Zachary Taylor

Mary Stone | Juli 2, 2023

Zusammenfassung

Zachary Taylor, geboren am 24. November 1784 in Barboursville, Virginia, gestorben am 9. Juli 1850 in Washington D.C., war ein US-amerikanischer Militär und Staatsmann und der 12. Präsident der Vereinigten Staaten.

Seine 40-jährige Karriere in der Armee endete mit einem überwältigenden Sieg der USA im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und sein Status als Nationalheld ermöglichte es ihm, die Präsidentschaftswahlen von 1848 trotz seines vagen politischen Programms zu gewinnen. Sein wichtigstes Ziel als Präsident war es, die Integrität der Union zu wahren, doch er starb 16 Monate nach Beginn seiner Amtszeit, ohne dass es ihm gelungen wäre, die Sklavenfrage zu lösen, die die Spannungen im Bundeskongress verschärfte.

Taylor wurde in eine einflussreiche Pflanzerfamilie hineingeboren, die in ihrer Kindheit von Virginia nach Kentucky zog. Er trat 1808 in die Armee ein und zeichnete sich im anglo-amerikanischen Krieg von 1812 aus. Er stieg durch die Gründung von Forts entlang des Mississippi auf und nahm 1832 am Black-Hawk-Krieg teil. Seine Siege im Zweiten Seminolenkrieg machten ihn landesweit bekannt und brachten ihm den Spitznamen Old Rough and Ready („Alter Rustikaler und Bereitwilliger“) ein.

Im Jahr 1845, als die Annexion von Texas bereits im Gange war, ließ Präsident James K. Polk Taylor in die Region des Río Grande, um eine mögliche Konfrontation mit Mexiko vorzubereiten. Der Krieg brach im Mai 1846 aus und Taylor führte die amerikanischen Truppen in einer Reihe von Auseinandersetzungen, die in den Schlachten von Palo Alto und Monterrey gipfelten, zum Sieg. Er wurde zum Nationalhelden und seine Anhänger drängten ihn, bei den Präsidentschaftswahlen 1848 zu kandidieren.

Die Whig-Partei konnte ihn trotz seines unklaren Programms und seines mangelnden Interesses an der Politik davon überzeugen, ihr Ticket anzuführen. Er gewann die Wahl gegen den demokratischen Kandidaten Lewis Cass. Als Präsident hielt sich Taylor vom Kongress und seinem Kabinett fern, obwohl die Spannungen das Land zu spalten drohten. Die Debatten darüber, ob die von Mexiko abgetretenen riesigen Gebiete als Sklavenhalter gelten sollten oder nicht, veranlassten die Südstaatler, mit der Abspaltung zu drohen. Obwohl er selbst Südstaatler und Sklavenbesitzer war, strebte Taylor nicht nach einer Ausweitung der Sklaverei. Um der Frage aus dem Weg zu gehen, drängte er die Siedler in New Mexico und Kalifornien, den Status als Territorium zu umgehen und Verfassungen auszuarbeiten, um den Status eines Staates zu erlangen; diese Politik führte dazu, dass kurz nach seinem Tod der Kompromiss von 1850 unterzeichnet wurde. Taylor, der zeitlebens an einer schwachen Gesundheit litt, starb im Juli 1850 plötzlich an einem Magenleiden. Daher hatte er wenig Einfluss auf die tiefe Krise, die ein Jahrzehnt später zum Bürgerkrieg führte.

Taylor wurde am 24. November 1784 auf einer Plantage in Orange County, Virginia, in eine Pflanzerfamilie englischer Abstammung geboren. Er war das dritte Kind von fünf Jungen und drei Mädchen. Seine Mutter war Sarah Dabney (Strother) Taylor und sein Vater, Richard Taylor, nahm im Rang eines Oberstleutnants am amerikanischen Unabhängigkeitskrieg teil. Taylor war ein Nachkomme von William Brewster, einem Passagier der Mayflower, Unterzeichner des Mayflower Compact und Anführer der Plymouth-Kolonie; ein weiterer seiner Vorfahren war Isaac Allerton Jr. ein Kaufmann und Militär, der der Sohn von Isaac Allerton und Fear Brewster, zwei Passagieren der Mayflower, war. Einer seiner Cousins aus dieser Linie war James Madison, der vierte Präsident der Vereinigten Staaten.

Taylors Familie verließ das ausgelaugte Land und wanderte nach Westen aus, wo sie sich in der Nähe des späteren Louisville in Kentucky unweit des Ohio River niederließen. Taylor wuchs in einer kleinen Blockhütte auf, bevor seine Familie in ein Backsteinhaus zog, das ein Symbol für Wohlstand war. Das schnelle Wachstum von Louisville war ein Glücksfall für Taylors Vater, der Anfang des 19. Jahrhunderts schließlich etwa 40 Quadratkilometer besaß; er besaß 26 Sklaven, die den am weitesten entwickelten Teil seines Besitzes bewirtschafteten. An der „Grenze“ zu Kentucky gab es keine offiziellen Schulen und Taylor wurde nur sporadisch unterrichtet. Ein Lehrer erinnerte sich daran, dass Taylor schnell verstand, aber seine ersten Briefe zeigten, dass er Schwierigkeiten mit der Grammatik hatte, und seine Handschrift wurde später als die eines „Quasi-Letterman“ beschrieben.

Im Juni 1810 heiratete Taylor Margaret Mackall Smith, die er im Herbst zuvor in Louisville kennengelernt hatte. „Peggy“ Smith stammte aus einer einflussreichen Pflanzerfamilie in Maryland und war die Tochter von Major Walter Smith, der am Unabhängigkeitskrieg teilgenommen hatte. Zachary und Peggy hatten sechs Kinder:

Indische Kriege

Am 3. Mai 1808 trat Taylor im Rang eines Oberleutnants in die Armee ein und gehörte dem 7. Infanterieregiment an. Er gehörte zu den neuen Offizieren, die vom Kongress als Reaktion auf die Chesapeake-Leopard-Affäre ernannt wurden, bei der eine amerikanische Fregatte von einem britischen Kriegsschiff geentert worden war und der Vorfall beinahe einen Krieg ausgelöst hätte. Taylor verbrachte den größten Teil des Jahres 1809 in den heruntergekommenen Lagern von New Orleans und Terre aux Bœufs in Louisiana. Im November 1810 wurde er zum Hauptmann befördert. Seine militärischen Pflichten waren nun eingeschränkt und er konzentrierte sich auf seine persönlichen Angelegenheiten. In den folgenden Jahren kaufte er mehrere Sklaven und zahlreiche Bankaktien in Louisville. Im Juli 1811 wurde er in das Indiana-Territorium geschickt, wo er nach der Flucht seines Vorgängers das Kommando über Fort Knox erhielt. Nach einigen Wochen gelang es ihm, die Ordnung in der Garnison wiederherzustellen, wofür er vom Gouverneur William Henry Harrison gelobt wurde.

Während des anglo-amerikanischen Krieges von 1812, in dem das britische Empire und seine indianischen Verbündeten gegen die Vereinigten Staaten kämpften, schlug Taylor einen Angriff des Shawnee-Häuptlings Tecumseh auf Fort Harrison im Indiana-Territorium zurück. Als Belohnung für diesen Erfolg wurde Taylor zum Major patentiert und wurde der Adjutant von General Samuel Hopkins während zweier Expeditionen: der ersten im Illinois-Territorium und der zweiten in der Schlacht von Tippecanoe, die mit dem Rückzug der Indianer nach Wild Cat Creek endete. Taylor siedelte seine Familie daraufhin in Fort Knox an, um sie vor den Kämpfen zu schützen. Im Frühjahr 1814 wurde er dem Kommando von Brigadegeneral Benjamin Howard unterstellt und beaufsichtigte den Bau von Fort Johnson in der Nähe der heutigen Stadt Warsaw in Illinois. Als Howard einige Wochen später starb, erhielt Taylor den Befehl, das Fort aufzugeben und sich nach Saint-Louis, Missouri, zurückzuziehen. Nach Kriegsende 1814 wieder in den Rang eines Hauptmanns zurückversetzt, trat er aus der Armee aus und kehrte ein Jahr später nach seiner Ernennung zum Major wieder in die Armee zurück.

Zwei Jahre lang befehligte Taylor das Fort Howard in der Nähe der Green-Bay-Siedlung in Wisconsin. Anschließend kehrte er nach Louisville zurück, wo sich seine Familie befand. Im April 1819 wurde er zum Oberstleutnant befördert und speiste mit Präsident James Monroe. Ende 1821 führte Taylor das 7. Infanterieregiment nach Natchitoches in Louisiana am Roten Fluss. Auf Befehl von General Edmund Pendleton Gaines suchte die Einheit einen neuen, besser geeigneten Standort am Sabine River. Im März 1822 errichtete Taylor Fort Jesup südwestlich von Natchitoches und im November wurde er nach Fort Robertson in Baton Rouge verlegt, wo er bis Februar 1824 blieb. Danach verbrachte er zwei Jahre mit Rekrutierungsaufgaben, bevor er nach Washington DC berufen wurde, um in einem Komitee zur Modernisierung des Militärs mitzuwirken. Zur selben Zeit kaufte er eine Plantage in Louisiana und ließ seine Familie in Baton Rouge nieder.

Im Mai 1828 wurde Taylor wieder in den aktiven Dienst berufen und befehligte ein Jahr lang Fort Snelling in Minnesota und anschließend ebenfalls ein Jahr lang das nahegelegene Lager Fort Crawford. Nach einer Urlaubszeit, in der er seine Besitztümer erweiterte, wurde Taylor im April 1832 zum Oberst des 1. Während des Black-Hawk-Krieges kämpfte Taylor unter dem Kommando von General Henry Atkinson gegen die indianischen Streitkräfte des Sauk- und Fox-Häuptlings Black Hawk im Michigan-Territorium. Das Ende des Konflikts im August 1832 bedeutete das Ende des indianischen Widerstands gegen die amerikanische Expansion in der Region und die folgenden Jahre verliefen relativ ruhig. Während dieser Zeit widersetzte sich Taylor der Beziehung zwischen seiner 17-jährigen Tochter Sarah Knox und Leutnant Jefferson Davis; er respektierte Davis, wollte aber nicht, dass seine Tochter die Frau eines Militärs wurde, da er wusste, dass dies ein hartes Leben für die Familien bedeutete. Davis und Sarah Knox heirateten im Juni 1835, aber sie erlag drei Monate später einem Malariaanfall, als sie Davis‘ Schwester in Saint Francisville, Louisiana, besuchte.

1837 wurde Taylor im Rahmen des zweiten Seminolenkrieges nach Florida entsandt und besiegte die Seminolenkräfte am Weihnachtstag in der Schlacht am Lake Okeechobee; für diesen Sieg wurde er zum Brigadegeneral befördert. Im Mai 1838 trat Brigadegeneral Thomas Jesup von seinem Posten zurück und setzte Taylor an die Spitze aller amerikanischen Streitkräfte in Florida, ein Amt, das er zwei Jahre lang innehatte. Sein Ruf als effektiver Kommandant festigte sich und er erhielt den Spitznamen Old Rough and Ready („Alter Rustikaler“). Nachdem er einen längeren Urlaub erhalten hatte, verbrachte Taylor ein Jahr damit, mit seiner Familie durch das Land zu reisen, und lernte dabei viele Offiziere kennen. Während dieser Zeit begann er sich für Politik zu interessieren und korrespondierte mit Präsident William Henry Harrison. Im Mai 1841 wurde er zum Kommandeur der zweiten Abteilung der Western Division der Armee ernannt, die einem großen Gebiet westlich des Mississippi und südlich des 37. nördlichen Breitengrades entsprach. Stationiert in Arkansas, genoss Taylor mehrere ruhige Jahre und widmete militärischen Angelegenheiten ebenso viel Zeit wie seinen privaten Angelegenheiten.

US-amerikanisch-mexikanischer Krieg

Im Jahr 1836 spaltete sich die Republik Texas von Mexiko ab und erklärte ihre Unabhängigkeit. Im Vorfeld der Annexion von Texas durch die USA wurde Taylor im April 1844 nach Fort Jesup in Louisiana geschickt, um sich möglichen mexikanischen Versuchen, die Kontrolle über das Gebiet wiederzuerlangen, entgegenzustellen. Er blieb dort bis Juli 1845. Als die Annexion unmittelbar bevorstand, ließ Präsident James K. Polk ihn an, sich in dem umstrittenen Gebiet „in der Nähe des Río Grande“ zu verteilen. Taylor entschied sich dafür, den Winter in Corpus Christi zu verbringen.

Taylors Truppen näherten sich im März 1846 dem Río Grande, da die Verhandlungen mit Mexiko gescheitert waren und ein Krieg unmittelbar bevorzustehen schien. Die Kämpfe begannen am 25. April, als eine amerikanische Patrouille von einer großen mexikanischen Streitmacht angegriffen wurde. Nachdem Polk von dem Vorfall erfahren hatte, erklärte er dem Kongress, dass der Krieg zwischen den USA und Mexiko begonnen habe. Im Mai befehligte Taylor die US-Truppen während der Schlachten von Palo Alto und Resaca de la Palma, in denen er die zahlenmäßig überlegenen mexikanischen Streitkräfte zurückschlug. Diese Siege machten ihn zum Nationalhelden, und einige Wochen später wurde er zum Generalmajor patentiert und erhielt die offiziellen Glückwünsche des Kongresses. Die Presse verglich ihn mit George Washington und Andrew Jackson, zwei Generälen, die das Präsidentenamt erlangt hatten; Taylor erklärte jedoch, dass er nicht die Absicht habe, sich um dieses Amt zu bewerben: „Ein solcher Gedanke ist mir nie gekommen und wahrscheinlich auch keinem vernünftigen Menschen“.

Im September fügte Taylor den mexikanischen Verteidigern während der Schlacht von Monterrey schwere Verluste zu. Die Stadt Monterrey galt als „uneinnehmbar“, fiel aber in nur drei Tagen und die mexikanischen Streitkräfte zogen sich zurück. Dennoch wurde er dafür kritisiert, dass er einen Waffenstillstand unterzeichnet hatte, anstatt eine vollständige Kapitulation zu fordern. Später schloss sich die Hälfte von Taylors Armee den Truppen von General Winfield Scott an, die Veracruz belagerten. Der mexikanische General Antonio López de Santa Anna erfuhr durch das Abfangen eines Briefes von Scott, dass Taylor nur noch über 6000 Mann verfügte, von denen ein Großteil Freiwillige waren. Santa Anna nutzte die Gelegenheit und griff mit seinen 20 000 Mann an. Bei dieser Schlacht von Buena Vista im Februar 1847 betrugen die Verluste auf amerikanischer Seite 700 und auf mexikanischer Seite 1 500. Die mexikanischen Streitkräfte zogen es vor, sich zurückzuziehen, und die Amerikaner errangen einen ihrer wichtigsten Siege des Krieges. Taylor blieb bis Ende November 1847 in Monterrey, bevor er nach Hause zurückkehrte. Obwohl er im folgenden Jahr an die Spitze der gesamten westlichen Division wechselte, war seine aktive Karriere beendet. Im Dezember wurde er in New Orleans und Baton Rouge als Held gefeiert und seine Popularität machte ihn zu einem möglichen Kandidaten für die Präsidentschaftswahlen von 1848.

Aufgrund seines Status als Berufssoldat hatte Taylor sich nie zu politischen Fragen geäußert und vor 1848 nie gewählt. Er betrachtete sich als unabhängig, glaubte, dass das Land ein starkes und stabiles Bankensystem brauchte, und war der Meinung, dass Präsident Andrew Jackson nicht hätte ermächtigt werden dürfen, die Second Bank of the United States 1836 zusammenbrechen zu lassen. Für ihn waren Diskussionen über die Ausweitung der Sklaverei auf den Westen der USA sinnlos, da dort weder Baumwolle noch Zucker, die durch die Sklaverei in großen Mengen produziert wurden, ohne weiteres über eine Plantagenwirtschaft wachsen konnten. Er war auch ein überzeugter Nationalist und hielt aufgrund seiner Kriegserfahrungen die Sezession für keine gute Möglichkeit, die Probleme des Landes zu lösen. Taylor stimmte zwar nicht mit ihrer Position zu protektionistischen Zöllen überein, näherte sich aber den Vorstellungen der Whigs über die politische Organisation an. Wie sie war er der Ansicht, dass der Präsident kein Vetorecht gegen Gesetze haben sollte, wenn sie nicht gegen die Verfassung verstoßen, dass er sich nicht in den Kongress einmischen sollte und dass das Kabinett über eine starke Macht verfügen sollte.

Lange vor seinem Sieg in Buena Vista hatten sich politische Gruppen gebildet, die eine Präsidentschaftskandidatur Taylors unterstützten. Seine Unterstützer bildeten eine disparate Ansammlung von Whigs, Demokraten, Nord- und Südstaatlern sowie Verbündeten und Gegnern nationaler Führer wie Henry Clay und James K.. Polk. Ende 1846 hatte Taylors Widerstand gegen eine Präsidentschaftskampagne zu schwinden begonnen und es wurde deutlich, dass sich seine Ansichten immer mehr denen der Whigs annäherten. Dennoch blieb er dabei, dass er nur als Unabhängiger und nicht als Mitglied einer Partei kandidieren würde. Als der Whig-Parteitag näher rückte, erklärte Taylor, dass er den Ideen der Whigs immer nahe gestanden habe, sich selbst aber als Republikaner-Demokrat betrachte. Viele Südstaatler glaubten, dass Taylor die Sklaverei und ihre Einführung in den neuen, von Mexiko eroberten Gebieten unterstützte, und einige waren empört, als er vorschlug, dass er, wenn er Präsident würde, sich nicht gegen den Wilmot Proviso stellen würde, der eine solche Expansion verbot. Diese Haltung brachte ihm jedoch nicht die Unterstützung der Anti-Sklaverei-Aktivisten im Norden ein, die wollten, dass Taylor sich entschieden für den Text aussprach und nicht versprach, kein Veto einzulegen. Auch die meisten Abolitionisten waren gegen ihn, da er selbst Sklaven besaß. Die meisten Südstaatler wussten auch, dass Taylor die Rechte der Einzelstaaten verteidigte und gegen Zölle p

Der Whig-Konvent wählte Taylor als Präsidentschaftskandidaten und nominierte Millard Fillmore, einen Anwalt aus dem Staat New York und Vorsitzenden des United States House Committee on Ways and Means (er war 1844 für dieses Amt vorgesehen gewesen). Die Wahl Fillmores war größtenteils ein Versuch, die nordischen Whigs zu besänftigen, die über die Wahl eines sklavenbesitzenden Südstaatlers verärgert waren, aber keine der Parteigruppen war mit dem endgültigen Ticket zufrieden. Taylor spielte seine Rolle im Wahlkampf weiterhin herunter und zog es vor, sich nicht direkt mit den Wählern zu treffen oder seine politischen Ansichten zu erläutern. Ihre Kampagne wurde von Senator John J. Crittenden aus Kentucky, einem Freund und einem ihrer ersten politischen Unterstützer, geschickt geleitet, und sie erhielt mit Senator Daniel Webster aus Massachusetts einen starken Unterstützer. Taylor gewann die Wahl gegen den demokratischen Kandidaten Lewis Cass und den Free-Sol-Kandidaten Martin Van Buren.

Wie der Historiker Michael F. Holt schrieb, ignorierte Taylor die Whig-Agenda :

„Taylor war gleichgültig gegenüber den Ideen, die die Whigs schon lange als lebenswichtig erachtet hatten. In der Öffentlichkeit war er geschickt zweideutig, weigerte sich, Fragen zum Bankensystem, zu Zöllen und zum Aufbau von Infrastruktur zu beantworten. Privat war er direkter. Die Idee einer Nationalbank „ist tot und wird zu meinen Lebzeiten nicht wiederkehren“. In der Zukunft würden die Zölle „nur für Finanzbewegungen erhöht werden“; mit anderen Worten: Die Hoffnungen der Whigs, die protektionistischen Zölle von 1842 wiederherzustellen, waren vergeblich. Es würde nie wieder Bundesüberschüsse aus Landverkäufen geben, die an die Bundesstaaten verteilt werden könnten, und Infrastrukturmaßnahmen „würden trotz der Vetos des Präsidenten durchgeführt werden“. In wenigen Worten hielt Taylor die Grabinschrift für das gesamte Wirtschaftsprogramm der Whigs“.

Investitur

Als gewählter Präsident hielt sich Taylor von Washington fern und trat erst im Januar 1849 von seinem Kommando über die Westdivision zurück. Die Monate nach seiner Wahl verbrachte er damit, sein Kabinett zu bilden. Zur Frustration seiner Whigs-Kollegen nahm er sich viel Zeit für seine Entscheidungen. Obwohl er Klientelismus und politische Taktiken verachtete, erhielt er zahlreiche Anträge auf Ernennungen für Posten in seiner Verwaltung.

Obwohl er keine Demokraten ernennen wollte, wollte Taylor, dass sein Kabinett die verschiedenen Tendenzen der Nation widerspiegelte, und verteilte die Posten nach geografischen Gesichtspunkten. Er sah Crittenden als Dreh- und Angelpunkt seiner Regierung und bot ihm das Amt des Außenministers an, doch dieser zog es vor, Gouverneur von Kentucky zu bleiben, ein Amt, in das er gerade erst gewählt worden war. Taylor entschied sich daraufhin für John M. Clayton, einen engen Vertrauten Crittendens.

Taylor begann seine Reise nach Washington Ende Januar, und die Fahrt wurde von schlechtem Wetter, Verspätungen, Unfällen und Krankheiten beeinträchtigt. Am 24. Februar kam er schließlich in der Hauptstadt an und traf dort auf den scheidenden Präsidenten Polk. Dieser schätzte Taylor gering ein und hielt ihn privat für „vollkommen ungeeignet für das Amt“ des Präsidenten. Die folgende Woche verbrachte Taylor mit der politischen Elite, von der einige von seinem Aussehen und Verhalten wenig beeindruckt waren. Weniger als zwei Wochen vor seiner Amtseinführung traf er sich mit Clayton und stellte in aller Eile die Zusammensetzung seines Kabinetts fest.

Taylors Amtszeit begann am Sonntag, dem 4. März, doch er weigerte sich, am Tag des Herrn den Amtseid zu leisten. In seiner Antrittsrede ging Taylor auf die zahlreichen Probleme der Nation ein, forderte aber einen Regierungsstil, der auf Kompromissen und der Achtung des Kongresses statt der Vorherrschaft der Exekutive beruhte. Im Sommer 1849 besuchte er den Nordosten der USA, um sich mit der Region, die er kaum kannte, vertraut zu machen. Er litt während der gesamten Reise an Magenbeschwerden und kehrte im September nach Washington zurück.

Innenpolitik

Als Taylor sein Amt antrat, war der Kongress mit zahlreichen Fragen zur Mexikanischen Abtretung konfrontiert, die drei große Gebiete umfasste, die die Vereinigten Staaten nach dem Krieg gegen Mexiko erworben hatten: Kalifornien, New Mexico und Utah. So musste festgelegt werden, welche dieser Erwerbungen den Status eines Staates erhalten und welche ein Territorium bleiben sollte, während die Frage des Status der Sklaverei den Kongress erbittert spaltete. Der Missouri-Kompromiss von 1820 hatte festgelegt, dass die künftigen Staaten westlich des Mississippi entweder Sklavenhalter oder Abolitionisten sein würden, je nachdem, ob sie sich südlich oder nördlich von 36°30′ Breitengrad befanden. Die Frage war, ob Kalifornien, das sich südlich dieser Grenze befand, die Sklaverei auferlegt werden sollte, obwohl es dagegen war. Obwohl Taylor selbst ein südstaatlicher Sklavenhalter war, war er nicht besonders für die Fraktion, die die Sklaverei aufrechterhalten wollte. Sein Hauptanliegen war es, die Einheit des Landes durch Kompromisse bei der Gesetzgebung zu wahren. Als die Gefahr einer Abspaltung des Südens wuchs, näherte er sich immer mehr den nordischen Abolitionisten wie Senator William Henry Seward aus New York an und schlug sogar vor, dass er den Wilmot Proviso, der die Sklaverei in den Mexiko entzogenen Gebieten verbietet, genehmigen würde, wenn ein solches Gesetz auf seinem Schreibtisch landete.

Für Taylor war es am besten, Kalifornien als Staat und nicht als Territorium zuzulassen, da die Frage der Sklaverei dann in den Händen der lokalen Politiker und nicht in denen des Kongresses liegen würde. Der Zeitplan für den Status eines Staates war für Taylor günstig, da ein Goldrausch im Gange war und die kalifornische Bevölkerung explodierte. Die Regierung entsandte den Abgeordneten Thomas Butler King nach Kalifornien, um die Lage zu beurteilen und für die Idee eines Staates einzutreten, da er wusste, dass eine abolitionistische Verfassung verabschiedet werden würde. King berichtete, dass ein Verfassungskonvent bereits im Gange war und im Oktober 1849 einstimmig zustimmte, der Union beizutreten und die Sklaverei zu verbieten.

Die Grenze zwischen New Mexico und Texas war zum Zeitpunkt von Taylors Amtseinführung noch nicht festgelegt. Das neu von Mexiko eingenommene Gebiet stand unter Bundeskontrolle, aber die Texaner beanspruchten alle Gebiete östlich des Río Grande für sich und waren entschlossen, sie zu behalten, auch wenn sie dort keine nennenswerte Präsenz hatten. Taylor schlug sich auf die Seite der Neo-Mexikaner, indem er zunächst für die Beibehaltung des Territorialstatus eintrat und später den Status eines Staates unterstützte, um die Sklavereidebatte im Kongress etwas zu beruhigen. Die texanische Regierung unter ihrem Gouverneur Peter Hansborough Bell (en) versuchte, eine Militäraktion gegen die Bundesregierung durchzuführen, was jedoch scheiterte.

Mormonische Pioniere, die sich im heutigen Utah niedergelassen hatten, hatten den provisorischen Staat Deseret gegründet, ein riesiges Gebiet, das vom Kongress nicht anerkannt wurde. Die Taylor-Regierung plante, die Territorien von Kalifornien und Utah zu kombinieren, zog es aber vor, das Territorium von Utah zu schaffen. Um die Befürchtungen der Mormonen hinsichtlich der Religionsfreiheit zu zerstreuen, versprach Taylor, dass sie auch als Bundesgebiet eine relative Unabhängigkeit vom Kongress haben würden.

Taylor hielt seine erste und einzige Rede zur Lage der Nation im Dezember 1849. Er fasste die internationalen Ereignisse zusammen und schlug mehrere Zollanpassungen vor, die jedoch von der Sezessionskrise, die den Kongress heimsuchte, überschattet wurden. Er berichtete von den Anträgen Kaliforniens und New Mexicos und empfahl dem Kongress, ihre Verfassungen unverändert zu verabschieden und dabei spaltende Debatten zu vermeiden. Die Rede war prosaisch und unbeeindruckt, endete aber mit einer klaren Verurteilung der Sezessionisten. Sie hatte keine Wirkung auf die Gesetzgeber des Südens, die die Aufnahme der beiden abolitionistischen Staaten als existenzielle Bedrohung betrachteten, und der Kongress blieb in einer Sackgasse.

Außenpolitik

Taylor und seinem Außenminister John M. Clayton fehlte es beiden an diplomatischer Erfahrung und sie traten ihr Amt zu einer relativ friedlichen Zeit in den internationalen Beziehungen der USA an. Ihr gemeinsamer Nationalismus ermöglichte es Taylor, die Außenpolitik zu entlasten, indem er sie Clayton übertrug, aber unter seiner Regierung wurden keine wichtigen Entscheidungen getroffen. Als Gegner der aristokratischen Ordnung Europas sprachen sie sich während der Revolutionen von 1848 für die deutschen und ungarischen Liberalen aus, auch wenn sie diese nur begrenzt unterstützten. Eine Beleidigung durch den französischen Minister Guillaume Tell Poussin führte fast zum Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern, und ein Reparationsstreit mit Portugal führte zu einer heftigen Reaktion der Taylor-Administration. Positiv zu vermerken ist, dass die Verwaltung zwei Schiffe abstellte, um die britische Suche nach einer von John Franklin geleiteten Expedition zu unterstützen, die in der Arktis verschollen war. Während die früheren Whig-Administrationen den Schwerpunkt auf den Handel im Pazifik gelegt hatten, ergriff Taylor keine größeren Initiativen im Fernen Osten.

1849 gerieten die beiden Männer mit Narciso López aneinander, einem radikalen Venezolaner, der in den USA im Exil lebte und mehrere Expeditionen unternahm, um Kuba von der spanischen Herrschaft zu befreien. Während López den amerikanischen Militärführern großzügige Angebote machte, damit sie ihn unterstützten, betrachteten Taylor und Clayton diese Angriffe als illegal. Sie errichteten eine Blockade und erlaubten die Verhaftung von López und seinen Unterstützern, auch wenn die Gruppe schließlich freigesprochen wurde. Sie stellten sich auch gegen Spanien, das mehrere Amerikaner wegen Piraterie verhaftet hatte, doch die Spanier ließen sie frei, um die guten Beziehungen zu den USA aufrechtzuerhalten.

Der einzige wirkliche diplomatische Erfolg der Taylor-Regierung war der Clayton-Bulwer-Vertrag über den Bau eines Kanals, der den Pazifik durch Mittelamerika mit dem Atlantik verbinden sollte. Obwohl die Beziehungen zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich freundschaftlich waren und ein Kanal noch weit von der Realität entfernt war, beunruhigte die bloße Möglichkeit seines Baus beide Nationen. Das Vereinigte Königreich hatte sich seit einigen Jahren strategische Punkte wie die Moskitoküste an der Ostküste des heutigen Nicaragua gesichert. Die Verhandlungen führten zum Clayton-Bulwer-Vertrag, in dem beide Nationen die Neutralität eines Kanals akzeptierten, der auf dem Isthmus von Tehuantepec gebaut werden sollte. Das Abkommen trug zur Entwicklung der anglo-amerikanischen Allianz bei und seine Unterzeichnung war Taylors letzte Amtshandlung als Präsident.

Letzte Tage

Der Führer der Whig-Mehrheit im Senat, Henry Clay, spielte eine zentrale Rolle in den Debatten über die Aufnahme der neuen Gebiete in die Union. Obwohl seine Positionen denen Clays nahe kamen, hielt sich Taylor stets von Clay fern; über die Gründe für diese Vermeidung sind sich die Historiker uneinig. Mit der Hilfe von Senator Daniel Webster aus Massachusetts entwickelte Clay den Kompromiss von 1850. Der Vorschlag erlaubte es Kalifornien, der Union als abolitionistischer Staat beizutreten, während Texas seine Ansprüche auf den Osten von New Mexico aufgab. Im District of Columbia wurde die Sklaverei beibehalten, aber der Sklavenhandel war dort verboten. Umgekehrt erreichten die Südstaatler, dass der Wilmot Proviso aufgegeben wurde und die Gebiete Utah und New Mexico, die weiterhin unter Bundeskontrolle standen, im Prinzip entscheiden konnten, ob sie Sklavenstaaten werden wollten. Außerdem wurde ein strenges Gesetz über entlaufene Sklaven verabschiedet, um die Gesetzgebung des Nordens zu umgehen, die es den Südstaatlern unmöglich machte, ihre entlaufenen Sklaven aus dem Norden zurückzuholen. Die Verhandlungen über den Text waren hitzig und die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt, als Taylor damit drohte, Bundestruppen nach New Mexico zu entsenden, um seine Grenze zu Texas zu schützen. Trotz seiner Popularität und Bedeutung wurde der Kompromiss aufgrund von Extremisten auf beiden Seiten mehrfach abgelehnt.

Während Taylors Präsidentschaft landeten daher keine großen Reformen auf seinem Schreibtisch und seine letzten Tage wurden von der Galphin-Affäre überschattet. Bevor er der Regierung Taylor beitrat, war Kriegsminister George W. Crawford (en) Anwalt und hatte den Fall von George Galphin vertreten, einem Händler und Kolonialdiplomaten, den die britische Krone für seine Verhandlungen mit den amerikanischen Ureinwohnern belohnt hatte. Aufgrund des Ausbruchs der Amerikanischen Revolution war Galphin für seine Dienste nicht bezahlt worden, doch die britischen Schulden wurden auf die amerikanische Regierung übertragen. Nach jahrelangen gerichtlichen Auseinandersetzungen wurde seinen Erben schließlich die ursprüngliche Summe erstattet, doch die Polk-Regierung gewährte ihnen keine Zinszahlungen, die fast das Vierfache der ursprünglichen Summe betrugen.

Nach seiner Ernennung zum Kabinettsmitglied nutzte Crawford seine Beziehungen zu Finanzminister William M. Meredith und Generalstaatsanwalt Reverdy Johnson, um die Zahlung der Zinsen durchzusetzen. Dies geschah im April 1850, doch die Vereinbarung sah vor, dass Crawford knapp 100.000 US-Dollar (2.900.000 US-Dollar im Jahr 2011) erhalten sollte, also die Hälfte dessen, was Galphins Erben erhielten. Tatsächlich hatten zwei Kabinettsmitglieder einem dritten eine enorme Summe an öffentlichen Geldern zugesprochen. Ein Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses befand, dass Crawford keine Straftat begangen hatte, missbilligte jedoch, dass er das Geld angenommen hatte. Taylor, der über eine Neuorganisation seines Kabinetts nachdachte, musste sich nun mit einem politischen Skandal auseinandersetzen.

Verwaltung und Kabinett

Am 4. Juli 1850 trank Taylor viel kalte Milch und Eiswasser, nachdem er an einer Wohltätigkeitsveranstaltung am Washington Monument teilgenommen hatte, das anlässlich des Unabhängigkeitstags gerade gebaut wurde. In den folgenden Tagen verschlechterte sich sein Gesundheitszustand aufgrund einer unbekannten Verdauungskrankheit drastisch. Seine Ärzte „diagnostizierten Choleramorbus, eine Bezeichnung aus dem 19. Jahrhundert für Verdauungsstörungen, die von Durchfall bis Ruhr reichten, aber nichts mit der Cholera zu tun hatten“. Über die genaue Ursache von Taylors Krankheit wurde viel spekuliert, und mehrere Mitglieder seines Kabinetts wiesen die gleichen Symptome auf. Trotz der medizinischen Versorgung starb der Präsident am 9. Juli 1850.

Taylor wurde in einem öffentlichen Grab auf dem Washingtoner Kongressfriedhof beigesetzt und blieb dort vom 13. Juli bis zum 25. Oktober 1850; dieser Friedhof war 1835 angelegt worden, um die sterblichen Überreste der Vertreter der Nation zu beherbergen, bis ihre Gräber hergerichtet waren. Sein Leichnam wurde schließlich auf dem Familiengrabfeld der ehemaligen Taylor-Plantage in Louisville, Kentucky, beigesetzt. Im Jahr 1883 errichtete die Regierung von Kentucky eine 18 m hohe Säule neben seinem Grab, auf der eine lebensgroße Statue des ehemaligen Präsidenten stand. In den 1920er Jahren begann die Taylor-Familie damit, den Ort in einen Nationalfriedhof umzuwandeln. Der Staat Kentucky überließ zwei Grundstücke für das Projekt und die Fläche des Friedhofs wurde von 2.000 auf 65.000 Quadratmeter erweitert. Am 6. Mai 1926 wurden die sterblichen Überreste Taylors und seiner 1852 verstorbenen Frau in ein in der Nähe errichtetes Mausoleum umgebettet und der Friedhof wurde zum Zachary Taylor National Cemetery.

Mehrere Jahrzehnte lang gab es Gerüchte, dass Taylor vergiftet worden sei. Im Jahr 1978 stützte der Arzt Hamilton Smith seine Mordtheorie unter anderem auf die lange Wirkungsdauer der Behandlungen und das Ausbleiben einer Choleraepidemie. Ende der 1980er Jahre überzeugte Clara Rising, eine ehemalige Professorin der Universität von Florida, einen von Taylors Nachkommen, der auch Gerichtsmediziner in Jefferson County war, eine Exhumierung der Leiche ihres Vorfahren anzuordnen. Die Leiche wurde am 17. Juni 1991 exhumiert und es wurden Proben von Haaren, Nägeln und anderem Gewebe entnommen. Es wurden radiologische Tests durchgeführt und die Überreste wurden mit allen Ehren in das Mausoleum zurückgebracht. Eine im Oak Ridge National Laboratory durchgeführte Neutronenaktivierungsanalyse ergab keine Hinweise auf eine Vergiftung, da die Arsenwerte zu niedrig waren. Die Analyse kam zu dem Schluss, dass er sich eine akute Gastroenteritis zugezogen hatte, die auf verunreinigtes Essen oder Trinken zurückzuführen war, was wahrscheinlich mit dem schlechten Zustand der Kanalisation in Washington zusammenhing. Jegliche Genesung wurde jedoch von seinen Ärzten verhindert, die ihn mit „Ipecac, Calomel, Opium und Chinin zusätzlich zu Aderlässen“ behandelten.

Aufgrund seiner kurzen Amtszeit hatte Taylor nur wenig Einfluss auf die Präsidentschaft oder die Vereinigten Staaten. Einige Historiker sind der Ansicht, dass Taylor zu unerfahren in der Politik war, zu einer Zeit, in der führende Politiker enge Verbindungen zu politischen Entscheidungsträgern brauchten. Trotz seiner Einschränkungen wurde der Clayton-Bulwer-Vertrag, der die Beziehungen zum Vereinigten Königreich in Mittelamerika beeinträchtigte, „als wichtiger Schritt zur Schwächung der nationalen Politik von Manifest Destiny anerkannt“. Der unter seiner Präsidentschaft initiierte Kompromiss von 1850 wurde im September 1850 von Präsident Fillmore unterzeichnet.

Taylor war der letzte Präsident, der während seiner Präsidentschaft Sklaven besaß. Er war der dritte von vier Whig-Präsidenten, von denen Fillmore der letzte war. Er war der zweite Präsident, der im Amt starb, nachdem William Henry Harrison neun Jahre zuvor gestorben war. Taylor war außerdem neben Harrison (W. H.), Johnson (Andrew) und Carter der einzige Präsident, der keine Richter für den Obersten Gerichtshof ernannte, und der einzige, der aus Louisiana kam.

Der United States Postal Service veröffentlichte die erste Briefmarke zu Ehren von Zachary Taylor am 21. Juni 1875, und er war erneut auf der Präsidentenserie von 1938 abgebildet. Auf der Präsidentenserie von 1986 war er zum letzten Mal abgebildet. Nach Washington, Jefferson, Jackson und Lincoln war Taylor der fünfte Präsident, der auf amerikanischen Briefmarken abgebildet wurde. Nach Taylor wurden mehrere Orte benannt, darunter das Taylor Camp in Kentucky, Fort Zachary Taylor in Florida, die Taylor Countys in Georgia und Iowa und die Stadt Rough and Ready in Kalifornien. Das Freiheitsschiff SS Zachary Taylor und die Zachary Taylor Hall of University im Südosten von Louisiana (en) wurden ebenfalls nach ihm benannt.

Quellen

1. Zachary Taylor
2. Zachary Taylor
3. Le mandat présidentiel devait commencer le 4 mars 1849 mais ce jour était un dimanche et Taylor refusa de prêter serment avant le lendemain. Le vice-président Millard Fillmore ne fut pas non plus assermenté avant le lundi 5 mars. La plupart des spécialistes considèrent que selon la Constitution, le mandat de Taylor commença le 4 mars indépendamment du jour de sa prestation de serment.
4. Les estimations des pertes varient fortement[49]. L’Encyclopedia Britannica les évalue à 700 du côté américain et 1 500 du côté mexicain[49]. Pour les « tués ou blessés », Hamilton avance 673 Américains et « au moins 1 800 » Mexicains[50]. Bauer liste « 594 tués, 1 039 blessés et 1 854 disparus » du côté mexicain et « 272 tués, 387 blessés et 6 disparus » du côté américain[51].
5. Certains considèrent que David Rice Atchison, le président pro tempore du Sénat des États-Unis, a donc été président pendant cette journée mais cette affirmation n’est soutenue par aucune source sérieuse[65].
6. Ce nombre inclut John Tyler qui fut vice-président du whig William Henry Harrison mais fut exclu de son parti peu après être devenu président.
7. ^ President Zachary Taylor and the Laboratory: Presidential Visit from the Grave, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato il 2 novembre 2010 (archiviato dall’url originale il 28 luglio 2010).
8. El período de servicio de Taylor estaba programado para comenzar al mediodía EST del 4 de marzo de 1849, pero como ese día era domingo, Taylor se negó a prestar juramento hasta el día siguiente. El vicepresidente Millard Fillmore tampoco prestó juramento ese día. La mayoría de los estudiosos creen que, según la Constitución, el mandato de Taylor comenzó el 4 de marzo, independientemente de si había prestado juramento.
9. Literalmente: Viejo, rudo y dispuesto; también era conocido con el sobrenombre de Viejo Zack. TEMPRANO GARCÍA, Miguel: «Notas» a MELVILLE, Herman: Cuentos completos. Barcelona: Alba, 2006, p.35 y p.43.
10. Bauer, p. 111; Hamilton, vol. 1, pp. 156–158.
11. Bauer, pp. 116–123; Hamilton, vol. 1, pp. 158–165.
12. Bauer, pp. 289–292.
13. 1 2 Zachary Taylor // Brockhaus Enzyklopädie (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag