Louis Prima
gigatos | Januar 12, 2022
Zusammenfassung
Louis Leo Prima (7. Dezember 1910 – 24. August 1978) war ein amerikanischer Sänger, Songwriter, Bandleader und Trompeter. Obwohl seine Wurzeln im New Orleans Jazz, Swing und Jump Blues liegen, berührte Prima im Laufe seiner Karriere verschiedene Genres: Er gründete in den späten 1920er Jahren eine siebenköpfige Jazzband im New Orleans-Stil, leitete in den 1930er Jahren eine Swing-Combo und in den 1940er Jahren eine Big-Band-Gruppe, trug dazu bei, den Jump Blues in den späten 1940er und frühen bis mittleren 1950er Jahren populär zu machen, und trat ab den 1950er Jahren häufig als Lounge-Act in Las Vegas auf.
Von den 1940er bis zu den 1960er Jahren umfasste seine Musik auch den frühen R&B und Rock “n“ Roll, Boogie-Woogie und italienische Volksmusik, wie die Tarantella. Prima verwendete in seinen Liedern vor allem die italienische Musik und Sprache und vermischte Elemente seiner italienischen und sizilianischen Identität mit Jazz und Swing. In einer Zeit, in der ethnischen Musikern davon abgeraten wurde, ihre ethnische Zugehörigkeit offen zu betonen, öffnete Primas auffälliges Bekenntnis zu seiner sizilianischen Herkunft anderen italienisch-amerikanischen und ethnisch-amerikanischen Musikern die Türen, ihre ethnischen Wurzeln zu zeigen.
Prima ist auch dafür bekannt, dass er dem Orang-Utan King Louie in dem Disney-Film Das Dschungelbuch von 1967 seine Stimme leiht.
Louis Leo Prima stammte aus einer musikalischen italienisch-amerikanischen Familie in New Orleans, Louisiana. Sein Vater, Anthony Prima, war der Sohn von Leonardo Di Prima, einem sizilianischen Einwanderer aus Salaparuta, während seine Mutter, Angelina Caravella, als Baby aus Ustica eingewandert war. Prima war das zweite Kind von vier; sein älterer Bruder Leon wurde 1907 geboren, während seine Schwestern Elizabeth und Marguerite jünger waren. Marguerite starb, als sie drei Jahre alt war. Leon, Louis und Elizabeth wurden alle in der Pfarrei St. Ann“s getauft. Sie wohnten in einem Haus in der St. Peter Street 1812 in New Orleans.
Primas Mutter war eine Musikliebhaberin und sorgte dafür, dass jedes Kind ein Instrument spielte. Louis bekam die Geige zugeteilt und begann in der St. Ann“s Parish zu spielen. Sein Interesse am Jazz wurde geweckt, als er schwarze Musiker hörte, darunter Louis Armstrong. Italienische Einwanderer, Italo-Amerikaner und Afro-Amerikaner in New Orleans trafen sich damals häufig in denselben Clubs und Bars. Lokale Clubs, die auf die geächtete italienische Gemeinschaft zugeschnitten waren, wie Matranga“s, Joe Segrettas, Tonti“s Social Club und Lala“s Big 25, waren allesamt italo-amerikanische Clubs, die von Italienern betrieben wurden; Afroamerikaner waren in diesen Clubs immer willkommen und spielten oft Musik und verbrüderten sich mit Italienern und Italo-Amerikanern. Primas Interesse am Jazz wurde geweckt, als er diese Clubs besuchte und schwarze und italienische Jazzkünstler beim gemeinsamen Musizieren beobachtete.
Wie der Autor Garry Boulard in seinem Buch Louis Prima schreibt, hörte Prima auf die Musik in den Clubs und sah seinem älteren Bruder Leon beim Kornett spielen zu. Als Leon das Haus verließ, um einen Sommer in Texas zu verbringen, übte Prima ununterbrochen auf seinem abgenutzten Kornett. 1924 gründete er eine Band mit seinen Jugendfreunden Candy“ Candido (Bass), Irving Fazola (Klarinette) und Johnny Viviano (Schlagzeug).
Prima besuchte die Jesuit High School, wechselte aber im Herbst 1926 an die Warren Easton High. In Warren Easton spielte er in der Schulband „Eastonites“. Im Jahr 1927 schloss er sich mit seinem Musikerkollegen Frank Federico zusammen und die beiden spielten im „The Whip“, einem heruntergekommenen Nachtclub im French Quarter. Im Frühjahr 1928 beschloss Prima, Berufsmusiker zu werden.
Obwohl die Capital ihm keinen großen Durchbruch in seiner Karriere bescherte, lernte er dort seine erste Frau Louise Polizzi kennen. Sie heirateten am 25. Juni 1929. Von 1931 bis 1932 vertrieb sich Prima seine Zeit mit Auftritten im Avalon Club, der seinem Bruder Leon gehörte. Sein erster Durchbruch war, als Lou Forbes ihn für tägliche Nachmittags- und frühe Abendshows im Saenger engagierte.
Primas erster Auftritt in New York City sollte in einem Club namens Leon and Eddie“s in der 33 West 52nd Street stattfinden. Eddie Davis, einer der Besitzer des Clubs, stellte Prima nicht ein, weil er dachte, er sei schwarz.
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Prima und seine New Orleans Gang
Im September 1934 begann Prima mit Aufnahmen für das Label Brunswick. Er nahm „That“s Where the South Begins“, „Long About Midnight“, „Jamaica Shout“ und „Star Dust“ auf.
Zu Prima und seiner New Orleans Gang gehörten Frank Pinero am Klavier, Jack Ryan am Bass, Garrett McAdams an der Gitarre und Pee Wee Russell an der Klarinette. Die Band hatte ihren ersten Auftritt in einem Club namens Famous Door, dessen Besitzer und Betreiber Jack Colt war. Primas Aufnahmen aus dem Jahr 1935 waren eine Kombination aus Dixieland und Swing. Im Mai 1935 nahmen Prima und Russell „The Lady in Red“ auf, ein nationaler Jukebox-Hit. Sie nahmen auch „Chinatown“, „Chasing Shadows“ und „Gypsy Tea Room“ auf.
Martha Raye spielte eine Rolle in Primas beruflichem und privatem Leben. Sie war eine Komikerin mit dem Potenzial, eine Sängerin zu werden. Die beiden boten eine Show im Club, die Prima sein erstes nationales Debüt in „The Fleischman Hour“ bescherte. Im März 1936 nahm Prima den Song „Sing Sing Sing“ auf, der später ein Hit für Benny Goodman wurde.
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Kalifornien
Prima zog nach Kalifornien, um seine Musik zu erweitern. Zu dieser Zeit gab es einen Trend zu Big Bands und Orchestern. Prima engagierte Louis Masinter, einen aus New Orleans stammenden Kontrabassisten. Er feuerte McAdams, damit er Frank Federico, seinen Jugendfreund, als Gitarristen engagieren konnte.
Bei all seinem Erfolg war seine Ehe in New Orleans bereits gescheitert. Er und Louise wurden 1936 geschieden, nachdem sie zumindest im French Quarter 1933 untreu geworden waren. Einige Monate später hatte er eine neue Affäre mit Alma Ross, einer Schauspielerin.
Prima und Ross meinten es sehr ernst, und nach nur wenigen gemeinsamen Monaten machte er ihr einen Heiratsantrag, während er seine Tournee durch den Mittleren Westen begann. In Wisconsin und Chicago hatte das Paar Probleme, weil sie die Voraussetzungen für eine Heirat nicht erfüllten. Guy Lombardo half ihnen aus der Patsche, indem er eine Wohnung in South Bend, Indiana, besorgte. Sie heirateten am 25. Juli 1936.
Das Paar hatte einige Probleme; eines der schlimmsten war, dass Louis vieles über seine Vergangenheit verleugnete. Er gestand Alma nie, dass er eine Tochter hatte, bis sie es durch eine Steuererklärung herausfand. Prima drängte Ross auch dazu, 1937 bei Paramount zu unterschreiben. Er reiste weiterhin mit seiner Band an der Ostküste entlang.
Prima kämpfte mit der Umstellung auf den Big-Band-Stil. Er wurde von seinen Mentoren in New York oder Los Angeles nicht unterstützt. Mit der Hilfe von Guy Lombardo reiste er nach Chicago, um im Oktober 1936 im Blackhawk für sein neues Format zu werben. Das neue Format war erfolglos.
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Neu erfunden in New York
1937 kehrten Prima und seine kleinere Bande (Federico, Masinter, Pinero und Meyer Weinberg an der Klarinette) in das Famous Door in New York zurück, um dort aufzutreten. Im Mai 1938 trat er auch in Billy Roses Club Casa Mañana auf. In sieben Wochen verdiente er im Casa Mañana fast eine Viertelmillion Dollar.
Ende 1938 wurde er von der William Morris Agency gebucht, die ihn nach Boston, New York, Baltimore, Washington, D.C., Philadelphia, Miami Beach, New Orleans und St. Louis schickte. Die Band reiste mit dem Auto, da dies die billigste Möglichkeit war.
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Zweiter Weltkrieg
1939 wurde Prima unter Vertrag genommen, um in schwarzen Theatern in New York, Baltimore, Boston und Washington D.C. aufzutreten. First Lady Eleanor Roosevelt besuchte seinen Auftritt in Washington D.C. und lud ihn offiziell zur Geburtstagsfeier von Präsident Franklin D. Roosevelt ein. Er ließ sich mit dem Präsidenten fotografieren, was seinen Bekanntheitsgrad noch steigerte. Im Zweiten Weltkrieg wurde Prima wegen einer Knieverletzung als untauglich für den Militärdienst eingestuft, trat aber weiter auf.
Mitte der 1940er Jahre feierte Prima große Erfolge. Die Leute kauften schon früh am Morgen Karten für die Konzerte am Abend. Trotz der anti-italienischen Stimmung während des Krieges nahm Prima weiterhin italienische Lieder auf, das berühmteste war „Angelina“, benannt nach seiner Mutter. Andere waren „Please No Squeeza Da Banana“, „Baciagaloop (Makes Love on the Stoop)“ und „Felicia No Capicia“.
Er führte die italienischen Lieder im Strand Theatre in New York auf. In sechs Wochen spielte er 440.000 Dollar ein. In Detroit konnte er für eine Nachmittagsvorstellung etwa 38.000 Dollar einnehmen. Angesichts dieses Erfolges beschloss er, nach Chicago zurückzukehren, um sich dort zu beweisen; er verkaufte den „Panther Room“ in dieser Stadt aus.
Gegen Ende der Kriegsjahre nahm die Popularität der Big-Band-Musik ab, und ab 1947 spielte Prima mehr jazzige Versionen seiner Musik. Unter einem neuen Vertrag mit RCA Victor nahm er „Civilization“, „You Can“t Tell the Depth of the Well“, „Say it with a Slap“, „Valencia“, „My Flame Went Out Last Night“, „Thousand Islands“, „Mean To Me“ und „Tutti Tutti Pizzicato“ auf.
Im Jahr 1948 bekamen Prima und Barrett ein kleines Mädchen.
Warner Brothers bot ihm 60.000 Dollar für eine Rolle in einem Film an, der auf dem Leben von Helen Morgan basierte, aber er lehnte ab; als das Studio das Angebot auf 75.000 Dollar erhöhte, war das immer noch nicht genug. Prima wollte 100.000 Dollar und die kreative Kontrolle über seine Rolle, was von Warner Brothers abgelehnt wurde. Er hatte langwierige Streitigkeiten mit dem Strand Theatre in New York City und Majestic Records und weigerte sich strikt, einer ehemaligen Songschreiberin zu erlauben, sich als „früher mit Louis Primas Orchester“ zu bewerben.
Prima hatte einen teuren Geschmack: Er kaufte in Luxusbekleidungsgeschäften ein und trug stets Anzüge der besten Marken. Er gab große Summen für Pferderennen und seinen eigenen privaten Pferdestall aus. Er sagte, er genieße das Glücksspiel, weil es ihn entspanne; auch das Reiten gehörte zu den Dingen, die ihn außerhalb seines geschäftigen Auftrittslebens am meisten entspannten. Er kannte jedes seiner Pferde gut und las viel über das Training. Ein weiteres Hobby war das Bootfahren. Er kaufte ein Boot für seine dritte Frau Tracelene Barrett für ihre Flitterwochen auf dem Hudson River.
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Keely Smith
Keely Smith war zwanzig, als sie Prima im August 1948 kennenlernte. Sie stammte aus Norfolk, Virginia, und wollte ihn unbedingt im Surf Club in Virginia Beach besuchen. Zu ihrer Überraschung war Prima auf der Suche nach einer neuen Sängerin, die Lily Ann Carol ersetzen sollte. Smith trug einen Badeanzug und durfte den Club nicht betreten, bevor sie sich nicht angemessen gekleidet hatte. Glücklicherweise konnte ihr jemand annehmbare Kleidung leihen, und sie sprach vor. Sie bekam die Rolle und war bald darauf mit seiner Band unterwegs.
Prima unterschrieb im Herbst 1951 bei Columbia Records, um mit den schnellen Veränderungen in der Marketingbranche Schritt zu halten. Während seines sechzehnmonatigen Vertrags waren seine größten Hits „Chop Suey, Chow Mein“, „Ooh-Dahdily-Dah“ und „Chili Sauce“. Um seine Pferde zu versorgen und seine Kosten zu decken, entschied er sich, seine Big Band aufzulösen und in kleineren Clubs zu spielen. Zu allem Überfluss ließ er sich am 18. Juni 1953 von seiner dritten Frau Tracelene scheiden. Weniger als einen Monat später heiratete er Keely. Sie war offen für Kritik, und er wollte aus ihr einen Star machen. Er versuchte, den Stil zu finden, der zu ihr passte, zumal der Rock“n“Roll gerade aufkam. Prima war nicht gegen den Rock “n“ Roll wie einige andere Künstler, z. B. Frank Sinatra und Jackie Gleason. Er akzeptierte, dass „die Kids einen Instinkt für die Art von Musik hatten, die Spaß macht und zu der man tanzen kann.“
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Ein neuer Akt
1954 wurde Prima ein Aufenthalt im Sahara in Las Vegas angeboten, um seine neue Show mit Keely Smith zu eröffnen. Er verpflichtete den New Orleans-Saxophonisten Sam Butera und seine Begleitmusiker, „The Witnesses“. Die Show war ein Hit und führte schließlich dazu, dass Prima 1955 bei Capitol Records unterschrieb. Die Gruppe trat für den Rest des Jahrzehnts regelmäßig in Las Vegas auf.
Sein erstes Album bei Capitol Records, The Wildest!, erschien im September 1956. Zu den beliebten Liedern gehört sein Medley aus „Just a Gigolo“ und „I Ain“t Got Nobody“. Im Jahr 1957 veröffentlichte das Paar The Call of the Wildest. Keely arbeitete mit anderen Künstlern zusammen, um das Album I Wish You Love zu veröffentlichen, für das sie 1958 einen Grammy erhielt.
In den Jahren 1958/59 wurde sie von Billboard und Variety als beste Sängerin ausgezeichnet, 1959 erhielt sie den Playboy Jazz Award. Das Duo nahm auch „That Old Black Magic“ neu auf, das zwei Monate lang ein Top-40-Hit war. Es brachte dem Duo einen Grammy ein. Das Paar hatte auch zwei gemeinsame Töchter, von denen eine, Toni, eine eigene Schauspielerin und Sängerin wurde. Prima beschloss, seine Auftritte in das Desert Inn zu verlegen, da er für die Produktion von zwölf Wochen Auftritten pro Jahr über fünf Jahre hinweg 3 Millionen Dollar einnehmen würde.
Prima unterschrieb 1959 bei Dot Records und produzierte acht Alben, allen voran Wonderland By Night und On Stage im Jahr 1961. Das Paar hatte ständig Auftritte, was sich auch auf ihre Ehe auswirkte. Ein versuchter Bootsurlaub an der Atlantikküste endete auf dem Intracoastal Waterway, bis sie von der Küstenwache gerettet wurden.
Im Januar 1961 wurde Prima von Frank Sinatra eingeladen, bei der Einweihungsgala für Präsident John F. Kennedy aufzutreten; die beiden spielten gemeinsam „Old Black Magic“. Die ständigen Auftritte und Primas Untreue waren zu viel für Smith. Nachdem sie ihren Vertrag im Desert Inn beendet hatte, reichte sie beim Eighth Judicial Circuit Court of Nevada in Las Vegas die Scheidung ein.
Nachdem Keely aus seinem Leben und seinen Auftritten verschwunden war, versuchte Prima zu beweisen, dass er sie nicht brauchte. In der New York Post wurde vorgeschlagen, dass Keely für einen Auftritt im New Yorker Nachtclub Basin Street East zurückkehren sollte. Prima sagte: „Ich habe nicht den geringsten Wunsch, mit Keely Smith zu tun zu haben, egal unter welchen Bedingungen… Es gibt nichts auf der Welt und niemanden, der mich dazu bringen könnte, diese Frau in unserer Show zu akzeptieren.“
Primas Vater starb 1961, im selben Jahr wie die Scheidung von Keely. Seine Mutter starb im Winter 1965.
1962 versuchte er, seine eigene Plattenfirma namens „Prima One Records“ zu gründen. Er besetzte den Platz von Keely mit Gia Maione, einer 21-jährigen Kellnerin. Er tat sein Bestes, um sie berühmt zu machen, indem er ihr erstes Album „This Is … Gia“ produzierte. Es wurde vollständig von ihm finanziert und war nicht erfolgreich. Sie heirateten und bekamen eine Tochter, Lena, die später in New Orleans sang und bei Basin Street Records auftrat, und seinen einzigen Sohn, Louis Prima Jr., das letzte seiner sechs Kinder. Außerdem war er gerade dabei, in Las Vegas aufzutreten und den Film Twist All Night zu promoten.
Prima war verheiratet mit:
Zu seinen Kindern gehören die Musiker Lena Prima und Louis Prima Jr. die beide von Maione geboren wurden.
Prima erlitt 1973 einen Herzinfarkt. Zwei Jahre später suchte er aufgrund von Kopfschmerzen und Gedächtnisverlusten einen Arzt auf, der einen Hirnstammtumor diagnostizierte. Er erlitt eine Hirnblutung und fiel nach der Operation in ein Koma. Er erholte sich nie mehr und starb drei Jahre später, 1978, nachdem er nach New Orleans zurückgezogen worden war. Er wurde auf dem Metairie-Friedhof in einer Krypta aus grauem Marmor beigesetzt, die von einer Figur des Trompetenengels Gabriel gekrönt wird, die 1997 von dem in Russland geborenen Bildhauer Alexei Kazantsev geschaffen wurde. Die Inschrift an der Tür der Krypta zitiert den Text eines seiner Hits: „Wenn das Ende kommt, weiß ich, dass sie sagen werden, “nur ein Gigolo“, während das Leben ohne mich weitergeht…“
Am 25. Juli 2010 – dem Jahr seines hundertsten Geburtstages – erhielt Prima einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
2018 wurde Primas Single „What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin“)“ aus dem Jahr 1936 von Kids See Ghosts in dem Song „4th Dimension“ gesampelt, der auf deren Album Kids See Ghosts erschien.
Primas Tochter Lena Prima, die in New Orleans lebt, tritt im ganzen Land auf. Sein Sohn, Louis Prima Jr., leitet seine eigene Band, in der er die von seinem Vater komponierte und gespielte Musik sowie populäre Musik vieler Genres aufführt.
Louis Prima gehörte zu den Hunderten von Künstlern, deren Material bei dem Universal-Brand 2008 zerstört wurde.
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Quellen
