War of Jenkins’ Ear
gigatos | Januar 3, 2022
Zusammenfassung
Der Seekrieg war ein Krieg, der von 1739 bis 1748 dauerte und in dem die Flotten und Truppen des Königreichs Großbritannien und des Spanischen Reiches vor allem in der Karibik aufeinander trafen. Aufgrund des Umfangs der von beiden Seiten eingesetzten Mittel, der Größe des geografischen Umfelds, in dem er stattfand, und der Tragweite der strategischen Pläne Spaniens und Großbritanniens kann der Siedlungskrieg als ein wahrhaft moderner Krieg betrachtet werden.
Ab 1742 wurde der Konflikt zu einer Episode des Österreichischen Erbfolgekriegs, der auf dem amerikanischen Schauplatz mit einer britischen Niederlage und der Rückkehr zum Status quo der Vorkriegszeit enden sollte. Die bedeutendste Aktion des Krieges war die Belagerung von Cartagena de Indias im Jahr 1741, bei der eine britische Flotte von 186 Schiffen und fast 27.000 Mann von einer spanischen Garnison von etwa 4.000 Mann und sechs Linienschiffen besiegt wurde.
Während des Konflikts war angesichts der enormen zahlenmäßigen und ressourcenmäßigen Überlegenheit Großbritanniens gegenüber Spanien die außerordentliche Effizienz der spanischen Geheimdienste entscheidend, da es ihnen gelang, Agenten am Londoner Hof und im Hauptquartier von Admiral Edward Vernon einzuschleusen. Der allgemeine britische Plan sowie der taktische Plan für die Einnahme von Cartagena de Indias waren dem spanischen Hof und den kolonialen Befehlshabern im Voraus bekannt, so dass genügend Zeit blieb, um zu reagieren und den Briten zuvorzukommen.
Der von der englischen Geschichtsschreibung verwendete Name (War of Jenkins“ Ear) geht auf die Episode zurück, die als Casus Belli gilt: die Beschlagnahmung des britischen Schiffes Rebecca unter dem Kapitän Robert Jenkins vor der Küste Floridas durch das spanische Küstenwachschiff La Isabela im Jahr 1731. Laut der Aussage von Jenkins, der 1738 im Rahmen einer Kriegskampagne der parlamentarischen Opposition gegen Premierminister Walpole vor dem Unterhaus erschien, fesselte der spanische Kapitän Juan León Fandiño, der das Schiff gekapert hatte, Jenkins an den Mast seines eigenen Schiffes und schnitt ihm mit einem scharfen Schwerthieb ein Ohr ab, während er – laut Aussage des Engländers – zu ihm sagte: „Geh und sag deinem König, dass ich ihm das Gleiche antun werde, wenn er das Gleiche wagt“, dann ließ er ihn gehen, nachdem er sein Schiff entwaffnet und geplündert hatte. Bei seiner Anhörung prangerte Jenkins den Fall mit seinem Ohr in einem Glas an, und da die Opposition Fandiños Ausdruck als Beleidigung des britischen Monarchen betrachtete, zwang sie die Regierung, eine Entschädigung in Höhe von 95.000 Pfund zu fordern, was Spanien ablehnte. Walpole war widerwillig gezwungen, Spanien am 23. Oktober 1739 den Krieg zu erklären.
In der Karibik war der Konflikt als Italienischer Krieg bekannt. Diese Bezeichnung rührt daher, dass dieser Krieg für Spanien mit dem Österreichischen Erbfolgekrieg verbunden war und die wichtigsten spanischen Aktionen in Italien stattfanden.
Die Beendigung des Spanischen Erbfolgekrieges mit dem Vertrag von Utrecht (1713-1714) bedeutete nicht nur die Zerstückelung des Erbes der spanischen Monarchie in Europa. England, das bereits Großbritannien war, hatte nicht nur die Bildung einer Hegemonialmacht auf dem europäischen Kontinent verhindert (durch die Vereinigung der bourbonischen Monarchien Frankreichs und Spaniens mit den Besitzungen des letzteren auf dem Kontinent), sondern auch einige Handelskonzessionen im spanischen Reich in Amerika erhalten. So hatte Großbritannien neben dem Besitz von Gibraltar und Menorca (Gebiete, die Spanien im 18. Jahrhundert wiederholt beansprucht hatte) das so genannte „asiento de negros“ (Lizenz zum Verkauf schwarzer Sklaven in Spanisch-Amerika) für dreißig Jahre und die Gewährung des „navío de permiso“ (das Großbritannien den direkten Handel mit Spanisch-Amerika für die Warenmenge erlaubte, die ein Schiff von fünfhundert Tonnen Kapazität transportieren konnte) erhalten, Damit wurde das Monopol für den Handel mit Spanisch-Amerika gebrochen, das zuvor von der Krone auf Kaufleute aus dem spanischen Mutterland beschränkt war. Beide Handelsabkommen lagen in den Händen der South Sea Company.
Der direkte Handel Großbritanniens mit Spanisch-Amerika sollte jedoch eine ständige Quelle der Reibung zwischen den beiden Monarchien sein. Abgesehen davon gab es weitere Konfliktursachen: Grenzprobleme in Nordamerika zwischen Florida (spanisch) und Georgia (britisch), spanische Beschwerden über die illegale Ansiedlung von Färberholzkuttern an den Küsten der Halbinsel Yucatan in der Region des heutigen Belize, Spaniens anhaltender Anspruch auf die Rückübertragung von Gibraltar und Menorca, das britische Bestreben, die Meere zu beherrschen, was angesichts des Wiederaufbaus der spanischen Marine und der daraus resultierenden Rivalität zwischen Großbritannien und Spanien, die 1719 zu einem kurzen Krieg zwischen den beiden Ländern geführt hatte, einschließlich eines erfolglosen spanischen Versuchs, in England einzumarschieren, schwer zu erreichen war.
Spanien behielt sein Handelsmonopol mit seinen Kolonien in Amerika bei, mit der einzigen Ausnahme von Zugeständnissen an Großbritannien, die sich auf den Schiffstransport und den Sklavenhandel bezogen.
Im Vertrag von Sevilla (1729) hatten sich die Briten verpflichtet, keinen Handel mit Spanisch-Amerika zu treiben (mit Ausnahme des Urlaubsschiffs). Dafür gestatteten sie spanischen Schiffen, zur Überprüfung der Einhaltung des Vertrags britische Schiffe in spanischen Gewässern abzufangen, um ihre Ladung zu kontrollieren, was als „derecho de visita“ (Besuchsrecht) bezeichnet wurde.
Die Schwierigkeiten bei der Belieferung von Spanisch-Amerika führten jedoch dazu, dass die Niederländer und vor allem die Briten einen intensiven Schmuggelhandel betrieben. Als Reaktion darauf wurde die spanische Wachsamkeit erhöht, die Häfen wurden befestigt und das Konvoisystem wurde verbessert, um die wertvolle Schatzflotte aus Amerika zu schützen. Im Rahmen des „Besuchsrechts“ konnten spanische Schiffe jedes britische Schiff abfangen und seine Waren beschlagnahmen, da mit Ausnahme des „Urlaubsschiffs“ alle Waren, die nach Spanisch-Amerika gingen, per Definition Schmuggelware waren. So konnten nicht nur königliche Schiffe, sondern auch andere spanische Schiffe in privater Hand, die von der Krone konzessioniert und als Küstenwache bezeichnet wurden, britische Schiffe entern und deren Waren beschlagnahmen. Solche privaten Aktivitäten wurden von der Regierung in London jedoch als Piraterie eingestuft.
Neben dem Schmuggel gab es immer noch britische Schiffe, die sich an der Piraterie beteiligten. Die anhaltenden Belästigungen der Indischen Flotte waren zu einem großen Teil auf die traditionellen Aktivitäten der britischen Freibeuter in der Karibik zurückzuführen, die bis in die Zeit von John Hawkins und Francis Drake zurückreichen. Die Zahlen der von beiden Seiten erbeuteten Schiffe weichen stark voneinander ab und sind daher sehr schwer zu ermitteln: Bis September 1741 berichten die Engländer von 231 erbeuteten spanischen Schiffen gegenüber 331 britischen Schiffen, die von den Spaniern geentert wurden; letzteren zufolge sind es nur 25 gegenüber 186. Auf jeden Fall ist zu bemerken, dass zu diesem Zeitpunkt erfolgreiche spanische Enternungen noch häufiger waren als britische.
Zwischen 1727 und 1732 waren die bilateralen Beziehungen besonders angespannt, gefolgt von einer Phase der Entspannung zwischen 1732 und 1737, dank der Bemühungen des britischen Premierministers (Whig), Sir Robert Walpole, und des spanischen Marineministeriums sowie der Zusammenarbeit beider Länder im Polnischen Erbfolgekrieg. Die Probleme blieben jedoch ungelöst, und die britische Öffentlichkeit war zunehmend irritiert (in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts begann sich das britische parlamentarische System zu konsolidieren, und es erschienen die ersten Zeitungen). Die Opposition gegen Walpole (nicht nur die Tories, sondern auch eine beträchtliche Anzahl verärgerter Whigs) nutzte diesen Umstand, um Walpole (der sich des Kräfteverhältnisses bewusst war und daher einen Krieg mit Spanien ablehnte) zu schikanieren und eine Kampagne zugunsten des Krieges zu starten. In dieser Situation erschien 1738 Robert Jenkins vor dem Unterhaus, ein britischer Schmuggler, dessen Schiff, die Rebecca, im April 1731 von einer spanischen Küstenwache beschlagnahmt und dessen Ladung konfisziert worden war. Nach Jenkins“ Aussage schnitt ihm der spanische Kapitän Juan León Fandiño, der das Schiff gekapert hatte, das Ohr ab und sagte: „Geh und sag deinem König, dass ich ihm das Gleiche antun werde, wenn er es wagt“. Bei seinem Auftritt vor dem Parlament untermauerte Jenkins seine Aussage, indem er das amputierte Ohr zeigte.
Die parlamentarische Opposition und später auch die öffentliche Meinung sanktionierten die Vorfälle als Verletzung der nationalen Ehre und als eindeutigen casus belli. Walpole, der dem allgemeinen Druck nicht gewachsen war, gab nach und genehmigte die Entsendung von Truppen nach Amerika und eines Geschwaders unter Admiral Haddock nach Gibraltar, was eine sofortige Reaktion Spaniens auslöste. Walpole bemühte sich daraufhin im letzten Moment um eine Verständigung mit Spanien, die mit der Unterzeichnung der Konvention von El Pardo (14. Januar 1739) vorläufig erreicht wurde. Darin verpflichteten sich beide Nationen, einen Krieg zu vermeiden und sich gegenseitig Entschädigungen zu zahlen, sowie einen neuen Vertrag für die Zukunft zu vereinbaren, der dazu beitragen sollte, andere Differenzen über die territorialen Grenzen in Amerika und die Handelsrechte beider Länder zu lösen.
Die Konvention wurde jedoch kurz darauf im britischen Parlament abgelehnt, wogegen sich auch die Südseekompanie vehement wehrte, und König Philipp V. verlangte von der britischen Seite die Zahlung der vereinbarten Entschädigung, bevor Spanien dies tat.
Auf beiden Seiten verhärteten sich die Fronten, und die Kriegsvorbereitungen nahmen zu. Schließlich gab Walpole dem Druck des Parlaments und der Straße nach und genehmigte den Beginn des Krieges. Gleichzeitig beantragte der britische Botschafter in Spanien die Aufhebung der „Besuchsrechte“. Philipp V. beugte sich nicht dem britischen Druck, sondern schaffte das „derecho de asiento“ und das „navío de permiso“ ab und hielt alle britischen Schiffe in spanischen Häfen fest, sowohl auf dem spanischen Festland als auch in den amerikanischen Kolonien. Daraufhin zog die britische Regierung ihren Botschafter aus Madrid ab (14. August) und erklärte Spanien formell den Krieg (19. Oktober 1739).
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Erster Angriff auf La Guaira (22. Oktober 1739)
Nachdem Vernon Anfang Oktober 1739 auf der Insel Antigua angekommen war, schickte er drei Schiffe unter dem Kommando von Kapitän Thomas Waterhouse aus, um die spanischen Handelsschiffe auf der Route zwischen La Guaira und Portobelo abzufangen. Nachdem Waterhouse mehrere kleine Schiffe im Hafen von La Guaira gesichtet hatte, beschloss er, einen sehr rudimentären Angriffsplan umzusetzen. Dieser bestand einfach darin, die britische Flagge von seinen Schiffen zu entfernen und die spanische Flagge zu hissen, um unbemerkt in den Hafen einzulaufen und dort die Schiffe zu kapern und die Festung zu stürmen. Der Gouverneur der Provinz Venezuela, Brigadier Gabriel José de Zuloaga, hatte die Hafenverteidigung sorgfältig vorbereitet, und die spanischen Truppen wurden von Hauptmann Francisco Saucedo gut befehligt. So lief Waterhouse am 22. Oktober mit seinen unter spanischer Flagge fahrenden Schiffen in den Hafen von La Guaira ein. Die Kanoniere im Hafen warteten darauf, dass die britische Flotte in Reichweite kam, und als es soweit war, eröffneten sie gleichzeitig das Feuer auf die Briten. Nach drei Stunden intensiven Kanonenbeschusses ordnete Waterhouse den Rückzug seiner angeschlagenen Schiffe an, die zur Notreparatur in Jamaika landen mussten. Als Rechtfertigung für seine Niederlage behauptete Waterhouse gegenüber Vernon, dass die Erbeutung einiger kleiner Boote den Verlust seiner Männer nicht gerechtfertigt hätte.
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Erster Angriff auf Portobelo (20./21. November 1739)
Die zweite Aktion wurde von Admiral Edward Vernon angeführt, der im November 1739 mit sechs Schiffen Puerto Bello (heute Portobelo, Panama), ein Zentrum des Silberexports im Vizekönigreich Neu-Granada, eroberte und zerstörte, nachdem der unvorsichtige Gouverneur Francisco Javier de la Vega Retez es versäumt hatte, der drohenden Kriegssituation entsprechend zu handeln, und die Verteidigung sehr schlecht war. Bei dieser Gelegenheit hatte der unvorsichtige Gouverneur der Stadt, Francisco Javier de la Vega Retez, nicht im Einklang mit der drohenden Kriegssituation gehandelt, und die Verteidigung war sehr schlecht. Vernon ordnete an, die zivilen Besitztümer zu respektieren, in der Erwartung eines guten Verhältnisses zur Bevölkerung, wenn England Spanien als Regionalmacht ablösen würde. Obwohl die Beute nur etwa 10.000 Pesos betrug, um die spanische Garnison zu bezahlen, wurde der Erfolg von der aufkommenden englischen Presse, die alle möglichen Satiren über die spanischen Truppen veröffentlichte und Vernon bejubelte, stark vergrößert. 1740 wurde bei einem Abendessen zu seinen Ehren, an dem auch König Georg II. von Großbritannien teilnahm, eine neue Hymne zum Gedenken an den Sieg, „Rule, Britannia!“, eingeführt. Ein Überbleibsel dieser Feierlichkeiten ist noch immer auf der Karte der Londoner City zu finden: Die bekannte Portobello Road wurde zwar erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts angelegt, hat aber ihren Namen von einem Bauernhof, der sich früher an dieser Stelle befand und zur Erinnerung an diese Schlacht Portobello Farm genannt wurde.
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Erster Angriff auf Cartagena de Indias (13.-20. März 1740)
Nach dem Erfolg von Portobelo beschloss Vernon, sein Glück in Cartagena de Indias zu versuchen, das er und der Gouverneur von Jamaika, Edward Trelawny, als vorrangiges Ziel betrachteten. Seit ihrer Ankunft in der Karibik hatten die Briten alles versucht, um den Zustand der Verteidigungsanlagen von Cartagena zu erkunden – ohne Erfolg. Im Oktober 1739 hatte Vernon sogar seinen Oberleutnant Percival zusammen mit zwei Spaniern an Bord des Schiffes Fraternity geschickt, um einen Brief an Don Blas de Lezo und einen weiteren an den damaligen Gouverneur von Cartagena, Don Pedro Hidalgo, zu überbringen. Percival wollte die Gelegenheit nutzen, um die spanischen Verteidigungsanlagen genau zu studieren, was jedoch nicht möglich war, da Hidalgo der Bruderschaft das Betreten des Hafens untersagte, und so verließ Vernon am 7. März 1740 Port Royal mit zwei Brullets, drei Bombarden und einem Flottenboot, um am 13. März in den Gewässern von Cartagena einzulaufen, wiederum mit dem Ziel, die spanischen Verteidigungsanlagen der Stadt zu testen. Einige Männer gingen sofort an Land, um die Lage der Festungen von Land aus zu begutachten, und der Großteil der Flotte ankerte vor Playa Grande, westlich von Cartagena. Nachdem die Spanier nicht reagiert hatten, befahl Vernon am 18. September seinen drei Bombarden, das Feuer auf die Stadt zu eröffnen, um eine Reaktion zu provozieren, die ihm Aufschluss über die Verteidigungsfähigkeit der Spanier geben sollte. Aber Lezo kannte Vernons Beweggründe, und eine solche Antwort blieb aus. Der erfahrene spanische Seemann ordnete einfach an, einige seiner Schiffsbatterien abzubauen, um Landbatterien zu bilden, die sie schützen sollten. Die Briten unternahmen einen Landungsversuch mit etwa 400 Mann, der von der spanischen Garnison leicht zurückgeschlagen wurde. Nach dreitägigem britischen Bombardement, bei dem 350 Bomben die Kathedrale, das Jesuitenkolleg und mehrere zivile Gebäude beschädigten, ging Vernon von einer Pattsituation aus und ordnete am 21. den Rückzug an, wobei er die Schiffe Windsor Castle und Greenwich in der Nähe zurückließ, um etwaige herannahende spanische Schiffe abzufangen. Nach Ansicht von Vernon war die Mission ein Erfolg.
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Zerstörung der Festung von San Lorenzo el Real del Chagres (22.-24. März 1740)
Nach der Zerstörung von Portobelo im November des Vorjahres machte sich Vernon daran, die letzte spanische Festung in diesem Gebiet zu beseitigen, indem er die Festung San Lorenzo el Real del Chagres angriff, die sich am Ufer des Chagres in der Nähe von Portobelo befand. Diese Festung war ein Stützpunkt für Schiffe der spanischen Küstenwache und wurde von nur elf Kanonen und dreißig Soldaten unter dem Kommando von Infanteriekapitän Juan Carlos Gutiérrez Cevallos verteidigt.
Am 22. März 1740 um 15 Uhr begann ein britisches Geschwader, bestehend aus den Schiffen Strafford, Norwich, Falmouth und Princess Louisa, der Fregatte Diamond, den Bombarden Alderney, Terrible und Cumberland, den Briggs Success und Eleanor sowie den Transportern Goodly und Pompey, unter Vernons eigenem Kommando mit der Beschießung der spanischen Festung. Angesichts der überwältigenden Überlegenheit der britischen Streitkräfte gab Hauptmann Cevallos die Burg am 24. März auf, nachdem er zwei Tage lang ausgeharrt hatte.
Nach der gleichen Strategie wie in Portobelo zerstörten die Briten die Burg, beschlagnahmten die Artillerie und zwei Schaluppen der spanischen Küstenwache und machten sich auf den Weg zum Sammelpunkt der britischen Streitkräfte in Portobelo selbst.
Während die Briten ihre Truppen in der Karibik zwischen Portobelo und Cartagena verteilten, fand in Spanien ein Ereignis statt, das sich später als entscheidend erweisen sollte: Die Schiffe Galicia und San Carlos verließen den galicischen Hafen Ferrol mit dem Generalleutnant der königlichen Armeen Don Sebastián de Eslava y Lazaga, der Don Pedro Hidalgo als Gouverneur von Cartagena de Indias ablösen sollte. Nachdem Vernon davon erfahren hatte, schickte er sofort vier Schiffe seiner Flotte aus, um die spanischen Schiffe abzufangen, aber es gelang ihnen schließlich, sich der britischen Überwachung zu entziehen und am 21. April 1740 in den Hafen von Cartagena einzulaufen, wo sie den neuen Gouverneur und mehrere hundert wertvolle Veteranen anlandeten.
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Zweiter Angriff auf Cartagena de Indias (3. Mai 1740)
Nachdem die britischen Streitkräfte im März die Verteidigungsanlagen von Cartagena getestet hatten, beschloss Vernon, mit dreizehn Kriegsschiffen und einem Bombardement zurückzukehren, um die Stadt einzunehmen. Zur Überraschung des britischen Admirals beschloss Lezo diesmal, seine sechs Linienschiffe so einzusetzen, dass die britische Flotte zwischen einem Feld von kurzen und langen Schüssen gefangen war. Angesichts der äußerst ungünstigen Lage, in der sich die Briten befanden, ordnete Vernon den Rückzug an, aber nicht bevor er rund 300 Bomben auf die Stadt abgeworfen hatte. Vernon behauptete erneut, dass es sich bei dem britischen Angriff lediglich um ein Sondierungsmanöver gehandelt habe, obwohl die Hauptfolge seiner Aktion darin bestand, die Spanier in Alarmbereitschaft zu versetzen.
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Dritter Angriff auf Cartagena de Indias (13. März-20. Mai 1741)
Die extreme Leichtigkeit, mit der die Briten Portobelo zerstörten (das seine Bedeutung als Hafen erst mit dem Bau des Panamakanals wiedererlangen sollte), führte zu einer Änderung der britischen Pläne. Anstatt, wie geplant, seinen nächsten Angriff auf Havanna zu konzentrieren, um Kuba zu erobern, machte sich Vernon erneut auf den Weg nach Neu-Granada, um Cartagena de Indias anzugreifen, den wichtigsten Hafen des Vizekönigreichs und Hauptausgangspunkt der Indischen Flotte zur Iberischen Halbinsel. Die Briten stellten daraufhin in Jamaika die größte Flotte aller Zeiten zusammen, bestehend aus 186 Schiffen (60 mehr als die berühmte Große Armada Philipps II.), an deren Bord sich 2620 Geschütze und mehr als 27 000 Mann befanden, darunter 10 000 britische Soldaten, die mit dem Angriff beauftragt waren, 12 600 Seeleute, 1 000 jamaikanische Sklavenarbeiter und 4 000 Rekruten aus Virginia, angeführt von Lawrence Washington, dem Halbbruder des Mannes, der zum Vater der amerikanischen Unabhängigkeit wurde.
Die schwierige Aufgabe, den Platz zu verteidigen, oblag dem erfahrenen Seemann Blas de Lezo, der in zahlreichen Seeschlachten während des Spanischen Erbfolgekriegs in Europa und in mehreren Zusammenstößen mit Piraten in der Karibik und in Algerien Erfahrung gesammelt hatte. Er hatte nur die Hilfe von Melchor de Navarrete und Carlos Desnaux, eine Flottille von sechs Schiffen (das Kapitänsschiff Galicia sowie die Schiffe San Felipe, San Carlos, África, Dragón und Conquistador) und eine Truppe von dreitausend Mann, darunter Soldaten und städtische Milizionäre, die von sechshundert indianischen Bogenschützen aus dem Landesinneren unterstützt wurden.
Vernon ordnete am 13. März 1741 eine Blockade des Hafens an, während er gleichzeitig ein Truppen- und Artilleriekontingent ausschiffte, das die Festung San Luis de Bocachica einnehmen sollte, die sich nur wenige Meter von der heutigen Festung San Fernando de Bocachica entfernt befand und von den britischen Schiffen mit 62 Kanonenschüssen pro Stunde beschossen wurde. Lezo führte vier der Schiffe zur Unterstützung der 500 Soldaten, die die Stellung mit Desnaux an der Spitze verteidigten, doch die Spanier mussten sich schließlich in Richtung der Stadt zurückziehen, die bereits von der Zivilbevölkerung evakuiert wurde. Nachdem auch die Burg Bocagrande aufgegeben worden war, versammelten sich die Spanier in der Burg San Felipe de Barajas, während Washingtons Virginier auf dem nahe gelegenen La Popa Hill in Stellung gingen. Zu diesem Zeitpunkt beging Edward Vernon den Fehler, den Sieg für selbstverständlich zu halten, und schickte einen Kurier nach Jamaika, der berichtete, dass es ihm gelungen sei, die Stadt einzunehmen. Der Bericht wurde später nach London weitergeleitet, wo die Feierlichkeiten noch größere Ausmaße annahmen als in Portobelo, und es wurden Gedenkmedaillen geprägt, die Blas de Lezo kniend vor Vernon zeigen (). Zu diesem Zeitpunkt war Lezo einäugig, lahm und hatte aufgrund verschiedener, Jahre zuvor erlittener Wunden eine verletzte Hand (er war als Mediohombre bekannt), aber keiner dieser Mängel spiegelte sich auf den Medaillen wider, um nicht den Eindruck zu erwecken, dass er einen schwachen Gegner besiegt hatte.
Doch zu Vernons Unglück war es nicht der lang erwartete britische Sieg, der sich abzeichnete. In der Nacht zum 19. April kam es zu einem als endgültig angesehenen Angriff auf San Felipe, der von drei Grenadierkolonnen angeführt wurde, die von den Jamaikanern und mehreren britischen Kompanien unterstützt wurden, wobei die Dunkelheit und der ständige Beschuss von den Schiffen aus sehr hilfreich waren. Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass Blas de Lezo am Fuß der Wälle Gräben hatte ausheben lassen, so dass die Leitern zu kurz waren und sie aufgrund des Gewichts der Ausrüstung weder angreifen noch fliehen konnten. Die Spanier nutzten dies aus und eröffneten das Feuer auf die Briten, was zu einem noch nie dagewesenen Blutbad führte. Im Morgengrauen verließen die Verteidiger ihre Stellungen und griffen die Angreifer mit Bajonetten an, töteten die meisten von ihnen und trieben die Übriggebliebenen zur Flucht auf die Schiffe. Trotz des ständigen Bombardements und der Versenkung der kleinen spanischen Flotte (hauptsächlich durch Lezo selbst, um die Hafenmündung zu blockieren) gelang es den Verteidigern, die verbliebenen britischen Truppen an der Ausschiffung zu hindern und sie zu zwingen, einen weiteren Monat lang ohne ausreichende Versorgung auf den Schiffen zu bleiben. Am 9. Mai war Vernon gezwungen, die Belagerung aufzuheben und nach Jamaika zurückzukehren, da die Infanterie durch Hunger, Krankheiten und Kämpfe praktisch zerstört war. Auf sechstausend britische Tote kamen weniger als tausend spanische Tote, und einige britische Schiffe waren so leer, dass sie aus Mangel an Seeleuten versenkt werden mussten.
Vernon versuchte, diesen großen Misserfolg zu kompensieren, indem er die Spanier in der Bucht von Guantánamo auf Kuba und dann am 5. März 1742 mit Hilfe von Verstärkungen aus Europa in Panama angriff. Dort hoffte er, den Erfolg von Portobelo wiederholen zu können, und genau dorthin machte er sich auf den Weg. Die Spanier gaben jedoch den Platz auf (der immer noch zerstört war) und zogen sich nach Panama City zurück, wodurch der anschließende Versuch der Briten, an Land zu gehen und eine Schlacht zu beginnen, vereitelt wurde. Vernon wurde als Flottenkommandant durch Chaloner Ogle ersetzt und war gezwungen, 1742 nach England zurückzukehren, wo er berichtete, dass der Triumph, den er zuvor gemeldet hatte, nicht existierte. Dies war für Georg II. so peinlich, dass der König selbst seinen Historikern verbot, darüber zu schreiben.
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Kuba
Wie bereits erwähnt, hatten die Briten Kuba (das bei weitem größte und wichtigste der westindischen Inseln) als eines ihrer ursprünglichen Ziele ausgewählt, aber der Plan, es zu erobern, wurde nach dem Erfolg von Portobelo auf Eis gelegt. Als es Vernons Flotte nicht gelang, Cartagena de Indias einzunehmen, und die Briten feststellten, dass Neu-Granada nicht so schlecht verteidigt war, wie sie anfangs geglaubt hatten, beschlossen sie, das kubanische Unternehmen wieder aufzunehmen. Der ursprüngliche Plan sah die Einnahme von Santiago vor, wo ein Stützpunkt eingerichtet werden sollte, von dem aus die Passage der Winde zwischen Kuba und Hispaniola blockiert werden konnte. Am 1. Juli 1741 verließ Vernons Flotte Jamaika und nahm Kurs auf Santiago de Cuba, obwohl der nur wenige Monate zuvor ausgearbeitete Verteidigungsplan Vernon daran hinderte, die Stadt einzunehmen, sei es durch einen direkten Angriff, indem er in die Bucht eindrang, oder durch eine Landung an einem der nahe gelegenen Strände. Stattdessen fuhren die Schiffe nach Osten und am 18. Juli landeten 3400 Soldaten unter der Führung von General Thomas Wentworth in der Bucht von Guantánamo. Unter ihnen waren die Überlebenden von Lawrence Washingtons Regiment aus Virginia.
Der neue Plan sah diesmal den Bau eines Stützpunktes nördlich der Bucht vor, von dem aus Guantánamo und später Santiago angegriffen werden sollten. Obwohl Wentworth die Nähe von Guantánamo ohne nennenswerten Widerstand erreichte, scheiterte das Unterfangen, weil seine Armee von tropischen Krankheiten heimgesucht wurde. Am 23. Juli betrachtete Wentworth die Initiative als gescheitert, was ihm eine Rüge von Vernon einbrachte. Die Truppen zogen sich im November von der Insel zurück, obwohl die britische Flotte den Hafen von Santiago noch bis zum folgenden Monat blockierte. Anschließend kehrte der Großteil der Schiffe zum jamaikanischen Stützpunkt in Port Royal zurück, während einige Schiffe zur Kaperung in die Windward-Passage fuhren und andere zur Bewachung der spanischen Flotte in Havanna eingesetzt wurden.
Kuba sollte erst 1748 wieder eine wichtige Rolle im Krieg spielen, als der britische Konteradmiral Charles Knowles Jamaika verließ, um die Indische Flotte auf ihrer Reise von Veracruz nach Havanna abzufangen. Nachdem Knowles“ Geschwader mehrere Monate lang die Küsten der Insel umrundet hatte, stieß es schließlich am 1. Oktober im Bahamas-Kanal auf die Flotte von Havanna unter dem Kommando von General Andrés Reggio. Dieses Engagement endete ohne einen klaren Sieger. Knowles nahm daraufhin Kurs auf Havanna, wo er am 12. Oktober auf ein kleines spanisches Geschwader von sechs Schiffen unter Führung von Reggio und General Benito Spinola traf. Trotz ihrer Überlegenheit konnte die britische Flotte nur ein Schiff versenken und ein weiteres so stark beschädigen, dass die eigene Mannschaft gezwungen war, es in Brand zu setzen. Die anderen vier spanischen Schiffe kehrten nach Havanna zurück. Knowles war jedoch der Meinung, dass er sich nicht schlecht geschlagen hatte, und sandte einen Bericht nach London, in dem er die Einnahme der Indischen Flotte vorbereitete. Zu seiner Überraschung erhielt er einen Verweis, da die britische und die spanische Regierung nur wenige Tage zuvor einen Frieden unterzeichnet hatten.
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Nord-Amerika
Die Kämpfe an der amerikanischen Front konzentrierten sich auf Georgia, eine junge, 1733 von ehemaligen Sträflingen gegründete Kolonie, die bereits 1735 einen Krieg mit den Spaniern erlebt hatte und wegen ihrer Nähe zu den spanischen Besitzungen in Florida und den französischen Besitzungen in Louisiana im Zentrum des Sturms stand. In der Überzeugung, dass ein Präventivschlag die beste Verteidigung gegen eine erwartete spanische Invasion sei, schloss Gouverneur James Edward Oglethorpe Frieden mit den Seminolen-Indianern, um sie in dem Konflikt neutral zu halten, und befahl im Januar 1740 die Invasion Floridas. Am 31. Mai belagerten die Briten die Festung von St. Augustine, aber sie hielt stand, und die Plünderer waren gezwungen, die Belagerung im Juli aufzuheben, als spanische Verstärkung aus Havanna eintraf und sich über die Grenze zurückzog. Auch andere britische Versuche, in Florida einzudringen, blieben erfolglos.
Der spanische Gegenangriff, der aufgrund der Tatsache, dass die meisten Truppen an anderen Fronten beschäftigt waren, von geringer Bedeutung war, fand schließlich im Juli 1742 statt. Um die Passage zwischen dem britischen Stützpunkt in Savannah und Florida zu blockieren, führte Gouverneur Manuel de Montiano eine kleine Operation auf Saint Simons Island durch, die von den Forts Saint Simons und Frederica verteidigt wurde. Die angreifenden Truppen bestanden aus Soldaten aus St. Augustine, Grenadieren aus Havanna und schwarzen Milizionären aus Fort Mosé, ehemaligen entlaufenen Sklaven der Briten, die von den Spaniern aufgenommen und bewaffnet worden waren, um eine eigentümliche Grenztruppe zu bilden. Die Spanier besetzten zunächst Fort St. Simons, um es zu ihrer Operationsbasis zu machen, und rückten dann nach Frederica vor. Sie gerieten jedoch in einen Hinterhalt von englischen Soldaten, schottischen Hochlandsiedlern und Yamacraw-Indianern und mussten sich nach einem Dutzend Opfern zurückziehen. Auf der Rückreise stellte Montiano fest, dass einige Soldaten hinter den englischen Linien getrennt worden waren, und plante eine Rettungsexpedition durch einen Sumpf. Mittendrin gerieten sie erneut in einen Hinterhalt einer englischen Patrouille, die sie aber nach einigen Kämpfen in Richtung Frederica in die Flucht schlugen. Dies verärgerte Oglethorpe, der den Ausbrechern befahl, mit einem Teil der Garnison des Forts zurückzukehren und die Spanier anzugreifen. Als sie jedoch den Sumpf erreichten, stellten sie fest, dass die Schotten sich eine weitere Schlacht mit den Spaniern geliefert hatten, in der sie sieben von ihnen töteten und sie zum Rückzug zwangen, als ihnen die Munition ausging. Da die spanische Präsenz auf Saint Simons jedoch eine ständige Gefahr darstellte, beschloss Oglethorpe, sie durch eine Täuschung zu beseitigen: Er erzählte einem spanischen Gefangenen, dass große Verstärkungen aus Charlestown eintreffen würden (was sich als falsch herausstellte, da nur einige kleinere Schiffe geschickt werden konnten) und ließ ihn dann frei. Diese kehrten nach Saint Simons zurück und berichteten Montiano die falsche Nachricht, der sich entschloss, das Fort zu zerstören und nach Florida zurückzukehren.
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Atlantischer Ozean
Obwohl die meisten Aktionen des Seekrieges in Amerika und der Karibik stattfanden, gab es auch Zusammenstöße im Atlantik zwischen englischen und spanischen Schiffen, die sich auf ihren jeweiligen Reisen zwischen dem Alten Kontinent und Amerika kreuzten. Der bekannteste Fall war das so genannte Rennen der Glorioso, eine Abfolge von vier Seeschlachten, in denen ein einziges spanisches Armada-Schiff, die Glorioso, mit siebzig Kanonen und vier Millionen Pesos Silber an Bord, nacheinander gegen vier englische Geschwader antrat und es schaffte, seine Ladung in Spanien anzulanden, bevor es schließlich gekapert wurde, nachdem seine Munition aufgebraucht war.
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Ansons Expedition in den Pazifik
Am 16. September 1740 machte sich ein weiteres britisches Geschwader von sieben Schiffen unter der Führung von Commodore George Anson auf den Weg nach Südamerika, um den südlichen Kegel zu umgehen und den Isthmus von Panama zu erreichen, wo sie einen Überraschungsangriff auf spanische Stellungen durchführen, das von Spanien kontrollierte Gebiet in zwei Hälften teilen und sich nach der Einnahme von Cartagena mit den Streitkräften von Vernon verbinden würden.
Spanien war es gelungen, Geheimagenten am Londoner Hof einzuschleusen. Als Ansons Absichten bekannt wurden, wurde sofort eine Flotte von fünf Schiffen unter dem Kommando von José Alfonso Pizarro entsandt, die den Auftrag hatte, den Engländern gegenüber einen größeren Spielraum zu gewinnen, sie an der Überquerung der Magellanstraße zu hindern und sie im Pazifik zu bekämpfen, falls es ihnen nicht gelingen sollte, sie abzuschneiden. Schließlich gelang es Pizarro, Anson zu überholen und zwang ihn am Kap Hoorn, sich den heftigen südlichen Stürmen in Küstennähe zu stellen, was dazu führte, dass vier der sieben Schiffe der englischen Flotte verloren gingen oder unbrauchbar wurden und die Flotte nicht mehr in der Lage war, den ihr zugewiesenen Auftrag zu erfüllen.
Im Juni 1741 erreichten die drei verbliebenen Schiffe den Juan-Fernández-Archipel; zu diesem Zeitpunkt war die Besatzung auf ein Drittel der ursprünglichen Zahl geschrumpft, was hauptsächlich auf Krankheiten zurückzuführen war. Zwischen dem 13. und 14. November plünderten die Briten den kleinen Hafen von Paita an der peruanischen Küste.
Schließlich erreichten sie Panama, aber Vernon war bereits in Cartagena besiegt worden. Nachdem er zwei seiner Schiffe aufgegeben und alle überlebenden Seeleute auf das Flaggschiff, die HMS Centurion, gebracht hatte, nahm Anson Kurs auf die Insel Tinian und dann weiter nach Macao, um die Galeone von Manila abzufangen, die die Einnahmen aus dem Handel mit China nach Mexiko brachte. Als die Anson jedoch das Südchinesische Meer erreichte, sah sie sich unerwarteten Angriffen der Chinesen ausgesetzt. Für die Chinesen galt jedes Schiff, das nicht mit kommerziellen Interessen in das Gebiet kam, als Pirat und musste als solcher beschlagnahmt und versenkt werden.
Anson gab nicht auf, und nachdem er den chinesischen Schiffen ein Jahr lang ausgewichen war, gelang es ihm am 20. Juni 1743, die Galeone Nuestra Señora de Covadonga zu kapern, während er vor den Philippinen segelte. Die erbeuteten Waren wurden an die Chinesen in Macau weiterverkauft, und Anson kehrte nach der Umrundung des Kaps der Guten Hoffnung im Jahr 1744 nach Großbritannien zurück. Nachdem er so viel Unglück erlitten hatte, wurde der Kommodore dank des Erlöses aus der Kaperung der Covadonga ein reicher Mann.
Die französische Beteiligung war jedoch nicht nennenswert, da in der Flotte eine Epidemie ausbrach, während sie in der Kolonie Saint Domingue (Haiti) vor Anker lag und darauf wartete, sich den spanischen Schiffen anzuschließen. Hinzu kamen Schwierigkeiten bei der Versorgung der französischen Truppen vom Festland aus, da die französischen Besitzungen in Amerika im Gegensatz zu den spanischen Kolonien keine gute Lebensmittelversorgung gewährleisten konnten. Nach einigen kleineren Aktionen einigten sich Frankreich und Großbritannien auf einen Waffenstillstand zwischen 1741 und 1744, wodurch Frankreich aus dem Seeküstenkrieg herausgehalten wurde.
Als die Feindseligkeiten wieder aufgenommen wurden, kämpften die Franzosen im Rahmen des Österreichischen Erbfolgekriegs gegen die Briten in Indien und Kanada, aber es gab keine gemeinsamen Operationen mit den Spaniern außerhalb Europas. Insgesamt verlief der amerikanische Feldzug schlecht für die Franzosen, die die Festung Louisbourg auf der Kap-Breton-Insel (dem heutigen Nova Scotia) verloren.
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Lissabon-Verhandlungen
Im August 1746 begannen in der Stadt Lissabon, im neutralen Portugal, Verhandlungen über einen Friedensschluss. Nach dem Tod Philipps V. von Spanien kam sein Sohn Ferdinand VI. auf den Thron, der in Handelsfragen eher zu Versöhnung bereit war. Aufgrund ihrer Verpflichtungen gegenüber ihren österreichischen Verbündeten konnten die Briten jedoch die spanischen Forderungen nach Gebieten in Italien nicht akzeptieren, und die Gespräche scheiterten.
Der Krieg kam ab 1742 zum Stillstand (abgesehen von kleineren Aktionen von Anson und Knowles), aber der Ausbruch des Österreichischen Erbfolgekriegs in Europa, in dem Spanien und Großbritannien gegensätzliche Interessen verfolgten, führte dazu, dass bis zum Vertrag von Aachen im Jahr 1748 kein Frieden geschlossen wurde. Damit wurden alle Feindseligkeiten beendet und praktisch alle eroberten Länder an diejenigen zurückgegeben, die sie vor dem Krieg beherrscht hatten, um eine Rückkehr zum Status quo ante zu gewährleisten.
Im Fall von Spanisch-Amerika war die Wirkung des Vertrages praktisch nicht vorhanden, da am Ende des Krieges kein Gebiet (mit Ausnahme von Louisbourg, das in französische Hände zurückkehrte) unter einer anderen als der ursprünglichen Besetzung verblieb. Spanien erneuerte sowohl das Sitzrecht als auch das Urlaubsrecht für die Briten, deren Dienst während des Krieges unterbrochen worden war. Diese Rückgabe sollte jedoch nur zwei Jahre dauern, denn im Vertrag von Madrid verzichtete Großbritannien auf beides im Austausch gegen eine Entschädigung von 100.000 Pfund. Diese Zugeständnisse, die 1713 so vorteilhaft erschienen (und eine der Klauseln des Vertrags von Utrecht darstellten), waren 1748 überflüssig geworden. Außerdem schien zu diesem Zeitpunkt bereits klar zu sein, dass der Frieden mit Spanien nicht lange halten würde (er zerbrach 1761 erneut, als die Spanier zur Unterstützung der Franzosen in den Siebenjährigen Krieg eintraten), so dass ihr Verlust keineswegs katastrophal war.
Bis weit ins 19. Jahrhundert hinein beruhte die britische Bewertung des Seeküstenkriegs auf dem Studium von Pamphleten, Korrespondenz, Parlamentsdebatten und Zeitungsartikeln, die zur Zeit der Kämpfe oder kurz danach geschrieben wurden, und war daher verständlicherweise nicht unparteiisch. Vernon zum Beispiel hatte schon lange vor seiner Rückkehr aus der Karibik damit begonnen, sein Handeln in seiner Korrespondenz zu verteidigen. Dabei wurde er von Charles Knowles tatkräftig unterstützt, der in seinem Buch Account of the Expedition to Carthagena (das 1743 nach zweijähriger Verbreitung als Pamphlet veröffentlicht wurde) nicht zögerte, die Schuld für das Scheitern ganz auf General Wentworth zu schieben.
Eine Antwort auf diese Anschuldigungen wurde im Dezember 1743 unter dem Titel A Journal of the Expedition to Carthagena veröffentlicht, die Wentworth selbst in Zusammenarbeit mit einem ihm unterstellten Offizier, William Blakeney, verfasst hatte. Vernon reagierte seinerseits mit der Veröffentlichung eines Teils seiner offiziellen Korrespondenz, allerdings nur derjenigen, die ihm am besten passte. Zu seinem Glück verlor die öffentliche Meinung recht schnell das Interesse an der erfolglosen Neu-Granada-Kampagne, da sie sich auf den neuen Krieg in Europa um die österreichische Erbfolge konzentrierte. Der Sturz der Regierung von Premierminister Robert Walpole im Jahr 1742, der dem Krieg sehr kritisch gegenüberstand und erfolglos versucht hatte, ihn abzubrechen, wurde als Beweis dafür gewertet, dass Vernons militaristischer Kurs richtig gewesen war. So konnte Edward Vernon sein angeschlagenes öffentliches Image gegen Ende seiner Tage wieder aufpolieren und wurde eher als Held von Portobelo denn als Versager von Cartagena in Erinnerung behalten. Nach seinem Tod im Jahr 1757 wurde er in der Westminster Abbey neben anderen berühmten Briten beigesetzt.
Der Brite Sir Herbert Richmond veröffentlichte zwischen 1907 und 1914 im Rahmen einer Sammlung von Studien zur Geschichte der Marine „The Navy in the War of 1739-1748“, wobei er sich ausschließlich auf verfügbare Belege und Quellen stützte. Zwar ließ sich Richmond in seinem Werk von seinen eigenen Vorurteilen über den zivilen Einfluss auf die Marine beeinflussen (der Autor gibt Walpoles Kabinett ohne Umschweife die Schuld am Scheitern, da er es für inkompetent und unentschlossen hält), doch gilt der Text noch heute als eines der großen Forschungswerke der britischen Literatur über die Royal Navy.
Neue Werke, vor allem Richard Hardings Amphibische Kriegsführung im achtzehnten Jahrhundert. The British Expedition to the West Indies, 1740-1742 von Richard Harding, neigen dazu, Richmonds Text unterzubewerten, insbesondere im Hinblick auf die Figur des Edward Vernon. In einer detaillierten Rekonstruktion der britischen Expedition zu den Westindischen Inseln gelingt es Harding, sowohl die militärischen und historischen Aspekte des Krieges lückenlos zu rekonstruieren als auch Vernons Mitschuld am britischen Scheitern aufzuzeigen.
Quellen
