Gerhard Mercator
gigatos | Januar 4, 2022
Zusammenfassung
Gerardus Mercator (5. März 1512 – 2. Dezember 1594) war ein Geograf, Kosmograf und Kartograf aus der Grafschaft Flandern, der im 16. Er ist vor allem für die Erstellung der Weltkarte von 1569 bekannt, die auf einer neuen Projektion basiert, bei der Segelkurse mit konstanter Peilung (Loxodrome) als gerade Linien dargestellt werden – eine Innovation, die noch immer in Seekarten verwendet wird.
Mercator war ein sehr einflussreicher Pionier in der Geschichte der Kartografie. Zusammen mit Gemma Frisius und Abraham Ortelius gilt er allgemein als einer der Begründer der niederländischen Schule der Kartografie und Geografie. Er gilt auch weithin als die bedeutendste Persönlichkeit dieser Schule. Zu seiner Zeit war er ein bedeutender Hersteller von Globen und wissenschaftlichen Instrumenten. Darüber hinaus interessierte er sich für Theologie, Philosophie, Geschichte, Mathematik und Geomagnetismus. Er war auch ein ausgezeichneter Graveur und Kalligraph. Im Gegensatz zu anderen großen Gelehrten seiner Zeit reiste er nur wenig, und sein Wissen über Geografie stammte aus seiner Bibliothek mit über tausend Büchern und Karten, von seinen Besuchern und aus seiner umfangreichen Korrespondenz (in sechs Sprachen) mit anderen Gelehrten, Staatsmännern, Reisenden, Kaufleuten und Seeleuten. Mercators frühe Karten waren großformatig und für die Wandmontage geeignet, doch in der zweiten Hälfte seines Lebens fertigte er über 100 neue Regionalkarten in einem kleineren Format an, die in seinen Atlas von 1595 eingebunden werden konnten. In diesem Buch taucht das Wort Atlas zum ersten Mal in Bezug auf ein Kartenbuch auf. Mercator verwendete es jedoch als Neologismus für eine Abhandlung (Cosmologia) über die Entstehung, Geschichte und Beschreibung des Universums und nicht einfach für eine Sammlung von Karten. Er wählte das Wort zum Gedenken an den Titanen Atlas, den „König von Mauretanien“, den er als den ersten großen Geographen ansah.
Ein großer Teil von Mercators Einkünften stammte aus dem Verkauf von Erd- und Himmelsgloben. Sechzig Jahre lang galten sie als die besten der Welt und wurden in so großer Zahl verkauft, dass noch viele Exemplare erhalten sind. Es handelte sich um ein umfangreiches Unternehmen, das die Herstellung der Kugeln, den Druck der Zwickel, den Bau umfangreicher Ständer, die Verpackung und den Vertrieb in ganz Europa umfasste. Er war auch für seine wissenschaftlichen Instrumente bekannt, insbesondere für seine Astrolabien und astronomischen Ringe, die zum Studium der Geometrie der Astronomie und Astrologie verwendet wurden.
Mercator schrieb über Geographie, Philosophie, Chronologie und Theologie. Alle Wandkarten wurden mit einem umfangreichen Text über die betreffende Region graviert. So ist beispielsweise die berühmte Weltkarte von 1569 mit über fünftausend Wörtern in fünfzehn Legenden beschriftet. Der Atlas von 1595 umfasst etwa 120 Seiten mit Karten und illustrierten Titelblättern, aber noch mehr Seiten sind seinem Bericht über die Erschaffung des Universums und der Beschreibung aller abgebildeten Länder gewidmet. Seine Zeittafel umfasste etwa 400 Seiten, auf denen er die Daten (ab dem Zeitpunkt der Schöpfung) der irdischen Dynastien, der wichtigsten politischen und militärischen Ereignisse, der Vulkanausbrüche, Erdbeben und Sonnenfinsternisse festlegte. Er schrieb auch über die Evangelien und das Alte Testament.
Mercator war ein gläubiger Christ, der in eine katholische Familie hineingeboren wurde, als der Protestantismus Martin Luthers auf dem Vormarsch war. Er bekannte sich nie zum Luthertum, sympathisierte aber eindeutig damit und wurde von den katholischen Behörden der Ketzerei beschuldigt; nach sechs Monaten Gefängnis wurde er unbeschadet entlassen. Diese Zeit der Verfolgung ist wahrscheinlich der Hauptgrund für seinen Umzug vom katholischen Löwen ins tolerantere Duisburg im Heiligen Römischen Reich, wo er die letzten dreißig Jahre seines Lebens verbrachte. Walter Ghim, Mercators Freund und erster Biograph, beschreibt ihn als nüchtern in seinem Verhalten, aber fröhlich und geistreich in Gesellschaft, und nie fröhlicher als in der Debatte mit anderen Gelehrten. Vor allem aber war er bis zu seinem Tod fromm und fleißig.
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Frühe Jahre
Gerardus Mercator wurde als Geert oder Gerard (de) Kremer (oder Cremer) als siebtes Kind von Hubert (de) Kremer und seiner Frau Emerance in Rupelmonde in Flandern geboren, einem kleinen Dorf südwestlich von Antwerpen, das ganz im Lehnsgebiet der habsburgischen Niederlande lag. Seine Eltern stammten aus Gangelt im Heiligen Römischen Herzogtum Jülich (heutiges Deutschland). Zum Zeitpunkt der Geburt waren sie bei Huberts Bruder (oder Onkel) zu Besuch. Hubert war ein armer Handwerker, ein Schuhmacher von Beruf, aber Gisbert, ein Priester, war ein Mann von einiger Bedeutung in der Gemeinde. Ihr Aufenthalt in Rupelmonde war kurz, und innerhalb von sechs Monaten kehrten sie nach Gangelt zurück, wo Mercator seine früheste Kindheit bis zum Alter von sechs Jahren verbrachte. Im Jahr 1518 zog die Familie Kremer wieder nach Rupelmonde, möglicherweise aufgrund der sich verschlechternden Bedingungen in Gangelt – Hungersnot, Pest und Gesetzlosigkeit. Mercator besuchte ab seinem siebten Lebensjahr, als er aus Gangelt kam, die örtliche Schule in Rupelmonde, wo er in den Grundlagen des Lesens, Schreibens, Rechnens und Latein unterrichtet wurde.
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Schule in “s-Hertogenbosch 1526-1530
Nach Huberts Tod im Jahr 1526 wurde Gisbert Mercators Vormund. In der Hoffnung, dass Mercator ihm ins Priesteramt folgen würde, schickte er den 15-jährigen Geert auf die berühmte Schule der Brüder vom gemeinsamen Leben in “s-Hertogenbosch im Herzogtum Brabant. Die Bruderschaft und die Schule waren von dem charismatischen Geert Groote gegründet worden, der großen Wert auf das Bibelstudium legte und gleichzeitig die kirchlichen Dogmen ablehnte – beides Aspekte der neuen „Häresien“, die Martin Luther nur wenige Jahre zuvor, 1517, verkündet hatte. Mercator sollte in seinem späteren Leben ähnlichen Grundsätzen folgen, mit problematischen Folgen.
Während seiner Zeit an der Schule war der Schulleiter Georgius Macropedius, unter dessen Anleitung Geert die Bibel, das Trivium (Latein, Logik und Rhetorik) und Klassiker wie die Philosophie von Aristoteles, die Naturgeschichte von Plinius und die Geographie von Ptolemäus studierte. Der gesamte Unterricht an der Schule fand auf Latein statt, und er las, schrieb und unterhielt sich auf Latein. Er gab sich selbst einen neuen lateinischen Namen, Gerardus Mercator Rupelmundanus, wobei Mercator die lateinische Übersetzung von Kremer ist, was „Kaufmann“ bedeutet. Die Brüder waren für ihr Skriptorium bekannt, und hier könnte Mercator auf die kursive Schrift gestoßen sein, die er in seinem späteren Werk verwendete. Die Brüder waren auch für ihre Gründlichkeit und Disziplin bekannt, was Erasmus, der die Schule vierzig Jahre vor Mercator besucht hatte, gut bezeugt.
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Universität Leuven 1530-1532
Von einer berühmten Schule wechselte Mercator an die berühmte Universität von Leuven, wo sein voller lateinischer Name in den Immatrikulationsunterlagen von 1530 erscheint. Er lebte in einem der Lehrkollegs, dem Schlosskolleg, und obwohl er als Bettler eingestuft wurde, verkehrte er mit reicheren Studenten, zu denen der Anatom Andreas Vesalius, der Staatsmann Antoine Perrenot und der Theologe Georg Cassander gehörten, die alle berühmt werden sollten und lebenslang mit Mercator befreundet waren.
Das allgemeine erste Studium (für Magister) konzentrierte sich auf den Unterricht in Philosophie, Theologie und Griechisch im Rahmen der konservativen Scholastik, die der Autorität des Aristoteles den Vorrang gab. Obwohl das Trivium nun durch das Quadrivium (Arithmetik, Geometrie, Astronomie, Musik) ergänzt wurde, wurde ihr Umfang im Vergleich zu Theologie und Philosophie vernachlässigt, so dass Mercator in den folgenden Jahren auf ein weiteres Studium der ersten drei Fächer zurückgreifen musste. Mercator schloss sein Studium 1532 als Magister ab.
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Antwerpen 1532-1534
Der normale Weg für einen fähigen Magister war die Aufnahme eines weiteren Studiums an einer der vier Fakultäten in Leuven: Theologie, Medizin, Kirchenrecht und Römisches Recht. Gisbert hoffte vielleicht, dass Mercator weiter Theologie studieren und sich für das Priesteramt ausbilden lassen würde, aber Mercator tat es nicht: Wie viele zwanzigjährige junge Männer hatte er seine ersten ernsthaften Zweifel. Das Problem war der Widerspruch zwischen der Autorität des Aristoteles und seinem eigenen Bibelstudium und seinen wissenschaftlichen Beobachtungen, insbesondere in Bezug auf die Schöpfung und die Beschreibung der Welt. Solche Zweifel galten an der Universität als Ketzerei, und es ist durchaus möglich, dass er in den Disputationen in den Klassenzimmern bereits genug gesagt hatte, um den Behörden aufzufallen: Glücklicherweise veröffentlichte er seine Ansichten nicht. Er verließ Leuven und ging nach Antwerpen, um sich dort der Philosophie zu widmen. Diese Periode seines Lebens ist mit Ungewissheit behaftet. Sicherlich las er viel, aber es gelang ihm nur, weitere Widersprüche zwischen der Welt der Bibel und der Welt der Geographie aufzudecken, eine Lücke, die ihn für den Rest seines Lebens beschäftigen sollte. Eine Versöhnung zwischen seinen Studien und der Welt des Aristoteles konnte er jedenfalls nicht herbeiführen.
Während dieser Zeit stand Mercator in Kontakt mit dem Franziskanermönch Franciscus Monachus, der im Kloster von Mechelen lebte. Er war eine umstrittene Persönlichkeit, die aufgrund seiner humanistischen Einstellung und seiner Abkehr von der aristotelischen Weltanschauung von Zeit zu Zeit in Konflikt mit den kirchlichen Autoritäten geriet: Seine eigenen geografischen Ansichten beruhten auf Untersuchungen und Beobachtungen. Mercator muss von Monachus, seiner Kartensammlung und dem berühmten Globus beeindruckt gewesen sein, den er für Jean Carondelet, den wichtigsten Berater Karls V., angefertigt hatte. Der Globus wurde von dem Leuvener Goldschmied Gaspar van der Heyden (Gaspar a Myrica, ca. 1496-c. 1549) konstruiert, bei dem Mercator in die Lehre ging. Diese Begegnungen mögen den Anstoß gegeben haben, seine Probleme mit der Theologie beiseite zu legen und sich der Geografie zu widmen. Später würde er sagen: „Seit meiner Jugend war die Geographie für mich das wichtigste Studienfach. Ich mochte nicht nur die Beschreibung der Erde, sondern auch die Struktur des gesamten Weltgefüges.“
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Leuven 1534-1543
Gegen Ende des Jahres 1534 kehrte der zweiundzwanzigjährige Mercator nach Löwen zurück und stürzte sich unter der Leitung von Gemma Frisius in das Studium der Geographie, Mathematik und Astronomie. Mercator war völlig überfordert, aber mit der Hilfe und der Freundschaft der nur vier Jahre älteren Gemma gelang es ihm, die Elemente der Mathematik innerhalb von zwei Jahren zu beherrschen, und die Universität erteilte ihm die Erlaubnis, Privatschüler zu unterrichten. Gemma hatte einige der mathematischen Instrumente entworfen, die in diesen Studien verwendet wurden, und Mercator beherrschte bald die Fertigkeiten ihrer Herstellung: praktische Fertigkeiten bei der Bearbeitung von Messing, mathematische Fertigkeiten bei der Berechnung von Maßstäben und Fertigkeiten beim Gravieren, um das fertige Werk herzustellen.
Gemma und Gaspar Van der Heyden hatten 1529 einen Erdglobus fertiggestellt, aber schon 1535 planten sie einen neuen Globus, der die neuesten geografischen Entdeckungen enthalten sollte. Die Zwickel sollten auf Kupfer statt auf Holz gestochen werden, und der Text sollte in einer eleganten kursiven Schrift statt in den schweren römischen Buchstaben der frühen Globen geschrieben werden. Der Globus war ein Gemeinschaftswerk: Gemma recherchierte den Inhalt, Van der Heyden stach die geografischen Daten und Mercator stach den Text, einschließlich der Kartusche, in der sein eigener Name zum ersten Mal öffentlich genannt wurde. Der Globus wurde 1536 fertiggestellt, und sein himmlisches Gegenstück erschien ein Jahr später. Diese weithin bewunderten Globen waren kostspielig, und ihr reger Verkauf verschaffte Mercator ein Einkommen, das es ihm zusammen mit dem Einkommen aus dem Verkauf mathematischer Instrumente und der Lehrtätigkeit ermöglichte, zu heiraten und ein Haus zu gründen. Er heiratete Barbara Schellekens im September 1536, und Arnold, das erste ihrer sechs Kinder, wurde ein Jahr später geboren.
Die Ankunft Mercators auf der kartografischen Szene wurde von den Kennern, die Gemmas Globus erwarben, bemerkt – den Professoren, reichen Kaufleuten, Prälaten, Aristokraten und Höflingen des Kaisers Karl V. im nahe gelegenen Brüssel. Die Aufträge und das Mäzenatentum solch wohlhabender Persönlichkeiten sollten während seines gesamten Lebens eine wichtige Einnahmequelle darstellen. Seine Verbindung zu dieser privilegierten Welt wurde durch seinen Kommilitonen Antoine Perrenot, der bald zum Bischof von Arras ernannt werden sollte, und dessen Vater Nicholas Perrenot, dem Kanzler von Karl V., erleichtert.
Mercator, der während der Herstellung der Globen an der Seite von Gemma arbeitete, war Zeuge des Fortschritts in der Geografie: Er beschaffte frühere Karten, verglich und ordnete ihren Inhalt, studierte geografische Texte und suchte neue Informationen bei Korrespondenten, Händlern, Pilgern, Reisenden und Seeleuten. Er setzte seine neu erworbenen Talente in einem Anfall von Produktivität ein. Im Jahr 1537, im Alter von nur 25 Jahren, begründete er seinen Ruf mit einer Karte des Heiligen Landes, die von ihm selbst erforscht, gestochen, gedruckt und teilweise veröffentlicht wurde.
Ein Jahr später, im Jahr 1538, fertigte er seine erste Weltkarte an, die gewöhnlich als Orbis Imago bezeichnet wird. Im Jahr 153940 erstellte er eine Karte von Flandern und 1541 einen Erdglobus. Alle vier Werke fanden großen Anklang und wurden in großen Stückzahlen verkauft. Die Widmungen von drei dieser Werke zeugen von Mercators Zugang zu einflussreichen Gönnern: Das Heilige Land wurde Franciscus van Cranevelt gewidmet, der dem Großen Rat von Mechelen angehörte, die Karte von Flandern dem Kaiser selbst und der Globus Nicholas Perrenot, dem wichtigsten Berater des Kaisers. Der Widmungsträger der Weltkarte war eher überraschend: Johannes Drosius, ein Studienkollege, der als unorthodoxer Priester durchaus der lutherischen Häresie verdächtigt werden konnte. Da die Symbolik der Orbis-Imago-Karte auch eine lutherische Sichtweise widerspiegelte, setzte sich Mercator der Kritik der strenggläubigen Theologen in Löwen aus.
Zwischen diesen Arbeiten fand er Zeit, Literarum latinarum zu schreiben, ein kleines Handbuch über die kursive Schrift. Die kursive Schrift (oder Kanzleischrift) gelangte zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts von Italien aus in die Niederlande und wird 1522 in Löwen als eine Form der Schreibschrift erwähnt. Sie war bei humanistischen Gelehrten sehr beliebt, die ihre Eleganz und Klarheit schätzten und sich mit etwas Übung schnell einen flüssigen Schreibstil aneigneten, wurde aber nicht für formale Zwecke wie Globen, Karten und wissenschaftliche Instrumente verwendet (für die in der Regel römische Versalien oder die gotische Schrift verwendet wurden). Mercator verwendete die kursive Schrift zuerst auf dem Globus von Gemma Frisius und danach auf all seinen Werken, und zwar mit zunehmender Eleganz. Das Titelblatt des vorliegenden Werks ist ein Beispiel für den von ihm entwickelten dekorativen Stil.
Im Jahr 1542 muss der Dreißigjährige zuversichtlich gewesen sein, was seine Zukunftsaussichten betraf, als sein Leben durch zwei wichtige Ereignisse unterbrochen wurde. Erstens wurde Löwen von den Truppen des Herzogs von Kleve belagert, einem Sympathisanten der Lutheraner, der mit französischer Unterstützung die Unruhen in den Niederlanden für seine Zwecke ausnutzen wollte. Dies war derselbe Herzog, an den sich Mercator zehn Jahre später wandte. Die Belagerung wurde zwar aufgehoben, aber die finanziellen Verluste für die Stadt und ihre Händler, darunter auch Mercator, waren groß. Die zweite Unterbrechung war potenziell tödlich: Die Inquisition rief.
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Verfolgung, 1543
Mercator hat zu keinem Zeitpunkt seines Lebens behauptet, Lutheraner zu sein, aber es gibt viele Hinweise darauf, dass er Sympathien in dieser Richtung hatte. Als Kind, das Geert genannt wurde, war er von Erwachsenen umgeben, die möglicherweise Anhänger von Geert Groote waren, der Meditation, Kontemplation und Bibelstudium über Ritual und Liturgie stellte – und der auch die Schule der Brüder vom gemeinsamen Leben in “s-Hertogenbosch gründete. Als Erwachsener hatte Mercator familiäre Verbindungen zu Molanus, einem religiösen Reformer, der später aus Löwen fliehen musste. Außerdem war er ein enger Freund und Korrespondent von Philipp Melanchthon, einem der wichtigsten lutherischen Reformatoren. Das Bibelstudium stand im Mittelpunkt von Mercators Leben und war die Ursache für seine frühen philosophischen Zweifel, die ihm während seiner Studienzeit so viele Schwierigkeiten bereiteten und die einige seiner Lehrer als Ketzerei ansahen. Seine Besuche bei den freidenkerischen Franziskanern in Mechelen mögen die Aufmerksamkeit der Theologen an der Universität erregt haben, unter denen sich zwei hochrangige Vertreter der Inquisition, Jacobus Latomus und Ruard Tapper, befanden. Die Worte des Letzteren über den Tod von Ketzern vermitteln die Atmosphäre jener Zeit:
Es ist nicht wichtig, ob diejenigen, die aus diesem Grund sterben, schuldig oder unschuldig sind, vorausgesetzt, dass wir das Volk durch diese Beispiele in Schrecken versetzen; was im Allgemeinen am besten gelingt, wenn Personen, die sich durch Gelehrsamkeit, Reichtum, Adel oder hohe Positionen auszeichnen, auf diese Weise geopfert werden.
Möglicherweise waren es diese Inquisitoren, die 1543 entschieden, dass Mercator bedeutend genug war, um geopfert zu werden. Sein Name stand auf einer Liste von 52 lutherischen Ketzern, darunter ein Architekt, ein Bildhauer, ein ehemaliger Rektor der Universität, ein Mönch, drei Priester und viele andere. Alle wurden verhaftet, mit Ausnahme von Mercator, der in Sachen Nachlass seines kürzlich verstorbenen Onkels Gisbert von Leuven nach Rupelmonde gereist war. Das machte die Sache noch schlimmer, denn er wurde nun als Flüchtiger eingestuft, der durch seine Flucht vor der Verhaftung seine eigene Schuld bewiesen hatte.
Mercator wurde in Rupelmonde festgenommen und auf der Burg inhaftiert. Ihm wurde eine verdächtige Korrespondenz mit den Franziskanermönchen in Mechelen vorgeworfen, aber weder in seinem Haus noch im Kloster in Mechelen wurden belastende Schriften aufgedeckt. Gleichzeitig setzten sich seine gut situierten Freunde für ihn ein, aber ob sein Freund Antoine Perrenot ihm dabei behilflich war, ist nicht bekannt: Perrenot hätte als Bischof die Aktivitäten der Inquisition unterstützen müssen. Nach sieben Monaten wurde Mercator aus Mangel an Beweisen freigelassen, aber andere auf der Liste wurden gefoltert und hingerichtet: zwei Männer wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt, ein weiterer wurde enthauptet und zwei Frauen wurden lebendig begraben.
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Leuven 1543-1552
Mercator hat seine Erlebnisse im Gefängnis nie zu Papier gebracht; er sagte nur, dass er eine „ungerechte Verfolgung“ erlitten habe. Für den Rest seiner Zeit in Leuven behielt er seine religiösen Gedanken für sich und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Die Auseinandersetzung mit der Inquisition beeinträchtigte seine Beziehungen zum Hof nicht, und Nicholas Perrenot empfahl ihn dem Kaiser als Hersteller hervorragender Instrumente. Das Ergebnis war ein kaiserlicher Auftrag für Globen, Kompasse, Astrolabien und astronomische Ringe. Sie waren 1545 fertig und der Kaiser verlieh seiner Werkstatt das königliche Gütesiegel. Leider wurden sie bald darauf im Zuge der militärischen Unternehmungen des Kaisers zerstört, und Mercator musste einen zweiten Satz konstruieren, der heute verloren ist. Er widmete sich auch wieder seiner Arbeit an einer großen, aktuellen und sehr detaillierten Wandkarte von Europa, die, wie er bereits in seiner Weltkarte von 1538 behauptet hatte, sehr weit fortgeschritten war. Diese Aufgabe erwies sich als sehr umfangreich, und er, der Perfektionist, der er war, schien nicht in der Lage zu sein, seine immer umfangreicheren Forschungen zu unterbrechen und zu veröffentlichen: So sollte es noch zehn Jahre dauern, bis die Karte erschien.
Im Jahr 1547 wurde Mercator von dem jungen (neunzehnjährigen) John Dee besucht, der nach Abschluss seines Studiums in Cambridge (1547) „über die Meere reiste, um mit einigen gelehrten Männern zu sprechen und zu beraten“. Dee und Mercator interessierten sich beide leidenschaftlich für dieselben Themen und knüpften schnell eine enge Beziehung, die ihr ganzes Leben lang anhielt. Im Jahr 1548 kehrte Dee nach Löwen (Louvain in Dees Text) zurück und schrieb sich als Student ein: drei Jahre lang war er ständig in Mercators Gesellschaft. Abgesehen von einem möglichen kurzen Besuch in Duisburg im Jahr 1562 trafen sich die beiden Männer nicht, aber sie korrespondierten häufig miteinander, und durch einen glücklichen Zufall sind einige ihrer Briefe erhalten. Dee nahm Karten, Globen und astronomische Instrumente mit nach England und versorgte Mercator im Gegenzug mit den neuesten englischen Texten und neuen geografischen Erkenntnissen, die sich aus den englischen Erkundungen der Welt ergaben. Vierzig Jahre später arbeiteten sie immer noch zusammen: Dee nutzte Mercators Karten, um den englischen Hof davon zu überzeugen, die Expeditionen von Martin Frobisher zu finanzieren, und Mercator war immer noch eifrig auf der Suche nach Informationen über neue Gebiete.
Der letzte Erfolg in Leuven war der Himmelsglobus von 1551, der Partner seines Erdglobus von 1541. Aus den Aufzeichnungen der Plantin-Presse geht hervor, dass bis zum Ende des Jahrhunderts mehrere hundert Globenpaare verkauft wurden, und das trotz ihres hohen Preises – 1570 kostete ein Paar 25 Karolusgulden. Himmelsgloben waren ein notwendiger Bestandteil des intellektuellen Lebens reicher Mäzene und Akademiker, sowohl für astronomische als auch für astrologische Studien, zwei Themen, die im sechzehnten Jahrhundert eng miteinander verbunden waren. Zweiundzwanzig Paare sind noch erhalten.
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Duisburg 1552-1594
Im Jahr 1552 zog Mercator im Alter von 40 Jahren von Leuven (Flandern, Habsburger Niederlande) nach Duisburg im Herzogtum Kleve (im heutigen Deutschland), wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Er hat nie seine Gründe für den Umzug genannt, aber es könnten mehrere Faktoren eine Rolle gespielt haben: Da er nicht in Brabant geboren wurde, konnte er nie ein vollwertiger Bürger von Löwen sein; die katholische Intoleranz gegenüber religiösen Dissidenten in den Niederlanden wurde immer aggressiver, und einem Mann, der einmal der Ketzerei verdächtigt wurde, konnte man nicht mehr trauen; die erasmische Verfassung und die religiöse Toleranz von Kleve müssen ihm attraktiv erschienen sein; in Duisburg sollte eine neue Universität entstehen, und es wurden Lehrer benötigt. Er war nicht allein; in den kommenden Jahren sollten noch viele andere aus dem bedrückenden Katholizismus von Brabant und Flandern in tolerante Städte wie Duisburg fliehen.
Die friedliche Stadt Duisburg, die von politischen und religiösen Unruhen verschont blieb, war der ideale Ort für die Entfaltung seines Talents. Mercator etablierte sich schnell als angesehener Mann in der Stadt: ein bedeutender Intellektueller, ein Verleger von Karten und ein Hersteller von Instrumenten und Globen. Die Privilegien und das Wahlrecht eines Bürgers hat Mercator nie akzeptiert, da sie mit militärischen Verpflichtungen einhergingen, die mit seiner pazifistischen und neutralen Haltung nicht vereinbar waren. Dennoch verstand er sich gut mit den wohlhabenderen Bürgern und war ein enger Freund von Walter Ghim, dem zwölffachen Bürgermeister und späteren Biographen Mercators.
Mercator wurde von Herzog Wilhelm empfangen, der ihn zum Hofkosmographen ernannte. Es gibt keine genaue Definition dieses Begriffs, außer dass er sicherlich die Disziplinen Geografie und Astronomie umfasst, aber zu jener Zeit auch Astrologie und Chronologie (als Geschichte der Welt seit der Schöpfung). All dies gehörte zu Mercators Leistungen, aber die erste Berufung seines Gönners war die eines weltlichen Vermessers der umstrittenen Grenze zwischen der Grafschaft Mark und dem Herzogtum Westphalen.
Um diese Zeit erhielt Mercator auch einen ganz besonderen Auftrag für den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches: ein Paar kleine Globen, die innere („faustgroße“) Erde aus Holz und die äußere Himmelskugel aus geblasenem Kristallglas mit Diamantgravur und Goldeinlagen. Er überreichte sie dem Kaiser in Brüssel, der ihm den Titel Imperatoris domesticus (Mitglied des kaiserlichen Haushalts) verlieh. Die Globen sind verschollen, aber Mercator beschreibt sie in einem Brief an Philipp Melanchthon, in dem er erklärt, dass die Globen auf einer von Juanelo Turriano (Janellus) für Karl V. angefertigten astronomischen Uhr gedreht wurden. Die Uhr war mit acht Zifferblättern ausgestattet, auf denen die Positionen des Mondes, der Sterne und der Planeten angezeigt wurden. Die Abbildung zeigt eine ähnliche Uhr, die der deutsche Kunsthandwerker Baldewein etwa zur gleichen Zeit anfertigte.
Zuvor hatte Mercator Karl V. eine wichtige Broschüre über die Verwendung von Globen und Instrumenten sowie seine neuesten Ideen zum Magnetismus vorgelegt: Declaratio insigniorum utilitatum quae sunt in globo terrestri : coelesti, et annulo astronomico (Beschreibung der wichtigsten Anwendungen der Erd- und Himmelsgloben und des astronomischen Rings). Der erste Abschnitt beginnt mit Mercators Überlegungen zum Magnetismus, wobei die zentrale These lautet, dass Magnetkompasse von einem einzigen Pol (und nicht von einem Dipol) auf Großkreisen durch diesen Pol angezogen werden. Anschließend zeigt er, wie man die Position des Pols berechnet, wenn die Abweichung an zwei bekannten Positionen (Leuven und Corvo auf den Azoren) bekannt ist: Er stellt fest, dass er sich bei 73°2“ geografischer Breite und 169°34“ geografischer Länge befinden muss. Bemerkenswerterweise berechnet er auch die Längendifferenz zwischen dem Pol und einer beliebigen Position: Er hatte das Längenproblem gelöst – wenn seine Theorie richtig gewesen wäre. Weitere Kommentare zum Magnetismus finden sich in einem früheren Brief an Perrenot. Auf dem Hogenberg-Porträt (unten) sind seine Teiler auf die Position des Magnetpols eingestellt.
Im Jahr 1554 veröffentlichte Mercator die lang erwartete Wandkarte von Europa und widmete sie seinem Freund, dem heutigen Kardinal Antoine Perrenot. Er hatte mehr als zwölf Jahre daran gearbeitet, eine riesige Menge an Daten gesammelt, verglichen, zusammengestellt und rationalisiert, und das Ergebnis war eine Karte von noch nie dagewesener Detailtreue und Genauigkeit. Das Ergebnis war eine Karte von beispielloser Detailtreue und Genauigkeit, die „von Gelehrten überall mehr Lob erhielt als jedes ähnliche geografische Werk, das jemals herausgebracht wurde“. Sie wurde auch für den Rest des Jahrhunderts in großen Mengen verkauft, wobei es 1572 eine zweite und 1595 eine dritte Auflage des Atlasses gab.
Die geplante Universität in Duisburg kam nicht zustande, weil sich die päpstliche Genehmigung zur Gründung der Universität um zwölf Jahre verzögerte und Herzog Wilhelm inzwischen das Interesse verloren hatte. Es dauerte weitere 90 Jahre, bis Duisburg seine Universität erhielt. Andererseits war für die Gründung des Akademischen Gymnasiums keine päpstliche Genehmigung erforderlich. 1559 wurde Mercator eingeladen, Mathematik mit Kosmographie zu unterrichten. Ein Jahr später, 1560, setzte er die Ernennung seines Freundes Jan Vermeulen (Molanus) zum Rektor durch und segnete die Ehe zwischen Vermeulen und seiner Tochter Emerantia. Seine Söhne wuchsen nun zu Männern heran, und er ermutigte sie, seinen eigenen Beruf zu ergreifen. Arnold, der Älteste, hatte 1558 seine erste Karte (von Island) angefertigt und sollte später das Tagesgeschäft von Mercators Unternehmen übernehmen. Bartholemew, sein zweiter Sohn, zeigte großes akademisches Potenzial und übernahm 1562 (im Alter von 22 Jahren) die Leitung der dreijährigen Vorlesungen seines Vaters – nachdem Mercator sie nur einmal gehalten hatte! Sehr zu Mercators Leidwesen starb Bartholemew 1568 (im Alter von 28 Jahren) sehr jung. Rumold, der dritte Sohn, verbrachte einen großen Teil seines Lebens in den Londoner Verlagshäusern und stellte für Mercator eine wichtige Verbindung zu den neuen Entdeckungen des elisabethanischen Zeitalters her. Im Jahr 1587 kehrte Rumold nach Duisburg zurück, und 1594 fiel es ihm zu, Mercators Werke posthum zu veröffentlichen.
Im Jahr 1564 veröffentlichte Mercator seine Karte von Großbritannien, eine Karte von stark verbesserter Genauigkeit, die alle seine früheren Darstellungen weit übertraf. Die Umstände waren ungewöhnlich. Sie ist die einzige Karte ohne Widmungsträger, und in dem auf der Karte eingravierten Text lehnt er die Verantwortung für die Urheberschaft der Karte ab und behauptet, er habe sie lediglich für einen „sehr guten Freund“ gestochen und gedruckt. Die Identität weder des Autors noch des Freundes ist geklärt, aber es wurde vermutet, dass die Karte von einem schottischen katholischen Priester namens John Elder erstellt wurde, der sie an französische Geistliche schmuggelte, die Antoine Perrenot, Mercators Freund, kannten. Mercators Zurückhaltung zeigt, dass er sich des politischen Charakters der pro-katholischen Karte bewusst war, die alle katholischen religiösen Stiftungen zeigte und die von dem protestantischen Heinrich VIII. geschaffenen ausließ; außerdem war sie mit einem Text versehen, der die Geschichte Englands herabsetzte und die des katholischen Irlands und Schottlands lobte. Sie war von unschätzbarem Wert als genauer Wegweiser für die geplante katholische Invasion Englands durch Phillip II. von Spanien.
Unmittelbar nach der Veröffentlichung der Karte von Großbritannien wurde Mercator gebeten, die Vermessung und Kartierung von Lothringen (Lotharingien) zu übernehmen. Dies war insofern ein neues Unterfangen für ihn, als er noch nie zuvor die Rohdaten für eine neue Regionalkarte gesammelt hatte. Mit 52 Jahren war er für die Normen dieses Jahrhunderts bereits ein alter Mann, und es ist gut möglich, dass er Vorbehalte gegen dieses Unternehmen hatte. In Begleitung seines Sohnes Bartholomäus durchstreifte Mercator akribisch die Wälder, Hügel und steilen Täler Lothringens, ein schwieriges Terrain, das sich von den Niederen Landen so sehr unterschied wie nur irgendetwas. Er hat nie etwas zu Papier gebracht, aber vielleicht hat er sich seinem Freund Ghim anvertraut, der später schreiben wird: „Die Reise durch Lothringen gefährdete sein Leben und schwächte ihn so sehr, dass er infolge der schrecklichen Erlebnisse einem schweren Zusammenbruch und einer geistigen Umnachtung nahe kam.“ Mercator kehrte nach Hause zurück, um sich zu erholen, und überließ Bartholemew die Fertigstellung der Vermessung. Zu dieser Zeit wurde keine Karte veröffentlicht, aber Mercator stellte dem Herzog eine einzige gezeichnete Kopie zur Verfügung, die er später in seinen Atlas einarbeiten sollte.
Die Reise nach Lothringen im Jahr 1564 war ein Rückschlag für seine Gesundheit, doch er erholte sich bald wieder und nahm sein bisher größtes Projekt in Angriff, das weit über seine kartografischen Interessen hinausgehen sollte. Das erste Element war die Chronologia, eine Auflistung aller bedeutenden Ereignisse seit dem Beginn der Welt, die er aus seiner wörtlichen Lektüre der Bibel und nicht weniger als 123 anderen Autoren von Genealogien und Geschichten aller jemals existierenden Reiche zusammenstellte. Mercator war der erste, der die historischen Daten von Sonnen- und Mondfinsternissen mit den julianischen Daten verknüpfte, die er auf der Grundlage seiner Kenntnisse über die Bewegungen von Sonne, Mond und Erde mathematisch berechnete. Anschließend setzte er die Daten anderer Ereignisse in den babylonischen, griechischen, hebräischen und römischen Kalendern in Bezug zu den dort verzeichneten Finsternissen. Der zeitliche Ursprung wurde anhand der Genealogien der Bibel auf 3.965 Jahre vor Christi Geburt festgelegt. Dieses gewaltige Werk (400 Seiten) wurde von den Gelehrten in ganz Europa mit Beifall aufgenommen, und Mercator selbst betrachtete es als seine größte Leistung bis zu diesem Zeitpunkt. Andererseits setzte die katholische Kirche das Werk auf den Index Librorum Prohibitorum (Liste der verbotenen Bücher), weil Mercator die Taten Martin Luthers aufführte. Hätte er ein solches Werk in Löwen veröffentlicht, würde er sich erneut dem Vorwurf der Ketzerei aussetzen.
Die Chronologia entwickelte sich zu einem noch größeren Projekt, der Cosmographia, einer Beschreibung des gesamten Universums. Mercators Entwurf bestand aus (3) der Beschreibung der Erde, die die moderne Geographie, die Geographie des Ptolemäus und die Geographie der Alten umfasste, und (5) der Chronologie. Die Chronologie war bereits fertiggestellt, der Schöpfungsbericht und die modernen Karten erschienen im Atlas von 1595, seine Ptolemäus-Ausgabe erschien 1578, aber die antike Geographie und die Beschreibung des Himmels wurden nie veröffentlicht.
Als die Chronologia 1569 in Druck ging, veröffentlichte Mercator auch die Karte, die seine berühmteste werden sollte: Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendate Accommodata („Eine neue und vollständigere Darstellung des Erdglobus, die für den Gebrauch in der Navigation geeignet ist“). Als die Seefahrer im Zeitalter der Entdeckungen begannen, die Ozeane zu erforschen, wurde das Problem der genauen Navigation immer dringlicher. Ihre Standorte konnten nach einer langen Reise hundert Meilen weit entfernt sein, weil ein konstanter Kurs auf See (eine Loxodrome) nicht mit einer geraden Linie auf ihrer Karte übereinstimmte. Mercators Lösung bestand darin, den Maßstab seiner Karte mit dem Breitengrad auf eine ganz besondere Weise zu vergrößern, so dass die Loxodrome auf seiner neuen Weltkarte zu geraden Linien wurden. Wie genau er zu dieser Lösung kam, ist in keinem seiner eigenen schriftlichen Werke festgehalten, aber moderne Gelehrte vermuten, dass er die von Pedro Nunes entwickelten Lumbentafeln verwendete. Aufgrund des großen Formats dieser Wandkarte war sie für die Verwendung an Bord von Schiffen nicht geeignet, aber innerhalb von hundert Jahren nach ihrer Entstehung wurde die Mercator-Projektion zum Standard für Seekarten in der ganzen Welt und wird auch heute noch verwendet. Andererseits ist die Projektion aufgrund ihrer offensichtlichen Verzerrung in hohen Breitengraden eindeutig ungeeignet für die Beschreibung der Landmassen, und ihre Verwendung wird heute nicht mehr empfohlen: andere Projektionen sind besser geeignet. Obwohl die Karte in mehreren hundert Exemplaren hergestellt wurde, war sie bald nicht mehr aktuell, da neue Entdeckungen das Ausmaß von Mercators Ungenauigkeiten (über wenig bekannte Länder) und Spekulationen (z. B. über die Arktis und den südlichen Kontinent) zeigten.
Um diese Zeit trat der Marschall von Jülich an Mercator heran und bat ihn, eine Reihe von europäischen Regionalkarten für eine große Reise des Sohnes seines Gönners, des Kronprinzen Johannes, zusammenzustellen. Diese bemerkenswerte Sammlung ist erhalten geblieben und wird heute in der British Library unter dem Titel Atlas of Europe aufbewahrt (obwohl Mercator nie einen solchen Titel verwendet hat). Viele der Seiten wurden aus zerschnittenen Mercator-Karten zusammengestellt, und zusätzlich gibt es dreißig Karten aus dem Theatrum Orbis Terrarum von Abraham Ortelius.
Abgesehen von einer Überarbeitung der Europakarte im Jahr 1572 sollte es keine weiteren großen Wandkarten mehr geben, und Mercator begann, sich den anderen Aufgaben zu widmen, die er in der Cosmographia skizziert hatte. Die erste davon war eine neue, endgültige Version der Karten von Ptolemäus. Dass er dies tun wollte, mag seltsam erscheinen, wenn man bedenkt, dass er zur gleichen Zeit ganz andere moderne Karten plante und andere Kartographen, wie sein Freund Abraham Ortelius, Ptolemäus völlig aufgegeben hatten. Es war im Wesentlichen ein Akt der Verehrung eines Gelehrten für einen anderen, ein letztes Epitaph für den Ptolemäus, der Mercators Liebe zur Geografie schon früh geweckt hatte. Er verglich die zahlreichen Ausgaben der schriftlichen Geographia des Ptolemäus, die seine beiden Projektionen beschrieb und die Längen- und Breitengrade von etwa 8000 Orten auflistete, mit den vielen verschiedenen Versionen der gedruckten Karten, die in den vorangegangenen hundert Jahren erschienen waren, alle mit Fehlern und Ergänzungen. Wieder einmal verzögerte diese selbst auferlegte Sorgfalt die Veröffentlichung, und die 28 Karten des Ptolemäus erschienen 1578, nach einer Pause von fast zehn Jahren. Sie wurden von den Gelehrten als das „letzte Wort“ – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne – in einem endgültig abgeschlossenen Kapitel der Geographie akzeptiert.
Mercator wandte sich nun den modernen Karten zu, als Autor, aber nicht mehr als Kupferstecher: Die praktische Herstellung von Karten und Globen hatte er an seine Söhne und Enkel übergeben. Im Jahr 1585 gab er eine Sammlung von 51 Karten heraus, die Frankreich, die Niederlande und Deutschland abdeckten. Weitere Karten hätten folgen können, wenn nicht das Unglück des Lebens dazwischengekommen wäre: Seine Frau Barbara starb 1586 und sein ältester Sohn Arnold im folgenden Jahr, so dass nur Rumold und die Söhne Arnolds übrig blieben, um sein Unternehmen weiterzuführen. Außerdem wurde die Zeit, die ihm für die Kartographie zur Verfügung stand, durch einen Ansturm an philosophischen und theologischen Schriften eingeschränkt: ein umfangreiches schriftliches Werk über die Harmonisierung sowie Kommentare zum Paulusbrief und zum Buch Ezechiel.
Im Jahr 1589, im Alter von 77 Jahren, hatte Mercator einen neuen Lebensabschnitt begonnen. Er nahm sich eine neue Frau, Gertrude Vierlings, die wohlhabende Witwe eines ehemaligen Bürgermeisters von Duisburg (und arrangierte gleichzeitig die Heirat von Rumold mit ihrer Tochter). Eine zweite Sammlung von 22 Karten wurde veröffentlicht, die Italien, Griechenland und den Balkan abdeckt. Dieser Band hat eine bemerkenswerte Vorrede, denn darin wird Atlas als mythischer König von Mauretanien erwähnt. „Ich habe mir diesen Mann Atlas“, erklärte Mercator, „der sich durch seine Gelehrsamkeit, Menschlichkeit und Weisheit auszeichnet, zum Vorbild genommen. Ein Jahr später erlitt Mercator einen Schlaganfall, der ihn stark beeinträchtigte. Mit Hilfe seiner Familie versuchte er, die restlichen Karten, die laufenden theologischen Veröffentlichungen und eine neue Abhandlung über die Erschaffung der Welt fertigzustellen. Dieses letzte Werk, das er schließlich fertigstellen konnte, war der Höhepunkt seines Lebenswerkes, das Werk, das seiner Meinung nach alle anderen Arbeiten übertraf und den Rahmen und die Begründung für den Gesamtatlas lieferte. Es war auch im wahrsten Sinne des Wortes sein letztes Werk, denn er starb nach zwei weiteren Schlaganfällen im Jahr 1594.
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Epitaph und Vermächtnis
Mercator wurde in der Kirche St. Salvatore in Duisburg beigesetzt, wo etwa fünfzig Jahre nach seinem Tod ein Denkmal errichtet wurde. Der Haupttext des Epitaphs ist eine Zusammenfassung seines Lebens und lobt ihn als „den führenden Mathematiker seiner Zeit, der kunstvolle und genaue Globen anfertigte, die den Himmel von innen und die Erde von außen zeigten … hoch geachtet wegen seiner großen Gelehrsamkeit, besonders in der Theologie, und berühmt wegen seiner Frömmigkeit und Ehrbarkeit im Leben.“ Außerdem befindet sich auf dem Sockel des Denkmals ein Epigramm:
An den Leser: Wer auch immer Sie sind, Ihre Befürchtungen, dass dieser kleine Erdklumpen schwer auf dem begrabenen Mercator liegt, sind unbegründet; die ganze Erde ist keine Last für einen Mann, der das ganze Gewicht ihrer Länder auf seinen Schultern trug und sie wie einen Atlas trug.
Nach Mercators Tod bereitete seine Familie den Atlas in vier Monaten zur Veröffentlichung vor. Man erhoffte sich davon eine Einnahmequelle, die für den Lebensunterhalt der Familie notwendig war. Diese Arbeit umfasste die Ergänzung der Karten von 1585 und 1589 durch 28 unveröffentlichte Karten von Mercator, die die nördlichen Länder abdeckten, die Erstellung von vier Karten der Kontinente und einer Weltkarte, den Druck von Mercators Bericht über die Entstehung und schließlich die Hinzufügung von Lobreden und Walter Ghims Biografie von Mercator. Der Titel selbst liefert Mercators Definition einer neuen Bedeutung für das Wort „Atlas“: Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura, was mit „Atlas oder kosmographische Meditationen über das Gewebe der Welt und die Gestalt des Fabrizierten“ oder, umgangssprachlicher, als „Atlas oder kosmographische Meditationen über die Erschaffung des Universums und das Universum als erschaffenes“ übersetzt werden kann. Im Laufe der Jahre hat sich Mercators Definition von Atlas zu einer einfachen Sammlung von Karten in einem Band entwickelt.
Der Atlas war nicht sofort ein Erfolg. Ein Grund dafür könnte sein, dass er unvollständig war: Spanien wurde ausgelassen, und es gab keine detaillierten Karten außerhalb Europas. Rumold kündigte an, dass ein zweiter Band diese Mängel beheben würde, doch dazu kam es nicht, und das ganze Projekt verlor an Schwung. Rumold, der 1595 55 Jahre alt war, befand sich im Niedergang und starb 1599. Seine Familie brachte 1602 eine weitere Ausgabe heraus, aber nur der Text wurde neu gesetzt, neue Karten gab es nicht. Ein weiterer Grund für den Misserfolg des Atlas war der anhaltende Verkauf des Theatrum Orbis Terrarum von Abraham Ortelius. Neben den prachtvollen Karten dieses Buches wirkten Mercators schmucklose neue Karten sehr unattraktiv. Trotz des Todes von Ortelius im Jahr 1598 erlebte das Theatrum eine Blütezeit: 1602 lag es in seiner dreizehnten lateinischen Ausgabe vor, und es gab weitere Ausgaben in Niederländisch, Italienisch, Französisch, Deutsch und Spanisch. Der Mercator-Atlas schien in Vergessenheit zu geraten, und die Familie befand sich offensichtlich in finanziellen Schwierigkeiten, denn 1604 wurde Mercators Bibliothek mit etwa 1 000 Büchern auf einer öffentlichen Versteigerung in Leiden (Niederlande) verkauft. Das einzige bekannte Exemplar des Verkaufskatalogs ging im Krieg verloren, aber glücklicherweise wurde 1891 von Van Raemdonck eine handschriftliche Kopie angefertigt, die 1987 wiederentdeckt wurde. Von den ermittelten Titeln betreffen 193 die Theologie (sowohl die katholische als auch die lutherische), 217 die Geschichte und die Geographie, 202 die Mathematik (im weitesten Sinne), 32 die Medizin und über 100 Bücher, die (von Basson) einfach als seltene Bücher eingestuft wurden. Der Inhalt der Bibliothek gibt einen Einblick in Mercators intellektuelle Studien, aber die Mathematikbücher sind die einzigen, die einer wissenschaftlichen Analyse unterzogen wurden: Sie umfassen Arithmetik, Geometrie, Trigonometrie, Vermessung, Architektur, Festungsbau, Astronomie, Astrologie, Zeitmessung, Kalenderberechnung, wissenschaftliche Instrumente, Kartographie und Anwendungen. Nur eines seiner eigenen Exemplare wurde gefunden – die erste Ausgabe von Kopernikus“ De revolutionibus orbium coelestium mit Mercators Handschrift: Sie befindet sich im Besitz der Universität Glasgow.
Im Verkaufskatalog werden keine Karten erwähnt, aber es ist bekannt, dass die Familie die Kupferplatten 1604 an Jodocus Hondius verkaufte. Er gestaltete den Atlas um. Er fügte fast 40 zusätzliche Karten hinzu (darunter Spanien und Portugal), und 1606 erschien eine neue Ausgabe unter seinem Namen, aber mit der vollen Anerkennung, dass die meisten Karten von Mercator erstellt wurden. Die Titelseite enthielt nun ein gemeinsames Bild von Hondius und Mercator, obwohl sie sich nie getroffen hatten. Hondius war ein tüchtiger Geschäftsmann, und unter seiner Leitung wurde der Atlas ein enormer Erfolg; er (gefolgt von seinem Sohn Henricus und seinem Schwiegersohn Johannes Janssonius) produzierte zwischen 1609 und 1641 29 Ausgaben, darunter eine in englischer Sprache. Darüber hinaus veröffentlichten sie den Atlas in einer kompakten Form, dem Atlas Minor, so dass er für einen breiten Markt leicht zugänglich war. Mit fortschreitender Auflage verschwanden Mercators theologische Kommentare und seine Kartenkommentare aus dem Atlas, und die Abbildungen des Königsatlas wurden durch den Titan-Atlas ersetzt. Mit der letzten Ausgabe sank die Zahl seiner Karten im Atlas auf weniger als 50, da neue, aktualisierte Karten hinzugefügt wurden. Schließlich wurde der Atlas veraltet, und in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts wurden die Veröffentlichungen von Kartenmachern wie Joan Blaeu und Frederik de Wit abgelöst.
Mercators Ausgaben von Ptolemäus und seinen theologischen Schriften wurden noch viele Jahre nach dem Niedergang des Atlasses gedruckt, aber auch sie verschwanden schließlich, und es war die Mercator-Projektion, die als sein einziges und größtes Vermächtnis hervortrat. Seine Konstruktion einer Karte, auf der die von den Seefahrern bevorzugten Kurse mit konstanter Peilung als gerade Linien erscheinen, revolutionierte schließlich die Kunst der Navigation und machte sie einfacher und damit sicherer. Mercator hinterließ keine Hinweise auf seine Konstruktionsmethode, und es war Edward Wright, der die Methode in seinem Buch Certaine Errors (1599) erstmals erläuterte – der relevante Irrtum war die irrtümliche Annahme, dass gerade Linien auf herkömmlichen Karten konstanten Kursen entsprechen. Wrights Lösung war eine numerische Annäherung, und es dauerte weitere 70 Jahre, bis die Projektionsformel analytisch abgeleitet wurde. Ebenfalls 1599 veröffentlichte Wright eine neue Weltkarte auf der Grundlage der Mercator-Projektion. Langsam, aber stetig erschienen in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts Karten, die diese Projektion verwendeten, und gegen Ende des Jahrhunderts benutzten Kartenmacher auf der ganzen Welt ausschließlich die Mercator-Projektion, um die Ozeane und die Küstenlinien detailliert darzustellen, ohne sich um das Innere der Kontinente zu kümmern. Irgendwann machte die Projektion den unglücklichen Sprung zur Darstellung der Kontinente und wurde schließlich zur kanonischen Beschreibung der Welt, trotz ihrer offensichtlichen Verzerrungen in hohen Breitengraden. In jüngster Zeit wird Mercators Projektion für die Darstellung der Welt abgelehnt, doch für Seekarten ist sie nach wie vor von größter Bedeutung, und ihre Verwendung gilt als sein bleibendes Vermächtnis.
Viele Städte haben eine Statue von Mercator. Schiffe, Versicherungsgesellschaften, kleine Unternehmen, Pizzerien, Straßen, Schulen und vieles mehr tragen seinen Namen. Es gibt eine belgische Banknote. Es gibt eine deutsche Münze und eine falsche Briefmarke (die eine Konstruktion zeigt, die nicht die Mercator-Projektion ist). Er wurde in Sand modelliert und hat riesige Figuren. Es gibt eine giftige Schnecke und einen Käfer. Ein Asteroid ist nach ihm benannt. Am 5. März 2015 feierte Google seinen 503. Geburtstag mit einem Google Doodle.
Es gibt zwei Museen, die sich hauptsächlich mit Mercator beschäftigen:
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Globen und Instrumente
Die Globen von Gemma Frisius und Mercator werden in Band 3 der Geschichte der Kartographie (Kartographie in der europäischen Renaissance) behandelt. Kapitel 6: „Globen im Europa der Renaissance“ von Elly Dekker. Kapitel 44: „Commercial Cartography and Map Production in the Low Countries, 1500-ca. 1672“ von Cornelis Koeman, Günter Schilder, Marco van Egmond und Peter van der Krogt. Das endgültige Werk ist „Globi neerlandici: the production of globes in the Low Countries“ von Peter van der Krogt.
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Quellen
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