Spanischer Erbfolgekrieg
gigatos | Dezember 28, 2021
Zusammenfassung
Der Spanische Erbfolgekrieg (1701-1714) war ein großer europäischer Konflikt, der 1701 nach dem Tod des letzten spanischen Königs der Habsburger Dynastie, Karl II. Karl hatte seinen gesamten Besitz an Philipp, Herzog von Anjou – Enkel des französischen Königs Ludwig XIV – vermacht, der später König Philipp V. von Spanien werden sollte. Der Krieg begann mit dem Versuch des Heiligen Römischen Kaisers Leopold I., das Recht seiner Dynastie (ebenfalls Habsburg) auf spanische Besitzungen zu sichern. Als Ludwig XIV. begann, seine Territorien aggressiver auszuweiten, stellten sich einige europäische Mächte (vor allem England und die Niederländische Republik) auf die Seite des Heiligen Römischen Reiches, um den Aufstieg Frankreichs zu verhindern. Andere Staaten schlossen sich der Allianz zwischen Frankreich und Spanien an, um neue Gebiete zu erwerben oder bestehende zu verteidigen. Der Krieg fand nicht nur in Europa, sondern auch in Nordamerika statt, wo der lokale Konflikt von den englischen Kolonisten als Queen Anne“s War bezeichnet wurde.
Der Krieg dauerte mehr als ein Jahrzehnt und stellte die Talente berühmter Feldherren wie des Herzogs von Villar und des Herzogs von Berwick (Frankreich), des Herzogs von Marlborough (England) und des Prinzen Eugen von Savoyen (Österreich) unter Beweis. Der Krieg endete mit der Unterzeichnung der Verträge von Utrecht (1713) und Rastatta (1714). Infolgedessen blieb Philipp V. zwar König von Spanien, verlor aber sein Recht, den französischen Thron zu erben, wodurch das dynastische Bündnis zwischen den Kronen Frankreichs und Spaniens zerbrach. Die österreichischen Habsburger erwarben den größten Teil der spanischen Besitztümer in Italien und den Niederlanden. Frankreich wiederum behielt alle früheren Eroberungen Ludwigs XIV. und erhielt außerdem das Fürstentum Orange und Barcelonanet. Damit war die Drohung, Frankreich mit habsburgischen Besitzungen einzukreisen, endgültig vom Tisch.
Da Karl II. von Spanien schon früh geistig und körperlich erkrankt war und keine Kinder hatte und es keine weiteren Männer im spanischen Zweig der Familie Habsburg gab, war die Frage der Vererbung des riesigen spanischen Reiches – das neben Spanien auch Besitzungen in Italien und Amerika, Belgien und Luxemburg umfasste – ein ständiger Gegenstand von Debatten:271-273.
Zwei Dynastien erhoben Anspruch auf den spanischen Thron: die französischen Bourbonen und die österreichischen Habsburger; beide Königshäuser waren eng mit dem letzten spanischen König verbunden:273-274
Der legitimste Erbe im Sinne der spanischen Tradition, die eine Thronfolge durch die weibliche Linie zuließ, war Ludwig der Große Dauphin, der einzige legitime Sohn von König Ludwig XIV. von Frankreich und Prinzessin Maria Theresia von Spanien, der ältesten Halbschwester von Karl II. Außerdem war Ludwig XIV. selbst ein Cousin seiner Frau und des Königs Karl II., denn seine Mutter war die spanische Prinzessin Anna von Österreich, die Schwester des spanischen Königs Philipp IV, des Vaters von Karl II. Als erster französischer Thronfolger stand der Dauphin vor einer schwierigen Entscheidung: Würde er das französische und das spanische Königreich erben, müsste er ein riesiges Reich beherrschen, das das Gleichgewicht der Kräfte in Europa bedrohte. Außerdem verzichteten Anna und Maria Theresia auf ihre Rechte auf das spanische Erbe gemäß den Bestimmungen des Ehevertrags. Im letzteren Fall wurde der Verzicht nicht wirksam, da er an die Bedingung geknüpft war, dass Spanien die Mitgift der Infantin Maria Theresia bezahlt, die die französische Krone nie erhalten hat.
Ein weiterer Kandidat war der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Leopold I., der dem österreichischen Zweig der Habsburger-Dynastie angehörte. Da das Haus Habsburg dem salischen Recht anhing, war Leopold I. in der dynastischen Hierarchie der nächste nach Karl, da beide von Philipp I. von Habsburg abstammten. Außerdem war Leopold ein Cousin des spanischen Königs, seine Mutter war die Schwester Philipps IV. und hatte bei ihrer Heirat nicht auf ihre Rechte auf den spanischen Thron verzichtet; außerdem hatte der Vater Karls II., Philipp IV. Dieser Kandidat wurde auch von anderen Mächten gefürchtet, da Leopolds Eintritt in die spanische Thronfolge das spanisch-österreichische Habsburgerreich aus dem 16. 1668, nur drei Jahre vor der Krönung Karls II., stimmte der damals kinderlose Leopold I. der Aufteilung der spanischen Territorien zwischen den Bourbonen und den Habsburgern zu, obwohl Philipp IV. ihm die ungeteilte Macht vermachte. Als jedoch 1689 König Wilhelm III. von England die Unterstützung des Kaisers im Neunjährigen Krieg sicherte, verpflichtete er sich, den Anspruch des Kaisers auf das gesamte spanische Reich zu unterstützen.
Ein weiterer Anwärter auf den spanischen Thron war Kronprinz Joseph Ferdinand von Bayern, geboren 1692. Er gehörte der Dynastie der Wittelsbacher an und war der Enkel mütterlicherseits von Leopold I. Seine Mutter, Maria Antonia, war die Tochter von Leopold I. aus seiner ersten Ehe mit der jüngeren Tochter von Phillip IV. von Spanien, Marguerite Teresa:273-274. Da Joseph Ferdinand weder ein Bourbone noch ein Habsburger war, war die Wahrscheinlichkeit, dass Spanien im Falle seiner Krönung mit Frankreich oder Österreich verschmolzen würde, gering. Obwohl Leopold I. und Ludwig XIV. versuchten, ihre Nachkommen auf den spanischen Thron zu setzen – Leopold I. seinen jüngsten Sohn, Erzherzog Karl, und Ludwig XIV. seinen jüngsten Sohn, den Dauphin, Herzog von Anjou – blieb der bayerische Prinz der sicherste Kandidat. So zogen es England und die Niederlande vor, auf ihn zu setzen. Außerdem wurde Joseph Ferdinand von Karl II. zum legitimen Erben des spanischen Throns ernannt.
Als sich der Neunjährige Krieg 1697 dem Ende zuneigte, wurde die Frage der spanischen Erbfolge kritisch. England und Frankreich, die durch den Konflikt geschwächt waren, unterzeichneten das Haager Abkommen, in dem Joseph Ferdinand als spanischer Thronfolger anerkannt wurde, während die spanischen Besitzungen in Italien und den Niederlanden zwischen Frankreich und Österreich aufgeteilt werden sollten. Die Entscheidung wurde ohne Rücksprache mit den Spaniern getroffen, die gegen die Teilung ihres Reiches waren. So erklärte sich Karl II. von Spanien bei der Unterzeichnung des Haager Abkommens bereit, den Prinzen von Bayern zu seinem Nachfolger zu ernennen, bestimmte aber das gesamte spanische Reich und nicht die Teile, die England und Frankreich für ihn ausgewählt hatten, zu seinem Erben.
Der junge bayerische Prinz starb in der Nacht vom 5. auf den 6. Februar 1699 plötzlich an den Pocken, was die Frage der spanischen Erbfolge erneut aufwirft:281. England und Frankreich ratifizierten bald darauf das Londoner Abkommen, das Erzherzog Karl den spanischen Thron zusprach. Die italienischen Gebiete fielen an Frankreich, alle anderen spanischen Besitzungen behielt der Erzherzog:282-283.
Die Österreicher, die sich nicht an dem Abkommen beteiligt hatten, waren äußerst unzufrieden; sie strebten offen den Besitz ganz Spaniens an, und die italienischen Gebiete interessierten sie am meisten: Sie waren reicher, näher an Österreich und leichter zu regieren. Auch das internationale Ansehen und der Einfluss Österreichs in Europa stiegen nach dem Friedensvertrag von Karlowitz, der für Österreich äußerst vorteilhaft war.
In Spanien war der Unmut über das Abkommen noch größer; der Hof war einstimmig gegen die Teilung der Herrschaftsgebiete:284 aber man war sich nicht einig darüber, ob man die Habsburger oder die Bourbonen unterstützen sollte. Die Befürworter Frankreichs waren in der Mehrheit, und um sie zufrieden zu stellen, vermachte Karl II. im Oktober 1700 alle seine Ländereien dem zweiten Sohn des Dauphins, dem Herzog von Anjou:289 Karl ergriff Maßnahmen, um einen Zusammenschluss von Frankreich und Spanien zu verhindern. Er verfügte, dass der spanische Thron an seinen jüngeren Bruder, den Duc de Berry, übergehen sollte, wenn Philipp von Anjou den französischen Thron erben würde. Nach dem Herzog von Anjou und seinem Bruder war Erzherzog Karl der nächste in der Erbfolge.
Die Alliierten hatten zunächst keine Einwände gegen die Thronbesteigung des Herzogs von Anjou und forderten lediglich, dass die Spanischen Niederlande (Belgien) an England und Holland abgetreten werden sollten, um sie zu einem Puffer zwischen Frankreich und Holland zu machen, und dass Österreich die spanischen Besitzungen in Italien erhalten sollte. Doch nach Ausbruch des Krieges (1703) stellten die Alliierten Erzherzog Karl als Anwärter auf den spanischen Thron auf, und das Bündnis wurde mit Portugal geschlossen, auf dessen Grundlage Karl mit Hilfe der anglo-holländischen Flotte Spanien in Besitz nehmen sollte. Karl III. hatte Unterstützer in Katalonien und Aragonien, während Südspanien auf der Seite Philipps von Anjou (gewählter König Philipp V.) stand.
Als die Nachricht vom Testament Karls II. den französischen Hof erreichte, überzeugten die Berater Ludwigs XIV. davon, dass es sicherer sei, die Bedingungen des Londoner Abkommens von 1700 zu akzeptieren und nicht wegen des gesamten spanischen Erbes in den Krieg zu ziehen. Der französische Außenminister erklärte dem König jedoch, dass ein Krieg mit Österreich, das der im Londoner Vertrag vorgesehenen Aufteilung der spanischen Besitzungen nicht zugestimmt hatte, unausweichlich sei, sollte sich Frankreich ganz oder teilweise in das spanische Reich einmischen. Außerdem sollte der Herzog von Anjou laut Karls Testament entweder das gesamte spanische Reich oder gar nichts erhalten; im Falle seiner Weigerung ging das Recht auf die Erbfolge des gesamten Reiches an Philipps jüngeren Bruder, Karl, Herzog von Berry, und im Falle seiner Weigerung an Erzherzog Karl über. Da er wusste, dass die Seemächte – England und die Niederländische Republik – ihn in einem Krieg mit Österreich und Spanien im Falle eines Teilungsversuchs nicht unterstützen würden, beschloss Ludwig, den Willen des spanischen Königs zu akzeptieren und seinen Enkel alle spanischen Besitztümer erben zu lassen. Als der spanische Botschafter erfuhr, dass Ludwig und Philipp von Anjou das Testament angenommen hatten, rief er aus: „keine Pyrenäen mehr“.
Karl II. starb am 1. November 1700 und am 24. November rief Ludwig XIV. Philipp von Anjou zum König von Spanien aus. Philipp V. wurde zum König von ganz Spanien ernannt, trotz des zuvor mit den Engländern unterzeichneten Londoner Abkommens. Wilhelm III. von Oranien erklärte Frankreich jedoch nicht den Krieg, da er weder in England noch in Holland die Unterstützung der Eliten hatte.
Um Frankreichs Hegemonie in Europa zu sichern, ging Ludwig jedoch zu aggressiv vor. Er schnitt England und die Niederlande vom Handel mit Spanien ab, was die Handelsinteressen der beiden Länder ernsthaft bedrohte. Wilhelm III. schloss im September 1701 das Haager Abkommen mit der Niederländischen Republik und Österreich, das Philipp V. weiterhin als König von Spanien anerkannte, Österreich aber die begehrten spanischen Besitzungen in Italien überließ. Die Österreicher sollten auch die Kontrolle über die Spanischen Niederlande übernehmen und so die Region vor der französischen Kontrolle schützen. Österreich und Holland haben ihre Handelsrechte in Spanien wiedererlangt.
Wenige Tage nach der Unterzeichnung des Vertrags starb James II., der vorherige König von England, der 1688 von William vom Thron gestürzt worden war, in Frankreich. Obwohl Ludwig zuvor mit der Unterzeichnung des Riswick-Abkommens Wilhelm III. als König von England anerkannt hatte, erklärte er nun, dass nur der Sohn des gestürzten Jakob II., James Francis Edward Stuart (der alte Anspruchsteller), der einzige Erbe des toten Wilhelm III. von Oranien sein könne:292. Empört reagierten England und die niederländische Republik (Ludwig hatte sie verärgert, indem er französische Truppen in die spanischen Niederlande einführte), indem sie ihre Armeen aufstellten und Frankreich und Spanien am 14. Mai 1702 den Krieg erklärten. Am 15. Mai schlossen sich England und Holland Österreich an:293.
Der bewaffnete Konflikt begann mit dem Einmarsch österreichischer Truppen unter dem Kommando von Eugen von Savoyen in das Herzogtum Mailand, eines der spanischen Territorien in Italien. England, Holland und die meisten deutschen Staaten (einschließlich Preußen und Hannover) stellten sich auf die Seite der Österreicher, während Bayern, Köln, Portugal und Savoyen Frankreich und Spanien unterstützten. In Spanien selbst erklärten die Cortes von Aragon, Valencia und Katalonien (ehemalige Territorien des Königreichs Aragon) ihre Unterstützung für den österreichischen Erzherzog. Auch nach dem Tod Wilhelms III. im Jahr 1702 führte England unter seiner Nachfolgerin, Königin Anne, unter der Führung der Minister Godolphin und Marlborough weiterhin aktiv Krieg.
Venedig erklärte trotz des Drucks der Mächte seine Neutralität, konnte aber nicht verhindern, dass ausländische Armeen seine Souveränität verletzten. Papst Innozenz XII. unterstützte zunächst Österreich, doch nach einigen Zugeständnissen von Ludwig XIV. unterstützte er Frankreich.
Die wichtigsten Einsatzgebiete in Europa waren die Niederlande, Süddeutschland, Norditalien und Spanien selbst. Auf dem Meer spielten sich die wichtigsten Ereignisse im Mittelmeerraum ab.
Für das verwüstete und verarmte Spanien war der Ausbruch des Krieges eine echte Katastrophe. Die Staatskasse war leer. Die Regierung verfügte weder über Schiffe noch über eine Armee, und 1702 war sie kaum in der Lage, zweitausend Soldaten für eine Expedition nach Italien aufzubringen. In den verfallenen Festungen gab es nur wenige Garnisonen, was der Grund für den Verlust von Gibraltar im Jahr 1704 war. Die Soldaten, die weder Geld noch Waffen oder Kleidung hatten, zerstreuten sich ohne Reue, und Frankreich musste seine Flotten und Armeen einsetzen, um seine riesigen spanischen Besitztümer zu schützen.
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Aktion in Italien
Im Jahr 1701 beschloss Ludwig XIV., sich in Italien auf defensive Maßnahmen zu beschränken. Ludwig XIV. nutzte das Bündnis mit dem Herzog von Mantua, das den Franzosen den Weg nach Italien eröffnete, um die Armee von Marschall Catin dorthin zu verlegen. Dieser hatte seine Armee (51 Bataillone Infanterie und 71 Schwadronen Kavallerie, insgesamt 33.000 Mann und etwa 11.000 in den Garnisonen von Cremona, Mirandola, Picigetona, Lodi und Lecco) in der Stellung zwischen Gardasee und Etsch bei Rivoli konzentriert und dabei berücksichtigt, dass die wahrscheinliche Route des österreichischen Vormarsches am rechten Ufer der Etsch entlang verlief. Die Position war stark und strategisch vorteilhaft, da sie es ermöglichte, die Straße nach Italien für die Invasionsarmee aus Tirol zu blockieren. Der Plan des Marschalls bestand darin, seine Stellung bei Rivoli zu halten, seine Truppen in alle Gebirgspässe im Westen bis zum Comer See zu verlegen und aus Rücksicht auf die venezianische Neutralität die Etsch nicht zu überqueren und sich auf eine defensive Aktion zu beschränken.
Die Feindseligkeiten begannen bereits im Frühjahr 1701. Der Herzog von Savoyen, Viktor Amadeus II., führte eine piemontesische Streitmacht nach Mailand und drang ohne Schwierigkeiten ein.
In der Zwischenzeit hatte sich die österreichische Armee unter dem Kommando von Prinz Eugen von Savoyen Ende Mai in Breonio versammelt, von wo aus sie am 4. Juni einen Angriff entlang des linken Etschufers startete. Am 6. Juni positionierten sich beide Armeen wie folgt. Die Österreicher: General Gutenstein (5 Bataillone und 100 Dragoner, die von der Seite des Gardasees aus demonstrieren sollten) – gegenüber dem Monte Baldo, die Hauptstreitmacht von Eugen (zusätzlich sollten 3.700 Infanteristen und 5.000 Kavalleristen zur Armee stoßen. Die Franzosen: 8.700 Mann in Rivaga, 1 Bataillon in Ferrara, 2.300 Mann in Bussolengo, 18.000 (zusätzlich werden die Truppen von Victor-Amadeus von Savoyen erwartet.
Anstatt also eine zentrale Position einzunehmen, von der aus er im richtigen Moment einen Angriff auf den kreuzenden Feind starten konnte, zog Katina einen Kordon über Adijah. Dies hatte zur Folge, dass er, als er die Nachricht über den Übergang bei Karpi erhielt, nicht genügend Zeit hatte, seine Kräfte an der bedrohten Stelle zu konzentrieren. Katina, der am 9. Juli in der Schlacht von Karpi besiegt wurde und bis zum 10. Juli bis zu 20.000 Mann nach Nogara gezogen hatte, zog sich zum Fluss Minchio zurück.
In der Zwischenzeit überquerte Prinz Eugen am 9. Juli bei Carpi die Etsch und kam am 15. Juli in Villafranca an, wo er sich am selben Tag mit Gutenstein auf seinem Weg durch Bussolengo traf. Am 16. Juli verfügt Eugen über 33.000 Mann und 70 Geschütze gegen die 38.000 Mann von Katin, dessen Armee sich an der Front Marmirolo – Borghetto positioniert hat. Am 25. Juli schloss sich Herzog Victor-Amadeus von Savoyen, der den Titel eines Oberbefehlshabers trug, der französischen Armee an.
Am 26. Juli setzten sich die Österreicher auf der Salionza in Richtung Minchio in Bewegung, und die Abteilung von General Palfi, die sie decken sollte (alle Truppen überquerten in der Nacht ungestört die Grenze und positionierten sich bei Peschiera).
In der Zwischenzeit nutzte Catina seine zahlenmäßige Überlegenheit nicht, um die kaiserliche Armee anzugreifen und hinter die Etsch zurückzudrängen, sondern ermöglichte ihr einen Flankenmarsch und die Wiederherstellung der Verbindung mit Tirol. Nach der Überquerung des Minchio beschloss Prinz Eugen, die Lage auszunutzen und die linke Flanke der französischen Armee zu umgehen, um sie zu zwingen, ihre Stellungen entlang des Minchio, der Kiese und darüber hinaus kampflos aufzugeben. Am 31. Juli marschierten die Österreicher nach Lonato und Caminelo, wo sie ein Lager aufschlugen. Mit dieser Bewegung gewann Eugene eine neue Verbindungslinie nach Tirol durch das Chiesa-Tal und war in einer solchen Position, dass Catina um Olio fürchten musste.
Der französische Marschall, der die Situation nicht verstanden hatte, war fest vom österreichischen Vormarsch bei Mantua und entlang des Po überzeugt. Nachdem er den Olio überquert hatte, bezog er in der Nähe von Canetto Stellung. Als der österreichische Oberbefehlshaber vom Rückzug der Franzosen hinter Olio erfuhr, zog er nach Vigizzolo (8. August) und schickte eine Kavallerieabteilung von Palfi zur Erkundung nach Chiari und Palazzolo. Diese Nachricht veranlasste Catina, die Armee nach Sonzino zurückzuziehen, wo er am 15. August eintraf und in Romanengo Stellung bezog.
Die Gruppierung der Kräfte während dieses Zeitraums war wie folgt. Catin hatte 38.000 in Romanengo, 12.000 in Vaprio (Vaudemont), insgesamt 50.000, und bis zu 22.000 in den Festungen verstreut. Prinz Eugenius hat fast die gesamte Truppe im Lager von Vigizzolo (32 Tausend). Am 22. August kam ein neuer Oberbefehlshaber, Marschall Villeroy, an die Stelle von Katin und beschloss, in die Offensive zu gehen.
Am 29. August überquert die Armee den Fluss Olio und positioniert sich am 31. August südlich von Chiari. Als der österreichische Befehlshaber erfuhr, dass die Franzosen den Olio überquert hatten, positionierte er sich mit einer Front im Süden bei Chiari. Die Österreicher hatten 13 Tausend Infanteristen und 9 Tausend Kavalleristen in ihren Reihen, die Franzosen 30 Tausend Infanteristen und 8 Tausend Kavalleristen. Am 1. September griffen die Franzosen ohne Artillerievorbereitung die Stellung bei Chiari an, wurden aber mit einem Verlust von 3.600 Gefallenen und Verwundeten zurückgeschlagen; die Verluste der Österreicher betrugen nicht mehr als 200 Mann.
Nach der Schlacht bei Chiari positionierte sich die französische Armee an der Linie Urago-Castrezato, wo sie mehr als zwei Monate lang untätig blieb. Der Mangel an Lebensmitteln zwang Villeroy schließlich in der Nacht des 13. November dazu, heimlich den Olio zu überqueren, sich nach Cremona zurückzuziehen und ein Winterquartier einzurichten. Eugen, der keine Zeit hatte, den Rückzug der Franzosen zu verhindern, zog den Olio hinunter und umzingelte zwischen Villeroys Armee und Mantua diese Festung. Nach der Eroberung von Borgoforte, Ostiglia, Pontemolino, Guastalla und Mirandola richtete Eugen auch Winterquartiere ein, die den Mincio und den Po abdeckten und Vorposten am Olio hatten.
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Maßnahmen in den Niederlanden
In der Zwischenzeit wurden in den Niederlanden umfangreiche Kriegsvorbereitungen getroffen, und in der Nähe von Breda wurden anglo-holländische Truppen zusammengezogen, deren Kommando General Marlborough übernehmen sollte. Angesichts der entscheidenden Bedeutung des Krieges in den Niederlanden wurde der älteste der Marschälle, Bufler, der über 123 Bataillone und 129 Schwadronen (75.000 Mann) verfügte, zum französischen Oberbefehlshaber ernannt. Darüber hinaus stand Tällaros 15.000 Mann starkes Korps an der Mosel, und eine ähnliche Anzahl befand sich in den Garnisonen der wichtigsten Städte der Spanischen Niederlande (Newport, Oudenarde, Charleroi, Namur usw.). In diesem Jahr gab es jedoch keine Militäraktion.
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Aktion am Rhein
In Deutschland waren es im ersten Kriegsjahr, abzüglich der nach Italien und Ungarn entsandten Truppen, nicht mehr als 50-60 Tausend, davon am Rhein unter dem Kommando des Markgrafen Ludwig von Baden etwa 15 Tausend Infanterie und 6,5 Tausend Kavallerie, in den österreichischen Erblanden bis zu 11 Tausend Infanterie und 7 Tausend Kavallerie.
Die französische Rheinarmee (62 Bataillone und 100 Schwadronen, insgesamt 41.000 Mann) stand zunächst unter dem Kommando von Marschall Villeroy; bis zu 16 Bataillone (8.000 Mann) waren im Elsass verstreut. Ludwig XIV. wollte seine Ziele durch diplomatische Verhandlungen erreichen und ordnete auf allen Schauplätzen ein streng defensives Vorgehen an, wodurch er sich aller Vorteile der Initiative beraubte.
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Aktionen auf See
In Europa konzentrierten sich die Aktionen zur See auf die Küsten Spaniens und Italiens und waren im Allgemeinen eng mit den Operationen an Land verbunden. Die Vorbereitung und Verlegung der Flotten (Mobilisierung und strategischer Einsatz) begann bereits 1701. Die Niederlande entsandten 24 Schlachtschiffe, von denen sie jedoch einige und eine beträchtliche Anzahl von Fregatten in Küstennähe zurückließen, um die Übergänge zu schützen, da sie eine Invasion der Franzosen von den Niederlanden aus befürchteten. Sie hatte ein Detachement von 10.000 englischen Soldaten unter dem Kommando des Herzogs von Marlborough. Die meisten Schlachtschiffe unter Admiral Almond schlossen sich der englischen Flotte an, die sich bereits im April unter Admiral Rooke in Portsmouth zu sammeln begonnen hatte. Mit der Ernennung einer alliierten Flotte sollte Druck auf Spanien ausgeübt werden, feste Stützpunkte an seinen Küsten zu errichten, um zu verhindern, dass die französischen Seestreitkräfte, die sich in Toulon und Brest vorbereiteten, sich zusammenschließen und ihre Stützpunkte von spanischen Häfen aus sichern. So verlangte Ludwig von der spanischen Regierung, Cádiz, Gibraltar und Port Magon zu befestigen und auszurüsten.
Die Franzosen schickten unterdessen im August zwei Abteilungen von Brest aus (Admirale Ketlogon und Château-Renaud) nach Westindien, um Truppen und Nachschub für die Kolonien zu bringen und von dort aus eine „Silberflotte“ zu führen, von deren Ankunft in Südamerika die materiellen Mittel Spaniens zur Kriegsführung abhingen. Die Briten beschlossen ihrerseits, diese Flotte abzufangen. Als Admiral Rook die Nachricht von der Abreise der Ketlogon erhielt, erhielt er den Befehl, Brest zu beobachten, aber er näherte sich erst, nachdem Chateau-Renault abgefahren war. Rook teilte daraufhin ein Geschwader (25 britische und 10 holländische Schiffe) unter dem Kommando von Vizeadmiral Benbow zur spanischen Küste ab, um die „Silberflotte“ abzufangen, woraufhin Benbow mit 10 britischen Schiffen zu den Westindischen Inseln fahren sollte, um die Operationen der Kolonisten zu unterstützen, und die übrigen Schiffe nach Portsmouth geschickt wurden, wohin Rook dann ging.
Am 10. Oktober traf Benbow auf den Azoren ein, wo er erfuhr, dass die „silberne Flotte“ bereits in Cádiz eingetroffen war. Benbow schickte sein Geschwader nach England und traf selbst mit 10 Schiffen am 13. November auf der Insel Barbados ein. Inzwischen hat sich die Nachricht als falsch herausgestellt. „Silberne Flotte“ und fuhr nicht hinaus, da die Galeonen nicht bereit waren und die Spanier die Abordnung Ketlogon als zu schwach für eine zuverlässige Deckung empfanden, so dass er im Februar 1702 nach Brest zurückkehrte.
Die Abordnung von Château-Renaud (10 Schiffe) aus Brest segelte zunächst nach Lissabon, um Druck auf Portugal auszuüben, dessen Bündnistreue mit Spanien zu diesem Zeitpunkt bereits verdächtig war. Von dort zog er Ende Oktober weiter nach Cádiz. In Cádiz traf das Kommando von Chateau-Renault auf ein französisches Geschwader von 20 Schlachtschiffen unter dem Kommando des Grafen d“Estrees, das sich seit Mai von Toulon hierher verlagert hatte. Nachdem Château-Renault die Nachricht von der Ankunft von Benbows Geschwader und der ihm gestellten Aufgabe erhalten hatte, brach er mit 14 Schiffen zur „silbernen Flotte“ auf, während d“Estrees, der danach zu schwach war, um Benbow entgegenzutreten, Cádiz verließ und die spanischen Truppen zum Transport nach Neapel und Sizilien mitnahm, um dann nach Toulon zurückzukehren. Château-Renaud kam in Santa Cruz an und segelte im März 1702 mit der „Silberflotte“ über Havanna nach Europa.
Im Frühjahr 1702 schickte England ein Geschwader nach Portugal und zwang König Pedro II. dazu, den Vertrag mit Frankreich zu brechen. Am 22. Oktober 1702 durchbrachen 30 englische und 20 holländische Schiffe unter dem Kommando von Admiral George Rooke die Blocksperren, stürmten in die Bucht von Vigo und landeten dort 4.000 Mann an. Ein großer Teil der Armada, die Silber aus den spanischen Besitztümern in Amerika transportierte, wurde versenkt, ein Teil des Silbers wurde beschlagnahmt, ein anderer Teil ging mit den Schiffen unter.
1702 operierte Prinz Eugen von Savoyen weiter in Norditalien, wo die Franzosen unter dem Kommando des Duc de Villroix standen, den der Prinz am 1. Februar in der Schlacht von Cremona besiegte und gefangen nahm. Villroix wurde durch den Duc de Vendôme ersetzt, der sich trotz der erfolgreichen Schlacht von Luzzara im August und eines beträchtlichen zahlenmäßigen Vorteils als unfähig erwies, Eugen von Savoyen aus Italien zu vertreiben.
Im Juni 1702 landete der Herzog von Marlborough in Flandern, und die Kämpfe begannen in den Niederlanden und am Niederrhein. Marlborough führte eine kombinierte britische, niederländische und deutsche Streitmacht in die nordspanischen Besitzungen und eroberte mehrere wichtige Festungen, darunter Lüttich. Am Rhein hatte das kaiserliche Heer unter der Führung von Ludwig, dem Markgrafen von Baden, im September Landau eingenommen, aber die Bedrohung des Elsass war mit dem Eintritt von Kurfürst Maximilian II. von Bayern in den Krieg gegen Frankreich geringer geworden. Ludwig war gezwungen, sich über den Rhein zurückzuziehen, wo er in der Schlacht von Friedlingen (Oktober) von der französischen Armee unter Marschall de Villard besiegt wurde.
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Aktion in Italien
Zu Beginn des Jahres 1702 besetzten österreichische Truppen (50.000 Mann) eine flache Stellung östlich des Flusses Olio, in der Gegend von Ostiano, Novellara, Mirandola und Castiglione.
Die Franzosen standen westlich des Flusses Olio (dem Hauptsitz der Stadt Cremona) und die 6.000 Mann von Tesse in Mantua. Villeroys Streitkräfte zählten bis zu 75.000 Mann. Da er damit rechnete, dass die ihm zugesandte Verstärkung vor dem erwarteten Prinz Eugen eintreffen würde, wollte der Marschall diesen zwingen, die Belagerung von Mantua aufzuheben, und zog sich, verstärkt durch eine Abteilung von Tesse, hinter Minchio zurück. Eugen beschloss jedoch, Cremona einzunehmen, noch bevor Verstärkungen beim Feind eintrafen, und führte seine Truppen durch einen unterirdischen Gang vom Burggraben in den Keller des österreichischen Kollaborateurs, Abt Kozoli, ein.
Am 1. Februar um 7 Uhr morgens versammelten sich 600 Männer im Hof des Abtshauses, marschierten in die Stadt, besetzten die Tore, brachen die Wache, besetzten den Hauptplatz von Cremona und nahmen Marschall Villeroy gefangen. Aber das war das Ende der kaiserlichen Erfolge. General Revel, der die Nachfolge von Villeroy antrat, sammelte seine Truppen und zwang die Österreicher, die Stadt zu verlassen.
Am 18. Februar traf der neue Oberbefehlshaber der französischen Armee, Herzog Vendôme, ein und beschloss, am Südufer des Po in die Offensive zu gehen und anschließend Operationen zur Befreiung von Mantua durchzuführen. Am 18. März begann die mit 56.000 Mann verstärkte französische Armee ihren Vormarsch in Richtung Stradella und erreichte am 26. März den Fluss Noor; doch die Schwierigkeiten bei der Versorgung auf dem rechten Po-Ufer verlangsamten den Vormarsch und zwangen die Franzosen, das linke Ufer zu überqueren.
Prinz Eugen, der die Nachricht vom französischen Vormarsch erhalten hatte, ordnete die Aufhebung der Blockade von Mantua an und konzentrierte seine Hauptstreitmacht (24.000 Mann) auf die Linie Curtatone – Borgoforte. In der Zwischenzeit hatte Vendôme den Po überquert und war nach Pralboino vorgedrungen. Am 23. Mai erreichte er Minchio, nahm Rivalta und Goito ein und zwang die Kaiserlichen, das gesamte linke Ufer des Minchio zu räumen. Am 1. Juni nahm Vande die Stadt Castiglione in Besitz. Die Kommunikation von Prinz Eugen mit der Basis war nun in großer Gefahr.
Vendôme beschloss daraufhin, einen Teil seiner Truppen bei Rivalta zu halten und mit dem anderen den Po zu überqueren, um von hier aus mit einer konzentrierten Streitmacht gegen Guastalla nach Borgoforto vorzurücken. Am 8. Juli verließ er Vaudemont mit 33.000 Mann bei Rivalta, überquerte mit 38.000 Mann das rechte Ufer des Po und erreichte am 25. Juli die Enza.
Nachdem er die Nachricht vom Angriff Vendômes erhalten hatte, befahl Prinz Eugen, die Ponts in Borgoforte für 6.000 Mann zu errichten und beauftragte drei Kavallerieregimenter des Generals Visconti, nach Brescello zu ziehen, um die Linie des Flusses Enza zu überwachen und sich um den Bau der Ponts in Saint-Vittoria zu kümmern, wohin sich seine Einheiten zurückgezogen hatten, als sich die Franzosen näherten.
Vendôme beschloss, Visconti in St. Vittoria anzugreifen. Die überraschte Einheit von Visconti versuchte, Widerstand zu leisten, wurde aber nach Guastalle zurückgedrängt, wobei sie 600 Gefallene und Verwundete sowie 400 Gefangene erlitt. Die Franzosen verloren etwa 200 Mann.
Am 28. Juli marschierte Vandom von St. Vittoria nach Novellara, um mit einer kleinen Truppe Reggio, Carpi, Modena und Coredgio zu besetzen, in der Hoffnung, einen Teil der Truppen Vaudemonts (die in der Zwischenzeit Montanaro und Curtatone besetzt hatten) heranzuziehen, um den Vormarsch auf Borgoforte fortzusetzen.
In der Nacht zum 1. August überquerten die Österreicher den Po und rückten in Richtung Soleto vor. Am 14. August marschiert die Armee von Vendôme (bis zu 30.000 Mann, 49 Bataillone und 103 Schwadronen) nach Lucara, wo sie am 15. August um 8 Uhr morgens eintrifft, nachdem sie 7.000 Mann Verstärkung aus Vaudemont erhalten hat. Prinz Eugen, der die Nachricht vom französischen Vormarsch erhalten hatte, zog seinerseits um 10 Uhr von Soleto aus nach Lucara (25.000 Mann, 38 Bataillone, 80 Schwadronen und 57 Geschütze). Die blutigste Schlacht, die den ganzen Tag andauerte, wurde ausgetragen. Nur die Dunkelheit der Nacht und die Müdigkeit der Truppen erlaubten es nicht, die Schlacht fortzusetzen, die keinen Sieger hervorbrachte. Verluste: Österreicher – 2700 Gefallene und Verwundete; Franzosen – etwa 3 Tausend.
Danach wurden die Feindseligkeiten im Feld nicht wieder aufgenommen, und erst in den ersten Novembertagen beschloss Vendôme, die linke Flanke Eugens zu umgehen. Am 5. November zogen die Franzosen in Richtung Regiolo. Am 7. November nahm Vandome die Brücke von Bandanello ein und lagerte dort. Als Eugene erkannte, dass Vandome die Absicht hatte, ein Quartier in der Nähe der Flüsse Secchia und Panaro zu besetzen, schickte er vier Regimenter Kavallerie an das rechte Ufer des Secchia mit dem Befehl, die Überquerung der Franzosen zu verzögern, bis die Hauptstreitmacht, die hinter ihm folgte, sich näherte. Vandome wagte es nicht, die starke kaiserliche Stellung anzugreifen und zog sich am 13. November nach Fabriko zurück, um ein Winterquartier zu beziehen; Eugen folgte seinem Beispiel. Am 14. November nahm Vandome Borgoforte ein und im Dezember fiel Governolo.
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Maßnahmen in den Niederlanden
In den Niederlanden begann der Feldzug 1702 mit der Belagerung von Kaiserswerth (bei Düsseldorf), wo die 5.000 Mann starke französische Garnison von Blainville eingeschlossen war. Am 18. April belagerte die englisch-niederländische Armee des Herzogs von Nassau (19 Tausend Mann) die Stadt, die sich am 15. Juni ergab. Aber noch bevor Marschall Beaufleur (36 Bataillone, 58 Schwadronen, insgesamt 25.000 Mann) bei Nimwegen (11. Juni) einen Sieg über die Abteilung von General Ginsquel (27 Bataillone, 61 Schwadronen, insgesamt 23.000 Mann) erringen konnte. Die Niederländer verloren 400 getötete und verwundete Männer und 300 Gefangene, die Franzosen bis zu 200 Männer.
Am 11. September belagerte der Herzog von Nassau (30.000 Mann) Venlo, das von der 4.000 Mann starken französischen Garnison de Labadie verteidigt wurde, und zwang die Festung am 23. September zur Kapitulation.
Am 29. September wurde Ruhrmond eingekesselt und kapitulierte am 7. Oktober.
Bufler, der durch die Entsendung von Abteilungen ins Elsass und nach Landau erschöpft war, konnte nichts Entscheidendes unternehmen und versuchte vergeblich, das von einer Belagerung bedrohte Lüttich zu decken, während er in Tongres lagerte. Der Marschall musste sich damit begnügen, die 8.000 Mann starke Garnison in die Stadt zu lassen, und als sich die 40.000 Mann starke Armee von Marlborough der Stadt näherte, wich er dem Kampf aus und zog sich am 17. Oktober nach Gianaren zurück. Lüttich kapitulierte, und am 23. November hatten sich alle Truppen bereits in ihre Winterquartiere zurückgezogen.
So waren die diesjährigen Operationen in den Niederlanden nicht entscheidend und beschränkten sich auf den Festungskrieg.
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Aktion am Rhein
Der Feldzug 1702 im Elsass und in Bayern begann damit, dass Markgraf Ludwig von Baden (32.000 Mann Infanterie und 14.000 Mann Kavallerie) den Rhein zwischen Mainz und Speer überquerte (27. April) und seine Truppen in Frankenthal lagerte, wo er Vorbereitungen für die Belagerung von Landau traf.
Der aus Italien herbeigerufene Marschall Catina, der sich in Straßburg aufhielt, versuchte, der 5.000 Mann starken Garnison zu helfen, was ihm jedoch aufgrund seiner zahlenmäßigen Schwäche nicht gelang. Am 18. Juni kesselten die Kaiserlichen Landau ein, das bis zum 9. September standhielt. Die Franzosen verloren 1.700 Gefallene und Verwundete, der Rest erhielt freien Abzug nach Straßburg.
Am selben Tag nahm der Kurfürst von Bayern (25.000 Mann) Ulm ein, ließ dort eine Garnison von 4.000 Mann zurück und schickte den General Graf d“Arco mit 10.000 Mann in den Schwarzwald, um sich mit der Armee von Villar zu verbinden, die Ludwig XIV. zur Verstärkung der Truppen von Catin geschickt hatte. Arco nahm Kirchbach an der Iller, Biberach, Memingen, Augsburg und Ofenhausen in Besitz. Als der Markgraf von den bayerischen Bewegungen erfuhr, beschloss er, den Anschluss an Villar zu verhindern. Zu diesem Zweck überquerte er den Rhein (22. September) auf der Höhe von Straßburg, besetzte alle Pässe der Schwarzwaldberge mit Truppen und verhinderte den Anschluss der Verbündeten. Die Entscheidung Ludwigs von Baden war richtig, aber er hätte nicht zögern dürfen, den Kurfürsten anzugreifen und zu vernichten, bevor die Franzosen eintrafen, und dann über Villar herzufallen. Der vorsichtige Markgraf beschränkte sich jedoch auf die Besetzung von Gaggenau und Bischweiler und verstärkte die Überwachung der Schwarzwaldpassagen.
Am 24. September umging Willard mit 30 Bataillonen, 40 Schwadronen und 33 Geschützen das Gebirge durch den Güninger Durchgang und erreichte Güningen, wo er den Bau einer Brücke anordnete, die am Mittag des Oktobers fertig gestellt wurde. In Sichtweite des Feindes überquerte der Marschall am 2. Oktober das rechte Rheinufer (ein Kunststück, das zu seiner Zeit als herausragende Episode des gesamten Feldzuges hoch angesehen wurde) und beschloss, die Kaiserlichen unter Umgehung von Wilz anzugreifen und dann den Bayern, auf deren Vereinigung der französische König aus politischen Gründen besonders drängte, die Hand zu reichen.
Nach einer Reihe von Manövern und Umwegen griff er den Markgrafen bei Frillingen (14. Oktober) an. Die Franzosen hatten 17.000 Mann in ihren Reihen, die Kaiserlichen 14.000. Die 2-stündige Schlacht war hart umkämpft, und der Sieg geriet ins Wanken. Die Einnahme von Schützengräben auf den Friedlinger Höhen und ein brillanter Angriff der Kürassiere entschieden die Schlacht zugunsten der Franzosen, die 2.500 Gefallene und Verwundete verloren; die kaiserlichen Verluste betrugen bis zu 2.000 Mann. Markgraf Ludwig zog sich nach Staufen zurück, wo er auf Verstärkung stieß.
Nach der Kapitulation von Friedlingen (15. Oktober) wurden die feindlichen Armeen in Winterquartiere verlegt.
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Aktionen auf See
Der Beginn der Feindseligkeiten wurde durch den Tod des englischen Königs Wilhelm III. von Oranien (8. März 1702) verzögert. Erst Ende Juni 1702 versammelten sich in Portsmouth 30 britische und 20 niederländische Schlachtschiffe, 13 Fregatten, 9 Brander, 8 Mörserschiffe und etwa 100 Transporter mit 9000 britischen und 4000 niederländischen Truppen. Der Plan war, Cádiz einzunehmen, um es zum Ausgangspunkt für Expeditionen ins Mittelmeer zu machen, die Kommunikation zwischen Toulon und Brest zu unterbrechen, gegen den spanischen und französischen Seehandel vorzugehen und die Handelsroute zum Mittelmeer zu schützen. Das Gesamtkommando der Expedition wurde Admiral Rooke übertragen, das niederländische Geschwader wurde von Admiral Almond kommandiert. Im Ärmelkanal sollten zur Blockade von Brest und zum Schutz des Handels ein britisches Geschwader von 30 Schiffen unter dem Kommando von Admiral Chauvelle und ein niederländisches Geschwader von 15 Schiffen unter Vizeadmiral Evertsen bleiben.
Erst am 1. August verließ Rook Portsmouth. Er hatte bereits von Benbow von den Westindischen Inseln erfahren, dass Château-Renault im März mit der „Silberflotte“ ausgelaufen war. Daher sollte er nach der Einnahme von Cádiz nach Norden zurückkehren, um vor der nordspanischen Küste auf Château-Renault zu warten, während Chauvel den Auftrag erhielt, ihn vor der französischen Küste zu bewachen. Es wurde für wahrscheinlicher gehalten, dass Château-Renaud die „Silberflotte“ in einen der französischen Häfen bringen würde.
Am 23. August tauchte Rook vor Cádiz auf, doch der Versuch, die Stadt zu erobern, scheiterte völlig. Am 1. Oktober verlegte die Expedition nach Lagos, wo die Schiffe zu Wasser gelassen wurden, und 6 Kriegsschiffe mit 3000 Mann auf Transportern wurden nach Westindien entsandt, um das Kommando von Admiral Benbow zu verstärken. Die Expedition setzte die Segel in Richtung England und bewegte sich aufgrund des rauen Windes sehr ruhig an der Küste entlang.
Zur gleichen Zeit lieferte sich Benbow vor der Küste Kolumbiens eine einwöchige Schlacht (29. August bis 4. September) mit einem französischen Geschwader unter Ducasse. Benbow verfolgte das französische Geschwader und griff es heftig an, aber die Weigerung der meisten seiner Kapitäne, den Angriff zu unterstützen, ermöglichte Ducasse die Flucht. Benbow verletzte sich bei dem Zusammenstoß am Bein und starb zwei Monate später an einer Krankheit. Zwei seiner Hauptleute wurden wegen Feigheit angeklagt und gehängt.
Château-Renault und die Silberne Flotte trafen am 27. September in Vigo ein, gerade noch rechtzeitig, denn Admiral Chauvel hatte gerade den Befehl erhalten, von Brest nach Kap Finisterre zu ziehen. Über den englischen Gesandten in Lissabon erfuhr Rook von der Anwesenheit der „Silberflotte“ und beschloss, sie in Besitz zu nehmen. Am 23. Oktober stürmte er den Überfall, zerstörte das Geschwader von Chateau-Renaud und erbeutete einen großen Teil der „Silberflotte“. Dies war ein großer und wichtiger Erfolg für die Alliierten, den die Franzosen nicht verhindern konnten, da sie keine ausreichend starke Linienflotte aufbieten konnten, um die alliierte Flotte auf hoher See anzugreifen. Die französische Flotte wurde erneut in kleine Abteilungen aufgeteilt, die sich in verschiedenen Häfen aufhielten und deren Hauptzweck es war, einen Angriff auf den gegnerischen Handel zu ermöglichen. Mit vereinten Kräften könnten sie, insbesondere 1702, als die alliierte Flotte extrem langsam agierte, diese im Ärmelkanal oder im Mittelmeer aufhalten, was jedoch nicht in den französischen Plänen für die Seekriegsführung vorgesehen war. Das Ergebnis war der Verlust von 14 Schlachtschiffen und der erhofften enormen Mittel für die Fortsetzung des Krieges sowie das Auftauchen eines alliierten Geschwaders im Jahr 1703 bereits im Mittelmeer.
Im folgenden Jahr eroberte Marlborough Bonn und zwang den Kurfürsten von Köln zur Flucht, konnte aber Antwerpen nicht einnehmen, während die Franzosen in Deutschland erfolgreich waren. Ein gemeinsames französisch-bayerisches Heer unter Villar und Maximilian von Bayern besiegte die kaiserlichen Armeen des Markgrafen von Baden und Hermann Stirum, aber die Zaghaftigkeit der bayerischen Kurfürsten verhinderte einen Angriff auf Wien, was zum Rücktritt Villars führte. Die französischen Siege in Süddeutschland wurden unter Villards Nachfolger Camille de Tallard fortgesetzt. Die französischen Befehlshaber schmiedeten ernsthafte Pläne, darunter die Einnahme der österreichischen Hauptstadt durch die vereinigten Streitkräfte Frankreichs und Bayerns bereits im folgenden Jahr.
Am Ende des Jahres umfasste sie das gesamte ungarische Königreich und lenkte die großen österreichischen Streitkräfte nach Osten ab. Im Mai 1703 unterstützte Portugal die antifranzösische Koalition, während Savoyen seine Position im September radikal änderte. Gleichzeitig entschied England, das zuvor Philipps Versuche, den spanischen Thron zu halten, beobachtet hatte, dass seine Handelsinteressen unter Erzherzog Karl sicherer wären.
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Aktion in Italien
Der vorangegangene Feldzug endete für die Kaiserlichen erfolglos, da ihnen von all ihren bisherigen Eroberungen nur Mirandola und die einzige Verbindungsstraße zum Stützpunkt über Ostia und Trient verblieben waren. Außerdem stand Prinz Eugen nicht mehr an der Spitze der österreichischen Streitkräfte, da er auf einen anderen Kriegsschauplatz, nämlich gegen das aufständische Ungarn, geschickt worden war, und das Kommando ging an den Grafen Staremberg über, der nur über 20 000 Mann verfügte. Die Situation war recht vorteilhaft für Vandome, der über 47.000 Soldaten verfügte, zusätzlich zu den 10.000, die Städte und Festungen besetzten, und den 5.000, die Brescello blockierten.
Trotz der Überlegenheit seiner Streitkräfte zog es Vendôme vor, nur zu manövrieren und spielte damit dem Feind in die Hände, der Zeit gewinnen wollte. Am 8. Juni griff er Ostilija mit 27.000 Mann an, aber eine Überschwemmung, die durch den Bruch eines großen Dammes am Po verursacht wurde, zwang Vendôme zum Rückzug.
Die Franzosen waren bis zum 1. Juli untätig; an diesem Tag zog Vandome in Richtung Mantua, während die französischen Truppen auf dem rechten Po-Ufer zwischen O.Benedetto und Bandanello stationiert waren und Albergottis Abteilung (7.000 Mann), die Modena deckte, Buon Porto besetzte.
Am 22. Juni hatte der bayerische Kurfürst Innsbruck eingenommen und sich in Tirol festgesetzt, wobei er acht Bataillone und sieben Schwadronen in Desenzano und eine weitere Truppe (30 Bataillone und 70 Schwadronen) in zwei Kolonnen auf beiden Seiten des Gardasees zurückließ. Am 20. Juli schloss sich Vandome den bayerischen Truppen an und brach am 28. Juli nach Trient auf. Damals befahl Ludwig XIV. ihm, seinen Marsch nach Tirol zu stoppen und sich gegen seinen Verbündeten, den Herzog Victor-Amadeus von Savoyen, der ihn verraten hatte, zu wenden. Vendôme musste umkehren und kam am 29. August in Benedetto an.
In Abwesenheit von Vendôme übergab sein Bruder schließlich Brescello (27. Juli), dessen Fall Staremberg vergeblich zu verhindern versuchte. Der Herzog von Savoyen verfügte über 8.000 Mann Infanterie und 3.500 Mann Kavallerie, eine für die Franzosen eher unbedeutende Truppe, so dass er den Erfolg des Kampfes davon abhängig machte, dass er sich mit Staremberg zusammentat, in der Erwartung, ihn über die ligurischen Alpen oder über Piacenza zu erreichen. Als sich Vendôme näherte, räumte er Asti und zog sich nach Villanova zurück. Am 6. November nahmen die Franzosen Asti ein, woraufhin Vandome beschloss, seine Truppen im Winterquartier unterzubringen und am 4. Dezember nach Mailand zurückzukehren.
Graf Staremberg hatte nur auf diesen Moment gewartet, um sich mit Victor-Amédée zu treffen. Geschickt führt er die Demonstrationen am rechten Po-Ufer an und erreicht Nizza della Palia, wo er sich den Savoyern anschließt, obwohl Vandom versucht, diese Verbindung zu verhindern. Am 13. Januar 1704 musste sich Vandome, der die Chance verpasst hatte, den fast doppelt so schwachen Staremberg zu besiegen, mit einem Winterquartier begnügen.
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Maßnahmen in den Niederlanden
Zu Beginn des Feldzugs von 1703 stand die französische Armee (bis zu 105.000 Mann) in den Niederlanden an der Linie Dunkirchen-Geldern. Die Verbündeten waren schwächer, und dieser Umstand hinderte Marlborough aufgrund britischer und niederländischer Uneinigkeit daran, entschlossen zu handeln.
Der Feldzug begann mit der Kapitulation von Rheinsberg vor einer Abteilung des holländischen Generals Lottum (9. Februar), woraufhin die Alliierten unter dem Kommando von Marlborough (etwa 40.000 Mann) am 24. April Bonn belagerten und am 15. Mai dessen Kapitulation erzwangen. Die Belagerung von Bonn wurde von der Abteilung von General Overkerk entlang der Maas, bei Luttich und Maastricht, gedeckt. Ein weiteres anglo-holländisches Korps wurde in der Nähe der Schelde-Mündung positioniert.
Noch bevor Bonn am 9. Mai kapitulierte, verließ Marschall Villeroy das Lager von Tyrlemont und erreichte am nächsten Tag Tongr, das nur von zwei niederländischen Bataillonen besetzt war. Overkerk hatte Zeit, sich in Lanaken (in der Nähe von Maastricht) zu 31 Tausend zu versammeln, und als sich Villeroy am Morgen des 14. Mai (etwa 35 Tausend) Lanaken näherte, sah er den Feind in fast gleicher Zahl und in einer uneinnehmbaren Stellung. Ohne den Versuch zu unternehmen, ihn anzugreifen, zog sich Villeroy nach Tongr zurück.
In der Zwischenzeit waren die alliierten Streitkräfte durch die Verstärkungen auf 82.000 Mann angewachsen, die Garnisonen nicht mitgerechnet. Am 25. Mai brach Marlborough von Maastricht aus auf, um die französische Armee von Antwerpen abzuschneiden und die Stadt anschließend zu belagern. Doch Unstimmigkeiten unter den Alliierten hinderten den britischen Oberbefehlshaber daran, entschlossen zu handeln. Anstatt auf Antwerpen vorzurücken, belagerte er Guay, dessen Garnison (6.000 Mann) am 25. August kapitulierte.
Höldern, das seit Februar belagert wurde, fiel am 17. September, und Limburg fiel am 27. September an die Alliierten, wodurch der Krieg 1703 beendet wurde.
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Aktion am Rhein
Am Rhein und in Bayern wurde der Krieg von 1703 mit folgenden Zielen geführt: für die Kaiserlichen, um die Truppen Maximilians von Bayern zu vernichten und seine Besitztümer zu beschlagnahmen; für Ludwig XIV, um seinen einzigen Verbündeten zu unterstützen, indem er ihm in Deutschland selbst half.
Das kurfürstliche Heer hatte eine Stärke von 52.000 Mann, aber etwa die Hälfte davon war in Ingolstadt, Neumark und anderen Orten entlang des unteren Inns verstreut als Garnison. Die kaiserlichen Truppen wurden gegen die Bayern auf dem linken Donauufer in 2 Gruppen eingesetzt: Graf Stirim und Graf Schlick (gegen die Armee von Villar (49 Bataillone und 77 Schwadronen, insgesamt 32 Tausend) am Oberrhein und Markgraf Ludwig von Baden (35 Tausend) standen in der Gegend von Breezes – Freiburg), und an der Mosel wurde die 9 Tausendste Schwadron des Prinzen von Hessen eingesetzt, die die Belagerung von Treirbach deckte.
Mitte Januar startete Tallar (12.000 Mann) einen militärischen Vorstoß gegen den Prinzen von Hessen, zwang ihn zur Aufhebung der Belagerung von Treirbach (24. Februar) und nahm am 3. März O.-Wandel ein.
Fast zur gleichen Zeit wie Tallar nahm auch Villar seine Tätigkeit auf. Seine im Elsass und in der Franche-Comté verstreuten Truppen wurden bei Altenheim, Neuburg und Güningen nach und nach an den Rhein herangeführt. Das Ziel des Marschalls war es, das Winterquartier des Markgrafen von Baden zu umgehen und anzugreifen, um dann nach der Einnahme von Kehl nach Bayern zu ziehen und sich den Truppen des Kurfürsten anzuschließen. Am 12. Februar setzte er sich über Cadern nach Neuburg in Bewegung und erreichte nach Überschreiten der Linie Briesach-Freiburg am 18. Februar Altenheim und am 19. Februar die Kinzig, von wo aus er einen Überraschungsangriff auf die kaiserlichen Quartiere unternahm und sie zum Rückzug zwang.
Villar nahm dann Offenburg ein und belagerte am 25. Februar Kehl (2.500 Mann Besatzung). Die Festung kapitulierte am 9. März.
In der Zwischenzeit nutzte Kurfürst Maximilian die Ablenkung eines Teils der kaiserlichen Truppen durch Willard und besetzte am 4. Februar Neuburg, den einzigen österreichischen Übergang an der oberen Donau. Mit 12.000 Mann, die in Braunau konzentriert waren, marschierte er nach Passau, in das Becken des unteren Inns, wo er am 11. März bei dem Dorf Siegharding die 10.000er Abteilung von Schlick angriff und besiegte. Die Kaiserlichen verloren 1200 Gefallene und Verwundete, die Bayern etwa 500 Mann.
Der erneute Sieg des Kurfürsten bei Emhof (28. März) über die Truppen Stirums zwang die Kaiserlichen, ihre Kräfte erneut in Richtung Donau zu konzentrieren. Villar (34.000) überquerte am 18. April bei Straßburg den Rhein, schloss sich den Bayern an und schloss sich ihnen am 10. Mai bei Riedlingen an. Er traf persönlich mit dem Kurfürsten zusammen, und der Marschall schlug vor, dass seine gemeinsamen Truppen (60.000) über die Donau nach Wien marschieren sollten, das wegen des ungarischen Aufstands fast leer war, während Tallar die Armee des Markgrafen von Baden zurückhielt. Zunächst stimmte Maximilian zu, doch dann weigerte er sich aus Furcht vor der kaiserlichen Bewegung in sein eigenes Herrschaftsgebiet.
Am 14. Juni begann die 24.000 Mann starke bayerische Armee ihren Vormarsch auf Tirol. Kufstein (wo sie bis zum 21. August lagerte, in der Hoffnung, Anschluss an Vandome zu finden, dessen Truppen sich noch in der Nähe von Mantua befanden). Am 21. August kehrte Maximilian, nachdem er die Nachricht von Schlicks Vorstoß auf Neuburg und dessen Überquerung des Inns erhalten hatte, um und kehrte nach München zurück. Während der Fortsetzung dieser nutzlosen Manövermärsche konnte Villar, der durch die Bedingung gebunden war, Bayern gegen Versuche von Seiten Ludwigs von Baden und des Grafen Stirum zu decken, nicht beginnen, sich zu bewegen.
Am 26. Juni machte das kaiserliche Heer des Markgrafen (40.000 Mann) bei Langenau Halt. Villar seinerseits befestigte sich auf dem linken Donauufer zwischen Dillingen und Lavingen. Der Markgraf wagte es nicht, die französische Armee in dieser Position anzugreifen, sondern zog es vor, sie durch ein Manöver zu erobern. Zu diesem Zweck schickte er eine 5.000 Mann starke Abteilung von Latour an die Illeru, um in Bayern einzumarschieren, in der Hoffnung, den Marschall zu zwingen, auf das rechte Donauufer zu ziehen, um Maximilians Herrschaftsgebiet zu decken, aber Villar, der den Plan des Feindes erkannte, bewegte sich nicht und schickte nur eine 4,5 Tausend Mann starke Abteilung von Legal nach Offenhausen. Letztere griffen Latours Truppen am 31. Juli im Morgengrauen bei Munderkingen an und besiegten sie. Am 23. August ließ der Markgraf das 20.000 Mann starke Korps von Stirum gegen Villar bei Dillingen zurück, überquerte am 28. August die Donau bei Ulm und zog über die obere Iller und Memmingen nach Augsburg. Der Marschall versuchte, die Kaiserlichen aufzuhalten, indem er ein Detachement von 20 Bataillonen und 44 Schwadronen nach Augsburg schickte, aber dem Markgrafen gelang es, die Franzosen zu warnen, und er besetzte die Stadt am 5. September, indem er zwei Brücken über den Lech schlug und zahlreiche berittene Truppen auf die Münchner Seite schickte.
Als der Markgraf von Baden von der Bewegung Maximilians von Bayern nach Augsburg hörte und Stirum zu sich ziehen wollte, schickte er ihm einen Befehl, sich ihm anzuschließen. Am 18. September brach Stirim von Dillingen aus auf und erreichte am 19. September Schweningen, während sich die kurfürstlichen Truppen Donauvert näherten, wo sie sich mit Villar trafen. Die alliierten Streitkräfte erreichten 30.000 Mann, während Stirums Truppen nicht mehr als 18.000 Mann umfassten. Am Abend des 19. September lassen die Alliierten die d“Usson-Truppe im befestigten Lager von Dillingen zurück und starten eine Generaloffensive. Am 20. September kam es zur Schlacht bei Gochstedt, die mit einem Angriff von d“Husson auf seine Truppen bei Ober-Glaugheim begann. Der französische Angriff scheiterte: Von der gegnerischen Kavallerie überrumpelt, mit einer überlegenen Streitmacht vor sich und ohne Nachricht von Villard, der gerade die Donau überquerte, zog sich d“Husson eilig in seine befestigten Linien zurück. Erst um 10 Uhr morgens trafen der Marschall und der Kurfürst auf dem Schlachtfeld ein.
Nachdem die Alliierten die linke Flanke der Kaiserlichen überflügelt hatten, griffen sie diese so heftig an, dass sie sich eilig in Richtung Nördlingen zurückzogen. Hätte d“Usson zu diesem Zeitpunkt das Lager in Dillingen verlassen und den Rückzugsweg über Stirum genommen, wäre die Niederlage der Kaiserlichen noch deutlicher ausgefallen. Sie verloren 4.000 Gefallene und Verwundete, die Alliierten nicht mehr als 1.500. Die Reste des geschlagenen kaiserlichen Heeres zogen sich aufgelöst nach Nördlingen zurück, von wo aus Graf Stierm hoffte, die obere Donau zu erreichen und sich mit dem in Augsburg stehenden Markgrafen zu vereinigen.
Am 22. September zogen die Alliierten über Donauvert, Wertingen und Biberbach dorthin und erreichten am 26. September Gersthofen bei Augsburg. Da sie jedoch stark befestigte Stellungen vor sich sahen und die Bewegung Stirums durch den Schwarzwald fürchteten, ließen sie gerne 19 Tausend Mann am Lech zurück, um Bayern zu decken, und zogen über Biberach und Bargau nach Willingen (8 Tausend) am linken Illnerufer. Als Ludwig von Baden davon erfuhr, ließ er eine Garnison von 6.000 Mann in Augsburg zurück, stürmte zur Iller und nahm Memmingen ein, zog sich dann aber nach Leutkirch zurück. In Memmingen begann ein Streit zwischen dem Marschall und dem Kurfürsten. Villar schlug vor, den Markgrafen anzugreifen, bevor er sich mit Stirim zusammentat, doch dieser war mit Villars Plan nicht einverstanden, da er den Festungskrieg vorzog, und nahm Kemptein am 16. November ein.
Während dieser Ereignisse belagerte Tallar (26.000 Mann) am 13. Oktober Landau (6.000 Mann der kaiserlichen Truppen des Grafen Friesen). Am 13. November marschierte der Prinz von Hessen mit 24.000 Mann von Speyr aus, um Landau zu helfen. In der Zwischenzeit rückte Tallar, der sich mit Prakontals Abteilung zusammengetan hatte und über 18.000 Mann verfügte, am Abend des 14. November gegen den Feind vor und stieß am nächsten Tag in der Nähe des Flusses Speirbach (in der bayerischen Pfalz, am linken Ufer des Rheins) auf ihn. Ohne die marschierenden Kolonnen in Kampfformation umzugruppieren und aus Angst, den Schwung zu verlieren, führte Marschall den Angriff an und besiegte die Kaiserlichen. Die Kaiserlichen hatten 6.000 Tote und Verwundete verloren, die Franzosen etwa 4.000.
Der Feldzug von 1703 endete mit der Belagerung und Einnahme von Augsburg (3.-16. Dezember), dessen 6.000 Mann starke Garnison sich Maximilian von Bayern ergab.
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Aktionen auf See
Am 12. Juli 1703 brach Admiral Chauvelle mit 35 Kriegsschiffen ins Mittelmeer auf, während sich die übrigen Operationen der Flotte in diesem Jahr auf die Beobachtung der französischen Nordküste beschränkten. Chauvel hatte Befehle eine Karawane von Handelsschiffen nach Malta zu führen; mit den Piratenstaaten der nördlichen Küsten Afrikas in Beziehung zu treten, um sie zum Krieg mit Frankreich zu bewegen; die Toskana und Venedig, die sich zu Frankreich hingezogen fühlten, unter Druck zu setzen und zur Neutralität zu zwingen; den Österreichern die Kommunikationsfreiheit auf der Adria zu sichern (und die habsburgische Partei in Neapel zu unterstützen); wenn sich die Umstände als günstig erweisen, Cádiz, Toulon oder andere Häfen anzugreifen; im Herbst Handelsschiffe vom Mittelmeer nach England zu bringen.
Die Verzögerung von Chauvels Abreise war auf die verspätete Ankunft von 12 niederländischen Schiffen (25. Juni) zurückzuführen, die sich seinem Geschwader anschließen sollten. Nach dem Tod Wilhelms III., der England und die Niederlande vereinigt hatte, begannen die Niederländer, sich aus Geldmangel ihrer Verpflichtung zu entziehen, eine bestimmte Anzahl von Schiffen zu bewaffnen. Für die Mittelmeerexpedition sollten sie 18 Schiffe zur Verfügung stellen, schickten aber nur 12; zum Kanalgeschwader (Admiral Rooke) schickten sie in diesem Jahr kein einziges Schiff. In Küstennähe und gegen Dunkirhen unterhielten sie zwei Abteilungen mit insgesamt 22 Schiffen. Auch zwischen den englischen und niederländischen Admiralen gab es Unstimmigkeiten, da die Engländer die Niederländer schikaniert hatten.
Chauvel blieb bis November im Mittelmeer, kehrte dann nach England zurück und ließ sechs niederländische Schiffe in Lissabon zurück. Obwohl er nicht alle ihm übertragenen Aufgaben erfüllen konnte, konnte sich die französische Flotte wegen der Anwesenheit der Engländer nicht von Toulon entfernen. In diesem Winter gingen Anfang Dezember 9 englische Kriegsschiffe in einem schrecklichen Sturm in Dawns verloren.
Mitte März 1704 traf Erzherzog Karl mit 30 alliierten Schiffen und der anglo-österreichischen Armee in Lissabon ein, doch der englische Vorstoß von Portugal nach Spanien blieb erfolglos. 1704 planten die Franzosen, Villroys Armee in den Niederlanden einzusetzen, um den Vormarsch von Marlborough aufzuhalten, während die französisch-bayerische Armee von Tallard, Maximilien Emanuel und Ferdinand de Marsens auf Wien vorrücken sollte. Im Mai 1704 bedrohten ungarische Aufständische (Kuruzen) Wien von Osten her, Kaiser Leopold war im Begriff, nach Prag weiterzuziehen, doch die Ungarn zogen sich ohne französische Unterstützung weiter zurück.
Marlborough ignorierte den holländischen Wunsch, Truppen in den Niederlanden zu belassen, und führte die kombinierten britischen und holländischen Streitkräfte nach Süden in Richtung Deutschland, während Eugen von Savoyen und die österreichische Armee zur gleichen Zeit von Italien aus nach Norden vorrückten. Ziel dieser Manöver war es, die Bedrohung Wiens durch die französisch-bayerische Armee zu beseitigen. Die Truppen von Marlborough und Eugen von Savoyen verbündeten sich mit der französischen Armee von Tallard in der Zweiten Schlacht von Hochstedt (die Franzosen verloren allein 15.000 Mann in Gefangenschaft, darunter Marschall Tallard; solche Niederlagen hatte Frankreich seit Richelieu nicht mehr erlebt; Versailles war ziemlich überrascht, dass „Gott sich auf die Seite der Ketzer und Usurpatoren stellte“.
Im August gelang England ein großer Erfolg: Mit Hilfe holländischer Truppen nahm die englische Landungstruppe unter George Rooke die Festung Gibraltar in nur zwei Tagen ein. Am 24. August griff der Prinz von Toulouse, ein Nebenbuhler Ludwigs XIV., in Malaga die britische Flotte an, da er den Befehl erhalten hatte, Gibraltar um jeden Preis zu erobern. Die Schlacht endete jedoch unentschieden, da keine der beiden Seiten auch nur ein einziges Schiff verlor. Für Rook war es wichtiger, die Flotte zur Verteidigung von Gibraltar zu behalten, als den Kampf zu gewinnen, und so endete die Schlacht von Málaga zu Gunsten der Briten. Nach dieser Schlacht gab die französische Flotte alle größeren Operationen auf, überließ den Ozean dem Feind und verteidigte sich nur noch im Mittelmeer.
Nach der zweiten Schlacht von Gochstedt trennten sich Marlborough und Eugene wieder und kehrten an ihre jeweiligen Fronten zurück.
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Aktion in Italien
Zu Beginn des Jahres 1704 besetzten die Kaiserlichen die Provinzen Mailand und Ferrara; ihre Zahl wurde auf 10.000 reduziert und ihr Kommando wurde nach dem Weggang des Grafen Staremberg von General Linengen übernommen. Das 30.000 Mann starke Heer von Victor-Amadeus stand an den Grenzen von Savoyen. Vandome (62.000) erhielt den königlichen Auftrag, die Kaiserlichen aus Italien zu vertreiben und in Savoyen einzumarschieren. Sie sollte durch weitere 24 Bataillone und 12 Staffeln verstärkt werden.
Der Feldzug von 1704 begann mit dem Sieg von Vendôme am 11. Januar bei Castelnuovo di Bormida, wo er eine 5.000 Mann starke Einheit der Solari besiegte, die 600 Tote und Verwundete zu beklagen hatte. Diese unbedeutende Angelegenheit hatte jedoch kaum Folgen, zumal die Franzosen danach fast drei Monate lang untätig blieben. Als Vendôme schließlich die Nachricht von der Bewegung der Truppen Victor-Amadeys (19 Tausend) in Richtung Casale erhielt, beschloss er, die Savoyer anzugreifen, und rückte am 8. Mai mit 29 Tausend Mann auf Cricentino vor. Als Victor-Amadeus jedoch von den Bewegungen des Feindes erfuhr, zog er sich auf Kosten seiner Nachhut zurück, die am 11. Mai in Cresentino vernichtet wurde. Weitere Aktionen in Italien im Jahr 1704 beschränkten sich auf die Belagerung einiger Festungen.
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Aktion am Rhein
Am Rhein und in Bayern begann der Feldzug von 1704 mit der Bewegung von Tallards Armee (etwa 18.000 Mann) in Richtung Saarbrücken und Pfalz, um Mainz und den Niederrhein zu bedrohen (die Hauptkräfte von Tallard erreichten Briesach und nahmen in den folgenden Tagen (14. und 15. Mai) Adelhausen und Zurlamben ein, um sich mit der Armee von Marschall Marsen zu verbinden, die am 4. Mai in Ulm eintraf. Am 29. Mai verband sich der Kurfürst von Bayern mit Marsen (28.000 Franzosen und 32.000 Bayern) bei Donauvert und sie begannen eine Offensivbewegung gegen den Markgrafen von Baden, dem es in der Zwischenzeit gelungen war, Meskihrh einzunehmen und sich mit 42.000 Mann in der Nähe von Munderkingen festzusetzen.
Am 16. Mai marschierte der Herzog von Marlborough (ca. 31.000 Mann) mit Tallar in Kontakt mit Marsen von Maastricht aus über Bois-les-Duc und Ruhrmond nach Bonn. Auf seinem Weg nach Bonn sollten sich ihm Kontingente aus Lüneburg, Hannover und Hessen anschließen, wodurch sich seine Truppenstärke verdoppelte. Marlborough erreichte Bonn am 23. Mai und Koblenz am 25. Mai.
Marschall Villeroy, der mit dem Kommando der Truppen in Flandern betraut war, erfuhr unterdessen die Absichten des Herzogs und teilte seine Armee in zwei Teile: der eine (14.000), unter dem Kommando von Guiscard, sollte die Verbindung mit dem Korps Bedmar (17.000) eingehen, das sich in der Linie Lierre – Ostende befand, und der andere, unter seinem persönlichen Kommando (26.000), zog nach Namur. Am 23. Mai trifft Bedmare mit Guiscard in Saint-Thronne ein, während die Marshal am selben Tag über Namur in Basson eintrifft, um näher an Marlborough zu sein.
In der Zwischenzeit hatte Marlborough den Rhein überquert (26. Mai) und zog dann entlang des Rheins über Zwingenberg und Weingham zum Neckar, wo er am 3. Juni in Ladenburg sein Lager aufschlug. Diese Bewegung in Verbindung mit dem Bau der Brücke bei Philippsburg veranlasste die französischen Generäle zu der Annahme, dass Marlborough einen Anschlag auf Landau plante. Villeroy zog also nach Luxemburg und Tallard von Straßburg nach Lauterburg. Die französische Truppe zählte bis zu 58.000 Mann, unabhängig von den an die Mosel vorgestoßenen Kavallerieeinheiten, der Armee von Marsen in Ulm und den 32.000 Mann des Kurfürsten von Bayern im befestigten Lager von Lauvingen.
Am 22. Juni näherte sich Marlborough Ulm, wo er sich mit der 32.000 Mann starken Armee des Markgrafen von Baden vereinigte. Die Streitkräfte von Marlborough und des Markgrafen umfassten 63.000 Mann. Nach der Entscheidung, in Bayern einzumarschieren, um es vom restlichen Kriegsschauplatz abzuschneiden, zogen die Alliierten in Richtung Donauvert (30. Juni), um durch die Einnahme dieser Stadt den Donauübergang zu sichern. Die Verbündeten zerschlugen den Vorstoß der 10.000 Mann starken Truppe des Grafen d“Arco bei Schellenberg und nahmen am 5. Juli Donauvert kampflos ein, von wo aus sich Maximilian nach Augsburg zurückzog, bevor er am 23. Juli Friedberg erreichte.
Während dieser Ereignisse verließ Villeroy sein Lager im Unterelsass nicht. Am 23. Juni wies der König schließlich Tallard an, eine Offensive durch den Schwarzwald zu starten, während Villeroy sich auf Demonstrationen beschränken sollte. Am 1. Juli überquerte Tallar (26.000 Mann) den Rhein bei Straßburg und schloss sich über Offenburg am 3. August bei Augsburg mit Kurfürst Maximilian zusammen. Die alliierten Streitkräfte erreichten zusammen 57.000 Mann.
Prinz Eugen zog mit 16.000 Mann von Italien aus, um sich Marlborough anzuschließen. Am 11. August wurden die Armeen bei Schönfeld vereint; die Armee zählte nun 70 Bataillone, 180 Schwadronen und 52 Geschütze (60.000) gegen 82 Bataillone, 150 Schwadronen und 100 Geschütze (58.000) des Feindes.
Unterdessen verließ die französisch-bayerische Armee bereits am 6. August das Augsburger Lager und positionierte sich am 12. August zwischen Blenheim und Ober-Klau, das Kurfürstentum und Marsen zwischen Ober-Klau und Lützingen. Am 13. August folgte die Schlacht bei Gochstedt. Die Franzosen und die Bayern erlitten eine schwere Niederlage. Tallar wurde gefangen genommen, und Marsen führte die kläglichen Reste der französischen Armee nach Straßburg zurück. Der Kurfürst zog sich nach Belgien zurück, nachdem dieser Sieg ganz Bayern in die Hände der Alliierten gebracht hatte. Die Verbündeten blieben bis zum 19. August auf dem Schlachtfeld, nur um den Markgrafen von Baden aus Ingolstadt zurückzuziehen.
Die Truppen von General Tungen (11.000 Mann), die die Stadt am 23. August belagert hatten, nahmen Ulm ein und zogen in Richtung Philippsburg und überquerten den Rhein (8. und 9. September). Am 11. September kapitulierte Ulm. Am selben Tag belagerte der Markgraf, nachdem er den Rhein überquert hatte, Landau. Am 24. November fiel die Festung, und einen Monat zuvor hatte Trier vor den Alliierten kapituliert (die Einnahme von Traerbach (20. Dezember) beendete die Operationen am Rhein im Jahr 1704).
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Aktion in Spanien
Der Beitritt Portugals zur Allianz gegen Ludwig XIV. verschaffte den Kaiserlichen eine neue Operationsbasis gegen Philipp von Anjou auf der iberischen Halbinsel. Am 9. März landete Erzherzog Karl, der sich selbst zum König von Spanien ausgerufen hatte, mit der 10.000 Mann starken Landungstruppe von General Schomberg, die von anglo-holländischen Schiffen dorthin gebracht worden war, in Lissabon. Der Erzherzog hoffte, durch seine Ankunft Anhänger in Spanien zu gewinnen.
Philipp von Anjou hatte nicht mehr als 26-27.000; Bei Badajoz befand sich ein Detachement von Zerklas Tilly (bei Salvatierra (südlich von Badajoz) stand der französische Obermarschall Graf Berwick mit 16.000 Mann, der die befestigten Orte am rechten Ufer des Tajo in Besitz nehmen sollte, Villa Vega zu erreichen und mit einer Abteilung von Tserklas Tilly eine Offensive in Richtung Abrantes zu starten, während Don Ronquillos Kavallerie (15 Schwadronen) ein Ablenkungsmanöver in Richtung Almeida unternimmt.
Am 4. Mai setzten sich die Truppen in Bewegung, am selben Tag belagerte Berwick Salvatierra, das sich nach zwei Tagen ergab, und nahm dann vor dem 22. Mai Segura, Rosmaningal, Monsanto und Castel Branco in Besitz. Der Marschall hatte auch das Glück, Sierra Estreja mit einem Überraschungsangriff zu erobern, und rückte dann über eine Brücke über den Tahoe nach Villa Vega vor.
In der Zwischenzeit konnte Zerklas Tilly, der in Estremos von Schomberg aufgehalten wurde, nicht vorrücken, so dass Berwick beschloss, selbst auf ihn zuzumarschieren. Er ließ 2 Bataillone und 1 Schwadron zur Sicherung der Brücke und 5 Bataillone und 15 Schwadronen in Castel Branco zurück, überquerte den Tejo, stieß bei Portalegro zu Tserklas (7. Juni) und belagerte Portalegro, das sich am 8. Juni ergab. Dank der Verzögerungen durch Aufmärsche und Belagerungen von Städten hatte der Feind Zeit, sich zwischen Villa Vega und Abrantes zu verschanzen und sowohl den letztgenannten Punkt als auch die Straße nach Lissabon zu sichern.
Elftausend Las Minas wurden in Almeida versammelt, um gegen die rechte Flanke von Berwicks Armee (Don Ronquillos Truppe) vorzugehen. Letztere nahmen Monsanto ein und zogen direkt nach Sarsa, dem Stützpunkt der spanischen Armee. Um Sarsa zu retten, verbündete sich Berwick mit Ronquillo bei Duro und zog eine Abteilung von Castel Branco (13.000 Mann) in Richtung Las Minas, die jedoch der Schlacht auswich und sich nach Pena Macor zurückzog. Der Marschall eilte daraufhin zu Philipp von Anjou, der sich am linken Ufer des Tajo in der Nähe von Villa Vega befand. Zu diesem Zeitpunkt traf in Berwick Verstärkung (6.000 Mann) aus Andalusien von General Villadarias ein. Er wurde sofort mit der Einnahme von Castel Vida beauftragt. Die kleine Festung kapitulierte nach vier Tagen.
Es war der Beginn einer schrecklichen Hitzewelle, und so wurden im Juli die Kämpfe eingestellt und die Truppen beider Armeen richteten sich in ihren Quartieren ein. Villadarias kehrte nach Andalusien zurück, Tserklas nach Badajoz, Aguilar nach Alcántara, und Berwick positionierte sich zwischen dem Duero und der Sierra de Gata, während sich Las Minas nach Almeida zurückzog.
Die Operationen wurden erst im September wieder aufgenommen, waren aber nicht entscheidend, und am 12. Oktober hatten sich die Truppen in ihre Winterquartiere zurückgezogen. Einige Tage später (21. Oktober) belagerte der englische Admiral Leek die spanische Festung Gibraltar.
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Aktionen auf See
Im Jahr 1704 sollte die alliierte Flotte mit 10.000 Mann Infanterie und 2.000 Mann Kavallerie nach Lissabon fahren, wo der alliierte spanische Thronprätendent Karl III. auftauchte. Diese Operationen wurden von den Alliierten jedoch nur als Ablenkungsmanöver auf der rechten Flanke des allgemeinen Kriegsschauplatzes (Spanien – Frankreich – Norditalien – Donau) betrachtet, um der österreichischen Armee zu ermöglichen, die Franzosen auf der linken Flanke zu überwältigen. Dies sollte dadurch erleichtert werden, dass die alliierte Flotte gegen die spanischen Häfen im Mittelmeer und das französische Zentrum in Toulon und Norditalien vorging.
Der Bedarf an französischer Seemacht im Mittelmeer war dringend, und Ludwig XIV. beschloss, alle Anstrengungen zu unternehmen, um seine gesamte Flotte hierher zu bringen. Den ganzen Winter über waren in den Häfen aktive Vorbereitungen getroffen worden. Allerdings war es sehr schwierig, dies zu tun, da das Personal in einer großen Anzahl von Freibeuter verstreut und suchte mehr auf die Schwadronen auf die Verfolgung des Handels, die ihm große finanzielle Vorteile versprochen, darüber hinaus waren die Französisch Häfen schlecht für die Vorbereitung der großen Geschwader ausgestattet. Fünfundzwanzig Schiffe wurden in Brest und 30 Schiffe in Toulon bewaffnet.
Am 24. Februar lief die alliierte Flotte, bestehend aus 17 britischen und 12 holländischen Schiffen und 300 Truppentransportern, unter dem Oberbefehl von Admiral Rook Lissabon an, was die Franzosen nicht verhindern konnten, da ihre Flotte noch nicht bereit war. Am 8. Mai brachen Rook und 33 Schlachtschiffe in Richtung Mittelmeer auf und erreichten Ende des Monats Barcelona. Die Hoffnung, dass der Gouverneur sich auf die Seite Karls III. stellen würde, erfüllte sich nicht, und es fehlten die Mittel für eine angemessene Belagerung der Stadt. Dann wurde beschlossen, zu den Guierre-Inseln zu marschieren, um gegen Toulon vorzugehen. Hier erhielt Rook die Nachricht, dass ein französisches Geschwader Brest verlassen hatte und vor der portugiesischen Küste gesichtet worden war. Nun wurde beschlossen, sich auf die Franzosen zuzubewegen und – falls man sie nicht treffen konnte oder sie Zeit hatten, sich in einen befestigten Hafen wie Cádiz zu flüchten – weiter nach Norden zu fahren, um sich mit dem britischen Geschwader von Admiral Chauvel zu vereinigen, das Brest überwachen sollte und den Befehl hatte, ihnen zu folgen und sich mit Rook zu vereinigen, falls es die Franzosen verpassen sollte.
Tatsächlich stach das Geschwader von Brest unter dem Kommando des Grafen von Toulouse in See, segelte sicher an Chauvelle vorbei, und da Rook ihm die ganze Zeit vorausfuhr und erst in der Nähe von Barcelona aufhielt, näherte er sich Toulon (7. Juni) genau zu dem Zeitpunkt, als Rook, der die Guierre-Inseln verlassen hatte, ebenfalls in dessen Nähe war. Zum Glück für die Franzosen in einer sehr schwachen Windrichtung nicht zulassen, Rook sofort angreifen sie. Zwei Tage lang manövrierten die Feinde in Sichtweite zueinander, und den Franzosen gelang es, so nahe an Toulon heranzukommen, dass Rook, der die Hoffnung verlor, sie von diesem Hafen abzuschneiden, und befürchtete, dass sie von dort aus Verstärkung erhalten würden, beschloss, die Verbindung mit Chauvelle zu suchen, und der Graf von Toulouse lief in Toulon ein.
So konnten die Franzosen dank glücklicher Umstände 55 Schlachtschiffe in Toulon konzentrieren, aber die Schiffe, die hier bewaffnet wurden, waren bei weitem nicht bereit, und deshalb konnten die Franzosen die Operationen des schwächeren (33 Schiffe) Rook nicht behindern. Eine Gelegenheit, die Alliierten auf See zu besiegen, wurde vertan, denn am 26. Juni schloss sich Rook mit Chauvelle in Lagouche zusammen, und nun bestand sein Geschwader aus 58 Schlachtschiffen, was den Franzosen in der Stärke etwas überlegen war.
Zunächst erhielt er von Karl III. den Befehl, Cádiz in Besitz zu nehmen, aber die Entsendung der dafür erforderlichen Truppen verzögerte sich erheblich, und am 27. Juli beschloss der Kriegsrat des Geschwaders, die Einnahme von Gibraltar zu versuchen, dessen Befestigungen unbedeutend waren. Am 1. August erschien Rook vor Gibraltar und stellte eine Abteilung von Wachen in Malaga auf, um sich vor dem plötzlichen Auftauchen der französischen Flotte zu schützen, und am 4. August war die Festung bereits in alliierter Hand.
Erst am 22. Juli konnte die französische Flotte Toulon verlassen und nahm Kurs auf Barcelona, wo sie Verbündete zu finden hoffte. Dort erfuhr sie von der Einnahme Gibraltars und erhielt von Philipp V. den Befehl, es unter allen Umständen zurückzuerobern, wozu bereits ein Truppenkorps auf dem Landweg entsandt worden war. Der Graf von Toulouse verfügte über 51 Schlachtschiffe, zu denen sich weitere französische und spanische Galeeren gesellen konnten. Auch Rook bestand nur aus 51 Schiffen, da 5 holländische Schiffe geschickt wurden, um eine Karawane von Handelsschiffen nach Plymouth zu eskortieren und dann Munition nach Lissabon zu liefern, und mehrere andere Schiffe gingen zu den Azoren, um dort von den aus Brasilien zurückkehrenden portugiesischen Handelsschiffen zu holen.
Rook ergriff alle Maßnahmen, um Gibraltar zu befestigen, und fuhr mit der Flotte am 12. August nach Tetouan, um Wasser zu tanken. Am 19. August stach er mit nur 39 Schiffen in See, da die verbleibenden 12 Schiffe noch nicht mit Wasser gefüllt waren. Zu diesem Zeitpunkt meldeten Aufklärer, dass der Feind in Sichtweite war, in einer Entfernung von nur 30 Meilen. Die Situation war sehr gefährlich, aber während der Kriegsrat nicht entscheiden konnte, was zu tun war, kam die Nachricht von den Spähern, dass die Franzosen auf dem Weg nach Malaga waren. Die Franzosen beschlossen, dass sie, sobald sie den Feind gefunden hatten, Málaga mit Wasser überschwemmen und die dort befindlichen Galeeren einbringen würden. Diese Verzögerung rettete Rook. Er eilte nach Gibraltar, um die an Land gebrachten Marinesoldaten zu holen, die am 20. August eintrafen, und teilte den in Tetouan verbliebenen Schiffen mit, dass sie sich ihm am selben Tag angeschlossen hatten.
Die Franzosen tauchen erst am 23. August auf, und am 24. August kommt es zu einem zögerlichen Gefecht, nach dem sich der Graf von Toulouse – ohne ein einziges Schiff zu verlieren, während die Alliierten ein Schiff zerstört haben, und obwohl er sich während des Gefechts zwischen Rooks Geschwader und Gibraltar gestellt hat – über Alicante nach Toulon zurückzieht. In der Zwischenzeit hatte Rook keine Vorräte und hatte bereits beschlossen, nach Gibraltar durchzubrechen und seine beschädigten Schiffe zu opfern, die sich selbst ausbrennen sollten, wenn sie den Franzosen nicht entkommen könnten. Am 31. August kam Rook gerade noch rechtzeitig in Gibraltar an, als die spanische Armee bereits in Sichtweite war.
Danach verlor Ludwig XIV. endgültig den Glauben an die Möglichkeit, mit Hilfe von Kriegsschiffen etwas zu erreichen, und alle Schiffe und Hafenanlagen wurden wieder darauf verwendet, den Seehandel der Verbündeten zu stören. In Alicante erhielt der Graf von Toulouse von Philipp V. den Auftrag, die Belagerungsarmee von der See aus zu unterstützen. Er entsandte Admiral Pointis mit 13 Schiffen, die 3000 Mann, Nachschub und Belagerungsmaterial nach Gibraltar transportieren sollten. Doch all dies war erst im Oktober fertig. Da das Geschwader Rooke dringend Verbesserung benötigt und konnte nicht in Gibraltar bleiben, von ihr wie möglich Menschen (ca. 2000), Munition und Proviant, und 5. September verließ sie, so dass für den Winter in Lissabon Ablösung von 10 Schiffen unter dem Kommando von Vizeadmiral Lic, die wegen der schlechten Zustand der portugiesischen Werften, war bereit, nur Ende Oktober gehen.
Zu dieser Zeit kam Pointeas nach Gibraltar, landete Truppen an, lud Nachschub aus und fuhr, nachdem er nur Fregatten zurückgelassen hatte, nach Cádiz, um Proviant zu holen. Leek konnte erst am 5. November aufbrechen und kam am Abend des 9. November in Gibraltar an, das sich in großer Gefahr befand. Für den 10. November wurde ein Angriff geplant, bei dem eine Abteilung von Truppen von der See aus unter dem Schutz französischer Fregatten zurückgeschickt werden sollte. Der Auftritt von Leek hat Gibraltar gerettet. Leeks Position war gefährlich, da die Bucht von Gibraltar anfällig für Winterstürme war und er eine stärkere Pointeas-Truppe in seinem Rücken hatte.
In der Zwischenzeit trafen Transporte mit neuer Verstärkung für Gibraltar in Lissabon ein. Lick beschloss, nach Cádiz zu marschieren, um dort Pointeas zu blockieren und so die Transporte passieren zu lassen. Er wurde durch Stürme aufgehalten, und in der Zwischenzeit machte sich Pointees auf den Weg, um die Transporte in Besitz zu nehmen, wozu er sich ihnen in den Weg stellte und die englische und die holländische Flagge hisste; aber er manövrierte zu früh, um sie zu umzingeln; von 20 Transporten konnte er nur zwei einnehmen, und Gibraltar wurde wieder versorgt. Pointees kehrte nach Cádiz zurück und Leek machte sich auf den Weg nach Lissabon.
1705 war die Lage an den Fronten wenig verändert: Marlborough und Villrois manövrierten in den Niederlanden, Eugene und Vendôme in Italien.
Eine britische Flotte tauchte vor der Küste Kataloniens auf und griff Barcelona am 14. September 1705 an; am 9. Oktober nahm der Earl of Peterborough die Stadt ein; die meisten Katalanen liefen aus Hass auf Madrid zu ihm über und erkannten Karl Habsburg als König an. Teile von Aragonien, fast ganz Valencia, Murcia und die Balearen stellten sich offen auf die Seite des Prätendenten; im Westen belagerten die Verbündeten Badajoz.
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Aktion in Italien
Zu Beginn des Jahres 1705 verfügten die Franzosen über 77.000 Mann in Italien, davon 22.000 im Piemont, 15.000 in der Region Brescia, 11.000 de Lafellada in Nizza, 5.000 in Mirandola und etwa 24.000 in den Garnisonen.
Die vereinten Kräfte des Grafen Staremberg und des Herzogs Victor-Amadei erreichten nicht mehr als 17.000 Mann, aber zu Beginn des Jahres wurde Eugen von Savoyen mit 28.000 Mann nach Italien geschickt, die zusammen mit den Truppen von Victor-Amadei gegen Vendôme in die Offensive gehen sollten. Am 22. April kommt Eugen in Rovedo an und, nachdem er von der Notlage des belagerten Mirandola erfahren hat, beschließt er, einen Teil der Truppen (12.000) über Minchio nach Salionce zu schicken, während der Rest der Truppen nach Mirandola gehen soll. Der kaiserliche Trupp wurde jedoch hinter Mincio zurückgeschlagen und Mirandola fiel am 10. Mai.
Der österreichische Oberbefehlshaber wandte sich daraufhin einem anderen Plan zu – einem Überraschungsangriff auf Mailand. Um nicht in Mincio aufgehalten zu werden, verlegte Eugen seine Truppen mit dem Schiff den Gardasee entlang nach Salò und Howardo, von wo aus er sich in der Nacht des 23. Juni in Richtung des oberen Olio aufmachte, um sich mit den Savoyern zu verbinden, und am 2. Juli Pontolio und Palazzolo einnahm. Nach der Einnahme von Sonsino und der Beschaffung der notwendigen Verstärkung zog Eugenius weiter nach Romainengo (15. Juli).
In der Zwischenzeit erfuhr Vendôme von der Bewegung Eugens, zog Lapar und die Truppen seines Bruders zu sich heran und schlug auf der anderen Seite von Lodi sein Lager gegenüber Eugen auf. Letztere beschlossen unterdessen, heimlich zum oberen Adde zu marschieren und den Fluss zu überqueren, bevor die Franzosen die Verfolgung aufnehmen konnten. Am 10. August reiste er nachts nach Trezzo und von dort nach Paradiso, wo er im Morgengrauen des 13. August eintraf und sofort den Bau einer Brücke über die Adda anordnete. Wegen des Materialmangels wurde die Brücke erst am Morgen des 15. August fertig gestellt, was Vande ausnutzte. Nachdem er den Plan des Feindes durchschaut hatte, ließ er eine 13.000 Mann starke Streitmacht unter seinem Bruder in Cassano zurück und überquerte mit 9.000 Mann das rechte Ufer der Adda, wobei er auf dem Weg flussaufwärts Paradiso erreichte, während Prinz Eugen nur einen Bruchteil seiner Streitkräfte über die Adda hatte bringen können. Dies zwang die Österreicher, den Übergang aufzugeben.
Dann wandte sich Eugen, der die Teilung der französischen Armee ausnutzen wollte, gegen Cassano, wo es am 15. August zu einer Schlacht kam. Nach einer erbitterten Schlacht wurde er von Vendômes Truppen unter schweren Verlusten zurückgeschlagen und nach Treviglio zurückgetrieben. Hier errichteten die Österreicher ein befestigtes Lager, während die Franzosen bei Rivalto lagerten und zwei Monate lang keine entscheidenden Maßnahmen ergriffen, sondern sich auf die Beobachtung des Feindes beschränkten. Das zahlenmäßige Verhältnis der Parteien war wie folgt: 10 Tausend bei Eugene in Treviglio und 21 Tausend bei Vandom in Rivalto, nicht mitgezählt die Garnisonen in Cremona und am unteren Olio sowie das Korps de Lafellada, das Kiwasso belagert.
In der Nacht des 10. Oktober brach Prinz Eugen von Treviglio nach Moscazzano auf, um den Serio zu überqueren und dann über die untere Adda eine Verbindung mit den Savoyern zu suchen. Als der französische Oberbefehlshaber von der Bewegung der Österreicher erfuhr, befahl er den Truppen am unteren Adda, sich auf das linke Ufer des Serio zu begeben, und nachdem er selbst den Adda bei Lodi überquert hatte, zog er mit den Hauptstreitkräften über Pichigitone nach Castiglione, wo es ihm gelang, Eugen zu warnen, indem er die Höhen zwischen Castiglione und Lonago besetzte und seine Vorauskommandos nach Chiesa zurückwarf. Die Truppen verteilten sich dann auf ihre Winterquartiere: die Franzosen positionierten sich zwischen Desenzano und Carpendolo, die Österreicher in der Nähe des Gardasees.
Im Piemont nahm Graf Staremberg am 21. Oktober die Stadt Asti ein, und ein Versuch, die Stadt durch de Lafellada zurückzuerobern (6. November), scheiterte.
In Nizza hatten die Franzosen mehr Glück: Marschall Berwick (8.000 Mann) nahm die Stadt am 14. November und die Zitadelle am 4. Januar 1706 ein. Durch die Schnelligkeit und Entschlossenheit seines Handelns machte Vendôme alle Versuche Eugens zunichte, ins Piemont vorzudringen und das Ziel dieses Feldzugs zu erreichen. Vandoms Handeln war dem von Eugene unvergleichlich überlegen.
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Aktionen in den Niederlanden und am Rhein
Anfang 1705 hatten die Franzosen drei Armeen in den Niederlanden und am Rhein stationiert: Willeroy stand in Maastricht (32 000 Mann), Villar (46 000 Mann) in Flandern und Marsin (26 000 Mann) am Rhein, der Villar unterstützen und das Elsass decken sollte. Zahlreiche Truppen waren von Ostende bis zum Rhein in Garnisonen untergebracht.
Die Alliierten wurden in Winterquartieren positioniert: die anglo-holländische Armee am linken Maasufer und teilweise zwischen Maas und Mosel, und der Markgraf von Baden entlang der Lauter und in den Stollhofener Linien.
Am 15. Mai begannen die Feindseligkeiten. Marlborough überquerte die Maas bei Wiese und zog in Richtung Mosel, wobei er eine 20.000 Mann starke Overkirk-Truppe bei Maastricht gegen Villeroy zurückließ. Kurfürst Maximilian hatte die Truppen Villeroys auf 43.000 Mann verstärkt, und dieser hätte der Konzentration der gegnerischen Armeen etwas entgegensetzen können, zog es aber vor, Hüy und dann Limburg zu belagern, das er einnahm.
Am 3. Juni überquerte Marlborough mit seiner Armee die Mosel bei Igel und kam am 14. Juni mit 90.000 Mann in Jelendorf an. Villar, der sich zwischen Luxemburg und Saarlouis befand, hatte nicht mehr als 55 Tausend Mann, dennoch wagte der englische Oberbefehlshaber nicht, ihn anzugreifen und zog sich in der Nacht vom 16. auf den 17. Juni nach Trier zurück. Er erwartete, sich den Truppen des Markgrafen (19 Tausend) aus Landau anzuschließen, aber diese bewegten sich so langsam, dass sie erst am 20. Juli nach Saarbrücken kamen, als Marlborough sich bereits aus dem Lager zurückgezogen hatte und über Dalhem nach Maas ging (27. Juli). Villerois zog sich von Limburg nach Tongr zurück, und Overkerk marschierte von Maastricht aus zu Guy und zwang ihn am 12. Juli zur Kapitulation, woraufhin er sich der Hauptstreitmacht anschloss.
In der Zwischenzeit besiegte Marlborough am 18. Juli bei Vangen dank geschickt geführter Demonstrationen eine 15.000 Mann starke französische Streitmacht und zwang die gesamte feindliche Armee zum Rückzug hinter den Fluss Dyll. Marlborough rückte daraufhin nach Löwen (19. Juli) vor, wo Villeroys Armee auf der anderen Seite des Dylls versammelt war, und zog sich, nachdem es ihm nicht gelungen war, diese anzugreifen, nach Bossuyt zurück, wo er zwei Wochen lang blieb. Ohne seinen Plan, die Franzosen anzugreifen, aufzugeben, zog Marlborough am 15. August über Corbet nach Bran Lalde, während die Franzosen sich dem Schwanenwald näherten und dieselbe Stellung einnahmen, die 110 Jahre später von Wellingtons englischer Armee bei Waterloo verteidigt worden war und die Marlborough nicht anzugreifen wagte.
Am 19. August zog er sich nach Wawr und von dort nach Arshot zurück und schlug sein Lager auf. Die Franzosen zogen sich nach Bouchot und an den Fluss Demeru zurück. Es gab keine entscheidenden Aktionen mehr und diese Manöver beendeten die Kampfhandlungen in Flandern und an der Maas.
Am Rhein bewegte sich der Markgraf von Baden mit 20.000 Mann an der Spitze über Zweibrücken auf die Saar zu, doch Villar, der die Bewegungen der Kaiserlichen genau beobachtete, überquerte den Fluss, nahm Saarbrücken ein und zog dann in Richtung Trier, wo er 7.000 feindliche Truppen vertrieb und zahlreiche Lebensmittel erbeutete. Mit einer kleinen Truppe (nur 15 Tausend) konnte der Marschall nicht mehr tun, und erst nach dem Zusammenschluss mit Marsen (3. Juli) wuchs seine Truppe bei Werth auf 40 Tausend an, und er zog nach Weißenburg, wo er die 6 Tausendste kaiserliche Abteilung besiegte und die befestigten Linien einnahm. Sein Versuch, Lauterburg einzunehmen, scheiterte jedoch. Stattdessen gelangte Villar in die Hände von Homburg, das am 27. Juli kapitulierte, sowie von Drüsenheim (24. September) und Gagenau (6. Oktober). Am 22. November brachen beide Armeen in ihre Winterquartiere auf: die Franzosen nach Straßburg und Saverne, die Kaiserlichen nach Bischweiler.
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Aktion in Spanien
In Spanien wurde der Feldzug von 1705 mit der Seeschlacht von Gibraltar eingeleitet. Nach dieser Schlacht wurde Gibraltar, das seit dem 21. Oktober 1704 trotz des heldenhaften Mutes seiner Garnison belagert wurde, am 30. April 1705 von den Alliierten eingenommen und ist seitdem in englischer Hand geblieben.
In Katalonien nahm Erzherzog Karl (11.000 Mann) am 6. Oktober Barcelona, dann Lerida, Tortosa und andere Städte ein, während in der Extremadura Badajoz, das von General Puebla verteidigt wurde, bis zur Aufhebung der Belagerung (17. Oktober) standhielt.
Damit endete der Krieg auf der iberischen Halbinsel im Jahr 1705, als Leopold I. von Österreich starb und Joseph I. (1705-1711) den Thron bestieg.
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Aktionen auf See
Im Jahr 1705 unternahmen die Franzosen und Spanier große Anstrengungen, um Gibraltar zurückzuerobern. Die Operationen an der portugiesischen Grenze wurden eingestellt und die Truppen mit Marschall Tesse an der Spitze wurden nach Gibraltar geschickt. Tesse forderte die Unterstützung der Marine an; Pointees wurde kategorisch zum Rückzug aufgefordert, und am 16. März kam er mit 13 Kriegsschiffen nach Gibraltar. Trotz seiner Proteste gegen die Gefahren in der Bucht erlaubte Tesse Pointeas nicht, auf See zu bleiben. Am 18. März wurden 8 Schiffe aus ihren Ankern gerissen und ins Meer gespült, und am 20. März tauchte die Lich plötzlich mit 32 Schiffen (19 britische, 4 niederländische und 9 portugiesische) und einem Transport mit 3 Regimentern Infanterie und großen Vorräten auf. 3 französische Schiffe wurden gekapert, 2 wurden an Land geworfen und verbrannt, während 8 der Schiffe nach Toulon fuhren. Thessa musste die Belagerung aufheben.
In den Jahren 1705 und 1706 unterstützte die alliierte Flotte unter den Admiralen Chauvel und Almond Karl III. bei der Eroberung Kataloniens. Zu diesem Zweck wurde die bereits im Mittelmeer befindliche Flotte durch neue Schiffe ergänzt, und am 5. August erreichte die alliierte Flotte eine Stärke von 58 Schlachtschiffen, 11 Fregatten und 9 Bombenschiffen. Unter ihrem Schutz landete das alliierte Heer und nahm am 3. Oktober mit Hilfe der Flotte Barcelona in Besitz, woraufhin ganz Katalonien auf die Seite Karls III. überging und Valencia und Arragon dem Beispiel folgten. Die alliierte Flotte machte sich am 23. Oktober auf den Heimweg und ließ ein Geschwader von 25 Schiffen unter dem Kommando von Leek und Wassenaar für den Winter in Lissabon zurück.
Im Februar 1706 marschierte Peterborough in Valencia ein; Philipp V. zog nach Barcelona, dessen Belagerung jedoch mit einer schweren Niederlage endete. Am 23. Mai 1706 besiegte Marlborough die Truppen Villroys in der Schlacht von Ramillies, eroberte Antwerpen und Dünkirchen und verdrängte die Franzosen aus großen Teilen der Spanischen Niederlande.
Am 7. September, nachdem Vendôme in die Niederlande abgereist war, um dort ein geteiltes Heer zu unterstützen, fügte Eugen zusammen mit Victor Amadeus, dem Herzog von Savoyen, den französischen Armeen des Herzogs von Orleans und Marsin in der Schlacht von Turin schwere Verluste zu, so dass sie bis zum Jahresende aus ganz Norditalien vertrieben werden konnten.
Nachdem die Franzosen aus Deutschland, den Niederlanden und Italien vertrieben worden waren, wurde Spanien zum Zentrum der militärischen Aktivitäten. 1706 griff der portugiesische General Marquis Minas Spanien von Portugal aus an: Im April nahm er Alcantara, dann Salamanca und im Juni Madrid ein. Philipp V. verlegte seine Residenz nach Burgos und erklärte, dass er „lieber sein Blut bis zum letzten Tropfen vergießen würde, als auf den Thron zu verzichten“. Die Kastilier waren empört darüber, dass die östlichen Provinzen und die häretischen Anglikaner ihnen ihren König aufzwingen wollten. Überall in Spanien setzte eine Volksbewegung ein, der Adel griff zu den Waffen, von allen Seiten strömten Lebensmittel und Geldspenden ins französische Lager. Die Spanier rebellierten westlich von Madrid und schnitten Karl von Portugal ab. Im Oktober 1706 zogen sich die Verbündeten, die keinerlei Unterstützung sahen, aus Madrid zurück, und Philipp von Bourbon kehrte mit Unterstützung des Herzogs von Berwick (unehelicher Sohn von Jakob II. von England) in die Hauptstadt zurück. Die Verbündeten zogen sich nach Valencia zurück, und Barcelona blieb bis 1711 die Residenz von Karl Habsburg.
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Aktion in Italien
Der Feldzug von 1706 in Italien war der lehrreichste und interessanteste des gesamten Krieges. Zu Beginn des Jahres 1706 befanden sich die österreichischen Truppen (15.000 Mann) im Winterquartier westlich des Gardasees. In Abwesenheit von Prinz Eugen wurde General Raventlau mit dem vorläufigen Kommando beauftragt. Die 25.000 Mann starke Armee des Grafen Staremberg befand sich in Turin.
Die Streitkräfte des Herzogs Vendôme erreichten 44.000 Mann, aber er hatte nicht mehr als 36.000 Mann, um im Feld zu agieren. Vendôme nutzte die Abwesenheit von Prinz Eugen und beschloss trotz des Befehls, sich zu verteidigen, einen Angriff zu starten, um die Österreicher aus Italien zu vertreiben und de Lafellade die Herrschaft über Turin zu sichern. In der Nacht zum 19. April übernahm Vandome (36.000 Mann) den Angriff auf die linke Flanke der Österreicher bei Calcinato. Nach einer erbitterten Schlacht wurden die 20.000 Mann von Reventlau besiegt und mit einem Verlust von 3.000 Toten und Verwundeten nach Roveredo getrieben. Die Franzosen verloren nicht mehr als 500 Mann. Es gelang Vandome jedoch nicht, mit all seinen Truppen nach Rovedo vorzudringen.
In der Zwischenzeit traf Prinz Eugen mit einer kleinen Truppe (3.600 Mann) von Wien kommend in Roveredo ein und zog, nachdem er die zurückweichenden Truppen geordnet hatte, in Richtung Verona, wo er sich am linken Ufer der Etsch positionierte. Die Franzosen ihrerseits positionierten sich entlang der Etsch und bewachten den gesamten Raum von Salò bis Badia an der unteren Etsch. Beide Armeen waren von Ende Mai bis Mitte Juli untätig. Eugene (16.000 Mann Infanterie und 5.000 Mann Kavallerie) wartet auf ein 10.000 Mann starkes deutsches Korps, Vandome (39.000 Mann), um Zeit zu gewinnen und Turin einzunehmen, das seit dem 13. Mai von der De-Lafellade eingekesselt ist. De Lafellada verfügte über 42.000 Mann gegen die 20.000 Mann starke Garnison des Grafen Down, der in Abwesenheit von Victor-Amadeus von Savoyen, der sich mit 8.000 Mann nach Carmagnola zurückzog, die Verteidigung von Turin leiten musste. In der Zwischenzeit veranlassten die verstärkten Bitten Victor-Amadeus, der um das Schicksal Turins fürchtete, und die Befürchtung, dass der Herzog von Savoyen mit dem Fall der Hauptstadt das österreichische Bündnis aufgeben könnte, Prinz Eugen zu einem entschiedenen Vorgehen. Sein Plan war es, die Verbindung mit Tirol abzubrechen und auf das rechte Ufer des Po vorzurücken, die rechte Flanke der französischen Linie zu umgehen und zusammen mit Victor-Amadeus (12.000 Mann) de Lafellada eine Entscheidungsschlacht bei Turin zu liefern.
Eugene verließ an der Etsch eine achttausendköpfige Abteilung, die bald die Ankunft von zehntausend Hessen verstärken sollte, mit den restlichen 36 Tausend in der Nacht des 5. Juli, ging schnell die Etsch hinunter, überquerte am 9. Juli bei Badia den Po bei Policella und erreichte den Panaro-Fluss bei Camposanto. Die rechte Flanke der französischen Armee wurde so umgangen, und da sie sich nicht an der Etsch halten konnte, zog sie sich hinter Minchio zurück. Bei einem Feind wie Vendôme hätte eine solche Umgehung der Flanke keinen großen Unterschied machen können, aber zum Unglück der Franzosen wurde dieser talentierte Befehlshaber zu diesem Zeitpunkt in die Niederlande versetzt, um dort die kritische Lage zu korrigieren, die durch die Niederlage von Villeroy bei Ramillies entstanden war. Sein Nachfolger ist der Herzog von Orléans, der zwar mutig und entschlossen, aber unerfahren ist und sich an den Rat des Marschalls Marsin hält, der vom König ermächtigt ist, im Falle einer Meinungsverschiedenheit mit dem Herzog die Führung der Armee zu übernehmen. Da Eugens Heer in zwei Massen bestand, die durch den Po voneinander getrennt waren, hätten die Franzosen die Österreicher aufgrund ihrer Konzentration und ihrer Überlegenheit leicht in Stücke brechen können, aber der Herzog von Orleans und Marsin teilten sich selbst in zwei Teile. Die französischen Befehlshaber, die die 10.000 Mann starke Truppe des Grafen von Medavy am Mincio gegen den Prinzen von Angalt zurückließen, der Zeit hatte, sich den Hessen anzuschließen, zogen auf das rechte Po-Ufer und lagerten sich bei San Benedetto jenseits des Flusses Sequia, d.h. sie nahmen eine Flankenstellung gegenüber dem Vormarsch auf Turin am rechten Po-Ufer ein.
Am 24. Juli überquerte Eugene den Panaro bei Camposanto, überquerte dann den Secchia und nahm am 1. August Carpi und Coreggio auf der rechten Flanke der französischen Armee ein. Zur gleichen Zeit startete der Prinz von Hessen eine Offensive auf dem Mincio gegen den Grafen Medavi und drängte ihn nach Castiglione zurück. Am 9. August erreicht Eugene Reggio, nimmt es nach einer sechstägigen Belagerung ein und zieht am Morgen des 15. August in Richtung Parma, das am nächsten Tag fällt.
Bis dahin hatten sich die Franzosen völlig passiv verhalten, aber schließlich zwang die Angst um die Verbindungen mit Mailand den Herzog von Orléans und Marsin, auf das linke Ufer des Po zu gehen und die Truppe von Medavy zu unterstützen; sie kamen jedoch zu spät, denn Goito war bereits in österreichischer Hand. Am 19. August befand sich die österreichische Armee in der Nähe von Piacenza und rückte am nächsten Tag nach Stradella vor, dessen Besitz für Eugen umso wichtiger war, als diese enge Schlucht der Schlüssel zur Invasion des Piemonts war.
Der Herzog von Orleans, der die Absichten des Feindes durchschaute und die strategischen Vorteile der Stradel-Stellung kannte, zog von Cremona aus am linken Ufer des Po entlang dorthin (20. August), kam jedoch einige Stunden zu spät und zog, da er keine Zeit hatte, den Österreichern den Weg zu versperren, über Chivasso nach Turin, wo er sich am 28. August mit de Lafellade traf. Eugen folgte seinerseits nach Vogera und zog kühn zwischen Tortona und Alessandria hindurch, die von starken französischen Garnisonen besetzt waren, und war am 31. August bereits in Asti, während Victor-Amadeus, der ihm entgegenkam, in Carmagnola war. Am 2. September schlossen sich die beiden Armeen zusammen und die alliierten Streitkräfte erreichten eine Stärke von 36.000 Mann, während der Herzog von Orleans von de Lafellada mit rund 60.000 Mann unterstützt wurde. Mit einer solchen Truppe könnten entscheidende Ergebnisse erzielt werden, aber stattdessen wurde beschlossen, dem feindlichen Angriff entgegenzutreten, ohne die gegnerischen Linien zu verlassen. Am 7. September 1706 fand die Schlacht von Turin statt, in der die Franzosen eine bittere Niederlage erlitten und sich nach Alessandria zurückzogen, um sich der am mittleren Po gelegenen Medawi anzuschließen. Das besiegte Heer trennte sich auf diese Weise freiwillig vom Rest der Truppen am Po und am Mincio. Die Niederlage bei Turin bedeutete für die Franzosen den Verlust ganz Italiens, trotz ihrer erfolgreichen Aktion am Mincio.
In der Zwischenzeit begann der Prinz von Hessen (18.000), der Goito eingenommen hatte, mit der Belagerung von Castiglione, zu dessen Rettung die Medavi (13.000) aus Mantua eilten, die sich am 8. September bei Solferino den kaiserlichen Truppen stellten. Die Kaiserlichen wurden umgeworfen und auf das linke Ufer des Minchio zurückgedrängt. Der Sieg bei Solferino konnte die allgemeine Lage nicht verbessern, als die französische Hauptarmee bei Turin besiegt wurde und Prinz Eugen mit seinem Vorstoß nach Mailand die Abordnung von Medavi vollständig von seiner Basis abschnitt. Mit Erlaubnis des Königs nahm Medawi Verhandlungen auf und erhielt, nachdem er Modena, Mirandola, Vicenza, Cremona, Mantua und Mailand an die Kaiserlichen abgetreten hatte (und ein Susa in französischer Hand hielt), einen freien Rückzug nach Frankreich.
Die Franzosen verließen bald Pinerolo, Vercelli, Ivrea und Verrois, die in die Hände von Savoyen übergingen. Am 15. September kapitulierte Eugen die Festung von Civasso und am 20. September Novara mit der Festung von Bar. Dann kamen Lodi, Pichigetone, Tortona, Alessandria und andere befestigte Orte an die Reihe, deren Zahl 20 erreichte, und zu Beginn des folgenden Jahres – ein zehntausendstes österreichisches Detachement nahm ohne einen Schuss das Königreich Neapel ein. Damit war ganz Italien für Ludwig XIV. verloren.
Eugens Einzug ins Piemont gehört zweifelsohne zu den Glanzleistungen. Sein Erfolg ist auf seine mutige Entscheidung zurückzuführen, seine Verbindungswege aufzugeben und sich schnell zu bewegen, um die französischen Verbindungswege anzugreifen, sich dann in eine entscheidende Schlacht zu stürzen und den Angriffspunkt der befestigten Linie bei Turin geschickt zu wählen.
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Maßnahmen in den Niederlanden
In den Niederlanden begannen die Kampfhandlungen des Jahres 1706 mit der Überquerung der Diehl (19. Mai) durch die Armee von Willeroy, die bei Tierlemont lagerte. Ihre Streitkräfte erreichten 40.000 Mann Infanterie und 30.000 Mann Kavallerie. Am selben Tag trafen britische Truppen in Maastricht ein und vereinigten sich am 20. Mai mit den Niederländern in Loo (die Zahl der verbündeten Truppen belief sich auf 62 Tausend Mann (einschließlich etwa 15 Tausend Kavallerie). In der Annahme, dass Marlborough sich auf Namur zubewegte, wollte Villeroy ihn warnen und marschierte nach Ramillies, wo am 23. Mai eine entscheidende Schlacht stattfand. Die Franzosen verloren sie und zogen sich verwirrt zurück, zunächst nach Löwen und dann nach Brüssel. Am 25. Mai überquerte Marlborough die Dille und befand sich am 26. Mai bereits in der Nähe von Brüssel, von wo aus die Franzosen die Schelde überquerten und auf Gent vorrückten, das zwischen dieser Stadt und Saint-Denis lag. Die Alliierten verfolgten sie unerbittlich: am 30. Mai standen sie in Alost und am 31. Mai in Gent, von wo aus sich der Feind nach Courtrat zurückzog, wo er große Verstärkungen erhielt, die seine Zahl auf 32 Tausend erhöhten.
In der Zwischenzeit unterwarf der englische Befehlshaber die wichtigsten Städte und Festungen in Brabant und Flandern. Oudenarde und Brügge kapitulierten am 2. Juni, Antwerpen fiel am 6. Juni, und die Belagerung von Ostende begann am 26. Juni und endete mit der Kapitulation am 6. Juli. Am 4. August belagerte Marlborough Menin und nahm es am 25. August ein.
An dem Tag, an dem die Belagerung von Menin begann, traf ein neuer Oberbefehlshaber, der Herzog von Vendôme, bei der französischen Armee ein. Mit einer schwachen und unorganisierten Armee konnte er den Vormarsch eines so prominenten Gegners wie Marlborough nicht aufhalten, der nach der Einnahme von Menin am 27. August Dendermonde (bei Gent) belagerte und am 5. September kapitulierte, und am 6. September Ath, das sich am 2. Oktober ergab. Beide Armeen zogen sich daraufhin in ihre Winterquartiere zurück (6. November).
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Aktion am Rhein
Im Elsass und am Rhein waren die Kämpfe nicht entscheidend und beschränkten sich hauptsächlich auf Manöver und Festungskrieg. Zu Beginn des Jahres 1706 besetzte der Markgraf von Baden mit 20.000 Mann Bischweiler und Drutsenheim und hatte gleichzeitig etwa 10.000 Mann in den Stollhofener Linien.
Die französischen Truppen wurden in zwei Armeen aufgeteilt: Die eine, Marsin (11.000 Mann), bedrohte Trauerbach, die andere, Villar, besetzte den Raum zwischen Straßburg und Güningen. Am 30. April schloss sich Marsen mit Villar (46.000 Mann) zusammen. Am 1. Mai griffen sie das befestigte kaiserliche Lager in Bischweiler an und zwangen den Markgrafen, das linke Rheinufer zu räumen. Druszenheim und Gaggenau (12. Mai) fielen in Villars Hände, aber er hatte keinen weiteren Erfolg, denn zu diesem Zeitpunkt wurde Marsins 11.000 Mann starke Abteilung nach Flandern beordert, und als er von Villeroys Niederlage bei Ramilie erfuhr, zog er 18.000 Mann ab, um seiner geschlagenen Armee in den Niederlanden zu helfen; seine verbleibende Stärke betrug nicht mehr als 28.000 Mann, während die kaiserliche Armee von Tag zu Tag stärker wurde und sogar Straßburg bedrohte.
Ende August verfügte Villar über 25.000 Mann und die Kaiserlichen über 55.000 Mann, so dass sich der Marschall darauf beschränkte, den Feind zu beobachten, und bei Weißenburg befestigte Linien errichtete, um das Elsass von Norden her zu decken. Am 15. November zogen sich die Truppen beider Armeen in ihre Winterquartiere zurück.
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Aktion in Spanien
In Spanien kämpften die beiden ausländischen Könige weiterhin um den Thron von Karl V. Philipp von Anjou herrschte über Madrid und die zentralen Provinzen und besetzte die meisten befestigten Punkte, vor allem an der Grenze zu Portugal. Sein Heer, das durch Milizen aus Kastilien, Andalusien und Extremadura verstärkt wurde, erreichte eine Stärke von 26.000 Mann. Erzherzog Karl, dem Barcelona gehörte, wurde von Aragonien, Katalonien und Valencia unterstützt. Seine Streitkräfte umfassten 32.000 Mann, und er wurde von den portugiesischen und anglo-holländischen Hilfstruppen von General Galway unterstützt. Am 4. März schloss sich Philipp einer Abteilung von Marschall Tesse an, die am Ebro stand, zog an der Spitze von 17.000 Mann nach Barcelona und kam am 3. April in diese Stadt.
Zu dieser Zeit drang ein portugiesisches Heer (30.000 Mann) mit anglo-holländischen Abteilungen in die Extremadura ein und positionierte sich nach der Überquerung des Guadiana bei Elvas. Marschall Berwick, der in der Nähe von Badajoz stand (4 Tausend), konnte ihren Vormarsch auf Madrid nicht verhindern. Am 4. Mai war die alliierte Armee bereits 80 Kilometer von Madrid entfernt. Hier stand sie bis zum 11. Mai und zog dann in die Ciudad Rodrigo um, die am 26. Mai abends in Besitz genommen wurde. Berwick zog sich nach Salamanca zurück.
In der Zwischenzeit kam die Belagerung Barcelonas nicht voran, und als ein britisches Geschwader am 10. Mai in Barcelona eintraf und zur Unterstützung der Stadt landete, begann Tesse am 11. Mai mit dem Rückzug. Als er vom Rückzug der Franzosen aus Barcelona erfuhr, machte sich Galway, der die anglo-portugiesische Armee befehligte, am 3. Juni von Ciudad Rodrigo aus auf den Weg nach Madrid, wo er am 25. Juni eintraf und den König von Spanien, Erzherzog Karl, proklamierte. Berwick besetzte jedoch zusammen mit Tesse am 4. August Madrid wieder, und Galway zog sich in die Provinz Valencia zurück, bevor er die Kapitulation von Cuenza (9. Oktober) erzwang und sich in Richtung Cartagena bewegte, nach dessen Einnahme er am 17. November ein Winterquartier im Südosten der Halbinsel bezog.
Auch im Westen der Iberischen Halbinsel, wo Salamanca und Alcántara in ihre Hände fielen, war das Glück den Franzosen hold.
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Aktionen auf See
Im Jahr 1706 unternahmen die Franzosen entscheidende Schritte, um die Misserfolge des Vorjahres wettzumachen. Um entscheidende Ergebnisse zu erzielen, bevor eine alliierte Flotte im Mittelmeer eintraf, fielen sie in Katalonien ein und trieben Karl III. nach Barcelona, das zu Lande von 40.000 französischen Truppen und zur See von einer französischen Flotte aus 30 Schiffen und einer Abteilung Galeeren unter dem Kommando des Grafen von Toulouse belagert wurde.
Als die Alliierten die Nachricht von den französischen Vorbereitungen erhielten, beeilten sie sich auch in diesem Jahr. Am 9. März verließ Leek Lissabon, am 14. April hatte er in Gibraltar 30 Schlachtschiffe, und Anfang Mai kamen in Altea weitere Verstärkungen hinzu, so dass seine Streitmacht 50 Schlachtschiffe (36 britische, 14 niederländische), 6 Fregatten, 2 Brander, 2 Mörserschiffe und Transporte mit Truppen und Nachschub erreichte. Am 6. Mai erhielt er in der Nähe von Tortosa eine Nachricht von Karl III., dass Barcelona kaum noch zu retten sei und nur noch das Eintreffen der Flotte die Stadt retten könne. Leek befahl seinem Geschwader, ohne sich an den Befehl zu halten, die Segel zu setzen, um nach Barcelona zu fahren. Die Front seiner Schiffe näherte sich am frühen Morgen des 7. Mai Barcelona, aber die französische Flotte war nicht da. Als er vom Herannahen der alliierten Flotte erfuhr, fuhr er nach Toulon. Noch am selben Tag traf die gesamte alliierte Flotte ein, Truppen wurden angelandet und Barcelona und damit Katalonien gerettet. Am 10. Mai hebt Marschall Tesse die Belagerung auf und lässt etwa 100 Geschütze und Verwundete fallen.
Die alliierte Flotte erhielt daraufhin den Befehl, Truppen von Katalonien nach Valencia zu verlegen, von wo aus sie auf dem Landweg nach Alicante marschierten, einer Hochburg der Anhänger Philipps V. Während die Truppen diese Überfahrt machten, erschien die Flotte (10. Juni) vor Cartagena und zwang es unter Androhung eines Angriffs, die Autorität von Karl III. anzuerkennen. Die Flotte setzte dann nach Alicante über (7. Juli) und mit ihrer Hilfe wurde die Stadt am 6. September eingenommen. Von Alicante aus fuhr die Leek zu den Balearen. Die Insel Ivisa erkannte Karl III. sofort an, und auf Mallorca zwang die Bevölkerung den Gouverneur zum gleichen Schritt, als Leek drohte, die Stadt Palma zu bombardieren. Die Alliierten wollten Menorca mit seinem ausgezeichneten Hafen Port Magon in Besitz nehmen, aber Leek fand seine Landungsmöglichkeiten unzureichend, um die französische Garnison dort zu überwinden. Am 4. Oktober machte sich die alliierte Flotte auf den Heimweg und ließ 17 britische Schiffe unter dem Kommando von Admiral Bing in Lissabon zurück.
Nach der Eroberung Barcelonas war der Krieg zu Lande von einer Reihe von Erfolgen Karls III. geprägt. Am 26. Juni wurde Madrid eingenommen und Philipp V. und seine französische Armee zogen sich nach Frankreich zurück.
Im Ärmelkanal beteiligte sich die englische Flotte (Juni) an der Einnahme von Ostende. Der Erfolg von Karl III. war jedoch nur von kurzer Dauer. Die Verbündeten in Kastilien hatten zu viele Anhänger für Philipp, und als die französische Armee erneut in Spanien einmarschierte (Karl III. musste sich nach Katalonien zurückziehen, Philipp V. marschierte im Oktober in Madrid ein), und nach der Niederlage der verbündeten Truppen bei Almansa (25. April 1707) war ganz Spanien mit Ausnahme von Katalonien wieder in Philipps Händen. Die Alliierten reagierten darauf im Feldzug von 1707, indem sie das Zentrum der französischen Macht angriffen – um Toulon einzunehmen und von dort aus die Provence zu erobern.
Earl Galway unternahm im Frühjahr 1707 einen neuen Versuch, Madrid einzunehmen, indem er von Valencia aus vorrückte, aber Berwick besiegte ihn in der Schlacht von Almansa am 25. April vernichtend, nahm 10.000 Briten gefangen, Valencia öffnete den Siegern die Tore, die sich bald darauf Aragon unterwarfen – ganz Spanien, außer Katalonien, ging an Philipp zurück. Danach wurde der Spanienkrieg zu einer Reihe kleinerer Scharmützel, die das Gesamtbild nicht veränderten.
Im Jahr 1707 überschnitt sich der Spanische Erbfolgekrieg kurz mit dem Großen Nordischen Krieg, der in Nordeuropa stattfand. Das schwedische Heer Karls XII. erreicht Sachsen und zwingt den Kurfürsten August II. zum Verzicht auf den polnischen Thron. Die Franzosen und die antifranzösische Koalition schickten ihre Diplomaten in Karls Lager. Ludwig XIV. versuchte, Karl in einen Krieg mit Kaiser Joseph I. zu ziehen, der Augustus unterstützte. Karl, der sich als Beschützer des protestantischen Europas verstand, missfiel jedoch Ludwigs Verfolgung der Hugenotten und war nicht daran interessiert, einen Krieg im Westen zu führen. Er schloss einen Vertrag mit den Österreichern und machte sich auf den Weg nach Russland.
Der Herzog von Marlborough entwarf einen neuen Plan, der eine gleichzeitige Offensive von Flandern und vom Piemont in die Provence vorsah, um Ludwig XIV. zum Frieden zu zwingen. Im Juni 1707 überquerte ein 40 000 Mann starkes österreichisches Heer die Alpen, drang in die Provence ein und belagerte Toulon mehrere Monate lang, doch die Stadt war gut befestigt und die Belagerung scheiterte. Im Sommer 1707 marschierte die kaiserliche Armee jedoch durch die päpstliche Provinz nach Neapel und nahm das gesamte Königreich Neapel in Besitz. Marlborough operierte weiter in den Niederlanden, wo er eine französische und spanische Festung nach der anderen einnahm.
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Aktionen in Italien und Südfrankreich
In Italien und Südfrankreich wurden die Alliierten nach der Eroberung des Königreichs Neapel und dem Vertrag vom 13. März 1706 mit Medawi de facto zu Besitzern Italiens. Sie planten nun eine Invasion Südfrankreichs, mit deren Verteidigung der aus Spanien herbeigerufene Marschall Tesse betraut wurde, der seine Truppen (43.000) in der gesamten Region aufstellte, um die Dauphiné und die Provence zu decken.
Die Alliierten (44 Tausend), die beschlossen, in Frankreich einzumarschieren und Toulon zu erobern, verließen sich auf die Unterstützung der anglo-holländischen Flotte, die aus 108 Schiffen (darunter 48 Kriegsschiffe) bestand, um die Stadt zu erreichen und zu ihrer Belagerung vom Meer aus beizutragen. Ein großer Trupp wurde zur Deckung des Piemont zurückgelassen.
Am 1. Juli setzten sich die Alliierten von Ivry, Pignerolles und Coney aus in Bewegung und erreichten nach der Überquerung der Alpen durch die Tende am 10. Juli Nizza und positionierten sich am 26. Juli in La Valette in Sichtweite von Toulon. Die Versuche, Toulon zu erobern, scheiterten, und am 20. August hoben die Alliierten die Belagerung auf und zogen sich nach Susa (Prinz Eugen), Pignerol und Savigliano (Victor-Amadeus) zurück. Mit der Einnahme von Susa am 3. Oktober endeten die Kampfhandlungen von 1707 und die Truppen begaben sich in ihr Winterquartier.
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Maßnahmen in den Niederlanden
Anfang Mai hatte Marlborough seine Armee (76.000 Mann) um Brüssel konzentriert. Vendôme (80.000 Mann) befand sich in der Nähe von Mons und rückte am 26. Mai, als Marlborough sich dem Schwanenwald näherte, nach Ligny vor, wo er sich auf der Flanke der anglo-holländischen Armee befand, was ihm die Möglichkeit gab, sie von der Maas abzuschneiden und ihre Verbindungslinie mit Brabant zu kappen. Der englische Oberbefehlshaber, der gehofft hatte, die Franzosen bei Nivelle angreifen zu können, erkannte die Gefahr rechtzeitig und zog schnell nach Tyrlemont, um Brabant vor den Angriffen von Vendôme zu schützen, der in einem befestigten Lager bei Jemblé stationiert war.
Vom 1. Juni bis zum 10. August bleiben die Gegner untätig, doch an diesem letzten Tag überquert Marlborough, der die geschwächten Kräfte von Vendôme kennt und gezwungen ist, 8.000 Mann zur Verstärkung der Garnison von Toulon zu entsenden, den Fluss Dille und beabsichtigt, die linke Flanke der Franzosen zu umgehen. Am 12. August zog Vendôme nach Seneffe und Marlborough nach Nivelle. Nach einer Reihe von vergeblichen Märschen zog sich Vendôme nach Tournais zurück, während die Alliierten am 7. September auf das linke Scheldeufer übersetzten und am 10. Oktober Winterquartiere bezogen. Die Franzosen taten dasselbe am 20. September.
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Aktion am Rhein
Im Elsass und am Rhein begannen die militärischen Aktionen des Jahres 1707 mit dem Marsch der Armee von Villard (44.000 Mann) am 21. Mai auf die Festungen der Stollhofener Linien, die von den Imperialisten (35.000 Mann) des Grafen Tungen besetzt waren, der den am 4. Januar verstorbenen Markgrafen von Baden ersetzt hatte. Dank der verstohlenen Bewegungen und der gut gewählten Angriffspunkte gelang es dem Marschall, die Linien am 23. Mai mit geringen Verlusten zu erobern. Die Kaiserlichen hatten sich verwirrt nach Pforzheim zurückgezogen, wohin Villar eilte, aber den Feind dort nicht fand. Am 8. Juni besetzte er Stuttgart, am 15. Juni überquerte er den Neckar, am 19. Juni kam er nach Schorndorf und am 20. Juni vernichtete er bei Loch Abbey ein 5-tausendstes feindliches Detachement. Zu diesem Zeitpunkt erhielt der Marschall jedoch den Befehl des Königs, 6.000 Mann in die Provence zu schicken, um Toulon zu helfen, und musste die Offensive unterbrechen.
In der Zwischenzeit nahmen die Kaiserlichen am 29. Juni Heilbronn ein und zogen in Richtung Philippsburg. Daraufhin marschierte Villar (29.000 Mann) am 28. Juni nach Schorndorf und schickte 7.000 Mann nach Lauter und 2.500 zur Bewachung der Brücke. Er näherte sich Bruchsal am 9. Juli, während die kaiserlichen Truppen unterhalb von Philippsburg, in der Nähe von Rheingausen, lagerten. Um zu verhindern, dass der Feind Verstärkung erhält, nimmt der Marschall Mannheim ein (14. Juli), kann aber nicht verhindern, dass die Kaiserlichen zwischen Rheinghausen und Philippsburg auf das linke Rheinufer übersetzen (16. Juli) und sich mit frischen Truppen verstärken. Unter diesen Bedingungen musste sich Villar auf die Verteidigung beschränken und zog sich nach Rastadt zurück (29. August), von wo er seine Armee in den letzten Oktobertagen in die Winterquartiere zurückzog.
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Aktion in Spanien
In Spanien besaß Erzherzog Karl Anfang 1707 immer noch Katalonien, Aragonien und Valencia mit bis zu 45.000 Mann in diesen Provinzen und 8.000 Portugiesen. Philipp von Anjou, der sein Winterquartier in Murcia hatte, verfügte über 38.000 Mann, unabhängig davon rückte an der portugiesischen Grenze eine Abordnung von 8.000 Mann unter dem Kommando des Marquis de Baie vor, und aus Navarra näherte sich französische Verstärkung (14.000 Mann).
Am 27. März startete Galway eine Offensive über Fuente la Higuera (33.000). Marschall Berwick rückte seinerseits am 11. April nach Almansa vor und bedrohte die alliierte Operationslinie, die inzwischen Villena belagert hatte, wo am 13. April eine allgemeine Schlacht stattfand, die von den Franzosen als Schlacht von Almansa bezeichnet wird und die mit einer vollständigen Niederlage der alliierten Armee endete.
Durch den Sieg bei Almansa sicherte sich Philipp von Anjou die spanische Krone. Am Tag nach der Schlacht stießen 14.000 Mann des Herzogs von Orleans zu Berwick, und die Verfolgung des Feindes begann. Am 21. April kapitulierte Requena, und am 26. April öffnete das Tor Valencia, nach dem die anglo-holländische Armee zog sich nach Tortosa, die am 2. Mai kam Berwick, inzwischen, der Herzog von Orleans, zog ein Detachement Legalese aus Tudela und eroberte Zaragoza, so dass der Besitz von Erzherzog Karl blieb allein Katalonien.
Mit Einbruch des Winters positionierte Berwick seine Armee in Winterquartieren von Saragossa bis Murcia und die Alliierten in Barcelona.
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Aktionen auf See
Bereits im Januar 1707 begab sich der englische Admiral Chauvel ins Mittelmeer und landete in Alicante 7.000 Soldaten zur Unterstützung Karls III. an; danach musste er jedoch nach Lissabon zurückkehren, da seine Flotte für eine lange Reise im Mittelmeer fernab der Basis bei weitem nicht bereit war. Am 10. April wurde Admiral Bing von Lissabon aus mit einem einsatzbereiten Teil der Flotte und mit weiteren Verstärkungen an die Ostküste Spaniens geschickt. In Alicante erfuhr er von der Niederlage Karls III. bei Almansa und dass sich die Reste der besiegten Armee nach Tortosa zurückgezogen hatten. Er überquerte also die katalanische Küste, sammelte diese Reste an verschiedenen Stellen an der Küste und lieferte sie zusammen mit neuen Verstärkungen am 20. Mai in Barcelona ab. Auch Chauvelle traf bald hier ein.
Am 4. Juni nahm die alliierte Flotte Kurs auf die Küsten Norditaliens. Am 4. Juni nahm die alliierte Flotte Kurs auf die norditalienische Küste, um die österreichische Armee von Prinz Eugen entlang dieser Küste in Richtung Toulon und die Verbindungslinie zu ihren Stützpunkten Genua und Livorno zu sichern. Mitte Juni nahm die Marine Kontakt mit der Armee auf, und am 11. Juli überquerte die Armee mit ihrer Hilfe ungehindert den Grenzfluss Var. Am 29. Juli wurde Toulon auf dem Land- und Seeweg belagert, aber am 22. August wurde klar, dass es keine Hoffnung auf eine Einnahme gab, und die österreichische Armee zog sich nach Norditalien zurück, wobei die Flotte sie wieder an der Küste entlang begleitete. Der Hauptgrund für das Scheitern lag in der geringen Größe des Belagerungsheeres, und zwar deshalb, weil der österreichische Kaiser einen großen Teil seines Heeres zur Einnahme Neapels abkommandiert hatte, da der Beginn von Friedensverhandlungen erwartet wurde und er Neapel bis dahin tatsächlich in Besitz nehmen wollte. England und Holland hatten ihm eingeredet, dass Neapel in seine Hände fallen würde, wenn es ihm gelänge, die Provence einzunehmen, aber der Kaiser blieb bei seiner Position. Das einzige Ergebnis des Angriffs auf Toulon war, dass die Franzosen aus Angst, ihre Flotte bei der Bombardierung zu zerstören, diese versenkten und dann nur einen kleinen Teil davon in eine für den weiteren Einsatz geeignete Form bringen konnten. Am Ende der gemeinsamen Operationen mit der österreichischen Armee, die alliierte Flotte nach Hause, so dass in Gibraltar, 12 britische und 6 niederländische Schiffe, unter dem Kommando von Konteradmiral Dilk, der von Barcelona nach Livorno, zog nach Lissabon (24. März 1708). Auf dem Rückweg ereignete sich eine Katastrophe für das Geschwader von Chauvelle, die von den Seeleuten bei ihrer Rückkehr aus dem Mittelmeer im Spätherbst ständig befürchtet wurde. Das Geschwader geriet bei der Einfahrt in den Ärmelkanal in einen heftigen Sturm und vier Schlachtschiffe wurden zerstört.
1708 geriet Marlboroughs Armee mit den Franzosen aneinander, die ernsthafte Probleme mit ihren Befehlshabern hatten: Der Herzog von Burgund (Enkel Ludwigs XIV.) und der Herzog von Vendôme fanden oft nicht zueinander und trafen kurzsichtige Entscheidungen. Die Unentschlossenheit des Herzogs von Burgund führte dazu, dass sich die Armeen von Marlborough und Eugen wieder vereinigten. So konnten die verbündeten Armeen die Franzosen in der Schlacht von Audenarde am 11. Mai 1708 vernichtend schlagen und anschließend Brügge, Gent und Lille einnehmen.
Am 5. September 1708 nahmen die Engländer Port Magon auf der Insel Menorca ein, wo die französische Garnison die ganze Zeit über ausgeharrt hatte. Von nun an war England die stärkste Macht im Mittelmeerraum.
Fast zeitgleich fügten die Österreicher den ungarischen Aufständischen in der Schlacht von Trenčín eine schwere Niederlage zu. Da der neue Kaiser Joseph I. den Aufständischen eine leichte Amnestie gewährte und die Protestanten tolerierte, begannen die Ungarn, sich massenhaft auf die Seite der Habsburger zu schlagen.
Die katastrophalen Niederlagen bei Audenarde und Lille brachten Frankreich an den Rand einer Niederlage und zwangen Ludwig XIV. zu Friedensverhandlungen; er entsandte seinen Außenminister, den Marquis de Torsy, zu einem Treffen mit den alliierten Befehlshabern nach Den Haag. Ludwig erklärte sich bereit, Spanien und alle seine Gebiete mit Ausnahme von Neapel und Sizilien an die Alliierten zu übergeben, den alten Prätendenten aus Frankreich zu vertreiben und Anne als Königin von England anzuerkennen. Außerdem war er bereit, die Vertreibung Philipps V. aus Spanien zu finanzieren. Die Alliierten stellten Frankreich jedoch noch demütigendere Bedingungen: Sie verlangten die Abtretung der französischen Besitzungen in Westindien und Südamerika und bestanden darauf, dass Ludwig XIV. eine Armee entsandte, um seinen eigenen Enkel vom Thron zu stürzen. Ludwig lehnte alle Bedingungen ab und beschloss, bis zum Ende zu kämpfen. Er appellierte an das französische Volk, ihm zu helfen, und seine Armee wurde mit Tausenden von neuen Rekruten aufgefüllt.
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Aktionen in Flandern und im Elsass
Mitte April 1708 hatte sich die französische Armee (90.000 Mann) in Richtung Mons versammelt. Die anglo-holländische Armee, die sich auf Brüssel zubewegte, hatte eine Stärke von 85.000 Mann. Am Rhein, bei Straßburg, verfügten die Franzosen über 53.000 Mann und die Kaiserlichen, mit der Armee von Prinz Eugen (bei Etlingen), über 60.000 Mann.
Der Feldzug begann mit der Bewegung von Marlboroughs Truppen in Richtung Mons (26. Mai) und dem Marsch von Vendôme in Richtung des Suan-Waldes. Am 1. Juni war die französische Armee 12 Kilometer von der linken Flanke des Feindes entfernt, und Vendôme hatte bereits die Absicht, sie zu umgehen, als sich der englische Befehlshaber eilig nach Löwen zurückzog (3. Juni). In dieser Position blieben die beiden feindlichen Armeen einen Monat lang, ohne aktiv zu werden.
In der Zwischenzeit hatte die kaiserliche Armee unter dem Kommando des Kurfürsten von Hannover im befestigten Lager von Ettlingen die Truppen Maximilians von Bayern und Berwick, die aus Spanien deportiert worden waren, bei Lichtenar stehen. Marschall Berwick, der sich der kaiserlichen Armee nicht mit den Verstärkungen bei Mainz anschließen wollte, schickte einige Truppen an die Saar und einige an die Lauter und lagerte mit dem Rest (35.000) bei Resnick an der Mosel, um die Bewegungen des Kurfürsten von Hannover zu beobachten. Dieser Umstand hinderte Prinz Eugen jedoch nicht daran, seine Truppen am 22. Juni in Koblenz mit den kaiserlichen Truppen zu vereinen und noch am selben Tag nach Flandern zu marschieren, um sich Marlboroughs Armee anzuschließen.
Am 4. Juli marschierte der Herzog von Burgund, der den Titel des Oberbefehlshabers der königlichen Truppen in Flandern trug, auf Gent zu; am 5. Juli wurde Gent durch einen Überraschungsangriff eingenommen, und die Truppe des Grafen von Lamothe nahm die Stadt Brügge ein. Von diesem Zeitpunkt an hatten die Absichten des Fürsten von Burgund nur noch den Zweck, die eroberten Orte zu erhalten, und alle seine weiteren Bewegungen waren auf dieses Ziel ausgerichtet. Am 6. Juni steht er zwischen Alost und Ofdegem und deckt gleichzeitig Gent.
Am selben Tag marschierte Marlborough in Richtung Gent und ließ sich in Asch nieder, wo er sich mit Prinz Eugen verbündete. Anschließend marschierten die Verbündeten in Richtung Oudenarde, wo es zu einer Schlacht kam, die mit der Niederlage der französischen Armee endete, die sich verwirrt nach Gent zurückgezogen hatte. Nach der Schlacht von Oudenarde verschanzte sich Vendôme hinter dem Brügger Kanal bei Lovendeghem, wo er sein Heer organisierte und reorganisierte. Schließlich beschlossen die Alliierten, die Festung von Lille zu belagern, in der sich Marschall Bouffler mit seiner 16.000 Mann starken Garnison verschanzt hatte.
Eugen (ca. 40.000 Mann) begann die Belagerung am 14. August, während Marlborough (15.000 Mann) sie deckte, indem er ein befestigtes Lager in Guelchin aufschlug und Berwick beobachtete, der sich in Condé aufhielt und sich der Armee von Vendôme anschließen wollte. Am 28. August trifft Berwick in Engien ein und schließt sich Vendôme ungehindert an; die französische Armee ist auf 35.000 Mann angewachsen. Das Eingreifen des Kriegsministers Chamillard im Verlauf der Schlacht führte jedoch dazu, dass die Franzosen den Feind nicht zwingen konnten, die Belagerung von Lille aufzuheben. Am 8. Dezember fiel die Festung. Am 30. Dezember kapitulierte Gent, das von de Lamotte verteidigt wurde.
Im Elsass hat sich in dieser Zeit nichts Bemerkenswertes ereignet, da die hier verbliebenen Kräfte für die Durchführung von ernsthaften Kampfhandlungen zu gering waren.
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Aktion in den Alpen
Die Franzosen verfügten an den Alpengrenzen über 39.000 Mann, von denen 17.000 auf die Garnisonen verteilt waren, so dass Marschall Villar zu Beginn des Feldzugs nur 22.000 Mann zur Verfügung standen, um den gesamten Raum von Genf bis Nizza abzudecken. Die Armee von Victor-Amadeus von Savoyen (bis zu 40.000 Mann) befand sich in der Nähe von Turin. Am 20. Juli griffen die Savoyer die französischen Abteilungen auf dem Mont-Senis und dem Petit Saint-Bernard an, die sich nach hartnäckigem Widerstand nach Barrault zurückzogen, aber Villard, der durch Verstärkungen verstärkt wurde, ging in die Offensive (27. August) und schlug die Savoyer bis Fenestrelle zurück. Dieser kleine Erfolg hatte jedoch nur geringe Auswirkungen und hinderte Victor-Amédée nicht einmal daran, Fenestrelle zur Kapitulation zu zwingen (3. September), obwohl Villar alles daran setzte, die Festung zu retten.
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Aktion in Spanien
In Spanien waren die verbündeten Streitkräfte Anfang 1708 völlig getrennt, da ein Teil ihrer Streitkräfte Portugal als Stützpunkt hatte, während der andere, mit Erzherzog Karl an der Spitze, über Katalonien und mehrere Festungen (Tortosa, Alicante, Urgell) verfügte. Die Zahl der Truppen betrug nicht mehr als 11 Tausend in Portugal (in der Nähe des Elsass) und 20 Tausend in der Umgebung von Barcelona unter dem Kommando des Grafen Staremberg. Um die Alliierten endgültig von der Iberischen Halbinsel zu vertreiben, schickte Philipp von Anjou im Mai den Herzog von Orléans nach Tortosa, das am 12. Juni belagert wurde und am 15. Juni kapitulierte. Dies war das einzige Ergebnis des Feldzugs von 1708 auf der iberischen Halbinsel, das für keine der beiden Seiten einen Unterschied machte.
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Aktionen auf See
Die Notwendigkeit eines günstigen Stützpunktes im Mittelmeerraum war unabdingbar. So wurde Menorca mit seinem ausgezeichneten Hafen, Port Magon, ins Auge gefasst. 1708 bestand die alliierte Flotte, die unter dem Kommando von Admiral Leek im Mittelmeer operierte, nur noch aus 31 Schiffen, da die französische Flotte nicht mehr zu fürchten war, und so blieb ein großer Teil der Seestreitkräfte im Norden, um sich mit den französischen Handelszerstörern auseinanderzusetzen. Licks Geschwader unterstützte aktiv die Operationen auf der Trockenen Straße und transportierte ständig Truppen nach Spanien und Norditalien. Am 22. Mai wurden 67 der 100 französischen Handelsschiffe, die Proviant für die in Spanien angreifende französische Armee transportierten, beschlagnahmt, was sich auf die Operationen von Karl III. auswirkte. Auf dessen Anweisung hin, dass es wünschenswert sei, Sardinien als Nachschubbasis einzunehmen, erschien Lick am 12. August in Calliari, und unter Androhung von Bombardements erkannte der Gouverneur, von der Bevölkerung dazu gezwungen, die Autorität Karls III. an, die dann auch von der ganzen Insel anerkannt wurde. Leek griff daraufhin zusammen mit General Stanhope Port Mahon an, und am 29. September war Menorca in der Hand der Alliierten.
Die Hauptstreitkräfte von Leek warteten die Einnahme der Festung nicht ab, sondern kehrten nach Hause zurück und überließen den Landstreitkräften 12 britische und 3 niederländische Schlachtschiffe, 5 Fregatten und 3 Mörserschiffe unter dem Kommando von Konteradmiral Whitaker zur Unterstützung. Doch auch dieses Geschwader konnte den Winter in Port Mahon nicht überstehen, da es keine angemessen ausgestatteten Einrichtungen an Land für die Reparatur und Versorgung der Flotte gab.
Im Norden versuchten die Franzosen in diesem Jahr, eine Rebellion in Schottland zu Gunsten von Jakob III. auszulösen, indem sie ihn mit 6.000 französischen Truppen dort anlandeten. Aufgrund des völligen Niedergangs der regulären Marine verfügte Admiral Graf Forben, der die Truppentransporte eskortieren sollte, nur über fünf Kriegsschiffe, und die übrigen Eskorten waren Freibeuter. Die Nachricht von den französischen Plänen erreichte England, und am 12. März war Admiral Bing bereits in der Nähe von Dunkirhen, von wo aus die Expedition starten sollte. In der Nacht des 19. März, als er durch einen Sturm zu den Downs zurückgetrieben wurde, brach die Expedition auf und erreichte sicher die Bucht von Forth, aber es schien, dass es keine Hoffnung auf eine schottische Rebellion gab, und an Land war man bereit, die Landung mit Gewalt abzuwehren. In der Zwischenzeit war Bing bereits Forben gefolgt, der, als er von seiner Annäherung erfuhr, am 23. März vor Bing aufs Meer hinausfuhr. Trotz der heftigen Verfolgung war es Forben gelungen, die Richtung der Route in der Nacht geschickt zu ändern, um die Briten zu täuschen und Dunkirhen mit nur einem Schiff zu erreichen.
Im Jahr 1709 unternahmen die Alliierten drei Offensiven gegen Frankreich, von denen zwei als Ablenkungsmanöver dienten. Die ernsthaftere Offensive wurde von Marlborough und Eugen unternommen, die in Richtung Paris vorrückten. In der Schlacht von Malplaquet (11. September 1709), der blutigsten Schlacht des Krieges, standen sie den Truppen des Herzogs von Villar gegenüber. Obwohl die Alliierten die Franzosen besiegten, verloren sie dreißigtausend Gefallene und Verwundete, während ihre Gegner nur vierzehntausend Mann verloren. Die vereinigte Armee hatte Mons in Besitz genommen, konnte aber nicht mehr auf ihren Erfolg aufbauen. Die Schlacht war ein Wendepunkt im Krieg, denn trotz des Sieges hatten die Alliierten aufgrund ihrer schweren Verluste keine Kraft mehr, die Offensive fortzusetzen. Dennoch schien die Gesamtlage der französisch-spanischen Koalition aussichtslos: Ludwig XIV. sah sich gezwungen, die französischen Truppen aus Spanien abzuziehen, und Philipp V. stand nur eine schwache spanische Armee gegen die vereinten Koalitionskräfte zur Verfügung.
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Aktionen in Flandern und im Elsass
Zu Beginn des Feldzugs wurde Marschall Villar (60.000 Mann) nach Flandern geschickt, um den Zugang zu Frankreich zu sichern. Nachdem er Verstärkung erhalten hatte, die seine Truppen auf 80.000 Mann anwachsen ließ, zog der Marschall am 14. Juni nach Lance und befestigte es.
Währenddessen belagern die Alliierten Tournai (26. Juni). Ihre Kräfte erreicht: Eugene – bis zu 51 Tausend, Marlborough – 79 Tausend, das heißt, um 50 Tausend mehr Kräfte Willard. Am 3. September fiel Tournai, und am 4. September marschierten die Alliierten in Richtung Mons. Als Villard von der Überquerung der Schelde durch die Alliierten und deren Bewegung in Richtung Mons erfuhr, überquerte er ebenfalls den Fluss, um die alliierte Armee auf ihrem Weg nach Mons anzugreifen. Am 9. September stellte sich die französische Armee bei Malplaquet auf, wo am 11. September 1709 eine Schlacht stattfand, die zur Niederlage der Franzosen führte, die sich nach Valenciennes zurückzogen. Die Alliierten zogen weiter nach Mons. Die Belagerung der Festung begann am 24. September, und am 20. Oktober kapitulierte sie.
Bouffler, der den verwundeten Villard ersetzt, positioniert sich mit 46.000 Mann zwischen Valenciennes und Caenet, während Berwick mit 35.000 Mann auf der anderen Seite der Sambre in einem befestigten Lager gegen Mobege Stellung bezieht. Am 28. Oktober brachen die Alliierten in ihre Winterquartiere auf.
Im Elsass, in der Nähe von Straßburg, befanden sich die französischen Truppen (24 Tausend) von Marschall Garcourt, die am 11. Juni bei Kehl den Rhein überquerten, aber bereits am 26. Juni auf das linke Ufer zurückkehrten, bedrängt vom Herzog von Hannover, der 33 Tausend Mann bei Ettlingen versammelt hatte. Am 26. August stieß eine Abteilung kaiserlicher Truppen unter General Mersey (10.000 Mann) auf die französische Nachhut (etwa 6.000 Mann) des Comte de Bourg bei Neuburg, wo die Kaiserlichen besiegt wurden.
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Aktion in den Alpen
An den Alpengrenzen befand sich die französische Armee von Berwick (45.000 Mann) in Brienson, in der Provence und im Valois. Die Alliierten griffen am 11. Juli mit 40.000 Mann in drei Kolonnen an, kehrten aber nach mehreren Scharmützeln ohne nennenswerte Erfolge im September ins Piemont zurück.
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Aktion in Spanien
Der spanische Krieg begann 1709 mit der Einnahme von Alicante (am 7. Mai griff der Marquis de Baie, der in Badajoz stationiert war, das anglo-portugiesische Heer von Galway an, das nach einer heftigen Schlacht bei Gudina besiegt wurde, aber nicht weiter vorrücken konnte, und die Franzosen zogen sich nach Badajoz zurück. In Katalonien hielten die Feindseligkeiten bis Ende September an und beschränkten sich auf kleinere Scharmützel.
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Aktionen auf See
In den Jahren 1709-1712 musste sich die alliierte Flotte an keinen großen Angelegenheiten beteiligen, da der Feind über keine nennenswerte Seemacht verfügte und alle wichtigen Ziele erreicht worden waren (Gibraltar, Menorca, Sardinien) und nun nur noch die besetzte Stellung halten musste. Aufgeteilt in Abteilungen, was aufgrund der Schwäche des Gegners zur See keine Gefahr darstellte, unterstützte die alliierte Flotte überall die Landoperationen, hielt die Kommunikation zwischen den Armeen in Spanien und Italien aufrecht, brachte ihnen Lebensmittel und verhinderte die Versorgung der Franzosen auf dem Seeweg. Manchmal gelang es ihnen jedoch, die Wachsamkeit der Alliierten zu täuschen. So gelang es Kapitän Cassar in den Jahren 1709, 1710 und 1711, die Karawanen mit Brot nach Marseille zu bringen, was wichtig war, da es in Frankreich in jenen Jahren Missernten gab. Im Jahr 1712 gelang es ihm auch, über das Mittelmeer nach Westindien zu entkommen und einige englische und niederländische Kolonien zu ruinieren. Die Versuche der Alliierten, auf französischem Gebiet Fuß zu fassen, scheiterten jedoch. Im Juli 1710 gelang es ihnen, die Kontrolle über den Hafen von Zetta zu erlangen, aber sie konnten sich nicht halten. Aufgrund der Schwäche der Franzosen auf See nahm die Zahl der alliierten Geschwader im Mittelmeer ab, und sie konnten eine große Truppe für den Kampf gegen die Handelszerstörer im Ärmelkanal und in der Nordsee zurücklassen, woraufhin der Erfolg der französischen Freibeuter trotz ihrer großen Zahl schnell zu sinken begann, da die französische Regierung für diesen Zweck alle Kriegsschiffe, Personal und Hafenanlagen zur Verfügung stellte. Der französische Seehandel musste gänzlich eingestellt werden, und auch die französische Flotte ging in diesem Kampf unter.
Auf französischer Seite zeichneten sich in diesem Kampf einige Offiziere aus, die eine Reihe brillanter und manchmal erstaunlicher Leistungen vollbrachten, aber diese privaten Erfolge konnten den Gesamterfolg der alliierten Flotte auf See nicht ausgleichen. Dies waren die Kapitäne Forben, St. Paul, Duguet-Truen, Cassar und Admiral Du Cass.
Im Jahr 1710 begannen die Alliierten ihren letzten Feldzug in Spanien. Die Armee von Karl Habsburg unter James Stanhope marschierte von Barcelona in Richtung Madrid. Am 10. Juli griffen die Engländer bei Almenara an und besiegten die Spanier nach einer heftigen Schlacht; erst die einbrechende Dunkelheit bewahrte die Armee Philipps V. vor der völligen Vernichtung. Am 20. August fand die Schlacht von Saragossa zwischen 25.000 Spaniern und 23.000 Verbündeten (Österreicher, Briten, Niederländer, Portugiesen) statt. Auf der rechten Flanke zogen sich die Portugiesen zurück, aber das Zentrum und die linke Flanke hielten stand und besiegten den Feind. Philipps Niederlage schien endgültig, er floh nach Madrid und verlegte einige Tage später seine Residenz nach Valladolid.
Karl Habsburg übernahm zum zweiten Mal die Herrschaft über Madrid, doch der Großteil des Adels zog nach dem „rechtmäßigen“ Philipp V. nach Valladolid, und das Volk zeigte fast offen seine Abneigung. Ludwig XIV. riet seinem Enkel, auf den Thron zu verzichten, doch Philipp war damit nicht einverstanden, und bald zog sich Karl aus Madrid zurück, da er dort keine Nahrung für seine Armee sammeln konnte. Eine neue Armee traf aus Frankreich ein, und bei der Verfolgung der sich zurückziehenden Armee erzwang Vendôme am 9. Dezember 1710 bei Brieuig die Kapitulation einer englischen Truppe, der die Munition ausging, und nahm General Stanhope gefangen. Fast ganz Spanien kam unter die Herrschaft Philipps V., Karl behielt nur Barcelona und Tortosa mit einem Teil Kataloniens. Das Bündnis begann zu schwächeln und sich aufzulösen.
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Aktionen in Flandern und im Elsass
Die Kämpfe in Flandern im Jahr 1710 begannen am 23. April mit der Belagerung der Festung Dué durch die alliierten Armeen, in der die 8.000 Mann starke Garnison von Albergotti eingeschlossen war. Die französische Armee (etwa 75.000 Mann) befand sich in Cambrai, wo am 20. Mai Marschall Villar eintraf, der sich von seinen Verwundungen erholt hatte. Die zahlenmäßige Überlegenheit der Alliierten (160 Tausend) war so groß, dass der Marschall nicht mit dem Erfolg der Schlacht rechnen konnte, also setzte er sich das Ziel, den Feind von den belagerten Festungen abzulenken, die jedoch nach und nach kapitulierten: Douai – 27. Juni, Bethune (bei Arras) – 28. August, Saint-Venant – 29. September und Era – 8. November. Nach dem Fall von Ere zogen sich die Alliierten und die Franzosen in ihre Winterquartiere zurück.
In dieser Zeit ist im Elsass nichts Wichtiges passiert. Marschall Bezon, der dort die französische Armee (50 Bataillone und 84 Schwadronen) befehligte, verließ das befestigte Lager von Lauterre ebenso wenig wie sein Feind, der kaiserliche General Grofeld, der sich in den Gräben von Ettlingen verschanzt hatte. Beide Seiten blieben bis zum 19. November untätig in ihren Stellungen und zogen sich dann in ihre Winterquartiere zurück.
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Aktion in den Alpen
An den Alpengrenzen führte Marschall Berwick mit 35.000 Mann einen Verteidigungskrieg. Nach einem gescheiterten Versuch, im Juli auf Como vorzustoßen, kehrten die Alliierten trotz der Unterstützung einer englischen Landungstruppe ins Piemont zurück. Nach ihrem Abzug nahm Berwick die von ihnen aufgegebenen Stellungen sofort wieder in Besitz.
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Aktion in Spanien
In Spanien wurden die gesamten Truppen Philipps von Anjou in zwei Armeen aufgeteilt: eine (die andere auf der Grundlage einer in Andalusien stationierten Truppe (14 Bataillone und 15 Schwadronen), die restlichen Truppen wurden in Valencia stationiert. Villadarias“ eigene spanische Armee (23.000 Mann) befand sich zwischen Almenara und Alguera. Graf Staremberg, der sich Balaguer näherte, hatte nur 15.000 Mann Infanterie und 3.500 Mann Kavallerie.
In der Hoffnung, zahlenmäßig unterlegen zu sein, beschlossen Philipp und der Marquis von Villadarias, die Kaiserlichen anzugreifen. Am 10. Juni überquerten sie den Segru bei Lerida und zogen in Richtung Balaguerre, in dessen Nähe die Truppen von Staremberg ein befestigtes Lager aufgeschlagen hatten. Da die Stellung sehr stark war, wagte Villadarias keinen Angriff und zog sich nach Almenara zurück. In der Zwischenzeit ging Staremberg, der Verstärkung erhalten hatte, in die Offensive und besiegte die Franzosen bei Almenara (27. Juni). Die Kaiserlichen hatten jedoch keinen Erfolg, und erst am 12. August zog Staremberg mit 24.000 Mann nach Zaragoza, wo sich am 19. August die spanisch-französische Armee näherte. Hier erlitten die Franzosen, die am 20. August von Staremberg angegriffen wurden, eine weitere Niederlage.
Am 16. September traf General Vandom in Valladolid ein, unter dem der Krieg auf der iberischen Halbinsel eine andere Wendung nahm. Der Marschall befahl de Baix, sofort nach Estremadura zu ziehen, um die Straße nach Spanien von der in Elvas stationierten anglo-portugiesischen Armee zu blockieren, während er den Rest seiner Truppen in Salamanca konzentrierte. Da Vandom mit der Organisation und Reorganisation der Armee beschäftigt war, konnte er nicht sofort gegen die Verbündeten vorgehen. Nachdem er die Portugiesen von den Kaiserlichen getrennt hatte, kümmerte er sich darum, letztere von der Kommunikation mit Saragossa abzuschneiden, indem er sowohl Kavallerie zu ihrer Kommunikationslinie schickte als auch die von den Kaiserlichen besetzten hinteren Punkte einnahm. Er erreichte, dass Madrid vom Rest des Landes abgeschnitten wurde, indem er die Hauptstadt dem Hungertod auslieferte. Seine Kräfte nahmen immer mehr zu.
In der Zwischenzeit musste Erzherzog Karl Madrid verlassen, wagte es aber aus Schwäche nicht, sich mit Vandom zu treffen, und beschloss, eine Verbindung mit den Portugiesen zu suchen. Zu diesem Zweck überquerte er den Tajo und positionierte sich am 12. November zwischen Toledo und Aranjuez. Doch die Unmöglichkeit, mit der anglo-portugiesischen Armee in Verbindung zu treten, war so offensichtlich, dass Graf Staremberg beschloss, sich nach Aragonien zurückzuziehen und Toledo am 29. November zu verlassen. Zu diesem Zeitpunkt erhielt Vandom die Nachricht, dass die Truppe von General Stanhope in Richtung Brigueta (nordöstlich von Madrid) vorgerückt war. Am 9. Dezember griff Vandom den Feind an, und nach einem eintägigen Gefecht kapitulierte der englische General mit 3 400 Mann, Vorräten und Artillerie und hinterließ etwa 6 000 Tote und Verwundete auf dem Schlachtfeld. Die französischen Verluste betrugen etwa 1,5 Tausend. Am nächsten Tag griff Vendôme den Grafen Staremberg bei Villa-Viciosa an und besiegte auch ihn nach einer heftigen und blutigen Schlacht. Am 23. Dezember traf Graf Staremberg in Saragossa ein, von wo aus er sich in sein Winterquartier in Katalonien zurückzog.
Auf allen Kriegsschauplätzen unternahmen die Kriegsparteien keine entscheidenden Aktionen, sondern beschränkten sich auf Märsche und kleinere Scharmützel.
Der Herzog von Marlborough verlor seinen politischen Einfluss in London und fiel wegen eines Streits zwischen seiner Frau und Königin Anne in Ungnade. Außerdem wurden die Whigs, die die Kriegsanstrengungen unterstützt hatten, durch die Tories ersetzt, die den Frieden befürworteten. Marlborough, Englands einziger fähiger Militärbefehlshaber, wurde 1711 nach Großbritannien zurückgerufen und durch den Herzog von Ormonde ersetzt.
Nach dem plötzlichen Tod seines älteren Bruders Joseph (17. April 1711) wurde Erzherzog Karl, der sich noch in Barcelona aufhielt, unter dem Namen Karl VI. zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches ausgerufen. Dies bedeutete, dass im Falle eines Sieges der Österreicher das katholische Reich Karls V. wieder aufleben würde, was den Engländern und Niederländern überhaupt nicht passte. Die Briten begannen geheime, einseitige Verhandlungen mit dem Marquis de Torsy. Der Herzog von Ormonde zog die britischen Truppen aus der verbündeten Armee ab, und die Franzosen konnten unter Villard 1712 einen Großteil der verlorenen Gebiete zurückgewinnen.
Am 24. Juli 1712 besiegte Marschall Villar die Alliierten in der Schlacht von Denène; Eugen von Savoyen konnte die Situation nicht retten. Die Alliierten gaben daraufhin ihre Pläne für einen Angriff auf Paris auf, und Eugene begann mit dem Rückzug seiner Truppen aus den Spanischen Niederlanden.
Am 11. September 1712 griff die französische Flotte, die lange Zeit nicht aktiv war, Rio de Janeiro an, nahm einen großen Teil der Stadt ein und kehrte sicher nach Europa zurück.
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Aktionen in Flandern und im Elsass
Am 10. April steht die französische Armee (93.000 Mann) vor Scarpa und die Armee von Eugen (133.000 Mann) zwischen Douai und Bouchene.
Mit dem Tod Josephs I. und dem Wechsel des englischen Ministeriums hatte sich die politische Lage in Westeuropa erheblich verändert, und die Staatsmänner Englands sprachen sich wie die öffentliche Meinung gegen den Krieg aus, da sie der Meinung waren, dass mit der Thronbesteigung Karls VI. nicht Frankreich, sondern Österreich das politische Gleichgewicht Europas bedrohte. Unter diesen Umständen und nach dem Rücktritt des Herzogs von Marlborough, der des Kommandos enthoben worden war und den Krieg befürwortet hatte, nahm die englische Regierung Verhandlungen mit Frankreich auf und einigte sich mit ihm auf die Einberufung eines Kongresses in Utrecht. Diese Gespräche führten dazu, dass der Herzog von Ormonde, der die englischen Truppen befehligte, insgeheim angewiesen wurde, seine Aktionen auf die Verteidigung zu beschränken und dann alle Aktionen gegen Frankreich einzustellen, was das Versailler Kabinett Marschall Villar umgehend mitteilte.
Von nun an sollte die ganze Last des Krieges allein auf Österreich lasten, das vergeblich versuchte, eine allgemeine Aussöhnung zu verhindern. Wenn dies aber die Absicht des Wiener Kabinetts war, dann musste sich Prinz Eugen beeilen, um einen entscheidenden Schlag zu führen, ohne dem Feind Gelegenheit zu geben, sich zu verstärken.
Doch der österreichische General ließ sich auf den Festungskrieg ein und belagerte am 8. Juni Kenois, das am 3. Juli fiel. Am 17. Juli begann Prinz Eugen mit der Belagerung von Landresy, in der Absicht, einen Durchgang in den Raum zwischen Schelde und Sambre zu öffnen und diesen Raum dann mit dem Tal der Oise zu verbinden, um direkt auf Paris vorzurücken. Villard, dem befohlen worden war, seine Manöver einzuschränken, bis die Briten von den Alliierten getrennt waren, stand die ganze Zeit untätig hinter der Schelde. Die Einnahme von Kenoix und die begonnene Belagerung von Landrécy beunruhigten die französische Regierung, und Villard wurde angewiesen, entschlossen zu handeln und gleichzeitig zu versuchen, den Fall von Landrécy zu verhindern.
Der glänzende Erfolg des französischen Befehlshabers spiegelt sich in der so genannten Operation Denène (24. Juli) wider, die Paris vor einer Invasion Eugens bewahrt und diesen zwingt, die Belagerung von Landrécy aufzuheben und sich über Mons nach Tournais und von dort nach Brüssel zurückzuziehen. Villar nutzte den Erfolg, der die französische Armee aufmunterte, und schickte Albergotti zur Belagerung von Douai (14. August). Am 8. September kapitulierte die Festung, und am selben Tag belagerte ein Trupp von Saint-Fremont Kenoix, das sich am 4. Oktober ergab, und am 19. Oktober fiel Bouchene.
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Aktion am Rhein
Am Rhein standen sich noch immer die beiden gegnerischen Armeen gegenüber: die kaiserliche Armee (30.000) – in den befestigten Linien von Ettlingen, Garcourts Armee (26.000) – im befestigten Lager bei Lauter. Es gab auf beiden Seiten keine entscheidenden Maßnahmen.
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Aktion in den Alpen
An den Alpengrenzen konnten die Friedensverhandlungen nicht ohne Auswirkungen auf die Kämpfe bleiben, die in diesem Jahr mit dem Einzug der Truppen von Marschall Berwick (22.000 Mann) am 12. Juli in das Tal von Barceloneta und Durrance begannen. Der Herzog von Savoyen (35.000 Mann) rückte ihm bei Fenestrelle entgegen, aber es kam nicht zu einer Entscheidungsschlacht, und nach einer Reihe von Manövern zog sich Berwick nach Chianal zurück, wohin er sein Hauptquartier verlegte, während die Savoyer nach Susa zogen.
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Aktion in Spanien
In Spanien erlitten die Franzosen 1712 einen großen Verlust durch den begabten Vendôme, der am 11. Juni bei Tortosa starb. Sein Tod hätte für Staremberg zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können, der, nachdem er Verstärkung aus Italien erhalten hatte, am 29. Juli einen Angriff gegen Balaguer startete und eine Truppe von 9.000 Mann abkommandierte, um Heron zu belagern, aber die Trennung Englands von der Allianz und der Rückzug der englischen Truppen unter seinem Kommando schwächten seine Kräfte so sehr, dass er sich in sein befestigtes Lager zurückzog. Dennoch gab er seine Versuche, Gerona anzugreifen, nicht auf und begann am 1. November mit der Belagerung durch das Korps von General Wetzel. Als sich am 3. Januar 1713 französische Hilfstruppen Gerona näherten und Barcelona bedrohten, hob Staremberg die Belagerung auf und zog sich in sein Lager zurück.
1713 fanden Friedensverhandlungen zwischen den britischen und holländischen Verbündeten und Frankreich statt, die im Vertrag von Utrecht gipfelten, in dem sich Großbritannien und Holland aus dem Krieg mit Frankreich zurückzogen.
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Aktion am Rhein
Am Rhein ging in dieser Zeit das Kommando über die kaiserlich-österreichischen Truppen an Prinz Eugen von Savoyen über, dessen Truppen mit den deutschen Kontingenten auf 110.000 Mann anwachsen sollten. Sein Hauptquartier befand sich in Ettlingen.
Die französische Rheinarmee bestand aus zwei Gruppen: eine unter Bezon (25.000 Mann) stand an der Saar, die andere unter Garcourt (105.000 Mann) bei Straßburg. Garcourt wurde jedoch bald von Villard abgelöst, der am 11. Juni die Belagerung von Landau aufnahm. Trotz der Bemühungen von Prinz Eugen, der in seinen befestigten Linien stand, den Fall der Festung zu verhindern, kapitulierte diese am 20. August. Am 22. September belagerte Villar Freiburg, das am 16. November kapitulierte. 10 Tage später wurden in Rastadt Friedensverhandlungen zwischen Frankreich und Österreich aufgenommen, die bis zum 7. März 1714 dauerten, als der Frieden unterzeichnet wurde.
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Aktion in Spanien
In Spanien war die kaiserliche Sache unwiderruflich verloren und Staremberg war gezwungen, Katalonien zu verlassen. Bleibt noch Barcelona, das bereits 1705 seine Unterstützung für Erzherzog Karl in seinem Kampf um den spanischen Thron erklärte. Am 12. Juli 1714 belagerte Marschall Berwick (40.000 Mann und 87 Kanonen) Barcelona, dessen Garnison nicht mehr als 16.000 Mann zählte. Die Katalanen verteidigten sich tapfer, mussten die Stadt aber am 11. September an Berwick übergeben. Viele der katalanischen Separatistenführer wurden unterdrückt, die alten Freiheitsrechte – fueros – durch die Hand des Henkers verbrannt. Der Tag der Kapitulation Barcelonas wird heute als Nationaler Katalonien-Tag gefeiert. Nach dieser Niederlage verloren die Alliierten endgültig ihre Position in Spanien. Die Kapitulation von Barcelona war der letzte Akt des großen Kampfes um die spanische Erbfolge.
Die Feindseligkeiten zwischen Frankreich und Österreich dauerten bis zum Ende des Jahres an, bis zur Unterzeichnung der Verträge von Rastatt und Baden. Der Spanische Erbfolgekrieg war beendet, obwohl sich Spanien formal noch bis 1720 im Krieg mit Österreich befand.
In den Kolonien gab es Kämpfe auf den Westindischen Inseln und in Nordamerika. In Westindien verfügten die gegnerischen Schiffe seit Beginn des Krieges über Abteilungen von Kriegsschiffen: die Admirale Ketlogon und Château-Renaud auf französischer Seite und Admiral Benbow auf englischer Seite. Nach dem Verlassen von Ketlogona und Chateau-Renault mit der „Silberflotte“ wurde 1702 Admiral Du Cass mit 4 Schlachtschiffen und 8 Transportern mit Truppen zur Verstärkung der Garnisonen der spanischen Kolonien dorthin geschickt. Um ihn abzufangen, schickte Benbow sechs Schlachtschiffe unter dem Kommando von Admiral Witston zur Südküste Haitis und fuhr selbst mit sieben Schlachtschiffen nach Cartagena, wohin sich Du-Cass begeben haben soll. Am 29. August trafen sie aufeinander, und trotz der halb geschwächten Kräfte und der Anwesenheit von Transportern gelang es Du Cass während der 5 Tage, die Angriffe der Briten, die sich auf die Insel Jamaika zurückziehen mussten, glänzend abzuwehren. Du Cass hingegen landete Truppen in Cartagena und transportierte außerdem Galeonen mit Silber nach Europa.
Dies gelang ihm 1708 und 1711 und erleichterte damit Frankreich und Spanien die Kriegsführung erheblich. Der Rest des Krieges beschränkte sich auf gegenseitige Überfälle auf einzelne Inseln, und seit 1708, als die Briten eine große Streitmacht entsenden konnten, da der Hauptkriegsschauplatz bereits beendet war, hatten sie die fast ungeteilte Kontrolle über die Gewässer in Westindien, und die Franzosen konnten nur noch gelegentliche private Erfolge erzielen.
In Nordamerika wurde der Kampf lange Zeit nur zwischen der Miliz der Kolonisten und ihren bewaffneten Handelsschiffen ausgetragen, wobei die Franzosen die Oberhand behielten. In den Jahren 1710 und 1711 trafen jedoch auch hier englische Geschwader und Truppen ein, die Franzosen verloren Port Royal in Neuschottland, und ihr Seehandel und ihre Fischerei wurden behindert; der englische Versuch von 1711, Quebec einzunehmen, scheiterte jedoch.
Die erfolgreichste der französischen Expeditionen war der Angriff auf Rio de Janeiro im Jahr 1712 durch Kapitän Duguet-Truen, der reiche Beute machte und der Stadt einen hohen Beitrag in Rechnung stellte. Diese Expedition wirkte sich auch auf den Friedensschluss aus, denn sie traf Portugals empfindlichsten Punkt: In Brasilien lag die Quelle seines Reichtums.
Es gab eine Reihe erfolgreicher Kampagnen kleiner französischer Trupps, die zwar keine nennenswerten Auswirkungen auf den Gesamtverlauf der militärischen Aktionen hatten, den Gegnern Frankreichs jedoch mitunter sehr empfindliche Stiche versetzten, vor allem, weil zu diesem Zeitpunkt das Konzept einer wirklich engen Blockade noch nicht ins Bewusstsein gedrungen war. Die Alliierten beobachteten die Küsten des Feindes von ihren Stützpunkten aus, tauchten nur gelegentlich vor ihnen auf und fuhren in der Regel erst in See, nachdem sie die Nachricht von den französischen Vorbereitungen erhalten hatten, und kamen daher insgesamt zu spät. Erst später, vor allem während der Kriege der Französischen Revolution und des Empire, entwickelten die Briten Techniken der engen Blockade, bei denen ihre Geschwader und Abteilungen ständig direkt den Rückzug aus feindlichen Häfen überwachten.
Im Vertrag von Utrecht wurde Philipp als König Philipp V. von Spanien anerkannt, verzichtete jedoch auf sein Recht auf die französische Thronfolge und brach damit das Bündnis zwischen den königlichen Familien von Frankreich und Spanien. Philipp behielt die spanischen Überseegebiete, aber die Spanischen Niederlande, Neapel, Mailand, die Presidi und Sardinien fielen an Österreich; Österreich erhielt auch Mantua, nachdem die pro-französische Dynastie der Gonzaga-Never dort 1708 unterdrückt worden war; Sizilien, Monferrat und der westliche Teil des Herzogtums Mailand fielen an Savoyen, Ober-Geldern an Preußen; Gibraltar und die Insel Menorca an Großbritannien. Die Briten sicherten sich auch das Recht auf das Monopol für den Sklavenhandel in den spanischen Kolonien in Amerika (asiento“). England übernahm auch den portugiesischen Handel und schloss 1703 den Vertrag von Methuen mit Portugal ab.
Aus Sorge um die politische Organisation seines Reiches erließ Philipp in Anlehnung an die bourbonische Zentralisierung in Frankreich Dekrete, die die politische Autonomie der aragonesischen Königreiche, die Erzherzog Karl im Krieg unterstützt hatten, aufhoben. Navarra und die baskischen Provinzen hingegen, die den König unterstützten, verloren ihre Autonomie nicht und behielten ihre Regierungsinstitutionen und Gesetze bei.
Die Grenzen Frankreichs in Europa haben sich nicht wesentlich verändert. Die Franzosen verloren zwar nicht die Ländereien, die sie angehäuft hatten, aber ihre Expansion nach Mitteleuropa wurde gestoppt. Frankreich stellte seine Unterstützung für die Thronprätendenten der englischen Stuart-Dynastie ein und erkannte Anne als legitime Königin an. Die Franzosen traten auch einige Gebiete in Nordamerika ab und erkannten die Vorherrschaft Englands über Rupert“s Land, Neufundland, Akadien und ihren Teil von St. Kitts an. Frankreich unternahm es, den Hafen von Dünkirchen zu zerstören, der als Hauptstützpunkt für seine Handelsschläger diente.
Holland erhielt mehrere Festungen in den Spanischen Niederlanden und das Recht, einen Teil des spanischen Gelderlands zu annektieren. In der Zwischenzeit hatte der Krieg Holland stark dezimiert, das im Seehandel nicht mehr mit England konkurrieren konnte und keine Großmacht mehr darstellte.
Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Utrecht ging die französische Hegemonie in Europa, die das Grand Siècle geprägt hatte, zu Ende. Mit Ausnahme des Rachefeldzuges Philipps V. für den Besitz süditalienischer Ländereien (1718-1720) blieben Frankreich und Spanien, die nun von Monarchen aus der Bourbonendynastie regiert wurden, in den folgenden Jahren Verbündete (Bourbonenpakt“). Spanien, das Territorien in Italien und den Niederlanden verloren hatte, verlor viel von seiner Macht und wurde zu einer zweitrangigen Macht in der kontinentalen Politik. Österreich wurde zur dominierenden Macht in Italien und stärkte seine Position in Europa dramatisch.
Quellen
