Gigant (Mythologie)

Mary Stone | Dezember 29, 2022

Zusammenfassung

In der griechischen und römischen Mythologie waren die Riesen, auch Giganten genannt (griechisch: Γίγαντες, Gígantes, Singular: Γίγας, Gígas), ein Volk von großer Kraft und Aggressivität, wenn auch nicht unbedingt von großer Größe. Bekannt wurden sie durch die Gigantomachie (oder Gigantomachia), ihren Kampf mit den olympischen Göttern. Nach Hesiod waren die Giganten die Nachkommen von Gaia (Erde), geboren aus dem Blut, das fiel, als Uranus (Himmel) von seinem Titanensohn Kronus kastriert wurde.

Archaische und klassische Darstellungen zeigen Gigantes als mannshohe Hopliten (schwer bewaffnete altgriechische Fußsoldaten) von ganz menschlicher Gestalt. Spätere Darstellungen (nach ca. 380 v. Chr.) zeigen Gigantes mit Schlangen als Beinen. In späteren Überlieferungen wurden die Giganten oft mit anderen Gegnern der Olympier verwechselt, insbesondere mit den Titanen, einer früheren Generation von großen und mächtigen Kindern von Gaia und Uranus.

Die besiegten Riesen sollen unter Vulkanen begraben sein und die Ursache für Vulkanausbrüche und Erdbeben sein.

Der Name „Giganten“ bedeutet in der Regel „von der Erde abstammend“, und Hesiods Theogonie macht dies deutlich, indem er die Giganten als Nachkommen von Gaia (Erde) bezeichnet. Laut Hesiod gebar Gaia, die sich mit Uranus paarte, viele Kinder: die erste Generation der Titanen, die Zyklopen und die Hundertfüßler. Doch Uranus hasste seine Kinder und sperrte sie, sobald sie geboren waren, in Gaia ein, was ihr viel Kummer bereitete. Deshalb fertigte Gaia eine Sichel aus Adamant an, die sie Kronus, dem jüngsten ihrer Titanensöhne, gab, und versteckte ihn (vermutlich noch in Gaias Körper), um ihm aufzulauern. Als Uranus kam, um bei Gaia zu liegen, kastrierte Cronus seinen Vater, und „die blutigen Tropfen, die hervorbrachen, empfingen, und als die Jahreszeiten sich bewegten, gebar sie … die großen Riesen.“ Aus denselben Blutstropfen entstanden auch die Erinyes (Furien) und die Meliai (Eschenbaumnymphen), während die abgetrennten Genitalien des Uranus, die ins Meer fielen, einen weißen Schaum bildeten, aus dem Aphrodite entstand. Nach dem Mythographen Apollodorus sind die Riesen ebenfalls die Nachkommen von Gaia und Uranus, obwohl er keinen Zusammenhang mit der Kastration des Uranus herstellt, sondern einfach sagt, dass Gaia, „verärgert über die Titanen, die Riesen hervorbrachte“.

In Homers Odyssee gibt es drei kurze Hinweise auf die Giganten, obwohl nicht ganz klar ist, ob Homer und Hesiod unter dem Begriff dasselbe verstanden. Homer zählt die Giganten zu den Vorfahren der Phaiakier, einem Menschenvolk, dem Odysseus begegnet. Ihr Herrscher Alkinoos ist der Sohn von Nausithos, dem Sohn von Poseidon und Periboea, der Tochter des Riesenkönigs Eurymedon. An anderer Stelle in der Odyssee sagt Alkinoos, dass die Phaiaker, wie die Zyklopen und die Riesen, „nahe Verwandte“ der Götter sind. Odysseus beschreibt die Laestrygonier (ein anderes Volk, dem Odysseus auf seinen Reisen begegnet) als eher den Riesen als den Menschen ähnlich. Pausanias, der Geograph aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., deutete diese Zeilen der Odyssee so, dass für Homer die Riesen eine Rasse von sterblichen Menschen waren.

Der Lyriker Bacchylides aus dem 6. bis 5. Jahrhundert v. Chr. nennt die Riesen „Söhne der Erde“. Später wurde der Begriff „gegeneis“ („erdgeboren“) zu einem gängigen Beinamen für die Riesen. Nach dem lateinischen Schriftsteller Hyginus aus dem ersten Jahrhundert sind die Riesen die Nachkommen von Gaia und Tartarus, einer anderen griechischen Urgottheit.

Obwohl sie in den frühen Überlieferungen deutlich zu erkennen sind, haben hellenistische und spätere Autoren die Riesen und ihre Gigantomachie oft mit einer früheren Gruppe von Nachkommen von Gaia und Uranus, den Titanen und ihrem Krieg mit den olympischen Göttern, der Titanomachie, verwechselt oder vermischt. Diese Verwirrung erstreckte sich auch auf andere Gegner der Olympier, darunter das riesige Ungeheuer Typhon, der Nachkomme von Gaia und Tartarus, den Zeus schließlich mit seinem Donnerkeil besiegte, und die Aloadäer, die großen, starken und aggressiven Brüder Otus und Ephialtes, die Pelion auf Ossa türmten, um den Himmel zu erklimmen und die Olympier anzugreifen (obwohl es im Fall von Ephialtes wahrscheinlich einen Riesen gleichen Namens gab). Hyginus beispielsweise führt die Namen von drei Titanen, Coeus, Iapetus und Astraeus, zusammen mit Typhon und den Aloadäern in seiner Liste der Giganten auf, und Ovid scheint die Gigantomachie mit der späteren Belagerung des Olymps durch die Aloadäer zu vermengen.

Auch Ovid scheint die Hundertschaften mit den Giganten zu verwechseln, denen er „hundert Arme“ gibt. Das tun vielleicht auch Callimachus und Philostratus, denn beide machen Aegaeon zur Ursache von Erdbeben, wie es oft über die Giganten gesagt wurde (siehe unten).

Homer beschreibt den Riesenkönig Eurymedon als „großherzig“ (μεγαλήτορος) und sein Volk als „frech“ (ὑπερθύμοισι) und „schalkhaft“ (ἀτάσθαλος). Hesiod nennt die Riesen „stark“ (κρατερῶν) und „groß“ (μεγάλους), was sich auf ihre Größe beziehen kann oder auch nicht. Obwohl es sich möglicherweise um eine spätere Hinzufügung handelt, werden die Riesen in der Theogonie auch „mit schimmernden Rüstungen geboren und halten lange Speere in ihren Händen“.

Andere frühe Quellen charakterisieren die Giganten durch ihre Exzesse. Pindar beschreibt die exzessive Gewalt des Riesen Porphyrion als „über alle Maßen“ provozierend. Bacchylides bezeichnet die Riesen als arrogant und sagt, dass sie von „Hybris“ (dem griechischen Wort für Hybris in Person) zerstört wurden. Der Dichter Alkman aus dem siebten Jahrhundert v. Chr. hatte die Riesen vielleicht schon als Beispiel für Hybris verwendet, wobei die Formulierungen „Rache der Götter“ und „sie erlitten unvergessliche Strafen für das Böse, das sie taten“ möglicherweise auf die Gigantomachie hinweisen.

Homers Vergleich der Giganten mit den Laestrygoniern deutet auf Ähnlichkeiten zwischen den beiden Völkern hin. Die Laestrygonier, die „Felsen schleuderten, die so groß waren, wie ein Mensch sie heben konnte“, besaßen mit Sicherheit große Kraft und möglicherweise auch große Ausmaße, denn die Frau ihres Königs wird als so groß wie ein Berg beschrieben.

Im Laufe der Zeit wurden die Riesen in den Beschreibungen weniger menschlich, monströser und „gigantischer“. Nach Apollodorus waren die Riesen sehr groß und stark, hatten ein furchterregendes Aussehen, lange Haare und Bärte und schuppige Füße. Ovid beschreibt sie als „schlangenfüßig“ mit „hundert Armen“, und Nonnus nennt sie „schlangenhaarig“.

Der wichtigste göttliche Kampf in der griechischen Mythologie war die Gigantomachie, der Kampf zwischen den Giganten und den olympischen Göttern um die Vorherrschaft im Kosmos. Vor allem für diesen Kampf sind die Giganten bekannt, und seine Bedeutung für die griechische Kultur wird durch die häufige Darstellung der Gigantomachie in der griechischen Kunst belegt.

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Frühe Quellen

Die Hinweise auf die Gigantomachie in den archaischen Quellen sind spärlich. Weder Homer noch Hesiod erwähnen irgendetwas über den Kampf der Giganten gegen die Götter. Homers Bemerkung, dass Eurymedon „sein missgünstiges Volk ins Verderben stürzte“, könnte ein Hinweis auf die Gigantomachie sein, und Hesiods Bemerkung, dass Herakles ein „großes Werk unter den Unsterblichen“ vollbrachte, ist wahrscheinlich ein Hinweis auf Herakles“ entscheidende Rolle beim Sieg der Götter über die Giganten. Im Hesiodischen Frauenkatalog (oder Ehoia) wird nach der Erwähnung seiner Säcke von Troja und Kos erwähnt, dass Herakles „anmaßende Riesen“ erschlagen hat. Ein anderer wahrscheinlicher Hinweis auf die Gigantomachie im Katalog lässt Zeus Herakles als „Beschützer der Götter und Menschen vor dem Verderben“ erscheinen.

Es gibt Hinweise darauf, dass es ein verlorenes episches Gedicht, eine Gigantomachia, gegeben haben könnte, in dem über den Krieg berichtet wird: In Hesiods Theogonie heißt es, dass die Musen von den Giganten singen, und der Dichter Xenophanes aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. erwähnt die Gigantomachia als ein Thema, das bei Tisch vermieden werden sollte. Die Apollonius-Scholie bezieht sich auf eine „Gigantomachie“, in der der Titan Cronus (als Pferd) den Zentauren Chiron zeugt, indem er sich mit Philyra (der Tochter zweier Titanen) paart, aber der Scholastiker könnte die Titanen und die Riesen verwechseln. Andere mögliche archaische Quellen sind die lyrischen Dichter Alcman (oben erwähnt) und Ibycus aus dem sechsten Jahrhundert.

Der Lyriker Pindar aus dem späten sechsten und frühen fünften Jahrhundert v. Chr. liefert einige der frühesten Details über den Kampf zwischen den Giganten und den Olympiern. Er verortet ihn „in der Ebene von Phlegra“ und lässt Teiresias prophezeien, dass Herakles die Riesen tötet „unter Er nennt Herakles „dich, der du die Riesen unterworfen hast“, und Porphyrion, den er „den König der Riesen“ nennt, wird vom Bogen des Apollon überwunden. In Euripides“ Herakles erschießt der Held die Riesen mit Pfeilen, und in seinem Ion beschreibt der Chor eine Darstellung der Gigantomachie im Apollontempel von Delphi aus dem späten sechsten Jahrhundert, in der Athene den Riesen Enceladus mit ihrem „Gorgonenschild“ bekämpft, Zeus den Riesen Mimas mit seinem „mächtigen, an beiden Enden lodernden Donnerkeil“ verbrennt und Dionysos einen namenlosen Riesen mit seinem „Efeustab“ tötet. Der Schriftsteller Apollonius von Rhodos aus dem frühen 3. Jahrhundert v. Chr. beschreibt kurz eine Begebenheit, in der der Sonnengott Helios den vom Kampf in Phlegra erschöpften Hephaistos auf seinen Wagen nimmt.

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Apollodorus

Der ausführlichste Bericht über die Gigantomachie stammt von dem Mythographen Apollodorus (erstes oder zweites Jahrhundert n. Chr.). Keine der frühen Quellen nennt einen Grund für den Krieg. In den Scholien zur Ilias wird die Vergewaltigung der Hera durch den Riesen Eurymedon erwähnt, während den Scholien zu Pindars Isthmischen 6 zufolge der Diebstahl des Viehs des Helios durch den Riesen Alcyoneus der Auslöser des Krieges war. Apollodorus, der ebenfalls den Diebstahl von Helios“ Vieh durch Alcyoneus erwähnt, vermutet als Grund für den Krieg die Rache einer Mutter, die sagt, dass Gaia die Giganten aus Zorn über die Titanen (die von den Olympiern besiegt und gefangen gehalten wurden) gebar. Sobald die Riesen geboren sind, fangen sie offenbar an, „Felsen und brennende Eichen in den Himmel zu schleudern“.

Es gab eine Prophezeiung, dass die Giganten nicht von den Göttern allein, sondern nur mit Hilfe eines Sterblichen getötet werden konnten. Als Gaia dies hörte, suchte sie nach einer bestimmten Pflanze (Pharmakon), die die Giganten schützen würde. Bevor Gaia oder irgendjemand anders diese Pflanze finden konnte, verbot Zeus Eos (Morgenröte), Selene (Mond) und Helios (Sonne) zu scheinen, erntete selbst die gesamte Pflanze und ließ dann Athene Herakles herbeirufen.

Nach Apollodorus waren Alcyoneus und Porphyrion die beiden stärksten Riesen. Herakles schoss auf Alcyoneus, der zu Boden fiel, dann aber wieder aufstand, denn Alcyoneus war in seinem Heimatland unsterblich. So schleppte Herakles ihn auf Anraten der Athene über die Grenzen dieses Landes hinaus, wo Alcyoneus dann starb (vgl. Antaeus). Porphyrion griff Herakles und Hera an, aber Zeus brachte Porphyrion dazu, sich in Hera zu verlieben, die Porphyrion daraufhin zu vergewaltigen versuchte, aber Zeus erschlug Porphyrion mit seinem Blitz und Herakles tötete ihn mit einem Pfeil.

Andere Giganten und ihre Schicksale werden von Apollodorus erwähnt. Ephialtes wurde durch einen Pfeil von Apollo in seinem linken Auge und durch einen weiteren Pfeil von Herakles in seinem rechten Auge geblendet. Eurytos wurde von Dionysos mit seinem Thyrsos getötet, Klytius von Hekate mit ihren Fackeln und Mimas von Hephaistos mit „Raketen aus glühendem Metall“ aus seiner Schmiede. Athene zertrümmerte Enceladus unter der Insel Sizilien und häutete Pallas, wobei sie seine Haut als Schild benutzte. Poseidon brach ein Stück der Insel Kos, Nisyros genannt, ab und warf es auf Polybotes (Strabo erzählt auch die Geschichte von Polybotes, der unter Nisyros begraben ist, fügt aber hinzu, dass manche sagen, Polybotes liege stattdessen unter Kos). Hermes, der den Helm des Hades trug, tötete Hippolytos, Artemis tötete Gration, und die Moirai (Schicksale) töteten Agrius und Thoas mit bronzenen Keulen. Der Rest der Riesen wurde von Zeus mit Blitzen „vernichtet“, wobei jeder Riese von Herakles mit Pfeilen beschossen wurde (wie es die Prophezeiung anscheinend verlangte).

Der lateinische Dichter Ovid schildert die Gigantomachie kurz in seinem Gedicht Metamorphosen. Ovid, der offenbar den Angriff der Aloaden auf den Olymp in die Gigantomachie einbezieht, lässt die Riesen versuchen, „den Thron des Himmels“ zu erobern, indem sie „Berg auf Berg bis zu den hohen Sternen“ auftürmen, aber Jove (d. h. Jupiter, der römische Zeus) überwältigt die Riesen mit seinen Donnerschlägen und stürzt „von Ossa aus den riesigen, gewaltigen Pelion“ um. Ovid erzählt, dass (wie „der Ruhm berichtet“) aus dem Blut der Riesen eine neue Rasse von Wesen in Menschengestalt hervorging. wollte nicht, dass die Riesen spurlos untergingen, und so „stank sie nach dem reichlichen Blut ihrer gigantischen Söhne“ und belebte den „dampfenden Schlund“ des blutgetränkten Schlachtfeldes. Wie ihre Väter, die Riesen, hassten auch diese neuen Nachkommen die Götter und besaßen eine blutdürstige Lust am „wilden Schlachten“.

Später in den Metamorphosen bezieht sich Ovid auf die Gigantomachie als: „Die Zeit, als schlangenfüßige Riesen kämpften

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Standort

Verschiedene Orte wurden mit den Riesen und der Gigantomachie in Verbindung gebracht. Wie bereits erwähnt, lässt Pindar die Schlacht in Phlegra („der Ort des Brennens“) stattfinden. Phlegra soll ein antiker Name für Pallene (das heutige Kassandra) sein und Phlegra

Dem Geographen Pausanias zufolge behaupteten die Arkadier, die Schlacht habe „nicht in Pellene in Thrakien“ stattgefunden, sondern in der Ebene von Megalopolis, wo „das Feuer aufsteigt“. Nach einer anderen Überlieferung soll die Schlacht bei Tartessus in Spanien stattgefunden haben. Diodorus Siculus berichtet von einem Krieg mit mehreren Schlachten, einer bei Pallene, einer auf den Phlegräischen Feldern und einer auf Kreta. Strabo berichtet von einem Kampf des Herakles gegen Riesen bei Phanagoria, einer griechischen Kolonie an der Küste des Schwarzen Meeres. Auch wenn, wie bei Apollodorus, der Kampf an einem Ort beginnt. Einzelne Kämpfe zwischen einem Riesen und einem Gott können auch weiter entfernt stattfinden: Enceladus ist unter Sizilien begraben und Polybotes unter der Insel Nisyros (oder Kos). Andere Orte, die mit Giganten in Verbindung gebracht werden, sind Attika, Korinth, Kyzikos, Lipara, Lykien, Lydien, Milet und Rhodos.

Das Vorhandensein vulkanischer Phänomene und die häufigen Funde von versteinerten Knochen großer prähistorischer Tiere an diesen Orten könnten erklären, warum diese Orte mit den Riesen in Verbindung gebracht werden.

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In der Kunst

Ab dem sechsten Jahrhundert v. Chr. war die Gigantomachie ein beliebtes und wichtiges Thema in der griechischen Kunst. Über sechshundert Darstellungen sind im Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC) verzeichnet.

Die Gigantomachie wurde auf dem neuen Peplos (Gewand) abgebildet, das Athene auf der Akropolis von Athen im Rahmen des Panathenäischen Festes zur Feier ihres Sieges über die Giganten überreicht wurde, ein Brauch, der vielleicht schon aus dem zweiten Jahrtausend v. Chr. stammt. Die frühesten unbestreitbaren Darstellungen von Giganten finden sich auf Votiv-Pinakes aus Korinth und Eleusis sowie auf attischen Schwarzfigurentöpfen aus dem zweiten Viertel des sechsten Jahrhunderts v. Chr. (ausgenommen sind frühe Darstellungen von Zeus im Kampf gegen einzelne schlangenfüßige Kreaturen, die wahrscheinlich seinen Kampf mit Typhon darstellen, sowie Zeus“ Gegner auf dem Westgiebel des Artemis-Tempels auf Kerkyra (dem heutigen Korfu), bei dem es sich wahrscheinlich nicht um einen Giganten handelt).

Obwohl alle diese frühen attischen Vasen fragmentarisch sind, deuten die vielen gemeinsamen Merkmale in ihren Darstellungen der Gigantomachie darauf hin, dass ein gemeinsames Modell oder eine Schablone als Prototyp verwendet wurde, möglicherweise der Peplos der Athene. Auf diesen Vasen sind große Schlachten dargestellt, an denen die meisten Olympier teilnehmen, und es gibt eine zentrale Gruppe, die aus Zeus, Herakles, Athene und manchmal Gaia zu bestehen scheint. Zeus, Herakles und Athene greifen rechts die Riesen an. Zeus besteigt einen Streitwagen und schwingt seinen Donnerkeil in der rechten Hand, Herakles beugt sich im Wagen mit gespanntem Bogen und dem linken Fuß auf der Wagenstange nach vorne, Athene schreitet neben dem Wagen auf einen oder zwei Riesen zu, und die vier Wagenpferde zertrampeln einen gefallenen Riesen. Wenn Gaia anwesend ist, steht sie geschützt hinter Herakles und fleht Zeus an, ihre Kinder zu verschonen.

Zu beiden Seiten der zentralen Gruppe befinden sich die übrigen Götter im Kampf mit bestimmten Giganten. Während die Götter durch charakteristische Merkmale identifiziert werden können, z. B. Hermes mit seinem Hut (Petasos) und Dionysos mit seiner Efeukrone, sind die Giganten nicht individuell charakterisiert und können nur durch Inschriften identifiziert werden, die manchmal den Namen des Giganten nennen. Die Fragmente einer Vase aus der gleichen Zeit (Getty 81.AE.211) nennen fünf Giganten: Pankrates gegen Herakles, Oranion gegen Dionysos und Ephialtes. Auf zwei weiteren dieser frühen Vasen sind Aristaeus gegen Hephaistos (Akropolis 607), Eurymedon und (wieder) Ephialtes (Akropolis 2134) genannt. Eine Amphore aus Caere aus dem späten sechsten Jahrhundert nennt die Namen von weiteren Giganten: Hyperbios und Agasthenes (zusammen mit Ephialtes) kämpfen gegen Zeus, Harpolykos gegen Hera, Enceladus gegen Athena und (wieder) Polybotes, der in diesem Fall gegen Poseidon mit seinem Dreizack kämpft und die Insel Nisyros auf seiner Schulter trägt (Louvre E732). Das Motiv des Poseidon, der die Insel Nisyros in der Hand hält, bereit, sie auf seinen Gegner zu schleudern, ist ein weiteres häufiges Merkmal dieser frühen Gigantomachien.

Die Gigantomachie war auch in der Bildhauerei des späten sechsten Jahrhunderts ein beliebtes Thema. Die umfassendste Darstellung findet sich auf dem Nordfries der Siphnischen Schatzkammer in Delphi (um 525 v. Chr.) mit mehr als dreißig Figuren, die durch Inschriften benannt sind. Von links nach rechts sind dies Hephaistos (Themis in einem Wagen, der von einem Löwengespann gezogen wird, das einen fliehenden Riesen angreift), die Bogenschützen Apollon und Artemis, ein weiterer fliehender Riese (und eine Gruppe von drei Riesen, darunter Hyperphas, der sich Apollon und Artemis entgegenstellt). Es folgt ein fehlender Mittelteil, der vermutlich Zeus und möglicherweise Herakles mit einem Streitwagen zeigt (nur Teile eines Pferdegespanns sind erhalten). Rechts davon steht eine Frau, die ihren Speer auf einen gefallenen Riesen stößt (und Hermes gegen zwei Riesen). Dann folgt eine Lücke, in der sich wahrscheinlich Poseidon befand, und schließlich, ganz rechts, ein Mann, der gegen zwei Riesen kämpft, von denen einer gefallen ist und der andere der Riese Mimon (möglicherweise derselbe wie der von Apollodorus erwähnte Riese Mimas).

Die Gigantomachie taucht auch an mehreren anderen Gebäuden des späten sechsten Jahrhunderts auf, darunter der Westgiebel des alkmeonidischen Apollon-Tempels in Delphi, der Giebel des megarischen Schatzhauses in Olympia, der Ostgiebel des alten Athenatempels auf der Akropolis von Athen und die Metopen des Tempels F in Selinous.

Das Thema war auch im fünften Jahrhundert v. Chr. noch beliebt. Ein besonders schönes Beispiel findet sich auf einem rotfigurigen Becher (ca. 490-485 v. Chr.) des Brygos-Malers (Berlin F2293). Auf der einen Seite des Bechers befindet sich dieselbe zentrale Göttergruppe (ohne Gaia) wie oben beschrieben: Zeus, der seinen Donnerkeil schwingt und in eine Quadriga steigt, Herakles mit Löwenfell (hinter dem Wagen und nicht auf ihm), der seinen (unsichtbaren) Bogen spannt, und davor Athene, die ihren Speer in einen gefallenen Riesen stößt. Auf der anderen Seite stehen Hephaistos, der aus zwei Zangen flammende Geschosse aus glühendem Metall schleudert, Poseidon mit Nisyros auf der Schulter, der einen gefallenen Riesen mit seinem Dreizack erdolcht, und Hermes, der seinen Petasos hinter dem Kopf hängen hat und einen anderen gefallenen Riesen angreift. Keiner der Giganten wird namentlich genannt.

Phidias verwendete das Thema für die Metopen der Ostfassade des Parthenon (ca. 445 v. Chr.) und für das Innere des Schildes der Athena Parthenos. Das Werk des Phidias markiert vielleicht den Beginn eines Wandels in der Darstellung der Giganten. Während die Riesen zuvor als typische Hoplitenkrieger dargestellt wurden, die mit den üblichen Helmen, Schilden, Speeren und Schwertern bewaffnet waren, begann man im fünften Jahrhundert, die Riesen als weniger ansehnlich, primitiv und wild darzustellen, bekleidet mit Tierfellen oder nackt, oft ohne Rüstung und mit Felsbrocken als Waffen. Eine Reihe von Töpfen mit roten Figuren aus der Zeit um 400 v. Chr., die möglicherweise Phidas“ Schild der Athena Parthenos als Vorbild dienten, zeigen die Olympier im Kampf von oben und die Riesen im Kampf mit großen Steinen von unten.

Zu Beginn des vierten Jahrhunderts v. Chr. werden die Riesen in der griechischen Kunst wahrscheinlich zum ersten Mal nicht ganz menschlich dargestellt, sondern mit Beinen, die sich zu Schlangen aufrollen und an den Enden Schlangenköpfe anstelle von Füßen haben. Solche Darstellungen wurden vielleicht von Typhon übernommen, dem monströsen Sohn Gaias und des Tartaros, der von Hesiod mit hundert Schlangenköpfen beschrieben wird, die ihm aus den Schultern wachsen. Dieses Schlangenbein-Motiv wurde zum Standard für den Rest der Antike und gipfelte in dem monumentalen Gigantomachie-Fries des Pergamon-Altars aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr.. Mit einer Länge von fast 400 Fuß und einer Höhe von über sieben Fuß erfährt die Gigantomachie hier ihre umfangreichste Behandlung mit über hundert Figuren.

Der Fries der Gigantomachie ist zwar nur bruchstückhaft erhalten, aber doch zu einem großen Teil restauriert worden. Die allgemeine Reihenfolge der Figuren und die Identifizierung der meisten der etwa sechzig Götter und Göttinnen sind mehr oder weniger geklärt. Die Namen und Positionen der meisten Giganten sind nach wie vor unsicher. Einige der Namen der Giganten wurden durch Inschriften bestimmt, während ihre Positionen oft auf der Grundlage der Frage, welche Götter in Apollodorus“ Bericht gegen welche Giganten kämpften, vermutet werden.

Die gleiche zentrale Gruppe von Zeus, Athene, Herakles und Gaia, die auf vielen frühen attischen Vasen zu finden ist, ist auch auf dem Pergamonaltar zu sehen. Auf der rechten Seite des Ostfrieses kämpft ein geflügelter Riese, der üblicherweise als Alcyoneus identifiziert wird, gegen Athena, die dem Besucher als erstes begegnet. Unterhalb und rechts von Athene erhebt sich Gaia vom Boden und berührt flehend das Gewand der Athene. Über Gaia fliegt eine geflügelte Nike, die die siegreiche Athene krönt. Links von dieser Gruppierung kämpft ein schlangenbeiniger Porphyrion gegen Zeus und links von Zeus steht Herakles.

Auf der linken Seite des Ostfrieses kämpft eine dreifache Hekate mit Fackel gegen einen schlangenbeinigen Riesen, der gewöhnlich (nach Apollodorus) als Klytius identifiziert wird. Auf der rechten Seite liegt der gefallene Udäus, der von einem Pfeil des Apollon in sein linkes Auge geschossen wurde, zusammen mit Demeter, die ein Paar Fackeln gegen Erysichthon schwingt.

Die Giganten werden auf unterschiedliche Weise dargestellt. Einige Giganten sind vollständig menschlich, während andere eine Kombination aus menschlicher und tierischer Gestalt sind. Einige haben Schlangenbeine, andere Flügel, einer hat Vogelklauen, einer hat einen Löwenkopf, ein anderer einen Stierkopf. Einige Giganten tragen Helme, Schilde und kämpfen mit Schwertern. Andere sind nackt oder in Tierhäute gekleidet und kämpfen mit Keulen oder Steinen.

Der große Umfang des Frieses machte es wahrscheinlich erforderlich, viel mehr Riesen hinzuzufügen, als bisher bekannt waren. Einige, wie Typhon und Tityus, die streng genommen keine Riesen waren, wurden vielleicht aufgenommen. Andere wurden wahrscheinlich erfunden. Die teilweise Inschrift „Mim“ könnte bedeuten, dass auch der Riese Mimas abgebildet wurde. Andere weniger bekannte oder unbekannte Riesennamen sind Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios und Olyktor.

Das Thema wurde in der Renaissance wieder aufgegriffen, am berühmtesten in den Fresken der Sala dei Giganti im Palazzo del Te in Mantua. Diese wurden um 1530 von Giulio Romano und seiner Werkstatt gemalt und sollten dem Betrachter den beunruhigenden Eindruck vermitteln, dass der große Saal im Begriff war, einzustürzen. Das Thema war auch im nördlichen Manierismus um 1600 beliebt, insbesondere bei den Haarlemer Manieristen, und wurde bis ins 18.

Historisch gesehen könnte der Mythos der Gigantomachie (ebenso wie die Titanomachie) den „Triumph“ der neuen importierten Götter der eindringenden griechischsprachigen Völker aus dem Norden (ca. 2000 v. Chr.) über die alten Götter der bestehenden Völker der griechischen Halbinsel widerspiegeln. Für die Griechen stellte die Gigantomachie einen Sieg der Ordnung über das Chaos dar – den Sieg der göttlichen Ordnung und des Rationalismus der olympischen Götter über die Zwietracht und exzessive Gewalt der aus der Erde stammenden chthonischen Giganten. Jahrhundert v. Chr. einen Sieg der Zivilisation über die Barbarei dar und wurde als solches von Phidias auf den Metopen des Parthenon und dem Schild der Athena Parthenos verwendet, um den Sieg der Athener über die Perser zu symbolisieren. Später verwendeten die Attaliden die Gigantomachie in ähnlicher Weise auf dem Pergamonaltar, um ihren Sieg über die Galater in Kleinasien zu symbolisieren.

Der Versuch der Giganten, die Olympier zu stürzen, stellte auch das ultimative Beispiel für Hybris dar, wobei die Götter selbst die Giganten für ihre arrogante Herausforderung der göttlichen Autorität der Götter bestraften. Die Gigantomachie kann auch als Fortsetzung des Kampfes zwischen Gaia (Mutter Erde) und Uranus (Vater Himmel) und damit als Teil des ursprünglichen Gegensatzes zwischen weiblich und männlich gesehen werden. Platon vergleicht die Gigantomachie mit einem philosophischen Disput über die Existenz, in dem die materialistischen Philosophen, die glauben, dass nur physische Dinge existieren, wie die Giganten, „alles vom Himmel und Unsichtbare auf die Erde herabziehen“ wollen.

In der lateinischen Literatur, in der die Giganten, die Titanen, Typhon und die Aloadäer oft miteinander verschmolzen werden, ist die Gigantomachie ein häufiges Bild. Cicero, der dazu auffordert, Altern und Tod als natürlich und unvermeidlich zu akzeptieren, versinnbildlicht die Gigantomachie als „Kampf gegen die Natur“. Der rationalistische epikureische Dichter Lukrez, für den Dinge wie Blitze, Erdbeben und Vulkanausbrüche eher natürliche als göttliche Ursachen hatten, nutzte die Gigantomachie, um den Sieg der Philosophie über Mythologie und Aberglauben zu feiern. Im Triumph der Wissenschaft und der Vernunft über den traditionellen religiösen Glauben symbolisierte die Gigantomachie für ihn die Erstürmung des Himmels durch Epikur. In Umkehrung ihrer üblichen Bedeutung stellt er die Giganten als heroische Rebellen gegen die Tyrannei des Olymp dar. Vergil stellt – in Umkehrung von Lukrez“ Umkehrung – die herkömmliche Bedeutung wieder her, indem er die Riesen erneut zu Feinden von Ordnung und Zivilisation macht. Horaz nutzt dieselbe Bedeutung, um den Sieg des Augustus in der Schlacht von Actium als Sieg des zivilisierten Westens über den barbarischen Osten zu symbolisieren.

Ovid beschreibt in seinen Metamorphosen den moralischen Verfall der Menschheit durch die Zeitalter des Goldes, des Silbers, der Bronze und des Eisens und stellt die Gigantomachie als einen Teil dieses Abstiegs von der natürlichen Ordnung ins Chaos dar. Lucan lässt in seinen Pharsalia, die viele Anspielungen auf die Gigantomachie enthalten, die Giganten durch den Blick der Gorgone zu Bergen werden. Valerius Flaccus macht in seiner Argonautica häufig Gebrauch von Gigantomachie-Bildern, wobei die Argo (das erste Schiff der Welt) ein Gigantomachie-ähnliches Vergehen gegen das Naturgesetz und ein Beispiel für maßlose Überheblichkeit darstellt.

Claudian, der Hofdichter des Kaisers Honorius aus dem vierten Jahrhundert n. Chr., verfasste eine Gigantomachia, in der er die Schlacht als Metapher für gewaltige geomorphische Veränderungen betrachtete: „Die mächtige Gesellschaft der Riesen verwischt alle Unterschiede zwischen den Dingen; Inseln verlassen die Tiefe; Berge liegen im Meer verborgen. So mancher Fluss ist ausgetrocknet oder hat seinen alten Lauf geändert….. Die Erde ist ihrer Berge beraubt und in flache Ebenen gesunken, aufgeteilt unter ihren eigenen Söhnen.“

Verschiedene Orte, die mit den Giganten und der Gigantomachie in Verbindung gebracht wurden, waren Gebiete mit vulkanischer und seismischer Aktivität (z. B. die Phlegräischen Felder westlich von Neapel), und die besiegten Giganten (zusammen mit anderen „Riesen“) sollen unter Vulkanen begraben sein. Ihre unterirdischen Bewegungen sollen die Ursache für Vulkanausbrüche und Erdbeben sein.

Man glaubte, der Riese Enceladus liege unter dem Ätna begraben, da die Eruptionen des Vulkans der Atem von Enceladus seien und seine Erschütterungen dadurch verursacht würden, dass der Riese sich unter dem Berg hin und her wälze, und auch der Hunderthänder Briareus soll unter dem Ätna begraben sein.) Der Riese Alcyoneus soll zusammen mit „vielen Riesen“ unter dem Vesuv liegen, Prochyte (das heutige Procida), eine der vulkanischen Phlegräischen Inseln, soll auf dem Riesen Mimas sitzen, und Polybotes soll unter der Vulkaninsel Nisyros liegen, angeblich ein Stück der Insel Kos, das von Poseidon abgebrochen und geworfen wurde.

Bei der Beschreibung des katastrophalen Ausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr., der die Städte Pompeji und Herculaneum unter sich begrub, berichtet Cassius Dio vom Auftauchen vieler riesenähnlicher Wesen auf dem Berg und in der Umgebung, gefolgt von heftigen Erdbeben und dem endgültigen kataklysmischen Ausbruch, wobei er sagt, dass „einige dachten, die Riesen würden sich wieder erheben (denn zu dieser Zeit konnte man auch viele ihrer Gestalten im Rauch erkennen und außerdem hörte man einen Klang wie von Trompeten)“.

Namen für die Giganten finden sich in alten literarischen Quellen und Inschriften. Vian und Moore liefern eine Liste mit über siebzig Einträgen, von denen einige auf Inschriften beruhen, die nur teilweise erhalten sind. Einige der namentlich genannten Giganten sind:

Quellen

1. Giants (Greek mythology)
2. Gigant (Mythologie)
3. ^ Hansen, pp. 177–179; Gantz, pp. 445–454. As for their size: Hansen p. 177: „Hesiod describes them as being „great,“ referring perhaps to their stature, but the Giants are not always represented as being huge. Although the word giants derives ultimately from the Greek Gigantes, the most persistent traits of the Gigantes are strength and hubristic aggression.“
4. ^ Hesiod, Theogony 185. Hyginus, Fabulae Preface gives Tartarus as the father of the Giants. A parallel to the Giants“ birth is the birth of Aphrodite from the similarly fertilized sea.
5. Hesiod, Theogonie 176
6. Мифы народов мира. М., 1991-92. В 2 т. Т.1. С.301-302, Любкер Ф. Реальный словарь классических древностей. М., 2001. В 3 т. Т.2. С.61-62
7. Гесиод. Теогония 185—186; Орфика, фр.63 Керн
8. Гомер. Одиссея XI 576
9. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 14590. 575-525 v. Chr.
10. 2,0 2,1 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10148. 575-525 v. Chr.
11. 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 3,5 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10047. 575-525 v. Chr.