Raja Ravi Varma
gigatos | Januar 19, 2022
Zusammenfassung
Raja Ravi Varma (29. April 1848 – 2. Oktober 1906) war ein indischer Maler und Künstler. Er gilt als einer der größten Maler in der Geschichte der indischen Kunst. Seine Werke sind eines der besten Beispiele für die Verschmelzung europäischer akademischer Kunst mit einer rein indischen Sensibilität und Ikonografie. Er zeichnete sich besonders dadurch aus, dass er der Öffentlichkeit erschwingliche Lithografien seiner Gemälde zur Verfügung stellte, was seine Reichweite und seinen Einfluss als Maler und öffentliche Person erheblich steigerte. Seine Lithografien brachten das einfache Volk stärker mit der Kunst in Berührung und definierten den Kunstgeschmack des einfachen Volkes. Darüber hinaus fanden seine religiösen Darstellungen von Hindu-Gottheiten und Werke aus der indischen epischen Dichtung und den Puranas großen Anklang. Er gehörte zur königlichen Familie des ehemaligen Parappanad, Distrikt Malappuram.
Raja Ravi Varma war eng mit der königlichen Familie von Travancore im heutigen Bundesstaat Kerala in Indien verwandt. Später in seinem Leben wurden zwei seiner Enkelinnen in diese königliche Familie adoptiert, und ihre Nachkommen bilden die Gesamtheit der heutigen königlichen Familie von Travancore, einschließlich der letzten drei Maharajas (Balarama Varma III, Marthanda Varma III und Rama Varma VII).
Raja Ravi Varma wurde als M. R. Ry. Ravi Varma, Koil Thampuran von Kilimanoor im Kilimanoor-Palast im ehemaligen Fürstenstaat Travancore (dem heutigen Kerala) in eine aristokratische Familie geboren, die über 200 Jahre lang Gattinnen für die Prinzessinnen der matrilinearen Königsfamilie von Travancore hervorbrachte. Der Titel Raja wurde vom Vizekönig und Generalgouverneur von Indien als persönlicher Titel verliehen.
Ravi Varma war der Sohn von Ezhumavil Neelakanthan Bhattatiripad und Umayamba Thampurratti. Seine Mutter Uma Ambabayi Thampuratty (oder Umayamba Bayi Thampuratty) gehörte zu der fürstlichen Familie, die das Feudalgut Kilimanoor im Königreich Travancore regierte. Sie war eine begabte Dichterin und Schriftstellerin, und ihr Werk Parvati Swayamvaram wurde nach ihrem Tod von Varma veröffentlicht. Ravi Varmas Vater war ein Gelehrter für Sanskrit und Ayurveda und stammte aus dem Distrikt Ernakulam in Kerala. Ravi Varma hatte zwei Geschwister, eine Schwester namens Mangala Bayi und einen Bruder namens Raja Varma (geboren 1860). Der letztgenannte war ebenfalls Maler und arbeitete zeitlebens eng mit Ravi Varma zusammen.
1866, im Alter von 18 Jahren, wurde Varma mit der 12-jährigen Bhageerthi Bayi (formell bekannt als Pooruruttati Nal Bhageerathi Bayi Thampuratty) aus dem Königshaus von Mavelikkara, einem weiteren wichtigen Lehen des Königreichs Travancore, verheiratet. Das Haus Mavellikkara war ein Zweig des Königshauses von Travancore. Bhageerthi war die jüngste von drei Schwestern, und ihre beiden älteren Schwestern waren 1857 in die königliche Familie von Travancore adoptiert worden, um das Geschlecht fortzuführen. Sie waren als Senior und Junior Rani von Attingal bekannt, und ihre Nachkommenschaft war mit der Thronfolge in Travancore betraut. Daher wurde Ravi Varmas Verbindung zur königlichen Familie durch seine Heirat mit Bhageerthi sehr eng. Seine Kinder würden (da sie der Familie ihrer Mutter angehörten) von Geburt an königlich sein. Die Ehe, die von den Eltern nach indischer Art arrangiert worden war, verlief harmonisch und erfolgreich. Das Paar wurde mit fünf Kindern gesegnet, zwei Söhnen und drei Töchtern. Ihr älterer Sohn, Kerala Varma (geb. 1876), hatte ein übermäßig spirituelles Temperament. Er heiratete nie, entsagte schließlich der Welt und verließ 1912 sein Zuhause für immer. Der jüngere Sohn, Rama Varma (geb. 1879), erbte das künstlerische Talent seines Vaters und studierte an der JJ School of Arts in Mumbai. Er war mit Gowri Kunjamma verheiratet, der Schwester von Dewan PGN Unnithan, und wurde Vater von sieben Kindern.
Es waren jedoch Ravi Varmas Töchter, die vom Schicksal zu Größe auserkoren wurden, wenn auch nicht auf dem Gebiet der Kunst und auch nicht persönlich, sondern durch ihre Töchter. Die drei Töchter von Ravi Varma und Bhageerthi Bayi waren Mahaprabha Amma (die in zwei von Varmas berühmtesten Gemälden zu sehen ist), Uma Amma (benannt nach Varmas Mutter) und Cheria Kochamma. Im Jahr 1900 n. Chr. sah sich das Königshaus von Travancore erneut mit einer Nachfolgekrise konfrontiert. Die beiden älteren Schwestern von Bhageerthi, die adoptiert worden waren, um das Geschlecht fortzuführen, hatten nicht die gewünschten Erben hervorgebracht. Sie hatten zusammen sechs Kinder, von denen aber nur zwei überlebten, und beide waren Jungen (die übrigens später ebenfalls kinderlos starben). Nach dem matrilinearen Marumakkathayam-System konnte die Thronfolge nur durch Frauen erfolgen, und deshalb war eine Adoption notwendig. Die Tradition schrieb vor, dass zwei Mädchen, die zu Zweigen der königlichen Familie gehörten, gemeinsam adoptiert wurden. Sie würden zur älteren und jüngeren Rani von Attingal ernannt, und die Thronfolge in Travancore würde gemäß dem ungewöhnlichen und einzigartigen Marumakkathayam-System der Thronfolge auf ihre Nachkommenschaft übertragen werden.
Zwei von Varmas Enkelinnen waren vom Schicksal dazu ausersehen, diese Ehre zu erhalten, vor allem, weil sie die nächsten matrilinearen (kognatischen) Verwandten der amtierenden Rani von Attingal waren. Im August 1900 wurden Mahaprabhas älteste Tochter Lakshmi Bayi (5 Jahre alt) und Umas älteste Tochter Parvati Bayi (4 Jahre alt) in die königliche Familie von Travancore aufgenommen. Es war Bharani Thirunal Lakshmi Bayi, ihre überlebende Großtante, die sie formell adoptierte. Sie starb innerhalb eines Jahres nach ihrer Adoption, und die beiden Mädchen wurden als Senior- bzw. Junior-Ranis von Attingal eingesetzt. Sie wurden noch im frühen Teenageralter mit zwei Herren aus geeigneten aristokratischen Familien verheiratet. Es war die Junior-Rani, Sethu Parvathi Bayi, die 1912, genau einen Tag nach ihrem sechzehnten Geburtstag, den lang ersehnten Erben zur Welt brachte. Ihr Ehemann war übrigens ein Großneffe von Raja Ravi Varma und gehörte zu Kilimanoor. Das neugeborene Kind war der zukünftige Maharaja Chithira Thirunal, der letzte regierende Maharaja von Travancore. Ihm folgten ein Bruder (der künftige Maharaja Marthanda Varma III) und eine Schwester Lakshmi Bayi, die Mutter von Maharaja Rama Varma VII, der derzeit (seit 2013) auf dem Thron sitzt. Die ältere Rani (Sethu Lakshmi Bayi, Tochter von Mahaprabha Amma und Regentin von 1924 bis 1931) gebar in ihrem späteren Leben ebenfalls zwei Töchter (1923 und 1926).
Auf diese Weise stammt die gesamte derzeitige königliche Familie von Travancore von Raja Ravi Varma ab. Unter seinen königlichen Nachkommen sind die Schriftsteller Aswathi Thirunal Gowri Lakshmi Bayi und Shreekumar Varma, die Künstlerin Rukmini Varma und der klassische Musiker Aswathi Thirunal Rama Varma sehr bekannt.
Varma wurde von Ayilyam Thirunal, dem nächsten Maharadscha von Travancore, gefördert und begann daraufhin eine formale Ausbildung. Die Grundlagen der Malerei erlernte er in Madurai. Später wurde er von Rama Swami Naidu in der Aquarellmalerei und – eher widerwillig – von dem (holländischen oder dänischen) Porträtisten Theodore Jenson in der Ölmalerei ausgebildet.
Der britische Verwalter Edgar Thurston war maßgeblich an der Förderung der Karrieren von Varma und seinem Bruder beteiligt. Varma erhielt große Anerkennung, nachdem er 1873 in Wien einen Preis für eine Ausstellung seiner Gemälde gewonnen hatte. Varmas Gemälde wurden auch zur Weltausstellung in Chicago 1893 geschickt und er erhielt drei Goldmedaillen. Auf der Suche nach Motiven reiste er durch ganz Indien. Als Vorbild dienten ihm oft Hindu-Göttinnen und indische Frauen, die er für schön hielt. Ravi Varma ist besonders bekannt für seine Gemälde, die Episoden aus der Geschichte von Dushyanta und Shakuntala sowie Nala und Damayanti aus dem Mahabharata darstellen. Ravi Varmas Darstellung mythologischer Figuren ist zu einem Teil der indischen Vorstellung von den Epen geworden. Er wird oft dafür kritisiert, dass sein Stil zu protzig und sentimental sei, aber seine Werke sind in Indien nach wie vor sehr beliebt. Viele seiner fabelhaften Gemälde sind im Laxmi Vilas Palace in Vadodara ausgestellt.
Offenbar auf Anraten des damaligen Dewan (Premierminister) von Travancore, T. Madhava Rao, gründete Ravi Varma 1894 in Ghatkopar, Mumbai, eine Steindruckerei, die er 1899 nach Malavli bei Lonavala, Maharashtra, verlegte. Die von der Presse hergestellten Oleografien zeigten meist hinduistische Götter und Göttinnen in Szenen, die hauptsächlich aus dem Mahabharata, dem Ramayana und den Puranas stammten. Diese Oleografien waren sehr beliebt und wurden noch viele Jahre lang zu Tausenden gedruckt, auch nach dem Tod von Ravi Varma im Jahr 1906.
Die Ravi Varma-Presse war damals die größte und innovativste Presse in Indien. Die Presse wurde von Varmas Bruder, Raja Varma, geleitet, aber unter ihrer Leitung war sie ein kommerzieller Misserfolg. Im Jahr 1899 war die Druckerei hoch verschuldet und wurde 1901 an seinen Drucktechniker aus Deutschland, Fritz Schleicher, verkauft. Schleicher druckte weiterhin Ravi Varmas Grafiken, beschäftigte aber später weniger begabte Künstler, um neue Entwürfe zu erstellen. Schleicher erweiterte auch die Produktpalette der Druckerei um Akzidenz- und Werbeetiketten. Unter der Leitung von Schleicher und seinen Nachfolgern lief die Druckerei erfolgreich weiter, bis ein verheerender Brand 1972 die gesamte Fabrik zerstörte. Bei dem Brand gingen auch viele der Original-Lithografien von Ravi Varma verloren.
Im Jahr 1904 verlieh Vizekönig Lord Curzon Varma im Namen des britischen Königs die Kaisar-i-Hind Goldmedaille. Ihm zu Ehren wurde in Mavelikara, Kerala, ein College für bildende Künste gegründet. Die Raja Ravi Varma High School in Kilimanoor wurde nach ihm benannt, und in ganz Indien gibt es viele kulturelle Organisationen, die seinen Namen tragen. Im Jahr 2013 wurde der Krater Varma auf dem Merkur ihm zu Ehren benannt. In Anbetracht seines enormen Beitrags zur indischen Kunst hat die Regierung von Kerala eine Auszeichnung namens Raja Ravi Varma Puraskaram ins Leben gerufen, die jedes Jahr an Personen verliehen wird, die sich durch herausragende Leistungen auf dem Gebiet der Kunst und Kultur auszeichnen.
Raja Ravi Varma wird manchmal als der erste moderne indische Künstler angesehen, weil er die westliche Ästhetik mit der indischen Ikonografie in Einklang bringen konnte. Die indische Kunsthistorikerin und Kritikerin Geeta Kapur schrieb,
Ravi Varma ist die unbestrittene Vaterfigur der modernen indischen Kunst. Naiv und ehrgeizig zugleich, eröffnet er die Debatte für seine späteren Landsleute in der spezifischen Frage der Definition des individuellen Genies durch professionellen Scharfsinn, der Erprobung von Modi der kulturellen Anpassung mit idiosynkratischer Wirkung, des Versuchs der bildlichen Erzählung mit ihrem historischen Umfang.
Auch der Künstler der Baroda School, Gulam Mohammed Sheikh, schrieb über Ravi Varma als modernen Künstler. In seinem Essay „Ravi Varma in Baroda“ behauptete Sheikh, dass Varma eine Schlüsselfigur bei der Etablierung der modernen indischen Kunst war und dass „die Geschichte der zeitgenössischen indischen Kunst nie mehr dieselbe war, nachdem Ravi Varma sie betreten hatte. Er hat in fast allen Bereichen seine Spuren hinterlassen“. Wie Kapur lobte auch Sheikh Ravi Varmas Integration indischer und westlicher Ästhetik und Techniken und verglich ihn positiv mit dem indischen Modernisten Nandalal Bose.
Das Vermächtnis von Ravi Varma ist jedoch umstritten. Der Künstler und Kunsthistoriker Ratan Parimoo, ein Mitstreiter der Baroda-Schule, sah Ravi Varma in einem weniger günstigen Licht, bezeichnete ihn abfällig als Kitsch und behauptete, Varmas Werk sei spirituell weniger authentisch als Volkskunst und Stammeskunst. Er behauptete, Ravi Varma sei für die „Vulgarität“ der populären Kunst verantwortlich und verglich Varmas Werk mit den grellen Farben und der Sexualität populärer Bilder in der Kalenderkunst und in Filmen.
Trotz seines umstrittenen Vermächtnisses ist Ravi Varma nach wie vor eine wichtige Figur für moderne und zeitgenössische indische Künstler. So hat beispielsweise die moderne Künstlerin Nalini Malani Ravi Varmas „Galaxy of Musicians“ in ihrer Videoinstallation „Unity in Diversity“ nachgestellt, um Ravi Varmas idealistischen Nationalismus zu hinterfragen. In ähnlicher Weise hat die zeitgenössische Künstlerin Pushpamala N. mehrere Gemälde von Ravi Varma mit sich selbst als Motiv nachgestellt, um Ravi Varmas idealisierte Darstellungen von Göttinnen und indischen Frauen zu dekonstruieren.
Im Folgenden finden Sie eine Liste der wichtigsten Werke von Ravi Varma. Anlässlich seines 150. Geburtstages hat Google Arts and Culture mehr als 300 seiner Werke online gestellt, damit jeder sie sich ansehen kann.
J. Sasikumar drehte 1997 Raja Ravi Varma, einen indischen Fernsehdokumentarfilm über den Künstler. Er wurde von der Filmabteilung der indischen Regierung produziert.
Makaramanju (Englisch: The Mist of Capricorn) ist ein indisches romantisches Drama in Malayalam aus dem Jahr 2011 von Lenin Rajendran mit Santosh Sivan in der Hauptrolle als Varma, der sich auf Varmas Gemälde „Urvashi Pururavas“ konzentriert. Der indische Hindi-Film Rang Rasiya (englischer Titel: Colours of Passion) aus dem Jahr 2014 erforscht Varmas Inspiration hinter seinen Gemälden mit Randeep Hooda in der Rolle des Malers.
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Quellen
