Römische Kaiserzeit

gigatos | Dezember 28, 2022

Zusammenfassung

Das Römische Reich (griechisch: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων, übersetzt Basileía tôn Rhōmaíōn) war die nachrepublikanische Epoche des antiken Roms. Sie umfasste große Territorien rund um das Mittelmeer in Europa, Nordafrika und Westasien, die von Kaisern regiert wurden. Von der Thronbesteigung Caesars Augustus als erstem römischen Kaiser bis zur militärischen Anarchie des 3. Jahrhunderts war es ein Fürstentum mit Italien als Metropole seiner Provinzen und der Stadt Rom als einziger Hauptstadt. Später wurde das Reich von mehreren Kaisern regiert, die sich die Kontrolle über das Weströmische Reich und das Oströmische Reich teilten. Rom blieb die nominelle Hauptstadt beider Teile bis 476 n. Chr., als die kaiserlichen Insignien nach der Einnahme der westlichen Hauptstadt Ravenna durch die germanischen Barbaren unter Odoaker und der anschließenden Absetzung von Romulus Augustulus nach Konstantinopel geschickt wurden. Die Annahme des Christentums als Staatskirche des Römischen Reiches im Jahr 380 n. Chr. und der Fall des Weströmischen Reiches an die germanischen Könige markieren üblicherweise das Ende der klassischen Antike und den Beginn des Mittelalters. Aufgrund dieser Ereignisse und der allmählichen Hellenisierung des Oströmischen Reiches bezeichnen Historiker das mittelalterliche Römische Reich, das in den östlichen Provinzen verblieb, als Byzantinisches Reich.

Der Vorgängerstaat des Römischen Reiches, die Römische Republik (die im 6. Jahrhundert v. Chr. die römische Monarchie abgelöst hatte), wurde durch eine Reihe von Bürgerkriegen und politischen Konflikten schwer destabilisiert. In der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. wurde Julius Caesar zum ewigen Diktator ernannt und 44 v. Chr. ermordet. Die Bürgerkriege und Verbote setzten sich fort und gipfelten schließlich im Sieg von Octavian, Caesars Adoptivsohn, über Mark Anton und Kleopatra in der Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. Im folgenden Jahr eroberte Octavian das Ptolemäerreich in Ägypten und beendete damit die hellenistische Periode, die mit den Eroberungen Alexanders des Großen im 4. Jahrhundert v. Chr. begonnen hatte. Octavians Macht war nun unanfechtbar, und 27 v. Chr. verlieh ihm der römische Senat formell die umfassende Macht und den neuen Titel Augustus, womit er zum ersten römischen Kaiser wurde. Die riesigen römischen Gebiete wurden in senatorische und kaiserliche Provinzen aufgeteilt, mit Ausnahme von Italien, das weiterhin als Metropole diente.

In den ersten beiden Jahrhunderten des Römischen Reiches herrschte eine Periode beispielloser Stabilität und Prosperität, die als Pax Romana (Römischer Friede) bekannt wurde. Seine größte territoriale Ausdehnung erreichte Rom während der Herrschaft Trajans (eine Periode zunehmender Probleme und des Niedergangs begann mit der Herrschaft des Commodus (177-192)). Im 3. Jahrhundert geriet das Reich in eine existenzbedrohende Krise, als sich das Gallische Reich und das Palmyrenische Reich vom römischen Staat abspalteten und eine Reihe von kurzlebigen Kaisern, die oft aus den Legionen stammten, das Reich führten. Unter Aurelian (reg. 270-275) wurde es wiedervereinigt. Um es zu stabilisieren, richtete Diokletian 286 zwei verschiedene kaiserliche Höfe im griechischen Osten und im lateinischen Westen ein; nach dem Mailänder Edikt von 313 erlangten die Christen im 4. Kurz darauf führte die Völkerwanderungszeit mit großen Invasionen germanischer Völker und der Hunnen unter Attila zum Niedergang des Weströmischen Reiches. Mit dem Fall von Ravenna an die germanischen Heruler und der Absetzung von Romulus Augustus im Jahr 476 n. Chr. durch Odoaker brach das Weströmische Reich endgültig zusammen; der oströmische Kaiser Zeno löste es 480 n. Chr. formell auf. Das Oströmische Reich hingegen überlebte ein weiteres Jahrtausend, bis Konstantinopel 1453 an die osmanischen Türken unter Mehmed II. fiel.

Aufgrund der großen Ausdehnung und der langen Dauer des Römischen Reiches hatten die Institutionen und die Kultur Roms einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf die Entwicklung von Sprache, Religion, Kunst, Architektur, Literatur, Philosophie, Recht und Regierungsformen in dem von ihm beherrschten Gebiet und weit darüber hinaus. Die lateinische Sprache der Römer entwickelte sich zu den romanischen Sprachen des Mittelalters und der Neuzeit, während das mittelalterliche Griechisch zur Sprache des Oströmischen Reiches wurde. Die Annahme des Christentums durch das Reich führte zur Entstehung der mittelalterlichen Christenheit. Die römische und griechische Kunst hatte einen tief greifenden Einfluss auf die italienische Renaissance. Roms architektonische Tradition diente als Grundlage für die romanische, die Renaissance- und die neoklassische Architektur und hatte auch einen starken Einfluss auf die islamische Architektur. Die Wiederentdeckung der griechischen und römischen Wissenschaft und Technologie (die auch die Grundlage für die islamische Wissenschaft bildete) im mittelalterlichen Europa führte zur wissenschaftlichen Renaissance und wissenschaftlichen Revolution. Der Korpus des römischen Rechts hat seine Nachkommenschaft in vielen Rechtssystemen der heutigen Welt, wie z. B. dem Code Napoléon in Frankreich, während Roms republikanische Institutionen ein bleibendes Erbe hinterlassen haben, das die italienischen Stadtstaaten des Mittelalters sowie die frühen Vereinigten Staaten und andere moderne demokratische Republiken beeinflusst hat.

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Übergang von der Republik zum Kaiserreich

Rom hatte kurz nach der Gründung der Republik im 6. Jahrhundert v. Chr. zu expandieren begonnen, auch wenn es sich erst im 3. Jahrhundert v. Chr. über die italienische Insel hinaus. Damals war es ein „Imperium“ (d. h. eine Großmacht), lange bevor es einen Kaiser hatte. Die Römische Republik war kein Nationalstaat im modernen Sinne, sondern ein Netz von Städten, die sich selbst regierten (wenn auch mit unterschiedlichem Grad an Unabhängigkeit vom römischen Senat), und von Provinzen, die von Militärkommandanten verwaltet wurden. Es wurde nicht von Kaisern, sondern von jährlich gewählten Magistraten (vor allem römischen Konsuln) in Zusammenarbeit mit dem Senat regiert. Aus verschiedenen Gründen war das 1. Jahrhundert v. Chr. eine Zeit politischer und militärischer Umwälzungen, die schließlich zur Herrschaft der Kaiser führten. Die militärische Macht der Konsuln beruhte auf dem römischen Rechtsbegriff des imperium, was wörtlich übersetzt „Befehl“ bedeutet (allerdings meist im militärischen Sinne). Gelegentlich wurde erfolgreichen Konsuln der Ehrentitel imperator (Befehlshaber) verliehen, woraus sich das Wort Imperator (und Imperium) ableitet, da dieser Titel (neben anderen) den frühen Kaisern stets bei ihrer Thronbesteigung verliehen wurde.

Ab dem späten zweiten Jahrhundert v. Chr. erlebte Rom eine lange Reihe von internen Konflikten, Verschwörungen und Bürgerkriegen, während es gleichzeitig seine Macht über Italien hinaus stark ausdehnte. Dies war die Zeit der Krise der Römischen Republik. Gegen Ende dieser Epoche, im Jahr 44 v. Chr., war Julius Caesar kurzzeitig ewiger Diktator, bevor er ermordet wurde. Die Gruppe seiner Attentäter wurde aus Rom vertrieben und in der Schlacht von Philippi 42 v. Chr. von einer Armee unter der Führung von Mark Anton und Caesars Adoptivsohn Octavian besiegt. Die Aufteilung der römischen Welt zwischen Antonius und Octavian war nicht von Dauer, und die Truppen Octavians besiegten die von Mark Antonius und Kleopatra in der Schlacht von Actium im Jahr 31 v. Chr. Im Jahr 27 v. Chr. machten Senat und Volk von Rom Octavian zum princeps („erster Bürger“) mit proconsularischem Imperium, womit das Prinzipat begann (die erste Epoche der römischen Kaisergeschichte, die gewöhnlich von 27 v. Chr. bis 284 n. Chr. datiert wird), und gaben ihm den Namen „Augustus“ („der Verehrte“). Der alte Verfassungsapparat blieb zwar bestehen, aber Augustus übernahm die Vorherrschaft über ihn. Obwohl die Republik nur dem Namen nach bestand, wussten die Zeitgenossen von Augustus, dass es sich nur um einen Schleier handelte und dass Augustus alle wichtigen Befugnisse in Rom innehatte. Da seine Herrschaft ein Jahrhundert der Bürgerkriege beendete und eine beispiellose Periode des Friedens und des Wohlstands einleitete, war er so beliebt, dass er de facto, wenn nicht sogar de jure, die Macht eines Monarchen innehatte. In den Jahren seiner Herrschaft bildete sich eine neue Verfassungsordnung heraus (zum Teil organisch und zum Teil absichtlich), so dass diese neue Verfassungsordnung nach seinem Tod wie zuvor funktionierte, als Tiberius als neuer Kaiser akzeptiert wurde.

Im Jahr 117 n. Chr., unter der Herrschaft Trajans, beherrschte das Römische Reich in seiner größten Ausdehnung einen Großteil des Mittelmeerraums und umfasste drei Kontinente.

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Die Pax Romana

Die 200 Jahre, die mit der Herrschaft des Augustus begannen, werden traditionell als Pax Romana („Römischer Frieden“) bezeichnet. In dieser Zeit wurde der Zusammenhalt des Reiches durch ein Maß an sozialer Stabilität und wirtschaftlichem Wohlstand gefördert, das Rom nie zuvor erlebt hatte. Aufstände in den Provinzen waren selten, wurden aber, wenn sie auftraten, „gnadenlos und schnell“ niedergeschlagen. Der Erfolg von Augustus bei der Einführung von Prinzipien der dynastischen Nachfolge wurde dadurch begrenzt, dass er eine Reihe von talentierten potenziellen Erben überlebte. Die julisch-claudische Dynastie bestand noch für vier weitere Kaiser – Tiberius, Caligula, Claudius und Nero -, bevor sie 69 n. Chr. dem von Unruhen geprägten Vierkaiserjahr unterlag, aus dem Vespasian als Sieger hervorging. Vespasian wurde der Begründer der kurzen flavischen Dynastie, auf die die Nerva-Antoninische Dynastie folgte, aus der die „Fünf guten Kaiser“ hervorgingen: Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und der philosophisch veranlagte Marcus Aurelius.

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Untergang im Westen und Überleben im Osten

Nach Ansicht des griechischen Historikers Dio Cassius, eines zeitgenössischen Beobachters, markierte die Thronbesteigung des Kaisers Commodus im Jahr 180 n. Chr. den Abstieg „von einem Reich aus Gold zu einem Reich aus Rost und Eisen“ – eine berühmte Bemerkung, die einige Historiker, insbesondere Edward Gibbon, dazu veranlasst hat, die Regierungszeit des Commodus als Beginn des Niedergangs des Römischen Reiches zu betrachten.

Im Jahr 212 n. Chr., während der Herrschaft von Caracalla, wurde das römische Bürgerrecht allen frei geborenen Einwohnern des Reiches verliehen. Doch trotz dieser Geste der Universalität war die Dynastie der Severer turbulent – die Herrschaft eines Kaisers endete regelmäßig durch seine Ermordung oder Hinrichtung – und nach ihrem Zusammenbruch wurde das Römische Reich von der Krise des dritten Jahrhunderts heimgesucht, einer Zeit der Invasionen, Bürgerkriege, wirtschaftlichen Unruhen und Pest. Bei der Definition historischer Epochen wird diese Krise manchmal als Übergang von der Klassischen Antike zur Spätantike angesehen. Aurelian (Regierungszeit 270-275) holte das Reich vom Abgrund zurück und stabilisierte es. Diokletian vollendete die vollständige Wiederherstellung des Reiches, lehnte jedoch die Rolle des princeps ab und wurde der erste Kaiser, der regelmäßig mit domine, „Herr“ oder „Gebieter“ angesprochen wurde. In die Regierungszeit Diokletians fällt auch die größte Anstrengung des Reiches gegen die empfundene Bedrohung durch das Christentum, die „Große Verfolgung“.

Diokletian teilte das Reich in vier Regionen auf, die jeweils von einem eigenen Kaiser regiert wurden (Tetrarchie). In der Überzeugung, die Unruhen in Rom beseitigt zu haben, dankte er zusammen mit seinem Mitkaiser ab, und die Tetrarchie brach bald zusammen. Die Ordnung wurde schließlich von Konstantin dem Großen wiederhergestellt, der als erster Kaiser zum Christentum konvertierte und Konstantinopel als neue Hauptstadt des östlichen Reiches gründete. In den Jahrzehnten der konstantinischen und der valentinischen Dynastie war das Reich entlang einer Ost-West-Achse geteilt, mit zwei Machtzentren in Konstantinopel und Rom. Die Herrschaft Julians, der unter dem Einfluss seines Beraters Mardonius versuchte, die klassisch-römische und hellenistische Religion wiederherzustellen, unterbrach die Abfolge der christlichen Kaiser nur kurz. Theodosius I., der letzte Kaiser, der über Ost und West herrschte, starb 395 n. Chr., nachdem er das Christentum zur offiziellen Religion des Reiches erklärt hatte.

Das Weströmische Reich begann im frühen 5. Jahrhundert zu zerfallen, als die germanischen Völkerwanderungen und Invasionen die Fähigkeit des Reiches überforderten, die Migranten zu assimilieren und die Invasoren abzuwehren. Den Römern gelang es zwar, alle Invasoren abzuwehren, allen voran Attila, doch hatte das Reich so viele germanische Völker mit zweifelhafter Loyalität zu Rom assimiliert, dass es begann, sich selbst zu zerstückeln. Die meisten Chronologien datieren das Ende des Weströmischen Reiches auf das Jahr 476, als Romulus Augustulus gezwungen wurde, dem germanischen Kriegsherrn Odoaker abzudanken. Indem er sich der Herrschaft des Ostkaisers unterstellte, anstatt einen eigenen Marionettenkaiser zu ernennen, beendete Odoaker das Westreich. Er tat dies, indem er Zeno zum alleinigen Kaiser erklärte und sich selbst als seinen nominellen Untergebenen einsetzte. In Wirklichkeit wurde Italien nun von Odoaker allein regiert. Das Oströmische Reich, von späteren Historikern auch Byzantinisches Reich genannt, bestand bis zur Herrschaft von Konstantin XI. Der letzte römische Kaiser starb am 29. Mai 1453 im Kampf gegen Mehmed II. „den Eroberer“ und seine osmanischen Truppen in der Endphase der Belagerung von Konstantinopel. Mehmed II. beanspruchte selbst den Titel Caesar oder Kayser-i Rum, um eine Verbindung zum Römischen Reich herzustellen.

Das Römische Reich war eines der größten der Geschichte und umfasste zusammenhängende Gebiete in ganz Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten. Der lateinische Ausdruck imperium sine fine („Reich ohne Ende“) drückt die Ideologie aus, dass das Reich weder zeitlich noch räumlich begrenzt war. In Vergils Epos Aeneis heißt es, das grenzenlose Imperium sei den Römern von ihrer obersten Gottheit Jupiter verliehen worden. Dieser Anspruch auf universelle Herrschaft wurde erneuert und fortgeführt, als das Reich im 4. Jahrhundert unter christliche Herrschaft kam. Die Römer annektierten nicht nur große Gebiete in ihrem Streben nach Reichsbildung, sondern sie gestalteten auch ihre Umwelt in großem Umfang und veränderten ihre Geografie direkt. So wurden beispielsweise ganze Wälder abgeholzt, um genügend Holzressourcen für das expandierende Imperium bereitzustellen.

In Wirklichkeit wurde die römische Expansion hauptsächlich unter der Republik vollzogen, obwohl Teile Nordeuropas im 1. Jahrhundert n. Chr. erobert wurden, als die römische Kontrolle in Europa, Afrika und Asien verstärkt wurde. Während der Regierungszeit von Augustus wurde in Rom zum ersten Mal eine „Weltkarte der bekannten Welt“ öffentlich ausgestellt, zeitgleich mit der Abfassung des umfangreichsten Werks zur politischen Geografie, das aus der Antike überliefert ist, der Geografie des pontischen griechischen Schriftstellers Strabo. Als Augustus starb, nahm die geografische Katalogisierung der Völker und Orte des Reiches in der Gedenkschrift für seine Leistungen (Res Gestae) einen wichtigen Platz ein. Die Geografie, die Volkszählung und die akribische Führung schriftlicher Aufzeichnungen waren zentrale Anliegen der römischen Reichsverwaltung.

Seine größte Ausdehnung erreichte das Reich unter Trajan (Regierungszeit 98-117) mit einer Fläche von 5 Millionen Quadratkilometern. Die traditionell geschätzte Bevölkerungszahl von 55-60 Millionen Einwohnern entsprach zwischen einem Sechstel und einem Viertel der Gesamtbevölkerung der Welt und war bis Mitte des 19. Neuere demografische Studien gehen von einem Bevölkerungsgipfel zwischen 70 und über 100 Millionen aus. Jede der drei größten Städte des Reiches – Rom, Alexandria und Antiochia – war zu Beginn des 17. Jahrhunderts fast doppelt so groß wie eine europäische Stadt.

Der Historiker Christopher Kelly hat es so beschrieben:

Damals erstreckte sich das Reich vom Hadrianswall im vom Nieselregen durchnässten Norden Englands bis zu den sonnenverbrannten Ufern des Euphrat in Syrien; vom großen Flusssystem Rhein-Donau, das sich durch die fruchtbaren, flachen Länder Europas von den Niederlanden bis zum Schwarzen Meer schlängelte, bis zu den reichen Ebenen an der nordafrikanischen Küste und dem üppigen Einschnitt des Niltals in Ägypten. Das Reich umkreiste das Mittelmeer vollständig … von seinen Eroberern als mare nostrum – „unser Meer“ – bezeichnet.

Trajans Nachfolger Hadrian verfolgte eine Politik, die eher auf die Erhaltung als auf die Ausweitung des Reiches ausgerichtet war. Die Grenzen (fines) wurden markiert und die Grenzen (limites) patrouilliert. Die am stärksten befestigten Grenzen waren die instabilsten. Der Hadrianswall, der die römische Welt von der als allgegenwärtig empfundenen barbarischen Bedrohung trennte, ist das wichtigste erhaltene Denkmal dieser Bemühungen.

Epidemien waren in der Antike weit verbreitet, und gelegentliche Pandemien im Römischen Reich forderten Millionen von Menschenleben. Die römische Bevölkerung war ungesund. Etwa 20 Prozent der Bevölkerung – ein für antike Verhältnisse hoher Prozentsatz – lebten in einer von Hunderten von Städten, wobei Rom mit einer geschätzten Einwohnerzahl von einer Million die größte war. Die Städte waren eine „demografische Senke“, selbst in den besten Zeiten. Die Sterberate überstieg die Geburtenrate, und eine ständige Zuwanderung neuer Einwohner war notwendig, um die städtische Bevölkerung zu erhalten. Die durchschnittliche Lebenserwartung wird auf Mitte zwanzig geschätzt, und vielleicht starb mehr als die Hälfte der Kinder, bevor sie das Erwachsenenalter erreichten. Die dichte Stadtbevölkerung und die schlechten sanitären Verhältnisse trugen zu den Gefahren von Krankheiten bei. Da die riesigen Gebiete des Römischen Reiches über Land und Meer miteinander verbunden waren, konnten Infektionskrankheiten leichter und schneller von einer Region in die andere übertragen werden als in kleineren, geografisch begrenzteren Gesellschaften. Auch die Reichen waren gegen die ungesunden Bedingungen nicht immun. Es ist bekannt, dass nur zwei der vierzehn Kinder von Kaiser Marcus Aurelius das Erwachsenenalter erreicht haben.

Ein guter Indikator für die Ernährung und die Krankheitslast ist die durchschnittliche Körpergröße der Bevölkerung. Die Untersuchung von Tausenden von Skeletten hat ergeben, dass die durchschnittliche römische Bevölkerung kleiner war als die Bevölkerung der vorrömischen Gesellschaften in Italien und der nachrömischen Gesellschaften im Europa des Mittelalters. Der Historiker Kyle Harper kommt zu dem Schluss, dass „nicht zum letzten Mal in der Geschichte ein frühzeitiger Sprung in der sozialen Entwicklung zu biologischen Rückschritten geführt hat.“

Die Sprache der Römer war Latein, das Virgil als Quelle der römischen Einheit und Tradition hervorhob. Bis zur Zeit von Alexander Severus (reg. 222-235) mussten die Geburtsurkunden und Testamente der römischen Bürger in Latein verfasst werden. Latein war die Sprache der Gerichtshöfe im Westen und des Militärs im gesamten Reich, wurde aber den Völkern, die unter römische Herrschaft kamen, nicht offiziell vorgeschrieben. Diese Politik steht im Gegensatz zu der von Alexander dem Großen, der das Griechische in seinem gesamten Reich als Amtssprache durchsetzen wollte. Infolge der Eroberungen Alexanders war das Koine-Griechische zur gemeinsamen Sprache im östlichen Mittelmeerraum und in Kleinasien geworden. Die „Sprachgrenze“ zwischen dem lateinischen Westen und dem griechischen Osten verlief durch die Balkanhalbinsel.

Römer, die eine elitäre Bildung genossen, lernten Griechisch als Literatursprache, und die meisten Männer der Führungsschicht konnten Griechisch sprechen. Die julisch-claudischen Kaiser förderten ein hohes Maß an korrektem Latein (Latinitas), eine sprachliche Bewegung, die heute als klassisches Latein bezeichnet wird, und bevorzugten Latein für die Abwicklung offizieller Geschäfte. Claudius versuchte, den Gebrauch des Griechischen einzuschränken, und entzog gelegentlich denjenigen die Staatsbürgerschaft, die des Lateinischen nicht mächtig waren, aber selbst im Senat stützte er sich bei der Kommunikation mit griechischsprachigen Botschaftern auf seine eigene Zweisprachigkeit. Sueton zitiert ihn mit dem Hinweis auf „unsere beiden Sprachen“.

Im Ostreich wurden Gesetze und offizielle Dokumente regelmäßig aus dem Lateinischen ins Griechische übersetzt. Die alltägliche Durchdringung der beiden Sprachen zeigt sich in zweisprachigen Inschriften, die manchmal sogar zwischen Griechisch und Latein hin und her wechseln. Nachdem allen frei geborenen Einwohnern des Reiches 212 n. Chr. das allgemeine Bürgerrecht verliehen worden war, verfügten viele römische Bürger nicht mehr über die lateinische Sprache, obwohl das Lateinische weiterhin ein Kennzeichen des „Römertums“ war.

Neben anderen Reformen bemühte sich Kaiser Diokletian (Regierungszeit 284-305) um die Wiederherstellung der Autorität des Lateinischen, und der griechische Ausdruck hē kratousa dialektos zeugt von dem anhaltenden Status des Lateinischen als „Sprache der Macht“. Zu Beginn des 6. Jahrhunderts unternahm Kaiser Justinian den kühnen Versuch, den Status des Lateinischen als Rechtssprache wiederherzustellen, obwohl Latein zu seiner Zeit als lebendige Sprache im Osten keine Bedeutung mehr hatte.

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Lokale Sprachen und sprachliches Erbe

Hinweise auf Dolmetscher deuten darauf hin, dass neben Griechisch und Latein noch andere lokale Sprachen verwendet wurden, insbesondere in Ägypten, wo das Koptische vorherrschte, und in militärischen Bereichen entlang des Rheins und der Donau. Römische Juristen zeigen auch ein Interesse an lokalen Sprachen wie dem Punischen, Gallischen und Aramäischen, um das korrekte Verständnis und die Anwendung von Gesetzen und Eiden zu gewährleisten. In der Provinz Africa wurden zur Zeit des Tiberius (1. Jahrhundert n. Chr.) Libyco-Berber und Punisch in Inschriften und für Legenden auf Münzen verwendet. Bis ins 2. Jahrhundert hinein finden sich libysch-berberische und punische Inschriften auf öffentlichen Gebäuden, einige zweisprachig mit Latein. In Syrien benutzten palmyrenische Soldaten sogar ihren aramäischen Dialekt für Inschriften – eine auffällige Ausnahme von der Regel, dass Latein die Sprache des Militärs war.

Das Babatha-Archiv ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Mehrsprachigkeit im Reich. Diese Papyri, die nach einer jüdischen Frau in der Provinz Arabien benannt sind und aus der Zeit von 93 bis 132 n. Chr. stammen, verwenden hauptsächlich Aramäisch, die lokale Sprache, geschrieben in griechischen Buchstaben mit semitischen und lateinischen Einflüssen; eine Petition an den römischen Statthalter wurde jedoch auf Griechisch geschrieben.

Die Dominanz des Lateinischen in der gebildeten Elite kann die Kontinuität der gesprochenen Sprachen verschleiern, da alle Kulturen im Römischen Reich überwiegend mündlich waren. Im Westen ersetzte das Latein, das in seiner gesprochenen Form als Vulgärlatein bezeichnet wird, allmählich die keltischen und italienischen Sprachen, die mit ihm durch einen gemeinsamen indoeuropäischen Ursprung verwandt waren. Gemeinsamkeiten in Syntax und Wortschatz erleichterten die Übernahme des Lateinischen.

Nach der Dezentralisierung der politischen Macht in der Spätantike entwickelte sich das Lateinische lokal zu Zweigen, die zu den romanischen Sprachen wurden, wie Spanisch, Portugiesisch, Französisch, Italienisch, Katalanisch und Rumänisch, sowie zu einer großen Zahl von kleineren Sprachen und Dialekten. Heute wird Latein von mehr als 900 Millionen Menschen weltweit als Muttersprache gesprochen.

Als internationale Gelehrten- und Literatursprache war Latein bis ins 17. Jahrhundert hinein ein aktives Ausdrucksmittel für die Diplomatie und für die intellektuellen Entwicklungen, die mit dem Humanismus der Renaissance identifiziert wurden, sowie für das Recht und die römisch-katholische Kirche bis in die Gegenwart.

Obwohl Griechisch weiterhin die Sprache des Byzantinischen Reiches war, war die sprachliche Verteilung im Osten komplexer. Eine griechischsprachige Mehrheit lebte auf der griechischen Halbinsel und den Inseln, in Westanatolien, in den großen Städten und in einigen Küstenregionen. Wie das Griechische und das Lateinische war auch die thrakische Sprache indoeuropäischen Ursprungs, ebenso wie mehrere heute ausgestorbene Sprachen in Anatolien, die durch Inschriften aus der Kaiserzeit belegt sind. Das Albanische wird oft als Abkömmling des Illyrischen angesehen, obwohl diese Hypothese von einigen Sprachwissenschaftlern in Frage gestellt wird, die behaupten, dass es sich vom Dakischen oder Thrakischen ableitet. (siehe Thrako-Illyrisch.) Verschiedene afroasiatische Sprachen – vor allem das Koptische in Ägypten und das Aramäische in Syrien und Mesopotamien – wurden nie durch das Griechische ersetzt. Die internationale Verwendung des Griechischen war jedoch ein Faktor, der die Ausbreitung des Christentums ermöglichte, wie zum Beispiel die Verwendung des Griechischen für die Paulusbriefe zeigt.

Mehrere Hinweise auf das Gallische in der Spätantike könnten darauf hindeuten, dass es weiterhin gesprochen wurde. Im zweiten Jahrhundert n. Chr. wurde seine Verwendung in einigen Rechtssachen ausdrücklich anerkannt, und Sulpicius Severus, der im 5. Jahrhundert n. Chr. in Gallia Aquitania schrieb, stellte Zweisprachigkeit mit Gallisch als erster Sprache fest. Das Überleben des galatischen Dialekts in Anatolien, der dem von den Treverern in der Nähe von Trier gesprochenen ähnelt, wurde von Hieronymus (331-420) bestätigt, der ihn aus erster Hand kannte. Ein Großteil der historischen Sprachwissenschaft geht davon aus, dass das Gallische in der Tat noch Mitte bis Ende des 6. Jahrhunderts in Frankreich gesprochen wurde. Trotz der erheblichen Romanisierung der lokalen materiellen Kultur soll die gallische Sprache überlebt haben und während der Jahrhunderte der römischen Herrschaft in Gallien mit dem gesprochenen Latein koexistiert haben. Die letzte Erwähnung des Galaterischen stammt von Kyrill von Skythopolis, der behauptete, ein böser Geist habe von einem Mönch Besitz ergriffen und ihn dazu gebracht, nur noch auf Galaterisch zu sprechen. Die letzte Erwähnung des Gallischen in Frankreich stammt von Gregor von Tours, der zwischen 560 und 575 feststellte, dass ein Heiligtum in der Auvergne, das „in der gallischen Sprache Vasso Galatae genannt wird“, zerstört und niedergebrannt worden war. Nach der langen Periode der Zweisprachigkeit wurden die neu entstandenen galloromanischen Sprachen, einschließlich des Französischen, in vielerlei Hinsicht vom Gallischen geprägt; im Falle des Französischen sind dies Lehnwörter und Calques (einschließlich oui), Lautveränderungen und Einflüsse in der Konjugation und Wortstellung.

Das Römische Reich war in bemerkenswerter Weise multikulturell und verfügte über eine „erstaunliche Fähigkeit zum Zusammenhalt“, um ein Gefühl der gemeinsamen Identität zu schaffen, während es gleichzeitig über einen langen Zeitraum hinweg verschiedene Völker in sein politisches System einbezog. Die Aufmerksamkeit, die die Römer der Schaffung öffentlicher Monumente und Gemeinschaftsräume widmeten, die allen offen standen – wie Foren, Amphitheater, Rennbahnen und Bäder -, trug dazu bei, ein Gefühl des „Römischen“ zu fördern.

In der römischen Gesellschaft gab es mehrere, sich überschneidende soziale Hierarchien, die sich mit modernen Begriffen wie „Klasse“ im Englischen nur unzureichend beschreiben lassen. Die zwei Jahrzehnte des Bürgerkriegs, aus denen Augustus als alleiniger Herrscher hervorging, hinterließen die traditionelle Gesellschaft Roms in einem Zustand der Verwirrung und des Umbruchs, führten aber nicht zu einer unmittelbaren Umverteilung von Reichtum und sozialer Macht. Aus der Sicht der unteren Schichten wurde der sozialen Pyramide lediglich eine Spitze hinzugefügt. Persönliche Beziehungen – Gönnerschaft, Freundschaft (amicitia), Familie, Ehe – beeinflussten wie in der Republik weiterhin die Politik und die Regierung. Zur Zeit Neros war es jedoch nicht ungewöhnlich, dass ein ehemaliger Sklave reicher war als ein frei geborener Bürger, oder dass ein Reiter mehr Macht ausübte als ein Senator.

Die Verwischung oder Aufweichung der starreren Hierarchien der Republik führte im Kaiserreich zu einer größeren sozialen Mobilität, sowohl nach oben als auch nach unten, und zwar in einem Ausmaß, das alle anderen gut dokumentierten antiken Gesellschaften übertraf. Frauen, Freigelassene und Sklaven hatten die Möglichkeit, auf eine Art und Weise zu profitieren und Einfluss auszuüben, die ihnen zuvor weniger zugänglich war. Das soziale Leben im Imperium, insbesondere für diejenigen, deren persönliche Ressourcen begrenzt waren, wurde durch eine Vielzahl freiwilliger Vereinigungen und Bruderschaften (collegia und sodalitates), die zu verschiedenen Zwecken gegründet wurden, weiter gefördert: Berufs- und Handelsgilden, Veteranengruppen, religiöse Sodalitäten, Trink- und Speiseklubs und Bestattungsgesellschaften.

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Rechtlicher Status

Dem Juristen Gaius zufolge bestand die wesentliche Unterscheidung im römischen „Personenrecht“ darin, dass alle Menschen entweder frei (liberi) oder Sklaven (servi) waren. Der rechtliche Status freier Personen konnte durch ihre Staatsbürgerschaft weiter definiert werden. Die meisten Bürger besaßen eingeschränkte Rechte (wie das ius Latinum, das „lateinische Recht“), hatten aber Anspruch auf rechtlichen Schutz und Privilegien, die diejenigen, die keine Staatsbürgerschaft besaßen, nicht genossen. Freie Menschen, die nicht als Bürger galten, aber in der römischen Welt lebten, hatten den Status von peregrini, Nicht-Römern. Im Jahr 212 n. Chr. dehnte Kaiser Caracalla mit dem als Constitutio Antoniniana bekannten Edikt das Bürgerrecht auf alle frei geborenen Einwohner des Reiches aus. Diese rechtliche Gleichstellung hätte eine weitreichende Überarbeitung der bestehenden Gesetze erfordert, die zwischen Bürgern und Nichtbürgern unterschieden hatten.

Frei geborene römische Frauen galten während der gesamten Republik und des Imperiums als Bürgerinnen, durften aber weder wählen noch ein politisches Amt bekleiden oder im Militär dienen. Der Bürgerstatus einer Mutter bestimmte den ihrer Kinder, wie die Formulierung ex duobus civibus Romanis natos („von zwei römischen Bürgern geborene Kinder“) zeigt. Eine römische Frau behielt ihren eigenen Familiennamen (nomen) ein Leben lang. Die Kinder nahmen meist den Namen des Vaters an, aber in der Kaiserzeit wurde manchmal auch der Name der Mutter in den Familiennamen aufgenommen oder sogar an dessen Stelle gesetzt.

Die archaische Form der Manus-Ehe, bei der die Frau der Autorität ihres Mannes unterstellt war, wurde in der Kaiserzeit weitgehend aufgegeben, und eine verheiratete Frau behielt das Eigentum an allem, was sie in die Ehe einbrachte. Technisch gesehen blieb sie unter der rechtlichen Autorität ihres Vaters, auch wenn sie in das Haus ihres Mannes einzog, aber als ihr Vater starb, wurde sie rechtlich emanzipiert. Diese Regelung war einer der Faktoren für den Grad der Unabhängigkeit, den römische Frauen im Vergleich zu denen vieler anderer antiker Kulturen und bis in die Neuzeit hinein genossen: Obwohl sie sich in rechtlichen Angelegenheiten gegenüber ihrem Vater verantworten musste, war sie in ihrem täglichen Leben frei von seiner direkten Kontrolle, und ihr Ehemann hatte keine rechtliche Macht über sie. Obwohl es ein Grund zum Stolz war, eine „Ein-Mann-Frau“ (univira) zu sein, die nur einmal geheiratet hatte, war eine Scheidung ebenso wenig ein Stigma wie eine schnelle Wiederverheiratung nach dem Verlust des Ehemanns durch Tod oder Scheidung.

Mädchen hatten das gleiche Erbrecht wie Jungen, wenn ihr Vater starb, ohne ein Testament zu hinterlassen. Das Recht einer römischen Mutter, Eigentum zu besitzen und darüber zu verfügen, wie sie es für richtig hielt, einschließlich der Festlegung der Bedingungen für ihr eigenes Testament, verschaffte ihr enormen Einfluss auf ihre Söhne, selbst als diese erwachsen waren.

Im Rahmen des augusteischen Programms zur Wiederherstellung der traditionellen Moral und der sozialen Ordnung wurde mit der Moralgesetzgebung versucht, das Verhalten von Männern und Frauen zu regeln, um die „Familienwerte“ zu fördern. Ehebruch, der unter der Republik eine private Familienangelegenheit gewesen war, wurde unter Strafe gestellt und im weitesten Sinne als unerlaubter sexueller Akt (stuprum) zwischen einem männlichen Bürger und einer verheirateten Frau oder zwischen einer verheirateten Frau und einem anderen Mann als ihrem Ehemann definiert. Das Kinderkriegen wurde vom Staat gefördert: Eine Frau, die drei Kinder zur Welt gebracht hatte, wurde mit symbolischen Ehren und größerer rechtlicher Freiheit (ius trium liberorum) belohnt.

Aufgrund ihres rechtlichen Status als Bürgerinnen und der Möglichkeit, sich zu emanzipieren, konnten Frauen Eigentum besitzen, Verträge abschließen und Geschäfte tätigen, einschließlich Schifffahrt, Produktion und Geldverleih. Inschriften im ganzen Reich ehren Frauen als Wohltäterinnen bei der Finanzierung öffentlicher Bauwerke, ein Hinweis darauf, dass sie beträchtliche Vermögen erwerben und veräußern konnten; so wurde der Sergierbogen von Salvia Postuma, einem weiblichen Mitglied der geehrten Familie, finanziert, und das größte Gebäude des Forums in Pompeji wurde von Eumachia, einer Priesterin der Venus, finanziert.

Zur Zeit des Augustus waren bis zu 35 % der Menschen in Italien Sklaven. Damit war Rom eine von fünf historischen „Sklavengesellschaften“, in denen Sklaven mindestens ein Fünftel der Bevölkerung ausmachten und eine wichtige Rolle in der Wirtschaft spielten. Die Sklaverei war eine komplexe Institution, die sowohl die traditionellen römischen Sozialstrukturen stützte als auch einen wirtschaftlichen Nutzen erbrachte. In städtischen Gebieten konnten Sklaven Fachleute wie Lehrer, Ärzte, Köche und Buchhalter sein, zusätzlich zu der Mehrheit der Sklaven, die ausgebildete oder ungelernte Arbeitskräfte in Haushalten oder an Arbeitsplätzen stellten. Landwirtschaft und Industrie, wie Mühlen und Bergbau, waren auf die Ausbeutung von Sklaven angewiesen. Außerhalb Italiens machten Sklaven im Durchschnitt schätzungsweise 10 bis 20 % der Bevölkerung aus, im römischen Ägypten nur wenige, in einigen griechischen Gebieten dagegen mehr. Die Ausweitung des römischen Besitzes von Ackerland und Industrien dürfte sich auf die bereits bestehende Praxis der Sklaverei in den Provinzen ausgewirkt haben. Obwohl die Sklaverei im 3. und 4. Jahrhundert oft als abnehmend betrachtet wurde, blieb sie bis zum 5. Jahrhundert ein fester Bestandteil der römischen Gesellschaft. Jahrhundert ein fester Bestandteil der römischen Gesellschaft. Im 6. und 7. Jahrhundert ging die Sklaverei mit dem Niedergang der städtischen Zentren im Westen und dem Zerfall der komplexen kaiserlichen Wirtschaft, die die Nachfrage nach Sklaverei geschaffen hatte, allmählich zu Ende.

Die Gesetze in Bezug auf die Sklaverei waren „äußerst kompliziert“. Nach römischem Recht galten Sklaven als Eigentum und hatten keine Rechtspersönlichkeit. Sie konnten körperlichen Züchtigungen unterworfen werden, die normalerweise nicht auf Bürger angewandt wurden, sowie sexueller Ausbeutung, Folter und Hinrichtung im Schnellverfahren. Eine Sklavin konnte von Rechts wegen nicht vergewaltigt werden, da eine Vergewaltigung nur an freien Personen begangen werden konnte; der Vergewaltiger einer Sklavin musste vom Eigentümer wegen Sachbeschädigung nach dem aquilischen Gesetz belangt werden. Sklaven hatten kein Recht auf die als conubium bezeichnete Form der gesetzlichen Ehe, aber ihre Verbindungen wurden manchmal anerkannt, und wenn beide frei waren, konnten sie heiraten. Die Gesetzgebung unter Augustus und seinen Nachfolgern zeigt, dass die Gefahr von Rebellionen durch die Begrenzung der Größe von Arbeitsgruppen und die Verfolgung von flüchtigen Sklaven ein wichtiges Anliegen war.

Technisch gesehen konnte ein Sklave kein Eigentum besitzen, aber ein Sklave, der ein Geschäft betrieb, konnte Zugang zu einem individuellen Konto oder Fonds (peculium) erhalten, über den er so verfügen konnte, als wäre es sein eigenes. Die Bedingungen dieses Kontos variierten je nach dem Grad des Vertrauens und der Zusammenarbeit zwischen Besitzer und Sklave: Einem Sklaven mit geschäftlichem Geschick konnte ein beträchtlicher Spielraum zur Erzielung von Gewinnen eingeräumt werden, und es konnte ihm gestattet werden, das von ihm verwaltete peculium an andere Sklaven seines Haushalts zu vererben. Innerhalb eines Haushalts oder Arbeitsplatzes konnte eine Hierarchie von Sklaven bestehen, wobei ein Sklave faktisch als Herr über andere Sklaven fungierte.

Im Laufe der Zeit erhielten Sklaven mehr rechtlichen Schutz, einschließlich des Rechts, gegen ihre Herren zu klagen. Ein Kaufvertrag konnte eine Klausel enthalten, die besagte, dass der Sklave nicht für die Prostitution eingesetzt werden durfte, da Prostituierte im alten Rom oft Sklaven waren. Der aufkeimende Handel mit Eunuchen im späten 1. Jahrhundert n. Chr. veranlasste eine Gesetzgebung, die die Kastration eines Sklaven gegen seinen Willen „aus Lust oder Gewinn“ verbot.

Die römische Sklaverei basierte nicht auf der Rasse. Die Sklaven stammten aus ganz Europa und dem Mittelmeerraum, einschließlich Gallien, Hispanien, Deutschland, Britannien, dem Balkan, Griechenland… Im Allgemeinen handelte es sich bei den Sklaven in Italien um einheimische Italiener; eine Minderheit von Ausländern (sowohl Sklaven als auch Freigelassene), die außerhalb Italiens geboren wurden, machte in der Hauptstadt, wo ihre Zahl am größten war, schätzungsweise 5 % der Gesamtzahl aus. Diejenigen, die nicht aus Europa stammten, waren überwiegend griechischer Abstammung, während die jüdischen Sklaven nie vollständig in die römische Gesellschaft integriert wurden und eine erkennbare Minderheit blieben. Diese Sklaven (insbesondere die Ausländer) hatten eine höhere Sterblichkeitsrate und eine niedrigere Geburtenrate als die Einheimischen und wurden manchmal sogar massenhaft vertrieben. Das durchschnittliche Sterbealter der Sklaven in der Stadt Rom war außerordentlich niedrig: siebzehneinhalb Jahre (17,9 Jahre für Frauen).

In der Zeit der republikanischen Expansion, als die Sklaverei allgegenwärtig war, waren Kriegsgefangene eine wichtige Quelle für Sklaven. Die Bandbreite der Ethnien unter den Sklaven spiegelte bis zu einem gewissen Grad die der Armeen wider, die Rom im Krieg besiegte, und die Eroberung Griechenlands brachte eine Reihe hochqualifizierter und gebildeter Sklaven nach Rom. Sklaven wurden auch auf Märkten gehandelt und manchmal von Piraten verkauft. Die Aussetzung von Kindern und die Selbstversklavung der Armen waren weitere Quellen. Vernae hingegen waren „selbstgezogene“ Sklaven, die von Sklavinnen in einem städtischen Haushalt oder auf einem Landgut oder Bauernhof geboren wurden. Obwohl sie keinen besonderen rechtlichen Status besaßen, sah sich ein Besitzer, der seine vernae misshandelte oder sich nicht um sie kümmerte, der gesellschaftlichen Missbilligung ausgesetzt, da sie als Teil seiner familia, des Familienhaushalts, betrachtet wurden und in einigen Fällen sogar die Kinder freier männlicher Familienmitglieder sein konnten.

Talentierte und geschäftstüchtige Sklaven konnten ein ausreichend großes peculium anhäufen, um ihre Freiheit zu rechtfertigen, oder sie wurden für geleistete Dienste freigelassen. Die Freilassung war so häufig geworden, dass im Jahr 2 v. Chr. ein Gesetz (Lex Fufia Caninia) die Zahl der Sklaven begrenzte, die ein Eigentümer testamentarisch freilassen durfte.

Rom unterschied sich von den griechischen Stadtstaaten dadurch, dass es freigelassenen Sklaven erlaubte, Bürger zu werden. Nach der Freilassung genoss ein Sklave, der einem römischen Bürger gehört hatte, nicht nur passive Freiheit vom Eigentum, sondern auch aktive politische Freiheit (libertas), einschließlich des Wahlrechts. Ein Sklave, der die libertas erworben hatte, war im Verhältnis zu seinem ehemaligen Herrn, der dann sein Gönner (patronus) wurde, ein libertus („Freigelassener“, feminin liberta): Die beiden Parteien hatten weiterhin gewohnheitsrechtliche und rechtliche Verpflichtungen gegenüber einander. Als soziale Schicht waren freigelassene Sklaven im Allgemeinen libertini, obwohl spätere Autoren die Begriffe libertus und libertinus synonym verwendeten.

Ein Libertinus war nicht berechtigt, öffentliche Ämter oder die höchsten staatlichen Priesterschaften zu bekleiden, aber er konnte eine priesterliche Rolle im Kaiserkult spielen. Er konnte weder eine Frau aus einer Familie mit senatorischem Rang heiraten noch selbst einen legitimen senatorischen Rang erlangen, aber in der frühen Kaiserzeit hatten Freigelassene Schlüsselpositionen in der Regierungsbürokratie inne, und zwar so sehr, dass Hadrian ihre Beteiligung per Gesetz einschränkte. Alle künftigen Kinder eines Freigelassenen wurden frei und mit vollen Bürgerrechten geboren.

Der Aufstieg erfolgreicher Freigelassener – entweder durch politischen Einfluss im kaiserlichen Dienst oder durch Reichtum – ist ein Merkmal der frühen kaiserlichen Gesellschaft. Der Wohlstand einer leistungsstarken Gruppe von Freigelassenen wird durch Inschriften im ganzen Reich und durch den Besitz einiger der prächtigsten Häuser in Pompeji, wie dem Haus der Vettii, belegt. Die Exzesse neureicher Freigelassener wurden in der Figur des Trimalchio im Satyricon von Petronius, der zur Zeit Neros schrieb, persifliert. Solche Menschen sind zwar eine Ausnahme, aber ein Zeichen für den sozialen Aufstieg, der im Kaiserreich möglich war.

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Rang der Volkszählung

Das lateinische Wort ordo (Plural ordines) bezieht sich auf eine soziale Unterscheidung, die im Englischen unterschiedlich mit „Klasse, Ordnung, Rang“ übersetzt wird, wobei keine dieser Übersetzungen exakt ist. Ein Zweck der römischen Volkszählung war es, den ordo zu bestimmen, dem eine Person angehörte. Die beiden höchsten Ordines in Rom waren der senatorische und der ritterliche. Außerhalb Roms waren die Decurionen, auch Curiales (griechisch bouleutai) genannt, der oberste Ordo einer einzelnen Stadt.

„Senator“ war im antiken Rom kein gewähltes Amt; eine Person wurde in den Senat aufgenommen, nachdem sie gewählt worden war und mindestens eine Amtszeit als exekutiver Magistrat absolviert hatte. Ein Senator musste außerdem ein Mindestvermögen von 1 Million Sesterzen besitzen, das bei der Volkszählung ermittelt wurde. Nero machte einer Reihe von Senatoren aus alten Familien, die zu verarmt waren, um sich zu qualifizieren, große Geldgeschenke. Nicht alle Männer, die sich für den ordo senatorius qualifizierten, entschieden sich für einen Sitz im Senat, für den ein Wohnsitz in Rom erforderlich war. Die Kaiser besetzten freie Stellen in dem 600 Mitglieder zählenden Gremium oft durch Ernennung. Der Sohn eines Senators gehörte dem ordo senatorius an, musste sich aber für die Aufnahme in den Senat selbst qualifizieren. Ein Senator konnte aus dem Senat entfernt werden, wenn er gegen die Moral verstieß: So war es ihm beispielsweise untersagt, eine Freifrau zu heiraten oder in der Arena zu kämpfen.

Zur Zeit Neros stammten die Senatoren noch hauptsächlich aus Rom und anderen Teilen Italiens, einige aus der iberischen Halbinsel und Südfrankreich; unter Vespasian kamen Männer aus den griechischsprachigen Provinzen des Ostens hinzu. Der erste Senator aus der östlichsten Provinz, Kappadokien, wurde unter Marcus Aurelius zugelassen. Zur Zeit der Severer-Dynastie (193-235) machten die Italiener weniger als die Hälfte des Senats aus. Im Laufe des 3. Jahrhunderts wurde der Wohnsitz in Rom unpraktisch, und Inschriften zeugen von Senatoren, die in ihrer Heimat (patria) politisch aktiv waren und Wohltätigkeit betrieben.

Senatoren hatten eine Aura des Prestiges und waren die traditionelle Führungsschicht, die durch den cursus honorum, die politische Laufbahn, aufstieg, aber die Reiter des Reiches besaßen oft größeren Reichtum und politische Macht. Die Mitgliedschaft im Reiterorden basierte auf Besitz; in der Frühzeit Roms zeichneten sich die Equites oder Ritter durch ihre Fähigkeit aus, als berittene Krieger zu dienen (das „öffentliche Pferd“), aber der Kavalleriedienst war im Imperium eine eigene Funktion. Ein Zensuswert von 400.000 Sesterzen und drei Generationen freier Geburt qualifizierten einen Mann als Reiter. Die Volkszählung von 28 v. Chr. förderte eine große Zahl von Männern zutage, die sich als Reiter qualifizierten, und im Jahr 14 n. Chr. wurden allein in Cádiz und Padua eintausend Reiter registriert. Die Reiter durchliefen eine militärische Laufbahn (tres militiae) und wurden zu hochrangigen Präfekten und Prokuratoren innerhalb der kaiserlichen Verwaltung.

Der Aufstieg von Männern aus der Provinz in den Senatoren- und Reiterstand ist ein Aspekt der sozialen Mobilität in den ersten drei Jahrhunderten des Reiches. Die römische Aristokratie basierte auf Wettbewerb, und im Gegensatz zum späteren europäischen Adel konnte eine römische Familie ihre Position nicht allein durch Erbfolge oder Landbesitz erhalten. Die Aufnahme in die höheren Ränge brachte Auszeichnungen und Privilegien, aber auch eine Reihe von Pflichten mit sich. In der Antike war eine Stadt bei der Finanzierung öffentlicher Arbeiten, Veranstaltungen und Dienstleistungen (munera) auf ihre führenden Bürger angewiesen und nicht auf Steuereinnahmen, die in erster Linie das Militär unterstützten. Die Aufrechterhaltung des eigenen Ranges erforderte massive persönliche Ausgaben. Die Dekurionen waren für das Funktionieren der Städte so wichtig, dass im späteren Kaiserreich, als sich die Reihen der Stadträte lichteten, diejenigen, die in den Senat aufgestiegen waren, von der Zentralregierung ermutigt wurden, ihre Sitze aufzugeben und in ihre Heimatstädte zurückzukehren, um das städtische Leben zu erhalten.

In der späteren Kaiserzeit wurde die dignitas („Wert, Ansehen“), die mit dem Senatoren- oder Reiterstand einherging, durch Titel wie vir illustris, „erlauchter Mann“, weiter verfeinert. Die Bezeichnung clarissimus (griechisch lamprotatos) wurde verwendet, um die dignitas bestimmter Senatoren und ihrer unmittelbaren Familie, einschließlich der Frauen, zu bezeichnen. „Die Abstufungen des Reiterstandes waren weit verbreitet. Diejenigen, die im kaiserlichen Dienst standen, wurden nach ihrer Besoldungsstufe eingestuft (ducenarius, 200.000). Der Titel eminentissimus, „der Vornehmste“ (griechisch exochôtatos), war den Reitern vorbehalten, die Prätorianerpräfekten gewesen waren. Die höheren reitenden Beamten waren im Allgemeinen perfectissimi, „am vornehmsten“ (griech. diasêmotatoi), die niedrigeren lediglich egregii, „hervorragend“ (griech. kratistos).

Als der republikanische Grundsatz der Gleichheit der Bürger vor dem Gesetz verblasste, führten die symbolischen und sozialen Privilegien der Oberschicht zu einer informellen Teilung der römischen Gesellschaft in diejenigen, die größere Ehren erworben hatten (honestiores), und diejenigen, die zu den bescheideneren Leuten gehörten (humiliores). Zu den honestiores gehörten im Allgemeinen die Mitglieder der drei höheren „Orden“ sowie bestimmte Militäroffiziere. Die Verleihung des allgemeinen Bürgerrechts im Jahr 212 scheint den Wettbewerbsdrang der Oberschicht verstärkt zu haben, um ihre Überlegenheit gegenüber den anderen Bürgern zu bekräftigen, insbesondere in der Justiz. Die Verurteilung hing vom Urteil des vorsitzenden Beamten über den relativen „Wert“ (dignitas) des Angeklagten ab: Ein honestior konnte eine Geldstrafe zahlen, wenn er eines Verbrechens überführt wurde, für das ein humilior eine Geißelung erhalten konnte.

Die Hinrichtung, die für freie Männer in der Republik selbst im Falle eines Kapitalverbrechens eine seltene gesetzliche Strafe gewesen war, konnte für den als „ehrbarer“ angesehenen Reichsbürger schnell und relativ schmerzlos sein, während diejenigen, die als minderwertig galten, die Arten von Folter und langwierigem Tod erleiden konnten, die zuvor den Sklaven vorbehalten waren, wie etwa die Kreuzigung und die Verurteilung zu den Bestien als Spektakel in der Arena. In der frühen Kaiserzeit konnten diejenigen, die zum Christentum konvertierten, ihren Status als honestiores verlieren, insbesondere wenn sie sich weigerten, die religiösen Aspekte ihrer staatsbürgerlichen Pflichten zu erfüllen, und somit Bestrafungen ausgesetzt wurden, die die Bedingungen des Martyriums schufen.

Die drei Hauptelemente des römischen Kaiserstaates waren die Zentralregierung, das Militär und die Provinzregierung. Das Militär erlangte die Kontrolle über ein Gebiet durch Krieg, aber nachdem eine Stadt oder ein Volk unter Vertrag genommen worden war, wandte sich die militärische Aufgabe der Polizeiarbeit zu: dem Schutz der römischen Bürger (nach 212 n. Chr. aller frei geborenen Einwohner des Reiches), der landwirtschaftlichen Felder, die sie ernährten, und der religiösen Stätten. Ohne moderne Instrumente der Massenkommunikation oder Massenvernichtung verfügten die Römer nicht über genügend Arbeitskräfte oder Ressourcen, um ihre Herrschaft allein mit Gewalt durchzusetzen. Die Zusammenarbeit mit lokalen Machteliten war notwendig, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, Informationen zu sammeln und Einnahmen zu erzielen. Die Römer nutzten oft interne politische Spaltungen aus, indem sie eine Fraktion gegenüber einer anderen unterstützten: Nach Plutarch war es die Zwietracht zwischen den Fraktionen innerhalb der Städte, die zum Verlust der Selbstverwaltung führte“.

Gemeinschaften mit nachgewiesener Loyalität zu Rom behielten ihre eigenen Gesetze, konnten ihre eigenen Steuern vor Ort erheben und waren in Ausnahmefällen von der römischen Besteuerung befreit. Rechtliche Privilegien und relative Unabhängigkeit waren ein Anreiz, in gutem Verhältnis zu Rom zu bleiben. Die römische Regierung war also begrenzt, aber effizient in der Nutzung der ihr zur Verfügung stehenden Ressourcen.

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Zentralregierung

Der Kaiserkult im alten Rom identifizierte Kaiser und einige Mitglieder ihrer Familien mit der göttlich sanktionierten Autorität (auctoritas) des römischen Staates. Der Ritus der Apotheose (auch consecratio genannt) bedeutete die Vergöttlichung des verstorbenen Kaisers und erkannte seine Rolle als Vater des Volkes an, ähnlich dem Konzept, dass die Seele oder manes eines pater familias von seinen Söhnen geehrt wurde.

Die Vorherrschaft des Kaisers beruhte auf der Konsolidierung bestimmter Befugnisse mehrerer republikanischer Ämter, darunter die Unantastbarkeit der Volkstribunen und die Befugnis der Zensoren, die Hierarchie der römischen Gesellschaft zu beeinflussen. Der Kaiser machte sich als Pontifex Maximus auch zur zentralen religiösen Autorität und erhielt das Recht, Kriege zu erklären, Verträge zu ratifizieren und mit ausländischen Führern zu verhandeln. Während diese Funktionen während des Prinzipats klar definiert waren, wurden die Befugnisse des Kaisers im Laufe der Zeit weniger konstitutionell und mehr monarchisch, was schließlich im Dominat gipfelte.

Der Kaiser war die oberste Autorität in der Politik und bei der Entscheidungsfindung, aber im frühen Fürstentum wurde von ihm erwartet, dass er für Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zugänglich war und sich persönlich um Amtsgeschäfte und Petitionen kümmerte. Erst allmählich bildete sich eine Bürokratie um ihn herum. Die julisch-claudischen Kaiser stützten sich auf ein informelles Beratergremium, das nicht nur Senatoren und Reiter, sondern auch vertrauenswürdige Sklaven und Freigelassene umfasste. Nach Nero wurde der inoffizielle Einfluss der letzteren mit Misstrauen betrachtet, und der Rat des Kaisers (consilium) wurde im Interesse einer größeren Transparenz offiziell ernannt. Obwohl der Senat bis zum Ende der antoninischen Dynastie die politischen Diskussionen anführte, spielten die Reiter im Consilium eine immer wichtigere Rolle. Die Frauen der kaiserlichen Familie griffen oft direkt in die Entscheidungen des Kaisers ein. Plotina übte sowohl auf ihren Mann Trajan als auch auf dessen Nachfolger Hadrian Einfluss aus. Sie warb für ihren Einfluss, indem sie ihre Briefe zu offiziellen Angelegenheiten veröffentlichen ließ, als Zeichen dafür, dass der Kaiser seine Autorität vernünftig ausübte und auf sein Volk hörte.

Zugang zum Kaiser konnten andere bei den täglichen Empfängen (öffentliche Bankette im Palast) und bei religiösen Zeremonien erhalten. Das gemeine Volk, das diesen Zugang nicht hatte, konnte seine allgemeine Zustimmung oder seinen Unmut als Gruppe bei den Spielen, die an großen Plätzen stattfanden, zum Ausdruck bringen. Im 4. Jahrhundert, als die städtischen Zentren verfielen, wurden die christlichen Kaiser zu entfernten Galionsfiguren, die allgemeine Anordnungen erließen und nicht mehr auf individuelle Bitten eingingen.

Obwohl der Senat nur durch Attentate und offene Rebellion gegen den Willen des Kaisers vorgehen konnte, überlebte er die augusteische Restauration und das turbulente Jahr der vier Kaiser, um seine symbolische politische Bedeutung während des Prinzipats zu bewahren. Der Senat legitimierte die kaiserliche Herrschaft, und der Kaiser benötigte die Erfahrung der Senatoren als Legaten (legati), um als Generäle, Diplomaten und Verwalter zu dienen. Eine erfolgreiche Karriere erforderte Kompetenz in der Verwaltung und die Gunst des Kaisers oder im Laufe der Zeit vielleicht mehrerer Kaiser.

Die praktische Quelle der kaiserlichen Macht und Autorität war das Militär. Die Legionäre wurden aus der kaiserlichen Schatzkammer bezahlt und leisteten einen jährlichen militärischen Treueeid auf den Kaiser (sacramentum). Der Tod eines Kaisers führte zu einer entscheidenden Zeit der Unsicherheit und Krise. Die meisten Kaiser gaben ihre Wahl des Nachfolgers an, in der Regel ein enges Familienmitglied oder einen adoptierten Erben. Der neue Kaiser musste sich um eine rasche Anerkennung seines Status und seiner Autorität bemühen, um die politische Landschaft zu stabilisieren. Ohne die Treue und Loyalität der Prätorianergarde und der Legionen konnte kein Kaiser überleben, geschweige denn regieren. Um sich ihre Loyalität zu sichern, zahlten mehrere Kaiser das donativum, eine finanzielle Belohnung. Theoretisch war der Senat berechtigt, den neuen Kaiser zu wählen, aber er tat dies ohne Rücksicht auf die Akklamation durch die Armee oder die Prätorianer.

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Militär

Nach den Punischen Kriegen setzte sich die kaiserliche römische Armee aus Berufssoldaten zusammen, die sich freiwillig für 20 Jahre aktiven Dienst und fünf Jahre als Reservisten meldeten. Der Übergang zu einem Berufsheer hatte in der späten Republik begonnen und war eine der vielen tiefgreifenden Veränderungen gegenüber dem Republikanismus, in dem eine Armee von Wehrpflichtigen ihre Verantwortung als Bürger bei der Verteidigung des Heimatlandes in einem Feldzug gegen eine bestimmte Bedrohung wahrgenommen hatte. Für das kaiserliche Rom war das Militär ein Vollzeitberuf an sich. Die Römer bauten ihre Kriegsmaschinerie aus, indem sie „die von ihnen eroberten Gemeinden in Italien in einem System organisierten, das riesige Reserven an Arbeitskräften für ihre Armee hervorbrachte… Ihre Hauptforderung an alle besiegten Feinde war, dass sie jedes Jahr Männer für die römische Armee ablieferten“.

Die Hauptaufgabe des römischen Militärs in der frühen Kaiserzeit bestand darin, die Pax Romana zu bewahren. Die drei Hauptabteilungen des Militärs waren:

Die flächendeckende Präsenz von Militärgarnisonen im gesamten Imperium hatte einen großen Einfluss auf den Prozess des kulturellen Austauschs und der Assimilierung, der als Romanisierung“ bezeichnet wird, insbesondere in Bezug auf Politik, Wirtschaft und Religion. Das Wissen über das römische Militär stammt aus einer Vielzahl von Quellen: Griechische und römische literarische Texte, Münzen mit militärischen Motiven, Papyri mit militärischen Dokumenten, Denkmäler wie die Trajanssäule und Triumphbögen mit künstlerischen Darstellungen von Kämpfern und militärischen Maschinen, archäologische Funde von Soldatengräbern, Schlachtfeldern und Lagern sowie Inschriften, darunter Militärdiplome, Epitaphien und Widmungen.

Durch seine Militärreformen, zu denen auch die Zusammenlegung oder Auflösung von Einheiten mit fragwürdiger Loyalität gehörte, veränderte und reglementierte Augustus die Legion, bis hin zum Hobnagelmuster auf den Sohlen der Armeestiefel. Eine Legion war in zehn Kohorten gegliedert, von denen jede sechs Jahrhunderte umfasste, wobei ein Jahrhundert wiederum aus zehn Truppenteilen bestand (die genaue Größe der kaiserlichen Legion, die höchstwahrscheinlich durch die Logistik bestimmt wurde, wird auf 4.800 bis 5.280 geschätzt).

Im Jahr 9 n. Chr. vernichteten germanische Stämme in der Schlacht im Teutoburger Wald drei komplette Legionen. Durch dieses katastrophale Ereignis wurde die Zahl der Legionen auf 25 reduziert. Die Gesamtzahl der Legionen wurde später wieder erhöht und lag in den nächsten 300 Jahren immer etwas über oder unter 30. Das Heer umfasste im 1. Jahrhundert etwa 300.000 Soldaten und im 2. Jahrhundert weniger als 400.000, also deutlich weniger als die Gesamtstreitkräfte der eroberten Gebiete. Nicht mehr als 2 % der im Reich lebenden erwachsenen Männer dienten in der kaiserlichen Armee.

Augustus schuf auch die Prätorianergarde: neun Kohorten, die angeblich den öffentlichen Frieden bewahren sollten und in Italien als Garnisonen eingesetzt wurden. Die Prätorianer waren besser bezahlt als die Legionäre und dienten nur sechzehn Jahre.

Die auxilia wurden aus den Nichtbürgern rekrutiert. Sie waren in kleineren Einheiten von ungefährer Kohortenstärke organisiert, wurden schlechter bezahlt als die Legionäre und erhielten nach 25 Jahren Dienst das römische Bürgerrecht, das auch auf ihre Söhne übertragen wurde. Laut Tacitus gab es etwa so viele Auxiliare wie Legionäre. Die Auxilia beliefen sich also auf etwa 125 000 Mann, was ungefähr 250 Auxiliarregimenter bedeutet. Die römische Kavallerie der frühen Kaiserzeit stammte hauptsächlich aus keltischen, hispanischen oder germanischen Gebieten. Wie Arrian feststellt und die Archäologie belegt, stammten einige Aspekte der Ausbildung und Ausrüstung, wie z. B. der Vierhornsattel, von den Kelten.

Die römische Flotte (lateinisch: classis, „Flotte“) diente nicht nur der Versorgung und dem Transport der Legionen, sondern auch dem Schutz der Grenzen entlang des Rheins und der Donau. Eine weitere Aufgabe der Flotte war der Schutz der wichtigen Seehandelswege vor der Bedrohung durch Piraten. Sie patrouillierte im gesamten Mittelmeerraum, an Teilen der Nordatlantikküste und im Schwarzen Meer. Dennoch galt das Heer als der ranghöhere und prestigeträchtigere Zweig.

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Provinzialregierung

Ein annektiertes Gebiet wurde in einem dreistufigen Verfahren zur Provinz: Erstellung eines Stadtregisters, Volkszählung und Vermessung des Landes. Weitere staatliche Aufzeichnungen umfassten Geburten und Todesfälle, Immobilientransaktionen, Steuern und Gerichtsverfahren. Im 1. und 2. Jahrhundert entsandte die Zentralregierung jedes Jahr etwa 160 Beamte, um außerhalb Italiens zu regieren. Zu diesen Beamten gehörten die „römischen Statthalter“, wie sie im Englischen genannt werden: entweder in Rom gewählte Magistrate, die im Namen des römischen Volkes die senatorischen Provinzen regierten, oder Statthalter, in der Regel vom Rang eines Reiters, die im Namen des Kaisers ihr Imperium in Provinzen ausübten, die von der senatorischen Kontrolle ausgeschlossen waren, vor allem im römischen Ägypten. Ein Statthalter musste sich dem Volk, das er regierte, zugänglich machen, konnte aber verschiedene Aufgaben delegieren. Sein Personal war jedoch minimal: seine offiziellen Begleiter (Legaten, sowohl zivile als auch militärische, in der Regel vom Rang eines Reiters) und Freunde unterschiedlichen Alters und Erfahrung, die ihn inoffiziell begleiteten.

Andere Beamte wurden zu Aufsehern der Staatsfinanzen ernannt. Die Trennung der Steuerverantwortung von Justiz und Verwaltung war eine Reform der Kaiserzeit. In der Republik konnten Provinzgouverneure und Steuerbauern die lokale Bevölkerung freier zur persönlichen Bereicherung ausbeuten. Römische Prokuratoren, deren Autorität ursprünglich „außergerichtlich und außerkonstitutionell“ war, verwalteten sowohl staatliches Eigentum als auch den umfangreichen persönlichen Besitz des Kaisers (res privata). Da es nur wenige römische Regierungsbeamte gab, konnte sich ein Provinzbewohner, der Hilfe bei einem Rechtsstreit oder einem Strafverfahren benötigte, an jeden Römer wenden, der in irgendeiner offiziellen Funktion tätig war, z. B. einen Prokurator oder einen Militäroffizier, einschließlich Zenturionen bis hin zu den einfachen stationarii oder Militärpolizisten.

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Römisches Recht

Römische Gerichte hatten die ursprüngliche Zuständigkeit für Fälle, die römische Bürger im gesamten Reich betrafen, aber es gab zu wenige Justizbeamte, um das römische Recht in den Provinzen einheitlich durchzusetzen. In den meisten Teilen des Ostreichs gab es bereits gut eingeführte Gesetzbücher und Rechtsverfahren. Im Allgemeinen war es römische Politik, den mos regionis („regionale Tradition“ oder „Recht des Landes“) zu respektieren und die lokalen Gesetze als Quelle für rechtliche Präzedenzfälle und soziale Stabilität zu betrachten. Man ging davon aus, dass die Vereinbarkeit von römischem und lokalem Recht das zugrunde liegende ius gentium, das „Völkerrecht“ oder internationale Recht widerspiegelte, das als allgemein und gewohnheitsmäßig unter allen menschlichen Gemeinschaften angesehen wurde. Wenn die Einzelheiten des Provinzrechts mit dem römischen Recht oder der römischen Sitte kollidierten, wurden römische Gerichte angerufen, und der Kaiser hatte die endgültige Befugnis, eine Entscheidung zu treffen.

Im Westen wurde das Recht auf sehr lokaler oder stammesbezogener Basis verwaltet, und private Eigentumsrechte waren möglicherweise eine Neuheit der römischen Ära, insbesondere bei den keltischen Völkern. Das römische Recht erleichterte den Erwerb von Reichtum durch eine pro-römische Elite, die ihre neuen Privilegien als Bürger als vorteilhaft empfand. Die Ausdehnung des allgemeinen Bürgerrechts auf alle freien Einwohner des Reiches im Jahr 212 erforderte die einheitliche Anwendung des römischen Rechts, das die lokalen Gesetzbücher, die für Nichtbürger gegolten hatten, ersetzte. Zu den Bemühungen Diokletians, das Reich nach der Krise des dritten Jahrhunderts zu stabilisieren, gehörten zwei große Gesetzessammlungen innerhalb von vier Jahren, der Codex Gregorianus und der Codex Hermogenianus, die den Provinzverwaltern als Leitfaden für die Festlegung einheitlicher Rechtsnormen dienten.

Die weite Verbreitung des römischen Rechts in Westeuropa führte zu seinem enormen Einfluss auf die westliche Rechtstradition, was sich in der fortgesetzten Verwendung der lateinischen Rechtsterminologie im modernen Recht widerspiegelt.

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Besteuerung

Die Steuern im Kaiserreich beliefen sich auf etwa 5 % des Bruttoprodukts des Kaiserreichs. Der typische Steuersatz, der von Privatpersonen gezahlt wurde, lag zwischen 2 und 5 %. Das komplizierte System der direkten und indirekten Steuern, die teils in bar, teils in Naturalien gezahlt wurden, war verwirrend“. Die Steuern konnten für eine bestimmte Provinz oder für bestimmte Arten von Gütern wie Fischerei oder Salzverdunstungsteiche gelten; sie konnten zeitlich begrenzt sein. Die Steuererhebung wurde mit der Notwendigkeit begründet, das Militär zu unterhalten, und die Steuerzahler erhielten manchmal eine Rückerstattung, wenn die Armee einen Überschuss an Beute erbeutete. Sachsteuern wurden von weniger monetarisierten Gebieten akzeptiert, insbesondere von jenen, die Getreide oder Waren an die Heerlager liefern konnten.

Die Haupteinnahmequelle für direkte Steuern waren Einzelpersonen, die eine Kopfsteuer und eine Steuer auf ihren Grund und Boden entrichteten, die als Steuer auf dessen Erzeugnisse oder Produktionskapazität verstanden wurde. Zusätzliche Formulare konnten von denjenigen eingereicht werden, die für bestimmte Steuerbefreiungen in Frage kamen; so konnten ägyptische Landwirte beispielsweise Felder als brachliegend und steuerbefreit registrieren lassen, je nach Überschwemmungsmuster des Nils. Die Steuerverpflichtungen wurden durch die Volkszählung festgelegt, bei der jeder Haushaltsvorstand vor dem vorsitzenden Beamten erscheinen und eine Bestandsaufnahme seines Haushalts sowie eine Auflistung des landwirtschaftlich oder zu Wohnzwecken genutzten Eigentums vorlegen musste.

Eine wichtige Einnahmequelle für indirekte Steuern waren die Portoria, Zölle und Mautgebühren auf Einfuhren und Ausfuhren, auch zwischen den Provinzen. Besondere Steuern wurden auf den Sklavenhandel erhoben. Gegen Ende seiner Herrschaft führte Augustus eine Steuer von 4 % auf den Verkauf von Sklaven ein, die Nero von den Käufern auf die Händler abwälzte, die daraufhin ihre Preise erhöhten. Ein Eigentümer, der einen Sklaven freiließ, zahlte eine „Freiheitssteuer“, die auf 5 % des Wertes berechnet wurde.

Eine Erbschaftssteuer in Höhe von 5 % wurde erhoben, wenn römische Bürger, die ein bestimmtes Nettovermögen überschritten, Eigentum an andere Personen als ihre unmittelbaren Familienangehörigen vererbten. Die Einnahmen aus der Erbschaftssteuer und aus einer 1 %igen Verkaufssteuer auf Versteigerungen flossen in die Rentenkasse für Veteranen (aerarium militare).

Niedrige Steuern halfen der römischen Aristokratie, ihren Reichtum zu vermehren, der die Einnahmen der Zentralregierung erreichte oder übertraf. Manchmal füllte ein Kaiser seine Staatskasse auf, indem er die Besitztümer der „Superreichen“ konfiszierte, aber in späterer Zeit war der Widerstand der Reichen gegen die Zahlung von Steuern einer der Faktoren, die zum Zusammenbruch des Reiches beitrugen.

Moses Finley war der Hauptvertreter der primitivistischen Ansicht, dass die römische Wirtschaft „unterentwickelt und unzureichend“ war, gekennzeichnet durch Subsistenzlandwirtschaft, städtische Zentren, die mehr konsumierten als sie in Bezug auf Handel und Industrie produzierten, Handwerker mit niedrigem Status, sich langsam entwickelnde Technologie und einen „Mangel an wirtschaftlicher Rationalität“. Die heutigen Ansichten sind komplexer. Territoriale Eroberungen ermöglichten eine groß angelegte Umstrukturierung der Landnutzung, die insbesondere in Nordafrika zu landwirtschaftlichen Überschüssen und Spezialisierung führte. Einige Städte waren für bestimmte Industrien oder Handelsaktivitäten bekannt, und das Ausmaß der Bebauung in städtischen Gebieten deutet auf eine bedeutende Bauindustrie hin. In den Papyri sind komplexe Buchführungsmethoden überliefert, die auf Elemente des wirtschaftlichen Rationalismus hindeuten, und das Reich war stark monetarisiert. Obwohl die Kommunikations- und Transportmittel in der Antike begrenzt waren, wurde das Transportwesen im 1. und 2. Jahrhundert stark ausgeweitet, und die Handelswege verbanden die regionalen Wirtschaften. Die Versorgungsverträge für die Armee, die alle Teile des Reiches durchdrangen, stützten sich auf lokale Lieferanten in der Nähe des Stützpunktes (castrum), in der gesamten Provinz und über die Provinzgrenzen hinweg. Man kann sich das Reich vielleicht am besten als ein Netzwerk regionaler Wirtschaftssysteme vorstellen, das auf einer Form des „politischen Kapitalismus“ beruhte, bei dem der Staat den Handel überwachte und regulierte, um seine eigenen Einnahmen zu sichern. Das Wirtschaftswachstum war zwar nicht mit dem moderner Volkswirtschaften vergleichbar, aber größer als das der meisten anderen Gesellschaften vor der Industrialisierung.

In sozialer Hinsicht eröffnete die wirtschaftliche Dynamik einen der Wege der sozialen Mobilität im Römischen Reich. Der soziale Aufstieg war also nicht allein von Geburt, Gönnerschaft, Glück oder gar außergewöhnlichen Fähigkeiten abhängig. Obwohl die traditionelle Elitegesellschaft von aristokratischen Werten durchdrungen war, zeigt sich in den Vermögensanforderungen für den Zensusrang eine starke Tendenz zur Plutokratie. Prestige konnte man erlangen, indem man seinen Reichtum in einer Weise investierte, die ihn angemessen zur Geltung brachte: prächtige Landsitze oder Stadthäuser, dauerhafte Luxusgegenstände wie Juwelen und Tafelsilber, öffentliche Unterhaltungen, Grabmäler für Familienmitglieder oder Mitarbeiter und religiöse Widmungen wie Altäre. Zünfte (collegia) und Korporationen (corpora) unterstützten den Erfolg des Einzelnen durch Vernetzung, den Austausch solider Geschäftspraktiken und die Bereitschaft zur Arbeit.

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Währung und Bankwesen

Das frühe Imperium war in einem nahezu universellen Ausmaß monetisiert, in dem Sinne, dass Geld als ein Mittel verwendet wurde, um Preise und Schulden auszudrücken. Der Sesterz (Plural sestertii, englisch „sesterces“, symbolisiert als HS) war bis ins 4. Jahrhundert hinein die Basiseinheit für die Wertberechnung, obwohl der silberne Denar im Wert von vier Sesterzen ab der Severer-Dynastie auch für die Buchhaltung verwendet wurde. Die kleinste im Umlauf befindliche Münze war der bronzene As (Plural Asses), ein Viertel Sesterz. Barren und Barren scheinen nicht als pecunia, „Geld“, gezählt zu haben und wurden nur an den Grenzen für den Geschäftsverkehr oder den Kauf von Eigentum verwendet. Im 1. und 2. Jahrhundert zählten die Römer die Münzen, anstatt sie zu wiegen – ein Hinweis darauf, dass die Münze nach ihrem Aussehen und nicht nach ihrem Metallgehalt bewertet wurde. Diese Tendenz zum Fiat-Geld führte schließlich zur Entwertung des römischen Münzgeldes, was sich im späteren Reich auswirkte. Die Standardisierung des Geldes im gesamten Reich förderte den Handel und die Integration der Märkte. Die große Menge an Metallmünzen, die im Umlauf war, erhöhte die Geldmenge für den Handel und das Sparen.

In Rom gab es keine Zentralbank, und die Regulierung des Bankensystems war minimal. Die Banken des klassischen Altertums hielten in der Regel weniger Rücklagen als die gesamten Kundeneinlagen. Eine typische Bank hatte ein recht begrenztes Kapital und oft nur einen Direktor, obwohl eine Bank sechs bis fünfzehn Direktoren haben konnte. Seneca geht davon aus, dass jeder, der Handel treibt, Zugang zu Krediten braucht.

Ein professioneller Depositenbanker (argentarius, coactor argentarius oder später nummularius) nahm Einlagen entgegen und verwahrte sie für eine bestimmte oder unbestimmte Dauer und verlieh Geld an Dritte. Die senatorische Elite war in hohem Maße an der privaten Kreditvergabe beteiligt, sowohl als Gläubiger als auch als Kreditnehmer, die auf der Grundlage sozialer Beziehungen Darlehen aus ihrem persönlichen Vermögen gewährten. Der Inhaber einer Schuld konnte diese als Zahlungsmittel verwenden, indem er sie an eine andere Partei übertrug, ohne dass Bargeld den Besitzer wechselte. Obwohl manchmal angenommen wird, dass es im alten Rom keine „Papier“- oder Dokumententransaktionen gab, ermöglichte das Bankensystem im gesamten Reich auch den Austausch sehr großer Summen ohne den physischen Transfer von Münzen, zum Teil wegen der Risiken, die mit dem Transport großer Bargeldbeträge, insbesondere auf dem Seeweg, verbunden waren. Es ist nur ein einziger ernsthafter Kreditmangel im frühen Kaiserreich bekannt, eine Kreditkrise im Jahr 33 n. Chr., die eine Reihe von Senatoren in Gefahr brachte; die Zentralregierung rettete den Markt durch ein Darlehen des Kaisers Tiberius an die Banken (mensae) in Höhe von 100 Millionen HS. Im Allgemeinen überstieg das verfügbare Kapital den von den Kreditnehmern benötigten Betrag. Die Zentralregierung selbst nahm keine Kredite auf und musste ohne Staatsverschuldung Defizite aus Barreserven finanzieren.

Die Kaiser der antoninischen und der severischen Dynastie werteten die Währung insgesamt ab, insbesondere den Denar, da sie unter dem Druck standen, die militärischen Gehälter zu zahlen. Die plötzliche Inflation während der Herrschaft von Commodus schädigte den Kreditmarkt. Mitte der 200er Jahre schrumpfte das Angebot an Spezies drastisch. Die Bedingungen während der Krise des dritten Jahrhunderts – wie der Rückgang des Fernhandels, die Unterbrechung des Bergbaus und die physische Verbringung von Goldmünzen außerhalb des Reiches durch eindringende Feinde – ließen die Geldmenge und den Bankensektor bis zum Jahr 300 stark schrumpfen. Obwohl die römische Münzprägung seit langem ein Fiat- oder Treuhandgeld war, spitzten sich die allgemeinen wirtschaftlichen Ängste unter Aurelian zu, und die Bankiers verloren das Vertrauen in die von der Zentralregierung rechtmäßig ausgegebenen Münzen. Trotz der Einführung des Goldsolidus durch Diokletian und der Währungsreformen erlangte der Kreditmarkt des Reiches nie wieder seine frühere Robustheit.

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Bergbau und Metallurgie

Die wichtigsten Bergbauregionen des Reiches waren die Iberische Halbinsel (Britannien) und Kleinasien (Gold, Silber, Eisen, Zinn). Von der Regierungszeit des Augustus bis zum Beginn des 3. Jahrhunderts n. Chr., als die Instabilität des Reiches die Produktion unterbrach, wurde in großem Umfang intensiver Bergbau betrieben, sowohl in Schwemmland als auch im Tagebau und im Untertagebau. Die Goldminen in Dakien zum Beispiel standen nach der Kapitulation der Provinz im Jahr 271 nicht mehr für die römische Ausbeutung zur Verfügung. Der Bergbau scheint im 4. Jahrhundert in gewissem Umfang wieder aufgenommen worden zu sein.

Der hydraulische Bergbau, den Plinius als ruina montium („Ruine der Berge“) bezeichnete, ermöglichte die Gewinnung von unedlen Metallen und Edelmetallen in einem protoindustriellen Maßstab. Die jährliche Gesamtproduktion von Eisen wird auf 82.500 Tonnen geschätzt. Die jährliche Kupferproduktion lag bei 15.000 Tonnen, beides Produktionsniveaus, die bis zur Industriellen Revolution unerreicht waren; allein Hispania hatte einen Anteil von 40 % an der weltweiten Bleiproduktion. Die hohe Bleiproduktion war ein Nebenprodukt des umfangreichen Silberbergbaus, der 200 t pro Jahr erreichte. Auf dem Höhepunkt um die Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr. wurde der römische Silberbestand auf 10 000 t geschätzt, fünf- bis zehnmal so viel wie die Silbermenge des mittelalterlichen Europas und des Kalifats um 800 n. Chr. zusammen. Ein Hinweis auf das Ausmaß der römischen Metallproduktion ist die Bleiverschmutzung im grönländischen Eisschild, die sich während der Kaiserzeit gegenüber dem prähistorischen Niveau vervierfachte und danach wieder zurückging.

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Transport und Kommunikation

Das Römische Reich umschloss vollständig das Mittelmeer, das sie „unser Meer“ (mare nostrum) nannten. Römische Segelschiffe befuhren sowohl das Mittelmeer als auch die großen Flüsse des Reiches, darunter den Guadalquivir, den Ebro, die Rhône, den Rhein, den Tiber und den Nil. Wo immer möglich, wurde der Transport auf dem Wasser bevorzugt, während der Transport von Waren auf dem Landweg schwieriger war. Fahrzeuge, Räder und Schiffe deuten auf die Existenz einer großen Zahl von geschickten Holzarbeitern hin.

Der Landverkehr nutzte das fortschrittliche römische Straßensystem, die so genannten „viae“. Diese Straßen wurden in erster Linie für militärische Zwecke gebaut, dienten aber auch kommerziellen Zwecken. Zu den von den Gemeinden gezahlten Naturalabgaben gehörte die Bereitstellung von Personal, Tieren oder Fahrzeugen für den cursus publicus, den von Augustus eingerichteten staatlichen Post- und Transportdienst. Relaisstationen befanden sich alle sieben bis zwölf römischen Meilen entlang der Straßen und wuchsen in der Regel zu einem Dorf oder einem Handelsposten heran. Eine mansio (Plural mansiones) war eine privat geführte Servicestation, die von der kaiserlichen Bürokratie für den cursus publicus konzessioniert wurde. Das Personal einer solchen Einrichtung bestand aus Maultiertreibern, Sekretären, Schmieden, Stellmachern, einem Tierarzt und einigen Militärpolizisten und Kurieren. Die Entfernung zwischen den Herrenhäusern richtete sich danach, wie weit ein Wagen an einem Tag fahren konnte. Maultiere wurden am häufigsten zum Ziehen der Wagen eingesetzt, die etwa 4 km/h schnell waren. Ein Beispiel für die Geschwindigkeit der Kommunikation ist die Tatsache, dass ein Bote mindestens neun Tage brauchte, um von Mainz in der Provinz Germania Superior nach Rom zu gelangen, selbst wenn es sich um eine dringende Angelegenheit handelte. Zusätzlich zu den mansiones boten einige Tavernen Unterkünfte sowie Speisen und Getränke an; eine aufgezeichnete Rechnung für einen Aufenthalt wies Kosten für Wein, Brot, Maultierfutter und die Dienste einer Prostituierten auf.

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Handel und Rohstoffe

Die römischen Provinzen trieben untereinander Handel, aber der Handel erstreckte sich auch über die Grenzen hinaus bis nach China und Indien. Der chinesische Handel wurde hauptsächlich auf dem Landweg über Mittelsmänner entlang der Seidenstraße abgewickelt; der indische Handel erfolgte jedoch auch auf dem Seeweg von ägyptischen Häfen am Roten Meer aus. Entlang dieser Handelswege war das Pferd, von dem die römische Expansion und der Handel abhingen, einer der wichtigsten Verbreitungswege für Krankheiten. Außerdem wurden Olivenöl, verschiedene Lebensmittel, Garum (Fischsauce), Sklaven, Erze und Metallwaren, Fasern und Textilien, Holz, Töpferwaren, Glaswaren, Marmor, Papyrus, Gewürze und Arzneien, Elfenbein, Perlen und Edelsteine transportiert.

Obwohl die meisten Provinzen in der Lage waren, Wein zu produzieren, waren die regionalen Sorten begehrt, und Wein war ein zentrales Handelsgut. Engpässe beim „vin ordinaire“ waren selten. Die wichtigsten Lieferanten für die Stadt Rom waren die Westküste Italiens, Südgallien, die Region Tarraconensis in Hispanien und Kreta. Alexandria, die zweitgrößte Stadt, importierte Wein aus Laodicea in Syrien und aus der Ägäis. Im Einzelhandel verkauften Tavernen oder spezielle Weinläden (vinaria) Wein in Krügen zum Mitnehmen und als Getränk an Ort und Stelle, wobei die Preisspannen die Qualität widerspiegelten.

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Arbeit und Berufe

In der Stadt Rom sind 268 verschiedene Berufe verzeichnet, in Pompeji 85. Berufsverbände oder Zünfte (collegia) sind für eine Vielzahl von Berufen bezeugt, darunter Fischer (piscatores), Salzhändler (salinatores), Olivenölhändler (olivarii), Unterhalter (scaenici), Viehhändler (pecuarii), Goldschmiede (aurifices), Gespannfahrer (asinarii oder muliones) und Steinmetze (lapidarii). Diese sind mitunter recht spezialisiert: Ein Kollegium in Rom war streng auf Handwerker beschränkt, die Elfenbein und Zitrusholz verarbeiteten.

Die von den Sklaven verrichtete Arbeit lässt sich in fünf allgemeine Kategorien einteilen: häusliche Arbeit – in den Epitaphien sind mindestens 55 verschiedene Tätigkeiten im Haushalt verzeichnet -, kaiserlicher oder öffentlicher Dienst, städtisches Handwerk und Dienstleistungen, Landwirtschaft und Bergbau. In den Bergwerken und Steinbrüchen, wo die Arbeitsbedingungen bekanntermaßen brutal waren, arbeiteten größtenteils Sträflinge. In der Praxis gab es kaum eine Arbeitsteilung zwischen Sklaven und Freien, und die meisten Arbeiter waren Analphabeten und hatten keine besonderen Fähigkeiten. Die meisten einfachen Arbeitskräfte waren in der Landwirtschaft beschäftigt: Im italienischen System der industriellen Landwirtschaft (latifundia) waren dies möglicherweise hauptsächlich Sklaven, aber im gesamten Reich war die Sklavenarbeit in der Landwirtschaft wahrscheinlich weniger wichtig als andere Formen der abhängigen Arbeit von Menschen, die technisch gesehen nicht versklavt waren.

Die Textil- und Bekleidungsproduktion war eine wichtige Quelle für die Beschäftigung. Sowohl Textilien als auch fertige Kleidungsstücke wurden unter den Völkern des Reiches gehandelt, deren Produkte oft nach ihnen oder einer bestimmten Stadt benannt wurden, ähnlich wie ein Mode-„Label“. Bessere Konfektionsware wurde von Geschäftsleuten (negotiatores oder mercatores) exportiert, die oft wohlhabende Bewohner der Produktionszentren waren. Die fertigen Kleidungsstücke konnten von ihren Handelsvertretern, die zu potenziellen Kunden reisten, oder von vestiarii, Kleiderhändlern, die meist Freigelassene waren, vertrieben werden; oder sie wurden von fahrenden Händlern verkauft. In Ägypten konnten die Textilproduzenten florierende Kleinunternehmen betreiben, die Lehrlinge, freie Lohnarbeiter und Sklaven beschäftigten. Die Walker (fullones) und Färber (coloratores) hatten ihre eigenen Zünfte. Centonarii waren Zunftarbeiter, die sich auf die Herstellung von Textilien und die Wiederverwertung von Altkleidern zu genähten Waren spezialisierten.

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BIP und Einkommensverteilung

Die Wirtschaftshistoriker variieren in ihren Berechnungen des Bruttoinlandsprodukts der römischen Wirtschaft während des Prinzipats. In den Stichprobenjahren 14, 100 und 150 n. Chr. reichen die Schätzungen des Pro-Kopf-BIP von 166 bis 380 HS. Das Pro-Kopf-BIP in Italien wird auf 40 % höher geschätzt als im übrigen Reich, was auf Steuertransfers aus den Provinzen und die Konzentration des Einkommens der Elite im Kernland zurückzuführen ist. In Bezug auf Italien „besteht kaum ein Zweifel daran, dass die unteren Schichten in Pompeji, Herculaneum und anderen Provinzstädten des Römischen Reiches einen hohen Lebensstandard genossen, der in Westeuropa bis zum 19. nachchristlichen Jahrhundert nicht wieder erreicht wurde“.

Nach dem Scheidel-Friesen-Wirtschaftsmodell beläuft sich das jährliche Gesamteinkommen des Kaiserreichs auf fast 20 Mrd. HS, von denen etwa 5 % von der Zentralregierung und den lokalen Behörden abgezogen werden. Die Haushalte in den obersten 1,5 % der Einkommensverteilung erhielten etwa 20 % des Einkommens. Weitere 20 % gingen an etwa 10 % der Bevölkerung, die man als nicht-elitäre Mitte bezeichnen kann. Die verbleibende „große Mehrheit“ erwirtschaftete mehr als die Hälfte des Gesamteinkommens, lebte aber am Rande des Existenzminimums. Die Elite belief sich auf 1,2-1,7 % und die Mittelschicht, „die ein bescheidenes, komfortables Leben, aber keinen extremen Reichtum genoss, belief sich auf 6-12 % (…), während die große Mehrheit am Rande des Existenzminimums lebte“.

Die wichtigsten römischen Beiträge zur Architektur waren der Bogen, das Gewölbe und die Kuppel. Auch nach mehr als 2.000 Jahren sind einige römische Bauwerke noch erhalten, was zum Teil auf die ausgefeilten Methoden zur Herstellung von Zement und Beton zurückzuführen ist. Römische Straßen gelten als die fortschrittlichsten Straßen, die bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts gebaut wurden. Das Straßennetz erleichterte die militärische Überwachung, die Kommunikation und den Handel. Die Straßen waren resistent gegen Überschwemmungen und andere Umweltgefahren. Selbst nach dem Zusammenbruch der Zentralregierung blieben einige Straßen mehr als tausend Jahre lang benutzbar.

Römische Brücken gehörten zu den ersten großen und dauerhaften Brücken, die aus Stein mit einem Bogen als Grundstruktur gebaut wurden. Bei den meisten wurde auch Beton verwendet. Die größte römische Brücke war die von Apollodorus von Damaskus errichtete Trajansbrücke über die untere Donau, die über ein Jahrtausend lang die längste Brücke blieb, die sowohl in Bezug auf die Gesamtspanne als auch auf die Länge gebaut wurde.

Die Römer bauten viele Dämme und Reservoirs zur Wassergewinnung, wie die Subiaco-Dämme, von denen zwei den Anio Novus speisten, eines der größten Aquädukte Roms. Allein auf der iberischen Halbinsel wurden 72 Dämme gebaut, und im ganzen Reich sind viele weitere bekannt, von denen einige noch in Betrieb sind. Aus dem römischen Britannien sind mehrere irdene Dämme bekannt, darunter ein gut erhaltenes Beispiel aus Longovicium (Lanchester).

Die Römer bauten zahlreiche Aquädukte. Ein überliefertes Traktat von Frontinus, der unter Nerva als curator aquarum (Wasserkommissar) diente, spiegelt die administrative Bedeutung wider, die der Sicherstellung der Wasserversorgung beigemessen wurde. Gemauerte Kanäle transportierten das Wasser von weit entfernten Quellen und Reservoirs entlang eines präzisen Gefälles und nutzten dabei allein die Schwerkraft. Nachdem das Wasser durch das Aquädukt geflossen war, wurde es in Behältern gesammelt und durch Leitungen zu öffentlichen Brunnen, Bädern, Toiletten oder Industrieanlagen geleitet. Die wichtigsten Aquädukte in der Stadt Rom waren die Aqua Claudia und die Aqua Marcia. Das komplexe System, das zur Versorgung von Konstantinopel gebaut wurde, bezog seinen weitesten Vorrat aus einer Entfernung von über 120 km auf einer gewundenen Strecke von mehr als 336 km. Die römischen Aquädukte wurden mit bemerkenswerter Toleranz und auf einem technischen Niveau gebaut, das bis in die Neuzeit nicht erreicht wurde. Die Römer nutzten Aquädukte auch für ihre umfangreichen Bergbauaktivitäten im gesamten Reich, z. B. in Las Medulas und Dolaucothi in Südwales.

Isolierverglasung (oder „Doppelverglasung“) wurde beim Bau von öffentlichen Bädern verwendet. Elitehäuser in kühleren Klimazonen verfügten möglicherweise über Hypokausten, eine Form der Zentralheizung. Die Römer waren die erste Kultur, die alle wesentlichen Komponenten der viel späteren Dampfmaschine zusammenbaute, als Hero das Äolipil konstruierte. Mit dem Kurbel- und Pleuelstangensystem waren alle Elemente für den Bau einer Dampfmaschine (erfunden 1712) – Heros Äolipil (Erzeugung von Dampfkraft), Zylinder und Kolben (in Metallkraftpumpen), Rückschlagventile (in Wasserpumpen), Getriebe (in Wassermühlen und Uhren) – bereits in römischer Zeit bekannt.

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Stadt und Land

In der Antike wurde eine Stadt als ein Ort angesehen, der die Zivilisation förderte, indem er „richtig gestaltet, geordnet und geschmückt“ war. Augustus führte in Rom ein umfangreiches Bauprogramm durch, unterstützte öffentliche Kunstausstellungen, die die neue kaiserliche Ideologie zum Ausdruck brachten, und gliederte die Stadt in Stadtviertel (vici), die auf lokaler Ebene verwaltet wurden und über Polizei und Feuerwehr verfügten. Ein Schwerpunkt der augusteischen Monumentalarchitektur war der Campus Martius, eine Freifläche außerhalb des Stadtzentrums, die in früheren Zeiten dem Pferdesport und der körperlichen Ertüchtigung der Jugend gewidmet war. Der Altar des augusteischen Friedens (Ara Pacis Augustae) befand sich dort ebenso wie ein aus Ägypten importierter Obelisk, der den Zeiger (Gnomon) eines Horologiums bildete. Mit seinen öffentlichen Gärten wurde der Campus zu einem der attraktivsten Orte der Stadt, die man besuchen konnte.

Stadtplanung und städtischer Lebensstil waren schon früh von den Griechen beeinflusst worden, und im östlichen Reich beschleunigte und prägte die römische Herrschaft die lokale Entwicklung von Städten, die bereits einen starken hellenistischen Charakter hatten. Städte wie Athen, Aphrodisias, Ephesus und Gerasa änderten einige Aspekte der Stadtplanung und Architektur, um sich den kaiserlichen Idealen anzupassen, während sie gleichzeitig ihre individuelle Identität und regionale Vormachtstellung zum Ausdruck brachten. In den von keltisch sprechenden Völkern bewohnten Gebieten des westlichen Imperiums förderte Rom die Entwicklung städtischer Zentren mit steinernen Tempeln, Foren, monumentalen Brunnen und Amphitheatern, oft auf oder in der Nähe der bereits bestehenden ummauerten Siedlungen, die als oppida bekannt waren. Die Urbanisierung im römischen Afrika baute auf den griechischen und punischen Städten entlang der Küste auf.

Das Netz der Städte im gesamten Reich (coloniae, municipia, civitates oder griechisch poleis) war während der Pax Romana eine wichtige kohäsive Kraft. Die Römer des 1. und 2. Jahrhunderts n. Chr. wurden durch die kaiserliche Propaganda dazu angehalten, sich „die Gewohnheiten der Friedenszeit einzuprägen“. Wie der Altphilologe Clifford Ando festgestellt hat:

Die meisten kulturellen Einrichtungen, die im Volksmund mit der kaiserlichen Kultur in Verbindung gebracht wurden – der öffentliche Kult mit seinen Spielen und Bürgerfesten, die Wettbewerbe für Künstler, Redner und Athleten sowie die Finanzierung der meisten öffentlichen Gebäude und die öffentliche Zurschaustellung von Kunst – wurden von Privatpersonen finanziert, deren Ausgaben in diesem Bereich dazu beitrugen, ihre wirtschaftliche Macht sowie ihre rechtlichen und provinziellen Privilegien zu rechtfertigen.

Selbst der christliche Polemiker Tertullian erklärte, die Welt des späten 2. Jahrhunderts sei geordneter und kultivierter als in früheren Zeiten: „Überall gibt es Häuser, überall Menschen, überall die res publica, das Gemeinwesen, überall Leben.“ Der Niedergang der Städte und des bürgerlichen Lebens im 4. Jahrhundert, als die wohlhabenden Klassen nicht in der Lage oder nicht gewillt waren, öffentliche Arbeiten zu unterstützen, war ein Zeichen für den bevorstehenden Zerfall des Reiches.

In der Stadt Rom lebten die meisten Menschen in mehrstöckigen Wohngebäuden (insulae), die oft schmutzige Feuerfallen waren. Öffentliche Einrichtungen wie Bäder (thermae), Toiletten, die mit fließendem Wasser gespült wurden (latrinae), günstig gelegene Becken oder kunstvolle Brunnen (nymphea), die frisches Wasser lieferten, und groß angelegte Unterhaltungsprogramme wie Wagenrennen und Gladiatorenkämpfe waren in erster Linie für das einfache Volk gedacht, das in den insulae lebte. Ähnliche Anlagen wurden in den Städten des gesamten Reiches errichtet, und einige der am besten erhaltenen römischen Bauwerke befinden sich in Spanien, Südfrankreich und Nordafrika.

Die öffentlichen Bäder dienten hygienischen, sozialen und kulturellen Zwecken. Das Baden stand im Mittelpunkt des täglichen Zusammenseins am späten Nachmittag vor dem Abendessen. Römische Bäder zeichneten sich durch eine Reihe von Räumen aus, in denen gemeinschaftlich bei drei verschiedenen Temperaturen gebadet werden konnte, mit unterschiedlichen Annehmlichkeiten wie einem Fitness- und Krafttrainingsraum, einer Sauna, einem Peeling-Bad (in dem Öle in die Haut einmassiert und mit einem Strigil vom Körper geschabt wurden), einem Ballspielplatz oder einem Außenschwimmbad. Die Bäder wurden mit Hypokausten beheizt: Die Fußböden waren über Heißluftkanälen aufgehängt, die die Wärme zirkulieren ließen. Gemischtes Nacktbaden war in der frühen Kaiserzeit nicht unüblich, obwohl einige Bäder möglicherweise getrennte Einrichtungen oder Öffnungszeiten für Männer und Frauen anboten. Öffentliche Bäder waren Teil der städtischen Kultur in den Provinzen, aber im späten 4. Jahrhundert begannen individuelle Wannen das gemeinschaftliche Baden zu ersetzen. Den Christen wurde geraten, die Bäder nicht zum Vergnügen, sondern zur Gesundheit und Sauberkeit aufzusuchen und die Spiele (ludi) zu meiden, die zu den religiösen Festen gehörten, die sie als heidnisch“ betrachteten. Tertullian sagt, dass die Christen ansonsten nicht nur die Bäder nutzten, sondern auch voll am Handel und an der Gesellschaft teilnahmen.

Reiche Familien aus Rom besaßen in der Regel zwei oder mehr Häuser, ein Stadthaus (domus, Plural domūs) und mindestens ein Luxushaus (villa) außerhalb der Stadt. Die domus war ein Einfamilienhaus in Privatbesitz und konnte mit einem privaten Bad (balneum) ausgestattet sein, war aber kein Ort, an den man sich vom öffentlichen Leben zurückziehen konnte. Obwohl in einigen Vierteln Roms eine höhere Konzentration wohlhabender Häuser zu finden ist, lebten die Reichen nicht in abgeschotteten Enklaven. Ihre Häuser sollten sichtbar und zugänglich sein. Das Atrium diente als Empfangshalle, in der sich der paterfamilias (Haushaltsvorstand) jeden Morgen mit seinen Kunden traf, von wohlhabenden Freunden bis hin zu ärmeren Familienangehörigen, die Almosen erhielten. Es war auch das Zentrum der religiösen Rituale der Familie und enthielt einen Schrein und die Bilder der Ahnen. Die Häuser lagen an stark befahrenen öffentlichen Straßen, und die ebenerdigen, der Straße zugewandten Räume wurden häufig als Geschäfte (tabernae) vermietet. Zusätzlich zu einem Nutzgarten – der in der Insula durch Fensterkästen ersetzt werden konnte – umschlossen die Stadthäuser in der Regel einen Peristylgarten, der einen Teil der Natur in geordneter Weise in die Mauern einbezog.

Die Villa hingegen war eine Zuflucht vor der Hektik der Stadt und steht in der Literatur für einen Lebensstil, der die zivilisierte Verfolgung intellektueller und künstlerischer Interessen (otium) mit der Wertschätzung der Natur und des landwirtschaftlichen Kreislaufs in Einklang bringt. Im Idealfall verfügte eine Villa über eine Aussicht oder einen Ausblick, der durch die architektonische Gestaltung sorgfältig umrahmt wurde. Sie konnte sich auf einem Landgut oder in einem an der Küste gelegenen „Ferienort“ wie Pompeji und Herculaneum befinden.

Das Stadterneuerungsprogramm unter Augustus und das Anwachsen der Bevölkerung Roms auf bis zu 1 Million Menschen wurde von einer Sehnsucht nach dem Landleben begleitet, die in der Kunst ihren Ausdruck fand. Die Poesie pries das idealisierte Leben der Bauern und Hirten. Die Innenräume der Häuser waren oft mit gemalten Gärten, Brunnen, Landschaften, pflanzlichen Ornamenten und Tieren, insbesondere Vögeln und Meerestieren, geschmückt, die so genau wiedergegeben wurden, dass moderne Gelehrte sie manchmal nach Arten bestimmen können. Der augusteische Dichter Horaz persiflierte die Dichotomie von städtischen und ländlichen Werten in seiner Fabel von der Stadtmaus und der Landmaus, die oft als Kindergeschichte nacherzählt wurde.

Auf praktischerer Ebene hatte die Zentralregierung ein aktives Interesse an der Unterstützung der Landwirtschaft. Die Erzeugung von Nahrungsmitteln war die oberste Priorität der Landnutzung. Größere landwirtschaftliche Betriebe (Latifundien) erzielten Größenvorteile, die das städtische Leben und seine spezialisierte Arbeitsteilung unterstützten. Die Kleinbauern profitierten von der Entwicklung lokaler Märkte in Städten und Handelszentren. Landwirtschaftliche Techniken wie Fruchtfolge und selektive Züchtung wurden im ganzen Reich verbreitet, und neue Kulturpflanzen wurden von einer Provinz in die andere eingeführt, wie z. B. Erbsen und Kohl in Großbritannien.

Die Aufrechterhaltung einer erschwinglichen Lebensmittelversorgung der Stadt Rom war in der späten Republik zu einem wichtigen politischen Thema geworden, als der Staat begann, den Bürgern, die sich dafür anmeldeten, eine Getreideabgabe (Cura Annonae) zu gewähren. Etwa 200.000 bis 250.000 erwachsene Männer in Rom erhielten diese Abgabe, die sich auf etwa 33 kg pro Monat belief, was einer jährlichen Gesamtmenge von etwa 100.000 Tonnen Weizen entsprach, der hauptsächlich aus Sizilien, Nordafrika und Ägypten stammte. Die Almosen kosteten mindestens 15 % der Staatseinnahmen, verbesserten aber die Lebensbedingungen und das Familienleben der unteren Schichten und subventionierten die Reichen, indem sie es den Arbeitern ermöglichten, einen größeren Teil ihres Verdienstes für Wein und Olivenöl auszugeben, die auf den Ländereien der Grundbesitzerklasse produziert wurden.

Die Getreideabgabe hatte auch symbolischen Wert: Sie bekräftigte sowohl die Position des Kaisers als universeller Wohltäter als auch das Recht aller Bürger, an den „Früchten der Eroberung“ teilzuhaben. Die Annona, die öffentlichen Einrichtungen und die spektakulären Vergnügungen milderten die ansonsten tristen Lebensbedingungen der römischen Unterschicht und hielten soziale Unruhen in Schach. Der Satiriker Juvenal sah in „Brot und Spiele“ (panem et circenses) jedoch ein Sinnbild für den Verlust der republikanischen politischen Freiheit:

Das Publikum hat seine Sorgen längst abgelegt: Das Volk, das einst Kommandos, Konsulate, Legionen und alles andere vergab, mischt sich nicht mehr ein und sehnt sich nur noch nach zwei Dingen: Brot und Zirkus.

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Essen und Trinken

In den meisten Wohnungen in Rom gab es keine Küchen, obwohl ein Holzkohlegrill für rudimentäre Kocharbeiten genutzt werden konnte. Zubereitete Speisen wurden in Kneipen und Bars, Gasthäusern und an Imbissständen verkauft. Eine gehobene Küche gab es nur bei privaten Abendessen in wohlhabenden Häusern mit einem Küchenchef (archimagirus) und geschultem Küchenpersonal oder bei Banketten, die von gesellschaftlichen Vereinen (collegia) ausgerichtet wurden.

Die meisten Menschen dürften mindestens 70 % ihrer täglichen Kalorien in Form von Getreide und Hülsenfrüchten zu sich genommen haben. Puls (Eintopf) galt als das ursprüngliche Essen der Römer. Der grundlegende Getreidetopf konnte mit gehacktem Gemüse, Fleischstücken, Käse oder Kräutern verfeinert werden, so dass Gerichte wie Polenta oder Risotto entstanden.

Die städtische Bevölkerung und das Militär zogen es vor, ihr Getreide in Form von Brot zu verzehren. Mühlen und gewerbliche Öfen waren in der Regel in einem Bäckereikomplex zusammengefasst. Unter Aurelian hatte der Staat damit begonnen, die Annona als tägliche Brotration zu verteilen, die in staatlichen Fabriken gebacken wurde, und fügte Olivenöl, Wein und Schweinefleisch der Ration hinzu.

Die Bedeutung einer guten Ernährung für die Gesundheit wurde von medizinischen Schriftstellern wie Galen (2. Jh. n. Chr.) erkannt, zu dessen Abhandlungen eine über die Gerstensuppe gehört. Die Ansichten über die Ernährung wurden von Denkschulen wie der Humoral-Theorie beeinflusst.

Die römische Literatur konzentriert sich auf die Essgewohnheiten der Oberschicht, für die das Abendessen (cena) eine wichtige gesellschaftliche Funktion hatte. Die Gäste wurden in einem fein dekorierten Speisesaal (triclinium) bewirtet, oft mit Blick auf den Peristylgarten. Die Gäste nahmen auf Sofas Platz und stützten sich auf den linken Ellbogen. Spätestens in der Republik dinierten auch Frauen, lehnten sich an und tranken Wein mit den Männern.

Die berühmteste Beschreibung einer römischen Mahlzeit ist wahrscheinlich Trimalchios Abendessen im Satyricon, eine fiktive Extravaganz, die selbst in den wohlhabendsten Kreisen wenig Ähnlichkeit mit der Realität hat. Der Dichter Martial beschreibt ein plausibleres Abendessen, das mit der gustatio („Kostprobe“ oder „Vorspeise“) begann, einem Salat aus Malvenblättern, Salat, gehacktem Lauch, Minze, Rucola, Makrele mit Weinraute garniert, in Scheiben geschnittenen Eiern und mariniertem Sau-Euter. Der Hauptgang bestand aus saftigen Zicklein, Bohnen, Gemüse, einem Huhn und Schinkenresten, gefolgt von einem Dessert aus frischem Obst und Wein. Der lateinische Ausdruck für ein Abendessen mit allen Gängen lautete ab ovo usque mala, „vom Ei bis zum Apfel“, was dem englischen „from soup to nuts“ entspricht.

Eine buchgroße Sammlung römischer Rezepte wird Apicius zugeschrieben, ein Name, der in der Antike für mehrere Persönlichkeiten als Synonym für „Feinschmecker“ verwendet wurde. Römische Feinschmecker“ schwelgten in Wild, Geflügel wie Pfau und Flamingo, großen Fischen (die Meeräsche wurde besonders geschätzt) und Schalentieren. Die luxuriösen Zutaten wurden mit der Flotte aus den entlegenen Gebieten des Reiches gebracht, von der parthischen Grenze bis zur Straße von Gibraltar.

Die raffinierte Küche konnte entweder als Zeichen des zivilisatorischen Fortschritts oder des dekadenten Verfalls moralisiert werden. Der frühe kaiserliche Historiker Tacitus kontrastierte den üppigen Luxus der römischen Tafel zu seiner Zeit mit der Einfachheit der germanischen Ernährung, die aus frischem Wildfleisch, gesammeltem Obst und Käse bestand und nicht durch importierte Gewürze und aufwendige Soßen verfälscht wurde. Aufgrund der Bedeutung, die der Landbesitz in der römischen Kultur hatte, galten Getreide, Hülsenfrüchte, Gemüse und Obst in den meisten Fällen als zivilisiertere Nahrungsmittel als Fleisch. Die mediterranen Grundnahrungsmittel Brot, Wein und Öl wurden durch das römische Christentum sakralisiert, während der Fleischkonsum der Germanen zu einem Zeichen des Heidentums wurde, da es sich um das Produkt von Tieropfern handeln konnte.

Einige Philosophen und Christen widersetzten sich den Anforderungen des Körpers und den Genüssen des Essens und nahmen das Fasten als Ideal an. Mit dem Rückgang des städtischen Lebens im Westen, der Unterbrechung der Handelswege und dem Rückzug der Reichen auf die begrenzte Selbstversorgung auf ihren Landgütern wurde das Essen allgemein einfacher. Da der städtische Lebensstil mit Dekadenz in Verbindung gebracht wurde, riet die Kirche offiziell von der Völlerei ab, und die Jagd und das Hirtenleben wurden als einfache, tugendhafte Lebensweise angesehen.

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Freizeit und Spektakel

Als Juvenal sich darüber beklagte, dass das römische Volk seine politische Freiheit gegen „Brot und Zirkus“ eingetauscht hatte, bezog er sich auf die vom Staat bereitgestellte Getreidelieferung und die circenses, die Veranstaltungen in den Vergnügungsstätten, die auf Lateinisch Circus genannt wurden. Der größte dieser Schauplätze in Rom war der Circus Maximus, der Schauplatz von Pferderennen, Wagenrennen, dem Troja-Reiterspiel, inszenierten Tierjagden (venationes), athletischen Wettbewerben, Gladiatorenkämpfen und historischen Nachstellungen war. Seit frühester Zeit wurden bei mehreren religiösen Festen Spiele (ludi) veranstaltet, vor allem Pferde- und Wagenrennen (ludi circenses). Obwohl ihr Unterhaltungswert die rituelle Bedeutung zu überschatten drohte, blieben die Rennen Teil archaischer religiöser Observanzen, die mit Landwirtschaft, Initiation und dem Zyklus von Geburt und Tod zu tun hatten.

Unter Augustus fanden an 77 Tagen im Jahr öffentliche Veranstaltungen statt; unter Marcus Aurelius war die Zahl der Tage auf 135 gestiegen. Den Zirkusspielen ging eine aufwendige Parade (pompa circensis) voraus, die am Veranstaltungsort endete. Wettkämpfe wurden auch an kleineren Orten wie dem Amphitheater, das zum charakteristischen Ort für römische Spektakel wurde, und dem Stadion ausgetragen. Zu den Leichtathletikveranstaltungen im griechischen Stil gehörten Fußläufe, Boxen, Ringen und das Pancratium. Wasserspiele wie die Seeschlacht (naumachia) und eine Art „Wasserballett“ wurden in künstlich angelegten Becken aufgeführt. Staatlich geförderte Theaterveranstaltungen (ludi scaenici) fanden auf Tempelstufen, in großen Steintheatern oder in einem kleineren geschlossenen Theater, dem Odeum, statt.

Zirkusse waren das größte Bauwerk, das in der römischen Welt regelmäßig errichtet wurde, obwohl die Griechen ihre eigenen architektonischen Traditionen für das ähnlich ausgerichtete Hippodrom hatten. Das flavische Amphitheater, besser bekannt als Kolosseum, wurde nach seiner Eröffnung im Jahr 80 n. Chr. zur regelmäßigen Arena für Blutsportarten in Rom. Die Zirkusrennen wurden weiterhin häufiger abgehalten. Der Circus Maximus bot Platz für etwa 150.000 Zuschauer, das Kolosseum für etwa 50.000, mit Stehplätzen für weitere 10.000. Viele römische Amphitheater, Zirkusse und Theater, die in Städten außerhalb Italiens errichtet wurden, sind heute als Ruinen zu sehen. Die lokale Führungselite war für das Sponsoring von Spektakeln und Arena-Veranstaltungen verantwortlich, die sowohl ihren Status steigerten als auch ihre Ressourcen aufzehrten.

Die räumliche Anordnung des Amphitheaters spiegelte die Ordnung der römischen Gesellschaft wider: Der Kaiser saß in seiner opulenten Loge, Senatoren und Reiter sahen von den für sie reservierten vorteilhaften Plätzen aus zu, Frauen saßen etwas entfernt vom Geschehen, Sklaven erhielten die schlechtesten Plätze, und alle anderen saßen dazwischen. Die Zuschauer konnten mit Buhrufen oder Jubelrufen den Ausgang des Kampfes beeinflussen, aber das letzte Wort hatte der Kaiser. Spektakel konnten schnell zu Schauplätzen sozialer und politischer Proteste werden, und die Kaiser mussten manchmal Gewalt anwenden, um Unruhen in der Menge zu unterdrücken, am bekanntesten bei den Unruhen in Nika im Jahr 532, als Truppen unter Justinian Tausende abschlachteten.

Die Wagenmannschaften waren an ihren Farben zu erkennen, wobei die Blauen und die Grünen die beliebtesten waren. Die Loyalität der Fans war groß und führte zuweilen zu sportlichen Unruhen. Die Rennen waren gefährlich, aber die Wagenlenker gehörten zu den gefeiertsten und bestbezahlten Sportlern. Ein Star des Sports war Diokles aus Lusitanien (dem heutigen Portugal), der 24 Jahre lang Wagenrennen fuhr und in seiner Karriere 35 Millionen Sesterzen verdiente. Auch die Pferde hatten ihre Fans und wurden in der Kunst und in Inschriften gewürdigt, manchmal sogar mit Namen. Das Design der römischen Zirkusse wurde entwickelt, um sicherzustellen, dass kein Team einen unfairen Vorteil hatte, und um Zusammenstöße (naufragia, „Schiffbrüche“) zu minimieren, die dennoch häufig vorkamen und die Zuschauer spektakulär begeisterten. Durch ihre frühe Verbindung mit chthonischen Ritualen behielten die Rennen eine magische Aura: Zirkusbilder galten als Schutz- oder Glücksbringer, Fluchstafeln wurden an den Rennstrecken vergraben, und Wagenlenker wurden oft der Zauberei verdächtigt. Wagenrennen wurden bis in die byzantinische Zeit unter kaiserlicher Schirmherrschaft fortgesetzt, doch der Niedergang der Städte im 6. und 7. Jahrhundert führte schließlich zu ihrem Niedergang.

Die Römer glaubten, dass Gladiatorenkämpfe ihren Ursprung in Begräbnisspielen und Opfern hatten, bei denen ausgewählte gefangene Krieger zum Kampf gezwungen wurden, um den Tod edler Römer zu sühnen. Einige der frühesten Gladiatorenkampfstile trugen ethnische Bezeichnungen wie „thrakisch“ oder „gallisch“. Die inszenierten Kämpfe galten als munera, „Dienste, Gaben, Wohltaten“, die sich zunächst von den Festspielen (ludi) unterschieden.

Während seiner 40-jährigen Herrschaft veranstaltete Augustus acht Gladiatorenshows, bei denen insgesamt 10.000 Männer kämpften, sowie 26 Tierjagden, bei denen 3.500 Tiere getötet wurden. Anlässlich der Eröffnung des Kolosseums veranstaltete Kaiser Titus 100 Tage lang Arenakämpfe, bei denen 3.000 Gladiatoren an einem einzigen Tag gegeneinander antraten. Die Faszination der Römer für die Gladiatoren zeigt sich darin, dass sie auf Mosaiken, Wandgemälden, Lampen und sogar auf Graffiti-Zeichnungen abgebildet sind.

Gladiatoren waren ausgebildete Kämpfer, die Sklaven, Sträflinge oder freie Freiwillige sein konnten. Der Tod war kein notwendiges oder gar wünschenswertes Ergebnis bei Kämpfen zwischen diesen hochqualifizierten Kämpfern, deren Ausbildung eine kostspielige und zeitaufwändige Investition darstellte. Im Gegensatz dazu waren die noxii Sträflinge, die mit wenig oder gar keiner Ausbildung, oft unbewaffnet und ohne Aussicht auf Überleben in die Arena geschickt wurden. Körperliches Leiden und Demütigung wurden als angemessene Vergeltung für die begangenen Verbrechen angesehen. Diese Hinrichtungen wurden manchmal als Nachstellung von Mythen inszeniert oder ritualisiert, und die Amphitheater waren mit aufwändiger Bühnentechnik ausgestattet, um besondere Effekte zu erzielen. Tertullian hielt den Tod in der Arena für nichts anderes als eine verkleidete Form des Menschenopfers.

Moderne Wissenschaftler haben festgestellt, dass das Vergnügen der Römer am „Theater des Lebens und des Todes“ einer der schwer zu verstehenden und zu erklärenden Aspekte ihrer Zivilisation war. Der jüngere Plinius begründete die Gladiatorenspektakel als gut für das Volk, als eine Möglichkeit, „es zu inspirieren, ehrenvolle Wunden zu ertragen und den Tod zu verachten, indem man die Liebe zum Ruhm und den Siegeswillen sogar in den Körpern von Sklaven und Verbrechern zeigt“. Einige Römer wie Seneca standen den brutalen Spektakeln kritisch gegenüber, sahen aber die Tugend eher im Mut und in der Würde des besiegten Kämpfers als im Sieg – eine Haltung, die bei den in der Arena gemarterten Christen ihren stärksten Ausdruck findet. Aber auch die Märtyrerliteratur bietet „detaillierte, ja üppige Beschreibungen des körperlichen Leidens“ und wurde zu einer beliebten Gattung, die zeitweise nicht von Fiktion zu unterscheiden war.

Im Plural bezieht sich ludi fast immer auf die großen Zuschauerspiele. Der Singular ludus, „Spiel, Sport, Training“, hatte eine breite Palette von Bedeutungen wie „Wortspiel“, „Theateraufführung“, „Brettspiel“, „Grundschule“ und sogar „Gladiatorentrainingsschule“ (wie in Ludus Magnus, dem größten solchen Trainingslager in Rom).

Zu den Aktivitäten für Kinder und Jugendliche gehörten Reifenrollen und Astragali (Buben). Die Sarkophage von Kindern zeigen sie oft bei Spielen. Mädchen besaßen Puppen, typischerweise 15-16 cm groß und mit gelenkigen Gliedern, die aus Materialien wie Holz, Terrakotta und vor allem Knochen und Elfenbein gefertigt waren. Zu den Ballspielen gehören Trigon, das Geschicklichkeit erforderte, und Harpastum, ein rauerer Sport. Haustiere tauchen häufig auf Kinderdenkmälern und in der Literatur auf, darunter Vögel, Hunde, Katzen, Ziegen, Schafe, Kaninchen und Gänse.

Nach der Pubertät war die körperliche Ausbildung der Männer meist militärischer Natur. Der Campus Martius war ursprünglich ein Übungsplatz, auf dem die jungen Männer ihre Fähigkeiten im Reiten und in der Kriegsführung trainierten. Auch die Jagd wurde als angemessener Zeitvertreib angesehen. Laut Plutarch missbilligten konservative Römer die Leichtathletik nach griechischem Vorbild, die einen schönen Körper um seiner selbst willen förderte, und verurteilten Neros Bemühungen, gymnastische Spiele nach griechischem Vorbild zu fördern.

Einige Frauen trainierten als Turnerinnen und Tänzerinnen, einige wenige als Gladiatorinnen. Das berühmte Mosaik der „Bikini-Mädchen“ zeigt junge Frauen, die an Geräten turnen, die man mit rhythmischer Gymnastik vergleichen könnte. Im Allgemeinen wurden Frauen ermutigt, ihre Gesundheit durch Aktivitäten wie Ballspielen, Schwimmen, Spazierengehen, Vorlesen (als Atemübung), Fahren in Fahrzeugen und Reisen zu erhalten.

Menschen aller Epochen spielten Brettspiele, bei denen zwei Spieler gegeneinander antraten, darunter latrunculi („Jäger“), ein Strategiespiel, bei dem die Gegner die Bewegungen und das Fangen mehrerer Spielfiguren koordinierten, und XII scripta („Zwölf Zeichen“), bei dem gewürfelt und die Spielfiguren auf einem Raster aus Buchstaben oder Wörtern angeordnet wurden. Ein Spiel, das als alea (Würfel) oder tabula (Brett) bezeichnet wurde und dem Kaiser Claudius notorisch verfallen war, ähnelte möglicherweise dem Backgammon, bei dem ein Würfelbecher (pyrgus) verwendet wurde. Das Würfelspiel als Glücksspiel wurde missbilligt, war aber ein beliebter Zeitvertreib während des Dezemberfestes der Saturnalien mit seiner karnevalistischen, von den Normen abweichenden Atmosphäre.

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Kleidung

In einer standesbewussten Gesellschaft wie der römischen gaben Kleidung und persönlicher Schmuck unmittelbare visuelle Hinweise auf die Etikette des Umgangs mit dem Träger. Das Tragen der richtigen Kleidung sollte eine Gesellschaft in guter Ordnung widerspiegeln. Die Toga war das charakteristische Kleidungsstück des männlichen römischen Bürgers, aber sie war schwer und unpraktisch und wurde hauptsächlich bei politischen Geschäften, religiösen Ritualen und bei Gericht getragen. Die Kleidung der Römer war in der Regel dunkel oder farbenfroh, und die häufigste männliche Alltagskleidung in den Provinzen waren Tuniken, Umhänge und in einigen Regionen Hosen. Die Untersuchung der Alltagskleidung der Römer wird durch das Fehlen direkter Belege erschwert, da Porträts die Dargestellten oft in Kleidung mit symbolischem Wert zeigen und nur wenige Textilien aus dieser Zeit erhalten sind.

Das Grundkleidungsstück für alle Römer, unabhängig von Geschlecht und Wohlstand, war die einfache Tunika mit Ärmeln. Die Länge variierte je nach Träger: Die eines Mannes reichte bis zur Mitte der Wade, während die eines Soldaten etwas kürzer war; die einer Frau reichte bis zu den Füßen, die eines Kindes bis zu den Knien. Die Tuniken der armen Leute und der Arbeitssklaven wurden aus grober Wolle in natürlichen, stumpfen Farbtönen hergestellt, wobei die Länge von der Art der Arbeit abhing, die sie verrichteten. Feinere Tuniken wurden aus leichter Wolle oder Leinen gefertigt. Ein Mann, der dem Senatoren- oder Reiterstand angehörte, trug eine Tunika mit zwei senkrecht eingewebten Purpurstreifen (clavi): je breiter der Streifen, desto höher der Status des Trägers. Andere Kleidungsstücke konnten über die Tunika gezogen werden.

Die kaiserliche Toga war eine „riesige Weite“ aus halbkreisförmiger weißer Wolle, die ohne Hilfe nicht richtig angelegt und drapiert werden konnte. In seinem Werk über die Redekunst beschreibt Quintilian detailliert, wie der Redner seine Gesten in Bezug auf seine Toga zu gestalten hat. In der Kunst wird die Toga mit dem langen, zwischen den Füßen eintauchenden Ende, einer tiefen, geschwungenen Falte vorne und einem bauchigen Umschlag in der Mitte dargestellt. Die Toga wurde im Laufe der Zeit immer komplizierter und strukturierter, wobei der Stoff in späteren Epochen eine enge Rolle über der Brust bildete. Die toga praetexta mit einem purpurnen oder purpurroten Streifen, der die Unverletzlichkeit symbolisierte, wurde von unmündigen Kindern, kurulischen Magistraten und Staatspriestern getragen. Nur der Kaiser konnte eine ganz purpurne Toga (toga picta) tragen.

Im 2. Jahrhundert werden Kaiser und Männer von Rang häufig mit dem Pallium dargestellt, einem ursprünglich griechischen Mantel (himation), der eng um den Körper gefaltet wird. Auch Frauen werden mit dem Pallium abgebildet. Tertullian hielt das Pallium für ein angemessenes Kleidungsstück sowohl für Christen, im Gegensatz zur Toga, als auch für Gebildete, da es mit Philosophen assoziiert wurde. Bis zum 4. Jahrhundert wurde die Toga mehr oder weniger durch das Pallium als Kleidungsstück ersetzt, das die soziale Einheit verkörperte.

Die römischen Kleidungsstile änderten sich im Laufe der Zeit, wenn auch nicht so schnell wie die heutigen Moden. Im Dominium wurde die Kleidung sowohl der Soldaten als auch der Regierungsbeamten stark verziert, mit gewebten oder gestickten Streifen (clavi) und kreisförmigen Rondellen (orbiculi) auf Tuniken und Mänteln. Diese dekorativen Elemente bestanden aus geometrischen Mustern, stilisierten Pflanzenmotiven und in aufwändigeren Beispielen aus menschlichen oder tierischen Figuren. Die Verwendung von Seide nahm zu, und die Höflinge des späteren Reiches trugen aufwendige Seidengewänder. Die Militarisierung der römischen Gesellschaft und das Schwinden des auf städtischen Idealen basierenden kulturellen Lebens wirkten sich auf die Kleidungsgewohnheiten aus: schwere militärische Gürtel wurden sowohl von Bürokraten als auch von Soldaten getragen, und die Toga wurde aufgegeben.

Die Menschen, die Rom oder die Städte des Reiches besuchten oder dort lebten, sahen täglich Kunst in verschiedenen Stilen und Medien. Öffentliche oder offizielle Kunst – darunter Skulpturen, Denkmäler wie Siegessäulen oder Triumphbögen und die Ikonografie auf Münzen – wird häufig auf ihre historische Bedeutung oder als Ausdruck der kaiserlichen Ideologie untersucht. In den öffentlichen kaiserlichen Bädern konnte eine Person mit bescheidenen Mitteln Wandmalereien, Mosaike, Statuen und Innenausstattungen von oft hoher Qualität betrachten. In der privaten Sphäre können Objekte, die für religiöse Widmungen, für das Totengedenken, für den häuslichen Gebrauch und für den Handel angefertigt wurden, ein unterschiedliches Maß an ästhetischer Qualität und künstlerischem Können aufweisen. Eine wohlhabende Person konnte ihre Wertschätzung der Kultur durch Malerei, Bildhauerei und Kunstgewerbe in ihrem Haus zur Schau stellen – auch wenn manche Bemühungen modernen Betrachtern und einigen Kennern der Antike eher als anstrengend denn als geschmackvoll erscheinen. Die griechische Kunst hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die römische Tradition, und einige der berühmtesten Beispiele griechischer Statuen sind nur aus römischen kaiserlichen Versionen und gelegentlichen Beschreibungen in griechischen oder lateinischen literarischen Quellen bekannt.

Trotz des hohen Wertes, den man Kunstwerken beimaß, hatten selbst berühmte Künstler bei den Griechen und Römern einen niedrigen sozialen Status, denn sie betrachteten Künstler, Handwerker und Kunsthandwerker gleichermaßen als Arbeiter. Gleichzeitig wurde das für die Herstellung hochwertiger Werke erforderliche Können anerkannt und sogar als göttliche Gabe angesehen.

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Porträtieren

Die Porträtmalerei, die vor allem in Form von Skulpturen überliefert ist, war die umfangreichste Form der kaiserlichen Kunst. Die Porträts der augusteischen Periode verwenden jugendliche und klassische Proportionen, die sich später zu einer Mischung aus Realismus und Idealismus entwickeln. Die republikanischen Porträts zeichneten sich durch einen Verismus mit Haut und Haaren“ aus, aber bereits im 2. Jahrhundert v. Chr. wurde die griechische Konvention der heroischen Nacktheit manchmal für die Darstellung von Eroberern übernommen. Kaiserliche Porträtskulpturen können den Kopf als reifes, sogar zerklüftetes Modell auf einem nackten oder halbnackten Körper darstellen, der glatt und jugendlich ist und eine perfekte Muskulatur aufweist; ein Porträtkopf kann sogar einem Körper hinzugefügt werden, der für einen anderen Zweck geschaffen wurde. Der mit der Toga oder militärischen Insignien bekleidete Körper vermittelt den Rang oder den Tätigkeitsbereich, nicht die Eigenschaften der Person.

Die Frauen der kaiserlichen Familie wurden oft als Göttinnen oder göttliche Personifikationen wie Pax („Frieden“) dargestellt. Die Porträtmalerei ist vor allem durch die Mumienporträts aus Fayum vertreten, die die ägyptischen und römischen Traditionen des Totengedenkens mit den realistischen Maltechniken des Kaiserreichs aufgreifen. Porträtplastiken aus Marmor wurden bemalt, und obwohl Spuren von Farbe nur selten die Jahrhunderte überdauert haben, zeigen die Porträts aus Fayum, warum antike literarische Quellen bewundern, wie naturgetreu künstlerische Darstellungen sein können.

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Bildhauerei

Beispiele römischer Bildhauerkunst sind reichlich vorhanden, wenn auch oft in beschädigtem oder fragmentarischem Zustand, darunter freistehende Statuen und Statuetten aus Marmor, Bronze und Terrakotta sowie Reliefs von öffentlichen Gebäuden, Tempeln und Monumenten wie der Ara Pacis, der Trajanssäule und dem Titusbogen. Nischen in Amphitheatern wie dem Kolosseum waren ursprünglich mit Statuen gefüllt, und kein formaler Garten war ohne Statuen vollständig.

Die Tempel beherbergten die Kultbilder von Gottheiten, die oft von berühmten Bildhauern geschaffen wurden. Die Religiosität der Römer förderte die Herstellung von geschmückten Altären, kleinen Darstellungen von Gottheiten für das Hausheiligtum oder Votivgaben und anderen Stücken, die in Tempeln geweiht wurden.

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Sarkophage

Aufwändig geschnitzte Sarkophage aus Marmor und Kalkstein sind charakteristisch für das 2. bis 4. Jahrhundert, von denen mindestens 10.000 Exemplare erhalten sind. Obwohl mythologische Szenen am meisten untersucht wurden, wurden Sarkophagreliefs als die „reichste Einzelquelle der römischen Ikonographie“ bezeichnet und können auch den Beruf oder den Lebensweg des Verstorbenen, militärische Szenen und andere Themen darstellen. In denselben Werkstätten wurden auch Sarkophage mit jüdischen oder christlichen Motiven hergestellt.

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Malerei

Die Römer übernahmen ihre ersten Malvorlagen und Techniken zum Teil aus der etruskischen und zum Teil aus der griechischen Malerei.

Beispiele für römische Malereien finden sich in einigen Palästen (vor allem in Rom und Umgebung), in vielen Katakomben und in einigen Villen wie der Villa der Livia.

Vieles von dem, was über die römische Malerei bekannt ist, basiert auf der Innenausstattung von Privathäusern, wie sie insbesondere in Pompeji, Herculaneum und Stabiae nach dem Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. erhalten geblieben ist. Neben dekorativen Bordüren und Tafeln mit geometrischen oder vegetativen Motiven zeigen die Wandmalereien Szenen aus der Mythologie und dem Theater, Landschaften und Gärten, Erholung und Spektakel, Arbeit und Alltag sowie erotische Kunst.

Eine einzigartige Quelle für jüdische figürliche Malerei in der Kaiserzeit ist die Synagoge von Dura-Europos, die als „Pompeji der syrischen Wüste“ bezeichnet wird und Mitte des dritten Jahrhunderts nach der Zerstörung der Stadt durch die Perser vergraben und erhalten wurde.

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Mosaik

Mosaike gehören zu den beständigsten der römischen dekorativen Künste und finden sich auf den Oberflächen von Fußböden und anderen architektonischen Elementen wie Wänden, Gewölbedecken und Säulen. Die häufigste Form ist das Mosaik, das aus gleichförmigen Stücken (Tesserae) aus Materialien wie Stein und Glas besteht. Mosaike wurden in der Regel vor Ort hergestellt, manchmal aber auch zusammengesetzt und als fertige Platten verschickt. Eine Mosaikwerkstatt wurde von einem Meister (pictor) geleitet, der mit zwei Klassen von Assistenten arbeitete.

Figürliche Mosaike haben viele Themen mit der Malerei gemeinsam und stellen in einigen Fällen Themen in fast identischen Kompositionen dar. Obwohl geometrische Muster und mythologische Szenen im gesamten Reich vorkommen, kommen auch regionale Vorlieben zum Ausdruck. In Nordafrika, einer besonders reichen Quelle für Mosaike, wählten die Hausbesitzer häufig Szenen aus dem Leben auf ihren Gütern, der Jagd, der Landwirtschaft und der lokalen Tierwelt. Zahlreiche und bedeutende Beispiele römischer Mosaike stammen auch aus der heutigen Türkei, Italien, Südfrankreich, Spanien und Portugal. Aus Antiochia sind mehr als 300 Mosaike aus dem 3. Jahrhundert bekannt.

Opus sectile ist eine verwandte Technik, bei der flacher Stein, in der Regel farbiger Marmor, präzise in Formen geschnitten wird, aus denen geometrische oder figürliche Muster entstehen. Diese schwierigere Technik war hoch geschätzt und wurde vor allem im 4. Jahrhundert für luxuriöse Oberflächen verwendet, wofür die Basilika des Junius Bassus ein reiches Beispiel ist.

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Dekorative Künste

Zu den dekorativen Künsten für Luxuskonsumenten gehörten feine Töpferwaren, Silber- und Bronzegefäße und -geräte sowie Glaswaren. Die Herstellung von Töpferwaren unterschiedlichster Qualität war wichtig für Handel und Beschäftigung, ebenso wie die Glas- und Metallverarbeitung. Importe stimulierten neue regionale Produktionszentren. Südgallien wurde zu einem führenden Hersteller der feineren rotglänzenden Keramik (terra sigillata), die im Europa des 1. Jahrhunderts ein wichtiger Handelsartikel war. Die Glasbläserei wurde von den Römern im 1. Jahrhundert v. Chr. als aus Syrien stammend betrachtet, und im 3. Jahrhundert waren Ägypten und das Rheinland für feines Glas bekannt.

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Darstellende Künste

In der römischen Tradition, die von den Griechen übernommen wurde, wurde das literarische Theater von rein männlichen Truppen aufgeführt, die Gesichtsmasken mit übertriebener Mimik benutzten, die es dem Publikum ermöglichten, die Gefühle einer Figur zu „sehen“. Diese Masken waren gelegentlich auch für eine bestimmte Rolle bestimmt, und ein Schauspieler konnte dann mehrere Rollen spielen, indem er einfach die Maske wechselte. Weibliche Rollen wurden von Männern in Verkleidung (Travesti) gespielt. Die römische literarische Theatertradition ist in der lateinischen Literatur besonders gut durch die Tragödien von Seneca vertreten. Die Umstände, unter denen Senecas Tragödien aufgeführt wurden, sind jedoch unklar; die Vermutungen der Wissenschaft reichen von minimal inszenierten Lesungen bis hin zu kompletten Aufführungen. Populärer als das literarische Theater war das gattungsübergreifende Mimustheater, bei dem es sich um eine Mischung aus Drehbuchszenen mit freier Improvisation, gewagter Sprache und Witzen, Sexszenen, Actionsequenzen und politischer Satire sowie Tanznummern, Jonglage, Akrobatik, Seiltanz, Striptease und Tanzbären handelte. Im Gegensatz zum literarischen Theater wurde das Mimus-Theater ohne Masken gespielt und förderte den stilistischen Realismus im Schauspiel. Die weiblichen Rollen wurden von Frauen und nicht von Männern gespielt. Mimus war mit der Gattung Pantomimus verwandt, einer frühen Form des Handlungsballetts, die keinen gesprochenen Dialog enthielt. Pantomimus kombinierte ausdrucksstarken Tanz, Instrumentalmusik und ein gesungenes, oft mythologisches Libretto, das entweder tragisch oder komisch sein konnte.

Obwohl sie manchmal als fremde Elemente in der römischen Kultur angesehen werden, gab es Musik und Tanz in Rom schon seit frühester Zeit. Musik war bei Begräbnissen üblich, und die Tibia (griechisch aulos), ein Holzblasinstrument, wurde bei Opfern gespielt, um böse Einflüsse abzuwehren. Der Gesang (carmen) war ein fester Bestandteil fast aller gesellschaftlichen Anlässe. Die von Augustus in Auftrag gegebene weltliche Ode des Horaz wurde im Jahr 17 v. Chr. von einem gemischten Kinderchor öffentlich aufgeführt. Man glaubte, dass Musik die Ordnung des Kosmos widerspiegelt, und assoziierte sie insbesondere mit Mathematik und Wissen.

Es wurden verschiedene Holzblas- und Blechblasinstrumente gespielt, aber auch Saiteninstrumente wie die Cithara und Schlaginstrumente. Das Cornu, ein langes röhrenförmiges Metallblasinstrument, das sich um den Körper des Musikers wölbt, wurde für militärische Signale und bei Paraden verwendet. Diese Instrumente finden sich auch in Teilen des Reiches, in denen sie nicht heimisch waren, und weisen darauf hin, dass die Musik zu den Aspekten der römischen Kultur gehörte, die sich in den Provinzen verbreiteten. Instrumente sind in der römischen Kunst häufig dargestellt.

Die hydraulische Pfeifenorgel (hydraulis) war „eine der bedeutendsten technischen und musikalischen Errungenschaften der Antike“ und begleitete Gladiatorenspiele und Veranstaltungen im Amphitheater sowie Bühnenaufführungen. Sie gehörte zu den Instrumenten, die Kaiser Nero spielte.

Obwohl bestimmte Formen des Tanzes zeitweise als unrömisch oder unmännlich missbilligt wurden, war das Tanzen in die religiösen Rituale des archaischen Roms eingebettet, wie die der tanzenden, bewaffneten salischen Priester und der Brüder Arval, Priesterschaften, die während des Prinzipats eine Wiederbelebung erfuhren. Ekstatische Tänze waren ein Merkmal der internationalen Mysterienreligionen, insbesondere des Kybele-Kults, der von ihren Eunuchenpriestern, den Galliern, und von Isis praktiziert wurde. Im weltlichen Bereich waren die Tänzerinnen aus Syrien und Cádiz äußerst beliebt.

Wie Gladiatoren waren auch Unterhaltungskünstler in den Augen des Gesetzes Unmenschen, kaum besser als Sklaven, auch wenn sie technisch gesehen frei waren. Die „Stars“ konnten jedoch beträchtlichen Reichtum und Berühmtheit genießen und verkehrten gesellschaftlich und oft auch sexuell mit der Oberschicht, einschließlich der Kaiser. Die Darsteller unterstützten sich gegenseitig, indem sie Zünfte bildeten, und es sind mehrere Denkmäler für Mitglieder der Theatergemeinschaft erhalten. Theater und Tanz wurden von christlichen Polemikern im späteren Kaiserreich oft verurteilt, und Christen, die Tanztraditionen und Musik in ihre Gottesdienstpraxis integrierten, wurden von den Kirchenvätern als schockierend heidnisch“ angesehen. Der heilige Augustinus soll gesagt haben, Clowns, Schauspieler und Tänzer in ein Haus zu holen, sei so, als würde man eine Bande von unreinen Geistern einladen.

Die Schätzungen der durchschnittlichen Alphabetisierungsrate im Imperium reichen von 5 bis 30 % oder mehr, was zum Teil von der Definition von „Alphabetisierung“ abhängt. Die römische Besessenheit von Dokumenten und öffentlichen Inschriften zeigt, welch hohen Stellenwert das geschriebene Wort hatte. Die kaiserliche Bürokratie war so sehr auf die Schrift angewiesen, dass der babylonische Talmud erklärte: „Wenn alle Meere Tinte, alle Schilfrohre Schreibfedern, alle Himmel Pergament und alle Menschen Schreiber wären, könnten sie die Anliegen der römischen Regierung nicht in vollem Umfang niederschreiben.“ Gesetze und Erlasse wurden nicht nur verlesen, sondern auch schriftlich niedergelegt. Analphabeten unter den römischen Untertanen ließen sich ihre offiziellen Dokumente von jemandem wie einem Regierungsschreiber (scriba) vorlesen oder schreiben. Öffentliche Kunst und religiöse Zeremonien waren Mittel, um die kaiserliche Ideologie unabhängig von der Lesefähigkeit zu vermitteln. Die Römer verfügten über ein umfangreiches priesterliches Archiv, und Inschriften tauchen überall im Reich in Verbindung mit Statuen und kleinen Votivgaben auf, die das einfache Volk den Göttern widmete, sowie auf Bindetafeln und anderen „Zaubersprüchen“, von denen Hunderte von Beispielen in den Griechischen Magischen Papyri gesammelt wurden. Das Militär produzierte eine große Menge an schriftlichen Berichten und Dienstbüchern, und die Alphabetisierungsrate in der Armee war „auffallend hoch“. Städtische Graffiti, die literarische Zitate enthalten, und minderwertige Inschriften mit Rechtschreibfehlern und Solezismen deuten auf eine geringe Lese- und Schreibkompetenz der Nicht-Eliten hin. Darüber hinaus waren Rechenkenntnisse für jede Form des Handels notwendig. Sklaven konnten in großer Zahl rechnen und lesen, und einige waren hoch gebildet.

Bücher waren teuer, da jedes Exemplar einzeln auf eine Papyrusrolle (volumen) von Schreibern geschrieben werden musste, die in diesem Beruf ausgebildet worden waren. Der Codex – ein Buch mit auf einen Buchrücken gebundenen Seiten – war zur Zeit des Dichters Martial (1. Jahrhundert n. Chr.) noch eine Neuheit, löste aber gegen Ende des 3. Jahrhunderts das Volumen ab und war die übliche Form für Bücher christlichen Inhalts. Die kommerzielle Produktion von Büchern hatte sich in der späten Republik etabliert, und im 1. Jahrhundert n. Chr. waren bestimmte Viertel Roms für ihre Buchhandlungen (tabernae librariae) bekannt, die auch in westlichen Provinzstädten wie Lugdunum (dem heutigen Lyon, Frankreich) zu finden waren. Die Qualität des Lektorats war sehr unterschiedlich, und einige antike Autoren beklagten sich über fehlerhafte Abschriften, Plagiate oder Fälschungen, da es kein Urheberrecht gab. Ein fähiger Sklavenkopierer (servus litteratus) konnte bis zu 100.000 Sesterzen wert sein.

Sammler legten persönliche Bibliotheken an, wie die der Villa der Papyri in Herculaneum, und eine gute Bibliothek war Teil der kultivierten Freizeit (otium), die mit dem Lebensstil einer Villa verbunden war. Bedeutende Sammlungen konnten „hauseigene“ Gelehrte anziehen; Lukian spottete über gewinnsüchtige griechische Intellektuelle, die sich an philiströse römische Gönner hielten. Ein einzelner Wohltäter konnte eine Gemeinde mit einer Bibliothek ausstatten: Plinius der Jüngere schenkte der Stadt Comum eine Bibliothek im Wert von 1 Million Sesterzen und weitere 100.000 für den Unterhalt. Kaiserliche Bibliotheken, die in staatlichen Gebäuden untergebracht waren, standen den Nutzern als Privileg auf begrenzter Basis offen und stellten einen literarischen Kanon dar, aus dem verrufene Schriftsteller ausgeschlossen werden konnten. Bücher, die als umstürzlerisch galten, konnten öffentlich verbrannt werden, und Domitian ließ Kopisten kreuzigen, die als verräterisch geltende Werke vervielfältigten.

Literarische Texte wurden häufig bei den Mahlzeiten oder in Lesekreisen vorgelesen. Gelehrte wie Plinius der Ältere betrieben „Multitasking“, indem sie sich Werke vorlesen ließen, während sie speisten, badeten oder reisten – Zeiten, in denen sie auch Entwürfe oder Notizen an ihre Sekretäre diktieren konnten. Die mehrbändigen Attischen Nächte des Aulus Gellius sind eine umfassende Untersuchung darüber, wie die Römer ihre literarische Kultur aufbauten. Vom 1. bis zum 3. Jahrhundert vergrößerte sich das Lesepublikum, und während diejenigen, die zum Vergnügen lasen, eine Minderheit blieben, beschränkten sie sich nicht mehr auf eine kultivierte herrschende Elite, was die soziale Fluidität des gesamten Reiches widerspiegelte und zur Entstehung von „Konsumliteratur“ zur Unterhaltung führte. Illustrierte Bücher, darunter auch Erotika, waren sehr beliebt, sind aber in den erhaltenen Fragmenten nur spärlich vertreten.

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Grundschulbildung

Die traditionelle römische Erziehung war moralisch und praktisch ausgerichtet. Geschichten über große Männer und Frauen oder mahnende Erzählungen über individuelle Misserfolge sollten römische Werte (mores maiorum) vermitteln. Von Eltern und Familienmitgliedern wurde erwartet, dass sie als Vorbilder fungierten, und Eltern, die für ihren Lebensunterhalt arbeiteten, gaben ihre Fertigkeiten an ihre Kinder weiter, die auch in die Lehre gehen konnten, um eine fortgeschrittenere Ausbildung in Handwerk oder Handel zu erhalten. Formale Bildung stand nur Kindern aus Familien zur Verfügung, die dafür bezahlen konnten, und das Fehlen staatlicher Eingriffe in den Zugang zur Bildung trug zur niedrigen Alphabetisierungsrate bei.

Kleine Kinder wurden von einem pedagogus oder seltener von einer weiblichen pedagoga betreut, die in der Regel eine griechische Sklavin oder ehemalige Sklavin war. Der Pädagoge sorgte für die Sicherheit des Kindes, lehrte Selbstdisziplin und Benehmen in der Öffentlichkeit, besuchte den Unterricht und half bei der Nachhilfe. Kaiser Julian erinnerte sich mit Zuneigung und Dankbarkeit an seinen Pädagogen Mardonius, einen gotischen Eunuchen, der ihn im Alter von 7 bis 15 Jahren erzogen hatte. Normalerweise wurden Pädagogen jedoch wenig respektiert.

Der Grundschulunterricht in Lesen, Schreiben und Rechnen konnte für privilegierte Kinder, deren Eltern einen Lehrer anstellten oder kauften, zu Hause stattfinden. Andere besuchten eine „öffentliche“, wenn auch nicht staatlich geförderte Schule, die von einem einzelnen Schulmeister (ludimagister) organisiert wurde, der von mehreren Eltern ein Schulgeld annahm. Vernae (zu Hause geborene Sklavenkinder) konnten am häuslichen oder öffentlichen Schulunterricht teilnehmen. Während des Kaiserreichs wurden die Schulen immer zahlreicher und boten den Kindern mehr Möglichkeiten, eine Ausbildung zu erhalten. Der Unterricht konnte regelmäßig in einem gemieteten Raum oder in jeder verfügbaren öffentlichen Nische, sogar im Freien, stattfinden. Jungen und Mädchen erhielten eine Grundschulausbildung im Allgemeinen im Alter von 7 bis 12 Jahren, aber die Klassen waren nicht nach Klassenstufen oder Alter getrennt. Für die sozial Ambitionierten war eine zweisprachige Ausbildung in Griechisch und Latein ein Muss.

Quintilian liefert die umfassendste Theorie der Grundschulbildung in der lateinischen Literatur. Nach Quintilian hat jedes Kind ein angeborenes ingenium, ein Lerntalent oder eine sprachliche Intelligenz, die es zu kultivieren und zu schärfen gilt, was sich in der Fähigkeit des Kleinkindes zeigt, sich etwas einzuprägen und nachzuahmen. Ein Kind, das nicht lernen kann, ist selten. Für Quintilian stellte ingenium ein Potenzial dar, das sich am besten im sozialen Umfeld der Schule entfaltet, und er sprach sich gegen Hausunterricht aus. Er erkannte auch die Bedeutung des Spiels für die kindliche Entwicklung an und lehnte körperliche Züchtigung ab, weil sie die Lust am Lernen vermindern würde – im Gegensatz zu der in den meisten römischen Grundschulen üblichen Praxis, Kinder bei Langsamkeit oder Störung routinemäßig mit einem Rohrstock (ferula) oder einer Birkenrute zu schlagen.

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Sekundarschulbildung

Im Alter von 14 Jahren vollzogen die Männer der Oberschicht ihren Übergangsritus zum Erwachsensein und erlernten unter der Anleitung eines älteren Familienmitglieds oder eines Freundes der Familie Führungsrollen im politischen, religiösen und militärischen Leben. Die höhere Bildung wurde von grammatici oder rhetores vermittelt. Der grammaticus oder „Grammatiker“ unterrichtete hauptsächlich griechische und lateinische Literatur, wobei Geschichte, Geografie, Philosophie oder Mathematik als Erklärungen des Textes behandelt wurden. Mit dem Aufstieg von Augustus wurden auch zeitgenössische lateinische Autoren wie Virgil und Livius in den Lehrplan aufgenommen. Der Rhetor war ein Lehrer der Redekunst oder des öffentlichen Vortrags. Die Kunst des Redens (ars dicendi) wurde als Zeichen sozialer und intellektueller Überlegenheit hoch geschätzt, und eloquentia („Redekunst, Beredsamkeit“) galt als der „Klebstoff“ einer zivilisierten Gesellschaft. Die Rhetorik war nicht so sehr ein Wissensgebiet (auch wenn sie die Beherrschung des literarischen Kanons voraussetzte), sondern vielmehr eine Ausdrucksform und ein Anstand, der diejenigen auszeichnete, die soziale Macht besaßen. Das antike Modell der rhetorischen Ausbildung – „Zurückhaltung, Gelassenheit unter Druck, Bescheidenheit und guter Humor“ – hielt sich bis ins 18.

Im Lateinischen konnte illiteratus (griechisch agrammatos) sowohl „unfähig zu lesen und zu schreiben“ als auch „unzureichend an kulturellem Bewusstsein oder Kultiviertheit“ bedeuten. Höhere Bildung förderte das berufliche Fortkommen, insbesondere für einen Reiter im kaiserlichen Dienst: „Beredsamkeit und Gelehrsamkeit galten als Kennzeichen eines wohlerzogenen Mannes und waren eine Belohnung wert“. Der Dichter Horaz zum Beispiel erhielt von seinem Vater, einem wohlhabenden ehemaligen Sklaven, eine erstklassige Ausbildung.

Die städtischen Eliten im gesamten Reich teilten eine literarische Kultur, die von den griechischen Bildungsidealen (paideia) geprägt war. Die hellenistischen Städte förderten Schulen für höhere Bildung als Ausdruck kultureller Leistung. Junge Männer aus Rom, die ein hohes Bildungsniveau anstrebten, gingen oft ins Ausland, um Rhetorik und Philosophie zu studieren, meist an eine der zahlreichen griechischen Schulen in Athen. Im Osten umfasste der Lehrplan neben Lesen, Schreiben und Rechnen eher Musik und Leibesübungen. Nach hellenistischem Vorbild stiftete Vespasian in Rom Lehrstühle für Grammatik, lateinische und griechische Rhetorik und Philosophie und gewährte den Lehrern besondere Steuer- und Strafbefreiungen, obwohl die Grundschullehrer diese Vorteile nicht erhielten. Quintilian hatte den ersten Lehrstuhl für Grammatik inne. Im östlichen Reich war Berytus (das heutige Beirut) ungewöhnlich, da es eine lateinische Ausbildung anbot und für seine Schule des römischen Rechts berühmt wurde. Die kulturelle Bewegung, die als Zweite Sophistik (1.-3. Jahrhundert n. Chr.) bekannt ist, förderte die Assimilation griechischer und römischer sozialer, erzieherischer und ästhetischer Werte, und die griechischen Neigungen, für die Nero kritisiert worden war, wurden ab der Zeit Hadrians als integraler Bestandteil der kaiserlichen Kultur angesehen.

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Gebildete Frauen

Gebildete Frauen reichten von kultivierten Aristokratinnen bis hin zu Mädchen, die zu Kalligraphinnen und Schreiberinnen ausgebildet wurden. Die in der augusteischen Liebesdichtung angesprochenen „Freundinnen“ sind zwar fiktiv, repräsentieren aber das Ideal, dass eine begehrenswerte Frau gebildet, in den Künsten bewandert und bis zu einem gewissen Grad unabhängig sein sollte. Bildung scheint für Töchter des Senatoren- und Reiterstandes in der Kaiserzeit Standard gewesen zu sein. Eine hoch gebildete Ehefrau war ein Gewinn für den sozial ambitionierten Haushalt, den Martial jedoch als unnötigen Luxus ansah.

Die Frau, die in der antiken Welt aufgrund ihrer Gelehrsamkeit die größte Berühmtheit erlangte, war Hypatia von Alexandria, die junge Männer in Mathematik, Philosophie und Astronomie ausbildete und den römischen Präfekten von Ägypten in politischen Fragen beriet. Ihr Einfluss brachte sie in Konflikt mit dem Bischof von Alexandria, Kyrill, der möglicherweise in ihren gewaltsamen Tod im Jahr 415 durch einen christlichen Mob verwickelt war.

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Die Form der Alphabetisierung

Während der soziopolitischen Krise des dritten Jahrhunderts begann die Alphabetisierung, vielleicht sogar dramatisch, zu sinken. Nach der Christianisierung des Römischen Reiches übernahmen die Christen und Kirchenväter die lateinische und griechische heidnische Literatur, Philosophie und Naturwissenschaft und nutzten sie mit Nachdruck für die biblische Auslegung.

Das schreibt Edward Grant:

Mit dem totalen Triumph des Christentums am Ende des vierten Jahrhunderts könnte die Kirche gegen das heidnische Wissen im Allgemeinen und die griechische Philosophie im Besonderen vorgegangen sein, da sie in letzterer vieles für inakzeptabel oder vielleicht sogar anstößig hielt. Sie könnte eine große Anstrengung unternommen haben, um das heidnische Wissen als eine Gefahr für die Kirche und ihre Lehren zu unterdrücken.

Julian, der einzige Kaiser nach der Bekehrung Konstantins, der das Christentum ablehnte, verbot den Christen den Unterricht in den klassischen Fächern mit der Begründung, sie könnten den Geist der Jugend verderben.

Während die Buchrolle die Kontinuität des Textes betonte, förderte das Codexformat eine „stückweise“ Lektüre durch Zitate, fragmentarische Interpretation und die Entnahme von Maximen.

Im 5. und 6. Jahrhundert, mit dem allmählichen Niedergang des Weströmischen Reiches, wurde das Lesen selbst für die kirchliche Hierarchie immer seltener. Im Oströmischen Reich, das auch als Byzantinisches Reich bekannt ist, wurde das Lesen jedoch während des gesamten Mittelalters fortgesetzt, da das Lesen als Instrument der byzantinischen Zivilisation von größter Bedeutung war.

Im traditionellen Literaturkanon wird die Literatur unter Augustus zusammen mit der der späten Republik als das „Goldene Zeitalter“ der lateinischen Literatur angesehen, das die klassischen Ideale der „Einheit des Ganzen, der Proportion der Teile und der sorgfältigen Artikulation einer scheinbar nahtlosen Komposition“ verkörpert. Die drei einflussreichsten klassischen lateinischen Dichter – Virgil, Horaz und Ovid – gehören zu dieser Periode. Virgil schrieb die Aeneis und schuf damit ein nationales Epos für Rom nach dem Vorbild der homerischen Epen Griechenlands. Horaz perfektionierte die Verwendung des griechischen lyrischen Metrums in lateinischen Versen. Ovids erotische Dichtung erfreute sich großer Beliebtheit, verstieß aber gegen das augusteische Moralprogramm; sie war einer der angeblichen Gründe, weshalb der Kaiser ihn nach Tomis (dem heutigen Constanța, Rumänien) verbannte, wo er bis an sein Lebensende blieb. Ovids Metamorphosen waren ein fortlaufendes Gedicht in fünfzehn Büchern, das die griechisch-römische Mythologie von der Erschaffung des Universums bis zur Vergöttlichung Julius Caesars zusammenfasste. Ovids Versionen der griechischen Mythen wurden zu einer der Hauptquellen der späteren klassischen Mythologie, und sein Werk war im Mittelalter so einflussreich, dass das 12. und 13.

Der wichtigste lateinische Prosaautor des augusteischen Zeitalters ist der Historiker Livius, dessen Bericht über die Gründung und frühe Geschichte Roms die bekannteste Version in der modernen Literatur wurde. Vitruvs Buch De Architectura, das einzige vollständige Werk über Architektur, das aus der Antike überlebt hat, gehört ebenfalls in diese Zeit.

Die lateinischen Schriftsteller waren in die griechische Literaturtradition eingetaucht und übernahmen ihre Formen und einen Großteil ihrer Inhalte, aber die Römer betrachteten die Satire als ein Genre, in dem sie die Griechen übertrafen. Horaz schrieb Satiren in Versform, bevor er sich als augusteischer Hofdichter profilierte, und das frühe Prinzipat brachte auch die Satiriker Persius und Juvenal hervor. Die Gedichte Juvenals bieten einen lebendigen Blick auf die städtische Gesellschaft aus der Sicht eines Griesgrams.

Die Zeit von der Mitte des 1. bis zur Mitte des 2. Jahrhunderts wird gemeinhin als das „Silberne Zeitalter“ der lateinischen Literatur bezeichnet. Unter Nero reagierten desillusionierte Schriftsteller auf den Augustanismus. Die drei führenden Schriftsteller – Seneca, der Philosoph, Dramatiker und Hauslehrer Neros, Lucan, sein Neffe, der Caesars Bürgerkrieg in ein episches Gedicht verwandelte, und der Romancier Petronius (Satyricon) – begingen alle Selbstmord, nachdem sie den Unmut des Kaisers auf sich gezogen hatten. Seneca und Lucan stammten aus Hispanien, ebenso wie der spätere Epigrammatiker und scharfe Gesellschaftsbeobachter Martial, der seinen Stolz auf seine keltiberische Herkunft zum Ausdruck brachte. Martial und der epische Dichter Statius, dessen Gedichtband Silvae einen weitreichenden Einfluss auf die Literatur der Renaissance hatte, schrieben während der Herrschaft Domitians.

Das so genannte „Silberne Zeitalter“ brachte mehrere bedeutende Schriftsteller hervor, darunter den Enzyklopädisten Plinius den Älteren, seinen Neffen, bekannt als Plinius der Jüngere, und den Historiker Tacitus. Die Naturgeschichte des älteren Plinius, der während der Katastrophenhilfe nach dem Ausbruch des Vesuvs starb, ist eine umfangreiche Sammlung über Flora und Fauna, Edelsteine und Mineralien, Klima, Medizin, Naturgewalten, Kunstwerke und antiquarische Überlieferungen. Tacitus“ Ruf als literarischer Künstler entspricht seinem Wert als Historiker oder übertrifft ihn sogar; seine stilistischen Experimente brachten „einen der mächtigsten lateinischen Prosastile“ hervor. Die Zwölf Cäsaren seines Zeitgenossen Suetonius sind eine der wichtigsten Quellen für kaiserliche Biografien.

Zu den kaiserlichen Historikern, die auf Griechisch schrieben, gehören Dionysius von Halikarnassos, der jüdische Historiker Josephus und der Senator Cassius Dio. Weitere bedeutende griechische Autoren des Kaiserreichs sind der Biograf und Antiquar Plutarch, der Geograf Strabo und der Rhetor und Satiriker Lukian. Populäre griechische Liebesromane waren Teil der Entwicklung von Langspielfilmen, die im Lateinischen durch das Satyricon des Petronius und den Goldenen Esel des Apuleius vertreten sind.

Vom 2. bis zum 4. Jahrhundert standen die christlichen Autoren, die später zu den lateinischen Kirchenvätern wurden, im aktiven Dialog mit der klassischen Tradition, in der sie ausgebildet worden waren. Tertullian, der aus dem römischen Afrika zum Christentum konvertierte, war ein Zeitgenosse von Apuleius und einer der ersten Prosa-Autoren, die eine eindeutig christliche Stimme vertraten. Nach der Bekehrung durch Konstantin wird die lateinische Literatur von der christlichen Perspektive beherrscht. Als der Redner Symmachus für die Bewahrung der religiösen Traditionen Roms plädierte, wurde er von Ambrosius, dem Bischof von Mailand und späteren Heiligen, wirkungsvoll bekämpft – eine Debatte, die in ihren Briefen überliefert ist.

Im späten 4. Jahrhundert verfasste Hieronymus die lateinische Übersetzung der Bibel, die als Vulgata maßgebend wurde. Augustinus, ein weiterer Kirchenvater aus der Provinz Afrika, wurde als „einer der einflussreichsten Schriftsteller der abendländischen Kultur“ bezeichnet, und seine Bekenntnisse werden manchmal als die erste Autobiografie der westlichen Literatur angesehen. In Die Stadt Gottes gegen die Heiden entwirft Augustinus die Vision eines ewigen, geistigen Roms, eines neuen Imperiums sine fine, das das zusammenbrechende Reich überdauern wird.

Im Gegensatz zur Einheitlichkeit des klassischen Lateins hat die literarische Ästhetik der Spätantike eine mosaikartige Qualität, die mit den für diese Zeit charakteristischen Mosaiken verglichen wurde. Ein anhaltendes Interesse an den religiösen Traditionen Roms vor der christlichen Herrschaft findet sich bis ins 5. Jahrhundert, mit den Saturnalien des Macrobius und der Hochzeit von Philologie und Merkur des Martianus Capella. Zu den bedeutenden lateinischen Dichtern der Spätantike gehören Ausonius, Prudentius, Claudian und Sidonius Apollinaris. Ausonius (gest. ca. 394), der bordelaitische Hauslehrer des Kaisers Gratian, war zumindest nominell ein Christ, obwohl er in seinen gelegentlich obszönen, gemischten Gedichten ein literarisches Interesse an den griechisch-römischen Göttern und sogar am Druidentum bewahrt. Der kaiserliche Panegyriker Claudian (gest. 404) war ein vir illustris, der offenbar nie konvertiert ist. Der in Hispania Tarraconensis geborene Prudentius (gest. ca. 413), ein glühender Christ, war mit den Dichtern der klassischen Tradition bestens vertraut und verwandelte deren Vorstellung von der Poesie als Monument der Unsterblichkeit in einen Ausdruck der Suche des Dichters nach dem ewigen Leben, die in der christlichen Erlösung gipfelte. Der aus Lugdunum stammende Sidonius (gest. 486) war ein römischer Senator und Bischof von Clermont, der einen traditionellen Lebensstil in einer Villa pflegte, während er zusah, wie das westliche Imperium den Einfällen der Barbaren erlag. Seine Gedichte und gesammelten Briefe bieten einen einzigartigen Blick auf das Leben im spätrömischen Gallien aus der Perspektive eines Mannes, der „das Ende seiner Welt überlebte“.

Die Religion im Römischen Reich umfasste die Praktiken und Überzeugungen, die die Römer als ihre eigenen ansahen, sowie die vielen Kulte, die nach Rom importiert oder von Völkern in den Provinzen praktiziert wurden. Die Römer betrachteten sich selbst als hochreligiös und führten ihren Erfolg als Weltmacht auf ihre kollektive Frömmigkeit (pietas) bei der Aufrechterhaltung guter Beziehungen zu den Göttern (pax deorum) zurück. Die archaische Religion, von der man glaubte, dass sie von den ersten Königen Roms überliefert worden war, bildete die Grundlage des mos maiorum, des „Weges der Vorfahren“ oder der „Tradition“, die als zentral für die römische Identität angesehen wurde. Es gab keinen Grundsatz, der mit der „Trennung von Kirche und Staat“ vergleichbar wäre. Die Priesterschaften der Staatsreligion wurden aus demselben sozialen Pool von Männern besetzt, die öffentliche Ämter bekleideten, und in der Kaiserzeit war der Pontifex Maximus der Kaiser.

Die römische Religion war praktisch und vertraglich, basierend auf dem Prinzip do ut des, „Ich gebe, damit ihr gebt“. Die Religion beruhte auf Wissen und der korrekten Praxis von Gebet, Ritual und Opfer, nicht auf Glauben oder Dogma, obwohl die lateinische Literatur gelehrte Spekulationen über das Wesen des Göttlichen und seine Beziehung zu den menschlichen Angelegenheiten bewahrt hat. Für die einfachen Römer war die Religion ein Teil des täglichen Lebens. In jedem Haus gab es ein Hausheiligtum, an dem Gebete und Trankopfer für die Hausgottheiten der Familie dargebracht wurden. Schreine in der Nachbarschaft und heilige Orte wie Quellen und Haine waren überall in der Stadt zu finden. Apuleius (2. Jahrhundert) beschrieb die alltägliche Qualität der Religion, indem er beobachtete, wie Menschen, die an einer Kultstätte vorbeikamen, ein Gelübde ablegten, Früchte opferten oder einfach nur eine Weile saßen. Der römische Kalender war um religiöse Feste herum strukturiert. In der Kaiserzeit waren nicht weniger als 135 Tage im Jahr religiösen Festen und Spielen (ludi) gewidmet. Frauen, Sklaven und Kinder nahmen an einer Reihe von religiösen Aktivitäten teil.

Nach dem Zusammenbruch der Republik hatte sich die Staatsreligion angepasst, um das neue Regime der Kaiser zu unterstützen. Als erster römischer Kaiser rechtfertigte Augustus die Neuheit der Ein-Mann-Herrschaft mit einem umfangreichen Programm religiöser Erweckung und Reform. Öffentliche Gelübde, die zuvor für die Sicherheit der Republik abgelegt worden waren, waren nun auf das Wohlergehen des Kaisers ausgerichtet. Der so genannte „Kaiserkult“ erweiterte die traditionelle römische Verehrung der Ahnentoten und des Genius, des göttlichen Vormunds eines jeden Menschen, in großem Stil. Nach dem Tod konnte ein Kaiser durch einen Senatsbeschluss zur Staatsgottheit (divus) erhoben werden. Der Kaiserkult, der vom hellenistischen Herrscherkult beeinflusst war, wurde zu einem der wichtigsten Mittel, mit denen Rom in den Provinzen für seine Präsenz warb und eine gemeinsame kulturelle Identität und Loyalität im gesamten Reich pflegte. Kulturelle Präzedenzfälle in den östlichen Provinzen erleichterten eine rasche Verbreitung des Kaiserkults, die bis zur augusteischen Militärsiedlung in Nadschran, im heutigen Saudi-Arabien, reichte. Die Ablehnung der Staatsreligion kam einem Hochverrat am Kaiser gleich. Dies war der Hintergrund für Roms Konflikt mit dem Christentum, das von den Römern als eine Form von Atheismus und neuartigem Aberglauben angesehen wurde.

Die Römer sind für die große Zahl der von ihnen verehrten Gottheiten bekannt, eine Eigenschaft, die den Spott der frühen christlichen Polemiker auf sich zog. Als die Römer ihre Vorherrschaft auf die gesamte Mittelmeerwelt ausdehnten, bestand ihre Politik im Allgemeinen darin, die Gottheiten und Kulte anderer Völker zu übernehmen, anstatt zu versuchen, sie auszurotten. Eine Möglichkeit, wie Rom die Stabilität unter den verschiedenen Völkern förderte, war die Unterstützung ihres religiösen Erbes, indem es Tempel für lokale Gottheiten errichtete, die ihre Theologie in die Hierarchie der römischen Religion einordneten. Inschriften im ganzen Reich belegen die gleichzeitige Verehrung lokaler und römischer Gottheiten, einschließlich der Widmungen von Römern an lokale Götter. In der Blütezeit des Imperiums wurden in Rom und in den Provinzen zahlreiche Kulte pseudo-fremder Götter (römische Neuerfindungen fremder Götter) gepflegt, darunter Kulte der Kybele, Isis, Epona und von Sonnengöttern wie Mithras und Sol Invictus, die bis ins römische Britannien zu finden waren. Da die Römer nie verpflichtet waren, nur einen Gott oder einen Kult zu kultivieren, war religiöse Toleranz kein Thema in dem Sinne, wie es bei konkurrierenden monotheistischen Systemen der Fall ist.

Die Mysterienreligionen, die den Eingeweihten eine Erlösung im Jenseits versprachen, waren eine Angelegenheit der persönlichen Wahl des Einzelnen, die er zusätzlich zu den Familienriten und der Teilnahme an der öffentlichen Religion praktizierte. Die Mysterien waren jedoch mit exklusiven Eiden und Geheimhaltung verbunden, Bedingungen, die von den konservativen Römern mit Misstrauen betrachtet wurden, da sie für „Magie“, Verschwörung (coniuratio) und subversive Aktivitäten charakteristisch waren. Sporadische und manchmal brutale Versuche wurden unternommen, Religiöse zu unterdrücken, die die traditionelle Moral und Einheit zu bedrohen schienen. In Gallien wurde die Macht der Druiden zunächst durch das Verbot der Zugehörigkeit römischer Bürger zu diesem Orden und dann durch ein vollständiges Verbot des Druidentums eingeschränkt. Gleichzeitig wurden jedoch die keltischen Traditionen im Rahmen der kaiserlichen Theologie neu interpretiert (interpretatio romana), und es entstand eine neue gallorömische Religion, deren Zentrum das Heiligtum der drei Gallier in Lugdunum (dem heutigen Lyon, Frankreich) war. Das Heiligtum schuf einen Präzedenzfall für den westlichen Kult als eine Form der römisch-provinziellen Identität.

Die monotheistische Strenge des Judentums stellte die römische Politik vor Schwierigkeiten, die zuweilen zu Kompromissen und der Gewährung von Ausnahmeregelungen führten. Tertullian stellte fest, dass die jüdische Religion im Gegensatz zu der der Christen als religio licita, als „legitime Religion“, angesehen wurde. Zu Kriegen zwischen den Römern und den Juden kam es, wenn der Konflikt, sowohl politisch als auch religiös, unlösbar wurde. Als Caligula eine goldene Statue seines vergöttlichten Selbst im Tempel in Jerusalem aufstellen wollte, wurden der potenzielle Frevel und der wahrscheinliche Krieg nur durch seinen rechtzeitigen Tod verhindert. Die Belagerung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. führte zur Plünderung des Tempels und zur Zerstreuung der jüdischen politischen Macht (siehe jüdische Diaspora).

Das Christentum entstand im 1. Jahrhundert nach Christus im römischen Judäa als jüdische religiöse Sekte. Jahrhundert n. Chr. Die Religion breitete sich allmählich von Jerusalem aus und errichtete zunächst wichtige Stützpunkte in Antiochia, dann in Alexandria und im Laufe der Zeit im gesamten Reich und darüber hinaus. Die kaiserlich genehmigten Verfolgungen waren begrenzt und sporadisch, wobei die Märtyrer meist unter der Autorität lokaler Beamter starben.

Die erste Verfolgung durch einen Kaiser fand unter Nero statt und beschränkte sich auf die Stadt Rom. Tacitus berichtet, dass nach dem Großen Brand von Rom im Jahr 64 n. Chr. einige in der Bevölkerung Nero dafür verantwortlich machten und dass der Kaiser versuchte, die Schuld auf die Christen abzuwälzen. Nach Nero kam es unter Kaiser Domitian zu einer großen Verfolgung und 177 zu einer Verfolgung in Lugdunum, der gallorömischen Religionshauptstadt. Ein erhaltener Brief von Plinius dem Jüngeren, Statthalter von Bithynien, an Kaiser Trajan beschreibt dessen Verfolgung und Hinrichtungen von Christen. Die dekianische Verfolgung von 246-251 stellte eine ernsthafte Bedrohung für die Kirche dar, stärkte aber letztlich den christlichen Widerstand. Diokletian unternahm die schwerste Christenverfolgung, die von 303 bis 311 andauerte.

Im frühen 4. Jahrhundert konvertierte Konstantin I. als erster Kaiser zum Christentum. Im weiteren Verlauf des vierten Jahrhunderts wurde das Christentum die vorherrschende Religion des Reiches. Kaiser Julian unternahm unter dem Einfluss seines Beraters Mardonius einen kurzlebigen Versuch, die traditionelle und hellenistische Religion wiederzubeleben und den besonderen Status des Judentums zu bekräftigen, aber im Jahr 380 (Edikt von Thessaloniki) wurde das Christentum unter Theodosius I. zur offiziellen Staatskirche des Römischen Reiches, unter Ausschluss aller anderen. Seit dem 2. Jahrhundert hatten die Kirchenväter damit begonnen, die verschiedenen im ganzen Reich praktizierten Religionen kollektiv als „heidnisch“ zu verurteilen. Plädoyers für religiöse Toleranz von Traditionalisten wie dem Senator Symmachus (gest. 402) wurden von Papst Damasus I. und Ambrosius, dem römischen Verwalter und späteren Bischof von Mailand, zurückgewiesen (der christliche Monotheismus wurde zu einem Merkmal der kaiserlichen Herrschaft). Sowohl christliche Häretiker als auch Nichtchristen wurden aus dem öffentlichen Leben ausgeschlossen oder verfolgt, aber die ursprüngliche religiöse Hierarchie Roms und viele Aspekte seiner Rituale beeinflussten christliche Formen, und viele vorchristliche Glaubensvorstellungen und Praktiken überlebten in christlichen Festen und lokalen Traditionen.

Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches erhoben mehrere Staaten den Anspruch, die Nachfolge des Römischen Reiches anzutreten. Das Heilige Römische Reich, ein Versuch, das Reich im Westen wieder aufleben zu lassen, wurde im Jahr 800 gegründet, als Papst Leo III. den fränkischen König Karl den Großen am Weihnachtstag zum römischen Kaiser krönte, obwohl das Reich und das kaiserliche Amt erst nach einigen Jahrzehnten formalisiert wurden. Es behielt seinen Titel bis zu seiner Auflösung im Jahr 1806, als ein Großteil des Reiches von Napoleon Bonaparte in der Rheinischen Eidgenossenschaft neu organisiert wurde: Er wurde von Papst Pius VII. zum Kaiser der Franzosen gekrönt. Sein Haus verlor jedoch auch diesen Titel, nachdem Napoleon am 6. April 1814 abdankte und nicht nur auf seine eigenen Rechte auf den französischen Thron und alle seine Titel, sondern auch auf die seiner Nachkommen verzichtete.

Nach dem Fall Konstantinopels betrachtete sich das russische Zarenreich als Erbe der christlich-orthodoxen Tradition des Byzantinischen Reiches als das dritte Rom (Konstantinopel war das zweite). Diese Konzepte sind als Translatio imperii bekannt. Nach der Ablösung des russischen Zarenreichs durch das russische Kaiserreich, das vom Haus Romanow regiert wurde, wurde dieses während der Russischen Revolution von 1917 endgültig beendet, nachdem bolschewistische Revolutionäre die Monarchie gestürzt hatten.

Nach dem Verkauf des Kaisertitels durch den letzten oströmischen Titular, Andreas Palailogos, an Ferdinand II. von Aragon und Isabella I. von Kastilien und der dynastischen Union zwischen diesen beiden, durch die das Königreich Spanien ausgerufen wurde, ist es bis heute, nach drei Restaurationen der spanischen Krone, direkter Nachfolger des Römischen Reiches.

Als die Osmanen, die ihren Staat nach byzantinischem Vorbild errichteten, 1453 Konstantinopel einnahmen, errichtete Mehmed II. dort seine Hauptstadt und erhob Anspruch auf den Thron des Römischen Reiches. Er unternahm sogar eine Invasion von Otranto in Süditalien, um das Reich wieder zu vereinen, die jedoch durch seinen Tod abgebrochen wurde. Mehmed II. lud auch europäische Künstler in seine Hauptstadt ein, darunter Gentile Bellini.

Im mittelalterlichen Westen wurde „römisch“ zur Bezeichnung der Kirche und des Papstes von Rom. Die griechische Form Romaioi blieb der griechisch sprechenden christlichen Bevölkerung des Oströmischen Reiches erhalten und wird von Griechen immer noch zusätzlich zu ihrer allgemeinen Bezeichnung verwendet.

Das territoriale Erbe des Römischen Reiches, das die italienische Halbinsel kontrollierte, beeinflusste den italienischen Nationalismus und die Einigung Italiens (Risorgimento) im Jahr 1861. Der römische Imperialismus wurde auch von der faschistischen Ideologie in Anspruch genommen, insbesondere vom italienischen Kaiserreich und von Nazideutschland.

In den Vereinigten Staaten wurden die Gründer in der klassischen Tradition erzogen und verwendeten klassische Modelle für Wahrzeichen und Gebäude in Washington, D.C., um die feudalen und religiösen Konnotationen europäischer Architektur wie Schlösser und Kathedralen zu vermeiden. Bei der Ausarbeitung ihrer Theorie der gemischten Verfassung orientierten sich die Gründer an der athenischen Demokratie und dem römischen Republikanismus, betrachteten jedoch den römischen Kaiser als eine Figur der Tyrannei.

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Zitierte Quellen

Quellen

1. Roman Empire
2. Römische Kaiserzeit
3. ^ Other ways of referring to the „Roman Empire“ among the Romans and Greeks themselves included Res publica Romana or Imperium Romanorum (also in Greek: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων – Basileía tôn Rhōmaíōn – [„Dominion (“kingdom“ but interpreted as “empire“) of the Romans“] and Romania. Res publica means Roman „commonwealth“ and can refer to both the Republican and the Imperial eras. Imperium Romanum (or „Romanorum“) refers to the territorial extent of Roman authority. Populus Romanus („the Roman people“) was/is often used to indicate the Roman state in matters involving other nations. The term Romania, initially a colloquial term for the empire“s territory as well as a collective name for its inhabitants, appears in Greek and Latin sources from the 4th century onward and was eventually carried over to the Eastern Roman Empire[1]
4. Outras possibilidades são República (Res publica) e România (Romania). República, como um termo denotando a comunidade romana em geral, pode referir-se tanto à era republicana como à era imperial, enquanto Império Romano é usado para denotar a extensão territorial da autoridade romana. O termo tardio România, que foi mais tarde usado para o Império Bizantino, aparece em fontes gregas e latinas do quarto século em diante.[1]
5. Com a morte de Teodósio I em 395, o Império Romano oficialmente deixou de existir como entidade unificada. Nessa data, foi dividido definitivamente em duas metades. A porção ocidental, o Império Romano do Ocidente, foi dada a seu filho Honório (r. 395–423) e existiria até 476, quando Rômulo Augusto (r. 475–476) foi deposto pelo general bárbaro Odoacro.[2] A porção oriental, o Império Romano do Oriente ou Império Bizantino, foi dada a seu outro filho Arcádio (r. 395–408)[3] e existiu até 1453, quando a capital Constantinopla foi conquistada pelo sultão otomano Maomé II, o Conquistador (r. 1451–1481) e o imperador Constantino XI Paleólogo (r. 1449–1453) faleceu.[4]
6. Entre 1204 y 1261 el Imperio se dividió en el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda y el Despotado de Epiro, todos pretendientes al trono de Constantinopla, que en aquel momento se encontraba bajo dominio cruzado.
7. À partir de l“année 395 apr. J.-C., l“Empire est partagé en deux parties, ce jusqu“à Justinien qui le réunifia en partie au VIe siècle avant que la partie occidentale ne tombe définitivement hors du contrôle administratif de l“écoumène constantinopolitain — Empire romain d“Occident et Empire romain d“Orient. C“est le premier qui prend fin en 476, le second ne tombera qu“en 1453, lors de la chute de Constantinople devant les armées ottomanes.
8. Le latin était la langue officielle de l“État, le grec ancien étant la langue des élites cultivées.
9. Il y avait de nombreuses autres religions dans l“Empire.