Isis

gigatos | Dezember 24, 2021

Zusammenfassung

Isis ist eine mythische Königin und Grabgöttin des Alten Ägypten. Meistens wird sie als junge Frau mit einem Thron oder, ähnlich wie Hathor, mit einer Perücke dargestellt, auf der eine zwischen zwei Kuhhörnern eingefügte Sonnenscheibe sitzt.

Die kluge Isis ist eine der Gottheiten der Enneade von Heliopolis. Sie ist die Schwester und Ehefrau von König Osiris, einem großzügigen Menschen, der seine Herrschaft unter das Zeichen der kosmischen Harmonie stellte. Diese glückliche Zeit endet abrupt mit der Ermordung von Osiris bei einem Komplott, das von seinem Bruder Seth, einem gewalttätigen und eifersüchtigen Gott, geplant wurde. Isis findet den Körper von Osiris und versteckt ihn in den Sümpfen von Chemnis. Während eines Jagdausflugs findet Seth den Leichnam und häutet ihn vor Zorn in mehrere Fetzen. Während einer langen Suche findet Isis, unterstützt von Nephthys, Thot und Anubis, die abgetrennten Gliedmaßen und setzt den Körper von Osiris durch Mumifizierung wieder zusammen. Nachdem sie Osiris wiederbelebt hat, macht Isis ihn zum ewigen Herrscher des Douat, einer paradiesischen Welt, die von unsterblichen Geistern bewohnt wird. Zu seinem Schutz stellt sie ihn unter die sorgfältige Obhut des Hundegottes Anubis, ihres Adoptivsohnes.

Isis in der Gestalt eines Raubvogels vereinigt sich mit der Mumie ihres Gatten und zeugt Horus. Horus wuchs in den Sümpfen von Chemnis auf und wurde durch Isis“ Muttermilch gestärkt, bis er das Erwachsenenalter erreichte. Viele Jahrzehnte lang kämpften Horus und Isis gegen Seth, der von Re unterstützt wurde, der Horus nicht sehr wohlgesonnen war. Nach vielen Irrungen und Wirrungen gelang es Horus, als rechtmäßiger Nachfolger seines Vaters anerkannt zu werden. Er wurde zum Vorbild für den idealen Pharao.

Der Isis-Kult entstand im späten Alten Reich um das 24. Jahrhundert v. Chr. Die Isis war eine der ältesten Göttinnen des Alten Reiches. Im ersten Jahrtausend v. Chr. wurde Isis zu einer sehr populären Göttin mit universeller Macht, die zunächst nur im Grabbereich verehrt wurde. Die Hingabe der ptolemäischen Pharaonen verschaffte der Göttin Isis zwei großartige Kultstätten: Iseum in Unterägypten und Philae in Nubien. Jahrhunderts v. Chr. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. verbreitete sich der Isis-Kult im gesamten Mittelmeerraum und in Griechenland und Italien wurden ihr zahlreiche Heiligtümer errichtet. An diesen neuen Orten kam es zu einem Synkretismus, bei dem die ägyptischen Riten für die Göttin an das griechisch-römische religiöse Denken angepasst wurden. Die Ikonographie und der Kult der Isis wurden hellenisiert und durch eine Annäherung an Demeters Suche nach Persephone (Mysterien von Eleusis) entstanden die Mysterien der Isis, die in Form eines initiatischen, progressiven und geheimen Zeremoniells organisiert wurden.

Angesichts des Aufstiegs des Christentums verliert der Isis-Kult an Bedeutung und verschwindet schließlich an der Wende vom 5. zum 6. Die Erinnerung an Isis verschwand jedoch nicht, da sie durch die Scholastik der Klöster und Universitäten aufrechterhalten wurde. Da die Hieroglyphen nicht mehr gelesen werden können, ist ihr Bild jedoch verzerrt, da sie nur durch den Filter der griechischen und lateinischen Autoren der Spätantike wahrgenommen wird. Gegen Ende des Mittelalters wurde Isis zu einem Objekt der Neugierde von weltlichen Gelehrten. Dieses Phänomen verstärkte sich in der Renaissance. Viele Humanisten nahmen Isis in ihre Studienobjekte auf und entwickelten historisierende Mythographien über sie. Der Mythos von Isis verschmilzt mit dem der Nymphe Io, die von Hera in eine Kuh verwandelt wurde, und das Aussehen von Isis wird mit dem der Artemis multimammia aus Ephesos verwechselt. Während der Aufklärung richteten einige Philosophen und Freimaurer, die der Ägyptomanie verfallen waren, ihre Aufmerksamkeit auf die Mysterien der Isis und versuchten, sie im Rahmen der Rituale ihrer Initiationslogen neu zu erfinden. Künstler und Dichter wiederum spekulierten immer wieder mit dem Bild der verschleierten Göttin und machten Isis zum Symbol für die verborgenen Gesetze der Natur.

Seit der Entzifferung der Hieroglyphen und der Etablierung der ägyptologischen Wissenschaft im 19. Jahrhundert wurden die rein ägyptischen Aspekte der Göttin wiederentdeckt und von Wissenschaftlern der breiten Öffentlichkeit populär gemacht. Die Persönlichkeit der Isis wurde jedoch nicht vollständig von ihrer esoterischen Aura befreit, die seit dem 14. Jahrhundert von europäischen Alchemisten und Mystagogen lange Zeit ausgearbeitet worden war. So ist Isis nach wie vor Gegenstand theologischer und hermetischer Überlegungen in vertraulichen Kreisen. Seit den 1950er Jahren wird Isis vor allem in den USA von kemalistischen Wicca-Anhängern besonders verehrt, wo ein moderner heidnischer Kult um sie als große, ursprüngliche, mütterliche und lunare Göttin betrieben wird.

Isis ist eine der populärsten Göttinnen des ägyptischen Pantheons. Aus den frühesten Epochen ist nichts über sie bekannt. Sie scheint am Ende des Alten Reiches um das 24. Jahrhundert v. Chr. aufgetreten zu sein. Als listige, große Magierin und vorbildliche Ehefrau belebt sie ihren geliebten Osiris nach dessen Ermordung und Zerstückelung wieder; als liebende Mutter zieht sie ihren Sohn Horus auf und beschützt ihn vor den Angriffen des Seth. Der Isis-Kult ist während der gesamten Geschichte des alten Ägyptens aktiv und erlischt erst im 5. und 6. Jahrhundert; die letzte Bastion des Glaubens ist die nubische Region um den Tempel von Philea.

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Benennung

Das Theonym Isis ist die Transkription der hellenisierten Form Ίσις, die aus dem altägyptischen Aset (Iset, Eset, Iouset, Ese) stammt, in das lateinische Alphabet. Das Theonym von Isis basiert wie das von Osiris, ihrem Gemahl, auf der Hieroglyphe des „Throns“ (set in der ägyptischen Sprache). Dieser Sitz ist ziemlich hoch, mit einer Rückenlehne versehen und steht auf einem Podest.

Im Vergleich zu anderen Gottheiten wie Neith oder Anubis taucht Isis in der ägyptischen Geschichte relativ spät auf, gegen Ende des Alten Reiches, im 24. Nach heutigem Kenntnisstand finden sich die ersten sicheren Erwähnungen der Göttin in den Texten der Pyramide von Ounas, einem König der 5. Dynastie. Zu dieser Zeit wurde der Name Isis überwiegend nur mit dem Symbol des Throns ohne zusätzliche phonetische Zeichen geschrieben. Der Ägyptologe Peter Kaplony hat theophore Namen, die auf der Hieroglyphe des „Throns“ basieren und von Honoratioren getragen wurden, aus der archaischen Periode (3000 bis 2700 v. Chr.) dokumentiert. Es scheint jedoch, dass sie nicht mit der Göttin in Verbindung gebracht werden können, da sie in diesen Fällen nur den königlichen Sitz zu bezeichnen scheinen. Der Deutsche Hermann Kees glaubte, den Namen Hem-set auf einem Relief des Sonnentempels von König Nouserrê (um -2389) mit „Diener der Isis“ übersetzen zu können. Sein Landsmann Hermann Junker verwarf diese Übersetzung sehr schnell mit der Begründung, dass man sie nicht mit der Göttin in Verbindung bringen könne, und übersetzte stattdessen mit „Diener des Throns“.

Seit den Anfängen der ägyptologischen Wissenschaft haben sich Akademiker bemüht, eine begründete Erklärung für den Namen der Göttin zu liefern, indem sie ihre Etymologie aufstellten. Die älteste Analyse geht auf den Deutschen Kurt Sethe, Professor an der Universität Göttingen, zurück, der in der Göttin eine Personifikation des Königsthrons set sah. Seine Hauptargumente waren, dass die Göttin meist mit dem Thronzeichen auf dem Kopf dargestellt wird und dass eine Passage in den Pyramidentexten (Kapitel 511) auf diese Personifizierung hinzuweisen scheint. 1974 stellte Jürgen Osing, Professor an der Freien Universität Berlin, diese Sichtweise in Frage und wies darauf hin, dass Isis in dem fraglichen Text wahrscheinlich nicht mit dem Thron identifiziert wird. Ausgehend von der phonetischen Form des Namens Aset (im Mittleren Reich üblich), der Schreibweise Iouset (selten, aber unter Ramses II. belegt), der koptischen Ableitung Mse, der griechischen Form Isis und der meroitischen Form Wosh Wosa, Jürgen Osing ist der Meinung, dass das Theonym der Göttin eine weibliche Ableitung der ägyptischen Wurzel as asi asou ouasi ist, wobei das Wort as „Mesenterium (Falte des Bauchfells)“, ouas „Macht haben“ und ouasi „zugrunde gehen ausatmen“ bedeutet. Seiner Meinung nach drückte Isis das Konzept der herrschaftlichen Macht aus und übersetzte ihren Namen mit „Die mit der Macht Die mit dem mächtigen Einfluss“. Diese Überlegung stieß nicht bei allen Gelehrten auf Zustimmung und ebnete den Weg für weitere Studien. Winfried Barta zog 1978 stattdessen die Wurzel as „Eingeweide des Darms“ in Betracht und übersetzte Isis“ Namen als „Diejenige, die zur Gebärmutter gehört“.

Nach einer Untersuchung des Hamburger Professors Hartwig Altenmüller aus Deutschland aus dem Jahr 1999 waren die Namen Isis und Nephthys, Aset und Nebet-Hout in der ägyptischen Sprache, ursprünglich nur Epitheta, um die beiden Haupttrauerfrauen zu identifizieren, die für den Schutz des Verstorbenen zuständig waren. Das Epitheton „Aset“ sollte ursprünglich die Trauerrednerin bezeichnen, die für den Kopf des Verstorbenen zuständig war. Diese stand während der Mumifizierung vor dem Leichnam und dann vor der Mumie, wenn diese in die Nekropole gebracht wurde. Es ist wahrscheinlich, dass diese rituelle Rolle ihren Ursprung im Begräbniszeremoniell der frühen ägyptischen Herrscher hat. In diesem Zusammenhang könnte das Epitheton „Aset“ „Die mit der Kopfstütze“ bedeuten, wobei das ägyptische Wort Aset eine Abwandlung des Wortes ouresit „Kopfstütze Kopfstütze Kopfstütze Nachttisch“ sein könnte. Seine Partnerin Nebet-Hout ist den Füßen des Verstorbenen zugeordnet. Die Bedeutung ihres Namens ist „Dame des Hauses“, wobei das Haus der Ort der Mumifizierung ist und nicht der Königspalast, wie es von Ägyptologen allgemein angenommen wird. Es ist wahrscheinlich, dass diese beiden Trauernden während ihrer Tätigkeit im Mumifizierungsraum in ein heiliges Drama eingriffen, das während des Rituals aufgeführt wurde. Es scheint dann, dass die Trauernde „Isis“ mit Hathor verbunden ist, während die Trauernde „Nephthys“ mit Neith gleichgesetzt wird, da diese beiden alten Göttinnen bereits in der ersten Dynastie Bestattungsmerkmale aufwiesen. Jede Trauernde muss eine Priesterin gewesen sein, die aus dem Priesterkorps der beiden Gottheiten rekrutiert wurde. Mit den Fortschritten der Mumifizierung während der vierten Dynastie und ihrer Verbreitung unter den Honoratioren hätten sich die Epitheta Aset und Nebet-Hout während der fünften Dynastie verselbstständigt und wären mit dem Erscheinen des Gottes Osiris anthropomorphisiert und zu vollwertigen Göttinnen erhoben worden.

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Ikonografie

In der ägyptischen Kunst (Wandmalereien, Statuen und Statuetten, Reliefs, Amulette) wird Isis hauptsächlich als anthropomorphe Göttin dargestellt, die als Frau mit entblößter Brust und in einem langen, eng anliegenden Gewand mit Trägern geschildert wird, wobei ihr Kopf mit dem hieroglyphischen Zeichen für den Königsthron gekrönt ist. Wie andere Gottheiten kann Isis in der einen Hand die Hieroglyphe Ânkh, das Symbol des Lebensatems, und in der anderen Hand das Zepter Ouas, das Symbol der göttlichen Macht, halten. Im Neuen Reich, nach der Assimilation der Aspekte der Göttin Hathor, wird die Kopfbedeckung der Isis oft durch die der Hathor ersetzt, die aus einem Zimierschild besteht, das einen weiblichen Geier (Symbol der Mutterliebe) darstellt, über dem zwei lange Rinderhörner eine Sonnenscheibe umschließen (Symbol der Geburt des Schöpfergottes), mit dem Sistrum in einer Hand und der schweren Menat-Kette um ihren Hals.

Die Göttin kann auch Tiergestalten annehmen. Im Grabkontext nimmt Isis die Gestalt eines Milans an, eines mittelgroßen Raubvogels, der an der Mumie von Osiris vorbeifliegt. Isis-Bilder können auch menschliche und tierische Aspekte kombinieren, wie etwa eine Frau mit Armen mit Vogelflügeln oder eine Frau mit Kuhkopf. Im Buch der Tore nimmt die Göttin in der zwölften Stunde der Nacht die Gestalt einer schrecklichen Uräus-Schlange an, die das letzte Tor zum Jenseits verteidigen soll. An anderer Stelle, im Buch des Amduat, überragt der Kopf der Isis zur fünften Stunde einen Hügel mit der Höhle von Sokar, in der Re sich an der Mumie von Osiris regeneriert.

Der Tyet-Knoten (Tit-Knoten oder Isis-Knoten) ähnelt dem Ânkh-Knoten, außer dass seine beiden seitlichen Schlaufen nicht offen, sondern abgeflacht sind und nach unten zeigen wie zwei Arme, die an der Seite des Körpers zusammengeführt werden. Der Tyet ist ein Grabamulett, das seit dem Alten Reich als heilig galt. Es wurde jedoch erst im Neuen Reich zu einem Symbol in Verbindung mit Isis und ihrem Menstruationsblut. Nach Kapitel 156 des Totenbuchs sollte dieses Symbol aus rotem Jaspis angefertigt werden. Die bei archäologischen Ausgrabungen gefundenen Exemplare zeigen jedoch, dass das Material meist weniger edel war und aus Holz, Stein oder Steingut bestand, das jedoch rot (oder rotbraun) bemalt wurde, um an die Symbolik des Blutes der Isis zu erinnern. Das Amulett sollte am Tag der Beerdigung mit einem Faden aus Fasern der Sykomore, einem Strauch, der mit dem Gott Osiris in Verbindung gebracht wird, am Hals der Mumie aufgehängt werden. Ziel ist es, die Göttin Isis und ihren Sohn, den Gott Horus, dazu zu bringen, den mumifizierten Körper magisch zu schützen, indem sie an die mütterliche Treue der ersten und den kindlichen und rachsüchtigen Zorn des zweiten appellieren:

„Du hast dein Blut, Isis; du hast deine Zauberkraft, Isis; du hast deine Magie, das Amulett, das der Schutz dieses großen Gottes ist, der denjenigen unterdrückt, der ihm Unrecht tut.“

– Auszug aus Kap. 156 des Buchs der Toten. Übersetzung von Paul Barguet

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Mythologische Episoden

Im Gegensatz zu den alten Griechen und Römern haben die Ägypter nur sehr wenige fabelhafte Geschichten hinterlassen, die in einer von mächtigen Gottheiten bevölkerten Fantasiewelt spielen. Ägyptische Texte, ob heilig, magisch oder profan, wimmeln jedoch von Anspielungen auf die Götter und ihre Taten. Dank der späten griechisch-römischen Autoren, die Ägypten und seine Tempel besuchten, ist es jedoch möglich, die verschiedenen Quellen miteinander zu verknüpfen und einen Teil des ägyptischen mythologischen Denkens wiederzugeben, das sich hauptsächlich auf die Figuren des Sonnengottes Re und seiner Nachkommen Osiris, Isis, Horus und Anubis konzentrierte.

Im Denken der alten Ägypter ist der Name eines Gottes oder eines Menschen eng mit dem Ka verbunden und nimmt aktiv an der Existenz seines Besitzers teil. Daher beruht jede magische Praxis auf der Verwendung des Namens der Zielperson, sei sie nun nützlich oder schädlich. Bei Bannritualen bedeutet die symbolische Zerstörung des Namens die Zerstörung der Seele und der Persönlichkeit des Besitzers, selbst wenn dieser ein Gott ist. Ein Mythos, der auf einem der magischen Papyri von Turin aufgezeichnet und 1883 von dem französischen Ägyptologen Eugène Lefébure erstmals übersetzt wurde, beschreibt die kühnste und frechste List der Isis. Ihr Opfer ist der Sonnengott Re, der von ihr gezwungen wird, ihr seinen geheimen Namen zu verraten. Der Besitz dieses mysteriösen Theonyms ermöglicht es der Göttin, von ihren lebensspendenden und schöpferischen Kräften zu profitieren. Später nutzte die Göttin diese magische Kraft, um ihren Ehemann Osiris wieder zum Leben zu erwecken und ihren Sohn Horus von den zahlreichen Verletzungen zu heilen, die ihm sein Rivale Seth zugefügt hatte.

Die Handlung des Mythos spielt in einer fernen Zeit, als der Gott Re noch auf der Erde lebte, zusammen mit den Göttern und den Menschen, die damals ein einziges Volk bildeten. Zu dieser Zeit konnte der Sonnengott noch nicht von seinen nächtlichen und unterirdischen Aufenthalten in der Douat profitieren, die seine immerwährende Wiedergeburt am Morgen garantieren. Sein Körper wurde immer schwächer, und der Gott verfiel in Senilität. Eines Tages „klappte der Mund des alten Mannes zusammen und sein Speichel tropfte auf den Boden“. Unauffällig fing Isis den Speichelfluss auf und formte aus etwas Erde eine giftige Schlange. Sie platzierte das Reptil in der Nähe des Königspalastes und bei einem Spaziergang wurde der Sonnengott von der Schlange schwer gebissen. Der vergiftete, schwache und fiebernde Re wusste nicht, was er tun sollte. Er rief die anderen Gottheiten zu sich, damit sie ihm zu Hilfe kamen. Isis trat mit einem unschuldigen und besorgten Gesichtsausdruck vor ihr Opfer: „Was ist los, mein göttlicher Vater? Hat eine Schlange Schwäche in dich gebracht? Hat eines deiner Kinder sein Haupt gegen dich erhoben? Wenn ja, dann werde ich ihn durch meine wirksame Hexerei vernichten und dafür sorgen, dass er aus dem Blickfeld deiner Strahlen verbannt wird!“ Der arme Re erklärte der Göttin sein Leid, woraufhin sie ihm sofort antwortete: „Sag mir deinen Namen, Vater. Ein Mann lebt, wenn sein Name genannt wird!“ Der Kranke beeilte sich, seine Namen und wichtigsten Titel zu nennen, wurde aber nicht wieder gesund. Da sagte Isis zu Re: „Dein Name war also nicht unter den Namen, die du mir genannt hast. Du solltest ihn mir mitteilen, damit das Gift abfließen kann! Ein Mensch lebt, wenn sein Name ausgesprochen wird! Das Gift wurde immer schmerzhafter, es wurde mächtiger als die Flamme und als das Feuer und die Majestät von Re sagte: Nähere dich deinen Ohren, meine Tochter Isis. Lass meinen Namen von meinem Bauch zu deinem Bauch wandern …“.

Die älteste kontinuierliche und vollständige Erzählung des Osiris-Mythos ist nicht durch ein ägyptisches Dokument überliefert, sondern durch einen griechischen Text, die moralische Abhandlung Über Isis und Osiris, die Plutarch im zweiten Jahrhundert n. Chr. verfasste. Laut diesem Autor, der von ägyptischen Priestern seiner Zeit relativ gut informiert war, soll der Gott Osiris als König über das ägyptische Volk geherrscht und ihm die Segnungen der Zivilisation gebracht haben. Osiris und Isis waren schon vor ihrer Geburt ineinander verliebt. Bereits im Bauch ihrer Mutter Nut liebte sich das Paar zärtlich. Plutarch berichtet, dass Osiris, Seth, Isis und Nephthys jeweils am ersten, dritten, vierten und fünften der epagomenen Tage geboren wurden, die Thot zu Beginn der Zeitrechnung eingeführt hatte; Horus der Ältere, der am zweiten Tag geboren wurde, soll das Kind aus dieser intrauterinen Beziehung gewesen sein. Eines Tages erfuhr Isis, dass Osiris durch ein Missverständnis, bei dem sie für Isis selbst gehalten wurde, eine sexuelle Beziehung mit ihrer Schwester Nephtys eingegangen war. Der Beweis für diese Vereinigung war die Entdeckung eines Kranzes aus Steinklee, den Osiris bei Nephtys zurückgelassen hatte. Diese gebar Anubis, ließ ihn aber am Tag seiner Geburt aus Angst vor dem Zorn ihres Gatten Seth zurück. Gerührt von Anubis“ unglücklichem Schicksal nahm Isis ihn an und zog ihn wie ihr eigenes Kind auf. Eine Zauberformel in einem Grimoire in griechischer Schrift, das in der thebanischen Region gefunden und auf den Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. datiert wurde, legt Isis“ Verwirrung dar, nachdem sie den Verrat von Osiris bemerkt hatte:

„Ihr Vater, Toth, der Große, kommt zu ihr und fragt sie: „Warum, Isis, meine Tochter, du staubbedeckte Jungfrau, sind deine Augen voller Tränen und dein Herz voller Kummer und das Kleid befleckt? Genug der Tränen!“ Sie antwortete: „Das liegt nicht in meiner Hand, o mein Vater, o Affe Toth, o Affe Toth. Ich wurde von meiner Gefährtin betrogen. Ich habe ein Geheimnis entdeckt: Ja, Nephthys schläft mit Osiris, meinem Bruder, dem Sohn meiner eigenen Mutter.“ Da antwortete er ihr: „Das ist ein Verrat an dir, o meine Tochter Isis.“ Sie sagte zu ihm: „Das ist Verrat an dir, o mein Vater, du Affe Toth, du Affe Toth, mein Vater, das ist eine Schwangerschaft für mich.“

– Magischer Papyrus von Paris (Auszug), Übersetzung von Alain Verse.

Eines Tages wollte der Gott Seth Osiris loswerden, auf den er nach der Geschichte vom Ehebruch mit Nephthys eifersüchtig war. Er ließ eine Truhe aus Edelholz bauen und erklärte bei einem Bankett, dass er sie demjenigen schenken würde, dessen Körper genau zu seinen Maßen passen würde. Osiris, der sehr groß war, setzte sich hinein und sofort schloss Seth mit Hilfe von zweiundsiebzig Komplizen den schweren Deckel über ihm und versiegelte ihn mit Nägeln und geschmolzenem Blei. Dann trugen Seth und seine Komplizen die Truhe zum tanitischen Zweig des Nils, von wo sie ins Mittelmeer trieb. Dieses Ereignis soll sich am 17. des Monats Athyr (19. November) im achtundzwanzigsten Jahr der Herrschaft des Osiris ereignet haben.

Die Göttin Isis erfuhr von dem Mord, als sie sich in der Stadt Koptos aufhielt. Sie trauerte und machte sich auf die Suche nach dem Leichnam des Ermordeten. Während dieser Suche erfuhr Isis von Kindern, dass sich die Truhe des Osiris, die von der Strömung getragen wurde, in Phönizien, in Byblos, befand, wo sie in den Stamm einer riesigen Tamariske eingeschlossen war. Isis machte sich daraufhin mit einem Boot auf die Suche nach ihrem Mann und gelangte bis nach Byblos. Nachdem Isis sich bei König Malcander zu erkennen gegeben hatte, ließ sie sich den Baumstamm mit dem Sarg geben und kehrte nach Ägypten zurück. Dort versteckte sie die sterblichen Überreste in der Nähe von Bouto in den Sümpfen des Deltas.

Doch als er im Mondschein jagte, fand Seth den Körper und zerteilte ihn in vierzehn Stücke, die er überall verstreute. Isis stieg daraufhin wieder in ihr Papyrusboot und suchte im Labyrinth des Sumpfes nach den Körperteilen ihres Geliebten. Jedes Mal, wenn sie einen Teil entdeckte, ließ sie ein Grabmal errichten, in dem Priester das Andenken an Osiris ehren sollten. Der einzige Teil, der trotz aller Bemühungen von Isis nicht gefunden werden konnte, war das männliche Glied, da es von Fischen gefressen worden war. Er hatte jedoch genug Zeit gehabt, dem Fluss seine fruchtbaren Kräfte zu verleihen.

Der Papyrus Brooklyn wurde während der Regierungszeit von Psammetich I. in der Gegend von Heliopolis verfasst und ist ein Text, der die ägyptischen Mythen der Städte und Regionen des Nildeltas auflistet. Mehrere kurze Notizen berichten über den Transport der Fetzen des Körpers von Osiris. In einer davon trägt der Stier Mnevis ein Paket auf seinem Rücken, in dem die Leber, die Lunge, die Milz und die Eingeweide des ermordeten Gottes zusammengefasst sind. Ein anderes, leider stellenweise lückenhaftes, informiert uns über den Transport weiterer Reliquien in die Nekropole von Kher-âha (Kairo). Das Paket wird auf den Rücken eines Esels gelegt und die Reise findet unter der Aufsicht der Göttinnen Isis und Nephthys statt:

„Sepa ist Osiris und wird der Fetzen genannt. Sie setzten ihn auf den Rücken eines Esels, aber er wurde unter ihm schwach und legte sich auf die Erde. Da legten Isis und Nephthys etwas Göttlichen Samen neben seine Nase; er richtete sich unter ihm auf und setzte sich sofort in Bewegung. Die Götter sammelten diese Ausflüsse der göttlichen Reliquien des Osiris, nachdem Isis, Nephthys und Tefnut sie in Letopolis gefunden hatten, versteckt in einem Busch, weder gesehen noch gehört. Man brachte sie in die Höhle, die sich in den Klippen von Pi-Hapi befindet. Die Frauen wickelten das Schulterblatt und das Schienbein ein und machten daraus eine Mumie, die man Osiris nennt und die auf das Rückgrat eines Esels gelegt wurde. Sie ließen ihn in voller Last auf seinem Rücken reiten. Doch er kippte unter ihm um und fiel zu Boden. Er wurde unter ihm schwach, da seine Glieder müde waren. Da boten Isis und Nephthys ihren Samen seinen Nasenlöchern dar; er schnüffelte an ihrem . Er steht auf, nachdem er ejakuliert hat. Man legte ihm die Reliquie-khem auf den Rücken, das ist der Name der Geißel. Er wälzte sich kreuz und quer auf der Erde; sie kippte unter ihm um und fiel zu Boden. Ihre Schenkel spreizten sich, sie hatten ihre Hand um seinen Rüssel geschlossen“.

– Papyrus Brooklyn 47.218.84, § 11. Übersetzung von Dimitri Meeks

Bereits in den Pyramidentexten (24. Jahrhundert) wird erwähnt, dass Seth, der Mörder von Osiris, dazu verurteilt wurde, die sterblichen Überreste seines Opfers auf dem Rücken zu tragen, und dass er sich unter der schweren Last beugte. Der Esel wird allgemein als sethisches Tier betrachtet und als solches bei Feiern zu Ehren von Osiris (Monat Khoiak in Edfu) geopfert. In der im Papyrus Brooklyn beschriebenen Episode wird das Tier nicht als verflucht dargestellt. Wenn er unter seiner Last zusammenbricht, kümmern sich Isis und Nephthys um ihn. Sie verhelfen ihm zu neuer Kraft und sexueller Stärke, indem sie ihre Gewänder hochheben und ihre Intimität vor seinen Nasenlöchern entblößen. Im ersten Jahrhundert wird dieses reproduktive Ritual von Diodorus anlässlich der Einsetzung des neuen Apis-Stieres erwähnt: „Während der angegebenen vierzig Tage ist der heilige Stier nur für Frauen sichtbar: Sie stellen sich vor ihm auf und entblößen ihre Genitalien; in jeder anderen Zeit ist es ihnen verboten, sich vor ihm zu zeigen.“ (Historische Bibliothek, Buch I, 85). Die Zurschaustellung gilt nicht so sehr dem Tier, sondern der Seele von Osiris, die es transportiert. Durch seine Ermordung ist der Gott in Langmut verfallen und soll durch die Anregung seiner sexuellen Triebe wieder erweckt werden. Dieser Aufruf zum Leben wurde wahrscheinlich durch die Beobachtung des Verhaltens von Tieren (Pferde, Rinder, Ziegen) inspiriert. Wenn ein Weibchen läufig ist, produziert es spezifische Pheromone, die das Männchen aufspürt, indem es an Urin oder Luft riecht (diese Gerüche können mehrere Kilometer weit getragen werden), indem es die Oberlippe hochzieht, um das unter der Innenfläche der Nase liegende Vomeron-Nasalorgan zu benutzen (Flehmen-Haltung).

Im alten Ägypten gaben die Trauernden mit ihren Schreien, Klagen und Gesängen den Takt für den Transport der sterblichen Überreste zu ihrer letzten Ruhestätte an. Dieser zu Ehren des Verstorbenen eingeführte Brauch reicht bis in die früheste Antike zurück. Der Tod wird allgemein als unbarmherziger Feind wahrgenommen, der Verwirrung und Schmerz stiftet. Bei Beerdigungen führt er zu langen, aufrichtigen und übertriebenen Klagen, vor allem von professionell ausgebildeten Trauerrednern.

In den Pyramidentexten, den Grabschriften für die Monarchen der 5. und 6. Dynastie (ca. -2200), bilden die Göttinnen Isis und Nephthys meist ein Paar. In vielen Erwähnungen finden sie gemeinsam den Leichnam ihres Bruders Osiris, trauern um ihn, kümmern sich um ihn, jubeln nach seiner Mumifizierung, geleiten ihn zu seinem Grab und heißen ihn im Jenseits willkommen:

„Die beiden Flügel des Himmelstores sind geöffnet und die beiden Flügel der himmlischen Weiten sind geöffnet dank des Mitgefühls der Götter, die in Pe sind, denn sie kamen zu Osiris Pepy wegen des Weinens von Isis, wegen des Schreiens von Nephthys und wegen der Klagen dieser beiden Seligen über diesen Großen, der in die Douat hinaufgestiegen ist. (…) Dein Duft wird von Isis verbreitet, da Nephtys dich gereinigt hat. Es sind die beiden Schwestern, groß und stattlich, die dein Fleisch zusammengefügt, deine Glieder verbunden und deine beiden Augen in deinem Kopf erscheinen lassen haben, die Barke der Nacht und die Barke des Tages!“

– Auszüge aus Kapitel 670 der Pyramidentexte. Übersetzung von Claude Carrier.

Die Klagen der beiden Schwestern wurden auch bei großen religiösen Feiern zur Wiedergeburt des Osiris aufgeführt. In der Stadt Abydos, der Hochburg des Osiri-Glaubens, wurde jedes Jahr im Tempel ein heiliges Drama mit zwei jungen Jungfrauen aufgeführt, die die Rollen von Isis und Nephthys übernehmen sollten. Zwischen dem 22. und 26. des Monats Khoiak (November) sangen die beiden Schauspielerinnen zu den Klängen eines Tamburins und wurden von einem Priester begleitet. Meistens singt die Vertreterin der Isis allein, aber sehr regelmäßig stimmt sie ein Duett mit Nephtys an. Der Gesang ist eine lange Klage, die die Traurigkeit der Trennung heraufbeschwört, aber auch ein Appell, der den abwesenden Gott auffordert, zu den Trauernden zurückzukehren:

„(Im Duett)Du hast den Kummer vergessen, dank uns. Wir setzen deine Glieder für dich zusammen, in Klagen, suchen deinen Körper zu schützen … Komm also zu uns, damit man deinen Widersacher vergisst, komm in der Gestalt, die du auf Erden hattest. (…)(Isis)Ah, komm zu mir! Der Himmel ist mit der Erde vereint, ein Schatten ist heute auf die Erde gekommen, und der Himmel klebt an der Erde. Ah! komm mit mir! (…) O Herr der Liebe, Komm zu mir (mein) Herr, dass ich dich heute sehe. Mein Bruder, komm zurück, dass wir dich wiedersehen. (…) „

– Kurze Auszüge aus den Klageliedern der Isis und der Nephthys. Übersetzung von Claire Lalouette

Bereits in den Pyramidentexten des Alten Reiches wird formell belegt, dass der Falkengott Horus der Sohn des Paares Osiris und Isis ist. Seine Mutter, die Göttin Isis, wird als Personifikation des Sternbildes Großer Hund, ägyptisch Sopedet, „Der Tüchtige“, angesehen.

Diese Geburt wird später neu interpretiert und als posthume fleischliche Vereinigung dargestellt, bei der sich die in einen Vogel-Djeryt (oder „Milan“, eine mittelgroße Raubvogelart) verwandelte Isis mit der Mumie von Osiris paart, indem sie sich auf dessen Phallus niederlässt. Diese Episode wurde zum ersten Mal im Neuen Reich im Totentempel von König Sethi I. in Abydos dargestellt. Die Szene wurde später bis zur römischen Besetzung Ägyptens wiederholt, z. B. in der osirischen Kapelle auf dem Dach des Hathor-Tempels in Dendera. In der Großen Hymne an Osiris auf der Amenmes-Stele, die auf die 18. Dynastie datiert wird und sich im Musée du Louvre befindet, wird die Göttin Isis als Frau beschrieben, deren beide Arme wie Vogelflügel sind. Sie schlägt mit den Flügeln und die leichte Brise erzeugt einen belebenden Hauch, der Osiris“ Seele zum Leben erweckt; Osiris belebt, das Paar empfängt Horus, den gerechten Erben des pharaonischen Amtes:

„Isis, die Tüchtige, die Beschützerin ihres Bruders, sucht ihn ohne Müdigkeit, durchstreift das trauernde Land und ruht nicht, bis sie ihn gefunden hat. Mit ihrem Gefieder Schatten spendend, mit ihren beiden Flügeln Luft erzeugend, mit Freudengesten, bringt sie ihren Bruder an Land, hebt auf, was niedergesunken war, für den, dessen Herz versagt; seinen Samen entnehmend, einen Erben schaffend, säugt sie das Kind in der Einsamkeit eines unbekannten Ortes und führt es mit ihrem stark gewordenen Arm in die Große Halle des Geb ein.“

– Auszug aus der Großen Hymne an Osiris. Übersetzung von A. Barucq und Fr. Daumas.

Die Metternich-Stele aus der Regierungszeit von Nektanebo II im Metropolitan Museum of Art in New York ist ein archäologisches Fundstück, das auf dem Gelände des Tempels von Mnevis in Heliopolis entdeckt wurde. Seine gesamte Oberfläche ist vollständig mit göttlichen Bildern und magischen Inschriften bedeckt, die zur Behandlung von Skorpionstichen und Schlangenbissen dienen sollten. Eine der Formeln stellt eine mythologische Episode dar, die von der Göttin Isis selbst erzählt wird. Die Handlung spielt sich nach dem Tod von Osiris ab. Isis gelingt es, aus dem Haus zu fliehen, in dem Seth sie unter Hausarrest gestellt hatte. Der Gott Thot kommt ihr entgegen und rät ihr, sich mit Horus zu verstecken, damit er eine Chance hat, erwachsen zu werden und den Thron Ägyptens zu besteigen. Isis wandert durch das Land, eskortiert von sieben gefährlichen Skorpionen:

„Ich machte mich am Abend auf den Weg, und die sieben Skorpione folgten mir, um mir zu helfen: Tefen und Befen waren hinter mir, Mestet und Mestetef waren neben mir, Petet, Tsetet und Matet bahnten mir den Weg. Ich gab ihnen sehr strenge Befehle und meine Worte erfüllten sie: Gehorcht niemandem, ehrt nichts, was rot ist, macht keinen Unterschied zwischen dem Hohen und dem Einfachen, seid sogleich demütig! Hütet euch davor, den zu begleiten, der mich sucht, bis wir in Persuj, der Stadt der beiden Schwestern, angekommen sind, an dem Ort, wo die Deltasümpfe beginnen, bis zum Ende des trockenen Landes!“

Isis kommt vor einem schönen Haus an. Eine edle Dame tritt an die Tür, aber sie schließt ihr die Tür, weil sie Angst vor den sieben Skorpionen hat. Beleidigt beraten sich die sieben Skorpione und vereinen gemeinsam ihre Gifte auf Tefens Stachel. Eine Magd öffnete die Tür, um Isis hereinzulassen, doch Tefen schlich sich ins Haus zum Zimmer des Sohnes der Dame und stach ihn schmerzhaft. Die Gewalt des Giftes war so stark, dass im Haus ein Feuer ausbrach. Wie durch ein Wunder begann es zu regnen, um das Feuer zu löschen. Als Isis die Verzweiflung der edlen Dame sah, wurde ihr Herz von Mitleid ergriffen. Die Göttin breitete ihre Hände über das sterbende Kind aus und beschwor das Gift :

„Gift von Tefen, komm her und fließe zur Erde! Geh nicht hinein und wandere nicht dort entlang! Gift von Befen, komm her und fließe zur Erde! Ich bin Isis, die Göttin, die Herrin der magischen Tugend, eine Magierin, deren Formeln mächtig sind. Jedes Reptil, das zubeißt, gehorcht mir. Komm hinab in die Tiefe, du Gift von Mestet! Eile nicht, du Gift von Mestetef! Geh nicht nach oben, Gift von Petet und Tsetet! Rühre dich nicht, Gift von Matet! Fallt hinab, Mund des Beißers! Isis, die große Zauberin, die an der Spitze der Götter steht und der Geb ihre magische Kraft gibt, um das Gift auszutreiben, sprach. Habe keine Kraft! Hör auf! Kehre um! Flüchte rückwärts, Gift, geh nicht nach oben!“.

Nach einigen weiteren magischen Worten wurde der Junge wieder gesund, der Regen hörte auf und das Feuer erlosch. Es tat der edlen Dame leid, dass sie zänkisch gewesen war, sie umarmte Isis und überschüttete die Göttin und die Dienerin mit wunderschönen Geschenken.

Seit den Anfängen der Ägyptologie wurden zahlreiche Geschichten über die Kindheit des Horus gesammelt, meist auf magischen Statuen oder in Grimoires, die böse Geister abwehren sollten, die für schreckliche Krankheiten verantwortlich waren. In den Chemnis-Sümpfen um die Stadt Bouto wird Horus, der sich vor dem schrecklichen Seth versteckt und von seiner Mutter Isis vernachlässigt wird, die damit beschäftigt ist, ein Auskommen zu finden, Opfer von Skorpionstichen, Schlangenbissen, Fieber, Durchfall, Verstümmelungen und vielem mehr. Diese zahlreichen Missgeschicke machen den kleinen Gott zum Prototyp eines kränklichen, gebrechlichen, unschuldigen und hilflosen Kindes. Allerdings erscheint er auch als ein junges Wesen, das jedes seiner Leiden überwinden kann, da die anderen Gottheiten stets magisch zu seinen Gunsten handeln, allen voran Isis und Thot.

Eine Zauberformel auf der Metternich-Stele berichtet, dass die Göttin Isis eines Tages den kleinen Horus allein ließ, um bei den Bewohnern von Bouto um Nahrung zu betteln. Am Abend fand sie ihren leblosen Sohn, der dem Tod nahe war. In ihrer Verzweiflung suchte Isis Hilfe bei den Ägyptern. Niemand konnte ihn heilen, aber eine alte Frau sagte ihr, dass es sich nicht um einen Angriff von Seth gehandelt habe, sondern dass ihr Sohn von einem Skorpion gestochen worden sei. Isis“ Beschwerden ließen Nephtys und Selkis herbeieilen. Letztere riet der verzweifelten Mutter sofort, sich an Re zu wenden. Von Isis“ Verzweiflung gerührt, stoppte der Sonnengott seinen Lauf, blieb am Himmel stehen und schickte Thot zu dem sterbenden Jungen. Nach vielen beschwörenden Worten gelang es Thot, das Gift aus dem Körper des Horus zu entfernen, der daraufhin wieder zum Leben erwachte. Daraufhin befahl Thot den Bewohnern von Bouto, während Isis“ Abwesenheit ständig über den jungen Gott zu wachen. Dann kehrte er zu Re in den Himmel zurück und verkündete seinem Herrn, dass der Sonnenlauf nun normal weitergehen könne.

Die Enthauptung der Isis ist eine mythologische Episode, die seit dem Mittleren Reich durch drei Anspielungen in Kapitel 80 der Sarkophagtexte belegt ist, einem Korpus von Begräbnistexten, die von den Honoratioren Mittelägyptens verwendet wurden:

„N ist Leben, das die Köpfe wieder zusammengesetzt hat, das die Hälse wiederhergestellt hat. N ist es, der die Kehlen belebt! Ich habe Atum wiederhergestellt. Ich habe den Kopf der Isis auf ihrem Hals wiederhergestellt, nachdem ich die Wirbelsäule des Chepri zu ihrem Nutzen wiederhergestellt hatte.“

– Auszug aus Kap. 80 der Sarkophagtexte, Übersetzung von Claude Carrier.

Die berühmteste ist Die Abenteuer von Horus und Seth, die im Papyrus Chester Beatty 1 festgehalten ist. Um herauszufinden, wer von den beiden besser geeignet ist, die Nachfolge von Osiris anzutreten, fordert der starke Seth den jungen Horus heraus. Die beiden Götter nehmen die Gestalt von Nilpferden an und tauchen in die Gewässer des Nils, um sich ein Duell auf Leben und Tod zu liefern. Wenn einer der beiden vor Ablauf von drei vollen Monaten aus den Fluten auftaucht, ist er des königlichen Amtes nicht würdig. Dieses Duell ist auch im Kalender des Kairoer Papyrus Nr. 86637 verzeichnet. Tag des ersten Monats der Akhet-Saison (der erste Monat des ägyptischen Jahres) statt, der zu Beginn der Nilflut im Juli und August liegt. Die Göttin Isis, die am Ufer des Flusses geblieben war, bekam Angst und fürchtete um das Leben ihres Sohnes Horus. Schon bald fertigte sie eine magische Harpune an, die ihre Beute ganz von selbst erreichte:

„(…) Sie tauchten unter, die beiden Männer. Und Isis begann zu jammern: „Seth will Horus töten, mein Kind“. Sie brachte ein Knäuel Garn mit. Dann machte sie ein Seil, brachte einen Kupferdeben, schmolz ihn zu einer Wasserwaffe, knüpfte das Seil daran und warf es an der Stelle, an der Horus und Seth getaucht waren, ins Wasser. Doch das Metall biss sich in den Körper seines Sohnes Horus. So sehr, dass Horus schrie: „Zu mir, Mutter Isis, meine Mutter, rufe deine Harpune, löse sie von mir. Ich bin Horus, Sohn der Isis“. Bei diesen Worten schrie Isis und sagte zu der Harpune, dass sie sich von ihr lösen solle: „Verstehe, dass dies mein Sohn Horus ist, mein Kind, dieser. Und seine Harpune löste sich von ihm.

– Die Abenteuer von Horus und Seth (Auszug). Übersetzung von Michèle Broze.

Die Enthauptung von Isis durch Horus, die im Papyrus Die Abenteuer von Horus und Seth festgehalten ist, gibt keinen Hinweis darauf, wie die Göttin wieder zum Leben erwachte und wie sie mit einem neuen Kopf auf ihren Schultern landete. Jahrhundert n. Chr. erwähnt der Grieche Plutarch in seiner Abhandlung Über Isis und Osiris diese Episode in verschleierter Form, warnt den Leser jedoch davor, dass die Ägypter nicht davor zurückschrecken, mythische Episoden zu erzählen, in denen Horus zerstückelt und Isis enthauptet wird:

„Es kam zu einem großen Kampf, der mehrere Tage dauerte und mit dem Sieg des Horus endete. Typhon wurde gefesselt und in die Hände von Isis gegeben. Doch die Göttin ließ ihn nicht sterben, sondern band ihn los und gab ihm die Freiheit. Horus war darüber übermäßig empört, legte Hand an seine Mutter und riss ihr das königliche Stirnband vom Kopf. Hermes setzte ihr als Ersatz für die Binde einen Helm mit Kuhkopf auf.“

– Plutarch, Isis und Osiris, Auszug aus Paragraf 19. Übersetzung von Mario Meunier.

In der griechisch-römischen Zeit tauchen diese mythologischen Daten am deutlichsten im Papyrus Jumilhac auf, einer religiösen Monografie über die Legenden von Kynopolitanien, einer ägyptischen Region, die unter dem aktiven Schutz von Anubis, dem Adoptivsohn der Isis, stand. Hier vermischt der Mythos verschiedene Traditionen. Der Täter der Enthauptung ist der Falkengott Anty, der mit Horus und Anubis gleichgesetzt wird, während das Opfer die Göttin Hathor ist, die mit Isis und der Kuh Hesat gleichgesetzt wird. Da Anty Hathor-Isis (Jumilhac IX, 1 und XII, 22) in der Stadt Atfieh (Aphroditopolis) enthauptet hatte, verurteilte ihn der Sonnengott Re zum Tod durch Häuten, wobei der Henker der Gott Thot war. Doch die Kuh Isis-Hesat, die inzwischen wieder zum Leben erwacht und vom traurigen Schicksal ihres Mörders gerührt ist, erweckt Anty-Horus wieder zum Leben, indem sie seine Knochen in seine Haut legt (wie eine Nebride) und das Ganze mit ihrer Muttermilch besprenkelt:

„Es kam dazu, dass jemand im Nomos Aphroditopolis dieses Verbrechen beging, das im Tempel der Hathor, der Herrin des Mefkat, stattfand. Nachdem Re und die Enneade davon erfahren hatten, empfanden sie im höchsten Maße Zorn und Empörung darüber. Und Re sagte zur Enneade: „Was sein Fleisch und seine Haut betrifft, so hat seine Mutter sie aus ihrer Milch geschaffen, und was seine Knochen betrifft, so sind sie durch den Samen seines Vaters entstanden. Daher soll man seine Haut und sein Fleisch von ihm entfernen, während seine Knochen in seinem Besitz bleiben. (…) Dann ging er mit den Göttern seines Gefolges, Thot an ihrer Spitze und seine Haut bei ihm, in das Nomos Dunâouy. Das Herz des Hesat war glücklich wegen ihr. Und sie ließ erneut ihre Milch für ihn sprudeln, um seine Geburt zu erneuern, und sie ließ die Milch an der Spitze ihrer Brüste aufsteigen und richtete sie auf seine Haut an dieser Stelle, indem sie die Milch dort ausfließen ließ. (…) und war dort gesund, und sein Fleisch wurde wieder fest für ihn, und seine Gestalt wurde wieder geboren. Seine Mutter Isis sah ihn an wie ein kleines Kind, nachdem sie seine Geburt in diesem Namen erneuert hatte (…)“.

– Auszüge aus dem Papyrus Jumilhac (XII,22-XIII,10). Übersetzung von Jacques Vandier.

Eine andere Passage im Papyrus Jumilhac besagt, dass die Göttin in der Stadt Niout-net-ihet, d. h. der „Stadt der Kuh“, wieder zum Leben erweckt wurde. Die Archäologie hat diese Ortschaft noch nicht entdeckt, doch ist sie wahrscheinlich auf einer Insel anzusiedeln, die in der Nähe von Tehnéh existierte. Der Gott Thot schnitt den Kopf einer Kuh ab und legte ihn auf den enthaupteten Körper von Isis. Nach mehreren Beschwörungsformeln begann die Göttin wieder zu leben:

„Die Göttin dort ist Isis aus der Stadt der Kuh (…) Was die Stadt der Kuh betrifft, die diesem Bezirk seinen Namen gegeben hat, so ist es (eine Anspielung) auf die Kuh, die von Thot in dieser Stadt gefunden wurde. Er hatte ihren (= den Kopf der Kuh) Kopf mitgebracht und ihn auf den Hals dieser Göttin gesetzt, nachdem im Bezirk Aphroditopolis ein Verbrechen begangen worden war. Aber er (= Thot) brachte sie (= den Kopf) aufgrund seiner Verherrlichungen wieder mit dem Hals zusammen.“

– Auszüge aus dem Papyrus Jumilhac (XXI,1-9). Übersetzung von Jacques Vandier.

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Religiöse Stätten

Im Laufe der Geschichte des alten Ägyptens erfreute sich die Göttin Isis zahlreicher großer und kleiner Kultstätten, die über das Niltal verstreut waren. Die Hochburgen des Glaubens waren der Tempel in der Stadt Per-Hebyt (Behbeit el-Hagar auf Arabisch) und der Tempel auf der Insel Philae. Während der erste nur noch eine Ruine aus verstreuten Blöcken ist, hat der zweite die Zeit bewundernswert überdauert.

Die älteste Erwähnung eines Isis-Heiligtums stammt aus der Zeit des Alten Reiches und ist in den Pyramidentexten zu finden, denen zufolge sich ein Tempel in der Stadt Netjeru im zwölften Nomos von Unterägypten befinden soll. Dabei handelt es sich wahrscheinlich um die heutige Ortschaft Behbeit el-Hagar, die sich in der Nähe von Busiris befindet, einer wichtigen Stadt im 9. nome, die Osiris gewidmet war. Während des Mittleren Reiches war Behbeit el-Hagar wahrscheinlich der wichtigste Ort für die Verehrung von Isis. Ihre Verehrung ist jedoch auch im 13. Nomos belegt, wo sie mit der Katzengöttin Bastet in Verbindung gebracht wird. Die Priester von Heliopolis, der Stadt des Sonnengottes Atum-Re, nahmen Isis bereits in der 5. Dynastie in ihren Glauben auf, indem sie sie zu einer der neun Gottheiten der Enneade machten. Zur gleichen Zeit ist Isis auch im 1. Nome und insbesondere in Memphis, der Hauptstadt des Landes, nachweisbar. In Gizeh wurde ab der 18. Dynastie die Kapelle der Pyramide von Henoutsen, der Frau des Cheops, verändert und der „Isis, Herrin der Pyramide“ gewidmet.

In Oberägypten ist die Verehrung von Isis allgegenwärtig. Im 9. Nomos wird sie in Achmîm (Panopolis), der Stadt des ithyphallischen Gottes Min, verehrt. Im 8. Nomos, in Abydos, der Hochburg des osirischen Kults, ist Isis natürlich präsent. In der 19. Dynastie wurde der [[Totentempel von Sethi I. (Abydos)

Im Norden Ägyptens, im Herzen des Nildeltas, befand sich der Isis-Tempel des antiken Isiospolis, der „Stadt der Isis“, die zwischen den Orten Mansurah und Samanoud (Sebennytos) lag. Die Stadt ist heute unter dem Namen Behbeit el-Hagar („Behbeit-les-Pierres“) bekannt. Die Stadt verdankt ihren arabischen Namen dem ägyptischen Ortsnamen Per-Hebyt „die Wohnung des Festes“, der oft zu Hebyt abgekürzt wird und seit der Regierungszeit von Amenhotep III. belegt ist (el-Hagar „die Steine“ stammt von den vielen riesigen Blöcken aus grauem und rosa Granit aus Assuan, die sich auf dem Gelände türmten und die einzigen Überreste des eingestürzten Tempels waren). Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Tempel aus diesem Material gebaut wurde, um ihn mit dem Katarakt von Assuan zu verbinden, wo Isis und Osiris jeweils auf den Inseln Philae und Biggeh verehrt wurden.

(Geografische Koordinaten: 31° 01′ 40″ N, 31° 17′ 22″ E)

Der Isis-Tempel von Behbeit el-Hagar, auch bekannt unter dem lateinischen Namen Iseum, ist ein spätes Bauwerk, das vollständig aus Granitsteinen errichtet wurde. Diese heilige Stätte existiert nicht mehr, aber ihre Überreste sind auf einer archäologischen Stätte mit einer Fläche von fast 7,6 Hektar erhalten geblieben. Nach den Aufzeichnungen der französischen Ägyptologin Christine Favard-Meeks war der Tempel etwa 100 Meter lang und 60 Meter breit. Vor dem Heiligtum befand sich ein Pronaos (keine mehr intakt, aber ihr Durchmesser kann auf 1,50 Meter geschätzt werden. Es wird auch vermutet, dass es einen monumentalen Eingangspylon gab. Der Tempel und seine Nebengebäude (Verwaltung und Lagerhäuser) waren von einer weitläufigen Mauer umgeben. Diese Mauer war aus ungebrannten Ziegeln mit wellenförmigen Schichten gebaut, wie sie für die Herrschaft von Nektanebo I. typisch waren. Den in die Steinblöcke eingemeißelten königlichen Kartuschen zufolge wurde der Tempel im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. von Nektanebo II, dem letzten einheimischen Herrscher, und den lagidischen Pharaonen Ptolemaios II. und Ptolemaios III. errichtet. Der Tempel wurde schon sehr früh zu einer Ruine, vielleicht nach einem verheerenden Erdbeben, denn aus der Regierungszeit von Ptolemaios III. gibt es keine weiteren Belege mehr. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass der eingestürzte Tempel auch nach seiner Zerstörung weiterhin von Pilgern und Anhängern besucht wurde. Einer der Blöcke wurde nach Italien geschickt, um als Reliquie im Isis-Tempel in Rom, der Hauptstadt des Römischen Reiches, zu dienen, der im ersten Jahrhundert errichtet wurde.

Die Untersuchung der Überreste aus dem Iseum in Behbeit el-Hagar zeigt, dass sich die lokale Theologie Isis als mächtige Ur- und Universalgottheit vorstellte, die dem Schöpfergott Atum an Macht ebenbürtig war. Isis ist insbesondere dafür verantwortlich, die Mumie ihres Bruders Osiris und damit alle verstorbenen Pharaonen zu schützen und zu beleben. Osiris nimmt daher einen besonderen Platz im Tempel ein. Ihm sind mehrere Kapellen im hinteren Teil des Tempels, hinter dem Allerheiligsten, sowie auf dem Dach, das über eine monumentale Treppe zu erreichen war, gewidmet. Jede Osiriskapelle diente der Verehrung einer bestimmten Form des Gottes. Die Kapelle, die dem „wohlbeleibten erwachenden Osiris“ gewidmet war, vereinigte die Glaubensvorstellungen aus dem gesamten Delta, da sich die ägyptische Religion um lokale Glaubensvorstellungen und mythische Episoden mit zahlreichen Varianten herum organisiert.

Im Süden Ägyptens, auf nubischem Gebiet, liegt die 300 Meter lange und 135 Meter breite ehemalige Insel Philae nun unter den Wassermassen des Nassersees. Sie lag fünf Kilometer südlich der Stadt Assuan und in der Nähe des ersten Nilkatarakts, wo der Flusslauf von Inseln und Granitinseln gesäumt ist. Der Isis-Tempel, der hier während der lagidischen Dynastie und der römischen Besatzung errichtet wurde, wäre beinahe endgültig verschwunden, als das Wasser durch den Bau des Assuan-Staudamms anstieg. Unter der Schirmherrschaft der UNESCO wurden die Denkmäler in den 1960er und 1970er Jahren etwa 400 Meter nördlich des ursprünglichen Ortes auf die sieben Meter höhere Insel Aguilkia verlegt.

(Geografische Koordinaten: 24° 01′ 18″ N, 32° 53′ 20″ E)

Dynastie in Form eines kleinen Kiosks mit acht Säulen errichtet, wahrscheinlich um 595 n. Chr. an einen Sieg von König Psammetich I. über die Nubier zu erinnern. Ein Vierteljahrhundert später ließ König Ahmosis II. auf einem kleinen Felshügel einen kleinen Isis-Tempel mit drei hintereinander liegenden Räumen errichten. Dynastie ließ Nektanebo I. einen Kiosk mit achtzehn Säulen errichten, der später während der Herrschaft von Ptolemaios II. in den Süden der Insel verlegt wurde. Der Bau des heutigen Isis-Heiligtums begann erst Anfang des 3. Jahrhunderts unter Ptolemaios I. an der Rückseite des Amasis-Tempels, der später abgerissen wurde, um Platz für einen Pronaos mit zehn Säulen zu schaffen, der von einem Pylon abgeschlossen wurde. Ptolemaios III. setzte das Werk fort und ließ vor dem Westturm des Pylons ein Mammisi errichten. Dieses Gebäude wurde dann unter Ptolemaios VIII. erweitert. Die Bauzeit des Eingangspylons vor dem Mammisi ist nicht bekannt. Es wird jedoch angenommen, dass der Hof zwischen den beiden Pylonen unter Ptolemaios VIII. im Osten durch eine Kolonnade abgeschlossen wurde, die einen Portikus für ein Gebäude mit vier Räumen bildet. Der eigentliche Isis-Tempel ist von einer Reihe anderer Heiligtümer umgeben: dem Tempel des Harendotes (Horus) im Westen, dem Tempel des Imhotep (dem Architekten der ersten Pyramide) und den Tempeln des Mandulis und Arensnouphis (zwei nubische Götter) auf dem südlichen Vorplatz, dem Hathor-Tempel und dem Kiosk des Trajan im Osten und dem Augustus-Tempel im Norden.

Aus dem Dutzend Hymnen, die in die Wände des Tempels von Philae eingemeißelt sind, geht hervor, dass die örtlichen Priester eine eigene Theologie für diesen Ort entwickelt haben, an dem Isis vier wichtige Funktionen erfüllt. In erster Linie ist die Göttin die Beschützerin des Leichnams ihres Bruders Osiris, der im Abaton, dem unzugänglichen reinen Platz auf der Nachbarinsel Biggeh, ruhen soll. Alle zehn Tage wurde die Isis-Statue von Priestern in einer Prozession aus dem Tempel getragen. Sie fuhr dann mit einem Boot zum Grab ihres Gatten, um ihm ein Trankopfer aus Milch und eine Räucherung mit Weihrauch zu spenden. Dieses Ritual belebte Osiris, ermöglichte ihm ein Leben im Jenseits und bewirkte die jährliche Überschwemmung des Nils. Die zweite Funktion macht Isis zur Mutter des Falken Horus, der in seiner Person die Funktion des Beschützers des verstorbenen Königs und das königliche Amt des regierenden Herrschers vereint. Die dritte Rolle der Göttin ist die der Uräusschlange, die den Sonnengott Re auf seiner Reise in die Unterwelt gegen Apophis verteidigt. Diese drei Funktionen zusammengenommen machen Isis viertens zur Wohltäterin Ägyptens, einer Gottheit mit demiurgischen Kräften, die über alle Städte des Landes herrscht.

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Osirische Mysterien

Das erste Jahrtausend v. Chr. war im alten Ägypten von tiefgreifenden Veränderungen im Bereich der religiösen Überzeugungen geprägt. Eine der wichtigsten Veränderungen, die sich bereits im Neuen Reich abzeichnete, war der Aufstieg des Kults von Osiris und Isis während der Spätantike und der Ptolemäerzeit. Osiris wurde zur Schutzfigur der monarchischen Macht und sein Mythos wurde von den Pharaonen und ihren Vertrauten in den Vordergrund gestellt, um eine neue königliche Ideologie zu bilden. Die Bedeutung der osirischen Riten nahm stetig zu, insbesondere jene, die während des Monats Khoiak (Oktober/November) durchgeführt wurden. Jedes größere Heiligtum verfügt über ein Osirion, einen Kultkomplex mit Kapellen, die der Wiedergeburt des von Seth ermordeten und zerstückelten Osiris gewidmet sind. Jedes Jahr werden die gleichen Rituale durchgeführt, die auf den magischen Gesten und Bestattungsritualen basieren, die im Mythos von Isis vollzogen werden. Mit Hilfe kleiner heiliger Figuren stellen die Priester symbolisch den Körper des gemarterten Gottes wieder her. Die Figuren werden zwölf Monate lang aufbewahrt und dann in eigens dafür vorgesehenen Nekropolen beigesetzt. Diese Regeneration steht symbolisch unter der Schirmherrschaft des Pharaos, der in der Ikonografie eine Prozession von zweiundvierzig Gottheiten anführt, die zur trauernden Witwe Isis eilen. Jede Gottheit symbolisiert einen der 42 Nomen des Landes und einen der 42 Fetzen, die der Mörder über ganz Ägypten verstreut hat. Die jährliche Wiederzusammensetzung des Körpers von Osiris mit Hilfe dieser Figuren wird so zu einem Prozess der politischen Wiedervereinigung erhoben, die Pharao in einem Land vollbrachte, das von verschiedenen Schwierigkeiten geplagt wurde (dynastische Krisen, ausländische Invasionen, Volksaufstände).

Während des Neuen Reiches war Chentayt sowohl Teil des lokalen Pantheons von Abydos als auch von Busiris, den beiden wichtigsten Städten des Osiriskults. In der Ikonografie spaltet sich die Göttin daher in eine Chentayt aus Abydos mit der Kopfbedeckung der Isis (Thron) und eine Chentayt aus Busiris mit der Kopfbedeckung der Nephthys, der Schwester der Isis. Später erscheint Nephtys als die Göttin Merkhetes „Die, deren Flamme schmerzhaft ist“, um Isis-Chentayt ein echtes weibliches Gegenstück zu geben. Die Rolle der beiden Göttinnen wird in einer Inschrift des Tempels von Edfu wie folgt definiert: „Seine beiden Schwestern sind mit ihm (Osiris), sie ordnen seinen Schutz an, es ist Isis mit Nephthys, es ist Chentayt mit Merkhetes, die die Vollkommenheit ihres Bruders verherrlichen.“ Die Rolle von Chentayt ist während der Khoiak-Rituale von entscheidender Bedeutung, da diese religiösen Mysterien offenbar im Per-Chentayt oder „Wohnstätte des Chentayt“ abgehalten werden. Diese Bezeichnung wird unter anderem für die osirischen Kapellen verwendet, die sich auf der Dachterrasse der Tempel von Dendera und Phileas befinden. Dort fertigten die Priester die mumiformen Osiris-Statuetten an. In einer Kapelle in Dendera wird Chentayt vor einer Waage kniend dargestellt, in Anwesenheit von Khnum und Ptah, den Urgöttern, die das Fleisch der Menschen geformt haben. Sie bereitet sich darauf vor, die Zutaten zu wiegen, die von allen Göttern des Landes mitgebracht wurden. Die Statuette des „vegetierenden Osiris“ besteht aus einer Mischung aus Getreide (Weizen oder Gerste), Erde und Wasser. Chentayt ist diejenige, die „den Weizen transsubstantiiert und ihren Bruder in der Burg des Goldes verjüngt“. Weizen und Gold sind in der ägyptischen Sprache zwei ähnlich ausgesprochene Wörter (neb) und es entstand ein poetischer Vergleich zwischen der Farbe des Weizens und der Farbe des Edelmetalls, das als Haut der Gottheiten betrachtet wurde.

Jahrhundert v. Chr. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. verbreiteten sich die Kulte der Isis, ihres Stiefvaters Sarapis (hellenisierte Form des Osiris), ihrer Söhne Harpokrates und Anubis (der Schakalgott) außerhalb Ägyptens im gesamten Mittelmeerraum und sogar darüber hinaus in Arabien, im Kuschan-Reich (Indien), in Germanien und Britannien. Dieses religiöse Phänomen ist eines der bemerkenswertesten der hellenistischen und römischen Epoche. Die Göttin Isis ist die zentrale Figur dieses Pantheons. In vielen griechischen und römischen Städten wurde sie offiziell verehrt. In der modernen wissenschaftlichen Literatur wird diese Verbreitung des ägyptischen Glaubens als „ägyptische Kulte“, „alexandrinische Kulte“, „nilotische Kulte“ oder „isiastische Kulte“ bezeichnet.

Spezialisten wie Laurent Bricault unterscheiden zwischen Isis-Kulten, die der Verbreitung des Kults der Göttin in der ptolemäischen Zeit vorausgehen, und isischen Kulten, die der neuen ägyptisch-hellenistischen Religion entsprechen, die von den Ptolemäern unter der Schirmherrschaft des Gottes Sarapis in Alexandria gegründet wurde und die auf ihrer Reise durch das Mittelmeer mit Beiträgen aus der griechisch-römischen Welt bereichert wurde.

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Griechische Gebiete

Ab dem Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. wurde die Göttin Isis auch in Griechenland verehrt. Zunächst wurde der Glaube von ausgewanderten Ägyptern, wahrscheinlich Händlern, verbreitet, die außerhalb Ägyptens eine Gottheit verehren wollten, die ihnen lieb und teuer war. Die älteste Erwähnung stammt aus dem Jahr 333 n. Chr., als die Athener Versammlung Ägyptern das Recht einräumte, in der Hafenstadt Piräus einen Isis-Tempel zu errichten. Einer der ersten im Ausland lebenden Priester war ein gewisser Ouaphres (Ouahibparê), der in Bousiris in Unterägypten geboren wurde und um -250 in Demetrias in Magnesia starb. Eine weitere dieser Personen ist der Priester Apollonios von Memphis, der zu Beginn des 3. Jahrhunderts den Kult von Sarapis und Isis auf der heiligen Insel Delos gründete, die damals als Geburtsort des Gottes Apollon bekannt war. Um die Jahrzehnte 230-220 v. Chr. besaßen Isis und Sarapis Tempel in Attika (Piräus, Athen, Rhamnontes), Böotien (Orchomenos, Cheronea), Makedonien (Thessaloniki), Thrakien (Perinth), Karien (Halikarnassos, Keramos, Stratonikea), auf den Inseln des Dodekanes, der Kykladen usw. Die Isis und die Sarapis waren in der Lage, sich in den Tempel zu begeben, die sie für ihre Zwecke nutzten.

Jahrhundert versuchten Wissenschaftler, die rasche Verbreitung des Isis-Kults in Griechenland zu erklären. Der Belgier Franz Cumont (1868-1947) meinte, dass diese Verbreitung auf eine imperialistische Entscheidung der lagidischen Dynastie zurückzuführen sei, was 1960 von dem Engländer Peter Marshall Fraser bestritten wurde, der meinte, dass das Phänomen von griechischen Söldnern der lagidischen Armee, die aus Ägypten zurückkehrten, verursacht worden sein könnte. Andere wie Richard Harder vertraten die Ansicht, dass es sich um eine vom ägyptischen Klerus inszenierte Propaganda gehandelt habe. Es scheint jedoch, dass sich die isiasische Verbreitung nicht in ein kohärentes und homogenes Schema einordnen lässt. Die Gründung von Kultstätten erfolgte in erster Linie durch Einzelpersonen oder Gruppen von Personen, die ihre Religion dort ausüben wollten, wo sie sich befanden. Die Anfänge des Gottesdienstes sind in der Regel bescheiden und werden in Privatwohnungen praktiziert. In einer zweiten Phase, als die Zahl der Gläubigen zunahm und die wohlhabenden Bürger angeworben wurden, wurden die ägyptischen Kulte politisch in das Leben der griechischen Städte integriert. Zunächst misstrauisch, übernahmen die Behörden später die Organisation des Kults, um ihn besser kontrollieren zu können, um öffentliche Heiligtümer zu errichten und Priester zu bezahlen, wie in Delos, Athen, Priene oder Rhodos. Diese offizielle Einrichtung folgte manchmal auf eine Bitte um Erlaubnis bei den griechischen Göttern. So befragten die Istrianer Mitte des 3. Jahrhunderts das Orakel des Apollon in Chalkedon, ob sie in ihrer Stadt einen offiziellen Kult für Sarapis einführen sollten.

Die Einführung des Isis- oder Sarapiskults in einer griechischen Stadt kann anhand von schriftlichen Zeugnissen, die von den Anhängern selbst hinterlassen wurden, präzisiert werden. Die Aretalogie der Isis ist ein Text mit proselytischen Zügen, der durch zahlreiche Abschriften und Varianten bekannt ist. Es handelt sich um eine lange Litanei, in der die vielfältigen Kräfte der Göttin aufgezählt werden: Herrscherin, Gesetzgeberin, Demiurgin etc. Der Originaltext scheint im 3. Jahrhundert in Ägypten von Priestern aus Memphis verfasst worden zu sein, vielleicht um sich als treuer Verbündeter der in Alexandria ansässigen königlichen Macht der Lagiden gegen den mächtigen thebanischen Klerus zu behaupten, der schnell zu Gehorsamsverweigerung und bewaffneter Rebellion bereit war. Es ist jedoch nicht klar, ob es sich bei der Aretalogie um einen Propagandatext handelt, der von einer organisierten religiösen oder politischen Macht verbreitet wurde, oder um einen Text, der bei begeisterten Anhängern sehr beliebt war:

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Römische Welt

Ab dem Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. verbreitete sich der Isis-Kult in Italien und im westlichen Mittelmeerraum. Die Einführung des ägyptischen Glaubens in italienischen Landen beginnt wahrscheinlich in den Regionen Kampanien und Rom durch reiche italische Händler, die während der Mithridatischen Kriege von der Insel Delos vertrieben worden waren. Im Landesinneren wird Isis auch in Nursia und Tusculum erwähnt. Jahrhunderts dank der starken diplomatischen Beziehungen, die König Hieron II. zu den lagidischen Pharaonen unterhielt, auch in Sizilien stark verankert. Die Verbreitung des Glaubens erfolgte von den großen städtischen Zentren wie Puteoli, Pompeji, Rom, Aquileia und Ostia aus. In der letztgenannten Stadt zog der von Kaiser Trajan angelegte Hafen zahlreiche ägyptische Händler und Verehrer der Göttin an. Seit der Zeit des Augustus wurde der Kult in Industria in Ligurien von zwei reichen Familien (die vor der Plünderung von Delos im Jahr -88 bekannt waren), den Avilli und den Lollii, eingeführt und finanziell unterstützt. Unter Tiberius und Hadrian ist Industria für sein Iseum und seine Fabrik für bronzene Kultgegenstände im ägyptisierenden Stil bekannt. Im 1. Jahrhundert scheinen die Isea in Pompeji eine wohlhabende Gemeinschaft zu bilden. Das Erdbeben, das die Stadt im Jahr 62 n. Chr. erschütterte, zerstörte den Isis-Tempel. Der Tempel wird jedoch von Numerus, einem reichen Privatmann, wieder aufgebaut. Als Gegenleistung nehmen die Behörden seinen jungen Sohn in den örtlichen Senat auf. Der neue Tempel, der im Jahr 79 durch den Ausbruch des Vesuvs zerstört wurde, wurde 1764 bei Ausgrabungen wiederentdeckt.

Ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. verbreitete sich der Isis-Kult außerhalb der italienischen Halbinsel über die Alpenstraßen in den übrigen europäischen Westen und dank ägyptischer und syrischer Seefahrer und Händler auch in den Osten. Der Kult etablierte sich in Rom trotz des Widerstands des römischen Senats und trotz religiöser Verfolgungen während der Herrschaft von Augustus und Tiberius. Die offizielle Verankerung erfolgte unter Caligula, der beschloss, einen Isistempel auf dem Marsfeld errichten zu lassen. In Gallien, Germanien und Britannien war die Etablierung des Isiskults eine Folge der römischen Kolonisation und die Durchdringung des Kults entsprach den großen Handelsrouten, hauptsächlich dem Rhonetal und in geringerem Maße dem Rheintal. In den Donauprovinzen (Dakien, Pannonien) waren die Kolonien, in denen isische Tempel errichtet wurden, oft auch Zentren des Kaiserkults. In Nordafrika blieb die Präsenz der Göttin bescheiden und beschränkte sich entlang der Küste auf die Region um Karthago. In Iberien ist ihre Präsenz in einigen Flusstälern (Guadiana und Douro) zu bemerken. Gegen Ende der Herrschaft von Commodus wurden Sarapis und Isis zu den Beschützern des Kaisers und des Reiches. Im 2. Jahrhundert markiert die severische Periode den Höhepunkt der Isis-Verehrung in der antiken Welt. Im 3. Jahrhundert hielt sich der Isis-Glaube trotz der deutlichen Zunahme des Christentums hartnäckig. Bis zum Ende des 4. Jahrhunderts hielt die römische Aristokratie, die weiterhin an der Verteidigung des Heidentums festhielt, trotz zahlreicher polemischer Angriffe aus christlichen Kreisen an der Isis-Verehrung fest.

Die Zufälle der archäologischen Entdeckungen haben bisher noch keine Überreste eines Isis-Heiligtums auf französischem Boden zutage gefördert. Die Präsenz ihres Kults ist jedoch durch zahlreiche epigraphische Quellen belegt (Inschriften auf Stelen oder Statuen). Die Narbonnaise ist die gallische Region, die die meisten derartigen Zeugnisse liefert. Die wichtigsten Gebiete sind das Garonne-Tal, die Umgebung von Toulouse (Tolosa), Narbonne (Colonia Narbo Martius) und das Rhône-Tal vom Delta bis zu den Städten Lyon (Lugdunum) und Vienne (Colonia Julia Viennensis). Der Glaube wurde wahrscheinlich über die Küstenstädte, die von Griechen, hellenisierten Orientalen und Italikern (Kampaniern), die Seehandel betrieben, frequentiert wurden, nach Gallien gebracht. Ein Isis-Tempel ist in Nîmes (Nemausus) belegt, einer Stadt, die von Augustus für aus Ägypten zurückgekehrte Militärveteranen gegründet wurde. An diese Tatsache wurde mit Münzen erinnert, die mit einem an eine Palme geketteten Krokodil geprägt wurden (dieses Motiv ist seit 1535 auf dem Stadtwappen zu sehen). Nîmes ist auch für seine Bruderschaft der Anubiaken bekannt, die sich der Verehrung des Schakals Anubis verschrieben haben. Auch in den Städten Marseille (Massalia) und Arles (Arelate) gab es Isis-Tempel. Der Tempel in der Stadt Lyon (Lugdunum) befand sich wahrscheinlich auf dem Fourvière-Hügel, wo eine Inschrift für Isis Augusta auf einer Fortuna-Statue entdeckt wurde. Von dieser Stadt aus breitete sich der Isis-Kult in die Täler der Loire, des Allier und der Saône aus. In ganz Gallien wurden sporadisch ägyptische Statuetten oder Statuetten im ägyptisierenden Stil gefunden. Dies ist in Straßburg (Argentoratum) der Fall. In dieser Militärstadt scheint der Isis-Kult jedoch im Gegensatz zu Mithra (Mithraeum in Koenigshoffen) keinen Tempel erhalten zu haben. In Paris sind die Zeugnisse ähnlich dürftig und fragwürdig. Im August 1944 wurden jedoch ägyptische Artefakte (Fragmente von Keramikstatuetten, Papyrusreste des Totenbuchs) in den Überresten eines Gebäudes gefunden, das als Bibliothek eines Isis-Heiligtums interpretiert werden könnte (Quartier Latin, unweit der Cluny-Thermen).

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Neuinterpretationen

Die häufigste Darstellung in der griechisch-römischen Skulptur ist eine stehende Isis, deren Körpergewicht auf einem Bein ruht, mit einem geschwungenen Sistrum in der rechten Hand und einer Situle (kleine Vase mit Henkel) in der herabhängenden linken Hand. Diese Art der Darstellung scheint im ersten Jahrhundert n. Chr. aufgekommen zu sein. Zuvor wurde Isis in hellenisierten Kreisen, im Ägypten der Ptolemäer oder in den neuen griechischen Gebieten, die die Göttin erobert hatte, mit einem Füllhorn in der linken Hand und einer Patere (ausladende Trinkschale) in der rechten Hand dargestellt. Dieser Typus muss aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. stammen und ist in Alexandria, Delos oder als Gravur auf Öllampen zu finden, die in Pompeji entdeckt wurden. Ein zweiter Typ zeigt die Göttin mit einer Situle in der gesenkten linken Hand und einer Uræus (Schlange) in der nach vorne erhobenen rechten Hand. Jahrhundert aus Alexandria stammt, zeigt die Göttin in einer dünnen Tunika, dem Chiton, und einem schweren Fransenmantel, dem Himation, dessen Enden zwischen den Brüsten zusammengebunden sind.

„Zunächst flatterte ihr reiches, langes Haar, das leicht gelockt und weit über ihren göttlichen Nacken verteilt war, mit sanfter Hingabe. Ein unregelmäßig geflochtener Kranz aus verschiedenen Blumen umschloss den Scheitelpunkt ihres Kopfes. In der Mitte, über der Stirn, warf eine abgeflachte Scheibe, die wie ein Spiegel aussah, oder vielmehr den Mond nachahmte, einen weißen Schein. (…) Aber was meine Augen vor allem und am meisten blendete, war ein tiefschwarzer Mantel, der in einem dunklen Glanz erstrahlte. Er ging um den ganzen Körper herum, unter dem rechten Arm hindurch bis zur linken Schulter, von wo aus das freie Ende in einer Schleife nach vorne fiel, in Stufenfalten bis zum unteren Rand herabhing und mit einer Reihe von Fransen abgeschlossen, anmutig flatterte.

– Erscheinung von Isis im Traum vor Lucius. Apuleius, Metamorphosen (Auszüge aus Kap. XI), Übersetzung von P. Valette.

Auch wenn Isis von den griechisch-römischen Völkern angenommen wird, bleibt die Göttin weitgehend als fremde Gottheit wahrgenommen. Zahlreiche Beinamen weisen auf ihren ägyptischen Ursprung hin: Isis Aegyptia (die Ägypterin), Isis Taposirias nach dem antiken Namen der Küstenstadt Abousir (westlich von Alexandria gelegen), Isis Memphitis (Memphis), Isis Tachnèpsis (Berg Casion bei Pelusia). Die Phänomene der Interpretatio Graeca und des Synkretismus führten dazu, dass Isis mit griechischen Göttinnen wie Aphrodite, Tyche, Demeter und Hygie gleichgesetzt oder verwechselt wurde. In Italien nahm die Göttin die Aspekte der in Prenesta verehrten Göttin Fortuna an, einer Gottheit der Landwirtschaft, der Fruchtbarkeit und der Liebe. Diese zahlreichen Assoziationen machten Isis zur Göttin der zehntausend Namen Isis Myrionyma :

„Einzigartige Macht, die ganze Welt verehrt mich in vielen Formen, durch verschiedene Riten, unter vielen Namen. Die Phrygier, die Erstgeborenen der Menschen, nennen mich Mutter der Götter, Göttin von Pessinunt; die einheimischen Athener kekropische Minerva; die in den Fluten badenden Zyprioten paphische Venus; die pfeiltragenden Kreter Diana Dictyma; die dreisprachigen Sizilianer Proserpina Stygia; die Bewohner des antiken Eleusis Ceres Actaea, die einen Juno, die anderen Bellona, diese Hekate, jene Rhamnusie. Diejenigen aber, die die Sonne bei ihrem Aufgang mit ihren ersten Strahlen beleuchtet und mit ihren letzten Strahlen, wenn sie sich zum Horizont neigt, die Völker der beiden Äthiopien und die Ägypter, die durch ihr altes Wissen mächtig sind, ehren mich mit dem mir eigenen Kult und nennen mich bei meinem wahren Namen, Isis Königin.“

– Rede der Isis an Lucius, Apuleius, Metamorphosen (Auszug aus Kap. XI), Übersetzung von P. Valette.

Der Grieche Plutarch versuchte im 2. Jahrhundert in seiner Abhandlung Über Osiris und Isis eine philosophische Erklärung für den ägyptischen Mythos zu finden. Seiner Meinung nach ist das ägyptische Volk im Besitz eines uralten Wissens, das nur einer kleinen Gruppe von Priestern und Eingeweihten vorbehalten ist. Diese Wahrheit ist hinter Symbolen verborgen und jeder Pharao wird bei seiner Inthronisierung „in diese Philosophie eingeweiht, in der so vieles unter Formeln und Mythen, die die Wahrheit und die Manifestation durch Transparenz mit einem dunklen Schein umhüllten, verborgen war“. Um diese Verhüllung zu belegen, führt Plutarch drei Beispiele an: die Sphinxen, die darauf hindeuten, dass in den Tempeln eine rätselhafte Weisheit vorhanden ist, den Namen des Gottes Amun, der „Der Verborgene“ bedeutet, und eine Inschrift, die in eine Statue der Neith eingemeißelt ist, die in Sais verehrt und mit Athena und Isis gleichgesetzt wird:

„In Sais trägt die sitzende Statue der Athene, die sie mit Isis identifizieren, die folgende Inschrift: „Ich bin alles, was war, was ist und was sein wird, und meinen Schleier (peplos) hat noch kein Sterblicher gelüftet.“

– Plutarch, Über Isis und Osiris, 9. Übersetzung von Pierre Hadot.

Die Inschrift von Sais wird im 5. Jahrhundert ein zweites Mal von dem Griechen Proklos in seinem Kommentar zu Platons Timaios erwähnt, allerdings in einer anderen und ausführlicheren Form:

„Was ist und was sein wird und was war, das bin ich. Mein Gewand (chitôn) hat niemand hochgehoben. Die Frucht, die ich gezeugt habe, ist die Sonne“.

– Proclus, Kommentar zu Platons Timaios, 21. Übersetzung von Pierre Hadot.

Der Ausdruck „kein Sterblicher hat je meinen Schleier gehoben“, den Plutarch verwendet, ist verwirrend. Es ist verlockend, sich eine Statue der Isis vorzustellen, deren Gesicht unter einem Tuch verborgen ist, das der Eingeweihte wie ein Bräutigam am Hochzeitstag hebt, wenn seine verschleierte Braut vor ihm steht, wobei die Enthüllung die Entdeckung der verborgenen Mysterien bedeutet. Diese Interpretation ist wenig glaubwürdig, da die Ägypter ihre Göttinnen nicht verschleierten. Plutarch spricht eher von einer Tunika, da der Peplos ein schweres Wollgewand ist, während das Anheben des Gewandes und die Enthüllung des weiblichen Geschlechts von Isis (oder der mit ihr identifizierten Göttinnen) ein in Ägypten belegtes mythisches und ikonografisches Motiv ist.

Die Figur der Io, einer griechischen Priesterin, die in eine Färse verwandelt wurde, wurde sehr schnell mit Isis, der ägyptischen Göttin mit Rinderaspekten, in Verbindung gebracht. Laut einem griechischen Mythos, der mindestens seit Aischylos bekannt ist, wurde Zeus auf Io aufmerksam und die Schöne wurde schnell zu einer seiner vielen Geliebten. Ihre Beziehung hielt an, bis Hera, die Frau von Zeus, die beiden beinahe überrascht hätte. Zeus gelang es, dieser Situation zu entkommen, indem er Io in eine wunderschöne weiße Färse verwandelte. Hera ließ sich jedoch nicht täuschen und verlangte von Zeus, dass er ihr die Färse als Geschenk gab. Hera gab die Färse in die Obhut des hundertäugigen Argos, der sie von Zeus fernhalten sollte. Daraufhin forderte Herodes seinen Sohn Hermes auf, Argos zu töten. Hera rächte sich, indem sie eine Bremse auf Io schickte, die sie immer wieder stechen sollte. Io, die in Panik geriet und wütend wurde, floh und reiste durch viele Länder. Sie schwamm durch mehrere Meere in Europa und Asien und gelangte schließlich nach Ägypten, wo Zeus sie wieder in ihre menschliche Gestalt zurückverwandelte. Dort heiratete sie den König Telegonos und ihre Nachkommen regierten das Land.

Ausgehend von dieser Geschichte brachten lateinische Autoren Isis und Io immer wieder in Verbindung, so auch der Schriftsteller Ovid, der in seinen Metamorphosen (IX, 686-694) Isis als Tochter des Flussgottes Inachos bezeichnet, der als Vater von Io gilt. Im 2. Jahrhundert fasste Apollodoros der Mythograph in seinem Werk Die Bibliothek (II, 7-9) den Mythos von Io zusammen, indem er die griechische Göttin mit Isis gleichsetzte:

„Io gewann zuerst den Ionischen Golf, der nach ihr so genannt wurde; dann, nachdem sie Illyrien durchwandert und den Haimos überquert hatte, überquerte sie die Meerenge, die damals die Straße von Thrakien hieß und jetzt wegen ihr Bosporus genannt wird. Sie zog nach Skythien und in das Land der Kimmerier und kam, nachdem sie über weite Landstriche gewandert und über weite Meeresflächen geschwommen war, nach Ägypten. Dort fand sie ihre ursprüngliche Gestalt wieder und gebar am Ufer des Flusses Nil einen Sohn, Epaphos (den Attuscha). Hera fordert die Kureten auf, das Kind verschwinden zu lassen, was diese auch taten. Als Zeus davon erfährt, tötet er die Kureten. Io machte sich ihrerseits auf die Suche nach ihrem Sohn. Sie wanderte durch ganz Syrien (man hatte ihr verraten, dass sich ihr Sohn dort befand und von der Frau des Königs von Byblos ernährt wurde) und als sie Epaphos gefunden hatte, kehrte sie nach Ägypten zurück und heiratete Telegonos, der damals über die Ägypter herrschte. Sie errichtete eine Statue der Demeter und die Ägypter nannten die Göttin Isis. Auch Io gaben sie den gleichen Namen Isis“.

– Auszug aus der Bibliothek des Apollodoros, übersetzt von J.-Cl. Carrière und B. Massonie.

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Mysterien der Isis

Das Zusammentreffen der griechischen und der ägyptischen Kultur während der Ptolemäerzeit führte zur Entstehung der Isis-Mysterien, einer Verehrung der Göttin, die sowohl auf öffentlichen Festveranstaltungen als auch auf vertraulicheren Zeremonien beruht. Letztere sind nur für Personen zugänglich, die eine spirituelle Ausbildung durchlaufen haben, in deren Rahmen sie in die Mythen und Symbole des Isis-Glaubens eingeführt werden.

Zahlreiche griechisch-römische Dokumente belegen die Existenz von Festtagen, an denen Isis gedankt wurde. Diese Daten erinnern an die wichtigsten mythischen Heldentaten der Göttin und strukturieren das Gemeinschaftsleben ihrer Verehrer. Ein Fest beginnt in der Regel mit einer Prozession, bei der die Götterstatuen der Menge präsentiert werden. Die Veranstaltung wird mit Gebeten, Trankopfern und Opfern fortgesetzt und endet mit einem Festmahl auf dem Tempelgelände. Laut dem Kalender des Philocalus aus dem Jahr 354 sind die isischen Tage die Isis-Navigation (Isidis navigum) am 5. März, das Pelusia-Fest (Pelusia) am 20. März, das Sarapis-Fest (Serapia) am 25. April, das Lampenfest (Lychnapsia) am 12. August, die Isis-Feste (Isia) vom 28. Oktober bis zum 1. November und die Feierlichkeiten (Hilaria) am 3. November. Die Isis-Schifffahrt feiert die Göttin als Beschützerin von Schiffen und Seefahrern anlässlich der Wiedereröffnung der Seefahrt nach der Winterpause. Der Schriftsteller Apuleius von Madaurus hat uns eine malerische Beschreibung dieser Veranstaltung hinterlassen (Metamorphosen oder Goldener Esel, Kapitel XI). Eine weitere Feier mit Bezug zum Meer ist das Fest Sacrum Pharia (April), das die Weizenkonvois zwischen Alexandria und Rom schützen sollte. Die Serapea sind landwirtschaftliche Feste, die den ägyptischen Feiern des 30. Pharmouti entsprechen. Es ist wahrscheinlich, dass die Pelusia mit dem jungen Gott Harpokrates, einem Sohn der Isis, in Verbindung stehen. Im Herbst feiert die Woche der Isia die Passion des Osiris; sie beginnt am 28. Oktober mit dem Tod des Gottes und endet am 3. November mit seiner Auferstehung. Diese Tage übertragen die ägyptischen Feiern des Monats Khoiak auf griechisch-römische Gebiete, bei denen in geheimen und öffentlichen Ritualen Beamte die Suche nach Isis nachspielten und den Körper von Osiris in Form von Figuren wieder zusammensetzten.

In der Vorstellung vieler Griechen kann der Mensch dem Tod entkommen und die vom Leben und vom Schicksal gesetzten Grenzen überleben. Diese Vorstellung wird in den eleusinischen und dionysischen Mysterien voll ausgelebt und integriert. Dort wird dem Mystiker im Rahmen eines geheimen und initiatorischen Rituals die tiefere Bedeutung der Mythen bewusst und er erhält den Trost eines spirituellen Glücks. Nur sehr wenige Dokumente berichten über die Mysterien der Isis, da die Eingeweihten zur Geheimhaltung verpflichtet waren. Die Aretalogie der Isis lässt die Göttin sagen, dass sie die Menschen die Einweihungen gelehrt hat, was impliziert, dass es im Rahmen ihres Kultes die Offenbarung einer verborgenen Lehre für diejenigen gegeben haben muss, die sie darum gebeten haben. Diese Offenbarung musste sicherlich von Ritualen begleitet werden, die die Entschlossenheit, die Fähigkeiten und den Mut des Bewerbers testen, ihn aber auch in die kleine Gruppe der Wissensempfänger eingliedern sollten. In einem Hymnus aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., der in Maronea in Thrakien ausgegraben wurde, wird Isis dafür gepriesen, dass sie „mit Hermes die Schriften entdeckte, und darunter die heiligen Schriften für die Mysten und die Schriften mit öffentlichem Charakter für alle“. Jahrhundert, die in Bithynien, Rom und Brindisi ausgegraben wurden, gibt es nur wenige Hinweise.

Laut einer griechischen Tradition, die auf den Historiker Herodot zurückgeht, haben die hellenischen Götter und ihre Mysterienkulte ägyptische Ursprünge (Geschichte, II, 49-50). Diese Behauptung hat jedoch keine glaubwürdige Grundlage. Außerdem erwähnt Herodot die ägyptischen Zeremonien, die zu Ehren von Osiris durchgeführt wurden. Er berichtet, dass auf dem heiligen See des Tempels von Sais nachts „Darstellungen seines Leidens, die von den Ägyptern Mysterien genannt werden“, aufgeführt wurden. Er bringt dieses Fest mit den eleusischen Mysterien der Demeter in Verbindung, geht aber kaum auf Einzelheiten ein, sondern zieht es vor, über diese beiden Riten fromm zu schweigen (History, II, 170-171). Nach dem heutigen Wissensstand scheint es jedoch, dass es in Ägypten keine Mysterien in dem Sinne gab, wie die Griechen sie verstanden, nämlich als Riten zur Einweihung in religiöse Geheimnisse. Herodots Zeugnis bezieht sich vielmehr auf eine theatralische Inszenierung der wichtigsten Episoden des osirischen Mythos, ein heiliges Spiel, in dem die Figur der Isis eine große Rolle spielte. Im ägyptischen Fall ist das von Herodot erwähnte Geheimnis auf das Schweigen zurückzuführen, das die Priester über den Mord an Osiris bewahrten. Auch über die heiligen Reliquien in den Gräbern, die Isis auf ihrer Suche nach den verstreuten Gliedern angelegt hatte, wurde geschwiegen.

Wenn die Mysterien der Isis nicht auf ägyptische Traditionen zurückgehen, dann ist es wahrscheinlich, dass die Mysterien der Demeter, die in Eleusis in der Nähe von Athen gefeiert wurden, der Ursprung dieser isiastischen Frömmigkeitsäußerung waren. Es ist erwiesen, dass die beiden Göttinnen Isis und Demeter seit dem 5. Jahrhundert im griechischen Denken miteinander gleichgesetzt wurden. So behauptet Herodot: „In der Stadt Bousiris zu Ehren der Isis gibt es ein sehr bedeutendes Isis-Heiligtum; die Stadt liegt in der Mitte des ägyptischen Deltas; Isis ist diejenige, die in der griechischen Sprache Demeter genannt wird“ (Geschichte, II, 59). In der ptolemäischen Zeit machten die ägyptischen Priester im Fayum selbst diese Verbindung für die griechischen Siedler populär. In einer Hymne an Isis, die in griechischen Buchstaben auf dem Tempel des Dorfes Narmouthis eingraviert ist, wird beispielsweise behauptet, die Göttin sei „Isis mit großem Namen, heiligste Deô“, wobei sich das letzte Theonym offensichtlich auf Demeter, die „Mutter Erde“, bezieht. Die Mysterien von Demeter und Persephone (ihrer Tochter) wurden möglicherweise in Ägypten selbst gefeiert, wo ein Vorort von Alexandria den Namen Eleusis erhielt. Im 2. Jahrhundert brachte ein Hymnus, der die Tugenden der Isis pries, die Aretalogie des Maroneus, die ägyptische Göttin eindeutig mit dem athenischen Heiligtum von Eleusis in Verbindung :

„Ägypten hat dir als Aufenthaltsort gefallen; von Griechenland hast du vor allem Athen geehrt, denn dort hast du zum ersten Mal die Früchte der Erde enthüllt. Triptolemos, nachdem er deine heiligen Schlangen unter das Joch gebracht hatte, verteilte auf seinem Wagen den Samen an alle Griechen; deshalb liegt es uns am Herzen, in Griechenland Athen und in Athen Eleusis zu besuchen, indem wir meinen, dass die Stadt der Schmuck Europas und das Heiligtum der Schmuck der Stadt ist.“

– Aretalogie von Maroneus (Auszug), Übersetzung von Y. Grandjean.

Der Bericht des Apuleius von Madaurus in Buch XI der Metamorphosen ist die einzige antike Quelle, die den Ablauf der Initiation in die Mysterien der Isis beschreibt. Die Göttin nimmt darin nicht den zentralen Platz ein, sondern dient eher als Vermittlerin. Lucius, der Held des Apuleischen Romans, beschließt, nachdem er die Göttin im Traum gesehen hat, sich der Initiation zu unterziehen. Sie wird als ein freiwilliger Tod und eine durch göttliche Gnade erlangte Erlösung beschrieben. Der Myste vollzieht einen Abstieg in die Unterwelt, wo er mitten in der Nacht die Sonne scheinen sieht :

„Ich habe mich den Grenzen des Todes genähert; ich habe die Schwelle der Proserpina betreten und bin von dort durch die Elemente getragen zurückgekehrt; mitten in der Nacht habe ich die Sonne in gleißendem Licht erstrahlen sehen; ich habe mich den Göttern der Unterwelt und den Göttern der Oberwelt genähert, sie von Angesicht zu Angesicht gesehen und sie aus der Nähe angebetet. (…) Als der Morgen anbrach und alle Riten abgeschlossen waren, erschien ich mit zwölf Weihegewändern (…) In der Mitte der heiligen Stätte, vor dem Bild der Göttin, war ein hölzernes Podium errichtet worden, auf das ich hinaufsteigen sollte. Aufrecht stehend und in ein Tuch aus feinem Leinen gekleidet, das jedoch mit bunten Farben bestickt war, zog ich die Blicke auf mich. (…) Die Eingeweihten nennen dieses Kleidungsstück die olympische Robe. In der rechten Hand hielt ich eine brennende Fackel, und mein Haupt war mit einem edlen Palmenkranz umgürtet, dessen glänzende Blätter wie Strahlen nach vorne ragten. So nach dem Vorbild der Sonne geschmückt, stellte man mich wie eine Statue zur Schau, und wenn die Vorhänge plötzlich zur Seite gezogen wurden, gab es eine Parade von Passanten, die mich sehen wollten. Danach feierte ich den glücklichen Tag meiner Geburt in das religiöse Leben mit einem Festmahl und fröhlichen Banketten. (…) „

– Apuleius, Metamorphosen, Buch XI (Auszüge). Übersetzung von Paul Valette.

Der Eingeweihte wurde in die Krypten des Tempels geführt, die den Douat, das ägyptische Totenreich, andeuten. Im alten Ägypten erlangte der Verstorbene ewiges Leben, indem er mit Osiris gleichgesetzt wurde. Während des Neuen Reiches erhielten die Pharaonen in ihren Gräbern eine Grabliteratur, die nur ihnen vorbehalten war; in den Büchern der Unterwelt wird der nächtliche Lauf der Sonnenbarke Stunde für Stunde dargestellt. In den Mysterien der Isis scheint es, dass der Eingeweihte zu Lebzeiten in den Genuss dieser geheimen Reise kommt. Mitten in der Nacht identifiziert er sich mit Osiris und wird am Morgen als Re, die regenerierte Sonne, geboren. Diese mystische Reise steht unter dem Schutz von Isis. Als Gegenleistung für diese Offenbarung wird der Eingeweihte zu Frömmigkeit, Reinheit und Gehorsam verpflichtet. Die Zeremonie öffnet ihn für ein neues Leben; sein Wissen um die tiefere Bedeutung des Mythos ermöglicht es ihm, als Priester am Kult der Göttin teilzunehmen.

Bei der Initiation von Lucius in die Mysterien der Isis (Metamorphosen, XI) erwähnt Apuleius das Tragen von zwölf Tunika-Stolen. Diese Gewänder erinnern an die zwölf Stunden der Nacht und die zwölf Regionen des Jenseits, die Re auf seiner unterirdischen Reise durchquerte: „Und auf allen Seiten war ich mit bunten Tierfiguren geschmückt: Hier waren es Drachen aus Indien, dort jene hyperboreischen Greife, die eine andere Welt hervorbringt, mit Flügeln versehen wie Vögel. Die Eingeweihten nennen dieses Kleidungsstück das olympische Gewand“.

Andere Quellen berichten von Heptastolos-Initianten, die sieben Tuniken trugen, die der Göttin Isis nachempfunden waren. Die sieben Gewänder erinnern an die sieben astrologischen Planeten (Sonne, Mond, Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn), auf denen die Göttin Isis als Himmelskönigin regina caeli ihre göttliche Macht ausübt. Laut Pseudo-Hippolyt von Rom in seinem Werk Gegen die Häresien (3. Jahrhundert) sind die Mysterien der Isis für die Ägypter „heilig, erhaben und für jeden, der nicht eingeweiht ist, unergründlich. Diese Mysterien sind nichts anderes als die Entfernung der schändlichen Teile von Osiris und ihre Suche durch Isis, die in sieben schwarze Gewänder gehüllt ist. Osiris, so sagen sie, ist das Wasser. Die Natur ist in sieben ätherische Gewänder gekleidet – das sind die sieben Planeten, denen sie den allegorischen Namen ätherische Gewänder geben“. Laut Plutarch „sind die Kleider der Isis in allen möglichen bunten Farben gefärbt, weil ihre Macht sich auf die Materie erstreckt, die alle Formen annimmt und alle Wechselfälle erfährt, da sie Licht, Finsternis, Tag, Nacht, Feuer, Wasser, Leben, Tod, Anfang und Ende werden kann“.

Als Lucius im Traum von Isis besucht wird, trägt diese nicht die sieben astrologischen Gewänder, sondern ein leuchtendes Gewand, das den Tag symbolisiert, und einen schwarzen Mantel, der den Nachthimmel symbolisiert: „Ihr Gewand, von wechselnder Farbe, aus feinstem Leinen gewebt, war abwechselnd weiß wie der Tag, gelb wie die Krokusblüte, glühend wie die Flamme. Aber was meine Augen am meisten blendete, war ein tiefschwarzer Mantel, der in einem dunklen Glanz erstrahlte“. Eine Leinentunika aus römischer Zeit (3. Jahrhundert), die 1922 in einem Grab in Saqqarah gefunden wurde, ist wahrscheinlich ein Kleidungsstück, das bei einer Initiationssitzung getragen wurde. Jede Seite ist mit zwei Szenen verziert. Auf der Vorderseite zeigt das untere Register eine Gruppe von Gottheiten. Isis ist in der Mitte dargestellt, kniend in einem Dickicht aus Papyrus. Sie ist in ein langes ägyptisches Gewand gekleidet, das mit Sternen übersät ist. In ihrer Hand hält sie eine mit dem Atef gekrönte Schlange und scheint ihr einen Kuss zu geben. Diese Szene erinnert wahrscheinlich an die Vereinigung von Isis und Osiris, wobei die Schlange den Bräutigam der Göttin darstellen soll.

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Ende des Heidentums

Seit dem 2. Jahrhundert waren christliche Gruppen in Ägypten aktiv. Bis weit ins 3. Jahrhundert hinein handelte es sich jedoch nur um eine sehr kleine Minderheit; die neue Religion hatte Mühe, sich außerhalb der Städte auf dem Land zu verbreiten. Es ist wahrscheinlich, dass die heidnische Religion unter der Herrschaft von Kaiser Konstantin I. ihre zahlenmäßige Überlegenheit beibehält. Das Christentum begann seine Macht erst gegen Ende des vierten Jahrhunderts zu zeigen, ermutigt durch eine sehr günstige kaiserliche Politik. Unter Theodosius I. war die Zerstörung des Serapeums (Sarapis-Tempel) in Alexandria im Jahr 391 das Signal für die sehr harten Auseinandersetzungen, die Ägypten während des gesamten fünften Jahrhunderts erschüttern sollten. Nach 450 war der Sieg des Christentums offensichtlich. Die Lage blieb jedoch unübersichtlich, da viele Heiden konvertierten, um Verfolgungen zu entgehen, während sie die alten ägyptischen Gottheiten in ihren Herzen behielten. In den Jahren 485-487 war der Isis-Tempel im Dorf Menouthis, das einige Kilometer östlich von Alexandria liegt, noch voll in Betrieb. Während des 5. Jahrhunderts blieb die Göttin Isis in Oberägypten populär, wo sich die einheimischen Heiden mit den Blemmyes (Nomaden) verbündeten, um die christlichen Klöster am Rande der Wüste zu plündern.

Im 4. und 5. Jahrhundert wurde die Isis-Verehrung auf der Insel Philae von Priestern für die Nubaden und Blemmyen weitergeführt. Nach einem politischen Waffenstillstand zwischen den christlichen Byzantinern und den heidnischen Nubiern konnte die Praxis auch nach dem Jahr 453 aufrechterhalten werden. Laut dem Historiker Prokopios von Caesarea wurde den Heiden der Tempel in Philae entzogen, als Kaiser Justinian um 535-537 eine Armee unter dem Befehl von General Narses in die Stadt schickte:

„Diese Barbaren hatten bis zu mir diese Heiligtümer in Philae, aber Kaiser Justinian beschloss, sie ihnen wegzunehmen. Deshalb zerstörte Narses, ein gebürtiger Perarmenier (…), der die Soldaten von dort aus befehligte, auf Befehl des Kaisers die Heiligtümer, ließ die Priester bewachen und schickte die Statuen nach Byzanz.“

– Prokopios, Perserkriege, 1.19.36-37. Übersetzung von A. Bernand.

Laut dem Ägyptologen Jitse Dijkstra ist die Behauptung von Prokopios eindeutig eine Übertreibung. Der Tempel von Philae ist einer der am besten erhaltenen Tempel in Ägypten und wurde daher nicht zerstört. Höchstens wurde das Militär requiriert, um einige der Basreliefs, die die geschmähten Gottheiten darstellten, zu hämmern. Es ist sehr zweifelhaft, dass der Isis-Kult in Philae im Jahr 530 noch in voller Blüte stand. Die von den Pilgern hinterlassenen epigraphischen Zeugnisse sind im dritten Jahrhundert noch zahlreich, beginnen aber im vierten Jahrhundert zu verblassen. Die letzten Erwähnungen gehen nicht über die Jahre 456-457 hinaus und stammen nur von einzelnen Priestern, die aus einer Familie stammten. Seit dem Ende des 4. Jahrhunderts war die Insel Sitz eines Bischofs. Zwischen 525 und 577 war ihr Bischof ein gewisser Theodor, der nach dem Durchzug der Soldaten ein Porträt des Heiligen Stephanus in einem Tempel anbringen ließ, der in eine koptische Kirche umgewandelt worden war. In den folgenden Jahrzehnten konvertierten alle drei nubischen Königreiche zum Christentum: Nobatia im Jahr 543, Makurien im Jahr 550 und Alodia um 570.

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Von Isis bis zur Jungfrau Maria

In den ersten vier Jahrhunderten der christlichen Ära existierten die Mutterfiguren Isis, die Mutter des Horus, und Maria, die Mutter Jesu, nebeneinander. Sowohl in Ägypten als auch rund um das Mittelmeer blühte der Isis-Kult bis zum 4. Jahrhundert und ihre Figurationen waren weit verbreitet. Die älteste bekannte Darstellung der Mutter Christi ist ein Gemälde aus den Katakomben der heiligen Priscilla in Rom, das auf das zweite Jahrhundert datiert werden kann. Die Muttergottes sitzt und stillt ihren Sohn, während eine Figur auf einen Stern über ihrem Kopf zeigt. Das Christentum entstand im jüdischen Umfeld, wo das Verbot von Gottesbildern sehr stark war: „Du sollst dir kein Bildnis machen noch irgendeine Darstellung von dem, was oben im Himmel und was unten auf der Erde und was im Wasser unter der Erde ist“ (Exodus 20,4). Die ersten christlichen Gläubigen verfügten also nicht über eine monotheistische Bildtradition. Folglich ist es gut möglich, dass sie aus dem polytheistischen Repertoire schöpften. Die Ikonographie der Isis zeigt die Göttin jedoch sehr oft auf einem Thron sitzend, wie sie den sehr jungen Horus stillt. Die Anlehnung an isische Kulte ist umso wahrscheinlicher, als es in der griechisch-römischen Kultur kein anderes Modell einer stillenden Göttin gibt.

Obwohl der Isis-Kult in Ägypten und Europa verschwand und vom Glauben an Jesus Christus hinweggefegt wurde, blieb die ägyptische Göttin als Objekt intellektueller, künstlerischer und gelehrter Neugierde im Gedächtnis der europäischen Gelehrten und Literaten erhalten. Zwischen dem späten Mittelalter und der Entzifferung der Hieroglyphen im Jahr 1822 beschäftigten sich Gelehrte immer wieder mit dem Phänomen der Präsenz von Isis in Europa. Es wurden zahlreiche historische und etymologische Theorien aufgestellt. Die meisten dieser Überlegungen wurden von den modernen Wissenschaften (Ägyptologie, Archäologie, Philologie usw.) als wahr erachtet, sind aber inzwischen widerlegt.

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Mittelalter Spätmittelalter

In der scholastischen Literatur mit ihren gelehrten Enzyklopädien und Grammatiksammlungen sind die Anspielungen auf die ägyptischen Götter zahlreich. Da die Kenntnis der ägyptischen Sprache verloren gegangen ist, werden ihre Mythen jedoch nur noch durch das Prisma der späten lateinischen Autoren wahrgenommen und in fromme Parabeln umgewandelt. So wurde die Geschichte von Isis-Io zwischen dem 5. und 13. Jahrhundert regelmäßig aufgegriffen und kommentiert. In seiner Genealogie der Götter und in seinen Damen von Renom ist der Toskaner Johannes Boccaccio der erste Gelehrte, der sich von den Vorurteilen der christlichen Theologie löst. Bei diesem Autor werden Isis, Apis und ThotMerkur vollständig gräzisiert. Isis, die mit der Göttin Io identifiziert wird, gilt als Tochter des Inachos, eine Tradition, die seiner Meinung nach von dem Lateiner Ovid eingeleitet wurde. Boccaccio interpretiert die Irrfahrten der von einer Bremse gestochenen Färse auf zweifache Weise. In Anlehnung an Macrobius gibt er der Legende eine natürliche und physikalische Erklärung, indem er sagt, dass IsisIo die Erde, JupiterZeus die Sonne, JunoHera der Mond und der Riese Argos die Vernunft ist. Boccaccio steht jedoch auch in einer ehemeristischen Tradition und macht diese Figuren zu historischen Helden. Er ordnet sie in eine menschliche Chronologie ein, indem er ihnen griechische genealogische Ursprünge gibt. In Anlehnung an eine Passage aus Clemens von Alexandria macht Boccaccio Isis zur Tochter des Prometheus. In dieser zweiten Interpretation befindet sich Isis im Krieg gegen Argos, den König der Argiver. Dieser macht sie zu seiner Gefangenen, und Jupiter schlägt Merkur, dem Sohn des Nilus, vor, den Kerkermeister zu ermorden. Nach dem Mord flieht Isis in einem Schiff mit einer Kuh als Flagge und Schild. Sie segelte bis nach Ägypten, wo sie König Apis heiratete. Boccaccio weist auch auf einen gewissen Widerspruch in den Werken von Eusebius von Caesarea (4. Jahrhundert) hin. Demnach wurde Io, die Tochter des Inachos, entweder im Jahr 3397 der Welt oder im Jahr 3547 geboren, während Isis, die angeblich die gleiche Person sein sollte, erst im Jahr 3783 geboren wurde. In ihrer neuen Heimat lehrt Isis die Ägypter das Schreiben, das Zusammenleben unter der Herrschaft des Gesetzes, lehrt sie die Landwirtschaft und das Brotbacken. Aus Dankbarkeit erhoben sie sie zur Göttin und führten ihren Kult ein:

„Die Majestät, Gottheit und Vortrefflichkeit war nach dem Tod so groß und so berühmt, dass die Römer, die Herren der ganzen Welt, ihr einen sehr großen Tempel errichten ließen, in dem sie ihr große und feierliche Opfer und Ehrerbietungen darbrachten, so wie man es in der Ägipten zu tun pflegte.“

– Boccaccio, Des claires et nobles femmes, Übersetzung aus dem Jahr 1401 von Laurent de Premierfait.

Um 1400 verwendete die französische Dichterin Christine de Pisan in ihrer Épitre d“Othéa den Isis-Io-Mythos, um die Menschen zum christlichen Glauben zu bewegen. Die beiden Göttinnen werden getrennt als zwei Allegorien behandelt, wobei sich die eine auf die Heilige Schrift und die andere auf die Empfängnis Christi bezieht. Die Verwandlung von Io in eine Kuh und die Erfindung der Hieroglyphenschrift, nachdem sie in Ägypten angekommen ist, muss vom Christen metaphorisch als Anreiz verstanden werden, sich an der Lektüre der Evangelien zu erfreuen :

„Sie wurde Kuh, denn wenn die Kuh Milch gibt, die schmerzhaft und nahrhaft ist, so gab sie durch die Buchstaben, die sie fand, schmerzhafte Nahrung für das Verständnis.“

– Otheias Epistel, Allegorie XXIX.

Allegorie XXV basiert auf der griechisch-römischen Tradition, nach der Isis die Verkörperung des fruchtbaren Bodens und die Erfinderin der Landwirtschaft ist. Die Göttin ist auch diejenige, die zum ersten Mal den Weizen säte und jedes Jahr die Bäume fruchtbar werden ließ. Dieses Bild der Fruchtbarkeit soll den Christen dazu einladen, in seinem Geist die Samen des Wissens zu kultivieren:

„Alle Tugenden entes und Pflanzen in dir, wie Ysis die Pflanzen und alle Körner fruchtbar macht; so doidbs tu edifier“.

– Otheias Brief, Allegorie XXV

Christine de Pisan eröffnet auch eine neue Idee, indem sie Isis zur Vorform der Jungfrau Maria macht. Die Fruchtbarkeit von Isis, die Pflanzen hervorbringt, ist eine Metapher für die Empfängnis von Jesus Christus :

„Wo er sagt, dass a Isys qui est planture doibt ressembler, povons entendre la benoiste conception de jesucrist par le sainct esperit en la benoiste Vierge Marie mere de toute grace (…) La quelle conception digne doit le bon esperit avoir entee eny en soy et tenir fermement le digne article comme dit sainct Jacques le grand Qui conceptus est de spiritu sancto natus es Maria virgine“ (Die würdige Empfängnis muss von der guten Hoffnung in sich aufgenommen werden und den würdigen Artikel festhalten, wie der heilige Jakobus der Große sagt).

– Otheias Brief, Allegorie XXV.

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Wiedergeburt

In der frühen Renaissance manifestierte sich das starke Interesse der Gelehrten an der ägyptischen Mythologie am spektakulärsten in der Person von Giovanni Nanni, genannt „Annius von Viterbo“, einem wahren Gelehrten und genialen Fälscher. Im Jahr 1498 veröffentlichte er eine Sammlung, die in französischer Sprache unter dem Titel Les Antiquités d“Annius bekannt ist. In dieser kommentierten Anthologie sind Schriften versammelt, die antiken Autoren wie Berossus oder Manetho von Sebennytos zugeschrieben werden. Bei diesen Texten handelt es sich um Fälschungen, die zweifellos von Annius selbst hergestellt wurden, da sie offensichtlich von den Werken Johannes Boccaccios beeinflusst wurden. Dennoch bleibt festzuhalten, dass Annius seine Zeitgenossen stark beeinflusst hat. Indem er sich mehr auf Diodorus von Sizilien als auf Ovid stützte, bestand sein Hauptbeitrag darin, dass er die Mythen von Isis und Io, die bis dahin im europäischen Denken innig vereint waren, in zwei Teile spaltete. Nach seinem Pseudo-Berossus entwarf Annius eine Chronologie, in der die mythologischen Figuren vergöttlichte Helden sind (Buch V, Babylonische Altertümer) und in der die wichtigsten Ereignisse der Regentschaften von siebzehn babylonischen Königen zusammengefasst sind. Annius fügt in diesen zeitlichen Rahmen die Taten des ägyptischen Paares ein. Osiris soll im zwanzigsten Jahr der Herrschaft von Nino, dem dritten König von Babylon, von Rhea geboren worden sein. Im dreiundvierzigsten Jahr wäre er von Dionysos, dem Sohn Ammons, adoptiert und als König von Ägypten inthronisiert worden. Seine Schwester und Ehefrau Isis hingegen soll im ersten Jahr der Herrschaft von Königin Semiramis geboren worden sein und unter Zamea, dem fünften König von Babylon, die Gartenarbeit und den Getreideanbau erfunden haben. In Anlehnung an die von Diodorus (Historische Bibliothek, Buch I, 20) erzählten Wanderungen des Osiris berichtet Annius von einer Reise des Osiris und der Isis nach Europa. Während dieser Reise hielt sich der Held besonders in Italien auf, wo er zehn lange Jahre lang mit dem Kampf gegen Riesen beschäftigt war. Nach Osiris“ Tod in Ägypten kehrt Isis nach Italien zurück, wo sie ihr zivilisatorisches Werk fortsetzt (unter dem Namen Ceres) und wo die Göttin laut Annius zum ersten Mal Brot gebacken haben soll (in Viterbo). Diese Aussage beruht auf Plinius dem Älteren (Naturgeschichten, Buch VII, Kap. 57, 1), der berichtet, dass die Göttin in Attika und Sizilien Eicheln durch Getreide als Nahrung für die Menschen ersetzt habe.

Als enger Vertrauter von Papst Alexander VI. beeinflusste der Mythograph Giovanni Nanni den Künstler Pinturicchio hinsichtlich der Inszenierung des Osiris-Mythos auf der Decke des Borgia-Appartements im Vatikanpalast in Rom. Diese gemalte Version bricht mit der traditionellen Version von Isis-Io als Geliebte des Jupiters. Es werden sechs aufeinanderfolgende Episoden gezeigt: die Hochzeit von Isis und Osiris, das Paar, das landwirtschaftliche Kenntnisse lehrt, die Ermordung von Osiris durch Typhon und die Riesen, Isis, die den zerstückelten Körper von Osiris sucht, und seine Beerdigung, das Erscheinen des Stieres Apis vor dem Grab von Osiris (vorgestellt als pyramidenförmiges Goldschmiedeobjekt), und der endgültige Triumph von Apis. Die letzte Szene zeigt eine Prozession, bei der der heilige Ochse in einem tragbaren Tabernakel getragen wird. Diese letzte Episode ist eine Erfindung von Giovanni Nanni, um Papst Alexander VI. zu verherrlichen, dessen Familienwappen der Stier ist. Die Familie der Borgia soll tatsächlich einen sagenhaften Ursprung haben und in direkter Linie vom ägyptischen Herkules, dem Sohn von Isis und Osiris, abstammen.

Während der Renaissance entdeckten die europäischen Gelehrten das Corpus Hermeticum wieder, eine bunte Sammlung philosophischer Texte, die auf einer mystischen und esoterischen Lehre basierten, die Hermes Trismegistos, dem „Dreimal Großen“, zugeschrieben wurde. Hinter diesem Meister verbirgt sich der berühmte ägyptische Gott Thot, der mit den göttlichen Figuren Hermes und Merkur gleichgesetzt wird. Bereits im Mittelalter waren christliche Geistliche von dem Gelehrten Trismegistos fasziniert und versuchten, seine Persönlichkeit zu ergründen. Die Frage war damals, ob er als antiker Gott oder nur als ein Weiser, der bestimmte göttliche Geheimnisse erkannt hatte, zu betrachten sei. Eine Lösung bestand darin, in ihm einen echten Menschen zu erkennen, einen Helden, der in den dunklen Zeiten der Menschheitsgeschichte vergöttlicht wurde. Einige sahen in ihm den tapferen Merkur, den Jupiter schickte, um Argos, den Kerkermeister von Io-Isis, zu betäuben und zu töten. Beeinflusst von den Aretalogien der Isis, die die Göttin sagen lassen, sie sei von Hermes gezeugt worden und beide hätten die Schrift erfunden, wurden die Figuren Isis und Trismegistos als historische Zeitgenossen von Moses betrachtet, ja sogar als Vorboten oder Rivalen dieses Propheten, der als Erfinder der jüdischen Gesetze und als Vorläufer des Christentums bekannt und anerkannt war.

„Es heißt, sie habe (was bei einer Frau viel wunderbarer war) durch die Feinheiten ihres Geistes bestimmte Figuren und Buchstaben gefunden, die nicht nur für ihre Sprache geeignet waren, sondern auch für das Verständnis der Wissenschaften, indem sie ihnen zeigte, in welcher Reihenfolge sie sie zusammenfügen und auf welche Weise sie sie benutzen sollten.“

– Boccaccio, Die berühmten Damen, Erfindung der Hieroglyphen und der Wissenschaft durch Isis.

Ab dem Spätmittelalter erfährt die Göttin Isis dank des aufmerksamen Studiums antiker Autoren und auch aufgrund der zahlreichen Funde ägyptischer oder ägyptisierender Statuen und Figuren, die von den Anhängern der antiken Isiskulte hinterlassen wurden, ein neues Interesse von Seiten der Gelehrten. Die Renaissance war eine Zeit, in der viele Gelehrte glaubten, überall alte Isis-Tempel nachweisen zu können: in Paris, Augsburg, Soissons, Tournai und so weiter. Die Fortschritte der Geschichtswissenschaft im 19. Jahrhundert haben gezeigt, dass sich die meisten dieser Behauptungen als missbräuchlich und ohne wirkliche Grundlage erwiesen haben.

Zwei griechisch-römische Autoren berichten von der Anwesenheit der Götter Osiris und Isis in Europa. Laut Tacitus, einem römischen Senator und Historiker des 1. Jahrhunderts, hätten die alten Germanen die ägyptische Göttin :

„Ein Teil der Sueben opfert ebenfalls der Isis. Ich finde weder die Ursache noch den Ursprung dieses fremden Kultes. Nur die Figur eines Schiffes, die das Symbol dafür ist, kündigt an, dass er von jenseits des Meeres zu ihnen gekommen ist. Die Götter in Mauern gefangen zu halten oder sie in menschlicher Gestalt darzustellen, schien den Germanen der himmlischen Größe nicht würdig zu sein. Sie weihen dichte Wälder, dunkle Wälder; und unter den Namen der Gottheiten betet ihr Respekt in diesen geheimnisvollen Einöden das an, was ihre Augen nicht sehen.“

– Tacitus, Sitten der Germanen, Kap. IX.

Die Anwesenheit von Osiris in Mitteleuropa wird von Diodorus von Sizilien, einem griechischen Historiker des 1. Jahrhunderts, bezeugt, der eine Steininschrift berichtet, die angeblich auf einer Gedenksäule in Nysa in Arabien eingemeißelt wurde :

„Ich habe die ganze Erde durchwandert bis zu den unbewohnten Orten in Indien und den Gebieten, die sich gegen den Bären neigen, bis zu den Quellen der Ister und von dort in andere Länder bis zum Ozean.“

– Diodorus, Historische Bibliothek, Buch I, Kap. 27.

Nach dem Vorbild der Italiener beschäftigten sich auch deutsche Gelehrte mit dem Mythos von Isis und Osiris. In Anlehnung an Tacitus und Diodorus veröffentlichte Johann Turmair 1554 in Ingolstadt eine sehr detaillierte Chronik der Reise des Paares Oryz und Eysen (Osiris und Isis) nach Deutschland. Viele Details wurden hemmungslos und unkritisch aus dem Werk des Viterboer Fälschers Giovanni Nanni übernommen, wie die Erwähnung von Osiris“ kriegerischer Expedition nach Italien, seine zehnjährige Herrschaft in diesem Land, Isis“ Rückkehr nach Europa nach dem Mord an ihrem Gatten oder die Existenz einer osirischen Stele in Viterbo – in Wirklichkeit eine plumpe Fälschung, die angeblich von Nanni in seiner Heimatstadt entdeckt worden war. Der deutsche Mythograph siedelt die ägyptische Expedition um das Jahr 2200 der Welt an und indem er das Paar als heroische Menschen darstellt, die nach ihrem Tod vergöttlicht wurden :

„König Apis oder Oryz reiste weiter die Donau hinauf bis zu ihren Quellen, wo er von unserem König Marsus wunderbar aufgenommen wurde, dem er und seine Frau Eysen die Kunst des Metallschmiedens, des Ackerbaus, der Medizin, die Tugenden der Kräuter und die Herstellung von Bier aus Gerste lehrten. (…) (Eysen) lebte etwa vierhundert Jahre. Nach dem Tod ihres Mannes zog sie wieder los, um allen Völkern das Wissen beizubringen, das sie mit ihrem Ehepartner geteilt hatte. Sie kam auch zu König Schwab in Deutschland. Dort lehrte sie unter anderem das Brotbacken und das Weben von Flachs und zeigte den Menschen, wie nützlich Wein und Öl sind. Daher wurde sie als Wohltäterin angesehen und als Königin der Götter anerkannt. Ihr Bild wurde in Form eines Schiffes gemalt, um darauf hinzuweisen, dass sie über die Meere aus fremden Ländern gekommen war. Königin Frauw Eysen reiste dann nach Italien, wo sie Ceres, Juno, regina dearum oder Königin des Himmels genannt wurde.“

– Johann Turmair, Chronica (Auszüge), 1566, Folio XXXIX verso.

Während Johann Turmair die Reise der Isis in die Regierungszeit des mythischen Marsus, des fünften deutschen Königs, verlegt, setzen andere wie Konrad Peutinger, Andreas Althamer oder Burckard Waldis die Reise in die Regierungszeit seines Nachfolgers, des berühmten Königs Gambrinus :

Zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert beschäftigten sich deutsche Humanisten und Historiker immer wieder mit der Figur der Isis und glossierten die Zitate von Tacitus und Diodorus von Sizilien, die einen Isiskult im antiken Germanien behaupteten (siehe oben). Im Jahr 1506 glaubte Konrad Peutinger, die Gründung seiner Stadt Augsburg mit dem Isiskult in Verbindung bringen zu können. Jahrhundert, die besagt, dass die Sueben vor der Ankunft der Römer die Göttin Zisa (Cisa) verehrten, und auf Tacitus, der behauptet, es handele sich um Isis, schreibt Peutinger: „Der Tempel, der sich, wie man glaubt, an der Stelle erhob, wo jetzt das Rathaus steht, war nicht der Cisa, sondern der Isis geweiht. Ebenso ist der Berg, auf dem sich das Gefängnis erhebt, nicht der Cisen, sondern der Isenberg“. Laut Andreas Althamer erhielt die Stadt Eisenach (Isenac) in Thüringen ihren Namen von Isis, weil „die Sueben, die in der Antike Isis verehrten, an der Elbe unweit von Isenac wohnten“. Auch die Stadt Eisleben (Islebia) in Sachsen, die Heimat Martin Luthers, wurde mit diesem Kult in Verbindung gebracht. Es stellte sich bald die Frage, ob diese Etymologien wirklich auf dem Namen Isis (von Johann Turmair Eysen getauft) oder auf dem Wort „Eisen“, auf Deutsch „Eisen“, beruhen. Die Frage wurde von Georg Fabricius entschieden, der meinte, nur Ungebildete könnten sich der mythologischen Erklärung widersetzen; die Schwaben hätten das Eisen nach der Göttin benannt, um ihr dafür zu danken, dass sie sie die Kunst des Metallschmiedens gelehrt habe. Laut Sebastian Münster ließ König Dagobert in Rouffach im Elsass eine Burg errichten, „die er Isenbourg nennen ließ, d. h. Eisenstadt, weil sie eine sichere Festung gegen Feinde ist, während andere sagen, dass die Burg wegen der Göttin Isis, die den Weizen fand (weil sie ihrer Meinung nach früher an diesem Hang wegen der Fruchtbarkeit des Korns verehrt wurde), Isisbourg genannt werden sollte“. Ähnliche Erklärungen werden für eine beträchtliche Anzahl von Städten, Dörfern, Bächen, Flüssen und anderen Ortsnamen angeführt, z. B. für Issenheim in der Nähe von Colmar oder für den Isenberg, einen Berg im Schweizer Kanton Zürich, etc.

Über die Gründung der Stadt Paris wurden mehrere märchenhafte Geschichten entwickelt. Giovanni Nanni zufolge wurde die Stadt 900 Jahre nach der Sintflut (ca. 1440 v. Chr.) von Prinz Paris, dem Sohn des gallischen Königs Romus XVIII, gegründet. Der italienische Humanist und Dichter Battista Mantovano behauptete, dass die Stadt auf das griechische Volk der Parrasier zurückgeht, das im Gefolge des Gottes Herkules nach Gallien gekommen war. Neben diesen gelehrten Spekulationen der Renaissance gab es auch eine isiastische These, die von den Klerikern der königlichen Abtei von Saint-Germain-des-Prés aufgestellt wurde. Sie behaupteten, dass ihre Abtei an einem Ort gegründet wurde, an dem sich ein Isistempel befand. Die älteste bekannte Erwähnung dieser These ist eine Anmerkung, die der Chronik De Gestis Francorum des Mönchs Aimoin (9. Jahrhundert) hinzugefügt wurde. Dieser Zusatz ist schwer zu datieren, aus dem 13. und 14. Jahrhundert oder vielleicht genauer aus der Regierungszeit von Karl V.; darin heißt es, dass :

„Diese Isis wurde einst vom Volk der Stadt Lutetia, jetzt Paris genannt, an einem Ort namens Lutoticia, gegenüber dem Mont de Mars, angebetet und verehrt. Dort ist sie bis heute zu sehen und wurde von mehreren fränkischen Heidenfürsten, Francion, Pharamond, Merovea, Childericus, bis zur Zeit Chlodwigs, des ersten Christen, angebetet und verehrt. Dort wurde ein Tempel zu Ehren des heiligen Stephanus, des heiligen Kreuzes und des heiligen Vinzenz errichtet. Childebert, Sohn von Chlodwig, König der Franken, hatte ihn gegründet.“

In der Notiz wird erwähnt, dass sich in der Abtei eine Isis-Statue befindet. Jahrhundert zahlreiche religiöse Gebäude antike Statuen beherbergten: eine Artemis multimammia in der Kirche Saint-Étienne in Lyon, ein Herkules im Straßburger Münster usw. Die Statuen wurden in der Kirche Saint-Etienne in Lyon aufgestellt und in der Kathedrale von Straßburg aufgestellt. Laut der Beschreibung des Schriftstellers und Herausgebers Gilles Corrozet in seinem Reiseführer Les Antiquitez et Singularitez de Paris: „Sie war mager, hoch, gerade, schwarz für ihre Antiquität, nackt, wenn nicht mit irgendeiner Figur aus Leinen, die um ihre Glieder gewickelt war (…) sie wurde von einem Monsignore Briçonnet, Bischof von Meaux und Abt des genannten Ortes, etwa im Jahr 1514 entfernt“. Die Nacktheit der Statue und die Kleidung zu ihren Füßen lassen eher an eine unverheiratete griechisch-römische Göttin vom Typ Venus denken. Verheiratete Göttinnen wie Isis oder Juno werden in der Regel nicht völlig unbekleidet dargestellt.

Zwischen dem späten Mittelalter und der Mitte des 19. Jahrhunderts akzeptierten und verbreiteten französische und europäische Gelehrte massiv die Vorstellung, dass die Gründung der Stadt Paris mit dem Kult der Göttin Isis in Verbindung steht. Ausgehend von der legendären Isis-Statue in Saint-Germain-des-Prés wurde eine Etymologie entwickelt, die Paris zur Stadt nahe der Isis von Saint-Germain machte; das lateinische Wort Parisis sollte von dem Ausdruck Para Isis „die angrenzt, die in der Nähe (des Tempels) der Isis liegt“ abgeleitet sein.

Diese Erklärung wird jedoch von einer alternativen Etymologie übertroffen, die die Stadt Melun als einen antiken Ort darstellt, der der Göttin unter dem Namen Iséos geweiht war: Parisis wäre dann quasi par Isis d.h. „gleich wie Iséos“, wobei die Städte Paris und MelunIséos beide auf einer Insel in der Seine liegen, Paris um die Île de la Cité und Melun um die Île Saint-Étienne.

Während des Ersten Kaiserreichs wurde der Stadtverwaltung von Paris in einem am 20. Januar 1811 von Napoleon I. unterzeichneten Patentschreiben die Möglichkeit eingeräumt, sich ein neues, vom Isis-Kult inspiriertes Wappen zuzulegen. Auf Vorschlag einer Expertenkommission wurde das vorrevolutionäre Stadtwappen mit dem Schiff der Zunft der Nauten (Schiffer) als Symbol der Göttin Isis neu interpretiert, die in der griechisch-römischen Epoche als Beschützerin der Seeleute angesehen wurde. Der Bug des Schiffes wird von einer Figur der Isis auf einem Thron („proue isis“ oder „parisis“, Paris) gekrönt, die vom zentralen Motiv der isischen Tafel in Turin inspiriert ist. Das Wappen wurde 1814 mit der Wiedereinführung der Monarchie aufgegeben.

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Großes Jahrhundert

Ab dem 17. Jahrhundert taucht Isis in den Überlegungen und Spekulationen der Philosophen auf, die sich mit Alchemie befassen. Als Göttin, die die Natur und ihre Mysterien symbolisiert, wird Isis zur „Mutter der Alchemie“, die über das Große Werk und die Transmutation der Metalle (physische Ebene) und der Seelen (psychische Ebene) wacht. 1672-73 schrieb Esprit Gobineau de Montluisant, ein Edelmann aus Chartres, in einem Kapitel der von William Salmon herausgegebenen Bibliothèque des Philosophes chimiques über die verborgene Symbolik der Kathedrale Notre-Dame de Paris, über die isiastischen Ursprünge der französischen Hauptstadt und über die Symbolik der antiken Statuen der Göttin Isis. Seiner Meinung nach bilden Isis und Osiris ein alchemistisches Paar, bei dem die Frau die Natur und das Feuchte repräsentiert, während der Mann das Sonnenfeuer und die natürliche Wärme darstellt.

„Um das Rätsel mit einem einzigen Wort zu erklären: Isis war die Zusammenstellung aller höheren und niederen Tugenden als Einheit in einem einzigen essentiellen und ursprünglichen Subjekt. Und schließlich war dieses Idol das Bild der gesamten Natur in Kurzform, das Symbol des Epitoms und des Theloms von allem. Unter dieser Allegorie hatten die Philosophen der Nation ihre Wissenschaft gegeben und die Natur selbst oder den Urstoff, der sie enthält, als Mutter von allem, was existiert, und die allem Leben verleiht, geschildert und zusammengestellt. Dies war der Grund, warum sie der Natur in der Person der falschen Gottheit Isis so viele Wunder zuschrieben.“

– Esprit Gobineau, Physikalische Rätsel und Hieroglyphen (Auszug).

Am 5. Januar 1677 legte Jean-Baptiste Lully dem König Ludwig XIV. eine lyrische Tragödie mit dem Titel Isis nach einem Libretto von Philippe Quinault vor. Die Geschichte basiert auf dem griechisch-römischen Mythos der Nymphe Io, der Geliebten Jupiters, die in Ägypten unter dem Namen Isis zur Göttin wurde. Diese Oper, die aufgrund ihrer besonders reichen Harmonik auch die Oper der Musiker genannt wird, zeichnet sich durch einen triumphalen Prolog mit Trompeten, Pauken und Trommeln aus, um den Ruhm Ludwigs XIV. nach seinen Siegen in den Niederlanden zu feiern. Eine der bemerkenswertesten Passagen ist der Chor der Zitterer (Akt IV, Szene 1), der am eisigsten Ort in Skythien stattfindet, nachdem Io von einer Furie auf Befehl von Juno, der eifersüchtigen Gattin Jupiters, dorthin geschickt wurde. Die Oper endet in Ägypten mit Junos Vergebung für Io und Ios Apotheose, ihrer Verwandlung in eine ewige Gottheit und ihrer Aufnahme unter die Götter des Himmels als verehrte Göttin der Völker am Nil (5. Akt, 3. Szene):

In den deutschsprachigen Ländern wurde der Name Isis vor allem mit dem Wort Eisen-Eisen in Verbindung gebracht. Der Schwede Olof Rudbeck, eine Symbolfigur der Gothic-Theorien, nahm die ägyptische Göttin in sein System auf, das Skandinavien zur Wiege der europäischen Zivilisation machen sollte, weil sie mit dem Wort Eis-Eis übereinstimmte. Zwischen 1679 und 1702 veröffentlichte er die vier Bände seiner Atlantica sive Manheim, in denen er in der Annahme, Verbindungen zwischen den Figuren der nordischen Sagas und denen der griechischen Mythen zu finden, das Land der Hyperboreer und den versunkenen Kontinent Atlantis, zwei sagenhafte Länder, auf dem Gebiet des heutigen Schwedens ansiedeln konnte.

Sie glauben auch, dass Homer, wie Thales, von den Ägyptern lernte, das Wasser als das Prinzip und die produktive Kraft aller Wesen zu betrachten, und stützen sich dabei auf ein Zitat von Plutarch: „Sie glauben auch, dass Homer, wie Thales, von den Ägyptern lernte, das Wasser als das Prinzip und die produktive Kraft aller Wesen zu betrachten. Sie behaupten nämlich, dass der Ozean Osiris und Tethys, die als die Göttin betrachtet wird, die alles nährt und erhält, Isis ist.“ Rudbeck glaubt, eine theologische Verbindung zwischen Tethys, dem griechischen Sinnbild für die Fruchtbarkeit des Meeres, und Isis, der Eis-Eis, der ersten festen Substanz des Universums, zu erkennen, wobei die Erde und das Leben aus diesem eisigen Urwasser hervorgegangen sind. Rudbeck folgt dem Mythos der griechischen Nymphe Io, die von den Ägyptern Isis getauft wurde, und gibt König Inachos, dem Vater von Io, einen nordischen Ursprung, wobei sein Name nach einer germanischen Etymologie Jonchor oder Jonätor (Land der Kuh) bedeutet, das in Jon Jona (Erde) und Kor (Kuh) zerlegt wird, da Isis-Io in einem bestimmten Land in eine Kuh verwandelt wurde. Die Ursprünge der ägyptischen Göttin sind somit völlig umgekehrt. Der Isis-Kult stammt nicht aus dem warmen Afrika, sondern aus dem verschneiten hohen Norden, und Io-Isis soll nicht von Griechenland, sondern von Skandinavien aus nach Ägypten hinabgestiegen sein.

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Zeitalter der Aufklärung

Die Freimaurerei, die gegen Ende des 16. Jahrhunderts in Großbritannien entstand, orientierte sich vor allem am Mythos von Hiram, dem Architekten des salomonischen Tempels, und an den Texten der Alten Pflichten (den Zünften der Kathedralenbauer). Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden jedoch der Isis-Mythos und seine Mysterien zu einem weiteren grundlegenden Aspekt dieser esoterischen und elitären Lehre. Im Jahr 1783 sah der englische Großmeister George Smith in dem Paar Osiris und Isis eine mythische Darstellung des höchsten Wesens, dessen Einfluss sich durch die beiden Lichter (Sonne und Mond) auf die Natur ausdehnt. 1784 nutzte Graf Cagliostro, ein berühmter Betrüger, die Faszination der feinen Gesellschaft für die Antike und ihre Mythen und gründete in Paris die Mutterloge der Adaption der ägyptischen Hochgradfreimaurerei, wo er als Hohepriester in einem Isis-Tempel amtierte. 1812 betrachtete der Franzose Alexandre Lenoir, Mediävist und Freimaurer, auf einem philosophischen Konvent das alte Ägypten als die wahre Quelle und Inspiration der freimaurerischen Tradition. Diese These wird mittlerweile von zeitgenössischen Historikern widerlegt, aber in einigen Logen weiterhin aufrechterhalten, insbesondere in denen, die den Riten von Memphis und Misraïm folgen. Bei seiner Initiation erfährt der neue Adept, dass sich die Freimaurer als „Kinder der Witwe“ bezeichnen. Die Institution der Freimaurerei wird allgemein als Hirams „Witwe“ interpretiert, eine Gemeinschaft, die aus den geistigen Söhnen und Töchtern des mythischen Gründers Hiram besteht, der von drei seiner Arbeiter ermordet wurde, die nach seinen Geheimnissen lechzten. Die freimaurerische „Witwe“ kann jedoch auch als eine Neuformulierung des Mythos von Osiris gesehen werden, der von Seth ermordet und von Isis beweint und erneuert wurde. Indem Hiram mit Osiris gleichgesetzt wird, kann die Freimaurerei Isis als die Personifizierung der Loge und Horus, den Sohn von Osiris, als den ersten Freimaurer, den ursprünglichen Eingeweihten, betrachten. Da die Lehre progressiv ist, durchläuft der Eingeweihte eine philosophische und rituelle Struktur, die aus zahlreichen Graden besteht. Der Memphis-Misraïm-Ritus umfasst in seiner komplexesten Form neunundneunzig Grade, wobei der 76. In einem 1862 überarbeiteten und auf ein Drittel reduzierten Ritual ist dies der 27. Grad auf einem Initiationsweg, der 33 Grade umfasst (Großer Ägyptischer Orden des Großen Orients von Frankreich).

Im Europa des 18. Jahrhunderts ist es ein Gemeinplatz, Ägypten als das Land der Geheimlehren, religiösen Mysterien und initiatorischen Praktiken zu betrachten. Diese Sichtweise spiegelt sich am besten in der zweiaktigen Oper Die Zauberflöte wider. Das Werk wurde 1791 in Wien zum ersten Mal aufgeführt, die Musik stammt von Wolfgang Amadeus Mozart und das Libretto von Emanuel Schikaneder. Auch wenn die Handlung nicht explizit in Ägypten angesiedelt ist, ist die Verwendung des Themas der Mysterien der Isis eklatant (2. Akt). Eine angebliche französische Version wurde übrigens 1801 in Paris unter dem Titel Les Mystères d“Isis aufgeführt. Eine der Inspirationsquellen war der französische Roman Séthos des Abbé Jean Terrasson, der 1731 erschien und 1732 und 1777 ins Deutsche übersetzt wurde und in dem die Beschreibungen der ägyptischen Initiationsriten (bzw. wie man sie sich damals vorstellte) einen großen Raum einnehmen. Die Oper wurde wahrscheinlich auch durch die freimaurerischen Aktivitäten von Mozart und Schikaneder beeinflusst, die Mitglieder der 1781 in Wien gegründeten Loge Zur Wahren Eintracht waren. Zwischen 1782 und 1786 wurde die Loge von Ignaz von Born geleitet, der sich unter anderem mit der Erforschung von Mysterienkulten beschäftigte. Die Zauberflöte kann daher als Freimaurer-Oper betrachtet werden, die eine Doppelreligion beschreibt, in der die göttlichen Geheimnisse nur einer Elite von Eingeweihten vorbehalten sind, während das Volk in Unwissenheit gelassen wird. Zwei Mächte stehen sich gegenüber: auf der einen Seite die Dunkelheit, verkörpert durch die Königin der Nacht, und auf der anderen Seite das Licht, personifiziert in der Gestalt von Sarastro, dem Hohepriester des Sonnenreiches und Oberhaupt der Gemeinschaft der Priester von Osiris und Isis. Als Prinz Tamino erfährt, dass seine geliebte Pamina, die Tochter der Königin der Nacht, von Sarastro gefangen gehalten wird – zu ihrem Wohl und nicht, um ihr zu schaden -, beschließt das Paar Tamino und Pamina, sich den Prüfungen der Initiation durch die vier Elemente zu unterziehen. Sarastro und der Chor der Priester stimmen daraufhin ein Bittgebet an die ägyptischen Götter an:

„Isis, Osiris, lasst den Geist eurer Weisheit auf das junge Paar herabsteigen, das sich nach dem Licht des Tempels sehnt. Ihr, die ihr die Schritte des Pilgers lenkt, rüstet sie mit Mut in der Prüfung aus und lasst den Preis der Tugend in ihren Augen leuchten.“

– die Zauberflöte, Auszüge aus der Arie „O Isis und Osiris“ (Akt II).

Seit der Antike ist das europäische Denken von der Idee des Geheimnisses der Natur durchzogen. Diese Idee wurde erstmals von Heraklit von Ephesus, einem griechischen Philosophen aus dem späten 6. Jahrhundert v. Chr., in dem Aphorismus „Die Natur liebt es, sich zu verbergen“ formuliert. In der Kunst wird dieses Geheimnis häufig in der Gestalt der geheimnisvollen Isis personifiziert, die sich laut Plutarch von den Sterblichen nicht enthüllen lässt. Zwischen dem Ende der Antike und dem Beginn des 19. Jahrhunderts wurden Artemis und Isis absichtlich miteinander verwechselt, um die Großzügigkeit der Natur zu verkörpern. Diese Verwechslung lässt Macrobius im 4. Jahrhundert beispielsweise sagen: „Isis ist entweder die Erde oder die Natur, die unter der Sonne ist. Deshalb ist der ganze Körper der Göttin mit einer Vielzahl von eng aneinander liegenden Brüsten bespickt, weil die Gesamtheit der Dinge von der Erde oder der Natur genährt wird“. Jahrhunderts machten sich die Künstler der Renaissance diese Beschreibung zu eigen, und sehr oft nahm die Natur (Isis) die Gestalt der Artemis multimammia „mit den vielen Brüsten“ an, die als gekrönte und verschleierte Frau mit eng umschlossenen Beinen und vielen Brüsten auf der Brust dargestellt wurde. Mit der Entwicklung des wissenschaftlichen Denkens im 17. und 18. Jahrhundert versuchte der menschliche Geist, die Geheimnisse der Natur zu entschlüsseln und, metaphorisch gesprochen, den Schleier der Isis zu lüften. Viele wissenschaftliche Werke, z. B. über Botanik oder Anatomie, wurden mit einem Frontispiz geschmückt, das die Enthüllung der Natur zeigt. Es gibt mehrere Arten von Darstellungen. Die häufigste ist eine Neuinterpretation der Artemis multimammia, die als lebende junge Frau mit mehreren Brüsten dargestellt wird, wobei die Geste der Enthüllung besonders hervorgehoben wird. Eine der ältesten Darstellungen findet sich in der Abhandlung Anatome animalium, die 1681 von dem Niederländer Gerhard Blasius veröffentlicht wurde und in der die Wissenschaft die Natur enthüllt. In Antonie van Leeuwenhoeks Anatomia seu interiore rerum von 1687 enthüllt Isis sich selbst, aber mit Hilfe des alten Mannes der Zeit vor der Philosophie und der wissenschaftlichen Forschung. 1793 enthüllt ein Philosoph Isis in der Einleitung des Buches De la Nature et de ses lois von François Peyrard. Im Jahr 1899 blieb die Metapher der Enthüllung der Isis dank des Bildhauers Louis-Ernest Barrias aktuell, der die medizinischen Fakultäten von Paris und Bordeaux mit einer Figuration ausstattete, in der eine Isis, die einen Skarabäus zwischen ihren beiden Brüsten trägt, sich selbst enthüllt. Das Pariser Exemplar dieser Natur, die sich vor der Wissenschaft enthüllt, wird heute im Musée d“Orsay aufbewahrt.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts erfährt die Figur der Isis als Personifikation der Natur einen deutlichen Wandel, und von nun an werden die Gefahren der Enthüllung hervorgehoben. Unter dem Einfluss der Freimaurerei verbreiteten sich die Ideale der Aufklärung und der Philosophie in der Gesellschaft. Die Freimaurerbewegung, die in die Ägyptomanie vernarrt ist, erklärt sich selbst zum Erben der Mysterienkulte der Antike. In diesem Rahmen wird die Figur der Isis nach und nach eine herausragende Rolle spielen. In der Wiener Freimaurerloge Zur wahren Eintracht wurde eine neue Interpretation der Isis-Natur erarbeitet. 1787 schrieb der Philosoph Karl Leonhard Reinhold über die hebräischen Mysterien (Kabbala) und trat in die Fußstapfen von John Spencer und William Warburton, indem er zu beweisen versuchte, dass die Offenbarung Gottes an Moses nur eine Entlehnung aus der alten Weisheit der Ägypter sei. Er setzte Isis“ Worte „Ich bin alles, was war, was ist und was sein wird“ mit den Worten Jahwes gleich, die er im brennenden Dornbusch zu Moses sagte: „Ich bin, der ich bin (YHWH)“ (Exodus 3:13-14). Während Isis jedoch behauptet, sie sei alles, nämlich die „Natur“, behauptet Jahwe, er sei „der, der existiert“. Indem die Göttin Isis-Natur mit Jahwe verglichen wird, wird sie zur höchsten Gottheit in den Kreisen der Freimaurer. Diese pantheistische Identifikation steht auch im Einklang mit den Philosophen, die sich auf Baruch Spinoza berufen, für den Gott und Natur andere Bezeichnungen des ewigen Wesens (deus sive natura) sind. Da Isis Gott und die Natur, das Eine und das Ganze, Gott und der Kosmos ist, muss die Göttin dem Philosophen Schrecken, Respekt und Verehrung einflößen. Umgeben von einer Aura des Geheimnisvollen und Unaussprechlichen, kann Isis nicht durch Argumentation und wissenschaftliche Wege erreicht werden. Der Philosoph kann sie nur auf kontemplativem Wege und nur am Ende eines langen, stufenweisen Initiationsweges erreichen.

Beeinflusst von freimaurerischem Gedankengut versuchten die französischen Revolutionäre, den Einfluss des Christentums auf die Gesellschaft unter anderem dadurch einzuschränken, dass sie die Verehrung des höchsten Wesens in den Vordergrund stellten. Beim Fest der Einheit und Unteilbarkeit am 10. August 1793 war die Göttin Isis-Natur als sichtbares Symbol des Höchsten Wesens Gegenstand einer symbolischen Zeremonie. Zu diesem Anlass wurde auf den Ruinen der Bastille ein imposanter Isis-Brunnen errichtet. Die Göttin erschien als eine auf einem Thron sitzende Statue, die von zwei sitzenden Löwen flankiert wurde und regenerierendes Wasser aus ihren Brüsten sprudeln ließ:

„Die Versammlung wird auf dem Platz der Bastille stattfinden. Inmitten ihrer Trümmer wird sich der Brunnen der Regeneration, dargestellt durch die Natur, erheben. Aus ihren fruchtbaren Eutern, die sie mit ihren Händen drücken wird, wird reichlich reines und heilsames Wasser sprudeln, von dem 86 Kommissare der Abgesandten der Primärversammlungen, d.h. einer pro Departement, abwechselnd trinken werden.

– Auszug aus dem Dekret zur Anordnung des Festes

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Epoche der Romantik

Jahrhunderts blieb Isis in der europäischen Vorstellung die verschleierte Göttin, und die von Plutarch überlieferte Inschrift von Sais „Ich bin alles, was ist, was war und was sein wird, und kein Sterblicher hat meinen Schleier gelüftet“ wurde von Dichtern immer wieder aufgegriffen; insbesondere von den deutschen Romantikern, die sich die Frage stellten, ob die Göttin enthüllt werden sollte oder nicht. Für Goethe sollten die experimentellen Wissenschaften der Isis-Natur nicht mit gewaltsamen Mitteln ihre Geheimnisse entreißen. Für ihn sind nur Dichter und Künstler geeignet, sich mit affektiven Mitteln diesen Geheimnissen zu nähern. Die Natur steht unter den Blicken und nur die menschlichen Sinne können sie erblicken, Isis ist unverhüllt und zeigt sich demjenigen, der sie bewundern will. Goethe lehnte jedoch wissenschaftliche Experimente wie die von Isaac Newton zur Lichtbrechung ab und stand auch dem symbolistischen Ansatz von Georg Friedrich Creuzer ablehnend gegenüber, für den die Mythen notwendigerweise eine verborgene Bedeutung haben.

1795 griff Friedrich von Schiller das Thema der isischen Initiation in seinem Gedicht Das verschleierte Bild von Sais auf, in dem die Göttin denjenigen, die es wagen, sich ihr zu nähern, indem sie die Stufen ihrer Mysterien erzwingen, mit Schrecken erfüllt. In dieser Komposition repräsentiert die Göttin die Wahrheit über die Natur, aber auch die Wahrheit über den Menschen. Ein junger Mann betritt den Tempel in der Stadt Sais, um einen Initiationsweg zu beschreiten. Eines Nachts hebt der junge Mann ungeduldig und mit dem Wunsch, der ganzen Wahrheit so nahe wie möglich zu kommen, den Schleier der Göttin. Er fällt leblos zu Boden, verliert seine Lebensfreude und stirbt in den folgenden Tagen:

„Fragt nun, was er gesehen hat. Ich weiß es nicht; am nächsten Tag fanden ihn die Priester blass und leblos zu Füßen der Isis-Statue liegend. Was er sah und erlebte, hat seine Zunge nie ausgesprochen. Die Fröhlichkeit seines Lebens war für immer verschwunden. Ein tiefer Schmerz brachte ihn schnell zum Grab, und wenn ihn ein neugieriger Zuhörer fragte: „Wehe“, antwortete er, „wehe dem, der durch einen Fehler zur Wahrheit gelangt! Niemals wird sie ihn erfreuen“.

– Schiller, Das verschleierte Bild von Sais, Auszug.

Für Victor Hugo war das alte Ägypten eine dem Tod geweihte Zivilisation und Isis eine schwarze, dunkle, gefährliche Göttin, da sie mit der Unterwelt verbunden ist. In dem Gedicht Tristesse du philosophe ist die Göttin eine Prostituierte, eine Metapher für das kostenpflichtige katholische Schulwesen, das unter dem tyrannischen Regime von Napoleon III. betrieben wird:

„An der strahlenden Schwelle der Schulen sagen: Zahlt!Solange der Fiskus vor dem Morgengrauen seine Leinwand spannt;Solange Isis für Geld ihren Schleier hebt,Und für den, der kein Gold hat, für den verhängnisvollen Armen,Den Schleier schließt,“

– Tristesse des Philosophen, Auszug

In Das Ende des Satans aus dem Jahr 1854 ist Isis ein monströses Wesen, das mit Lilith in Verbindung steht, einem weiblichen Dämon aus der hebräischen Tradition, der als Adams erste Frau vor der Erschaffung Evas gilt. Durch sie wird das Böse auf die Welt übertragen und unaufhörlich fällt sie über die Menschheit her.

„Die Tochter des Satans, die große Frau des Schattens, Diese Lilith, die man am Nil Isis nennt.“

– Das Ende von Satan, Le Gibet – Zweites Buch, II. Jesus Christus, X. Lilith-Isis.

Hugo steht jedoch auch in der literarischen Tradition, die Isis zur leuchtenden Verkörperung der Geheimnisse der Natur macht, zu einer Macht, die an Lehre und Wissen mitwirkt. Die Wahrheit zu verstehen, die Göttin zu enthüllen, ist wie eine Frau sinnlich zu entkleiden :

„Eines Tages wurde im Portikus gefragt: Welche Göttin würdest du gerne nackt sehen? Platon antwortete: Venus. Sokrates antwortete: Isis. Isis ist die Wahrheit. Isis ist die Wirklichkeit. Im Absoluten ist das Reale identisch mit dem Idealen“.

– Die Arbeiter des Meeres, 1866.

Jahrhunderts und im 20. Jahrhundert erwies sich Isis als sehr populär bei einer Vielzahl vertraulicher Zirkel, die neue synkretistische Religionen praktizierten. Einige von ihnen stellten sogar den Isis-Kult wieder her, indem sie sich mehr oder weniger an den kultischen Praktiken der Alten Ägypter orientierten, die durch die Fortschritte der ägyptologischen Wissenschaft enthüllt wurden. Gleichzeitig fasziniert Isis auch weiterhin Künstler wie Bildhauer, Romanautoren und Comiczeichner.

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Neue Religionen

Seit der Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphenschrift durch Jean-François Champollion im Jahr 1822 wurde die religiöse und Begräbnisliteratur des alten Ägypten ausgiebig in moderne Sprachen (Französisch, Deutsch, Englisch usw.) übersetzt und veröffentlicht. Schriften wie die Pyramidentexte, die Sarkophagtexte oder das Totenbuch sind dank vollständiger oder teilweiser Übersetzungen in der breiten Öffentlichkeit weit verbreitet. Zahlreiche populärwissenschaftliche Bücher berichten über die Fortschritte der ägyptologischen Wissenschaft und die theologische Sichtweise der Alten Ägypter wird in leicht verständlichen Nachschlagewerken ausführlich dargelegt und kommentiert.

Trotz dieser Tatsache spekulieren viele okkulte Gesellschaften weiterhin über angebliche ägyptische „Mysterien“ und „Geheimnisse“. Die Gründerin der modernen Theosophie, die Russin Helena Blavatsky, veröffentlichte 1877 ihr Hauptwerk Isis enthüllt (englischer Titel: Isis Unveiled), in dem sie versuchte, eine Synthese aus zahlreichen alten Wissensbeständen (Ägypten, Indien, Tibet) herzustellen. Letztendlich folgt die Autorin in Bezug auf Isis jedoch einer recht traditionellen Sichtweise und macht die Göttin lediglich zu einem Symbol der Natur. Für den Österreicher Rudolf Steiner, den Begründer der Anthroposophie, sind die Isis der Ägypter, die Maria der Christen, die Shekhina der jüdischen Kabbalisten und die Sophia der Gnostiker nur verschiedene Formen ein und desselben heiligen Weiblichen. Der englische Magier Aleister Crowley, der zunächst Mitglied des Isis-Urania-Tempels des hermetischen Ordens der Goldenen Morgenröte war, entwickelte nach seinem Ausschluss einen eigenen Initiationsprozess, in dem die Sexualmagie einen großen Platz einnimmt. In ihrem Gedicht „Der Gesang der Isis“, das in das der Seelenreise gewidmete Stück Tannhäuser integriert ist, assimiliert die ägyptische Göttin die Erotik und Sinnlichkeit der Göttinnen Hathor und Venus. Diese synkretistische Kraft ist ambivalent, sie trägt gleichzeitig Leben und Tod, Dunkelheit und Licht in sich.

Jahrhunderts verehrte der englische Geheimbund Golden Dawn (Goldene Morgenröte) Isis als Göttin der Fruchtbarkeit, der Magie, der Mutterschaft und als mythische Verkörperung der Regeneration. Seit den 1950er Jahren ist Isis als Manifestation der Großen Muttergöttin und des heiligen Weiblichen eine der Hauptgottheiten von Wicca (aus dem Altenglischen: wiccacraeft, Hexerei). Diese von Gerald Gardner gegründete religiöse Bewegung umfasst in den USA zu Beginn des 21. Jahrhunderts etwa 150.000 Anhänger. Wicca ist seit ihren Ursprüngen dem Neopaganismus zuzuordnen und lässt sich von Druidentum, Schamanismus und der slawischen, germanischen, griechisch-römischen und ägyptischen Mythologie inspirieren. Seit den 1970er Jahren wurde Wicca um die Werte der Hippie-Gegenkultur, des Feminismus, des Umweltschutzes und des New Age erweitert. Für Gruppen, die sich speziell mit dem alten Ägypten und dem Kemitismus (Rekonstruktion des ägyptischen Heidentums) beschäftigen, ist Isis das Symbol der weiblichen magischen Energie, der Nacht und des Wassers, und ihre Kraft zeigt sich vor allem in den Mondphasen. Zu den Bewegungen, die pseudo-ägyptische Riten praktizieren, gehört die 1976 von der Hohepriesterin Olivia Robertson in Clonegal, Irland, gegründete Gruppe Fellowship of Isis (Bruderschaft der Isis). Im Jahr 2002 hatte die Gruppe weltweit fast 21.000 Anhänger. Eine der Anhängerinnen, Tamara Siuda, gründete 1988 in Chicago die Kemetic Orthodoxy (khemitische Orthodoxie), die 1993 unter dem Namen House of Netjer als Kultverein in Illinois eingetragen wurde.

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Skulptur

Um 1893-1895 schnitzte der postimpressionistische Künstler Georges Lacombe, der der Nabis-Bewegung angehörte, eine Holztafel aus rotem Mahagoniholz, die Isis zeigt. Der Künstler versucht keineswegs, an die pharaonische Vergangenheit der Göttin zu erinnern, indem er den ästhetischen Kanon der ägyptischen Kunst übernimmt oder sich einem orientalistischen Stil anschließt, der damals in akademischen Kreisen en vogue war. Die Göttin wird als nackte, wohlgeformte Frauengestalt dargestellt, die aufrecht steht und auf einem Totenkopf thront. Die Göttin verkörpert eine wohlwollende und regenerierende Natur, wie sie im theosophischen Denken gesehen wird, einer esoterischen Bewegung mit zahlreichen Einflüssen (altes Ägypten, Indien, Alchemie), in der die Anhänger versuchen, das Göttliche und die Geheimnisse der Wahrheit zu erkennen. Von dieser Philosophie beeinflusst, wählt der Künstler eine symbolistische Darstellungsweise. Das Haar der Isis wird zu den Wurzeln der Bäume, die ihr Haupt krönen, während aus ihren Brüsten, die sie zusammendrückt, ein Fluss aus immerwährender Milch entspringt. Dieser Fluss, der wie Feuerflammen glühend rot ist, entspringt den fünfblättrigen Blumen, die das Leben symbolisieren.

1920 gewann der ägyptische Künstler Mahmoud Mokhtar, der damals in Paris Bildhauerei studierte, einen Preis für die erste Version seines Werks Le Réveil de l“Égypte (arabisch Nahdet Misr, englisch Egypt“s Awakening oder Egypt“s Renaissance). Die Komposition wurde von den ersten Demonstrationen im Jahr 1919 inspiriert, die für die Unabhängigkeit des Landes, das damals unter britischem Kolonialschutz stand, stattfanden. Die Skulptur zeigt zwei Figuren, die auf denselben Horizont gerichtet sind. Auf der rechten Seite befindet sich eine liegende Sphinx, die mit ihren Klauen fest im Boden verankert ist und die mehrtausendjährige Geschichte der ägyptischen Nation symbolisiert. Auf der linken Seite ist eine stehende Bäuerin, die ihren Schleier hebt, ein impliziter Hinweis auf die Enthüllung der Isis. Die Enthüllung der Frau symbolisiert die Zukunft und die Modernisierung des Landes, das sich den Lichtern der Wissenschaft zuwendet. Nach der Unabhängigkeit wurde von den ägyptischen Nationalisten eine Subskription für eine monumentale Ausführung des Werkes aus Assuan-Rosengranit eröffnet. Im Jahr 1928 wurde die Skulptur fertiggestellt und vor dem Bahnhof von Kairo eingeweiht. Nach der Revolution von 1952, die zur Errichtung der Republik führte, wurde das Werk an das Ende der Allee verlegt, die zur Universität von Kairo führt.

Seit 1939 steht in West Branch, einer kleinen Ortschaft in Iowa, vor dem Geburtshaus von Herbert Hoover, der von 1929 bis 1933 Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika war, eine bronzene Isis-Statue. Die Statue ist ein Werk des belgischen Bildhauers Auguste Puttemans, der für sein Engagement für die Freimaurerei bekannt war. Sie wurde Herbert Hoover 1922 von einem belgischen Komitee für Kriegsopfer als Dank für sein humanitäres Engagement während des Ersten Weltkriegs geschenkt. Zwischen 1922 und 1939 wurde sie zunächst auf dem Campus der kalifornischen Stanford University aufgestellt. Ihren endgültigen Platz fand sie 1939, als das Familienanwesen der Hoovers in eine Gedenkstätte für die Jahre der Präsidentschaft umgewandelt wurde. Die Göttin wird auf einem Thron sitzend dargestellt, dessen Armlehnen zwei Falken sind, die an den Gott Horus erinnern, dessen Mutter sie ist. Isis ist mit der Himmelssphäre durch einen kreisförmigen Fries verbunden, der sich zwischen den vier Füßen des Sitzes befindet und die astrologischen Symbole des Tierkreises zeigt. Die Füße von Isis sind auf dem Symbol des Widders verkeilt, einem Tier, das mit Amun, dem höchsten Gott und Schöpfer des Universums (ewige kosmische Macht), verbunden ist. Die Göttin trägt eine mit Sternen verzierte Tunika im griechischen Stil, ihr Kopf trägt die Nemes, die Kopfbedeckung der Pharaonen (irdische Macht). Das Gesicht von Isis ist mit einem Fransenschal verhüllt, eine Allegorie auf die Mysterien der Natur. Der Sockel des Throns trägt die Inschrift in französischer Sprache: „Ich bin das, was war, was ist und was sein wird, und kein Sterblicher hat bisher den Schleier gelüftet, der mich bedeckt“. Isis hält in ihrer linken Hand das Ânkh-Kreuz, das Symbol des Lebens, und ihr Zeigefinger zeigt nach unten (menschliche Sphäre). Ihre rechte Hand hält einen Parfümbrenner mit drei Flammen, den Symbolen der Vergangenheit, der Gegenwart und der Zukunft, nach vorne (göttliche Sphäre).

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Massenkultur

1975 wurde die Göttin Isis zu einer Figur des Verlags Marvel Comics (Magazin Thor, Nr. 240, Oktober 1975), der vor allem für seine berühmten Spider-Man, X-Men, Hulk, Thor, Captain America, Iron Man usw. bekannt ist. Da Seth über das himmlische Heliopolis (das sich in einer anderen Dimension befindet) uneingeschränkt herrschen will, sperrt er Isis, Osiris und Horus in einer Pyramide ein. Durch Kontaktaufnahme mit Odin, dem König der Götter von Asgard, gelingt es den Gefangenen jedoch, die Pyramide in den USA erscheinen zu lassen. Die Figur der Isis besitzt verschiedene übermenschliche Fähigkeiten. Sie kann etwa 25 Tonnen heben, rennen und sich mit hoher Geschwindigkeit fortbewegen. Da sie kaum zu Müdigkeit neigt, kann sie sich mehrere Tage lang voll verausgaben. Isis“ Körper ist sehr widerstandsfähig gegen körperliche Schäden. Isis ist durchaus in der Lage, große Aufprallkräfte, extreme Temperaturen und Druck auszuhalten und erträgt auch die stärksten Energieexplosionen ohne Schaden. Wie alle Mitglieder ihrer Rasse ist Isis in der Lage, sehr schnell zu heilen oder fehlende Gliedmaßen oder Organe zu regenerieren, was sie in der Praxis unsterblich macht: Da sie vor Alterung geschützt ist, ist sie seit ihrem Eintritt ins Erwachsenenalter nicht gealtert und ist gegen alle bekannten irdischen Krankheiten und Infektionen immun.

2002 veröffentlichte Darren G. Davis die Abenteuer einer Kriegerin Isis, die als üppige, vollbusige Rothaarige dargestellt wird, die einen minimalistischen Lendenschurz trägt, der von Bikini-Trikots inspiriert ist, und wenig von ihrem vorteilhaften Körperbau verbirgt. Isis war 5000 Jahre lang gefangen und tauchte im 21. Jahrhundert in der Stadt Los Angeles wieder auf. Isis muss sich an ihr neues Leben gewöhnen und die Welt vor dem Bösen schützen, das sie bedroht. Schon bald freundet sie sich mit dem Polizisten Scott Dean und dessen Verlobter Crystal Van Howe an, die natürlich eifersüchtig ist. Der Polizist schafft ihr eine neue Identität unter dem Namen Jessica Eisen, damit sie in einem Museum arbeiten kann, das zahlreiche antike Artefakte aus der ganzen Welt ausstellt; Isis“ Spezialgebiet ist natürlich die ägyptische Kultur.

Isis gehört zu den vielen Göttern, die in der Comicserie Asterix erwähnt werden.

Im Jahr 2003 entwickelte der amerikanische Schriftsteller Dan Brown in seinem Roman Da Vinci Code (86 Millionen verkaufte Exemplare im Jahr 2010) die These, dass die katholische Kirche ein 2000 Jahre altes Geheimnis verborgen habe. Jesus soll mit Maria Magdalena verheiratet gewesen sein. Nach der Kreuzigung soll sie sich in Südfrankreich niedergelassen haben, um ihre Tochter Sarah vor der Verfolgung durch die Römer zu schützen. Seit 1099 sollen die Mitglieder der von Gottfried von Bouillon gegründeten Prieuré de Sion damit beauftragt sein, die Nachkommen Sarahs, d. h. den Heiligen Gral oder das Echte Blut, zu schützen. Diese Eingeweihten hielten auch die esoterische Lehre der Verehrung der Muttergöttin am Leben, von der Maria Magdalena eine Inkarnation sei. Der Maler Leonardo da Vinci, seinerzeit Vorsteher des Priorats, soll verschlüsselte Symbole dieses Geheimnisses in seine Gemälde eingearbeitet haben. Die Göttin Isis, eine weitere Verkörperung dieses Ewig-Weiblichen, wird im Laufe der Handlung hier und da erwähnt. Das Gemälde Mona Lisa soll eine Darstellung von Isis sein. Mona Lisa soll einen Anhänger am Hals tragen, der nur durch Röntgenstrahlen sichtbar ist und Isis darstellt (Kapitel 40). Außerdem sei der Name Mona Lisa ein Anagramm von Amon L“Isa, ein Ausdruck, der offenbaren würde, dass der ägyptische Gott Amon als weibliches Gegenstück Isa hat, eine bildliche Variante von Isis (Kapitel 26). Dan Brown zitiert auch die Legende von der Pseudostatue der Isis aus der 1514 zerstörten Abtei Saint-Germain-des-Prés (Kapitel 19). Für die Zwecke der Handlung ist die Kirche, in der diese Statue verehrt wurde, jedoch nicht die Abtei, sondern die Pfarrkirche Saint-Sulpice, die den malerischen Vorteil hat, seit 1743 einen Gnomon zu beherbergen, dessen Form an ägyptische Obelisken angelehnt ist. Es sei darauf hingewiesen, dass ein kleines pseudowissenschaftliches Büchlein, das 2011 von Thierry Gallier verfasst wurde, das Thema der ägyptischen Inspiration der Mona Lisa wieder aufgreift. Das Gemälde soll mit raffinierten malerischen Tricks den Mythos von Isis und Osiris erzählen.

Die Göttin Isis wird auf der 1948 in Algerien ausgegebenen Banknote im Wert von 1000 Francs lediglich durch ihr Gesicht dargestellt, wie es im öffentlichen Nationalmuseum in Cherchell zu sehen ist.

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Externe Links

Quellen

1. Isis
2. Isis