Schlacht bei Crécy
gigatos | Januar 29, 2022
Zusammenfassung
Die Schlacht von Crécy fand am 26. August 1346 in Nordfrankreich zwischen einem französischen Heer unter dem Kommando von König Philipp VI. und einem englischen Heer unter König Edward III. statt. Die Franzosen griffen die Engländer an, als diese während des Hundertjährigen Krieges durch Nordfrankreich zogen, was zu einem englischen Sieg und hohen Verlusten unter den Franzosen führte.
Die englische Armee war am 12. Juli auf der Halbinsel Cotentin gelandet. Sie hatte eine Schneise der Verwüstung durch einige der reichsten Ländereien Frankreichs bis auf 3 km an Paris heran geschlagen und dabei zahlreiche Städte geplündert. Die Engländer marschierten daraufhin nach Norden, in der Hoffnung, sich mit einer verbündeten flämischen Armee zu treffen, die aus Flandern eingedrungen war. Als Edward hörte, dass die Flamen umkehrten, und nachdem sie die verfolgenden Franzosen vorübergehend überholt hatten, ließ er sein Heer auf einem Hügel in der Nähe von Crécy-en-Ponthieu eine Verteidigungsstellung einnehmen. Am späten Abend des 26. August griff das französische Heer, das den Engländern zahlenmäßig weit überlegen war, an.
Bei einem kurzen Bogenschießduell wurde eine große Truppe französischer Söldner-Armbrustschützen von walisischen und englischen Langbogenschützen niedergemacht. Die Franzosen starteten daraufhin eine Reihe von Kavallerieangriffen durch ihre berittenen Ritter. Diese Angriffe wurden dadurch gestört, dass sie aus dem Stegreif erfolgten, dass sie sich ihren Weg durch die fliehenden Armbrustschützen bahnen mussten, dass der Boden schlammig war, dass sie bergauf angreifen mussten und dass die Engländer Gruben gegraben hatten. Die Angriffe wurden zudem durch das effektive Feuer der englischen Bogenschützen unterbrochen, was zu schweren Verlusten führte. Als die französischen Angriffe die englischen Soldaten erreichten, die für die Schlacht abgestiegen waren, hatten sie bereits viel von ihrem Schwung verloren. Der anschließende Nahkampf wurde als „mörderisch, erbarmungslos, grausam und sehr grausam“ beschrieben. Die französischen Angriffe wurden bis spät in die Nacht fortgesetzt, immer mit dem gleichen Ergebnis: heftige Kämpfe, gefolgt von einer französischen Zurückschlagung.
Die Engländer belagerten daraufhin den Hafen von Calais. Die Schlacht lähmte die Fähigkeit der französischen Armee, die Belagerung aufzuheben; die Stadt fiel im folgenden Jahr an die Engländer und blieb mehr als zwei Jahrhunderte lang, bis 1558, unter englischer Herrschaft. Crécy begründete die Wirksamkeit des Langbogens als dominierende Waffe auf dem westeuropäischen Schlachtfeld.
Seit der normannischen Eroberung von 1066 besaßen die englischen Monarchen Titel und Ländereien in Frankreich, deren Besitz sie zu Vasallen der französischen Könige machte. Nach einer Reihe von Meinungsverschiedenheiten zwischen Philipp VI. von Frankreich (reg. 1328-1350) und Eduard III. von England (reg. 1327-1377) beschloss Philipps Großer Rat in Paris am 24. Mai 1337, dass die Ländereien, die Eduard in Frankreich besaß, mit der Begründung, dass Eduard gegen seine Verpflichtungen als Vasall verstoßen hatte, wieder in Philipps Hände fallen sollten. Dies war der Beginn des Hundertjährigen Krieges, der 116 Jahre andauern sollte.
Es folgten acht Jahre mit Unterbrechungen, aber teuren und ergebnislosen Kriegen: Edward unternahm drei erfolglose Feldzüge in Nordfrankreich; die Gascogne wurde fast völlig sich selbst überlassen, und die Franzosen erzielten in einem Zermürbungskrieg bedeutende Fortschritte. Anfang 1345 unternahm Edward einen weiteren Feldzug im Norden; sein Hauptheer stach am 29. Juni in See und ankerte bis zum 22. Juli vor Sluys in Flandern, während Edward sich um diplomatische Angelegenheiten kümmerte. Als das Heer auslief, wahrscheinlich mit der Absicht, in der Normandie zu landen, wurde es von einem Sturm auseinandergetrieben. Es kam zu weiteren Verzögerungen, und es erwies sich als unmöglich, mit dieser Truppe vor dem Winter etwas zu unternehmen. In der Zwischenzeit führte Henry, Earl of Derby, an der Spitze einer anglo-gasconischen Armee einen rasanten Feldzug durch die Gascogne. In den Schlachten von Bergerac und Auberoche besiegte er zwei große französische Armeen, eroberte mehr als 100 französische Städte und Festungen im Périgord und im Agenais und verschaffte den englischen Besitzungen in der Gascogne strategische Tiefe.
Im März 1346 marschierte ein französisches Heer von 15.000 bis 20.000 Mann unter dem Kommando von Johann, dem Herzog der Normandie, dem Sohn und Erben Philipps VI. in die Gascogne ein, das jeder Streitmacht der Anglo-Gascogner „haushoch überlegen“ war. Sie belagerten die strategisch und logistisch wichtige Stadt Aiguillon. Am 2. April wurde in Südfrankreich der Arrière-Bann, der formelle Aufruf zu den Waffen für alle wehrfähigen Männer, verkündet. Die französischen Bemühungen in finanzieller, logistischer und personeller Hinsicht konzentrierten sich auf diese Offensive. schickte einen dringenden Hilferuf an Edward. Edward war nicht nur moralisch verpflichtet, seinem Vasallen beizustehen, sondern auch vertraglich; in seinem Vertrag mit Lancaster hieß es, dass Edward ihn „auf die eine oder andere Weise retten“ würde, falls Lancaster von einer Übermacht angegriffen würde.
In der Zwischenzeit stellte Edward ein neues Heer auf und stellte mehr als 700 Schiffe zusammen, um es zu transportieren – die bis dahin größte englische Flotte. Die Franzosen wussten von Edwards Bemühungen und verließen sich auf ihre mächtige Flotte, um die Möglichkeit einer englischen Landung in Nordfrankreich zu verhindern. Dieses Vertrauen erwies sich als unangebracht, und die Franzosen waren nicht in der Lage, Edwards erfolgreiche Überquerung des Kanals zu verhindern.
Die Engländer landeten am 12. Juli 1346 in Saint-Vaast-la-Hougue in der Normandie. Sie wurden strategisch völlig überrascht und marschierten nach Süden. Edwards Soldaten zerstörten alle Städte, die ihnen in den Weg kamen, und plünderten die Bevölkerung, was sie konnten. Caen, das kulturelle, politische, religiöse und finanzielle Zentrum der Nordwestnormandie, wurde am 26. Juli gestürmt und anschließend fünf Tage lang geplündert. Mehr als 5.000 französische Soldaten und Zivilisten wurden getötet; unter den wenigen Gefangenen befand sich Raoul, Graf von Eu, der Constable von Frankreich. Am 29. Juli schickte Edward seine mit Beute beladene Flotte nach England zurück, zusammen mit einem Schreiben, in dem er anordnete, Verstärkung, Nachschub und Geld zu sammeln, einzuschiffen bzw. zu verladen und zum Treffpunkt mit seiner Armee in Crotoy am Nordufer der Somme-Mündung zu schicken. Die Engländer marschieren am 1. August in Richtung Seine.
Die militärische Lage der Franzosen war schwierig. Ihr Hauptheer, das von Johann, dem Herzog der Normandie, dem Sohn und Erben Philipps VI. befehligt wurde, war mit der hartnäckigen Belagerung von Aiguillon im Südwesten beschäftigt. Nach seiner überraschenden Landung in der Normandie verwüstete Edward einige der reichsten Ländereien Frankreichs und demonstrierte seine Fähigkeit, nach Belieben durch Frankreich zu marschieren. Am 2. August drang eine kleine englische Streitmacht, die von zahlreichen Flamen unterstützt wurde, von Flandern aus in Frankreich ein; die französischen Verteidigungsanlagen waren völlig unzureichend. Die Schatzkammern waren nahezu leer. Am 29. Juli verkündete Philipp den Arrière-Bann für Nordfrankreich und befahl allen wehrfähigen Männern, sich in Rouen zu versammeln, wo Philipp am 31. August selbst eintraf. Am 7. August erreichten die Engländer die Seine, 12 Meilen (19 km) südlich von Rouen, und wandten sich nach Südosten. Am 12. August lagerte Edwards Armee in Poissy, 20 Meilen von Paris entfernt, und hinterließ eine 20 Meilen breite Schneise der Verwüstung entlang des linken Seine-Ufers, wobei sie Dörfer bis auf 3 km an Paris heran niederbrannte. Philipps Heer marschierte parallel zu den Engländern auf das andere Ufer und lagerte seinerseits nördlich von Paris, wo es ständig verstärkt wurde. Paris war in Aufruhr und wurde von Flüchtlingen überschwemmt, und es wurden Vorbereitungen getroffen, um die Hauptstadt Straße für Straße zu verteidigen.
Philipp befahl Herzog Johann von der Normandie, die Belagerung von Aiguillon aufzugeben und mit seinem Heer nach Norden zu marschieren, was er nach Verzögerungen und Ausflüchten am 20. August auch tat – allerdings nicht mehr rechtzeitig, um den Verlauf der Ereignisse im Norden zu ändern. Das französische Heer vor Paris bestand aus etwa 8.000 bewaffneten Männern, 6.000 Armbrustschützen und zahlreichen Infanterieabteilungen. Philipp forderte sie am 14. August heraus und schlug vor, dass die beiden Heere zu einem gemeinsam vereinbarten Zeitpunkt und an einem gemeinsam vereinbarten Ort in der Region in die Schlacht ziehen sollten. Edward gab an, dass er Philipp südlich der Seine treffen würde, ohne sich jedoch zu verpflichten. Am 16. August gingen die Franzosen in Stellung; Edward brannte Poissy nieder, zerstörte die dortige Brücke und marschierte nach Norden.
Die Franzosen hatten eine Politik der verbrannten Erde betrieben, indem sie alle Nahrungsmittellager mitnahmen und die Engländer so zwangen, sich zur Futtersuche über ein weites Gebiet zu verteilen, was sie stark behinderte. Französische Bauernbanden griffen einige der kleineren Gruppen von Futtersuchern an. Philipp erreichte die Somme einen Tagesmarsch vor Edward. Er ließ sich in Amiens nieder und schickte große Truppen aus, um alle Brücken und Furten über die Somme zwischen Amiens und dem Meer zu halten. Die Engländer saßen nun in einem Gebiet fest, in dem es keine Nahrungsmittel mehr gab. Die Franzosen verließen Amiens und rückten westwärts auf die Engländer zu. Sie sind nun bereit, sich der Schlacht zu stellen, denn sie wissen, dass sie den Vorteil haben, in der Defensive zu stehen, während die Engländer versuchen müssen, sich an ihnen vorbeizukämpfen.
Edward war entschlossen, die französische Blockade der Somme zu durchbrechen, und versuchte es an mehreren Stellen, indem er vergeblich Hangest und Pont-Remy angriff, bevor er entlang des Flusses nach Westen zog. Die Vorräte der Engländer gehen zur Neige, die Armee ist erschöpft und ausgehungert, und die Moral beginnt zu sinken. Am Abend des 24. August lagerten die Engländer nördlich von Acheux, während die Franzosen 10 km entfernt bei Abbeville standen. In der Nacht marschierten die Engländer auf eine Gezeitenfurt namens Blanchetaque zu. Das andere Ufer wurde von 3.500 Franzosen verteidigt. Englische Langbogenschützen und berittene Soldaten wateten in den gezeitenabhängigen Fluss und schlugen die Franzosen nach einem kurzen, heftigen Kampf zurück. Das französische Hauptheer war den Engländern gefolgt, und ihre Späher hatten einige Nachzügler und mehrere Wagen gefangen genommen, doch Edward hatte sich von der unmittelbaren Verfolgung losgerissen. Das Vertrauen der Franzosen, dass Edward die Somme nicht überqueren würde, war so groß, dass das Gebiet jenseits der Somme nicht geplündert wurde, so dass Edwards Armee es plündern und sich mit Nachschub versorgen konnte.
In der Zwischenzeit belagerten die Flamen, die von den Franzosen in Estaires zurückgeschlagen worden waren, am 14. August Béthune. Nach mehreren Rückschlägen zerstritten sie sich untereinander, verbrannten ihr Belagerungsgerät und gaben am 24. August ihre Expedition auf. Kurz nach der Überquerung der Somme erhielt Edward die Nachricht, dass er keine Verstärkung durch die Flamen erhalten würde. Die Schiffe, die vor Crotoy erwartet wurden, waren nirgends zu sehen. Edward beschloss, Philipps Armee mit den ihm zur Verfügung stehenden Kräften anzugreifen. Nachdem er die französische Verfolgung vorübergehend abgeschüttelt hatte, nutzte er die Atempause, um bei Crécy-en-Ponthieu eine Verteidigungsstellung einzunehmen. Die Franzosen kehrten nach Abbeville zurück, überquerten die Somme an der dortigen Brücke und setzten den Engländern hartnäckig nach.
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Englische Armee
Das englische Heer bestand fast ausschließlich aus englischen und walisischen Soldaten sowie einer Handvoll Normannen, die mit Philipp VI. unzufrieden waren, und einigen deutschen Söldnern, wobei die Zahl der Ausländer wahrscheinlich nicht mehr als 150 betrug. Die genaue Größe und Zusammensetzung der englischen Streitkräfte ist nicht bekannt. Zeitgenössische Schätzungen gehen weit auseinander; Froissarts dritte Fassung seiner Chronik beispielsweise verdoppelt die Schätzung der ersten Fassung um mehr als das Doppelte. Moderne Historiker schätzen die Größe der Truppe auf 7.000 bis 15.000 Mann. Andrew Ayton schlägt eine Zahl von etwa 14.000 vor: 2.500 bewaffnete Männer, 5.000 Langbogenschützen, 3.000 Hobelar (leichte Kavallerie und berittene Bogenschützen) und 3.500 Speerträger. Clifford Rogers schlägt 15.000 Mann vor: 2.500 Mann an der Waffe, 7.000 Langbogenschützen, 3.250 Hobellare und 2.300 Speerträger. Jonathan Sumption geht von der Tragfähigkeit der ursprünglichen Transportflotte aus und schätzt die Truppenstärke auf 7.000 bis 10.000. Bis zu tausend Männer waren verurteilte Schwerverbrecher, die am Ende des Feldzugs begnadigt werden sollten. Viele der Engländer, darunter auch viele der Verbrecher, waren Veteranen, vielleicht sogar die Hälfte.
Die Soldaten beider Armeen trugen einen gesteppten Gambeson unter einer Rüstung, die den Körper und die Gliedmaßen bedeckte. Hinzu kamen mehr oder weniger starke Plattenpanzer an Körper und Gliedmaßen, vor allem bei wohlhabenderen und erfahreneren Männern. Der Kopf wurde durch Bascinet geschützt: ein offener militärischer Eisen- oder Stahlhelm, an dessen unterem Rand ein Panzer befestigt war, um Hals, Nacken und Schultern zu schützen. Ein bewegliches Visier (Gesichtsschutz) schützte das Gesicht. Es wurden Hitzeschilde getragen, die in der Regel aus dünnem Holz bestanden und mit Leder überzogen waren. Die englischen Soldaten waren alle zu Pferd unterwegs. Die von ihnen verwendeten Waffen sind nicht überliefert, aber in ähnlichen Schlachten benutzten sie ihre Lanzen als Spieße, schnitten sie ab, um sie als kurze Speere zu verwenden, oder kämpften mit Schwertern und Streitäxten.
Der von den englischen und walisischen Bogenschützen verwendete Langbogen war einzigartig; es dauerte bis zu zehn Jahre, ihn zu beherrschen, und er konnte bis zu zehn Pfeile pro Minute weit über 300 Meter weit abschießen. Eine Computeranalyse der Technischen Universität Warschau aus dem Jahr 2017 hat gezeigt, dass schwere Pfeile mit einer Bodkin-Spitze die typische Plattenpanzerung der damaligen Zeit auf 225 Meter durchdringen konnten (die vorhergesagte Durchschlagskraft nahm zu, je geringer die Entfernung war oder je schlechter die Panzerung war, die damals zur Verfügung stand. Zeitgenössische Quellen sprechen von Pfeilen, die häufig Panzerungen durchschlagen. Die Bogenschützen trugen standardmäßig einen Köcher mit 24 Pfeilen. Am Morgen der Schlacht erhielt jeder von ihnen zwei weitere Köcher, also insgesamt 72 Pfeile pro Mann. Dies reichte für etwa fünfzehn Minuten Schießen bei maximaler Geschwindigkeit, die sich jedoch mit zunehmender Dauer der Schlacht verlangsamte. Regelmäßige Nachschublieferungen von Munition aus den hinteren Wagen waren erforderlich; die Bogenschützen wagten sich auch in Kampfpausen nach vorne, um Pfeile zu holen. Moderne Historiker gehen davon aus, dass während der Schlacht eine halbe Million Pfeile verschossen worden sein könnten.
Die englische Armee war auch mit mehreren Arten von Schießpulverwaffen ausgestattet, deren Anzahl nicht bekannt ist: kleine Kanonen, die Bleikugeln abfeuerten; Ribauldequins, die entweder Metallpfeile oder Grapeshot abfeuerten; und Bombards, eine frühe Form von Kanonen, die Metallkugeln mit einem Durchmesser von 3,2 bis 3,6 Zoll (80-90 mm) abfeuerten. Zeitgenössische Berichte und moderne Historiker sind sich nicht einig darüber, welche und wie viele dieser Waffen in Crécy vorhanden waren, aber mehrere Eisenkugeln, die mit der Bombardiermunition kompatibel sind, wurden seither am Ort der Schlacht gefunden.
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Französische Armee
Die genaue Größe des französischen Heeres ist noch unsicherer, da die Finanzunterlagen des Crécy-Feldzuges verloren gegangen sind, doch besteht Einigkeit darüber, dass es wesentlich größer war als das englische. Die zeitgenössischen Chronisten bezeichnen sie alle als extrem groß für die damalige Zeit. Die beiden, die Gesamtzahlen nennen, schätzen die Zahl der Soldaten auf 72.000 oder 120.000. Die Zahl der berittenen Soldaten wird mit 12.000 oder 20.000 angegeben. Ein italienischer Chronist spricht von 100.000 Rittern, 12.000 Infanteristen und 5.000 Armbrustschützen. Zeitgenössische Chronisten schätzten die Zahl der anwesenden Armbrustschützen auf 2.000 bis 20.000.
Diese Zahlen werden von Historikern als übertrieben und unrealistisch bezeichnet, und zwar auf der Grundlage der vorhandenen Kriegsschatzbücher von 1340, sechs Jahre vor der Schlacht. Clifford Rogers schätzt, dass „das französische Heer mindestens doppelt so groß war wie das französische und vielleicht sogar dreimal so groß“. Modernen Schätzungen zufolge bildeten 8 000 berittene Soldaten den Kern des französischen Heeres, unterstützt von zwei- bis sechstausend Armbrustschützen, die von der großen Handelsstadt Genua rekrutiert und angeheuert worden waren, und einer „großen, wenn auch unbestimmten Zahl von gewöhnlicher Infanterie“. Wie viele einfache Infanteristen, Milizen und Abordnungen mit unterschiedlichem Ausrüstungs- und Ausbildungsstand, anwesend waren, ist nicht mit Sicherheit bekannt, außer dass sie allein die englische Armee zahlenmäßig übertrafen.
Die französischen Soldaten waren ähnlich ausgerüstet wie die Engländer. Sie saßen auf völlig ungepanzerten Pferden und trugen hölzerne Lanzen, in der Regel aus Esche, die mit Eisen bestückt und etwa 4 m lang waren. Viele der Soldaten in der französischen Armee waren Ausländer: Viele schlossen sich aus Abenteuerlust und wegen des attraktiven Solds individuell an. Andere gehörten zu Kontingenten, die von Philipps Verbündeten gestellt wurden: Drei Könige, ein Fürstbischof, ein Herzog und drei Grafen führten Gefolge aus nichtfranzösischen Territorien an.
Seit der Thronbesteigung Philipps hatten die französischen Armeen einen wachsenden Anteil an Armbrustschützen. Da es in Frankreich nur wenige Bogenschützen gab, wurden sie in der Regel aus dem Ausland rekrutiert, vor allem aus Genua; ihre ausländische Herkunft führte dazu, dass sie häufig als Söldner bezeichnet wurden. Sie waren Berufssoldaten und wurden in der Schlacht durch Pavises geschützt – sehr große Schilde mit eigenen Trägern, hinter denen jeweils drei Armbrustschützen Schutz finden konnten. Ein geübter Armbrustschütze konnte seine Waffe etwa zweimal pro Minute abfeuern.
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Erste Einsätze
Edward stellte sein Heer in Crécy-en-Ponthieu in einer sorgfältig ausgewählten, nach Südosten ausgerichteten Position an einem von Gehölzen und Terrassen durchbrochenen Hang auf. Es handelte sich um ein Gebiet, das Edward von seiner Mutter geerbt hatte und das mehreren Engländern gut bekannt war; es wird vermutet, dass die Stellung schon lange als geeigneter Ort für eine Schlacht angesehen wurde. Die linke Flanke war gegen Wadicourt verankert, während die rechte Seite durch Crécy selbst und den Fluss Maye geschützt war. Dadurch war es für die Franzosen schwierig, sie zu überrumpeln. Die Stellung bot eine Rückzugslinie für den Fall, dass die Engländer besiegt oder unter unerträglichen Druck gesetzt würden. Während sie darauf warteten, dass die Franzosen sie einholten, gruben die Engländer vor ihren Stellungen Gruben, um die angreifende Kavallerie in Unordnung zu bringen, und stellten mehrere primitive Schießpulverwaffen auf. Edward wollte die Franzosen zu einem berittenen Angriff bergauf gegen seine soliden Infanterieformationen aus abgesessenen Soldaten provozieren, die von walisischen Speerkämpfern unterstützt und von Bogenschützen flankiert wurden. Das Heer war seit der Morgendämmerung in Stellung und somit ausgeruht und wohlgenährt, was ihm einen Vorteil gegenüber den Franzosen verschaffte, die sich vor der Schlacht nicht ausruhten. Die Moral der englischen Truppen war hoch, nachdem sie zwei Tage zuvor ein großes französisches Kommando entscheidend besiegt hatten.
Das englische Heer war in drei Bataillone oder „Battalions“ aufgeteilt, die in Kolonnen aufgestellt wurden. Der Sohn des Königs, Edward, Prinz von Wales, wurde von den Grafen von Northampton und Warwick (dem „Constable“ bzw. „Marshal“ der Armee) unterstützt und führte die Vorhut mit 800 Soldaten, 2.000 Bogenschützen und 1.000 Fußsoldaten, darunter walisische Speerträger. Zu seiner Linken wurde die andere Schlacht vom Earl of Arundel mit 800 bewaffneten Männern und 1.200 Bogenschützen angeführt. Dahinter befehligte der König die Reserveschlacht mit 700 bewaffneten Männern und 2.000 Bogenschützen. Jede Abteilung bestand aus bewaffneten Männern in der Mitte, die alle zu Fuß gingen, mit Reihen von Speerkämpfern direkt hinter ihnen und Langbogenschützen auf jeder Flanke und in einer Gefechtslinie vor ihnen. Viele der Langbogenschützen verbargen sich in kleinen Wäldern oder legten sich in reifem Weizen nieder. Der Gepäcktransport wurde im hinteren Teil des gesamten Heeres positioniert, wo er eingekreist und befestigt wurde, um als Park für die Pferde, zur Verteidigung gegen einen möglichen Angriff von hinten und als Sammelpunkt im Falle einer Niederlage zu dienen.
Um die Mittagszeit des 26. August kamen französische Späher, die von Abbeville aus nach Norden vorrückten, in Sichtweite der Engländer. Die Armbrustschützen unter Antonio Doria und Carlo Grimaldi bilden die französische Vorhut. Es folgte ein großes Gefecht von bewaffneten Männern, angeführt von Graf Karl von Alençon, dem Bruder Philipps, in Begleitung des blinden Königs Johann von Böhmen. Die nächste Schlacht wurde von Herzog Rudolph von Lothringen und Graf Ludwig von Blois angeführt, während Philipp die Nachhut befehligte. Als die Nachricht eintraf, dass die Engländer zum Kampf übergegangen waren, beschleunigten die französischen Kontingente und drängelten sich gegenseitig, um die Spitze der Kolonne zu erreichen. Die Italiener blieben in der Vorhut, während die berittenen Soldaten die sie begleitende Infanterie und die Wagen zurückließen. Die Disziplin ging verloren, und die Franzosen wurden durch die Abwesenheit ihres Constables behindert, der normalerweise für die Aufstellung und Führung ihrer Armee verantwortlich war, aber in Caen gefangen genommen worden war. Nach dem Stillstand stießen immer wieder Männer, vor allem Infanteristen, zu Philipps Schlacht, die von Abbeville aus nach Nordwesten marschierte.
Nach der Erkundung der englischen Stellung wurde ein Kriegsrat abgehalten, bei dem die hochrangigen französischen Beamten, die völlig siegessicher waren, zu einem Angriff rieten, der jedoch erst am nächsten Tag erfolgen sollte. Die Armee war von einem 12-Meilen-Marsch erschöpft und musste sich neu organisieren, um in voller Stärke angreifen zu können. Außerdem war bekannt, dass der Graf von Savoyen mit mehr als 500 bewaffneten Männern auf dem Weg zu den Franzosen war und sich in der Nähe aufhielt. (Er fing einige der überlebenden Franzosen am Tag nach der Schlacht ab). Trotz dieses Ratschlags griffen die Franzosen noch am selben Nachmittag an; aus den zeitgenössischen Quellen geht nicht hervor, ob dies eine bewusste Entscheidung Philipps war oder ob zu viele der französischen Ritter weiter vorstießen und die Schlacht gegen seinen Willen begann. Philipps Plan bestand darin, die englische Infanterie mit den weitreichenden Geschossen seiner Armbrustschützen zu schwächen und ihre Formationen durcheinander zu bringen und möglicherweise zu entmutigen, damit die begleitenden berittenen Männer in ihre Reihen einbrechen und sie in die Flucht schlagen konnten. Moderne Historiker halten dies im Allgemeinen für einen praktischen Ansatz, der sich gegen andere Armeen bewährt hat.
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Duell im Bogenschießen
Die französische Armee rückte am späten Nachmittag vor und entrollte ihr heiliges Schlachtbanner, die Oriflamme, als Zeichen dafür, dass sie keine Gefangenen machen würde. Während des Vormarsches brach ein plötzlicher Regenschauer über das Feld herein. Die englischen Bogenschützen spannten ihre Bögen ab, um zu verhindern, dass sich die Sehnen lockerten; die Genueser mit ihren Armbrüsten brauchten keine Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, da ihre Bogensehnen aus Leder bestanden. Die Genuesen lieferten sich mit den englischen Langbogenschützen ein Bogenschießduell. Die Langbogenschützen waren ihren Gegnern überlegen und hatten eine mehr als dreimal so hohe Feuerrate. Die Armbrustschützen waren außerdem ohne ihre Schutzpaviane, die sich noch im französischen Gepäck befanden, sowie ohne ihre Munitionsvorräte. Der Schlamm behinderte auch das Nachladen, da sie die Bügel ihrer Waffen in den Boden drücken mussten, was ihre Feuergeschwindigkeit verlangsamte. Die Italiener waren schnell besiegt und flohen; da sie sich ihrer Verwundbarkeit ohne ihre Paviane bewusst waren, haben sie möglicherweise nur einen symbolischen Versuch unternommen. Moderne Historiker sind sich uneinig darüber, wie viele Verluste sie erlitten, aber da einige zeitgenössische Quellen darauf hindeuten, dass sie möglicherweise überhaupt keine Schüsse abfeuerten, und die jüngste Fachstudie zu diesem Duell zu dem Schluss kommt, dass sie in aller Eile vielleicht zwei Salven abfeuerten und sich dann zurückzogen, bevor es zu einem wirklichen Schlagabtausch mit den Engländern kommen konnte, waren die Verluste wahrscheinlich gering.
Die Ritter und Adligen, die Alençons Abteilung folgten, wurden von den zurückgeschlagenen Söldnern behindert und hackten auf sie ein, als sie sich zurückzogen. Nach den meisten zeitgenössischen Berichten galten die Armbrustschützen bestenfalls als Feiglinge, eher aber als Verräter, und viele von ihnen wurden von den Franzosen getötet. Der Zusammenstoß zwischen den sich zurückziehenden Genuesen und der vorrückenden französischen Kavallerie brachte die führende Schlacht ins Wanken. Die Langbogenschützen schossen weiter in die versammelten Truppen. Die Entladung der englischen Bombarden trug zur Verwirrung bei, obwohl die zeitgenössischen Berichte darüber auseinandergehen, ob sie nennenswerte Verluste verursachten.
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Kavallerie-Angriffe
Die Schlacht von Alençon begann mit einem Kavallerieangriff. Dieser wurde dadurch gestört, dass er aus dem Stegreif erfolgte, dass er sich einen Weg durch die fliehenden Italiener bahnen musste, dass der Boden schlammig war, dass er bergauf angreifen musste und dass die Engländer Gruben gegraben hatten. Der Angriff wurde außerdem durch die schweren und effektiven Schüsse der englischen Bogenschützen unterbrochen, die viele Opfer forderten. Wahrscheinlich hielten die Bogenschützen ihre Munition so lange zurück, bis sie eine vernünftige Chance hatten, die französische Panzerung zu durchdringen, was bei einer Reichweite von etwa 80 Metern der Fall war. Die gepanzerten französischen Reiter hatten einen gewissen Schutz, aber ihre Pferde waren völlig ungepanzert und wurden in großer Zahl getötet oder verwundet. Die kampfunfähigen Pferde stürzten, verschütteten ihre Reiter oder blieben in ihnen stecken, so dass die nachfolgenden Truppen ausweichen mussten und noch mehr in Unordnung gerieten. Verwundete Pferde flohen in Panik über den Hang. Als die enge Formation der englischen Soldaten und Speerträger den Angriff der Franzosen aufnahm, hatte sie bereits viel von ihrem Schwung verloren.
Ein Zeitgenosse beschrieb den Nahkampf, der daraufhin stattfand, als „mörderisch, ohne Mitleid, grausam und sehr grausam“. Soldaten, die den Halt verloren oder von verwundeten Pferden abgeworfen wurden, wurden zertrampelt, von herabfallenden Pferden und Körpern zerquetscht und erstickten im Schlamm. Nach der Schlacht wurden zahlreiche französische Leichen gefunden, die keine Spuren aufwiesen. Unter den Gefallenen war auch Alençon. Der französische Angriff wurde abgewehrt. Die englische Infanterie rückte vor, um die verwundeten Franzosen aufzuschneiden, die Leichen zu plündern und Pfeile zu bergen. Einigen Quellen zufolge hatte Edward den Befehl gegeben, entgegen den Gepflogenheiten keine Gefangenen zu machen; da er zahlenmäßig unterlegen war, wollte er keine kämpfenden Männer für die Eskortierung und Bewachung von Gefangenen verlieren. Auf jeden Fall gibt es bis zum nächsten Tag nach der Schlacht keine Aufzeichnungen über eine Gefangennahme.
Neue Truppen der französischen Kavallerie gingen am Fuß des Hügels in Stellung und wiederholten den Angriff von Alençon. Sie hatten die gleichen Probleme wie Alençons Truppe, mit dem zusätzlichen Nachteil, dass der Boden, über den sie vorrückten, mit toten und verwundeten Pferden und Männern übersät war. Ayton und Preston schreiben, dass „lange Haufen gefallener Pferde und Männer … die Schwierigkeiten, denen sich die neuen Formationen … gegenübersahen, als sie versuchten, sich der englischen Stellung zu nähern, erheblich vergrößerten“. Nichtsdestotrotz stürmten sie zurück, wenn auch in einem so ungeordneten Zustand, dass es ihnen erneut nicht gelang, in die englische Formation einzubrechen. Es kam zu einem langwierigen Handgemenge, in dessen Verlauf der Prinz von Wales in die Knie gezwungen worden sein soll. Einem Bericht zufolge stellte sich der Fahnenträger des Prinzen auf sein Banner, um dessen Ergreifung zu verhindern. Ein moderner Historiker beschrieb die Kämpfe als „entsetzliches Gemetzel“. Edward schickte eine Abteilung aus seiner Reserveschlacht vor, um die Situation zu retten. Die Franzosen wurden erneut zurückgeschlagen. Sie kamen erneut. Die Reihen der Engländer wurden gelichtet, aber die Nachzügler traten vor, um die Lücken zu schließen.
Wie oft die Franzosen angriffen, ist umstritten, aber die Kämpfe wurden bis spät in die Nacht fortgesetzt, wobei die Dämmerung und die anschließende Dunkelheit die Franzosen noch mehr durcheinander brachten. Alle Angriffe hatten das gleiche Ergebnis: heftige Kämpfe und ein Rückzug der Franzosen. Bei einem Angriff ließ der Graf von Blois seine Männer absteigen und zu Fuß vorrücken; die Leiche des Grafen wurde auf dem Feld gefunden. Der französische Adel weigert sich hartnäckig, aufzugeben. An Mut mangelte es auf beiden Seiten nicht. Berühmt ist, dass der blinde König Johann von Böhmen die Zügel seines Pferdes mit denen seiner Diener verband und in die Dämmerung galoppierte; alle wurden von ihren Pferden gezerrt und getötet. Es gibt Berichte über ganze englische Schlachten, die gelegentlich vorrückten, um die vor ihnen aufgetürmten französischen Angriffe aus dem Weg zu räumen, und sich dann in guter Ordnung auf ihre ursprünglichen Positionen zurückzogen.
Philipp selbst wurde in die Kämpfe verwickelt, wobei zwei Pferde unter ihm getötet wurden und er einen Pfeil in den Kiefer bekam. Der Träger der Oriflamme war ein besonderes Ziel für die englischen Bogenschützen; man sah ihn fallen, aber er überlebte, auch wenn er das heilige Banner zurückließ, um gefangen genommen zu werden. Schließlich verließ Philipp das Schlachtfeld, wobei unklar ist, warum. Es war fast Mitternacht, und die Schlacht verlief im Sande, während der größte Teil des französischen Heeres sich vom Schlachtfeld entfernte. Die Engländer schliefen dort, wo sie gekämpft hatten. Am nächsten Morgen trafen immer noch beträchtliche französische Truppen auf dem Schlachtfeld ein, die von den nun berittenen Engländern angegriffen, aufgerieben und kilometerweit verfolgt wurden. Allein ihre Verluste wurden mit mehreren Tausend angegeben. Unterdessen wurden einige verwundete oder betäubte Franzosen aus den Haufen toter Männer und sterbender Pferde gezogen und gefangen genommen.
Die Verluste in der Schlacht waren höchst asymmetrisch. Alle zeitgenössischen Quellen stimmen darin überein, dass die englischen Verluste sehr gering waren. Nach einem Appell nach der Schlacht wurde berichtet, dass die Engländer drei oder vier bewaffnete Männer und eine kleine Anzahl von Soldaten verloren haben, insgesamt also vierzig. Einige moderne Historiker sind der Meinung, dass dies zu wenig ist und dass die Zahl der englischen Todesopfer bei etwa dreihundert gelegen haben könnte. Bis heute sind nur zwei in der Schlacht getötete Engländer identifiziert worden; zwei englische Ritter wurden ebenfalls gefangen genommen, obwohl unklar ist, in welchem Stadium der Schlacht dies geschah.
Die Zahl der französischen Opfer wird als sehr hoch eingeschätzt. Nach einer von den englischen Herolden nach der Schlacht vorgenommenen Zählung wurden die Leichen von 1.542 französischen Adeligen gefunden (vielleicht ohne die Hunderte, die bei den Kämpfen am nächsten Tag ums Leben kamen). Mehr als 2 200 Wappenmäntel wurden Berichten zufolge von den Engländern als Kriegsbeute vom Schlachtfeld mitgenommen. Die Fußsoldaten niederer Herkunft wurden nicht mitgezählt, da ihre Ausrüstung keine Plünderung wert war. Es gibt keine verlässlichen Zahlen über die Verluste unter ihnen, obwohl auch ihre Verluste als hoch eingestuft werden, und eine große Zahl von ihnen soll durch Pfeile verwundet worden sein. Allein am zweiten Tag der Schlacht soll es außergewöhnlich viele Tote gegeben haben, wobei die Schätzungen von 2.000 bis – nach Angaben Edwards III. selbst – 4.000 reichen.
Unter den Gefallenen auf französischer Seite befanden sich überproportional viele Magnaten, darunter ein König (Johann von Böhmen), neun Fürsten, zehn Grafen, ein Herzog, ein Erzbischof und ein Bischof. Ayton zufolge lassen sich diese hohen Verluste auch auf die ritterlichen Ideale der damaligen Zeit zurückführen, da Adlige lieber in der Schlacht starben, als unehrenhaft vom Schlachtfeld zu fliehen, vor allem im Angesicht ihrer Ritterkollegen.
Es gibt keine verlässlichen Zahlen zu den Verlusten unter den einfachen französischen Soldaten, obwohl auch diese als hoch eingeschätzt wurden. Jean Le Bel schätzt 15.000-16.000. Froissart schreibt, dass die französische Armee insgesamt 30.000 Gefallene oder Gefangene zu beklagen hatte. Der moderne Historiker Alfred Burne schätzt 10.000 Infanteristen als „reine Vermutung“, was insgesamt 12.000 französische Tote ergibt.
Das Ergebnis der Schlacht wird von Clifford Rogers als „totaler Sieg für die Engländer“ und von Ayton als „beispiellos“ und „eine verheerende militärische Demütigung“ beschrieben. Sumption hält sie für „eine politische Katastrophe für die französische Krone“. Die Schlacht wurde dem englischen Parlament am 13. September in glühenden Worten als Zeichen göttlicher Gunst und als Rechtfertigung für die enormen Kosten des bisherigen Krieges gemeldet. Ein zeitgenössischer Chronist meinte: „Durch Eile und Desorganisation wurden die Franzosen vernichtet“. Rogers schreibt, dass die Engländer unter anderem „von der überlegenen Organisation, dem Zusammenhalt und der Führung“ und „von der Disziplinlosigkeit der Franzosen“ profitiert hätten. Laut Ayton wurde „Englands internationaler Ruf als Militärmacht in einem abendlichen, harten Kampf begründet“.
Edward beendete den Feldzug mit der Belagerung von Calais, das nach elf Monaten fiel, nachdem die Schlacht von Crécy die Fähigkeit der französischen Armee, die Stadt zu befreien, zunichte gemacht hatte. Dies sicherte den Engländern einen Stützpunkt in Nordfrankreich, der zweihundert Jahre lang gehalten wurde. Die Schlacht begründete die Wirksamkeit des Langbogens als dominierende Waffe auf dem westeuropäischen Schlachtfeld. Englische und walisische Bogenschützen dienten in großer Zahl als Söldner in Italien und einige sogar bis nach Ungarn. Der moderne Historiker Joseph Dahmus nimmt die Schlacht von Crécy in seine Sieben entscheidenden Schlachten des Mittelalters auf.
Quellen
