reid, den von Roosevelt ernannten Botschafter im Vereinigten Königreich, absetzen, doch Reid besaß die Zeitung New-York Tribune und hatte Taft während des Präsidentschaftswahlkampfes unterstützt, wobei sowohl der Präsident als auch die First Lady seine Klatschgeschichten genossen. Reid blieb im Amt, bis er Ende 1912 starb.

Taft setzte sich für die Beilegung internationaler Streitigkeiten durch Schiedsverfahren ein und handelte mit Großbritannien und Frankreich Verträge aus, die die Beilegung von Streitigkeiten vorsahen. Diese wurden im August 1911 unterzeichnet. Sowohl Taft als auch Knox, ein ehemaliger Senator, konsultierten während dieser Verhandlungen keine Mitglieder des Senats. Zu diesem Zeitpunkt waren viele Republikaner bereits gegen den Präsidenten, und Taft war der Ansicht, dass zu hohe Forderungen an die Verträge zu deren Ablehnung führen könnten. Im Oktober hielt er einige Reden, in denen er die Abkommen unterstützte, doch der Senat fügte Änderungen hinzu, die Taft nicht akzeptieren konnte, so dass die Verträge nicht zustande kamen.

Obwohl die Vereinigten Staaten keinem Schiedsvertrag beigetreten sind, hat die Regierung Taft mehrere Streitigkeiten mit dem Vereinigten Königreich friedlich beigelegt, oft mit Hilfe eines Schiedsverfahrens. Dazu gehörten ein Abkommen über die Grenze zwischen dem Bundesstaat Maine und der kanadischen Provinz New Brunswick, ein langwieriger Streit über die Robbenjagd in der Beringsee, an dem auch Japan beteiligt war, und ein ähnliches Abkommen über die Fischerei mit der britischen Kolonie Neufundland. Das Robbenabkommen blieb bis zu seiner Aufhebung durch Japan im Jahr 1940 in Kraft.

Interne Politik

Taft baute Roosevelts Bemühungen um die Zerschlagung von Unternehmenszusammenschlüssen durch Verfahren nach dem Sherman Antitrust Act weiter aus, indem er in vier Jahren siebzig Verfahren einleitete, während sein Vorgänger in sieben Jahren vierzig eingeleitet hatte. Fälle gegen Standard Oil und American Tobacco, die unter Roosevelt eingeleitet worden waren, wurden 1911 vom Obersten Gerichtshof zugunsten der Regierung entschieden. Das von den Demokraten kontrollierte Repräsentantenhaus begann im Juni desselben Jahres mit Anhörungen zu United States Steel (U.S. Steel). Das Unternehmen war unter Roosevelt expandiert, der die Übernahme der Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company unterstützte, um die Panik von 1907 nicht zu verschlimmern. Taft hatte die Übernahme gelobt, als er noch Kriegsminister war. Der Historiker Louis L. Gould vermutet, dass Roosevelt wahrscheinlich in dem Glauben war, dass U.S. Steel das Unternehmen in Tennessee nicht kaufen wollte, weil er es für ein Schnäppchen hielt. Für den ehemaligen Präsidenten war die Infragestellung dieser Angelegenheit etwas, das seine persönliche Ehrlichkeit beeinträchtigte.

Das Justizministerium verklagte U.S. Steel im Oktober 1911 und verlangte, dass mehr als hundert Tochtergesellschaften in die unternehmerische Unabhängigkeit entlassen wurden, und nannte viele der Führungskräfte und Finanziers des Unternehmens als Beklagte. Die Klageargumente wurden von Taft selbst nicht überprüft. Er behauptete, Roosevelt habe „das Monopol gefördert und sei von cleveren Industriellen betrogen worden“. Der ehemalige Präsident war zutiefst beleidigt über die Anschuldigungen gegen ihn und seine Regierung und hatte das Gefühl, dass sein Nachfolger sich nicht aus der Verantwortung stehlen konnte, indem er behauptete, nichts von den Anschuldigungen gewusst zu haben.

Im Dezember 1911 wandte sich Taft mit einer Sonderbotschaft an den Kongress, in der er auf die Notwendigkeit eines neuen Kartellgesetzes hinwies, doch es wurde nichts unternommen. Ein weiterer Fall, der für Taft politische Auswirkungen hatte, war eine Anfang 1912 eingereichte Klage gegen die International Harvester Company, einen Hersteller von landwirtschaftlichen Geräten. Da die Roosevelt-Regierung das Unternehmen untersucht hatte, ohne Maßnahmen zu ergreifen (was Taft befürwortete), wurde die Klage zu einem Gesprächsthema während Roosevelts Kampf um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner. Tafts Anhänger behaupteten, der frühere Präsident habe unangemessen gehandelt; letztere griffen seinen Nachfolger an, weil er dreieinhalb Jahre gewartet hatte und nun herausgefordert wurde, eine Entscheidung rückgängig zu machen, die er ursprünglich unterstützt hatte.

Roosevelt war ein leidenschaftlicher Konservativer und wurde durch die Ernennung gleichgesinnter Personen wie James Rudolph Garfield und Gifford Pinchot zum Innenminister bzw. zum Leiter des Forstdienstes unterstützt. Taft stimmte der Notwendigkeit des Konservatismus zu, war jedoch der Meinung, dass dieser durch Gesetze und nicht durch Durchführungsbestimmungen erreicht werden sollte. Er behielt Garfield nicht in seinem Kabinett und wählte an seiner Stelle den ehemaligen Bürgermeister von Seattle, Richard A. Ballinger. Roosevelt war verblüfft, da er glaubte, dass Taft versprochen hatte, Garfield zu behalten. Dieser Schritt war eines der Ereignisse, die dem ehemaligen Präsidenten klar machten, dass sein Nachfolger eine andere Politik verfolgen würde.

Roosevelt hatte viele Ländereien aus der öffentlichen Hand genommen, darunter auch einige in Alaska, die reich an Kohle waren. Clarence Cunningham, ein Geschäftsmann aus Idaho, hatte 1902 in Alaska Kohlevorkommen entdeckt und die Schürfrechte für sich beansprucht, während die Regierung deren Rechtmäßigkeit untersuchte. Dieser Fall zog sich durch die gesamte Roosevelt-Regierung, auch im Jahr 1907, als Ballinger das Amt des General Land Office innehatte. Louis Glavis, ein Sonderbeauftragter des Innenministeriums, untersuchte Cunninghams Ansprüche und verstieß 1909 gegen das Regierungsprotokoll, indem er Pinchot um Hilfe von außen bat, nachdem Ballinger die Angelegenheit genehmigt hatte.

Glavis machte seine Anschuldigungen in einem Zeitschriftenartikel vom September 1909 öffentlich, in dem er enthüllte, dass Ballinger zwischen seinen beiden Amtszeiten als Staatsanwalt für Cunningham tätig gewesen war. Dies verstieß gegen die Vorschriften über Interessenkonflikte, die es einem ehemaligen Regierungsbeamten untersagten, an einer Angelegenheit zu arbeiten, für die er verantwortlich gewesen war. Taft entließ Glavis am 13. September auf der Grundlage eines Berichts von Generalstaatsanwalt George W. Wickersham, der zwei Tage zuvor erstellt worden war. Pinchot war entschlossen, die Situation zu dramatisieren und seinen eigenen Rücktritt zu erzwingen, was der Präsident aus Angst vor einem Zerwürfnis mit Roosevelt (der immer noch außer Landes war) zu vermeiden suchte. Taft beauftragte Elihu Root, der inzwischen Senator war, mit der Untersuchung der Angelegenheit, und Root forderte die Entlassung Pinchots.

Taft wies die Regierungsbeamten an, sich nicht zu dem Fall zu äußern. Pinchot forcierte das Thema im Januar 1910, indem er einen Brief an Senator Jonathan Dolliver aus Iowa schickte, in dem er behauptete, der Präsident habe betrügerische Ansprüche auf öffentliches Land genehmigt. Pringle zufolge war dies „ein völlig unangemessener Appell einer der Legislative unterstellten Exekutive und eines unglücklichen Präsidenten, der bereit war, Pinchot aus dem öffentlichen Dienst zu entfernen“. Pinchot wurde zu seiner Freude entlassen und reiste nach Europa, um Roosevelt seine Sicht der Dinge darzulegen. Es folgte eine Untersuchung des Kongresses, die Ballinger entlastete, aber die Regierung wurde in Verlegenheit gebracht, als Louis Brandeis, der Anwalt von Glavis, nachwies, dass Wickershams Bericht zurückdatiert worden war, was Taft später zugab. Der Fall Ballinger-Pinchot ließ progressive Republikaner und Roosevelt-Treue glauben, Taft habe sich von der Politik des ehemaligen Präsidenten abgewandt.

Taft kündigte in seiner Antrittsrede an, dass er keine Afroamerikaner in Bundesämter wie das des Postministers berufen würde, was in bestimmten Teilen des Landes zu sozialen Spannungen führen könnte. Damit unterschied er sich von Roosevelt, der schwarze Beamte, mit denen die Weißen vor Ort nicht zurechtkamen, nicht absetzen oder ersetzen wollte. Diese Haltung wurde als Tafts „Südstaatenpolitik“ bezeichnet und lud die Weißen geradezu zu Protesten gegen die Ernennung von Schwarzen ein. Der Präsident gab vielen nach und entfernte mehrere schwarze Beamte im Süden, während er im Norden nur wenige Ernennungen dieser Art vornahm.

Wie Schwarze im Leben vorankommen konnten, wurde von ihren Führern diskutiert. Booker T. Washington vertrat die Ansicht, dass die meisten für die Industriearbeit ausgebildet werden sollten und nur einige wenige eine höhere Ausbildung anstrebten. W. E. B. Du Bois hingegen vertrat eine militantere Position für die Gleichberechtigung. Der Präsident neigte zum Washingtoner Diskurs. Laut Coletta ließ Taft zu, dass Afroamerikaner „an ihrem Platz gehalten werden … Auf diese Weise folgte er nicht der humanitären Mission, die historisch mit der Republikanischen Partei verbunden ist, was zur Folge hatte, dass Schwarze aus dem Norden und dem Süden begannen, sich der Demokratischen Partei zuzuwenden.“

Taft war auch ein Befürworter der freien Einwanderung, er unterstützte die Gewerkschaften und legte sein Veto gegen einen im Kongress verabschiedeten Gesetzesentwurf ein, der ungelernte Arbeitskräfte durch die Einführung eines Alphabetisierungstests eingeschränkt hätte.

Richterliche Ernennungen

Taft nahm sechs Ernennungen zum Obersten Gerichtshof vor, so viele wie kein anderer Präsident außer George Washington und Franklin D. Roosevelt. Der Tod des stellvertretenden Richters Rufus Wheeler Peckham im Oktober 1909 bot dem Präsidenten seine erste Gelegenheit. Er entschied sich für Horace Harmon Lurton, seinen Freund und ehemaligen Kollegen aus dem sechsten Gerichtsbezirk; Taft hatte zuvor vergeblich versucht, Theodore Roosevelt zur Ernennung von Lurton zu bewegen. Wickersham war gegen die Wahl, da Lurton ein ehemaliger Soldat der Konföderierten und 65 Jahre alt war. Der Präsident nominierte ihn dennoch am 13. Dezember 1909, und der Senat bestätigte die Wahl eine Woche später. Lurton ist bis heute der älteste stellvertretende Richter der Geschichte. Der Historiker Jonathan Lurie vermutet, dass Taft, der zu diesem Zeitpunkt bereits durch Steuerstreitigkeiten und Konservatismus belastet war, eine Amtshandlung vornehmen wollte, die ihm Freude bereitete, zumal er der Meinung war, dass Lurton es verdient hatte.

Nach dem Tod des stellvertretenden Richters David Josiah Brewer im März 1910 hatte Taft zum zweiten Mal die Möglichkeit, einen Sitz am Obersten Gerichtshof zu besetzen, und entschied sich für Gouverneur Charles Evans Hughes aus New York. Der Präsident teilte Hughes mit, dass er ihn wahrscheinlich zum Obersten Richter wählen würde, sollte der Posten während seiner Amtszeit frei werden. Der Senat bestätigte Hughes rasch, doch der Oberste Richter Fuller starb am 4. Juli. Taft brauchte fünf Monate, um die freie Stelle zu besetzen, und tat dies mit Edward Douglass White, dem ersten beigeordneten Richter, der zum Obersten Richter ernannt wurde. Lurie zufolge hoffte der Präsident immer noch auf das Amt des Obersten Richters und war vielleicht eher bereit, einen älteren Mann (White) zu ernennen, der vor ihm sterben könnte, als einen jüngeren (Hughes), der länger leben könnte, was in der Tat bei beiden der Fall war. Taft ernannte Willis Van Devanter, einen Bundesberufungsrichter, um den von White frei gewordenen Posten eines außerordentlichen Richters zu besetzen. Im Dezember 1910, als der Präsident Van Devanter ernannte, war durch den Rücktritt von William Henry Moody bereits eine weitere Stelle am Obersten Gerichtshof frei geworden; Taft ernannte Joseph Rucker Lamar, einen Demokraten, den er beim Golfspielen kennengelernt und später von seinem guten Ruf als Richter erfahren hatte.

Nach dem Tod von John Marshall Harlan im Oktober 1911 konnte Taft seinen sechsten außerordentlichen Richter auswählen. Knox lehnte die freie Stelle ab, und so ernannte der Präsident Mahlon Pitney, Kanzler von New Jersey, den letzten außerordentlichen Richter in der Geschichte, der kein Jurastudium absolviert hatte. Pitney hatte eine viel stärkere Anti-Labor-Position als Tafts andere Ernennungen und war der einzige, der auf größeren Widerstand stieß und vom Senat mit fünfzig zu 26 Stimmen bestätigt wurde.

Taft ernannte auch dreizehn Richter an Bundesgerichten und 38 an Bezirksgerichten. Darüber hinaus ernannte der Präsident Richter für mehrere Fachgerichte, darunter die ersten fünf Richter für den Handelsgerichtshof und den Zoll- und Patentberufungsgerichtshof (Court of Customs and Patent Appeals). Der Handelsgerichtshof wurde 1910 eingerichtet und ging auf einen Vorschlag Tafts zurück, ein Fachgericht zu schaffen, das Berufungen der Interstate Commerce Commission behandeln sollte. Es gab erheblichen Widerstand gegen seine Einrichtung, der noch zunahm, als der Richter Robert Wodrow Archbald wegen Korruption angeklagt und im Januar des folgenden Jahres vom Senat seines Amtes enthoben wurde. Taft legte sein Veto gegen eine Gesetzesvorlage zur Abschaffung des Gerichts ein, doch wurde es im Oktober 1913 durch ein ähnliches Gesetz von Woodrow Wilson geschlossen.

Wahl von 1912

Taft und Roosevelt schrieben sich zwischen März 1909 und Juni 1910 wenig, da der ehemalige Präsident in dieser Zeit im Ausland unterwegs war. Lurie vermutete, dass jeder hoffte, der andere würde den ersten Schritt machen, um die Beziehung auf andere Weise wiederherzustellen. Taft lud Roosevelt ein, bei dessen triumphaler Rückkehr im Weißen Haus zu übernachten. Der ehemalige Präsident lehnte ab und äußerte in privaten Briefen an Freunde seine Unzufriedenheit über seine erfolgreiche Leistung. Er schrieb jedoch, er hoffe, dass Taft von den Republikanern für die Wahl 1912 wieder nominiert werde, ohne dabei von sich selbst als Kandidat zu sprechen.

Beide Männer trafen sich 1910 zweimal; die Treffen waren zwar herzlich, zeugten aber nicht von der früheren Nähe zwischen den beiden. Im Spätsommer und Frühherbst hielt Roosevelt eine Reihe von Reden im Westen. Er griff die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in der Arbeitsrechtssache Lochner gegen New York aus dem Jahr 1905 an und beschuldigte die Bundesgerichte, die Demokratie zu untergraben, und forderte außerdem, ihnen das Recht zu entziehen, Gesetze als verfassungswidrig zu erklären. Dieser Angriff entsetzte Taft, der vor allem der Meinung war, dass Lochner zu Unrecht verurteilt worden war. Roosevelt forderte die „Abschaffung der Ausgaben von Unternehmen für politische Zwecke, die physische Bewertung des Eigentums von Eisenbahnen, die Regulierung von Industriekombinationen, die Einrichtung einer Exportsteuerkommission, eine gestaffelte Einkommenssteuer“ sowie „Gesetze zur Entschädigung von Arbeitnehmern, staatliche und nationale Gesetze zur Regulierung von Frauen und Kindern und die vollständige Offenlegung von Wahlkampfausgaben“. Während Roosevelt begann, sich nach links zu bewegen, schwenkte Taft nach rechts“, so John Murphy.

Roosevelt engagierte sich während der Parlamentswahlen 1910 in New York in der Politik, während Taft durch Spenden und Einflussnahme versuchte, die Wahl von Warren G. Harding, dem republikanischen Kandidaten, im Rennen um das Gouverneursamt von Ohio zu sichern. Die Partei erlitt schließlich eine Niederlage bei den Wahlen von 1910, und die Demokraten übernahmen die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und reduzierten die republikanische Mehrheit im Senat. Woodrow Wilson von der Demokratischen Partei gewann die Gouverneurswahlen in New Jersey, während Harding in Ohio verlor.

Nach der Wahl warb der ehemalige Präsident weiterhin für fortschrittliche Ideale, den so genannten New Nationalism, sehr zum Leidwesen Tafts. Roosevelt griff die Regierung seines Nachfolgers an und behauptete, ihre Prinzipien seien nicht die der Partei von Abraham Lincoln, sondern die des Gilded Age. Die Fehde zwischen den beiden setzte sich gelegentlich im Laufe des Jahres 1911 fort, einem Jahr, in dem nur wenige wichtige Wahlen stattfanden. Senator Robert M. La Follette Sr. kündigte seine Präsidentschaftskandidatur als Republikaner an und wurde von einem Konvent der Progressiven unterstützt. Später im Jahr begann Roosevelt, sich um eine eigene Kandidatur zu bemühen, indem er schrieb, dass die Tradition, dass Präsidenten nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren, nur für aufeinanderfolgende Amtszeiten gelte.

Roosevelt erhielt viele Briefe von Unterstützern, die ihn zur Kandidatur drängten, und republikanische Beamte organisierten sich in seinem Namen. Da viele seiner politischen Maßnahmen während seiner Zeit im Weißen Haus von einem widerwilligen Kongress und den Gerichten blockiert worden waren, sah er den Zustrom öffentlicher Unterstützung und glaubte, dass sie ihn mit einem Mandat für eine fortschrittliche Politik, die auf keinen Widerstand stoßen würde, zurück ins Präsidentenamt bringen würde. Roosevelt kündigte im Februar 1912 an, dass er die Nominierung der Republikaner annehmen würde, wenn sie ihm angeboten würde. Taft war der Ansicht, dass es eine Ablehnung der Partei wäre, wenn sie die Wahlen im November verlieren würde, aber es wäre eine Ablehnung seiner selbst, wenn er die Nominierung zum Kandidaten verlieren würde. Es widerstrebte ihm, sich Roosevelt entgegenzustellen, der ihm geholfen hatte, Präsident zu werden, doch als Präsident war Taft entschlossen, dies auch zu bleiben, und das bedeutete, nicht beiseite zu treten und Roosevelt die Nominierung zu überlassen.

Als Roosevelt in seinem Progressivismus immer radikaler wurde, verstärkte Taft seine Entschlossenheit, die Nominierung zu erreichen, da er überzeugt war, dass die Progressiven die Grundlagen der Regierung bedrohten. Ein schwerer Schlag für Taft war der Verlust seines Adjutanten Archibald Butt, einer der letzten Verbindungen zwischen dem Präsidenten und dem ehemaligen Präsidenten, denn Butt hatte auch mit Roosevelt zusammengearbeitet. Butt war in seiner Loyalität zwiespältig und hatte sich Anfang 1912 auf Urlaub nach Europa begeben. Er kehrte im April an Bord der RMS Titanic in die Vereinigten Staaten zurück und kam schließlich im Wrack ums Leben, ein Verlust, den Taft nur schwer akzeptieren konnte, da seine Leiche nie gefunden wurde.

Roosevelt dominierte die Vorwahlen und gewann 278 der 362 Delegierten, die auf diese Weise für den Nationalkongress der Republikaner in Chicago bestimmt wurden. Taft hatte die Kontrolle über die Parteimaschinerie, und es war keine Überraschung, dass er die meisten der Delegierten, die auf Bezirks- oder Landeskongressen bestimmt wurden, gewann. Der Präsident hatte immer noch keine Mehrheit, aber es war wahrscheinlich, dass er eine bekommen würde, wenn die Delegierten aus dem Süden sich auf ihn einließen. Der ehemalige Präsident focht die Wahl dieser Delegierten an, doch der Republikanische Konvent wies die meisten seiner Einwände zurück. Die einzige verbleibende Chance für Roosevelt war ein befreundeter Konventsvorsitzender, der Regeln aufstellen konnte, die die Delegierten auf seine Seite brachten. Taft behielt seine Gewohnheit bei und blieb in Washington, aber Roosevelt ging nach Chicago, um seinen Wahlkampf zu führen, und erklärte seinen Anhängern in einer Rede, dass „wir uns in Armageddon befinden und für den Herrn kämpfen“.

Taft gelang es, Root auf seine Seite zu ziehen, der sich bereit erklärte, für das Amt des Kongresspräsidenten zu kandidieren, woraufhin die Delegierten Root gegenüber Roosevelts Kandidaten wählten. Die Kräfte des letzteren beantragten daraufhin, die von ihnen unterstützten Delegierten durch solche zu ersetzen, die ihrer Meinung nach nicht eingesetzt werden sollten. Root entschied, dass die angefochtenen Delegierten zwar nicht für sich selbst, wohl aber für andere angefochtene Delegierte stimmen konnten, so dass Taft nominiert wurde, da der Antrag von Roosevelts Kräften mit 567 zu 507 Stimmen abgelehnt wurde. Als klar wurde, dass Roosevelt die Partei verlassen würde, wenn er nicht nominiert würde, suchten einige Republikaner nach einem Kandidaten für die Zwischenwahlen, um die bevorstehende Wahlkatastrophe zu vermeiden; sie hatten jedoch keinen Erfolg. Die Nominierung Tafts wurde von Harding vorgeschlagen, dessen Versuche, den Präsidenten zu loben und die Partei zu einen, von den Progressiven mit wütenden Zwischenrufen unterbrochen wurden. Taft wurde gleich im ersten Wahlgang nominiert, doch viele von Roosevelts Delegierten weigerten sich, ihre Stimme abzugeben.

Roosevelt und seine Anhänger gründeten die Progressive Partei und behaupteten, Taft habe die Nominierung gestohlen. Der Präsident wusste, dass er bei der Wahl mit ziemlicher Sicherheit eine Niederlage erleiden würde, kam aber zu dem Schluss, dass die Republikanische Partei durch Roosevelts Niederlage als „Verteidigerin der konservativen Regierung und der konservativen Institutionen“ erhalten geblieben war. Er kandidierte, um die Partei zu retten. Gouverneur Woodrow Wilson aus Ohio trat als Kandidat der Demokraten an. Er verbrachte wenig Zeit damit, Taft dafür anzugreifen, dass er Roosevelt als seine größte Bedrohung ansah, und argumentierte, dass der ehemalige Präsident in seiner Opposition gegen die Trusts lauwarm gewesen sei und dass Wilson der wahre Reformer sei. Taft stellte seinen, wie er es nannte, „progressiven Konservatismus“ Roosevelts progressiver Demokratie gegenüber und behauptete, dass letztere die „Errichtung eines wohlwollenden Despotismus“ bedeute.

Taft kehrte zu der vor Roosevelt üblichen Praxis zurück, dass Kandidaten, die sich zur Wahl stellten, keinen Wahlkampf führten, und sprach nur einmal öffentlich, als er am 1. August seine Dankesrede für die Nominierung hielt. Er hatte Schwierigkeiten, seinen Wahlkampf zu finanzieren, da viele Industrielle zu dem Schluss gekommen waren, dass er nicht gewinnen konnte, und deshalb Wilson unterstützten, um Roosevelt zu verhindern. Im September gab der Präsident eine zuversichtliche Erklärung ab, nachdem die Republikaner die Wahlen im Bundesstaat Vermont mit knappem Vorsprung gewonnen hatten, obwohl er sich Illusionen über einen Sieg gemacht hatte. Taft hoffte, seine Kabinettsmitglieder in den Wahlkampf schicken zu können, aber sie zögerten alle. Root erklärte sich bereit, eine einzige Rede in seinem Namen zu halten.

Auch Vizepräsident James S. Sherman war auf dem Kongress in Chicago erneut nominiert worden; er war während des Wahlkampfes schwer erkrankt und starb schließlich am 30. Oktober, sechs Tage vor der Wahl am 5. November, und wurde kurzfristig durch Nicholas Murray Butler, den Präsidenten der Columbia University, ersetzt. Nur wenige Wähler entschieden sich für Taft und Butler, der nur in den Bundesstaaten Utah und Vermont mit insgesamt acht Wahlmännerstimmen gewann. Roosevelt erhielt 88 und Wilson 435. Wilson gewann, obwohl er in der Volksabstimmung eine geringere Wahlmännerzahl hatte als Taft und Roosevelt zusammen. Taft rechnete damit, in der Wählergunst besser abzuschneiden als Roosevelt, erhielt aber nur knapp 3,5 Millionen Stimmen, mehr als sechshunderttausend weniger als der ehemalige Präsident. In Kalifornien stand Taft aufgrund von Aktionen lokaler Progressiver nicht auf dem Wahlzettel, ebenso wenig wie in South Dakota.

Taft zog in Erwägung, wieder als Anwalt tätig zu werden, was er schon lange nicht mehr war, da er nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus weder eine Pension noch eine andere staatliche Vergütung erhielt. Da er viele Bundesrichter ernannt hatte, darunter den größten Teil des Obersten Gerichtshofs, würde dies Fragen zu Interessenkonflikten bei jedem kommenden Bundesgericht aufwerfen. Taft wurde durch ein Angebot gerettet, Professor für Recht und Rechtsgeschichte an der Yale Law School zu werden. Er nahm das Angebot an und traf nach einem einmonatigen Urlaub in Georgia am 1. April 1913 in New Haven ein, wo er mit einem großen Empfang empfangen wurde. Da es für einen akademischen Kurs zu spät war, bereitete Taft acht Vorlesungen über „Issues in Modern Government“ vor, die im Mai stattfanden. Er verdiente Geld mit bezahlten Reden und Zeitschriftenartikeln und beendete seine achtjährige Abwesenheit vom öffentlichen Dienst mit großen Ersparnissen. In Yale schrieb er auch eine Abhandlung: Our Chief Magistrate and His Powers.

Als die Demokraten vorschlugen, ihn von diesem Amt zu entheben und einen seiner Anhänger an seine Stelle zu setzen, erklärte er, dass ihn eine solche Entlassung im Gegensatz zum Verlust der Präsidentschaft verletzen würde. Der Architekt Henry Bacon wollte Marmor aus Colorado-Yule verwenden, aber die Demokraten aus den Südstaaten wollten Marmor aus Georgia. Taft bevorzugte die erste Option, und die Frage wurde an die Kommission für Schöne Künste weitergeleitet, die sich schließlich für den ehemaligen Präsidenten und den Architekten aussprach. Das Projekt wurde in Angriff genommen und Taft weihte es 1922 als Oberster Richter ein. 1913 wurde er für eine einjährige Amtszeit zum Präsidenten des American College of Lawyers, einer Berufsvereinigung von Anwälten, gewählt. Taft entfernte aus den Ausschüssen Gegner wie Louis Brandeis und William Draper Lewis, Dekan der University of Pennsylvania Law School und Anhänger der Progressiven Partei.

Wilson und Taft pflegten ein freundschaftliches Verhältnis. Der ehemalige Präsident kritisierte seinen Nachfolger privat in verschiedenen Fragen, machte aber nur seine Ansichten zur philippinischen Politik öffentlich bekannt. Taft war entsetzt, als Wilson im Januar 1916 Brandeis für die durch Lamars Tod frei gewordene Stelle am Obersten Gerichtshof ernannte, da der ehemalige Präsident ihm seine Rolle im Fall Ballinger-Pinchot nie verziehen hatte. Die Anhörungen im Senat brachten nichts Unangenehmes über Brandeis zu Tage, und Taft intervenierte, indem er ein von ihm und anderen Mitgliedern des American College of Lawyers unterzeichnetes Schreiben verfasste, in dem er erklärte, der Kandidat sei nicht qualifiziert. Dennoch kontrollierten die Demokraten den Senat und bestätigten Brandeis. Taft und Roosevelt blieben verbittert; sie trafen sich in den ersten drei Jahren von Wilsons Präsidentschaft nur ein einziges Mal während einer Beerdigung in Yale. Die beiden unterhielten sich nur kurz, höflich aber formell.

Als Präsident der Liga zur Stärkung des Friedens hoffte Taft, Kriege durch einen internationalen Zusammenschluss von Nationen zu verhindern. Während des Ersten Weltkriegs schickte er 1915 einen Brief an Wilson, in dem er die Außenpolitik der USA unterstützte. Der Präsident nahm die Einladung an, vor der Liga zu sprechen, und sprach im Mai 1916 über eine internationale Nachkriegsorganisation, die eine Wiederholung der Ereignisse verhindern könnte. Taft unterstützte die Bemühungen, Hughes dazu zu bewegen, von seinem Amt als stellvertretender Richter zurückzutreten und die Nominierung der Republikaner bei den Präsidentschaftswahlen 1916 anzunehmen. Als dies geschah, versuchte Hughes, Taft und Roosevelt dazu zu bringen, sich zu versöhnen, um Wilson mit vereinten Kräften zu besiegen. Dies geschah am 3. Oktober in New York, wobei Roosevelt nur einen Händedruck zuließ und kein Wort gesprochen wurde. Dies war eine von mehreren Schwierigkeiten, mit denen die Republikaner im Wahlkampf konfrontiert waren, und Wilson wurde mit knapper Mehrheit wiedergewählt.

Taft war ein begeisterter Befürworter, als Wilson den Kongress aufforderte, dem Deutschen Reich den Krieg zu erklären; er war Vorsitzender des Exekutivausschusses des Amerikanischen Roten Kreuzes, eine Aufgabe, die einen Großteil seiner Zeit in Anspruch nahm. Er ließ sich von seinem Studium in Yale beurlauben, um Mitvorsitzender des National War Effort Council zu werden, der den Arbeitsfrieden sichern sollte. William H. Hays, der neue Vorsitzende des National Republican Congress, wandte sich im Februar 1918 an Taft, um eine Aussöhnung zwischen ihm und Roosevelt zu erreichen. Taft war im Mai in Chicago im Blackstone Hotel, wo er feststellte, dass Roosevelt und seine Kollegen am selben Ort speisten, und beschloss, sie zu treffen. Die beiden umarmten sich unter dem Beifall aller Anwesenden, aber die neue Beziehung war nicht mehr als eine Sympathiebekundung vor Roosevelts Tod im Januar 1919. Taft schrieb später: „Wäre er in einem mir gegenüber feindseligen Geisteszustand gestorben, hätte ich das mein ganzes Leben lang betrauert. Ich habe ihn immer geliebt und werde sein Andenken in Ehren halten.“

Der ehemalige Präsident brachte seine öffentliche Unterstützung zum Ausdruck, als Wilson die Gründung des Völkerbundes vorschlug, der Teil des Versailler Vertrags zur Beendigung des Ersten Weltkriegs wurde. Er war anderer Meinung als seine Partei, deren Senatoren nicht geneigt waren, den Vertrag zu ratifizieren. Sein anschließendes Hin und Her in der Frage, ob Vorbehalte in den Vertrag aufgenommen werden sollten, machte beide Parteien wütend, zerstörte jeden verbliebenen Einfluss, den er bei der Regierung Wilson hatte, und veranlasste einige Republikaner, ihn als Anhänger der Demokraten und Parteiverräter zu beschuldigen. Der Senat weigerte sich, den Versailler Vertrag zu ratifizieren.

Ernennung

Bei den Präsidentschaftswahlen 1920 unterstützte Taft die republikanische Kandidatenliste, die aus dem damaligen Senator Harding und Calvin Coolidge, dem Gouverneur von Massachusetts, bestand; sie wurden gewählt. Taft gehörte zu denjenigen, die in das Haus des designierten Präsidenten in Marion, Ohio, gerufen wurden, um ihn bei der Nominierung zu beraten, und die beiden Männer unterhielten sich am 24. Dezember 1920. Nach Tafts Schilderung fragte Harding ihn nach einem Gespräch beiläufig, ob er eine mögliche Ernennung zum Obersten Gerichtshof akzeptieren würde, denn wenn ja, würde der Präsident ihn dort einsetzen. Taft hatte nur eine Bedingung: Da er Präsident war, zwei der damaligen Justizmitarbeiter ernannt hatte und gegen Brandeis war, konnte er die Stelle nur annehmen, wenn es sich um die Stelle des Obersten Richters handelte. Harding ging nicht darauf ein, und Taft wiederholte die Bedingung später in einem Dankesschreiben, in dem er sagte, Edward Douglass White habe ihm oft gesagt, dass er den Posten für den ehemaligen Präsidenten so lange halte, bis ein Republikaner das Weiße Haus besetze. Im Januar 1921 erfuhr Taft über Mittelsmänner, dass Harding vorhatte, ihn zu ernennen, wenn er die Möglichkeit dazu hätte.

White befand sich zu diesem Zeitpunkt in einem schlechteren Gesundheitszustand, machte aber keine Anstalten, in den Ruhestand zu treten, als Harding am 4. März 1921 sein Amt antrat. Taft sprach am 26. März mit dem Obersten Richter und stellte fest, dass er zwar krank war, aber immer noch sein Amt ausübte und nicht über seinen Rücktritt sprach. White ging nicht in den Ruhestand und starb schließlich am 19. Mai im Amt. Taft veröffentlichte eine Würdigung des Mannes, den er in das Amt berufen hatte, und wartete besorgt, ob er sein Nachfolger werden würde. Harding gab trotz der weit verbreiteten Spekulationen, dass der ehemalige Präsident der Auserwählte sein würde, keine schnelle Ankündigung. Taft arbeitete hinter den Kulissen auf eigene Faust, insbesondere mit den Politikern aus Ohio, die zum engen Kreis des Präsidenten gehörten.

Es stellte sich heraus, dass Harding auch Senator George Sutherland aus Utah eine freie Stelle am Obersten Gerichtshof versprochen hatte und darauf wartete, dass eine weitere Stelle frei würde. Der Präsident erwog auch einen Vorschlag des stellvertretenden Richters William R. Day, seine Karriere mit einer sechsmonatigen Amtszeit als Oberster Richter zu krönen, bevor er in den Ruhestand geht. Taft erfuhr von diesem Plan und war der Meinung, dass eine so kurze Ernennung dem Amt nicht gut tun würde und dass außerdem die Erinnerung an Day im Dunkeln bleiben würde, sollte er vom Senat bestätigt werden. Harding lehnte diesen Plan ab, und sein Generalstaatsanwalt Harry M. Daugherty, ein Anhänger Tafts, bestand darauf, dass er die Stelle besetzte, woraufhin der Präsident Taft schließlich am 30. Juni 1921 nominierte. Der Senat bestätigte die Nominierung noch am selben Tag mit 61 gegen vier Stimmen, ohne Anhörung und nach einer kurzen Debatte in der Exekutivsitzung. Gegen Taft sprachen sich drei progressive Republikaner und ein Demokrat aus dem Süden aus. Er wurde am 11. Juli vereidigt und war damit die erste und bisher einzige Person in der Geschichte der Vereinigten Staaten, die sowohl das Amt des Präsidenten als auch das des Obersten Richters innehatte.

Zeitleiste

Nominierung von McKinley Nominierung von Roosevelt Nominierung von Taft Nominierung von Wilson Nominierung von Harding Nominierung von Coolidge

Jurisprudenz

Der Oberste Gerichtshof unter Taft hat in der Rechtsprechung zur Handelsklausel eine konservative Bilanz gezogen. Dies hatte in der Praxis zur Folge, dass es für die Bundesregierung schwieriger wurde, die Industrie zu regulieren, wobei das Gericht auch viele Gesetze der Bundesstaaten aufhob. Die wenigen Liberalen im Gericht – Brandeis, Oliver Wendell Holmes, Jr. und Harlan F. Stone ab 1925 – protestierten manchmal in dem Glauben, dass ein geordneter Fortschritt unerlässlich sei, schlossen sich aber oft der Mehrheitsmeinung an.

Das Gericht unter White hatte 1918 in der Rechtssache Hammer gegen Dagenhart einen Versuch des Kongresses zur Regulierung der Kinderarbeit verworfen. Auf diese Weise versuchte der Kongress, der Kinderarbeit ein Ende zu setzen, indem er bestimmten Unternehmen, die Kinder beschäftigten, Steuern auferlegte. Dieses Gesetz wurde 1922 vom Obersten Gerichtshof in der Rechtssache Bailey gegen Drexel Furniture Company mit einer Mehrheit von acht zu einer Stimme für ungültig erklärt. Er vertrat die Auffassung, dass die Steuer nicht dazu gedacht war, die Mieten zu erhöhen, sondern dass es sich um einen Versuch handelte, Angelegenheiten zu regeln, die durch den Zehnten Verfassungszusatz den Bundesstaaten vorbehalten sind, und dass die Zulassung einer solchen Steuer die Befugnisse der Bundesstaaten beschneiden würde. Ein Fall, in dem Taft und seine Kollegen eine Bundesregelung bestätigten, war Stafford gegen Wallace. Der Oberste Richter entschied mit einer Mehrheit von sieben zu eins, dass die Verarbeitung von Tieren in Ställen in engem Zusammenhang mit dem zwischenstaatlichen Handel stehe und daher in der Befugnis des Kongresses liege, diesen zu regeln.

Ein Fall, in dem der Oberste Gerichtshof eine Verordnung aufhob, die den Obersten Richter zu einer Gegenstimme veranlasste, war Adkins gegen das Children’s Hospital von 1923. Der Kongress hatte den Mindestlohn für Frauen im District of Columbia gesenkt. Mit einer Mehrheit von fünf zu drei Stimmen hob der Oberste Gerichtshof diese Entscheidung auf. Der stellvertretende Richter George Sutherland vertrat die Ansicht, dass der kürzlich ratifizierte Neunzehnte Verfassungszusatz, der den Frauen das Wahlrecht garantierte, bedeute, dass die Geschlechter in Bezug auf die Verhandlungsmacht über die Arbeitsbedingungen gleichgestellt seien; Taft hielt dies für unrealistisch. Taft hielt dies für unrealistisch. Seine abweichende Meinung in diesem Fall war eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen er sich auf die Seite der Minderheit stellte, und auch eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen er die Polizeigewalt der Regierung weit ausdehnte.

Taft fällte 1922 ein einstimmiges Urteil im Fall Balzac gegen Puerto Rico. In diesem Fall ging es um einen puertoricanischen Zeitungsredakteur, der wegen Verleumdung angeklagt war, dem aber ein Schwurgerichtsverfahren verweigert wurde, ein Schutz, der durch den sechsten Verfassungszusatz garantiert wird. Taft vertrat die Ansicht, dass Puerto Rico kein Territorium sei, das zu einem Staat erklärt wurde, und dass der vom Kongress erlassene verfassungsrechtliche Schutz nicht für seine Bürger gelte.

Taft schrieb 1926 in der Rechtssache Myers gegen die Vereinigten Staaten mit einer Mehrheit von sechs zu drei Stimmen, dass der Kongress nicht verlangen könne, dass der Präsident die Zustimmung des Senats einholt, bevor er einen Beamten abberuft. Der Oberste Richter wies darauf hin, dass die Verfassung die Befugnis des Präsidenten zur Absetzung von Beamten nicht einschränkt. Obwohl es in dem Fall um die Absetzung eines Postdirektors ging, stellte Taft in seiner Stellungnahme fest, dass die aufgehobene Amtszeitverordnung ungültig war, weil sie gegen die Bestimmungen verstieß, wegen derer gegen Präsident Andrew Johnson ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet worden war, auch wenn er später vom Senat freigesprochen wurde. Taft betrachtete Myers gegen die Vereinigten Staaten als sein wichtigstes Urteil.

Im folgenden Jahr entschied das Gericht den Fall McGrain gegen Daugherty. Ein Ausschuss des Kongresses, der die mögliche Mitschuld des ehemaligen Generalstaatsanwalts Harry M. Daugherty am Teapot-Dome-Skandal untersuchte, forderte Unterlagen von Mally Daugherty, seinem Bruder, an, der sich weigerte, sie herauszugeben, und behauptete, der Kongress sei nicht befugt, Dokumente von ihm zu erhalten. Van Devanter entschied einstimmig gegen Daugherty und erklärte, der Kongress sei befugt, im Rahmen seiner gesetzgeberischen Funktion Untersuchungen durchzuführen.

Der Oberste Gerichtshof legte 1925 den Grundstein für die Übernahme vieler der Garantien der Bill of Rights, die durch den vierzehnten Zusatzartikel gegenüber den Staaten durchgesetzt wurden. Der Gerichtshof stimmte mit Taft in der Mehrheit mit sechs zu zwei Stimmen in der Rechtssache Gitlow gegen New York und bestätigte damit die Verurteilung von Benjamin Gitlow wegen krimineller Anarchie, weil er den Sturz der Regierung befürwortet hatte; seine Verteidigung stützte sich auf die Redefreiheit. Der stellvertretende Richter Edward Terry Sanford schrieb in seiner Stellungnahme, dass sowohl die Mehrheit als auch die Minderheit davon ausgingen, dass die Klauseln zur Rede- und Pressefreiheit des Ersten Verfassungszusatzes vor Verletzungen durch die Staaten geschützt seien.

Pierce v. Society of Sisters war ein Urteil aus dem Jahr 1925, mit dem ein Gesetz des Bundesstaates Oregon zum Verbot öffentlicher Schulen aufgehoben wurde. In einer von dem stellvertretenden Richter James Clark McReynolds verfassten Entscheidung entschied das Gericht einstimmig, dass der Staat Oregon öffentliche Schulen regulieren, aber nicht abschaffen könne. Mit diesem Urteil wurde das Recht der Eltern, über die Bildung ihrer Kinder zu bestimmen, gestärkt, aber auch ein Schlag gegen die Religionsfreiheit versetzt, da der Hauptkläger katholische Schulen betrieb.

Der Fall Vereinigte Staaten gegen Lanza aus dem Jahr 1922 gehörte zu einer Reihe von Fällen, in denen es um trockenes Recht ging. Vito Lanza hatte Handlungen begangen, die angeblich sowohl gegen Bundes- als auch gegen Landesgesetze verstießen, und wurde zunächst von einem Gericht des Bundesstaates Washington verurteilt und dann vor einem Bundesbezirksgericht angeklagt. Er machte geltend, dass die zweite Strafverfolgung einen Verstoß gegen die im fünften Verfassungszusatz enthaltene Klausel der doppelten Strafverfolgung darstellte. Taft und alle zugehörigen Richter ließen die zweite Strafverfolgung zu, da sie der Ansicht waren, dass die Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes zwei Souveränitäten seien, die jeweils befugt seien, das fragliche Verhalten zu verfolgen.

Verwaltung

Taft nutzte die Macht seiner Position, um die Entscheidungen seiner Kollegen zu beeinflussen, indem er stets Einstimmigkeit forderte und abweichende Meinungen unterband. Alpheus Mason stellte in seinem Artikel über Taft als Obersten Richter Tafts expansive Sicht auf das Amt des Obersten Richters seiner eingeschränkten Sicht auf die Macht des Präsidenten gegenüber, als er Präsident war. Er hatte kein Problem damit, seine Ansichten über mögliche Ernennungen von Richtern im Weißen Haus kundzutun und ärgerte sich über die Kritik der Presse. Nach dem Tod von Harding im Jahr 1923 war er zunächst ein großer Unterstützer von Calvin Coolidge, war aber von den Ernennungen des neuen Präsidenten im Kabinett und an den Bundesgerichten enttäuscht; ähnliche Vorbehalte hatte Taft gegenüber Herbert Hoover, Coolidges Nachfolger. Der Oberste Richter riet den amtierenden Präsidenten, „externe“ Ernennungen wie Brandeis und Holmes zu vermeiden. Dennoch schrieb Taft 1923, dass er Brandeis mochte, den er für einen engagierten Arbeiter hielt, und dass Holmes ihn zu Fuß zur Arbeit begleitete, bis Alter und Gesundheit die Benutzung eines Autos erforderlich machten.

Er war der Ansicht, dass der Oberste Richter für die Bundesgerichte verantwortlich sein sollte, weshalb er der Meinung war, dass er ein Verwaltungsteam um sich herum haben sollte, das ihm zur Seite steht, und dass der Oberste Richter die Befugnis haben sollte, Richter vorübergehend abzuordnen. Taft vertrat auch die Ansicht, dass die Bundesgerichte schlecht verwaltet wurden. Viele der unteren Gerichte hatten einen enormen Rückstau an Fällen, ebenso wie der Oberste Gerichtshof. Unmittelbar nach seinem Amtsantritt machte er es sich zur Aufgabe, mit dem Generalstaatsanwalt über neue Gesetze zu sprechen und seine Ansichten vor Anhörungen des Kongresses, in Lokalzeitungen und in Reden im ganzen Land darzulegen. In einem im Dezember 1921 eingebrachten Gesetzentwurf wurde vorgeschlagen, 24 neue Richterstellen zu schaffen, den Obersten Richter zu ermächtigen, Richter vorübergehend zu versetzen, um Rückstände zu beseitigen, und ihn zum Vorsitzenden eines Gremiums zu machen, das sich aus hochrangigen Berufungsrichtern aus jedem Gerichtsbezirk zusammensetzt. Der Kongress erhob Einwände gegen bestimmte Aspekte und zwang Taft, vor der Versetzung eines Richters die Zustimmung des obersten Richters jedes Gerichtsbezirks einzuholen, aber der Gesetzentwurf wurde im September 1922 verabschiedet, und die Justizkonferenz der obersten Bezirksrichter trat im darauf folgenden Dezember erstmals zusammen.

Der Terminkalender des Obersten Gerichtshofs war überfüllt, angeschwollen durch Prozesskriege und Gesetze, die es jemandem, der vor dem Berufungsgericht unterlegen war, erlaubten, seinen Fall vor dem höchsten Gericht der Nation entscheiden zu lassen, wenn es um eine verfassungsrechtliche Frage ging. Taft vertrat die Ansicht, dass Berufungen in der Regel von den Bezirksgerichten entschieden werden sollten, wobei nur besonders wichtige Fälle von den assoziierten Richtern entschieden werden sollten. Er und seine Kollegen schlugen eine Gesetzgebung vor, die den Ermessensspielraum des Obersten Gerichtshofs optimieren sollte, so dass Fälle nur dann von den assoziierten Richtern behandelt werden konnten, wenn sie ein Certiorari-Mandat erhielten. Der Kongress brauchte drei Jahre, um sich mit dem Thema zu befassen, sehr zu Tafts Frustration. Er und andere Mitglieder des Obersten Gerichtshofs setzten sich im Kongress für die Vorlage ein, und der Judiciary Act wurde im Februar 1925 in Kraft gesetzt. Bis zum Ende des folgenden Jahres konnte Taft nachweisen, dass die Kanzlei bereits geschrumpft war.

Als Taft Oberster Richter wurde, hatte der Oberste Gerichtshof kein eigenes Gebäude, sondern übte seine Funktionen im Kapitol selbst aus. Seine Büros waren unübersichtlich und überfüllt, aber sowohl Fuller als auch White waren mit ihren Vorschlägen, den Gerichtshof in ein eigenes Gebäude zu verlegen, auf Widerstand gestoßen. Taft begann 1925 einen neuen Kampf um ein eigenes Gebäude, und zwei Jahre später bewilligte der Kongress schließlich Geld für den Kauf eines Grundstücks an der Südseite des Kapitols. Der Architekt Cass Gilbert hatte Pläne für das Gebäude ausgearbeitet und wurde von der Regierung mit der Arbeit an dem Projekt beauftragt. Taft hoffte, noch lange genug zu leben, um die Fertigstellung des neuen Gebäudes zu erleben, doch es wurde erst 1935, fünf Jahre nach seinem Tod, fertiggestellt.

Taft gilt als der schwerste Präsident der Geschichte; er war 1,80 m groß und wog am Ende seiner Amtszeit zwischen 152 und 154 kg, doch diese Zahl sank später und lag 1929 bei 111 kg. Tafts Gesundheitszustand begann sich zu verschlechtern, als er Oberster Richter wurde. Deshalb plante er sorgfältig seinen Tagesablauf und ging jeden Tag die fast fünf Kilometer zwischen seinem Haus und dem Kapitol zu Fuß. Auch den Rückweg legte er zu Fuß zurück und nahm dabei in der Regel die Connecticut Avenue; die Kreuzung über den Angra Rock, an der er häufig vorbeikam, wurde posthum zur William Howard Taft Bridge ernannt.

Bei der Vereidigung von Herbert Hoover am 4. März 1929 sagte Taft einen Teil des Amtseids falsch auf und schrieb später, dass „mein Gedächtnis nicht immer genau ist und manchmal unsicher wird“, und zitierte den Eid in dem Brief erneut falsch, diesmal anders. Während seiner Amtszeit als Oberster Richter verschlechterte sich sein Gesundheitszustand allmählich. 1929 schrieb er: „Ich bin älter und langsamer, weniger scharfsinnig und verwirrter. Solange jedoch die Dinge so bleiben, wie sie sind, und ich in der Lage bin, mein Amt auszuüben, muss ich im Gericht bleiben, um zu verhindern, dass die Bolschewiken die Kontrolle übernehmen.“

Taft bestand darauf, nach Cincinnati zu fahren, um an der Beerdigung seines Bruders Charles teilzunehmen, der am 31. Dezember 1929 gestorben war; die Strapazen der Reise taten seiner Gesundheit nicht gut. Der Supreme Court kehrte am 6. Januar 1930 aus der Jahresendpause zurück, aber er war noch nicht nach Washington zurückgekehrt, und Van Devanter reichte zwei Gutachten ein, die auf Entwürfen beruhten, die Taft aufgrund seines Gesundheitszustands nicht hatte fertigstellen können. Der Oberste Richter begab sich nach Asheville in North Carolina, um sich zu erholen, konnte jedoch kaum sprechen und litt Ende Januar unter Halluzinationen. Taft befürchtete, dass Stone zum Obersten Richter ernannt werden würde, und trat erst zurück, als er von Hoover die Zusicherung erhielt, dass Hughes ausgewählt werden würde. Er trat am 3. Februar zurück und kehrte in die Hauptstadt zurück, hatte aber kaum die Kraft, einen von den acht Justizmitarbeitern unterzeichneten Dankesbrief zu beantworten. William Howard Taft starb am 8. März 1930 in seinem Haus in Washington, D.C..

Er wurde am 11. März auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt und war damit der erste Präsident der Vereinigten Staaten und das erste Mitglied des Obersten Gerichtshofs, das dort beerdigt wurde. James Earle Fraser schnitzte den Grabstein aus Granit aus Connecticut.

Der Biograf Jonathan Lurie vertritt die Ansicht, dass Taft nicht die öffentliche Anerkennung erhielt, die ihm für seine Politik und seine Leistungen als Präsident gebührt. Unter der Roosevelt-Regierung waren nur wenige Trusts zerschlagen worden, obwohl die Strafverfolgung in den Medien große Aufmerksamkeit erregte. Taft, der seinerseits weitaus diskreter war, leitete viel mehr Fälle ein und wies die Ansicht seines Vorgängers zurück, dass es so etwas wie einen „guten“ Trust gebe. Dieser Mangel an Gespür trübte seine Präsidentschaft; laut Lurie war Taft „langweilig – ehrlich und nett, aber langweilig“. Scott Bomboy vom National Constitution Center schrieb, er sei zwar „einer der interessantesten, intellektuellsten und vielseitigsten Präsidenten … ein Oberster Richter der Vereinigten Staaten, ein Kämpfer in Yale, ein Reformer, ein Friedensaktivist und ein Baseballfan … Heute erinnert man sich an Taft am besten als den Präsidenten, der so groß war, dass er in der Badewanne des Weißen Hauses stecken blieb“ – eine falsche Geschichte. Taft ist der Öffentlichkeit auch wegen eines anderen körperlichen Merkmals bekannt: Er war der letzte Präsident mit Gesichtsbehaarung.

Alpheus Thomas Mason erklärte, Tafts Jahre im Weißen Haus seien „ohne Auszeichnung“ gewesen. Paolo Enrico Coletta vertrat die Ansicht, dass er bei der Verabschiedung von Gesetzen im Kongress eine gute Bilanz vorzuweisen hatte, meinte jedoch, dass er mit politischem Geschick mehr hätte erreichen können. Donald F. Anderson wies darauf hin, dass Taft vor seiner Präsidentschaft ausschließlich in ernannten Ämtern tätig war und sich nie um ein wichtiges exekutives oder legislatives Amt bewerben musste, was ihm geholfen hätte, Fähigkeiten zur Beeinflussung der öffentlichen Meinung zu entwickeln: „Die Präsidentschaft ist kein Ort für ein Training am Arbeitsplatz. Coletta schrieb auch, dass er „in unruhigen Zeiten, in denen die Menschen fortschrittliche Veränderungen forderten, die bestehende Ordnung als gut ansah“.

Taft wird unweigerlich mit Roosevelt in Verbindung gebracht und steht meist im Schatten seines extravaganten Vorgängers, der ihn für die Präsidentschaft auswählte und sie ihm dann wieder wegnahm. Dennoch ist die Darstellung von Taft als Opfer des Verrats durch seinen besten Freund unvollständig. Coletta meint: „War er ein schlechter Politiker, weil er zum Opfer wurde, oder weil es ihm an Weitsicht und Vorstellungskraft fehlte, um den Sturm zu erkennen, der sich am politischen Himmel zusammenbraute, bevor er ihn überschwemmte?“ Roosevelt verstand es, die Hebel der Macht so einzusetzen, wie es sein Nachfolger nicht konnte, und erreichte in der Regel das, was in einer bestimmten Situation politisch möglich war. Taft handelte oft langsam, und wenn er handelte, machte er sich oft Feinde, wie in der Ballinger-Pinchot-Affäre. Roosevelt verstand es, eine positive Berichterstattung in den Zeitungen zu erreichen, Taft hingegen hatte die Zurückhaltung eines Richters, mit Reportern zu sprechen, wobei feindlich gesinnte Journalisten die Nachfrage, die durch den Mangel an Kommentaren aus dem Weißen Haus entstand, durch Zitate der Gegner des Präsidenten deckten. Es war Roosevelt, der in der Öffentlichkeit das Bild von Taft als einer James-Buchanan-ähnlichen Figur mit einer engen Auffassung von der Präsidentschaft einprägte, die ihn unwillig machte, für das öffentliche Wohl zu handeln. Anderson wies darauf hin, dass Roosevelts Autobiografie nach dem Ausscheiden beider aus dem Präsidentenamt veröffentlicht wurde und dazu diente, seinen Austritt aus der Republikanischen Partei zu rechtfertigen; sie enthielt keinen einzigen positiven Hinweis auf den Mann, den er persönlich bewundert und zu seinem Nachfolger auserkoren hatte. Obwohl Roosevelt voreingenommen war, stand er damit nicht allein: Alle großen Zeitungsreporter jener Zeit, die Erinnerungen an Taft hinterließen, waren recht kritisch. Er reagierte auf die Kritik seines Vorgängers, indem er seine verfassungsrechtliche Abhandlung über die Befugnisse des Präsidenten schrieb.

Taft war überzeugt, dass er von der Geschichte gerettet werden würde. Als er aus dem Amt schied, rechnete er damit, dass er zu den größten amerikanischen Präsidenten gehören würde, und die meisten späteren Beurteilungen von Historikern bestätigten dieses Urteil. Coletta bemerkte, dass Taft sich damit in guter Gesellschaft mit James Madison, John Quincy Adams und McKinley befand. Lurie katalogisierte die fortschrittlichen Neuerungen in seiner Amtszeit und argumentierte, dass die Historiker sie vergessen hätten, weil Taft kein großer Redner oder politischer Schriftsteller gewesen sei. Louis L. Gould zufolge „haben die Klischees über Tafts Gewicht, seine Bösartigkeit im Weißen Haus und sein konservatives Denken und seine Doktrin einen gewissen Wahrheitsgehalt, doch werden sie einem scharfsinnigen Kommentator der politischen Szene, einem Mann mit ausgeprägtem Ehrgeiz und einem praktisch genialen Kenner der Innenpolitik seiner Partei nicht gerecht.“ Anderson betrachtete Tafts Erfolg, Präsident und Oberster Richter zu werden, als „eine erstaunliche Leistung der Justiz und der internen Politik der Republikanischen Partei, die sich im Laufe der Jahre vollzog, etwas, das wir in der amerikanischen Geschichte wohl nie wieder sehen werden.“

Er galt als einer der besten Obersten Richter in der Geschichte; der stellvertretende Richter Antonin Scalia kommentierte, dass dies „nicht so sehr auf seinen Meinungen beruhte, vielleicht weil viele davon dem Lauf der Geschichte zuwiderliefen.“ Chief Justice Earl Warren stimmte dem zu: „Im Fall von Taft ist das Symbol, das Etikett, das Siegel, das man ihm im Allgemeinen anheftet, ‚konservativ‘. Es ist sicherlich kein Begriff, der an sich verwerflich ist, selbst wenn er von Kritikern verwendet wird, aber seine Verwendung wird oft mit ‚reaktionär‘ verwechselt.“ Die meisten Kommentatoren sind sich einig, dass Tafts wichtigster Beitrag als Oberster Richter sein Eintreten für eine Reform des Obersten Gerichtshofs war, wobei er auf eine Verbesserung der Verfahren und Einrichtungen des Gerichts drängte und letztlich auch Erfolg hatte. Mason nannte die Verabschiedung des Judiciary Act von 1925 als Tafts größte Errungenschaft in seinem Amt. Anderson ist der Ansicht, dass er als Oberster Richter „seine Ziele im Bereich der Justiz ebenso aggressiv verfolgte wie Theodore Roosevelt im Bereich der Präsidentschaftswahlen“.

Das Haus in Cincinnati, in dem Taft geboren wurde und als Kind lebte, steht heute im National Register of Historic Places. Sein Sohn Robert A. Taft war eine wichtige politische Persönlichkeit, wurde Mehrheitsführer im Senat und war dreimal ein führender Anwärter auf die republikanische Nominierung für das Präsidentenamt. Robert war ebenfalls ein Konservativer und wurde jedes Mal von einem Kandidaten besiegt, der vom liberaleren Flügel der Partei unterstützt wurde.

Lurie schloss seinen Bericht über die Laufbahn von William Howard Taft mit den Worten: „Ich bin nicht der Einzige:

Beamte

Quellen

1. William Howard Taft
2. William Howard Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
7. Schulte Nordholt, p.200
8. Schulte Noordholt, p.191-192
9. [1]
10. Coletta 1973, p. 6 et 7.
11. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
12. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.