Varusschlacht

Alex Rover | Dezember 18, 2022

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Zusammenfassung

Die Schlacht im Teutoburger Wald oder Teutoburger Wald, auch Clades Variana, „Varuskatastrophe“, genannt, war eine bewaffnete Auseinandersetzung im Teutoburger Wald in der Nähe des heutigen Osnabrücks (Niedersachsen, Deutschland) im Jahr 9 zwischen einem Bündnis germanischer Stämme unter der Führung des Kriegsherrn Arminius, und drei Legionen des Römischen Reiches unter der Führung von Publius Quintilius Varus, Legat in der Region Germanien (die sich vom Rhein im Westen bis jenseits der Weichsel im Osten und von Skandinavien im Norden, das man damals eher für eine Insel als für eine Halbinsel hielt, bis zur Donau und zum Schwarzen Meer erstreckte, wobei der östlichste Teil als Germania Sarmatica bekannt war).

Varus und sein Heer wurden von Arminius, einem keruskischen Adligen, der als Hilfstruppe diente und das römische Bürgerrecht besaß, in den Wald gelockt. In diesem schwierigen Terrain gerieten die Römer in einen Hinterhalt, und die 17., 18. und 19. Legion, sechs Hilfskohorten und drei Flügel der Kavallerie wurden vernichtet. Varus beging schließlich Selbstmord, als er sah, dass alles verloren war, und die Zahlen dieser Legionen wurden nie wieder verwendet.

Die katastrophale römische Niederlage war entscheidend, denn trotz der Straffeldzüge von Tiberius und Germanicus und der Schaffung der Grenze an Rhein und Donau wurden alle Versuche, die Gebiete östlich des Rheins zu erobern, endgültig aufgegeben, und die Grenze zwischen dem Reich und den so genannten Barbaren wurde für vierhundert Jahre entlang des Rheins festgelegt.

Vier schriftliche Quellen sind überliefert, die jedoch alle fragwürdig sind, da kein Autor ein direkter Zeuge war. Der erste ist Veleius Paterculus, ein römischer Offizier und persönlicher Freund des Tiberius, der östlich des Rheins diente und Germanien kannte. Er schrieb etwa zwanzig Jahre nach der Katastrophe und bevorzugt seinen Freund bei der Erzählung der Geschichte. Ein Jahrhundert später erscheint Tacitus, der Germanicus und Augustus gut beschreibt, Tiberius aber sehr kritisch sieht. Gleichzeitig berichtet Florus, ein Fortsetzer des Werks von Titus Livius, über die Feldzüge in Germanien, äußert sich aber kritisch über Augustus, was darauf hindeutet, dass seine Quellen nicht aus der kaiserlichen Propaganda stammen. Dion Cassius schließlich hat zwei Jahrhunderte nach der Schlacht unter Verwendung mehrerer sorgfältig ausgewählter Quellen einen eigenen Bericht verfasst, der von den anderen etwas abweicht, auch wenn er bei der Beschreibung der Orographie des Schlachtfelds Fehler macht.

Nach der Eroberung Galliens durch Julius Cäsar erhielten die Römer eine Provinz mit einer langen Grenze zu den Germanen, einem kriegerischen Volk, das immer wieder das Grenzgebiet überquerte, um es auszuplündern. Dies führte schließlich zu einer Reihe von Strafexpeditionen, die zur Besetzung des Gebiets führten.

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Erste Regierung des Tiberius

Nach dem frühen Tod des Generals Nero Claudius Drusus setzte sein älterer Bruder Tiberius Claudius Nero die Operationen mit acht Legionen fort und veranlasste alle Stämme in der Region, mit Ausnahme der Sicambrer und Sueben (möglicherweise Markomannen), Friedensgesuche nach Gallien zu schicken, wo sie in Frieden gelassen wurden.

Im folgenden Jahr war er Konsul und ließ nach einigen Unruhen in Germanien Kastelle (wie Oberaden und Aliso) bis zur Weser (Visurgis) errichten. 6 v. Chr. ging Tiberius „freiwillig ins Exil“ und wurde von einem unbekannten Statthalter, möglicherweise Gaius Sencius Saturninus, abgelöst.

Im Jahr 3 v. Chr. wurde die Provinz Lucius Domitius Enobarbus anvertraut, der die Longi Pontes, „Lange Brücken“, eine Pontonstraße über die Sümpfe zwischen Rhein und Ems (Amisa), bauen ließ. Modernen Historikern zufolge, die sich auf die spärlichen Quellen stützen, konnte Enobarbus mit dem Heer von Recia Augusta Vindelicorum (Augsburg) verlassen, die Donau (Istrien) beim heutigen Regensburg überqueren und der Saale bis zur Elbe (Albis) folgen, wo er einen Altar errichtete, um die Grenzen der neuen Provinzen zu markieren. Er besiegte die Hermunduren und trennte sie von den Markomannen des heutigen Böhmens, und er wanderte durch die Gebiete der Katzen und Cherusker, mischte sich in ihre inneren Angelegenheiten ein, ohne sie jedoch als unterworfen zu betrachten. Im Jahr 2 v. Chr. gründete er dann Colonia Ubiorum (Köln) am Rheinufer.

Ihm folgte Marcus Vinicius, legatus Augusti pro praetore von Gallien, Rhcia und Germanien bis zur Weser, im Jahr 1, dem es gelang, einen großen Aufstand der Kerusker zu unterdrücken. Im Jahr 4 kehrte Tiberius aus seinem Exil auf Rhodos nach Germanien zurück, um die politischen Strukturen der unterworfenen Stämme zu verändern. Seine erste Expedition unterwarf die Kananäer, Katulaner und Bruttianer, befriedete die Kerusker und überquerte sogar die Weser. Bei diesen Operationen wurde er von seinem Legaten Saturninus begleitet, und am Oberlauf der Lippe (Lupia) wurde ein Winterquartier errichtet, möglicherweise in Anreppen.

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Die Rückkehr des Tiberius

Im Jahr 5 überquerte Tiberius erneut den Rhein und marschierte auf dem Landweg entlang der Weser bis zur Elbmündung in die Nordsee und zwang die kaukasischen Häuptlinge, sich ihm auf Knien zu ergeben. In der Zwischenzeit segelte seine Flotte an den nördlichen Küsten Germaniens entlang und drang in die Elbe ein, wo sie einen Teil des Heeres des Tiberius aufnahm und die Langobarden und Hermunduren unterwarf. Die östlich der Elbe gelegenen Zimbern, Haruden und Semnonen wurden zu Roms Klienten.

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Expedition gegen die Markomannen

Während Mittel- und Nordgermanien bis zur Elbe besetzt waren, fehlte noch das Gebiet der Markomannen im Südosten, das von König Marbod regiert wurde, der über 70.000 Mann Infanterie und 4.000 Reiter verfügte und eine Gefahr für das römische Germanien, Pannonien und Noricum darstellte. Der Legat Saturninus verließ Mogontiacum mit zwei oder drei Legionen, möglicherweise den Legionen XVII, XVIII und XIX, die sich dem Heer von Recia anschlossen, das wahrscheinlich aus den Legionen I Germanica und V Alaudae bestand. Sie überquerten die Weser und folgten dann der Elbe und durchquerten anscheinend das Land der Kaukasier, um das ehemalige Land der Böotier zu erreichen, das aber inzwischen von den Markomannen erobert worden war. Die Legionen von Recia sollten als dritte Angriffsgruppe dem Main (Moenus) folgen. Die vom Rhein kommenden Gruppen sollten sich in einem großen Lager im heutigen Marktbreit versammeln.

Tiberius verließ Carnuntum über die Donau in Begleitung des Konsuls und Legaten Marcus Emilius Lepidus, der vier oder fünf weitere Legionen anführte: VIII Augusta aus Pannonien, XV Apollinaris und XX Valeria Victrix aus Illyrien, XXI Rapax aus Rhecia, XIII Gemina, XIV Gemina und XVI Gallica aus Obergermanien sowie eine unbekannte Einheit. Man spricht von zehn Legionen, siebzig Hilfskohorten, vierzehn Kavalleriegeschwadern und zahlreichen Verbündeten, insgesamt etwa 150.000 Mann in einer der größten Militäroperationen der Antike. Er rückte mit einer Flotte durch das heutige Mähren vor (und ließ ein Lager bei Mušov zurück), um nach Böhmen weiterzuziehen. Fünf Tage nach Saturninus erreichte ihn jedoch die Nachricht von einem Aufstand in Illyrien, so dass er sich zurückziehen musste. Sowohl er als auch Saturninus wurden für den Feldzug mit triumphalen Ehren bedacht.

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Die Regierung von Varo

Nachdem Tiberius abgereist war, um den Aufstand zu unterdrücken, ernannte der Kaiser Publius Quintilius Verus zu seinem Nachfolger in Germanien als legatus Augusti pro praetore. Seine Herrschaft sollte vom 7. bis zum 10. dauern, sofern sie nicht vom Kaiser verlängert wurde.

Da die Provinz bereits als befriedet galt und man damit beginnen wollte, sie in die römische Verwaltung einzugliedern, schickte man statt eines erfahrenen Militärs einen erfahrenen Beamten und Politiker: aber „die Germanen waren eher besiegt als unterworfen“. Seine Kriegserfahrung beschränkt sich auf die Niederschlagung eines jüdischen Aufstandes, als er Statthalter in Syrien war. Manche glauben jedoch, dass seine Aufgabe darin bestand, den Status quo aufrechtzuerhalten, damit kein Stamm das römische Bündnis verließ. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass Varus erst in seinem letzten Jahr versuchte, eine kaiserliche Herrschaft zu errichten.

Die Wahrheit ist, dass sich die Germanen an die Fortschritte der römischen Kultur gewöhnten, insbesondere an den Handel, aber sie hatten ihre Unabhängigkeit und ihre angestammten Bräuche nicht vergessen. Aber diese Vorteile waren nicht nur wirtschaftlicher Art, denn das römische Recht war ein viel weiter entwickeltes Rechtssystem, die Kommunikation wurde verbessert und die endemischen Stammeskriege, die für ihre Lebensweise typisch waren, wurden beendet. Es ist möglich, dass mit mehr Zeit eine allmähliche Veränderung ihre vollständige Integration ermöglicht hätte, aber diese Möglichkeit wurde durch Varus beendet. Wie üblich begann er damit, römische Gesetze und Steuern einzuführen, was zu wachsender Unzufriedenheit unter dem Anführer der Hilfstruppen und keruskischen Adligen Arminius führte. In Wirklichkeit brauchte die Provinz mehr Einnahmen für Straßenbauprojekte, um ihre Integration in das Imperium zu ermöglichen, und um eine Garnison zu unterhalten, die die Durchsetzung der römischen Justiz gewährleisten sollte.

Die Archäologie zeigt, dass es kein dauerhaftes Zentrum gab, in dem die Beamten der kaiserlichen Bürokratie wohnen konnten. Er hatte zwar Straßen gebaut, die nach Oppidum Ubiorum führten, aber das lag auf der anderen Seite des Rheins. Es war auch nicht die Aufgabe der Statthalter, Steuern einzutreiben, denn Augustus hatte ein Korps von professionellen Steuereintreibern geschaffen, die auf der Grundlage einer Volkszählung bezahlt wurden, aber letztere wurde in Germanien nie durchgeführt, wo die Hälfte der Bevölkerung nur im Sommer unter der militärischen Präsenz Roms stand und die andere Hälfte verbündet, aber unabhängig war.

Varus“ eigenes Verhalten mag zur Unzufriedenheit beigetragen haben. So erließ er beispielsweise ein Edikt gegen die Catos, weil sie eine Liktorin vergewaltigt hatten, und verhielt sich auch gegenüber seinen Untergebenen zügellos und gewalttätig: „Aber es ist schwieriger, Provinzen zu erhalten als zu schaffen; sie werden mit Gewalt gewonnen, durch Gerechtigkeit gesichert“. Varus vergaß, dass sich viele Stämme Drusus und seinen Nachfolgern eher durch ihre moralischen Qualitäten als durch Waffen unterworfen hatten.

Arminius war von den Römern ausgebildet worden, besaß das römische Bürgerrecht und erlangte den Rang eines Reiters. Als Kind von seiner Familie als Geisel gegeben, um sich die Loyalität der Kerusker zu sichern, wurde er als Römer erzogen, in der Hoffnung, eines Tages ein kaisertreuer Stammesführer zu werden und die Integration seines Volkes zu erleichtern. Er kannte die römische Militärdoktrin und wusste, wie verwundbar seine Legionen auf germanischem Terrain waren. Er begann zu planen, zunächst mit einigen wenigen, dann mit vielen, und plante die Falle bis ins kleinste Detail. Er gewann die größten Feinde des Reiches für sich und verfolgte die Unentschlossenen, indem er eine beträchtliche Anhängerschaft um sich scharte, wofür er mehrere Monate brauchte. Es ist nicht klar, warum er sich gegen die Römer wandte; es ist mehr als wahrscheinlich, dass ihn weniger das im 19. Jahrhundert angeführte nationalistische Gefühl als vielmehr persönliche politische Ambitionen antrieben: zu viel römische Einmischung in die inneren Angelegenheiten seines Stammes oder als germanischer Adliger litt er mehr unter der Steuerlast des Varus. Einige warnten Varus vor der Verschwörung und der Unwahrheit der keruskischen Freundschaft, wie z.B. Segestes, ein Adliger dieses Stammes, aber er hörte nicht auf sie und tadelte die Ankläger, weil sie seine Freunde verleumdeten.

In Anbetracht seiner Herkunft ist es verständlich, dass Varus Arminius vertraute, denn der keruskische Adlige war für die römischen Pläne von zentraler Bedeutung. Die römische Diplomatie basierte auf divide et impera, „teile und herrsche“, und suchte Verbündete unter den germanischen Völkern (Friesen, Ubier und gelegentlich die Katharer), um die feindlicheren (Sueben und Sicambrer) leichter besiegen zu können. Varus hoffte, dass die Kerusker durch Arminius zu loyalen Verbündeten werden würden.

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Römer

Es ist bekannt, dass das Heer des Varus aus drei römischen Legionen, sechs Hilfskohorten und drei Kavalleriegeschwadern bestand. Die Legionen unter dem Kommando des Legaten Gaius Numonius Vala waren die XVII. bei Novaesium (Neuss), die XVIII. bei Castra Vetera (Xanten) und die XIX. bei Oppidum Ubiorum (Köln). In Germania Superior befanden sich zwei Legionen unter dem Kommando von Lucius Nonius Asprenas, dem Neffen und Leutnant des Varus, die I Germanica und die V Alaudae in Moguntiacum (Mainz). Jede Legion sollte durchschnittlich 4800 schwere Infanteristen plus 120 Reiter umfassen, die Kohorten und Flügel jeweils etwa 500 Mann.

Der Brite Thomas Smith glaubte, dass Varus zu Beginn des Jahres mit den von Asprenas befehligten Legionen und den in Gallien rekrutierten verbündeten Truppen etwa 50.000 Mann gezählt haben könnte, von denen allerdings nur ein Bruchteil an der Schlacht teilnahm. Peter Wells geht davon aus, dass etwa 25.000 Menschen in dem Hinterhalt gefallen sind, davon mindestens 16.000 Kämpfer. Sarunas Milisauskas spricht von 15.000 bis 20.000 Soldaten, Paul Davis von 18.000 Soldaten und 10.000 Zivilisten. Friedrich Knoke schätzt die Zahl auf 20.000, davon 12.000 Legionäre. Michael McNally schätzt die Gesamtzahl auf 20.000-30.000, Hans Delbrück spricht von 12.000-18.000 Soldaten und 8.000-12.000 Zivilisten. Richard Gabriel schlüsselt die kaiserliche Streitmacht in 18.000 Legionäre, 3.500-4.000 Hilfsinfanteristen, 600 römische Reiter und 900 ihrer Verbündeten auf, obwohl diese Kräfte vor dem Sommerfeldzug des Jahres 9 standen. Heinrich von Abendroth gibt die höchste Schätzung mit 30.000-40.000 an, während Ernst Müller von Sondermühlen sie auf 25.000 und Theodor Mommsen auf 20.000 reduziert.

Die Legionen des Varus waren jedoch wahrscheinlich unvollständig, da Abteilungen zur Unterstützung der illyrischen Feldzüge entsandt worden waren und der Statthalter Einheiten als Garnison kleinerer Festungen zurückgelassen hatte, in denen sie von Arminius vor dem Überfall getötet wurden. Kevin Tonwsend stellt fest, dass es sich wahrscheinlich nur um 7.000 bis 10.000 Soldaten handelte, plus etwa 12.000 bis 15.000 Zivilisten. McNally stimmt der Verkleinerung von Varus“ Armee zu und schätzt, dass er nur noch 21 Kohorten Legionäre hatte, 13.500 Mann, wenn man die Kavallerie mitzählt. Aus den gleichen Gründen glaubt Albert Stephan, dass die drei Legionen unvollständig waren und vielleicht nur 10.000 Mann umfassten, was zusammen mit den Hilfstruppen und der Kavallerie 15.000 Mann ergeben würde. Begleitet wurden sie von zahlreichen Verbündeten, vor allem Keruskern, Kaukasiern und Katos, sowie von Nichtkämpfern wie Händlern, Sklaven, Konkubinen und unehelichen Kindern der Legionäre, insgesamt vielleicht mehr als 20.000 Personen.

Albert Wilms zieht zunächst die Möglichkeit in Betracht, dass Varus aufgrund der oben genannten Umstände ein kleines Heer befehligte. Er vergleicht dies mit den Angaben von Tacitus, der sagt, dass Germanicus im Jahr 14 mit 12.000 Legionären den Rhein überquert hat, was nach Wilms vier Legionen entspricht. Dies veranlasst den Gelehrten zu der Überlegung, dass Varus weniger Legionäre gehabt haben muss, da er nur über drei Legionen verfügte. Später meint er, dass diese Schätzung zu niedrig sein könnte und öffnet sich der Möglichkeit von insgesamt 20.000 Soldaten.

Ähnlich wie oben räumt die britische Autorin Joanne Ball ein, dass die Erwähnung von drei weiteren Hilfslegionen darauf schließen lässt, dass es sich um 15.000 bis 20.000 Mann gehandelt haben muss, aber wahrscheinlich waren es nur 10.000 bis 15.000, da diese Einheiten während der Feldzüge nicht in voller Stärke eingesetzt wurden. Außerdem ist es wahrscheinlich, dass sie sich getrennt voneinander bewegten, so dass sie an verschiedenen Stellen angegriffen werden konnten.

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Deutsche

Die Archäologie deutet darauf hin, dass Germanien zu dieser Zeit viel stärker bevölkert und in der Landwirtschaft weitaus fortgeschrittener war, als die damaligen Quellen berichten. Die politische Organisation beschränkte sich jedoch auf Stämme, die sich aus mehreren Sippen zusammensetzten, und es gab keine großen Städte, sondern nur Dörfer und Bauernhöfe, die durch alte Straßen miteinander verbunden waren. Die politische Organisation beschränkte sich jedoch auf Stämme, die sich aus mehreren Clans zusammensetzten, und es gab keine großen Städte, sondern nur Dörfer und Bauernhöfe, die durch antike Straßen miteinander verbunden waren. Jeder Clan wurde von einem Rat von Adligen geleitet, der die wichtigsten Entscheidungen traf und im Kriegsfall die Häuptlinge auswählte. Es sollte erwähnt werden, dass die Stämme nicht einheitlich handelten, zum Beispiel waren die Kerusker zwischen Anhängern und Feinden Roms geteilt.

Sie hatten keine Berufsarmee, aber jeder freie Mann diente, wenn er musste, mit den Waffen, die er hatte. Einige wenige waren Berufskrieger in Banden, die erfolgreichen Adligen treu ergeben waren. Je mehr Siege und Beute ein Kriegsherr errang, desto mehr Anhänger hatte er, aber was er gewann, war weniger militärische Führung als vielmehr sozialer Einfluss.

Der schottische Historiker und Journalist Adrian Murdoch geht davon aus, dass etwa 15.000 Krieger an der Schlacht teilnahmen und damit Varus zahlenmäßig weit überlegen waren. Er stützt sich dabei auf Studien über die Bevölkerungsdichte in der Gegend. Er nennt auch die beteiligten Stämme: Kerusker, Brucianer und Angrivarier. Nach Thomas Smith waren die Stämme, die an dem Hinterhalt beteiligt waren, die Kerusker, Brucianer, Catos, Marsos und Sicambrer. Wells gibt eine Spanne von 17.000 bis 100.000 erwachsenen Männern an, die diesen Stämmen zur Verfügung standen, wobei nach seinen demografischen Schätzungen, die auf Berechnungen der Anzahl der Dörfer jedes beteiligten Stammes und ihrer Einwohnerzahl beruhen, 18.000 die wahrscheinlichste Zahl sind, insbesondere die Anzahl der erwachsenen Männer und unter Ausschluss derjenigen, die den vorrömischen Fraktionen treu sind. Wells geht davon aus, dass sich etwa 5000 auf dem Damm befanden, weitere 5000 im Wald als Reserve, 7000 am östlichen Hang des Hügels, um das römische Zentrum und die Nachhut anzugreifen, und 1000 auf der Straße, die zum Sumpf im Norden führte. Auf der Grundlage der Studien von Murdoch, Delbrück und Wells glaubt Stephen, dass es sich um 25 000 bis 35 000 Krieger gehandelt haben muss, obwohl er einräumt, dass es sich dabei um Schätzungen handelt.

Delbrück geht davon aus, dass die germanischen Stämme im Durchschnitt sechs- bis achttausend Krieger zählten, manche mehr und manche weniger, so dass in Teutoburg etwa 20.000 bis 30.000 Krieger gekämpft haben müssen; Michael McNally glaubt, dass es 8.000 Bruttianer, 8.000 Kerusker und 5.000 Angrivarier waren.

Der amerikanische Militärhistoriker James L. Venckus sagt, dass Arminius nur 15.000 bis 20.000 Krieger hatte, da alle diese Stämme große Fraktionen hatten, die Varus gegenüber loyal waren. Dies veranlasste den germanischen Kriegsherrn, das Beste aus jedem seiner Anhänger herauszuholen, indem er sie zahlreiche Speere tragen ließ und umfangreiche Vorbereitungen für den Hinterhalt traf, insbesondere den Bau der großen Palisade.

Townsend schätzt die Zahl auf 15.000 Deutsche, von denen allerdings nur etwa ein Drittel am ersten Angriff teilnahm. Die meisten von ihnen waren mit Speeren, Äxten, Lanzen und Keulen bewaffnet, vor allem die beiden letztgenannten, und nur durch einen hölzernen Schild geschützt; Helme, Kettenhemden und möglicherweise Schwerter besaßen fast ausschließlich Adlige oder Berufskrieger. Helme, Kettenhemden und möglicherweise Schwerter waren fast ausschließlich im Besitz von Adligen oder Berufskriegern der Banden. Die Auxiliardeserteure trugen römische Ausrüstung, die große Mehrheit jedoch nur Holz- oder Korbschilde und vielleicht Brustpanzer oder Helme. Die Hauptwaffen waren ein 2 bis 3 Meter langer Langspeer und ein kurzer Speer mit einer großen Eisenspitze, Framea genannt, der sowohl für den Nahkampf als auch zum Werfen geeignet war.

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Präludium

Wahrscheinlich befahl Varus jeder Legion, eine Kohorte und einen großen Teil der Hilfstruppen als Garnison in ihren Winterquartieren zu belassen. Dann hätte er das Heer in Castra Vetera versammelt und den Rhein in Richtung Lippe überquert, wobei er Asprenas die Bewachung der Catos und Markomannen überlassen hätte, die damals Gegner des Reiches waren.

Er muss eine Woche in Aliso verbracht haben, um seine Truppen zu organisieren und Vorbereitungen zu treffen. Anschließend zog er mit seinem Heer über Land und mit Schiffen, die Nachschub über die Lippe transportierten, nach Oberaden. In Anreppen traf er die letzten Vorbereitungen für den Einzug in das Barbaricum, das Gebiet, das Rom nicht unterstand. Während des Marsches wurden die Garnisonen in den provisorischen Festungen belassen und in den permanenten Festungen ausgetauscht, bis sie im nächsten Frühjahr abgelöst wurden.

Die Germanen weigerten sich aus Furcht vor römischen Truppen in ihrem Gebiet, offen zu rebellieren, aber am Rhein empfingen sie Varus mit offenen Armen und versprachen ihm alles, was er verlangte, und ermutigten ihn, bis zur Weser in keruskisches Gebiet vorzudringen. Der Statthalter war in diesem Sommer mit administrativen und juristischen Aufgaben beschäftigt und vermittelte in den Konflikten zwischen den Germanen, die sich dafür sehr dankbar zeigten. Das Timing war perfekt für die Verschwörer, der Großteil der kaiserlichen Armee kämpfte in Illyrien und nur eine Garnison von drei isolierten Legionen blieb im Inneren Germaniens.

Varus, der glaubte, alles sei befriedet, begann, seine Truppen in kleinen Forts zu verstreuen, Banditen zu jagen und Versorgungskarawanen zu schützen, was möglicherweise darauf zurückzuführen war, dass Arminius seine angrischen und brutalen Verbündeten zu kleinen Überfällen auf keruskisches Gebiet überredet hatte. Über den Sommerfeldzug des Jahres 9 ist nicht viel bekannt, aber als der Herbst kam, begannen die römischen Legionen, in ihre castra hiberna („Winterquartiere“) zu marschieren, als ihn die Nachricht von einem angeblichen kleinen Aufstand erreichte, wie Arminius berichtete. Die Situation war zwei Tage entfernt und bedeutete nur eine kleine Ablenkung.

Am Morgen des 7. September befahl Varus, das Lager aufzulösen, die Truppen zu formieren und ihnen ihren Sold auszuzahlen. Diese Münzen sollten zwei Jahrtausende später der Schlüssel zum Auffinden des Überfalls sein. Von seinem Hof aus teilte er ihnen mit, dass sie einen kleinen Aufstand niederschlagen würden, bevor sie zum Rhein zurückkehrten, und versprach, die aufständischen Dörfer zu plündern, was die Legionäre zum Jubeln brachte. Dann begann der Marsch.

Varus traf keine Vorsichtsmaßnahmen, da er sich in einem Gebiet befand, das als befreundet galt, und stellte Arminius“ keruskische Hilfstruppen als Vorhut auf, woraufhin Arminius um die Erlaubnis bat, auf der Suche nach Verbündeten vorzurücken, was der Statthalter genehmigte. Varus verlor auf diese Weise mindestens ein Viertel seiner Reiter, was seine Fähigkeit, das Gelände auszukundschaften, einschränkte. Der germanische Adlige traf sich jedoch mit seinen Gefolgsleuten an einem vorher festgelegten Punkt und begann dann, die kleinen Garnisonen, die Varus in der Region zurückgelassen hatte, heimlich zu ermorden.

Varus und seine Legionäre wurden von Tausenden von Nichtkämpfern begleitet, so dass ihr Plan wahrscheinlich darin bestand, das widerspenstige Gebiet zu erreichen, an einem sicheren Ort ein Lager aufzuschlagen, die Zivilisten dort mit einer Garnison zurückzulassen und eine kurze Strafaktion durchzuführen.

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Die Spalte

Ausgehend von Flavius Josephus, der berichtet, wie eine römische Armee während des großen jüdischen Aufstands marschierte, kann man davon ausgehen, dass die Kolonne in folgender Reihenfolge vorrückte: die Hilfsbogenschützen und die leichte Infanterie, die das Gebiet auskundschaften, eine Vorhut, die sich aus einem Korps von Legionären und Kavallerie zusammensetzt, ein Korps von Pionieren, die den Weg von Hindernissen säubern und am Ende der Reise das Lager errichten, das Gepäck der hohen Offiziere mit einer starken berittenen Eskorte, der General und seine persönliche Eskorte oder extraordinarii, Maultiere mit der römischen Artillerie und den Belagerungswaffen, die Legaten, Präfekten und Tribunen jeder Kohorte mit einer Eskorte ausgewählter Soldaten, die Aquilifer, die Adler jeder Legion und die Musikanten, der Großteil der Legionen mit Maultieren und Dienern, die ihr Gepäck trugen, und schließlich, als Nachhut, eine Truppe leichter und schwerer Söldner mit einer großen Anzahl von Reitern. Wahrscheinlich erstreckte sich das Heer über eine Länge von etwa dreieinhalb Meilen, wobei Knoke davon ausgeht, dass jede Legion zwei Meilen zurücklegen würde, so dass die Gesamtstärke des Heeres etwa acht bis zehn Mann betragen würde, wenn man die Hilfstruppen mitzählt.

Die Legionäre wurden von ihren Konkubinen, leiblichen Söhnen, Kaufleuten, Sklaven, Dienern und anderen Nichtkämpfern begleitet, ganz zu schweigen von Tausenden von Tieren und Hunderten von Wagen, was die Kolonne unglaublich langsam machte, und Towsend sagt: „Die römische Streitmacht sah aus wie eine überlastete Zivilkolonne mit einer schweren Militäreskorte. Towsend sagt: „Die römische Streitmacht glich eher einer überladenen zivilen Kolonne mit einer starken militärischen Eskorte als einer Armee“. Laut Stephen müssen die Legionäre etwa 1200 Maultiere gehabt haben, plus ein paar Hundert, um die Ausrüstung der Hilfstruppen zu transportieren. Hinzu kamen Hunderte von Wagen und Karren mit Ausrüstung, Artillerie, Gepäck und Nichtkombattanten. Es sei erwähnt, dass jede Legion von einer großen Anzahl von Zivilisten (frei oder versklavt) begleitet wurde, die für verschiedene Aufgaben zuständig waren, von Maultiertreibern bis zu Köchen, und von Händlern, insbesondere Pelzhändlern, die ihre Waren wahrscheinlich von germanischen Jägern kauften und zum Rhein zurückkehrten, um sie zu verkaufen.

Die Kolonne musste sehr lang sein, mehrere Kilometer lang, so dass an keiner Stelle eine hohe Konzentration von Legionären vorhanden sein durfte, von denen viele mehr damit beschäftigt waren, beim Transport des Gepäcks zu helfen, als den Wald zu bewachen, eine Aufgabe der germanischen Bogenschützen in der Vorhut und an den Flanken. Dies bedeutete auch, dass es im Falle eines Angriffs auf einen Punkt sehr lange dauerte, bis die Offiziere informiert wurden und Verstärkung geschickt werden konnte, so dass die leichter bewaffneten und schnelleren Deutschen angreifen und sich zurückziehen konnten, um großen Schaden anzurichten, ohne eine zahlenmäßige Überlegenheit zu benötigen.

Die langsame Kolonne rückte 15-20 km pro Tag vor und marschierte von der Morgendämmerung bis zum Mittag. Dann begannen die Vorauskommandos mit dem Lagerbau, während andere Einheiten die Umgebung bewachten und andere Lebensmittel, Wasser und Futter verteilten. Jeder Legionär marschierte mit einer hölzernen Furca auf den Schultern, die zwei Pflöcke, Grabwerkzeuge und Kochutensilien enthielt; außerdem trugen sie ihre Waffen (Schwert, Speer und Dolch) und Verpflegung für zwei oder drei Tage. Die Nichtkombattanten siedelten sich in der Nähe des Lagers an und hatten keinen Zugang zum Lager, außer im Falle von Gefahr, da sie dort untergebracht waren.

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Erste Angriffe

Am nächsten Morgen, dem 8. September, schlugen die Römer ein provisorisches Lager (castra) auf, wo sie die Nacht verbrachten und ihren Marsch fortsetzten. Die Führer führten Varus bei schlechtem Herbstwetter durch bewaldetes Gelände. Die Römer sollten Bäume fällen und versuchen, Straßen zu bauen. Bei den Spähern handelte es sich um einheimische Germanen, die das Gelände kannten und wahrscheinlich Teil der Verschwörung waren, um ihre Gefährten vor der herannahenden römischen Armee zu warnen. Sie waren wahrscheinlich von Arminius zurückgelassen worden und waren Männer, denen er vertraute. Der ausgewählte Ort war der Kalkrieser Berg, ein Hügel nordwestlich des heutigen gleichnamigen Dorfes und Teil des Wiehengebirges. Zu diesem Zeitpunkt hatte Arminius seine loyalen Kerusker versammelt und war auf dem Weg zum Ort, wo die Angrivarier letzte Vorbereitungen trafen.

Die römische Kolonne rückte langsam und langwierig vor, begleitet von ihren Familien und Dienern, Wagen und Lasttieren. Dieses Unternehmen brachte das Heer durcheinander, machte es unfähig, sofort zu reagieren, und machte es unmöglich, den erforderlichen Abstand zwischen den Einheiten einzuhalten. Zu diesem Zeitpunkt setzte ein starker Regen ein, begleitet von starkem Wind, der den Boden in eine schlammige Rutschbahn verwandelte und Baumkronen umwarf, was zu großer Verwirrung führte. Die Legionen rückten auf einer Straße nach Norden vor, die sie um den bewaldeten Hügel im Westen herumführte. Das Gelände war schlammig, mit Wäldern im Osten und einem Sumpf im Norden (aber außer Sichtweite von Varus, bis sie den Nordosten des Hügels erreichten, wo die Straße in südwestlicher Richtung abbog). In dieser Situation arbeiteten die Pioniere der Vorhut wahrscheinlich eilig daran, die Straße freizumachen, die durch den Regen und den von Tausenden von Sandalen und Pferdehufen aufgewirbelten Schlamm in einen Morast verwandelt worden war. Letztere hätten begonnen, die Waggons zu verstopfen, wodurch sich die Lücken zwischen den Einheiten vergrößert hätten. Erschwerend kam hinzu, dass der Sturm selbst die Beweglichkeit der Legionäre erschwerte, deren Schilde und Rüstungen sehr schwer waren und deren Donner sie daran hinderte, die Tausende von Deutschen zu hören, die sich um sie herum versammelten, so dass sie wahrscheinlich nicht einmal ihre ersten Angriffe hörten.

In wenigen Minuten erreichte die Nachricht den Gouverneur, der trotz der verstopften Straße beschloss, Verstärkung an die Front zu schicken, die jedoch von den Barbaren eingekesselt wurde, die zum Nahkampf antraten. Auch die Mitte und die Nachhut litten unter dem Ansturm, und viele versuchten, in den Sumpf zu fliehen, wo sie ertranken. Die Deutschen waren gezwungen, eine enge Formation zu bilden, um den Feind daran zu hindern, von der Straße abzuweichen. Darüber hinaus erschwerte jeder Verwundete die Mobilität der Armee zusätzlich.

Nach Untersuchungen des amerikanischen Historikers Peter S. Wells, die sich auf archäologische Funde stützen, dürften die Deutschen alle vier Sekunden einen Speer geworfen haben, so dass in den ersten zwanzig Sekunden des Angriffs 25.000 Geschosse auf die Feinde fielen, die etwa 5.000 töteten und 10.000 verwundeten oder quälten, so dass nur einige Tausend übrig blieben, um den Kampf fortzusetzen, die in etwa einer Stunde Nahkampf eliminiert wurden. Michael McNally hingegen hält es für möglich, dass es sich weniger um Wurfwaffen handelte, wie es in den antiken Quellen heißt, sondern um schnelle Angriffe mit Messern und Knüppeln. Auf den Waldwegen konnten die Germanen an verschiedenen Stellen der Kolonne flüchtige Angriffe starten. Venckus glaubt, dass Arminius seinen Getreuen, den Spähern der Kolonne, den Befehl gegeben haben muss, dass die Legionen zum idealen Zeitpunkt an der Falle eintreffen sollten, möglicherweise am frühen Nachmittag, eine oder zwei Stunden vor der normalen Zeit, um anzuhalten und ein Lager zu errichten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Legionäre von einem Tagesmarsch durch den Wald und einen Sturm erschöpft, und ihre Formation war durch das Terrain gelockert. Diese Führer hatten Varus wahrscheinlich ermutigt, nicht anzuhalten, und angekündigt, dass es in der Nähe einen geeigneten Lagerplatz geben würde.

Varus“ Heer gelang es, auf offenes Gelände vorzudringen, wo es ein Lager errichtete, um sich vor schlechtem Wetter und Feinden zu schützen. Nach der Fertigstellung hielten der Statthalter und seine hochrangigen Offiziere einen Rat ab, in dem sie ihre Optionen erörterten. Angesichts der Umstände und ihrer Kräfte beschlossen sie, in der Defensive zu bleiben, bis die Kerusker des Arminius eintrafen, deren Kenntnis des Geländes ihnen helfen würde, die Angreifer zu besiegen.

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Warten im Lager

Die kaiserlichen Soldaten versuchten, sich in ihren Zelten zu erholen, während einige den Umkreis bewachten. Kurz vor der Morgendämmerung des 9. September ritt eine kleine Gruppe von Reitern durch die porta decumana, den Hintereingang des Lagers, und verfolgte die Schritte zurück, denen die Legionen am Vortag auf der Suche nach Arminius gefolgt waren. Einige Zeit später machte sich eine andere Gruppe auf den Weg, um das Gelände auszukundschaften, den Feind zu lokalisieren, seine Stärke zu bestimmen und zu prüfen, welche Straße passierbar war. Letztere teilten mit, dass das Gelände ein schlammiges, sturmumtostes Durcheinander sei, das für Infanterie und Reiterei geeignet sei, nicht aber für die übrigen Wagen. Die germanischen Führer waren verschwunden, so dass sie nicht vom Weg abweichen konnten, da alle ihre Bewegungen vorhersehbar waren. In der Zwischenzeit fand die erste Gruppe Arminius, aber sobald sie abstieg, wurden sie von den Keruskern verhaftet und gefoltert, bis sie gestanden, wo und wie Varus“ Truppen waren.

Der keruskische Anführer schickte Boten zu seinen Verbündeten, die ihnen befahlen, ihre Angriffe fortzusetzen und den Hinterhalt zu beenden, aber auch zu den Sicambrern und anderen Stämmen, um sie zu ermutigen, die römischen Garnisonen in ihren Gebieten zu massakrieren. Als die Dämmerung hereinbrach und die Reiter, die auf der Suche nach Arminius ausgesandt worden waren, nicht zurückkehrten, erkannte Varus, dass er verraten worden war; es war unmöglich, dass seine germanischen Hilfstruppen, die nur leicht bewaffnet waren und das Gelände kannten, so unabsichtlich aufgehalten worden waren. Da er auf keine Hilfe zurückgreifen konnte, war die Lage für seine Armee noch gefährlicher.

In dieser Nacht traf er sich erneut mit den leitenden Kommandanten und beschloss, dem Waldweg nach Westen zu folgen. Es war ihre einzige Chance. Fast alle Wagen und das unwichtige Material wurden auf dem Marsch zurückgelassen oder verbrannt. Was auf die Maultiere gepackt werden konnte, wurde mitgenommen. Dies bedeutete auch, die Länge der Kolumne zu verkürzen und sie schneller zu machen. Die Ausrüstung für den Bau eines neuen Lagers wurde auf die Einheiten verteilt, die Artillerie wurde aufgegeben, aber ihre Armbrüste wurden auf die Legionäre verteilt, das Pilum war wahrscheinlich fast erschöpft, und die Waffen wurden an ziviles Personal abgegeben, wohl wissend, dass die Deutschen bei einem Angriff keinen Unterschied zwischen Zivilisten und Militär machen würden.

Im Schein der Lagerfeuer wurden die Waffen geschärft, letzte Kontrollen durchgeführt und Versprechen zwischen den Soldaten ausgetauscht, einander nicht im Stich zu lassen. Viele hatten mehr Angst, gefangen genommen und in den Ritualen des Feindes gefoltert zu werden, als im Kampf zu sterben. Die Achsen der Wagen, die der Kolonne folgten, wurden eingefettet, und die Glocken des Geschirrs wurden mit Stoff oder Gras bedeckt, um Lärm zu vermeiden. Schließlich wurden die Verwundeten und einige Sanitäter zurückgelassen, um geopfert zu werden, damit der Rest schneller vorankam und überlebte.

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Fluchtversuch

Kurz vor der Morgendämmerung des 10. September versammelten die Zenturien das Heer an der porta principalis, ohne die üblichen Trompeten zu blasen, und begannen, den Weg nach Westen einzuschlagen. Die Hälfte der Hilfstruppen an der Spitze, gefolgt von der ersten Legion, den Pionieren, der zweiten Legion und dem von der dritten Legion bewachten Park. Die Flanken würden von der Kavallerie der Legionäre geschützt, während der Rest der Hilfstruppen und die verbündete Kavallerie die Nachhut bilden würden.

Der Marsch wurde dadurch verlangsamt, dass Hindernisse beseitigt werden mussten, um den Weg zu verbessern und zu erweitern. Am Ende blieben nur noch die Nachhut und die Invaliden im Lager zurück, letztere in Begleitung einiger Offiziere, die ihre Feinde um Gnade anflehen wollten. McNally glaubt, dass Valas Reiter die letzten waren, die das Lager verließen, und stellt sich sogar vor, dass der Legat den Offizieren riet, keine Gnade von den Barbaren zu erwarten und zu verhindern, dass seine Männer lebend gefangen genommen würden. Das römische Heer war viel besser ausgebildet, erlitt aber dennoch schwere Verluste durch die Angriffe der Germanen, obwohl seine Hilfstruppen in der Lage waren, kleine Gegenangriffe zu starten. Es wurde befohlen, die Schwerverwundeten zurückzulassen, und viele von ihnen wurden von ihren Kameraden getötet, damit sie nicht gefangen genommen werden konnten.

Bald begann sich die Kolonne zu desorganisieren und zu zersplittern, bis sie sich in drei halbautonome Korps aufteilte. Die Vorhut versuchte, den Weg trotz der ständigen Angriffe zu öffnen, der Hauptteil versuchte, Schritt zu halten, und die Nachhut tat, was sie konnte, um den Park nicht zu verlieren. Befehle konnten nur übermittelt werden, indem die Truppen angehalten wurden, da ihre Bewegungen schwer zu koordinieren waren, ein Bote sich in dem chaotischen Wald sehr leicht verirren konnte (was fatal war) und der genaue Standort des Gouverneurs unbekannt war.

Die leichter bewaffneten Deutschen hingegen konnten sich leichter bewegen und wurden von zahlreichen Völkern unterstützt, die sich zuvor geweigert hatten, an der Verschwörung mitzuwirken, so dass sie in der Lage waren, die dezimierten Legionen zu umzingeln. Klassische Historiker gehen davon aus, dass sich der ursprünglichen germanischen Streitmacht zahlreiche Krieger anderer Stämme anschlossen, die zuvor Angst vor einer Rebellion hatten, und so eine zahlenmäßige Überlegenheit erlangten. Zu ihnen könnten die Katharer, Kaukasier, Marsianer, Usipeter, Usipeter, Tubanten und möglicherweise auch die Zehnten, Kassower, Kamavaner, Sikambrer und Matiker gehört haben. McNally glaubt jedoch, dass es sich bei diesen Verstärkungen um Arminius und seine Kerusker handelte, die schließlich das Lager erreichten und die Verwundeten massakrierten. Ihre Situation war unschlagbar. Der Anführer konnte entscheiden, wann er die geschwächte römische Kolonne angriff, während seine Verbündeten die meisten Opfer zu beklagen hatten, so dass er nach einem Erfolg als unangefochtener Anführer der Rebellen Rom und den Markomannen gegenüberstand.

Am Nachmittag bricht die Vorhut in nordwestlicher Richtung durch, die Legionäre formieren sich wie üblich und die Deutschen ziehen sich zurück. Der Gouverneur schickte Späher aus, um einen leicht zu verteidigenden, natürlich entwässerten und an die Wege angeschlossenen Ort zu suchen (das Felsenfeld in der Nähe des Dorfes Schwagstorf, östlich von Kalkriese), und als dieser ausgewählt war, befahl er, mit den verbliebenen Wagen und gut gebauten Palisaden ein Lager zu errichten. Während die Legionäre arbeiteten, bewachte die Kavallerie die Zufahrten. Varo traf sich in seinem Zelt mit den überlebenden hohen Offizieren, zählte die Verluste und analysierte die Lage und die Möglichkeiten. Der direkteste Weg nach Westen erforderte eine Rückkehr in die Wälder, wo das enge Gelände einen ordentlichen Kampf verhinderte. Die beiden anderen Möglichkeiten waren nach Süden, durch die Berge, wo das Gelände aber offen war und zum Lippetal oder in die Nähe von Aliso führen konnte, und nach Norden, wo das Gelände ebenso offen war, aber von den Stützpunkten entfernt. Nach der Entsendung von Spähern wurden die ersten beiden Optionen verworfen.

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Endgültiges Massaker

Am 11. September, in den frühen Morgenstunden, begannen die Deutschen wahrscheinlich, die Fluchtwege nach Norden und Süden zu blockieren und zwangen die Überlebenden, nach Westen weiterzugehen. Auch sie konnten nicht im Lager bleiben. Aus ihrer Sicht hatten sie jedoch eine Chance, denn wenn sie dieses letzte Hindernis überwanden, würden sie ihre Festungen erreichen, und der Feind muss genauso erschöpft gewesen sein wie sie selbst. In diesem Moment brach ein Sturm mit Regen und Wind los, der sie daran hinderte, vorzurücken, sicher zu stehen oder ihre Bögen, Speere und Schilde zu benutzen. Es ist möglich, dass das römische Heer aufgrund der Verluste und der Tatsache, dass es fast keinen Park mehr geben würde, ad hoc in zwei „Kampfgruppen“ aufgeteilt wurde. Diese verließen das Lager noch vor Sonnenaufgang, um so weit wie möglich vorzudringen, bevor sie entdeckt wurden; wahrscheinlich waren etwa 4000 Überlebende in der ersten Gruppe. Der Wald war so dicht, dass befohlen wurde, den Weg nicht von Hindernissen zu befreien und so gut wie möglich weiterzugehen, da die Kolonne aus keinem Grund anhalten konnte. Es mag zwar eine Pause gegeben haben, damit die Nachzügler aufholen und sich neu organisieren konnten, sicher ist jedoch, dass die beiden Gruppen in ständiger Verbindung blieben.

Zu diesem Zeitpunkt stellte das erste Korps fest, dass sich der Wald aufzulösen begann, doch an dieser Stelle gabelte sich der Weg in zwei Routen: die erste führte an den Hängen eines Bergrückens entlang, der sich mit der Weser verband, die zweite ging direkt nach Westen. Kurz darauf endete die Lichtung und der Wald war wieder da. Die Römer sahen die beiden Straßen und entdeckten die etwas niedrigeren Hänge der Hügel auf der ersten, und da erkannten sie, dass die Deutschen eine in den Bäumen versteckte Palisade errichtet hatten. Der andere Weg war unpassierbar, da die Regenfälle ihn überflutet hatten, und so blieb nur noch der Weg durch den Engpass, der durch die Umzäunung gebildet wurde und der unbedingt gestürmt werden musste.

Da es keine unterstützende Artillerie gab, bildeten die Legionäre vier parallele Kolonnen, die jeweils einer Kohorte entsprachen und im Testudo angriffen. Die mittlere Kolonne versuchte einen Frontalangriff, während die seitlichen Kolonnen versuchten, die Stellung zu flankieren, und einige Kameraden Steine und Speere auf die Verteidiger warfen. Die mittleren Kolonnen würden einen Frontalangriff versuchen, während die seitlichen Kolonnen versuchen würden, die Stellung zu flankieren und einige ihrer Kameraden würden Steine und Speere auf die Verteidiger werfen. Die Legionäre in den vorderen Reihen würden mit Schilden, die ihre Köpfe schützen, als Rampe für die hinteren Reihen dienen, um die Palisade mit Hacken und Schaufeln anzugreifen, mit der Absicht, eine Bresche zu schlagen, um einzudringen.

In der Zwischenzeit wurde das zweite römische Korps von der keruskischen und germanischen Kavallerie angegriffen, als es sich bereits weit vom Lager entfernt hatte, im Wald der Ostercappeln versunken war und von seinen Kameraden in der Vorhut nicht mehr gerettet werden konnte. Daraufhin begingen Varus und alle seine hohen Offiziere, von denen viele bereits verwundet waren, aus Angst vor einem schrecklichen Tod im Falle einer Gefangennahme mit ihren Schwertern Selbstmord, ganz nach dem Vorbild von Varus“ Vater und Großvater, die, in den Bürgerkriegen der späten römischen Republik besiegt, dasselbe getan hatten. McNally hingegen glaubt, dass der Statthalter in der vorangegangenen Nacht im Zelt Selbstmord beging, nachdem er erfahren hatte, dass Vala und seine Kavallerie vernichtet worden waren. Laut Dion Cassius nahmen sich die kaiserlichen Soldaten, die dies erkannten, ebenfalls das Leben oder ließen sich einfach umbringen. So töteten die Germanen viele Männer und Pferde mit wenig Widerstand.

In den klassischen Quellen heißt es, dass der Befehlshaber der Kavallerie, Vala, die Infanterie aufgab und versuchte, den Rhein zu erreichen, aber er und seine Männer wurden zuerst überholt und massakriert. McNally hingegen glaubt, dass Varus am 10. August Vala bat, zu versuchen, die Friesen oder den Rhein zu erreichen und Asprenas zu bitten, eine seiner Legionen zu ihrer Rettung zu entsenden. Der Statthalter könnte gewusst haben, dass sie, wenn sie lange genug durchhielten und nach jedem Tagesmarsch Lager errichteten, bis zum Eintreffen der Verstärkung durchhalten konnten. Wahrscheinlich versuchten sie, über die offenere nördliche Route zu den Friesen zu fliehen, aber ihre Männer und Reittiere waren zu müde, um sich zu retten.

Es besteht keine Klarheit über die endgültigen Ereignisse. Veleius Paterculus berichtet, dass die Legionäre unter dem Kommando von zwei überlebenden Legaten, Lucius Aegius und einem Cejonius, zurückblieben. Ersterer handelte eine Kapitulation aus, aber er und seine Anhänger wurden gefoltert und hingerichtet, während letzterer bei der Verteidigung eines Lagers starb. Ersterer handelte eine Kapitulation aus, aber er und seine Anhänger wurden gefoltert und hingerichtet, während letzterer bei der Verteidigung eines Lagers starb. McNally glaubt, dass sie wahrscheinlich praefecti castrorum der Legionen XVII bzw. XVIII waren. Es ist wahrscheinlich, dass Egitius das Kommando über die erste Gruppe von Überlebenden und Cejonius über die zweite Gruppe hatte.

Die Gruppe von Cejonius muss zum Lager zurückgedrängt worden sein. Wahrscheinlich versuchten die letzten paar hundert Überlebenden, die meisten von ihnen verwundet, in Deckung zu gehen oder zu verhandeln, wurden aber schließlich ausgelöscht. In der Zwischenzeit setzte Egios Korps seinen verzweifelten Angriff auf die feindliche Befestigung fort, aber viele seiner Männer waren damit beschäftigt, als Rampe für die Kämpfe zu dienen. Während die Deutschen ihre Verluste leicht ersetzen konnten, bedeutete jeder gefallene Legionär eine Belastung für den Angriff. In diesem Moment trafen einige Überlebende aus Cejonius“ Gruppe ein, die sie über das Schicksal ihrer Kameraden informierten, und Egius erkannte, dass die Palisade ein Ablenkungsmanöver war, um das zweite Korps abzuschlachten. Er befahl, den Angriff einzustellen und unter einem Hagel von Steinen, Speeren und anderen Wurfgeschossen aus der Umzäunung mit voller Geschwindigkeit durch den Engpass zu brechen. Sie wurden dezimiert und gerieten bald darauf erneut unter Beschuss, da Arminius“ Kerusken sich möglicherweise bereits ihren Verbündeten angeschlossen hatten. Schließlich zersplitterte die Kolonne in kleine Trupps, die umzingelt und abgeschlachtet wurden.

Kleine Gruppen schlichen durch die Region und wurden in den folgenden Tagen gejagt, einigen gelang es, Castra Vetera zu erreichen, nachdem sie sich durch die Wälder geschlichen hatten.

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Unfälle

Den gefangenen Beamten wurden die Augen ausgestochen, die Hände und Zungen abgeschnitten und die Münder zugenäht, und die Barbaren verspotteten sie mit den Worten: „Endlich hast du aufgehört zu zischen, du Schlange“. Die Barbaren verhöhnten sie mit den Worten: „Endlich, du Viper, hast du aufgehört zu pfeifen“. Die Tribunen und Zenturionen wurden auf im Wald errichteten Altären geopfert. Ausgehend von den archäologischen Funden an der Stätte: Bis 2003 wurden 17 000 Skelette ausgegraben, von denen etwa 16 000 der Ausrüstung nach Legionäre oder Hilfstruppen waren. Der britische Historiker Adrian Goldsworthy schätzt die Zahl der Toten auf 15.000 bis 20.000 tote Römer und Hilfstruppen; über die deutschen Opfer gibt es keine Angaben, obwohl Wells davon ausgeht, dass es einige hundert waren.

Die römischen Quellen neigen dazu, Varus die ganze Schuld an der Katastrophe zuzuschreiben und ihn der Nachlässigkeit zu bezichtigen, abgesehen von der Geschicklichkeit des Feindes und der Schwierigkeit des Geländes. Der Statthalter wurde schließlich zum Sündenbock für die Niederlage, denn in den römischen Chroniken wird die Niederlage als Clades Variana, „Katastrophe des Varus“, bezeichnet, was dem Brauch entspricht, die Schuld einer einzigen Person zuzuschreiben. In einigen Quellen heißt es jedoch, dass er ein fähiger Soldat und Politiker war und nicht der korrupte und inkompetente, für den man ihn gewöhnlich hält. Verantwortlich dafür ist auch der Kaiser selbst und sein Wunsch, die Grenzen um jeden Preis zu erweitern.

Moderne Historiker sind sehr kritisch gegenüber Paterculus, dem Chronisten, der die Figur des Varus am schärfsten angreift. Sie argumentieren, dass dieser Historiker versuchte, die Handlungen seines Freundes Lucius Elius Sejanus zu rechtfertigen, des tyrannischen Chefs der Prätorianergarde, der Rom am Ende der Herrschaft des Tiberius regierte und der im Jahr 26 Claudia Pulcra, die Witwe des verstorbenen Statthalters, unter dem zweifelhaften Vorwurf des Hochverrats verbannte. Im folgenden Jahr beseitigte er auch den gleichnamigen Sohn des Varus unter ähnlichen Umständen.

Varus“ Leichnam wurde exhumiert, denn noch vor dem Ende der Schlacht wurde er begraben, verbrannt und enthauptet, und sein Kopf wurde nach Marbod geschickt, der ihn an Augustus weiterleitete, der ihm ein würdiges Begräbnis gab. Sein Kopf wurde nach Marbod geschickt, der ihn an Augustus weiterleitete, wo er ein seinem Geburtsort würdiges Begräbnis erhielt. Es ist nicht bekannt, ob Arminius damit die Markomannen erschrecken oder für sich gewinnen wollte.

Es war die größte römische Niederlage seit Carras.

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Römische Reaktion

Als ihn die Nachricht fünf Tage nach Beendigung des Krieges in Illyrien erreichte, zerriss Kaiser Augustus seine Kleider und befürchtete, dass die Deutschen in Gallien und sogar in Italien einmarschieren würden. Daher beschloss er, die Zwangsmobilisierung von Bürgern anzuordnen (da es nicht genügend Freiwillige gab), ließ einige Deserteure und Widerspenstige töten und schickte die Rekruten mit Tiberius an die Grenzen. Er ließ einige Deserteure und Widerspenstige töten und schickte die Rekruten mit Tiberius an die Grenzen. Mehrere Monate lang schnitt er sich weder Bart noch Haare und schlug manchmal mit dem Kopf gegen die Mauern und rief: „Quintilius Varus, gib mir meine Legionen zurück! Er ließ auch seine germanischen Leibwächter entwaffnen und aus der Hauptstadt vertreiben.

Augustus beruhigte sich, als klar wurde, dass die Barbaren den Rhein nicht überqueren würden, und die Nachricht eintraf, dass einige Soldaten überlebt hatten, aber die Feierlichkeiten wurden verboten. Die Katastrophe wurde aufgrund folgender Zeichen als göttliche Strafe angesehen: Der Marstempel wurde vom Blitz getroffen, ein Heuschreckenschwarm flog über Rom, wurde aber von Schwalben gefressen, drei Feuersäulen wurden über den Alpen gesehen, an vielen Orten sah man den Himmel brennen, Kometen wurden über den römischen Lagern gesehen, Bienen drangen in die ländlichen Altäre ein usw. Für den Rest seiner Tage gedachte Augustus dem Jahrestag der Katastrophe, indem er Trauerkleidung trug.

Bei seiner Rückkehr vom Illyrienfeldzug feierte Tiberius wegen der Trauer in der Stadt nach der Katastrophe keinen Triumph, obwohl er mit einem Siegespurpur einzog.

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Antwort von Tiberius

Das Imperium sah seine Grenzen bis zum Rhein zurückgedrängt. Alle ehemals romtreuen Germanen revoltierten und nahmen alle römischen Festungen östlich dieses Flusses ein, bis auf eine, die dank ihrer zahlreichen Bogenschützen den zahlreichen Angriffen standhielt. Es handelte sich um das Kastell von Aliso, dessen Verteidiger von dem Präfekten Lucius Cedicius angeführt wurden. Die Garnison, die wahrscheinlich aus zwei Kohorten und einer oder zwei Hilfstruppen bestand, unternahm zahlreiche Einsätze, um die Barbaren zu schwächen. Kurz darauf traf die Nachricht ein, dass das Reich seine Garnisonen an der Grenze verstärkt hatte und Tiberius sich mit einem großen Heer näherte, so dass die Belagerung aufgegeben wurde. Doch die Hilfe blieb aus und die Vorräte gingen schließlich zur Neige.

So kam es, dass Tiberius sich darauf beschränkte, den Feind an der Überquerung des Rheins zu hindern, indem er sich damit begnügte, den Rhein zu bewachen, Gallien zu beruhigen und seine Verstärkungen auf die Garnisonen zu verteilen, wobei er offenbar den Wünschen des Augustus folgte. Asprenate hatte sich inzwischen mit seinem Heer der Beruhigung Galliens gewidmet und verstärkte als erster mit seinen Legionen die Grenze von Germania Inferior. Er erreichte Castra Velera, einen wichtigen Punkt, an dem es eine große Brücke gab, die eine starke Garnison erforderte.

Die Besatzung beschloss, bei Nacht zu fliehen, und schaffte es, die ersten beiden feindlichen Stellungen zu umgehen, doch dann alarmierte der Lärm der sie begleitenden Frauen und Kinder die Barbaren, die sie angriffen. Alle Römer wären umgekommen, wenn die Deutschen nicht mit der Aufteilung der Beute abgelenkt gewesen wären. Den Überlebenden gelang die Flucht, und Asprenate, das von dem Vorfall erfuhr, schickte Hilfe. Die Deutschen nahmen einige Gefangene, deren Angehörige sie gegen Bezahlung freilassen konnten.

Ein Jahr nach der Katastrophe beschloss Tiberius, den Rhein zu überqueren, um die Barbaren zu bestrafen, wobei er die Aktion sorgfältig plante und das Gepäck auf ein Minimum reduzierte. Jede Nacht lagerte er mit großer Wachsamkeit und mit Spähern, die nach Überraschungen Ausschau hielten. Er erlegte seinem Heer strenge Disziplin auf und kämpfte nur, wenn er sich siegessicher fühlte, wobei er mehrere kleinere Siege errang, obwohl er beinahe von einer Bestie getötet wurde, die sich unter seine Dienerschaft eingeschlichen hatte, aber durch seine Nervosität entdeckt und zum Geständnis gezwungen wurde. In Begleitung von Germanicus konnte er keine größeren Schlachten gewinnen und keine Stämme unterwerfen. Um weiteres Unheil zu vermeiden, entfernten sie sich nicht weit vom Rhein und blieben bis zum Herbst im Feindesland. Tiberius beschränkte sich darauf, Dörfer und Ernten niederzubrennen, bevor er in sein Winterquartier zurückkehrte. Diese Feldzüge konzentrierten sich auf marsianisches und brutanisches Gebiet und verhinderten zusammen mit dem Bündnis der Markomannen mit Rom die germanische Invasion in Gallien.

In der darauffolgenden Saison nahm Tiberius seine Straffeldzüge mit Land- und Seestreitkräften wieder auf, doch da Gallien gesichert war und unter den Germanen Konflikte ausgebrochen waren, beschloss er, sie einzustellen. So kehrte er nach zwei Jahren Feldzug nach Rom zurück, wo er seinen lang ersehnten Triumph feierte.

Nach dem Tod des Augustus im Jahr 14 überquerte Julius Caesar Germanicus, der leibliche Sohn des Drusus und Adoptivsohn des Tiberius, mit acht Legionen und etwa 50.000 Mann den Rhein, um einen Strafzug gegen die Germanen zu unternehmen. Es gelang ihm, den Ort der Katastrophe zu finden und seine gefallenen Kameraden ein Jahr später zu begraben, zwei der Adler zu bergen, die er im Jupitertempel deponierte, aber Arminius nicht zu fangen oder zu töten, obwohl er ihn bei Idistaviso besiegte. Diese Feldzüge stellten das militärische Prestige des Imperiums wieder her, auch wenn die Nummern der vernichteten Legionen nie wieder verwendet wurden, da das Schicksal der Legionen seit dem Ende der Republik mit den Fähigkeiten ihres Befehlshabers in Verbindung gebracht wurde und der Wiederaufbau dieser Einheiten eine ständige Erinnerung daran sein würde, dass Augustus in seiner Rolle als Staatsoberhaupt und Befehlshaber der Armee versagt hatte.

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Germanien nach der Schlacht

Die Debatte über die historische Bedeutung des Überfalls reicht bis in die Antike zurück. Der Chronist Florus sagte: „Das Ergebnis dieser Katastrophe war, dass das Reich, das nicht an den Ufern des Ozeans Halt gemacht hatte, an den Ufern des Rheins Halt machen würde“. Diese Haltung, ein entscheidendes Ereignis der Geschichte zu betrachten, wurde von späteren Historikern übernommen. So wurde laut McNally der Traum von der Eroberung Germaniens aufgegeben, die Kosten waren zu hoch und die Gewinne zu gering, es wurde ein System von Palisaden, Wachtürmen und abwechselnden Legionslagern, Limes genannt, errichtet, von denen aus die Geschehnisse auf der anderen Seite der Grenze überwacht und gelegentliche Überfälle unternommen wurden. Zum ersten Mal in ihrer langen Geschichte nahmen die Römer eine defensive Mentalität an. Es gibt auch die Interpretation von Wells. Für ihn bildete sich eine politische Grenze, die vier Jahrhunderte andauern sollte, und eine Trennung zwischen lateinischen und germanischen Kulturen, die bis heute anhält. Hätten die Römer Germanien erobert, hätte es wahrscheinlich weder Englisch noch Deutsch gegeben und die romanischen Sprachen wären viel weiter verbreitet gewesen, die Reformation, der Dreißigjährige Krieg oder der lange Konflikt zwischen Deutschen und Franzosen hätten nie stattgefunden. Andere, wie der deutsche Professor Werner Eck, sind jedoch der Meinung, dass die Niederlage die Offensivstrategie im Norden nicht aufhielt, auch nicht in den letzten Jahren der Herrschaft des Augustus.

Seit Tacitus wird Arminius als „Befreier Germaniens“ bezeichnet, was jedoch in Frage gestellt wird. Dion Cassius beklagte zunächst den Mangel an Quellen zur Untersuchung der römischen Kriegsziele, und der deutsche Historiker Jürgen Deininger postulierte vier mögliche Gründe für die Feldzüge: Erstens sei es nur darum gegangen, Gallien durch militärische Abschreckung, Machtdemonstration und die Schaffung großer Brückenköpfe östlich des Rheins zu schützen (Suzerzession). Nach dem Tod des Varus beschränkte sich das Ziel auf die Rückeroberung dieser Brückenköpfe. Das zweite ist, dass das Ziel während der Feldzüge entstand und die Schaffung einer Provinz zwischen Rhein und Elbe wurde. Die dritte hingegen geht davon aus, dass von Anfang an die Absicht bestand, eine neue Provinz zwischen den beiden Flüssen zu schaffen. Die vierte Theorie schließlich besagt, dass das Ideal eines Weltreichs die Römer dazu trieb, noch weiter östlich als bis zur Elbe zu erobern und ihr Herrschaftsgebiet bis zum Schwarzen Meer oder darüber hinaus auszudehnen. Es sei auch darauf hingewiesen, dass spätere Kaiser versuchten, in Germanien zu expandieren und neue Provinzen zu schaffen, wie Marcus Aurelius mit Markomanien und Sarmatien während der Markomannenkriege, oder tiefe Einfälle zu unternehmen, wie Maximin der Thraker gegen die Alamannen (Harzhorn). Unter diesem Gesichtspunkt war die Schlacht wichtig, wenn auch nicht so wichtig, wie manchmal behauptet wird. Militärisch gesehen: „Das mächtige Römische Reich wurde mehr in Verlegenheit gebracht als verkrüppelt“.

Germanicus, der Neffe des neuen Kaisers Tiberius, führte Straffeldzüge durch und erreichte den Saltus Teutobergiensis, den „Teutoburger Wald“, bestattete die Toten würdig, rettete die Versklavten und holte zwei verlorene Adler von den Legionen zurück. Was die politische Aufteilung der Region betrifft, so gab es keine großen Verluste, das römische Königsreich umfasste nur die heutigen Niederlande und die niedersächsische Küste, Gebiete, die bis zum endgültigen Fall des Limes zurückgewonnen und wieder verloren wurden. Der Stamm der Kerusker verschwand, nachdem er von seinen ehemaligen Verbündeten, den Katzen, besiegt worden war; aus anderen Stämmen, wie den Sicambrern, gingen die Franken hervor, die unter Karl dem Großen die Nachfolger der Römer wurden.

Es wird spekuliert, dass Varus sich nach dem ersten Angriff in einer starken Position verschanzen und den Angriffen aus dem Hinterhalt mit seiner schweren Infanterie und seinen Bogenschützen widerstehen konnte. Früher oder später würden sich auch die leicht bewaffneten Deutschen im Regen zurückziehen müssen. In einer Verteidigungsschlacht, wie sie Gaius Marius gegen die Kimbern und Teutonen führte, würde die beste Bewaffnung und Disziplin der Legionen Krieger besiegen, deren Stärke der Einzelkampf und das Durchbrechen der feindlichen Linie in einem furchterregenden ersten Angriff war. Dann hätte Varus Dörfer geplündert, Lebensmittelvorräte verbrannt und die Germanen zum Rückzug in die Wälder gezwungen. Im darauffolgenden Jahr war das Bündnis in die Brüche gegangen und Augustus hatte erkannt, dass er eine größere Garnison in der Region brauchte. Die römische Herrschaft hätte jedoch in jedem Fall durch die Meuterei der Truppen im Jahr 14 oder durch den Bürgerkrieg von 69 zerstört werden können, der die Provinz zweifellos entvölkert und Aufstände provoziert hätte, die wahrscheinlich von den Stämmen östlich der Elbe unterstützt worden wären.

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Dauer des Kampfes

In jüngster Zeit ist Kritik an der traditionellen Vorstellung laut geworden, dass die Schlacht mehrere Tage dauerte. Auf der Grundlage von Wells glaubt Venckus, dass die Schlacht nur einen Nachmittag dauerte, dass die Legionen nicht in der Lage waren, eine Verteidigung zu organisieren und in dieser Zeit abgeschlachtet wurden.

So glaubt Murdoch in Anlehnung an die Chronik des Dion Cassius, dass die Schlacht vier Tage dauerte und die Römer an jedem Tag ein Lager errichteten, um sich auf dem Rückzug nach Castra Vetera zu verteidigen. Es wurde jedoch kein römisches Lager in der Nähe des Schlachtfeldes gefunden, was im Widerspruch zu den Berichten von Chronisten wie Tacitus steht, der sagte, dass Germanicus Jahre später auf die Überreste römischer Lager stieß, die während des Marsches errichtet worden waren; zusätzlich zu den germanischen Palisaden und anderen wichtigen Orten. Venckus weist auch darauf hin, dass die Römer nach einem Tagesmarsch von 30 km immer in der Abenddämmerung ein Lager errichteten, um die Nacht in Sicherheit zu verbringen. Dieser Vorgang dauerte unter normalen Umständen zwischen drei und fünf Stunden, aber in diesem Fall mussten sie ihn in einem sumpfigen Wald, bei heftigen Stürmen, unter einem Hagel von Granaten und unter Abwehr ständiger feindlicher Angriffe durchführen, was den Vorgang noch langsamer machte. Außerdem mussten sie in Verteidigungsstellung marschieren, bis sie einen geeigneten Baugrund fanden, und das in einem Gebiet, das sie nicht kannten.

Die Chroniken berichten, dass die germanischen Krieger es vorzogen, ein Lager zu plündern, anstatt den besiegten Feind zu verfolgen, wie es in der Schlacht an den langen Brücken geschah, als sie sich mit dem Plündern der Wagen beschäftigten und es den Legionären ermöglichten, sich in einer defensiven Position neu zu organisieren und zu überleben, so dass Venckus es für unwahrscheinlich hält, dass die Barbaren mehrere Tage lang weiter angriffen. Schließlich passt die Vorstellung eines sorgfältig geplanten Hinterhalts von Arminius und seinen Anhängern besser zum Szenario von Venckus. Der keruskische Anführer wählte ein ideales Terrain, um seinen Angriff auf den Moment der größten Schwäche der Legionen abzustimmen.

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Mythos des deutschen Nationalismus

Im Rahmen des deutschen Nationalismus in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts machten Propagandisten Arminius und Varus zu Symbolen eines ewigen Gegensatzes zwischen den germanischen „edlen Wilden“ und ihren lateinischen Feinden und erinnerten damit an die Rivalität zwischen dem Deutschen Reich und Frankreich, die nach dem Deutsch-Französischen Krieg 1870 bekräftigt worden war. 1875 wurde in der Grotenburg von E. von Bandel auf einem 30 Meter hohen Sockel eine 17 Meter hohe Statue des Arminius mit nach Frankreich gerichtetem Schwert errichtet, die im Volksmund als Hermann, die deutsche Version von Armin oder Arminius (als lateinischer Name), bekannt ist und von Martin Luther für die Figur erfunden wurde. Im Volksmund ist sie unter dem Namen Hermann bekannt, der deutschen Version von Armin oder Arminius (ein lateinischer Name), der von Martin Luther für die Figur erfunden wurde und von deutschen Nationalisten bis Mitte des 20. Nach dem Untergang des Nationalsozialismus wurde die von dieser Ideologie weit verbreitete Figur des Arminius geächtet und ist den Deutschen heute kaum noch bekannt.

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Filmografie

Film und Fernsehen

Der genaue Ort der Schlacht war lange Zeit nicht bekannt, und es wurden mehrere mögliche Standorte vorgeschlagen. Der deutsche Historiker Mommsen verortete die Schlacht in der Nähe der Huntequellen, nördlich von Osnabrück und abseits der Berge; die meisten Gelehrten bevorzugten jedoch den zentralen Teil des bewaldeten Teutoburger Waldes, 110 km lang und etwa 10 km breit.

Bis 1987, als der britische Amateurarchäologe Anthony Clunn 162 römische Münzen, die so genannten Denare, und drei Bleikugeln, wie sie in römischen Heerschleudern verwendet wurden, fand. Die anschließende Untersuchung durch professionelle Archäologen unter der Leitung von Wolfgang Schlüter erbrachte den überzeugenden Beweis, dass die Schlacht nördlich des Kalkrieser Berges stattfand, zwischen den Dörfern Engter und Venne, am nördlichen Rand des Teutoburger Waldes, 15,5 km nordnordwestlich der heutigen Stadt Osnabrück und 180 km nordöstlich von Köln, Deutschland. Die Stätte ist einer der wenigen Orte, an denen Archäologen den Schauplatz einer offenen Schlacht entdeckt haben. Diese Ausgrabungen und die dabei gemachten Funde haben entscheidend zum Verständnis der Geschehnisse in dem Hinterhalt beigetragen. 1500 Münzen und 5000 Fragmente römischer Militärausrüstung wurden auf einer Fläche von 30 km² gefunden. Auch tierische Überreste, insbesondere Maultiere, Pferdegeschirr und einige Wagenteile wurden gefunden.

An der Stelle des Hinterhalts wurde ein Museum errichtet, in dem zahlreiche Funde aus den Ausgrabungen sowie nachgestellte Schlachten und Dioramen zu sehen sind.

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Klassiker

Im Literaturverzeichnis sind die Bücher mit römischen Ziffern sowie die Kapitel und

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Historiographie

Quellen

Batalla del bosque de Teutoburgo
Varusschlacht
Mustafa, 2011: 5
a b c d e f g h Goldsworthy, 2007: 286
Vgl. etwa Peter Kehne: Lokalisierung der Varusschlacht? Vieles spricht gegen Mommsen – alles gegen Kalkriese. In: Lippische Mitteilungen aus Geschichte und Landeskunde. Bd. 78, 2009, S. 135–180.
a b c Goldsworthy, A., 2007. In the Name of Rome. The Men Who Won the Roman Empire. Phoenix imprint of Orion Books Ltd., London. ISBN 978-0753817896, 480 pp. (p. 276-277)
M.M. Winkler (2016): Arminius the Liberator. Myth and ideology, Oxford University Press, p. 2, n. 4
Selon Dion Cassius, Histoire romaine, Livre LIV, 33, les deux castra sont fondées par Drusus en 11 av. J.-C.