Yongle
gigatos | Januar 31, 2022
Zusammenfassung
Der Yongle-Kaiser (Wade-Giles: Chu Ti) war der dritte Kaiser der Ming-Dynastie und herrschte von 1402 bis 1424.
Zhu Di war der vierte Sohn des Hongwu-Kaisers, des Gründers der Ming-Dynastie. Ursprünglich wurde er im Mai 1370 als Prinz von Yan (燕王) mit der Hauptstadt seines Fürstentums Beiping (heute Peking) belehnt. Zhu Di war ein fähiger Heerführer gegen die Mongolen. Zunächst akzeptierte er die Ernennung seines ältesten Bruders Zhu Biao und dann von Zhu Biaos Sohn Zhu Yunwen zum Kronprinzen durch seinen Vater, doch als Zhu Yunwen den Thron als Jianwen-Kaiser bestieg und begann, seine mächtigen Onkel hinzurichten und zu degradieren, fand Zhu Di einen Vorwand, um gegen seinen Neffen zu rebellieren. Mit Hilfe von Eunuchen, die vom Hongwu- und vom Jianwen-Kaiser, die beide die konfuzianischen Gelehrten-Bürokraten bevorzugten, misshandelt worden waren, überstand Zhu Di die ersten Angriffe auf sein Fürstentum und zog nach Süden, um in Nanjing den Jingnan-Feldzug gegen den Jianwen-Kaiser zu starten. Im Jahr 1402 gelang es ihm, seinen Neffen zu stürzen und die kaiserliche Hauptstadt Nanjing einzunehmen, woraufhin er zum Kaiser ausgerufen wurde und den Epochennamen Yongle annahm, was „ewiges Glück“ bedeutet.
In dem Bestreben, seine eigene Legitimität herzustellen, annullierte Zhu Di die Herrschaft des Jianwen-Kaisers und unternahm umfangreiche Anstrengungen, um die Aufzeichnungen über seine Kindheit und Rebellion zu vernichten oder zu fälschen. Dazu gehörten eine massive Säuberung der konfuzianischen Gelehrten in Nanjing und die Erteilung außerordentlicher extralegaler Vollmachten an die Eunuchen-Geheimpolizei. Ein Favorit war Zheng He, der seine Autorität nutzte, um große Entdeckungsreisen in den Südpazifik und den Indischen Ozean zu unternehmen. Die Schwierigkeiten in Nanjing veranlassten den Yongle-Kaiser auch dazu, Beiping (das heutige Peking) als neue kaiserliche Hauptstadt zu etablieren. Er ließ den Großen Kanal reparieren und wiedereröffnen und leitete zwischen 1406 und 1420 den Bau der Verbotenen Stadt. Er war auch für den Porzellanturm von Nanjing verantwortlich, der vor seiner Zerstörung durch die Taiping-Rebellen im Jahr 1856 als eines der Weltwunder galt. Als Teil seines fortwährenden Versuchs, die konfuzianischen Gelehrten-Bürokraten zu kontrollieren, baute der Yongle-Kaiser auch das kaiserliche Prüfungssystem stark aus, das die persönliche Empfehlung und Ernennung seines Vaters ablöste. Diese Gelehrten vollendeten während seiner Herrschaft die monumentale Yongle-Enzyklopädie.
Der Yongle-Kaiser starb, während er persönlich einen Feldzug gegen die Mongolen anführte. Er wurde im Changling-Mausoleum, dem zentralen und größten Mausoleum der Ming-Gräber nördlich von Peking, beigesetzt.
Der Yongle-Kaiser wurde am 2. Mai 1360 als Zhu Di (朱棣) geboren, der vierte Sohn des neuen Anführers der zentralen Roten Turbane, Zhu Yuanzhang. Zhu Yuanzhang sollte später zum Hongwu-Kaiser, dem ersten Kaiser der Ming-Dynastie, aufsteigen. Nach den überlieferten historischen Aufzeichnungen der Ming-Dynastie war die Mutter von Zhu Di die Hauptgemahlin des Hongwu-Kaisers, die Kaiserin Ma, eine Ansicht, die auch Zhu Di selbst vertrat. Einige Zeitgenossen behaupteten jedoch, dass Zhu Di“s Mutter eine der Konkubinen seines Vaters war, die möglicherweise koreanischer Herkunft war, und dass die offiziellen Aufzeichnungen während seiner Regierungszeit geändert wurden, um ihn als Sohn der Kaiserin Ma aufzuführen, um seine Nachfolge nach dem „Tod“ des Jianwen-Kaisers zu sichern.
Zhu Di wuchs als Prinz in einer liebevollen, fürsorglichen Umgebung auf. Sein Vater sorgte nur für die beste Ausbildung und stellte im Vertrauen auf sie die alten Feudalherrschaften für seine vielen Söhne wieder her. Zhu Di wurde zum Prinzen von Yan ernannt, einem Ort, der sowohl als ehemalige Hauptstadt der Yuan-Dynastie als auch als Frontlinie im Kampf gegen Nord-Yuan, einen Nachfolgestaat der Yuan-Dynastie, von Bedeutung war. Als Zhu Di nach Beiping, dem ehemaligen Khanbaliq von Yuan, zog, fand er eine Stadt vor, die von Hungersnöten und Krankheiten verwüstet worden war, aber er arbeitete mit dem General seines Vaters, Xu Da – der auch sein eigener Schwiegervater war – zusammen, um die Befriedung der Region fortzusetzen. Die offiziellen Ming-Geschichten schildern einen Zhu Di, der seinen Vater durch seine Energie, seinen Wagemut und seine Führungsqualitäten inmitten zahlreicher Erfolge beeindruckte; dennoch erlitt die Ming-Dynastie während seiner Amtszeit zahlreiche Rückschläge, und der große Sieg am Buir-See wurde nicht von Zhu Di, sondern von dem Partisanen Lan Yu seines Bruders errungen. Auch als der Hongwu-Kaiser große Truppen in den Norden schickte, standen sie nicht unter dem Kommando von Zhu Di.
Der Hongwu-Kaiser war sehr langlebig und überlebte seinen ersten Erben, Zhu Biao, Kronprinz Yiwen. Er sorgte sich um seine Nachfolge und erließ eine Reihe von dynastischen Anweisungen für seine Familie, die Huang Ming Zu Xun. In diesen Anweisungen wurde klargestellt, dass die Herrschaft nur auf die Kinder der Hauptgemahlin des Kaisers übergehen würde, wobei der Prinz von Yan zugunsten von Zhu Yunwen, dem Sohn von Zhu Biao, ausgeschlossen wurde. Als der Hongwu-Kaiser am 24. Juni 1398 starb, trat Zhu Yunwen die Nachfolge seines Großvaters als Jianwen-Kaiser an. Unter direktem Verstoß gegen die dynastischen Anweisungen versuchte der Prinz von Yan, in Nanjing um seinen Vater zu trauern und brachte eine große bewaffnete Garde mit. Die kaiserliche Armee konnte ihn in Huai“an aufhalten, und da drei seiner Söhne als Geiseln in der Hauptstadt dienten, zog sich der Prinz in Ungnade zurück.
Der harte Feldzug des Jianwen-Kaisers gegen seine schwächeren Onkel (genannt 削蕃, wörtlich: „Schwächung der Marcher Lords“) erschwerte die Unterbringung jedoch erheblich: Der Vollbruder von Zhu Di, Zhu Su, Prinz von Zhou, wurde verhaftet und nach Yunnan verbannt; Zhu Gui, Prinz von Dai, wurde zum Bürgerlichen degradiert; Zhu Bai, Prinz von Xiang, beging unter Zwang Selbstmord; Zhu Fu, Prinz von Qi, und Zhu Pian, Prinz von Min, wurden alle in der zweiten Hälfte des Jahres 1398 und in der ersten Hälfte des Jahres 1399 degradiert. Angesichts gewisser Anfeindungen gab Zhu Di vor, krank zu sein, und wurde dann einige Monate lang „verrückt“, bevor er sein Ziel erreichte, seine Söhne aus der Gefangenschaft zu befreien, damit sie ihn im Juni 1399 im Norden besuchen konnten. Am 5. August erklärte Zhu Di, dass der Jianwen-Kaiser „bösen Beratern“ (奸臣) zum Opfer gefallen sei und dass die dynastischen Anweisungen des Hongwu-Kaisers ihn dazu verpflichteten, zu den Waffen zu greifen, um sie zu beseitigen – ein Konflikt, der als Jingnan-Feldzug bekannt wurde.
Im ersten Jahr überstand Zhu Di dank überlegener Taktik und fähiger mongolischer Hilfstruppen die ersten Angriffe der überlegenen Truppen unter Geng Bingwen und Li Jinglong. Außerdem gab er zahlreiche Rechtfertigungen für seine Rebellion ab, darunter die fragwürdige Behauptung, der Sohn der Kaiserin Ma zu sein, und die dreiste Lüge, sein Vater habe versucht, ihn zum rechtmäßigen Erben zu ernennen, was jedoch von Bürokraten vereitelt worden sei, die den Sohn von Zhu Biao begünstigen wollten. Ob aufgrund dieser Propaganda oder aus persönlichen Motiven, Zhu Di erhielt einen ständigen Strom von abtrünnigen Eunuchen und Generälen, die ihm unschätzbare Informationen lieferten, die ihm einen Angriff auf die kaiserlichen Versorgungslager entlang des Großen Kanals ermöglichten. Im Jahr 1402 wusste er genug, um die wichtigsten Heerscharen der kaiserlichen Armee zu umgehen und Xuzhou, Suzhou und Yangzhou zu plündern. Der Verrat von Chen Xuan verschaffte ihm die Flotte der kaiserlichen Armee am Jangtse-Fluss; der Verrat von Li Jinglong und des Halbbruders des Prinzen, Zhu Hui, Prinz von Gu, öffnete am 13. Juli die Tore von Nanjing. Inmitten der Unruhen geriet der kaiserliche Palast schnell in Brand: Zhu Di ermöglichte seine eigene Nachfolge, indem er drei bis zur Unkenntlichkeit verkohlte Leichen als den Jianwen-Kaiser, seine Gemahlin und ihren Sohn ausgab, aber jahrzehntelang kursierten Gerüchte, der Jianwen-Kaiser sei als buddhistischer Mönch verkleidet geflohen.
Nach der Eroberung der Hauptstadt ließ Zhu Di seine früheren Argumente zur Rettung seines Neffen vor bösem Rat beiseite und erklärte die gesamte Herrschaft des Jianwen-Kaisers für ungültig, indem er das Jahr 1402 als das 35. Jahr der Hongwu-Ära. Sein eigener Bruder Zhu Biao, den der Jianwen-Kaiser posthum zum Kaiser erhoben hatte, wurde nun posthum degradiert; die beiden überlebenden Söhne von Zhu Biao wurden zu Bürgerlichen degradiert und unter Hausarrest gestellt; und der überlebende jüngere Sohn des Jianwen-Kaisers wurde für die nächsten 55 Jahre inhaftiert und versteckt. Nach einer kurzen Phase der Demut, in der er wiederholt Angebote, den Thron zu besteigen, ablehnte, akzeptierte Zhu Di und verkündete, dass das nächste Jahr das erste Jahr der Yongle-Ära sein würde. Am 17. Juli 1402, nach einem kurzen Besuch am Grab seines Vaters, wurde Zhu Di im Alter von 42 Jahren zum Kaiser der Ming-Dynastie gekrönt. Die meiste Zeit seiner ersten Jahre verbrachte er mit der Unterdrückung von Gerüchten und Geächteten.
Da sich viele Gelehrte und Bürokraten in Nanjing weigerten, die Legitimität seines Thronanspruchs anzuerkennen, begann der Yongle-Kaiser mit einer gründlichen Säuberung von ihnen und ihren Familien, einschließlich Frauen und Kindern. Andere Unterstützer des Regimes des Jianwen-Kaisers wurden im ganzen Land ausgerottet, während die Eunuchen, die mit den beiden vorherigen Regierungen abrechneten, eine Schreckensherrschaft ausübten.
Das chinesische Recht erlaubte seit langem die Hinrichtung von Familien zusammen mit den Auftraggebern: In den Klassikern der Geschichte wird berichtet, dass aufmüpfigen Offizieren bereits in der Shang-Dynastie damit gedroht wurde. Der Hongwu-Kaiser hatte diese Praxis vollständig wiederhergestellt und bestrafte Rebellen und Verräter mit dem Tod durch tausend Schnitte sowie mit dem Tod ihrer Großeltern, Eltern, Onkel und Tanten, Geschwister durch Geburt oder Bindung, Kinder, Neffen und Nichten, Enkelkinder und aller Lebensgefährten gleich welcher Familie, obwohl Kinder manchmal verschont wurden und Frauen manchmal stattdessen die Sklaverei wählen durften. Vier der gesäuberten Gelehrten wurden als die Vier Märtyrer bekannt, der berühmteste von ihnen war Fang Xiaoru, der frühere Tutor des Jianwen-Kaisers: Als ihm die Hinrichtung aller neun Verwandtschaftsgrade drohte, antwortete er schicksalsergeben: „Vergiss neun! Er wurde – als einziger in der chinesischen Geschichte – zur Hinrichtung von zehn Verwandtschaftsgraden verurteilt: Neben seiner gesamten Familie wurden auch alle ehemaligen Schüler oder Kollegen von Fang Xiaoru, die die Agenten des Yongle-Kaisers finden konnten, getötet. Es heißt, dass Fang Xiaoru bei seinem Tod, an der Taille aufgeschnitten, mit seinem eigenen Blut das Zeichen 篡 („Usurpator“) auf den Boden schrieb und dass 872 weitere Menschen bei dieser Tortur hingerichtet wurden.
Der Yongle-Kaiser hielt sich streng an die traditionellen Rituale und vertrat viele Volksglauben. Er verzichtete auf den Luxus des Palastlebens, nutzte aber den Buddhismus und die buddhistischen Feste, um die Unruhen zu beruhigen. Er beendete die Kriege zwischen den verschiedenen chinesischen Stämmen und organisierte die Provinzen neu, um den Frieden innerhalb des Ming-Reiches zu sichern. Ernst Faber bezeichnete den Yongle-Kaiser als einen „glühenden Buddhisten“.
Aufgrund des Stresses und der überwältigenden Menge an Gedanken, die mit der Führung eines Reiches nach der Rebellion verbunden waren, suchte der Yongle-Kaiser nach Gelehrten, die in seiner Regierung dienen sollten. Er ließ viele der besten Gelehrten als Kandidaten auswählen und wählte sie mit großer Sorgfalt aus, wobei er sogar Bedingungen aufstellte, nach denen er Leute einstellte. Er war auch besorgt über die Degeneration des Buddhismus in China.
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Beziehungen zu Tibet
Im Jahr 1403 sandte der Yongle-Kaiser Botschaften, Geschenke und Gesandte nach Tibet und lud Deshin Shekpa, den fünften Gyalwa Karmapa der Kagyü-Schule des tibetischen Buddhismus, zu einem Besuch in der kaiserlichen Hauptstadt ein – offenbar nachdem er eine Vision des Bodhisattva Avalokitesvara hatte. Nach einer langen Reise kam Deshin Shekpa am 10. April 1407 in Nanjing an und ritt auf einem Elefanten zum Kaiserpalast, wo ihn Zehntausende von Mönchen begrüßten.
Deshin Shekpa überzeugte den Yongle-Kaiser, dass es verschiedene Religionen für verschiedene Menschen gibt, was nicht bedeutet, dass die eine besser ist als die andere. Der Karmapa wurde während seines Besuchs sehr gut aufgenommen, und es wurde von zahlreichen wundersamen Ereignissen berichtet. Er führte auch Zeremonien für die kaiserliche Familie durch. Der Kaiser überreichte ihm 700 Maß Silbergegenstände und verlieh ihm den Titel „Kostbarer religiöser König, großer Liebender des Westens, mächtiger Buddha des Friedens“. Ein Khatvanga im Britischen Museum war einer der Gegenstände, die der Yongle-Kaiser dem Karmapa schenkte.
Abgesehen von der religiösen Frage wollte der Yongle-Kaiser mit dem Karmapa ein ähnliches Bündnis eingehen, wie es die Yuan-Khane des 13. und 14. Er bot offenbar an, Armeen zu entsenden, um Tibet unter dem Karmapa zu vereinen, doch Deshin Shekpa lehnte ab, da Teile Tibets noch fest unter der Kontrolle von Partisanen der früheren Yuan-Dynastie standen.
Deshin Shekpa verließ Nanjing am 17. Mai 1408. Im Jahr 1410 kehrte er nach Tsurphu zurück, wo er sein Kloster nach schweren Schäden durch ein Erdbeben wieder aufbauen ließ.
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Auswahl eines Erben
Als es an der Zeit war, einen Erben zu wählen, wollte der Yongle-Kaiser seinen zweiten Sohn, Zhu Gaoxu, Prinz von Han, wählen. Zhu Gaoxu hatte eine sportlich-kämpferische Persönlichkeit, die in starkem Kontrast zur intellektuellen und humanitären Natur seines älteren Bruders stand. Trotz zahlreicher Ratschläge seiner Berater entschied sich der Yongle-Kaiser für seinen älteren Sohn Zhu Gaozhi (den zukünftigen Kaiser von Hongxi) als seinen Thronfolger, vor allem aufgrund der Ratschläge von Xie Jin. Daraufhin wurde Zhu Gaoxu wütend und weigerte sich, das Ringen um die Gunst seines Vaters aufzugeben und in die Provinz Yunnan zu ziehen, wo sich sein Fürstentum befand. Er ging sogar so weit, den Rat von Xie Jin zu untergraben und ihn schließlich zu töten.
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Volkswirtschaft und Bauvorhaben
Nach dem Sturz des Jianwen-Kaisers durch den Yongle-Kaiser waren die ländlichen Gebiete Chinas verwüstet. Die schwache neue Wirtschaft hatte mit geringer Produktion und Entvölkerung zu kämpfen. Der Yongle-Kaiser entwarf einen langen und umfassenden Plan zur Stärkung und Stabilisierung der neuen Wirtschaft, doch zunächst musste er Unstimmigkeiten zum Schweigen bringen. Er schuf ein ausgeklügeltes System von Zensoren, um korrupte Beamte, die solche Gerüchte verbreiteten, aus dem Amt zu entfernen. Der Kaiser sandte einige seiner vertrauenswürdigsten Offiziere aus, um Geheimbünde, Banditen und Loyalisten seiner anderen Verwandten zu enttarnen oder zu vernichten. Um die Wirtschaft zu stärken, bekämpfte er den Bevölkerungsrückgang, indem er die vorhandenen Arbeitskräfte so gut wie möglich ausnutzte und die Textil- und Agrarproduktion maximierte.
Der Yongle-Kaiser bemühte sich auch darum, produktionsreiche Regionen wie das untere Jangtse-Delta zurückzuerobern und veranlasste den massiven Umbau des Großen Kanals. Während seiner Regierungszeit wurde der Große Kanal fast vollständig wiederaufgebaut und transportierte schließlich importierte Waren aus der ganzen Welt. Das kurzfristige Ziel des Yongle-Kaisers war die Wiederbelebung der nördlichen Stadtzentren, insbesondere seiner neuen Hauptstadt Peking. Vor dem Wiederaufbau des Großen Kanals wurde das Getreide auf zwei Wegen nach Peking transportiert: zum einen über das Ostchinesische Meer vom Hafen Liujiagang aus, zum anderen in einem weitaus mühsameren Prozess, bei dem das Getreide von großen auf kleine, flache Kähne umgeladen wurde (nachdem es den Huai-Fluss passiert hatte und das südwestliche Shandong durchquert werden musste) und dann auf dem Gelben Fluss wieder auf große Kähne umgeladen wurde, bevor es schließlich Peking erreichte. Da jedes Jahr vier Millionen shi (ein shi entspricht 107 Litern) an Tributgetreide in den Norden transportiert werden mussten, wurden beide Prozesse unglaublich ineffizient. Es war ein Magistrat von Jining in Shandong, der ein Memorandum an den Yongle-Kaiser schickte, in dem er gegen die derzeitige Methode des Getreidetransports protestierte, eine Bitte, der der Kaiser schließlich stattgab.
Der Yongle-Kaiser plante ehrgeizig, seine Hauptstadt nach Peking zu verlegen. Einer volkstümlichen Legende zufolge wurde die Hauptstadt verlegt, als die Berater des Kaisers den Kaiser zu den Hügeln um Nanjing brachten und auf den Kaiserpalast hinwiesen, der durch Artillerieangriffe verwundbar war.
Der Kaiser plante, in Peking ein riesiges Netz von Gebäuden zu errichten, in denen Regierungsstellen, Beamte und die kaiserliche Familie residierten. Nach einer quälend langen Bauzeit (1407-1420) wurde die Verbotene Stadt schließlich fertiggestellt und wurde für die nächsten 500 Jahre die kaiserliche Hauptstadt.
Der Yongle-Kaiser vollendete das architektonische Ensemble des Xiaoling-Mausoleums seines Vaters in Nanjing mit der Errichtung eines monumentalen „quadratischen Pavillons“ (Sifangcheng) mit einer acht Meter hohen Stele auf einer Schildkröte, die die Verdienste und Tugenden des Hongwu-Kaisers preist. Die ursprüngliche Idee des Yongle-Kaisers für das Denkmal war es, eine noch nie dagewesene Stele von 73 Metern Höhe zu errichten. Da es jedoch unmöglich war, die riesigen Teile dieses Denkmals zu bewegen oder aufzustellen, wurden sie unvollendet im Yangshan-Steinbruch belassen, wo sie bis heute stehen.
Auch wenn der Hongwu-Kaiser vielleicht wollte, dass seine Nachkommen in der Nähe seines eigenen Xiaoling-Mausoleums begraben werden (so wurde auch der Thronfolger des Hongwu-Kaisers, Zhu Biao, begraben), machte die Verlegung der Hauptstadt nach Peking durch den Yongle-Kaiser die Schaffung einer neuen kaiserlichen Begräbnisstätte erforderlich. Auf Anraten von Fengshui-Experten wählte der Yongle-Kaiser einen Ort nördlich von Peking, wo er und seine Nachfolger begraben werden sollten. Im Laufe der nächsten zwei Jahrhunderte wurden insgesamt dreizehn Kaiser in den Ming-Gräbern beigesetzt.
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Religion und Philosophie
Der Yongle-Kaiser war ein chinesischer Traditionalist. Er förderte den Konfuzianismus, behielt die traditionellen rituellen Zeremonien bei, respektierte die klassische Kultur und überholte den Berg Wudang. Während seiner Herrschaft wurden viele buddhistische und taoistische Tempel errichtet. Der Yongle-Kaiser war bestrebt, die mongolische Kultur aus China auszurotten; die Verwendung von volkstümlichen mongolischen Namen, Gewohnheiten, Sprache und Kleidung wurde verboten.
Der Yongle-Kaiser stiftete je eine Moschee in Nanjing und Xi“an; beide haben überlebt. Reparaturen an Moscheen wurden gefördert, und die Umnutzung für andere Zwecke war verboten.
Er beauftragte den Großsekretär Xie Jin mit der Erstellung der Yongle-Enzyklopädie, einer Zusammenstellung der chinesischen Zivilisation. Sie wurde 1408 fertiggestellt und war die größte allgemeine Enzyklopädie der Welt, bis sie Ende 2007 von Wikipedia übertroffen wurde.
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Militärische Kampagnen
Die mongolischen Invasoren bereiteten dem Ming-Reich immer noch viele Probleme. Der Yongle-Kaiser bereitete sich darauf vor, diese Bedrohung zu beseitigen. Er unternahm fünf Militärexpeditionen in die mongolischen Steppen und zerschlug die Reste der Yuan-Dynastie, die nach der Niederlage gegen den Hongwu-Kaiser nach Norden geflohen waren. Er reparierte die nördlichen Verteidigungsanlagen und schmiedete Pufferbündnisse, um die Mongolen in Schach zu halten und eine Armee aufzubauen. Seine Strategie bestand darin, die Mongolen in wirtschaftliche Abhängigkeit von den Chinesen zu zwingen und in regelmäßigen Abständen Vorstöße in die Mongolei zu unternehmen, um deren Offensivkraft zu schwächen. Er versuchte, die Mongolei zu zwingen, chinesischer Tributpflichtiger zu werden, wobei sich alle Stämme unterwarfen und sich zu Vasallen des Ming-Reiches erklärten, und wollte die Mongolen eindämmen und isolieren. Durch die Kämpfe lernte der Yongle-Kaiser die Bedeutung der Kavallerie in der Schlacht zu schätzen und begann schließlich, einen Großteil seiner Ressourcen für die Versorgung mit Pferden aufzuwenden. Der Kaiser verbrachte sein ganzes Leben im Kampf gegen die Mongolen. Misserfolge und Erfolge kamen und gingen, aber nach dem zweiten persönlichen Feldzug des Kaisers gegen die Mongolen herrschte im Ming-Reich über sieben Jahre lang Frieden.
Vietnam war während der Herrschaft des Yongle-Kaisers eine bedeutende Quelle von Schwierigkeiten. Im Jahr 1406 reagierte der Kaiser auf mehrere formelle Bitten von Mitgliedern der Trần-Dynastie, doch bei der Ankunft in Vietnam wurden sowohl der Trần-Prinz als auch der ihn begleitende chinesische Botschafter überfallen und getötet. Als Reaktion auf diese Beleidigung entsandte der Yongle-Kaiser zwei Armeen unter der Führung von Zhang Fu und Mu Sheng, um Vietnam zu erobern. Als die königliche Familie der Trần alle hingerichtet wurden,: 112-113 wurde Vietnam als Provinz in China eingegliedert, so wie es bis 939 gewesen war. Nachdem der Ho-Monarch 1407 besiegt worden war, begannen die Chinesen mit ernsthaften und anhaltenden Bemühungen, die Bevölkerung zu sinisieren. Verschiedene alte Stätten wie die Pagode Bao Minh wurden geplündert und zerstört. Am 2. Dezember 1407 erteilte der Yongle-Kaiser Zhang Fu den Befehl, dass unschuldige Vietnamesen nicht zu Schaden kommen sollten, und ordnete an, dass Familienmitglieder von Rebellen, wie z. B. junge Männer, verschont werden sollten, wenn sie nicht selbst an der Rebellion beteiligt waren. Anfang 1418 begann Lê Lợi, der Gründer der Lê-Dynastie, einen großen Aufstand gegen die Ming-Herrschaft. Als der Yongle-Kaiser 1424 starb, hatten die vietnamesischen Rebellen unter der Führung von Lê Lợi bereits fast die gesamte Provinz eingenommen. Im Jahr 1427 gab der Xuande-Kaiser die von seinem Großvater begonnenen Bemühungen auf und erkannte die Unabhängigkeit Vietnams unter der Bedingung an, dass es den Status eines Vasallen akzeptierte.
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Diplomatische Missionen und Erkundung der Welt
Im Rahmen seines Bestrebens, den chinesischen Einfluss auf die gesamte bekannte Welt auszudehnen, förderte der Yongle-Kaiser die umfangreichen und langfristigen Schatzreisen des Admirals Zheng He. Während chinesische Schiffe vor und nach der Herrschaft des Yongle-Kaisers weiterhin nach Japan, Ryukyu und an viele Orte in Südostasien fuhren, waren die Expeditionen von Zheng He die einzigen größeren chinesischen Entdeckungsreisen zur See in die Welt (obwohl die Chinesen möglicherweise schon seit der Tang-Dynastie oder früher nach Arabien, Ostafrika und Ägypten segelten). Die erste Expedition wurde 1405 gestartet (18 Jahre bevor Heinrich der Seefahrer mit den portugiesischen Entdeckungsreisen begann). Die Expeditionen standen unter dem Kommando von Zheng He und seinen Gefährten (Wang Jinghong, Hong Bao usw.). Zwischen 1405 und 1433 wurden sieben Expeditionen unternommen, die die wichtigsten Handelszentren Asiens (bis Tenavarai (Dondra Head), Hormuz und Aden) und Nordostafrikas (Malindi) erreichten. Einige der eingesetzten Schiffe waren offenbar die größten segelgetriebenen Holzschiffe der Menschheitsgeschichte.
Die chinesischen Expeditionen waren eine bemerkenswerte technische und logistische Leistung. Die Nachfolger des Yongle-Kaisers, die Hongxi- und Xuande-Kaiser, waren der Ansicht, dass die kostspieligen Expeditionen dem Ming-Reich schadeten. Der Hongxi-Kaiser beendete weitere Expeditionen, und die Nachkommen des Xuande-Kaisers unterdrückten einen Großteil der Informationen über die Schatzreisen von Zheng He.
Am 30. Januar 1406 zeigte sich der Yongle-Kaiser entsetzt darüber, dass die Ryukyu-Kinder einige ihrer eigenen Kinder kastrierten, um als Eunuchen im Ming-Kaiserpalast zu dienen. Der Kaiser sagte, dass die kastrierten Jungen unschuldig seien und die Kastration nicht verdient hätten, und er gab die Jungen nach Ryukyu zurück und wies sie an, keine Eunuchen mehr zu schicken.
Im Jahr 1411 segelte eine kleinere Flotte, die in Jilin gebaut und von einem anderen Eunuchen, Yishiha, der ein Jurche war, befehligt wurde, die Flüsse Sungari und Amur hinunter. Die Expedition richtete in der Region eine regionale Militärkommission der Nurganen ein, deren Hauptquartier sich in dem Ort befand, den die Chinesen Telin nannten (heute das Dorf Tyr, Russland). Die örtlichen Nivkh- oder Tungusic-Häuptlinge erhielten Ränge in der kaiserlichen Verwaltung. Yishiha“s Expeditionen kehrten während der Herrschaft der Kaiser Yongle und Xuande noch mehrere Male an den unteren Amur zurück, die letzte besuchte die Region in den 1430er Jahren.
Nach dem Tod Timurs, der in China einmarschieren wollte, verbesserten sich die Beziehungen zwischen dem Ming-Reich und dem Staat Shakhrukh in Persien und Transoxanien erheblich, und die beiden Staaten tauschten bei mehreren Gelegenheiten große offizielle Delegationen aus. Sowohl der Gesandte des Ming-Reiches in Samarkand und Herat, Chen Cheng, als auch sein Gegenpart, Ghiyasu“d-Din Naqqah, verfassten ausführliche Berichte über ihre Besuche in den Staaten der jeweils anderen Seite.
Eine der Gemahlinnen des Yongle-Kaisers war eine Jurchen-Prinzessin, was dazu führte, dass viele der Eunuchen, die ihm dienten, jurchenischer Herkunft waren, vor allem Yishiha.
Der Yongle-Kaiser setzte während der Reisen von Zheng He einen Ming-Gouverneur auf Luzon ein und ernannte 1405 Ko-ch“a-lao (Xu Chailao) zu diesem Amt. China hatte auch Vasallen unter den Anführern auf dem Archipel. Während der Herrschaft des Yongle-Kaisers erlangte China die Vorherrschaft im Handel mit dem Gebiet. Die lokalen Herrscher auf Luzon wurden durch den vom Yongle-Kaiser ernannten Gouverneur oder „hohen Offizier“ „bestätigt“.
Die Staaten in Luzon und Sulu (unter König Paduka Pahala) nahmen diplomatische Beziehungen zum Ming-Reich auf, tauschten Gesandte aus und schickten dem Yongle-Kaiser Tribute.
Der Yongle-Kaiser tauschte Botschafter mit Shahrukh Mirza aus und schickte Chen Cheng nach Samarkand und Herat, und Shahrukh schickte Ghiyāth al-dīn Naqqāsh nach Peking.
Am 1. April 1424 startete der Kaiser Yongle einen großen Feldzug in die Wüste Gobi, um ein Heer von fliehenden Oiraten zu verfolgen. Aus Frustration darüber, dass er seine schnellen Gegner nicht einholen konnte, verfiel Yongle in eine tiefe Depression und dann in eine Krankheit, die möglicherweise auf eine Reihe kleinerer Schlaganfälle zurückzuführen war. Am 12. August 1424 starb der Yongle-Kaiser. Er wurde in Changling (長陵), einem Ort nordwestlich von Peking, beigesetzt.
Es wird allgemein angenommen, dass der Yongle-Kaiser sein Leben lang nach Ruhm, Macht und Reichtum strebte. Er respektierte die chinesische Kultur und arbeitete hart daran, sie zu bewahren, indem er Denkmäler wie den Porzellanturm von Nanjing entwarf, während er Menschen aus fremden Kulturen untergrub und aus der chinesischen Gesellschaft ausschloss. Er bewunderte die Errungenschaften seines Vaters zutiefst und verbrachte viel Zeit damit, seinen Anspruch auf den Thron zu beweisen. Seine Herrschaft war für die chinesische Bevölkerung ein gemischter Segen. Die wirtschaftlichen, bildungspolitischen und militärischen Reformen des Yongle-Kaisers brachten dem Volk ungeahnte Vorteile, doch sein despotischer Regierungsstil führte zur Einrichtung eines Spionagebüros. Trotz dieser negativen Aspekte gilt er als Architekt und Bewahrer der chinesischen Kultur, Geschichte und Staatskunst und als einflussreicher Herrscher in der chinesischen Geschichte.
Wie sein Vater ist er vor allem für seine Grausamkeit bekannt. Er tötete die meisten Palastdiener des Jianwen-Kaisers, folterte viele Gefolgsleute seines Neffen zu Tode, tötete oder behandelte ihre Verwandten auf andere Weise schlecht. Er befahl, 2 800 Konkubinen, Dienerinnen und Eunuchen, die sie bewachten, zu töten, als der Yongle-Kaiser versuchte, einen Sexskandal zu unterdrücken, der ihn zu demütigen drohte. Sein Nachfolger ließ die meisten der Überlebenden frei.
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