William McKinley

Mary Stone | Juni 26, 2023

Zusammenfassung

William McKinley, geboren am 29. Januar 1843 in Niles (Ohio) und ermordet am 14. September 1901 in Buffalo (New York), war ein US-amerikanischer Staatsmann. Er war der 25. Präsident der Vereinigten Staaten und amtierte von 1897 bis zu seinem Tod.

McKinley begann den Bürgerkrieg als Soldat und beendete ihn mit dem Rang eines patentierten Majors. Nach dem Krieg ließ er sich in Canton, Ohio, nieder, wo er eine Tätigkeit als Jurist aufnahm und Ida Saxton heiratete. 1876 wurde er in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er zum republikanischen Spezialisten für protektionistische Zölle wurde, die seiner Meinung nach Wohlstand bringen würden. Sein Vorschlag, die Zölle durch den McKinley Tariff stark zu erhöhen, wurde stark kritisiert und die Kontroverse in Verbindung mit dem Gerrymandering der Demokraten kostete ihn bei den Wahlen von 1890 seinen Sitz. Er wurde 1891 und 1893 zum Gouverneur von Ohio gewählt, wo er versuchte, einen Ausgleich zwischen den Interessen des Kapitals und der Arbeiter zu schaffen. Mithilfe seines engen Beraters Marcus Hanna erwirkte er die republikanische Nominierung für die Präsidentschaftswahlen 1896, bei denen es vor allem um die Wirtschaftskrise ging, die das Land heimsuchte. Er besiegt seinen demokratischen Gegenkandidaten William Jennings Bryan, indem er für eine „gesunde Währung“ eintritt und verspricht, dass hohe Zölle den Wohlstand ohne hohe Inflation wiederherstellen würden.

McKinleys Präsidentschaft war durch ein schnelles Wirtschaftswachstum gekennzeichnet. Er setzte sich für den Dingley Act von 1897 ein, der die amerikanische Industrie vor ausländischer Konkurrenz schützen sollte, und erreichte 1900 die Verabschiedung des Gold Standard Act, der dem Bimetallismus ein Ende setzte. McKinley versuchte, Spanien davon zu überzeugen, dem revolutionären Kuba die Unabhängigkeit zu gewähren, doch nachdem die Verhandlungen gescheitert waren, führte er die USA in den Spanisch-Amerikanischen Krieg. Der amerikanische Sieg ist schnell und entscheidend; im Vertrag von Paris von 1898 überträgt Spanien die Kontrolle über seine Kolonien Puerto Rico, Guam und die Philippinen an die Vereinigten Staaten; Kuba sollte unabhängig werden, wird aber in Wirklichkeit ein amerikanisches Protektorat. Die damals unabhängige Republik Hawaii trat den USA 1898 mit dem Status eines Territoriums bei.

McKinley wird 1900 gegen Bryan wiedergewählt. Im September 1901 wurde er jedoch von einem Anarchisten ermordet und sein Vizepräsident Theodore Roosevelt trat seine Nachfolge an. Historiker betrachten McKinleys Sieg im Jahr 1896 als einen Wendepunkt in der amerikanischen Politik, der den Beginn der von der Republikanischen Partei dominierten progressiven Ära markiert.

Jugend

William McKinley, Jr. wurde am 29. Januar 1843 in Niles, Ohio, geboren. Er war das siebte Kind von William und Nancy (Allison) McKinley. Die Vorfahren der Familie McKinley waren Engländer und Schotten, die sich im 18. Jahrhundert im Westen von Pennsylvania niedergelassen hatten. William McKinley, Sr. war in Mercer County in Pennsylvania geboren und seine Familie zog nach New Lisbon (heute Lisbon) in Ohio, als er noch ein Kind war. Dort lernte er 1829 Nancy Allison kennen und sie heirateten noch im selben Jahr. Die Familie Allison gehörte zu den ersten englischen Siedlern in Pennsylvania. Beide Familien waren in der Metallverarbeitung tätig und McKinley, Sr. betrieb Gießereien in New Lisbon, Niles, Poland und Canton.

Die Eltern von McKinley, Jr. waren wie die meisten Familien in der Connecticut Western Reserve für die Whig-Partei und die Abschaffung der Sklaverei. Die Familie war zutiefst methodistisch und der junge William setzte diese Tradition fort, indem er sich im Alter von 16 Jahren in der örtlichen Methodistenkirche engagierte; er blieb sein ganzes Leben lang ein frommer Methodist. Im Jahr 1852 zog die Familie von Niles nach Poland, um den Kindern eine bessere Ausbildung zu ermöglichen. McKinley machte 1859 seinen Abschluss und trat im Jahr darauf in das Allegheny College (en) in Meadville, Pennsylvania, ein. Er blieb dort nur ein Jahr, bevor er 1860 in sein Haus zurückkehrte, nachdem er krank geworden war und Depressionen hatte. Seine Gesundheit besserte sich, aber seine Familie konnte sich sein Studium nicht mehr leisten und er arbeitete als Postbeamter und später als Lehrer an einer Schule in der Nähe von Poland.

Sezessionskrieg

Als der Bürgerkrieg ausbrach, meldeten sich Tausende von Männern aus Ohio freiwillig, um in die Armee einzutreten. McKinley und sein Cousin William McKinley Osbourne traten im Juni 1861 als Soldaten in die neu gegründete Einheit der Poland Guards ein. Die Einheit zog nach Columbus, wo sie sich mit anderen Truppen zum 23. Ohio-Infanterieregiment zusammenschloss. Die Soldaten waren enttäuscht, als sie erfuhren, dass sie im Gegensatz zu den früheren Freiwilligenregimentern von Ohio ihre Offiziere nicht wählen durften, sondern vom Gouverneur von Ohio, William Dennison, ernannt werden sollten. Dieser ernannte Oberst William Starke Rosecrans zum Anführer des Regiments und die Männer begannen in den Vororten von Columbus zu trainieren. McKinley gewöhnte sich schnell an das Soldatenleben und schrieb eine Reihe begeisterter Briefe an die Zeitung seiner Stadt, in denen er sich über die Armee und die Sache der Union äußerte. Verzögerungen bei der Lieferung von Uniformen und Waffen ließen die Spannungen zwischen den Männern und ihren Offizieren wieder aufflammen, doch Major Rutherford B. Hayes gelang es, sie davon zu überzeugen, zu akzeptieren, was die Regierung ihnen geliefert hatte; seine Art zu befehlen beeindruckte McKinley und die beiden Männer schlossen eine Freundschaft, die bis zu Hayes‘ Tod im Jahr 1893 andauerte.

Nach einem Monat Training brach das 23. Ohio-Infanterieregiment, das nun von Oberst Eliakim P. Scammon befehligt wurde, im Juni 1861 als Teil der Kanawha-Division nach West Virginia auf. McKinley hielt Scammon wegen seiner strengen Disziplin zunächst für einen Tyrannen, doch als das Regiment dem gegnerischen Feuer ausgesetzt war, wusste er schließlich den Wert des harten Trainings zu schätzen. Die erste Konfrontation mit dem Feind fand im September statt, als sie die konföderierten Truppen in der Schlacht von Carnifex Ferry im heutigen West Virginia zurückschlugen. Drei Tage nach der Schlacht wurde McKinley der Intendanzbrigade zugeteilt, wo er für die Versorgung seines Regiments zuständig war. Im November richtete das Regiment sein Winterquartier in der Nähe von Fayetteville ein. Während des Winters ersetzte McKinley einen kranken Feldwebel und im April 1862 wurde er in diesen Rang befördert. Im Frühjahr rückte das Regiment mit Hayes an der Spitze (Scammon befehligte die Brigade) wieder vor und nahm an mehreren begrenzten Zusammenstößen mit den Südstaatlern teil.

Im September wurde das McKinley-Regiment nach Osten beordert, um die Virginia-Armee von General John Pope in der zweiten Schlacht von Bull Run zu verstärken. Da das 23. Ohio-Regiment bei der Überfahrt von Washington, D.C., aufgehalten wurde, kam es nicht rechtzeitig an, um an der Schlacht teilzunehmen, sondern schloss sich der Potomac-Armee an, die vorrückte, um den Vormarsch von Robert E. Lees Nord-Virginia-Armee in Maryland abzuschneiden. Das 23. Regiment traf in der Schlacht von South Mountain am 14. September als erstes auf die Konföderierten. Trotz schwerer Verluste schlugen die Unionstruppen die Konföderierten zurück und rückten in Richtung Sharpsburg in Maryland vor, wo sie in der Schlacht am Antietam, einer der blutigsten Schlachten des Krieges, auf Lees Armee trafen. Das 23. Regiment war in der Schlacht besonders aktiv und McKinley wurde unter schweres Feuer genommen, als er den Männern an der Front Verpflegung brachte. McKinleys Regiment erlitt erneut schwere Verluste, doch die Potomac-Armee war siegreich und die konföderierten Streitkräfte zogen sich nach Virginia zurück. Das Regiment wurde daraufhin von der Potomac-Armee abgetrennt und kehrte per Zug nach West Virginia zurück.

Während sich das Regiment in seinem Winterquartier in der Nähe von Charleston befand, erhielt McKinley den Befehl, mit anderen Sergeants nach Ohio zurückzukehren, um frische Truppen zu rekrutieren. Als sie in Columbus ankamen, überraschte Gouverneur David Tod (en) McKinley, indem er ihm in Anerkennung seiner Tapferkeit am Antietam den Rang eines Unterleutnants verlieh. McKinley und seine Kameraden hielten sich bis Juli 1863 aus den Kämpfen heraus, als die Division in der Schlacht von Buffington Island gegen die Kavallerie von John H. Morgan antrat. Anfang 1864 wurde die Kommandostruktur in West Virginia neu organisiert und die Division wurde in die West Virginia Armee von Generalmajor George Crook eingegliedert. Die Armee rückte in Südvirginia vor, um die vom Feind betriebenen Salz- und Bleiminen zu zerstören. Am 9. Mai verwickelte die Armee die konföderierten Truppen in die Schlacht von Cloyd’s Mountain, in der die Nordstaatler die verschanzten Stellungen der Südstaatler stürmten und sie in die Flucht schlugen. Nach diesem Sieg zerstörten die Unionstruppen die Nachschublieferungen der Südstaaten und gewannen noch einige weitere Gefechte gegen die Konföderierten.

McKinley und sein Regiment betraten das Shenandoah-Tal, als die Feindseligkeiten im Frühjahr 1864 wieder aufgenommen wurden. Crooks Einheit wurde der Shenandoah-Armee von Generalmajor David Hunter angegliedert und eroberte am 11. Juni Lexington in Virginia. Die Armee rückte weiter nach Süden in Richtung Lynchburg vor und zerstörte dabei die Eisenbahnlinien. Hunter glaubte jedoch, dass die Truppen, die Lynchburg verteidigten, zu stark waren, und die Brigade kehrte nach West Virginia zurück. Dennoch führte der Überfall des konföderierten Generals Jubal Anderson Early in Maryland dazu, dass McKinleys Einheit in den Norden zurückgerufen wurde. In der zweiten Schlacht von Kernstown am 24. Juli wurde die Nordarmee geschlagen. Während des Rückzugs nach Maryland wurde die Armee reorganisiert; Generalmajor Philip Sheridan ersetzte Hunter und McKinley, der nach der Schlacht zum Hauptmann befördert worden war, wurde in den Stab von General Crook versetzt. Im August zog sich Early mit Sheridans Armee auf den Fersen in den Süden des Tals zurück. Die Nordarmee schlug in der Schlacht von Berryville einen Angriff der Konföderierten zurück, bei dem McKinleys Reittier getötet wurde, und während der Schlacht von Opequon durchbrach sie die gegnerischen Linien und setzte ihren Vormarsch nach Süden fort. Die Schlacht von Fisher’s Hill am 22. September war ein weiterer Sieg der Union und McKinley nahm an der Schlacht von Cedar Creek am 19. Oktober teil. Nach einem vielversprechenden Start für die Konföderierten half McKinley dabei, die Truppen zu sammeln und den Verlauf der Schlacht umzukehren.

Nach Cedar Creek blieb die Armee am Tag der Präsidentschaftswahlen in der Nähe des Schlachtfeldes. McKinley wählte zum ersten Mal und seine Wahl fiel auf den republikanischen Kandidaten Abraham Lincoln. Am nächsten Tag kehrten die Männer in den Norden des Tals zurück, um in der Nähe von Kernstown ihre Winterquartiere einzurichten. Im Februar 1865 wurde Crook von einem konföderierten Kommando gefangen genommen. Diese Entführung verstärkte die Verwirrung der Armee, während sie für die Frühjahrsoffensive reorganisiert wurde, und in den folgenden zwei Wochen diente McKinley in den Stäben von vier Generälen, Crook, John D. Stevenson (en), Samuel S. Carroll und Winfield S. Hancock. Nachdem er schließlich Carrolls Stab zugeteilt worden war, diente McKinley als erster und einziger Stellvertreter des Generals. Am 9. April ergaben sich Lee und seine Armee dem Generalleutnant Ulysses S. Grant und der Krieg endete wenige Tage später. McKinley fand noch Zeit, sich einer Freimaurerloge in Winchester anzuschließen (die später nach ihm umbenannt wurde), bevor er und Carroll nach Washington D.C. verlegt wurden. Kurz vor Kriegsende wurde er zum Patentmajor befördert. und im Juli von seiner militärischen Pflicht entbunden. Carroll und Hancock ermutigten McKinley, in der Armee zu bleiben, aber er lehnte das Angebot ab und kehrte im folgenden Monat nach Ohio zurück.

Karriere als Juristin und Ehe

Nach dem Ende des Krieges im Jahr 1865 beschloss McKinley, eine Karriere als Jurist zu beginnen, und begann eine Lehre in der Kanzlei eines Anwalts in Poland, Ohio. Im darauffolgenden Jahr setzte er sein Studium an der Albany Law School im Bundesstaat New York fort. Nachdem er dort ein Jahr lang studiert hatte, kehrte McKinley nach Hause zurück und wurde im März 1867 als Anwalt in Warren, Ohio, zugelassen. Im selben Jahr zog er nach Canton, dem Sitz von Stark County, wo er eine kleine Kanzlei gründete. Er eröffnete die Kanzlei in Partnerschaft mit George W. Belden, einem erfahrenen Anwalt und ehemaligen Richter. Die Tätigkeit von McKinleys Kanzlei reichte aus, um ihm den Kauf eines Gebäudes in der Hauptstraße von Canton zu ermöglichen, und er erzielte über mehrere Jahrzehnte hinweg eine konstante Rente. Als sich sein ehemaliger Kommandant Rutherford B. Hayes 1867 um das Amt des Gouverneurs bewarb, hielt McKinley in Clark County Reden zu dessen Gunsten – sein erster Ausflug in die Politik. Das County war tief gespalten zwischen Republikanern und Demokraten, doch Hayes hatte die Mehrheit in dem County und gewann die Wahl. Im Jahr 1869 kandidierte McKinley für das Amt des Bezirksstaatsanwalts im Stark County. Das Amt wurde normalerweise von einem Demokraten besetzt, doch entgegen allen Erwartungen wurde McKinley gewählt. Als er sich 1871 zur Wiederwahl stellte, traten die Demokraten jedoch gegen William A. Lynch, einen einflussreichen Anwalt, an und McKinley wurde um 143 Stimmen geschlagen.

Als seine berufliche Karriere voranschritt, blühte auch sein gesellschaftliches Leben auf, als er Ida Saxton, die Tochter einer bedeutenden Familie aus Canton, den Hof machte. Sie heirateten am 25. Januar 1871 in der neu erbauten presbyterianischen Kirche in Canton, obwohl Ida sich dem methodistischen Glauben ihres Mannes anschloss. Ihr erstes Kind, Katherine, wurde am Weihnachtstag 1871 geboren. Sie bekamen 1873 eine zweite Tochter, Ida, die jedoch noch im selben Jahr starb. McKinleys Frau verfiel nach dem Tod ihrer Tochter in eine tiefe Depression und ihre ohnehin schwache Gesundheit verschlechterte sich weiter. Zwei Jahre später, im Jahr 1875, starb Katherine an Typhus. Das Paar hatte keine weiteren Kinder, aber Ida kam nie über den Tod ihrer Töchter hinweg, litt an Epilepsie und vermisste die regelmäßige Abwesenheit ihres Mannes, der jedoch ein hingebungsvoller Ehemann blieb und sich bis zu seinem Tod um seine Frau kümmerte.

Ida bestand darauf, dass William seine immer erfolgreicher werdende Karriere in der Juristerei und der Politik fortsetzte. Er nahm am Parteitag der Republikaner teil, der Hayes 1875 für eine dritte Amtszeit als Gouverneur nominierte, und machte im Herbst Wahlkampf für seinen alten Freund. Im folgenden Jahr übernahm McKinley in einem aufsehenerregenden Fall die Verteidigung von Kohlebergarbeitern, die nach einer Auseinandersetzung mit Streikbrechern festgenommen worden waren. Lynch, McKinleys Gegner bei den Wahlen von 1871, und sein Partner William R. Day waren Teil der Anklage, und zu den Eigentümern der Mine gehörte auch Marcus Hanna, ein Geschäftsmann aus Cleveland. Er verteidigte den Fall pro bono und erreichte, dass alle Minenarbeiter bis auf einen freigesprochen wurden. Der Fall steigerte McKinleys Popularität bei den Arbeitern, die einen Großteil der Wählerschaft in Clark County stellten, und brachte ihn mit Hanna zusammen, der zu einem seiner wichtigsten Unterstützer wurde.

McKinleys Beliebtheit bei den Arbeitern spielte eine entscheidende Rolle bei seiner Kampagne für die republikanische Nominierung für den 17. Kongressdistrikt von Ohio. Die Delegierten des Bezirks waren der Meinung, dass er die Wählerschaft der Arbeiterklasse ansprechen könnte, und McKinley wurde im August 1876 gewählt. Zur gleichen Zeit war Hayes für die Präsidentschaftskandidatur nominiert worden und McKinley hielt Reden zu seinen Gunsten, während er seinen eigenen Wahlkampf führte. Sein Programm stand für protektionistische Zölle und er besiegte seinen demokratischen Gegenkandidaten Levi L. Lamborn mit 3.300 Stimmen Vorsprung, während Hayes trotz zahlreicher Betrugsfälle zum Präsidenten gewählt wurde. McKinleys finanzielle Situation wurde durch seine Wahl in den Kongress beeinträchtigt, da sein Gehalt als Vertreter nur halb so hoch war wie sein Einkommen als Anwalt.

Politischer Aufstieg

McKinley trat sein Amt im Repräsentantenhaus im Oktober 1877 an, als Präsident Hayes den Kongress zu einer Sondersitzung einberief. Da die Republikaner in der Minderheit waren, wurde McKinley in Ausschüsse ohne große Befugnisse aufgenommen. Zudem war McKinleys Freundschaft mit Hayes eher ein Handicap für McKinley, da der Präsident bei den Kongressführern wenig beliebt war.

Der junge Kongressabgeordnete distanzierte sich von Hayes‘ Positionen zur Währung, was ihre Freundschaft jedoch nicht beeinträchtigte. Die Vereinigten Staaten hatten nach der Verabschiedung des Coinage Act von 1873 de facto den Goldstandard eingeführt; als der Silberpreis zusammenbrach, versuchten viele, Silber wieder auf die gleiche Weise wie Gold zu monetarisieren. Eine solche Politik drohte inflationäre Tendenzen auszulösen, doch ihre Befürworter argumentierten, dass die wirtschaftlichen Vorteile einer größeren Geldmenge die Nachteile einer Inflation überwiegen würden. Seine Gegner warnten, dass die freie Münzprägung nicht die erwarteten Vorteile bringen und den amerikanischen Handel behindern würde. McKinley stimmte für den Bland-Allison Act von 1878, der das Finanzministerium dazu verpflichtete, große Mengen Silber für die Münzprägung zu kaufen, und schloss sich den breiten Mehrheiten in beiden Häusern an, um Hayes‘ Veto aufzuheben. Damit stimmte McKinley gegen die Position des Anführers der Republikaner im Repräsentantenhaus, seines Kollegen und Ohio und Freundes James A. Garfield.

Bereits in seiner ersten Amtszeit im Kongress wurde McKinley zu einem starken Verfechter protektionistischer Zölle. Das Hauptziel dieser Politik bestand nicht darin, die Staatseinnahmen zu erhöhen, sondern die Entwicklung der amerikanischen Industrie zu unterstützen, indem sie ihr einen Wettbewerbsvorteil gegenüber ausländischen Konkurrenten auf dem heimischen Markt verschaffte. McKinleys Biografin Margaret Leech merkte an, dass Canton dank der protektionistischen Maßnahmen als Zentrum für die Herstellung von landwirtschaftlichen Geräten florierte, was seine politischen Vorstellungen beeinflusst haben könnte. McKinley brachte Gesetze ein und verteidigte sie, die die Zölle erhöhten und sich gegen diejenigen wandten, die sie senken wollten. Als Garfield 1880 zum Präsidenten gewählt wurde, entstand eine Vakanz im House Ways and Means Committee (Ausschuss für Wege und Mittel) (McKinley wurde zu seinem Nachfolger gewählt und trat somit nach nur zwei Amtszeiten in den mächtigsten Ausschuss des Hauses ein).

McKinley wurde zu einer festen Größe in der Bundespolitik. Im Jahr 1880 war er kurzzeitig Vertreter Ohios im republikanischen Nationalkomitee. Im Jahr 1884 wurde er als Delegierter für den republikanischen Parteitag ausgewählt, wo er für die Leitung des Komitees, dem er vorstand, gelobt wurde. 1886 galten McKinley, Senator John Sherman und Gouverneur Joseph B. Foraker als die Führer der republikanischen Partei in Ohio. Sherman, der an der Gründung der Republikanischen Partei beteiligt gewesen war, kandidierte in den 1880er Jahren dreimal für die republikanische Präsidentschaftskandidatur, scheiterte jedoch dreimal, während Foraker zu Beginn des Jahrzehnts in Ohio einen kometenhaften politischen Aufstieg begann. Hanna setzte sich, nachdem er als großzügiger Spender und politischer Unterstützer in die öffentlichen Angelegenheiten eingetreten war, für die Ambitionen von Sherman und Foraker ein. Die Beziehung zwischen den beiden endete auf dem Parteitag der Republikaner 1880, auf dem McKinley, Foraker und Hanna alle Delegierte waren und Sherman unterstützten. Da Foraker davon überzeugt war, dass Sherman nicht gewinnen konnte, bot er dem unglücklichen Kandidaten der Präsidentschaftswahlen von 1884, Senator James G. aus Maine, seine Unterstützung an. Blaine. Als Blaine erklärte, dass er nicht kandidieren wolle, schloss sich Foraker Sherman an, aber es war der Gouverneur von Indiana, Benjamin Harrison, der schließlich gewählt wurde und die Präsidentschaft gewann. In der Verbitterung nach dem Parteitag verließ Hanna Foraker und bis zum Ende von McKinleys Leben war die Republikanische Partei von Ohio in zwei Fraktionen gespalten, von denen die eine McKinley, Sherman und Hanna unterstützte und die andere Foraker. Hanna näherte sich McKinley an und wurde zu dessen engem Freund und Berater. Obwohl Hanna seine Geschäfte als Geschäftsmann fortsetzte und weiterhin andere Republikaner förderte, widmete er nach 1888 immer mehr Zeit der Unterstützung von McKinleys politischer Karriere.

Im Jahr 1889 besaßen die Republikaner die Mehrheit im Kongress und McKinley versuchte, sich zum Sprecher des Repräsentantenhauses wählen zu lassen. Er scheiterte an Thomas B. Reed aus Maine, doch dieser ernannte ihn zum Vorsitzenden des Ausschusses für Wege und Mittel. McKinley legte dem Kongress den Tariff Act von 1890 vor, der allgemein als McKinley Tariff bekannt ist. Obwohl der Gesetzentwurf unter dem Druck der Lobbyisten im Senat geändert wurde, führte er mehrere protektionistische Zölle auf ausländische Waren ein.

Da die Demokraten McKinleys Potenzial erkannten, versuchten sie, sobald sie die Kontrolle über die Legislative von Ohio zurückgewonnen hatten, die Wahlbezirke neu einzuteilen, um ihn zu verdrängen. 1878 gewann McKinley die Wahl im 17. Kongressbezirk von Ohio, obwohl dieser neu eingeteilt worden war. Hayes kommentierte diesen Erfolg: „Oh, McKinleys Glück! Sein Distrikt wurde zerschnitten und er hat die Zerschneidung besiegt! Wir sind genauso glücklich wie er“. Nachdem er 1882 wiedergewählt worden war, verlor er seinen Sitz aufgrund einer Wahlanfechtung. Die Demokraten teilten Stark County für die Wahl 1884 erneut neu ein, doch McKinley wurde trotzdem in den Kongress gewählt.

Für 1890 setzten die Demokraten Stark County in denselben Bezirk wie Holmes County, eine Hochburg der Demokraten, die von Pennsylvania Dutch bewohnt wird. Basierend auf den alten Ergebnissen hofften die Demokraten auf einen Vorsprung von 2.000 bis 3.000 Stimmen. Da die Republikaner die Wahlkreiseinteilung bis 1891 nicht ändern konnten, warfen sie all ihre Kräfte in den Bezirk, denn die Opposition gegen den McKinley Tariff war das zentrale Thema des demokratischen Wahlkampfs. Die Republikaner schickten ihre prominentesten Redner nach Canton, darunter Blaine (damals Außenminister), Reed und Präsident Harrison. Die Demokraten antworteten mit ihren einflussreichsten Vertretern. McKinley führte in seinem neuen Distrikt einen harten Wahlkampf und traf sich mit den 40.000 Wählern, um seine protektionistischen Maßnahmen zu erklären:

„Entworfen für das Volk … als Verteidigung seiner Industrien, als Schutz seiner Arbeit, als Garantie für die fröhlichen Häuser der amerikanischen Arbeiter und als Sicherheit für seine Bildung, seine Löhne und seine Investitionen … Sie werden dem Land einen Wohlstand bringen, der in unserer Geschichte seinesgleichen sucht und in der Geschichte der Welt nicht zu finden ist.“

Die Demokraten stellten mit dem ehemaligen Vizegouverneur John G. Warwick einen starken Kandidaten auf. Um die Unterstützung der Wähler zu gewinnen, stellten sie junge Anhänger ein und gaben sie als Hausierer aus. Diese gingen von Tür zu Tür, um Spenglerwaren, die nur 25 Cent kosteten, für 50 Cent zu verkaufen und zu erklären, dass der Preisanstieg auf den McKinley Tariff zurückzuführen sei. Letztendlich verlor McKinley die Wahl mit 300 Stimmen, aber die Republikaner gewannen die Mehrheit auf Bundesstaatsebene und beanspruchten einen moralischen Sieg.

Gouverneur von Ohio

Noch vor dem Ende seiner Amtszeit als Abgeordneter traf McKinley mit einer Delegation von Einwohnern Ohios zusammen, die ihn drängten, für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren. Der Amtsinhaber James E. Campbell, der Foraker 1889 besiegt hatte, kandidierte ebenfalls für seine Wiederwahl. Die republikanische Partei in Ohio war gespalten, aber McKinley konnte Foraker davon überzeugen, ihn auf dem Parteitag 1891 zu unterstützen, auf dem er per Akklamation gewählt wurde. Der ehemalige Repräsentant verbrachte den größten Teil der zweiten Hälfte des Jahres 1891 mit einer Kampagne gegen Campbell. Hanna beteiligte sich nur wenig an der Kampagne, da er sich dem Fundraising widmete, um die Wahl von Gesetzgebern zu finanzieren, die versprachen, bei den Senatswahlen 1892 für Sherman zu stimmen. McKinley gewann die Wahl mit einem Vorsprung von fast 20.000 Stimmen. Im Januar wurde Sherman mit starker Unterstützung von Hanna gegen Foraker zum Senator gewählt.

Der Gouverneur von Ohio hatte relativ wenig Macht, da er kein Vetorecht hatte. Da Ohio aber ein Pivot-Staat war, war sein Gouverneur eine wichtige politische Figur. Er setzte sich für ein Gesetz zur Einrichtung eines Schiedsgerichts ein, in dem Lohnstreitigkeiten geschlichtet werden konnten, und erreichte, dass ein Gesetz verabschiedet wurde, das Arbeitgeber verurteilte, die Arbeitnehmer wegen ihrer Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft entließen.

Präsident Harrison erwies sich als unpopulär und die republikanische Partei war im Vorfeld des Wahljahres 1892, in dem Harrison eine erneute Kandidatur in Erwägung zog, gespalten. Obwohl es keinen erklärten Gegenkandidaten für den amtierenden Präsidenten gab, waren viele Republikaner bereit, ihn vom Präsidentschaftsticket zu verdrängen, wenn eine Alternative auftauchte. McKinley, Reed und Blaine gehörten zu den möglichen Kandidaten. Aus Angst, dass der Gouverneur von Ohio als Gegenkandidat auftauchen könnte, arrangierten Harrisons Anhänger, dass McKinley den Vorsitz des republikanischen Parteitags in Minneapolis übernehmen würde, damit er eine öffentliche und neutrale Rolle spielen konnte. Hanna richtete einen inoffiziellen McKinley-Stab in der Nähe des Tagungsortes ein, aber es wurde kein wirklicher Versuch unternommen, die Delegierten für die Unterstützung von McKinleys Kandidatur zu gewinnen. McKinley lehnte es ab, dass die Delegierten für ihn stimmten, wurde aber dennoch Dritter hinter Harrison und Blaine, der jedoch erklärt hatte, dass er nicht kandidieren wolle. McKinley führte einen fairen Wahlkampf für seine Partei, doch Harrison wurde bei der Wahl im November vom ehemaligen Präsidenten Grover Cleveland geschlagen. Nach Clevelands Sieg galt McKinley als wahrscheinlicher republikanischer Kandidat für 1896.

Kurz nachdem Cleveland sein Amt angetreten hatte, stürzte die Panik von 1893 die Nation in eine wirtschaftliche Flaute. Ein Geschäftsmann aus Youngstown in Ohio, Robert Walker, hatte McKinley einige Jahre zuvor Geld geliehen; aus Dankbarkeit hatte McKinley oft für Walkers Kredite für sein Unternehmen gebürgt. Der Gouverneur hatte keine Aufzeichnungen darüber geführt, was er unterschrieb, und hielt Walker für einen erfolgreichen Geschäftsmann. In Wirklichkeit hatte Walker McKinley getäuscht, indem er ihm sagte, dass es sich bei den neuen Krediten um die Erneuerung alter Forderungen handelte. Walker wurde durch die Rezession ruiniert und McKinley wurde im Februar 1893 aufgefordert, seine Schulden zu begleichen. Die Summe belief sich auf 100.000 $ (ca. 2,6 Millionen $ von 2012) und der verzweifelte McKinley schlug zunächst vor, von seinem Amt als Gouverneur zurückzutreten, um die Schulden mit seinem Gehalt als Jurist zu begleichen. McKinleys finanzielle Unterstützer, darunter Hanna und der Chicagoer Verleger H. H. Kohlsaat, bildeten jedoch einen Fonds, um McKinleys Schulden zu begleichen. William und Ida legten ihre Besitztümer in die Hände des Fonds und seine Unterstützer brachten genug Geld auf, um die Rückzahlung zu gewährleisten. Alle Besitztümer des Paares wurden Ende 1893 zurückgegeben und als McKinley um eine Liste der Beitragszahler bat, um sie eines Tages zurückzahlen zu können, wurde ihm diese verweigert. Viele Menschen, die unter den wirtschaftlichen Schwierigkeiten litten, sympathisierten mit McKinley, dessen Popularität immer mehr zunahm. Im November 1893 wurde er mit der größten Mehrheit seit dem Ende des Bürgerkriegs problemlos zum Gouverneur wiedergewählt.

McKinley kämpfte während der Zwischenwahlen von 1894 für die Republikaner und viele Kandidaten in den Bezirken, in denen er Reden für sie hielt, gingen als Sieger hervor. Seine politischen Bemühungen in Ohio wurden bei den Wahlen im November 1895 belohnt, bei denen ein Republikaner, Asa S. Bushnell, zu seinem Nachfolger als Gouverneur gewählt wurde und die republikanische Legislative Foraker in den Senat wählte. McKinley hatte die Kandidaturen von Foraker und Bushnell unterstützt und im Gegenzug erklärten sich die beiden Männer bereit, McKinleys Ambitionen auf das Präsidentenamt zu verteidigen. Nachdem sich die Republikanische Partei von Ohio hinter ihm versammelt hatte, wandte sich McKinley der bundesstaatlichen Arena zu.

Ernennung

Es ist nicht sicher, dass McKinley sich ernsthaft auf die Präsidentschaftskandidatur vorbereitet hat. Sein Biograf Kevin Phillips schreibt: „Kein Dokument, keine Zeitung, kein vertraulicher Brief an Marcus Hanna (oder eine andere Person) berichtet von seinen geheimen Hoffnungen oder versteckten Strategien“. Von Anfang an wurden McKinleys Vorbereitungen von Hanna unterstützt. Sein Biograf William T. Horner schrieb: „Mit absoluter Sicherheit ist es so, dass die beiden Männer 1888 begannen, eine enge Arbeitsbeziehung aufzubauen, die dazu beitrug, McKinley ins Weiße Haus zu bringen. Sherman bemühte sich nach 1888 nicht um die republikanische Nominierung für das Präsidentenamt und Hanna konnte McKinleys Ambitionen voll und ganz unterstützen.

Unterstützt von Hannas Finanzmitteln und organisatorischen Fähigkeiten sammelte McKinley 1895 und 1896 im Stillen Unterstützung für seine Kandidatur. Als andere Kandidaten wie Reed oder der Senator von Iowa, William B. Allison, ihre Agenten außerhalb ihrer Staaten aussandten, um Unterstützung für ihre Kandidaturen zu gewinnen, mussten sie feststellen, dass Hannas Männer ihnen zuvorgekommen waren. Laut dem Historiker Stanley Jones in seiner Studie über die Wahl von 1896,

„Ein gemeinsames Merkmal der Kandidaturen von Reed und Allison war ihre Unfähigkeit, die Flutwelle zugunsten von McKinley zu neutralisieren. In der Tat waren beide Kampagnen von Anfang an unfähig, Fortschritte zu machen. Der Zuversicht, mit der jeder Kandidat die Unterstützung seiner Anteile beanspruchte, folgten bald scharfe Anschuldigungen, dass Hanna, indem sie die Unterstützung dieser Anteile für McKinley gewann, gegen die Spielregeln verstoßen habe“.

Im Auftrag McKinleys traf sich Hanna mit den „politischen Bossen“ der Republikaner im Osten, wie den Senatoren Thomas C. Platt aus New York und Matthew Quay aus Pennsylvania, die bereit waren, McKinley zu unterstützen, wenn sie im Gegenzug Garantien für Posten in seiner Regierung erhielten. McKinley war jedoch entschlossen, die Nominierung zu erhalten, ohne Vereinbarungen zu treffen, und Hanna akzeptierte diese Entscheidung. Ihre ersten Bemühungen richteten sich auf den Süden und Hanna mietete ein Ferienhaus in Georgia, wo McKinley mit republikanischen Politikern aus der Region zusammentraf. McKinley benötigte 453½ Delegiertenstimmen, um die Nominierung zu sichern; fast die Hälfte davon gewann er im Süden und in den Grenzstaaten. In seinen Memoiren beklagte Platt, dass „hatte praktisch den Süden gewonnen, bevor einige von uns aufgewacht waren“.

Die Bosse hofften immer noch, McKinley daran zu hindern, auf dem Parteitag der Republikaner im ersten Wahlgang eine Mehrheit zusammenzubringen, indem sie die Kandidaturen von Konkurrenten wie Quay, dem Gouverneur von New York (und ehemaligen Vizepräsidenten) Levi Morton und der Senatorin von Illinois, Shelby Cullom, förderten. Um die reichen Delegierten aus Illinois wurde erbittert gekämpft und McKinleys Unterstützer, wie der Geschäftsmann aus Chicago (und spätere Vizepräsident) Charles Dawes, versuchten, Delegierte zu wählen, die auf dem Parteitag in St. Louis, Missouri, für McKinley stimmen würden. Cullom war trotz der Unterstützung der örtlichen Republikaner nicht in der Lage, mit McKinley zu konkurrieren, und auf dem Parteitag im April versammelte McKinley fast alle Delegierten aus Illinois um sich. Der ehemalige Präsident Harrison galt als möglicher Kandidat, lehnte jedoch eine dritte Nominierung ab und McKinleys Organisation übernahm die Kontrolle über Indiana mit einer Geschwindigkeit, die Harrison privat als unanständig bezeichnete. Mortons Agenten in Indiana berichteten, dass der Staat vollständig hinter McKinley stand. Der Senator von Wyoming, Francis E. Warren, schrieb: „Die Politiker machen ihm das Leben schwer, aber wenn die Massen sprechen könnten, wäre McKinley die Wahl von mindestens 75 Prozent der republikanischen Wählerschaft in der Union“.

Bei der Eröffnung des Nationalkongresses in St. Louis am 16. Juni 1896 hatte McKinley bereits eine große Mehrheit der Delegierten. Der ehemalige Gouverneur, der in Canton blieb, verfolgte die Ereignisse auf dem Kongress per Telefon und konnte Forakers Rede zu seinen Gunsten hören. Als Ohio seine Wahl bekannt gab, entschieden die Stimmen für McKinley, was dieser mit einer Umarmung seiner Frau und seiner Mutter feierte, während seine Freunde das Haus in Vorfreude auf die Menschenmenge verließen, die schnell die Residenz des republikanischen Präsidentschaftskandidaten umringte. Tausende von Anhängern kamen aus Canton und den umliegenden Städten, um McKinley von der Treppe seines Hauses aus sprechen zu hören. Der Parteitag wählte den Vizepräsidenten des republikanischen Nationalkomitees, Garret Hobart aus New Jersey, zum Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten; die Wahl war in Wirklichkeit, den meisten Berichten zufolge, von Hanna getroffen worden. Hobart, ein wohlhabender Anwalt, Geschäftsmann und ehemaliger Gesetzgeber des Staates, war nicht sehr bekannt, aber wie Hannas Biograf Herbert Croly schrieb: „Wenn er die Liste nicht wirklich stärkte, tat er nichts, um sie zu schwächen“.

Vor dem Parteitag der Republikaner vertrat McKinley in der Währungsfrage ambivalente Positionen und favorisierte gemäßigte Standpunkte wie die Einführung des Bimetallismus durch internationale Abkommen. In den Tagen vor dem Parteitag entschied McKinley nach Treffen mit Politikern und Geschäftsleuten, den Goldstandard zu unterstützen, auch wenn er weiterhin die Einführung des Bimetallismus durch ein internationales Abkommen befürwortete. Die Übernahme dieser Position veranlasste einige Delegierte aus dem Westen, wie den Senator von Colorado, Henry M. Teller, dazu, den Kongress zu verlassen. Im Vergleich zu den Demokraten war die Spaltung der Republikaner in dieser Frage jedoch gering, da McKinley den Befürwortern des Geldes spätere Zugeständnisse versprach.

Die Wirtschaftsflaute hielt an und stärkte die Befürworter des Silberstandards. Das Thema spaltete die Demokratische Partei zutiefst, da Präsident Cleveland den Goldstandard unterstützte, während eine wachsende Zahl ländlicher Demokraten, insbesondere im Süden und Westen, die Einführung des Bimetallismus forderte. Die Anhänger des Geldes übernahmen die Kontrolle über den Parteitag der Demokraten und wählten William Jennings Bryan als Kandidaten für die Präsidentschaft. Bryans Wirtschaftsradikalismus, den er in seiner berühmten Rede zum Goldenen Kreuz in Chicago demonstrierte, schockierte die Finanziers, die glaubten, dass sein Programm die Wirtschaft ruinieren würde. Hanna trat an sie heran, um sie zur Unterstützung der Republikaner zu bewegen, und sie spendeten 3,5 Millionen Dollar (ca. 100 Millionen Dollar von 2012) an die Redner und finanzierten die Verteilung von über 200 Millionen Flugblättern, die die republikanischen Positionen zu Währung und Zöllen verteidigten.

Bryans Kampagne brachte nur 500.000 $ (ca. 14 Millionen $ von 2012) ein, hauptsächlich von Silberminenbesitzern. Mit seiner Eloquenz und Energie unternahm Bryan eine hektische Kampagne und legte in drei Monaten fast 29.000 km mit dem Zug zurück. Hanna drängte McKinley, eine ähnliche Tournee wie Bryan zu machen, aber der republikanische Kandidat lehnte ab und argumentierte, dass der Demokrat besser für eine Wahlkampftour geeignet sei: „Ich könnte genauso gut ein Trapez auf meinem Rasen aufstellen und mit einem Profisportler konkurrieren, als gegen Bryan zu reden. Ich muss nachdenken, wenn ich rede“. Anstatt auf das Volk zuzugehen, blieb McKinley in seiner Residenz in Canton und erlaubte den Menschen, zu ihm zu kommen; laut dem Historiker R. Hal Williams in seinem Buch über die Wahl von 1896 „erwies sich dies letztendlich als eine brillante Strategie“. McKinleys „Perron-Kampagne“ wurde in der amerikanischen politischen Geschichte legendär“.

McKinley traf sich jeden Tag außer sonntags mit der Öffentlichkeit und empfing Delegationen von der Treppe seines Hauses aus. Die Eisenbahngesellschaften boten den Besuchern Ermäßigungen an und die bimetallfreundliche Zeitung Plain Dealer aus Cleveland beklagte, dass es „billiger sei, nach Kanton zu fahren, als zu Hause zu bleiben“. Die Delegationen durchquerten die Stadt vom Bahnhof bis zu McKinleys Wohnsitz und versammelten sich dort angekommen vor McKinleys Haus, von dem sie heimlich Stücke als Andenken abrissen, während ihre Sprecher sich an McKinley wandten. Der Kandidat antwortete dann auf die Fragen der Kampagne in einer Weise, die die Interessen der Delegation befriedigte. Die Reden wurden sorgfältig formuliert, um improvisierte Bemerkungen zu vermeiden, und selbst die Texte des Sprechers wurden von McKinley oder seinen Vertretern abgesegnet. Dies war dazu gedacht, flapsige Kommentare zu vermeiden, die seiner Kandidatur schaden könnten.

Die meisten demokratischen Zeitungen weigerten sich, Bryan zu unterstützen, mit der bemerkenswerten Ausnahme des New York Journal, das von William Randolph Hearst kontrolliert wurde, dessen Vermögen auf Silberminen beruhte. In den einseitigen Artikeln und scharfen Karikaturen von Homer Davenport wurde Hanna als ein Plutokrat dargestellt, der die Arbeiter verachtete. McKinley wurde als ein von finanziellen Interessen manipuliertes Kind gezeichnet. Selbst heute noch beeinflussen diese Darstellungen die Bilder von Hanna und McKinley: der eine als herzloser Geschäftsmann und der andere als seine Kreatur.

Der Mittlere Westen war das Hauptthema des Kampfes, da der Süden und der größte Teil des Westens für Bryan sprachen. Nach den vorgezogenen Abstimmungen in Maine und Vermont im September galt der Nordosten als für McKinley gewonnen. Zu diesem Zeitpunkt wurde klar, dass die Unterstützung für den Bimetallismus abgenommen hatte, und McKinley legte den Schwerpunkt auf die Frage der Zölle. Ende September stellten die Republikaner den Druck von Dokumenten zur Währungsfrage ein und konzentrierten sich nur noch auf protektionistische Maßnahmen. Am 3. November 1896 gewann McKinley den gesamten Nordosten und Mittleren Westen. 51 Prozent der Wähler sprachen sich für den republikanischen Kandidaten aus und seine Mehrheit im Wahlkollegium war sogar noch größer. Bryan hatte ausschließlich mit dem Bimetallismus geworben und es gelang ihm nicht, die Stimmen der städtischen Wählerschaft zu erhalten. Die einzige Stadt mit mehr als 100.000 Einwohnern, die Bryan gewann, war Denver in Colorado.

Die Präsidentschaftswahlen von 1896 werden oft als Wendepunkt in der politischen Geschichte der USA angesehen, in der McKinleys Vision einer starken Zentralregierung, die die amerikanische Industrie durch protektionistische Maßnahmen unterstützt, und die Vision eines auf Gold basierenden Dollars triumphierten. Die republikanische Dominanz in der amerikanischen Politik hielt bis zu den Wahlen von 1932 und dem Sieg des Demokraten Franklin D. Roosevelt an. Phillips argumentiert, dass McKinley, mit der möglichen Ausnahme von Senator Allison aus Iowa, der einzige Republikaner war, der Bryan schlagen konnte, da Kandidaten aus dem Osten wie Morton und Reed wahrscheinlich daran gescheitert wären, die Wähler des Mittleren Westens gegen den in Illinois geborenen Bryan zu vereinen. Laut dem Biografen war Bryan zwar bei den ländlichen Wählern beliebt, aber „McKinley erhielt die Unterstützung eines ganz anderen urbanisierten und industriellen Amerikas“.

Vorsitz (1897-1901)

William McKinley wurde am 4. März 1897 vereidigt und hielt eine lange Antrittsrede, in der er sich für eine Reform der Zölle einsetzte und erklärte, dass die Währungsfrage bis zur Einführung protektionistischer Maßnahmen warten würde. Er warnte auch vor der Gefahr von Interventionen im Ausland: „Wir wollen keine Eroberungskriege. Wir müssen die Versuchung territorialer Aggressionen vermeiden“.

McKinleys umstrittenste Ernennung war die Ernennung von John Sherman zum Außenminister. Sherman war nicht McKinleys erste Wahl und er dachte ursprünglich daran, Allison mit dem Amt zu betrauen. Einer der Gründe für seine Ernennung war, dass er seinen Platz für Hanna (die es abgelehnt hatte, Postmaster General zu werden) frei machen wollte. Da Sherman unter Hayes Finanzminister gewesen war, konnte ihn nur das Außenministerium so sehr interessieren, dass er sein Senatorenmandat aufgab. Shermans geistige Fähigkeiten hatten sich verschlechtert und dies war in politischen Kreisen weithin bekannt, doch McKinley weigerte sich, den Gerüchten Glauben zu schenken. Dennoch schickte er seinen Cousin William McKinley Osborne zum Abendessen mit dem 73-jährigen Senator; dieser berichtete, dass Sherman völlig klar im Kopf sei. McKinley schrieb nach der Bekanntgabe der Nominierung: „Die Geschichten über Senator Shermans ‚geistigen Verfall‘ sind unbegründet… Als ich ihn sah, war ich von seiner ausgezeichneten körperlichen und geistigen Gesundheit überzeugt.

Nach einigen Schwierigkeiten nominierte der Gouverneur von Ohio, Asa Bushnell, Hanna für den Senat. Sobald er im Amt war, wurde Shermans geistige Unfähigkeit offensichtlich. Er wurde häufig von seinem ersten Assistenten, McKinleys Freund, Richter William R. Day, und von seinem zweiten Assistenten Alvey A. Adee (en), der an Hörproblemen litt, vertreten. Day, ein Anwalt aus Ohio ohne diplomatische Erfahrung, hielt sich bei den Treffen oft im Hintergrund. Laut einem Diplomaten „weiß der Abteilungsleiter nichts, der erste Assistent sagt nichts und der zweite Assistent hört nichts“.

Der Kongressabgeordnete aus Maine, Nelson Dingley Jr. war McKinleys erste Wahl für das Finanzministerium, lehnte das Angebot jedoch ab, da er lieber Vorsitzender des House Ways and Means Committee bleiben wollte. Charles Dawes, der während des Wahlkampfs Hannas Assistent in Chicago gewesen war, wurde in Betracht gezogen, aber laut einigen Berichten wurde er als zu jung eingestuft. Dawes wurde schließlich Münzkontrolleur und schrieb in sein Tagebuch, dass er McKinley dringend empfohlen hatte, Lyman J. Gage zum damaligen Vorsitzenden der First Chicago Bank zu ernennen. Das Marineministerium wurde am 30. Januar 1897 dem ehemaligen Vertreter von Massachusetts, John Davis Long, übertragen. McKinley hatte ursprünglich vor, Long zu erlauben, seinen Assistenten auszuwählen, aber es gab viel Druck auf den Präsidenten, Theodore Roosevelt, ein ehemaliges Mitglied der Legislative des Bundesstaates New York und Chef der New Yorker Polizei, zu ernennen. McKinley war aufgrund von Roosevelts Charakter dagegen: „Ich will Frieden und man hat mir gesagt, dass Ihr Freund Theodore immer mit jemandem streitet“. Dennoch nahm er seine Nominierung an.

Neben Sherman machte McKinley noch eine weitere Ernennung in seinem Kabinett, die sich als unklug erwies: Der Gouverneur von Michigan und ehemalige General Russell Alexander Alger wurde Kriegsminister. Obwohl Alger in Friedenszeiten kompetent war, war er im Konflikt mit Spanien überfordert. Seine Fehler brachten das Kriegsministerium in die Kritik und er reichte Mitte 1899 seinen Rücktritt ein. Wie damals üblich, wurde Vizepräsident Hobart nicht zu Kabinettssitzungen eingeladen. Dennoch erwies er sich als wertvoller Berater für McKinley und die Mitglieder des Kabinetts. Der wohlhabende Vizepräsident mietete eine Residenz in der Nähe des Weißen Hauses; die beiden Familien trafen sich ohne Formalitäten und die Ehefrau des Vizepräsidenten, Jennie T. Hobart, vertrat die First Lady manchmal, wenn Ida sich nicht wohl fühlte. Während des größten Teils der McKinley-Regierung war George B. Cortelyou als Privatsekretär des Präsidenten tätig. Cortelyou, der drei Funktionen im Kabinett von Theodore Roosevelt innehatte, fungierte als McKinleys Stabschef und Pressesprecher.

Jahrzehntelang hatten Rebellen in Kuba Aufstände organisiert, um mehr Freiheit und ein Ende der spanischen Kolonialherrschaft zu fordern. Im Jahr 1895 hatten sich diese Auseinandersetzungen zu einem regelrechten Unabhängigkeitskrieg ausgeweitet. Um den Aufstand zu bekämpfen, wurden die spanischen Repressalien immer härter. Dazu gehörte auch die Internierung von Kubanern in Konzentrationslagern in der Nähe von spanischen Militärstützpunkten, um die Versorgung der Rebellen durch die Bevölkerung zu verhindern. Die amerikanische Öffentlichkeit unterstützte die Forderungen der Kubaner nach Freiheit und McKinley teilte ihre Empörung über die spanische Politik. Während viele seiner Landsleute eine bewaffnete Intervention zur Befreiung Kubas forderten, bevorzugte McKinley einen friedlichen Ansatz und wollte mit Spanien über die Gewährung der Unabhängigkeit oder einer größeren Autonomie für Kuba verhandeln. Die Verhandlungen zwischen den beiden Ländern begannen 1897, aber es wurde schnell klar, dass Spanien niemals die Unabhängigkeit der Insel akzeptieren würde und dass die Rebellen (und ihre amerikanischen Unterstützer) über nichts anderes verhandeln würden. Im Januar 1898 versprach Spanien, den Rebellen einige Zugeständnisse zu machen, doch als Konsul Fitzhugh Lee berichtete, dass Havanna von Unruhen erschüttert wurde, erklärte sich McKinley bereit, das Schlachtschiff USS Maine dorthin zu schicken, um das Leben und Eigentum der Amerikaner zu schützen. Am 15. Februar explodierte die USS Maine und sank, wobei sie 266 Seeleute mit in den Tod riss. Die öffentliche Meinung war aufgeheizt und die Zeitungen forderten den Krieg, doch McKinley bestand auf der Einsetzung einer Untersuchungskommission, die feststellen sollte, ob die Explosion ein Unfall war oder nicht. Die Verhandlungen mit Spanien gingen während der Arbeit der Kommission weiter, doch am 20. März kam die Kommission zu dem Schluss, dass das amerikanische Schlachtschiff von einer Unterwassermine versenkt worden war. Trotz der wachsenden Forderungen nach einer Kriegserklärung im Kongress verhandelte McKinley weiter, um die kubanische Unabhängigkeit zu erreichen. Spanien lehnte McKinleys Vorschläge ab und am 11. April übertrug McKinley die Angelegenheit an den Kongress. Er forderte keinen Krieg, aber der Kongress erklärte ihn am 20. April und fügte den Teller-Amendment hinzu, der jegliche Absicht, Kuba zu annektieren, verleugnete.

Der Ausbau der Telegrafie und die Entwicklung des Telefons führten dazu, dass McKinley mehr Kontrolle über die Kriegsführung hatte als jeder Präsident vor ihm und er nutzte diese Technologien, um die Bewegungen der Armee und der Marine so weit wie möglich zu steuern. McKinley fand, dass Alger seinem Amt als Kriegsminister nicht gewachsen war und kam mit dem kommandierenden General der Armee, Nelson Miles, nicht besonders gut aus. Er umging sie und suchte strategischen Rat bei Miles‘ Vorgänger, General John McAllister Schofield, und später bei Generaladjutant Henry C. Corbin. Der Krieg führte auch zu einem Wechsel in McKinleys Kabinett, da der Präsident Shermans Rücktritt als Außenminister akzeptierte.

Weniger als zwei Wochen nach Beginn des Konflikts errang die Asiatic Squadron von Commodore George Dewey einen großen Sieg in der Schlacht in der Bucht von Manila auf den Philippinen, in der sie alle gegnerischen Schiffe zerstörte, ohne einen einzigen Verlust in den eigenen Reihen zu beklagen. Deweys überwältigender Sieg führte dazu, dass der Krieg auch das Schicksal der spanischen Kolonien im Pazifik bestimmen sollte. Im folgenden Monat stockte McKinley das Expeditionskorps auf den Philippinen auf und gab dem Befehlshaber der Armee, Generalmajor Wesley Merritt, die Vollmacht, das Rechts- und Steuersystem einzuführen, das für eine langfristige Besetzung notwendig war. Als die Truppen Ende Juni 1898 auf den Philippinen eintrafen, hatte McKinley entschieden, dass Spanien die Kontrolle über den Archipel an die Vereinigten Staaten abtreten sollte. Er erklärte, dass er für alle Vorschläge zu diesem Thema offen sei, glaubte aber, dass die öffentliche Meinung bei einem längeren Krieg die Erhaltung der Inseln als Kriegsbeute fordern würde.

Zur gleichen Zeit wurde in der Nähe von Tampa in Florida eine große Armee zusammengestellt, um die Invasion Kubas vorzubereiten. Die Armee hatte Schwierigkeiten, die immer größer werdende Streitmacht zu versorgen, noch bevor sie die USA verließ, aber bis Juni hatte Corbin die meisten dieser Probleme gelöst. Nach mehreren Verzögerungen verließ die Armee unter der Führung von Generalmajor William R. Shafter am 20. Juni Florida und landete zwei Tage später in der Nähe von Santiago de Cuba. Nach Scharmützeln in Las Guasimas am 24. Juni verwickelte die US-Armee die spanischen Streitkräfte am 2. Juli in die Schlacht von San Juan. Nach einem Tag intensiver Kämpfe wurden die Spanier in die Flucht geschlagen, doch die Verluste waren auf beiden Seiten hoch gewesen. Am nächsten Tag verließ die spanische Karibikflotte, die im Hafen von Santiago Schutz gesucht hatte, ihren Ankerplatz, wurde aber von dem Nordatlantikgeschwader unter Konteradmiral William T. Sampson in der größten Seeschlacht des Krieges abgefangen und vernichtet. Shafter richtete eine Belagerung der Stadt Santiago ein, die am 17. Juli kapitulierte und Kuba damit unter die effektive Kontrolle der Vereinigten Staaten stellte. McKinley und Miles befahlen auch die Invasion von Puerto Rico, die im Juli rasch vollzogen wurde. Die Entfernung zu Spanien und die Zerstörung der spanischen Flotte machten einen Gegenangriff unmöglich, und die spanische Regierung begann, nach einem Weg zu suchen, den Krieg zu beenden.

Am 22. Juli ermächtigten die Spanier Jules Cambon, den französischen Botschafter in den USA, Spanien bei den Friedensverhandlungen zu vertreten. Die spanische Regierung wollte die Gespräche ursprünglich auf Kuba beschränken, sah sich aber bald gezwungen anzuerkennen, dass auch ihre anderen Besitzungen als Kriegsbeute gefordert wurden. Das Kabinett von McKinley war sich einig, dass Spanien Kuba und Puerto Rico aufgeben sollte, war aber in der Frage der Philippinen gespalten; einige wollten den gesamten Archipel annektieren, während andere nur einen Marinestützpunkt in dem Gebiet behalten wollten. Die öffentliche Meinung schien für eine Annexion der Philippinen zu sein, aber mehrere einflussreiche Politiker, darunter Bryan, der ehemalige Präsident Cleveland und die neu gegründete antiimperialistische Liga, machten ihre Ablehnung deutlich. McKinley schlug vor, auf der Grundlage der Befreiung Kubas und der Annexion Puerto Ricos sowie der Tatsache, dass der endgültige Status der Philippinen Gegenstand weiterer Gespräche sein würde, Verhandlungen mit Spanien aufzunehmen. Er blieb bei dieser Forderung hart, obwohl sich die militärische Lage auf Kuba aufgrund eines Gelbfieberausbruchs in der US-Armee verschlechterte. Spanien stimmte schließlich am 12. August einem Waffenstillstand zu diesen Bedingungen zu und im September 1898 begannen die Verhandlungen in Paris. Die Gespräche wurden bis zum 18. Dezember und der Unterzeichnung des Vertrags von Paris fortgesetzt. Die USA übernahmen die Kontrolle über Puerto Rico, die Philippinen und Guam und Spanien gab seine Ansprüche auf Kuba auf; im Gegenzug boten die USA Spanien 20 Millionen US-Dollar (ca. 17,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012). McKinley hatte Schwierigkeiten, den Senat davon zu überzeugen, dem Vertrag mit der erforderlichen Zweidrittelmehrheit zuzustimmen. Der Druck des Präsidenten und des Vizepräsidenten wurde schließlich am 6. Februar 1899 belohnt, als der Senat den Vertrag mit 57 zu 27 Stimmen ratifizierte.

Während des Krieges führte McKinley auch die Annexion der Republik Hawaii durch. Die neue Republik, die von amerikanischen Interessen dominiert wurde, hatte 1893 die Monarchie auf dem Archipel gestürzt. Harrisons lame-duck-Regierung hatte dem Senat einen Annexionsvertrag vorgelegt; nach seiner Rückkehr ins Präsidentenamt hatte Cleveland eine Sondermission auf den Archipel entsandt. Nach Erhalt ihres Berichts zog Cleveland den Vertrag mit der Begründung zurück, dass die Revolution nicht den Willen der hawaiianischen Bürger widerspiegele. Viele Amerikaner waren dennoch für die Annexion und die Sache sammelte immer mehr Unterstützung, während die USA in den Krieg mit Spanien verwickelt waren. McKinley war ein Befürworter der Annexion und setzte den Kongress unter Druck, diese Idee zu übernehmen, da er glaubte, dass ein Nichtstun zu einer monarchischen Konterrevolution oder einer Übernahme durch die Japaner führen könnte. In Erwartung der Schwierigkeiten, im Senat eine Zweidrittelmehrheit für den Annexionsplan zusammenzubringen, unterstützte McKinley die Bemühungen des demokratischen Abgeordneten Francis G. Newlands aus Nevada, eine gemeinsame Resolution der beiden Kammern des Kongresses zu erreichen. Die Newlands-Resolution wurde von beiden Kammern mit großen Mehrheiten verabschiedet und McKinley unterzeichnete sie am 8. Juli 1898. McKinleys Biograf H. Wayne Morgan merkt an, dass „McKinley die treibende Kraft hinter der Annexion Hawaiis war und er zeigte große Entschlossenheit in seinem Bestreben, diese zu erreichen“. Der Präsident sagte zu Cortelyou: „Wir brauchen Hawaii genauso sehr oder sogar noch mehr als Kalifornien. Es ist ein klares Schicksal“. Wake Island, ein unbewohntes Atoll zwischen Hawaii und Guam, wurde am 12. Juli 1898 von den USA beansprucht.

Durch den Erwerb von Besitzungen im Pazifik verbesserte McKinley die Fähigkeit der USA, in China Handel zu treiben. Noch vor Beginn der Friedensverhandlungen mit Spanien hatte McKinley den Kongress aufgefordert, eine Kommission einzusetzen, die die Handelsmöglichkeiten in der Region bewerten sollte, und er stellte eine „Doktrin der offenen Tür“ vor, in der alle Nationen freien Handel mit China treiben würden und keine versuchen würde, die territoriale Integrität Chinas zu verletzen. Als John Hay Day nach dem Ende des Spanisch-Amerikanischen Krieges im Außenministerium ersetzte, legte er den europäischen Mächten entsprechende Notizen vor. Das Vereinigte Königreich war dafür, aber Russland war dagegen; Frankreich, Deutschland, Italien und Japan stimmten dem Prinzip zu, machten aber deutlich, dass sie es nur umsetzen würden, wenn alle anderen Länder das Gleiche täten.

Der Handel mit China wurde bald durch den Boxeraufstand gefährdet, dessen Ziel es war, die westlichen Interessen aus dem Land zu vertreiben. Die Amerikaner und andere Westler in Peking wurden belagert und in Zusammenarbeit mit anderen Mächten schickte McKinley im Juni 1900 im Rahmen der Acht-Nationen-Allianz 5.000 Soldaten zur Rettung der Belagerten. Die Belagerung wurde im folgenden Monat aufgehoben, aber mehrere demokratische Kongressabgeordnete kritisierten McKinleys Entscheidung, Truppen zu entsenden, ohne den Kongress zu konsultieren. McKinleys Vorgehen setzte einen Präzedenzfall und die meisten seiner Nachfolger übten eine ähnliche unabhängige Kontrolle über das Militär aus. Nach dem Ende der Revolte bekräftigten die USA ihr Festhalten an der Politik der offenen Tür, die zur Grundlage der amerikanischen Politik gegenüber China wurde.

Auf dem amerikanischen Kontinent begannen McKinley und Hay Verhandlungen mit Großbritannien über den möglichen Bau eines Kanals durch Mittelamerika. Der Clayton-Bulwer-Vertrag, der 1850 von beiden Nationen unterzeichnet worden war, verbot die alleinige Kontrolle eines der beiden Länder über einen Kanal in dieser Region. Der Krieg gegen Spanien hatte die Schwierigkeit offengelegt, eine Flotte in beiden Ozeanen ohne eine Verbindung, die näher als Kap Hoorn liegt, zu unterhalten. Da die finanziellen und militärischen Interessen der USA in Asien zunehmend präsenter wurden, schien ein Kanal eine wesentliche Entwicklung zu sein, und McKinley drängte auf eine Neuverhandlung des Vertrags. Hay und der britische Botschafter Julian Pauncefote stimmten der Idee zu, dass die USA einen zukünftigen Kanal unter der Bedingung kontrollieren würden, dass dieser nicht befestigt und die Durchfahrt für alle Schiffe erlaubt würde. McKinley war mit diesen Bedingungen zufrieden, doch der Senat lehnte sie ab und forderte, dass die USA den Kanal befestigen dürften. Hay war die Ablehnung peinlich und er reichte seinen Rücktritt ein; McKinley lehnte ihn ab und bat ihn, die Verhandlungen fortzusetzen, bis er die Zustimmung des Senats erhalten würde. Seine Bemühungen waren erfolgreich, doch der neue Vertrag wurde erst nach McKinleys Ermordung im Jahr 1901 ausgearbeitet und verabschiedet.

Zwei der großen Themen der Zeit, die Zollreform und der Bimetallismus, wurden 1897 miteinander verwoben. Dingley, der Vorsitzende des House Ways and Means Committee, brachte ein neues Zollgesetz (später Dingley Act (en) genannt) ein, um den Wilson-Gorman Tariff Act (en) von 1894 zu reformieren. McKinley verteidigte das Gesetz, das die Steuern auf die Einfuhr von Wolle, Zucker und Luxusgütern erhöhte, aber die neuen Zölle alarmierten die Franzosen, die viele Luxusgüter in die USA exportierten. Der Dingley Act wurde vom Repräsentantenhaus problemlos angenommen, aber seine Verabschiedung im Senat verzögerte sich durch die Prüfung französischer Einwände. Französische Diplomaten boten an, mit den USA bei der Ausarbeitung eines internationalen Bimetall-Abkommens zusammenzuarbeiten, wenn die neuen Zölle gesenkt würden. Dies stellte die silberbefürwortenden Republikaner im Senat zufrieden, deren Stimmen für die Verabschiedung des Abkommens notwendig waren. Der Senat änderte das Gesetz, um eine begrenzte Reziprozität zuzulassen, ohne jedoch die Steuern auf Luxusgüter zu senken. McKinley verkündete das Gesetz und erklärte sich bereit, internationale Verhandlungen über ein internationales Bimetallabkommen aufzunehmen.

Die amerikanischen Diplomaten schlossen schnell einen Gegenseitigkeitsvertrag mit Frankreich ab und beide Nationen traten an das Vereinigte Königreich heran, um die britische Meinung zum Bimetallismus zu erkunden. Premierminister Lord Salisbury zeigte ein gewisses Interesse an der Idee und sagte dem amerikanischen Gesandten Edward O. Wolcott (en), dass er bereit wäre, die Münzprägung in Indien wieder aufzunehmen, um Silbermünzen auszugeben, wenn die lokale, von den Briten dominierte Regierung damit einverstanden wäre. Die Nachricht über einen möglichen Ausstieg aus dem Goldstandard löste bei seinen Anhängern sofortigen Widerstand aus, und die Befürchtungen der indischen Regierung veranlassten die Briten, den Vorschlag abzulehnen. Da die internationalen Bemühungen um den Bimetallismus gescheitert waren, gab McKinley die Silberprägung auf und umarmte die Sache des Goldstandards. Auch ohne Abkommen ging die Nachfrage nach dem Bimetallismus mit der Rückkehr des Wohlstands zurück, und die jüngsten Goldfunde im Yukon und in Australien erhöhten die Geldmenge, ohne dass Silber geprägt werden musste. In Ermangelung eines internationalen Abkommens setzte sich McKinley für Gesetze ein, die den Dollar formal an Gold binden sollten, doch diese Bemühungen wurden von den Silberbefürwortern im Senat zunächst abgelehnt. Im Jahr 1900, als ein neuer Wahlkampf bevorstand und die Wirtschaft wuchs, drängte McKinley den Kongress, ein solches Gesetz zu verabschieden, und er unterzeichnete den Gold Standard Act am 14. März 1900 mit einem goldenen Stift.

In Wirtschaftsfragen stark von dem Bankier und Minenbesitzer Marcus Hanna beeinflusst, ging er repressiv gegen Arbeiterstreiks vor und zögerte nicht, die Armee zu entsenden.

Im Zuge der Wahl McKinleys 1896 erhofften sich die Afroamerikaner Fortschritte auf dem Weg zu mehr Gleichberechtigung. Während seiner Zeit als Gouverneur hatte McKinley die Praxis der Lynchjustiz angeprangert und die meisten Afroamerikaner, die wählen konnten, taten dies 1896 zu seinen Gunsten. McKinleys Priorität war es jedoch, den Sektionalismus zu beenden, und sie waren von seiner Politik und seinen Ernennungen enttäuscht. Zwar hatte McKinley einige Afroamerikaner in untergeordnete Regierungsämter berufen und war dafür gelobt worden, doch wurden weniger Ernennungen vorgenommen als unter den vorherigen republikanischen Regierungen. Blanche K. Bruce, ein Afroamerikaner, der während des Wiederaufbaus Senator für Mississippi gewesen war, wurde zum Registrar des Finanzministeriums ernannt, ein Posten, der von republikanischen Präsidenten in der Regel an einen Afroamerikaner vergeben wurde. McKinley ernannte mehrere schwarze Postempfänger, aber als die Weißen gegen die Ernennung von Justin W. protestierten. Lyons zum Postmeister von Augusta, Georgia, forderte McKinley ihn zum Rücktritt auf; er ersetzte später Bruce, als dieser 1898 starb. Der Präsident ernannte jedoch George B. Jackson (ar), einen ehemaligen Sklaven, zum Zolleinnehmer von Presidio in Texas. Die Afroamerikaner in den Nordstaaten betrachteten ihren Beitrag zur Wahl McKinleys dennoch als vernachlässigt, da nur wenige von ihnen in seine Verwaltung berufen wurden.

Die Reaktionen der Regierung auf rassistisch motivierte Gewalt waren minimal und McKinley verlor die Unterstützung der Schwarzen. Als schwarze Postmeister 1897 in Hogansville, Georgia, und im Jahr darauf in Lake City, South Carolina, angegriffen wurden, veröffentlichte McKinley keine Verurteilungsschreiben. Während die schwarzen Anführer McKinley für seine Untätigkeit kritisierten, entgegneten seine Anhänger, dass der Präsident wenig Macht habe, einzugreifen. Die Kritiker reagierten mit dem Argument, dass er solche Handlungen zumindest öffentlich verurteilen könne, wie es Harrison getan hatte.

Laut dem Historiker Clarence A. Bacote, „betrachteten die Schwarzen vor dem Spanisch-Amerikanischen Krieg McKinley als den besten Freund, den sie je gehabt hatten“. Die Afroamerikaner sahen den Ausbruch des Krieges von 1898 als Gelegenheit, ihren Patriotismus unter Beweis zu stellen, und schwarze Soldaten kämpften tapfer in El Caney und San Juan. Auf Druck der schwarzen Anführer forderte McKinley das Kriegsministerium auf, afroamerikanische Offiziere zu höheren Dienstgraden als Leutnants zu ernennen. Das Heldentum dieser Soldaten konnte die Rassenspannungen im Süden nicht abbauen und die zweite Hälfte des Jahres 1898 war von mehreren Ausbrüchen rassistischer Gewalt geprägt: Bei Unruhen in Wilmington, North Carolina, wurden 11 Afroamerikaner getötet. McKinley besuchte Ende 1898 den Süden, um die separatistischen Gefühle zu besänftigen. Neben einem Besuch des Tuskegee Institute und einem Treffen mit dem Aktivisten Booker T. Washington hielt er eine Rede vor der Legislative von Georgia und besuchte die Gedenkstätten der Konföderierten. Die Rassenspannungen oder -gewalt erwähnte er jedoch nicht. Während der Präsident von den Weißen im Süden mit stehenden Ovationen gefeiert wurde, fühlten sich viele Afroamerikaner, die von den Feierlichkeiten ausgeschlossen waren, in McKinleys Worten und Taten vergessen.

Laut Gould und dem Biografen Phillips hatte McKinley angesichts des politischen Klimas im Süden, wo die Legislativen über Gesetze zur Rassentrennung abstimmten, wie sie im Fall Plessy v. Ferguson bestätigt wurden, nur wenige Möglichkeiten, die Beziehungen zwischen den Gemeinschaften zu verbessern, und er machte es besser als einige seiner Nachfolger, wie Theodore Roosevelt, der an der Rassengleichheit zweifelte, oder Woodrow Wilson, der ein Befürworter der Rassentrennung war. Dennoch kommt Gould zu dem Schluss, dass „McKinley die Vision fehlte, die Vorurteile seiner Zeit zu überwinden und allen Amerikanern eine bessere Zukunft zu bieten“.

Nachdem der beisitzende Richter Stephen Johnson Field (en) in den Ruhestand gegangen war, ernannte McKinley im Dezember 1897 den Generalstaatsanwalt Joseph McKenna zum Obersten Gerichtshof. Diese Wahl löste eine gewisse Kontroverse aus, da McKennas Kritiker im Senat argumentierten, dass er den Interessen der Eisenbahngesellschaften zu nahe stehe und es ihm an Qualifikationen für das Amt fehle. Trotz der Einwände erfolgte McKennas Ernennung einstimmig. McKenna reagierte auf die Kritik an seiner juristischen Ausbildung, indem er in den Monaten vor seinem Amtsantritt Kurse an der Columbia Law School besuchte. Zusätzlich zu seiner Ernennung zum Obersten Gerichtshof ernannte McKinley sechs Richter an Bundesberufungsgerichten und 28 weitere an Bezirksgerichten.

Wahl im Jahr 1900

Die Republikaner gewannen 1899 die meisten Kommunal- und Bundeswahlen und McKinley war zuversichtlich, dass er 1900 wiedergewählt werden würde. McKinleys Popularität während seiner ersten Amtszeit sicherte ihm die einstimmige Nominierung durch seine Partei. Die einzige Frage auf dem Parteitag betraf die Wahl des Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten, da Hobart im November 1899 an der Grippe gestorben war. McKinley hatte ursprünglich Elihu Root in Betracht gezogen, der Algers Nachfolger als Kriegsminister geworden war, doch er befand, dass Root im Kriegsministerium zu gute Arbeit leistete, um ihn umzubesetzen. Er zog auch andere Kandidaten wie Allison und Innenminister Cornelius Newton Bliss in Betracht, aber keiner von ihnen war so beliebt wie der aufsteigende Stern der Republikanischen Partei, Theodore Roosevelt. Nach einer kurzen Zeit als stellvertretender Marineminister war Roosevelt zurückgetreten und hatte ein freiwilliges Kavallerieregiment gebildet, das tapfer auf Kuba kämpfte, und Roosevelt kehrte mit Ruhm bedeckt in die Vereinigten Staaten zurück. Nachdem er 1898 zum Gouverneur des Staates New York gewählt worden war, strebte Roosevelt das Amt des Präsidenten an. Viele seiner Anhänger empfahlen ihn McKinley und Roosevelt hielt dies für ein hervorragendes Sprungbrett für die Präsidentschaftswahlen 1904. McKinley äußerte sich nicht öffentlich zu der Frage, aber Hanna war strikt gegen den Gouverneur von New York, den er für zu impulsiv hielt. Diese Meinung wurde jedoch durch die Bemühungen politischer Bosse wie dem Senator von New York, Thomas C. Platt, untergraben, die den reformorientierten Gouverneur loswerden wollten, indem sie ihn zum Vizepräsidenten machten.

Als der Parteitag der Republikaner in Philadelphia eröffnet wurde, schien sich keiner der Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten klar abzuheben, doch Roosevelt verfügte über die größte Parteibasis im ganzen Land. McKinley behauptete, die Wahl liege beim Parteitag und nicht bei ihm. Am 21. Juni wurden McKinley und Roosevelt im ersten Wahlgang einstimmig gewählt. Der Parteitag der Demokraten wurde einen Monat später in Kansas City abgehalten und William Jennings Bryan wurde leicht gewählt, nachdem der Held des Spanisch-Amerikanischen Krieges, George Dewey, zurückgetreten war; die Wahl von 1900 war somit eine Wiederholung der Wahl von 1896. Die Kandidaten waren dieselben, aber die Themen hatten sich geändert; der Bimetallismus war immer noch ein wichtiges Thema, aber die Republikaner betonten den Sieg gegen Spanien und den Wohlstand des Landes, die ihrer Meinung nach ihre Partei begünstigten. Die Demokraten wussten, dass der Krieg populär gewesen war, auch wenn der Imperialismus kritisiert wurde, und konzentrierten sich daher auf die Frage der Monopole und Finanzmächte, indem sie McKinley als einen Diener des Kapitals und der großen Konzerne darstellten. Wie schon 1896 begab sich Bryan auf eine Tour durch das ganze Land, während McKinley zu Hause blieb; die einzige Rede, die er hielt, war die, in der er seine Nominierung akzeptierte, und Roosevelt wurde zum Hauptredner seiner Kampagne. Bryans Wahlkampf konnte die Wähler nicht so begeistern wie 1896 und McKinley zweifelte nie an seiner Wiederwahl. Am 6. November 1900 errang McKinley den größten Sieg für einen Republikaner seit 1872. Bryan lag nur in vier Staaten außerhalb des Solid South in Führung und McKinley lag sogar in Nebraska in Führung, dessen Vertreter Bryan war.

Zweite Amtszeit und Mord

Kurz nach der zweiten Amtseinführungszeremonie am 4. März 1901 unternahmen William und Ida McKinley eine sechswöchige Rundreise durch das Land. Da die First Lady in Kalifornien erkrankte, wurde der Besuch der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo, der ursprünglich für den 13. Juni geplant war, auf September verschoben.

Am 5. September 1901 hielt der Präsident eine Rede vor 50.000 Menschen auf der Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo. In der Menge wollte der Anarchist Leon Czolgosz ein Attentat auf McKinley verüben, ließ es aber bleiben, da er nicht sicher war, ob er sein Ziel treffen würde. Am nächsten Tag kehrte er in den Temple of Music der Ausstellung zurück, wo er dem Präsidenten zwei Kugeln in den Unterleib jagte.

McKinley, der vor Ort schlecht versorgt wurde, schien sich zunächst von seinen Verletzungen zu erholen, doch sein Zustand verschlechterte sich in den folgenden Tagen. Er starb am 14. September 1901 um 2.15 Uhr. Theodore Roosevelt war schnell mit Pferd und Bahn nach Buffalo zurückgekehrt und legte am Nachmittag im Haus seines Freundes Ansley Wilcox (en), von dem er sich formellere Kleidung geliehen hatte, den Amtseid ab. Er schwor, McKinleys politische Agenda fortzusetzen. Czolgosz wurde am 26. September zum Tode verurteilt und am 29. Oktober 1901 durch einen Elektroschocker hingerichtet.

Beerdigungen und Ehrungen

Laut Gould „wurde die Nation von einem starken Schuldgefühl durchzogen, als McKinleys Tod bekannt wurde“. Der Sarg des Präsidenten wurde nach Washington geschickt, wo er im East Room des Weißen Hauses aufgestellt wurde. Sein Leichnam wurde dann in der Rotunde des Kapitols aufgebahrt, wo ihm fast 100.000 Menschen, von denen einige stundenlang im Regen ausgeharrt hatten, die letzte Ehre erwiesen. Der Sarg wurde anschließend in das Gerichtsgebäude von Canton überführt, wo eine ebenso große Zahl von Menschen an McKinleys Leichnam vorbeizog. Am 19. September fand in der presbyterianischen Kirche, in der er geheiratet hatte, eine Trauerfeier statt und der Sarg wurde versiegelt und in das Haus der McKinleys gebracht, wo ihm seine Angehörigen die letzte Ehre erwiesen. Bis zum Bau einer Gedenkstätte wurde der Sarg in einer Gruft auf dem West Lawn Friedhof in Canton aufgestellt.

Ein McKinley-Denkmal wurde am 30. September 1907 von Präsident Theodore Roosevelt in Canton eingeweiht. Es wurde durch Spenden in Höhe von 500.000 US-Dollar finanziert.

An vielen anderen Orten wird der ehemalige Präsident geehrt. In seiner Heimatstadt Niles wurde eine Gedenkstätte errichtet und 20 Schulen in Ohio wurden nach ihm benannt. Fast eine Million Dollar aus privaten Spenden und öffentlichen Geldern wurden im Jahr nach seinem Tod für den Bau von Gedenkstätten zu Ehren McKinleys bereitgestellt. Laut Phillips zeugt die Anzahl und Bedeutung der Gedenkstätten in Ohio von der Verbundenheit der Einwohner des Bundesstaates mit McKinley, die ihn als einen der großen Präsidenten einstufen würden. Der Mount McKinley in Alaska, seit 2015 offiziell Denali genannt, der höchste Berg Nordamerikas, wurde 1897 nach ihm benannt, wahrscheinlich aus politischen Gründen.

McKinleys Biograph H. Wayne Morgan merkt an, dass McKinley als der beliebteste Präsident der Geschichte starb. Dennoch zog der junge und enthusiastische Roosevelt nach dem Tod seines Vorgängers schnell die Aufmerksamkeit des Volkes auf sich. Der neue Präsident unternahm wenig Anstrengungen, um die von McKinley angestrebten gegenseitigen Handelsverträge auszuhandeln. Das öffentliche Interesse an Roosevelt während seiner siebeneinhalbjährigen Amtszeit ließ die Erinnerung an McKinley etwas in den Hintergrund treten und in den 1920er Jahren wurde die McKinley-Administration laut Gould als „mittelmäßiges Vorspiel zur Energie und Kraft der Roosevelt-Administration“ angesehen. Ab den 1950er Jahren wurden die Bewertungen günstiger, aber er wurde in der Rangliste der US-Präsidenten meist im Mittelfeld platziert. Morgan vermutet, dass dieser mittlere Rang mit der Wahrnehmung von Historikern zusammenhängt, dass zwar viele Entscheidungen während McKinleys Präsidentschaft die Zukunft des Landes tiefgreifend beeinflussten, er aber mehr der allgemeinen Meinung folgte als sie anführte.

Die meisten Historiker sind sich einig, dass McKinleys Wahl an einem Wendepunkt zwischen zwei politischen Perioden stattfand, die als „drittes“ und „viertes Parteiensystem“ bezeichnet werden. Der Historiker Daniel P. Klinghard argumentierte, dass McKinleys persönliche Kontrolle über die Kampagne von 1896 ihm die Möglichkeit gab, die Präsidentschaft zu reformieren, anstatt einfach nur der Plattform seiner Partei zu folgen und sich als Stimme des Volkes zu präsentieren. In jüngerer Zeit haben einige Historiker wie David Mayhew die Vorstellung in Frage gestellt, dass 1896 eine tiefgreifende politische Neuausrichtung stattgefunden hat und damit auch die Rolle McKinleys als Schlüsselfigur dieser Entwicklung. Der Historiker Michael J. Korzi argumentierte 2005, dass es zwar verlockend sei, McKinley als zentrale Figur beim Übergang von einer vom Kongress kontrollierten Macht zu der eines starken Präsidenten zu sehen, dass dieser Wandel aber in Wirklichkeit ein langsamer Prozess war, der vom Ende des 19. bis zum Beginn des 20.

Phillips schreibt, dass McKinleys durchschnittlicher Rang unfair sei und dass er direkt hinter großen Präsidenten wie Washington oder Lincoln rangieren sollte. Er verweist auf McKinleys Erfolge bei der Schaffung einer Wahlkoalition, die es den Republikanern ermöglichte, fast 30 Jahre lang an der Macht zu bleiben. Phillips sieht McKinleys Vermächtnis in den Männern, die er in seiner Regierung platzierte und die die republikanische Partei über eine Generation lang dominierten. Dazu gehörten Cortelyou, der drei Posten in Roosevelts Kabinett innehatte, und Dawes, der unter Coolidge Vizepräsident wurde. Ebenso wurde Day von Roosevelt an den Obersten Gerichtshof berufen und blieb dort fast 20 Jahre lang, und William Howard Taft, den McKinley zum Generalgouverneur der Philippinen ernannte, folgte Roosevelt als Präsident nach.

Der umstrittenste Aspekt der Präsidentschaft McKinleys war die territoriale Expansion der USA und die Frage des Imperialismus, denn abgesehen von den Philippinen, die 1946 ihre Unabhängigkeit erlangten, blieben alle unter McKinley erworbenen Gebiete amerikanisch. Die territoriale Expansion von 1898 wird von Historikern oft als der Beginn des amerikanischen Imperialismus angesehen.

McKinleys Ermordung veranlasste den US-Kongress unter anderem dazu, den Secret Service mit dem Schutz hochrangiger Persönlichkeiten zu beauftragen, eine Rolle, die er bis heute innehat.

Am 17. Oktober 1898 erhielt er als erster die Ehrendoktorwürde der Universität von Chicago.

Referenzen

Quellen

1. William McKinley
2. William McKinley
3. En 1896, certains des camarades de McKinley militèrent pour qu’il reçoive la Medal of Honor en récompense de sa bravoure lors de la bataille ; le lieutenant général Nelson Miles était prêt à remettre la distinction à McKinley mais le président en exercice déclina la proposition[39].
4. Jusqu’à la ratification du 20e amendement en 1933, la Constitution prévoyait que le Congrès commence ses sessions régulières au début du mois de décembre[75].
5. Avant le passage du 17e amendement de la Constitution en 1913, les sénateurs étaient élus par les législatures des États.
6. Il s’agissait d’un type de campagne électorale typique de l’époque, dans laquelle le candidat ne faisait pas campagne mais recevait des délégations et réalisait des discours depuis sa propre maison.
7. L’expression Solid South (« Sud solide ») désignait les anciens États de la Confédération qui furent des bastions démocrates de la fin de la guerre de Sécession jusqu’aux années 1960.
8. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Leech, Margaret. In the Days of McKinley. — New York : Harper and Brothers, 1959.
9. ^ Willam McKinley fu un devoto metodista per tutta la vita. Cfr. Morgan, op. cit., pp. 9-10.
10. a b Burdeos, Ray L. (2008). Filipinos in the U.S. Navy & Coast Guard During the Vietnam War. AuthorHouse. ISBN 978-1-4343-6141-7.