Yousuf Karsh

Mary Stone | Oktober 31, 2022

Zusammenfassung

Yousuf Karsh CC (23. Dezember 1908 – 13. Juli 2002) war ein kanadischer Fotograf, der für seine Porträts bedeutender Persönlichkeiten bekannt war. Er wurde als einer der größten Porträtfotografen des 20. Jahrhunderts bezeichnet.

Als Überlebender des Völkermords an den Armeniern wanderte Karsh als Flüchtling nach Kanada ein. In den 1930er Jahren etablierte er sich als bedeutender Fotograf in Ottawa, wo er die meiste Zeit seines erwachsenen Lebens lebte, obwohl er für seine Arbeit viel reiste. Sein ikonisches Foto von Winston Churchill aus dem Jahr 1941 war ein Durchbruch in seiner 60-jährigen Karriere, in der er zahlreiche Fotos von bekannten politischen Führern, Männern und Frauen aus Kunst und Wissenschaft machte. Mehr als 20 Fotos von Karsh erschienen auf der Titelseite der Zeitschrift Life, bis er 1993 in den Ruhestand ging.

Yousuf Karsh wurde am 23. Dezember 1908 als Sohn der armenischen Eltern Amsih Karsh (1872-1962), eines Kaufmanns, und Bahia Nakash (1883-1958) in Mardin, Diyarbekir Vilayet, Osmanisches Reich, geboren. Er hatte zwei Brüder: Jamil und Malak; letzterer war ebenfalls Fotograf. Sein Vater, ein Analphabet, reiste viel und handelte mit Möbeln, Teppichen und Gewürzen, während seine Mutter „eine gebildete Frau war, eine Seltenheit in jenen Tagen, und sehr belesen, vor allem in ihrer geliebten Bibel.“

Die armenische Bevölkerung der Stadt war größtenteils arabischsprachig. Er wuchs während des Völkermords an den Armeniern auf, bei dem ein Teil seiner Familie ermordet wurde. „Meine Erinnerungen an diese Tage bestehen aus einer seltsamen Mischung aus Blut und Schönheit, aus Verfolgung und Frieden“, schrieb er später. Karsh und seine Familie entkamen 1922 mit einer kurdischen Karawane in ein Flüchtlingslager in Aleppo, Syrien, wo sie einen Monat lang blieben. Der Economist bemerkte in seinem Nachruf auf Karsh, dass er sich „als Armenier betrachtete“ und, so Vartan Gregorian, „obwohl er stolz darauf war, Kanadier zu sein, war Karsh ebenso stolz darauf, Armenier zu sein.“

Karsh wurde von seiner Familie nach Kanada geschickt. Er kam am 31. Dezember 1923 mit dem Schiff aus Beirut in Halifax, Nova Scotia, an. Er zog sofort nach Sherbrooke, Quebec, zu seinem Onkel mütterlicherseits George Nakashian (Nakash), einem Porträtfotografen. Er besuchte ein Jahr lang die Sherbrooke High School, und seine „formale Ausbildung war fast vorbei, bevor sie begann“. Als er Kanada erreichte, sprach er „nur wenig Französisch und noch weniger Englisch“ und „hatte kein Geld und kaum Schulbildung“. Karsh arbeitete für seinen Onkel und wurde von ihm in der Fotografie unterrichtet. Er schenkte Karsh eine Box Brownie Kamera. Von 1928 bis 1931 ging Karsh in Boston, Massachusetts, bei John H. Garo in die Lehre, dem damals bekanntesten armenischen Fotografen in Amerika, der sich mit der Fotografie von Bostoner Berühmtheiten einen Namen gemacht hatte.

Karsh ließ sich in Ottawa nieder und eröffnete sein erstes Atelier im Jahr 1932. Es befand sich im zweiten Stock eines Gebäudes in der Sparks Street 130, das später Hardy Arcade genannt wurde. Dort blieb er bis 1972, als er nach Château Laurier umzog. Beruflich war er als „Karsh of Ottawa“ bekannt, was auch sein Markenzeichen war. Erste Erfolge erzielte er, indem er die Aufmerksamkeit des kanadischen Premierministers Mackenzie King auf sich zog, der Karsh dabei half, Fotosessions mit Würdenträgern zu arrangieren.

Sein ganzes Leben lang fotografierte Karsh „jeden, der irgendjemand war“. Auf die Frage, warum er fast ausschließlich berühmte Menschen fotografierte, antwortete er: „Ich arbeite mit dem bemerkenswertesten Querschnitt von Menschen auf der Welt. Ich glaube, dass es die Minderheit ist, die die Welt bewegt, nicht die Mehrheit.“ Er bemerkte einmal scherzhaft: „Ich tue es für meine eigene Unsterblichkeit“. Als er 1992 in den Ruhestand ging, waren mehr als 20 seiner Fotos auf der Titelseite der Zeitschrift Life erschienen. Karshs Fotos waren bekannt für ihren Einsatz von dramatischer Beleuchtung, die zum Markenzeichen seines Porträtstils wurde. Er hatte dies sowohl bei Garo in Boston als auch am Ottawa Little Theatre, dessen Mitglied er war, gelernt. Vor einem Shooting recherchierte Karsh seine Motive und sprach mit ihnen.

Sein Foto von Winston Churchill, dem britischen Premierminister, aus dem Jahr 1941 machte ihn berühmt. Das Foto wurde am 30. Dezember 1941 im Sitzungssaal des Sprechers des Unterhauses im kanadischen Parlament in Ottawa aufgenommen, nachdem Churchill vor den kanadischen Parlamentsmitgliedern eine Rede zum Zweiten Weltkrieg gehalten hatte. Sie wurde vom kanadischen Premierminister William Lyon Mackenzie King arrangiert. Churchill ist besonders für seine Körperhaltung und seinen Gesichtsausdruck bekannt, die mit dem Kriegsgefühl verglichen wurden, das im Vereinigten Königreich herrschte: Beharrlichkeit im Angesicht eines alles erobernden Feindes. Der Fototermin war kurz, und kurz vor der Belichtung ging Karsh auf Churchill zu und nahm ihm die Zigarre aus dem Mund. Churchill war verärgert und zeigte seinen Unmut auf dem Porträt. Das Foto, das laut The Economist das „am häufigsten reproduzierte Porträt in der Geschichte der Fotografie“ ist, wurde als eines der „ikonischsten Porträts, die je aufgenommen wurden“ bezeichnet. Das USC Fisher Museum of Art beschrieb es als „ein trotziges und finster dreinblickendes Porträt, das sofort zu einer Ikone des britischen Widerstandes gegen den Faschismus wurde“. Es erschien auf der Titelseite der Life-Ausgabe vom 21. Mai 1945 und hängt heute an der Wand des kanadischen Parlamentspräsidenten, wo es ursprünglich aufgenommen wurde. Es gilt als Churchills berühmtestes Bild und ist auf dem 5-Pfund-Schein der Bank of England abgebildet.

Während des Zweiten Weltkriegs fotografierte Karsh politische und militärische Führer und begann in der Nachkriegszeit mit der Aufnahme von Schriftstellern, Schauspielern, Künstlern, Musikern, Wissenschaftlern und Berühmtheiten. Sein Porträt des amerikanischen Schriftstellers Ernest Hemingway aus dem Jahr 1957, das in Hemingways kubanischem Haus Finca Vigía aufgenommen wurde, ist ein weiteres bekanntes Foto von Karsh. Amanda Hopkinson zufolge sah Hemingway auf dem Bild wie der Held seines Romans Der alte Mann und das Meer von 1952 aus. Zu seinen weiteren bemerkenswerten Porträts gehören George Bernard Shaw im hohen Alter (1943), Dwight D. Eisenhower als Fünf-Sterne-General und Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte (1946), die amerikanische Künstlerin Georgia O“Keeffe in ihrem Atelier in New Mexico (1956) und der sowjetische Staatschef Nikita Chruschtschow im Pelzmantel (1963).

Neben Porträts von Berühmtheiten fotografierte Karsh im Auftrag der Ford Motor Company of Canada Fließbandarbeiter in Windsor, Ontario. Er fotografierte auch Landschaften von Rom und dem Heiligen Land, die in Zusammenarbeit mit Bischof Fulton J. Sheen in Bücher aufgenommen wurden, ein Jahresplakat für die Muscular Dystrophy Association und andere Werke.

Karsh schloss sein Studio im Château Laurier im Juni 1992. Seine vorletzten Sitzungen im Mai 1993 fanden mit Präsident Bill Clinton und First Lady Hillary statt.

Er war Gastprofessor an der Universität Ohio und am Emerson College in Boston.

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Galerie

Karsh heiratete 1939 in erster Ehe Solange Gauthier (1902-1961). Er lernte sie 1933 am Ottawa Little Theatre kennen, wo sie ein Star war. Gauthier wurde in Tours, Frankreich, geboren und wanderte als junges Mädchen nach Kanada aus. Sie zogen zunächst in ihre Wohnung und 1940 in ein Art-Déco-Haus namens Little Wings am Rideau River etwas außerhalb von Ottawa. Sie starb im Januar 1961 an Krebs.

In zweiter Ehe heiratete er im August 1962 Estrellita Maria Nachbar, eine 21 Jahre jüngere Medizinschriftstellerin. Die Trauung wurde von Fulton J. Sheen, dem Weihbischof der katholischen Erzdiözese von New York, vollzogen. Von 1972 bis 1992 lebten sie in einer Suite im dritten Stock des Château Laurier in Ottawa und unterhielten Little Wings sowie eine Wohnung und ein Studio in Manhattan. Sie hatten keine Kinder.

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Ruhestand und Tod

Karsh zog 1997 nach Boston. Er starb am 13. Juli 2002 im Brigham and Women“s Hospital in Boston nach Komplikationen infolge einer Operation. Eine private Beerdigung fand in Ottawa statt. Er wurde auf dem Notre-Dame-Friedhof in Ottawa beigesetzt.

Karsh ist als Kanadas führender Porträtfotograf anerkannt. Allgemein gilt er als einer der bekanntesten Porträtfotografen des 20. Jahrhunderts. Der Economist schrieb nach seinem Tod, Karsh sei „für ein halbes Jahrhundert vielleicht der größte Porträtfotograf in monumentaler Manier“ gewesen. Die Website des kanadischen Generalgouverneurs beschreibt ihn als den „herausragenden Porträtfotografen des zwanzigsten Jahrhunderts“. Das Metropolitan Museum of Art beschrieb ihn als „einen der größten Porträtfotografen des zwanzigsten Jahrhunderts, der durch seine theatralische Beleuchtung einen ganz eigenen Stil entwickelte“. In der Kanadischen Enzyklopädie heißt es, dass seine Porträts „das öffentliche Bild bedeutender internationaler Persönlichkeiten aus Politik, Wissenschaft und Kultur im zwanzigsten Jahrhundert repräsentieren.“

Zum Zeitpunkt seines Todes war sein Werk in zahlreichen Museumssammlungen vertreten, darunter das Metropolitan Museum of Art, das Museum of Modern Art (beide in New York), die National Gallery of Canada, die National Portrait Gallery in London, das National Museum of Modern Art in Tokio, das Art Institute of Chicago, das Saint Louis Art Museum, das Muscarelle Museum of Art, das George Eastman Museum und andere. 1987 erwarben die National Archives of Canada die gesamte Sammlung von Karsh, einschließlich der von Karsh seit 1933 hergestellten und aufbewahrten Negative, Abzüge und Dias. Die derzeitige Sammlung von Library and Archives Canada umfasst 355.000 Objekte in der Karsh-Sammlung, einschließlich aller 150.000 Negative, die in einer Einrichtung in Gatineau, Quebec, aufbewahrt werden. Karshs Witwe Estrellita schenkte der National Portrait Gallery in Washington, D.C., mehr als 100 fotografische Abzüge.

Er war Mitglied der Royal Canadian Academy of Arts und Ehrenmitglied der Royal Photographic Society (UK).

Am 9. Juni 2017 wurde eine Büste von Karsh von dem kanadisch-armenischen Bildhauer Megerditch Tarakdjian vor dem Château Laurier in Ottawa enthüllt. Sie zeigt Karsh mit seiner berühmten Kamera und ist ein Geschenk des armenischen Volkes an Kanada anlässlich des 25. Jahrestages der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern und des 150-jährigen Bestehens von Kanada. Unter den Anwesenden befanden sich George Furey, der Sprecher des Senats, und Arif Virani, der parlamentarische Sekretär des Ministers für das kanadische Kulturerbe.

Der Karsh Award, der Yousuf und seinem Bruder Malak Karsh gewidmet ist, wird alle zwei Jahre von der Stadt Ottawa an einen etablierten professionellen Künstler für herausragende künstlerische Arbeiten in einem fotobasierten Medium verliehen.

Karsh erhielt Ehrentitel vom Dartmouth College (1961), der Tufts University (D.F.A., 1981), der Syracuse University (D.F.A., 1986), der Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), der University of Massachusetts in Amherst (1979), dem Emerson College, der Carleton University und dem Dawson College.

Quellen

1. Yousuf Karsh
2. Yousuf Karsh
3. ^ Armenian sources sometimes refer to him as Hovsep Karsh,[3][4][5] which is the Armenian equivalent of Yousuf. Both are variants of the name Joseph.
4. (en) ISOBEL WARREN, « Karsh returns “in spirit“ to Chateau Laurier suite », the Star.com,‎ 2 août 2007 (lire en ligne, consulté le 2 juin 2017)
5. npg.org.uk
6. 1 2 Yousuf Karsh // Encyclopædia Britannica (англ.)