William Morris Davis

Delice Bette | März 29, 2023

Zusammenfassung

William Morris Davis (12. Februar 1850 – 5. Februar 1934) war ein amerikanischer Geograph, Geologe und Meteorologe, der von vielen als der Vater der amerikanischen Geographie angesehen wird.

Davis wurde als Sohn von Edward M. Davis und Maria Mott Davis in einer Quäkerfamilie in Philadelphia geboren. Sein Vater war ein Geschäftsmann, der aus der Gesellschaft der Freunde (Quäker) ausgeschlossen wurde, als er sich im amerikanischen Bürgerkrieg auf die Seite der Nordunion stellte. Auch seine Mutter verließ später die Gesellschaft der Freunde.

Er studierte Naturwissenschaften an der Harvard University und machte 1870 seinen Master of Engineering. Anschließend arbeitete er drei Jahre lang in Cordoba, Argentinien, als Assistent am nationalen meteorologischen Observatorium. 1873 kehrte er nach Harvard zurück, um weitere Studien in Geologie und physischer Geographie zu absolvieren. In Harvard erhielt er eine Anstellung als Assistent des Geologen Nathaniel Southgate Shaler. Er wurde insbesondere mit der Durchführung von Feldforschungsarbeiten beauftragt. Shaler legte großen Wert auf sorgfältige Feldbeobachtung und achtete bei der Interpretation der Veränderungen an der Erdoberfläche auf Veränderungsprozesse. Davis führte diese Grundsätze in seiner wissenschaftlichen Arbeit weiter aus. Im Jahr 1878 erhielt Davis eine Ernennung zum Dozenten für Geologie.

Auf Einladung von Raphael Pumpelly, der ebenfalls Geologie in Harvard lehrte, forschte Davis in Montana über die dortigen Kohlevorkommen. Während dieser Arbeit entstanden Ideen für ein theoretisches Modell zur besseren Interpretation der Entstehung von Landschaftsformen. Dieses Modell wurde später als Erosionszyklus bekannt. Im Jahr 1885 wurde er zum Assistenzprofessor ernannt, 1890 folgte die Ernennung zum Professor. Im Jahr 1899 wurde er zum Sturgis Hooper Professor für Geologie in Harvard ernannt, eine Position, die er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1912 innehatte. Zwischen 1909 und 1912 lehrte er für längere Zeit in Berlin und Paris. Auch nach seiner Pensionierung war er noch aktiv, unter anderem mit zeitweiligen Berufungen an die Universitäten von Oregon, Kalifornien und Arizona.

Davis spielte eine wichtige Rolle bei der Professionalisierung der amerikanischen Geographie. Er war Mitbegründer der Association of American Geographers im Jahr 1904 und auch Präsident der Geological Society of America.

Er hatte keinen Doktortitel, erhielt aber zahlreiche Ehrendoktorwürden

Er starb kurz vor seinem 84. Geburtstag im Jahr 1934 in Pasadena

Im 19. Jahrhundert suchten Naturwissenschaftler nach einem brauchbaren Konzept, um die Komplexität von Landschaftsformen zu beschreiben und zu interpretieren. Davis war fasziniert von Charles Darwins Evolutionskonzept und fand die Grundprinzipien von Darwins Theorie von großer Bedeutung für die Untersuchung der Entstehung einer Landschaft. Zur Beschreibung der Landschaftsentstehung griff Davis auf den Entwicklungsverlauf eines Organismus zurück. Er beschrieb die Entwicklungsstadien einer Landschaft in Form von Jugend, Reife und Alter. Im Jahr 1899 veröffentlichte er „The Geographical cycle“, in dem er die Grundprinzipien des Erosionszyklus darlegte. Für ihn waren die Landschaftsformen eine Funktion der Wechselwirkung zwischen Struktur, Prozess und Zeit. Die Struktur bezog sich auf den geologischen Aufbau des Gebiets und der Prozessbegriff stand für alle Formen der Erosion. Anhand des Erosionszyklus beschrieb Davis, wie Flüsse schmale V-förmige Täler in eine „junge“ gehobene Landmasse graben. Im weiteren Verlauf vertiefen und verbreitern sich diese Täler und bilden eine „reife“ Hügellandschaft. Wenn der Erosionsprozess noch weiter fortschreitet, verflacht die Landschaft zu einer Peneplain. Davis machte deutlich, dass sich sein Modell auf eine ideale Abfolge von Landschaftsformen bezieht und dass je nach Ort und Umständen Variationen möglich sind. Er selbst gab zahlreiche Beispiele für diese Variationen.

In zahlreichen Vorträgen, auch außerhalb der Vereinigten Staaten, demonstrierte und verteidigte Davis seine Ansichten zur Landschaftsgenese. Der Einfluss dieses Modells auf die Geomorphologie war jahrzehntelang so groß, dass es bis etwa 1940 als Paradigma für die Praxis dieser Wissenschaft fungierte.

Auf Einladung von Albrecht Penck hielt Davis 1908 eine Reihe von Vorträgen über den Erosionszyklus. Diese Vorträge wurden von Alfred Rühl unter dem Titel „Die erklärende Beschreibung der Landformen“ (Leipzig, 1912) übersetzt. Davis“ Ideen stießen in Deutschland auf viel Widerstand, unter anderem von Alfred Hettner und Siegfried Passarge. Das deduktive Modell des Erosionszyklus passte nicht zu Hettners chorologischen Ansichten über das Wesen der Geographie, die der Beschreibung einzigartiger Verbindungen von Phänomenen in einem bestimmten Gebiet große Aufmerksamkeit schenkten. Diese einzigartigen Zusammenhänge ließen sich nicht durch Deduktion vorhersagen, meinte Hettner. Die Diskussion war auch deshalb so heftig, weil es viele Missverständnisse über die verwendeten Definitionen und Grundsätze gab.

Nach 1950 wurde zunehmend Kritik an den theoretischen Grundlagen des Erosionszyklus laut. Neuere Erkenntnisse beruhen auf der Überzeugung, dass die Prozesse in geomorphologischen Systemen nicht linear verlaufen. Es gibt zu viele Zufallsfaktoren, so dass bei gleichen Ausgangslagen sehr unterschiedliche Ergebnisse denkbar sind. Im Gegensatz zum Modell Davis wird heute dem Faktor Mensch bei der Erklärung der Landschaftsbildung mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Außerdem wird heute zwischen zeitabhängigen und zeitunabhängigen Prozessen unterschieden. Bei letzteren führen die Prozesse nicht zu morphologischen Veränderungen, sondern tragen lediglich zur Aufrechterhaltung einer Gleichgewichtssituation im Landschaftssystem bei.

Davis widmete der Verbesserung der Qualität des Geographieunterrichts große Aufmerksamkeit. Er wollte die einseitige Fokussierung auf Faktenwissen und die unzureichende Verwendung verallgemeinerungsfähiger Konzepte beseitigen. Seiner Meinung nach sollte die Geographie als eine allgemeine Erdwissenschaft definiert werden, in der Verallgemeinerungen über die Beziehung zwischen anorganischer und organischer Natur im Mittelpunkt stehen sollten.

Davis war ein begnadeter, aber auch ein sehr anspruchsvoller Lehrer. Er bildete eine große Zahl von Geographen aus, die an verschiedenen Universitäten der Vereinigten Staaten für die Weiterentwicklung der amerikanischen Geographie verantwortlich wurden. Zu seinen Schülern gehörten u. a. Mark Jefferson, Isaiah Bowman und Ellsworth Huntington.

Davis erkannte, dass die Entwicklung der amerikanischen Geographie durch die Gründung einer Berufsorganisation gefördert werden würde. Zum Teil auf sein Drängen hin wurde 1904 die AAG (Association of American Geographers) gegründet, deren erster Präsident Davis war.

Die von ihm organisierten (internationalen) Exkursionen waren zahlreich. Im Jahr 1911 organisierte er die „Liverpool-Rom-Pilgerreise“ für eine internationale Gruppe von 32 Personen. 1912 lehrte Davis für einige Zeit an der Sorbonne in Paris und nutzte die Gelegenheit, um die berühmte „Transkontinentale Exkursion der Amerikanischen Geographischen Gesellschaft“ zu organisieren. An dieser großen Exkursion nahmen 43 europäische Geographen (aus 13 verschiedenen Ländern) teil. Auf ihrer Reise durch die Vereinigten Staaten wurden sie von einer großen Anzahl amerikanischer Geographen begleitet. Die Reise dauerte fast zwei Monate. Zu diesem Anlass wurde ein Sonderzug zur Verfügung gestellt. Diese Exkursion war der Beginn von jahrelangen intensiven Kontakten zwischen amerikanischen und europäischen Geographen.

Quellen

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). „William Morris Davis“. Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis“ contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. Reginald A. Daly, S. 268.
5. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
6. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
7. ^ Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus & Wissen Media Verlag (red.), Brockhaus Enzyklopädie, Brockhaus Enzyklopädie-ID: davis-william-morris, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
8. ^ Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Дейвис Уильям Моррис”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
9. ^ Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Дейвис Уильям Моррис”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 27 september 2015.[källa från Wikidata]
10. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.