The Blitz

Dimitris Stamatios | Dezember 21, 2022

Zusammenfassung

Der Blitzkrieg war eine deutsche Bombenkampagne gegen das Vereinigte Königreich in den Jahren 1940 und 1941 während des Zweiten Weltkriegs. Der Begriff wurde erstmals von der britischen Presse verwendet und leitet sich von dem Begriff Blitzkrieg ab.

Die Deutschen führten massive Luftangriffe gegen industrielle Ziele, Städte und Ortschaften durch, beginnend mit Angriffen auf London gegen Ende der Luftschlacht um Großbritannien im Jahr 1940 (ein Kampf um die Luftüberlegenheit bei Tageslicht zwischen der Luftwaffe und der Royal Air Force über dem Vereinigten Königreich). Im September 1940 hatte die Luftwaffe die Schlacht um Großbritannien verloren, und die deutschen Luftflotten erhielten den Befehl, London anzugreifen, um das RAF Fighter Command in eine Vernichtungsschlacht zu ziehen. Adolf Hitler und Reichsmarschall Hermann Göring, Oberbefehlshaber der Luftwaffe, ordneten diese neue Politik am 6. September 1940 an. Ab dem 7. September 1940 wurde London an 56 der folgenden 57 Tage und Nächte systematisch von der Luftwaffe bombardiert. Am bemerkenswertesten war ein großer Tagesangriff auf London am 15. September.

Die Luftwaffe verringerte allmählich ihre Einsätze bei Tageslicht zugunsten von Nachtangriffen, um den Angriffen der RAF auszuweichen, und der Blitz wurde ab Oktober 1940 zu einer nächtlichen Bombenkampagne. Im Liverpool Blitz griff die Luftwaffe den wichtigsten Atlantikhafen von Liverpool an. Der Nordseehafen von Hull, ein bequemes und leicht zu findendes Ziel oder ein Sekundärziel für Bomber, die ihre Primärziele nicht finden konnten, fiel dem Hull Blitz zum Opfer. Auch die Hafenstädte Bristol, Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea, Belfast und Glasgow wurden bombardiert, ebenso wie die Industriezentren Birmingham, Coventry, Manchester und Sheffield. Mehr als 40 000 Zivilisten wurden während des Krieges durch Bomben der Luftwaffe getötet, fast die Hälfte davon in der Hauptstadt, wo mehr als eine Million Häuser zerstört oder beschädigt wurden.

Anfang Juli 1940 begann das deutsche Oberkommando mit der Planung der Operation Barbarossa, dem Überfall auf die Sowjetunion. Die Bombardierung konnte die Briten weder zur Kapitulation bewegen noch der Kriegswirtschaft großen Schaden zufügen; die britische Kriegsproduktion wurde durch die achtmonatige Bombardierung nie ernsthaft beeinträchtigt und nahm weiter zu. Die größte Wirkung bestand darin, die Briten zu zwingen, die Produktion von Flugzeugen und Ersatzteilen zu verlagern. Britische Studien aus der Kriegszeit kamen zu dem Schluss, dass Städte, die schwer getroffen wurden, sich im Allgemeinen innerhalb von 10 bis 15 Tagen erholten, Ausnahmen wie Birmingham brauchten jedoch drei Monate.

Die deutsche Luftoffensive scheiterte, weil das Oberkommando der Luftwaffe (OKL) keine methodische Strategie zur Zerstörung der britischen Kriegsindustrie entwickelt hatte. Unzureichende Informationen über die britische Industrie und wirtschaftliche Effizienz führten dazu, dass sich das OKL eher auf Taktik als auf Strategie konzentrierte. Die Bombenangriffe wurden durch Angriffe auf verschiedene Industriezweige verwässert, anstatt sich auf die wichtigsten zu konzentrieren.

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Luftwaffe und strategische Bombenangriffe

In den 1920er- und 1930er-Jahren behaupteten Theoretiker der Luftmacht wie Giulio Douhet und Billy Mitchell, dass Luftstreitkräfte Kriege gewinnen könnten, da sie Land- und Seekämpfe überflüssig machten. Man ging davon aus, dass „der Bomber immer durchkommt“ und ihm nicht widerstanden werden kann, insbesondere nachts. Industrie, Regierungssitze, Fabriken und Kommunikationsmittel könnten zerstört werden, wodurch dem Gegner die Mittel zur Kriegsführung entzogen würden. Die Bombardierung von Zivilisten würde zu einem Zusammenbruch der Moral und einem Produktionsausfall in den verbleibenden Fabriken führen. Demokratien, in denen die öffentliche Meinung zugelassen war, galten als besonders verwundbar. Die RAF und das United States Army Air Corps (USAAC) übernahmen viele dieser apokalyptischen Gedanken. Die Politik des RAF Bomber Command wurde zu einem Versuch, den Sieg durch die Zerstörung des zivilen Willens, der Kommunikation und der Industrie zu erreichen.

Die Luftwaffe vertrat eine vorsichtige Haltung gegenüber strategischen Bombenangriffen, und das OKL lehnte die strategische Bombardierung von Industrien oder Städten nicht ab. Das OKL war der Ansicht, dass die strategische Bombardierung von Industrien und Städten das Kräfteverhältnis auf dem Schlachtfeld durch die Unterbrechung der Produktion und die Beeinträchtigung der Moral der Zivilbevölkerung erheblich beeinflussen konnte. Das OKL glaubte nicht, dass die Luftmacht allein entscheidend sein könnte, und die Luftwaffe verfolgte bis 1942 keine offizielle Politik der gezielten Bombardierung von Zivilisten.

Die lebenswichtigen Industrien und Verkehrszentren, die stillgelegt werden sollten, waren berechtigte militärische Ziele. Es könnte behauptet werden, dass die Zivilbevölkerung nicht direkt angegriffen werden sollte, aber der Ausfall der Produktion würde ihre Moral und ihren Kampfeswillen beeinträchtigen. Die deutschen Rechtsgelehrten der 1930er Jahre arbeiteten sorgfältig Richtlinien dafür aus, welche Art von Bombardierung nach dem Völkerrecht zulässig war. Während direkte Angriffe auf die Zivilbevölkerung als „Terrorbombardierung“ ausgeschlossen waren, wurde das Konzept des Angriffs auf kriegswichtige Industrien – mit der Wahrscheinlichkeit schwerer ziviler Opfer und des Zusammenbruchs der Moral der Zivilbevölkerung – als akzeptabel eingestuft.

Seit Beginn des nationalsozialistischen Regimes bis 1939 wurde in deutschen Militärzeitschriften eine Debatte über die Rolle des strategischen Bombardements geführt, wobei einige Autoren in die gleiche Richtung wie die Briten und Amerikaner argumentierten. General Walther Wever (Chef des Generalstabs der Luftwaffe 1. März 1935 – 3. Juni 1936) setzte sich für die strategische Bombardierung und den Bau geeigneter Flugzeuge ein, wobei er die Bedeutung der Luftfahrt in operativer und taktischer Hinsicht betonte. Wever skizzierte fünf Punkte der Luftstrategie:

Wever vertrat die Auffassung, dass die OKL nicht nur in taktischen und operativen Fragen ausgebildet werden sollten, sondern auch in den Bereichen große Strategie, Kriegsökonomie, Rüstungsproduktion und Mentalität des potenziellen Gegners (auch bekannt als „mirror imaging“). Wevers Vision wurde nicht verwirklicht, das Personalstudium in diesen Fächern blieb auf der Strecke, und die Air Academies konzentrierten sich auf Taktik, Technologie und Einsatzplanung und nicht auf unabhängige strategische Luftoffensiven.

Im Jahr 1936 kam Wever bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, und das Scheitern der Umsetzung seiner Vision für die neue Luftwaffe war weitgehend seinen Nachfolgern zuzuschreiben. Ehemalige Armeeangehörige und seine Nachfolger als Chef des Generalstabs der Luftwaffe, Albert Kesselring (3. Juni 1936 – 31. Mai 1937) und Hans-Jürgen Stumpff (1. Juni 1937 – 31. Januar 1939), werden gewöhnlich dafür verantwortlich gemacht, dass die strategische Planung zugunsten der Luftnahunterstützung aufgegeben wurde.

Zwei prominente Befürworter bodengestützter Operationen (direkt oder indirekt) waren Hugo Sperrle, der Kommandeur der Luftflotte 3 (1. Februar 1939 – 23. August 1944) und Hans Jeschonnek (Chef des Generalstabs der Luftwaffe vom 1. Februar 1939 – 19. August 1943). Die Luftwaffe wurde nicht auf Druck des Heeres oder aufgrund der Tatsache, dass sie von ehemaligen Soldaten geführt wurde, zu bodengestützten Operationen gedrängt, sondern bevorzugte ein Modell gemeinsamer Operationen zwischen den Teilstreitkräften und keine unabhängigen strategischen Luftkampagnen.

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Hitler, Göring und die Luftmacht

Hitler schenkte der Bombardierung von Gegnern weniger Aufmerksamkeit als der Luftverteidigung, obwohl er in den 1930er Jahren die Entwicklung einer Bomberstaffel förderte und erkannte, dass es möglich war, Bomber für strategische Zwecke einzusetzen. Dem OKL sagte er 1939, dass ein rücksichtsloser Einsatz der Luftwaffe gegen das Herz des britischen Widerstandswillens folgen würde, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen sei. Hitler entwickelte schnell eine Skepsis gegenüber strategischen Bombenangriffen, die durch die Ergebnisse des Blitzkriegs bestätigt wurde. Er beklagte sich häufig über die Unfähigkeit der Luftwaffe, die Industrie ausreichend zu schädigen, und sagte: „Die Rüstungsindustrie kann durch Luftangriffe nicht wirksam beeinträchtigt werden … gewöhnlich werden die vorgeschriebenen Ziele nicht getroffen“.

Während der Kriegsplanung bestand Hitler nie darauf, dass die Luftwaffe eine strategische Bombenkampagne plante, und er warnte den Luftwaffenstab nicht einmal ausführlich vor der Möglichkeit eines Krieges mit Großbritannien oder sogar Russland. Die konkreten operativen und taktischen Vorbereitungen für eine Bombenkampagne waren minimal, was vor allem daran lag, dass Hitler als Oberbefehlshaber nicht auf einer solchen Verpflichtung bestand.

Letztendlich war Hitler in seiner eigenen Vision von der Bombardierung als Terrorwaffe gefangen, die er in den 1930er Jahren entwickelt hatte, als er kleineren Nationen drohte, lieber die deutsche Herrschaft zu akzeptieren, als sich den Luftangriffen zu unterwerfen. Diese Tatsache hatte wichtige Auswirkungen. Sie zeigte, in welchem Ausmaß Hitler persönlich die Strategie der Alliierten als eine der Zerstörung der Moral und nicht als eine der wirtschaftlichen Kriegsführung ansah, wobei der Zusammenbruch der Moral einen zusätzlichen Bonus darstellte.

Hitler war viel mehr von den politischen Aspekten der Bombardierung angezogen. Da die bloße Androhung von Bombenangriffen in den 1930er Jahren zu diplomatischen Ergebnissen geführt hatte, erwartete er, dass die Androhung deutscher Vergeltungsmaßnahmen die Alliierten dazu bewegen würde, eine Politik der Mäßigung zu verfolgen und keine uneingeschränkte Bombenangriffspolitik zu betreiben. Er hoffte – aus Gründen des politischen Ansehens in Deutschland selbst -, dass die deutsche Bevölkerung vor den alliierten Bombenangriffen geschützt werden würde. Als sich dies als unmöglich erwies, begann er zu befürchten, dass sich die Stimmung in der Bevölkerung gegen sein Regime wenden würde, und er verdoppelte seine Bemühungen, eine ähnliche „Terroroffensive“ gegen Großbritannien zu starten, um eine Pattsituation herbeizuführen, in der beide Seiten zögern würden, überhaupt Bomben einzusetzen.

Ein großes Problem bei der Führung der Luftwaffe war Göring. Hitler hielt die Luftwaffe für „die wirksamste strategische Waffe“ und antwortete auf die wiederholten Bitten der Kriegsmarine um Kontrolle über die Flugzeuge mit den Worten: „Ohne eine ungeteilte Luftwaffe hätten wir in diesem Krieg nicht bestehen können.“ Solche Grundsätze erschwerten die Einbindung der Luftwaffe in die Gesamtstrategie erheblich und führten bei Göring zu einer eifersüchtigen und schädlichen Verteidigung seines „Reiches“, während Hitler sich freiwillig von der systematischen Führung der Luftwaffe auf strategischer oder operativer Ebene entfernte.

Als Hitler im weiteren Verlauf des Krieges versuchte, stärker in die Führung der Luftwaffe einzugreifen, sah er sich mit einem von ihm selbst geschaffenen politischen Konflikt zwischen ihm und Göring konfrontiert, der erst nach dem Ende des Krieges vollständig gelöst werden konnte. Die Weigerung Görings, mit der Kriegsmarine zusammenzuarbeiten, verwehrte der gesamten Wehrmacht des Reiches 1940 und 1941 die Möglichkeit, die britischen Seeverbindungen zu unterbrechen, was im Krieg gegen das britische Empire eine strategische oder entscheidende Wirkung hätte haben können.

Die bewusste Trennung der Luftwaffe vom Rest der militärischen Struktur förderte die Entstehung einer großen „Kommunikationslücke“ zwischen Hitler und der Luftwaffe, die durch andere Faktoren noch vergrößert wurde. Zum einen führte Görings Angst vor Hitler dazu, dass er die verfügbaren Informationen verfälschte oder falsch darstellte, um eine unkritische und überoptimistische Interpretation der Luftstreitkräfte zu erreichen. Als Göring sich 1937 gegen die Fortsetzung von Wevers ursprünglichem Programm für schwere Bomber entschied, erklärte der Reichsmarschall selbst, dass Hitler nur wissen wollte, wie viele Bomber es gab, nicht aber, wie viele Motoren jeder einzelne hatte. Im Juli 1939 veranstaltete Göring in Rechlin eine Vorführung der modernsten Ausrüstung der Luftwaffe, um den Eindruck zu erwecken, die Luftwaffe sei besser auf einen strategischen Luftkrieg vorbereitet, als dies tatsächlich der Fall war.

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Schlacht um England

Obwohl die Luftwaffe nicht speziell darauf vorbereitet war, unabhängige strategische Luftoperationen gegen einen Gegner durchzuführen, wurde erwartet, dass sie dies über Großbritannien tun würde. Von Juli bis September 1940 griff die Luftwaffe das Jagdkommando an, um die Luftüberlegenheit als Vorstufe zur Invasion zu erlangen. Dies beinhaltete die Bombardierung von Konvois im Ärmelkanal, Häfen, RAF-Flugplätzen und der dazugehörigen Industrie. Die Zerstörung des RAF-Jagdkommandos würde es den Deutschen ermöglichen, die Kontrolle über das Invasionsgebiet zu erlangen. Es wurde angenommen, dass das Bomber Command, das Coastal Command und die Royal Navy unter den Bedingungen der deutschen Luftüberlegenheit nicht operieren könnten.

Aufgrund der mangelhaften Aufklärung der Luftwaffe konnten die Flugzeuge ihre Ziele nicht immer lokalisieren, so dass die Angriffe auf Fabriken und Flugplätze nicht den gewünschten Erfolg brachten. Die britische Produktion von Kampfflugzeugen übertraf die deutsche im Verhältnis 2 zu 1. 1940 produzierten die Briten 10.000 Flugzeuge im Vergleich zu den deutschen 8.000. Der Ersatz von Piloten und Flugzeugbesatzungen war schwieriger. Sowohl die RAF als auch die Luftwaffe hatten Schwierigkeiten, die Verluste an Arbeitskräften zu ersetzen, obwohl die Deutschen über größere Reserven an ausgebildeten Piloten verfügten.

Die Umstände betrafen die Deutschen mehr als die Briten. Bei Einsätzen über dem eigenen Hoheitsgebiet konnte die britische Besatzung wieder fliegen, wenn sie den Abschuss überlebte. Den deutschen Besatzungen drohte, selbst wenn sie überlebten, die Gefangennahme. Außerdem hatten die Bomber vier bis fünf Besatzungsmitglieder an Bord, was einen größeren Verlust an Arbeitskräften bedeutete. Am 7. September verlegten sich die Deutschen auf die Zerstörung der Unterstützungsstrukturen der RAF. Deutsche Geheimdienstinformationen deuteten darauf hin, dass das Fighter Command geschwächt war und ein Angriff auf London es in eine letzte Vernichtungsschlacht zwingen und die britische Regierung zur Kapitulation zwingen würde.

Die Entscheidung, die Strategie zu ändern, wird von OKL manchmal als großer Fehler bezeichnet. Es wird argumentiert, dass die Fortführung der Angriffe auf RAF-Flugplätze der Luftwaffe die Luftüberlegenheit gebracht hätte. Andere argumentieren, dass die Luftwaffe in der letzten August- und der ersten Septemberwoche nur wenig Eindruck auf das Fighter Command machte und dass der Strategiewechsel nicht entscheidend war. Es wurde auch argumentiert, dass es zweifelhaft war, ob die Luftwaffe die Luftüberlegenheit hätte erringen können, bevor sich das „Wetterfenster“ im Oktober zu verschlechtern begann.

Es war auch möglich, dass sich die RAF bei schweren Verlusten nach Norden zurückziehen, die deutsche Invasion abwarten und sich dann wieder nach Süden verlagern würde. Andere Historiker argumentieren, dass der Ausgang der Luftschlacht irrelevant war; die massive zahlenmäßige Überlegenheit der britischen Seestreitkräfte und die inhärente Schwäche der Kriegsmarine hätten die geplante deutsche Invasion, das Unternehmen Seelöwe, mit oder ohne deutsche Luftüberlegenheit zu einer Katastrophe gemacht.

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Änderung der Strategie

Ungeachtet der Fähigkeit der Luftwaffe, die Luftüberlegenheit zu gewinnen, war Hitler frustriert, dass dies nicht schnell genug geschah. Da es keine Anzeichen für eine Schwächung der RAF gab und die Luftflotten viele Verluste erlitten, war OKL an einer Änderung der Strategie interessiert. Um die Verluste weiter zu verringern, wurde die Strategie dahingehend geändert, dass Nachtangriffe bevorzugt wurden, da die Bomber im Schutz der Dunkelheit besser geschützt waren.

Es wurde beschlossen, sich auf die Bombardierung der britischen Industriestädte zu konzentrieren, und zwar zunächst bei Tageslicht. Das Hauptaugenmerk lag dabei auf London. Der erste Großangriff fand am 7. September statt. Am 15. September, dem so genannten „Battle of Britain Day“, wurde ein groß angelegter Angriff bei Tageslicht durchgeführt, der jedoch erhebliche Verluste und keinen dauerhaften Gewinn brachte. Obwohl im weiteren Verlauf des Monats und bis in den Oktober hinein noch einige große Luftkämpfe bei Tageslicht stattfanden, stellte die Luftwaffe ihre Hauptanstrengungen auf Nachtangriffe um. Dies wurde am 7. Oktober zur offiziellen Politik. Die Luftkampagne gegen London und andere britische Städte begann bald.

Die Luftwaffe stieß jedoch an ihre Grenzen. Ihre Flugzeuge – Dornier Do 17, Junkers Ju 88 und Heinkel He 111 – waren zwar in der Lage, strategische Aufgaben zu erfüllen, konnten aber aufgrund ihrer geringen Bombenlast keinen größeren Schaden anrichten. Die Entscheidung der Luftwaffe in der Zwischenkriegszeit, sich auf mittlere Bomber zu konzentrieren, kann auf mehrere Gründe zurückgeführt werden: Hitler hatte 1939 weder die Absicht noch sah er einen Krieg mit Großbritannien voraus, das OKL war der Ansicht, dass ein mittlerer Bomber strategische Aufgaben genauso gut erfüllen konnte wie eine schwere Bomberstaffel, und Deutschland verfügte vor dem Krieg weder über die Mittel noch über die technischen Möglichkeiten, viermotorige Bomber herzustellen.

Die Luftwaffe verfügte zwar über eine Ausrüstung, mit der sie großen Schaden anrichten konnte, hatte aber eine unklare Strategie und eine mangelhafte Aufklärung. Das OKL war erst Anfang 1938 darüber informiert worden, dass Großbritannien als potenzieller Gegner anzusehen war. Es hatte keine Zeit, zuverlässige Informationen über die britische Industrie zu sammeln. Außerdem konnte sich das OKL nicht auf eine geeignete Strategie einigen. Die deutschen Planer mussten entscheiden, ob die Luftwaffe den Schwerpunkt ihrer Angriffe auf ein bestimmtes Segment der britischen Industrie, wie z. B. die Flugzeugfabriken, oder auf ein System miteinander verbundener Industrien, wie z. B. das britische Import- und Vertriebsnetz, oder sogar auf einen Schlag, der die Moral der britischen Bevölkerung brechen sollte, legen sollte. Im Laufe des Winters 1940-1941 wurde die Strategie der Luftwaffe immer zielloser. Die Meinungsverschiedenheiten zwischen den OKL-Mitarbeitern drehten sich mehr um die Taktik als um die Strategie. Mit dieser Methode war die Offensive über Großbritannien zum Scheitern verurteilt, bevor sie begonnen hatte.

In operativer Hinsicht erschwerten waffentechnische Beschränkungen und schnelle britische Reaktionen die Erzielung einer strategischen Wirkung. Die Angriffe auf Häfen, Schifffahrt und Importe sowie die Unterbrechung des Eisenbahnverkehrs in den umliegenden Gebieten, insbesondere die Verteilung von Kohle, einem wichtigen Brennstoff in allen Industrienationen des Zweiten Weltkriegs, würden zu einem positiven Ergebnis führen. Der Einsatz von Bomben mit verzögerter Wirkung war zwar anfangs sehr wirksam, verlor aber nach und nach an Wirkung, auch weil sie nicht detonierten. Die Briten hatten den Strategiewechsel vorweggenommen und ihre Produktionsanlagen verstreut, so dass sie weniger anfällig für einen konzentrierten Angriff waren. Regionale Kommissare wurden mit Vollmachten ausgestattet, um die Kommunikation wiederherzustellen und die Verteilung der Lieferungen zu organisieren, um die Kriegswirtschaft in Gang zu halten.

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Vorbereitungen und Befürchtungen vor dem Krieg

In London lebten neun Millionen Menschen – ein Fünftel der britischen Bevölkerung – auf einer Fläche von 750 Quadratmeilen (1.940 Quadratkilometer), die aufgrund ihrer Größe schwer zu verteidigen war. Ausgehend von den Erfahrungen mit den deutschen strategischen Bombenangriffen auf das Vereinigte Königreich im Ersten Weltkrieg schätzte die britische Regierung, dass jede Tonne Bomben, die auf London abgeworfen wurde, zu 50 Opfern führen würde, von denen etwa ein Drittel getötet würde. Die Schätzung der Tonnen von Bomben, die ein Feind pro Tag abwerfen könnte, stieg mit der Weiterentwicklung der Flugzeugtechnologie von 75 im Jahr 1922 über 150 im Jahr 1934 auf 644 im Jahr 1937.

Im Jahr 1937 schätzte das Committee on Imperial Defence, dass ein Angriff von 60 Tagen 600.000 Tote und 1,2 Millionen Verwundete zur Folge haben würde. Nachrichtenberichte über den spanischen Bürgerkrieg, wie die Bombardierung Barcelonas, stützten die Schätzung von 50 Toten pro Tonne. Im Jahr 1938 rechneten Experten allgemein damit, dass Deutschland versuchen würde, in den ersten 24 Stunden des Krieges bis zu 3.500 Tonnen abzuwerfen und über mehrere Wochen durchschnittlich 700 Tonnen pro Tag.

Neben Spreng- und Brandbomben konnten die Deutschen auch Giftgas und sogar eine bakteriologische Kriegsführung einsetzen, und das mit einem hohen Maß an Präzision. 1939 sagte der Militärtheoretiker Basil Liddell-Hart voraus, dass es in der ersten Kriegswoche in Großbritannien 250.000 Tote und Verletzte geben könnte. Die Londoner Krankenhäuser bereiteten sich auf 300.000 Tote in der ersten Kriegswoche vor.

Die britischen Luftschutzsirenen ertönten zum ersten Mal 22 Minuten nach der Kriegserklärung von Neville Chamberlain an Deutschland. Obwohl die Bombenangriffe während des Scheinkriegs unerwartet nicht sofort einsetzten, wurde der Zivilbevölkerung die tödliche Wirkung von Luftangriffen durch Wochenschauen über Barcelona, die Bombardierung von Guernica und die Bombardierung von Shanghai bewusst. In vielen populären Romanen der 1920er und 1930er Jahre wurden Luftangriffe thematisiert, z. B. in H. G. Wells“ Roman The Shape of Things to Come und seiner Verfilmung von 1936 sowie in anderen Werken wie The Air War of 1936 und The Poison War. Harold Macmillan schrieb 1956, dass er und andere in seinem Umfeld „1938 an einen Luftkrieg dachten, so wie man heute an einen Atomkrieg denkt“.

Unter anderem aufgrund der Erfahrungen mit den deutschen Bombenangriffen im Ersten Weltkrieg befürchteten die Politiker ein massives psychologisches Trauma durch Luftangriffe und den Zusammenbruch der Zivilgesellschaft. Im Jahr 1938 prognostizierte ein Ausschuss von Psychiatern dreimal so viele psychische wie physische Opfer von Luftangriffen, was drei bis vier Millionen psychiatrische Patienten bedeutete. Winston Churchill sagte 1934 vor dem Parlament: „Wir müssen damit rechnen, dass unter dem Druck eines ständigen Angriffs auf London mindestens drei oder vier Millionen Menschen in das offene Land um die Metropole vertrieben werden“. Die Panik während der Münchener Krise, z. B. die Abwanderung von 150.000 Menschen nach Wales, trug zur Angst vor einem sozialen Chaos bei.

Die Regierung plante die Evakuierung von vier Millionen Menschen – vor allem Frauen und Kinder – aus städtischen Gebieten, darunter 1,4 Millionen aus London. Sie ging davon aus, dass etwa 90 % der Evakuierten in Privathäusern untergebracht werden sollten, führte eine umfassende Erhebung durch, um den verfügbaren Platz zu ermitteln, und traf detaillierte Vorbereitungen für den Transport der Evakuierten. Am 10. August 1939 fand eine probeweise Verdunkelung statt, und als Deutschland am 1. September in Polen einmarschierte, begann bei Sonnenuntergang eine Verdunkelung. Fast sechs Jahre lang durfte nach Einbruch der Dunkelheit kein Licht mehr brennen, und die Verdunkelung wurde für die Zivilbevölkerung der bei weitem unbeliebteste Aspekt des Krieges, noch mehr als die Rationierung. Die Verlegung der Regierung und des öffentlichen Dienstes war ebenfalls geplant, sollte aber nur im Bedarfsfall erfolgen, um die Moral der Zivilbevölkerung nicht zu beeinträchtigen. Die Evakuierung erfolgte nicht nur auf dem Landweg, sondern auch per Schiff. Das Children“s Overseas Reception Board wurde von der Regierung eingerichtet, um Eltern dabei zu helfen, ihre Kinder in die vier britischen Dominions – Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika – zu schicken. Im Rahmen des Programms wurden 2.664 Jungen und Mädchen (im Alter von 5 bis 15 Jahren) evakuiert, bis es im Oktober nach dem Untergang der SS City of Benares, bei dem 81 von 100 Kindern an Bord ums Leben kamen, eingestellt wurde.

Ein Großteil der Vorbereitungen für den Zivilschutz in Form von Schutzräumen wurde den lokalen Behörden überlassen, und viele Gebiete wie Birmingham, Coventry, Belfast und das East End von London verfügten nicht über genügend Schutzräume. Die unerwartete Verzögerung der zivilen Bombardierung während des Scheinkriegs bedeutete, dass das Schutzraumprogramm im Juni 1940, also vor dem Blitzkrieg, abgeschlossen wurde. Im Rahmen des Programms wurden Anderson-Hinterhofschutzräume und kleine gemauerte Oberflächenschutzräume bevorzugt. Viele der letzteren wurden 1940 als unsicher aufgegeben. Die Behörden rechneten mit kurzen Angriffen bei Tageslicht und nicht mit Angriffen bei Nacht, so dass die Londoner gezwungen waren, in Schutzräumen zu schlafen.

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Kommunale Schutzräume

Tiefbunker boten den meisten Schutz vor einem direkten Treffer. Die Regierung baute sie vor dem Krieg nicht für große Bevölkerungsgruppen, weil die Kosten und die Bauzeit zu hoch waren und weil sie befürchtete, dass ihre Sicherheit die Bewohner dazu veranlassen würde, sich zu weigern, zur Arbeit zu gehen, oder dass sich in großen Ansammlungen von Zivilisten eine Anti-Kriegs-Stimmung entwickeln würde. Die Regierung sah die führende Rolle der Kommunistischen Partei bei der Befürwortung des Baus von Tiefbunkern als einen Versuch, die Moral der Zivilbevölkerung zu schädigen, insbesondere nach dem Molotow-Ribbentrop-Pakt vom August 1939.

Die wichtigsten bestehenden kommunalen Schutzräume waren die Londoner U-Bahnhöfe. Obwohl viele Zivilisten sie während des Ersten Weltkriegs als Schutzräume genutzt hatten, weigerte sich die Regierung 1939, die Bahnhöfe als Schutzräume zu nutzen, um den Pendler- und Truppenverkehr nicht zu beeinträchtigen, und befürchtete, dass sich die Bewohner weigern könnten, den Bahnhof zu verlassen. Die U-Bahn-Beamten wurden angewiesen, die Eingänge der Bahnhöfe während der Bombardierungen zu verschließen, aber in der zweiten Woche der schweren Bombardierungen lenkte die Regierung ein und ordnete die Öffnung der Bahnhöfe an.

Jeden Tag standen die Menschen in geordneten Schlangen an, bis sie um 16:00 Uhr die Bahnhöfe betreten durften. Mitte September 1940 schliefen etwa 150.000 Menschen pro Nacht in der U-Bahn, doch im Winter und Frühjahr sank die Zahl auf 100.000 oder weniger. Die Kampfgeräusche wurden gedämpft, und in den tiefsten Bahnhöfen konnte man besser schlafen, aber viele Menschen wurden durch direkte Treffer auf den Bahnhöfen getötet. Im März 1943 wurden 173 Männer, Frauen und Kinder in der U-Bahn-Station Bethnal Green in einer Menschenmenge erdrückt, nachdem eine Frau beim Betreten des Bahnhofs die Treppe hinuntergestürzt war. Ein einziger Volltreffer auf einen Schutzraum in Stoke Newington im Oktober 1940 tötete 160 Zivilisten.

In kommunalen Notunterkünften war nie mehr als ein Siebtel der Einwohner des Großraums London untergebracht. Am 27. September 1940 nutzten 177 000 Menschen die U-Bahn als Notunterkunft, und eine Volkszählung in London im November 1940 ergab, dass etwa 4 % der Einwohner die U-Bahn und andere große Notunterkünfte nutzten, 9 % in öffentlichen Notunterkünften und 27 % in privaten Notunterkünften, was bedeutet, dass die übrigen 60 % der Stadtbewohner zu Hause blieben. Die Regierung verteilte bis 1941 Anderson-Schutzräume und begann in diesem Jahr mit der Verteilung des Morrison-Schutzraumes, der in Wohnungen verwendet werden konnte.

Die öffentliche Nachfrage veranlasste die Regierung im Oktober 1940, neue Tiefbunker in der U-Bahn zu bauen, die 80.000 Menschen aufnehmen konnten, aber die Zeit der schwersten Bombardierungen war vorbei, bevor sie fertig gestellt waren. Bis Ende 1940 waren in der U-Bahn und in vielen anderen großen Unterkünften Verbesserungen vorgenommen worden. Die Behörden stellten Öfen und Toiletten zur Verfügung, und die Kantinenzüge lieferten Essen. In den großen Unterkünften wurden Fahrkarten für Kojen ausgegeben, um die Zeit des Anstehens zu verkürzen. In den Unterkünften bildeten sich schnell Komitees als informelle Regierungen, und Organisationen wie das Britische Rote Kreuz und die Heilsarmee bemühten sich, die Bedingungen zu verbessern. Zur Unterhaltung gab es Konzerte, Filme, Theaterstücke und Bücher aus den örtlichen Bibliotheken.

Obwohl nur wenige Londoner die Massenunterkünfte nutzten, wurden sie durch die Besuche von Journalisten, Prominenten und Ausländern Teil des Beveridge-Berichts, Teil einer nationalen Debatte über soziale und Klassenunterschiede. Die meisten Bewohner stellten fest, dass diese Spaltung auch in den Unterkünften anhielt, und es kam zu zahlreichen Auseinandersetzungen und Kämpfen um Lärm, Platz und andere Dinge. Vor allem im Londoner East End wurde von antijüdischer Stimmung berichtet, die sich in antisemitischen Graffiti und antisemitischen Gerüchten äußerte, z. B. dass Juden die Luftschutzbunker „besetzen“ würden. Im Gegensatz zu den Befürchtungen vor dem Krieg, dass es im East End zu antisemitischer Gewalt kommen könnte, stellte ein Beobachter fest, dass „Cockney und Jude gemeinsam gegen den Inder“ vorgingen.

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„Blitz-Geist“

Obwohl die Intensität der Bombardierung nicht so groß war wie die Erwartungen vor dem Krieg, so dass ein Vergleich nicht möglich ist, kam es selbst in der Zeit der stärksten Bombardierung im September 1940 zu keiner psychiatrischen Krise aufgrund des Blitzes. Ein amerikanischer Zeitzeuge schrieb: „Nach allen Tests und Maßstäben, die ich anwenden kann, sind diese Menschen standhaft bis auf die Knochen und geben nicht auf … die Briten sind stärker und in einer besseren Position als zu Beginn des Blitzes“. Die Menschen bezeichneten die Razzien wie das Wetter und sagten, ein Tag sei „sehr blitzartig“.

Anna Freud und Edward Glover zufolge litten die Londoner Zivilisten überraschenderweise nicht unter einem weit verbreiteten Granatenschock, anders als die Soldaten bei der Evakuierung von Dünkirchen. Die Psychoanalytiker hatten Recht, und das spezielle Netz psychiatrischer Kliniken, das für die Aufnahme psychisch Kranker nach den Angriffen eingerichtet worden war, wurde mangels Bedarf wieder geschlossen. Obwohl die Belastungen des Krieges zu zahlreichen Angstzuständen, Essstörungen, Erschöpfung, Tränen, Fehlgeburten und anderen körperlichen und geistigen Beschwerden führten, brach die Gesellschaft nicht zusammen. Die Zahl der Selbstmorde und der Trunkenheit ging zurück, und in London wurden in den ersten drei Monaten der Bombardierung nur etwa zwei Fälle von „Bombenneurose“ pro Woche verzeichnet. Viele Zivilisten fanden heraus, dass die beste Möglichkeit, psychische Stabilität zu bewahren, darin bestand, mit der Familie zusammen zu sein, und nach den ersten Wochen der Bombardierung wuchs die Abwendung von den Evakuierungsprogrammen.

Die fröhlichen Menschenmengen, die die Bombenabwurfstellen besuchten, waren so groß, dass sie die Rettungsarbeiten behinderten. Die Zahl der Kneipenbesuche nahm zu (Bier war nie rationiert), und 13.000 sahen sich das Kricketspiel in Lord“s an. Die Menschen verließen die Schutzräume, wenn sie dazu aufgefordert wurden, anstatt sich zu weigern, sie zu verlassen, obwohl viele Hausfrauen Berichten zufolge die Pause von der Hausarbeit genossen. Einige Menschen sagten den Regierungsbeamten sogar, dass sie sich über die Luftangriffe freuten, wenn sie nur gelegentlich, vielleicht einmal in der Woche, stattfanden.

Trotz der Angriffe, der Niederlagen in Norwegen und Frankreich und der drohenden Invasion blieb die allgemeine Moral hoch. Laut einer Gallup-Umfrage erwarteten im Mai 1940 nur 3 % der Briten, den Krieg zu verlieren. Eine andere Umfrage ergab im Juli eine Zustimmung von 88 % für Churchill. Eine dritte Umfrage ergab im Oktober 89 % Unterstützung für seine Führung. Die Unterstützung für Friedensverhandlungen ging von 29 % im Februar zurück. Jeder Rückschlag veranlasste mehr Zivilisten, sich als unbezahlte Local Defence Volunteers zu melden. Die Arbeiter arbeiteten in längeren Schichten und an Wochenenden. Die Beiträge zum „Spitfire-Fonds“ in Höhe von 5.000 Pfund für den Bau von Kampfflugzeugen stiegen, und die Zahl der durch Streiks verlorenen Arbeitstage war 1940 die niedrigste in der Geschichte.

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Zivile Mobilisierung

Die Londoner Zivilbevölkerung spielte eine enorme Rolle beim Schutz ihrer Stadt. Viele Zivilisten, die nicht zum Militär gehen wollten oder konnten, schlossen sich der Home Guard, dem Air Raid Precautions Service (ARP), dem Auxiliary Fire Service und vielen anderen zivilen Organisationen an. Im Juli 1939 zählte die AFS 138.000 Mitglieder. Nur ein Jahr zuvor hatte es im ganzen Land nur 6.600 hauptamtliche und 13.800 nebenamtliche Feuerwehrleute gegeben. Vor dem Krieg wurden 50 Millionen Atemschutzmasken an die Zivilbevölkerung ausgegeben, für den Fall, dass die Bombardierung mit Gas vor der Evakuierung einsetzte.

Während des Blitzkriegs leitete die Scout Association Feuerwehrfahrzeuge dorthin, wo sie am meisten gebraucht wurden, und wurde als „Blitz Scouts“ bekannt. Viele Arbeitslose wurden zum Royal Army Pay Corps eingezogen und mit dem Pioneer Corps mit Bergungs- und Aufräumarbeiten betraut. Die Women“s Voluntary Services for Civil Defence (WVS) wurden 1938 vom Innenminister Samuel Hoare gegründet, der sie als weiblichen Zweig der ARP betrachtete. Die WVS organisierte die Evakuierung von Kindern, richtete Zentren für die durch die Bombardierung Vertriebenen ein und betrieb Kantinen, Bergungs- und Recyclingprogramme. Ende 1941 hatte die WVS eine Million Mitglieder.

Die vor dem Krieg gemachten düsteren Vorhersagen über eine Massenneurose bei Luftangriffen haben sich nicht bewahrheitet. Die Vorhersagen hatten die Anpassungsfähigkeit und den Einfallsreichtum der Zivilbevölkerung unterschätzt. Außerdem gab es viele neue Aufgaben im Zivilschutz, die eher das Gefühl vermittelten, sich zu wehren, als zu verzweifeln. Offizielle Berichte kommen zu dem Schluss, dass sich die psychische Gesundheit der Bevölkerung verbessert hat und Panik selten war.

Seit Hugh Trenchard das Royal Flying Corps (1915-1917) kommandiert hatte, betonte die britische Luftfahrtdoktrin die Offensive als bestes Mittel zur Verteidigung, was als Kult der Offensive bekannt wurde. Um die deutschen Verbände daran zu hindern, Ziele in Großbritannien anzugreifen, sollte das Bomber Command die Flugzeuge der Luftwaffe auf ihren Stützpunkten, die Flugzeuge in ihren Fabriken und die Treibstoffreserven durch Angriffe auf Ölanlagen zerstören. Diese Philosophie erwies sich als unpraktisch, da dem Bomber Command die Technologie und die Ausrüstung für nächtliche Masseneinsätze fehlten, da die Ressourcen Mitte der 1930er Jahre dem Fighter Command zugeteilt wurden und es bis 1943 dauerte, bis der Rückstand aufgeholt wurde. Dowding stimmte zu, dass die Luftverteidigung ein gewisses Maß an Offensivmaßnahmen erfordere und dass Jagdflugzeuge Großbritannien nicht allein verteidigen könnten. Bis September 1939 verfügte die RAF nicht über spezialisierte Nachtkampfflugzeuge und war auf Flugabwehrverbände angewiesen, die schlecht ausgerüstet und zahlenmäßig unterlegen waren.

Die Haltung des Luftfahrtministeriums stand im Gegensatz zu den Erfahrungen des Ersten Weltkriegs, als deutsche Bomber physische und psychische Schäden verursachten, die in keinem Verhältnis zu ihrer Zahl standen. Rund 250 Tonnen (9.000 Bomben) waren abgeworfen worden, wobei 1.413 Menschen getötet und 3.500 weitere verletzt wurden. Viele Menschen, die älter als 35 Jahre waren, erinnerten sich an die Bombardierungen und hatten Angst vor weiteren. Von 1916 bis 1918 hatten die deutschen Angriffe durch Gegenmaßnahmen abgenommen, die zeigten, dass eine Verteidigung gegen nächtliche Luftangriffe möglich war. Obwohl die nächtliche Luftverteidigung schon vor dem Krieg Anlass zu größerer Besorgnis gab, stand sie nach 1935 nicht mehr im Vordergrund der RAF-Planung, als die Mittel in das neue bodengestützte Radar-Abfangsystem für Tagjäger investiert wurden. Die Schwierigkeiten der RAF-Bomber bei der nächtlichen Navigation und Zielsuche veranlassten die Briten zu der Annahme, dass es den deutschen Bomberbesatzungen ebenso ergehen würde. Außerdem herrschte in allen Luftstreitkräften die Mentalität, dass das Fliegen bei Tag die Notwendigkeit von Nachteinsätzen und die damit verbundenen Nachteile überflüssig machen würde.

Hugh Dowding, Air Officer Commanding Fighter Command, besiegte die Luftwaffe in der Luftschlacht um Großbritannien, aber die Vorbereitungen für die Verteidigung der Tagjäger ließen nur wenig für die Luftverteidigung bei Nacht übrig. Als die Luftwaffe am 7. September 1940 zum ersten Mal britische Städte angriff, waren einige führende Persönlichkeiten aus Gesellschaft und Politik besorgt über Dowdings scheinbar mangelnde Reaktion auf die neue Krise. Dowding akzeptierte zwar, dass er als AOC für die Tag- und Nachtverteidigung Großbritanniens verantwortlich war, schien aber nicht bereit zu sein, schnell zu handeln, und seine Kritiker im Luftwaffenstab waren der Meinung, dass dies auf seine sture Art zurückzuführen war. Dowding wurde am 17. Oktober vorgeladen, um den schlechten Zustand der Nachtverteidigung und das vermeintliche (aber letztlich erfolgreiche) „Scheitern“ seiner Strategie für den Tag zu erklären. Der Minister für Flugzeugproduktion, Lord Beaverbrook, und Churchill distanzierten sich. Das Versäumnis, eine angemessene Nachtverteidigung vorzubereiten, war unbestreitbar, aber es lag nicht in der Verantwortung des AOC Fighter Command, über die Verwendung der Ressourcen zu entscheiden. Die allgemeine Vernachlässigung der RAF bis zum Spätspurt 1938 ließ nur wenige Ressourcen für die Nachtluftverteidigung übrig, und die Regierung war über das Luftfahrtministerium und andere zivile und militärische Einrichtungen für die Politik verantwortlich. Vor dem Krieg erklärte die Regierung Chamberlain, dass die Nachtverteidigung gegen Luftangriffe keinen großen Teil der nationalen Anstrengungen in Anspruch nehmen sollte.

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Deutsche Nachtnavigationsgeräte

Wegen der Ungenauigkeit der Himmelsnavigation für die Nachtnavigation und die Zielsuche in einem schnell fliegenden Flugzeug entwickelte die Luftwaffe Funknavigationsgeräte und setzte auf drei Systeme: Knickebein, X-Gerät und Y-Gerät. Dies veranlasste die Briten, Gegenmaßnahmen zu entwickeln, die als „Battle of the Beams“ bekannt wurden. Die Bomberbesatzungen hatten bereits Erfahrung mit dem Lorenz-Strahl, einer handelsüblichen Blindlandehilfe für Landungen bei Nacht oder schlechtem Wetter. Die Deutschen adaptierten das Lorenz-Kurzstreckensystem zu Knickebein, einem 30-33-MHz-System, das zwei Lorenz-Strahlen mit wesentlich stärkeren Signalen verwendete. Zwei Antennen an Bodenstationen wurden so gedreht, dass ihre Strahlen über dem Ziel zusammenliefen. Die deutschen Bomber flogen entlang eines der beiden Strahlen, bis sie das Signal des anderen Strahls empfingen. Wenn ein kontinuierlicher Ton vom zweiten Strahl zu hören war, wusste die Besatzung, dass sie sich über dem Ziel befand und warf ihre Bomben ab.

Knickebein war allgemein im Einsatz, das X-Gerät war jedoch speziell ausgebildeten Pfadfindermannschaften vorbehalten. Die X-Gerät-Empfänger waren in der He 111 eingebaut, mit einem Funkmast am Rumpf. Das System arbeitete auf 66-77 MHz, einer höheren Frequenz als Knickebein. Die Bodensender sendeten Impulse mit einer Frequenz von 180 pro Minute. X-Gerät empfing und analysierte die Impulse und gab dem Piloten visuelle und akustische Anweisungen. Drei Kreuzstrahlen kreuzten den Strahl, in dem die He 111 flog. Der erste Querbalken alarmierte den Bombenzünder, der bei Erreichen des zweiten Querbalkens eine Bombenuhr aktivierte. Beim Erreichen des dritten Querbalkens betätigte der Bombenzieler einen dritten Auslöser, der den ersten Zeiger der Uhr anhielt, während der zweite Zeiger weiterlief. Wenn der zweite Zeiger wieder mit dem ersten übereinstimmte, wurden die Bomben ausgelöst. Der Uhrmechanismus war auf die Abstände der sich kreuzenden Strahlen vom Ziel abgestimmt, so dass sich das Ziel direkt darunter befand, als die Bomben ausgelöst wurden.

Y-Gerät war ein automatisches Strahlverfolgungssystem und das komplexeste der drei Geräte, das über einen Autopiloten gesteuert wurde. Der Pilot flog entlang eines Anflugstrahls, der von einem Bodenkontroller überwacht wurde. Die Signale der Station wurden von der Ausrüstung des Bombers zurückgesendet, wodurch die Entfernung, die der Bomber entlang des Strahls zurückgelegt hatte, genau gemessen werden konnte. Durch Richtungskontrollen konnte der Lotse den Piloten außerdem auf Kurs halten. Die Besatzung erhielt den Befehl zum Abwurf ihrer Bomben entweder durch ein Codewort des Bodenkontrolleurs oder nach Beendigung der Signalübertragungen, die dann aufhörten. Die maximale Reichweite von Y-Gerät war ähnlich wie bei den anderen Systemen, und es war gelegentlich genau genug, um bestimmte Gebäude zu treffen.

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Britische Gegenmaßnahmen

Im Juni 1940 wurde ein deutscher Kriegsgefangener dabei belauscht, wie er sich damit brüstete, dass die Briten das Knickebein niemals finden würden, obwohl es direkt vor ihrer Nase lag. Die Einzelheiten des Gesprächs wurden an den technischen Berater des RAF-Luftwaffenstabs, Dr. R. V. Jones, weitergegeben, der eine Suche einleitete, bei der sich herausstellte, dass die Lorenz-Empfänger der Luftwaffe mehr waren als Blindlandungsgeräte. Jones begann mit der Suche nach deutschen Strahlen; Avro Ansons der Beam Approach Training Development Unit (BATDU) wurden in Großbritannien auf und ab geflogen und mit einem 30-MHz-Empfänger ausgestattet. Bald wurde ein Strahl in Derby geortet (der in den Übertragungen der Luftwaffe erwähnt worden war). Die ersten Störaktionen wurden mit beschlagnahmten Krankenhaus-Elektrokautern durchgeführt. Die Gegenmaßnahmen wurden von britischen Einheiten für elektronische Gegenmaßnahmen (ECM) unter Wing Commander Edward Addison, No. 80 Wing RAF, durchgeführt. Die Erzeugung von falschen Funknavigationssignalen durch Wiederausstrahlung der Originale wurde als Meaconing mit Hilfe von Maskierungsbaken (Meacons) bekannt. Bis zu neun Spezialsender richteten ihre Signale so auf die Strahlen aus, dass sie deren Weg subtil verbreiterten, was es den Bomberbesatzungen erschwerte, Ziele zu orten; das Vertrauen in das Gerät war bereits geschwunden, als die Luftwaffe bereit war, große Angriffe durchzuführen.

Die deutschen Baken arbeiteten auf dem Mittelfrequenzband, und die Signale bestanden aus einem aus zwei Buchstaben bestehenden Morsezeichen, gefolgt von einem langen Zeitraffer, der es den Besatzungen der Luftwaffe ermöglichte, die Richtung des Signals zu bestimmen. Das Meacon-System umfasste getrennte Standorte für einen Empfänger mit Richtantenne und einen Sender. Der Empfang des deutschen Signals durch den Empfänger wurde ordnungsgemäß an den Sender weitergeleitet, um das Signal zu wiederholen. Die Aktion garantierte nicht automatisch Erfolg. Flog der deutsche Bomber näher an seinem eigenen Balken als an der Bake, kam das erstere Signal auf dem Peiler stärker durch. Der umgekehrte Fall würde nur eintreten, wenn die Bake näher wäre. Im Allgemeinen konnten die deutschen Bomber ihre Ziele ohne allzu große Schwierigkeiten erreichen. Es sollte noch einige Monate dauern, bis eine wirksame Nachtjagdtruppe zur Verfügung stand, und die Flugabwehr wurde erst nach dem Ende des Blitzkriegs ausreichend, so dass man sich Tricks ausdachte, um die deutschen Bomber von ihren Zielen wegzulocken. Das ganze Jahr 1940 hindurch wurden Scheinflugplätze vorbereitet, die gut genug waren, um einer geschickten Beobachtung standzuhalten. Eine unbekannte Anzahl von Bomben fiel auf diese Ablenkungsziele („Seesterne“).

Für Industriegebiete wurden Brände und Beleuchtung simuliert. Es wurde beschlossen, die normale Straßenbeleuchtung in Wohngebieten nachzubilden und in nicht wesentlichen Bereichen die Beleuchtung für die Schwerindustrie nachzubilden. An diesen Standorten wurden Kohlebogenlampen verwendet, um Blitze an Straßenbahnoberleitungen zu simulieren. Rote Lampen wurden verwendet, um Hochöfen und Lokomotivbrennkammern zu simulieren. Die Reflexionen der Oberlichter von Fabriken wurden durch die Platzierung der Lampen unter schrägen Holzplatten erzeugt. Der Einsatz von Ablenkungsmanövern wie Bränden musste sorgfältig vorbereitet werden. Die vorgetäuschten Brände durften erst entstehen, wenn die Bombardierung über einem benachbarten Ziel begann und ihre Auswirkungen unter Kontrolle gebracht waren. War man zu früh dran, sanken die Erfolgschancen; war man zu spät dran, übertraf die tatsächliche Feuersbrunst am Ziel die Ablenkungsbrände. Eine weitere Neuerung war das Kesselfeuer. Diese Einheiten wurden aus zwei nebeneinander liegenden Tanks mit Öl und Wasser gespeist. Die ölgespeisten Feuer wurden dann von Zeit zu Zeit mit Wasser gespritzt; die erzeugten Blitze ähnelten denen der deutschen C-250 und C-500 Flammbomben. Man hoffte, die deutschen Bombenschützen täuschen zu können, um so mehr Bomber vom eigentlichen Ziel abzulenken.

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Loge und Seeschlange

Die ersten gezielten Luftangriffe auf London richteten sich vor allem gegen den Londoner Hafen und verursachten schwere Schäden. Am späten Nachmittag des 7. September 1940 begannen die Deutschen mit der Operation London (Unternehmen Loge) und der Seeschlange, den Luftangriffen auf London und andere Industriestädte. Loge dauerte 57 Nächte lang. Insgesamt waren 348 Bomber und 617 Jagdflugzeuge an den Angriffen beteiligt.

Der Strategiewechsel überraschte die RAF zunächst und führte zu erheblichen Schäden und zivilen Opfern. In der Themsemündung wurden 107.400 Bruttotonnen an Schiffen beschädigt, und 1.600 Zivilisten kamen ums Leben. Davon wurden etwa 400 getötet. Die Kämpfe in der Luft waren bei Tageslicht intensiver. Loge hatte die Luftwaffe 41 Flugzeuge gekostet: 14 Bomber, 16 Messerschmitt Bf 109, sieben Messerschmitt Bf 110 und vier Aufklärungsflugzeuge. Das Jagdkommando verlor 23 Jagdflugzeuge, wobei sechs Piloten getötet und sieben weitere verwundet wurden. Weitere 247 Bomber der Luftflotte 3 (412 Menschen wurden getötet und 747 schwer verwundet.

Am 9. September verfolgte das OKL offenbar zwei Strategien. Mit der Bombardierung Londons rund um die Uhr sollte die britische Regierung unmittelbar zur Kapitulation gezwungen werden, aber auch die lebenswichtigen Seeverbindungen Großbritanniens sollten angegriffen werden, um einen Sieg durch Belagerung zu erreichen. Obwohl das Wetter schlecht war, fanden am Nachmittag schwere Angriffe auf die Londoner Vororte und den Flugplatz in Farnborough statt. Die Kämpfe des Tages kosteten Kesselring und die Luftflotte 2 24 Flugzeuge, darunter 13 Bf 109. Das Fighter Command verlor 17 Jäger und sechs Piloten. In den nächsten Tagen war das Wetter schlecht, und der nächste Hauptangriff sollte erst am 15. September 1940 erfolgen.

Am 15. September führte die Luftwaffe zwei große Tagesangriffe auf London entlang der Themsemündung durch, die sich gegen die Docks und die Eisenbahnverbindungen der Stadt richteten. Sie hoffte, ihre Ziele zu zerstören und die RAF dazu zu bringen, sie zu verteidigen, damit die Luftwaffe ihre Jäger in großer Zahl zerstören und so die Luftüberlegenheit erlangen konnte. Es kam zu großen Luftkämpfen, die fast den ganzen Tag andauerten. Der erste Angriff beschädigte lediglich das Schienennetz für drei Tage, und der zweite Angriff scheiterte völlig. Die Luftschlacht wurde später mit dem Battle of Britain Day gewürdigt. Die Luftwaffe verlor 18 Prozent der an diesem Tag eingesetzten Bomber und konnte die Luftüberlegenheit nicht erringen.

Während Göring optimistisch war, dass sich die Luftwaffe durchsetzen könnte, war Hitler dies nicht. Am 17. September verschob er die Operation „Seelöwe“ (wie sich herausstellte, auf unbestimmte Zeit), um das neu gewonnene militärische Prestige Deutschlands nicht durch eine riskante Operation über den Ärmelkanal aufs Spiel zu setzen, insbesondere angesichts eines skeptischen Joseph Stalin in der Sowjetunion. In den letzten Tagen der Schlacht wurden die Bomber zu Lockvögeln, um die RAF in den Kampf mit deutschen Jägern zu ziehen. Ihre Operationen waren jedoch erfolglos; das sich verschlechternde Wetter und die unhaltbaren Zermürbungserscheinungen bei Tageslicht gaben dem OKL einen Vorwand, am 7. Oktober zu Nachtangriffen überzugehen.

Am 14. Oktober fand der bis dahin schwerste Nachtangriff statt, bei dem 380 deutsche Bomber der Luftflotte 3 London angriffen. Etwa 200 Menschen wurden getötet und weitere 2.000 verletzt. Die britische Flugabwehr (General Frederick Alfred Pile) feuerte 8.326 Schuss ab und schoss nur 2 Bomber ab. Am 15. Oktober kehrten die Bomber zurück, und etwa 900 Brände wurden durch die Mischung aus 376 Tonnen Sprengstoff und 10 Tonnen Brandbomben ausgelöst. In London wurden fünf Haupteisenbahnlinien unterbrochen und rollendes Material beschädigt.

Die Loge wurde im Oktober fortgesetzt. In diesem Monat wurden 8200 Tonnen Bomben abgeworfen, etwa 10 Prozent bei Tageslicht, über 5400 Tonnen auf London in der Nacht. Auf Birmingham und Coventry wurden in den letzten 10 Oktobertagen jeweils 500 kurze Tonnen (450 t) Bomben abgeworfen. Auf Liverpool wurden 200 kurze Tonnen (180 t) Bomben abgeworfen. Hull und Glasgow wurden angegriffen, aber 800 kurze Tonnen (730 t) Bomben wurden über ganz Großbritannien verteilt. Die Metropolitan-Vickers-Werke in Manchester wurden von 12 Kurztonnen getroffen (die Flugplätze des Bomber Command wurden stattdessen getroffen.

Die Politik der Luftwaffe bestand zu diesem Zeitpunkt in erster Linie darin, die fortschreitenden Angriffe auf London fortzusetzen, hauptsächlich durch Nachtangriffe; zweitens, die Produktion in den riesigen industriellen Rüstungsbetrieben der West Midlands zu stören, ebenfalls hauptsächlich durch Nachtangriffe; und drittens, die Anlagen und Fabriken tagsüber durch Jagdbomber zu stören.

Kesselring, der Befehlshaber der Luftflotte 2, erhielt den Befehl, 50 Einsätze pro Nacht gegen London zu fliegen und die östlichen Häfen bei Tageslicht anzugreifen. Sperrle, Befehlshaber der Luftflotte 3, sollte 250 Einsätze pro Nacht fliegen, davon 100 gegen die West Midlands. Die Seeschlange sollte vom Fliegerkorps X (10. Luftkorps) ausgeführt werden, das sich auf Minenoperationen gegen die Schifffahrt konzentrierte. Es beteiligte sich auch an den Bombenangriffen auf Großbritannien. Bis zum 19.

Bis Mitte November 1940, als die Deutschen einen geänderten Plan annahmen, waren mehr als 13.000 kurze Tonnen (12.000 t) Sprengstoff und fast 1.000.000 Brandbomben auf London gefallen. Außerhalb der Hauptstadt gab es weit verbreitete Belästigungen durch einzelne Flugzeuge sowie ziemlich starke Ablenkungsangriffe auf Birmingham, Coventry und Liverpool, aber keine größeren Angriffe. Die Londoner Docks und die Eisenbahnverbindungen waren schwer getroffen worden, und das Eisenbahnsystem außerhalb Londons war stark beschädigt worden. Im September gab es nicht weniger als 667 Treffer auf Eisenbahnen in Großbritannien, und zeitweise standen zwischen 5.000 und 6.000 Waggons wegen der Wirkung von Verzögerungsbomben still. Doch der Großteil des Verkehrs ging weiter, und die Londoner – obwohl sie jeden Morgen einen besorgten Blick auf die Liste der gesperrten Streckenabschnitte warfen, die an ihrem örtlichen Bahnhof aushing, oder mit den Bussen seltsame Umwege durch die Seitenstraßen machten – kamen trotzdem zur Arbeit. Trotz der Zerstörung von Leben und Eigentum konnten die vom Ministerium für innere Sicherheit entsandten Beobachter nicht das geringste Anzeichen für einen Einbruch der Moral feststellen. Allein im September und Oktober waren mehr als 13.000 Zivilisten getötet und fast 20.000 verletzt worden, aber die Zahl der Todesopfer lag weit unter den Erwartungen. Ende 1940 zollte Churchill den Schutzräumen Anerkennung.

Beobachter im Krieg empfanden die Bombardierung als wahllos. Der amerikanische Beobachter Ralph Ingersoll berichtete, die Bombardierung sei ungenau gewesen und habe keine Ziele von militärischem Wert getroffen, sondern die umliegenden Gebiete zerstört. Ingersoll schrieb, dass das Battersea-Kraftwerk, eines der größten Wahrzeichen Londons, nur geringfügig getroffen wurde. Tatsächlich wurden am 8. September 1940 sowohl das Kraftwerk Battersea als auch das Kraftwerk West Ham nach dem Tagesangriff auf London am 7. September abgeschaltet. Im Falle des Battersea-Kraftwerks wurde im November ein unbenutzter Anbau getroffen und zerstört, aber das Kraftwerk wurde während der Nachtangriffe nicht außer Betrieb gesetzt. Es ist nicht klar, ob das Kraftwerk oder ein bestimmtes Bauwerk während der deutschen Offensive angegriffen wurde, da die Luftwaffe bei Nachtangriffen keine genauen Bomben auf bestimmte Ziele werfen konnte. Bei den ersten Angriffen auf London hatte es den Anschein, als ob die Eisenbahn und die Brücken über die Themse als Ziele ausgewählt worden waren: Die Victoria Station wurde von vier Bomben getroffen und erlitt schwere Schäden. Durch die Bombardierung wurde der Zugverkehr durch London unterbrochen, ohne dass einer der Bahnübergänge zerstört wurde. Am 7. November wurden die Bahnhöfe St. Pancras, Kensal und Bricklayers Arms getroffen, und am 10. November wurden mehrere Strecken der Southern Rail unterbrochen. Die britische Regierung zeigte sich besorgt über die Verspätungen und die Unterbrechung der Lieferungen im Laufe des Monats. Berichten zufolge blockierten die Angriffe den Kohlentransport in den Großraum London, und es waren dringende Reparaturen erforderlich. Die Angriffe auf die Docks im East End waren erfolgreich, und viele Themse-Kähne wurden zerstört. Auch die Londoner U-Bahn war betroffen; Sprengstoffbomben beschädigten die Tunnel und machten einige unsicher. Die Londoner Docklands, insbesondere das Royal Victoria Dock, erhielten viele Treffer, und der Handel im Londoner Hafen wurde gestört. In einigen Fällen führte die Konzentration der Bombardierungen und die daraus resultierende Feuersbrunst zu Feuerstürmen von 1.000 °C. Nach Angaben des Ministeriums für Innere Sicherheit waren die Schäden zwar „schwerwiegend“, aber nicht „lähmend“, und die Kais, Becken, Eisenbahnen und Ausrüstungen blieben in Betrieb.

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Verbesserungen der britischen Verteidigungsanlagen

Die britische Nachtflugabwehr war in einem schlechten Zustand. Nur wenige Flugabwehrkanonen verfügten über Feuerleitsysteme, und die leistungsschwachen Suchscheinwerfer waren in der Regel gegen Flugzeuge in Höhen über 3.700 m (12.000 ft) wirkungslos. Im Juli 1940 waren in ganz Großbritannien nur 1.200 schwere und 549 leichte Geschütze im Einsatz. Von den „schweren“ Geschützen waren etwa 200 veraltete 3-Inch-Geschütze (der Rest waren die effektiven 4,5-Inch- (110 mm) und 3,7-Inch- (94 mm) Geschütze mit einer theoretischen „Obergrenze“ von über 9.100 m (30.000 ft), aber einer praktischen Grenze von 7.600 m (25.000 ft), da der verwendete Prädiktor keine größeren Höhen zuließ. Die leichten Geschütze, von denen etwa die Hälfte das hervorragende Bofors 40 mm-Geschütz war, konnten Flugzeuge nur bis zu 1.800 m (6.000 ft) bekämpfen. Obwohl der Einsatz der Geschütze die Moral der Zivilbevölkerung verbesserte, da die deutschen Bomberbesatzungen mit dem Sperrfeuer konfrontiert waren, geht man heute davon aus, dass die Flugabwehrkanonen wenig bewirkten und die herabfallenden Granatsplitter mehr britische Opfer am Boden verursachten.

Nur wenige Kampfflugzeuge waren in der Lage, bei Nacht zu operieren. Das bodengestützte Radar war begrenzt, und das Bordradar und die Nachtjäger der RAF waren im Allgemeinen unwirksam. Die RAF-Tagjäger wurden auf Nachteinsätze umgestellt, und die vorübergehende Umrüstung des leichten Bombers Bristol Blenheim zum Nachtjäger wurde durch den leistungsstarken Beaufighter ersetzt, der jedoch nur in sehr geringer Zahl zur Verfügung stand. Im zweiten Monat des Blitzkriegs waren die Verteidigungsanlagen nicht mehr so leistungsfähig. General Pile, der Oberbefehlshaber des Flugabwehrkommandos, organisierte die Londoner Verteidigung rasch um. Es ist fraglich, wie sich dies auf die Wirksamkeit der Luftabwehr auswirkte. Im Mai 1941 verfügten die Briten mit nur 2.631 Waffen immer noch über ein Drittel weniger schwere Flugabwehrartillerie (AAA oder Ack-ack) als vorgesehen. Dowding musste sich auf Nachtjäger verlassen. Von 1940 bis 1941 war die Boulton Paul Defiant das erfolgreichste Nachtflugzeug; ihre vier Staffeln schossen mehr feindliche Flugzeuge ab als jeder andere Typ. Die Luftabwehr wurde durch den besseren Einsatz von Radar und Suchscheinwerfern verbessert. Die 20.000 Granaten, die im September 1940 pro abgeschossenem Jäger verbraucht wurden, sanken im Januar 1941 auf 4.087 und im Februar 1941 auf 2.963 Granaten.

Das luftgestützte Abfangradar (AI) war unzuverlässig. Die schweren Kämpfe in der „Battle of Britain“ hatten die meisten Ressourcen des Fighter Command aufgezehrt, so dass nur wenig in den Nachtkampf investiert wurde. Aus Verzweiflung wurden Bomber mit luftgestützten Suchscheinwerfern geflogen, aber mit geringem Erfolg. Ein größeres Potenzial hatten das GL-Radar (Gunlaying) und Suchscheinwerfer, die von den RAF-Kontrollräumen aus gesteuert wurden, um ein GCI-System (Ground Control-led Interception) unter der Kontrolle der Gruppen (No. 10 Group RAF, No. 11 Group RAF und No. 12 Group RAF) aufzubauen. Die Unzufriedenheit von Whitehall über die Misserfolge der RAF führte dazu, dass Dowding (der bereits in den Ruhestand gehen sollte) am 25. November durch Sholto Douglas ersetzt wurde. Douglas machte sich daran, mehr Geschwader einzuführen und die wenigen GL zu verteilen, um in den südlichen Bezirken einen Teppich zu legen. Dennoch gab es im Februar 1941 nur noch sieben Staffeln mit 87 Piloten, weniger als die Hälfte der erforderlichen Stärke. Der GL-Teppich wurde von sechs GCI-Geräten unterstützt, die mit Radar ausgerüstete Nachtjäger steuerten. Auf dem Höhepunkt des Blitzkriegs wurden sie immer erfolgreicher. Die Zahl der Kontakte und Gefechte stieg im Jahr 1941 von 44 und zwei bei 48 Einsätzen im Januar 1941 auf 204 und 74 im Mai (643 Einsätze). Aber selbst im Mai waren 67 Prozent der Einsätze Sichtflüge. Seltsamerweise waren im Mai 1941 zwar 43 % der Kontakte Sichtkontakte, aber 61 % der Gefechte auf diese Weise zustande gekommen. Im Vergleich zu den Operationen der Luftwaffe bei Tageslicht sanken die deutschen Verluste jedoch deutlich auf ein Prozent. Wenn eine aufmerksame Bomberbesatzung das Jagdflugzeug zuerst entdecken konnte, hatte sie eine gute Chance, ihm auszuweichen.

Dennoch war es das Radar, das sich von nun an als die entscheidende Waffe in den nächtlichen Kämpfen über Großbritannien erwies. Dowding hatte das Konzept des luftgestützten Radars eingeführt und dessen Einsatz gefördert. Letztendlich sollte es ein Erfolg werden. In der Nacht des 22.

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Nächtliche Angriffe

Von November 1940 bis Februar 1941 änderte die Luftwaffe ihre Strategie und griff andere Industriestädte an. Vor allem die West Midlands wurden ins Visier genommen. In der Nacht vom 13.

Fünf Nächte später wurde Birmingham von 369 Bombern der KG 54, KG 26 und KG 55 angegriffen. Bis Ende November standen 1.100 Bomber für Nachtangriffe zur Verfügung. Im Durchschnitt konnten 200 pro Nacht getroffen werden. Diese Angriffsstärke hielt zwei Monate lang an, wobei die Luftwaffe 13.900 kurze Tonnen (12.600 t) an Bomben abwarf. Im November 1940 wurden 6.000 Einsätze und 23 Großangriffe (mit mehr als 100 Tonnen abgeworfener Bomben) geflogen. Außerdem wurden zwei schwere Angriffe (50 kurze Tonnen (45 t) Bomben) geflogen. Im Dezember wurden nur 11 große und fünf schwere Angriffe geflogen.

Der wohl verheerendste Angriff ereignete sich am Abend des 29. Dezember, als deutsche Flugzeuge die Londoner City mit Brand- und Sprengbomben angriffen und einen Feuersturm auslösten, der als der zweite große Brand von London bezeichnet wurde. Die erste Gruppe, die diese Brandbomben einsetzte, war die Kampfgruppe 100, die 10 „Pfadfinder“ He 111 losschickte. Um 18:17 Uhr warf sie die ersten von 10.000 Brandbomben ab, die schließlich 300 pro Minute ausmachten. Insgesamt zerstörten 130 deutsche Bomber das historische Zentrum von London. Die Zahl der zivilen Opfer in London belief sich während des Blitzes auf 28.556 Tote und 25.578 Verwundete. Die Luftwaffe hatte 18.291 kurze Tonnen (16.593 t) an Bomben abgeworfen.

Die Bemühungen der Luftwaffe richteten sich nicht nur gegen Städte im Landesinneren. Auch Hafenstädte wurden angegriffen, um den Handel und die Seeverbindungen zu stören. Im Januar wurde Swansea viermal sehr schwer bombardiert. Am 17. Januar warfen rund 100 Bomber eine hohe Konzentration von Brandbomben ab, insgesamt etwa 32.000 Stück. Der größte Schaden wurde in den Geschäfts- und Wohngebieten angerichtet. Vier Tage später wurden 230 Tonnen abgeworfen, darunter 60.000 Brandbomben. In Portsmouth, Southsea und Gosport zerstörten Wellen von 150 Bombern weite Teile der Stadt mit 40.000 Brandbomben. Lagerhäuser, Eisenbahnlinien und Häuser wurden zerstört und beschädigt, aber die Docks blieben weitgehend unversehrt. Im Januar und Februar 1941 sank die Einsatzfähigkeit der Luftwaffe, bis nur noch 551 von 1.214 Bombern kampffähig waren. Es wurden sieben große und acht schwere Angriffe geflogen, aber das Wetter machte es schwierig, den Druck aufrechtzuerhalten. In Southampton waren die Angriffe jedoch so wirkungsvoll, dass die Moral kurzzeitig nachließ und die Zivilbehörden die Menschen in Massen aus der Stadt führten.

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Strategische oder „terroristische“ Bombenangriffe

Die offizielle deutsche Luftkriegsdoktrin zielte zwar auf die Moral der Zivilbevölkerung ab, befürwortete aber keine direkten Angriffe auf die Zivilbevölkerung. Man hoffte, die Moral zu zerstören, indem man die Fabriken und öffentlichen Einrichtungen des Gegners sowie seine Lebensmittelvorräte (durch Angriffe auf die Schifffahrt) vernichtete. Die offizielle Ablehnung von Angriffen auf die Zivilbevölkerung wurde jedoch zunehmend fragwürdig, als im November und Dezember 1940 groß angelegte Angriffe durchgeführt wurden. Der Einsatz von Minen und Brandbomben aus taktischen Gründen kam einem wahllosen Bombardement gleich, obwohl er von der offiziellen Politik nicht gefördert wurde. Die Ortung von Zielen im Dunst der Industrie bedeutete, dass das Zielgebiet ausgeleuchtet und „ohne Rücksicht auf die Zivilbevölkerung“ getroffen werden musste. Aus Spezialeinheiten wie der KGr 100 wurde die Beleuchtergruppe, die mit Brandbomben und Sprengstoff das Zielgebiet markierte. Mit der Schaffung von Brandbombenfeldern zur Markierung von Zielen wurde die Taktik zur Feuerleitung erweitert. Diese wurden durch Fallschirmfackeln markiert. Dann wurden Bomber mit den Bomben SC 1000 (1.000 kg), SC 1400 (1.400 kg) und SC 1800 (1.800 kg) „Satan“ eingesetzt, um Straßen und Wohngebiete zu zerstören. Im Dezember wurde die „Max“-Bombe SC 2500 (2.500 kg) eingesetzt.

Diese Entscheidungen, die offenbar auf der Ebene der Luftflotte oder des Fliegerkorps getroffen wurden, führten dazu, dass Angriffe auf einzelne Ziele allmählich durch einen im Grunde genommen uneingeschränkten Flächenangriff oder Terrorangriff ersetzt wurden. Ein Grund dafür war die Ungenauigkeit der Navigation. Die Wirksamkeit der britischen Gegenmaßnahmen gegen Knickebein veranlasste die Luftwaffe, stattdessen das Feuerlicht zur Zielmarkierung und Navigation zu bevorzugen. Die Verlagerung vom Präzisionsbombardement zum Flächenangriff zeigt sich in den taktischen Methoden und den abgeworfenen Waffen. Die KGr 100 erhöhte ihren Einsatz von Brandbomben von 13 auf 28 Prozent. Im Dezember hatte sich dieser Anteil auf 92 Prozent erhöht. Der Einsatz von Brandbomben, die von Natur aus ungenau sind, deutet darauf hin, dass weniger darauf geachtet wurde, ziviles Eigentum in der Nähe von Industrieanlagen zu vermeiden. Andere Einheiten benutzten keine Fallschirmfackeln mehr, sondern entschieden sich für explosive Zielmarkierungen. Gefangene deutsche Flugzeugbesatzungen gaben auch an, dass die Häuser von Industriearbeitern gezielt angegriffen wurden.

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Richtlinie 23: Göring und die Kriegsmarine

Im Jahr 1941 änderte die Luftwaffe erneut ihre Strategie. Erich Raeder, der Oberbefehlshaber der Kriegsmarine, hatte lange dafür plädiert, dass die Luftwaffe die deutsche U-Boot-Waffe in der Atlantikschlacht unterstützen sollte, indem sie die Schifffahrt im Atlantik angriff und britische Häfen attackierte. Schließlich überzeugte er Hitler von der Notwendigkeit, britische Hafenanlagen anzugreifen. Auf Raeders Veranlassung hin stellte Hitler richtig fest, dass der größte Schaden für die britische Kriegswirtschaft durch die Zerstörung der Handelsschifffahrt durch U-Boote und Luftangriffe durch eine kleine Anzahl von Focke-Wulf Fw 200 Marineflugzeugen entstanden war, und befahl der deutschen Luftwaffe, ihre Anstrengungen auf britische Konvois zu konzentrieren. Dies bedeutete, dass die britischen Küstenzentren und die Schifffahrt auf See westlich von Irland die Hauptziele waren.

Hitlers Interesse an dieser Strategie zwang Göring und Jeschonnek im Januar 1941 zu einer Überprüfung des Luftkriegs gegen Großbritannien. Dies führte dazu, dass sie Hitlers Direktive 23, Richtlinien für Operationen gegen die britische Kriegswirtschaft, zustimmten, die am 6. Februar 1941 veröffentlicht wurde und der Unterbindung britischer Importe auf dem Seeweg aus der Luft höchste Priorität einräumte. Diese Strategie war schon vor dem Krieg bekannt, aber die Operation „Eagle Attack“ und die anschließende „Battle of Britain“ verhinderten einen Angriff auf die britischen Seeverbindungen und lenkten die deutschen Luftstreitkräfte auf die Kampagne gegen die RAF und ihre Unterstützungsstrukturen ab. Das OKL hatte die Unterbrechung der Seekommunikation immer als weniger wichtig angesehen als die Bombardierung der landgestützten Flugzeugindustrie.

Die Direktive 23 war das einzige Zugeständnis, das Göring der Kriegsmarine hinsichtlich der strategischen Bombenstrategie der Luftwaffe gegen Großbritannien machte. Danach weigerte er sich, Lufteinheiten für die Zerstörung britischer Werften, Häfen, Hafenanlagen oder Schiffe im Hafen oder auf See zur Verfügung zu stellen, damit die Kriegsmarine nicht die Kontrolle über weitere Luftwaffeneinheiten erlangte. Raeders Nachfolger, Karl Dönitz, erlangte auf Hitlers Intervention hin die Kontrolle über eine Einheit (KG 40), die Göring jedoch bald wieder zurückerobern sollte. Görings mangelnde Kooperation schadete der einzigen Luftstrategie mit potenziell entscheidender strategischer Wirkung auf Großbritannien. Stattdessen verschwendete er Flugzeuge des Fliegerführers Atlantik für die Bombardierung des britischen Festlands, anstatt Angriffe auf Konvois zu fliegen. Für Göring war sein Ansehen durch die Niederlage in der Luftschlacht um England geschädigt worden, und er wollte es durch die Unterwerfung Großbritanniens allein durch die Luft wiederherstellen. Eine Zusammenarbeit mit Raeder lehnte er stets ab.

Dennoch wurde die Entscheidung des OKL, die Strategie der Direktive 23 zu unterstützen, durch zwei Überlegungen ausgelöst, die beide wenig mit dem Wunsch zu tun hatten, Großbritanniens Seekommunikation in Zusammenarbeit mit der Kriegsmarine zu zerstören. Erstens wurde die Schwierigkeit deutlich, die Auswirkungen der Bombardierung auf die Kriegsproduktion abzuschätzen, und zweitens veranlasste die Schlussfolgerung, dass die britische Moral wahrscheinlich nicht brechen würde, das OKL dazu, die Marineoption zu wählen. Die Gleichgültigkeit des OKL gegenüber der Richtlinie 23 zeigte sich vielleicht am besten in den operativen Richtlinien, die deren Wirkung abschwächten. Sie betonten, dass das strategische Kerninteresse darin bestand, Häfen anzugreifen, bestanden aber darauf, den Druck aufrechtzuerhalten oder Kräfte auf Industrien umzuleiten, die Flugzeuge, Flugabwehrkanonen und Sprengstoffe bauten. Andere Ziele würden in Betracht gezogen, wenn die Hauptziele aufgrund der Wetterbedingungen nicht angegriffen werden konnten.

Eine weitere Zeile in der Direktive betonte die Notwendigkeit, möglichst schwere Verluste zu erleiden, aber auch den Luftkrieg zu intensivieren, um den Eindruck zu erwecken, dass für 1941 ein amphibischer Angriff auf Großbritannien geplant war. Die meteorologischen Bedingungen über Großbritannien waren jedoch für die Fliegerei ungünstig und verhinderten eine Eskalation der Luftoperationen. Die Flugplätze wurden überflutet, und die 18 Kampfgruppen der Kampfgeschwader der Luftwaffe wurden zur Erholung und Umrüstung nach Deutschland verlegt.

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Britische Häfen

Der März 1941 brachte aus deutscher Sicht eine Verbesserung. Die Luftwaffe flog in diesem Monat 4.000 Einsätze, darunter 12 große und drei schwere Angriffe. Der elektronische Krieg intensiviert sich, aber die Luftwaffe fliegt nur noch in Mondscheinnächten größere Einsätze im Inland. Häfen waren leichter zu finden und stellten bessere Ziele dar. Um die Briten zu verwirren, wurde bis zum Abwurf der Bomben Funkstille gehalten. X- und Y-Geräte wurden über falschen Zielen platziert und erst in letzter Minute umgeschaltet. Für das X-Gerät wurde ein schneller Frequenzwechsel eingeführt, dessen breiteres Frequenzband und größere taktische Flexibilität dafür sorgten, dass es auch dann noch wirksam blieb, als die Briten durch selektive Störungen die Wirksamkeit des Y-Geräts beeinträchtigten.

Die unmittelbare Bedrohung durch eine Invasion war inzwischen so gut wie vorbei, da es der Luftwaffe nicht gelungen war, die erforderliche Luftüberlegenheit zu erlangen. Die Luftangriffe zielten nun vor allem auf die Zerstörung von Industriezielen ab, wurden aber auch mit dem Ziel fortgesetzt, die Moral der Zivilbevölkerung zu brechen. Im März konzentrierten sich die Angriffe auf die westlichen Häfen. Diese Angriffe führten zu einem gewissen Einbruch der Moral, da die zivilen Führer aus den Städten flohen, bevor die Offensive ihren Höhepunkt erreichte. Die Anstrengungen der Luftwaffe ließen jedoch in den letzten 10 Angriffen nach, als sieben Kampfgruppen nach Österreich verlegt wurden, um sich auf den Balkanfeldzug in Jugoslawien und Griechenland vorzubereiten. Der Mangel an Bombern veranlasste OKL zu improvisieren. Etwa 50 Junkers Ju 87 Stuka Sturzkampfbomber und Jabos (Jagdbomber) wurden eingesetzt, die offiziell als Leichte Kampfflugzeuge eingestuft und manchmal auch als Leichte Kesselringe bezeichnet wurden. Die Verteidigungsanlagen verhinderten zwar keine großen Schäden, aber in einigen Fällen verhinderten sie, dass sich die deutschen Bomber auf ihre Ziele konzentrierten. Gelegentlich trafen nur ein Drittel der deutschen Bomben ihr Ziel.

Die Umleitung der schwereren Bomber auf den Balkan bedeutete, dass die zurückgebliebenen Besatzungen und Einheiten zwei oder drei Einsätze pro Nacht fliegen mussten. Die Bomber waren laut, kalt und vibrierten stark. Zusätzlich zur Anspannung des Einsatzes, die die Besatzungen erschöpfte und auslaugte, holte die Müdigkeit viele ein und führte zum Tod. Bei einem Zwischenfall am 28.

Die Luftwaffe konnte immer noch großen Schaden anrichten, und nach der deutschen Eroberung Westeuropas wurde die Luft- und U-Boot-Offensive gegen die britischen Seeverbindungen viel gefährlicher als die deutsche Offensive während des Ersten Weltkriegs. Liverpool und sein Hafen wurden zu einem wichtigen Ziel für Konvois, die auf dem Weg von Nordamerika durch die westlichen Anrainerstaaten waren und Nachschub und Material brachten. Das beachtliche Eisenbahnnetz versorgte den Rest des Landes. Bei Luftangriffen wurden 39.126 lange Tonnen (39.754 t) an Schiffen versenkt und weitere 111.601 lange Tonnen (113.392 t) beschädigt. Der Minister für Innere Sicherheit, Herbert Morrison, war ebenfalls besorgt über den Zusammenbruch der Moral und stellte den Defätismus der Zivilbevölkerung fest. Andere Quellen weisen darauf hin, dass die Hälfte der 144 Liegeplätze im Hafen unbrauchbar gemacht wurde und die Entladekapazität um 75 Prozent reduziert wurde. Straßen und Eisenbahnen waren blockiert, und die Schiffe konnten den Hafen nicht verlassen. Am 8. Mai 1941 wurden 57 Schiffe mit einer Gesamttonnage von 80.000 Tonnen (81.000 t) zerstört, versenkt oder beschädigt. Etwa 66.000 Häuser wurden zerstört und 77.000 Menschen obdachlos („ausgebombt“), wobei in einer Nacht 1.900 Menschen getötet und 1.450 schwer verletzt wurden. Auch die Operationen gegen London bis zum Mai 1941 konnten die Moral schwer beeinträchtigen. Die Bevölkerung des Hafens von Hull wurde zu „Trekkern“, die vor, während und nach den Angriffen massenhaft aus den Städten flüchteten. Die Angriffe der Luftwaffe konnten die Eisenbahnen und Hafenanlagen nicht lange außer Gefecht setzen, auch nicht im Londoner Hafen, der Ziel vieler Angriffe war. Vor allem der Londoner Hafen war ein wichtiges Ziel, da hier ein Drittel des Überseehandels abgewickelt wurde.

Am 13. März wurde der obere Clyde-Hafen von Clydebank bei Glasgow bombardiert (Clydebank Blitz). Bis auf sieben wurden alle 12.000 Häuser beschädigt. Viele weitere Häfen wurden angegriffen. Plymouth wurde vor Ende des Monats fünfmal angegriffen, während Belfast, Hull und Cardiff getroffen wurden. Cardiff wurde in drei Nächten bombardiert; das Zentrum von Portsmouth wurde bei fünf Angriffen verwüstet. Im September 1940 wurden im Durchschnitt 40.000 Menschen pro Woche aus ihren Wohnungen vertrieben. Im März 1941 wurden bei zwei Angriffen auf Plymouth und London 148.000 Menschen vertrieben. Die britischen Häfen wurden zwar schwer beschädigt, unterstützten aber weiterhin die Kriegsindustrie und wurden weiterhin mit Nachschub aus Nordamerika versorgt, während die Royal Navy in Plymouth, Southampton und Portsmouth weiter operierte. Vor allem Plymouth war wegen seiner verwundbaren Lage an der Südküste und der Nähe zu deutschen Luftstützpunkten den schwersten Angriffen ausgesetzt. Am 10.

Im Norden wurden erhebliche Anstrengungen gegen Newcastle-upon-Tyne und Sunderland unternommen, die großen Häfen an der englischen Ostküste. Am 9. April 1941 warf die Luftflotte 2 in einem fünfstündigen Angriff 150 Tonnen Sprengstoff und 50.000 Brandbomben aus 120 Bombern ab. Kanalisation, Eisenbahn, Hafenanlagen und elektrische Einrichtungen wurden beschädigt. In Sunderland schickte die Luftflotte 2 am 25. April 60 Bomber, die 80 Tonnen Sprengstoff und 9.000 Brandbomben abwarfen. Es wurde viel Schaden angerichtet. Ein weiterer Angriff auf den Clyde, dieses Mal auf Greenock, fand am 6. und 7. Mai statt. Wie bei den Angriffen im Süden gelang es den Deutschen jedoch nicht, den Seeverkehr zu unterbinden oder die Industrie in den Regionen lahm zu legen.

Der letzte größere Angriff auf London erfolgte am 10.

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RAF-Nachtjäger

Auch die deutsche Lufthoheit bei Nacht war nun bedroht. Die britischen Nachtjagdoperationen über dem Ärmelkanal erwiesen sich als erfolgreich. Dies war nicht sofort ersichtlich. Die Bristol Blenheim F.1 trug vier 7,7-mm-Maschinengewehre, die nicht die Feuerkraft besaßen, um eine Do 17, eine Ju 88 oder eine Heinkel He 111 problemlos abzuschießen. Die Blenheim hatte nur einen geringen Geschwindigkeitsvorteil, um einen deutschen Bomber bei einer Verfolgungsjagd zu überholen. Hinzu kam, dass ein Abfangen von einer visuellen Sichtung abhing, so dass ein Abschuss selbst unter den Bedingungen eines mondbeschienenen Himmels höchst unwahrscheinlich war. Die Boulton Paul Defiant war trotz ihrer schlechten Leistungen bei Tageslicht ein viel besseres Nachtflugzeug. Sie war schneller, konnte die Bomber abfangen und ihre Konfiguration mit vier Maschinengewehren in einem Turm konnte (ähnlich wie die deutschen Nachtjäger 1943-1945 mit der Schrägen Musik) die deutschen Bomber von unten angreifen. Angriffe von unten boten ein größeres Ziel als ein Angriff von hinten und eine größere Chance, von der Besatzung nicht gesehen zu werden (und damit weniger Gelegenheit zum Ausweichen), sowie eine größere Wahrscheinlichkeit, die Bombenladung zu zünden. In den folgenden Monaten fielen immer mehr deutsche Bomber den Nachtjägern zum Opfer.

Mit dem Bristol Beaufighter, der sich damals in der Entwicklung befand, waren verbesserte Flugzeugkonstruktionen in Aussicht. Er sollte sich als beeindruckend erweisen, aber seine Entwicklung verlief langsam. Der Beaufighter hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 320 mph (510 km

Im April und Mai 1941 erreichte die Luftwaffe immer noch ihre Ziele und erlitt pro Einsatz nicht mehr als ein bis zwei Prozent Verluste. Am 19.

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Verluste der Luftwaffe

Zwischen dem 20. Juni 1940, als die ersten deutschen Luftoperationen über Großbritannien begannen, und dem 31. März 1941 verzeichnete OKL den Verlust von 2.265 Flugzeugen über den Britischen Inseln, ein Viertel davon waren Jäger und ein Drittel Bomber. Mindestens 3.363 Flugzeugbesatzungen der Luftwaffe wurden getötet, 2.641 vermisst und 2.117 verwundet. Die Gesamtverluste könnten sich auf bis zu 600 Bomber belaufen, was nur 1,5 Prozent der geflogenen Einsätze entspricht. Ein großer Teil der Flugzeuge, die nach dem Rückgriff auf Nachtbombenangriffe nicht abgeschossen wurden, erlitt bei der Landung Schiffbruch oder stürzte bei schlechtem Wetter ab.

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Wirksamkeit der Bombardierung

Die militärische Wirksamkeit der Bombardierungen war unterschiedlich. Die Luftwaffe warf während des Blitzkriegs rund 45.000 kurze Tonnen (41.000 t) Bomben ab, die die Produktion und den Transport unterbrachen, die Lebensmittelversorgung reduzierten und die britische Moral erschütterten. Die Bombardierungen trugen auch zur Unterstützung der U-Boot-Blockade bei, indem sie etwa 58.000 Langtonnen (59.000 t) an Schiffen versenkten und weitere 450.000 Langtonnen (460.000 t) beschädigten. Trotz der Bombardierung stieg die britische Produktion in diesem Zeitraum stetig an, obwohl es im April 1941 zu einem erheblichen Rückgang kam, der wahrscheinlich durch die Abreise der Arbeiter in die Osterferien beeinflusst wurde, wie es in der offiziellen britischen Geschichte heißt. Der offizielle Geschichtsband British War Production (Postan, 1952) stellt fest, dass die größten Auswirkungen auf die Produktion von kriegswichtigen Gütern eher auf die Lieferung von Komponenten und die Verteilung der Produktion als auf die komplette Ausrüstung zurückzuführen sind.

Bei der Flugzeugproduktion wurde den Briten die Möglichkeit genommen, das geplante Ziel von 2.500 Flugzeugen in einem Monat zu erreichen, was wohl die größte Errungenschaft der Bombardierung war, da sie die Zerstreuung der Industrie erzwang, zunächst wegen der Schäden an den Flugzeugfabriken und dann durch eine Politik der vorsorglichen Zerstreuung. Im April 1941, als die Ziele britische Häfen waren, sank die Gewehrproduktion um 25 %, die Produktion von Patronenhülsen um 4,6 % und die Produktion von Kleinwaffen um 4,5 %. Die strategischen Auswirkungen auf die Industriestädte waren unterschiedlich; die meisten brauchten 10 bis 15 Tage, um sich von den schweren Angriffen zu erholen, Belfast und Liverpool brauchten jedoch länger. Bei den Angriffen auf Birmingham brauchte die Kriegsindustrie etwa drei Monate, um sich vollständig zu erholen. Die erschöpfte Bevölkerung brauchte drei Wochen, um die Folgen eines Angriffs zu überwinden.

Die Luftoffensive gegen die RAF und die britische Industrie hatte nicht die gewünschte Wirkung. Es hätte mehr erreicht werden können, wenn das OKL die Verwundbarkeit der britischen Seeverbindungen ausgenutzt hätte. Die Alliierten taten dies später, als das Bomber Command die Eisenbahnverbindungen angriff und die United States Army Air Forces das Öl ins Visier nahmen, aber das hätte eine wirtschaftlich-industrielle Analyse erfordert, zu der die Luftwaffe nicht fähig war. Das OKL suchte stattdessen nach Zielgruppen, die zur aktuellen Politik passten (die sich häufig änderte), und bei Streitigkeiten innerhalb der Führung ging es eher um Taktik als um Strategie. Obwohl der Blitz militärisch unwirksam war, kostete er etwa 41.000 Menschenleben, verletzte möglicherweise weitere 139.000 Menschen und verursachte enorme Schäden an der britischen Infrastruktur und am Wohnungsbestand.

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RAF-Bewertung

Die Briten begannen im August 1941, die Auswirkungen des Blitzes zu bewerten, und der RAF-Luftstab nutzte die deutschen Erfahrungen, um die Offensiven des Bomber Command zu verbessern. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Bomber jede Nacht ein einziges Ziel angreifen und mehr Brandbomben einsetzen sollten, da diese die Produktion stärker beeinträchtigten als Sprengstoffe. Sie stellten außerdem fest, dass die regionale Produktion durch die Zerstörung von Stadtzentren und den Verlust von Verwaltungs-, Versorgungs- und Verkehrseinrichtungen stark beeinträchtigt wurde. Sie waren der Ansicht, dass die Luftwaffe bei Präzisionsangriffen versagt hatte, und kamen zu dem Schluss, dass das deutsche Beispiel eines Flächenangriffs mit Brandbomben der richtige Weg für Operationen über Deutschland sei.

Einige Autoren behaupten, der Luftwaffenstab habe eine entscheidende Lektion ignoriert, nämlich dass die britische Moral nicht zusammengebrochen war und dass ein Angriff auf die deutsche Moral nicht ausreichte, um einen Zusammenbruch herbeizuführen. Luftfahrtstrategen bestreiten, dass die Moral für das Bomber Command jemals eine wichtige Rolle gespielt hat. In den Jahren 1933-39 wurde die Moral in keinem der 16 Entwürfe für die westlichen Luftpläne als Ziel genannt. In den ersten drei Direktiven von 1940 wurde die Zivilbevölkerung oder die Moral in keiner Weise erwähnt. Erst in der neunten Kriegsrichtlinie vom 21. September 1940 wurde die Moral erwähnt. In der 10. Direktive vom Oktober 1940 wurde die Moral namentlich erwähnt, doch sollten Industriestädte nur dann angegriffen werden, wenn das Wetter Angriffe auf Ölziele verhinderte.

Der Leiter des Bomber Command, Arthur Harris, der zwar die deutsche Moral als Ziel ansah, glaubte nicht, dass der Zusammenbruch der Moral ohne die Zerstörung der deutschen Wirtschaft erfolgen könnte. Das primäre Ziel des Bomber Command war die Zerstörung der deutschen industriellen Basis (Wirtschaftskrieg), um so die Moral zu senken. Ende 1943, kurz vor der Schlacht um Berlin, erklärte Harris, die Macht des Bomber Command würde es ihm ermöglichen, „einen Zustand der Verwüstung zu erreichen, in dem die Kapitulation unvermeidlich ist“. Eine Zusammenfassung der strategischen Absichten von Harris war eindeutig,

Von 1943 bis zum Ende des Krieges stellten er und andere Befürworter der Flächenoffensive diese weniger als Angriff auf die Moral dar, sondern als Angriff auf das Wohnungswesen, die Versorgungseinrichtungen, die Kommunikation und andere Dienste, die die Kriegsproduktion unterstützten.

Im Vergleich zu den alliierten Bombenangriffen auf Deutschland waren die Verluste durch den Blitz relativ gering; allein die Bombardierung Hamburgs forderte etwa 40.000 zivile Opfer.

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Populäre Bildsprache und Propaganda

Es entstand ein populäres Bild der britischen Bevölkerung im Zweiten Weltkrieg: eine Ansammlung von Menschen, die in nationaler Solidarität verbunden sind. Dieses Bild fand in den 1980er und 1990er Jahren Eingang in die Geschichtsschreibung über den Zweiten Weltkrieg, insbesondere nach der Veröffentlichung von Angus Calders Buch The Myth of the Blitz (1991). Es wurde sowohl von der rechten als auch von der linken politischen Gruppierung in Großbritannien 1982 während des Falklandkriegs beschworen, als es in einer nostalgischen Erzählung dargestellt wurde, in der der Zweite Weltkrieg den Patriotismus repräsentierte, der aktiv und erfolgreich als Verteidiger der Demokratie auftrat. Diese Bilder von Menschen im Blitzkrieg waren in Film, Radio, Zeitungen und Zeitschriften zu sehen. Damals wurde es als nützliches Propagandainstrument für den in- und ausländischen Konsum angesehen. Die kritische Reaktion der Historiker auf diese Konstruktion konzentrierte sich auf die als übertrieben empfundene Betonung des patriotischen Nationalismus und der nationalen Einheit. In The Myth of the Blitz stellte Calder einige der Gegenbeispiele für antisoziales und spalterisches Verhalten heraus. Was er als Mythos – heitere nationale Einheit – ansah, wurde zur „historischen Wahrheit“. Vor allem die Klassenspaltung war während des Blitzkriegs besonders deutlich.

Die Angriffe während des Blitzkriegs hatten die größten Auswirkungen auf die Spaltung der Bevölkerung und die Moral in den Arbeitervierteln, wobei Schlafmangel, unzureichende Schutzräume und ineffiziente Warnsysteme die Hauptursachen waren. Der Schlafmangel war ein besonderer Faktor, und viele machten sich nicht die Mühe, die unbequemen Schutzräume aufzusuchen. Die Kommunistische Partei schlug aus diesen Schwierigkeiten politisches Kapital. Nach dem Blitzkrieg in Coventry setzte sich die Kommunistische Partei für bombensichere Schutzräume ein. Vor allem in London nutzten viele Menschen ohne Genehmigung die U-Bahn als Schutzraum und schliefen die Nacht durch. Die Regierung war über die plötzliche Verbreitung von Flugblättern und Plakaten der Kommunistischen Partei in Coventry und London so beunruhigt, dass die Polizei ihre Produktionsstätten beschlagnahmen ließ. Bis November 1940 war die Regierung gegen die zentralisierte Organisation der Unterkünfte. Innenminister Sir John Anderson wurde bald darauf im Zuge einer Kabinettsumbildung durch Morrison ersetzt, nachdem der sterbende Neville Chamberlain zurückgetreten war. Morrison warnte, dass er die kommunistischen Unruhen nicht bekämpfen könne, wenn keine Schutzräume zur Verfügung gestellt würden. Er erkannte das Recht der Öffentlichkeit an, U-Bahnhöfe zu besetzen, und genehmigte Pläne zur Verbesserung ihres Zustands und zu ihrer Erweiterung durch Untertunnelung. Dennoch wandten sich viele britische Bürger, die Mitglieder der Labour-Partei gewesen waren, die in dieser Frage träge war, der Kommunistischen Partei zu. Die Kommunisten versuchten, den Schaden und die Opfer des Überfalls von Coventry den reichen Fabrikbesitzern, dem Großkapital und den Grundbesitzern in die Schuhe zu schieben und forderten einen Verhandlungsfrieden. Obwohl es ihnen nicht gelang, großen Einfluss zu gewinnen, hatte sich die Mitgliederzahl der Partei bis Juni 1941 verdoppelt. Die „kommunistische Bedrohung“ wurde von Herbert Morrison als wichtig genug erachtet, um mit Unterstützung des Kabinetts die Einstellung der Aktivitäten des Daily Worker und von The Week, der kommunistischen Zeitung und Zeitschrift, anzuordnen.

Der kurze Erfolg der Kommunisten spielte auch der British Union of Fascists (BUF) in die Hände. Antisemitische Haltungen waren weit verbreitet, insbesondere in London. Gerüchte, dass der kommunistische Aufschwung durch jüdische Unterstützung gestützt wurde, waren häufig. Gerüchte, dass Juden die Preise in die Höhe trieben, für den Schwarzmarkt verantwortlich waren, bei Angriffen als erste in Panik gerieten (und sogar die Ursache der Panik waren) und sich mit hinterhältigen Methoden die besten Unterkünfte sicherten, waren ebenfalls weit verbreitet. Auch zwischen den kleinen schwarzen, indischen und jüdischen Gemeinschaften gab es geringfügige ethnische Gegensätze, die sich jedoch schnell und leise legten. In anderen Städten traten die Klassenunterschiede deutlicher zutage. Mehr als ein Viertel der Londoner Bevölkerung hatte die Stadt bis November 1940 verlassen. Zivilisten zogen in entlegenere Gebiete des Landes. Der Bevölkerungsanstieg in Südwales und Gloucester deutete an, wohin die Vertriebenen gingen. Andere Gründe, darunter die Abwanderung der Industrie, mögen eine Rolle gespielt haben. Der Unmut reicher Selbst-Evakuierter oder die feindselige Behandlung armer Evakuierter waren jedoch Anzeichen für das Fortbestehen von Klassenressentiments, obwohl diese Faktoren die soziale Ordnung nicht zu bedrohen schienen. Die Gesamtzahl der Evakuierten belief sich auf 1,4 Millionen, darunter ein hoher Anteil aus den ärmsten innerstädtischen Familien. Die Empfangskomitees waren auf den Zustand einiger Kinder völlig unvorbereitet. Das Programm war weit davon entfernt, die Einheit der Nation in Kriegszeiten zu demonstrieren, sondern ging nach hinten los, verschärfte oft die Klassengegensätze und verstärkte die Vorurteile gegenüber den Armen in den Städten. Innerhalb von vier Monaten waren 88 Prozent der evakuierten Mütter, 86 Prozent der Kleinkinder und 43 Prozent der Schulkinder nach Hause zurückgekehrt. Das Ausbleiben von Bombenangriffen im Scheinkrieg trug wesentlich zur Rückkehr der Menschen in die Städte bei, aber der Klassenkonflikt wurde auch ein Jahr später, als die Evakuierungsmaßnahmen erneut durchgeführt werden mussten, nicht gemildert.

Andererseits haben einige Historiker in letzter Zeit die Ansicht vertreten, dass diese Revision der „Blitzgeist“-Erzählung eine Überkorrektur gewesen sein könnte. Dazu gehören Peter Hennessy, Andrew Thorpe und Philip Ziegler, die zwar schwerwiegende Ausnahmen einräumen, aber argumentieren, dass sich die Bevölkerung während des Blitzes weitgehend gut verhalten hat.

Es gibt vieles, worauf die Londoner mit Stolz zurückblicken können, und bemerkenswert wenig, wofür sie sich schämen müssten.

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Archivierung von Tonaufnahmen

In den letzten Jahren wurde eine große Anzahl von Kriegsaufnahmen über den Blitz auf Hörbüchern wie The Blitz, The Home Front und British War Broadcasting zur Verfügung gestellt. Diese Sammlungen umfassen Interviews mit Zivilisten, Soldaten, Flugzeugbesatzungen, Politikern und Mitarbeitern des Zivilschutzes sowie Aufnahmen von aktuellen Blitzereignissen, Nachrichten und öffentlichen Informationssendungen. Zu den bemerkenswerten Interviews gehören Thomas Alderson, der erste Träger des Georgskreuzes, John Cormack, der acht Tage unter den Trümmern von Clydeside überlebte, und Herbert Morrisons berühmter Appell „Britain shall not burn“ (Großbritannien soll nicht brennen), mit dem er im Dezember 1940 mehr Brandwachen forderte.

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Trümmer eines Bombenabwurfplatzes

In einem Zeitraum von sechs Monaten wurden 750.000 Tonnen Bauschutt aus London in 1.700 Güterzügen transportiert, um Start- und Landebahnen auf Flugplätzen des Bomber Command in East Anglia zu bauen. Bombenschutt aus Birmingham wurde zum Bau von Start- und Landebahnen auf US-Luftwaffenstützpunkten in Kent und Essex im Südosten Englands verwendet. Viele der zerbombten Gebäude wurden nach der Beseitigung der Trümmer zum Anbau von Gemüse genutzt, um die Nahrungsmittelknappheit während des Krieges zu lindern, und waren als Siegesgärten bekannt.

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Statistik der Bombenangriffe

Nachstehend finden Sie eine nach Städten geordnete Tabelle mit der Anzahl der Großangriffe (bei denen mindestens 100 Tonnen Bomben abgeworfen wurden) und der Tonnage der bei diesen Großangriffen abgeworfenen Bomben. Kleinere Angriffe sind in den Tonnagen nicht enthalten.

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Quellen

Quellen

1. The Blitz
2. The Blitz
3. ^ Williamson Murray“s Strategy for Defeat indicated a serious decline in operational readiness. In mid-September, Bf 109 units possessed only 67 percent of crews against authorised aircraft, Bf 110 units just 46 percent and bomber units 59 percent.[38]
4. ^ This was caused by moisture ruining the electrical fuzes. German sources estimated 5–10 percent of bombs failed to explode; the British put the figure at 20 percent.[46]
5. ^ Ministry of Supply index of output of warlike stores; baseline was the average output September–December 1939 and set at 100.[176]
6. Aunque coincide con Roberts (2011) en la fecha de inicio (7 de septiembre de 1940), Stansky (2007) fecha su finalización el 10 de mayo de 1941.[2]​
7. Austin J. Ruddy. The Home Front: 1939–1945 in 100 Objects. — Pen and Sword, 2020-02-19. — 462 с. — ISBN 978-1-5267-4087-8. Архивная копия от 7 сентября 2022 на Wayback Machine
8. Cox, 2000, p. xvii.
9. « Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few ».