Ming-Dynastie
gigatos | Dezember 30, 2021
Zusammenfassung
Die Ming-Dynastie (Pinyin: míng cháo) ist eine Linie von Kaisern, die China von 1368 bis 1644 regierte. Die Ming-Dynastie war die letzte chinesische Dynastie, die von den Han-Dynastien beherrscht wurde. Sie kam nach dem Zusammenbruch der von den Mongolen beherrschten Yuan-Dynastie an die Macht und hielt bis zur Eroberung ihrer Hauptstadt Peking im Jahr 1644 während einer von Li Zicheng angeführten Rebellion, die jedoch bald von der mandschurischen Qing-Dynastie verdrängt wurde. Regime, die dem Ming-Thron treu blieben (zusammengefasst als südliche Ming), existierten bis 1662, als sie sich endgültig den Qing unterwarfen.
Der Gründer der Dynastie, Kaiser Hongwu (1368-1398), versuchte, eine Gesellschaft aus sich selbst versorgenden ländlichen Gemeinschaften innerhalb eines starren und unbeweglichen Systems zu errichten, die es nicht nötig haben sollte, sich mit dem Handelsleben der städtischen Zentren zu verbinden. Der Wiederaufbau der landwirtschaftlichen Basis Chinas und der Ausbau der Verkehrswege trugen zum landwirtschaftlichen Aufschwung des Reiches bei, der zu großen Getreideüberschüssen führte, die auf den Märkten entlang der Verkehrsachsen verkauft werden konnten. Die Städte erlebten eine bedeutende Phase des Bevölkerungswachstums, des Handels und der Handwerkskunst, in der große Werkstätten mit Tausenden von Arbeitern entstanden. Auch die oberen Gesellschaftsschichten, die sich im niederen Adel zusammenfanden, waren von dieser neuen, auf Konsum ausgerichteten Kultur betroffen. Die Kaufmannsfamilien entfernten sich von den Traditionen und begannen, sich in die Verwaltung und Bürokratie zu integrieren und die kulturellen Merkmale und Praktiken des Adels zu übernehmen.
Die Ming-Dynastie leitete den Aufbau einer mächtigen Kriegsmarine und einer Berufsarmee von einer Million Mann. Obwohl es bereits in früheren Dynastien Handels- und diplomatische Missionen gegeben hatte, war die Flotte, die Admiral Zheng He auf seinen verschiedenen Expeditionen anführte, weitaus größer und demonstrierte die Macht des Reiches bis in den Nahen Osten. Es wurden riesige Bauprojekte durchgeführt, darunter die Restaurierung des Großen Kanals und der Großen Mauer sowie die Gründung von Peking mit der Verbotenen Stadt im ersten Viertel des 15. Die Bevölkerung am Ende der Ming-Dynastie wird auf etwa 160 bis 200 Millionen Menschen geschätzt.
Die Ming-Periode war in Bezug auf das literarische Schaffen bemerkenswert. Durch den Aufschwung des Buchdrucks und den damit einhergehenden Anstieg des Buchmarktes stieg die Anzahl der produzierten Bücher explosionsartig an. Aus dieser Zeit stammen die „vier außergewöhnlichen Bücher“ (Die drei Reiche, Am Ufer des Wassers, Die Wanderung nach Westen, Jin Ping Mei) und einige der größten chinesischen Theaterstücke (Der Pfingstrosenpavillon). Im weiteren Sinne interessierten sich die sammelnden Ästheten für verschiedene Kunstformen (Malerei, Kalligraphie, Keramik, Möbel), was einen enormen Einfluss auf die künstlerische und handwerkliche Produktion hatte. Während die Gelehrtenklasse weiterhin weitgehend von der konfuzianischen Tradition beeinflusst wurde, die weiterhin den Maßstab für die Programme der kaiserlichen Wettbewerbe darstellte, fanden mehrere kritische Persönlichkeiten großen Anklang, allen voran Wang Yangming. Die Kritik an der Regierungspolitik und damit die Politisierung des intellektuellen Denkens und der intellektuellen Debatten waren darüber hinaus prägende Phänomene der späten Ming-Zeit.
Ab dem 16. Jahrhundert wurde die Ming-Wirtschaft durch den internationalen Handel mit den Portugiesen, Spaniern und Holländern angekurbelt. China war am Kolumbianischen Austausch beteiligt, bei dem es zu großen gegenseitigen Transfers von Waren, Pflanzen und Tieren zwischen der Alten und der Neuen Welt kam. Der Handel mit den europäischen Mächten und Japan führte zu einem massiven Zufluss von Silber, das in China zum Standardtauschmittel wurde. Im letzten Jahrhundert der Dynastie machten sich die Auswirkungen der kleinen Eiszeit in der Landwirtschaft bemerkbar, es kam zu Naturkatastrophen und Epidemien, während das politische Leben am Hof und später im Kaiserreich zunehmend instabil wurde. Der darauffolgende Zusammenbruch der Verwaltung war ein Vorspiel für den endgültigen Fall der Dynastie.
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Entstehung und Aufstieg der Ming-Dynastie
Die mongolische Yuan-Dynastie begann knapp ein Jahrhundert, nachdem sie China vereint hatte, die Kontrolle über das Land zu verlieren. Ab 1351 brachen Volksaufstände aus, insbesondere der der Roten Turbane in der Zentralebene, und es dauerte nur wenige Jahre, bis das Reich zersplitterte. Es war ein Kriegsherr aus dem Süden, der einen Teil des heutigen Anhui beherrschte und mit den Roten Turbanen verbündet war, Zhu Yuanzhang, der sich durchsetzte. Er beherrschte zunächst die reiche Region des unteren Yangzi und gründete 1368 in Nanjing die Ming-Dynastie. Im selben Jahr brachten seine Truppen Peking, die Hauptstadt der Yuan, zu Fall. In den folgenden Jahren entledigten sie sich der Überreste der mongolischen Armeen sowie anderer Kriegsherren, die wichtige abgelegene Provinzen wie Sichuan und Yunnan beherrschten. Im Jahr 1387 beherrschte Zhu Yuanzhang, der den Herrschaftsnamen Hongwu (1368-1399) annahm, ganz China. Sein Reich war jedoch weniger ausgedehnt als das der Yuan und ließ insbesondere einen großen Teil der nördlichen Steppengebiete, die den Brennpunkt der mongolischen Macht gebildet hatten, aus seinem Einflussbereich fallen.
Obwohl Hongwu sein Reich mit einer anti-mongolischen Rhetorik errichtete, die sich auf den chinesischen Patriotismus gegen einen ausländischen Besatzer berief und seinen Wunsch darstellte, dem Modell der letzten echten chinesischen Dynastie, der Song-Dynastie, zu folgen, übernahm er in Wirklichkeit einen Großteil des politischen Erbes der Yuan.Als Ausdruck einer besonders harten Persönlichkeit wurde das von ihm errichtete Regime von Historikern als „despotisch“ oder „autokratisch“ bezeichnet, was wahrscheinlich eine Übertreibung ist. Da er mit den gängigen Gesetzen, die bereits zu Beginn seiner Herrschaft im Ming-Kodex verkündet wurden, unzufrieden war und deren Strafen er für zu milde hielt, führte er eine Sammlung von Rechtstexten ein, die Großen Erklärungen (Dagao). Er war der Einzige, der die sehr brutalen (und in den Augen vieler seiner Diener übertriebenen) Urteile, die in diesen Texten vorgesehen waren, aussprechen konnte, wobei er sich wünschte, dass sie die Richter, die ihm dienten, inspirierten.
Sein Temperament zeigte sich in der größten internen Krise seiner Herrschaft, als sein Premierminister und früher Weggefährte Hu Weiyong (en) wegen Verschwörung angeklagt wurde, weil er angeblich die Unterstützung ausländischer Kräfte (Japaner, Vietnamesen, sogar Mongolen) gesucht hatte. Dieser wurde 1380 zusammen mit seinen engsten Vertrauten (15.000 Menschen, je nach Quelle) hingerichtet. Die Nachwirkungen dieser Krise zeigten sich in den folgenden Jahren, als es zu einer regelrechten Säuberung des öffentlichen Dienstes kam, bei der insgesamt etwa 40.000 Menschen starben. Er schaffte das Amt des Premierministers mit dem Amt des Großen Sekretariats (Zhongshu Sheng (en)) ab, unterstellte die sechs wichtigsten Ministerien (Öffentliche Verwaltung, Finanzen, Riten, Militär, Justiz und Bauwesen) sowie die Zensurbehörde und das militärische Oberkommando seiner direkten Kontrolle und schuf eine Militärpolizei, die „Brokatkleider-Garde“ (jinyiwei (en)), die die hohen Würdenträger überwachen sollte. Dies erklärt, warum Hongwu in der chinesischen Literatentradition einen abscheulichen Ruf erlangte. In der Tat hatte er ein System aufgebaut, das ein Klima des Misstrauens unter den hohen Beamten schuf. Er musste eine neue Ordnung in der zentralen Verwaltung schaffen und sich dabei auf das Büro der Gelehrten der Hanlin-Akademie stützen, die seine Edikte verfassten, die de facto zu einem kaiserlichen Kabinett wurden. Der Großsekretär dieser Institution spielte die Rolle des Premierministers, hatte aber nicht alle Vorrechte, die Hu Weiyong besessen hatte.
Weitere Maßnahmen wurden ergriffen, um die Ordnung im Reich wiederherzustellen, die Wirtschaft zu sanieren und die Kontrolle der Bevölkerung durch die kaiserlichen Institutionen zu gewährleisten. Zahlreiche Projekte zur Wiederherstellung der Landwirtschaft blühten auf: Wiederherstellung von Bewässerungssystemen, Kultivierung von Land, das durch die Umsiedlung von Bauern verlassen worden war. Dies war umso entscheidender, als das Steuersystem der Ming-Dynastie auf Abgaben beruhte, die die landwirtschaftliche Produktion und die Bauern belasteten, und die Handelssteuern, die in der späten Song-Zeit vorherrschend gewesen waren und auch unter den Yuan noch wichtig waren, in den Hintergrund drängte. Diese Maßnahmen entsprachen Hongwus Vorstellung von einer Gesellschaft, in der die Bauernfamilien in einer autarken Produktionsweise leben sollten, in einem System namens Lijia, das sie in Familiengruppen organisierte, die für die Verteilung der Steuern und Abgaben untereinander und im weiteren Sinne für die kollektive Organisation des lokalen Lebens zuständig waren. Der Kaiser wollte eine funktionale Organisation der Bevölkerung schaffen, die zu erblichen Klassen von Bauern, Handwerkern und Soldaten führen sollte, die von der Verwaltung betreut wurden, für das Reich arbeiteten und hohe Steuereinnahmen erzielten. Dieses System funktionierte nie wirklich, da die Verwaltungsinstitutionen nicht in der Lage waren, es zu kontrollieren, insbesondere aufgrund der geringen Anzahl an Provinzbeamten. Außerdem kollidierte die Vision einer statischen, autarken Gesellschaft mit den Realitäten der damaligen Zeit, die von großen Bevölkerungsbewegungen und einer Marktwirtschaft geprägt war, in der der Handel von entscheidender Bedeutung war. Es würde fast zwei Jahrhunderte dauern, bis das Steuersystem an die Realwirtschaft angepasst war.
Hongwu hatte seinen Enkel Zhu Yunwen (den ältesten Sohn seines verstorbenen ältesten Sohnes) zu seinem Nachfolger bestimmt, der bis zu seinem Tod im Jahr 1399 unter dem Namen Jianwen regierte. Jianwen war jedoch noch ein Kind, als er den Thron bestieg. Daher stützte er sich stark auf seine Minister, die ihm rieten, seine Onkel zu entwaffnen, die durch die Ernennung ihres verstorbenen Vaters geschädigt und verärgert waren. Insbesondere der Prinz von Yan, Zhu Di, der eine beachtliche Armee unter sich hatte. Als Jianwen ihn aufforderte, die Waffen niederzulegen, rebellierte der ehemalige Kommandant der Nordtruppen natürlich. Der Konflikt dauerte drei Jahre und endete mit der Eroberung von Nanjing durch die Truppen des Rebellen. Wie wir uns erinnern, hatte Hongwu mit der Großen Säuberung von 1380 das militärische Oberkommando enthauptet. Dem jungen Jianwen fehlten daraufhin fähige Generäle, und seine Armee wurde von der Armee Zhu Dis zerschlagen. Bis heute ist Jianwens Schicksal unklar. Einige glauben, dass er dem Tod durch Exil entgangen wäre, andere glauben, dass er von seinem Onkel hingerichtet worden wäre. Wie dem auch sei, Zhu Di bestieg den Thron unter dem Namen Yongle (1403-1424). Es dauerte einige Jahre, bis er die Oberschicht, die überwiegend aus dem Süden stammte und der Autorität des oft als Usurpator betrachteten und im fernen Norden ansässigen Zhu Zhong feindlich gegenüberstand, auf Linie gebracht hatte. Diese „Befriedung des Südens“ kostete Zehntausende von Beamten das Leben, dann zog es Yongle vor, in den Norden zurückzukehren, und machte Peking 1420 zu seiner Hauptstadt.
Seine Herrschaft war, wie die des Dynastiegründers, weitgehend von Wetterunbilden und Epidemien verschont, wenn man von der Epidemie von 1411 absieht, und schuf damit günstige Bedingungen für die Stabilisierung des Reiches und seine wirtschaftliche Expansion. Um seine Macht besser zu behaupten und seine Herrschaft zu sichern, führte Yongle Offensiven im Norden gegen die Mongolen und in der Mandschurei sowie im Süden gegen Đại Việt, wo eine neue Provinz gegründet wurde, bevor die chinesische Herrschaft dort ab dem Ende seiner Herrschaft angesichts der Aufsässigkeit der lokalen Bevölkerung, die einen sehr effektiven Widerstandskrieg führte, zu bröckeln begann. Die Machtbehauptung des Ming-Reiches, die auf Yongles Anregung hin erfolgte, kam schließlich in Zheng He“s Seeexpeditionen nach Südasien zum Ausdruck, die in erster Linie diplomatische und politische Ziele verfolgten (sie wurden 1433 abrupt abgebrochen, wahrscheinlich weil sie als zu kostspielig angesehen wurden).
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Neuordnung der Macht und erste Krisen
Auf Yongle folgten sein Sohn Hongxi (1424-1425), sein Enkel Xuande (1425-1435) und schließlich dessen Sohn Zhengtong (1435-1449), der bei seiner Inthronisierung erst acht Jahre alt war. Während seiner Minderjährigkeit übernahmen die Großsekretäre die Regentschaft, verloren dann aber ihre Autorität, die in die Hände der Eunuchen überging, die Teil des Zeremonialbüros waren.
In den 1430er Jahren kam es zu mehreren Naturkatastrophen, die das Reich destabilisierten, vor allem, wenn sie zusammen auftraten: Die Chroniken berichten von einer Kältewelle, gefolgt von Hungersnöten und Epidemien im Jahr 1433, sowie von Überschwemmungen und weiteren sehr kalten Episoden in den folgenden Jahren. Die politischen Entscheidungen waren ebenso unglücklich.
Im Jahr 1449 wollte Zhengtong Expeditionen gegen die Oiraten durchführen, die unter der Führung ihres Khan Esen die Nordgrenze des Reiches bedrohten. Dieser Feldzug endete mit einem Debakel und der Gefangennahme des Kaisers selbst in der Festung Tumu. Am Hof wurde daraufhin beschlossen, das Reich nicht ohne Monarchen zu lassen, und Zhengtongs Bruder wurde unter dem Namen Jingtai inthronisiert.
Seine Herrschaft war katastrophal und von einer schrecklichen Dürre geprägt, während Zhengtong, der von Esen freigelassen worden war, weil er als Geisel seinen Wert verloren hatte, von seinem Bruder, der sich weigerte, die Macht zurückzugeben, unter Hausarrest gestellt wurde. Doch Jingtai sah seine Legitimität noch weiter geschwächt. Er erkrankte 1457 und wurde kurz vor seinem Tod von Zhengtong abgesetzt, der ein zweites Mal den Thron bestieg und seinen Herrschaftsnamen in Tianshun (1457-1464) änderte. Die militärische Niederlage gegenüber den Völkern des Nordens hatte zum Verlust mehrerer Provinzen geführt. Stattdessen wurde das Verteidigungssystem der Großen Mauer verstärkt und eine zweite Verteidigungslinie geschaffen, die in der zweiten Hälfte des 15.
Am Hof hatte die Macht der Eunuchen erheblich zugenommen. Bereits unter der Herrschaft von Xuande (1426) war der „Innere Pavillon“ (Schnee) geschaffen worden, der de facto zum Privatrat des Kaisers wurde und den Eunuchen die Kontrolle über die gesamte Verwaltung übertrug. Diese unterstellten ihnen auch die verschiedenen Organe der kaiserlichen Geheimpolizei. Da sie sich im Prinzip nur um die Person des Kaisers kümmerten, hatten sie ihre militärische Macht ausgeweitet, indem sie die kaiserliche Garde kontrollierten und auch die Feldarmee anführten. Sie verwalteten auch die kaiserlichen Werkstätten sowie den diplomatischen und tributären Austausch mit ausländischen Höfen, was ihre wirtschaftliche Macht stärkte.
Die Allmacht der Eunuchen verstärkte das Misstrauen, das die gelehrten Beamten ihnen gegenüber traditionell empfanden, zumal die Eunuchen aus dem Norden stammten und somit aufgrund ihrer sozialen und geografischen Herkunft im Gegensatz zur Mehrheit der Gelehrten standen, die größtenteils aus den Kreisen der südlichen Eliten stammten.
Während der Herrschaft von Zhengde (1505-1521) war die Macht der Eunuchen sehr stark ausgeprägt, und ihr Anführer Liu Jin regierte de facto das Kaiserreich und zog mit seinen brutalen Maßnahmen den Groll der Beamten auf sich. Als ein Verwandter des Kaisers, der Prinz von Anhua, 1510 rebellierte und besiegt wurde, ergriff Liu Jin autoritäre Maßnahmen, die seine Gegner ausnutzten, um ihn zu beschuldigen, den Kaiser loswerden zu wollen, woraufhin dieser ihn hinrichten ließ. Das Ende von Zhengdes Herrschaft verlief genauso schlecht wie ihr Beginn, insbesondere der Aufstand des Prinzen von Ning im Jahr 1519.
Während nach dem Tod von ZhengtongTianshun im Jahr 1464 die Kaiser problemlos vom Vater auf den ältesten Sohn folgten, hinterließ Zhengde keinen Erben, als er 1521 starb. Dem mächtigsten der dem Kaiser nahestehenden hohen Beamten, Yang Tinghe, gelang es, einen der jüngeren Cousins des verstorbenen Monarchen, Zhu Houcong, auf den Thron zu bringen, der unter dem Namen Jiajing (1521-1566) regierte. Seine Inthronisierung war Anlass für einen rituellen Streit über die Fiktion, die zur Legitimierung dieser ungewöhnlichen Thronfolge herangezogen werden sollte: Viele waren dafür, den neuen Kaiser posthum zum Adoptivsohn des Vaters des vorherigen Kaisers und damit zu dessen Bruder und rechtmäßigem Nachfolger zu erklären, doch der neue Kaiser zog es vor, seinen eigenen Vater posthum zur Kaiserwürde zu erheben. Diese Kontroverse führte zu heftigen Protesten mehrerer Gelehrter, die gegen den Willen des neuen Kaisers waren, da sie künftigen Machtkandidaten im Falle einer Erbfolgekrise einen größeren Handlungsspielraum verschaffte, was besonders gefährlich war, da sich das Reich gerade von zwei Prinzenaufständen erholte. Nach zehn Jahren und mehreren Verurteilungen seiner schärfsten Gegner (darunter Yang Tinghe) ins Exil setzten Jiajing und seine Anhänger ihre Position durch.Jiajings lange Herrschaft war eine wirtschaftlich gute Zeit, da es keine klimatischen Katastrophen oder Epidemien gab, vor allem nach der Mitte des Jahrhunderts. In diesen Jahren traten jedoch neue Bedrohungen an den nördlichen und östlichen Grenzen auf. Im Norden überfielen die Truppen des Mongolenführers Altan Khan mehrmals die Gegend um Peking und machten dabei große Beute. 1550 belagerten sie Peking für einige Tage und zwei Jahre später nahmen sie den Ming einen Teil des heutigen Shanxi weg. An der Ostküste waren die Angriffe der als wakō bezeichneten Piraten in den Jahren 1540-1565 virulent und trafen die reichen Regionen des Südens (Nanking, Anhui, Zhejiang, Fujian) schwer. Die Ming begannen erst 1555-1556 mit der Wiederherstellung der Ordnung, konnten die Piratenangriffe aber nicht vollständig eindämmen.
Longqing (1567-1572) und Wanli (1572-1620) bestiegen den Thron reibungslos. Aus militärischer Sicht wurde in den Jahren 1570-1580 Frieden mit den Mongolen im Norden geschlossen und die Piratenangriffe im Osten eingestellt. Longqing hatte eine Mäßigung der autoritären Politik der Zentralmacht eingeleitet. Dies wurde zu Beginn der Herrschaft Wanlis unter der Regentschaft des Großsekretärs Zhang Juzheng fortgesetzt. Er versuchte, die Ausgaben der Zentralregierung zu senken und das Steuersystem zu reformieren, indem er eine neue Landzählung einleitete und den Prozess der Steuermonetarisierung beschleunigte, was dem wachsenden Gewicht des Silbergeldes in der Wirtschaft eher entsprach. Dies war die sogenannte Reform des „einmaligen Peitschenhiebs“ (Yi Tiao Bian Fa). Diese Maßnahmen waren mutig und zweifellos förderlich für die Wiederherstellung des Staates, waren jedoch unpopulär, da sie als brutal angesehen wurden, und wurden nie zu Ende geführt.
Der Tod von Zhang Juzheng im Jahr 1582 und die Mehrheit von Wanli führten dazu, dass die Eunuchen wieder in den Vordergrund rückten und die verschwenderischen Ausgaben des Hofes und der kaiserlichen Prinzen zunahmen. Um die finanziellen Probleme der Ming zu verschärfen, wurden sie zwischen 1595 und 1598 in einen Konflikt in Korea gegen die japanischen Truppen von Toyotomi Hideyoshi hineingezogen, aus dem sie nur mit Mühe als Sieger hervorgingen.
Angesichts ihrer finanziellen Schwierigkeiten erhöhte die kaiserliche Regierung die Steuern auf den Handel und die Landwirtschaft und reduzierte die Zahl der Beschäftigten in den kaiserlichen Werkstätten erheblich. Zusammen mit den Agrarkrisen führte dies zu allgemeiner Unzufriedenheit und mehreren Aufstandsherden. Das Ende von Wanlis Herrschaft war eine Zeit schwerer Krisen, die in den Jahren 1615-1617 von einer großen Hungersnot im Reich geprägt war, der aufgrund der darauf folgenden Unruhen am Hof und an den Grenzen keine Erholung folgte. In denselben Jahren flammten die Konflikte an der Nordgrenze auf Betreiben des Jürchen-Stammesführers Nurhachi wieder auf, der während der Koreakriege mit den Ming verbündet gewesen war, aber 1615 seine Tributzahlungen an die Ming einstellte. Er griff 1618 Liaodong an, worauf die Ming nicht wirksam reagieren konnten, da sie nicht über ausreichende Finanzmittel verfügten. Dieser hochkarätige Gegner brachte ihnen mehrere Niederlagen bei (darunter eine besonders verheerende in der Schlachtenserie der Schlacht von Sarhu 1619) und sie mussten ihm alle Gebiete nördlich der Großen Mauer überlassen.
Seit den 1604er Jahren hatte sich die Opposition gegen die Macht um die Donglin-Akademie gruppiert, die von südländischen Intellektuellen gegründet worden war und sich gegen die Eunuchenpartei wandte. Mit ihnen entwickelte sich ein dynamisches politisches Leben, das von Episoden besonders freimütiger Kritik an der Macht und ihren autokratischen Neigungen geprägt war, wobei sich viele der Protestierenden als Stimme des „Volkes“ bezeichneten (was als eine embryonale Form der Demokratie angesehen werden konnte). Die Spannungen am Hof kristallisierten sich an der Frage der Nachfolge Wanlis heraus: Da er seinen ältesten Sohn nicht mochte, wollte er den Sohn seiner Lieblingskonkubine zum präsumtiven Erben ernennen. Dies gelang ihm jedoch nicht, da die Anhänger der rituellen Legitimität zu viel Gewicht hatten, als dass sie sich von seinen persönlichen Vorlieben hätten beugen lassen.
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Das Scheitern der Erholung und die endgültige Krise der Ming-Dynastie
Das Erbfolgeprinzip wurde respektiert, aber die Ereignisse nahmen eine grausame Wendung für die Stabilität der Dynastie: Gleich nach der Thronbesteigung im Jahr 1620 starb Wanlis ältester Sohn Taichang. Sein eigener ältester Sohn Tianqi, der einstimmig als unfähig eingestuft wurde, trat seine Nachfolge an.
Der Eunuch Wei Zhongxian, dem einige den Tod von Taichang anlasteten, übernahm die Macht. Er hatte die Donglin-Gelehrten, die während der gesamten Regierungszeit von Tianqi Opfer seiner Rachsucht wurden, aus dem Weg geräumt und die oberste Verwaltung mit seinen Gefolgsleuten unterwandert. Er überlebte Tianqis Tod im Jahr 1628 nicht.Chongzhen (1628-1644), der Bruder des vorherigen Kaisers, bestieg den Kaiserthron und sah sich mit äußerst schwierigen Problemen konfrontiert, die aufgrund ihrer Vielfalt und ihres Ausmaßes wahrscheinlich nicht lösbar waren. Die Jahre 1627-1628 waren von einer Dürre schrecklichen Ausmaßes geprägt, die zu einer verheerenden Hungersnot führte, und die Situation erholte sich in den 1630er Jahren bei weitem nicht (Kältewellen, Heuschreckeninvasionen, Dürren, Pockenepidemie). Diese für die Ming-Periode beispiellose Krisenzeit ließ Anfang der 1640er Jahre einige Regionen entvölkert und das Reich desorganisiert zurück, wodurch die Steuereinnahmen des ohnehin schon gebeutelten Fiskus dramatisch zurückgingen. Diese Situation führte bald zu Aufständen in mehreren Provinzen, aus denen Kriegsherren hervorgingen, die wichtige Regionen der Kontrolle Pekings entzogen: Li Zicheng im Norden, Zhang Xianzhong im Süden.
Im Norden hatten sich die Jürchen 1635 unter Huang Taiji, dem Nachfolger von Nurhaci, in Mandschu umbenannt, der einen Staat nach chinesischem Vorbild aufbaute (und viele Chinesen aus den eroberten Gebieten in seine Verwaltung und sogar in seine Armee aufnahm) und 1636 den dynastischen Namen Qing annahm. Die militärischen Unternehmungen der Mandschus verliefen mit großer Regelmäßigkeit und ermöglichten es ihnen, das Gebiet, das später nach ihnen als Mandschurei bezeichnet werden sollte, und die angrenzenden Regionen unter ihre Kontrolle zu bringen, einschließlich der koreanischen Halbinsel, die ihre Autorität anerkannte.
Der Fall der Ming-Dynastie vollzog sich in mehreren Etappen und betraf die wichtigsten militärischen Kräfte, die in den frühen 1640er Jahren entstanden waren. Es war Li Zicheng, ein Kriegsherr aus dem Norden, der im April 1644 Peking eroberte, nachdem Kaiser Chongzhen vor der Eroberung seines Palastes Selbstmord begangen hatte. Als Wu Sangui, einer der Generäle, die gegen die Mandschus kämpften, davon erfuhr, rief er sie um Hilfe an. Die Mandschu, angeführt von ihrem General Dorgon, eroberten Peking und die Qing-Dynastie verkündete ihre Absicht, China zu beherrschen.
Die Qing brauchten noch einige Jahre, um die letzten Widerstände, die sich im Süden gebildet hatten, zu beseitigen. Zunächst unterwarfen sie Zhang Xianzhong, dann mehrere Prinzen der Ming-Dynastie, die „Ming des Südens“, die ihnen lange Widerstand leisteten, darunter Zhu Youlang, der sich selbst als Yongli (1647-1662) zum Kaiser ernannte. Die Qing mussten die Rebellion der „Drei Feudalherren“ (darunter General Wu Sangui, der sich ihnen im Kampf gegen die Südlichen Ming angeschlossen hatte, bevor er versuchte, seine eigene Dynastie zu gründen) niederschlagen, bevor sie Anfang der 1680er Jahre den Süden fest im Griff hatten und die Insel Taiwan unterwarfen, wo Zheng Chenggong (Koxinga für den Westen, 1624-1662) ein thalassokratisches Königreich gegründet hatte, dessen Nachfolger bis 1683 herrschten. Sie hatten das Ming-Reich vollständig übernommen und erweitert, und das Jahrhundert, das auf diese Qualen folgte, sollte eines der erfolgreichsten in der chinesischen Geschichte werden.
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Peking, Hauptstadt der Ming-Dynastie
Die erste Hauptstadt der Ming-Dynastie war die südliche Metropole Nanjing (die „Hauptstadt des Südens“, Nanjing) unter der Herrschaft von Hongwu, der dort umfangreiche Baumaßnahmen durchgeführt hatte (Ausbau der Stadtmauern, Bau eines Kaiserpalastes, der die Verbotene Stadt vorwegnahm). Nachdem Yongle nach seiner Machtübernahme einen Teil der südlichen Eliten beseitigt hatte, beschloss er, die Hauptstadt in den Norden zu verlegen, in die ehemalige Yuan-Hauptstadt Dadu, die nun zur „Hauptstadt des Nordens“, Peking (Beijing), wurde. Der 1405 beschlossene Umzug erforderte zunächst umfangreiche Bauarbeiten, um die Stadt in eine dem Ming-Reich würdige Hauptstadt zu verwandeln, die bis 1421 dauerten. Die Wahl eines so nördlichen Ortes als Hauptstadt eines chinesischen Reiches war ein Novum (die Stadt war bisher nur von Dynastien nicht-chinesischen Ursprungs als Hauptstadt genutzt worden) und könnte auf den Wunsch zurückzuführen sein, näher an die nördlichen Länder heranzukommen, die Yongle damals in seinen Staat zu integrieren versuchte. Wenn dies tatsächlich seine Motivation war, wandte sie sich gegen die Ming unter seinen Nachfolgern, da die Stadt den Bedrohungen der Nordvölker ausgesetzt war, nachdem sich das militärische Kräfteverhältnis zu deren Gunsten gewendet hatte. Diese Verlagerung hatte auch zur Folge, dass die Hauptstadt von den reicheren und dynamischeren Regionen des Südens entfernt wurde, erwies sich jedoch als dauerhaft, da Pekings Status als Hauptstadt seither nicht mehr wirklich in Frage gestellt wurde.
Die Bauarbeiten waren eines der großen Geschäfte während der Herrschaft Yongles und mobilisierten Ressourcen von außergewöhnlichem Ausmaß. Gleich zu Beginn der Bauarbeiten wurden fast 100.000 Haushalte aus dem benachbarten Shanxi nach Peking umgesiedelt, später kamen reiche Familien aus der alten Hauptstadt des Südens, Zehntausende Militär- und Handwerkerfamilien hinzu. Der Große Kanal wurde restauriert, um die Versorgung der Hauptstadt zu gewährleisten, die als künstliches Konstrukt weit mehr benötigte, als die nahegelegenen Regionen produzieren konnten. Auch während der Herrschaft von Zhengtong wurden wichtige Arbeiten in der Stadt durchgeführt, und schließlich wurde Mitte des 16. Jahrhunderts die Stadtmauer um den südlichen Teil der Stadt errichtet. In der Nordstadt befand sich die wichtigste Kultstätte der Hauptstadt, die ursprünglich dem Himmel und der Erde und ab der Herrschaft von Jiajing dem Himmel allein (Himmelstempel) gewidmet war, während außerhalb der Nordstadt Schreine für die anderen großen kosmischen Wesen errichtet wurden: Erde (im Norden), Sonne (im Osten) und Mond (im Westen).
Im letzten Jahrhundert der Ming-Zeit war Peking eine riesige Stadt, die von einer fast 24 Kilometer langen, mit Bastionen gespickten und mit monumentalen Toren versehenen Mauer verteidigt wurde. Die Stadtmauer grenzte eigentlich zwei Städte in der Stadt ab: die nördliche, grob quadratische Hauptstadt und die südliche Stadt, die erst später abgegrenzt wurde. Der offizielle Bereich, die Kaiserstadt, befand sich im Zentrum der Nordstadt. Hier war der Kaiserpalast errichtet worden, der die Landschaft der Hauptstadt dominierte. Die Hauptalleen waren nach einem regelmäßigen, gitterförmigen Muster angelegt. Die Residenzen der Elite waren über die ganze Stadt verteilt, wobei das Gebiet im Osten der Kaiserstadt besonders beliebt war. Zahlreiche buddhistische Tempel und Klöster mit ihren Pagoden prägten ebenfalls das Stadtbild. Die Hauptmärkte lagen an den Toren und ebenfalls an den Schreinen. Peking war auch stark von handwerklichen Tätigkeiten geprägt. Es war eine sehr kosmopolitische Stadt aufgrund der vielen erzwungenen oder gewollten Migrationen von Familien aus den verschiedensten Ländern, die sie vor allem in ihren Anfängen bevölkert hatten. Die Stadt hatte vielleicht 1 Million Einwohner, deren Wohnsitze sich weit über die Stadtmauern hinaus erstreckten.
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Der Kaiser und der Hof
Der Palast des Kaisers war im Herzen der Kaiserstadt errichtet worden, auf einer rechteckigen Fläche von etwa einem Kilometer von Nord nach Süd und 760 Metern von Ost nach West, die von breiten Mauern und wassergefüllten Gräben verteidigt wurde. Sie war die „Verbotene purpurne Stadt“ (Zijincheng). Der Haupteingang, das Tor des himmlischen Friedens (Tiananmen), befindet sich im Süden. Es öffnet sich zu einem großen Innenhof, dessen Nordseite vom Mittagstor (Wumen) flankiert wird. Dahinter befand sich die eigentliche kaiserliche Residenz, die vom Pavillon der höchsten Harmonie (Taihedian) dominiert wurde, in dem die wichtigsten Empfänge und Zeremonien abgehalten wurden. Weitere kleinere Pavillons dienten als Empfangsräume und zur Durchführung von Ritualen. Eine letzte innere Mauer isolierte die private Residenz des Kaisers, den Palast der himmlischen Reinheit (Qianqingsong), und die von Gärten umgebenen Residenzen der kaiserlichen Ehefrauen und Konkubinen sowie der Eunuchen.
Der Kaiser, der „Sohn des Himmels“, verbrachte den Großteil seines Lebens innerhalb der Mauern der Verbotenen Stadt. Er galt als Dreh- und Angelpunkt der Beziehungen zwischen den Menschen und dem Himmel und musste zahlreiche Rituale für die höchsten Schutzgottheiten des Reiches (also den Himmel, aber auch die Erde und die kaiserlichen Vorfahren) durchführen und an zahlreichen Zeremonien teilnehmen, die wichtige Ereignisse in seinem Leben und dem des Reiches markierten (Beförderung eines Sohnes zum Erben, einer Konkubine, Vergabe von Lehen, Empfang von Botschaftern, Metropolitanexamen usw.). Er musste Audienzen abhalten, die in der Regel täglich stattfanden und bei denen seine Untertanen ihre Unterwerfung durch Niederwerfung vor ihm bekunden mussten. In der Praxis wurden die meisten Entscheidungen jedoch vom Großen Sekretariat und den Ministerien geregelt. Wenn er auf Reisen ging, wurde er von einem beeindruckenden Gefolge begleitet, das von seiner kaiserlichen Leibgarde verteidigt wurde.
In der Verbotenen Stadt lebte eine große Bevölkerung. Die amtierende Kaiserin (es sollte nur eine geben) verfügte über einen großen Pavillon und nahm an mehreren wichtigen Ritualen teil. Neben ihr hatte der Kaiser zahlreiche Konkubinen, die in niedrigeren Rängen standen. Der Thronerbe war in der Regel der Sohn der Hauptfrau, und wenn sie keinen hatte, war es der Sohn einer Konkubine. Der Thronfolger musste bereits in seiner Jugend für seine zukünftige Funktion ausgebildet werden. Seine Brüder erhielten wichtige Titel und wurden in der Regel in Lehen fernab der Hauptstadt geschickt, wo sie keine offizielle Karriere machen durften, um zu verhindern, dass sie eine Bedrohung für den Kaiser darstellten. Im Gegenzug wurden sie vom Schatzamt unterhalten, und am Ende der Dynastie war die kaiserliche Familie so zahlreich, dass sie einen Haushaltsposten erster Ordnung darstellte. Der tägliche Dienst des Kaisers und seiner Ehefrauen und Konkubinen wurde von Eunuchen übernommen, die sehr enge Beziehungen zur kaiserlichen Familie entwickeln konnten und dadurch über große politische Macht verfügten. Unter den schwächeren Kaisern häuften Eunuchen Macht und Reichtum an, die für Skandale sorgten. Einige von ihnen, wie Wei Zhongxian und Liu Jin, wurden sogar de facto zu den Herrschern des Kaiserreichs.
Der Hof war auch ein wichtiges künstlerisches Zentrum, wie mehrere bemerkenswerte Gemälde belegen, die von den Kaisern in Auftrag gegeben wurden. Die kaiserlichen Reisen von Xuande wurden mit Gemälden gewürdigt, die von mehreren Händen angefertigt wurden und deren Qualität trotz ihres sehr konventionellen Stils bemerkenswert ist: Es handelt sich um zwei beeindruckende, 26 und 30 Meter lange Rollen, die eine seiner Reisen und seine Reise zu den kaiserlichen Gräbern zur Durchführung von Begräbnisritualen zeigen. Die Hofmaler verewigten nicht nur die verschiedenen großen Persönlichkeiten des Hofes in Porträts (in erster Linie Kaiser und Kaiserinnen), sondern hinterließen auch mehrere Rollen mit Szenen aus dem Palastleben, die von hoher Qualität waren. Shang Xi stellte Xuande beispielsweise als Mann der Tat auf einem Pferd oder bei einem golfähnlichen Sport dar.
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Die kaiserlichen Gräber
Der Tod eines Kaisers war ein Ereignis von größter Bedeutung für das politische Leben des Reiches, aber auch für sein rituelles Leben. Die Ming-Kaiser setzten die Tradition fort, monumentale Grabanlagen für die Kaiser und ihre Familien zu errichten. Hongwu wurde auf der Xiaoling-Anlage in der Nähe von Nanjing beigesetzt und Jianwen erhielt keine offizielle Grabstätte. Nach der Verlegung der Hauptstadt unter Yongle wurden die anderen Kaiser an der bergigen Stätte Sishanling nordwestlich von Peking beigesetzt (mit Ausnahme von Jingtai, der als Usurpator angesehen und an einem anderen Ort beigesetzt wurde). Die Organisation der Stätte wurde von Anfang an geplant und übernahm die der alten kaiserlichen Grabanlagen. Der Haupteingang befand sich zwischen zwei großen Hügeln und wurde durch ein erstes großes rotes Tor markiert. Ein zweites Tor, unter dem sich eine Stele befand, führte auf den „Pfad der Geister“ (shendao), der von monumentalen Skulpturen von Kreaturen und Schutzwesen gesäumt war und vom Drachentor und dem Seelenpavillon, in dem die wichtigsten Riten des kaiserlichen Totenkults abgehalten wurden, abgeschlossen wurde. Von hier aus beginnt der eigentliche Grabpark mit den verschiedenen Grabstätten der dreizehn Kaiser, die hier beigesetzt wurden. Die von Yongle, Changling, nimmt eine zentrale Position ein. Das Grab befindet sich unter einem großen Grabhügel, dessen heiliger Komplex aus drei aufeinanderfolgenden Höfen besteht, die nach Süden hin angeordnet sind. Das Grab von Wanli, Dingling, wurde ausgegraben und bestand aus fünf großen Grabkammern, wobei die wichtigste im Norden die Grabstätte des Kaisers und seiner beiden Kaiserinnen umfasste. Es wurden etwa 3.000 Gegenstände ausgegraben, die bei ihrer Entdeckung in etwa 20 kunstvoll gefertigten Lacktruhen aufbewahrt wurden, darunter eine Kaiserkrone mit über 5.000 Perlen.
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Demografie
Sinologen diskutieren über die wahren Zahlen der chinesischen Bevölkerung während der Ming-Dynastie. Timothy Brook stellt fest, dass die Informationen aus den von der Regierung durchgeführten Volkszählungen zweifelhaft sind, da die Steuerpflicht viele Familien dazu veranlasste, die Anzahl der Personen im Haushalt zu niedrig anzugeben, und viele Beamte nicht die genaue Anzahl der Haushalte in ihrem Zuständigkeitsbereich meldeten. Kinder und insbesondere Mädchen wurden oft nicht gemeldet, wie die verzerrten Bevölkerungsstatistiken während der gesamten Ming-Zeit zeigen. Selbst die Zahlen zur erwachsenen Bevölkerung waren zweifelhaft; so meldete beispielsweise die Präfektur Daming in der Provinz Nord-Zhili (heute Hebei) 1502 eine Bevölkerung von 378.167 Männern und 226.982 Frauen. Die Regierung versuchte, die Volkszählungszahlen zu revidieren, indem sie Schätzungen der erwarteten Anzahl von Personen in jedem Haushalt verwendete, doch dies löste das Problem der Steuern nicht. Teile des Ungleichgewichts zwischen den Geschlechtern können auf die Praxis der Kindstötung von Mädchen zurückgeführt werden. Die Praxis ist in China gut dokumentiert und reicht über 2000 Jahre zurück; sie wurde von zeitgenössischen Autoren als „endemisch“ und „von fast allen Familien praktiziert“ beschrieben. Das Ungleichgewicht, das 1586 in einigen Landkreisen 2:1 überstieg, kann jedoch wahrscheinlich nicht allein durch Kindstötung erklärt werden.
Die in der Volkszählung von 1381 gemeldete Bevölkerungszahl betrug 59.873.305, doch die Regierung stellte fest, dass in der Steuerzählung von 1391 rund 3 Millionen Menschen fehlten. Obwohl das Melden zu niedrig angegebener Zahlen 1381 zu einem mit der Todesstrafe bedrohten Verbrechen wurde, führte die Notwendigkeit zu überleben dazu, dass viele Menschen sich nicht zählen ließen und ihre Region verließen; dies veranlasste den Kaiser dazu, starke Maßnahmen einzuführen, um solche Umsiedlungen zu verhindern. Die Regierung versuchte, ihre Zahlen zu revidieren, indem sie für das Jahr 1393 eine Schätzung von 60.545.812 Einwohnern vornahm. Ho Ping-ti schlägt vor, die Zahlen von 1393 auf 65 Millionen zu korrigieren, da große Gebiete in Nordchina und an den Grenzen nicht in die Volkszählung einbezogen wurden. Brook argumentiert, dass die Bevölkerungszahlen in den Volkszählungen nach 1393 zwischen 51 und 62 Millionen lagen, während die Bevölkerung wuchs, während andere die ungefähre Zahl von 90 Millionen um 1400 nennen.
Historiker interessieren sich für lokale Monografien (die sich auf eine Stadt oder einen Bezirk beziehen und verschiedene Informationen wie alte Geschichte und aktuelle Ereignisse enthalten und in der Regel nach etwa 60 Jahren aktualisiert werden), um Hinweise auf das Bevölkerungswachstum zu erhalten. Mit dieser Methode schätzt Brook, dass die Gesamtbevölkerung unter Kaiser Chenghua (reg. 1464-1487) etwa 75 Millionen Menschen betrug, obwohl die damaligen Volkszählungen Zahlen um die 62 Millionen angaben. Während die Präfekturen des Reiches in der Mitte der Ming-Zeit entweder von einem Bevölkerungsrückgang oder einer Stagnation berichteten, wiesen die lokalen Monografien darauf hin, dass es sehr viele landlose Wanderarbeiter gab, die sich niederlassen wollten. Die Kaiser Hongzhi und Zhengde verringerten die Strafen für diejenigen, die aus ihren Heimatregionen geflohen waren, und Kaiser Jiajing forderte eine Zählung der Einwanderer, um die Einnahmen zu steigern. Doch selbst mit diesen Reformen zur Dokumentation von Wanderarbeitern und Händlern spiegelten die Volkszählungen der Regierung in der späten Dynastie immer noch nicht das enorme Bevölkerungswachstum wider. Die lokalen Monografien des Kaiserreichs stellten dies fest und machten ihre eigenen Schätzungen, die darauf hindeuteten, dass sich die Bevölkerung seit 1368 verdoppelt, verdreifacht oder sogar verfünffacht hatte. Fairbank schätzt, dass die Bevölkerung am Ende der Ming-Dynastie vielleicht 160 Millionen betrug, während Brook eine Zahl von 175 Millionen und Ebrey eine Zahl von 200 Millionen Menschen nennt.
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Familie, Verwandtschaft und Geschlechterverhältnisse
Die Menschen im China der Ming-Dynastie wohnten in der Regel bei ihren Großfamilien, die sowohl die Kernfamilie (Vater, Mutter und Kinder) als auch die Ahnen (Großeltern väterlicherseits) umfassten. Und in einem größeren Rahmen war die Abstammungslinie ein primärer Bestandteil der Gesellschaft, in der jede Person einen bestimmten Rang hatte, entsprechend einer sehr subtilen Hierarchie, die durch die Generation, der man angehörte, und die Stellung der Vorfahren (Ältere oder Jüngere) bestimmt wurde. Jeder schuldete dann jedem anderen Mitglied der Linie ein bestimmtes Zeichen des Respekts entsprechend dieser Position. Gemäß den patriarchalischen Prinzipien, die die Ming-Gesellschaft beherrschten, war das Oberhaupt der Familie der Vater, dem die Kinder nach dem alten Prinzip der kindlichen Pietät (xiao) Respekt schuldeten. Die Erbfolge erfolgte nach dem Prinzip der Patrilinearität, wobei der älteste Sohn dem Vater im Rang des Familienoberhaupts folgen sollte. Das Familienoberhaupt des ältesten Zweiges der Linie spielte also die Rolle der höchsten Autorität und half den Ärmsten der Gruppe: Er beschäftigte sie in seinen Geschäften, unterhielt die Schreine und Friedhöfe der Linie und finanzierte die Ausbildung der besten jungen Männer aus den weniger wohlhabenden Zweigen seiner Verwandtschaft. Die Verwandtschaftsmetapher erstreckte sich auch auf die Beziehungen zwischen Beamten und Angestellten, wobei die Beamten als Väter der Angestellten angesehen wurden, und galt für das gesamte Reich.
Die Bedeutung der Linien in der Gesellschaft nahm in der Ming-Zeit zu, was auf die vorherigen Epochen zurückzuführen ist, und zwar nicht zuletzt aufgrund des Einflusses der neokonfuzianischen Prinzipien, die die Zugehörigkeit zu einer Verwandtschaftsgruppe betonten. Diese Bewegung wurde von der Zentralmacht unterstützt, die den Bau von Ahnentempeln förderte, die häufig die Tempel der lokalen Gottheiten verdrängten und zum Mittelpunkt der lokalen Kulte wurden. Dies begleitete ein weiteres wichtiges Phänomen dieser Zeit, nämlich die Bildung von Dörfern, die von Menschen bewohnt wurden, die einer gemeinsamen Linie angehörten. Die Linie verwaltete ungeteiltes und unveräußerliches Eigentum (was mit „Trusts“ verglichen wurde), angefangen beim Ahnentempel, aber auch in vielen Fällen das dazugehörige Land und Gelder, die für die Finanzierung von Hochzeiten und Beerdigungen innerhalb der Linie, für karitative Ausgaben und für Darlehen an Mitglieder der Linie bestimmt waren. Dieses Phänomen war in den südlichen Regionen stärker ausgeprägt, wo sich diese Organisationen zu mächtigen Wirtschaftsinstitutionen entwickelten, die große Land- und Waldgebiete, Werkstätten, Handels- und Finanzaktivitäten verwalteten. Es ist anzumerken, dass diese Linienorganisationen nicht unbedingt sehr exklusiv waren, da einige auch Mitglieder aufnahmen, die nicht unbedingt blutsverwandt mit der Gruppe waren.
Die Familien erweiterten und festigten ihre sozialen Beziehungen durch Eheschließungen. Die Heiraten wurden arrangiert, und die sozialen Bedürfnisse hatten Vorrang vor den Interessen der zukünftigen Ehepartner, deren Meinung nicht gefragt wurde. Die Rolle der Ehe als soziales Bindeglied war so ausgeprägt, dass einige Familien posthume Ehen zwischen zwei verstorbenen Jugendlichen arrangierten, um verwandtschaftliche Beziehungen zwischen ihnen herzustellen.
Um diese Bande zu knüpfen, beauftragten die Eltern Heiratsvermittler, die den idealen Ehepartner für ihre Kinder finden sollten, der einen ähnlichen oder sogar höheren Rang und ähnliche finanzielle Mittel hatte, einen guten Ruf besaß und keine zu engen Familienbande hatte. Es wurden auch Omen herangezogen, um die Zweckmäßigkeit des Bündnisses und das Datum der Hochzeit zu bestimmen, wenn diese geschlossen wurde. Die Hochzeitszeremonie war durch mehrere Zeremonien und Bankette gekennzeichnet, bei denen die Braut in die Familie ihres Mannes aufgenommen wurde, in dessen Haus sie wohnen sollte. Grundsätzlich konnte nur der Ehemann über die Auflösung der Ehe entscheiden, insbesondere wenn seine Ehefrau sich schlecht benahm, ihn betrog oder ihm keine Kinder gebar, aber sie hatte immerhin Garantien gegen eine kurzfristige Verstoßung. Der Ehemann konnte sich eine oder mehrere Nebenfrauen nehmen, sofern er es sich leisten konnte, denn die Ehe wurde ausschließlich nach finanziellen Gesichtspunkten ausgehandelt, also in Form eines Geschäfts.
Die asymmetrische Beziehung zwischen Mann und Frau in der Ehe zeigte sich auch, wenn einer von beiden starb: Der Mann musste wieder heiraten, während von der Witwe grundsätzlich erwartet wurde, dass sie es nicht tat, und diejenigen, die dieser Linie folgten, wurden aufgewertet (und konnten Steuervergünstigungen erhalten). Ein Moralist der damaligen Zeit riet einer Witwe, die nicht keusch geblieben war, sogar zum Selbstmord. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Wiederverheiratung von Witwen üblich war, wahrscheinlich weil die Praxis des weiblichen Kindsmords zu einem Mangel an Frauen im heiratsfähigen Alter führte, den es auszugleichen galt, selbst wenn dies einen Verstoß gegen die Moral bedeutete.
Das erste, was von einer Ehefrau erwartet wurde, war, dass sie ein Kind gebärt. Ihre Unfruchtbarkeit war ein Grund, sie zu verstoßen und mit Schande zu überziehen. Wenn man akzeptierte, dass sie blieb, konnte man ihr die Anwesenheit von Konkubinen auferlegen. Die Kindersterblichkeit war hoch: Etwa jedes zweite Kind erreichte nicht das Erwachsenenalter. Auch die Todesfälle bei der Geburt machten das Gebären für Mütter und Neugeborene zu einer gefährlichen Zeit. Gemäß dem patriarchalischen Prinzip musste die Ehefrau vor allem einen Sohn gebären, und nach Erfüllung dieser Pflicht war ihre Stellung in der Familie unangefochten. Die bereits erwähnte Praxis des weiblichen Kindsmords weist deutlich auf die niedrige Stellung der Töchter hin, ebenso wie die Angewohnheit armer Familien, Töchter als Konkubinen an Wohlhabende zu verkaufen. Frauen unterlagen auch recht restriktiven Schampflichten, vor allem in der privilegierten Schicht, und mussten ihren Kontakt mit Männern auf ein absolutes Minimum beschränken, abgesehen von ihren Ehemännern und denen ihrer Geburtsfamilie. Die Praxis, die Füße zu verbinden, verbreitete sich in der Ming-Dynastie bis in die unteren Schichten, da Frauen mit kleinen Füßen als attraktiver galten.
Grundsätzlich wurden die Tätigkeiten innerhalb der Familie geschlechtsspezifisch organisiert: Die Männer waren für die Tätigkeiten im Freien zuständig, die Frauen für die Tätigkeiten im Haus. In der Praxis war dies jedoch nicht immer der Fall: Frauen halfen bei der Feldarbeit, während mit der Entwicklung des städtischen Handwerks immer mehr Männer in Webereien beschäftigt wurden, die traditionell eine Frauentätigkeit waren. Zu den Frauen, die aus dem traditionellen Rahmen der Familie herausfielen, gehörten Frauen, die in buddhistische Mönchsorden eintraten, oder auch Prostituierte.
Einige ikonoklastische Denker stellten die Asymmetrie der Geschlechterbeziehungen entgegen der vorherrschenden Meinung in Frage. Li Zhi (1527-1602) lehrte beispielsweise, dass Frauen den Männern gleichgestellt seien und eine bessere Bildung verdienten. Diese Äußerungen wurden als „gefährliche Ideen“ bezeichnet. Bildung für Frauen gab es in einigen Formen, z. B. durch einige Mütter, die ihren Töchtern eine Grundausbildung zukommen ließen, sowie in den Kreisen der gebildeten Kurtisanen, die in Kalligraphie, Malerei und Poesie genauso bewandert sein konnten wie ihre männlichen Gäste.
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Soziale Gruppen und wirtschaftliche Aktivitäten
Die traditionelle, statische Sicht der Gesellschaft teilte die Menschen je nach ihrer Tätigkeit in „vier Völker“ (simin) ein: Gelehrte, Bauern, Handwerker und Händler. Jede dieser Gruppen sollte die Bedürfnisse des Reiches befriedigen. Die Klassifizierung war nicht detaillierter, abgesehen von einigen spezifischen Kategorien wie den Bergleuten, die Salz abbauten, den Soldaten, die in landwirtschaftlichen Kolonien organisiert waren, um ihren Unterhalt zu sichern, den „Adligen“ (mit dem Titel Herzog, Markgraf oder Graf) und dem kaiserlichen Clan (immerhin rund 40.000 Personen am Ende der Ming-Zeit), der die Gesellschaft dominierte. Die Deklassierten waren eine bunte Gruppe von Menschen, die in der traditionellen Sicht der Gesellschaft als minderwertig galten und teilweise unmoralische Tätigkeiten ausübten: Tänzerinnen, Sängerinnen, Prostituierte, Landstreicher, Sklaven etc.
In der Praxis war die Gesellschaft sehr fließend, durchzogen von Dynamiken des sozialen Auf- und Abstiegs. Sie kann nicht als ein in dichte soziale Kategorien unterteiltes Ganzes verstanden werden. Migration war weit verbreitet und wurde in erster Linie durch wirtschaftliche Bedürfnisse motiviert. Tatsächlich war es nicht ungewöhnlich, an bestimmten Orten Menschen aus verschiedenen sozialen und geografischen Hintergründen anzutreffen. Die Unfähigkeit der Beamten, zuverlässige Volkszählungen zu erstellen, war zu einem großen Teil auf diese Fluktuation zurückzuführen. Der Staat war für einen Teil der Umsiedlungen verantwortlich: Die Maßnahmen zur Wiederbelebung der Landwirtschaft und zur Wiederbesiedlung verlassener landwirtschaftlicher Gebiete (u. a. durch Steuerbefreiungen) führten zu zahlreichen Umsiedlungen, und die Erhebung Pekings zur Hauptstadt führte zur Zwangsumsiedlung von Zehntausenden Familien.
Die erste Hälfte der Ming-Dynastie, die von staatlichem Engagement für die Entwicklung der Landwirtschaft geprägt war und nur selten von klimatischen Ereignissen gestört wurde, war günstig für eine Expansion der Landwirtschaft. Dieser Aufschwung wurde insbesondere von der zunehmenden Kommerzialisierung der Produktion getragen, die der Song-Dynastie folgte und wiederum von staatlichen Maßnahmen begleitet wurde, indem die Verkehrsachsen, insbesondere der Große Kanal, wiederhergestellt wurden. Der Anbau von Handelsgewächsen nahm zu: Baumwolle, Zuckerrohr, Pflanzenöle etc. Die Landkonzentration verschärfte sich, zumal die hohe Agrarsteuer vor allem die Ärmsten und die Bauern in den landwirtschaftlichen Militärkolonien traf und Versuche, die Situation durch Steuerreformen zu verbessern, nicht fruchteten. Vielen armen Bauern wurde die für ihren Lebensunterhalt notwendige landwirtschaftliche Fläche entzogen; in Zhejiang besaß somit etwa ein Zehntel der Bevölkerung das gesamte Land. Um dieser Situation zu begegnen, wanderten viele aus und nahmen andere Tätigkeiten auf. Ein Magistrat stellte 1566 fest, dass die alten Steuerregister aufgrund der Zusammenlegung von Land nicht mehr mit der Realität in seinem Bezirk übereinstimmten.
Für die Beamten bestand eine weitere Hauptaufgabe neben der Besteuerung darin, für eine effiziente Versorgung ihrer Bürger mit Getreide zu sorgen. Es gab öffentliche Getreidespeicher, in denen die notwendigen Vorräte für den Fall einer Hungersnot gelagert wurden. Doch zunehmend diente der freie Handel dazu, den Mangel in einer Region durch die Überschüsse einer anderen auszugleichen. Dies geschah um den Preis einer manchmal erheblichen Spekulation, die der Staat zu bekämpfen versuchte, indem er einen „gerechten Preis“ vorschrieb: Zwar war ein Gewinn erlaubt, um die Händler dazu zu bewegen, die defizitären Orte zu beliefern, aber er war begrenzt. Die landwirtschaftliche Produktionskapazität stützte sich auf die reichen Reisanbaugebiete am unteren Jangtsekiang, im Huai-Tal und in Zhejiang. Jahrhundert kam es auch zu einer nennenswerten Diversifizierung der Subsistenzpflanzen durch die Einführung von Kulturen aus Amerika, wie der Süßkartoffel, die im Süden schnell angenommen wurde, da sie auf Böden wachsen konnte, die für Getreide ungeeignet waren, sowie Erdnüssen und Mais.
Jahrhundert besonders stark, auch wenn sich der Trend schon vorher abgezeichnet hatte. Viele entwurzelte Bauern gingen in die Städte, um dort kleine Berufe auszuüben. Auch das Kapital schien sich vom Land in die Handels- und Handwerksaktivitäten zu verlagern. Die dynamischsten Werkstätten wurden zu großen Unternehmen mit Hunderten von Arbeitern, die meisten von ihnen Elende mit kärglichen Tageslöhnen, die ein städtisches Proletariat bildeten. Nur die am besten ausgebildeten Arbeiter konnten auf ein ansehnliches Einkommen hoffen. Einige profitablere Tätigkeiten entwickelten sich in den Orten, in denen sie die Grundlage für den Wohlstand bildeten, zu einem echten Industriezweig. Die berühmtesten Beispiele sind die Porzellanfabriken in Jingdezhen und Dehua, aber auch die Baumwollwebereien in Songjiang (wo um 1600 fast 200.000 Arbeiter beschäftigt waren), die Seidenfabriken in Suzhou, die Gießereien in Cixian usw. sind zu nennen. Dies ging einher mit dem Auftreten reicher Kaufleute, Bankiers, Reeder und Unternehmer, deren private Initiativen einen großen Anteil am wirtschaftlichen Aufschwung in der zweiten Hälfte der Ming-Periode hatten. Dieser Gegensatz zwischen den zunehmend wohlhabenden und organisierten „Kapitalisten“ und den „Proletariern“, die als Lohnarbeiter unter prekären Bedingungen lebten, wurde marxistisch als Hinweis auf die „Knospen des Kapitalismus“ gelesen, die in China ab dem 17.
Als Transaktionsmittel für den normalen Handel wurden weiterhin Kupfermünzen mit einem Loch in der Mitte (die „Sapèques“) verwendet. Das zu Beginn der Dynastie vom Staat ausgegebene Papiergeld erweckte nie Vertrauen und wurde nach 1520 wieder abgeschafft. Die Geldpolitik der Ming war chaotisch: Sie waren nicht in der Lage, einen einheitlichen Wert im ganzen Reich durchzusetzen, und es gab viele Fälschungen (bis zu drei Viertel der umlaufenden Münzen um 1600). Obwohl die Qualität der Münzen selten mit ihrem Nennwert übereinstimmte, machte die starke Monetisierung des Handels infolge der Steuerpflicht in Geld, des Aufschwungs der Lohnarbeit und der verschiedenen Transaktionen die Münzen für das Funktionieren des Wirtschaftssystems unerlässlich. Mit der Ausweitung des internationalen Handels ab dem 16. Jahrhundert wurde Silber (es zirkulierte in Form von grob geschnittenen Barren, die gewogen wurden.
Das Handwerk und dann vor allem der Handel wurden schließlich zu den wichtigsten Faktoren für die Entwicklung der Städte und drängten die Verwaltungsfunktionen in diesem Prozess in eine untergeordnete Rolle. Suzhou wurde durch Industrie und Handel zu einer bedeutenden Metropole mit wahrscheinlich einer Million Einwohnern, was sie zur größten Stadt des Reiches machte, vor Peking und Nanjing. In der Ming-Periode wurde auch der Hafen von Shanghai ausgebaut. Überall förderte der Handel die Entwicklung mittelgroßer Städte. Es sind jedoch nur wenige Spuren der städtischen Architektur aus dieser Zeit erhalten geblieben, die einen besseren Eindruck vom Aussehen dieser Städte vermitteln würden. Die am besten erhaltene Ansammlung von Gebäuden aus dieser Zeit befindet sich in der Stadt Pingyao (Shanxi), die damals auf Bankgeschäfte spezialisiert war und insbesondere ihre Stadtmauer aus der Ming-Zeit bewahrt hat. Auch in anderen Städten wie Nanjing und Xi“an sind Abschnitte der Stadtmauer aus der frühen Ming-Zeit erhalten geblieben, ebenso wie der Trommel- und der Glockenturm, die denen in Peking ähneln.
Die Inhaber der höchsten kaiserlichen Wettbewerbe bildeten im Großen und Ganzen die Kategorie derjenigen, die man als reich bezeichnen kann. Ihr Amt brachte ihnen erhebliche Bezüge, Steuerbefreiungen (die alle Gelehrten betrafen) und andere Arten von Gratifikationen sowie illegale Möglichkeiten zur Bereicherung (Bestechung, Veruntreuung öffentlicher Gelder usw.). Sie profitierten in der Regel von den Errungenschaften ihrer Vorfahren, die angesehene Positionen innehatten, so dass nicht jede Generation der Familie Prüfungen ablegen musste, um ihre Position zu sichern, und waren außerdem in der Regel wohlhabende Landbesitzer und Linienvorsteher mit großen sozialen Netzwerken. Die Mehrheit der Gebildeten war weniger wohlhabend und hatte untergeordnete Positionen im lokalen öffentlichen Dienst inne, spielte aber eine wichtige soziale Rolle an der Schnittstelle zwischen der einfachen und der wohlhabenden Bevölkerungsgruppe.
Die Beziehungen zwischen der Gelehrtenelite und den reichen Kaufleuten waren zwiespältig, da letztere gesellschaftlich verachtet wurden und gleichzeitig immer reicher wurden und zur wirtschaftlichen Elite des Reiches gehörten. Tatsächlich wählten viele wohlhabende Kaufleute für mindestens einen ihrer Söhne die Laufbahn eines Gelehrten (da im Idealfall auch ein anderer Sohn das Familiengeschäft weiterführen sollte), was dazu führte, dass viele Beamte aus Kaufmannsfamilien stammten. Im weiteren Sinne versuchten einige Händler, die Werte der konfuzianischen Ideologie der Gelehrtenelite und ihre intellektuellen Aktivitäten zu übernehmen. Eine direktere Methode, sich den Gelehrten anzunähern, bestand darin, eine Heiratsallianz mit einer etablierten Beamtenfamilie einzugehen, vorzugsweise einer, die sich in finanziellen Schwierigkeiten befand und daher weniger abgeneigt war, sich mit einer weniger angesehenen Familie zu verbünden.
Die wirtschaftliche und soziale Dynamik der Ming-Zeit brachte Ungewissheit und soziale Unruhen mit sich. Viele entwurzelte Menschen aus den ärmeren Bevölkerungsschichten suchten ihr Glück in städtischen Berufen, doch viele verlegten sich auch auf Schmuggel, Piraterie und Raubüberfälle. Wirtschaftliche Krisenzeiten mit Hungersnöten, Hungersnöten und Epidemien führten zu Instabilität und sogar zu Aufständen. So kam es 1448-1449 in Zhejiang und Fujian zu einem großen Aufstand unter der Führung von Deng Maoqi, der die Armen aus den sehr produktiven, aber ungleichen ländlichen Gebieten dieser Provinzen zusammenbrachte und sich der Revolte der (oft illegalen) Bergarbeiter dieser Provinzen anschloss, die für Aufstandsepisoden bekannt waren. Bis zum Ende der Dynastie kam es immer wieder zu ähnlichen Vorfällen, an denen offenbar auch sektiererische Bewegungen wie die Sekte des Weißen Lotus beteiligt waren, bis hin zu denjenigen, die am Sturz der Dynastie beteiligt waren.
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Religionen
Seit dem Mittelalter waren die religiösen Überzeugungen der Chinesen zwischen den „drei Lehren“ (Sanjiao) aufgeteilt: Konfuzianismus, Daoismus und Buddhismus. In der Mehrheit der Bevölkerung herrschte ein Nebeneinander von Glauben und Praktiken aus diesen drei Traditionen, die sich durch Synkretismus schon lange angenähert hatten. In den gebildeten Eliten, die mehrheitlich dem Konfuzianismus zugeneigt waren, herrschte die Meinung vor, dass es sich um drei Wege zur Beschreibung ein und derselben Sache handele und man daher versuchen müsse, sie miteinander in Einklang zu bringen.
Diese Versöhnung bedeutete jedoch nicht, dass Buddha oder Laozi mit der gleichen Ehrfurcht betrachtet werden sollten wie Konfuzius. Spannungen zwischen den verschiedenen Strömungen gab es immer wieder, vor allem in den Kreisen der Macht und der Provinzelite im Allgemeinen. Kaiser Hongwu, der eher von buddhistischen Volkstraditionen geprägt war, verspottete den Glauben der konfuzianischen Gelehrten über das Schicksal der Geister im Jenseits, weil er insbesondere die Möglichkeit ausschloss, dass die Geister zurückkehrten, um die Lebenden heimzusuchen. Die Gunst des Kaisers für den Buddhismus schwand jedoch im Laufe seiner Herrschaft, ohne dass dies durch den Einfluss einer anderen Strömung ausgeglichen wurde. Die kaiserliche Macht, die von konfuzianischen Gelehrten unterstützt wurde, versuchte vor allem, die Zahl der Mönche zu regulieren, vor allem um zu verhindern, dass zu viele Menschen von der Befreiung der Schreine von der Fronarbeit profitierten. Der Buddhismus behielt jedoch immer eine starke Anziehungskraft, auch für die Eliten im Süden.
Die religiöse Welt Chinas vereint eine Reihe von Gottheiten, die Geister, und es wurden sowohl die Schutzpatrone Konfuzius und Laozi als auch Naturgeister, taoistische Unsterbliche und Buddhas und Bodhisattvas verehrt. Jede der drei Lehren hatte ihre eigenen Kultstätten. Die Konfuziustempel wurden von den Gelehrten bevorzugt, die sie regelmäßig aufsuchten, um zu beten, insbesondere für das Bestehen von Prüfungen, und auch um zu lernen, da sie Schulen beherbergten. Der wichtigste Tempel war der in der Geburtsstadt des Weisen, Qufu, den die Ming-Kaiser in Ehren hielten. Nur in buddhistischen und taoistischen Tempeln gab es Mönche (die auch gerne Einsiedeleien abseits der Wohngebiete aufsuchten), da es keinen konfuzianischen Klerus gab, sondern die Gelehrten die Akteure dieses Kults waren, der selten öffentlich stattfand. Insgesamt wiesen alle Tempel im Großen und Ganzen die gleichen architektonischen Merkmale auf, mit steilen Dächern, die höher waren als die der Wohnhäuser, und einer starken Präsenz der Farbe Rot, die als ehrenhaft angesehen wurde. Buddhistische Schreine zeichneten sich durch ihre imposanten Pagoden aus, die eine chinesische Variante der indischen Stupa darstellten (insbesondere die „Porzellanpagode“ in Nanjing, die europäische Besucher beeindruckte). Einige nicht-städtische Kultstätten erfreuten sich großer Beliebtheit, insbesondere die fünf heiligen Berge, die seit der Antike verehrt wurden und unter dem Einfluss des Buddhismus zu wichtigen Pilgerstätten wurden.
Religiöse Feste waren Höhepunkte des städtischen Lebens, die durch Prozessionen, Aufführungen und Messen gekennzeichnet waren. Im Gegensatz dazu fand der alltägliche Gottesdienst der Gläubigen eher in kleinen, ständig geöffneten Kapellen oder an Hausaltären statt, wo sowohl Gottheiten als auch die Geister der Vorfahren der Familie verehrt wurden. Die Ahnenverehrung war in der Tat ein wesentlicher Bestandteil des chinesischen religiösen Universums, ob man sie nun leistete, um die Gunst der Ahnengeister zu erlangen oder – aus buddhistischer Sicht – um ihnen eine gute Reinkarnation zu sichern. Wichtige Ereignisse im Familienleben (Geburt, Hochzeit, bestandene Prüfungen usw.) mussten mit Opfergaben an den Familienaltar einhergehen, um die Vorfahren zur Feier einzuladen. Das „Fest des reinen Lichts“ (es wurde durch Bankette gekennzeichnet, bei denen kalt gegessen wurde, und durch die Reinigung der Familiengräber. Die Verehrung taoistischer und buddhistischer Tempel wurde von Mönchen und Laienvereinigungen gemeinsam betrieben, die regelmäßig die Renovierung der Gebäude und ihrer Ausstattung finanzierten, sowie Wohltätigkeitsorganisationen, was speziell die Buddhisten betraf. Einige dieser Gruppierungen waren schließlich sehr groß geworden und hatten großes Gewicht in der Gesellschaft, wie die Sekte des Weißen Lotus, die in Zeiten schwerer Krisen mehrere Volksaufstände anzettelte.
Die Volksreligion umfasste auch magische Praktiken, die verschiedene Traditionen miteinander verbanden, wie z. B. die Verwendung von Schutztalismanen zur Abwehr von Übeln (Krankheiten, für die man Dämonen verantwortlich machte), das Einhalten von guten und schlechten Tagen sowie die Wahrsagerei, die verschiedene Formen annehmen konnte. Buddhistische und taoistische Praktiken zur Selbstkultivierung, die aus gymnastischen Übungen bestanden, um den Lebensatem (Qi) in Fluss zu halten (Vorläufer des Qigong), waren ebenfalls unter Mönchen und Laien verbreitet, wurden jedoch von den konfuzianischen Gelehrten verachtet. Manchmal trafen sie auf die Traditionen der Kampfkünste (Wushu), z. B. bei den Mönchen des Shaolin-Klosters, die ihre berühmte Kampfkunst im 16.
Gegen Ende der Ming-Dynastie kamen die ersten europäischen Jesuitenmissionare: Nach einem ersten Versuch von Franz Xaver in der Mitte des 16. Jahrhunderts gelang es Matteo Ricci, mehr Bekehrungen zu bewirken, und seine Bemühungen wurden von anderen fortgesetzt (Nicolas Trigault, Johann Adam Schall von Bell). Auch andere christliche Orden wie die Dominikaner und Franziskaner ließen sich in China nieder. Jahrhunderts nur ein paar Tausend Menschen bekehrt, und es war vor allem ihr wissenschaftliches Wissen, das die Jesuiten in dieser Zeit bei den chinesischen Gelehrten Interesse weckten.
Neben dem Christentum hatten die Juden in Kaifeng eine lange Geschichte in China, die bis ins siebte Jahrhundert zurückreichte. Auch der Islam existierte in China seit der Zeit der Tang-Dynastie im siebten Jahrhundert. Wichtige Persönlichkeiten der damaligen Zeit waren Muslime wie Admiral Zheng He oder die Generäle Chang Yuqun, Lan Yu, Ding Dexing und Mu Ying.
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Freizeit
Freizeitaktivitäten hatten mit der Entwicklung des städtischen Lebens, insbesondere seit der Song-Zeit, immer mehr an Bedeutung gewonnen. Die Chinesen hatten in diesem Umfeld, aber auch auf dem Land, Zugang zu einem vielfältigen Angebot an Freizeitaktivitäten. Die Moden folgten vor allem einer Dynamik der Verbreitung von oben: Die Eliten, insbesondere der Kaiserhof, gaben wiederholt den Ton an. Im Gegensatz dazu zogen aber auch Freizeitaktivitäten des Volkes, wie z. B. Straßentheater, die Aufmerksamkeit der Gelehrten auf sich, insbesondere derjenigen, die von den weniger konformistischen Strömungen geprägt waren, die die Kunst in der Volkssprache aufwerteten.
Traditionell waren Bankette ein wichtiger Moment der Entspannung, der mit zahlreichen sozialen Bedeutungen aufgeladen war und es ermöglichte, sein Prestige zu demonstrieren und seine Beziehungen zu pflegen, während sie gleichzeitig einem manchmal recht schwerfälligen Protokoll unterlagen. Die kaiserlichen Mahlzeiten, zu denen auch Untertanen eingeladen werden konnten (z. B. Preisträger von Wettbewerben aus dem Mutterland, aber auch Botschafter aus tributären Ländern), mussten besonders prunkvoll sein und fanden in den großen Sälen der kaiserlichen Paläste oder in deren Gärten statt. Die Beamten in den Provinzen ahmten diese Praxis der offiziellen Mahlzeiten nach, bei denen der Platz der Gäste und die dargebotenen Speisen von ihrem Rang abhängig waren. Jede Linie war verpflichtet, zu besonderen Anlässen wie Hochzeiten, Beerdigungen, Neujahr oder dem Bestehen eines Wettbewerbs Bankette abzuhalten, und auch die Berufsverbände und religiösen Laiengruppen taten das Gleiche. Die Bankette wurden von Gesang und Musik begleitet, manchmal auch von Akrobaten, und in der Elite wurden Kurtisanen eingeladen, um die Gäste aufzuheitern, da verheiratete Frauen in der Regel davon ausgeschlossen waren. Die kollektiven Freuden erreichten ihren Höhepunkt natürlich an den großen religiösen Feiertagen, die Anlass für zahlreiche Freizeitveranstaltungen waren. So waren die Neujahrsfeiern geprägt von Geschenken an die Angehörigen, großen Feuerwerken und der anschließenden Zeremonie des Anzündens der Feuer beim Laternenfest.
Musik, Gesang und Tanz nahmen einen wichtigen Platz in den Unterhaltungsaktivitäten ein. Musik war zwar eine Kunst, die jeder gute Gelehrte beherrschen musste, um sein Wissen und seinen guten Geschmack zu demonstrieren. Aber wenn es um Unterhaltung ging, wurden Truppen eingesetzt, die sozial weniger angesehen waren, und diejenigen, die mit Musik und Tanz ihren Lebensunterhalt verdienten, waren nicht gut angesehen. Dasselbe galt für die Akteure der in den Städten üblichen Straßen- und Theateraufführungen, deren Kunst eine Mischung aus Tanz, Gesang, Musik und Akrobatik darstellte. Geschichten konnten auch von Geschichtenerzählern vorgetragen oder von Puppenspielern und Schattentheatern dargestellt werden. Wandertruppen zogen durch die Städte und gaben Aufführungen von Volksstücken, die romantische, fantastische oder heroische Geschichten erzählten. Theaterstücke wurden nie von Tempeln (bei religiösen Festen) oder gesellschaftlichen Eliten (die über private Theater verfügten) verschmäht, die sich oft an der Finanzierung der Schauspielertruppen beteiligten und den Inhalt der Werke zunehmend beeinflussten. Dies führte dazu, dass die Inhalte immer mehr von subversiven Aspekten bereinigt wurden und elitäre Theaterstücke entstanden, die von angesehenen Gelehrten verfasst wurden (siehe unten).
In ihrem Alltag gingen die Chinesen verschiedenen Freizeitaktivitäten nach, bei denen sich in vielen Fällen ihre Vorliebe für das Glücksspiel mischte. Dazu gehörten Glücksspiele wie Würfel, Karten oder die verschiedenen Arten von Dominospielen, die damals in Mode waren, sowie Geschicklichkeitsspiele. Diese Aktivitäten wurden in den Residenzen, aber auch auf Märkten, bei Kurtisanen, in einer Art Spielhölle usw. ausgeübt, und die Summen, die dabei auf dem Spiel standen, waren so hoch, dass manche nach mehreren Fehlschlägen ruiniert waren und im Extremfall sogar ihre Konkubinen oder sogar ihre Ehefrauen verwetteten. Das Gesetz stellte diese Geldwetten grundsätzlich unter Strafe, aber sie waren so beliebt, dass die Behörden nicht in der Lage waren, sie zu verhindern. Auch andere Denkspiele wie Mah-Jong, Weiqi (in Europa unter seinem japanischen Namen Go bekannt) oder Xiangqi (das „chinesische Schach“) waren sehr beliebt.
Unter den sportlichen Aktivitäten war das Ballspiel Cuju bei mehreren Ming-Kaisern sehr beliebt. Kraftspiele, Bogenschießen oder Wettkämpfe im Ringen und anderen Kampfsportarten waren bei den Feierlichkeiten üblich. Kaiser Xuande erfreute sich an den Kämpfen mit Grillen, und seine Leidenschaft erfasste die gesamte Gesellschaft, was zu einem bemerkenswerten Handwerk der Grillenkäfige und zur Abfassung von Abhandlungen über dieses Insekt führte, insbesondere durch den großen Schriftsteller Yuan Hongdao. Auch Hahnenkämpfe waren unter der Vielzahl von Tierkämpfen, die es damals gab, weit verbreitet und führten zu zahlreichen Wetten und hohen Investitionen in das Training der Tiere. Weniger gewalttätige Darbietungen von Dompteuren waren ebenso verbreitet; zu den originellsten gehörten Vorführungen mit Vögeln, die darauf trainiert wurden, Schriftzeichen zu erkennen, oder mit Kröten, die buddhistische Sutras skandieren konnten, sowie Affentheater.
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Denkrichtungen
Während der Regierungszeit von Yongle wurde im Auftrag des Kaisers und unter der Leitung seines Großsekretärs Xie Jin von 1403 bis 1408 eine umfangreiche Kompilation verfasst, die Enzyklopädie der Yongle-Ära (Yongle dadian). Sie sollte alle in chinesischer Sprache verfassten Werke enthalten und umfasste 22.877 Kapitel, die nach Themen geordnet waren. Da sie handschriftlich verfasst und aufgrund ihres Umfangs nie gedruckt wurde, ist heute nur noch ein kleiner Teil ihres ursprünglichen Inhalts erhalten. In der frühen Ming-Zeit wurden weitere Anthologien veröffentlicht, die Texte von Denkern der neokonfuzianischen Tradition der Song-Zeit (die von Cheng Yi und Zhu Xi ausging, die „Cheng-Zhu“-Strömung) zusammenfassten, darunter Kommentare zu den Klassikern, die die Kerngedanken des offiziellen Denkens lieferten, das zum Gepäck der Kandidaten für die kaiserlichen Auswahlverfahren gehören sollte.
Diese Arbeiten legten den Grundstein für das intellektuelle Leben der Ming-Zeit und prägten die kaiserlichen Prüfungen, die sich durch strenge Prüfungen, die das konfuzianische Ideal betonten, und einen eher „antiquierten“ Stil auszeichneten, wie die „achtbeinige Komposition“, baguwen (en), in der alle Gelehrten versuchten, sich auszuzeichnen, und die in der frühen Qing-Zeit heftig kritisiert werden sollte. Es dauerte jedoch nicht lange, bis sich einige von den „orthodoxen“ Schriften distanzierten. Sie lehnten offizielle Ämter ab und widmeten sich unter dem Einfluss des Buddhismus vor allem der Handarbeit und der spirituellen Suche.
Wang Yangming (oder Wang Shouren, 1472-1529) war die Persönlichkeit, bei der die Kritik am Mainstream in der ersten Hälfte der Dynastie am stärksten ausgeprägt war, und sein Einfluss auf spätere Denker war beträchtlich, da sie sozusagen gezwungen waren, sich gemäß seinem Denken zu positionieren. Wang war zweifellos eine herausragende Persönlichkeit seiner Zeit, denn er war nicht nur ein gelehrter Beamter, der die kaiserlichen Prüfungen erfolgreich absolvierte, sondern auch ein General mit einer bemerkenswerten Karriere. Sein Denken war geprägt vom konfuzianischen, aber auch vom buddhistischen Erbe sowie von taoistischen Techniken für ein langes Leben. Wang wird allgemein als Teil der „Schule des Geistes“ angesehen, die auf Lu Xiangshan zurückgeht, einem großen Denker aus der Song-Zeit, dessen Ansichten denen von Zhu Xi entgegengesetzt sind. Wang wiederum übernahm die Idee der angeborenen Güte der menschlichen Seele, die aus den Überlegungen von Menzius hervorgegangen war. Um die durch diesen natürlichen Zustand ermöglichte Heiligkeit zu erreichen, müsste man seiner Meinung nach an seinem Geist arbeiten, der allen Dingen vorsteht („der Geist ist das Prinzip“), um die Erweiterung des angeborenen moralischen Wissens zu erreichen (der Einfluss des buddhistischen Chan-Denkens ist in diesem Punkt offensichtlich). Im Gegensatz zum vorherrschenden Dogma argumentierte Wang, dass jeder Mensch, unabhängig von seiner Herkunft und seinem materiellen Wohlstand, so weise werden könne wie die alten Denker Konfuzius und Menzius und dass deren Schriften nicht die Wahrheit, sondern Leitfäden seien, die auch Fehler enthalten könnten. Als Mann der Tat vertrat Wang die Ansicht, dass die Praxis notwendig ist und die Offenbarung des Wissens ermöglicht („Wissen und Handeln sind eins“). Damit formulierte er ein Denken, das sich stärker in der Welt engagierte als das der Cheng-Zhu-Schule. In Wangs Vorstellung war ein Bauer, der viele Erfahrungen gemacht und daraus gelernt hatte, weiser als ein Denker, der die Klassiker sorgfältig studiert hatte, aber keine Erfahrung mit der realen Welt hatte und nicht beobachtete, was wahr war.
Es entstanden auch Gedanken, die sich stärker gegen die etablierte Ordnung wandten. Wang Gen (1483-1541), ein von den Lehren Wang Yangmings geprägter Saunagänger am unteren Jangtse, versuchte, eine populäre Form des Neokonfuzianismus (die „Taizhou-Schule“) zu entwickeln, die sich an alle richtete, indem er Diskussionsgruppen über konfuzianische Texte einrichtete und die praktische Erfahrung aufwertete. Einer seiner Epigonen, Li Zhi (1527-1602), war einer der bedeutendsten Kritiker der Mandarinenordnung, was schließlich dazu führte, dass er in Haft genommen wurde, wo er sich das Leben nahm. Er behandelte die Schriften der großen Meister des Konfuzianismus mit Respektlosigkeit und trieb Wang Yangmings Idee, dass jeder ein Heiliger werden könne und dazu die traditionellen Regeln und Moralvorstellungen verwerfen müsse, auf die Spitze. Er übte einen großen Einfluss auf mehrere kritische Schriftsteller seiner Zeit aus, wie Yang Shen oder Yuan Hongdao.
Im Allgemeinen war der Protest gegen die offizielle Ideologie weniger radikal. So versuchten einige Denker, die Energie (Qi) als Quelle des Lebens und der Einheit wieder in den Mittelpunkt des Denkens zu rücken, während andere versuchten, synkretistische Gedanken zu entwickeln, die den vorherrschenden Konfuzianismus mit Buddhismus und Taoismus vermischten, da sie diese drei Lehren als eine einzige betrachteten. Im Gegensatz zu Wang Yangmings „liberalen“ Ideen standen die Konservativen des Zensorats, einer Regierungsinstitution, die das Recht und die Verantwortung hatte, gegen Missstände und Machtmissbrauch vorzugehen, sowie die konfuzianischen Gelehrten, die zwar streitbar waren, aber immer noch von den orthodoxen Strömungen geprägt waren, die der Donglin-Akademie (siehe unten) angegliedert waren, oder der Denker Liu Zongzhou (1578-1645), der im orthodoxen Rahmen blieb, aber versuchte, Elemente von Wangs Gedankengut durch Umgestaltung in den Rahmen zu integrieren und gleichzeitig ein Kritiker der Regierungspolitik zu sein. Tatsächlich waren ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts die philosophischen Überlegungen und Diskussionen sehr frei und politisiert geworden, was zu einer Zeit intensiver Überlegungen über die Machtausübung führte.
Der Großsekretär Zhang Juzheng ordnete die Schließung der privaten Akademien an, um die unabhängigen Geister besser kontrollieren zu können (und ließ sogar einen der prominentesten unter ihnen, He Xinyin, hinrichten). Jahrhunderts wieder auflebten, wie Gu Xiancheng (1550-1612) 1604 mit der Wiedererrichtung der alten Donglin-Akademie („Ostwald“, aus Jiangsu) belegte, die zu einem Instrument der Kritik an der Regierungspolitik werden sollte. Die südlichen Gelehrten, die diesem Kreis angehörten, waren häufig von der Zentralmacht, insbesondere auf Betreiben der Eunuchen, in die Schranken verwiesen oder abgesetzt worden. Sie grenzten sich von den kritischeren Strömungen ab, indem sie das Ideal des Rückzugs aus der Welt ablehnten und stattdessen betonten, dass man im politischen Apparat bleiben müsse, um auf die Welt einzuwirken. Dabei verwiesen sie auf die traditionelle Moral und den Ritualismus des Konfuzianismus. Der zweite Leiter der Donglin-Akademie, Gao Panlong, wurde 1626 auf Veranlassung des Eunuchen Wei Zhongxian verhaftet und zog es vor, Selbstmord zu begehen. Die Akademie konnte bald darauf unter dem Namen „Erneuerungsgesellschaft“ (Fushe) in Suzhou wiederbelebt werden und beteiligte sich zunächst am Widerstand gegen die Eunuchen und nach 1644 an dem gegen die Mandschus gerichteten Widerstand. Einige ihrer Mitglieder standen zum Christentum konvertierten Gelehrten wie Xu Guangqi nahe. Aus diesen Kreisen sollten auch die späteren großen Intellektuellen der frühen Qing-Dynastie hervorgehen: Gu Yanwu und Huang Zongxi, die Mitglieder der Erneuerungsgesellschaft waren, Wang Fuzhi, der seine eigene Gesellschaft gründete.
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Literatur, Kunst und Ästhetik
In der Ming-Zeit entwickelte sich unter den Eliten die Vorliebe für das Streben nach wertvollen Gegenständen, bei denen man nicht nur den primären Nutzen, sondern auch den symbolischen Aspekt und das Prestige schätzte, die ihr Besitz mit sich brachte. Dies war zwar bei weitem keine Innovation der damaligen Zeit, aber die Suche nach solchen Objekten entwickelte sich wie nie zuvor, verbreitete sich in weiten Teilen der wohlhabenden Bevölkerung und führte am Ende der Dynastie zur Entstehung eines bedeutenden Marktes für Sammlerobjekte. Er wurde von zahlreichen Liebhabern belebt, die „sich ihrer bedienten, um die erhabensten Ideen ihrer Kultur zum Ausdruck zu bringen: meditative Kontemplation, ästhetisches Urteilsvermögen und guten Geschmack“ (Brook).
Zu Beginn der Periode konzentrierten sich die Sammler auf das, was von den Gelehrten seit langem geschätzt wurde, nämlich Gemälde und Kalligraphien oder antike Stücke wie Jadeobjekte, Siegel und antike Bronzen. Nach und nach wurden dann auch Porzellan, Möbel, Lackwaren und hochwertige gedruckte Bücher in die Liste der begehrten Objekte aufgenommen. Antike Stücke waren am seltensten und daher am teuersten, aber auch die Arbeiten von spezialisierten Handwerkern aus jüngeren Epochen waren sehr gefragt. Die Residenzen der reichsten und feinsten Persönlichkeiten mussten daher schöne Möbel in den verschiedenen Räumen haben, Gemälde, Bibliotheken mit vielen Büchern, hochwertige Vasen mit Blumensträußen – all das sollte den Geschmack und das sichere Stilgefühl des Hausherrn zum Ausdruck bringen.
Die Nachfrage gegen Ende der Ming-Dynastie verschaffte Kunsthändlern und sogar Fälschern, die Imitationen herstellten, Arbeit. Dies fiel dem Jesuiten Matteo Ricci auf, als er sich in Nanjing aufhielt, und er schrieb, dass chinesische Fälscher sehr schöne Kunstwerke anfertigen konnten, um damit einen hohen Gewinn zu erzielen. Dennoch gab es Leitfäden, die vorsichtigen Kennern helfen sollten, und das 1635 gedruckte Buch von Liu Tong (?-1637) bot dem Leser Methoden, um nicht nur die Qualität, sondern auch die Echtheit eines Objekts zu bestimmen.
Die Gelehrten waren logischerweise große Bücherliebhaber. Viele von ihnen waren echte Bibliophile, die zahlreiche Bücher sammelten und vor allem die originellsten, schönsten oder ältesten Werke schätzten.
Das Angebot an Büchern wurde in der Ming-Dynastie mit der Verbreitung des Buchdrucks größer, der nun nicht mehr auf offizielle, von der kaiserlichen Macht überwachte Ausgaben beschränkt war. Die Ausgaben erfolgten nun im Xylographieverfahren (das Prinzip der beweglichen Lettern war bekannt, aber nicht weit verbreitet), das kostengünstig hergestellt werden kann. Dieses Druckverfahren ermöglichte auch die einfache Reproduktion von Bildern, die in den Werken üblich wurden, was von den damaligen Bibliophilen sehr geschätzt wurde, vor allem wenn es sich um (teurere) Farbdrucke handelte. Dank dieser Fortschritte und der großen Nachfrage in einer Gesellschaft, deren Eliten immer wohlhabender wurden, entwickelte sich ein dynamischer Buchmarkt. Einige Gelehrte konnten Tausende von Büchern anhäufen: Um 1600 waren Privatbibliotheken mit bis zu 10.000 Büchern keine Seltenheit, was zuvor undenkbar gewesen wäre. Der Boom bei der Herstellung und Verbreitung von Büchern betraf nicht nur alte Werke, sondern veranlasste die Verleger auch dazu, neuere Werke in großen Mengen und in einer größeren Vielfalt von Genres zu verbreiten, von Romanen mit geringer literarischer Qualität, die zu „kommerziellen“ Zwecken herausgegeben wurden, bis hin zu wissenschaftlichen und technischen Werken und gelehrteren Werken, die eine vertraulichere Verbreitung fanden. Das Angebot war nicht nur erheblich größer, sondern auch stark diversifiziert.
In der Ming-Dynastie erlebte die fiktionale Erzählung einen Aufschwung und setzte das Interesse an Geschichtenerzählern und Theateraufführungen, das in den städtischen Umgebungen zu Unterhaltungszwecken bestand, in schriftlicher Form fort. Kurzgeschichten in Vulgärsprache, insbesondere Huaben, die sich mit fantastischen und romantischen Themen befassten, manchmal mit Burleske und Erotik, waren sehr beliebt. Sie gewannen in der Spätzeit allmählich an Ansehen durch Zusammenstellungen und Ausgaben, die darauf abzielten, ihr Sprachregister aufzuwerten, wie die 1550 herausgegebenen Geschichten vom heiteren Berg (Qingpingshantang huaben) und vor allem die Werke von Feng Menglong (1574-1646), zwei Autoren, deren Geschichten später um 1640 in den Spectacles curieux d“aujourd“hui et d“autrefois (Jingu qiguan) abgedruckt wurden. Es wurden auch längere Erzählungen entwickelt, die manchmal hundert Kapitel erreichten, was sie zu regelrechten Fortsetzungsromanen machte. Dies ist der Fall bei den berühmtesten Romanen der Ming-Zeit, die als Meisterwerke der chinesischen Literatur gelten, den „vier außergewöhnlichen Büchern“: Die drei Reiche (Sanguozhi yanyi), ein historischer Roman, Am Ufer des Wassers (Shuihu zhuan), eine Art Mantel-und-Degen-Roman über gutherzige Räuber, Die Wanderung nach Westen (Xi Youji), die die fantastische Reise eines buddhistischen Mönchs nach Indien beschreibt, und Jin Ping Mei, ein Sittenroman; ein weiterer berühmter Fantasy-Roman aus dieser Zeit ist Die Investitur der Götter (Fengshen Yanyi oder Fengshen Bang).
Die andere literarische Form mit denselben Ursprüngen, die aufblühte und das Interesse der Gelehrten mehr auf sich zog, war das Theater, das aufgrund der vielen gesungenen Passagen in den Stücken auch als „Oper“ bezeichnet werden kann (die Autoren mussten also sowohl dichterisch als auch musikalisch begabt sein). Dies ging einher mit der Abfassung kritischer Werke über diese Kunst (die Einführung in das südliche Theater von Xu Wei, einem bemerkenswerten Dramatiker) und von Stücken, die als Hauptwerke anerkannt wurden, allen voran Tang Xianzus (1550-1616) Pfingstrosenpavillon (Mudanting), eines der berühmtesten Stücke der chinesischen Geschichte. Allgemein wurde zwischen dem nördlichen Theater in vier Akten, zaju, und dem südlichen Theater mit freieren Formen, chuanqi, unterschieden, von dem sich die raffinierteren und elitären Opernstücke, kunqu, ableiteten. Diese Behauptung eines Operntheaters der gelehrten Eliten schlug sich in der Abfassung von Stücken nieder, die ihre Ideale widerspiegelten und „konservativer“ waren.
Zu den großen Literaten der Ming-Zeit gehörte auch Yuan Hongdao (1568-1610). Geprägt vom Nonkonformismus Li Zhis, dem er nahestand, verachtete er Literatur in klassischen Stilen und bevorzugte Literatur in Vulgärsprache, wie Märchen, Balladen, Romane und Theaterstücke. Zusammen mit seinen Brüdern Yuan Zongdao und Yuan Zhongdao entwickelte er einen poetischen Stil, der der gesprochenen Sprache nahe kam, den „Gong“an-Stil“. Als großer Reisender hinterließ er bemerkenswerte Essays in der damals beliebten Kategorie der Reiseberichte, in denen er die Orte, die er entdeckte, und die Gefühle, die sie in ihm weckten, beschrieb. Er ist auch für seine Meisterschaft in poetischer Prosa, Briefen und biografischen Schriften bekannt. Die Reiseliteratur erlebte in der späten Ming-Dynastie einen weiteren ihrer bemerkenswertesten Vertreter, den unermüdlichen Reisenden und Geografen Xu Xiake (1586-1641).
Während der Ming-Periode gab es viele talentierte Maler wie Shen Zhou, Dai Jin, Tang Yin, Wen Zhengming, Qiu Ying und Dong Qichang. Letzterer, ein führender Vertreter der „Wu-Schule“ (Land von Suzhou), war auch ein bedeutender Kritiker der Malerei, der einen großen Einfluss auf die späteren Perioden hatte. Diese Maler übernahmen die Techniken und Stile der Meister der Song- (Mi Fu) und Yuan-Dynastien (Ni Zan und Wang Meng) und fügten ihnen neue Elemente hinzu. Ihre Werke waren damals bei Kunstliebhabern sehr begehrt, auch wenn sie sich in der Regel mit Kopien begnügen mussten. Die narrative Malerei entfaltet sich in der Horizontalen und der Blick folgt der Erzählung von rechts nach links. Diese Epoche ist besonders reich an Gemälden dieser Art, darunter auch solche, die von Malern der „Wu-Schule“ unter der Führung von Wen Zhengming (1470-1559) und Qiu Ying (v. 1494-1552) ab den 1520er Jahren produziert wurden. Shen Zhou, ein weiterer repräsentativer Maler der Suzhou-Schule, zeichnete sich in den wichtigsten Stilen der Literatenmalerei aus, die Malerei, Poesie und Kalligraphie elegant miteinander verbanden: Landschaftsmalerei (Die Größe des Berges Lu) und Vogel- und Blumenmalerei. Ein weiterer bedeutender Künstler war Dai Jin, ein herausragender Vertreter der romantischeren „Zhe-Schule“ (Zhejiang), der in Japan einen beachtlichen Einfluss hatte, nicht aber in China, wo er von den bekanntesten Kritikern (darunter Dong Qichang) kaum geschätzt wurde. Jahrhundert in den höheren Gesellschaftsschichten verbreitet wurde, während sie bis dahin auf den Kreis der kaiserlichen Familie beschränkt war, Szenen zur Illustration von Gedichten, Darstellungen von Gelehrten, Momente aus dem gegenwärtigen und vergangenen kaiserlichen Leben (Qiu Yings Frühlingsmorgen im Han-Palast) und religiöse Szenen, die buddhistische und taoistische Gottheiten darstellten. Aufgrund der großen Nachfrage konnten renommierte Künstler von ihrer Kunst leben und waren sehr gefragt. Dies war der Fall bei Qiu Ying, der als einer der bemerkenswertesten Kopisten seiner Zeit bekannt war und dessen Strichführung und Farbgebung als unübertroffen galt. Er erhielt 2,8 kg Silber für das Malen eines langen Pergaments anlässlich des 80. Geburtstags der Mutter eines reichen Mäzens.
Das Möbeldesign war ein weiterer Bereich, der den künstlerischen Ruf der Ming-Zeit begründete (auch wenn die Kunsttischler anonyme Handwerker blieben), und zwar durch die Qualität der Werke, die eine einfache Ästhetik mit dem Streben nach Funktionalität verbanden: Sessel, Tische, Himmelbetten, Aufbewahrungsmöbel, Truhen. Harthölzer und Edelhölzer wurden für diese Arbeiten geschätzt, insbesondere Dalbergia odorifera, eine Rosenholzart, die in China unter dem Namen Huanghuali bekannt ist. Die Ausführung wurde damals nicht nur feiner, sondern zeugte auch von dem Willen, sich den Körperformen anzupassen. Die Formen wurden dank der Fortschritte bei den Tischlertechniken schlichter, da die Elemente, die die Möbel zusammenhielten, insbesondere die Nägel, wegfielen und nur noch eine diskrete Verbindung durch Zapfen und Schlitze oder Fugen bestand. Diese raffinierten Möbel waren bei Männern mit Geschmack sehr begehrt, die eine große Anzahl davon in ihren Residenzen besaßen, wie die wenigen erhaltenen Inventare aus dieser Zeit belegen.
Die Sorgfalt, die auf die Ausstattung der wohlhabenden Residenzen verwendet wurde, zeigte sich auch außerhalb der Häuser, in den Gärten, die in der reinsten chinesischen ästhetischen Tradition ein eigenes Universum bildeten, das nach künstlerischen und meditativen Gesichtspunkten gestaltet wurde. Die 1634 veröffentlichte Abhandlung über die Gartenkunst (Yuanye) des berühmten Gartenbaumeisters Ji Cheng ist ein Zeugnis der Komplexität dieser Kunst. Der Garten sollte den Eindruck einer idealisierten, paradiesischen Natur vermitteln und sich an der Landschaftsmalerei und der Tier- und Blumenmalerei orientieren: Er umfasste also Felsen, die ein scheinbares Relief nachbilden, Quellen und Wasserstellen, Bäume und Pflanzen, die so ausgewählt wurden, dass sie zu verschiedenen Tageszeiten und Jahreszeiten die Sinne, sowohl den Seh- als auch den Geruchssinn, ansprechen. Um diese Orte besser bewundern zu können, gab es Pavillons, Pavillons, Studierzimmer, Terrassen usw. und sogar die Balkone und Fenster des Hauses wurden so gestaltet, dass sie diese Betrachtung ermöglichten.
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Naturwissenschaften und Technik
Nach der wissenschaftlichen und technologischen Fülle der Song-Dynastie war das Tempo der Entdeckungen in der Ming-Dynastie weniger rasant, auch wenn das allgemeine Niveau hoch blieb. Dies lässt sich an der umfangreichen wissenschaftlichen Literaturproduktion der Spätzeit ablesen, die vor allem einen praktischen Aspekt hatte, indem sie die Fortschritte der vorangegangenen Epochen aufgriff und ihre Verbreitung durch den Buchdruck verstärkte. Im Vergleich dazu begann Europa jedoch, technologisch rasch aufzuholen, auch wenn man erst im 18. Jahrhundert wirklich von einem Vorsprung sprechen kann. Einige wichtige Fortschritte in der späten Ming-Periode wurden übrigens dank der Kontakte zu Europa erzielt, und zwar über die Jesuiten, die in fortgeschrittenem Kontakt mit mehreren chinesischen Intellektuellen standen.
Der chinesische Kalender war reformbedürftig, da er das tropische Jahr mit 365,5 Tagen rechnete, was zu einem Fehler von 10 min und 14 s jedes Jahr oder etwa einem Tag alle 128 Jahre führte. Obwohl die Ming den Shoushi-Kalender von Guo Shoujing aus dem Jahr 1281 übernommen hatten, der genauso genau wie der gregorianische Kalender war, gelang es den Ming-Astronomen nicht, ihn regelmäßig neu zu justieren. Ein Nachkomme des Hongxi-Kaisers, Prinz Zhu Zaiyu (1536-1611), präsentierte 1595 eine Lösung zur Korrektur des Kalenders, doch das konservative Astronomiekomitee lehnte seinen Vorschlag ab. Es war derselbe Zhu Zaiyu, der ein Stimmungssystem namens temperierte Tonleiter entdeckte, das gleichzeitig in Europa von Simon Stevin (1548-1620) entdeckt wurde.
Als der erste Kaiser Hongwu im Khanbaliq-Palast die mechanischen Systeme der Yuan-Dynastie entdeckte, wie Brunnen mit tanzenden Kugeln auf ihren Düsen, einen Automaten in Form eines Tigers, Mechanismen, die Duftwolken ausblasen, und Uhren in der Tradition von Yi Xing (683-727) und Su Song (1020-1101), brachte er sie mit der mongolischen Dekadenz in Verbindung und ließ sie zerstören. Später erwähnten europäische Jesuiten wie Matteo Ricci und Nicolas Trigault kurz die chinesischen Uhren, die mit Zahnrädern funktionierten. Beide Männer wussten jedoch, dass die europäischen Uhren des 16. Jahrhunderts weitaus fortschrittlicher waren als die in China üblichen Zeitmessungssysteme wie Klepsydren, Feueruhren und „andere Instrumente … mit Rädern, die von Sand angetrieben werden, als ob es Wasser wäre.“
Es wurden zahlreiche Werke über landwirtschaftliche, wasserwirtschaftliche, handwerkliche und militärische Techniken veröffentlicht, die Texte und Illustrationen kombinierten, um ihre pädagogische Wirksamkeit zu erhöhen. Song Yingxing (1587-1666) dokumentierte in seiner 1637 veröffentlichten Enzyklopädie Tiangong kaiwu, die mit zahlreichen xylographischen Bildern versehen war, eine Vielzahl von metallurgischen und industriellen Technologien und Prozessen. Darin wurden mechanische und hydraulische Systeme für die Landwirtschaft, Meerestechnologien und Schnorchelausrüstungen für die Perlenfischerei, der jährliche Prozess der Seidenraupenzucht und Weberei mit Webstühlen, metallurgische Techniken wie Härten oder Tiegel, Prozesse zur Herstellung von Schießpulver durch Erhitzen von Pyrit, um Schwefel zu extrahieren, und dessen militärische Verwendung wie in Seeminen, die durch eine Sprengschnur und ein Spinnrad ausgelöst werden, vorgestellt. Einer der wichtigsten Autoren von Büchern über Maschinen der späten Ming-Dynastie, Wang Zheng (1571-1644), verfasste in Zusammenarbeit mit dem Jesuiten Johann Schreck die Illustrierten Erläuterungen zu den seltsamen Maschinen des Fernen Westens (Yuanxi qiqi tushuo), eine Darstellung der europäischen Technologie für das chinesische Publikum. Auch der Konvertit Xu Guangqi war ein wichtiger Verfasser technischer Werke, wie z. B. Nonzheng quanshu (1639), das chinesische Agrartechniken beschreibt, aber auch Daten über das europäische Wasserbauwissen enthält. Ironischerweise wurden einige Technologien, die in China erfunden, aber später vergessen worden waren, von den Europäern am Ende der Ming-Zeit wieder eingeführt, wie z. B. die bewegliche Mühle.
In einem anderen Bereich, aber mit einem ähnlichen praktischen Zweck, wurden Handbücher über praktisches Rechnen und Mathematik herausgegeben, in denen die Funktionsweise des Abakus (suanpan), der mit zunehmendem Handel von Finanzbeamten und Händlern immer häufiger verwendet wurde, sowie die Lösung verschiedener gängiger Finanzprobleme erklärt wurden. Obwohl Shen Kuo (1031-1095) und Guo Shoujing (1231-1316) die Grundlagen der Trigonometrie in China gelegt hatten, wurde erst 1607 dank der Übersetzungen von Xu Guangqi und Matteo Ricci, insbesondere der Übersetzung von Euklids Elementen im Jahr 1611, ein weiteres bedeutendes Werk auf diesem Gebiet veröffentlicht.
In der Ming-Dynastie kam es zu einer Diversifizierung der Pulverwaffen, doch ab der Mitte der Periode begannen die Chinesen, häufig Feuerwaffen europäischer Bauart zu verwenden. Das Huolongjing, das von Jiao Yu und Liu Ji zusammengestellt und 1412 veröffentlicht wurde, stellte verschiedene Artillerietechnologien vor, die dem damaligen Stand der Technik entsprachen. Dazu gehörten beispielsweise Sprengkugeln, Landminen, die einen komplizierten Mechanismus aus Gewichten und Stiften nutzten, und Raketen, von denen einige mehrere Stufen hatten. Eine weitere wichtige militärische Abhandlung aus dieser Zeit war Mao Yuanyis Wubeizi (1621), die auch Entwicklungen zu Feuerwaffen enthielt. Die europäischen Techniken in diesem Bereich stießen ab den 1590er Jahren auf großes Interesse, als sich mehrere Beamte für den Ausbau der Beziehungen zu den Europäern aussprachen, um deren Kanonen zu erwerben.
Li Shizhen (1518-1593), einer der bekanntesten Pharmakologen und Ärzte der traditionellen chinesischen Medizin, lebte in der späten Ming-Zeit. Zwischen 1552 und 1578 verfasste er das Bencao gangmu, das 1596 mit Illustrationen gedruckt wurde und die Verwendung von Hunderten von Pflanzen und Tierprodukten zu medizinischen Zwecken sowie das Verfahren der Variolisierung detailliert beschrieb. Der Legende nach war es ein taoistischer Einsiedler vom Berg Emei, der gegen Ende des 10. Jahrhunderts das Impfverfahren für Pocken erfand, und diese Technik verbreitete sich in China ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts, lange bevor sie in Europa weiterentwickelt wurde. Während die alten Ägypter eine primitive Zahnbürste in Form eines am Ende ausgefransten Zweiges erfunden hatten, waren es die Chinesen, die 1498 die moderne Zahnbürste erfanden, auch wenn sie Schweineborsten verwendete.
Auf dem Gebiet der Kartografie und der Astronomie war der Einfluss der Jesuiten in der Spätzeit groß. Riccis Werke halfen auch dabei, die chinesische Kartografie voranzubringen, und trugen dazu bei, die Darstellung der Erde als Kugel populär zu machen. 1626 schrieb Johann Adam Schall von Bell die erste chinesische Abhandlung über das Teleskop, das Yuanjingshuo, und 1634 kaufte der letzte Ming-Kaiser, Chongzhen, das Teleskop des verstorbenen Johann Schreck (1576-1630). Das heliozentrische Modell des Sonnensystems wurde von den katholischen Missionaren in China abgelehnt, doch die Ideen von Johannes Kepler und Galileo sickerten dank des polnischen Jesuiten Michał Piotr Boym (1612-1659) im Jahr 1627 und des Vertrags von Adam Schall von Bell im Jahr 1640 langsam nach China ein. Die Jesuiten in China verteidigten zwar die Theorie von Kopernikus, umarmten aber in ihren Schriften die Ideen von Ptolemäus, und es dauerte bis 1865, bis katholische Missionare wie ihre protestantischen Mitbrüder das heliozentrische Modell propagierten.
Die Herrscher des „Reichs der Mitte“ sahen sich selbst als die zivilisierteste Macht der Welt und betrachteten jedes fremde Land als eine periphere, untergeordnete Position im Vergleich zu ihnen. China nahm grundsätzlich nur dann Beziehungen zu diesen Ländern auf, wenn diese Tribut zahlten und im Gegenzug Ehrengeschenke überreichten, was möglicherweise einen streng kontrollierten Handel ermöglichte. Die Grenzgebiete wurden streng überwacht, um die Beziehungen nach außen zu regeln und die Zahl der Ausländer, die in das Reich eindringen konnten, strikt zu begrenzen, sei es durch die Zollämter in den für den Außenhandel geöffneten Häfen oder durch die Garnisonen, die die Landgrenzen hielten. Am deutlichsten kam dieser Wille zur Kontrolle entlang der Großen Mauer zum Ausdruck.
In der Praxis waren die Grenzen jedoch durchlässig und die Bestrebungen, den Handel an manchen Orten einzuschränken oder gar ganz zu verbieten, wurden stets durch die Existenz eines fruchtbaren Schmuggelhandels vereitelt, der manchmal mit Räuberei und Piraterie verbunden war und den Ruf der „Abschottung“, der der Ming-Dynastie traditionell anhaftete, konterkarierte. In dieser Periode kam es tatsächlich zu einer Ausweitung des internationalen Handels, insbesondere an der Seefront des Reiches, und die Anreize für die Entwicklung des Außenhandels traten an die Stelle des Ideals der Beschränkung. China war insbesondere ein großer Nachfrager des in den Minen Japans und Boliviens abgebauten Silbers, dessen massive Einfuhr erhebliche Auswirkungen auf seine Binnenwirtschaft hatte, während seine Werkstätten Stoffe und Porzellan herstellten, die bis nach Europa exportiert wurden. Gegen Ende der Periode begann sich die zunehmende Präsenz der Europäer in Asien tatsächlich auch in China selbst bemerkbar zu machen, was die Umwälzungen der Qing-Zeit ankündigte.
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Die Verteidigung der Nordgrenze und der Großen Mauer
Die Ming-Armee war um Militärregionen herum organisiert, die im Wesentlichen den Verwaltungsprovinzen entsprachen und über Garnisonen verfügten, in denen die Soldaten stationiert waren, die das Reich verteidigen sollten. Die Soldaten wurden in der Regel aus Familien rekrutiert, die als Militärs registriert waren und jede Generation mit Kämpfern versorgen mussten. Im Gegenzug erhielten sie Befreiung von Frondiensten und die Bereitstellung von landwirtschaftlichen Militärkolonien, deren Produktion ihnen den Lebensunterhalt sichern sollte. Diese Garnisonen konzentrierten sich vor allem entlang der Nordgrenze und in der Umgebung von Peking, wo die Wahrscheinlichkeit von Angriffen durch die nördlichen Völker (Mongolen, später Oiraten und Mandschus) am größten war, sowie im Südwesten, einer weiteren Grenzregion, in der militärische Aktivitäten eine wichtige Rolle spielten. Dieses System verfiel allmählich aufgrund des Verschwindens von Militärfamilien, insbesondere infolge von Desertionen. Dies wurde zunehmend durch die Anstellung von Söldnern ausgeglichen, die besser bezahlt wurden, was die Staatskasse immer mehr belastete, aber nicht zu einem ständigen Dienst verpflichtet waren. Am Ende der Dynastie bestanden die Garnisonen an der Nordgrenze des Reiches daher zu etwa gleichen Teilen aus Soldaten aus erblichen Militärfamilien und aus Söldnern. Dieser Grenzraum war nicht nur ein militarisierter Raum, sondern auch eine Zone des Handels zwischen China und den Steppenvölkern, der sowohl in Form von offiziellem Handel auf staatlichen Märkten als auch in Form von Schmuggel stattfinden konnte. Die Chinesen importierten vor allem Pferde aus dem Norden oder Pelze und Ginseng aus der Mandschurei; für die nordischen Völker war der Handel mit China eher lebensnotwendig (Lebensmittel, Tee) oder betraf Gebrauchs- und Prestigegegenstände (Stoffe, Porzellan, Werkzeuge).
Das Garnisonsnetz an der Nordgrenze Chinas wurde ab dem frühen 15. Jahrhundert durch die Errichtung langer Mauern ergänzt. Die Ming-Dynastie war in dieser Hinsicht nicht innovativ, da diese Art von Bau bis in die Antike zurückreichte. Das erste Verteidigungssystem, das sie in Ordnung brachten, folgte dem Verlauf von Festungen aus dem 6. Jahrhundert, die in Hebei und Shanxi errichtet worden waren. Sie bauten diese Barrieren jedoch nach und nach zu einem System der Großen Mauer aus, wie es zuvor noch nie existiert hatte. Dies war eine Antwort auf die Bedrohung, die die Mongolen in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts für den Norden des Reiches und insbesondere für seine Hauptstadt darstellten. Eine zweite Verteidigungslinie wurde unter Zhengtong zwischen dem nördlichen Shanxi und Peking errichtet, und das System wurde unter Chenghua nach Westen (bis nach Gansu) ausgedehnt. In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wurde die Große Mauer ab 1567 unter der Herrschaft von Longqing, der einen seiner wichtigsten Generäle, Qi Jiguang (1528-1588), mit der Aufgabe betraute, erneut in großem Umfang gebaut. Die damals errichteten Mauern reichten im Osten bis zum Meer, um die Hauptstadtregion vor Angriffen aus dem Norden zu schützen, und dort sind heute die am besten erhaltenen Teile der Mauern zu finden. Die Ziegelmauern konnten bis zu 6-8 Meter hoch sein und folgten in der Regel den Kammlinien der steilen Erhebungen, die sie überquerten. In regelmäßigen Abständen befanden sich Wachtürme sowie Arsenale und Festungen, in denen größere Garnisonen untergebracht waren. Trotz der enormen Anstrengungen, die unternommen wurden, und seiner defensiven Qualitäten war das System ein zu großes Bauwerk, um angemessen gesichert und gewartet werden zu können (mehrere Abschnitte waren in schlechtem Zustand).
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Seefrachtsendungen und Beziehungen zu den Ländern des Ostens und des Südens
Eine der Besonderheiten der Ming-Zeit in der chinesischen Geschichte war die Organisation von Seeexpeditionen unter der Herrschaft von Yongle, die von dem Eunuchen Zheng He, einem aus Yunnan stammenden Muslim, angeführt wurden. Dabei handelte es sich nicht um eine Entdeckungsreise, wie sie einige Jahrzehnte später von den europäischen Ländern unternommen wurde, sondern in erster Linie um politische und diplomatische Operationen, die darauf abzielten, fremde Staaten, die bereits bekannt waren (es handelte sich nicht um „Entdeckungen“) und als Vasallen Yongles galten, zu besuchen, damit sie diesen Status und ihre Rolle als Tributpflichtige anerkannten. Kommerzielle Ziele waren bei diesen Unternehmungen nicht unbedingt abwesend. Sie wurden schließlich im Zusammenhang mit dem Ende der „expansiven“ Phase von Yongles Herrschaft gestoppt, vielleicht auch, weil diese Unternehmungen von der Zentralverwaltung als zu kostspielig angesehen wurden.
Admiral Zheng He leitete zwischen 1405 und 1433 sieben Expeditionen, die jeweils etwa zwei Jahre dauerten. Die chinesische Flotte besuchte viele Länder: Champa (Südvietnam), Majapahit (Java), Palembang (Sumatra), Siam, Ceylon, die Städte des heutigen Kerala, darunter Calicut, und weiter nach Ormuz, mehrere Städte im Süden der arabischen Halbinsel, und Nebenflotten fuhren sogar nach Jeddah und Mekka und an die Küste Somalias. Die Flotte, die aus großen Dschunken (den „Schatzschiffen“, Baochuan) bestand, konnte jedes Mal etwa 20.000 Männer transportieren. Auf dieser Grundlage mischte sich Zheng He in politische Angelegenheiten ein (Thronfolge in Majapahit) und engagierte sich sogar militärisch auf Ceylon, wo er den dortigen Herrscher besiegte. Aus den verschiedenen Ländern, die er bereiste, wurden exotische Luxusgüter mitgebracht, was darauf hindeutet, dass diese Expeditionen auch von dem Ziel motiviert waren, Prestigegüter an den kaiserlichen Hof zu bringen. Die Reisen wurden in mehreren geografischen Werken festgehalten, darunter auch die Werke des Eunuchen Ma Huan, der an einigen Expeditionen teilgenommen hatte. Zheng He und seine beeindruckende Flotte hinterließen in vielen der Länder, die sie bereisten, einen bleibenden Eindruck; der Admiral wird in einigen dieser Länder sogar wie eine Gottheit verehrt.
Die Expeditionen von Zheng He haben zwar die meiste Aufmerksamkeit der westlichen Historiker auf sich gezogen, was aufgrund ihres Umfangs auch richtig ist, aber sie waren Teil einer Reihe von offiziellen Reisen, die die Oberherrschaft der Ming über mehrere Königreiche in Südost- und Ostasien markierten: Unter Hongwus Herrschaft hatten Botschafter der wichtigsten Staaten dieser Regionen dem Kaiser in Nanjing gehuldigt, und unter Yongles Herrschaft geschah dasselbe, bis hin zu einem König aus Borneo, der während seines Besuchs in Nanjing starb und dort beigesetzt wurde. Zu Beginn der Herrschaft von Yongle gab es ab 1403 die ersten Expeditionen von Eunuchen, die den Kaiser repräsentierten. Spätestens seit der Tang-Zeit gab es Handelsnetze, die von China über die reichen Städte Südostasiens und Indiens bis in den Nahen Osten reichten, wobei China vor allem Keramik exportierte, die als weitaus hochwertiger galt als die der westlichen Länder. Muslimische (arabische und iranische) und chinesische Händler waren an diesem Handel beteiligt. Die chinesischen Behörden versuchten mehr oder weniger, die Schiffsankünfte in ihren Häfen zu regulieren, indem sie eine Begrenzung der Botschaften (so eine Delegation von maximal zwei Schiffen und 200 Personen alle zehn Jahre für Japan unter Yongle) und einheitliche Ankunftshäfen für Schiffe aus fremden Ländern vorschrieben, in denen die Zollämter die Ankunft der Ausländer streng kontrollieren und ihnen offizielle Unterkünfte zuweisen mussten (Ningbo für Japan, Quanzhou und später Fuzhou für die Philippinen, Kanton für Südostasien). Trotz dieser Einschränkungen boten die Botschaften die Gelegenheit, zahlreiche Gegenstände auszutauschen und kulturelle Beziehungen zu pflegen, die es China ermöglichten, seinen Einfluss auf seine Nachbarn zu behaupten.
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Aufschwung des internationalen Handels und Handel mit Geld
Ab dem frühen 16. Jahrhundert traten die maritimen Netzwerke in eine neue Ära ein. Sie wurden von einer neuen Dynamik angetrieben, die mit der Ankunft der Europäer im Indischen Ozean und im Südchinesischen Meer zusammenhing, zunächst der Portugiesen, dann der Spanier (1571 in Manila) und der Niederländer der Ostindien-Kompanie (Anfang des 17. Jahrhunderts in Java und Taiwan). Im Anschluss an F. Braudel entstand in der weitläufigen Region Südostasien eine sogenannte „Weltwirtschaft“, in der intensive Handelsnetze zu einer Form der wirtschaftlichen Integration führten. Zhang Xie, ein Chinese aus der Seeprovinz Fujian, unterscheidet in seinem geographischen Werk Donxi yang kao (Untersuchung des östlichen und westlichen Ozeans) zwei große Routen: die Ostseeroute, die seine Heimat mit Taiwan und von dort aus mit den Philippinen und Japan verbindet, und die Westseeroute, die an der Küste Vietnams entlang zur Straße von Malakka und dann zum Indischen Ozean oder nach Java führt.
Aufgrund seines wirtschaftlichen Wohlstands und der Beliebtheit der Produkte aus seinen Werkstätten im Ausland (vor allem Porzellan, Seidenstoffe und andere hochwertige Stoffe, Eisenwerkzeuge, aber auch zunehmend Tee) wurde China zu einem dominierenden Pol in diesen Handelsnetzen. Das Ming-Reich war zwar Teil des „kolumbianischen Austauschs“, indem es den Anbau amerikanischer Pflanzen (Süßkartoffeln, Mais, Erdnüsse) übernahm, doch waren Fertigwaren aus dem Ausland im Allgemeinen wenig begehrt, vor allem solche aus Europa, mit einigen Ausnahmen (Feuerwaffen). Am begehrtesten war damals Silber, nach dem die Wirtschaft des Kaiserreichs aufgrund des Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstums immer mehr verlangte. Traditionell importierten die Chinesen dieses Metall aus den Minen in Japan, aber mit der Ankunft der Europäer wurde Silber aus den amerikanischen Minen in Mexiko und Bolivien nach Asien gebracht und wurde allmählich zur Mehrheit. Es wurde entweder indirekt eingeführt, nachdem es durch Europa gereist war, oder direkt aus Amerika über die Galeone von Manila, die den Seehandel zwischen Acapulco in Neuspanien und den spanischen Philippinen organisierte. Auf der Insel hatte sich bereits eine starke chinesische Gemeinschaft angesiedelt, die mit der Entwicklung Manilas immer größer wurde. Da es den Europäern verboten war, in China Handel zu treiben, waren es die Kaufleute aus Fujian, die den Handel übernahmen: Sie organisierten Expeditionen, die mit der Ankunft des amerikanischen Geldes zusammenfallen sollten. Der Handel war für beide Seiten profitabel: Chinesische Kunsthandwerksprodukte, vor allem Porzellan, wurden auf den asiatischen Märkten zu einem viel niedrigeren Preis verkauft als in Europa, während Silber in China teurer war als in Europa. Es gab zwar Unruhen, als die Galeonen aus Amerika vor ihrer Ankunft in Manila sanken und es zu zwei Gewaltausbrüchen kam, bei denen Tausende von Chinesen starben. Im Allgemeinen waren die Gewinne jedoch so hoch, dass die Spannungen in Vergessenheit gerieten, und das China der Wanli-Zeit erlebte einen Zustrom von Silber, das zu dieser Zeit zum wichtigsten Handelsmetall geworden war (auf Kosten von Kupfer oder Papiergeld).
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Schmuggel und Piraterie in den Küstenregionen
Das Wachstum des Seehandels führte zu einer Reihe von Sicherheits- und Wirtschaftsproblemen in den Küstenregionen. Noch im 15. Jahrhundert stellten die Tributpflichtigen einen Großteil der ankommenden Schiffe, doch viele nutzten ihren Status aus, um vom erfolgreichen Handel mit China zu profitieren. Die kaiserliche Regierung ließ dies zu, da sie zunächst der Ansicht war, dass der Handel zu profitabel war, als dass strengere Maßnahmen erforderlich wären. Die Kontrolle der Küste warf andere, akutere Probleme auf. Schon vor der Ming-Zeit waren Piratenakte an der chinesischen Küste üblich, insbesondere solche, die von japanischstämmigen Piraten, den Wakō (chinesisch: Wokou), initiiert wurden. In der Tat umfasste diese Gruppe schon bald Menschen aus den verschiedensten Ländern, darunter viele Chinesen, Koreaner, Malayen, Portugiesen und andere. Sie hatten Handelsnetze aufgebaut, in die etablierte Händler und korrupte Beamte eingebunden waren, um die staatlichen Beschränkungen zu umgehen.
Als die Übergriffe Anfang des 16. Jahrhunderts zunahmen, beschloss Kaiser Jiajing, die Seegrenze vollständig zu schließen (Haijin-Politik, „Seeverbot“) und nur noch Fischerboote aufs Meer zu lassen. Das Ziel war vor allem Japan, dessen Bürger als Verursacher des Übels beschuldigt wurden – oft zu Recht, wenn auch nicht vollständig. Die Maßnahme war zwar zunächst wirksam, da sie die Gewalttätigkeiten eindämmte, aber der Seehandel war so unentbehrlich geworden, dass sich der Schmuggel und damit auch die Piraterie stark ausweiteten und in den Jahren 1550 bis 1560 ihre Blütezeit erlebten. Einer der wichtigsten Piratenführer dieser Zeit war ein ehemaliger chinesischer Händler namens Wang Zhi, der sich auf den südlichen Inseln des japanischen Archipels niedergelassen hatte und zu einem wichtigen Akteur des Küstenschmuggels geworden war, bevor er 1557 eliminiert wurde. Die Entwicklung der Piraterie und des illegalen Handels war untrennbar mit dem Aufschwung des Seehandels in dieser Zeit verbunden und war auch eine Antwort auf die Notlage der deklassierten bäuerlichen und städtischen Bevölkerung, die die Reihen der Piraten und Schmuggler auffüllte. Nach Jiajings Tod im Jahr 1567 wurde das Handelsverbot schnell aufgehoben, ohne dass die Beschränkungen jedoch aufhörten. Dies und die energische Reaktion der chinesischen Behörden gegen die Piraten beendeten die große Ära der Piraterie, ohne das Problem jedoch vollständig zu beseitigen. An der Wende zwischen der Ming- und der Qing-Periode baute Zheng Zhilong ein riesiges Schmuggel- und Piratensystem auf, insbesondere zwischen Fujian und Japan, das er von Taiwan aus leitete und das sich unter seinem Sohn Zheng Chenggong (Koxinga) zu einer Art Seeimperium entwickelte.
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Europäer in China
Unter den Ausländern, die während der Ming-Zeit mit China in Berührung kamen, waren die Europäer diejenigen, die dort am wenigsten bekannt waren und die größte Neugierde erregten. Die ersten waren die Portugiesen, die sich bereits 1514-1517 in Kanton bemerkbar machten und von den chinesischen Machthabern nur schwer akzeptiert wurden. Mit viel Ausdauer gelang es ihnen 1557, sich in Macau niederzulassen und zu einem wichtigen Akteur im regionalen Handel zu werden. Die Spanier begnügten sich mit ihrer Niederlassung in Manila und dem fruchtbaren Handel, der sich dort mithilfe chinesischer Händler entwickelte. Die Holländer, die keinen Zugang zur chinesischen Küste hatten, ließen sich im 17. Jahrhundert in Taiwan nieder. Die Chinesen erkannten die Handels- und Seefahrerqualitäten derer, die sie als „Franken“ (Folanji, die Portugiesen und Spanier) und „rothaarige Barbaren“ (Hongmaoyi, die Holländer) bezeichneten.
Es war jedoch den Jesuiten und nicht den Händlern, die sich in der Regel auf die Häfen beschränkten, vorbehalten, den Chinesen ein genaueres Bild von Europa zu vermitteln. Ihr missionarischer Elan erreichte China bereits 1549 und versiegte auch in der Folgezeit nicht, wobei sie von den Portugiesen geschützt wurden, die darin eine Möglichkeit sahen, das Land besser zu durchdringen, insbesondere durch zum Christentum bekehrte Menschen. Den Italienern Michele Ruggieri (1543-1607) und vor allem Matteo Ricci (1552-1610) gelang es, im Kaiserreich Fuß zu fassen. Letzterer erhielt die Erlaubnis, in Peking eine Kirche zu errichten, die Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis von Peking, wobei er die Unkenntnis der örtlichen Behörden über seine Religion ausnutzte, um sie zu täuschen (er gab sich mal als Buddhist, mal als Konfuzianer oder als portugiesischer Tributpflichtiger aus). Dennoch gelang es ihm nicht, Kaiser Wanli so zu treffen, wie er es sich gewünscht hatte. Die ersten Bekehrungsversuche scheiterten, da die Missionare und ihre Religion, die den chinesischen Traditionen sehr fremd war, auf Unverständnis und Misstrauen stießen, wenn nicht sogar auf offene Feindseligkeit. Ricci und anderen, die ihm folgten (Johann Adam Schall von Bell, Johann Schreck), wird vor allem zugute gehalten, dass sie den Weg für den intellektuellen Austausch zwischen China und Europa geebnet haben. Erstere waren sehr an ihrem Wissen interessiert, und die Jesuiten konnten aufgrund ihrer soliden wissenschaftlichen Ausbildung ihre Erwartungen erfüllen. Ricci arbeitete mit einem der bedeutendsten Gelehrten, der zum Christentum konvertiert war, Xu Guangqi (Paolo mit Taufnamen), zusammen, um wissenschaftliche Arbeiten ins Chinesische zu übersetzen, wie bereits erwähnt. Andersherum übersetzten die Jesuiten chinesische Werke, veröffentlichten Rezensionen und Wörterbücher und legten damit den Grundstein für eine bessere Kenntnis Chinas in Europa.
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Externe Links
Quellen
