G. K. Chesterton
gigatos | Januar 24, 2022
Zusammenfassung
Gilbert Keith Chesterton KC*SG (29. Mai 1874 – 14. Juni 1936) war ein englischer Schriftsteller, Philosoph, Laientheologe, Literatur- und Kunstkritiker. Er wurde als „Fürst des Paradoxen“ bezeichnet. Das Time Magazine bemerkte über seinen Schreibstil: „Wann immer es möglich war, brachte Chesterton seine Argumente mit populären Sprichwörtern, Redewendungen und Allegorien auf den Punkt – indem er sie zunächst sorgfältig umkehrte.“
Chesterton schuf den fiktiven Priester und Detektiv Father Brown und schrieb über Apologetik. Selbst einige, die nicht mit ihm übereinstimmen, haben die große Anziehungskraft von Werken wie Orthodoxy und The Everlasting Man erkannt. Chesterton bezeichnete sich selbst regelmäßig als „orthodoxen“ Christen und identifizierte sich mehr und mehr mit dem Katholizismus, bis er schließlich vom Anglikanismus zum Katholizismus konvertierte. Biographen sehen ihn in der Nachfolge von viktorianischen Autoren wie Matthew Arnold, Thomas Carlyle, John Henry Newman und John Ruskin.
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Frühes Leben
Chesterton wurde in Campden Hill in Kensington, London, als Sohn von Marie Louise, geborene Grosjean, und Edward Chesterton (1841-1922) geboren. Chesterton wurde im Alter von einem Monat in der Kirche von England getauft, obwohl seine Familie selbst unregelmäßig praktizierende Unitarier waren. Laut seiner Autobiografie war er als junger Mann vom Okkulten fasziniert und experimentierte zusammen mit seinem Bruder Cecil mit Ouija-Brettern. Er besuchte die St Paul“s School und anschließend die Slade School of Art, um Illustrator zu werden. Die Slade ist eine Abteilung des University College London, an der Chesterton auch Kurse in Literatur belegte, aber in keinem der beiden Fächer einen Abschluss machte. Im Jahr 1901 heiratete er Frances Blogg; die Ehe hielt bis an sein Lebensende. Chesterton schrieb Frances zu, dass sie ihn zum Anglikanismus zurückführte, obwohl er später den Anglikanismus als eine blasse Imitation“ betrachtete. Er trat 1922 in die volle Gemeinschaft der katholischen Kirche ein. Das Paar konnte keine Kinder bekommen.
Ein Schulfreund war Edmund Clerihew Bentley, der Erfinder des Clerihews. Chesterton schrieb selbst Clerihews und illustrierte die erste veröffentlichte Gedichtsammlung seines Freundes, Biography for Beginners (1905), die die Clerihew-Form populär machte. Er wurde Patenonkel von Bentleys Sohn Nicolas und eröffnete seinen Roman Der Mann, der Donnerstag war mit einem an Bentley geschriebenen Gedicht.
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Karriere
Im September 1895 begann Chesterton für den Londoner Verleger George Redway zu arbeiten, wo er etwas mehr als ein Jahr lang blieb. Im Oktober 1896 wechselte er zum Verlagshaus T. Fisher Unwin, wo er bis 1902 blieb. In dieser Zeit nahm er auch seine erste journalistische Tätigkeit als freier Kunst- und Literaturkritiker auf. Im Jahr 1902 gab ihm die Daily News eine wöchentliche Meinungskolumne, 1905 folgte eine wöchentliche Kolumne in der Illustrated London News, für die er die nächsten dreißig Jahre lang schrieb.
Schon früh zeigte Chesterton ein großes Interesse und Talent für die Kunst. Er hatte vor, Künstler zu werden, und seine Schriften zeigen eine Vision, die abstrakte Ideen in konkrete und einprägsame Bilder kleidete. Sogar seine Belletristik enthielt sorgfältig verborgene Gleichnisse. Pater Brown korrigiert immer wieder die falsche Sichtweise der verwirrten Leute am Tatort und geht am Ende mit dem Verbrecher weg, um seine priesterliche Rolle der Anerkennung und Reue auszuüben. In der Geschichte „Die fliegenden Sterne“ zum Beispiel bittet Pater Brown die Figur Flambeau, sein kriminelles Leben aufzugeben: „Du hast noch Jugend, Ehre und Humor in dir; glaube nicht, dass sie sich in diesem Beruf halten werden. Die Menschen mögen ein gewisses Maß an Gutem bewahren, aber kein Mensch war jemals in der Lage, auf einer Ebene des Bösen zu bleiben. Dieser Weg führt abwärts und abwärts. Der freundliche Mensch trinkt und wird grausam; der freimütige Mensch tötet und lügt darüber. So mancher, den ich gekannt habe, begann wie du, ein ehrlicher Geächteter zu sein, ein fröhlicher Räuber der Reichen, und endete als Schleimer.“
Chesterton liebte es zu debattieren und lieferte sich oft freundschaftliche öffentliche Auseinandersetzungen mit Männern wie George Bernard Shaw, H. G. Wells, Bertrand Russell und Clarence Darrow. Seiner Autobiografie zufolge spielten er und Shaw Cowboys in einem Stummfilm, der nie veröffentlicht wurde. Am 7. Januar 1914 nahm Chesterton (zusammen mit seinem Bruder Cecil und seiner zukünftigen Schwägerin Ada) an dem Scheinprozess gegen John Jasper wegen des Mordes an Edwin Drood teil. Chesterton war Richter und George Bernard Shaw spielte die Rolle des Vorsitzenden der Jury.
Chesterton war ein großer Mann mit einer Größe von 1,80 m (286 lb). Seine Körpergröße gab Anlass zu einer Anekdote während des Ersten Weltkriegs, als eine Dame in London ihn fragte, warum er nicht „an der Front“ sei; er antwortete: „Wenn Sie zur Seite gehen, werden Sie sehen, dass ich es bin.“ Bei einer anderen Gelegenheit bemerkte er zu seinem Freund George Bernard Shaw: „Wenn man dich ansieht, könnte man meinen, in England herrsche eine Hungersnot.“ Shaw erwiderte: „Wenn man dich ansieht, könnte man meinen, du hättest sie verursacht.“ P. G. Wodehouse beschrieb einmal einen sehr lauten Aufprall als „ein Geräusch, als würde G. K. Chesterton auf ein Blech fallen“. Chesterton trug gewöhnlich einen Umhang und einen zerknitterten Hut, hatte einen Schwertstock in der Hand und eine Zigarre im Mund. Er neigte dazu, zu vergessen, wo er eigentlich hinwollte und den Zug zu verpassen, der ihn dorthin bringen sollte. Es wird berichtet, dass er mehrmals ein Telegramm an seine Frau Frances von einem falschen Ort aus schickte und dabei Dinge wie „Bin in Market Harborough. Wo sollte ich sein?“, worauf sie antwortete: „Zu Hause“. Chesterton selbst erzählte diese Geschichte in seiner Autobiographie, wobei er allerdings die angebliche Antwort seiner Frau ausließ.
Im Jahr 1931 lud die BBC Chesterton ein, eine Reihe von Radioansprachen zu halten. Er nahm an, zunächst zögernd. Von 1932 bis zu seinem Tod hielt Chesterton jedoch über 40 Vorträge pro Jahr. Es wurde ihm erlaubt (und ermutigt), bei den Drehbüchern zu improvisieren. Dadurch erhielten seine Vorträge einen intimen Charakter, ebenso wie durch die Entscheidung, dass seine Frau und seine Sekretärin während der Sendungen bei ihm sitzen durften. Die Vorträge waren sehr beliebt. Ein BBC-Beamter bemerkte nach Chestertons Tod, dass er „in einem weiteren Jahr oder so die dominierende Stimme aus dem Broadcasting House geworden wäre“.
Chesterton gehörte dem Detection Club an, einer Gesellschaft britischer Krimiautoren, die 1928 von Anthony Berkeley gegründet wurde. Er wurde zum ersten Präsidenten gewählt und amtierte von 1930 bis 1936, bis er von E. C. Bentley abgelöst wurde.
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Tod und Verehrung
Chesterton starb am 14. Juni 1936 im Alter von 62 Jahren in seinem Haus in Beaconsfield, Buckinghamshire, an kongestivem Herzversagen. Die Predigt bei Chestertons Requiem in der Westminster Cathedral in London wurde von Ronald Knox am 27. Juni 1936 gehalten. Knox sagte: „Diese ganze Generation ist so sehr unter Chestertons Einfluss aufgewachsen, dass wir nicht einmal wissen, wann wir an Chesterton denken.“ Er ist in Beaconsfield auf dem katholischen Friedhof begraben. Chestertons Nachlass wurde mit 28.389 Pfund testiert, was im Jahr 2020 1.972.065 Pfund entspricht.
Gegen Ende seines Lebens wurde Chesterton von Papst Pius XI. zum Komtur mit Stern des päpstlichen Ordens des Heiligen Gregor des Großen (KC*SG) ernannt. Die Chesterton-Gesellschaft hat vorgeschlagen, ihn selig zu sprechen. Die Episkopalkirche gedenkt seiner liturgisch am 13. Juni mit einem provisorischen Festtag, der auf dem Generalkonvent 2009 beschlossen wurde.
Chesterton schrieb rund 80 Bücher, mehrere hundert Gedichte, etwa 200 Kurzgeschichten, 4.000 Essays (meist Zeitungskolumnen) und mehrere Theaterstücke. Er war Literatur- und Sozialkritiker, Historiker, Dramatiker, Romanautor, katholischer Theologe und Apologet, Debattierer und Krimiautor. Er war Kolumnist für die Daily News, die Illustrated London News und seine eigene Zeitung, G. K.“s Weekly; außerdem schrieb er Artikel für die Encyclopædia Britannica, darunter den Eintrag über Charles Dickens und einen Teil des Eintrags über Humor in der 14. Seine bekannteste Figur ist der Priester-Detektiv Pater Brown, der nur in Kurzgeschichten auftrat, während The Man Who Was Thursday wohl sein bekanntester Roman ist. Er war ein überzeugter Christ, lange bevor er in die katholische Kirche aufgenommen wurde, und christliche Themen und Symbolik tauchen in vielen seiner Werke auf. In den Vereinigten Staaten wurden seine Schriften über den Distributivismus durch die von Seward Collins in New York herausgegebene The American Review bekannt.
Von seinen Sachbüchern wurde Charles Dickens: A Critical Study (1906) mit das meiste Lob erhalten. Laut Ian Ker (The Catholic Revival in English Literature, 1845-1961, 2003) „gehört Dickens in Chestertons Augen zum fröhlichen, nicht zum puritanischen England“; Ker behandelt Chestertons Gedanken in Kapitel 4 dieses Buches als weitgehend aus seiner wahren Wertschätzung von Dickens erwachsen, die in den Augen anderer literarischer Meinungen jener Zeit etwas verstaubt war. Die Biographie war weitgehend verantwortlich für eine populäre Wiederbelebung von Dickens“ Werk sowie für eine ernsthafte Neubetrachtung von Dickens durch Wissenschaftler.
Chestertons Schriften waren stets von Witz und Humor geprägt. Er benutzte Paradoxe, während er gleichzeitig ernste Kommentare zur Welt, zur Regierung, zur Politik, zur Wirtschaft, zur Philosophie, zur Theologie und zu vielen anderen Themen abgab.
T.S. Eliot fasste sein Werk wie folgt zusammen:
Er stand entschieden und konsequent auf der Seite der Engel. Hinter dem Johnson“schen Kostüm, das die britische Öffentlichkeit so beruhigte, verbarg er die ernstesten und revolutionärsten Pläne – er verbarg sie, indem er sie bloßstellte … Chestertons soziale und wirtschaftliche Ideen … waren von Grund auf christlich und katholisch. Er hat, glaube ich, mehr als jeder andere Mann seiner Zeit getan – und war aufgrund seines besonderen Hintergrunds, seiner Entwicklung und seiner Fähigkeiten als öffentlicher Darsteller in der Lage, mehr als jeder andere zu tun -, um die Existenz der wichtigen Minderheit in der modernen Welt zu erhalten. Er hinterlässt einen bleibenden Anspruch auf unsere Loyalität, damit die Arbeit, die er zu seiner Zeit geleistet hat, in unserer Zeit fortgesetzt wird.
Eliot kommentierte weiter: „Seine Poesie war eine erstklassige journalistische Ballade, und ich glaube nicht, dass er sie ernster nahm, als sie es verdiente. Mit The Napoleon of Notting Hill erreichte er ein hohes phantasievolles Niveau, und noch höher mit The Man Who Was Thursday, Romanzen, in denen er die Stevensonsche Phantasie einem ernsteren Zweck zuwandte. Sein Buch über Dickens ist meines Erachtens der beste Essay über diesen Autor, der je geschrieben wurde. Einige seiner Essays kann man immer wieder lesen; aber von seinem Essayismus insgesamt kann man nur sagen, dass es bemerkenswert ist, dass er bei einem so großen Output einen so hohen Durchschnitt beibehalten hat.“
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Wilde und Shaw
In seinem Buch Heretics sagt Chesterton über Oscar Wilde Folgendes: „Dieselbe Lektion wurde von der sehr mächtigen und sehr trostlosen Philosophie von Oscar Wilde gelehrt. Es ist die carpe diem-Religion; aber die carpe diem-Religion ist nicht die Religion der glücklichen Menschen, sondern der sehr unglücklichen Menschen. Die große Freude sammelt nicht die Rosenknospen, solange sie kann; ihre Augen sind auf die unsterbliche Rose gerichtet, die Dante gesehen hat.“ Noch kürzer und mit einer größeren Annäherung an Wildes eigenen Stil schreibt er in seinem Buch Orthodoxy von 1908 über die Notwendigkeit, symbolische Opfer für das Geschenk der Schöpfung zu bringen: „Oscar Wilde sagte, dass Sonnenuntergänge nicht geschätzt werden, weil wir nicht für Sonnenuntergänge bezahlen können. Aber Oscar Wilde hat sich geirrt; wir können für Sonnenuntergänge bezahlen. Wir können für sie bezahlen, indem wir nicht Oscar Wilde sind.“
Chesterton und George Bernard Shaw waren berühmte Freunde und genossen ihre Auseinandersetzungen und Diskussionen. Obwohl sie nur selten einer Meinung waren, bewahrten sie sich gegenseitig Wohlwollen und Respekt voreinander. In seinen Schriften äußerte sich Chesterton jedoch sehr deutlich darüber, wo sie sich unterschieden und warum. In Heretics schreibt er über Shaw:
Nachdem er viele Jahre lang vielen Menschen vorgeworfen hat, sie seien nicht fortschrittlich, hat Herr Shaw mit dem ihm eigenen Verstand festgestellt, dass es sehr zweifelhaft ist, ob ein Mensch mit zwei Beinen überhaupt fortschrittlich sein kann. Nachdem er zu dem Schluss gekommen ist, dass sich Menschlichkeit und Fortschritt nicht vereinbaren lassen, hätten sich die meisten Menschen, die leicht zufrieden zu stellen sind, dafür entschieden, den Fortschritt aufzugeben und bei der Menschlichkeit zu bleiben. Herr Shaw, der nicht so leicht zufrieden zu stellen ist, beschließt, die Menschheit mit all ihren Beschränkungen über Bord zu werfen und sich für den Fortschritt um seiner selbst willen einzusetzen. Wenn der Mensch, so wie wir ihn kennen, unfähig zur Philosophie des Fortschritts ist, verlangt Herr Shaw nicht nach einer neuen Art von Philosophie, sondern nach einer neuen Art von Mensch. Es ist in etwa so, als ob eine Krankenschwester einige Jahre lang eine ziemlich bittere Nahrung an einem Baby ausprobiert hätte, und als sie entdeckte, dass sie nicht geeignet war, nicht die Nahrung wegwerfen und nach einer neuen Nahrung fragen sollte, sondern das Baby aus dem Fenster werfen und nach einem neuen Baby fragen.
Shaw vertrat die neue Denkschule, den Modernismus, der zu dieser Zeit aufkam. Chestertons Ansichten hingegen richteten sich zunehmend auf die Kirche aus. In Orthodoxie schreibt er: „Die Anbetung des Willens ist die Verneinung des Willens … Wenn Mr. Bernard Shaw zu mir kommt und sagt: “Willst du etwas?“, dann ist das gleichbedeutend mit der Aussage: “Es ist mir egal, was du willst“, und das ist gleichbedeutend mit der Aussage: “Ich habe in dieser Angelegenheit keinen Willen.“ Man kann den Willen nicht im Allgemeinen bewundern, denn das Wesen des Willens ist, dass er partikular ist.“
Diese Art der Argumentation bezeichnet Chesterton als „Uncommon Sense“ – das heißt, dass die Denker und populären Philosophen der Zeit zwar sehr klug waren, aber Dinge sagten, die unsinnig waren. Dies wird in Orthodoxie erneut veranschaulicht: „Wenn Herr H. G. Wells sagt (wie er es irgendwo getan hat): “Alle Stühle sind ganz anders“, dann ist das nicht nur eine falsche Behauptung, sondern ein Widerspruch in sich. Wenn alle Stühle ganz anders wären, könnte man sie nicht “alle Stühle“ nennen.“ Oder, wieder aus der Orthodoxie:
Die wilde Anbetung der Gesetzlosigkeit und die materialistische Anbetung des Gesetzes enden in derselben Leere. Nietzsche erklimmt schwindelerregende Berge, aber er landet schließlich in Tibet. Er setzt sich neben Tolstoi in das Land des Nichts und des Nirwana. Sie sind beide hilflos – der eine, weil er nichts festhalten darf, der andere, weil er nichts loslassen darf. Der Wille des Tolstojers ist durch den buddhistischen Instinkt erstarrt, dass alle besonderen Handlungen böse sind. Aber der Wille des Nietzscheiters ist ganz genauso eingefroren durch seine Ansicht, dass alle besonderen Handlungen gut sind; denn wenn alle besonderen Handlungen gut sind, ist keine von ihnen besonders. Sie stehen an einer Kreuzung, und der eine hasst alle Wege und der andere mag alle Wege. Das Ergebnis ist – nun, manche Dinge sind nicht schwer zu berechnen. Sie stehen an der Kreuzung.
Als politischer Denker verunglimpfte Chesterton sowohl den Progressivismus als auch den Konservatismus, indem er sagte: „Die ganze moderne Welt hat sich in Konservative und Progressive aufgeteilt. Die Aufgabe der Progressiven ist es, weiterhin Fehler zu machen. Die Aufgabe der Konservativen ist es, zu verhindern, dass die Fehler korrigiert werden.“ Er war ein frühes Mitglied der Fabian Society, trat aber zur Zeit des Burenkrieges aus ihr aus.
Der Autor James Parker gibt in The Atlantic eine moderne Einschätzung ab:
In seiner Weite und Beweglichkeit entzieht sich Chesterton weiterhin einer Definition: Er war ein katholischer Konvertit und ein orakelhafter Literat, ein kultureller Pneumatiker, ein Aphoristiker mit der Produktionsrate eines Groschenromanautors. Poesie, Kritik, Belletristik, Biographien, Kolumnen, öffentliche Debatten… Chesterton war Journalist, er war Metaphysiker. Er war ein Reaktionär, er war ein Radikaler. Er war ein Modernist, der den Bewusstseinsbruch, der Eliots „The Hollow Men“ hervorbrachte, sehr genau wahrnahm; er war ein Anti-Modernist… ein engstirniger Engländer und ein postviktorianischer Schwätzer; er war ein Mystiker, der der Ewigkeit verbunden war. All diese fröhlich widersprüchlichen Dinge sind wahr… bis auf die letzte, entscheidende Tatsache, dass er ein Genie war. Wenn man einmal von dem stromführenden Draht seines Denkens berührt wird, vergisst man es nicht mehr … Seine Prosa … höchst unterhaltsam, die stattlichen Umrisse einer älteren, schwereren Rhetorik, punktuell erschüttert durch das, was er einmal nannte (er reißt Witze wie Donner. Seine Botschaft, eine stetige Erleuchtung, die durch jede Linse und Facette seiner Kreativität strahlt und klirrt, war wirklich sehr einfach: Geh auf die Knie, moderner Mensch, und preise Gott.
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Befürwortung des Katholizismus
Chestertons The Everlasting Man trug zu C. S. Lewis“ Bekehrung zum Christentum bei. In einem Brief an Sheldon Vanauken (14. Dezember 1950) bezeichnet Lewis das Buch als „die beste populäre Apologetik, die ich kenne“, und an Rhonda Bodle schrieb er (31. Dezember 1947): „Die beste populäre Verteidigung der vollständig christlichen Position, die ich kenne, ist G. K. Chestertons Der ewige Mensch“. Das Buch wurde auch in einer Liste von 10 Büchern genannt, die „seine berufliche Einstellung und Lebensphilosophie am meisten geprägt haben“.
Chestertons Hymne „O God of Earth and Altar“ wurde in The Commonwealth gedruckt und 1906 in das englische Gesangbuch aufgenommen. Mehrere Zeilen der Hymne werden am Anfang des Liedes „Revelations“ der britischen Heavy-Metal-Band Iron Maiden auf ihrem 1983 erschienenen Album Piece of Mind gesungen. Leadsänger Bruce Dickinson sagte in einem Interview: „Ich habe eine Vorliebe für Hymnen. Ich liebe einige der Rituale, die schönen Worte, Jerusalem und es gab noch eine andere, mit Worten von G.K. Chesterton O God of Earth and Altar – sehr Feuer und Schwefel: “Bow down and hear our cry“. Das habe ich für einen Iron Maiden-Song verwendet, „Revelations“. Auf meine seltsame und unbeholfene Art wollte ich sagen: „Seht her, es ist alles dasselbe.“
Étienne Gilson lobte Chestertons Buch über den heiligen Thomas von Aquin: „Ich halte es ohne jeden Vergleich für das beste Buch, das je über den heiligen Thomas geschrieben wurde … die wenigen Leser, die sich zwanzig oder dreißig Jahre lang mit dem Studium des heiligen Thomas von Aquin befasst und vielleicht selbst zwei oder drei Bände zu diesem Thema veröffentlicht haben, können nicht umhin zu bemerken, dass der sogenannte “Witz“ von Chesterton ihre Gelehrsamkeit in den Schatten stellt.“
Erzbischof Fulton J. Sheen, der Autor von siebzig Büchern, bezeichnete Chesterton als den Stilisten, der den größten Einfluss auf sein eigenes Schreiben hatte. In seiner Autobiografie Treasure in Clay schrieb er: „Der größte Einfluss beim Schreiben war G. K. Chesterton, der nie ein unnützes Wort benutzte, der den Wert eines Paradoxons erkannte und das Banale vermied.“ Chesterton schrieb die Einleitung zu Sheens Buch Gott und Intelligenz in der modernen Philosophie; eine kritische Studie im Lichte der Philosophie des Heiligen Thomas.
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Vorwurf des Antisemitismus
Chesterton sah sich schon zu Lebzeiten mit dem Vorwurf des Antisemitismus konfrontiert und schrieb 1920 in seinem Buch Das neue Jerusalem, dies sei etwas, „wofür meine Freunde und ich lange Zeit getadelt und sogar geschmäht wurden“. Trotz seiner gegenteiligen Beteuerungen wird dieser Vorwurf immer wieder geäußert. Der frühe Unterstützer von Hauptmann Dreyfus hatte sich bis 1906 in einen Anti-Dreyfus-Anhänger verwandelt. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts enthält sein fiktionales Werk Karikaturen von Juden, in denen er sie als gierig, feige, illoyal und kommunistisch darstellt.
Der Marconi-Skandal von 1912-13 brachte das Thema Antisemitismus in den politischen Mainstream. Hochrangige Minister der liberalen Regierung hatten insgeheim von fortgeschrittenen Kenntnissen über Geschäfte im Bereich der drahtlosen Telegrafie profitiert, und Kritiker sahen es als relevant an, dass einige der Hauptakteure Juden waren. Laut dem Historiker Todd Endelman, der Chesterton als einen der lautstärksten Kritiker identifiziert, „war die Judenhetze zur Zeit des Burenkrieges und des Marconi-Skandals mit einem breiteren Protest verbunden, der hauptsächlich vom radikalen Flügel der Liberalen Partei gegen die wachsende Sichtbarkeit erfolgreicher Geschäftsleute im nationalen Leben und deren Herausforderung dessen, was als traditionelle englische Werte angesehen wurde, vorgebracht wurde.“
In einem Werk von 1917 mit dem Titel A Short History of England (Kurze Geschichte Englands) befasst sich Chesterton mit dem königlichen Dekret von 1290, mit dem Edward I. die Juden aus England vertrieb, eine Politik, die bis 1655 in Kraft blieb. Chesterton schreibt, dass die öffentliche Wahrnehmung jüdischer Geldverleiher die Untertanen Edwards I. dazu veranlasst haben könnte, ihn als „zärtlichen Vater seines Volkes“ zu betrachten, weil er „die Regel brach, mit der die Herrscher bis dahin den Reichtum ihrer Bankiers gefördert hatten“. Er war der Ansicht, dass sich die Juden, „ein sensibles und hochzivilisiertes Volk“, die „die Kapitalisten der Zeit waren, die Männer, die ihren Reichtum in Banken aufbewahrten“, zu Recht darüber beschweren konnten, dass „christliche Könige und Adlige und sogar christliche Päpste und Bischöfe das Geld, das nur durch einen Wucher, den sie inkonsequenterweise als unchristlich anprangerten, in solchen Bergen angehäuft werden konnte, für christliche Zwecke (wie die Kreuzzüge und die Kathedralen) verwendeten; und dann, als schlechtere Zeiten kamen, den Juden der Wut der Armen überließen“.
In Das neue Jerusalem widmete Chesterton ein Kapitel seinen Ansichten über die Judenfrage: das Gefühl, dass die Juden ein eigenständiges Volk ohne eigene Heimat sind und als Fremde in Ländern leben, in denen sie immer eine Minderheit waren. Er schrieb, dass in der Vergangenheit, seine Position:
wurde immer Antisemitismus genannt; aber es war immer viel richtiger, es Zionismus zu nennen. … meine Freunde und ich verfolgten in dieser Angelegenheit in gewissem Sinne eine Politik, die im Wesentlichen in dem Wunsch bestand, den Juden die Würde und den Status einer eigenen Nation zu geben. Wir wollten, dass Juden in gewisser Weise und so weit wie möglich von Juden vertreten werden, in einer jüdischen Gesellschaft leben, von Juden beurteilt und von Juden regiert werden sollten. Ich bin ein Antisemit, wenn das Antisemitismus ist. Es wäre vernünftiger, es Semitismus zu nennen.
An gleicher Stelle schlug er das Gedankenexperiment vor (er bezeichnete es als „Gleichnis“ und „leichtsinnige Fantasie“), dass Juden zu jeder Rolle im öffentlichen Leben Englands zugelassen werden sollten, unter der Bedingung, dass sie unverkennbar nahöstliche Kleidung tragen, und erklärte: „Der Punkt ist, dass wir wissen sollten, wo wir sind; und er würde wissen, wo er ist, nämlich in einem fremden Land“.
Wie Belloc brachte Chesterton seine Abneigung gegen Hitlers Herrschaft offen zum Ausdruck, kaum dass sie begonnen hatte. Wie Rabbi Stephen Wise 1937 in einer posthumen Hommage an Chesterton schrieb:
Als der Hitlerismus aufkam, war er einer der ersten, der sich mit der ganzen Direktheit und Freimütigkeit eines großen und unerschrockenen Geistes äußerte. Segen für sein Andenken!
In The Truth about the Tribes (Die Wahrheit über die Stämme) wetterte Chesterton gegen die deutschen Rassentheorien und schrieb: „Das Wesen des Nazi-Nationalismus besteht darin, die Reinheit einer Rasse auf einem Kontinent zu bewahren, auf dem alle Rassen unrein sind.“
Der Historiker Simon Mayers weist darauf hin, dass sich Chesterton in Werken wie The Crank, The Heresy of Race und The Barbarian as Bore gegen das Konzept der rassischen Überlegenheit aussprach und pseudowissenschaftliche Rassentheorien kritisierte, da sie einer neuen Religion gleichkämen. In Die Wahrheit über die Stämme schrieb Chesterton: „Der Fluch der Rassenreligion besteht darin, dass sie jeden einzelnen Menschen zu dem heiligen Bild macht, das er anbetet. Seine eigenen Knochen sind die heiligen Reliquien; sein eigenes Blut ist das Blut des Heiligen Januarius“. Mayers hält fest, dass er trotz „seiner Feindseligkeit gegenüber dem Antisemitismus der Nazis … behauptet, dass der “Hitlerismus“ eine Form des Judentums sei und dass die Juden für die Rassentheorie mitverantwortlich seien.“ In „The Judaism of Hitler“ sowie in „A Queer Choice“ und „The Crank“ machte Chesterton viel von der Tatsache Gebrauch, dass die Vorstellung einer „auserwählten Rasse“ jüdischen Ursprungs war, und sagte in „The Crank“: „Wenn es eine herausragende Eigenschaft des Hitlerismus gibt, dann ist es sein Hebraismus“, und „der neue nordische Mensch hat all die schlimmsten Fehler der schlimmsten Juden: Eifersucht, Habgier, Verschwörungswahn und vor allem den Glauben an eine auserwählte Rasse.“
Mayers zeigt auch, dass Chesterton die Juden nicht nur als kulturell und religiös, sondern auch als rassisch andersartig darstellte. In The Feud of the Foreigner (1920) sagte er, dass der Jude „ein Fremder ist, der von uns viel weiter entfernt ist als ein Bayer von einem Franzosen; er ist durch dieselbe Art von Trennung geteilt wie die zwischen uns und einem Chinesen oder einem Hindu. Er ist nicht nur nicht von der gleichen Rasse, sondern war es auch nie“.
Als Chesterton in The Everlasting Man über Menschenopfer schrieb, deutete er an, dass die mittelalterlichen Geschichten über Juden, die Kinder töten, auf eine Verzerrung echter Fälle von Teufelsanbetung zurückzuführen sein könnten. Chesterton schrieb:
Die hebräischen Propheten protestierten ständig gegen den Rückfall des hebräischen Volkes in einen Götzendienst, der einen solchen Krieg gegen die Kinder mit sich brachte; und es ist wahrscheinlich, dass dieser abscheuliche Abfall vom Gott Israels seither gelegentlich in Israel in Form des so genannten Ritualmordes in Erscheinung getreten ist; natürlich nicht von irgendeinem Vertreter der Religion des Judentums, sondern von einzelnen unverantwortlichen Diabolisten, die zufällig Juden waren.
Die amerikanische Chesterton-Gesellschaft hat eine ganze Ausgabe ihrer Zeitschrift Gilbert der Verteidigung Chestertons gegen den Vorwurf des Antisemitismus gewidmet. Auch Ann Farmer, Autorin von Chesterton and the Jews: Friend, Critic, Defender (Freund, Kritiker, Verteidiger), schreibt: „Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens von Winston Churchill bis Wells schlugen Lösungen für das “jüdische Problem“ vor – den scheinbar endlosen Kreislauf der antijüdischen Verfolgung -, die alle von ihren Weltanschauungen geprägt waren. Als Patrioten begrüßten Churchill und Chesterton den Zionismus; beide gehörten zu den Ersten, die die Juden vor dem Nationalsozialismus verteidigten“, und kommt zu dem Schluss, dass „GKC in seiner Jugend ein Verteidiger der Juden war – ein Versöhner wie auch ein Verteidiger -, und dass er zur Verteidigung zurückkehrte, als das jüdische Volk sie am meisten brauchte.“
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Opposition gegen Eugenik
In Eugenics and Other Evils (Eugenik und andere Übel) griff Chesterton die Eugenik an, als das Parlament sich auf die Verabschiedung des Mental Deficiency Act 1913 zubewegte. Einige Befürworter der Eugenik forderten, dass die Regierung Menschen, die als „geistig behindert“ eingestuft wurden, sterilisieren sollte. Diese Ansicht setzte sich nicht durch, aber die Idee, sie vom Rest der Gesellschaft abzusondern und sie so an der Fortpflanzung zu hindern, gewann an Boden. Diese Ideen empörten Chesterton, der schrieb: „Es wird nicht nur offen gesagt, sondern auch eifrig darauf gedrängt, dass das Ziel der Maßnahme darin besteht, zu verhindern, dass jemand, den diese Propagandisten zufällig für nicht intelligent halten, eine Frau oder Kinder bekommt.“ Er kritisierte die vorgeschlagenen Formulierungen für solche Maßnahmen als so vage, dass sie auf jeden zutreffen könnten: „Jeder Landstreicher, der mürrisch ist, jeder Arbeiter, der schüchtern ist, jeder Landbewohner, der exzentrisch ist, kann ganz einfach unter solche Bedingungen gebracht werden, die für mörderische Verrückte gedacht waren. Das ist die Situation; und das ist der Punkt … wir sind bereits unter dem eugenistischen Staat; und uns bleibt nichts anderes als die Rebellion.“ Er spottete über solche Ideen, die auf Unsinn beruhten, „als ob man das Recht hätte, seine Mitbürger als eine Art chemisches Experiment zu versklaven“. Chesterton spottete über die Idee, dass Armut eine Folge schlechter Erziehung sei: „Eine seltsame neue Neigung, die Armen als eine Rasse zu betrachten, als ob sie eine Kolonie von Japanern oder chinesischen Kulis wären … Die Armen sind keine Rasse oder gar ein Typus. Es ist sinnlos, von ihrer Zucht zu sprechen, denn sie sind keine Rasse. Sie sind in der Tat das, was Dickens beschreibt: ein “Mülleimer individueller Unfälle“, von beschädigter Würde und oft von beschädigter Vornehmheit.“
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Der Zaun von Chesterton
Chestertons Zaun ist der Grundsatz, dass Reformen erst dann durchgeführt werden sollten, wenn die Gründe für die bestehenden Zustände verstanden wurden. Das Zitat stammt aus Chestertons Buch von 1929, The Thing: Why I Am a Catholic, im Kapitel „The Drift from Domesticity“:
Wenn es darum geht, die Dinge zu reformieren und nicht zu deformieren, gibt es ein klares und einfaches Prinzip; ein Prinzip, das man wahrscheinlich als Paradoxon bezeichnen wird. In einem solchen Fall gibt es eine bestimmte Einrichtung oder ein Gesetz, sagen wir der Einfachheit halber einen Zaun oder ein Tor, das über eine Straße errichtet wurde. Der modernere Reformer geht fröhlich darauf zu und sagt: „Ich sehe keinen Nutzen darin, wir sollten es abschaffen. Der intelligentere Reformer tut gut daran, darauf zu antworten: „Wenn Sie keinen Nutzen darin sehen, dann lasse ich es Sie auch nicht wegmachen. Gehen Sie weg und denken Sie nach. Wenn Sie dann zurückkommen und mir sagen, dass Sie einen Nutzen darin sehen, erlaube ich Ihnen vielleicht, es zu zerstören.
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„Chesterbelloc“
Chesterton wird oft mit seinem engen Freund, dem Dichter und Essayisten Hilaire Belloc, in Verbindung gebracht. George Bernard Shaw prägte den Namen „Chesterbelloc“ und dieser blieb haften. Obwohl sie sehr unterschiedliche Männer waren, teilten sie viele Überzeugungen; 1922 schloss sich Chesterton Belloc im katholischen Glauben an, und beide äußerten sich kritisch über Kapitalismus und Sozialismus. Stattdessen traten sie für einen dritten Weg ein: den Verteilungsgedanken. G. K.“s Weekly, das einen Großteil von Chestertons Energie in den letzten 15 Jahren seines Lebens in Anspruch nahm, war der Nachfolger von Bellocs New Witness und wurde von Cecil Chesterton, Gilberts Bruder, übernommen, der im Ersten Weltkrieg gefallen war.
In seinem Buch On the Place of Gilbert Chesterton in English Letters schrieb Belloc: „Alles, was er über einen der großen englischen Literaturnamen schrieb, war von erster Qualität. Er fasste jede einzelne Feder (manchmal in einem einzigen Satz) auf eine Art und Weise zusammen, an die kein anderer herankam. In diesem Bereich stand er ganz allein. Er verstand den Geist (um die beiden berühmtesten Namen zu nennen) von Thackeray und Dickens. Er verstand und präsentierte Meredith. Er verstand die Vormachtstellung von Milton. Er verstand Pope. Er verstand den großen Dryden. Er wurde nicht wie fast alle seine Zeitgenossen von Shakespeare überschwemmt, in dem sie wie in einem riesigen Meer ertrinken – denn genau das ist Shakespeare. Gilbert Chesterton verstand die Jüngsten und Neuankömmlinge weiterhin so, wie er die Vorväter in unserem großen Korpus englischer Verse und Prosa verstand.“
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Literarisch
Chestertons sozioökonomisches System des Distributivismus beeinflusste den Bildhauer Eric Gill, der in Ditchling in Sussex eine Kommune katholischer Künstler gründete. Die Gruppe in Ditchling entwickelte eine Zeitschrift namens The Game, in der sie viele Chesterton“sche Grundsätze zum Ausdruck brachten, insbesondere den Anti-Industrialismus und das Eintreten für ein religiöses Familienleben. Sein Roman Der Mann, der Donnerstag war inspirierte den irischen Republikanerführer Michael Collins mit dem Gedanken: „Wenn du dich nicht zu verstecken scheinst, jagt dich niemand.“ Collins“ Lieblingswerk von Chesterton war The Napoleon of Notting Hill, dem er laut seinem Freund Sir William Darling „fast fanatisch zugetan“ war. Seine Kolumne in der Illustrated London News vom 18. September 1909 hatte eine tiefgreifende Wirkung auf Mahatma Gandhi. P. N. Furbank behauptet, dass Gandhi „wie vom Donner gerührt“ war, als er sie las, während Martin Green feststellt, dass „Gandhi davon so begeistert war, dass er Indian Opinion aufforderte, sie nachzudrucken“. Ein weiterer Bekehrter war der kanadische Medientheoretiker Marshall McLuhan, der sagte, das Buch What“s Wrong with the World habe sein Leben in Bezug auf Ideen und Religion verändert. Der Schriftsteller Neil Gaiman erklärte, dass er mit Chesterton in der Schulbibliothek aufgewachsen sei und dass Der Napoleon von Notting Hill sein eigenes Buch Neverwhere beeinflusst habe. Gaiman hat die Figur Gilbert aus dem Comic The Sandman nach Chesterton benannt, und der Roman, den er gemeinsam mit Terry Pratchett geschrieben hat, ist ihm gewidmet. Der argentinische Schriftsteller und Essayist Jorge Luis Borges nannte Chesterton als einflussreich auf seine Belletristik und sagte in einem Interview mit Richard Burgin, dass „Chesterton wusste, wie man das Beste aus einer Detektivgeschichte macht“.
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Namensgeber
1974 gründete Pater Ian Boyd, C.S.B., The Chesterton Review, eine wissenschaftliche Zeitschrift, die sich mit Chesterton und seinem Umfeld beschäftigt. Die Zeitschrift wird vom G.K. Chesterton Institute for Faith and Culture mit Sitz an der Seton Hall University in South Orange, New Jersey, herausgegeben.
1996 gründete Dale Ahlquist die American Chesterton Society zur Erforschung und Förderung seiner Schriften.
Im Jahr 2008 wurde im Raum Minneapolis eine katholische High School, die Chesterton Academy, eröffnet. Im selben Jahr eröffnete die Scuola Libera Chesterton in San Benedetto del Tronto, Italien.
Im Jahr 2012 wurde ein Krater auf dem Planeten Merkur nach dem Schriftsteller Chesterton benannt.
2014 wurde die G.K. Chesterton Academy of Chicago, eine katholische High School, in Highland Park, Illinois, eröffnet.
Ein fiktiver G. K. Chesterton ist die Hauptfigur in den Young Chesterton Chronicles, einer Reihe von Abenteuerromanen für junge Erwachsene von John McNichol, und in der G. K. Chesterton Mystery-Reihe, einer Reihe von Detektivromanen des Australiers Kel Richards.
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Quellen
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