David Smith (Bildhauer)
gigatos | Januar 5, 2022
Zusammenfassung
Roland David Smith (9. März 1906 – 23. Mai 1965) war ein amerikanischer Bildhauer und Maler des abstrakten Expressionismus, der vor allem für seine großen abstrakten geometrischen Stahlskulpturen bekannt ist.
Roland David Smith wurde am 9. März 1906 in Decatur, Indiana, geboren und zog 1921 nach Paulding, Ohio, wo er die High School besuchte. Von 1924-25 besuchte er die Ohio University in Athens (ein Jahr) und die University of Notre Dame, die er nach zwei Wochen verließ, weil es dort keine Kunstkurse gab. Zwischendurch nahm Smith einen Sommerjob als Arbeiter am Fließband einer Automobilfabrik an. Anschließend studierte er kurzzeitig Kunst und Poesie an der George Washington University in Washington, D.C.
Als er 1926 nach New York zog, lernte er Dorothy Dehner kennen (mit der er von 1927 bis 1952 verheiratet war) und nahm auf ihren Rat hin ihr Malereistudium an der Art Students League of New York auf. Zu seinen Lehrern gehörten der amerikanische Maler John Sloan und der tschechische Maler der Moderne Jan Matulka, der bei Hans Hofmann studiert hatte. Matulka machte Smith mit den Werken von Picasso, Mondrian, Kandinsky und den russischen Konstruktivisten bekannt. Im Jahr 1929 lernte Smith John D. Graham kennen, der ihn später mit der geschweißten Stahlskulptur von Pablo Picasso und Julio González bekannt machte.
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Frühe Arbeiten
Smiths frühe Freundschaft mit Malern wie Adolph Gottlieb und Milton Avery wurde während der Depression in den 1930er Jahren gefestigt, als er am Federal Art Project der Works Progress Administration in New York teilnahm. Durch den aus Russland emigrierten Künstler John Graham lernte Smith Avantgarde-Künstler wie Stuart Davis, Arshile Gorky und Willem de Kooning kennen. Er entdeckte auch die geschweißten Skulpturen von Julio González und Picasso, was zu einem zunehmenden Interesse an der Verbindung von Malerei und Konstruktion führte.
In den Jahren 1931-32 fertigte Smith auf den Jungferninseln seine erste Skulptur aus Korallenstücken an. 1932 installierte er eine Schmiede und einen Amboss in seinem Atelier auf der Farm in Bolton Landing, die er und Dehner ein paar Jahre zuvor gekauft hatten. Smith begann mit der Herstellung dreidimensionaler Objekte aus Holz, Draht, Korallen, gelötetem Metall und anderen gefundenen Materialien, ging aber bald dazu über, mit einem Autogenbrenner Metallköpfe zu schweißen, die wahrscheinlich die ersten geschweißten Metallskulpturen sind, die je in den Vereinigten Staaten hergestellt wurden. Ein einzelnes Werk kann aus mehreren Materialien bestehen, die sich durch unterschiedliche Patinas und Polychromie unterscheiden.
1940 distanzierten sich die Smiths von der New Yorker Kunstszene und zogen dauerhaft nach Bolton Landing in der Nähe des Lake George in Upstate New York. In Bolton Landing führte er sein Atelier wie eine Fabrik, die mit großen Mengen an Rohmaterial ausgestattet war. Der Künstler stellte seine Skulpturen in ein so genanntes oberes und unteres Feld, und manchmal stellte er sie in Reihen auf, „als wären sie Feldfrüchte“.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Smith als Schweißer bei der American Locomotive Company in Schenectady, NY, wo er Lokomotiven und M7-Panzer zusammenbaute. Er unterrichtete am Sarah Lawrence College.
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Nach 1945
Nach dem Krieg setzte Smith mit den zusätzlichen Fähigkeiten, die er erworben hatte, seine aufgestaute Energie und seine Ideen zwischen 1945 und 1946 in einem wahren Schaffensrausch frei. Seine Produktion stieg sprunghaft an, und er machte sich daran, seine ganz persönliche Symbolik zu perfektionieren.
Traditionell waren Metallskulpturen Bronzeabgüsse, die Handwerker nach einer vom Künstler angefertigten Form herstellten. Smith hingegen fertigte seine Skulpturen von Grund auf, indem er Stücke aus Stahl und anderen Metallen mit dem Schweißbrenner zusammenschweißte, ähnlich wie ein Maler Farbe auf eine Leinwand aufträgt.
Smith, der oft sagte: „Ich gehöre zu den Malern“, schuf Skulpturen zu Themen, die noch nie zuvor in drei Dimensionen gezeigt worden waren. Er schuf skulpturale Landschaften (z. B. Hudson River Landscape), Skulpturen von Stillleben (z. B. Head as Still Life) und sogar eine Skulptur eines Schriftstücks (The Letter). Sein vielleicht revolutionärstes Konzept bestand darin, dass der einzige Unterschied zwischen Malerei und Bildhauerei die Hinzufügung einer dritten Dimension ist; er erklärte, dass die „Konzeption des Bildhauers so frei ist wie die des Malers. Sein Reichtum an Reaktionen ist so groß wie seine Zeichenkunst“.
Smith erhielt 1950 das prestigeträchtige Guggenheim-Stipendium, das im folgenden Jahr erneuert wurde. Von finanziellen Zwängen befreit, fertigte er mehr und größere Werke an und konnte es sich zum ersten Mal leisten, ganze Skulpturen aus rostfreiem Stahl herzustellen. Außerdem begann er, Skulpturen in Serien zu schaffen, deren erste die Agricolas von 1951-59 waren. Er gewinnt zunehmend an Anerkennung, hält Vorträge an Universitäten und nimmt an Symposien teil. 1950 trennt er sich von Dehner, 1952 wird die Ehe geschieden. Während seiner Zeit als Gastkünstler an der Indiana University, Bloomington, in den Jahren 1955 und 1956 schuf Smith die Forgings, eine Serie von elf industriell geschmiedeten Stahlskulpturen. Um die Forgings zu schaffen, schnitt, stopfte, glättete, drückte und bog er jeden Stahlstab und polierte, rostete, malte, lackierte oder wachste die Oberfläche.
Ab Mitte der 1950er Jahre erforschte Smith die Technik des Polierens seiner Edelstahlskulpturen mit einem Schleifgerät, eine Technik, die in seiner Cubi-Serie ihren größten Ausdruck finden sollte (Zig I von 1961 ist 8 Fuß hoch; und 5 Ciarcs von 1963 ist fast 13 Fuß hoch). In den späten 1950er Jahren schließlich begann Smith mit Sprühfarbe – damals noch ein neues Medium – schablonierte Formen aus dem negativen Raum zu schaffen, in Werken, die eng mit seiner späten Hinwendung zu geometrischen Flächen und Körpern verbunden sind.
Auch seine Familie wurde größer; er heiratete erneut und bekam zwei Töchter, Rebecca (geboren 1954) und Candida (geboren 1955). Er benannte einige seiner späteren Werke zu Ehren seiner Kinder (z. B. Bec-Dida Day, 1963, Rebecca Circle, 1961, Hi Candida, 1965).
Die Februar-Ausgabe 1960 der Zeitschrift Arts widmete sich Smiths Werk; im selben Jahr hatte er seine erste Ausstellung an der Westküste, eine Einzelausstellung in der Everett Ellin Gallery in Los Angeles. Im folgenden Jahr lehnte er einen dritten Platz bei der Carnegie International mit der Begründung ab, dass „das Preisverleihungssystem in unserer Zeit archaisch ist“.
1962 wurde Smith von Gian Carlo Menotti eingeladen, Skulpturen für das Festival dei Due Mondi in Spoleto zu schaffen. Er erhielt freien Zugang zu einem stillgelegten Stahlwerk und stellte eine Gruppe von Assistenten zur Verfügung, die in 30 Tagen erstaunliche 27 Werke schufen. Da er mit den Themen, die er entwickelt hatte, noch nicht fertig war, ließ er Tonnen von Stahl aus Italien nach Bolton Landing transportieren und schuf in den nächsten 18 Monaten weitere 25 Skulpturen, die als Voltri-Bolton-Serie bekannt sind.
Er starb am 23. Mai 1965 bei einem Autounfall in der Nähe von Bennington, Vermont. Er war 59 Jahre alt.
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Gemälde und Zeichnungen
Smith malte und zeichnete sein ganzes Leben lang weiter. Bis 1953 fertigte er zwischen 300 und 400 Zeichnungen pro Jahr an. Seine Sujets umfassen Figuren und Landschaften sowie gestische, fast kalligrafische Zeichen mit Eigelb, chinesischer Tusche und Pinseln und, in den späten 1950er Jahren, die „Sprays“. Er signierte seine Zeichnungen meist mit den altgriechischen Buchstaben Delta und Sigma, die für seine Initialen stehen sollten. Im Winter 1963-64 begann er mit einer Serie, die als „Letzte Akte“ bekannt wurde. Bei den Gemälden dieser Serie handelt es sich im Wesentlichen um Zeichnungen von Akten auf Leinwand. Er zeichnete mit Emaillefarbe, die er aus Spritzen oder Flaschen auf eine auf dem Boden ausgebreitete Leinwand drückte. Das Bild ohne Titel (Grüner linearer Akt) ist mit olivgrüner Metallic-Emailfarbe gemalt und steht exemplarisch für die späten Aktionsbilder des Künstlers.
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Wichtige Arbeiten
Smith arbeitete oft in Serien. Am bekanntesten sind vielleicht die Cubis, die zu den letzten Werken gehören, die er vor seinem Tod vollendete. Die Skulpturen dieser Serie sind aus rostfreiem Stahl gefertigt und mit einer handgebürsteten Oberfläche versehen, die an die gestische Malerei des Abstrakten Expressionismus erinnert. Die Cubi-Werke bestehen aus Anordnungen geometrischer Formen, die sein Interesse an Ausgewogenheit und dem Kontrast zwischen positivem und negativem Raum unterstreichen.
Vor den Cubis erlangte Smith große Aufmerksamkeit für seine Skulpturen, die oft als „Zeichnungen im Raum“ bezeichnet werden. Ursprünglich war er als Maler und Zeichner ausgebildet worden, und Skulpturen wie Hudson River Landscape (1950) und The Letter (beide 1950) verwischten die Grenzen zwischen Skulptur und Malerei. In diesen Werken wird eher ein feines Maßwerk als eine feste Form verwendet, und ihre zweidimensionale Erscheinung widerspricht der traditionellen Vorstellung von einer runden Skulptur.
Wie bei vielen Künstlern der Moderne, darunter Jackson Pollock und Mark Rothko, war ein Großteil von Smiths Frühwerk stark vom Surrealismus beeinflusst. Einige der besten Beispiele sind die Medals for Dishonor, eine Serie von Bronzereliefs, die sich gegen die Grausamkeiten des Krieges aussprechen. Die Bilder auf diesen Medaillen sind seltsam, alptraumhaft und oft gewalttätig. Seine eigenen Beschreibungen vermitteln ein lebendiges Bild der Medaillen und verurteilen diese Taten auf das Schärfste, wie diese Aussage über Propaganda für den Krieg (1939-40):
Die Vergewaltigung des Geistes durch die Maschinen des Todes – die Hand Gottes weist auf Gräueltaten hin. Auf dem lockigen Stier bläst die Rotkreuzschwester die Klarinette. Das Pferd ist tot in dieser Stierkampfarena – der Stier ist gefügig, kann geritten werden.
Smiths erste Einzelausstellung mit Zeichnungen und Skulpturen aus geschweißtem Stahl fand 1938 in der Willard Gallery in New York statt. Im Jahr 1941 wurden Smiths Skulpturen in zwei vom Museum of Modern Art organisierten Wanderausstellungen aufgenommen und in der Jahresausstellung des Whitney Museum of American Art in New York gezeigt.
Smith vertrat die Vereinigten Staaten 1951 auf der Kunstbiennale von São Paulo und 1954 und 1958 auf der Biennale von Venedig. Sechs seiner Skulpturen wurden in eine vom Museum of Modern Art, New York, organisierte Ausstellung aufgenommen, die 1953-54 nach Paris, Zürich, Düsseldorf, Stockholm, Helsinki und Oslo reiste; 1957 wurde ihm vom MoMA eine Retrospektive gewidmet. 1961 organisierte das MoMA eine Ausstellung mit fünfzig Smith-Skulpturen, die bis zum Frühjahr 1963 durch die Vereinigten Staaten wanderte. Im Los Angeles County Museum of Art wurde die Ausstellung „David Smith: Cubes and Anarchy“ einen thematischen Blick auf die Skulpturen, die Smith zwischen den Jahren der Depression und seinem Tod schuf.
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Aktuelle Einzelausstellungen (Auswahl)
Werke von David Smith befinden sich in bedeutenden Sammlungen weltweit, darunter das Whitney Museum of American Art und das Museum of Modern Art in New York. Das Storm King Art Center hat 13 Smith-Skulpturen in seiner Sammlung. Die Kunstsammlung des Gouverneurs Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza umfasst 5 Smith-Skulpturen.
Er erhielt 1964 den Creative Arts Award der Brandeis University und wurde im Februar 1965 von Lyndon B. Johnson zum Mitglied des National Council on the Arts ernannt.
Quellen
