Schlacht von Zama

Mary Stone | Dezember 14, 2022

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Zusammenfassung

Die Schlacht von Zama, die am 19. Oktober 202 v. Chr. stattfand, war eine entscheidende Schlacht des Zweiten Punischen Krieges. Die Armee der römischen Republik unter der Führung von Scipio Africano besiegte die karthagischen Truppen unter der Führung von Hannibal. Kurz nach dieser Niederlage unterzeichnete der karthagische Senat einen Friedensvertrag und beendete damit einen fast 20 Jahre andauernden Krieg.

Die aufeinanderfolgenden Katastrophen im Frühjahr und Frühsommer des Jahres 203 v. Chr. hatten ganz Karthago in große Sorge versetzt. Derselbe Hanoan, der Hannibals schwere Kavallerie bei Cannae befehligt hatte, wurde mit der Verteidigung beauftragt, und karthagische Abgesandte wurden nach Rom geschickt, um über die Friedensbedingungen zu verhandeln. Der Versuch, Utica zu befreien, scheiterte als letzter Schlag für die Karthager. All diese aufeinander folgenden Katastrophen lösten auf allen Ebenen, vom Rat von Birsa bis zu den Häusern, Werkstätten und Lagerhäusern der Stadt, einen Aufschrei aus: „Ruft Hannibal zurück!“. Leider, wie die Ereignisse zeigen sollten, hatten sie dies zu spät getan.

Trotz der Überlegenheit der römischen Flotte gelang es drei karthagischen Flotten in jenem Jahr, das Mittelmeer zwischen der italienischen Halbinsel und Nordafrika zu überqueren. Die eine führte den sterbenden Magan mit seiner gemischten Streitmacht aus balearischen, ligurischen und gallischen Truppen von der ligurischen Küste zurück; die zweite wurde von Karthago aus entsandt, um Hannibal zu evakuieren; und die dritte war dieselbe Flotte, verstärkt durch die Schiffe, die Hannibal in Crotona besaß, und die ihn zurückbrachte, um Karthago in der Zeit der Not zu verteidigen. Das Meer ist riesig, und in den Tagen der frühen Kommunikation war es für die Römer ziemlich schwierig, alle Schifffahrtswege im Auge zu behalten. Jahrhunderte später konnte selbst Nelson, der eifrig nach Napoleons Flotte Ausschau hielt, ihn nicht entdecken, als er triumphierend Richtung Ägypten segelte.

Hannibals Flotte war für seine Bedürfnisse unzureichend, und das Heer, das er schließlich nach Afrika mitbrachte, umfasste wahrscheinlich nicht mehr als fünfzehntausend Mann (die Schätzungen liegen zwischen zwölftausend und vierundzwanzigtausend). Hannibals Armee in Italien war eine seltsame Mischung. Von den Veteranen, die mit ihm fünfzehn Jahre zuvor die Alpen überquert hatten, waren wohl nur wenige dabei. Die Brutianer, Gallier und römischen Deserteure, die damals den größten Teil seiner Truppen ausmachten, waren eindeutig nicht von gleicher Qualität, aber sie folgten dennoch gerne demselben Mann, ihrem einäugigen karthagischen General. Es ist offensichtlich, dass er nicht viele Transportmittel besaß, denn er konnte die Pferde, die ihm bei so vielen seiner Siege geholfen hatten und die er im folgenden Jahr so dringend brauchen würde, nicht zurücknehmen. Sie mussten alle geopfert werden, damit sie nicht den Römern überlassen wurden.

Im Herbst 203 v. Chr. sah Hannibal zum letzten Mal den kleinen Hafen von Crotona und jenseits der alten Stadt die zerklüfteten, mit Bäumen bewachsenen Erhebungen des Sila-Gebirges, eine wilde Wolfslandschaft. In den wenigen Jahren vor seiner Abreise musste er diese Region zu seiner Heimat machen, doch zuvor hatte er die gesamte italienische Halbinsel bereist: von der Poebene im hohen Norden bis nach Etrurien, zur Westküste und zum Golf von Neapel, wo die griechischen Städte eingebettet waren, und von dort viele Male bis zu den wildesten Küsten der Adria. Er kannte das Land und seine Menschen wie nur wenige Italiener: Städte und Dörfer, die stirnrunzelnden Mauern Roms – in die er nie eingedrungen war -, heiße Ebenen wie Canas, zahme Täler, das träge Capua, Bauern und Köhler, raue Bergbewohner und disziplinierte Römer – eine ganze Welt, die er sich fast zu eigen gemacht hatte. Jetzt ging er weg, in eine Stadt, an die er sich kaum erinnern konnte. Doch für Karthago hatte er so lange gekämpft und so viel gelitten – für Karthago und für einen Schwur, den ein Junge vor einem nebligen Altar geleistet hatte.

Noch im Herbst desselben Jahres, bevor Hannibal die italienische Halbinsel verließ, hatten die Karthager einen von Scipio Africano vorgeschlagenen Vertrag akzeptiert und zur Diskussion nach Rom geschickt. Angesichts der langen Bitterkeit des Krieges und der Verwüstung, die sie in weiten Teilen der Halbinsel anrichteten, wurden sie gemildert. Erstens sollten alle karthagischen Truppen Italien verlassen und die iberische Halbinsel aufgegeben werden. Alle Deserteure, flüchtigen Sklaven und Kriegsgefangenen sollten nach Rom zurückgeschickt werden. Bis auf zwanzig karthagische Kriegsschiffe sollten alle kapituliert werden. Für die Verpflegung der römischen Truppen sollte eine sehr große Menge Weizen und Gerste geliefert werden, und schließlich sollte eine hohe Entschädigung gezahlt werden. Es ist nicht verwunderlich, dass Karthago diese im Vergleich zum Ersten Punischen Krieg günstigen Bedingungen akzeptierte und ein Waffenstillstand geschlossen wurde, der von Rom ratifiziert wurde. Scipio schickte auch Massinissa in Begleitung von Lellius nach Rom, um die Anerkennung seiner numidischen Herrschaft zu erwirken, während der andere, der mit Scipios Vorstellungen vertraut war, die vorgeschlagenen Bedingungen ergänzen und als Sprecher von Scipios Interessen in dem Vertrag auftreten sollte. Es ist bezeichnend, dass Massinissa zur Bestätigung seiner Herrschaft nach Rom reiste. In der Vergangenheit war Karthago das natürliche Zentrum der Autorität für alle lokalen Könige und ihre Stämme gewesen. Scipio hatte mit seiner Aktion bereits die Herrschaft Roms über Nordafrika gesichert. Darüber hinaus hatte er seine fabianischen Feinde vor vollendete Tatsachen gestellt und Rom die Verantwortung für die Angelegenheiten Nordafrikas übertragen.

Im selben Jahr, in dem Hannibal die italienische Halbinsel verließ, starb sein alter Gegner Quintus Fabius Maximus, der Mann, der den Römern mehr als jeder andere beigebracht hatte, dass der einzige Weg, ein solches militärisches Genie zu zermürben – und schließlich zu besiegen – in der Art des „Protellators“ bestand. Die Römer hatten, abgesehen von einigen katastrophalen Ereignissen, seine Anweisungen befolgt, bis sie Hannibal im wilden Süden und schließlich in einem engen Gebiet um Crotona gefangen hielten. Die Nachricht, dass Hannibal endlich sein Land verlassen hatte, löste in Rom natürlich Freude und Hoffnung aus, aber wie Livius berichtet, herrschte weiterhin große Besorgnis: „Die Menschen wussten nicht, ob sie sich darüber freuten, dass Hannibal sich nach sechzehn Jahren aus Italien zurückzog und dem römischen Volk die Freiheit ließ, es in Besitz zu nehmen, oder ob sie immer noch befürchteten, dass er mit seinem Heer unversehrt nach Afrika weiterzog. Zweifellos hatte sich der Ort verändert, dachten sie, aber nicht die Gefahr. Im Vorgriff auf diesen gewaltigen Konflikt hatte der kürzlich verstorbene Quintus Fabius oft und nicht ohne Grund vorausgesagt, dass Hannibal in seinem eigenen Land ein schrecklicherer Feind sein würde als in einem fremden Land. Und Scipio müsste sich mit (? ) mit Hannibal, der, wie man sagen kann, im Hauptquartier seines Vaters, des tapfersten aller Feldherren, geboren und inmitten von Waffen erzogen worden war; der schon in seiner Kindheit ein Soldat und in seiner Jugend ein Feldherr war; der, als er als Sieger alt wurde (Hannibal war etwa fünfundvierzig), die iberischen und gallischen Länder und Italien von den Alpen bis zur Straße von Messina mit dem Zeugnis seiner gewaltigen Taten überzogen hatte. Er befehligte ein Heer, dessen Feldzüge seinem eigenen an Zahl gleichkamen; er hatte sich durch so große Anstrengungen abgehärtet, dass man kaum glauben kann, dass ein Mensch ihnen hätte widerstehen können; er war hunderte Male mit römischem Blut bespritzt worden und hatte die Beute nicht nur von Soldaten, sondern auch von Feldherren getragen. Viele Männer, die Scipio im Kampf gegenüberstanden, hatten mit ihren eigenen Händen Anwärter, befehlshabende Generäle und römische Konsuln getötet; sie waren mit Kronen für ihre Tapferkeit ausgezeichnet worden, weil sie Stadtmauern und geschützte Lager erklommen hatten; sie waren durch Felder und Städte gewandert, die von den Römern erobert worden waren. Alle Magistrate des römischen Volkes zusammen hatten zu jener Zeit nicht so viele Gesichter (Symbole der Autorität), wie Hannibal vor sich tragen konnte, weil er sie von gefallenen Generälen erbeutet hatte.“

Dieser Bericht zeigt zwar, wie sehr Hannibal die Römer noch immer fürchtete, aber die Beschreibung seiner Armee ist falsch. Livius oder seine Quellen sprechen von dem Heer, das durch die Alpen marschierte und längst verschwunden war. Hannibal hatte nun die zerlumpte und gemischte Truppe unter seinem Kommando, die Crotona in den letzten Jahren besetzt hatte. Dennoch hatte seine Ankunft in Afrika, mit welcher Armee auch immer, eine solche Wirkung auf die Moral der Karthager, dass die barbadische Partei fast sofort begann, eine Wiederaufnahme des Krieges anzustreben.

Hannibal landete in Leptis, in der Nähe von Adrumeto, wo er sein Winterlager aufschlug und begann, seine Streitkräfte neu zu organisieren und weitere Soldaten und Reiter zu rekrutieren. Dort wurde er von den Überresten von Magons Armee verstärkt und erfuhr, dass sein jüngerer Bruder tot war. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Hannibal die Friedensbedingungen des Scipio als das Beste für Karthago akzeptierte, obwohl er nur wenig über die politischen Fraktionen und Intrigen in der Stadt wusste. Aber er war zu klug, um nicht zu erkennen, dass die allgemeine Lage der Karthager angesichts des Verlusts der iberischen Halbinsel, der wachsenden Macht Roms zu Wasser und zu Lande und der einheimischen menschlichen Kräfte, die seine Legionen versorgten, hoffnungslos war. Er hatte die Römer zwar schon viele Male im Kampf besiegt, aber er wusste, dass die Römer starke und tapfere Soldaten waren und dass sie bereits – auf gefährliche Weise – begannen, ihre Taktik zu lernen und flexiblere Methoden auf dem Schlachtfeld anzuwenden. In seinen ersten Jahren in Italien hatte er von dem veralteten System profitiert, wonach die Konsuln automatisch mit der Führung der Legionen betraut wurden und, da sie jedes Jahr gewechselt wurden, keine Zeit hatten, sich Fachwissen anzueignen oder ihre Taktik anzupassen. Er war auch in der Lage gewesen, die bekannten Meinungsverschiedenheiten und Temperamentsunterschiede zwischen zwei Konsuln auszunutzen. Aber er sah in Scipios Auftreten den Schatten der Zukunft, aus der andere Generäle auf ihre Weise hervorgehen würden – Männer, die sich ganz dem Krieg verschrieben hatten, die durch Erfahrung auf dem Schlachtfeld lernten und sich nicht nur mit der Beschaffenheit des Schlachtfelds, sondern auch mit der Qualität und dem rassischen Charakter ihrer Gegner vertraut machten. Was auch immer Hannibal über die Annahme der Friedensbedingungen gedacht haben mag, die Kriegsfraktion Karthagos, die ihren Namen und ihren Ruhm ausnutzte, hatte nun die Kontrolle übernommen.

Im Winter 203 v. Chr. geriet ein für Scipios Truppen bestimmter Versorgungszug aus Sizilien in einen Sturm und lief in der Gegend von Karthago auf Grund. Dies stand im völligen Widerspruch zum Waffenstillstand, und Scipio sandte Gesandte zur See, um Protest einzulegen. Auf der Rückreise wurden die Schiffe mit den Gesandten von karthagischen Triremen, die ihnen auflauerten, heimtückisch angegriffen und kamen nur knapp mit dem Leben davon. Scipio verstand dies zu Recht als Erklärung, dass der Waffenstillstand beendet und der Krieg wieder aufgenommen worden war. Hier wurde sicherlich der punische Glaube bewiesen, obwohl es sehr zweifelhaft ist, ob Hannibal, der siebzig Meilen entfernt in Adrumeto war, davon Kenntnis hatte. Es war eine törichte Handlung, zu der er nicht neigte.

Scipio nahm den Krieg wieder auf und griff alle Siedlungen in der Region an, die noch unter karthagischer Herrschaft standen. Während des Sommers 202 v. Chr., als Hannibal erkannte, dass eine große Schlacht unvermeidlich war, sammelte er weitere Rekruten für seine Armee und bildete sie aus, während Scipio die karthagischen Städte belagerte, keine Gnade walten ließ und die Einwohner versklavte. Er war entschlossen, den Karthagern zu zeigen, dass diejenigen, die Verträge brachen, sich außerhalb der normalen Überlegungen des Krieges stellten. Er war sich auch bewusst, dass die letzte Prüfung noch bevorstand und dass Karthago nicht zur Kapitulation gezwungen werden konnte, bevor er und Hannibal sich auf dem Schlachtfeld gegenüberstanden und der Ausgang des Krieges endgültig feststand. Massinissa, der mit der Bestätigung seiner Herrschaft aus Rom zurückgekehrt war, hielt sich in Numidien auf, um seine Macht über das Land zu festigen; er erhielt einen dringenden Aufruf von Scipio, alle Männer, die er finden konnte, zusammenzutrommeln und sich den Römern anzuschließen.

Hannibal erhielt daraufhin von Karthago den Befehl, auszulaufen und Scipio herauszufordern, bevor es zu spät war. Der Rat und die Stadt waren zutiefst besorgt über die fortschreitende Verwüstung ihres Landes und den Verlust von Städten und Dörfern, die Tribut zahlen mussten: Sie waren Zeugen der Zerstörung von fruchtbarem Land, das die große Handelsstadt jahrhundertelang ernährt hatte. Hannibal wollte nichts überstürzen und erwiderte, er werde kämpfen, wenn er bereit sei. Er hatte guten Grund für eine solche Antwort, denn er wartete immer noch auf die Verstärkung seiner immer noch sehr unzulänglichen Kavallerie, und er wusste genau, dass ein Großteil seiner erfolgreichen Aktionen auf die Numiden zurückzuführen war. Er versuchte, diesen Mangel durch die Ausbildung von Elefanten auszugleichen, und zum Zeitpunkt der letzten Schlacht verfügte er über etwa achtzig von ihnen in seiner Armee. Es handelte sich jedoch um neue Tiere, die noch nie im Einsatz waren und, wie die Fakten zeigten, eher ein Risiko als eine Ressource darstellten.

Die Wahrheit ist, dass die Römer selbst zwar erst Jahrhunderte später Elefanten einsetzten, diese aber bereits eine veraltete Kriegswaffe waren. Elefanten waren in der Vergangenheit durch den Schrecken, den sie auslösten, wenn sie in großen Rudeln auf primitive Völker und undisziplinierte Infanterieverbände losgelassen wurden, erfolgreich. Doch die Römer auf der italienischen Halbinsel hatten bereits Maß genommen und festgestellt, dass sie bei Angriffen mit den gewaltigen Pylonen fast immer umkehrten und auf ihre eigene Armee schossen. Halbtrainierte Elefanten, die alles waren, was Hannibal bekommen konnte, sollten dies in der entscheidenden Schlacht beweisen. Einige Historiker haben bemerkt, dass Hannibal einen taktischen Fehler beging, als er sich auf sie verließ, aber in Wahrheit war er angesichts des Mangels an Kavallerie dazu gezwungen. Am Ende des Sommers erhielt er jedoch nützliche Verstärkung in Form von zweitausend Reitern von einem numidischen Prinzen, Thycheus, Massinissas Rivalen, der zweifellos hoffte, Massinissa das Gleiche antun zu können wie Syphax und dann das Königreich für sich zu erobern. Diese nordafrikanischen Rivalitäten und Intrigen, die nach so langer Zeit nur schwer zu entschlüsseln sind, spielten dennoch eine wichtige Rolle in der Schlacht, die über das Schicksal der westlichen Welt entscheiden sollte.

Das Heer, das Hannibal schließlich in den Kampf gegen Scipio führte, war noch heterogener als sonst: Balariden, Ligurer, Brutianer, Gallier, Karthager, Numidier und (sehr merkwürdig zu diesem späten Zeitpunkt) einige Makedonier, die von König Philipp V. von Makedonien geschickt wurden, der vielleicht endlich erkannte, dass die Niederlage Roms für die Freiheit seines Landes äußerst wichtig war.

Hannibal verließ Adrumeto und marschierte westwärts in Richtung einer Stadt namens Zama, die wahrscheinlich mit der späteren römischen Kolonie Zama Regia, neunzig Meilen westlich von Adrumeto, identifiziert wird. Ihn erreichten Berichte, dass der Afrikaner Scipio Dörfer in Brand setzte, Ernten zerstörte und die Bewohner der gesamten fruchtbaren Region versklavte, von der Karthago für sein Getreide und andere Nahrungsmittel abhängig war. Es kann nur eine solche zwingende Notwendigkeit gewesen sein, die Hannibal veranlasste, Scipio nachzumarschieren, denn offensichtlich wäre es für ihn logischer gewesen, sein Heer in Richtung Karthago zu führen und zwischen Scipio und der Stadt zu stehen. Doch die systematische Zerstörung von Städten und Dörfern durch ihn und seine Aktivitäten im karthagischen Hinterland verhinderten eindeutig, dass die Stadt in der Lage war, zusätzlich vierzigtausend oder mehr Männer, ihre Pferde und Elefanten sowie ihre eigenen produktiven Massen zu ernähren. Der Hauptgrund für die Schlacht, die bald stattfand, war der dringende Bedarf an Nachschub für die Hauptstadt. Scipio wusste, was er tat, und hatte Hannibal absichtlich von der Stadt weggelockt, um den Ausgang des Krieges in einer Region seiner Wahl zu entscheiden. Es ist eine Ironie des Schicksals, dass der große Karthager sein eigenes Land nicht kannte, da er seit seinem neunten Lebensjahr nichts mehr davon gesehen hatte, während Scipio und die Römer zu diesem Zeitpunkt mit dem karthagischen Terrain bestens vertraut waren. Doch Scipio war nicht unbesorgt: Sein Heer, das wahrscheinlich etwas kleiner war als das von Hannibal, war zwar gut ausgebildet und hatte Erfahrung mit dem Klima und den Bedingungen Nordafrikas, doch es fehlte ihm eine Kavallerie-Waffe. Er wartete sehnsüchtig auf die Ankunft von Massinissa und seinen Numidiern, ohne die er sich kaum auf eine größere Schlacht einlassen konnte – schon gar nicht gegen einen Gegner wie Hannibal.

Bei der Ankunft in Zama schickte Hannibal, wie es sich gehörte, Spione voraus, um Art und Umfang des römischen Heeres in Erfahrung zu bringen, insbesondere wollte er wohl herausfinden, wie stark Scipios Kavallerie war. Diese Männer wurden entdeckt und dem römischen General vorgeführt, der sie empfing, ihnen das ganze Lager zeigte und sie dann entließ, damit sie ihrem Anführer Bericht erstatteten. Einige Historiker bezweifeln den Wahrheitsgehalt dieser Aussage und verweisen unter anderem darauf, dass Herodot dieselbe Geschichte über Xerxes I. und die griechischen Spione vor der großen persischen Invasion in Griechenland erzählt. Daran ist jedoch nichts Unwahrscheinliches, und die Tatsache wird von Polybius bezeugt, was ihr eine gewisse Authentizität verleiht. Scipio wollte seinem Feind zweifellos zu verstehen geben, dass er vom Ausgang der bevorstehenden Schlacht äußerst überzeugt war. Und noch etwas wollte der listige Römer Hannibal verraten: Massinissa und ihre Numidier waren nicht im Lager. Das war es, was Hannibal logischerweise mehr als alles andere herausfinden wollte, und die Nachricht, dass Scipio in seiner Kavallerie geschwächt war, muss ermutigend gewesen sein. Was er natürlich nicht wusste, und Scipio wusste es zweifellos sehr gut, war, dass Massinissa und ihre Numidier nur zwei Tagesritte entfernt waren.

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Das Treffen von Scipio Africano und Hannibal

Hannibal wusste nicht, dass Massinissa sich näherte, und glaubte, dass er noch damit beschäftigt war, seinen etwas unsicheren Einfluss auf das numidische Königreich zu festigen, und fühlte sich den Römern möglicherweise überlegen. Dies wäre also ein guter Zeitpunkt, um zu verhandeln und zu sehen, ob er günstige Bedingungen für Karthago erreichen könnte – Bedingungen, die denen ähneln, die Scipio Africano den Karthagern zuvor gegeben hatte, aber wenn möglich etwas besser.

Also schickte er eine Nachricht an Scipio und bat um ein persönliches Treffen, um die Bedingungen zu besprechen, und Scipio stimmte zu. Abgesehen von allem anderen müssen beide Seiten sehr neugierig auf die Art und sogar das Aussehen des Gegners gewesen sein. Die beiden Männer hatten sich noch nie zuvor gesehen, obwohl sie in den letzten Jahren dreimal dicht beieinander auf dem Schlachtfeld gestanden hatten.

Erstens war der junge Scipio bei der Schlacht von Ticino anwesend, kurz nachdem Hannibal in die italienische Halbinsel eingedrungen war (als es Scipio gelang, seinen verwundeten Vater vom Schlachtfeld zu retten). Dann war er in Cannae gewesen und hatte den ganzen Zorn und die Genialität der Karthager im Sturm gegen die römischen Legionen erlebt. Schließlich hatte er den erfolgreichen Vorstoß gegen den Hafen von Lycris Epicephyria (in der heutigen Region Kalabrien in Süditalien) eingeleitet, als er Hannibals Versuche, ihn zurückzuerobern, vereitelt hatte. Er hatte also dreimal die Gelegenheit gehabt, dem großen Feind Roms gegenüberzutreten, und jedes Mal hatte er genau beobachten können, wie Hannibal auf die jeweilige Situation reagierte.

Der Karthager hingegen war sich nie des durchdringenden Augenpaares eines jungen Mannes bewusst gewesen, das ihn in seiner Nähe beobachtete. Es war, als würde ein alter Schachmeister bald auf einen Schüler treffen, der jahrelang seine „Züge“ studiert hatte, seine Schwächen entdeckte und beschloss, die Züge des Meisters umzusetzen. Hannibal hingegen kannte die Triumphe des jungen Mannes im Krieg auf der iberischen Halbinsel nur aus Berichten, obwohl er ein ausreichender Stratege und Taktiker war, um zu erkennen, wie brillant derjenige war, der Neukarthago erobert und mehrere Kämpfe gegen so fähige Männer wie seinen verstorbenen Bruder Asdrubal, seinen verstorbenen Bruder Magon und Asdrubal, den Sohn von Gisgon, gewonnen hatte. Er hatte beobachtet, wie sich die Römer veränderten, wie sie lernten, sich ohne das alte konsularische Kommando zu bewegen, und wie sie auf dem Schlachtfeld flexibler wurden, und war wahrscheinlich ebenso neugierig wie Scipio, seinem Gegner von Angesicht zu Angesicht zu begegnen.

Die Tatsachenberichte von Polybius und Livius, die viele Jahre nach den Ereignissen verfasst wurden, müssen als zweifelhaft angesehen werden, aber es sollte keinen Zweifel am Ausgang des Kampfes zwischen den Befehlshabern geben – zwei der hervorragendsten Soldaten nicht nur der Antike, sondern aller Zeiten. Hannibal konnte nicht nur Punisch und verschiedene iberische und gallische Dialekte sprechen, sondern auch fließend Griechisch und Latein. Scipio sprach nicht nur Latein, sondern war auch in Griechisch ausgebildet.

Die beiden Männer hätten auch Latein oder Griechisch als Gesprächssprache wählen können, aber (wie viele moderne Führungskräfte) zogen sie es vor, sich ihrer Dolmetscher zu bedienen, um flexibel zu sein und Zeit für die Ausarbeitung ihrer Antworten zu haben. Sieht man von der Rhetorik des Livius ab, so war der Inhalt ihres Treffens kurz und bündig.

Hannibal bot Scipio „die Abtretung aller einst zwischen den beiden Mächten umstrittenen Gebiete, insbesondere Sardinien, Sizilien und Spanien“ an, verbunden mit der Zusage, dass Karthago nie wieder Krieg gegen Rom führen würde. Er bot auch alle Inseln „zwischen Italien und Afrika“ an, d.h. die Egates-Inseln im Westen Siziliens, die Äolischen Inseln, Orte wie Lampedusa, Linosa, Gozo und Malta – aber nicht die westlichen Balearen, die sich für Karthago als so nützlich erwiesen hatten. Er erwähnte weder Entschädigungen, noch die Kontrolle über fast die gesamte Flotte, noch die Rückgabe von römischen Gefangenen und Flüchtlingen.

Scipio zeigte sich von dem Angebot wenig beeindruckt und sagte: „Hättest du dich aus Italien zurückgezogen, bevor die Römer nach Afrika zogen, dann hätte es Hoffnung für deine Vorschläge gegeben. Aber jetzt hat sich die Situation offensichtlich geändert (…) Wir sind hier, und Sie sind widerwillig gezwungen worden, Italien zu verlassen (…)“. Scipio konnte keine schlechteren Bedingungen für die karthagische Kapitulation akzeptieren als die, die Karthago vor dem jüngsten Vertragsbruch akzeptiert hatte. Es gab nichts mehr zu sagen.

Scipio hatte sich mit seinem Treffen mit Hannibal wertvolle Zeit verschafft: Er wusste, dass Massinissa und ihre numidischen Reiter das Gelände schnell durchquert hatten, um ihm zur Seite zu stehen, wenn es zum großen Zusammenstoß kam. Die Verspätung hatte Massinissa die Gewissheit gegeben, dass er rechtzeitig zur Schlacht eintreffen würde. Es war Hannibal, der von der Weite Afrikas überwältigt war, nicht Scipio, und es war Hannibal, der – seit so vielen Jahren an die relative Größe Italiens gewöhnt – seinen Nachrichtendienst durch die Abwesenheit von Massinissas Kavallerie in Scipios Lager und seine Unkenntnis der Ereignisse in Numidien hatte täuschen lassen.

Das Treffen zwischen Hannibal und Scipio wurde mit dem zwischen Napoleon und Alexander I. von Russland zweitausend Jahre später verglichen. „Ihre gegenseitige Bewunderung ließ sie stumm werden“, schrieb Livius. Es ist zweifelhaft, ob Hannibal stumm gewesen wäre, denn er fühlte sich sicher sicher, während Scipio seinerseits wusste, dass der große karthagische Exilant darauf bedacht war, Frieden zu schließen, und zu wissen, dass sein Gegner mehr im Sinn hat als den Sieg, ist immer ein großer Trost in jeder Auseinandersetzung.

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Vorbereitung auf den Kampf

Am Tag nach dieser historischen Begegnung erreichten die Truppen von Massinissa den afrikanischen Scipio – insgesamt waren es etwa viertausend numidische Reiter und sechstausend Infanteristen – und die Römer bereiteten sich auf den Kampf an einem Ort ihrer Wahl vor.

Trotz aller Debatten in den folgenden Jahrhunderten konnte der genaue Ort der Schlacht von Zama nie zufriedenstellend bestimmt werden, obwohl die Stadt Zama der einzige bekannte Bezugspunkt war. Es ist fast unmöglich, einen bestimmten Ort in einer Region Nordafrikas zu bestimmen, die bisher nicht kartiert wurde und in der die Veränderungen des Geländes im Laufe von zweitausend Jahren nicht abgeschätzt werden können, obwohl die Forschungen verschiedener Gelehrter die Schlacht zwanzig Meilen südöstlich von Naraggara (von Livius erwähnt) und dreißig Meilen westlich von Zama zu lokalisieren scheinen. Der Ort zeichnet sich dadurch aus, dass es zwei Erhebungen auf dem Boden gibt, die eine flache Ebene beherrschen, eine mit einer Quelle und die andere ohne Wasser (beide von Polybius und Livius erwähnt).

Scipio, der das Schlachtfeld ausgewählt hatte, wählte natürlich den Ort mit der Quelle für sein Lager, während Hannibals Männer feststellen mussten, dass sie eine weite Strecke für Wasser zurücklegen mussten. Da in Nordafrika ein warmer Herbst herrschte, könnte allein diese Tatsache einen gewissen Einfluss auf die anschließende Schlacht gehabt haben. Scipios Streitkräfte waren zwar etwas kleiner als die von Hannibal, hatten aber zwei große Vorteile gegenüber der gemischten und schlecht ausgebildeten gegnerischen Armee: Die meisten waren disziplinierte römische Legionäre, und mit der Ankunft von Massinissa hatte Scipio eine Überlegenheit in der Kavallerie – die besten Reiter der Welt.

Scipio konnte sich darauf verlassen, dass seine Römer beim Elefantenangriff, mit dem Hannibal in der Anfangsphase der Schlacht sicherlich rechnete, nicht in Panik geraten würden, und er sorgte dafür, dass die Wirkung durch die übliche Aufstellung der Infanterie minimiert wurde. Anstatt die Hebel (Einheiten von hundertzwanzig Mann) wie auf einem Schachbrett aufzustellen, wobei die Hebel der zweiten Linie die Lücken zwischen den Hebeln der ersten Linie abdeckten usw., wie es üblich war, stellte Scipio sie hintereinander auf, so dass sich offene Lücken durch die Armee zogen. Diese Lücken füllte er mit leichten Truppen, damit sie die Elefanten angreifen konnten, wenn sie vorrückten, und gleichzeitig hinter den gepanzerten Legionären in Deckung gehen konnten, wenn es nötig war, so dass die Lücken leer blieben. Auf seinem linken Flügel befand sich die römische Kavallerie unter dem Kommando von Lelio, auf dem rechten die Numidier von Massinissa.

Da Hannibal wegen des Mangels an Kavallerie auf Elefanten angewiesen war, stellte er alle achtzig an der Spitze seines Heeres auf, in der Hoffnung, dass sie die römische Front überwältigen und Scipio in ein großes Chaos stürzen würden. Hinter ihnen platzierte Hannibal seine Infanteristen – Gallier, Ligurer, Balariden und Mauren -, wobei er wie in anderen Schlachten die Absicht hatte, die Römer ihren ersten Schwung auf diese groben Truppen verwenden zu lassen, während er seine beste Infanterie in Reserve hielt. Als zweite Linie stellte er die Karthager und Libyer auf, und dahinter hielt er den Rest seines Heeres aus Italien, die „alte Garde“, bis zum Schluss zurück. Auf seinem rechten Flügel, gegenüber der römischen Kavallerie, befand sich die karthagische Kavallerie, und auf seinem linken, gegenüber Massinissa, seine eigene numidische Kavallerie.

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Der Beginn der Schlacht

An diesem unaufgezeichneten Herbsttag begann die letzte große Schlacht: Der Angriff der Elefanten donnerte über die Ebene zwischen den beiden Lagern. Abgesehen von dem furchteinflößenden Anblick dieser großen Tiere, die über die Linien der Infanterie kamen, und ihrer Wirkung auf die Pferde, die an ihr Aussehen und ihren Geruch nicht gewöhnt waren, verließen sich die Elefantentreiber auf ihr Sperrfeuer, um jeden Feind in Angst und Schrecken zu versetzen. Zu ihrem Pech kehrten die Römer in diesem Fall die Prozedur um und stießen einen großen Schrei aus, der von Dutzenden von Kriegstrompeten begleitet wurde. Die Wirkung auf Hannibals unzureichend trainierte Elefanten war so groß, dass sie in Panik gerieten und anfingen, vor dem, was ihnen vielleicht als Lärm von fremden Tieren, die wesentlich größer waren als sie selbst, erschien, anzuhalten und wegzulaufen.

Einige zogen sich gegen ihre eigene Frontlinie zurück, während andere nach links stürmten und Hannibals numidische Kavallerie durchbrachen. Massinissa, dessen Reiter an die Elefanten gewöhnt waren, nutzte den Zusammenbruch des linken karthagischen Flügels und griff hinter den Elefanten an, um die anderen numidischen Gegner zu verjagen. Der Angriff der Elefanten endete so, wie Livius ihn beschreibt: „Einige Tiere jedoch, die mit Schrecken in den Feind eindrangen, verursachten große Verluste in den Reihen der leichten Truppen, obwohl sie selbst viele Wunden erlitten. Durch den Rückzug in die Spießruten machten die leichten Truppen den Elefanten Platz, um nicht von ihnen zertrampelt zu werden, und warfen so auch ihre Speere auf beiden Seiten gegen die Tiere, die nun doppelt den Geschossen ausgesetzt waren. Sie verlangsamten auch nicht die Azagai der Männer der vordersten Reihe auf diesen Elefanten, die, von der römischen Linie in die eigene gerührt, durch die von allen Seiten auf sie geworfenen Geschosse den rechten Flügel, die karthagische Kavallerie selbst, in die Flucht schlugen. Als Lelio die Verwirrung des Feindes sah, geriet er in Panik.“

Massinissa verfolgte Hannibals linken Flügel, während Lelio sich auf die karthagische Kavallerie stürzte und sie in Stücke riss. Die Elefantenlast, auf die Hannibal angewiesen war, hatte ihn der Kavallerie beraubt, die er besaß. Die disziplinierten römischen Legionäre drängten Hannibals gesamte vordere Linie auf die zweite zurück (die aus seinen besten Truppen bestand), aber die unorganisierten Gallier und anderen Söldner durften sich nicht zurückziehen und stießen auf eine Reihe von Speeren, die sie dazu veranlassten, sich auf die Flanken der zweiten Linie zurückzuziehen, wobei viele von ihnen das Schlachtfeld verließen. Einen Moment lang schien der Streit völlig ausgeglichen zu sein; die Abordnungen der Karthager und Afrikaner, die auf die Legionäre eindrangen, konnten sie in Schach halten und sogar zurückdrängen. Doch allmählich setzte sich die Disziplin der Römer durch, und auch Hannibals zweite Linie brach zusammen – bei dem Versuch, sich durch die „alte Garde“ hinter ihnen zurückzuziehen, wurden sie von derselben Reihe von Speeren getroffen, die sie der ersten Linie entgegengeschleudert hatten.

Als der Afrikaner Scipio sah, dass seine Männer im Begriff waren, über Hannibals beste Truppen herzufallen, rief er zurück. Es war nicht nur ein Beispiel für Scipios Genialität in der Kriegsführung, sondern auch für die römische Disziplin; selbst in diesem hitzigen Moment einer blutigen Schlacht in der mit Toten übersäten Ebene antworteten sie ihren Offizieren. Scipio stellte seine Truppen sofort in einzelnen, erweiterten Reihen auf, um Hannibals kräftiger „alten Garde“ gegenüberzutreten. Letztere waren kaum in die Schlacht verwickelt und standen den römischen Legionären ebenfalls im Gänsemarsch gegenüber. Dies war der Beginn der zweiten Phase der Schlacht, Fußsoldaten gegen Fußsoldaten, denn die Elefanten waren verloren gegangen, und die Kavallerie war weit entfernt, während Massinissa und Lellio die karthagische Kavallerie und Hannibals fliehende Numidier verfolgten. Als sich die beiden Reihen näherten, betete Scipio sicher, dass Massinissa und Lellio nicht zu lange auf der Jagd nach den Besiegten verweilen und zurückkehren würden, um ihm den Sieg zu schenken. Während die beiden Linien hin und her schwankten, gefesselt in jenem „Klauenkampf“, in dem die Römer immer so gut waren, blieb der Kampf noch unentschieden. Der aufgewirbelte Staub und das Donnern der Hufe in der Ebene zeigten Scipio – und sicherlich auch Hannibal – an, dass der Kampf so gut wie vorbei war. Lelio und Massinissa flogen zurück und griffen die Karthager auf beiden Flügeln und von hinten an. Die Ritter von Numidien, die Hannibal in den vergangenen Jahren auf der italienischen Halbinsel so gut gedient hatten, besiegelten schließlich ihren Untergang. Die Reste der „alten Garde“ blieben stehen und zerstreuten sich. Die Schlacht war vorbei. Die Römer hatten den Krieg gewonnen.

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Das Ende der Schlacht

Hannibal selbst verließ den Ort seiner Niederlage mit einer kleinen Eskorte und zog sich nach Adrumeto zurück. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als die Karthager zu warnen, dass weiterer Widerstand unmöglich sei, und die besten Bedingungen zu akzeptieren, die ihnen angeboten wurden. Zum ersten Mal in seiner langen Karriere hatte er einen ihm ebenbürtigen General getroffen, aber er war vor allem wegen seines Mangels an Kavallerie besiegt worden. Schon zu diesem Zeitpunkt hatten sich andere Numiden unter dem Kommando eines Sohnes von Syphax in der Wüste versammelt, um ihm zu Hilfe zu kommen, aber sobald sie karthagisches Gebiet erreichten, war alles vorbei.

Die triumphierenden Römer und die Truppen von Massinissa vernichteten sie in der letzten Schlacht des Zweiten Punischen Krieges – dem Krieg, den Hannibal sechzehn Jahre zuvor begonnen hatte und der bei Zama endete.

Hannibal eilte von Adrumeto nach Karthago, um dem Rat mitzuteilen, dass, was auch immer gesagt wurde, es keine Hoffnung mehr auf Erfolg bei der Verlängerung des Krieges gab. Viele Karthager, die wussten, dass ihre Stadt immer noch die reichste der Welt war und vom Krieg relativ unberührt blieb, konnten kaum glauben, dass alles verloren war. Eine typische Geschichte besagt, dass Hannibal, der einer Versammlung beiwohnte, in der ein junger Adliger seine Mitbürger aufforderte, ihre Verteidigung zu verstärken und die römischen Bedingungen abzulehnen, auf die Pritsche des Redners kletterte und ihn zu Boden warf. Er entschuldigte sich sofort und sagte, er sei lange weg gewesen und an die Disziplin in den Lagern gewöhnt, aber nicht mit den Regeln eines Parlaments vertraut. Gleichzeitig forderte er sie auf, jetzt, da sie den Römern ausgeliefert seien, „so milde Bedingungen zu akzeptieren, wie sie ihnen angeboten wurden, und zu den Göttern zu beten, dass das römische Volk den Vertrag ratifizieren möge“. Er war der Meinung, dass die Bedingungen, die der Afrikaner Scipio bei seiner Ankunft vor den Mauern Karthagos vorgeschlagen hatte, besser waren, als man von einem Eroberer erwarten konnte, der mit einem Volk verhandelte, das bereits einen früheren Vertrag gebrochen hatte.

Polybius fügt hinzu, dass der Rat Hannibals Worte als „weise und richtig“ anerkannte und sich bereit erklärte, den Vertrag zu römischen Bedingungen anzunehmen, indem er Abgesandte mit dem Auftrag entsandte, ihm zuzustimmen. Da der große Feldherr der Karthager und sein letztes Heer besiegt waren und die Stadt wehrlos war – obwohl die Belagerung lang und schwierig war, wie der Dritte Punische Krieg eines Tages zeigen sollte -, waren Scipios Friedensbedingungen angemessen. Wie zuvor sollten alle Deserteure, Kriegsgefangenen und Sklaven ausgeliefert werden, aber dieses Mal sollten die Kriegsschiffe auf höchstens zehn Triremen reduziert werden. Karthago hingegen konnte sein ursprüngliches Territorium in Afrika und seine eigenen Gesetze darin behalten, aber Massinissa würde die volle Kontrolle über ihr Reich haben, und Karthago konnte ohne römische Erlaubnis nie wieder mit jemandem Krieg führen, weder innerhalb noch außerhalb Afrikas. Dies garantierte, dass das numidische Reich auf Kosten Karthagos wachsen würde, was eines Tages den letzten Punischen Krieg auslösen sollte. Nachdem sie den Waffenstillstand gebrochen hatten, wurde die ursprüngliche Kriegsentschädigung verdoppelt, obwohl sie fünfzig Jahre lang in jährlichen Raten zahlen durften. Alle karthagischen Elefanten sollten ausgeliefert und nie wieder trainiert werden, während gleichzeitig hundert von Scipio ausgewählte Geiseln nach Rom geschickt werden sollten. Auf diese Weise würde er sich gegen alle verräterischen Versuche absichern. Wie zuvor sollte das römische Heer drei Monate lang mit Getreide versorgt werden und seinen Sold während der Zeit der Ratifizierung des Friedensvertrags erhalten.

Quellen

Batalha de Zama
Schlacht von Zama
Hickman, Kennedy (2 de janeiro de 2019). «Punic Wars: Battle of Zama». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 30 de setembro de 2020
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