Emmeline Pankhurst
gigatos | Januar 1, 2022
Zusammenfassung
Emmeline Pankhurst, geborene Goulden (Moss Side, 15. Juli 1858 – Hampstead, 14. Juni 1928), war eine britische Aktivistin und Politikerin, die an der Spitze der Suffragetten-Bewegung im Vereinigten Königreich stand und Frauen zum Wahlrecht verhalf.
Das US-amerikanische Time Magazine erklärte Pankhurst 1999 zu einer der „wichtigsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts“ und stellte fest, dass sie „ein Frauenbild für unsere Zeit geprägt und die Gesellschaft in ein neues Muster gebracht hat, von dem es kein Zurück mehr gibt“. Sie wurde damals wegen ihrer aggressiven, militanten Taktik heftig kritisiert, und die Historiker sind sich noch immer uneins über das Ausmaß ihrer tatsächlichen Wirksamkeit und Reichweite, aber ihre Arbeit wird als entscheidend für das Erreichen des Frauenwahlrechts in Großbritannien anerkannt.
Die in Moss Side, Manchester Ward, als Tochter politisch aktiver Eltern geborene Pankhurst wurde im Alter von 14 Jahren in die Frauenwahlrechtsbewegung eingeführt. Am 18. Dezember 1879 heiratete sie Richard Pankhurst, einen 25-jährigen Anwalt, der sich für das Wahlrecht für Frauen einsetzte. In den nächsten zehn Jahren bekamen sie fünf Kinder. Sie unterstützte seine außerhäuslichen Aktivitäten, indem sie 1898 die Franchise Woman“s League gründete. Es gelang ihr, eine große Zahl von Frauen in diese Organisation einzubinden und sich für das Wahlrecht für verheiratete und unverheiratete Frauen einzusetzen.
Als sich diese erste Organisation 1903 auflöste, versuchte sie, durch ihre Freundschaft mit dem Sozialisten Keir Hardie der „Independent Labour Party“ beizutreten, wurde aber von der örtlichen Sektion der Partei zunächst abgewiesen, weil sie eine Frau war. Während ihrer Tätigkeit als Vormundschaftsbehörde für die ärmeren Bevölkerungsschichten war sie schockiert über die harten Bedingungen in den Arbeitshäusern in der Region Manchester.
Im Jahr 1903, fünf Jahre nach dem Tod ihres Mannes, gründete sie die Women“s Social and Political Union (WSPU), eine Vereinigung zur Förderung des Frauenwahlrechts, die sich „Taten, nicht Worte“ auf die Fahnen geschrieben hatte. Die Gruppe verstand sich als unabhängig von – und oft in Opposition zu – den bestehenden politischen Parteien; sie wurde bald bekannt dafür, dass sie die physische Konfrontation suchte: ihre Mitglieder warfen Fenster ein und griffen Beamte an. Pankhurst, seine drei Töchter und andere WSPU-Aktivisten wurden wiederholt zu Haftstrafen verurteilt und traten aus Protest in den Hungerstreik.
Als die älteste der Töchter, Christabel Pankhurst, die Leitung der WSPU übernahm, verschärfte sich die Feindschaft zwischen der Gruppe und der Regierung noch weiter; schließlich nahm die Gruppe sogar das Verbrennen als Zeichen des Protests an, was gemäßigtere Organisationen dazu veranlasste, die Familie Pankhurst schlecht zu machen.
Im Jahr 1913 wurden einige prominente Mitglieder der Gesellschaft ausgeschlossen, darunter auch Pankhursts Töchter Adela Pankhurst und Sylvia Pankhurst; Emmeline war darüber so erzürnt, dass sie Adela einen 20-Pfund-Schein und ein an australische Suffragetten gerichtetes Empfehlungsschreiben übergab und darauf bestand, dass sie auswanderte. Adela respektierte ihre Wünsche, und der Bruch mit der Familie wurde nie geheilt.
Sylvia wandte sich dem Sozialismus zu.
Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs erklärten Emmeline und Christabel sofort eine vorübergehende Einstellung ihres militanten Engagements und unterstützten die Haltung der Regierung Ihrer Majestät gegen die „deutsche Gefahr“. Beide begannen, Frauen zur Unterstützung der industriellen Produktion aufzurufen und junge Männer zum Kampf zu ermutigen, und wurden zu führenden Persönlichkeiten der patriotischen Bewegung der „weißen Feder“.
1918 gewährte der Representation of the People Act 1918 allen Männern über 21 Jahren und Frauen über 30 Jahren das Wahlrecht. Mit dieser Diskrepanz sollte verhindert werden, dass Männer aufgrund der vielen Toten des Ersten Weltkriegs in die Minderheit der Wähler gerieten.
Im November 1917 wandelte Pankhurst den Organisationsapparat der WSPU in die Women“s Party um, die sich für die Gleichstellung der Frauen im öffentlichen Leben einsetzte. In den folgenden Jahren machte sie sich Sorgen über die ihrer Meinung nach drohende Gefahr des Bolschewismus und trat deshalb der Konservativen Partei bei. 1927 wurde sie zur Kandidatin der Konservativen für den Londoner Stadtbezirk Stepney gewählt.
Sie starb am 14. Juni 1928, nur wenige Wochen bevor die konservative Regierung mit dem Representation of the People (Equal Franchise) Act 1928 am 2. Juli das Wahlrecht auf alle Frauen über 21 Jahre ausweitete. Zwei Jahre später wurde ihr mit einer Statue in den Victoria Tower Gardens ein Denkmal gesetzt.
Emmeline Goulden wurde am 15. Juli 1858 in dem Vorort Moss Side in Manchester geboren. Obwohl in ihrer Geburtsurkunde etwas anderes steht, behauptete sie, dass ihr Geburtstag einen Tag früher, am Jahrestag des Sturms auf die Bastille, stattfand. Die meisten Biografien, die ihr gewidmet sind, einschließlich derer, die von ihren Töchtern geschrieben wurden, wiederholen diese Aussage.
Sie fühlte sich geistig eng mit den Frauen der französischen Revolution verbunden, die die Bastille stürmten, und erklärte 1908: „Ich habe immer gedacht, dass die Tatsache, dass ich an diesem Tag geboren wurde, einen gewissen Einfluss auf mein Leben hatte“. Der Grund für diese Diskrepanz ist bis heute unklar.
Die Familie, in der er geboren wurde, war seit Generationen in politische Unruhen verwickelt. Ihre Mutter, Sophia Jane Craine (1833 oder 37-1910), gehörte der Volksgruppe der „Manx“ von der Insel Man an und zählte Männer zu ihren Vorfahren, denen soziale Unruhen und Verleumdung vorgeworfen wurden. Im Jahr 1881 war die Insel das erste Land, das Frauen das Wahlrecht bei nationalen Wahlen gewährte.
Sein Vater, Robert Goulden (geb. 1830), stammte aus einer bescheidenen Kaufmannsfamilie in Manchester und war selbst politisch aktiv; seine Mutter war in der Anti-Corn Law League aktiv, während sein Vater beim Massaker von Peterloo zugegen war, als die Kavallerie in die Menschenmenge stürmte, die eine Wahlrechtsreform forderte, und elf Menschen tötete. (eine Bewegung zur Abschaffung der unpopulären Getreidegesetze), während sein Vater beim Massaker von Peterloo zugegen war, als die Kavallerie gegen die Menge vorging, die eine Wahlreform forderte, was zu elf Toten unter den Demonstranten führte.
Ihr erstes Kind starb im Alter von 2 Jahren; die Gouldens brachten 10 weitere Kinder zur Welt, von denen Emmeline die älteste der fünf Schwestern war; die jüngste war Eva Gertrude Goulden (geboren 1874). Kurz nach Emmelines Geburt zog die Familie nach Seedley, Pendleton (Greater Manchester), am Rande des Bezirks Salford, wo ihr Vater ein kleines Unternehmen gegründet hatte. Goulden war in der Kommunalpolitik aktiv und gehörte mehrere Jahre lang dem Stadtrat an. Er war auch ein begeisterter Unterstützer von Organisationen wie dem „Manchester Athenaeum“ und der „Dramatic Reading Society“. Mehrere Jahre lang besaß sie ein Theater in Salford, wo sie die Hauptrollen in mehreren Stücken von William Shakespeare spielte. Emmeline nahm die von ihrem Vater eingeführte Theaterdramaturgie in sich auf und nutzte sie später auch für ihren sozialen Aktivismus.
Die Gouldens öffneten ihren Kindern schon bald die Türen zum sozialen Engagement; als Mitglied der Abolitionistenbewegung in den Vereinigten Staaten von Amerika empfing Goulden den amerikanischen Abolitionisten Henry Ward Beecher, als dieser Manchester besuchte. Sophia Jane Goulden nutzte den Roman Onkel Toms Hütte – 1852 von Beechers Schwester Harriet Beecher Stowe geschrieben – als regelmäßige Quelle für Geschichten und Erzählungen bei den Partys ihrer Söhne und Töchter. In ihrer Autobiografie My Own Story aus dem Jahr 1914 erinnerte sich Emmeline an den Besuch eines Basars in jungen Jahren, auf dem Geld für die frisch befreiten Sklaven in den Konföderierten Staaten von Amerika gesammelt wurde.
Emmeline begann schon früh mit dem Lesen von Büchern, einer Quelle zufolge bereits im Alter von drei Jahren. Im Alter von neun Jahren las sie die Odyssee vollständig und begeisterte sich für die Werke von John Bunyan, insbesondere für seine Geschichte The Christian“s Pilgrimage von 1678. Zu seinen Lieblingsbüchern gehörte auch Thomas Carlyles dreibändiges Werk „Die Französische Revolution: Eine Geschichte“, über das er später sagte: „Es ist mir mein ganzes Leben lang eine Quelle der Inspiration geblieben“.
Trotz ihres eifrigen Bücherkonsums erhielt Emmeline jedoch nicht die Bildungsvorteile, die ihre männlichen Geschwister genossen. Die Eltern waren der Meinung, dass die Mädchen am meisten die Kunst des „Attraktivmachens“ und andere von potenziellen Ehemännern gewünschte Fähigkeiten erlernen müssen. Die Gouldens überlegten sich genau, wie sie die Ausbildung ihrer Kinder gestalten wollten, aber sie rechneten damit, dass ihre Töchter bald wohlhabende junge Männer heiraten würden, die sie von der Erwerbsarbeit entlasten würden.
Obwohl sie das Frauenwahlrecht und die allgemeine Förderung von Frauen in der Zivilgesellschaft unterstützten, hielten die Gouldens ihre Töchter für völlig unfähig, die gleichen Ziele zu erreichen wie ihre männlichen Kollegen. Eines Abends, als ihr Vater sein Schlafzimmer betrat, hörte die fiebrige und schlaflose Emmeline, wie er innehielt und sagte: „Zu schade, dass ich nicht als Junge geboren wurde“.
Durch das Interesse ihrer Eltern für das Frauenwahlrecht wurde Emmeline zum ersten Mal mit dem Thema vertraut gemacht. Ihre Mutter erhielt und las regelmäßig das Women“s Suffrage Journal, und Emmeline wurde zu einer glühenden Verehrerin der Herausgeberin Lydia Becker. Im Alter von 14 Jahren kam sie früher von der Schule nach Hause, um ihre Mutter zu einer öffentlichen Versammlung über das Frauenwahlrecht zu begleiten, und als sie erfuhr, dass Becker anwesend war, bestand sie darauf, daran teilzunehmen. Emmeline war von Beckers Rede buchstäblich gefesselt und schrieb später: „Ich verließ dieses Treffen als bewusste und eingefleischte Suffragette“.
Ein Jahr später ging sie nach Paris, um die École normale supérieure in Neuilly-sur-Seine zu besuchen, die Kurse in Chemie und Buchhaltung sowie traditionelle Frauenkünste wie Stickerei anbot. Ihre Zimmergenossin war Noémie, die Tochter des Marquis Henri Rochefort, der wegen seiner Unterstützung der Pariser Kommune in Neukaledonien inhaftiert war; die beiden Mädchen teilten die Berichte ihrer Eltern über die politische Ausbeutung und pflegten eine enge Freundschaft, die viele Jahre andauerte.
Emmeline war von der Schule und ihrer Freundschaft mit Noémie so begeistert, dass sie nach ihrem Abschluss (1877) mit ihrer jüngeren Schwester Mary als persönlicher Tutorin an die Schule zurückkehrte. Noémie heiratete einen Schweizer Maler und fand schnell einen passenden französischen Ehemann für ihre liebe englische Freundin; als Robert Goulden sich weigerte, eine Mitgift für seine Tochter zu bieten, zog der Mann sein Heiratsangebot schnell zurück und Emmeline kehrte deprimiert und unglücklich nach Manchester zurück.
Im Herbst 1878, im Alter von 20 Jahren, lernte Emmeline Goulden Richard Pankhurst kennen und umwarb ihn. Richard Pankhurst war ein Anwalt, der sich seit Jahren für das Frauenwahlrecht und andere Anliegen wie die Redefreiheit und die Bildungsreform einsetzte. Richard war 44 Jahre alt, als sie sich kennenlernten, und hatte sich bis dahin dafür entschieden, Akademiker zu bleiben, um seine Kunden besser betreuen zu können. Ihre Zuneigung füreinander war stark, doch das Glück des Paares wurde durch den Tod seiner Mutter im folgenden Jahr getrübt. Sophia Jane Goulden versuchte ihre Tochter zu tadeln, weil sie sich zu schnell in Richards Arme stürzte, und drängte sie – vergeblich – zu mehr Gleichgültigkeit.
Emmeline schlug Richard vor, die rechtlichen Formalitäten der Ehe zu umgehen, indem er eine „freie Verbindung“ (eine Lebensgemeinschaft) einging, aber er lehnte mit der Begründung ab, dass sie als unverheiratete Frau vom politischen Leben ausgeschlossen wäre. Er wies darauf hin, dass seine Kollegin Elizabeth Wolstenholme gesellschaftlich verurteilt worden war, bevor sie ihre Ehe mit Ben Elmy schloss. Emmeline schien einverstanden zu sein, und so heirateten sie am 18. Dezember 1879 in der St. Luke“s Church in Pendleton.
In den 1880er Jahren lebte Emmeline Pankhurst mit ihren Eltern in Goulden Cottage in Seedley. Sie kümmerte sich um ihren Mann und ihre Kinder, konnte sich aber dennoch der politischen Arbeit widmen. Obwohl sie innerhalb von zehn Jahren fünf Kinder zur Welt brachte, waren sie und Richard immer der Meinung, dass sie keine „Haushaltsmaschinen“ waren. Als Pankhurst begann, sich an den Aktivitäten der Women“s Suffrage Society zu beteiligen, wurde sogar eine Amme eingestellt.
Die älteste Tochter Christabel Pankhurst wurde am 22. September 1880 geboren, also weniger als ein Jahr nach dem Datum der Eheschließung. Estelle Silvia Pankhurst wurde am 5. Mai 1882 geboren und Francis Henry, genannt Frank, wurde 1884 geboren. Bald darauf verließ Richard die Liberale Partei, begann radikalere und sozialistischere Ansichten zu vertreten und ging sogar so weit, vor Gericht gegen reiche Geschäftsleute zu argumentieren. Diese Aktionen erregten den Zorn von Robert Goulden, und die Stimmung zu Hause wurde angespannt. Im Jahr 1885 beschlossen die Pankhursts, nach Chorlton-on-Medlock zu ziehen, wo Adela Pankhurst am 19. Juni 1885 geboren wurde. Im darauf folgenden Jahr zogen sie nach London, wo Richard erfolglos für die britischen Parlamentswahlen kandidierte; hier eröffnete er ein kleines Textilgeschäft mit dem Namen „Emerson and Company“.
Im Jahr 1888 erkrankte Francis an Diphtherie und starb am 11. September im Alter von vier Jahren. Von Trauer überwältigt, gab Pankhurst zwei Porträts des Kindes in Auftrag, konnte sie aber nicht ansehen und versteckte sie in einem Schlafzimmerschrank. Die Familie kam zu dem Schluss, dass ein Defekt an der unterirdischen Kanalisation hinter dem Haus die Krankheit ihres Sohnes verursacht hatte; Pankhurst machte die schlechten Bedingungen in der Nachbarschaft dafür verantwortlich, und die Familie zog erneut in ein wohlhabenderes Viertel der Mittelklasse am Russell Square. Bald war sie wieder schwanger und erklärte, das Kind sei ein „zurückgekehrter Frank“: Am 7. Juli 1889 brachte sie Henry Francis zur Welt, benannt nach ihrem verstorbenen Bruder.
Pankhurst machte das Haus am Russell Square zu einem Treffpunkt, der Aktivisten aller Art anlockte. Es gefiel ihr, das Haus nach ihrem Geschmack einzurichten, vor allem mit Möbeln vom asiatischen Kontinent, und alle Familienmitglieder in feiner Kleidung erscheinen zu lassen. Ihre Tochter Sylvia schrieb: „Schönheit und Angemessenheit in Kleidung und familiärer Ausstattung schienen ihr immer ein unverzichtbares Element guter öffentlicher Arbeit zu sein“.
Die Pankhursts beherbergten eine Reihe von Persönlichkeiten, darunter den amerikanischen Abolitionisten William Lloyd Garrison, den indischen Kongressabgeordneten Dadabhai Naoroji, die sozialistischen Aktivisten Herbert Burrows und Annie Besant (die Gründerin des Mystischen Ordens des Rosenkreuzer-Tempels) sowie die französische Anarchistin Louise Michel.
1888 spaltete sich der erste landesweite Zusammenschluss von Gruppen, die sich für das Frauenwahlrecht einsetzten, die National Society for Women“s Suffrage (NSWS), nachdem eine Mehrheit der Mitglieder beschlossen hatte, Organisationen zu akzeptieren, die politischen Parteien angeschlossen waren. Als Reaktion auf diese Entscheidung trennten sich einige der führenden Köpfe der Gruppe, darunter Lydia Becker und Millicent Garrett Fawcett, von der Vereinigung und gründeten eine neue Organisation, die sich den „alten Wegen“ verpflichtet fühlte und die sie als ihren Hauptsitz „Great College Street Society“ nannten. Pankhurst schloss sich stattdessen der als Parliament Street Society (PSS) bekannten Gruppe der Neuen Ordnung“ in Whitehall an.
Einige SDP-Mitglieder sprachen sich für ein stückweises Vorgehen aus, um die Abstimmung zu erreichen. Da häufig davon ausgegangen wurde, dass verheiratete Frauen nicht wählen mussten, weil ihre Ehemänner „für sie stimmten“, waren einige SDP-Mitglieder der Ansicht, dass das Wahlrecht für alleinstehende Frauen und Witwen der erste Schritt auf dem Weg zum vollen Wahlrecht war. Als auch innerhalb der SDP die Abneigung gegen das Wahlrecht für verheiratete Frauen deutlich wurde, halfen Pankhurst und ihr Mann bei der Organisation einer neuen Gruppe, die sich für das Wahlrecht für alle Frauen, verheiratete und unverheiratete, einsetzte.
Die Gründungssitzung der Women“s Franchise League (WFL) fand am 25. Juli 1889 in Pankhursts Haus am Russell Square statt. (WFL) wurde am 25. Juli 1889 in Pankhursts Haus am Russell Square abgehalten. William Lloyd Garrison ergriff das Wort und warnte die Zuhörer, dass die abolitionistische Bewegung in den Vereinigten Staaten von Amerika behindert werde. Zu den frühen WFL-Mitgliedern gehörten Josephine Butler, die Vorsitzende der Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, Richards Freundin Elizabeth Wolstenholme und Harriot Eaton Stanton Blatch, die Tochter der US-amerikanischen Suffragette Elizabeth Cady Stanton.
Die WFL galt bald als radikale Organisation, da sie sich neben dem Frauenwahlrecht auch für die Gleichberechtigung von Frauen bei Scheidung und Erbschaft (soziale Gleichstellung) einsetzte. Die Organisation unterstützte auch die Gewerkschaftsbewegung und schloss Bündnisse mit bestehenden sozialistischen Organisationen. Die konservativere Gruppe, die aus der Spaltung der NSWS hervorging, bezeichnete die WFL als den „extrem linken“ Flügel der Bewegung.
Die WFL reagierte darauf, indem sie die „Spinster Suffrage Party“ lächerlich machte und auf einen umfassenderen Angriff auf die soziale Ungleichheit drängte. Die Radikalität der Gruppe zwang einige ihrer Mitglieder zum Austritt; sowohl Blatch als auch Wolstenholme traten bald aus der WFL aus. Die Gruppe löste sich nur ein Jahr nach ihrer Gründung auf.
In der Zwischenzeit lief Richards Geschäft nicht gut und er hatte ernsthafte Schwierigkeiten mit seinem Unternehmen. Da die finanziellen Mittel der Familie immer knapper wurden, musste Richard regelmäßig in den Nordwesten reisen, wo die meisten seiner Kunden ansässig waren. Im Jahr 1893 schlossen die Pankhursts ihr Geschäft und kehrten nach Manchester zurück. Sie blieben einige Monate in der Küstenstadt Southport (Merseyside) und zogen dann für kurze Zeit in das Dorf Disley. Schließlich ließen sie sich in einem Haus gegenüber dem Victoria Park in Manchester nieder. Die Mädchen wurden an der Manchester Girls“ High School eingeschrieben, wo sie von den meisten Schülern ausgegrenzt und von einem regulären Lehrplan ausgeschlossen wurden.
Pankhurst begann, in verschiedenen politischen Organisationen mitzuarbeiten, wobei er sich erstmals als eigenständiger Aktivist profilierte und sich in der Gemeinschaft Respekt verschaffte. Ein Biograph beschreibt diese Zeit als „Heraustreten aus Richards Schatten“. Zusätzlich zu ihrer Arbeit für das Frauenwahlrecht engagierte sie sich in der Women“s Liberal Federation“ (WLF), einer Hilfsorganisation der Liberalen Partei. Emmeline war bald von den gemäßigten Ansichten der Gruppe enttäuscht, vor allem aber, weil sie die irische Home-Rule-Bewegung und die aristokratische Führung von Archibald Primrose, 5.
1888 lernte Pankhurst Keir Hardie, einen Sozialisten aus Schottland, kennen und lieben. Keir wurde 1891 ins Parlament gewählt und war zwei Jahre später an der Gründung der Independent Labour Party (ILP) beteiligt. Ermutigt durch das Spektrum der Probleme, die die ILP angehen wollte, trat Pankhurst aus der WLF aus und bewarb sich um die Mitgliedschaft in der ILP. Der örtliche Ortsverband verweigerte ihr die Aufnahme mit der Begründung, sie sei eine Frau, doch gelang es ihr schließlich, der Partei auf nationaler Ebene beizutreten. Christabel schrieb später über die Begeisterung ihrer Mutter für die Partei und ihre organisatorischen Bemühungen: „Sie hoffte, in dieser Bewegung endlich das Mittel zu finden, um alle politischen und sozialen Missstände zu beseitigen“.
Eine ihrer ersten Aktivitäten im Rahmen der ILP bestand darin, dass Pankhurst durch die Arbeit des „Unemployed Relief Committee“ Lebensmittel an Menschen in Armut verteilte. Im Dezember 1894 wurde sie zum „Legal Guardian“ des Arbeitshauses in Chorlton-on-Medlock gewählt. Im Folgenden finden Sie die Worte, die sie angesichts der Lebensbedingungen, die sie im Manchester Workhouse hautnah miterlebt hat, schockiert haben:
Pankhurst setzte sich für Veränderungen ein und war eine führende Stimme bei den Reformen im Rat der Wächter. Sein Hauptgegner war ein leidenschaftlicher Mann namens Mainwaring, der für seine Unhöflichkeit bekannt war. Da er sich der schlechten Laune bewusst war, die Pankhursts Chancen, Verbündete zu überzeugen, beeinträchtigen würde, trug er immer einen Zettel bei sich, auf dem stand: „Bleiben Sie ruhig!“
Nachdem sie ihren Mann bei einer weiteren erfolglosen Parlamentskampagne unterstützt hatte, sah sich Emmeline 1886 mit rechtlichen Problemen konfrontiert, als sie und zwei weitere Männer gegen eine gerichtliche Verfügung verstießen, die ILP-Versammlungen in Boggart Hole Clough untersagte. Da Richard sich in seiner Freizeit als Rechtsbeistand zur Verfügung stellte, weigerten sie sich, die Geldstrafen zu zahlen, und die beiden Männer wurden zu einem Monat Gefängnis verurteilt. Pankhurst hat ihre Strafe nie verbüßt, vielleicht aus Angst vor den Auswirkungen der Inhaftierung einer so angesehenen Frau in der Gesellschaft. Auf die Frage eines ILP-Reporters, ob sie bereit wäre, eine Zeit im Gefängnis zu verbringen, antwortete Pankhurst: „Oh ja, in der Tat, es wäre nicht so schlimm, und es wäre eine wertvolle Erfahrung“. Die ILP-Sitzungen wurden in der Folgezeit genehmigt, aber der Vorfall versetzte Richards Gesundheit einen schweren Schlag und verursachte einen erheblichen Einkommensverlust für die Familie.
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Richards Tod
Während des Kampfes in Boggart Hole Clough litt Richard Pankhurst unter starken Unterleibsschmerzen; später entwickelte er ein Magengeschwür, und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich im Laufe des Jahres 1897 rapide. Die Familie zog kurzzeitig nach Mobberley, in der Hoffnung, dass die saubere Luft des Dorfes Richards Gesundheit fördern würde. Als er sich kurz darauf erholte, kehrte die Familie nach Manchester zurück, doch im Sommer 1898 erlitt Richard einen plötzlichen Rückfall. Pankhurst nahm ihre älteste Tochter Christabel mit nach Corsier in der Schweiz, um ihre alte Freundin Noémie zu besuchen. In der Schweiz traf ein Telegramm von Richard ein, in dem er schrieb: „Ich fühle mich nicht sehr wohl, komm nach Hause, mein Schatz“. Emmeline lässt Christabel bei Noémie zurück und kehrt sofort nach England zurück. Am 5. Juli, als sie mit dem Zug von London nach Manchester fuhr, sah sie eine Zeitung, in der der Tod von Richard Pankhurst angekündigt wurde.
Der Verlust ihres Mannes brachte für Pankhurst neue Verpflichtungen und einen erheblichen Schuldenberg mit sich. Sie zog mit ihrer Familie in ein kleineres Haus in der Nelson Street 62, trat aus dem „Board of Guardians“ aus und erhielt ein Stipendium für die Registrierung von Geburten und Sterbefällen in Chorlton. Diese Arbeit ermöglichte es ihr, mehr über die Situation der Frauen in der Region zu erfahren. In ihrer Autobiographie heißt es: „Sie erzählten mir ihre Geschichten, schreckliche Geschichten und bewegende Geschichten der Geduld, die das Pathos der Armut erklären“.
Ihre Beobachtungen zu den Unterschieden zwischen Männern und Frauen, z. B. in Bezug auf den Status der Unehelichkeit, bestärkten sie in der Überzeugung, dass Frauen zuerst das Wahlrecht erhalten müssten, um ihren Status zu verbessern. Im Jahr 1900 wurde sie in die Schulbehörde von Manchester gewählt und musste feststellen, dass Frauen ungleich behandelt wurden und kaum Chancen hatten. Gleichzeitig beschloss sie, den Laden wieder zu eröffnen, in der Hoffnung, ein zusätzliches Einkommen für die Familie zu erzielen.
Die individuellen Identitäten der Pankhurst-Kinder begannen sich kurz nach dem Tod ihres Vaters herauszukristallisieren. Zu dieser Zeit waren sie alle in den Kampf für das Frauenwahlrecht involviert; Christabel genoss unter den Töchtern einen privilegierten Status, wie Sylvia 1931 feststellte: „Sie war der Liebling unserer Mutter, das wussten wir alle, und ich habe es ihr nie übel genommen“. Christabel teilte den Eifer ihrer Mutter für politisches Engagement nicht, zumindest nicht, bis sie sich mit den Suffragetten-Aktivistinnen Esther Roper und Eva Gore-Booth anfreundete. Schon bald engagierte sie sich in der Pro-Frage-Bewegung und nahm gemeinsam mit ihrer Mutter an den von ihr organisierten Veranstaltungen und Kundgebungen teil.
Sylvia nahm Unterricht bei einem angesehenen lokalen Künstler und erhielt bald ein Stipendium für die Kunstschule der Manchester Metropolitan University. Anschließend studierte sie Kunstgeschichte zunächst in Florenz und dann in Venedig. Die jüngeren Kinder, Adela und Harry, hatten mehr Schwierigkeiten, einen geeigneten Studiengang zu finden. Adela besuchte ein örtliches Internat, wo sie von ihren Freunden abgeschnitten wurde, unter anderem weil sie sich Kopfläuse zugezogen hatte. Harry hatte auch Schwierigkeiten in der Schule und litt an Masern und Sehstörungen.
1903 war Pankhurst überzeugt, dass die jahrelangen Reden und Versprechungen der Abgeordneten zum Frauenwahlrecht zu nichts geführt hatten. Obwohl die 1870, 1886 bzw. 1897 eingeführten „Suffrage Bills“ die Versprechen zumindest auf lokaler Ebene teilweise bestätigten, fühlten sich beide Seiten etwas unterlegen. Emmeline bezweifelte, dass die politischen Parteien mit ihren zahlreichen Tagesordnungspunkten der Frage der Ausweitung des Wahlrechts jemals die gebührende Priorität einräumen würden.
Er brach auch mit der ILP, als die Partei sich weigerte, sich auf das Wahlrecht für Frauen zu konzentrieren. Daher schien es notwendig, die Taktik der bestehenden Interessenvertretungen zugunsten eines militanteren Vorgehens aufzugeben. So gründete Pankhurst am 10. Oktober 1903 zusammen mit anderen Kolleginnen die Women“s Social and Political Union (WSPU), eine Organisation, die nur Frauen offenstand und sich auf direkte Aktionen zur Erlangung des Wahlrechts konzentrierte. Demonstrative Taten“, so schrieb sie später, „und nicht Worte, sollten unser ständiges Motto sein“.
Die anfängliche Militanz der Gruppe erfolgte in Form von Gewaltlosigkeit. Die WSPU hielt nicht nur Reden und sammelte Unterschriften für Petitionen, sondern organisierte auch Demonstrationen und gab die Zeitschrift „Votes for Women“ heraus. Die Gruppe hat auch eine Reihe von „Frauenparlamenten“ einberufen, die zeitgleich mit den offiziellen Regierungssitzungen stattfanden.
Als am 12. Mai 1905 eine Gesetzesvorlage für das Frauenwahlrecht wegen Behinderung des Verfahrens fallen gelassen wurde, protestierten Pankhurst und andere WSPU-Mitglieder vor dem britischen Parlamentsgebäude. Die Polizei zwang sie, den Ort, an dem sie sich versammelt hatten, um die Annahme des Vorschlags zu fordern, sofort zu verlassen. Obwohl das Gesetz nie wieder eingebracht wurde, betrachtete Pankhurst es als eine erfolgreiche Demonstration der militanten Kraft, die öffentliche Meinung zu erobern. Pankhurst erklärte 1906: „Wir sind endlich als politische Partei anerkannt, wir sind jetzt mitten in der Politik und sind eine Waffe von ihr“.
Seine drei Töchter wurden aktive Mitglieder der WSPU. Christabel Pankhurst wurde verhaftet, nachdem sie während einer Versammlung der Liberalen Partei im Oktober 1905 einen Polizisten angespuckt hatte; Adela Pankhurst und Sylvia Pankhurst wurden ein Jahr später während einer Protestaktion vor dem Parlament verhaftet.
Emmeline selbst wurde erstmals im Februar 1908 verhaftet, als sie versuchte, ins Parlament einzudringen, um Premierminister Herbert Henry Asquith eine Protestresolution zu überreichen. Sie wurde wegen Behinderung der Ausübung eines öffentlichen Amtes angeklagt und zu einer sechswöchigen Haftstrafe verurteilt. Später sprach sie über die Bedingungen ihrer Inhaftierung, darunter Geldmangel, schlechte Ernährung und die „zivile Folter der Einzelhaft in absoluter Stille“, zu der sie und andere Aktivisten gezwungen waren.
Pankhurst sah die Inhaftierung als Gelegenheit, die Dringlichkeit des Frauenwahlrechts öffentlich zu machen; im Juni 1909 schlug sie einem Polizisten zweimal ins Gesicht, um ihre Verhaftung zu erreichen. Pankhurst wurde sieben Mal verhaftet, bevor das Frauenwahlrecht verabschiedet wurde. Bei ihrer Aussage am 21. Oktober 1908 erklärte sie vor Gericht: „Wir sind nicht hier, weil wir Gesetzesbrecher sind, wir sind hier, um Gesetzgeber zu werden“.
Die ausschließliche Konzentration der WSPU auf das Frauenwahlrecht wurde zu einem weiteren Markenzeichen ihrer Militanz. Während andere Organisationen sich bereit erklärten, mit einzelnen politischen Parteien zusammenzuarbeiten, bestand die WSPU darauf, sich von den politischen Parteien in der Regierung und in vielen Fällen auch von der Opposition, die das Frauenwahlrecht nicht befürwortete, abzugrenzen.
Die Gruppe protestierte gegen alle Kandidaten der Regierungspartei, da diese sich weigerte, das Frauenwahlrecht in ihr Gesetz aufzunehmen. Dadurch geriet die Fraktion in einen Dauerkonflikt mit der Führung der Liberalen Partei. Eine der ersten Zielscheiben der WSPU war der künftige Premierminister Winston Churchill, dessen politischer Gegner Churchills Niederlage auf „diese Frauen, die manchmal so spöttisch sind“ zurückführte.
WSPU-Mitglieder wurden manchmal beschuldigt und verspottet, weil sie liberale Kandidaten bei den Wahlen in den Ruin getrieben hatten. Am 18. Januar 1908 wurden Pankhurst und seine Mitstreiterin Nellie Martel von einem Mob männlicher Anhänger der Liberalen angegriffen, die die WSPU dafür verantwortlich machten, dass sie bei den jüngsten Wahlen eine Niederlage gegen den Kandidaten der Konservativen erlitten hatte. Die Männer bewarfen den Schnee mit Dreck, verfaulten Eiern und Steinen; einige der Frauen wurden geschlagen und Pankhurst verletzte sich am Knöchel.
Später kam es zu ähnlichen Spannungen mit der Labour Party. Bis die Parteiführung den Frauen das Wahlrecht gewährte, engagierte sich die WSPU in militantem Aktivismus. Pankhurst und andere Mitglieder der Gewerkschaft sahen in der offiziellen Politik der realen politischen Parteien eine Ablenkung vom Hauptziel des Frauenwahlrechts und kritisierten ähnliche Organisationen dafür, dass sie der Parteiloyalität Vorrang vor dem Frauenwahlrecht einräumten.
Während die WSPU durch ihre Aktionen Anerkennung und Berühmtheit erlangte, widersetzte sich Pankhurst den Bestrebungen, die Organisation selbst zu demokratisieren. Im Jahr 1907 forderte eine kleine Gruppe von Mitgliedern unter der Leitung von Teresa Billington-Greig eine stärkere Beteiligung von Suffragetten der unteren Ränge an den jährlichen Treffen der Union. Daraufhin verkündete Pankhurst auf einer Versammlung, dass die beschlussfassenden Elemente der Satzung der Organisation null und nichtig seien, und sagte die jährlichen Versammlungen ab. Er bestand auch darauf, dass ein kleiner, von den anwesenden Mitgliedern gewählter Ausschuss ermächtigt wird, alle Aktivitäten der Vereinigung zu koordinieren.
Pankhurst und ihre Tochter Christabel wurden (zusammen mit Mabel Tuke und Emmeline Pethick Lawrence) zu leitenden Mitgliedern des neuen Ausschusses gewählt. Frustriert verließen mehrere Mitglieder, darunter Billington-Greig und Charlotte Despard, die Vereinigung und gründeten ihre eigene, völlig neue Organisation, die „Women“s Freedom League“. In ihrer Autobiografie von 1914 wies Pankhurst jegliche Kritik an der Führungsstruktur der WSPU zurück:
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Intensivierung der Taktik
Am 21. Juni 1908 versammelten sich eine halbe Million Frauenaktivistinnen im Hyde Park, um das Frauenwahlrecht zu fordern; Herbert Henry Asquith und die führenden Parlamentarier reagierten darauf mit kaum verhohlener Gleichgültigkeit. Aus Verachtung über diese Unnachgiebigkeit und die Anwesenheit von Polizisten in Zivil verschärften einige WSPU-Mitglieder die Ernsthaftigkeit ihrer Aktionen; kurz nach dem Ende der Demonstration versammelten sich zwölf Frauen auf dem Parlamentsplatz und versuchten, Reden für das Frauenwahlrecht zu halten.
Polizeibeamte nahmen mehrere Rednerinnen fest und drängten sie in Richtung einer Menge von Gegnern, die sich in der Nähe versammelt hatten. Frustriert liefen zwei WSPU-Mitglieder – Edith New und Mary Leigh – zur Downing Street 10 und warfen Steine durch die Fenster des Hauses des britischen Premierministers. Später betonten sie, dass ihre Aktion unabhängig von den Anordnungen der WSPU war, aber Pankhurst versäumte es nicht, seine Zustimmung zu dieser Aktion zu geben.
Als ein Richter New und Leigh zu zwei Monaten Haft verurteilte, erinnerte Pankhurst das Gericht daran, wie verschiedene männliche politische Agitatoren in der britischen Geschichte Fensterscheiben eingeschlagen hatten, um gesetzliche und bürgerliche Rechte zu erlangen.
Im Jahr 1909 wurde der Hungerstreik in das Widerstandsrepertoire der WSPU aufgenommen. Am 24. Juni wurde Marion Dunlop verhaftet, weil sie einen Auszug aus der Bill of Rights an eine Wand im Unterhaus gekritzelt hatte. Aus Empörung über die schlechten Bedingungen im Gefängnis trat Dunlop in einen Hungerstreik. Als sich dies als wirksam erwies (Dunlop wurde freigelassen), begannen vierzehn Frauen, die wegen Einschlagen von Fenstern inhaftiert waren, ebenfalls zu fasten.
WSPU-Mitglieder wurden bald im ganzen Land bekannt, weil sie aus Protest gegen ihre Inhaftierung in einen langen Hungerstreik traten. Die Strafvollzugsbehörden haben die Frauen oft zwangsernährt, indem sie ihnen Schläuche durch die Nase oder den Mund eingeführt haben. Die schmerzhaften Techniken (die im Falle des Mundes die Verwendung von Stahlhaken erforderten, um den Mund offen zu halten) wurden von Suffragetten und Medizinern gleichermaßen verurteilt.
Diese Taktik führte zu Spannungen zwischen der WSPU und den gemäßigteren Organisationen, die in der National Union of Women“s Suffrage Societies (NUWSS) zusammengeschlossen waren. Die Vorsitzende der Gruppe, Millicent Fawcett, lobte die WSPU-Mitglieder zunächst für ihren Mut und ihr Engagement für die Sache. Im Jahr 1912 erklärte sie jedoch, dass die Hungerstreiks nur ein Werbegag seien und dass militante Aktivistinnen „die Haupthindernisse für den Erfolg der Wahlrechtsbewegung im Unterhaus“ seien.
Die NUWSS weigerte sich, an einem Marsch von Frauenwahlrechtsgruppen teilzunehmen, nachdem sie die WSPU erfolglos aufgefordert hatte, die Zerstörung von Eigentum nicht länger zu unterstützen. Fawcetts Schwester, Elizabeth Garrett Anderson, trat aus ähnlichen Gründen aus der WSPU aus.
Die Presseberichterstattung über die Veranstaltungen war gemischt; viele Journalisten stellten fest, dass die Reden von Pankhurst bei den Frauen auf große Resonanz stießen, während andere ihren radikalen Ansatz in dieser Frage scharf verurteilten. Die Daily News forderte sie auf, eine gemäßigtere Haltung einzunehmen, während andere die von WSPU-Mitgliedern vorgenommenen Fenstereinbrüche verurteilten. Im Jahr 1906 bezeichnete der Journalist Charles Hands militante Frauen erstmals als „Suffragetten“ (anstelle der üblichen „Suffragisten“). Pankhurst und ihre Verbündeten machten sich den Begriff zu eigen und verwendeten ihn, um sich von gemäßigteren Gruppen abzugrenzen.
Die letzte Hälfte des ersten Jahrzehnts des Jahrhunderts war für Pankhurst eine Zeit des Schmerzes, der Einsamkeit und der ständigen Arbeit. Im Jahr 1907 verkaufte sie ihr Haus in Manchester und begann ein Wanderleben, bei dem sie von Ort zu Ort zog, um für das Frauenwahlrecht zu sprechen und zu demonstrieren. Sie wohnte bei Freunden und in Hotels und trug ihre wenigen Habseligkeiten in Koffern mit sich. Obwohl sie immer wieder die Kraft hatte, den Kampf fortzusetzen – und Freude daran fand, andere zu motivieren -, bedeutete ihre ständige Wanderschaft auch eine Trennung von ihren Kindern, vor allem von Christabel Pankhurst, die inzwischen die nationale Koordinatorin der WSPU geworden war.
Im Jahr 1909, als Pankhurst eine Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten von Amerika plante, wurde ihr Sohn Harry durch eine Entzündung des Rückenmarks gelähmt. Sie zögerte, das Land zu verlassen, während der Junge krank im Bett lag, aber sie brauchte Geld, um seine medizinische Behandlung zu bezahlen, und die Tournee versprach lukrativ zu werden. Bei ihrer Rückkehr, nach einem wahren öffentlichen Triumph, fand sie sich am Bett von Harry wieder, als dieser am 5. Januar 1910 starb.
Fünf Tage später ließ sie ihren Sohn beerdigen, bevor sie in Manchester vor 5.000 Menschen sprach. Die Anhänger der Liberalen Partei, die gekommen waren, um sie zu besiegen, verharrten in vollkommener Stille, als sie sich allein der Menge stellte.
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Schlichtung, Zwangsernährung, Beschädigung von öffentlichen und privaten Gebäuden und Brandstiftung
Nach der Niederlage der Liberalen bei den Wahlen im Januar 1910 half das ILP-Mitglied und Journalist Henry Brailsford bei der Organisation eines „Vermittlungsausschusses für das Frauenwahlrecht“, dem 54 Abgeordnete verschiedener Parteien angehörten. Die Schlichtungsgruppe schien eine eng definierte, aber dennoch bedeutende Möglichkeit zu sein, das Frauenwahlrecht zu erlangen. Daher erklärte sich die WSPU bereit, ihre Unterstützung für Fensterscheiben und Hungerstreiks während der Verhandlungen auszusetzen.
Als klar wurde, dass das Gesetz auch diesmal nicht durchkommen würde, erklärte Pankhurst: „Wenn das Gesetz trotz unserer Bemühungen von der Regierung gekippt wird, dann … muss ich sagen, dass der Waffenstillstand möglicherweise zu Ende ist.
Nach ihrer Ablehnung führte Pankhurst am 18. November einen Protestmarsch von 300 Frauen zum Parlamentsplatz an. Die Polizei, angeführt von Außenminister Winston Churchill, reagierte aggressiv: Die Beamten schlugen gewaltsam auf die marschierenden Frauen ein, rissen ihre Wappen und Fahnen herunter und schleppten sie weg. Obwohl Pankhurst zum Parlament zugelassen wurde, weigerte sich Premierminister Asquith, sie zu treffen. Der Vorfall wurde später als „Schwarzer Freitag“ bekannt.
Als in der Folge „Schlichtungsgesetze“ eingeführt wurden, sprachen sich die WSPU-Führer für die Einstellung militanter Taktiken aus. Im März 1912 war das zweite Schlichtungsgesetz in Gefahr, und Pankhurst schloss sich einer neuen Gruppe von Aktivisten an, die durch die Stadt zogen und Fenster einschlugen. Das Verbrechen der umfangreichen Beschädigung von Privateigentum veranlasste die Polizei, die Büros der WSPU zu durchsuchen. Pankhurst und Emmeline Pethick-Lawrence wurden vor dem Old Bailey angeklagt und wegen Verschwörung und Aufwiegelung zur Beschädigung von Gebäuden verurteilt.
Christabel Pankhurst, die 1912 die Hauptkoordinatorin der Organisation war, wurde ebenfalls von der Polizei gesucht, konnte aber nach Paris entkommen, wo sie die Strategie der WSPU im Exil leitete. Im Holloway-Gefängnis führte Emmeline ihren ersten Hungerstreik durch, um die Bedingungen für andere Suffragetten in den benachbarten Zellen zu verbessern, und bald darauf folgten Pethick-Lawrence und andere WSPU-Mitglieder.
In seiner Autobiografie beschrieb er das Trauma, das durch die Zwangsernährung während der Streikzeit verursacht wurde: „Holloway wurde zu einem Ort des Grauens und der Qual. Dort spielten sich fast stündlich ekelerregende Gewaltszenen ab, da die Ärzte von Zelle zu Zelle gingen, um ihr grausiges Amt auszuüben“.
Als die Gefängnisbeamten versuchten, seine Zelle zu betreten, hob Pankhurst einen Tonkrug über seinen Kopf und kündigte an: „Wenn einer von euch versucht, auch nur einen Schritt in diese Zelle zu machen, werde ich mich verteidigen“.
Pankhurst wurde nach diesem Vorfall von weiteren Fütterungsversuchen verschont, aber sie verstieß weiterhin gegen das Gesetz und trat aus Protest in einen Hungerstreik, als sie erneut inhaftiert wurde. In den folgenden zwei Jahren wurde sie mehrmals verhaftet, kam aber wegen ihrer Krankheit oft schon nach wenigen Tagen wieder frei.
Später erließ die Regierung von Herbert Henry Asquith den Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913, der anderen Suffragetten, die aufgrund von Hungerstreiks erkrankt waren, ähnliche Genehmigungen erteilte. Die Gefängnisbeamten erkannten das mögliche Desaster für die Öffentlichkeitsarbeit, das eintreten würde, wenn die populärste Anführerin der WSPU zwangsernährt werden müsste oder sogar ernsthaft im Gefängnis leiden dürfte.
Während der offenen Verhandlungen mit der Regierung und während sie an der Spitze der beiden Suffragetten marschierte, wurde sie jedoch von Polizisten festgenommen. Sie versuchte, sich den Schikanen der Polizei zu entziehen, indem sie sich verkleidete, und schließlich stellte die WSPU ein Team von weiblichen Leibwächtern auf, die in Jūjutsu ausgebildet waren, um sie physisch vor Angriffen der Polizei zu schützen. Sie und andere ihrer Begleiter wandten sich gegen die Beamten, was zu gewalttätigen Auseinandersetzungen führte, als die Beamten versuchten, Pankhurst festzunehmen.
1912 griffen Mitglieder der WSPU zur Brandstiftung als weitere gewaltsame Taktik, um das Wahlrecht zu erlangen. Nachdem Premierminister Asquith das Theatre Royal in Dublin besucht hatte, versuchten die Suffragetten-Aktivistinnen Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker und Mabel Capper in der Oxford Road in Manchester eine Explosion mit Schießpulver und Benzin herbeizuführen, die jedoch nur geringen Schaden anrichtete. Am selben Abend warf Leigh einen Eispickel auf das Auto, in dem der irische Nationalist John Redmond, der Bürgermeister und Premierminister Asquith saßen.
In den folgenden zwei Jahren setzten die Frauen ein Erholungshaus im Regent“s Park, ein Orchideengewächshaus in Kew Gardens, einen Briefkasten und einen Eisenbahnwaggon in Brand. Obwohl Pankhurst behauptete, dass diese Frauen nie direkt von ihr oder Christabel befehligt wurden, behaupteten beide dennoch gegenüber Zeugen, dass sie die Suffragettenverbrenner unterstützten. Im ganzen Land gab es weitere ähnliche Vorfälle.
So schlug ein Mitglied der WSPU eine kleine Axt in das Auto des Premierministers, auf dem der Satz „Votes for Women“ eingraviert war, während andere Suffragetten dieselbe Parole mit Säure auf Pappe auf den Golfplätzen der Abgeordneten verbrannten. 1914 verunstaltete Mary Richardson aus Protest gegen Pankhursts Verhaftung das Gemälde Venus Rokeby von Diego Velázquez.
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Abgänge und Rücktritte
Die ausdrückliche Billigung der Zerstörung von Eigentum durch die WSPU führte auch zum Austritt mehrerer wichtiger Mitglieder. Die erste war Emmeline Pethick-Lawrence und ihr Ehemann, der Baron der Labour Party Frederick Pethick-Lawrence. Sie waren seit langem ein fester Bestandteil der Führung der Gruppe, gerieten aber zunehmend in Streit mit Christabel Pankhurst über die Weisheit und Voraussicht solch gewalttätiger Taktiken. Nach ihrer Rückkehr von einem Urlaub in Kanada erfuhren die beiden, dass Pankhurst sie aus der WSPU ausgeschlossen hatte.
Das Ehepaar fand die Entscheidung entsetzlich, aber um eine Spaltung der Bewegung zu vermeiden, lobten sie Pankhurst und die Organisation weiterhin in der Öffentlichkeit. Etwa zur gleichen Zeit verließ Emmelines jüngste Tochter, Adela Pankhurst, die Vereinigung. Sie missbilligte die Unterstützung der WSPU für die Zerstörung von Eigentum und hielt eine stärkere Betonung des Sozialismus für notwendig. Adelas Verhältnis zu ihrer Familie, insbesondere zu Christabel, wurde immer angespannter.
Der tiefste Riss in der Familie Pankhurst entstand jedoch im November 1913, als Sylvia auf einer Versammlung von Sozialisten und Gewerkschaftern eine Rede zur Unterstützung des irischen Labour-Förderers James Larkin hielt. Er hatte bereits mit der Workers“ Socialist Federation in deren Untergruppe „East London Federation of Suffragettes (ELFS)“ zusammengearbeitet, einem lokalen Zweig der WSPU, der enge Verbindungen zu Sozialisten und der Arbeiterbewegung hatte.
Diese enge Verbindung zu den Labour-Gruppen und Sylvias Auftritt auf der Bühne zusammen mit Frederick Pethick-Lawrence, mit dem sie ebenfalls vor die Menge trat, überzeugten Christabel davon, dass ihre Schwester eine Gruppe organisierte, die die WSPU innerhalb der Frauenwahlrechtsbewegung offen herausfordern konnte. Die Kontroverse wurde bald öffentlich, und Mitglieder einer Reihe von Gruppen, darunter die WSPU, die ILP und die ELFS, bereiteten sich auf eine Auseinandersetzung vor.
Im Januar wurde Sylvia nach Paris berufen, wo Emmeline und Christabel auf sie warteten. Ihre Mutter war gerade von einer weiteren Vortragsreise durch die USA zurückgekehrt und Sylvia war gerade aus dem Gefängnis entlassen worden. Alle drei Frauen waren erschöpft und gestresst, was die ohnehin schon angespannte Situation noch verschlimmerte. In ihrem 1931 erschienenen Buch The Suffrage Movement beschreibt Sylvia Christabel als unvernünftige Person, die sie angriff, weil sie eine feierliche Rede hielt, in der sie die offizielle WSPU-Linie ablehnte und ein Machtwort sprach:
Mit der vollen Zustimmung ihrer Mutter befahl Christabel der von Sylvia angeführten Gruppe, sich von der WSPU zu distanzieren. Pankhurst versuchte, die ELFS davon zu überzeugen, das Wort „Suffragetten“ aus ihrem Namen zu streichen, da sie untrennbar mit der WSPU verbunden war. Als Sylvia sich weigerte, wurde ihre Mutter wütend und brachte ihren Ärger in einem Brief zum Ausdruck:
Adela, die arbeitslos und unsicher über ihre Zukunft war, begann sich auch um die Gesundheit ihrer Mutter zu sorgen; stattdessen beschloss sie, nach Australien zu ziehen und bezahlte den Umzug aus eigener Tasche. Sie sahen sich nie wieder.
Als im August 1914 der Erste Weltkrieg begann, waren Emmeline und Christabel der Ansicht, dass die vom Deutschen Reich ausgehende Bedrohung eine reale Gefahr für die gesamte Menschheit darstellte und dass die britische Regierung die Unterstützung aller Bürger benötigte. Sie überzeugten daher die WSPU, alle militanten Aktivitäten einzustellen, bis der Konflikt beendet war.
Es war nicht mehr die Zeit des Dissenses oder der öffentlichen Agitation; Christabel schrieb später: „Das war nationale Militanz: wie Suffragetten niemals Pazifisten um jeden Preis sein konnten“. Mit der Regierung wurde ein Waffenstillstand geschlossen, alle WSPU-Gefangenen wurden freigelassen, und Christabel konnte nach London zurückkehren. Emmeline und Christabel ermächtigten die WSPU durch einen Antrag, sich an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen.
In ihrer ersten Rede nach der Rückkehr nach Großbritannien warnte Christabel ihre Zuhörer vor der „deutschen Gefahr“; sie forderte die versammelten Frauen auf, dem Beispiel ihrer französischen Schwestern zu folgen, die, während die Männer an der Front kämpften, „in der Lage sind, das Land in Gang zu halten, die Ernte zu machen und die Industrie in Gang zu halten“. Emmeline forderte alle Männer auf, sich freiwillig an die Front zu begeben, und beteiligte sich an der Verteilungskampagne der Weißen Feder, um Männer, die keine Uniform trugen, zu beschämen.
Pankhurst war der Ansicht, dass die Gefahr, die während des Ersten Weltkriegs von der, wie sie es nannte, „deutschen Gefahr“ ausging, die Notwendigkeit des Frauenwahlrechts bei weitem übertraf: „Wenn die Zeit kommt, werden wir diesen Kampf wieder aufnehmen“, sagte sie, „aber jetzt müssen wir alles tun, um gegen einen gemeinsamen Feind zu kämpfen und zu gewinnen“.
Sylvia und Adela hingegen teilten die Begeisterung ihrer Mutter für den Krieg nicht. Als überzeugte Pazifisten lehnten sie die Entscheidung der WSPU ab, die Regierung zu unterstützen. Sylvias sozialistische Perspektive überzeugte sie bald davon, dass der Krieg nur ein weiteres Beispiel für eine kapitalistische Oligarchie war, die die Armen ausbeutete, indem sie die Arbeiter verriet. Adela sprach sich in Australien gegen den Krieg aus und machte ihren Widerstand gegen die allgemeine Wehrpflicht öffentlich. In einem kurzen Brief teilte Emmeline Sylvia mit: „Ich schäme mich, dass ich erfahren habe, wo du und Adela stehen“.
Er war ähnlich ungeduldig und intolerant gegenüber internem Dissens in der WSPU; als das langjährige Mitglied Mary Leigh es wagte, bei einer Versammlung im Oktober 1915 einen Zweifel zu äußern, antwortete Pankhurst: „Die Frau mit dem Hut ist eine Deutsche und muss diesen Raum sofort verlassen. …. Ich denunziere Sie als pro-deutsch und möchte vergessen, dass es eine solche Person jemals gegeben hat“.
Einige WSPU-Mitglieder waren empört über diese plötzliche Hingabe an die Regierung, über den Eindruck, dass die Führung die Bemühungen um das Frauenwahlrecht völlig aufgegeben hatte, und über die Frage, wie die im Namen des Wahlrechts gesammelten Gelder stattdessen zur Finanzierung des neuen kriegspolitischen Engagements der Organisation verwendet wurden. Von der WSPU spalteten sich zwei Gruppen ab: die „Suffragettes of the Women“s Social and Political Union“ (SWSPU) und die „Independent Women“s Social and Political Union“ (IWSPU), die sich beide für das Wahlrecht der Frauen einsetzten.
Pankhurst setzte die gleiche Energie und Entschlossenheit, mit der sie sich zuvor für das Frauenwahlrecht eingesetzt hatte, für die patriotische Verteidigung der Kriegsanstrengungen ein; sie organisierte Kundgebungen und Versammlungen, war in ständigem Wahlkampfmodus und setzte sich für die Regierung ein, die Frauen in die Arbeitswelt integrieren wollte, während die Männer im Ausland kämpften. Ein weiteres Thema, das sie damals sehr interessierte, war die Situation der so genannten „Kriegskinder“, d. h. der Kinder unverheirateter Mütter (d. h. Alleinerziehende), deren Väter an der Westfront eingesetzt waren.
Pankhurst richtete in Campden Hill ein „Adoptionsheim“ ein, in dem die Montessori-Methode der Kindererziehung angewendet werden sollte. Einige Frauen kritisierten Pankhurst jedoch dafür, dass sie den Eltern außerehelich geborener Kinder Erleichterungen anbot, doch sie empörte sich darüber, dass es ihr nur um das Wohlergehen der Kinder gehe, deren Leid sie in ihrer Eigenschaft als Vormund viele Jahre zuvor aus erster Hand erfahren habe. Aus Geldmangel musste das Haus jedoch bald an Prinzessin Alice von Albany verkauft werden.
Pankhurst konnte vier Kinder adoptieren, die sie Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge und Elizabeth Tudor nannte. Sie lebten alle zusammen in London, wo er zum ersten Mal seit vielen Jahren ein festes Haus in der Nähe des Holland Parks hatte. Auf die Frage, wie er im Alter von 57 Jahren und ohne ein nennenswertes festes Einkommen die Last der Erziehung von vier weiteren Kindern auf sich nehmen könne, antwortete Pankhurst: „Mein lieber Freund, ich frage mich, warum er nicht vierzig adoptiert hat“.
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Delegation in Russland
Pankhurst besuchte Nordamerika Anfang 1916 zusammen mit dem ehemaligen serbischen „Staatssekretär“ Čedomilj Mijatović, dessen Land zu Beginn des Krieges im Zentrum der Kämpfe stand. Sie reisten durch die Vereinigten Staaten von Amerika und Kanada, sammelten Geld und forderten die US-Regierung auf, Großbritannien und seine Verbündeten im Ersten Weltkrieg zu unterstützen.
Nach weniger als zwei Jahren traten die USA in den Krieg ein, und Pankhurst kehrte zum Thema zurück, indem sie die Suffragetten – die ihre Militanz nicht aufgegeben hatten – ermutigte, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, indem sie sofort alle wahlbezogenen Aktivitäten einstellten. Er sprach auch über seine Ängste vor der Gefahr eines kommunistischen Aufstandes, die er stets als ernste Bedrohung für die Demokratie ansah.
In der Zwischenzeit hatte die Februarrevolution im Juni 1917 den Bolschewismus gestärkt, der ein Ende der Kriegstreiberei forderte. Pankhursts Autobiografie wurde übersetzt und in ganz Russland gelesen; sie sah darin eine große Chance, Druck auf das russische Volk auszuüben. Sie hoffte, sie davon zu überzeugen, die vom Deutschen Reich auferlegten Friedensbedingungen nicht zu akzeptieren, da sie darin auch eine mögliche Niederlage für Großbritannien sah.
Der britische Premierminister David Lloyd George erklärte sich bereit, seine Reise nach Russland, die im Juni begann, zu finanzieren. Vor einer jubelnden Menge erklärte er: „Ich bin den ganzen Weg nach Petrograd gekommen mit einem Gebet der britischen Nation an die russische Nation, dass Sie den Krieg fortsetzen mögen, von dem das künftige Schicksal der Zivilisation und der Freiheit abhängt“.
Das Echo in der Presse war gespalten zwischen der politischen Linken und der Rechten; erstere stellte sie als bloßes Werkzeug des Kapitalismus dar, während letztere es nicht versäumte, ihren frommen Patriotismus zu loben.
Im August traf sie Aleksandr Fjodorowitsch Kerenski, den damaligen russischen Premierminister. Obwohl sie in früheren Jahren in der sozialistisch orientierten ILP aktiv gewesen war, hatte Pankhurst begonnen, linke Politik als äußerst widerwärtig zu betrachten, eine Haltung, die sich während ihres Aufenthalts in Russland noch verstärkte.
Das Treffen war für beide Seiten sehr unangenehm; sie fühlte sich nicht in der Lage, den Klassenkonflikt zu verstehen, auf dem die russische Politik zu dieser Zeit beruhte. Abschließend erklärte sie ihm, dass englische Frauen den russischen Frauen nichts beizubringen hätten. Später erklärte sie in der New York Times, dass der Kommunismus der „größte Betrug der Neuzeit“ sei und dass ihre Regierung „die gesamte westliche Zivilisation zerstören“ könne.
Nach ihrer Rückkehr aus der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik stellte Pankhurst erfreut fest, dass das Wahlrecht für Frauen endlich Wirklichkeit werden sollte. Mit dem Volksvertretungsgesetz von 1918 wurden die Eigentumsbeschränkungen für das männliche Wahlrecht aufgehoben und das Wahlrecht für Frauen ab 30 Jahren (mit verschiedenen Einschränkungen) eingeführt.
Während die Suffragetten und Suffragisten feierten und sich auf ihre bevorstehende Wahlreise vorbereiteten, kam es zu einer neuen Spaltung in der Frage, ob sich die politischen Organisationen der Frauen den von Männern gegründeten anschließen sollten. Viele Sozialisten und Gemäßigte befürworteten die Einheit der Geschlechter in der Politik, aber Emmeline und Christabel Pankhurst hielten es für besser, getrennt zu bleiben. Sie gründeten die WSPU als „Frauenpartei“ neu, die nach wie vor nur für Frauen offen war.
Sie sagten: „Sie können der Nation besser dienen, indem sie uns vom Apparat und den politischen Traditionen der männlichen Partei fernhalten, die, mit allgemeiner Zustimmung, immer so viel zu wünschen übrig gelassen hat“. Die Partei befürwortet die rechtliche Gleichstellung in Eheverträgen, gleichen Lohn für gleiche Arbeit und gleiche Beschäftigungschancen für Frauen. All diese Fragen waren jedoch in der Nachkriegszeit umstritten.
Während die Kämpfe weitergingen, forderte die „Frauenpartei“, keine Kompromisse bei der Niederlage des Deutschen Reiches einzugehen, alle Personen aus der Regierung zu entfernen, die familiäre Verbindungen zu den Deutschen hatten oder pazifistisch eingestellt waren, und schließlich forderten sie kürzere Arbeitszeiten, um Streiks der Gewerkschaften zu verhindern. Mit diesem letzten Vorschlag des Parteiprogramms sollte ein mögliches Interesse am Bolschewismus verhindert werden, das Pankhurst zunehmend beunruhigte.
In den Jahren nach dem Waffenstillstand von Compiegne 1918 warb Pankhurst weiterhin für ihre nationalistische Vision der britischen Einheit. Sie konzentrierte sich weiterhin auf die Stärkung der Frauen, aber ihre Tage des Kampfes gegen die Regierung waren offiziell vorbei: Sie verteidigte die Präsenz und die Bedeutung des Britischen Empire zu diesem Zeitpunkt:
Jahrelang reiste er durch England und Nordamerika, wobei er stets das britische Empire unterstützte und die Öffentlichkeit vor den Gefahren des Bolschewismus warnte.
Auch Emmeline Pankhurst beteiligte sich nach der Verabschiedung eines Gesetzes, das Frauen die Kandidatur für das Unterhaus ermöglichte, wieder aktiv am Wahlkampf. Viele Mitglieder der „Women“s Party“ drängten Pankhurst, sich zur Wahl zu stellen, aber sie bestand darauf, dass Christabel Pankhurst die bessere Wahl sei. Sie setzte sich unermüdlich für ihre Tochter ein, gründete eine Interessengruppe zur Unterstützung von Premierminister David Lloyd George und hielt einmal eine leidenschaftliche Rede im Regen. Christabel unterlag dem Kandidaten der Labour-Partei nur sehr knapp, das Endergebnis wies einen Unterschied von nur 775 Stimmen auf. Ein Biograf nannte es „die bitterste Enttäuschung in Emmelines Leben“. Die Frauenpartei verschwand bald darauf.
Infolge ihrer zahlreichen Reisen nach Nordamerika wurde Pankhurst zu einer Anhängerin Kanadas. In einem Interview erklärte sie, dass „es dort mehr Gleichberechtigung zwischen Männern und Frauen zu geben scheint als in jedem anderen Land, das ich kenne“. Im Jahr 1922 beantragte sie die kanadische Erlaubnis, Eigentum zu besitzen (eine Voraussetzung für den Status „britisches Subjekt mit kanadischem Wohnsitz“) und mietete ein Haus in Toronto, wohin sie mit ihren vier adoptierten Kindern zog.
Sie engagierte sich im „Canadian National Council for Combating Venereal Diseases (CNCCVD)“ (Kanadischer Nationalrat zur Bekämpfung von Geschlechtskrankheiten) und setzte sich gegen die sexuelle Doppelmoral ein, die Pankhurst stets als besonders schädlich für Frauen ansah. Bei einem Rundgang durch Bathurst zeigte ihr der Bürgermeister ein neues Gebäude, das als „Heim für gefallene Frauen“ dienen sollte. Pankhurst antwortete: „Ach, aber wo ist Ihr Heim für gefallene Männer?“. Doch schon bald hatte er genug von den langen kanadischen Wintern und das Geld ging ihm aus. Ende 1925 kehrte er nach England zurück.
Zurück in London wurde Emmeline von Sylvia Pankhurst besucht, die ihre Mutter in den letzten Jahren nicht gesehen hatte. Ihre politischen Ansichten waren inzwischen sehr unterschiedlich geworden, und Sylvia lebte unverheiratet mit einem führenden Anarchisten in Italien zusammen. Sylvia beschrieb einen Moment der familiären Zuneigung, als sie sich trafen, gefolgt von einer traurigen Distanz zwischen ihnen. Emmelines Adoptivtochter Mary erinnerte sich jedoch anders an das Treffen; ihrer Darstellung zufolge setzte Emmeline ihren Tee ab und verließ schweigend den Raum, wobei sie Sylvia in Tränen zurückließ. Christabel Pankhurst war inzwischen zum Adventismus konvertiert und widmete einen Großteil ihrer Zeit der Kirche. Die britische Presse beleuchtet gelegentlich die verschiedenen Wege, die die einst nahezu ungeteilte Familie eingeschlagen hat.
1926 trat Pankhurst in die Konservative Partei ein und kandidierte zwei Jahre später für einen Sitz im britischen Parlament in Whitechapel und St. George“s“. Ihre Wandlung von einer glühenden ILP-Befürworterin des entlarvenden Radikalismus zu einem offiziellen Mitglied der britischen Konservativen Partei hat viele überrascht. Sie antwortete kurz und bündig: „Meine Kriegserfahrungen und meine Erfahrungen auf der anderen Seite des Atlantiks haben meine Ansichten erheblich verändert“.
Ihre Biographen betonen, dass ihre Beweggründe etwas komplexer waren; sie widmete sich einem Programm zur Stärkung der Rolle der Frau und einem erbitterten Antikommunismus. Sowohl die Liberalen als auch die Labour-Partei waren über ihre Arbeit gegen sie in der WSPU empört, während die Konservative Partei nach dem Ersten Weltkrieg einen Rekordsieg und 1924 eine deutliche Mehrheit errang. Pankhursts Mitgliedschaft in der Konservativen Partei hatte möglicherweise ebenso viel mit ihrem Ziel zu tun, das Wahlrecht für Frauen zu erlangen, wie mit ihrer Ideologie.
Der Kampagne von Emmeline Pankhurst für einen Sitz im britischen Parlament gingen ihre Krankheit und ein letzter Skandal um Sylvia Pankhurst voraus. Die jahrelangen Reisen, Vorträge, Inhaftierungen und Hungerstreiks forderten ihren Tribut; Müdigkeit und Krankheit wurden zu einem festen Bestandteil von Pankhursts Leben.
Noch schmerzhafter war jedoch die Nachricht im April 1928, dass Sylvia ein uneheliches Kind bekommen hatte. Sie hatte ihren Sohn Richard Keir Pethick Pankhurst genannt, in Erinnerung an seinen Vater, seinen ILP-Partner bzw. seinen WSPU-Kollegen. Emmeline war außerdem schockiert, als sie einen US-Zeitungsbericht sah, in dem stand, dass „Miss Pankhurst“ – ein Titel, der normalerweise Christabel Pankhurst vorbehalten war – ihren Sohn als Triumph der Eugenik rühmte, da beide Eltern gesund und intelligent waren.
In demselben Artikel sprach Sylvia auch von ihrer Überzeugung, dass die „Ehe ohne jede rechtliche Bindung“ die beste Option für befreite Frauen sei. Diese Verstöße gegen die gesellschaftliche Würde, die Pankhurst immer geschätzt hatte, erschütterten die alte Frau zutiefst; zu allem Überfluss glaubten viele, dass es sich bei der in den Schlagzeilen genannten „Miss Pankhurst“ um Christabel handelte. Nachdem sie die Nachricht gehört hatte, verbrachte Emmeline einen ganzen Tag mit Weinen; ihre Kampagne für das Parlament war in einem Skandal geendet.
Als sich ihr Gesundheitszustand weiter verschlechterte, zog Emmeline Pankhurst in ein Pflegeheim in Hampstead und bat darum, von demselben Arzt behandelt zu werden, der ihr während ihres Hungerstreiks geholfen hatte: Die Verwendung der Magenpumpe hatte ihr im Gefängnis geholfen, sich besser zu fühlen, und sie verlangte sie auch jetzt.
Ihre Krankenschwestern waren sich sicher, dass der Schock einer solchen Behandlung sie ernsthaft verletzen würde, aber Christabel fühlte sich verpflichtet, dem Wunsch ihrer Mutter nachzukommen. Bevor der Eingriff durchgeführt werden konnte, geriet sie jedoch in einen kritischen Zustand, von dem sich niemand mehr erholen sollte. Am Donnerstag, dem 14. Juni 1928, starb Pankhurst im Alter von 69 Jahren. Sie wurde auf dem Brompton-Friedhof in Kensington und Chelsea beigesetzt.
Die Nachricht von Emmeline Pankhursts Tod wurde im ganzen Land bekannt gegeben und auch in Nordamerika weit verbreitet. An ihrer Trauerfeier am 18. Juni nahmen viele ehemalige WSPU-Kollegen und all diejenigen teil, die bei verschiedenen Gelegenheiten mit ihr zusammengearbeitet hatten. Die Daily Mail beschrieb die Prozession als die eines „toten Generals inmitten seiner trauernden Armee“.
Die Frauen trugen Schärpen und Bänder der WSPU, und die Flagge der Organisation wurde neben der britischen Flagge getragen. Christabel und Sylvia erschienen gemeinsam zum Gottesdienst, letztere mit ihrem Sohn. Adela war nicht anwesend. Die Presse berichtete weltweit über sie und würdigte ihren unermüdlichen Einsatz für das Frauenwahlrecht, auch wenn sie sich über den Wert ihres tatsächlichen Beitrags nicht einig waren. Die New York Herald Tribune bezeichnete sie als „die bemerkenswerteste politische und soziale Agitatorin zu Beginn des 20. Jahrhunderts und die wichtigste Protagonistin der Kampagne für das Wahlrecht der Frauen“.
Kurz nach der Beerdigung begann Katherine Marshall, eine seiner Leibwächterinnen aus seiner Zeit bei der WSPU, Spenden zu sammeln, damit eine Gedenkstatue errichtet werden konnte. Im Frühjahr 1930 trugen diese Bemühungen Früchte und am 6. März wurde die Statue in den Victoria Tower Gardens enthüllt. Eine Menge Radikaler, ehemaliger Sufragetten und nationaler Würdenträger versammelten sich um das Denkmal, darunter der ehemalige britische Premierminister Stanley Baldwin, der das Denkmal der Öffentlichkeit vorstellte. In seiner Rede erklärte Baldwin: „Ich sage ohne Furcht vor Widerspruch, dass Mrs. Pankhurst, wie auch immer man es betrachten mag, sich ein Denkmal im Tempel des Ruhmes gesetzt hat, das ewig währt“.
Sylvia war die einzige Pankhurst-Tochter, die teilnahm; Christabel, die in Nordamerika unterwegs war, schickte ein Telegramm, das verlesen wurde. Bei der Planung der Zeremonie schloss Marshall Sylvia absichtlich aus, da er der Meinung war, dass sie den Tod ihrer Mutter beschleunigt hatte.
Das ganze 20. Jahrhundert hindurch wurde der Beitrag von Emmeline Pankhurst zur Frauenwahlrechtsbewegung leidenschaftlich diskutiert, ohne dass jemals ein einhelliger Konsens erzielt wurde. Ihre Töchter Sylvia und Christabel haben die Bedeutung ihrer Zeit im Kampf in ihren jeweiligen Büchern sowohl kritisch als auch schmeichelhaft abgewogen. In ihrem Buch The Suffrage Movement von 1931 beschreibt Sylvia den politischen Wechsel ihrer Mutter zu Beginn des Ersten Weltkriegs als den Beginn eines Verrats an ihrer Familie (insbesondere an ihrem Vater) und an der Bewegung insgesamt.
Sie gab den Ton an, indem sie einen großen Teil ihrer eigenen Geschichte des Sozialismus und Aktivismus aufarbeitete, indem sie über die WSPU schrieb und vor allem Emmeline Pankhursts Ruf als unvernünftige Autokratin festigte. Christabel in „Unshackled: The Story of How We Won the Vote“, veröffentlicht 1959, stellt die großzügige und selbstlose Mutter dar, die jedoch von einem Makel geplagt wird, nämlich dem, sich ganz und gar der edelsten Sache zu verschreiben. Sie lieferte ein sympathisches Gegenstück zu Sylvias Angriffen und setzte die inzwischen polarisierte Diskussion fort; eine distanzierte und objektive Bewertung war selten Teil der wissenschaftlichen Arbeit über Pankhurst.
Die jüngsten Biografien zeigen, dass selbst Historiker unterschiedlicher Meinung darüber sind, ob Emmeline Pankhursts Militanz der Bewegung half oder schadete; es besteht jedoch allgemeine Übereinstimmung darüber, dass die WSPU das öffentliche Bewusstsein für die Bewegung in einer Weise schärfte, die sich als wesentlich erwies. Baldwin hat sie mit Martin Luther und Jean-Jacques Rousseau verglichen: Persönlichkeiten, die nicht an der Spitze der Bewegungen standen, an denen sie teilnahmen, aber dennoch eine entscheidende Rolle in den Kämpfen um soziale und politische Reformen spielten. Im Fall von Pankhurst fand diese Reform sowohl absichtlich als auch unabsichtlich statt. Indem sie die Rolle der Ehefrau und Mutter als fügsame Gefährtin in Frage stellte, ebnete Pankhurst den Weg für Feministinnen, die ihre Unterstützung zunächst für das britische Empire und dann für die sozialen Werte der Nachhaltigkeit anprangern würden.
Die Bedeutung von Emmeline Pankhurst für das Vereinigte Königreich wurde 1929 erneut deutlich, als ein Porträt von ihr in die National Portrait Gallery aufgenommen wurde. Im Jahr 1987 wurde eines ihrer Häuser in Manchester als „Pankhurst Centre“ eröffnet, in dem alle Frauen der Bewegung untergebracht sind und das ein Museum beherbergt. Im Jahr 2002 wurde Pankhurst in der BBC-Umfrage zu den 100 wichtigsten Briten der Geschichte auf Platz 27 gewählt (siehe 100 Greatest Britons).
Im Januar 2016 wurde nach einer öffentlichen Abstimmung bekannt gegeben, dass in Manchester bis 2019 eine Statue von Emmeline Pankhurst enthüllt werden soll – die erste Frau, die in der Stadt mit einer Statue geehrt wird, seit Königin Victoria des Vereinigten Königreichs vor über 100 Jahren.
Helen Pankhurst, die Urenkelin von Emmeline Pankhurst und die Enkelin von Sylvia Pankhurst, setzt sich noch immer für die Rechte der Frauen ein. Gemeinsam mit ihrer Tochter gründete sie die Organisation „Olympic Suffragettes“, die sich mit zahlreichen Frauenrechtsfragen befasst.
Pankhurst wird im Text des Liedes „Sister Suffragette“ erwähnt, das von Mrs. Banks im Disney-Film Mary Poppins gesungen wird; der Film spielt im edwardianischen London um 1910, also zeitgleich mit der Suffragettenbewegung.
Die BBC dramatisierte das Leben von Emmeline Pankhurst 1974 in der sechsteiligen Serie Shoulder to Shoulder mit der walisischen Schauspielerin Siân Phillips in der Titelrolle.
In dem 2015 gedrehten Film Suffragette tritt Pankhurst, gespielt von Meryl Streep, in mehreren Szenen auf.
Emmeline und Christabel Pankhurst werden in der 2015 erschienenen Graphic-Novel-Trilogie mit dem Titel Suffrajitsu: Mrs. Pankhurst“s Amazons als die flüchtigen Anführerinnen der WSPU dargestellt.
Quellen
