Ludwig XVI.

gigatos | Januar 23, 2022

Zusammenfassung

Ludwig XVI., geboren am 23. August 1754 in Versailles als Ludwig August von Frankreich und gestorben am 21. Januar 1793 in Paris unter der Guillotine, war vom 10. Mai 1774 bis zum 6. November 1789 König von Frankreich und Navarra und danach bis zum 21. September 1792 König der Franzosen. Er war der letzte König von Frankreich aus der Zeit des sogenannten Ancien Régime.

Er war der Sohn des Dauphins Ludwig von Frankreich und Maria Josepha von Sachsen und wurde nach dem Tod seines Vaters Dauphin. Er wurde 1770 mit Marie-Antoinette von Österreich verheiratet und bestieg 1774 im Alter von neunzehn Jahren nach dem Tod seines Großvaters Ludwig XV. den Thron.

Als Erbe eines Königreichs am Rande des Bankrotts leitet er mehrere Finanzreformen ein, die vor allem von den Ministern Turgot, Calonne und Necker getragen werden, wie z. B. das Projekt einer egalitären direkten Steuer, die jedoch alle an der Blockade der Parlamente, des Klerus, des Adels und des Hofes scheitern. Er entwickelt das Personenrecht weiter (Abschaffung der Folter, der Leibeigenschaft usw.) und erringt durch seine aktive Unterstützung der amerikanischen Unabhängigkeitskämpfer einen großen militärischen Sieg gegen England. Die französische Intervention in Amerika vollendet jedoch den Ruin des Königreichs.

Ludwig XVI. ist vor allem für seine Rolle in der Französischen Revolution bekannt. Diese begann 1789, nachdem die Generalstände einberufen wurden, um den Staat zu refinanzieren. Die Abgeordneten des Dritten Standes, die die Unterstützung des Volkes beanspruchen, erklären sich zur „Nationalversammlung“ und setzen der absoluten Monarchie göttlichen Rechts de facto ein Ende. Zunächst muss Ludwig XVI. das Schloss Versailles – er bleibt der letzte Monarch, der dort gewohnt hat – in Richtung Paris verlassen und scheint zu akzeptieren, dass er ein konstitutioneller Monarch wird. Doch noch vor der Verkündung der Verfassung von 1791 verlässt die königliche Familie die Hauptstadt und wird in Varennes festgenommen. Das Scheitern dieser Flucht hat in der öffentlichen Meinung, die dem Herrscher bis dahin nicht feindlich gesinnt war, einen großen Widerhall und markiert einen Bruch zwischen den Konventsmitgliedern.

Als konstitutioneller König ernannte und regierte Ludwig XVI. mit mehreren Ministerien, dem Feuillant- und dann dem Girondistenministerium. Im April 1792 trug er aktiv zum Ausbruch eines Krieges zwischen den absoluten Monarchien und den Revolutionären bei. Der Vormarsch der ausländischen und monarchistischen Armeen auf Paris führte am 10. August 1792 zu seinem Sturz durch die republikanischen Sektionen und im darauf folgenden Monat zur Abschaffung der Monarchie. Er, der von den Revolutionären „Louis Capet“ genannt wurde, wurde zum Tode verurteilt und auf dem Revolutionsplatz in Paris guillotiniert, nachdem er inhaftiert und der Intelligenz mit dem Feind für schuldig befunden worden war. Die Königin und die Schwester des Königs, Elisabeth, erleiden einige Monate später das gleiche Schicksal.

Dennoch verschwand das Königtum nicht mit ihm: Nachdem er ins Exil gegangen war, regierten seine beiden jüngeren Brüder zwischen 1814 und 1830 als Ludwig XVIII. und Karl X. über Frankreich. Der Sohn Ludwigs XVI. wurde im Temple-Gefängnis inhaftiert und von den Monarchisten unter dem Namen „Ludwig XVII.

Nachdem sie ihn zunächst entweder als Vaterlandsverräter oder als Märtyrer betrachtet hatten, nehmen die französischen Historiker insgesamt eine nuancierte Sicht auf die Persönlichkeit und die Rolle Ludwigs XVI. ein und stimmen im Allgemeinen darin überein, dass sein Charakter den außergewöhnlichen Umständen der Revolutionszeit nicht gewachsen war.

Louis-Auguste de France wird am 23. August 1754 um 6.24 Uhr morgens im Schloss von Versailles geboren.

Er ist das fünfte Kind und der dritte Sohn des Dauphins Ludwig von Frankreich (1729-1765), der vierte mit seiner zweiten Frau Marie-Josèphe von Sachsen. Aus der Verbindung dieses Paares gingen insgesamt acht Kinder hervor:

Aus seiner ersten Ehe mit Maria Theresia von Spanien hatte Ludwig eine Tochter Maria Theresia von Frankreich (1746-1748).

Viele Menschen sind da, um die Ankunft des Neugeborenen zu beobachten: der Geburtshelfer der königlichen Familie Jard; der Kanzler Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil, der Siegelbewahrer Jean-Baptiste de Machault d“Arnouville und der Generalkontrolleur der Finanzen Jean Moreau de Séchelles, Träger, Leibwächter und der Wächter. Der Dauphin, der eine Robe trug, begrüßte jeden mit den Worten: „Kommen Sie herein, mein Freund, kommen Sie schnell herein, um meine Frau entbinden zu sehen.“

Kurz vor der Geburt schickte Binet, der erste Kammerdiener des Dauphins, einen Piqueur der Petite Écurie zu Ludwig XV., dem Großvater des zukünftigen Babys, um ihm die bevorstehende Geburt anzukündigen, während der König sein Sommerquartier im Schloss Choisy-le-Roi bezogen hatte. Unmittelbar nach der Geburt schickte der Dauphin seinerseits einen seiner Knappen, Herrn de Montfaucon, um die Nachricht von der eigentlichen Geburt zu überbringen. Auf dem Weg dorthin traf Montfaucon den Piqueur, der vom Pferd gefallen und kurz darauf gestorben war und die erste Nachricht nicht hatte überbringen können. Der Stallmeister überbrachte dem König also beide Botschaften gleichzeitig: die von der bevorstehenden Geburt und die von der erfolgten Geburt. Ludwig XV. gab dem Piqueur 10 Louis und dem Knappen 1000 Livres, bevor er sich sofort nach Versailles begab.

Unmittelbar nach seiner Geburt wird das Baby von Sylvain-Léonard de Chabannes (1718-1812), dem Kaplan des Königs, onduliert.

Als der König das Zimmer betritt, ergreift er das Neugeborene und gibt ihm den Namen Louis-Auguste, bevor er ihn sofort zum Herzog von Berry ernennt. Das Baby wird sofort der Gräfin de Marsan, der Gouvernante der Kinder Frankreichs, anvertraut, bevor es von Louis François Anne de Neufville de Villeroy, dem Herzog von Villeroy und Hauptmann der Leibgarde des Königs, in seine Wohnung geführt wird.

Die Nachricht von der Geburt wird den mit der Krone verbündeten Herrschern Europas sowie Papst Benedikt XIV. mitgeteilt. Gegen 13 Uhr nehmen der König und Königin Marie Leszczyńska an einem Te Deum in der Schlosskapelle teil. Die Glocken der Pariser Kirchen beginnen zu läuten und am Abend wird ein Feuerwerk vom Place d“armes aus abgefeuert und vom König eigenhändig mit einer „fließenden Rakete“ von seinem Balkon aus gezündet.

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Im Schatten des Herzogs von Burgund

Das Neugeborene leidet in den ersten Monaten seines Lebens unter einer recht schwachen Gesundheit. Es wird ihm ein „schwaches und valuetudinäres Temperament“ nachgesagt. Seine Amme, die auch die Geliebte des Marquis de La Vrillière ist, gibt nicht genug Milch. Auf Drängen der Dauphine wird sie durch Madame Mallard ersetzt. Vom 17. Mai bis zum 27. September 1756 wurden der Herzog von Berry und sein älterer Bruder, der Herzog von Burgund, auf Anraten des Genfer Arztes Théodore Tronchin in das Schloss Bellevue geschickt, um dort eine gesündere Luft als in Versailles zu atmen.

Wie seine Brüder hat auch der Herzog von Berry die Gräfin von Marsan, die Gouvernante der königlichen Kinder, als Gouvernante. Diese favorisiert zum einen den Herzog von Burgund als Thronfolger und zum anderen den Grafen der Provence, den sie seinen Brüdern vorzieht. Der Herzog von Berry, der sich vernachlässigt fühlt, wird sie nie wirklich in sein Herz schließen, und nachdem er zum König gekrönt wurde, weigert er sich stets, an den Festen teilzunehmen, die sie für die königliche Familie ausrichtet. Zu den Aufgaben der Gouvernante gehört es, den Kindern das Lesen, Schreiben und die heilige Geschichte beizubringen. Ihre Eltern überwachen diese Erziehung genau, wobei die Dauphine sie in Religionsgeschichte und der Dauphin in Sprachen und Moral unterrichtet. Er lehrt sie unter anderem, dass „alle Menschen gleich sind durch das Recht der Natur und in den Augen Gottes, der sie geschaffen hat“.

Als Enkel des Königs ist der Herzog von Berry wie seine Brüder an eine Reihe von Verpflichtungen und Ritualen gebunden: Sie nehmen sowohl an den königlichen Beerdigungen (die zwischen 1759 und 1768 nicht ausbleiben) als auch an den Hochzeiten wichtiger Persönlichkeiten des Hofes teil und müssen trotz ihres jungen Alters ausländische Herrscher und insbesondere Kirchenmänner empfangen. So besuchten sie im Mai 1756 drei neue Kardinäle: „Bourgogne (5 Jahre alt) empfing sie, hörte sich ihre Reden an und harangierte sie, während Berry (22 Monate) und Provence (6 Monate), die mit ihrem Gewand und ihrer kleinen Mütze ernst auf Sesseln saßen, die Gesten ihrer Älteren nachahmten“ (Bourgogne, 5 Jahre alt).

Als die Enkel des Königs heranwuchsen, mussten sie von den Rockschößen ihrer Gouvernante in die Hände eines Gouverneurs wechseln, der für alle erzieherischen Aktivitäten zuständig war. Nachdem der Dauphin zunächst an den Grafen de Mirabeau (Vater des späteren Revolutionärs) gedacht hatte, wählte er 1758 einen Mann für seine Kinder aus, der den monarchischen Ideen näher stand: den Herzog von La Vauguyon, Prinz von Carency und Pair von Frankreich. Dieser nannte seine Schüler die „Vier F“: le Fin (Herzog von Burgund), le Faible (Herzog von Berry), le Faux (Graf von Provence) und le Franc (Graf von Artois). La Vauguyon wurde von vier Stellvertretern unterstützt: Jean-Gilles du Coëtlosquet (Präzeptor), André-Louis-Esprit de Sinéty de Puylon (Untergouverneur), Claude-François Lizarde de Radonvilliers (Unterpräzeptor) und Jean-Baptiste du Plessis d“Argentré (Vorleser). Der Dauphin bat La Vauguyon, sich auf die Heilige Schrift und das Vorbild von Idomeneo, dem Helden aus Fénelons Telemach, zu stützen: „Sie werden dort alles finden, was sich für die Führung eines Königs eignet, der alle Pflichten des Königtums perfekt erfüllen will“. Dieser letzte Aspekt wird bevorzugt, da der zukünftige Ludwig XVI. (und seine jüngeren Brüder), da er nicht dazu bestimmt ist, die Krone zu gürten, von den Geschäften ferngehalten wird und man ihm nicht beibringt, wie man regiert.

Am Hof war es üblich, dass die königlichen Kinder im Alter von sieben Jahren von ihrer Gouvernante zum Gouverneur wechselten. So wurde der Herzog von Burgund am 1. Mai 1758, kurz vor seinem siebten Geburtstag, dem Herzog von La Vauguyon übergeben und wechselte damit von den Kinderkleidern zu Männerkleidern. Die Trennung von seiner Gouvernante ist sowohl für sie als auch für ihn schwierig, und auch der Herzog von Berry ist über die plötzliche Zerrissenheit betrübt. Der Herzog von Burgund wird von seinen Eltern und dem Hof bewundert. Er ist intelligent und selbstbewusst, aber auch launisch und von seiner Überlegenheit überzeugt. Eines Tages stellt er seine Verwandten mit der Frage „Warum bin ich nicht als Gott geboren?“ in Frage. Alles deutet darauf hin, dass er ein großer König werden wird.

Ein harmloses Ereignis sollte jedoch das Schicksal der königlichen Familie verändern: Im Frühjahr 1760 fiel der Herzog von Burgund von einem Papppferd, das man ihm einige Zeit zuvor geschenkt hatte. Er begann zu humpeln und die Ärzte entdeckten einen Knoten an seiner Hüfte. Die Operation, der er sich unterzog, half nichts. Der Prinz wurde dazu verurteilt, in seinem Zimmer zu bleiben, und sein Studium wurde unterbrochen. Um Trost zu finden, wünschte er sich seinen jüngeren Bruder, den Herzog von Berry. So kam der zukünftige König ab 1760 ausnahmsweise in die Hände des Gouverneurs, bevor er sieben Jahre alt wurde. La Vauguyon stellt für ihn einen zweiten Unterpräzeptor ein. Die beiden Brüder wurden fortan gemeinsam erzogen, wobei der Herzog von Burgund sich ablenkte, indem er an der Erziehung seines jüngeren Bruders mitarbeitete, während dieser sich mehr für Geografie und mechanische Künste interessierte. Der Gesundheitszustand des Herzogs von Burgund verschlechterte sich jedoch und im November 1760 wurde bei ihm eine doppelte Tuberkulose (Lungen- und Knochentuberkulose) diagnostiziert. Der Hof muss sich der Tatsache stellen, dass der Tod des Prinzen ebenso unmittelbar bevorsteht wie unausweichlich ist. Seine Eltern befinden sich in „einer Überwältigung des Schmerzes, die man sich nicht vorstellen kann“. In der Not wurde das Kind am 29. November 1760 getauft, ging am nächsten Tag zur Erstkommunion und erhielt am 16. März 1761 die letzte Ölung, bevor es am 22. März 1761 in Abwesenheit seines kleinen Bruders, der ebenfalls mit hohem Fieber im Bett lag, im Geruch der Heiligkeit starb.

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Erbe der Krone von Frankreich

Der Tod des Herzogs von Burgund wird vom Dauphin und der Dauphine als Drama empfunden. Die Dauphine erklärte: „Nichts kann den Schmerz aus meinem Herzen reißen, der dort für immer eingeprägt ist“. Der Herzog von Berry wird in den Gemächern seines verstorbenen großen Bruders untergebracht.

Am 18. Oktober 1761, demselben Tag wie sein Bruder Louis Stanislas Xavier, wurde Louis Auguste von Erzbischof Charles Antoine de La Roche-Aymon in der Königskapelle des Schlosses von Versailles in Anwesenheit von Jean-François Allart (1712-1775), dem Pfarrer der Kirche Notre-Dame in Versailles, getauft. Ihr Pate ist ihr Großvater August III. von Polen, vertreten durch Louis-Philippe, Herzog von Orléans, und ihre Patin ist Marie Adélaïde von Frankreich.

Louis-Auguste zeichnet sich bereits durch eine große Schüchternheit aus; manche sehen darin einen Mangel an Charakter, wie der Herzog von Croÿ 1762: „Wir bemerkten, dass von den drei Kindern Frankreichs nur Monsieur de Provence Geist und einen entschlossenen Tonfall zeigte. Monsieur de Berry, der der Älteste und der Einzige in Männerhand war, wirkte sehr eingeengt.“ Dennoch zeigt er sich vor Historikern und Philosophen, die sich am Hof vorstellen, gelegentlich von seiner besten Seite. Der Prediger Charles Frey de Neuville meinte sogar, der junge Mann habe genug Qualitäten, um ein guter König zu werden.

Auf intellektueller Ebene ist Berry ein begabter und gewissenhafter Schüler. Er zeichnet sich in den folgenden Fächern aus: Geografie, Physik, Schreiben, Moral, Staatsrecht, Geschichte, Tanz, Zeichnen, Fechten, Religion und Mathematik. Er lernt mehrere Sprachen (Latein, Deutsch, Italienisch und Englisch) und genießt einige Klassiker der Literatur wie Das befreite Jerusalem, Robinson Crusoe oder Athalie von Jean Racine. Sein Vater war jedoch unnachgiebig und verweigerte ihm bei der kleinsten Nachlässigkeit die Jagd. Als fleißiger Schüler begeisterte er sich für mehrere wissenschaftliche Disziplinen. Der französische Historiker Ran Halevi sagte: „Ludwig XVI. wurde wie ein “Prinz der Aufklärung“ erzogen – er war ein aufgeklärter Monarch“. Die Geschichtslehrer Philippe Bleuzé und Muriel Rzeszutek erklärten: „Ludwig XVI. kannte Latein, Deutsch und Spanisch, beherrschte perfekt Englisch, beschäftigte sich mit Logik, Grammatik, Rhetorik, Geometrie und Astronomie. Er verfügte über eine unbestreitbare historische und geografische Bildung und über wirtschaftliche Fähigkeiten“. Er war stark von Montesquieu beeinflusst, der ihn zu einer modernen, vom göttlichen Recht losgelösten Vorstellung von der Monarchie inspirierte“.

Das Schicksal des Herzogs von Berry sollte erneut durch ein harmloses Ereignis erschüttert werden. Am 11. August 1765 besuchte der Dauphin, sein Vater, die Abtei von Royallieu und kehrte im Regen nach Versailles zurück. Seine Gesundheit war ohnehin schon angeschlagen und er hatte eine Erkältung, doch er wurde von einem heftigen Fieber befallen. Es gelang ihm, den Hof ins Schloss Fontainebleau bringen zu lassen, um die Luft zu wechseln, aber nichts half und sein Zustand verschlechterte sich im Laufe der Monate. Nach einem 35-tägigen Todeskampf starb der Dauphin am 20. Dezember 1765 im Alter von 36 Jahren.

Nach dem Tod seines Vaters wird der Herzog von Berry also Dauphin von Frankreich. Er ist 11 Jahre alt und soll unmittelbar die Nachfolge seines Großvaters, des Königs, antreten, der 56 Jahre alt ist.

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Dauphin von Frankreich

Louis-Auguste ist nun Dauphin, aber diese Statusänderung entbindet ihn nicht davon, seine Erziehung fortzusetzen, ganz im Gegenteil. La Vauguyon stellt einen zusätzlichen Adjutanten ein, der den Dauphin in Moral und Staatsrecht unterrichten soll: Pater Guillaume François Berthier. Der Gouverneur bringt den Herzog von Berry dazu, selbstständig zu denken, indem er die Methode der freien Prüfung auf ihn anwendet. Er bat ihn, achtzehn moralische und politische Maximen zu verfassen. Der Dauphin machte sich effizient an die Arbeit und schaffte es, den freien Handel, die Belohnung der Bürger und das moralische Vorbild des Königs (eine kaum verhüllte Anspielung auf die Eskapaden von Ludwig XV.) zu propagieren. La Vauguyon belohnte das Werk und ließ es sogar drucken. Der Dauphin verfasste sogar ein Buch, in dem er die von seinem Gouverneur inspirierten Ideen festhielt: Réflexions sur mes Entretiens avec M. le duc de La Vauguyon (Überlegungen zu meinen Gesprächen mit dem Herzog von La Vauguyon); darin formte er insbesondere seine Sicht der Monarchie, indem er beispielsweise feststellte, dass die Könige selbst „für alle Ungerechtigkeiten verantwortlich sind, die sie nicht verhindern konnten“. Seine Mutter milderte diesen liberalen Impuls, indem sie ihn noch stärker in den katholischen Glauben einführte. So empfing der Dauphin am 21. Dezember 1766 das Sakrament der Firmung und ging am 24. Dezember desselben Jahres zur Erstkommunion. Als Berry älter wurde, begann er, mehr auszugehen und zu reiten. Er begann auch, sich für die Uhrmacherei und die Schlosserei zu begeistern, zwei Hobbys, die ihn nie wieder loslassen sollten. Abbé Jacques-Antoine Soldini unterstützte die religiöse Erziehung des jungen Mannes.

Die eigentliche Erziehung des Dauphins endet mit seiner „Etablierung“, d. h. seiner Heirat. Diese wird am 16. Mai 1770 in Versailles mit der jungen Marie-Antoinette von Österreich gefeiert. Zu diesem Anlass schrieb Abbé Soldini dem Dauphin einen langen Brief mit Ratschlägen und Empfehlungen für sein zukünftiges Leben, in dem er ihm unter anderem mitteilte, dass er „schlechte Lektüre“ vermeiden und auf seine Ernährung achten solle. Schließlich ermahnte er ihn, immer pünktlich, gutmütig, leutselig, ehrlich, offen, aber vorsichtig in seinen Worten zu bleiben. Soldini wurde später der Beichtvater des Dauphins, der König wurde.

Die Heirat des Dauphins wurde bereits im Jahr 1766 von Étienne-François de Choiseul in Betracht gezogen, obwohl der zukünftige König erst 12 Jahre alt war. Da das französische Königreich aus dem Siebenjährigen Krieg geschwächt hervorgegangen war, hielt der Staatssekretär die Idee, sich mit Österreich gegen das mächtige Königreich Großbritannien zu verbünden, für sinnvoll. Der König war von dem Plan überzeugt und bereits am 24. Mai 1766 schrieb der österreichische Botschafter in Paris an Erzherzogin Maria Theresia, dass sie „von diesem Moment an die Ehe des Dauphins und der Erzherzogin Marie Antoinette als beschlossen und gesichert betrachten kann“. Die Mutter des Dauphins ließ das Projekt jedoch aussetzen, um den Wiener Hof in Erwartung zu halten, „zwischen Furcht und Hoffnung“. „Aussetzen“ ist der richtige Ausdruck, da sie einige Monate später, am 13. März 1767, starb. Der Heiratsplan wurde daraufhin wieder auf den Tisch gelegt.

Kurz nach dem Tod von Maria Josepha von Sachsen wird der Marquis de Durfort auf eine Mission nach Wien geschickt, um die Erzherzogin und ihren Sohn von den politischen Vorteilen dieser Verbindung zu überzeugen. Die Verhandlungen dauerten mehrere Jahre, und das Bild, das der Dauphin abgab, war nicht immer glänzend: Florimond de Mercy-Argenteau, der österreichische Botschafter in Paris, wies sie unter anderem darauf hin, dass „die Natur dem Herrn Dauphin alle Gaben verweigert zu haben scheint, und dass dieser Prinz durch seine Haltung und seine Äußerungen nur einen sehr beschränkten Sinn, viel Ungnade und keine Empfindsamkeit ankündigt“. Trotz dieser Meinungen und des jungen Alters der beiden (15 Jahre für Louis-Auguste und 14 Jahre für Marie-Antoinette) sah die Kaiserin in der Heirat das Interesse ihres Landes und stimmte ihr zu. Am 17. April 1770 verzichtete Marie-Antoinette offiziell auf die österreichische Thronfolge und am 19. April wurde in Wien eine Hochzeitszeremonie abgehalten, bei der der Marquis de Durfort die Heiratsurkunde im Namen des Dauphins unterzeichnete.

Marie Antoinette reist am 21. April 1770 auf einer mehr als 20 Tage dauernden Reise nach Frankreich, begleitet von einem Tross von etwa 40 Fahrzeugen. Der Tross trifft am 7. Mai in Straßburg ein. Die Zeremonie der „Brautübergabe“ findet in der Mitte des Rheins, in gleicher Entfernung zwischen den beiden Ufern, auf der Île aux Épis statt. In einem auf der Insel errichteten Pavillon tauscht die junge Frau ihre österreichische Kleidung gegen französische, bevor sie auf der anderen Seite des Rheins wieder zu einem französischen Gefolge und neben der Gräfin de Noailles, ihrer neuen Hofdame, hinausgeht. Das Treffen zwischen dem Dauphin und seiner zukünftigen Frau fand am 14. Mai 1770 an der Berner Brücke im Wald von Compiègne statt. Der König, der Dauphin und der Hofstaat waren anwesend, um die Hochzeitsgesellschaft zu begrüßen. Als die zukünftige Dauphine aus der Kutsche steigt, macht sie einen Knicks vor dem König und wird von ihm dem Herzog von Berry vorgestellt, der ihr einen diskreten Kuss auf die Wange drückt. Die königliche Kutsche bringt den König, den Dauphin und seine zukünftige Frau dann zum Schloss Compiègne, wo am selben Abend ein offizieller Empfang stattfindet, bei dem die zukünftige Dauphin den wichtigsten Mitgliedern des Hofes vorgestellt wird. Am nächsten Tag hält die Kutsche im Karmeliterkloster Saint-Denis, in das sich Madame Louise vor einigen Monaten zurückgezogen hatte, und fährt dann zum Schloss La Muette, wo sie ihre zukünftige Frau dem Grafen von Provence und dem Grafen von Artois vorstellt und wo sie die neue und letzte Favoritin des Königs, die Gräfin du Barry, kennenlernt.

Die offizielle Hochzeit wird am nächsten Tag, dem 16. Mai 1770, in der Kapelle des Schlosses von Versailles in Anwesenheit von 5 000 Gästen gefeiert. Dort geht Marie Antoinette in Begleitung des Königs und ihres zukünftigen Ehemanns durch die Spiegelgalerie zur Kapelle. Die Hochzeit wurde von Charles Antoine de La Roche-Aymon, dem Erzbischof von Reims, gesegnet. Der Dauphin, der mit der blauen Kordel des Heilig-Geist-Ordens gegürtet ist, steckt seiner Frau den Ring an den Finger und erhält vom König das rituelle Zeichen der Zustimmung. Anschließend unterzeichnen die Eheleute und Zeugen die Kirchenbücher. Am Nachmittag durften die zahlreich erschienenen Pariser, die der Hochzeit beiwohnten, im Schlosspark spazieren gehen, wo die Wasserspiele in Betrieb genommen wurden. Das für den Abend geplante Feuerwerk wurde wegen eines heftigen Gewitters abgesagt. Das Abendessen findet im brandneuen Veranstaltungssaal des Schlosses statt; das Essen wird von 24 türkisch gekleideten Musikern begleitet. Die Eheleute essen jedoch nur sehr wenig. Kurz nach Mitternacht werden sie zum Brautgemach begleitet. Der Erzbischof segnet das Bett, der Dauphin erhält sein Hochzeitshemd aus den Händen des Königs und die Dauphine aus den Händen von Marie-Adélaïde de Bourbon, der Herzogin von Chartres, der ranghöchsten verheirateten Frau am Hof. Die Anwesenden sehen zu, wie das Paar zu Bett geht, der König wirft einige Schimpfwörter in die Runde und das Brautpaar ist sich selbst überlassen. Die Ehe wird nicht in dieser Nacht vollzogen, sondern erst sieben Jahre später.

Die Hochzeit wird auch in den folgenden Tagen gefeiert: Die Eheleute besuchen Opern (Lullys Persée) und Theaterstücke (Athalie, Tancredi und Semiramis). Sie eröffnen den Ball, der ihnen zu Ehren am 19. Mai veranstaltet wird. Die Feierlichkeiten enden am 30. Mai, wo ein Feuerwerk vom Place Louis XV (wo einige Jahre später König Ludwig XVI. und seine Frau guillotiniert wurden) abgeschossen werden soll. Nur die Dauphine reiste an, da der König in Versailles bleiben wollte und der Dauphin dieser Feierlichkeiten überdrüssig geworden war. Als Marie-Antoinette und die Damen in den Cours la Reine einbiegen, werden sie aufgefordert, umzukehren. Erst am nächsten Tag erfährt die Dauphine, was passiert ist: Während des Feuerwerks brach in der Rue Royale ein Feuer aus, das eine Panik auslöste; viele Passanten wurden von Autos überrollt und von Pferden zertrampelt. Die offizielle Bilanz lautete: 132 Tote und Hunderte von Verletzten. Das junge Ehepaar ist entsetzt. Der Dauphin schreibt sofort an den Generalleutnant der Polizei, Antoine de Sartine: „Ich habe von den Unglücksfällen gehört, die meiner Gelegenheit widerfahren sind; ich bin davon durchdrungen. Man bringt mir in diesem Moment das, was der König mir jeden Monat für meine kleinen Vergnügungen gibt. Ich kann nur darüber verfügen. Ich schicke es Ihnen: Helfen Sie den Unglücklichsten“. Dem Brief liegt ein Betrag von 6000 Livres bei.

Die Vollziehung der Ehe des Dauphins war keineswegs eine Privatangelegenheit, sondern wurde schnell zu einer Staatsangelegenheit: Durch seine Nachkommenschaft sollte der zukünftige König nicht nur seine Familie, sondern die gesamte Monarchie fortbestehen lassen. Dieser Konsum wird jedoch erst am 18. August 1777, also mehr als sieben Jahre nach der Hochzeit des Dauphins, wirksam.

Warum wurde so lange gewartet? Laut dem Schriftsteller Stefan Zweig war Louis-Auguste der einzige Schuldige. Als Opfer einer Missbildung der Genitalien habe er jede Nacht vergeblich versucht, seine ehelichen Pflichten zu erfüllen. Diese täglichen Misserfolge wirkten sich auch auf das Leben am Hof aus, da der zum König gewordene Dauphin nicht in der Lage war, wichtige Entscheidungen zu treffen, und die Königin ihr Unglück mit Bällen und Festen kompensierte. Der Autor argumentiert sogar, dass der König „unfähig zur Männlichkeit“ sei und es ihm daher unmöglich sei, „sich wie ein König zu verhalten“. Laut der Autorin kam das Leben des Paares an dem Tag wieder in Ordnung, als Ludwig XVI. sich endlich dazu herabließ, der Chirurgie zu vertrauen. Simone Bertière, eine der Biografinnen von Marie-Antoinette, ist jedoch der Meinung, dass dieses körperliche Gebrechen nicht der Grund für die lange Enthaltsamkeit des Paares war, da der Dauphin nicht an einem solchen Gebrechen litt. Zwar nutzte König Ludwig XV. bereits im Juli 1770 (also nur zwei Monate nach der Hochzeit) die vorübergehende Abwesenheit des Dauphins, um Germain Pichault de La Martinière, einen damals berühmten Chirurgen, vorzuladen. Er stellte ihm zwei sehr präzise medizinische Fragen: „Leidet der junge Prinz an einer Phimose und ist es notwendig, ihn zu beschneiden? Werden seine Erektionen durch eine zu kurze oder zu starke Bremse behindert, die durch einen einfachen Lanzettenschuss gelöst werden könnte?“. Der Chirurg ist eindeutig: „Der Delfin hat keinen natürlichen Defekt, der dem Vollzug der Ehe entgegensteht.“ Derselbe Chirurg wiederholt dies zwei Jahre später, indem er sagt, dass „kein physisches Hindernis dem Vollzug entgegensteht“. Kaiserin Maria Theresia von Österreich griff das Thema auf und weigerte sich zu glauben, dass ihre Tochter der Grund für das Scheitern der Ehe sein könnte, indem sie sagte: „Ich kann mich nicht davon überzeugen, dass es von ihrer Seite ist, dass es fehlt“. Im Dezember 1774, als Ludwig XVI. König wurde, ließ er sich erneut untersuchen, diesmal vom Hofarzt Joseph-Marie-François de Lassone; und im Januar 1776 wurde Dr. Moreau, Chirurg am Hôtel-Dieu in Paris, mit der Aufgabe betraut, den Herrscher erneut zu untersuchen. Beide Ärzte sind sich einig: Die Operation ist nicht notwendig, der König hat keine Missbildungen.

Die Ärzte Lassone und Moreau nennen mehrere Gründe für die Verzögerung der Eheschließung, wobei der erste von einer „natürlichen Schüchternheit“ des Monarchen spricht und der zweite von einem zerbrechlichen Körper, der jedoch „immer fester zu werden“ scheint. Andere Autoren, wie der Biograf Bernard Vincent, prangern ihrerseits die Bräuche am Hof an, die zusammen mit der Schüchternheit des Königs und der Zerbrechlichkeit seines Körpers den höchsten Moment nur verzögern konnten. Die Eheleute lebten in getrennten Wohnungen, und nur der König durfte seine Frau besuchen, wenn es um die Erfüllung der ehelichen Pflichten ging. Nachdem Ludwig XVI. König geworden war, lebte er in noch weiter von den Gemächern seiner Frau entfernten Wohnungen als zuvor, und die Gänge zu und von seiner Frau erfolgten stets unter den Augen neugieriger Höflinge, insbesondere beim Durchqueren des Ochsenaugensalons. Der Autor fügt hinzu, dass die prüde und prüde Erziehung der beiden jungen Eheleute zu der Zeit, als sie jeder in seinem Land erzogen wurden, sie nicht dazu veranlasst hatte, sich von einem Tag auf den anderen den Kühnheiten der ehelichen Beziehungen hinzugeben. Denn als die Teenager ihre erste Nacht miteinander verbringen mussten, wurden sie plötzlich mit dem Erwachsenenleben konfrontiert, ohne vorher darauf vorbereitet worden zu sein. Und weder ihre Erziehung noch ihr kaum pubertierender Körper konnten ihnen helfen, diesen Schritt zu bewältigen. Der wenig vertrauensselige und unromantische Ludwig XVI. fand Zuflucht in einer seiner Lieblingsbeschäftigungen: der Jagd.

Die Monate und Jahre vergehen, ohne dass wirkliche Fortschritte erkennbar sind, da sich das delphinische und später das königliche Paar an die Situation zu gewöhnen beginnt. Marie-Antoinette sah diese Zeit als Gelegenheit, „die Zeit der Jugend ein wenig zu genießen“, wie sie Mercy-Argenteau erklärte. Ein Anschein von Verbrauch entsteht im Juli 1773, als die Dauphine ihrer Mutter anvertraut: „Ich glaube, dass die Ehe vollzogen ist, aber nicht in dem Fall, dass ich fett bin“. Der Dauphin eilte seinerseits zum König, um ihm die Nachricht zu überbringen. Es scheint tatsächlich so, als hätte der Dauphin seine Frau nur defloriert, aber nicht vollendet. Das Warten wurde am 18. August 1777 belohnt. Am 30. August schrieb die Prinzessin an ihre Mutter: „Ich befinde mich im wesentlichsten Glück für mein ganzes Leben. Es ist schon mehr als acht Tage her, dass meine Ehe vollzogen wurde; die Prüfung wurde wiederholt, und zwar noch gestern Abend gründlicher als beim ersten Mal. Ich glaube nicht, dass ich noch fett bin, aber zumindest habe ich die Hoffnung, dass ich es jeden Moment sein kann. Die Erfüllung der ehelichen Pflicht sollte sich viermal auszahlen, da das königliche Paar ebenso viele Kinder bekam, wenn man eine Fehlgeburt im November 1780 nicht mitzählt: Marie-Thérèse Charlotte (geboren 1778), Louis-Joseph (geboren 1781), Louis-Charles (geboren 1785) und Marie-Sophie-Béatrice (geboren 1786). Nach diesen vier Geburten unterhielten die Eheleute keine ehelichen Beziehungen mehr. Diese Misserfolge und die erneute Enthaltsamkeit werden dem König das Image eines Königs verleihen, der sich dem Willen seiner Frau unterwirft. Der lange Weg zum Konsum trübte im Laufe der Zeit das Bild des Ehepaars. Die Schriftstellerin Simone Bertière stellte fest: „Eine freiwillige Keuschheit, die das eheliche Sakrament respektiert, hätte ihm nach der Libertinage seines Großvaters gutgeschrieben werden können. Doch die Lächerlichkeit der unfruchtbaren Jahre wird an seinem Image kleben bleiben, während das der Königin sich nicht mehr von ihrem unvorsichtigen Wettlauf mit gepanschten Vergnügungen erholen wird“.

Zwischen der Hochzeit des Dauphins und seiner Krönung liegen vier Jahre, in denen Louis-Auguste vom König freiwillig von der Macht ferngehalten wird, wie dieser es zuvor mit seinem eigenen Sohn getan hatte. Daher nutzte er seine Zeit für offizielle Zeremonien, die Jagd (mit Hetzjagd oder Gewehr), die Herstellung von Schlüsseln und Schlössern und die Salons der Damen. In diesen Salons trifft der Dauphin seine Tanten und Brüder, die zu gegebener Zeit von ihren Ehefrauen begleitet werden. Spiele, Unterhaltung und Theaterstücke aus dem französischen Repertoire nehmen hier einen wichtigen Platz ein. Alle Teilnehmer, einschließlich der Dauphine, sind oft Schauspieler, der Dauphin jedoch nicht.

Das Paar zeigte sich gerne in der Öffentlichkeit und spendete vor allem den Ärmsten der Armen Trost. Der Historiker Pierre Lafue schreibt, dass „die beiden Eheleute, ohne es gesucht zu haben, vor Freude bebten, als sie hörten, wie die Jubelrufe zu ihnen aufstiegen, sobald sie in der Öffentlichkeit erschienen“. Ihr erster offizieller Besuch in Paris und beim Pariser Volk fand am 8. Juni 1773 statt. An diesem Tag wurde das Paar äußerst herzlich empfangen und die große Menschenmenge hörte nicht auf, ihnen zuzujubeln. An diesem langen Tag wurden Louis-Auguste und seine Frau in Notre-Dame empfangen, gingen nach oben, um vor dem Schrein der Heiligen Genoveva in der gleichnamigen Abtei zu beten, und machten schließlich einen Spaziergang durch die Tuilerien, die zu diesem Anlass für alle geöffnet waren. Der Mercy-Botschafter fasste den Tag mit den Worten zusammen: „Dieser Auftritt ist von grosser Konsequenz, um die öffentliche Meinung zu fixieren“. Das Paar fand Gefallen an diesen triumphalen Empfängen und zögerte in den folgenden Wochen nicht, in die Oper, die Comédie-Française oder auch die Comédie-Italienne zu gehen.

Ludwig XV. starb am 10. Mai 1774 im Alter von 64 Jahren in Versailles an den kleinen Pocken.

Die ersten Symptome der Krankheit traten am 27. April des Vorjahres auf. An diesem Tag befand sich der König in Trianon und wollte mit seinem Enkel, dem Herzog von Berry, auf die Jagd gehen. Da er sich fiebrig fühlte, folgte der Monarch der Jagd in einer Kutsche. Einige Stunden später verschlechterte sich sein Zustand und La Martinière befahl ihm, nach Versailles zurückzukehren. Zwei Tage später, am 29. April, teilten die Ärzte mit, dass der König an den Pocken erkrankt war, wie zuvor schon mehrere Familienmitglieder (u. a. Hugues Capet und der Grand Dauphin). Um eine Ansteckung zu verhindern, werden der Dauphin und seine beiden Brüder von der königlichen Kammer ferngehalten. Das Gesicht des Königs ist am 30. April mit Pusteln bedeckt. Da er sich kaum noch Illusionen über seinen Gesundheitszustand machte, ließ er in der Nacht zum 7. Mai seinen Beichtvater, Abbé Louis Maudoux, kommen. Am Abend des 9. Mai wurde ihm das Sakrament der Heiligen Ölung gespendet.

Gegen 16 Uhr am nächsten Tag tut der König seinen letzten Atemzug. Der Herzog von Bouillon, der große Kammerherr Frankreichs, geht daraufhin in den Salon de l“Œil-de-bœuf hinunter und ruft die berühmte Formel: „Der König ist tot, es lebe der König!“. Als der neue Monarch dies vom anderen Ende des Schlosses hörte, schrie er laut auf und sah die Höflinge auf sich zukommen, die ihn begrüßen wollten, darunter die Gräfin de Noailles, die ihm als Erste den Titel Majestät verleihen sollte. Der König ruft aus: „Was für eine Last! Und man hat mich nichts gelehrt! Es scheint mir, als würde das Universum über mich hereinbrechen!“ Königin Marie-Antoinette soll geseufzt haben: „Mein Gott, beschütze uns, wir regieren zu jung“.

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Thronbesteigung und erste Entscheidungen

Unmittelbar nach dem Tod Ludwigs XV. flüchtete der Hof vorübergehend in das Schloss Choisy-le-Roi, um jegliche Ansteckungsgefahr zu vermeiden und die verpestete Atmosphäre des Schlosses Versailles hinter sich zu lassen. Bei dieser Gelegenheit traf der neue König eine seiner ersten Entscheidungen: Die gesamte königliche Familie sollte gegen Pocken geimpft werden. Das Ziel dieser Operation ist es, dem menschlichen Körper in sehr geringer Dosis kontaminierte Substanzen zu verabreichen, wodurch die Person lebenslang immun wird. Dennoch bestand ein reales Risiko, da eine zu hohe Dosis zu einer Ansteckung mit der Krankheit und damit zum Tod des Patienten führen konnte. Am 18. Juni 1774 erhielt der König fünf Injektionen und seine Brüder jeweils nur zwei. Die ersten Symptome der Pocken treten beim König schnell auf: Er leidet am 22. Juni an Achselschmerzen, am 24. Juni an Fieber und Übelkeit; am 27. Juni treten einige Pickel auf und am 30. Juni kommt es zu einer leichten Vereiterung. Das Fieber geht jedoch am 1. Juli zurück und der König ist endgültig außer Gefahr. Die Operation war also ein Erfolg, sowohl für ihn als auch für seine beiden Brüder, bei denen die Symptome kaum wahrnehmbar waren.

Zu den ersten bemerkenswerten Entscheidungen des neuen Monarchen gehören drei weitere: Er lässt Madame du Barry einsperren und nimmt den Namen Ludwig XVI. an und nicht Ludwig August I., wie es der Logik entspräche, um sich in die Reihe seiner Vorgänger zu stellen. Schließlich berief er neun Tage später alle amtierenden Minister, Intendanten der Provinzen und Befehlshaber der Streitkräfte ein. Für den Moment zieht er sich in sein Arbeitszimmer zurück, um zu arbeiten, mit den Ministern zu korrespondieren, Berichte zu lesen und Briefe an die europäischen Monarchen zu schreiben.

Die Wirtschaft des französischen Königreichs war seit 1770 in eine Rezession geraten. Daher begann Ludwig XVI. sofort damit, die Ausgaben des Hofes zu senken: Er reduzierte die „Mundkosten“ und die Kosten für die Garderobe, die Abteilung Menus-Plaisirs, die Jagdausrüstungen wie die für Damhirsche und Wildschweine, die Petite Écurie (wodurch das Kontingent von 6000 auf 1800 Pferde reduziert wurde) und schließlich die Anzahl der Musketiere und Gendarmen, die zum Schutz des Königs eingesetzt wurden. Sein Bruder, der Graf von Artois, verdächtigte ihn der Habgier und bezeichnete ihn als „König von Frankreich und Geizhals“. Der König ließ die Ärmsten von seinen Ersparnissen profitieren, indem er 100.000 Livres an besonders bedürftige Pariser verteilen ließ. Darüber hinaus befreite sein erstes Edikt vom 30. Mai seine Untertanen von der „don de joyeux avènement“, einer Steuer, die bei der Thronbesteigung eines neuen Königs erhoben wurde und sich auf 24 Millionen Pfund belief. Laut Metra „scheint Ludwig XVI. der Nation die süßeste und wohlhabendste Herrschaft zu versprechen“.

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Minister und neue Regierung

Der neue König beschließt, allein zu regieren, und denkt nicht daran, diese Aufgabe an einen Regierungschef zu delegieren. Dennoch braucht er einen Mann mit Vertrauen und Erfahrung, der ihn bei den wichtigen Entscheidungen, die er treffen muss, berät. Dies ist die Aufgabe des Mannes, der inoffiziell als „Principal Ministre d“Etat“ bezeichnet wird. Ludwig XVI. ernannte während seiner Regierungszeit nacheinander sieben von ihnen:

Das Amt endete mit der Verkündung der Verfassung von 1791.

Marie-Antoinette schlug dem König vor, den 1770 in Ungnade gefallenen Herzog von Choiseul, den ehemaligen Minister von Ludwig XV., zu diesem Amt zu ernennen. Der König lehnte es ab, ihn zum wichtigsten Staatsminister zu ernennen, erklärte sich aber dennoch bereit, ihn wieder an den Hof zu holen. Er war bei der Unterredung zwischen dem König und der Königin anwesend und beleidigte sie mit den Worten: „Sie haben Ihr Haar verloren, Sie werden kahlköpfig, Ihr Toupet ist schlecht bestückt“.

Laut dem Historiker Jean de Viguerie in seinem Buch Louis XVI, le roi bienfaisant waren die beiden Minister, die während des größten Teils der Regierungszeit von König Ludwig XVI. den größten Einfluss auf ihn hatten, zunächst der Graf von Maurepas und nach dessen Tod im Jahr 1781 der Graf von Vergennes.

Da der König nicht dem Rat seiner Frau folgte, entschied er sich auf Anraten seiner Tanten für den Grafen von Maurepas. Dieser erfahrene Mann, der 1747 von Ludwig XV. in Ungnade gefallen war, hatte Louis Phélypeaux de Saint-Florentin als Schwager und René Nicolas de Maupeou als Cousin. Am 11. Mai 1774, also bereits am Tag nach dem Tod des Monarchen, schrieb Ludwig XVI. folgenden Brief an Maurepas:

„Herr, in dem gerechten Schmerz, der mich überwältigt und den ich mit dem ganzen Königreich teile, habe ich dennoch Pflichten zu erfüllen. Ich bin König – allein dieses Wort birgt viele Verpflichtungen, aber ich bin erst zwanzig Jahre alt. Ich glaube nicht, dass ich alle notwendigen Kenntnisse erworben habe. Außerdem kann ich keinen Minister sehen, da sie alle mit dem König in seiner Krankheit eingesperrt waren. Ich habe immer von Ihrer Redlichkeit und dem Ruf gehört, den Sie sich durch Ihre profunden Kenntnisse der Geschäfte so zu Recht erworben haben. Dies veranlasst mich, Sie zu bitten, mir mit Ihrem Rat und Ihrer Aufklärung behilflich sein zu wollen. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, Monsieur, wenn Sie so bald wie möglich nach Choisy kämen, wo ich Sie mit größtem Vergnügen sehen werde“.

Zwei Tage später, am 13. Mai 1774, kommt der Graf de Maurepas zum König nach Choisy, um ihm seine Dankbarkeit zu bezeugen und sich in seinen Dienst zu stellen. Da er nun einen Staatsminister an seiner Seite hat, muss der König nur noch den ersten Rat einberufen, bei dem er entscheiden muss, ob er die bereits amtierenden Minister beibehält oder nicht. Dieser erste Rat findet nicht in Choisy, sondern im Château de la Muette statt, da der Hof erneut umziehen musste, da die Damen an den Symptomen der Pocken litten. Der erste Rat findet daher am 20. Mai 1774 im Château de la Muette statt. Der neue König traf keine Entscheidungen, sondern beschränkte sich darauf, die amtierenden Minister besser kennen zu lernen und ihnen die Richtung vorzugeben, die sie einschlagen sollten: „Da ich mich nur um den Ruhm des Königreichs und das Glück meiner Völker kümmern will, wird Ihre Arbeit nur dann meine Zustimmung finden, wenn Sie sich an diese Grundsätze halten“.

Der König nimmt eine schrittweise Umbesetzung der Minister vor. Der Wechsel beginnt am 2. Juni 1774 mit dem Rücktritt des Herzogs d“Aiguillon, Staatssekretär für den Krieg und die auswärtigen Angelegenheiten. Der König verbannte ihn nicht wie üblich ins Exil, sondern bewilligte ihm die Summe von 500 000 Francs. D“Aiguillon wurde im Außenministerium durch den Grafen de Vergennes ersetzt, einen Diplomaten, der als kompetent und fleißig galt und laut dem Historiker Albert Sorel „der weiseste Minister, den Frankreich seit langem getroffen hatte, und der geschickteste, der sich in Europa in den Geschäften befand“.

Der König, der sich den Sommer über im Schloss Compiègne aufhielt, begann, beraten von Maurepas, damit, einige Minister auf Posten zu ersetzen, auf denen große Kompetenz erforderlich war. So wurde Pierre Étienne Bourgeois de Boynes durch Turgot im Marineministerium ersetzt, wobei ersterer wegen offensichtlicher Inkompetenz und Leichtfertigkeit abgesetzt wurde und letzterer vor allem wegen seiner effizienten Verwaltung als Intendant der Generalitat Limoges auf diesen Posten berufen wurde. Turgot wurde dennoch sehr schnell von der Marine abgezogen, um als Nachfolger von Joseph Marie Terray Generalkontrolleur der Finanzen zu werden; er wurde in seinem vorherigen Amt durch Antoine de Sartine, einen ehemaligen Lieutenant-général de police, ersetzt. Das Justizressort wechselt von Maupeou zu Miromesnil. Der Herzog de la Vrillière bleibt im Königshaus, während das Staatssekretariat für den Krieg dem Grafen de Muy anstelle von d“Aiguillon übertragen wird. Muy starb ein Jahr später und wurde daraufhin durch den Grafen von Saint-Germain ersetzt.

Am 24. August 1774, dem Tag, an dem die neue Regierung vollständig gebildet war, waren also die folgenden Minister im Amt:

Die Ankündigung der neuen Regierung wird weithin begrüßt, und die Menschen tanzen in Scharen auf den Straßen.

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Zeremonie der Krönung

Am 11. Juni 1775 wurde er in der Kathedrale von Reims nach einer auf Pippin den Kurzen zurückgehenden Tradition gekrönt. Die letzte Krönung, die von Ludwig XV., fand am 25. Oktober 1722 statt; seitdem wurde das Prinzip dieser Zeremonie von der Aufklärung stark kritisiert: Die Enzyklopädie und die Philosophen kritisierten das Ritual und sahen darin nur eine Zuspitzung der Macht Gottes und eine Komödie, um die Völker im Gehorsam zu halten. Der Generalkontrolleur der Finanzen, Turgot, wirft dem Monarchen diese kostspielige Zeremonie vor, die auf 760.000 Livres geschätzt wird; kurz zuvor hatte Nicolas de Condorcet in einem Brief an Turgot darum gebeten, „die nutzloseste und lächerlichste aller Ausgaben“ der Monarchie zu umgehen. Turgot dachte daraufhin daran, eine Art abgespeckte Krönung durchzuführen, wahrscheinlich in der Nähe der Hauptstadt, in Saint-Denis oder in Notre-Dame, um die Kosten zu senken. Da der König jedoch fromm war und sehr am Werk seiner Vorgänger hing, auch wenn er entschlossen war, die angeschlagene Wirtschaftslage zu verbessern, machte er in dieser Hinsicht keinen Rückzieher und hielt an der Zeremonie mit so viel Pomp wie geplant fest.

Die Kathedrale Notre-Dame de Reims, der symbolträchtige Ort der Krönungen der französischen Könige, wird für die Feierlichkeiten umgestaltet, indem im Inneren ein richtiges Gebäude mit Balustrade, Säulen, Kronleuchtern, falschem Marmor usw. errichtet wird. Es ist auch das erste Mal seit Ludwig XIII., dass der König zum Zeitpunkt seiner Krönung verheiratet ist, was die Krönung seiner Gemahlin möglich macht. Die letzte Krönung einer Königin, die von Maria von Medici am 13. Mai 1610 in der Basilika Saint-Denis, hatte jedoch unter einem düsteren Vorzeichen stattgefunden, da Heinrich IV. am nächsten Tag ermordet worden war; im Übrigen hatte die Königin im Zuge der absolutistischen Machtkonstruktion ihre politische Bedeutung schwinden sehen. Schließlich wurde beschlossen, Marie Antoinette nicht zu krönen. Sie nahm an der Zeremonie von der größten Tribüne aus teil, zusammen mit den wichtigen Frauen des Hofes.

Die Zeremonie wird vom Erzbischof von Reims, Charles Antoine de La Roche-Aymon, geleitet, demselben Mann, der den Dauphin getauft und getraut hatte. Die Zeremonie dauert fast sechs Stunden – hinter der Tribüne der Königin wurde eine Loge eingerichtet, in der sich die Zuschauer ausruhen können; alle Schritte finden statt, das Aufstehen des Königs, der Einzug, der Eid, das ritterliche Ritual, die Salbungen, die Übergabe der Insignien, die Krönung, die Inthronisation, das Hochamt, die Huldigung der Peers, die Messe-basse und der Auszug. Gemäß der Tradition spricht der Prälat, während er die Krone Karls des Großen auf den Kopf des Herrschers setzt, folgende Formel: „Gott kröne dich mit Ruhm und Gerechtigkeit, und du wirst zur ewigen Krone gelangen“. Gemäß dem Ritual begab sich der König anschließend in den Stadtpark, um die écrouelles der etwa 2400 Skrofulösen zu heilen, die zu diesem Anlass gekommen waren, und richtete an jeden von ihnen die zeremonielle Formel: „Der König berührt dich, Gott heile dich“.

Das Königspaar wird die Zeremonie und die anschließenden Feierlichkeiten in sehr guter Erinnerung behalten. Marie-Antoinette schrieb an ihre Mutter, dass „die Krönung perfekt war und bei der Krönung von den rührendsten Jubelrufen unterbrochen wurde. Ich konnte mich nicht mehr halten, meine Tränen flossen gegen meinen Willen, und man war mir dankbar dafür. Es ist eine erstaunliche und zugleich sehr glückliche Sache, zwei Monate nach dem Aufstand und trotz der hohen Brotpreise, die leider immer noch anhalten, so gut empfangen zu werden.

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Turgots erste Wirtschafts- und Finanzmaßnahmen

Kaum war der Hof am 1. September 1774 nach Versailles zurückgekehrt, führte der König täglich Gespräche mit Turgot, um die Maßnahmen zur wirtschaftlichen Sanierung des Landes vorzubereiten. Der ehemalige Generalkontrolleur der Finanzen, Abbé Terray, hatte angesichts des zu diesem Zeitpunkt bestehenden Defizits von 22 Millionen Pfund eine offizielle Bankrotterklärung Frankreichs angeregt. Turgot lehnte es ab, den Bankrott vorzuschlagen, und schlug einen einfacheren Plan vor: Einsparungen. Er sagte dem Monarchen: „Wenn die Wirtschaft nicht vorangeht, ist keine Reform möglich“. Er ermutigt den König also dazu, die bereits begonnenen Kürzungen der Hofausgaben fortzusetzen.

Turgot ist darüber hinaus ein Anhänger des Wirtschaftsliberalismus. Am 13. September 1774 ließ er vom Rat des Königs einen Text verabschieden, der die Freiheit des Binnenhandels mit Getreide und die freie Einfuhr ausländischen Getreides dekretierte. Dennoch bestand die Gefahr, dass die Preise bei einer schlechten Ernte plötzlich stiegen. Dies geschah im Frühjahr 1775: Das Gerücht einer bevorstehenden Hungersnot erfüllte das Land; die Preise schossen in die Höhe und die Bäckereien in Paris, Versailles und einigen Provinzstädten wurden geplündert; es kam zu Unruhen, die jedoch schnell niedergeschlagen wurden. Diese Episode ist heute unter dem Namen „Mehlkrieg“ bekannt. Dieser Volksaufstand während der Herrschaft Ludwigs XVI. gilt als erste Warnung des Volkes vor den wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes und den unwirksamen Reformen der königlichen Macht, um diese zu beheben.

Nach seinem Amtsantritt nahm Ludwig XVI. diese Reform wieder zurück. Am 25. Oktober 1774 lud er alle im Exil lebenden Richter zu einer Versammlung ein, die er am 12. November im Pariser Justizpalast leitete. Vor den versammelten Parlamentariern richtete er folgende Worte an sie: „Ich rufe Sie heute zu Ämtern zurück, die Sie nie hätten verlassen sollen. Fühlen Sie den Preis meiner Güte und vergessen Sie sie nie! Ich möchte alles, was geschehen ist, in Vergessenheit geraten lassen und würde mit größtem Missfallen mit ansehen, wie innere Spaltungen die gute Ordnung und die Ruhe meines Parlaments stören. Beschäftigen Sie sich nur damit, Ihre Aufgaben zu erfüllen und meinen Ansichten zum Glück meiner Untertanen, das immer mein einziges Ziel sein wird, zu entsprechen“. Am Abend desselben Tages wurden auf der Pont Neuf und am Justizpalast Feuerwerke abgebrannt, um die Rückkehr zu begrüßen.

Angesichts dieser Kehrtwende muss man sich fragen, warum Ludwig XVI. die Parlamente zurückgerufen und wieder eingesetzt hat, denn es mag seltsam erscheinen, dass der König sich selbst dazu entschieden hat, seine Macht zu schwächen. Als Dauphin hatte er sich mehrfach gegen die erweiterte Macht der Parlamente ausgesprochen und insbesondere erklärt, dass sie „keine Vertreter der Nation“ seien, dass sie „niemals das Organ der Nation gegenüber dem König oder das souveräne Organ gegenüber der Nation waren und sein können“ und dass ihre Mitglieder „bloße Verwahrer eines Teils“ der königlichen Autorität seien. Ein Grund dafür kann in der Popularität liegen, die die exilierten Parlamente damals genossen. Obwohl sie nicht repräsentativ für das Volk waren, wurden sie von diesem unterstützt. Sie zeigten öffentlich ihre Zustimmung zu den neuen Ideen und der Notwendigkeit, die natürlichen Rechte zu respektieren: Der König sollte daher nur noch ein einfacher Beauftragter des Volkes und kein absoluter Herrscher mehr sein. Der König hätte also in seiner Jugend und Unerfahrenheit zu Beginn seiner Herrschaft zum Teil gehandelt, um eine starke Unterstützung des Volkes zu erlangen; dies geschah, wie wir uns erinnern, in den Straßen von Paris unmittelbar nach der Ankündigung der Abberufung der Parlamente. Der andere Grund soll darin liegen, dass er den Ratschlägen des Grafen de Maurepas aufmerksam zuhörte und sie befolgte, der der Meinung war: „Ohne Parlament keine Monarchie!“

Da Ludwig XVI. auf sein Ansehen beim Volk bedacht war und angesichts der Komplexität des Themas auf Maurepas Rat vertraute, nahm er also Privilegien zurück, die Maupeou zum Zeitpunkt seiner Entlassung als „einen Prozess, der seit dreihundert Jahren andauerte“ bezeichnete und den er dem König zum Sieg verholfen hatte. Diese Rückberufung der Parlamente wird die Versuche des Königs, in den folgenden Jahren tiefgreifende Reformen durchzuführen, illusorisch machen, was dazu beiträgt, das sich bereits anbahnende revolutionäre Klima zu nähren. Madame Campan, Marie Antoinettes Kammerzofe, schrieb später, dass „das Jahrhundert nicht zu Ende gehen würde, ohne dass irgendeine große Erschütterung Frankreich erschüttern und den Lauf seines Schicksals ändern würde“.

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Reformen und Ungnade von Turgot

Um die Zukunft des Königreichs zu sichern, wird Turgot eine Fülle von Reformen durchführen, um das freie politische, wirtschaftliche und soziale Funktionieren der Gesellschaft zu entblocken und die Parlamente in die Schranken zu weisen.

Der Historiker Victor Duruy erklärte 1854: „Das waren große Neuerungen; Turgot plante andere, noch fürchterlichere: Abschaffung der Frondienste, die auf den Armen lasteten; Einführung einer Territorialsteuer für den Adel und den Klerus; aber Verbesserung des Schicksals der Pfarrer und Vikare, die nur den kleinsten Teil der Kircheneinkünfte hatten, und Aufhebung der meisten Klöster; gleiche Beteiligung an der Steuer durch Einführung eines Katasters; Gewissensfreiheit und Rückruf der Protestanten; Ablösung der Feudalrenten; ein einziges Gesetzbuch : ein und dasselbe System von Maßen und Gewichten für das gesamte Königreich; Abschaffung der Juranden und Meisterschaften, die die Industrie in Ketten legten; das Denken so frei wie Industrie und Handel; schließlich, da Turgot sich sowohl um moralische als auch um materielle Bedürfnisse kümmerte, ein umfassender Plan für die öffentliche Bildung, um überall die Aufklärung zu verbreiten“.

Turgot wollte nämlich mehrere bis dahin fest etablierte Praktiken abschaffen: Abschaffung der Jurden und Zünfte, Abschaffung bestimmter Bräuche, die beispielsweise Lehrlingen das Heiraten verboten oder Frauen von der Stickereiarbeit ausschlossen. Auch die Leibeigenschaft und die königliche Zwangsabgabe wurden abgeschafft. In Turgots Plan sollte die Corvée durch eine einheitliche Steuer für alle Grundbesitzer ersetzt werden, wodurch die Steuerzahlung auch auf Geistliche und Adlige ausgeweitet würde.

Turgot machte sich auch an das „revolutionäre“ Projekt, eine Pyramide von gewählten Versammlungen im ganzen Königreich einzurichten: Gemeinde-, Bezirks- und dann Provinzgemeinden sowie eine Gemeinde des Königreichs. Diese Versammlungen sollten die direkten Steuern verteilen, Polizei- und Fürsorgeangelegenheiten regeln und öffentliche Arbeiten durchführen.

Dieses umfassende Reformprojekt stieß auf eine Reihe von Kritikern, vor allem unter den Parlamentariern. Turgot kann auf die Unterstützung des Königs zählen, der mehrfach das „lit de justice“ anwendet, um seine Entscheidungen durchzusetzen. Ausgehend von der Bemerkung eines Arbeiters in seiner Schmiede sagte er im März 1776: „Ich sehe wohl, dass es nur Monsieur Turgot und mich gibt, die das Volk lieben“ (Je vois bien qu“il n“y a que Monsieur Turgot et moi qui aimions le peuple). Die Unterstützung des Königs war für den Minister von entscheidender Bedeutung, und er sagte zum Herrscher: „Entweder Sie unterstützen mich, oder ich gehe zugrunde“. Die Gegner wurden immer zahlreicher und gingen im Laufe der Zeit über den Kreis der Parlamentarier hinaus. Es bildete sich eine Koalition gegen Turgot, die nach Condorcets Worten „den Schachtelhalm, die routinierten Parlamente und die Finanzkanaille“ umfasste. Zwar begrüßten das Volk und die Bauern die Edikte zur Abschaffung der Meisterschaften, der Juranden und der königlichen Zwangsarbeit mit offenen Armen; infolge der übermäßigen Begeisterung brachen sogar Unruhen aus. Dennoch begann der König, Mahnbriefe von den Parlamenten zu erhalten und Kritik vom Hof zu erfahren. Ludwig XVI. mäßigte und erinnerte die Parlamente daran, dass die Reformen nicht darauf abzielten, „die Verhältnisse zu verwirren“ (Klerus, Adel, Dritter Stand).

Der Minister beginnt in der Achtung des Königs zu sinken, der es sich nicht nehmen lässt, zu sagen: „Herr Turgot will ich sein, und ich will nicht, dass er ich ist“. Die Ungnade wird unausweichlich, als Turgot an der Abstimmung teilnimmt, mit der der Graf de Guines, Botschafter in London, seines Amtes enthoben werden soll, weil er beschuldigt wird, eine Diplomatie zu betreiben, die darauf abzielt, Frankreich in den Krieg zu treiben. De Guines ist ein Freund von Marie Antoinette, und Marie Antoinette fordert den König auf, die beiden Minister zu bestrafen, die den Rücktritt des Grafen gefordert hatten, nämlich Malesherbes und Turgot. Angewidert von dieser Forderung trat Malesherbes im April 1776 von der Regierung zurück. Der König distanzierte sich von Turgot und verurteilte seine Reformen insgesamt: „Man soll keine gefährlichen Unternehmungen machen, wenn man das Ende nicht sieht“, sagte Ludwig XVI. Am 12. Mai 1776 kommt es zu einer doppelten Nachricht: Turgot wird entlassen und der Graf von Guines wird zum Herzog ernannt. Turgot lehnt die ihm angebotene Pension mit der Begründung ab, dass er „nicht das Beispiel geben sollte, dem Staat zur Last zu fallen“.

Einige Historiker widersprechen der Ansicht, dass der König seiner Frau einfach nachgegeben habe. Die Entscheidung, Turgot zu entlassen (und vor allem de Guines zu erziehen), sei vielmehr ein „Kauf“ des Schweigens des Grafen gewesen, der über viele Dinge in der französischen Diplomatie Bescheid wusste, die den König in Verlegenheit bringen könnten. Ein weiterer Grund für die Entlassung könnte sein, dass Turgot sich weigerte, Frankreichs Beteiligung am Unabhängigkeitskrieg der Vereinigten Staaten zu finanzieren, da die schlechte Finanzlage des Königreichs dies nicht zuließ. Die Historikerin Simone Bertière schreibt, dass mit jedem Sieg der Königin „das Prestige des Königs geschmälert wird und seine Autorität abnimmt, während der Kredit der Königin wächst. Dies ist nur der Schein, denn auch die Autorität ernährt sich vom Schein“. Turgot selbst warnte den König in einem Brief, den er am 30. April 1776 an Ludwig XVI. schrieb und den dieser ungeöffnet an ihn zurückschickte: „Vergessen Sie nie, Sire, dass es die Schwäche war, die den Kopf Karls I. auf einen Billot legte“ (N“oubliez jamais, Sire, que c“est la faiblesse qui a mis la tête de Charles I. sur un billot).

Turgot wurde durch Jean Étienne Bernard Clugny de Nuits ersetzt, der sich beeilte, die wichtigsten Reformen seines Vorgängers rückgängig zu machen, insbesondere die Juranden und die Abgaben wieder einzuführen, und behauptete, er könne „auf der einen Seite purzeln lassen, was Herr Turgot auf der anderen Seite purzeln ließ“. Der Minister erwies sich jedoch schnell als inkompetent, und der König erklärte: „Ich glaube, wir haben uns wieder einmal geirrt. Ludwig XVI. hatte keine Zeit mehr, ihn seines Amtes zu entheben, da Clugny de Nuits am 18. Oktober 1776 im Alter von 47 Jahren unerwartet starb.

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Reformen und Neckers Rücktritt

Im Oktober 1776 brauchte Ludwig XVI. einen Finanzminister, der in der Lage war, Reformen durchzuführen, aber nicht alles zu zerstören; er vertraute Maurepas an: „Sprechen Sie nicht mehr von diesen Maurern, die zuerst das Haus abreißen wollen“. Er denkt an Jacques Necker, einen aus der Schweiz stammenden Bankier, der für seinen Umgang mit Geld und seine Sparsamkeit bekannt ist. Eine dreifache Revolution: Er ist ein bürgerlicher Bankier, ein Ausländer (Genfer) und zudem ein Protestant. Der König ernennt ihn zunächst zum „Direktor des Schatzamtes“ (der Posten des Generalkontrolleurs der Finanzen wird der Form halber Louis Gabriel Taboureau des Réaux zugewiesen), da Necker als Protestant aus diesem Grund nicht in den Rat des Königs gelangen kann, der mit dem Posten des Generalkontrolleurs verbunden ist. Dennoch ernannte ihn der König am 29. Juni 1777 zum „Directeur général des finances“ (der Name wurde geändert, um ihm mehr Bedeutung zu verleihen), ohne den Minister jedoch in den Rat aufzunehmen.

Necker und Ludwig XVI. bringen die grundlegendsten Reformen des Königreichs erneut auf den Weg, wobei es dem Minister darum geht, die Staatskasse aufzufüllen, ohne die Steuerzahler zu erdrücken und die Reichen und Eigentümer zu verärgern. Necker versteht, dass die gewöhnlichen Ausgaben des Königreichs durch Steuern finanziert werden; für außergewöhnliche Ausgaben wie die des amerikanischen Unabhängigkeitskriegs muss jedoch ein Weg gefunden werden. Necker schuf daraufhin zwei lukrative Systeme mit sofortiger Rendite: die Anleihe und die Lotterie. Beide Systeme fanden beim Volk großen Anklang. Sie erweisen sich jedoch nur kurzfristig als wirksam, da Geld aufgenommen werden muss, um den Kreditgebern ihre Leibrente zu zahlen und den Gewinnern die Lose auszuzahlen. Langfristig würden die Schulden immer höher werden und es musste erneut ein Weg gefunden werden, um eine echte Strukturreform zu etablieren.

Necker schlug dem König vor, die Parlamente und Intendanten der Provinzen abzuschaffen und sie durch Provinzversammlungen zu ersetzen, die auf Vorschlag des Königs aus dem Klerus, dem Adel und dem Dritten Stand rekrutiert werden sollten, wobei der König sich verpflichtete, den Degenadel und nicht den Robenadel zu begünstigen. Dieses Projekt zur institutionellen Reform, das bereits unter Turgot auf den Tisch gelegt worden war, zielte darauf ab, dass letztendlich alle Versammlungen direkt gewählt werden sollten. Obwohl die Reform in Bourges und Montauban erprobt wurde, wurde sie von den Intendanten, Prinzen und Parlamentariern einhellig verurteilt. Die Reform war somit zum Scheitern verurteilt und wurde letztendlich nicht umgesetzt.

Necker unternahm parallel dazu eine Reihe populärer Maßnahmen. Zunächst ließ er die letzten Leibeigenen der königlichen Domäne durch eine Verordnung vom 8. August 1779 befreien. Er lehnte die unterschiedslose Abschaffung der persönlichen Leibeigenschaft ab, schaffte jedoch im gesamten Königreich das „droit de suite“ ab und befreite alle „main-mortables des domaines du roi“ sowie die „hommes de corps“, die „mortaillables“ und die „taillables“ [von denen der Ausdruck „taillable et corvéable à merci“ (dt.: „auf Gedeih und Verderb“) stammt]. Diese Verordnung war durch die Intervention von Voltaire begünstigt worden, der 1778 die Sache der Leibeigenen der Abtei Saint-Claude du Mont-Jura vertreten hatte. Außerdem ermächtigte er die „Engagierten, die sich durch diese Reform geschädigt fühlen“, dem König die betroffenen Ländereien im Austausch für finanzielle Gegenleistungen zu übergeben. Um die Nachahmung seines königlichen Aktes zur Befreiung der Leibeigenen auf den königlichen Domänen zu fördern, heißt es in der Verordnung: „Da wir diese Befreiungen weit weniger als eine Veräußerung, sondern vielmehr als eine Rückkehr zum Naturrecht betrachten, haben wir diese Art von Akten von den Formalitäten und Steuern befreit, denen sie durch die alte Strenge der feudalen Maximen unterworfen waren“. Die Verordnung wurde jedoch kaum umgesetzt, und die Leibeigenschaft blieb lokal bis zur Revolution bestehen, die sie zusammen mit den Privilegien in der berühmten Nacht vom 4. August 1789 abschaffte. Am 8. August 1779 wurde ein Edikt erlassen, das verheirateten Frauen, Minderjährigen und Geistlichen erlaubte, ohne Genehmigung (insbesondere der des Ehemannes bei verheirateten Frauen) Renten zu beziehen. Außerdem wurde die Vorbereitungsfrage, die Verdächtigen auferlegt worden war, abgeschafft und die Einrichtung des Pfandhauses wieder eingeführt.

Zu dieser Reihe „republikanischer“ Reformen und dem unglücklichen Experiment mit den Provinzversammlungen sollte sich ein politischer Fehler des Ministers gesellen, der ihm zum Verhängnis werden sollte. Im Februar 1781 schickte er dem König einen zur Veröffentlichung bestimmten Compte rendu de l“état des finances (Bericht über den Zustand der Finanzen). Er enthüllte zum ersten Mal der breiten Öffentlichkeit die detaillierte Verwendung der öffentlichen Ausgaben und legte im Sinne der Transparenz alle Vorteile offen, die den Privilegierten des Hofes zugute kamen. Diese desavouierten den Minister und prangerten im Gegenzug mit Unterstützung von Finanzexperten die trügerische Bilanz an, die der Minister über seine Arbeit zog, indem er die durch die Kriegsausgaben hinterlassenen Schulden in Höhe von 46 Millionen Pfund verschleierte und stattdessen einen Überschuss von 10 Millionen Pfund hervorhob. „Der Krieg, der gegen Turgot so gut funktioniert hatte, begann unter seinem Nachfolger erneut“, erklärte Victor Duruy.

Ludwig XVI. und Necker konnten sich nicht lange gegen die Opposition der Privilegierten behaupten. Der Minister verliert schließlich das Vertrauen des Königs, da dieser die Bilanz des Ministers mit den Worten kommentiert: „Aber das ist doch Turgot und noch schlimmer!“ Necker bat den König, in den Rat aufgenommen zu werden, doch als der Herrscher dies ablehnte, reichte er seinen Rücktritt ein, der am 21. Mai 1781 angenommen wurde. Laut dem Historiker Jean-Louis Giraud-Soulavie war das Rücktrittsschreiben fast schon beleidigend, da es auf einem einfachen „Stück Papier von dreieinhalb Zoll Länge und zweieinhalb Zoll Breite“ verfasst wurde.

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Ministerium Vergennes

Maurepas starb am 21. November 1781 an Wundbrand. Ludwig XVI. beschloss daraufhin, auf den wichtigsten Minister zu verzichten, um eine Periode der „persönlichen Herrschaft“ zu erleben. Da der wichtigste Minister nach Maurepas damals Vergennes war, spielte dieser inoffiziell eine Beraterrolle für den König, obwohl er dafür keine offizielle Anerkennung erhielt. Diese Situation hielt bis 1787 an, als Loménie de Brienne offiziell den Posten von Maurepas übernahm.

Nach Neckers Rücktritt wurde der Posten des Generalkontrolleurs der Finanzen nacheinander von Joly de Fleury und d“Ormesson besetzt. Am 3. November 1783 ernannte Ludwig XVI. auf Anraten von Vergennes Charles Alexandre de Calonne zu diesem Amt, einen intelligenten und kommunikationsfreudigen Mann, der sich zuvor als Intendant der Generalität von Metz bewährt hatte. Calonne war privat verschuldet und erklärte zu seiner Ernennung: „Die Finanzen Frankreichs sind in einem beklagenswerten Zustand, niemals hätte ich mich ohne den schlechten Zustand der meinen darum gekümmert“. Um diese Situation zu beheben, beglückte ihn der König mit 100.000 Livres Einrichtungskosten und 200.000 Livres in Form von Aktien der Pariser Wassergesellschaft.

Zunächst bemühte sich Calonne, das Vertrauen der Franzosen wiederherzustellen, indem er sich bemühte, die bereits im Königreich vorhandenen Ressourcen zu nutzen und die industrielle und kommerzielle Initiative zu fördern. Dann, in einem zweiten Schritt, unternahm er eine vorsichtige, aber entschlossene Reform des Königreichs. In einer Rede, die er im November 1783 vor der Rechnungskammer hielt, erwähnte er die Idee eines „Plans zur allgemeinen Verbesserung“, indem er die Ressourcen „regenerierte“, anstatt sie „auszupressen“, um „das wahre Geheimnis der Steuererleichterung in der proportionalen Gleichheit ihrer Verteilung sowie in der Vereinfachung ihrer Eintreibung zu finden“. Das kaum verhüllte Ziel besteht also darin, das gesamte Steuersystem zu reformieren und dadurch das Staatsdefizit auszugleichen.

Am 20. August 1786 legte Calonne dem König seinen Aktionsplan vor, der sich in drei Teile gliederte:

Dieses Programm, so versicherte Calonne dem König, „wird Sie mehr und mehr der Liebe Ihrer Völker versichern wird Sie für immer über den Zustand Ihrer Finanzen beruhigen“.

Calonnes Programm ermöglichte es ihm, große Projekte zur Ankurbelung der industriellen und kommerziellen Entwicklung in Angriff zu nehmen; so förderte er die Erneuerung der Häfen von Le Havre, Dieppe, Dünkirchen und La Rochelle und half bei der Sanierung der Kanalisation in den Städten Lyon und Bordeaux. Außerdem gründete er neue Manufakturen. Er initiierte die Unterzeichnung des Eden-Rayneval-Vertrags am 26. September 1786, eines Handelsvertrags zwischen Frankreich und Großbritannien.

Calonnes Steuer- und institutionelle Reform lässt den König sagen: „Aber das ist doch der reinste Necker, den Sie mir da geben!“ Angesichts der Vorbehalte der Parlamente überzeugt er Ludwig XVI. davon, eine Versammlung der Notabeln einzuberufen, in der Mitglieder des Klerus, des Adels, der Stadtkörperschaften und sogar Delegierte der souveränen Gerichtshöfe zusammenkommen, die nicht gewählt, sondern vom König ernannt werden. Ziel dieser Versammlung ist es, die wichtigsten Punkte der Reform durchzusetzen, indem sie den Mitgliedern zur Stellungnahme (und damit potenziell zur Zustimmung) vorgelegt werden. Die Versammlung fand am 22. Februar 1787 in Versailles statt. Calonne versuchte vor den 147 versammelten Mitgliedern, seine Reform durchzusetzen; nur sein Eingeständnis, dass das Staatsdefizit 12 Millionen Pfund betrug, rührte die Anwesenden zu Tränen. Und Calonne verliert jede Hoffnung auf Überzeugungskraft, als er sein Reformvorhaben mit folgenden Worten begründet: „Man kann keinen Schritt in diesem riesigen Königreich tun, ohne dort verschiedene Gesetze, gegensätzliche Gebräuche, Privilegien, Befreiungen, Steuerbefreiungen, Rechte und Ansprüche aller Art zu finden!“ Angesichts des Aufschreis in einer Versammlung von Notabeln, die nur widerwillig einer Reform zustimmten, deren Opfer sie selbst sein würden, fühlte sich Ludwig XVI. nicht in der Lage, den Gegnern entgegenzutreten, und missbilligte seinen Minister.

Die Proteste gegen Calonnes Entwurf sind Legion, die Mehrheit der Gegner ist der Meinung, dass er zu weit geht, eine Handvoll hält ihn für unzureichend und daher für schlecht. Calonne rechtfertigt sich am 31. März, indem er durch eine Broschüre ausruft: „Kann man das Gute tun, ohne einige Sonderinteressen zu verletzen? Kann man reformieren, ohne dass es Beschwerden gibt?“. Marie Antoinette forderte offen die Entlassung des Ministers; wütend rief Ludwig XVI. sie in Anwesenheit des Generalkontrolleurs der Finanzen zu sich, ermahnte sie, sich nicht in Angelegenheiten einzumischen, „mit denen Frauen nichts zu tun haben“, und führte sie an beiden Schultern festhaltend hinaus. Calonne wird am 8. April 1787, dem Ostertag, entlassen.

Das Fiasko der Notabelnversammlung wird von einigen Historikern als der eigentliche Ausgangspunkt der Revolution angesehen. Der Biograf Bernard Vincent ist beispielsweise der Ansicht, dass es „nicht illegitim ist, die Französische Revolution mit Calonnes Scheitern und der Notablenfronde von 1787 beginnen zu lassen, anstatt mit dem Sturm auf die Bastille oder der Einberufung der Generalstände, wie es die meisten Schulbücher tun. Nach diesem Fiasko hatten in der Tat viele (aber gehörte Ludwig XVI. zu ihnen?) das Gefühl, dass ein unheilbarer Riss im Gewebe des Landes entstanden war und dass eine neue Geschichte bereits in Bewegung war.“

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Affäre um die Halskette der Königin

Die in den frühen 1770er Jahren von den Juwelieren Charles-Auguste Böhmer und Paul Bassenge entworfene, 2800 Karat schwere Halskette war Ludwig XV. zum Kauf angeboten worden, um sie seiner letzten Geliebten Madame du Barry zu schenken, doch der König starb, bevor er sie kaufen konnte. Zweimal, 1778 und 1784, lehnte Königin Marie Antoinette das Schmuckstück ab, obwohl der König bereit war, es ihr zu schenken.

Eine der Schlüsselfiguren in dieser Affäre ist der Kardinal von Rohan, Bischof von Straßburg und ehemaliger Botschafter in Wien. Als Wüstling ist er in Königin Marie-Antoinette verliebt. Nur ist er bei dieser nicht beliebt, da er sich offen über ihre Mutter, Kaiserin Maria Theresia von Österreich, lustig gemacht hat. Als er sich wieder in die Gunst der Königin bringen wollte, wurde er in der Halsbandaffäre betrogen. In der Nacht des 11. August 1784 wartet er im Hain von Versailles auf eine Frau: Er glaubt, dass es sich um die Königin handelt, doch in Wirklichkeit ist es die Prostituierte Nicole Leguay, die ihm verkleidet entgegenkommt und von Jeanne de Valois-Saint-Rémy, auch Madame de La Motte genannt, geschickt wurde. Die falsche Königin vertraut dem Kardinal an: „Sie können darauf hoffen, dass die Vergangenheit vergessen wird“. Madame de La Motte erklärt dem Kardinal kurz darauf, dass die Königin die Kette ohne Wissen des Königs erwerben und in Raten bezahlen wolle: Rohans Aufgabe sei es daher, den Kauf im Namen Marie-Antoinettes zu tätigen. Sie übergibt dem Kardinal einen Bestellschein, der scheinbar von der Königin unterzeichnet ist, in Wirklichkeit aber von Louis Marc Antoine Rétaux de Villette, der die Unterschrift gefälscht hat. Rohan war begeistert und erteilte den beiden Juwelieren einen Auftrag über 1 600 000 Livres, zahlbar in vier Raten, wobei die erste Rate am 31. Juli 1785 fällig war.

Am 12. Juli 1785 wird die Königin im Trianon von Böhmer, einem der beiden Juweliere, besucht. Er gibt ihr den Wechselschein für den ersten Wechsel, bevor er sich davonmacht; da die Königin kein Verständnis für diesen Schritt hat, verbrennt sie den Schein. Als Böhmer am 1. August nichts geschehen sieht, fragt er Marie Antoinettes Kammerzofe Madame Campan, die ihm mitteilt, dass der Wechsel vernichtet wurde. Böhmer ruft: „Ah, Madame, das ist unmöglich, die Königin weiß, dass sie Geld hat, das sie mir geben kann!“ Der Juwelier teilt Madame Campan mit, dass die Bestellung von Rohan im Auftrag der Königin aufgegeben wurde. Da sie das nicht glauben kann, rät ihm die Kammerzofe, direkt mit der Königin darüber zu sprechen. Am 9. August 1785 wurde er von Marie Antoinette empfangen, die aus allen Wolken fiel, als sie seine Erzählung hörte. Sie gesteht ihm, dass sie nichts bestellt und den Zettel verbrannt habe. Böhmer erwiderte wütend: „Madame, geben Sie zu, dass Sie mein Halsband haben, und lassen Sie mich Hilfe leisten, sonst wird ein Bankrott bald alles aufdecken“. Die Königin berichtete dem König davon und auf Anraten von Breteuil, dem damaligen Minister für das Königshaus, beschloss er, Rohan verhaften zu lassen.

Kardinal Rohan wird am 15. August 1785 vom König vorgeladen: Er gibt seine Unvorsichtigkeit zu, bestreitet aber, die Affäre angestiftet zu haben, eine Schuld, die er auf Madame de La Motte schiebt. Er wurde am selben Tag in liturgischen Gewändern im Spiegelsaal verhaftet, als er auf dem Weg zur Schlosskapelle war, um die Messe zu Mariä Himmelfahrt zu feiern. Er wird noch am selben Abend an den Pranger gestellt, lässt jedoch von seinem Sekretär sorgfältig einige Dokumente vernichten, die aufgrund ihres Fehlens die Wahrheit über Rohans wahre Rolle verschleiern. Letzterer wird zweierlei angeklagt: Betrug und das Verbrechen der Majestätsbeleidigung. Ludwig XVI. lässt ihm die Wahl, ob er für das Vergehen vom Pariser Parlament oder für das Verbrechen von ihm selbst verurteilt werden soll. Die zweite Option hatte den Vorteil, dass die Angelegenheit diskret verhandelt werden konnte, ohne dass alles ans Licht kam. Rohan entschied sich dennoch dafür, vom Parlament verurteilt zu werden.

Der Prozess gegen Kardinal Rohan findet im Mai 1786 statt. Der Angeklagte wird von den einflussreichen Mitgliedern des Hauses Rohan sowie von den Bischöfen und dem Heiligen Stuhl unterstützt. Die öffentliche Meinung ist ebenfalls für seinen Freispruch, da die Geschichte der gefälschten Unterschrift das Volk nicht überzeugt und die Königin, die den Geldschein verbrannt hat, seine Unschuld nicht beweisen kann. Rohan wird durch ein Urteil vom 31. Mai 1786 mit 26 zu 22 Stimmen freigesprochen. Von der Schuld des Kirchenmannes überzeugt, verbannt Ludwig XVI. ihn in die Abtei La Chaise-Dieu.

Der König und die Königin sowie das monarchische System im Allgemeinen sind die Opfer dieser Affäre, da das Volk mit dem Finger auf sie zeigt. Marie Antoinette war am Boden zerstört und vertraute ihrer Freundin Madame de Polignac an: „Das Urteil, das soeben gefällt wurde, ist eine schreckliche Beleidigung. Ich werde über die Bösen triumphieren, indem ich das Gute, das ich immer zu tun versucht habe, verdreifache“. Die Abhaltung eines öffentlichen Prozesses bewirkte eine Enthüllung durch die Presse und eine Sympathie für Kardinal Rohan. Als Goethe den triumphalen Abgang des Kardinals aus der Bastille in sein Exil beobachtete, bemerkte er: „Durch dieses tollkühne, unerhörte Unternehmen sah ich die königliche Majestät untergraben und bald vernichtet“.

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Wiederaufbau der französischen Marine und Besuch der Werft in Cherbourg

Nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg begann Ludwig XVI. damit, die französische Marine zu verbessern, um dem Königreich die Mittel zur Verteidigung im Falle eines neuen Krieges zu geben. Im Jahr 1779 entschied er sich dafür, in Cherbourg einen Marinestützpunkt einzurichten und beschloss insbesondere, einen vier Kilometer langen Damm zwischen der Ile Pelée und der Pointe de Querqueville zu bauen. In der Kolonialfrage ergriff Ludwig XVI. im selben Jahr 1784 zwei widersprüchliche Maßnahmen: das Angebot von Prämien an die Reeder von Sklavenschiffen und im Dezember die „Ordonnances des Iles sous le Vent“, die eine Verbesserung des Schicksals der Sklaven in Saint-Domingue verkündeten.

Ludwig XVI. begann ab dem 20. Juni 1786 eine Reise nach Cherbourg, um den Fortschritt der Bauarbeiten zu begutachten. Abgesehen von der Krönung in Reims und der Flucht nach Varennes war dies die einzige Provinzreise des Herrschers während seiner Regierungszeit. In Begleitung von de Castries und de Ségur wurde er überall von der Menge herzlich empfangen und verteilte Pensionen und Steuerbefreiungen an das Volk. Die Besichtigung der Baustelle begann gleich nach der Ankunft des Königs am 23. Juni: Er fuhr mit dem Beiboot über die Reede, hörte sich auf der Île Pelée die Erklärungen des Bauleiters Marquis de Caux an, inspizierte die Grube von Gallet und leitete am Abend ein großes Abendessen. Am nächsten Tag, dem 24. Juni, nahm er an Bord der Patriote an mehreren Seemanövern teil; ein Zeuge berichtete, dass der König dabei „Fragen und Beobachtungen machte, deren Scharfsinn die Matrosen, die die Ehre hatten, sich zu nähern, in Erstaunen versetzte“. Er schrieb an Marie-Antoinette: „Ich habe das Glück, König zu sein, nie besser geschmeckt als am Tag meiner Krönung und seit ich in Cherbourg bin“. Der Meereshistoriker Étienne Taillemite fragte 2002: „Da er bei jedem seiner Auftritte von einer ebenso riesigen wie begeisterten Menschenmenge bejubelt wurde, konnte er den royalistischen Eifer, der damals noch der des Volkes war, ermessen, da keine falsche Note bemerkt werden konnte. Wie konnte er nicht begreifen, dass er hier einen großen Trumpf in der Hand hatte, der allen Intrigen des Mikrokosmos von Versailles und Paris entgegenwirken konnte?“. Der gleiche Historiker fügte hinzu, dass er „die Erneuerung des Königreichs genauso erfolgreich durchführen konnte, wie er die Erneuerung seiner Marine erfolgreich durchgeführt hatte“.

Vergennes starb am 13. Februar 1787. Erst am 3. Mai desselben Jahres nahm Ludwig XVI. die Tradition wieder auf, einen Principal Ministre d“Etat zu ernennen, was er mit der Berufung von Étienne-Charles de Loménie de Brienne tat, der auch Chef des königlichen Finanzrats wurde (der Posten des Generalkontrolleurs der Finanzen war nach einem kurzen Gastspiel in den Händen von Michel Bouvard de Fourqueux der Form halber an Pierre-Charles Laurent de Villedeuil vergeben worden).

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Armdrücken zwischen König und Parlament

Brienne, der Erzbischof von Toulouse, der als Atheist und Sittenstrolch bekannt war, hatte die Versammlung der Notabeln geleitet und in dieser Funktion Calonne und sein Reformprojekt angegriffen. Da er nun für die Geschäfte verantwortlich war, wurde er vom König dazu gedrängt, die Bemühungen seines mittelmäßigen Vorgängers fortzusetzen, und übernahm den Großteil des Projekts, das er selbst verurteilt hatte. Der König und sein Minister beschlossen, die Versammlung am 25. Mai 1787 einfach aufzulösen, da der Widerstand so groß war. Die Gesetze durchlaufen nun den normalen Weg der Eintragung im Parlament, was ebenfalls keine leichte Aufgabe ist.

Das Parlament begann jedoch, den Grundsatz des freien Getreideverkehrs und die Einrichtung von Provinz- und Gemeindeversammlungen zu billigen. Dennoch weigerten sich die Parlamentarier am 2. Juli 1787, das Edikt zur Schaffung der territorialen Subvention, die zur Verringerung des Defizits benötigt wurde, zu registrieren. Am 16. Juli beharrten die Parlamentarier auf ihrer Weigerung und beriefen sich, wie La Fayette vor ihnen, darauf, dass „nur die in ihren Generalständen versammelte Nation eine ewige Steuer bewilligen kann.“

Ludwig XVI. war den Widerstand des Parlaments leid und berief es am 6. August 1787 zu einem Gerichtsbett ein: Allein durch die Verlesung der Edikte durch den König erhielten sie Gesetzeskraft. Am nächsten Tag erklärte das Parlament das Gerichtsbett jedoch für ungültig – ein Novum in der Geschichte der Monarchie. Eine Woche später erklärte der Magistrat Duval d“Eprémesnil, dass es an der Zeit sei, „das Pferd von hinten aufzuzäumen“ und dem Parlament seine Befugnisse zurückzugeben. Calonne, gegen den ein Verfahren wegen „Sachbeschädigung“ eingeleitet wurde, flüchtete nach England und wurde damit zum ersten Emigranten der Revolution.

Am 14. August 1787 verbannt der König auf Initiative von Brienne das Parlament nach Troyes. Jeder Parlamentarier erhält eine lettre de cachet (Siegelbrief) und führt sie aus. Der Empfang in Troyes ist triumphal und die Provinzparlamente solidarisieren sich, ebenso wie die Rechnungskammer und der Hilfshof. Der König kapituliert am 19. August, indem er offiziell auf das Edikt über die Gebietssubventionen verzichtet, und verspricht die Einberufung der Generalstände für 1792. Das Parlament kehrt unter dem Beifall der Menge nach Paris zurück. Die Menge zeigte auf Calonne, Brienne und Marie Antoinette, deren Abbilder verbrannt wurden. Die Unruhen greifen nun auch auf die Provinz über.

Nachdem die territoriale Subventionierung aufgegeben worden war, sah Brienne nur noch eine Möglichkeit, die Kassen des Königreichs wieder aufzufüllen: die Aufnahme von Darlehen. Ludwig XVI. war überzeugt und berief das Parlament für den 19. November 1787 zu einer „königlichen Sitzung“ ein, um es dazu zu bringen, einer Anleihe in Höhe von 420 Millionen Pfund über fünf Jahre zuzustimmen. Während dieser Sitzung protestierten die Parlamentarier gegen diese ungewohnte Form der „königlichen Sitzung“ und forderten die Einberufung der Generalstände für 1789. Der König stimmte der Idee zu, ohne ein Datum zu nennen, und verlangte die sofortige Abstimmung über die Anleihe, wobei er erklärte: „Ich ordne an, dass mein Edikt eingetragen wird“. Der Herzog von Orléans wirft ihm vor: „Das ist illegal!“, woraufhin der König antwortet: „Doch, es ist legal. Es ist legal, weil ich es will“. Die Ratsmitglieder Fréteau und Sabatier wurden verhaftet und der Herzog von Orléans wurde auf sein Landgut in Villers-Cotterêts verbannt.

Im Winter 1787-1788 trat das Parlament in eine Art „Waffenstillstand“, da es problemlos mehrere königliche Texte aufnahm, darunter :

Zur gleichen Zeit befasst sich Malesherbes mit einer möglichen Emanzipation der Juden in Frankreich.

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Auf dem Weg zur Einberufung der Generalstände

In den ersten Monaten des Jahres 1788 planten Ludwig XVI. und seine Minister Brienne und Lamoignon, die Befugnisse des Parlaments auf Justizfragen zu beschränken und die Prüfung und Registrierung königlicher Urkunden, Edikte und Verordnungen einem „Gesamtgericht“ vorzubehalten, dessen Mitglieder vom König ernannt werden sollten. Die Parlamentarier wehrten sich gegen diese Idee, nahmen diese institutionelle Reform vorweg und veröffentlichten am 3. Mai 1788 eine Erklärung der Grundgesetze des Königreichs, in der sie unter anderem daran erinnerten, dass sie die einzigen Hüter dieser Gesetze seien und dass die Einführung neuer Steuern in die Zuständigkeit der Generalstände falle. Wütend reagierte der König zwei Tage später, indem er diese Erklärung kassierte und die Verhaftung der beiden Hauptanstifter der Revolte, d“Eprémesnil und Monsabert, forderte, die sich, nachdem sie sich in das Parlamentsgebäude geflüchtet hatten, schließlich ergaben, bevor sie inhaftiert wurden.

Am 8. Mai 1788 berief Ludwig XVI. erneut ein Justizbett ein und ließ seine Reform registrieren. Lamoignon kündigte an, dass ein ganzer Teil der Kompetenzen des Parlaments auf die Großvogtei übertragen werden sollte (47 Berufungsgerichte), und darüber hinaus sollte die Kontrolle über die Gesetze des Königreichs nur noch von dem immer noch geplanten „Cour plénière“ ausgeübt werden. Doch kaum war das Edikt vom 8. Mai verkündet, gingen die meisten Parlamente in den Widerstand, wie die Parlamente von Nancy, Toulouse, Pau, Rennes, Dijon, Besançon und Grenoble; in mehreren Städten kam es zu Aufständen, wie in Grenoble während des Dachziegeltages am 7. Juni 1788. Als der Termin für die erste Sitzung des Plenargerichts festgesetzt wurde, fanden sich die wenigen Pairs und Herzöge, die nach Versailles gereist waren, damit ab, mangels Teilnehmern durch die Gänge des Schlosses zu wandern; ein Zeuge berichtete, die Reform sei „tot, bevor sie geboren wurde“.

Am 21. Juli 1788 trat eine Versammlung der drei Stände der Dauphiné ohne Genehmigung im Schloss von Vizille unweit von Grenoble zusammen: Die Versammlung umfasste 176 Mitglieder des Dritten Standes, 165 Mitglieder des Adels und 50 Mitglieder des Klerus. Angeführt von Antoine Barnave und Jean-Joseph Mounier erklärte die Versammlung die Wiedereinsetzung der Stände der Dauphiné und forderte die baldige Einberufung der Generalstände des Königreichs, wobei die Zahl der Abgeordneten des Dritten Standes verdoppelt und die Abstimmung nach Köpfen eingeführt werden sollte.

Angesichts dieser gewaltigen Bewegung machten der König und Brienne die Gründung des Cour plénière rückgängig und kündigten am 8. August 1788 die Einberufung der Generalstände für den 1. Mai 1789 an. Im Sommer 1788 stellte der Staat seine Zahlungen für sechs Wochen ein und am 16. August wurde der Staatsbankrott ausgerufen. Brienne trat am 24. August 1788 zurück (er wurde am 15. Dezember des folgenden Jahres zum Kardinal kreiert).

Angesichts des Staatsbankrotts wandte sich Ludwig XVI. am 25. August 1788 erneut an Necker. Necker übernahm das Finanzressort mit dem Titel Generaldirektor der Finanzen und wurde als Nachfolger von Brienne auch zum Principal Ministre d“Etat ernannt. Der Siegelbewahrer Lamoignon überlässt seinen Platz Barentin.

Parallel zum Zustand der Zahlungseinstellung und des Bankrotts des Königreichs war das Klima im Jahr 1788 katastrophal: Auf einen miesen Sommer, der die Ernten vernichtete, folgte ein eisiger Winter mit Temperaturen von minus 20 Grad Celsius, der die Mühlen lahmlegte, die Flüsse zufror und die Straßen aufriss. Es fehlt an Weizen und die Menschen hungern.

Zu Beginn des Jahres 1789 brachen in Frankreich mehrere Unruhen aus, die zum Teil gewaltsam niedergeschlagen wurden; die Brotpreise und die wirtschaftliche Lage waren die Hauptgründe dafür. Im März kam es in den Städten Rennes, Nantes und Cambrai zu gewalttätigen Demonstrationen, in Manosque wurde der Bischof gesteinigt, weil er beschuldigt wurde, mit den Getreide-Akquisiteuren zusammengearbeitet zu haben, und in Marseille wurden Häuser geplündert. Nach und nach griffen die Unruhen auf die Provence, die Franche-Comté, die Alpen und die Bretagne über. Vom 26. bis 28. April wird der „Aufstand am Boulevard Saint-Antoine“ von den Männern des Schweizer Generals Baron de Besenval hart niedergeschlagen, der, nachdem er die vom König nur widerwillig erteilten Befehle erhalten hatte, etwa 300 Demonstranten töten ließ. In diesem Klima der Gewalt sollten die Generalstände eröffnet werden.

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Vorbereitung der Generalstände

Die Parlamentarier, die sich bis dahin großer Beliebtheit erfreuten, gerieten in der Öffentlichkeit schnell in Verruf, weil sie ihren Konservatismus unvorsichtigerweise offenlegten. Am 21. September 1788 forderten das Pariser Parlament und andere Parlamente mit ihm, dass die Generalstände in drei getrennten Kammern einberufen werden sollten, die wie bei den vorangegangenen Generalständen von 1614 nach Reihenfolge abstimmten, und verhinderten so jede umfassende Reform.

Ludwig XVI. und Necker befürworten hingegen eine modernere Form, indem sie die Verdoppelung des Dritten Standes und die Abstimmung nach Köpfen fördern (und damit zu einer Stimmenzahl pro Abgeordnetem übergehen, nicht nach Ordnungen, die dazu führen würde, dass der Dritte Stand, der als eine Stimme zählt, dem Klerus und dem Adel gegenübersteht, die als zwei Stimmen zählen). Sie beriefen am 5. Oktober 1788 eine Versammlung der Notabeln ein, um diese beiden Punkte zu behandeln; in dieser Versammlung gab es zwei Lager: das der „Patrioten“, die die Verdoppelung des Drittels und die Abstimmung nach Köpfen befürworteten, und das der „Aristokraten“, die die Formen von 1614 befürworteten. Die Versammlung der Notabeln trat ab dem 5. November in Versailles zusammen. Abgesehen von einigen Abgeordneten wie dem Grafen von Provence, La Rochefoucauld und La Fayette sprach sich die Versammlung mit überwältigender Mehrheit für die Formen von 1614 aus, die ihrer Meinung nach als einzige „konstitutionell“ waren. Der König beharrte auf seiner Position und wandte sich erneut an die Parlamente, da die Meinung der Notabelnversammlung nur eine beratende Funktion hatte.

Am 5. Dezember 1788 stimmte das Pariser Parlament der Verdoppelung des Tiers zu, äußerte sich aber nicht zur Frage, ob nach Ordnung oder nach Köpfen abgestimmt werden sollte. Ludwig XVI. wird wütend und erklärt den Parlamentariern: „Mit der Versammlung der Nation werde ich die Bestimmungen abstimmen, die geeignet sind, die öffentliche Ordnung und den Wohlstand des Staates für immer zu festigen“. Am 12. Dezember überreichte der Graf von Artois seinem Bruder, dem König, eine Denkschrift, in der er die Abstimmung nach Köpfen verurteilte. Nachdem Ludwig XVI. die Versammlung der Notabeln aufgelöst hatte, trat am 27. Dezember der Rat des Königs zusammen und stimmte offiziell der Verdoppelung des Dritten zu; das Abstimmungssystem, ob nach Ordnung oder nach Köpfen, wurde noch nicht geregelt. Das königliche Dekret legt außerdem fest, dass die Abgeordneten nach Vogtei und nach dem Verhältniswahlrecht gewählt werden; außerdem wird beschlossen, dass einfache Pfarrer, die in der Praxis den Ideen des Dritten Standes nahe stehen, den Klerus vertreten dürfen.

Am 24. Januar 1789 erschienen die königlichen Briefe, die nähere Angaben zur Wahl der Abgeordneten enthielten. Der König erklärte darin unter anderem: „Wir brauchen die Unterstützung unserer treuen Untertanen, damit sie uns helfen, alle Schwierigkeiten zu überwinden, in denen wir uns befinden. Jeder männliche Franzose, der mindestens 25 Jahre alt und in der Steuerrolle eingetragen ist, darf an der Abstimmung teilnehmen. Für den Adel und den Klerus ist der Wahlbezirk die Vogtei und die Seneschau (für den Dritten Stand erfolgt das Wahlrecht auf dem Land in zwei Stufen (Gemeindeversammlungen und dann Hauptortversammlungen) und in großen Städten in drei Stufen (Zunftversammlungen, Stadtversammlungen und Vogtei- oder Seneschauversammlungen).

Jede Hauptortversammlung hatte die Aufgabe, die Beschwerden in einem Heft zu sammeln, von dem ein Exemplar nach Versailles weitergeleitet wurde. Die meisten der darin geäußerten Forderungen waren gemäßigt und stellten weder die herrschende Macht noch die Existenz der Monarchie in Frage.

Intellektuelle, darunter Marat, Camille Desmoulins, Abbé Grégoire und Mirabeau, widmeten sich der Abfassung zahlreicher Pamphlete und Artikel. Unter diesen Veröffentlichungen war Sieyès“ Qu“est-ce que le Tiers-État? ein großer Erfolg; der folgende Auszug ist bis heute berühmt geblieben:

Am 2. Mai 1789 werden alle Abgeordneten in Versailles empfangen. Von den insgesamt 1165 Abgeordneten waren 1139 anwesend (die Abgeordneten von Paris waren noch nicht ernannt worden): 291 aus dem Klerus (davon 208 einfache Pfarrer), 270 aus dem Adel und 578 aus dem Dritten Stand. Der Historiker Jean-Christian Petitfils stellt fest, dass „die Abgeordneten der ersten beiden Stände das Recht hatten, beide Türflügel zu öffnen, während sich die Abgeordneten des Dritten Standes mit einem einzigen Flügel begnügen mussten!“.

Am 4. Mai, dem Tag vor der Eröffnung der Generalstände, wurde in der Kathedrale Saint-Louis in Anwesenheit der königlichen Familie (mit Ausnahme des Dauphins, der zu krank war, um sein Zimmer zu verlassen) eine feierliche Messe zelebriert. Die Predigt des Zelebranten, des Bischofs von Nancy, Monseigneur de La Fare (der außerdem Abgeordneter des Klerus ist), dauert über eine Stunde. Der Prälat begann mit einer Ungeschicklichkeit, als er die Worte aussprach: „Sire, receive the hommages of the clergy, the respects of the noblesse and the very humbles supplications of the third state“ (Sire, empfangen Sie die Huldigungen des Klerus, den Respekt des Adels und die demütigsten Bitten des Dritten Standes). Dann wandte er sich an Marie Antoinette und brandmarkte diejenigen, die die Staatsgelder verschleuderten; dann wandte er sich wieder an den König und erklärte: „Sire, das Volk hat unmissverständliche Beweise seiner Geduld gegeben. Es ist ein Märtyrervolk, dem man das Leben nur gelassen zu haben scheint, um es noch länger leiden zu lassen“. Zurück im Schloss brach die Königin zusammen und der König empörte sich. Am nächsten Tag, dem 5. Mai 1789, werden die Generalstände und damit die Französische Revolution eröffnet.

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Außenpolitik

Ludwig XVI. wurde in der Außenpolitik von 1774 bis zu seinem Tod am 13. Februar 1787 von Charles Gravier de Vergennes unterstützt.

Die Entschlossenheit, die der König bei der Erlangung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten an den Tag legte, fasziniert seine Biografen.

Die meisten sahen in der Beteiligung Ludwigs XVI. eine Rache für die Niederlagen, die das französische Königreich im Siebenjährigen Krieg erlitten hatte, in dessen Folge es seine nordamerikanischen Besitzungen verloren hatte. Der Aufstand der Dreizehn Kolonien war also eine unerwartete Gelegenheit, dem Gegner eine Niederlage beizubringen.

Einige Historiker und Biografen wie Bernard Vincent führen jedoch eine andere Ursache an, nämlich Ludwigs Zustimmung zu neuen Ideen und seine potenzielle Mitgliedschaft in der Freimaurerei: „Ob er in den Anfängen seiner Herrschaft Mitglied des Ordens oder nur Sympathisant oder gelegentlicher Besucher war, die maßvolle, aber zweifellos echte Aufmerksamkeit, die Ludwig XVI. den freimaurerischen Ideendebatten widmete, konnte, als der Zeitpunkt gekommen war, seine Entschlossenheit, den Aufständischen in Amerika zu Hilfe zu eilen, nur verstärken“. Die Freimaurer waren nicht unwesentlich an der Erlangung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten beteiligt, wie die Unterstützung der französischen Loge Les Neuf Sœurs zeigt.

Der König könnte auch von Victor-François, duc de Broglie, beeinflusst worden sein, der in einem Memorandum von Anfang 1776 die Aufmerksamkeit des Herrschers auf die Realität des Konflikts zwischen Großbritannien und den amerikanischen Kolonien lenkte. Es handele sich hier, so sagte er ihm, um „eine absolute Revolution, einen Kontinent, der sich vom anderen trennen wird“ und dass „eine neue Ordnung entstehen wird.“ Er fügte hinzu, dass es im Interesse Frankreichs sei, „die Notlage Englands auszunutzen, um seine Belastung zu vollenden.

Die Intervention Frankreichs bei den amerikanischen Siedlern erfolgte zunächst im Verborgenen. Im September 1775 reiste Julien Alexandre Achard de Bonvouloir in das Land, um die Möglichkeiten einer diskreten Unterstützung der Aufständischen zu prüfen. Diese Verhandlungen führten 1776 zum geheimen Verkauf von Waffen und Munition und zur Gewährung von Subventionen in Höhe von zwei Millionen Pfund. Beaumarchais erhielt vom König und von Vergennes die Erlaubnis, unter dem Deckmantel der portugiesischen Firma Rodrigue Hortalez et Compagnie Pulver und Munition im Wert von fast einer Million Livres tournois zu verkaufen. Der erste Konvoi, der 25.000 Mann bewaffnen konnte, erreichte 1777 Portsmouth und spielte eine entscheidende Rolle beim Sieg der Amerikaner in Saratoga.

Kurz nach dem Sieg von Saratoga schickte der US-Kongress zwei Gesandte nach Paris, um über mehr französische Hilfe zu verhandeln: Silas Deane und Benjamin Franklin. Gemeinsam mit Arthur Lee gelang es ihnen, mit Ludwig XVI. und Vergennes zwei für beide Länder verbindliche Verträge zu unterzeichnen: einen „Freundschafts- und Handelsvertrag“, in dem Frankreich die amerikanische Unabhängigkeit anerkannte und den gegenseitigen Schutz des Seehandels organisierte; einen Bündnisvertrag, der am 6. Februar 1778 in Versailles unterzeichnet wurde und festlegte, dass Frankreich und die Vereinigten Staaten im Falle eines Konflikts zwischen Frankreich und Großbritannien gemeinsame Sache machen würden. Dieser Vertrag war bis zum Nordatlantikvertrag vom 4. April 1949 der einzige von den USA unterzeichnete Bündnistext. Einen Monat nach der Unterzeichnung des Vertrags wurde Conrad Alexandre Gérard vom König zum bevollmächtigten Minister bei der US-Regierung ernannt, während Benjamin Franklin Botschafter seines Landes am französischen Hof wurde.

Laut Außenminister Vergennes wurde die Entscheidung, sich mit den Amerikanern zu verbünden, von Ludwig XVI. allein und in souveräner Weise getroffen. Dies bezeugt er in einem Brief vom 8. Januar 1778 an den Grafen de Montmorin, der damals Botschafter in Spanien war: „La décision suprême a été prise par le roi. Nicht der Einfluss seiner Minister hat ihn entschieden: Die Evidenz der Tatsachen, die moralische Gewissheit der Gefahr und seine Überzeugung haben ihn allein getrieben. Ich könnte wahrheitsgemäß sagen, dass Seine Majestät uns allen Mut gemacht hat“. Diese Entscheidung erwies sich in mehrfacher Hinsicht als riskant für den König: Risiko einer Niederlage, Risiko des Bankrotts und auch Risiko, dass im Falle eines Sieges revolutionäre Ideen nach Frankreich kommen würden, die mit der Monarchie kaum vereinbar waren.

Die Feindseligkeiten zwischen den französischen und britischen Streitkräften wurden durch das Gefecht vom 17. Juni 1778 eröffnet: Die Fregatte HMS Arethusa wurde von der Royal Navy vor der Küste von Plouescat ausgesandt, um die französische Fregatte Belle Poule anzugreifen. Trotz zahlreicher Opfer ging das Königreich Frankreich als Sieger hervor. Ludwig XVI. nahm die britische Aggression zum Anlass, seinem Cousin Georg III. von Großbritannien am 10. Juli den Krieg zu erklären: „Die Beleidigungen der französischen Flagge haben mich gezwungen, der Mäßigung, die ich mir vorgenommen hatte, ein Ende zu setzen, und erlauben mir nicht, die Auswirkungen meines Grolls länger aufzuschieben“. Daraufhin wurde den französischen Schiffen befohlen, gegen die englische Flotte zu kämpfen. Der erste Zusammenstoß zwischen den beiden Flotten fand am 27. Juli 1778 statt: die Schlacht von Ouessant, aus der Frankreich als Sieger hervorging und Ludwig XVI. von seinem Volk verehrt wurde.

Während Spanien und die Niederlande beschlossen, sich an der Seite Frankreichs dem Konflikt anzuschließen, begann Ludwig XVI. damit, seine Seestreitkräfte in den Amerikanischen Krieg einzubeziehen. Parallel zu dieser neuen Phase des Konflikts unterzeichnete Ludwig XVI. am 9. März 1780 eine bewaffnete Neutralitätserklärung, in der sich Frankreich, Spanien, Russland, Dänemark, Österreich, Preußen, Portugal und die beiden Sizilien gegen Großbritannien und dessen Angriff auf die Freiheit der Meere verbündeten.

Der König beauftragte Graf Charles Henri d“Estaing mit dem Kommando über die Flotte, die den amerikanischen Aufständischen zu Hilfe kommen sollte. An der Spitze von 12 Linienschiffen und 5 Fregatten führt er über 10.000 Seeleute und 1.000 Soldaten mit sich. Die Flotte der Levante verließ Toulon am 13. April 1778 und erreichte Newport (Rhode Island) am 29. Juli des folgenden Jahres. Abgesehen von einem Sieg bei Grenada war das Kommando des Comte d“Estaing durch eine Reihe von schweren Niederlagen für Frankreich gekennzeichnet, die insbesondere durch die Belagerung von Savannah veranschaulicht wurden, bei der er 5.000 Mann verlor.

Auf Drängen seines spanischen Verbündeten lässt Ludwig XVI. in der Nähe von Bayeux etwa 4000 Mann zusammenziehen, die auf der Isle of Wight und dann über Southampton in England landen sollen. Der König hatte Bedenken gegen die Operation und dachte daran, wenn schon nicht in England einzumarschieren, so doch die englischen Schiffe im Ärmelkanal zu halten und damit ihre Beteiligung auf der anderen Seite des Atlantiks zu schwächen. Die französisch-spanische Flotte konnte die englischen Schiffe, die die Insel schützen sollten, jedoch nicht verdrängen und änderte daher ihren Kurs; die Männer wurden von Ruhr und Typhus befallen, und weder der Befehlshaber dieser Armee, Louis Guillouet d“Orvilliers, noch sein Nachfolger Louis Charles du Chaffault de Besné konnten eine direkte Konfrontation mit der englischen Flotte herbeiführen. Das Projekt muss aufgegeben werden.

Auf den Rat von Vergennes, dem Grafen d“Estaing und La Fayette hin beschloss Ludwig XVI., die Kräfte der französischen Flotte auf Amerika zu konzentrieren. So wurde Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau am 1. März 1780 an die Spitze eines 5.000 Mann starken Expeditionskorps gestellt. Er verließ Brest am 2. Mai 1780 und traf am 10. Juli des folgenden Jahres in Newport ein. Am 31. Januar 1781 bat Lafayette Vergennes und Ludwig XVI. darum, die französische Seemacht zu stärken und die finanzielle Unterstützung zugunsten der amerikanischen Streitkräfte zu erhöhen. Der König war von der Richtigkeit dieser Forderungen überzeugt; er gewährte den Vereinigten Staaten eine Spende von 10 Millionen Pfund und ein Darlehen von 16 Millionen Pfund und ließ das Geld sowie zwei Schiffsladungen mit Waffen und Ausrüstung am 1. Juni 1781 von Brest aus auf die Reise schicken. Einige Wochen zuvor war Admiral de Grasse von Brest aus nach Martinique aufgebrochen, um Verstärkung in Form von Schiffen und Männern zu bringen. Die kombinierte Taktik der französisch-amerikanischen Infanterie und der Flotte von Admiral de Grasse führte dazu, dass das Geschwader von Admiral Thomas Graves und damit auch die britische Flotte schwere Verluste erlitten: Die Schlacht in der Chesapeake Bay und die Schlacht von Yorktown führten zur Niederlage Englands. Am 19. Oktober 1781 unterzeichnete General Charles Cornwallis die Kapitulation von Yorktown.

Die Beteiligung des Königreichs Frankreich am Sieg der Vereinigten Staaten wird in ganz Amerika gefeiert, und auch Ludwig XVI. wird nicht vergessen: Jahrelang ist der König Gegenstand begeisterter, vom amerikanischen Volk organisierter Veranstaltungen. Der Vertrag von Paris, der am 3. September 1783 zwischen den Vertretern der dreizehn amerikanischen Kolonien und den britischen Vertretern unterzeichnet wurde, beendete den Unabhängigkeitskrieg. Am selben Tag wurde der Vertrag von Versailles zwischen Frankreich, Spanien, Großbritannien und den Niederlanden unterzeichnet.

Die amerikanische Unabhängigkeit ist zweifellos ein Sieg für Frankreich und seinen König, der maßgeblich zum Sieg der Aufständischen beigetragen hat. Dennoch machte die Geburt dieses neuen Landes auf französischem Boden ein Beispiel für Demokratie bekannt, das nicht auf die Umsetzung neuer Ideen gewartet hatte: Unabhängigkeitserklärung, Emanzipation der Schwarzen in den Nordstaaten, Frauenwahlrecht in New Jersey, Gewaltenteilung, keine offizielle Religion und Anerkennung der Pressefreiheit u. a.. Paradoxerweise waren diese revolutionären Ideen, zu deren Entstehung Ludwig XVI. durch die Förderung der amerikanischen Unabhängigkeit beigetragen hatte, der Grund für seinen Sturz. Denn, wie der Journalist Jacques Mallet du Pan später sagte, hat diese „amerikanische Impfung alle vernünftigen Klassen durchdrungen“.

1777 reiste Marie Antoinettes Bruder Joseph II. nach Frankreich, um den König davon zu überzeugen, seine Unterstützung dafür zu geben, dass das österreichische Kaiserreich Bayern annektieren und mit der Zerstückelung der Türkei beginnen konnte. Ludwig XVI. lehnte diese Bitte ab und Frankreich beteiligte sich, anders als bei der ersten Teilung Polens, die 1772 stattgefunden hatte, nicht an dem Konflikt.

Der Vertrag von Teschen wurde am 13. Mai 1779 zwischen Österreich und Preußen am 13. Mai 1779 unterzeichnet und beendete den Bayerischen Erbfolgekrieg. Frankreich und Russland bürgen für seine Einhaltung.

Ludwig XVI. widersetzt sich trotz des Drucks, den Marie Antoinette auf ihren Mann ausübte, entschieden den Ansprüchen Josephs II. vom Heiligen Römischen Reich auf Wiedereröffnung der Scheldemündungen für den Handel in den österreichischen Niederlanden.

Ab 1782 übernahm eine Koalition von Rebellen die Macht in der Schweiz. Anders als im Fall der Vereinigten Staaten trug Frankreich zur Niederschlagung dieser Rebellion bei und schickte Verstärkung, um die bestehende Macht wiederherzustellen. Vergennes rechtfertigte diese Intervention damit, dass man verhindern müsse, dass Genf „eine Schule des Aufruhrs“ werde.

Im Juli 1784 brach in Holland die Revolte der „Patrioten“ aus, die den Stathouder Wilhelm V. von Oranien-Nassau aufforderten, den konservativen Herzog von Braunschweig zu entlassen. Frankreich stellte sich auf die Seite der „Patrioten“ und unterstützte sie auch noch, als Wilhelm V. im September 1786 abgesetzt wurde. Nur wurde er 1787 wieder in sein Amt eingesetzt: Die „Patrioten“ wurden zerschlagen und Frankreich erlitt eine vernichtende diplomatische Niederlage.

Er setzte die traditionelle französische Politik fort, katholische Missionen im Nahen Osten zu unterstützen. Angesichts des Vakuums, das durch das Verbot der Gesellschaft Jesu (Jesuiten) im Jahr 1773 entstanden war, wählte er die Lazaristen aus, um sie bei den Missionen auf osmanischem Gebiet zu ersetzen. Papst Pius VI. akzeptierte diesen Wechsel, der durch die Übernahme des Zentrums der katholischen Missionen im Orient, des Gymnasiums St. Benedikt in Konstantinopel, durch die Kongregation der Mission des Heiligen Vinzenz von Paul am 19. Juli 1783 symbolisiert wurde.

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Anfänge der Revolution

Die Generalstände werden am 5. Mai 1789 gegen 13 Uhr mit einer feierlichen Eröffnungssitzung im Saal der Menus-Plaisirs in Versailles eröffnet. Die Veranstaltung findet unter schwierigen Bedingungen für den König statt, denn seit über einem Jahr ist der kleine Dauphin Louis Joseph Xavier François krank, was den Kontakt zwischen dem König und dem Dritten Stand nicht gerade fördert. Der Dauphin starb am 4. Juni, was die königliche Familie tief traf.

Während der Sitzung thront der König im hinteren Teil des Saals; zu seiner Linken sitzen die Mitglieder des Adels, zu seiner Rechten die des Klerus und gegenüber sitzen die Mitglieder des Dritten Standes. Ludwig XVI. hat für diesen Anlass den mit Blumen geschmückten Mantel des Heilig-Geist-Ordens und einen Hut mit Federn angezogen, in dem insbesondere der Regent leuchtet.

Die Zeremonie beginnt mit einer kurzen Ansprache des Königs, in der er u. a. erklärt: „Meine Herren, der Tag, auf den mein Herz seit langem gewartet hat, ist endlich gekommen, und ich sehe mich von den Vertretern der Nation umgeben, der zu befehlen ich mich rühmen darf“. Er erläuterte kurz den Kurs zur Sanierung der Finanzen, warnte aber vor Reformversuchen: „Eine allgemeine Unruhe, ein übertriebener Wunsch nach Neuerungen haben sich der Geister bemächtigt und würden schließlich die Meinungen völlig in die Irre führen, wenn man sich nicht beeilte, sie durch eine Zusammenkunft weiser und aufgeklärter Meinungen zu fixieren“.

Unter tosendem Applaus übergibt der König das Wort an den Siegelbewahrer Barentin. Dieser lobte den Herrscher und erinnerte daran, dass die Franzosen dank ihm eine freie Presse hätten, dass sie sich die Idee der Gleichheit zu eigen gemacht hätten und dass sie bereit seien, sich zu verbrüdern.

Dann kommt Necker an die Reihe. In einer mehr als dreistündigen Rede (die nach wenigen Minuten von einem Assistenten gehalten wurde) verlor er sich in leeren Schmeicheleien und erinnerte an das Defizit von 56 Millionen Pfund. Da er keinen Gesamtplan vorlegte und nichts Neues ankündigte, enttäuschte er seine Zuhörer. Schließlich bekräftigte er seine Position bezüglich des Abstimmungsmodus und sprach sich für eine Abstimmung nach Reihenfolge aus.

Der König schließt schließlich die Sitzung. Für viele Abgeordnete war es ein langweiliger und enttäuschender Tag.

Am 6. Mai versammeln sich die Abgeordneten des Dritten Standes im Großen Saal und nehmen, wie in England, den Namen Kommunen an. Sie schlagen dem Klerus und dem Adel, die zunächst getrennt abstimmen, vor, gemeinsam die Mandate der Abgeordneten zu prüfen, stoßen aber bei beiden Ständen auf Ablehnung.

Am 11. Mai beschließen die Abgeordneten des Adels mit 141 zu 47 Stimmen, sich als getrennte Kammer zu konstituieren und auf diese Weise die Vollmachten ihrer Mitglieder zu überprüfen. Die Entscheidung fällt beim Klerus differenzierter aus, wo mit einer Differenz von wenigen Stimmen ebenfalls beschlossen wird, getrennt zu tagen (133 dafür, 114 dagegen). Es wurden Schlichter ernannt, um die Differenzen zu entschärfen, doch am 23. Mai gestanden sie ihr Scheitern ein.

Am 24. Mai fordert Ludwig XVI. persönlich, dass die Vermittlungsbemühungen fortgesetzt werden. Er führt jedoch keinen direkten Dialog mit den Mitgliedern der Dritten Partei, da Barentin als Vermittler fungiert.

Am 4. Juni starb der Dauphin Louis-Joseph von Frankreich im Alter von sieben Jahren. Das Königspaar ist vom Tod des Thronanwärters sehr betroffen, doch das Ereignis findet in der allgemeinen Gleichgültigkeit statt. Sein jüngerer Bruder Ludwig von Frankreich, der spätere Ludwig XVII, trägt nun im Alter von 4 Jahren den Titel Dauphin.

Am 17. Juni nahmen die Abgeordneten des Dritten Standes zur Kenntnis, dass der Adel sich weigerte, sich ihnen anzuschließen. Mit der zunehmenden Unterstützung des Klerus (mehrere Mitglieder schließen sich ihnen täglich an) und in dem Glauben, „mindestens sechsundneunzig Hundertstel der Nation“ zu vertreten, beschließen sie durch den von ihnen gewählten Vertreter, den Mathematiker und Astronomen Jean Sylvain Bailly, sich selbst zur Nationalversammlung zu erklären und die Einführung jeder neuen Steuer ohne ihre Zustimmung schlichtweg für rechtswidrig zu erklären. Die von Sieyès vorgeschlagene Verfassung dieser Versammlung wurde mit 491 zu 89 Stimmen verabschiedet.

Am 19. Juni beschließt der Klerus, sich dem Dritten Stand anzuschließen. Am selben Tag führt der König eine Unterredung mit Necker und Barentin. Necker schlägt einen Reformplan vor, der den Forderungen des Dritten Standes nahe kommt: insbesondere die Abstimmung nach Köpfen und die Gleichheit aller vor der Steuer. Barentin fordert den König auf, den Forderungen nicht nachzugeben, und erklärt: „Nicht hart durchzugreifen bedeutet, die Würde des Throns herabzusetzen“. Der König beschloss zunächst nichts und schlug vor, am 23. Juni eine „königliche Sitzung“ abzuhalten, in der er seinen Willen zum Ausdruck bringen sollte.

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Schwur des Jeu de paume

Am 20. Juni entdeckten die Abgeordneten des Dritten Reiches, dass der Saal der Menus-Plaisirs geschlossen und von französischen Gardisten abgesperrt war. Offiziell wird dort die Versammlung am 23. Juni vorbereitet; in Wirklichkeit hat Ludwig XVI. beschlossen, den Saal zu schließen, da er sich nicht nur von der Trauer über den Tod des Dauphins erdrückt, sondern vor allem von der Königin, Barentin und anderen Ministern beeinflusst wird, sich von einem Dritten Stand, der ihm entgleitet, verraten fühlt und keine Versammlung bis zur Versammlung am 23. wünscht.

Die Abgeordneten des Dritten Reichs beschlossen auf Vorschlag des berühmten Arztes Guillotin, einen anderen Saal für ihre Versammlungen zu finden. Daraufhin betraten sie den Saal des Jeu de paume, der sich nur wenige Schritte entfernt befand. In diesem Saal erklärte sich die Versammlung auf Initiative von Jean-Joseph Mounier für „berufen, die Verfassung des Königreichs festzulegen“, und schwor dann einstimmig bis auf eine Stimme, sich „niemals zu trennen“, solange dem Königreich Frankreich keine neue Verfassung gegeben werde. Schließlich erklärt sie, dass „überall, wo ihre Mitglieder versammelt sind, dort die Nationalversammlung ist!“.

Am 21. Juni hielt Ludwig eine Staatsratssitzung ab, nach der der von Necker am 19. Juni vorgeschlagene Plan trotz der Unterstützung der Minister Montmorin, Saint-Priest und La Luzerne zurückgewiesen wurde.

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Königliche Sitzung

Die vom König beschlossene königliche Sitzung wird im großen Saal des Hôtel des Menus-Plaisirs eröffnet, in Abwesenheit von Jacques Necker, aber in Anwesenheit einer für diesen Anlass weit aufmarschierten Truppe. Ludwig XVI. hielt eine kurze Rede, in der er seine Entscheidungen bekannt gab. Er stellte fest, dass die Generalstände keine Ergebnisse erbracht hatten, und rief die Abgeordneten zur Ordnung: „Ich schulde es dem Gemeinwohl meines Königreichs, ich schulde es mir selbst, eure unheilvollen Spaltungen zu beenden“. Er erklärt, dass er die Gleichheit vor der Steuer, die Freiheit des Einzelnen, die Pressefreiheit, die Aufhebung der Leibeigenschaft und die Abschaffung der Siegelbriefe, die er am 26. Juni beschließen wird, befürwortet; hingegen erklärt er die Proklamation der Nationalversammlung vom 17. Juni für nichtig und hält an seinem Willen fest, die drei Stände getrennt abstimmen zu lassen. Schließlich erinnert er daran, dass er die einzige legitime Autorität des Königreichs verkörpert: „Wenn Sie mich durch ein Schicksal, das weit von meinem Denken entfernt ist, in einem so schönen Unternehmen verlassen würden, würde ich allein das Gute für meine Völker tun, allein mich als ihren wahren Vertreter betrachten“. Die Sitzung wurde geschlossen und die Abgeordneten wurden aufgefordert, das Gebäude zu verlassen.

Die Abgeordneten des Adels und die Mehrheit der Abgeordneten des Klerus verließen daraufhin den Saal; die Abgeordneten des Dritten Standes waren angespannt und fasziniert von der massiven Präsenz der Truppen. Nach mehreren Minuten des Zögerns griff der Abgeordnete Mirabeau aus Aix ein und wandte sich an den Saal: „Meine Herren, ich gestehe, dass das, was Sie soeben gehört haben, die Rettung des Vaterlandes sein könnte, wenn die Gegenwart des Despotismus nicht immer gefährlich wäre. Was ist diese beleidigende Diktatur? Der Apparat der Waffen, die Verletzung des nationalen Tempels, um euch zu befehlen, glücklich zu sein!!!“ Angesichts des durch diese Harangue ausgelösten Tumults wandte sich der große Zeremonienmeister Henri-Évrard de Dreux-Brézé dann an Bailly, den ältesten Abgeordneten der Versammlung und des Dritten, um ihn an den Befehl des Königs zu erinnern. Der Abgeordnete entgegnete: „Die versammelte Nation kann keinen Befehl entgegennehmen“. Da ging Mirabeau dazwischen und erwiderte der Legende nach den berühmten Satz: „Gehen Sie und sagen Sie denen, die Sie geschickt haben, dass wir durch den Willen des Volkes hier sind und dass wir nur durch die Macht der Bajonette herauskommen werden“. Als Ludwig XVI. über den Vorfall informiert wurde, soll er daraufhin geäußert haben: „Sie wollen bleiben, na dann, foutre, sollen sie bleiben!“. Eine bürgerliche und friedliche Revolution hatte sich also vollzogen und der König musste sich nun entscheiden, ob er die konstitutionelle Monarchie akzeptieren oder sich auf eine Kraftprobe einlassen sollte. Sein Bruder, der Graf von Artois, beschuldigte den liberalen Bankier Necker des Verrats und des Abwartens.

Am übernächsten Tag, dem 25. Juni, schlossen sich die Mehrheit der Abgeordneten des Klerus und 47 Abgeordnete des Adels (darunter der Herzog von Orléans, ein Cousin des Königs) dem Dritten Stand an. Ludwig XVI. versucht, den Schein zu wahren, und befiehlt am 27. Juni „seinem treuen Klerus und seinem treuen Adel“, sich dem Dritten Stand anzuschließen; paradoxerweise lässt er um Versailles und Paris drei Infanterieregimenter aufmarschieren, offiziell um die Abhaltung der Generalstände zu schützen, in Wirklichkeit aber, um die Abgeordneten notfalls mit Gewalt auseinander treiben zu können. Nur weigerten sich mehrere Kompanien, den Befehlen Folge zu leisten, und einige Soldaten warfen ihre Waffen weg, bevor sie in die Gärten des Palais-Royal kamen, um sich von der Menge beklatschen zu lassen. Die Pariser „Patrioten“ verfolgten die Bewegungen der Armee genau und als etwa 15 aufsässige Grenadiere im Abteigefängnis von Saint-Germain-des-Prés eingesperrt wurden, kamen 300 Menschen, um sie zu befreien: „Die Husaren und Dragoner, die geschickt wurden, um die Ordnung wiederherzustellen, riefen „Es lebe die Nation!“ und weigerten sich, die Menge zu stürmen“.

Ludwig XVI. mobilisiert daraufhin rund um Paris zehn neue Regimenter. Am 8. Juli fordert Mirabeau den König auf, die ausländischen Truppen fernzuhalten (zu diesem Zweck schlägt er sogar vor, den Sitz der Nationalversammlung nach Noyon oder Soissons zu verlegen).

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Konstituierende Nationalversammlung

Die am 17. Juni 1789 ausgerufene Nationalversammlung wird am 9. Juli in Constituante umbenannt. In der Zwischenzeit entlässt der König Necker (dessen Abwesenheit bei der königlichen Sitzung am 23. Juni ihm nicht gefiel) und ersetzt ihn durch Baron de Breteuil, einen überzeugten Monarchisten. Er berief Marschall de Broglie auf den Posten des Maréchal général des camps et armées du roi, der zur Bewältigung der Ereignisse wieder eingesetzt worden war.

Die Nachricht von Neckers Entlassung und der Ernennung von Breteuil und de Broglie versetzte Paris in Aufruhr. Eine dieser Demonstrationen wurde in den Tuilerien niedergeschlagen und forderte einen Toten auf Seiten der Demonstranten.

Am 13. Juli versammelten sich die 407 großen Wähler von Paris (die ihre Abgeordneten für die Generalstände gewählt hatten) im Pariser Rathaus, um sich als „ständiger Ausschuss“ zu konstituieren. Sie gründeten eine 48.000 Mann starke Miliz, die von Garde-Françaises flankiert wurde, und nahmen als Erkennungszeichen die rot-blaue zweifarbige Kokarde in den Farben der Stadt Paris an (das Weiß, das Symbol der Nation, wurde in die in der Nacht vom 13. auf den 14. Juli entstandene dreifarbige Kokarde eingefügt).

Am Morgen des 13. schreibt Ludwig XVI. an seinen jüngeren Bruder, den Grafen von Artois: „In diesem Augenblick Widerstand zu leisten, hieße, sich dem Verlust der Monarchie auszusetzen; es hieße, uns alle zu verlieren. Ich halte es für klüger, abzuwarten, dem Sturm nachzugeben und alles von der Zeit, dem Erwachen der guten Menschen und der Liebe der Franzosen zu ihrem König zu erwarten“.

Den Demonstranten bleibt nichts anderes übrig, als Waffen zu finden. Am 14. Juli erscheint eine geschätzte Menge von 40.000-50.000 Menschen vor dem Hôtel des Invalides. Die unter dem Befehl von Besenval auf dem Champ-de-Mars versammelten Offiziere weigerten sich einstimmig, gegen die Demonstranten vorzugehen. So bringen diese im Invalidendom ungehindert etwa 40 000 Charleville-Gewehre, einen Mörser und ein halbes Dutzend Kanonen in ihren Besitz. Es fehlt nur noch an Pulver und Kugeln, und es verbreitet sich die Idee, dass die Festung der Bastille voll davon ist.

Gegen 10.30 Uhr begibt sich eine Delegation der Pariser Wähler zum Gouverneur des Gefängnisses Bernard-René Jordan de Launay, um über die Übergabe der geforderten Waffen zu verhandeln. Nach zwei Weigerungen lässt Launay 250 Pulverfässer explodieren; die Explosion wird fälschlicherweise als Sprengsatz gegen die Angreifer angesehen. Plötzlich kommt ein ehemaliger Sergeant der Schweizer Garde, umgeben von 61 französischen Gardisten, mit den gestohlenen Kanonen vom Invalidendom und bringt sie in Angriffsposition gegen die Bastille. Die Festung kapituliert, die Menge stürmt hinein, befreit die 7 eingeschlossenen Gefangenen und nimmt die Munition an sich. Die Garnison der Bastille wurde nach einem Massaker an 100 Aufständischen zum Rathaus geführt, während der Kopf von Launay, der auf dem Weg dorthin enthauptet worden war, auf einer Pike zur Schau gestellt wurde. Ludwig XVI. wusste nichts von den Ereignissen und ordnete zu spät an, dass die um Paris herum stationierten Truppen die Hauptstadt evakuieren sollten.

Am nächsten Tag, dem 15. Juli, erfährt der König nach dem Aufwachen von dem Großmeister der Garderobe François XII de La Rochefoucauld von den Ereignissen des Vortags. Der Legende nach fragt der König ihn: „Ist das ein Aufstand?“. Und der Herzog von La Rochefoucauld antwortete: „Nein, Sire, es ist eine Revolution“.

Von diesem Tag an ist die Revolution unumkehrbar in Gang gesetzt. Ludwig XVI., der nur zwischen Bürgerkrieg und Resignation wählen kann, willigt ein, vor den Ereignissen zu kapitulieren.

Ebenfalls am 15. Juli besuchte der König die Versammlung, um den Abgeordneten zu bestätigen, dass er den Truppen befohlen hatte, sich aus der Umgebung von Paris zurückzuziehen. Unter dem Beifall der Abgeordneten schloss er seinen Besuch mit den Worten: „Ich weiß, dass man es gewagt hat, zu veröffentlichen, dass eure Leute nicht in Sicherheit sind. Wäre es also notwendig, Sie wegen solch sündhafter Gerüchte zu beruhigen, die durch meinen bekannten Charakter im Voraus widerlegt werden? Nun, ich bin es, der eins mit der Nation ist, der sich auf Sie verlässt: Helfen Sie mir unter diesen Umständen, die Rettung des Staates zu sichern; ich erwarte sie von der Nationalversammlung“. Indem er sich direkt an die Nationalversammlung wandte, hatte Ludwig XVI. deren Existenz und Legitimität offiziell anerkannt. Sofort begab sich eine große Delegation unter der Leitung von Bailly in das Pariser Rathaus, um dem Volk die Anordnungen des Königs mitzuteilen und die Ruhe in der Hauptstadt wiederherzustellen. In einer festlichen und tanzenden Atmosphäre wurde Bailly zum Bürgermeister von Paris ernannt und La Fayette von der Versammlung zum Kommandanten der Nationalgarde gewählt.

Am 16. Juli hält der König in Anwesenheit der Königin und ihrer beiden Brüder eine Ratsversammlung ab. Der Graf von Artois und Marie Antoinette baten den König, den Hof aus Sicherheitsgründen nach Metz zu verlegen, doch der Herrscher, unterstützt vom Grafen der Provence, behielt ihn in Versailles bei. Später bedauert er, dass er sich nicht vom Epizentrum der Revolution entfernt hat. In diesem Rat kündigte er außerdem an, dass er Necker zurückrufen werde, und befahl Artois (dessen repressive Philosophie er kritisierte), das Königreich zu verlassen, wodurch der zukünftige Karl X. zu einem der allerersten Emigranten der Revolution wurde.

Necker kehrt also mit dem Titel Generalkontrolleur der Finanzen in die Regierung zurück. Außerdem werden Montmorin für die auswärtigen Angelegenheiten, Saint-Priest für das Königshaus und La Luzerne für die Marine zurückgerufen. Necker wird bald verstehen, dass die Macht nun bei der Nationalversammlung liegt.

Am 17. Juli machte sich Ludwig XVI. auf den Weg nach Paris, um sein Volk zu treffen. In Begleitung von etwa 100 Abgeordneten entschied er sich für das Rathaus, das zum symbolischen Zentrum des Volksaufstandes geworden war. Er wurde vom neuen Bürgermeister Bailly empfangen, der sich mit folgenden Worten an ihn wandte: „Ich bringe Eurer Majestät die Schlüssel seiner guten Stadt Paris: Es sind dieselben, die Heinrich IV. überreicht wurden, er hatte sein Volk zurückgewonnen, hier hat das Volk seinen König zurückgewonnen“. Unter dem Ruf „Vive la Nation!“ ließ er sich die dreifarbige Kokarde an seinem Hut anbringen. Anschließend betrat er das Gebäude unter dem Gewölbe, das von den Schwertern der Nationalgarde gebildet wurde. Der Präsident des Wahlkollegiums, Moreau de Saint-Méry, machte ihm ein Kompliment: „Der Thron der Könige ist nie fester, als wenn er die Liebe und die Treue der Völker als Grundlage hat“. Der König improvisierte eine kurze Rede, in der er erklärte, dass er die Ernennungen von Bailly und La Fayette gutheiße; dann zeigte er sich der jubelnden Menge und rief Saint-Méry zu: „Mein Volk kann immer auf meine Liebe zählen“. Schließlich wurde auf Antrag des Anwalts Louis Éthis de Corny über die Errichtung eines Denkmals für Ludwig XVI. an der Stelle der Bastille abgestimmt.

Der Historiker Bernard Vincent kommentierte den Empfang im Hôtel de Ville mit den Worten: „Mit dem Sturm auf die Bastille hatte die höchste Macht tatsächlich die Seiten gewechselt“.

Da die Nationalversammlung nun über das Land herrschte, verließen die Intendanten des Königs ihre Posten in den Provinzen. In der französischen Bauernschaft geht nun eine große Angst um: Man befürchtet, dass die Herren aus Rache für die Ereignisse in Paris „Räuber“ gegen die Landbevölkerung beauftragen könnten.

Zusammen mit dem Hunger und der Angst vor den Kornräubern führte die große Angst dazu, dass die Bauern überall in Frankreich Milizen gründeten. Die Mitglieder der Milizen töteten zwar keine imaginären Räuber, steckten aber Schlösser in Brand und schlachteten unter anderem Grafen ab. Die Versammlung zögerte angesichts dieser Ausschreitungen und beschloss, die Lage zu beruhigen. Am 22. Juli wurden der Staatsrat Joseph François Foullon und sein Schwiegersohn Berthier de Sauvigny auf dem Place de Grève niedergemetzelt.

Um die Instabilität auf dem Land zu beenden, brachten die Herzöge de Noailles und d“Aiguillon in der verfassungsgebenden Versammlung die Idee vor, alle herrschaftlichen Privilegien aus dem Mittelalter abzuschaffen. In der Nachtsitzung vom 4. August 1789 wurden die Feudalrechte, insbesondere der Zehnte, die Fronarbeit, die Tote Hand und das Garenne-Recht, abgeschafft. Die Versammlung bekräftigte die Gleichheit vor Steuern und Beschäftigung, schaffte die Käuflichkeit von Ämtern und alle kirchlichen, adligen und bürgerlichen Vorteile ab.

Obwohl Ludwig XVI. in einem Schreiben vom nächsten Tag an Monsignore du Lau, den Erzbischof von Arles, bekräftigt, dass er niemals seine Sanktion (verstehen Sie seine Zustimmung) für Dekrete geben würde, die den Klerus und den Adel „enteignen“ würden, fährt die Versammlung bis zum 11. August fort, Gesetze in diesem Sinne zu erlassen. Die Durchführungsdekrete werden am 15. März und 3. Juli 1790 erlassen.

Der am 9. Juli von Jean-Joseph Mounier vorgelegte Bericht enthielt einen Arbeitsplan für die Ausarbeitung einer Verfassung, die mit einer Erklärung der Rechte beginnen sollte. Diese Erklärung sollte als Präambel dazu dienen, der Welt einen Text „für alle Menschen, für alle Zeiten, für alle Länder“ vorzuschlagen und das Wesentliche des Geistes der Aufklärung und des Naturrechts zu kodifizieren. Die Idee war auch, der königlichen Autorität die Autorität des Einzelnen, des Gesetzes und der Nation entgegenzustellen.

Am 21. August begann die Versammlung mit der abschließenden Diskussion des Textes, der von La Fayette eingebracht worden war und sich an der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten orientierte. Die Annahme des Textes erfolgte Artikel für Artikel und endete am 26. August, dem Tag, an dem die Abgeordneten mit der Prüfung des eigentlichen Verfassungstextes begannen.

Die Erklärung legt sowohl die Vorrechte des Bürgers als auch die der Nation fest: der Bürger durch die Gleichheit vor dem Gesetz, die Achtung des Eigentums, die Meinungsfreiheit u. a. und die Nation durch die Souveränität und die Gewaltenteilung u. a.. Der Text wurde „in Anwesenheit und unter der Schirmherrschaft des höchsten Wesens, eines abstrakten und philosophischen Gottes“ verabschiedet.

Die hitzigen Debatten fanden inmitten von drei Kategorien von Abgeordneten statt, die begannen, sich voneinander abzugrenzen: die Rechte (die Mitte (Monarchisten)), die insbesondere von Mounier angeführt wurde und ein Bündnis zwischen dem König und dem Dritten Stand befürwortete; und schließlich die Linke (Patrioten), die sich wiederum aus einem gemäßigten Zweig, der ein minimales Veto des Königs befürwortete (Barnave, La Fayette, Sieyès), und einem extremen Zweig, der noch wenige Abgeordnete zählte (insbesondere Robespierre und Pétion), zusammensetzte.

Nach der Verabschiedung der endgültigen Fassung der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte am 26. August befasste sich die Versammlung mit der Frage des Vetorechts des Königs. Nach mehrtägigen Debatten, die in Abwesenheit der Hauptperson stattfanden, stimmten die Abgeordneten am 11. September mit großer Mehrheit (673 zu 325 Stimmen) für das von den Patrioten vorgeschlagene suspensive Vetorecht. Konkret bedeutet dies, dass der König die Initiative für Gesetze verliert und nur noch das Recht auf Verkündung und das Recht auf Remonstration behält. Ludwig XVI. akzeptierte diese Idee aus Versöhnungswillen, dank Necker, der diese Option mit den Patrioten ausgehandelt hatte und den König davon überzeugen konnte, das so abgestimmte Vetorecht zu akzeptieren.

Die Abgeordneten räumten dem König jedoch nur dann ein Vetorecht ein, wenn er die Dekrete aus der Nacht vom 4. August billigte. In einem Brief vom 18. September schrieb Ludwig XVI. an die Abgeordneten, dass er mit dem allgemeinen Geist des Gesetzes einverstanden sei, dass aber wichtige Punkte nicht berücksichtigt worden seien, insbesondere die Zukunft des Westfälischen Vertrags, der die Feudalrechte der deutschen Fürsten, die Ländereien im Elsass besaßen, festschrieb. Als Antwort forderte die Versammlung den König auf, die Beschlüsse vom 4. und 11. August zu verkünden. Der empörte Ludwig XVI. gab jedoch am 21. September zu, dass er den „allgemeinen Geist“ dieser Texte akzeptiere und sie veröffentlichen werde. Die Abgeordneten waren zufrieden und gewährten am 22. September (mit 728 zu 223 Stimmen) das Recht auf ein aufschiebendes Veto für sechs Jahre. Die Regierung ist monarchisch, die Exekutive wird dem König übertragen und unter seiner Autorität von den Ministern ausgeübt.

Trotz seiner Rückkehr in die Regierung gelang es Necker nicht, die Finanzen des Königreichs zu sanieren. Im August 1789 wurden zwei Anleihen aufgelegt, die jedoch nur mittelmäßige Ergebnisse brachten. Necker geht daher als letztes Mittel zur Versammlung und schlägt ihr eine außerordentliche Abgabe vor, die alle Bürger belasten und einem Viertel des Einkommens jedes Einzelnen entsprechen soll; zunächst zögert die Versammlung, für diese schwere Steuer zu stimmen, nimmt sie dann aber einstimmig an, überzeugt von den Worten, die Mirabeau ihr zugerufen hat: „Vote donc ce subside extraordinaire la hideuse banqueroute est là: elle menace de consumer, vous, vos propriétés, votre honneur!“ Die Erhebung dieser Abgabe löste jedoch nicht die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes, da das Brot immer knapper und die Arbeitslosigkeit immer höher wurde (eine der Folgen der Auswanderung der Aristokraten, unter denen sich viele Arbeitgeber befanden).

Die öffentliche Meinung war von dieser Ausweglosigkeit bewegt und, empfänglich für die konterrevolutionären Vorstöße des Hofes und des Königs (den man nun Monsieur Veto nannte), misstraute sie dem Herrscher und seiner Umgebung zunehmend. Zum Beispiel in dem Lied La Carmagnole, das wahrscheinlich während des 10. August 1792 komponiert wurde:

„Herr Veto hatte versprochen, seinem Vaterland treu zu bleiben, aber er hat es nicht getan.

Dieses Misstrauen schlug bald in eine Revolte um, als das Volk erfuhr, dass bei einem Abendessen, das am 1. Oktober in Versailles zu Ehren des Regiments von Flandern (das zur Unterstützung der Verteidigung des Hofes gekommen war) gegeben wurde, einige Offiziere nicht versäumt hatten, die dreifarbige Kokarde mit Füßen zu treten und „Nieder mit der Versammlung!“ zu rufen, und das alles in Anwesenheit von Ludwig XVI. und der Königin.

Die Pariser erfahren von der Nachricht, die von den Zeitungen weitergegeben und vergrößert wird; Marat und Desmoulins rufen zu den Waffen gegen diese „konterrevolutionäre Orgie“. Laut offiziellen Aufzeichnungen sind seit zehn Tagen nur „53 Säcke Mehl und 500 Sektkörbe Weizen“ in die Hauptstadt gekommen; angesichts dieses Mangels geht das Gerücht um, dass in Versailles reichlich Weizen aufbewahrt wird und dass der König darüber hinaus erwägt, den Hof nach Metz zu verlegen. Die Pariser wollen also den Weizen zurückbringen und den König festhalten, selbst wenn sie ihn in die Hauptstadt zurückbringen müssen.

Am 5. Oktober drang eine Menge Frauen in das Pariser Rathaus ein, um ihre Beschwerden vorzutragen und mitzuteilen, dass sie nach Versailles marschieren würden, um der Versammlung und dem König selbst davon zu berichten. Unter der Leitung des Gerichtsdieners Stanislas-Marie Maillard begaben sich etwa 6000 bis 7000 Frauen sowie einige verkleidete Agitatoren zu Fuß nach Versailles, „bewaffnet mit Gewehren, Piken, eisernen Haken, auf Stöcke gesteckten Messern, vorangetrieben von sieben oder acht Trommeln, drei Kanonen und einem Zug von Pulverfässern und Kugeln, die im Châtelet beschlagnahmt worden waren“.

Als der König von der Nachricht erfährt, kehrt er überstürzt von der Jagd zurück, und die Königin flüchtet in die Höhle des Petit Trianon. Gegen 16 Uhr traf der Zug der Frauen vor der Versammlung ein; eine Delegation von etwa 20 Frauen wurde im Saal der Menus-Plaisirs empfangen und forderte, dass der König die Dekrete vom 4. und 11. August verkündete und die Erklärung der Menschenrechte unterzeichnete. Daraufhin stürmt eine Horde von Bürgerinnen in den Saal und schreit: „Nieder mit der Haube! Tod der Österreicherin! Die Garde des Königs zur Laterne!“

Ludwig XVI. willigt ein, fünf der Frauen aus dem Zug zu empfangen, die vom neuen Präsidenten der Versammlung, Jean-Joseph Mounier, begleitet werden. Der König verspricht ihnen Brot und küsst eine der Frauen (die 17-jährige Louison Chabry), die vor Aufregung in Ohnmacht fällt. Die Frauen kommen heraus und rufen „Es lebe der König!“, aber die Menge schreit Verrat und droht, sie zu hängen. Die Frauen versprachen, zum König zurückzukehren, um mehr zu erreichen. Ludwig XVI. gab dem Siegelbewahrer Jérôme Champion de Cicé den schriftlichen Befehl, Weizen aus Senlis und Lagny zu holen, und versprach Mounier, dass er noch am selben Abend die Dekrete vom 4. und 11. August verkünden und die Deklaration unterzeichnen werde. Als er schließlich an der Seite von Louison Chabry auf dem Balkon auftauchte, rührte er die Menge, die ihm daraufhin zujubelte.

Gegen Mitternacht traf La Fayette an der Spitze der Nationalgarde und etwa 15.000 Mann im Schloss ein; er versprach dem König, die äußere Verteidigung des Schlosses zu übernehmen, und versicherte ihm: „Wenn mein Blut fließen muss, dann für den Dienst meines Königs“. Am nächsten Morgen, nachdem sie die Nacht über auf dem Place d“armes gezeltet hatten, wurde die Menge Zeuge eines Kampfes zwischen Demonstranten und mehreren Leibwächtern, und die Aufrührer drängten die Menge durch die Tür der Kapelle, die seltsamerweise offen blieb, in das Schloss. Es kommt zu einem Blutbad, bei dem mehrere Wachen niedergemetzelt und enthauptet werden und das Blut der Mörder auf ihren Körpern klebt. Diese suchen nach den Gemächern der Königin und rufen: „Wir wollen ihren Kopf abschlagen, ihr Herz und ihre Lebern zerreiben, und das wird nicht das Ende sein!“ Durch geheime Gänge gelingt es dem König und seiner Familie, sich unter den Rufen „Der König nach Paris!“ und „Tod der Österreicherin!“ von draußen zusammenzufinden. Die Königin sagte zu ihrem Mann: „Ihr habt euch nicht entschließen können zu gehen, als es noch möglich war; jetzt sind wir Gefangene“. Ludwig XVI. beriet sich mit La Fayette, der das Fenster nach draußen öffnete und sich der Menge zeigte, die ihm zurief: „Der König auf den Balkon“. Der König zeigte sich der Menge, ohne ein Wort zu sagen, während die Menge ihm zujubelte und ihn aufforderte, nach Paris zurückzukehren. Als Stimmen nach der Königin rufen, fordert La Fayette sie auf, ebenfalls zum Fenster zu kommen: „Madame, dieser Schritt ist absolut notwendig, um die Menge zu beruhigen“. Die Königin tat dies unter verhaltenem Jubel der Menge; La Fayette küsste ihre Hand. Der König gesellt sich mit seinen beiden Kindern zu ihr und erklärt der Menge: „Meine Freunde, ich werde mit meiner Frau und meinen Kindern nach Paris gehen. Der Liebe meiner guten und treuen Untertanen vertraue ich das Wertvollste an, was ich habe“.

Nach einer siebenstündigen Fahrt kommt der Zug in Paris an, eingerahmt von der Nationalgarde und den frisch abgeschlagenen Köpfen des Morgens. Auch Wagen mit Weizen begleiten die Königsfamilie, sodass die Menge erklärt, sie bringe „den Bäcker, die Bäckerin und den kleinen Mitron“ in die Hauptstadt zurück. Nach einem protokollarischen Abstecher zum Rathaus erreichte der Zug den Tuilerienpalast, wo die königliche Familie unfreiwillig ihr letztes Domizil wählte; einen Monat später tagte die Versammlung in der nahe gelegenen Salle du Manège. Am 8. Oktober schlagen die Abgeordneten Fréteau und Mirabeau vor, den Titel „König der Franzosen“ anstelle von „König von Frankreich“ einzuführen. Die Versammlung nahm diese neue Titulatur am 10. Oktober an und beschloss am 12. Oktober, dass der Herrscher nicht als „König der Navarra“ oder „der Korsen“ tituliert werden sollte. Die Versammlung formalisiert diese Entscheidungen durch ein Dekret vom 9. November. Ludwig XVI. beginnt ab dem 6. November, die neue Titulatur (in der Schreibweise „König der Franzosen“) in seinen Patentbriefen zu verwenden. Am 16. Februar 1790 beschließt die Versammlung, dass ihr Präsident den König darum bitten muss, dass das Staatssiegel die neue Titulatur trägt. Das neue Siegel wird ab dem 19. Februar mit der Formulierung „Louis XVI. par la grâce de Dieu et par la loy constitutionnelle de l“Etat roy des François“ verwendet. Und die Versammlung beschloss mit Dekret vom 9. April 1791, dass der Titel „König der Franzosen“ künftig auf den Münzen des Königreichs eingraviert werden sollte (wo noch der Titel „König von Frankreich und Navarra“ stand: Franciæ et Navarræ rex). Der Titel wurde dann in der Verfassung von 1791 beibehalten.

In den ersten Monaten nach Beginn der Revolution wurden die Kirche und der Klerus zur Zielscheibe der neuen Politik. Der Historiker Bernard Vincent erklärt: „Es war dieser Aspekt der Revolution, diese Hetze gegen die Kirche, die Ludwig XVI. am schwersten zuzugeben hatte, da er nicht nur ein Mann des Glaubens war, sondern auch zutiefst davon überzeugt, in seiner Funktion ein Abgesandter des Allmächtigen zu sein. Er wird sie übrigens nie zugeben, trotz der öffentlichen Zugeständnisse, die er Tag für Tag aufgrund seiner Situation machen muss“.

Einer der ersten Akte dieses Willens zur Entchristlichung der Institutionen erfolgte mit dem Dekret vom 2. November 1789, mit dem die Versammlung auf Initiative von Talleyrand mit 568 zu 346 Stimmen beschloss, dass das Vermögen des Klerus zur Deckung des nationalen Defizits verwendet werden sollte.

Am 13. Februar 1790 stimmte die Versammlung für das Verbot religiöser Gelübde und die Aufhebung der regulären religiösen Orden, mit Ausnahme der Einrichtungen für Schulen, Krankenhäuser und Wohltätigkeitsorganisationen. Orden wie die Benediktiner, Jesuiten und Karmeliter werden für illegal erklärt. In mehreren Städten kam es zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen royalistischen Katholiken und protestantischen Revolutionären, wie z. B. in Nîmes, wo am 13. Juni 1790 400 Menschen bei den Zusammenstößen ums Leben kamen.

Am 12. Juli 1790 wurde die Zivilkonstitution des Klerus verabschiedet, was Ludwig XVI. höchstpersönlich mit Schrecken erfüllte. Von nun an werden die Diözesen an die neu geschaffenen Departements angepasst: Es wird also 83 Bischöfe für 83 Diözesen (für 83 Departements) geben und darüber hinaus 10 „Metropolitanbischöfe“ anstelle der bisherigen 18 Erzbischöfe. Die Reform, die ohne Absprache weder mit dem Klerus noch mit Rom beschlossen wurde, sieht jedoch auch vor, dass Pfarrer und Bischöfe künftig von den Bürgern gewählt werden, selbst wenn sie nicht katholisch sind. Da sie nach dem Verkauf der klerikalen Güter kein Einkommen mehr haben, werden die Priester also vom Staat bezahlte öffentliche Beamte sein, müssen aber im Gegenzug einen Treueid „auf die Nation, das Gesetz und den König“ leisten (Artikel 21). Die Verfassung teilt den Klerus in zwei Lager: die schwörenden Priester (die leicht in der Mehrheit sind), die der Verfassung und dem Treueid treu bleiben, und die refraktären Priester, die sich weigern, sich der Verfassung zu unterwerfen. Die Zivilverfassung des Klerus und die Erklärung der Menschenrechte wurden von Papst Pius VI. in dem apostolischen Breve Quod aliquantum verurteilt, wodurch einige schwörende Priester wieder in den Schoß der Kirche zurückgeführt wurden. Die Versammlung rächte sich durch das Dekret vom 11. September 1790, mit dem der Kirchenstaat Avignon und die Grafschaft Venaissin dem Königreich angegliedert wurden.

Am 26. Dezember 1790 erklärte sich Ludwig XVI. bereit, die Zivilverfassung des Klerus in ihrer Gesamtheit zu bestätigen. Wie er seinem Cousin Karl IV. von Spanien in einem am 12. Oktober 1789 abgeschickten Schreiben mitgeteilt hatte, unterzeichnete er nur widerwillig diese „gegen die königliche Autorität gerichteten Akte“, die ihm „mit Gewalt entrissen“ worden waren.

Zwei Tage nach der Abstimmung über die Zivilkonstitution des Klerus und zur Feier des 1. Jahrestags des Sturms auf die Bastille findet auf dem Champ-de-Mars eine groß angelegte Zeremonie statt: das Föderationsfest (Fête de la Fédération).

An dem von La Fayette im Namen der Föderationen (Nationalgardeverbände in Paris und der Provinz) inszenierten Föderationsfest nahmen etwa 400.000 Menschen teil, darunter die Abgeordneten, der aus London angereiste Herzog von Orléans, Regierungsmitglieder wie Necker und die königliche Familie. Die Messe wurde von Talleyrand geleitet, der von 300 Priestern in dreifarbigen Stolen umgeben war.

Ludwig XVI. leistet feierlich den Eid mit folgenden Worten: „Ich, König der Franzosen, schwöre der Nation, dass ich die mir übertragene Macht dazu verwenden werde, die von der Nationalversammlung beschlossene und von mir angenommene Verfassung aufrechtzuerhalten und die Gesetze ausführen zu lassen“. Die Königin stellt ihren Sohn unter großem Jubel der Menge vor.

Der König wird den ganzen Tag über bejubelt und die Pariser kommen am Abend und rufen unter seinen Fenstern: „Régnez, Sire, régnez!“ Barnave erkennt: „Wenn Ludwig XVI. die Föderation hätte ausnutzen können, wären wir verloren gewesen“. Aber der König nutzt die Situation nicht aus: Für einige Historiker will der König einen Bürgerkrieg vermeiden; die andere Erklärung kommt daher, dass der König vielleicht schon damit begonnen hat, das Land zu verlassen.

Angesichts des Zerfalls seiner Macht entschied sich Ludwig XVI. nicht für eine Abdankung, da er der Ansicht war, dass die Salbung, die er bei seiner Krönung erhalten hatte, und der säkulare Charakter der Monarchie ihn daran hinderten. Folglich entschied sich der König für die Flucht aus dem Königreich.

Nach einem vom Grafen von Artois und Calonne geleiteten Entführungsplan, der nicht umgesetzt werden konnte, und einem von Favras 1790 geplanten Mordversuch an Bailly und La Fayette konstruierte der König einen Plan zur Flucht aus dem Königreich in Richtung Montmédy, wo der Marquis de Bouillé auf ihn wartete, und dann in die belgischen Provinzen Österreichs. Die Historiker sind sich über den eigentlichen Zweck des Plans uneins. Bernard Vincent meint, wenn es dem König gelungen wäre, im Osten Zuflucht zu finden, „dann änderte sich alles: Es könnte eine breite Koalition entstehen – die unter anderem Österreich, Preußen, Schweden, Spanien und warum nicht auch England vereint -, die die Revolution in die Knie zwingt, sich auf das tiefste Frankreich stützt, den Lauf der Geschichte umkehrt und König Ludwig und das monarchische Regime wieder in ihre unumstößlichen Rechte einsetzt“. Das Datum der Flucht wurde auf den 20. Juni 1791 festgelegt; die praktischen Modalitäten wie die Herstellung gefälschter Pässe, die Verkleidung und der Transport wurden Axel de Fersen anvertraut, dem Geliebten der Königin und nunmehrigen Unterstützer der königlichen Familie.

Am 20. Juni gegen 21 Uhr ließ Fersen die Limousine, in der die königliche Familie transportiert werden sollte, an der Porte Saint-Martin abholen. Um 0.30 Uhr stiegen der als Kammerdiener verkleidete König, die Königin und Madame Elisabeth in eine Mietkutsche und fuhren zu der Limousine, in der bereits der Dauphin, seine Schwester und ihre Gouvernante Madame de Tourzel saßen. Die Kutsche fährt dann los; Fersen begleitet die königliche Familie bis nach Bondy, wo er sich von ihr verabschiedet.

Am 21. Juni um 7 Uhr bemerkt der Kammerdiener, dass der König verschwunden ist. La Fayette, die Nationalversammlung und schließlich die ganze Stadt Paris erfahren die Nachricht; es ist noch nicht klar, ob es sich um eine Entführung oder eine Flucht handelt. Der König ließ der Versammlung einen handgeschriebenen Text hinterlegen, die „Déclaration du roi“, die er nach seinem Verlassen von Paris an alle Franzosen richtete. Darin verurteilte er die Versammlung, die ihm alle seine Befugnisse entzogen hatte, und forderte die Franzosen auf, zu ihrem König zurückzukehren. Als er sich jedoch „als Gefangener in seinen Staaten“ sah, nachdem ihm die Leibwache entzogen worden war, als die neue Macht ihm das Recht nahm, Botschafter zu ernennen und Kriege zu erklären, als er in der Ausübung seines Glaubens eingeschränkt wurde, „ist es nur natürlich“, so der König, „dass er sich in Sicherheit bringen wollte“.

Dieses Dokument wurde nie in seiner Gesamtheit verbreitet. Einerseits prangert Ludwig XVI. darin die Jakobiner und ihren wachsenden Einfluss auf die französische Gesellschaft an. Andererseits erläutert er darin seinen Willen: eine konstitutionelle Monarchie mit einer mächtigen Exekutive, die gegenüber der Versammlung autonom ist. Dieses wichtige historische Dokument, das traditionell als „das politische Testament Ludwigs XVI.“ bezeichnet wird, wurde im Mai 2009 wiederentdeckt. Es befindet sich im Musée des Lettres et Manuscrits in Paris. Der König kommentiert seine Gefühle über die Revolution, kritisiert einige ihrer Folgen, ohne jedoch wichtige Reformen wie die Abschaffung der Orden und die bürgerliche Gleichheit abzulehnen.

Währenddessen fährt die Limousine weiter nach Osten und durchquert die Stadt Châlons-sur-Marne vier Stunden später als geplant. Nicht weit davon entfernt, in Pont-de-Sommevesle, warteten die Männer von Choiseul auf sie; als sie die Limousine nicht rechtzeitig ankommen sahen, beschlossen sie zu gehen.

Um acht Uhr abends hielt der Konvoi vor dem Relais in Sainte-Menehould an und setzte seine Fahrt fort. Die Bevölkerung rätselt über den mysteriösen Wagen, und sehr schnell kommt das Gerücht auf, dass es sich bei den Flüchtigen um niemand anderen als den König und seine Familie handelt. Der Postmeister Jean-Baptiste Drouet wird ins Rathaus gerufen und erkennt den König anhand eines Assignats mit dem Bild des Königs als einen der Passagiere des Konvois. Daraufhin nahm er mit dem Drachen Wilhelm die Verfolgung der Limousine in Richtung Varennes-en-Argonne auf, wohin der Wagen unterwegs war. Durch Abkürzungen kamen sie vor dem Konvoi an und schafften es, die Behörden nur wenige Minuten vor der Ankunft des Königs zu warnen. Die Königsfamilie traf gegen 10 Uhr ein und geriet in eine Straßensperre. Der Staatsanwalt und Syndikus Jean-Baptiste Sauce kontrolliert die Pässe, die in Ordnung zu sein scheinen. Er wollte die Reisenden gerade wieder abreisen lassen, als der Richter Jacques Destez, der in Versailles gelebt hatte, den König förmlich erkannte. Ludwig XVI. gab seine wahre Identität zu, konnte die Bevölkerung aber nicht davon überzeugen, dass er vorhatte, nach Montmédy zurückzukehren, um seine Familie dort anzusiedeln, zumal der Postmeister von Châlons genau in diesem Moment mit einem Dekret der Versammlung eintraf, das die Verhaftung der Flüchtenden anordnete. Choiseul, der sich zum König durchgeschlagen hat, schlägt diesem vor, die Stadt mit Gewalt zu räumen, woraufhin der König antwortet, er solle auf die Ankunft von General Bouillé warten; dieser kommt jedoch nicht und seine Husaren paktieren mit der Bevölkerung. Der König sagte daraufhin zu seiner Königin: „Es gibt keinen König mehr in Frankreich“.

Nachdem die Versammlung am Abend des 22. Juni über die Ereignisse in Varennes informiert worden war, schickte sie drei Abgesandte zu einem Treffen mit der königlichen Familie: Barnave, Pétion und La Tour-Maubourg. Der Zusammenschluss findet am Abend des 23. Juni in Boursault statt. Der Tross verbrachte den Abend in Meaux und machte sich am nächsten Tag auf den Weg nach Paris, wo die Versammlung bereits die Suspendierung des Königs verfügt hatte. Eine riesige Menschenmenge säumte die Boulevards, um den Wagen mit der königlichen Familie vorbeifahren zu sehen; die Behörden hatten Plakate aufgehängt, auf denen stand: „Jeder, der dem König applaudiert, wird geschlagen, jeder, der ihn beleidigt, wird gehängt“. Während der Fahrt bewahrte der König eine beispielhafte Ruhe, wie Pétion feststellte: „Es schien, als käme der König von einem Jagdausflug zurück, er war genauso phlegmatisch, genauso ruhig, als wäre nichts geschehen, ich war verwirrt von dem, was ich sah“. Marie-Antoinette stellte beim Blick in den Spiegel fest, dass ihr Haar weiß geworden war.

Die Versammlung beschließt, das Königspaar zur Varennes-Affäre zu vernehmen. Ludwig XVI. lässt lediglich verlauten, dass er nicht die Absicht gehabt habe, das Staatsgebiet zu verlassen: „Wenn ich die Absicht gehabt hätte, das Königreich zu verlassen, hätte ich meine Denkschrift nicht am selben Tag meiner Abreise veröffentlicht, sondern hätte gewartet, bis ich außerhalb der Grenzen gewesen wäre. Am 16. Juli wurde ihm mitgeteilt, dass er unschuldig sei und dass er wieder in sein Amt eingesetzt würde, sobald er die neue Verfassung gebilligt habe.

Für die Historikerin Mona Ozouf hat die gescheiterte Flucht des Königs das Band der Unteilbarkeit von König und Frankreich zerbrochen, denn, so erklärt sie, „sie präsentiert vor aller Augen die Trennung von König und Nation: Der erste ist wie ein gewöhnlicher Emigrant heimlich zur Grenze gelaufen; die zweite verwirft von nun an ihre Identifikation mit dem Körper des Königs, den keine Restauration mehr wiederbeleben kann, als lächerlich; wodurch sie, lange vor der Tötung des Königs, den Tod des Königtums vollzieht“.

Die republikanische Idee, die sich bereits auf dem Weg befand, sollte durch die gescheiterte Flucht des Königs plötzlich an Fahrt gewinnen. Am 24. Juni 1791 wurden in Paris 30 000 Unterschriften für eine Petition gesammelt, die die Gründung einer Republik forderte. Am 27. Juni forderten auch die Jakobiner in Montpellier die Gründung einer Republik. Thomas Paine gründete Ende Juni den Club der Republikanischen Gesellschaft, dessen Ideen weiter fortgeschritten waren als die der Jakobiner, und arbeitete ein republikanisches Manifest aus, in dem er die Franzosen dazu aufrief, der Monarchie ein Ende zu bereiten: „Die Nation kann niemals einem Mann ihr Vertrauen schenken, der, seinen Ämtern untreu, seinen Eiden untreu, eine heimliche Flucht plant, betrügerisch einen Pass erwirbt, einen französischen König unter der Verkleidung eines Dieners versteckt, seinen Lauf auf eine mehr als verdächtige, von Überläufern bedeckte Grenze richtet und offensichtlich plant, nur mit einer Macht in unsere Staaten zurückzukehren, die uns ihr Gesetz diktieren kann. Dieser Aufruf wurde an den Mauern der Hauptstadt und am 1. Juli 1791 am Portal der Nationalversammlung angebracht; diese Initiative stieß bei einigen Abgeordneten auf Anstoß, die sich von der Bewegung distanzierten: Pierre-Victor Malouet sprach von einer „gewaltsamen Beleidigung“ der Verfassung und der öffentlichen Ordnung, Louis-Simon Martineau forderte die Verhaftung der Verfasser des Plakats und Robespierre rief schließlich aus: „Man hat mich in der Versammlung beschuldigt, ein Republikaner zu sein. Man hat mir zu viel Ehre gemacht, ich bin es nicht!“

Am 16. Juli entzweit sich der Jakobinerklub über die Frage der Republik; der Mehrheitsflügel, der einem Regimewechsel ablehnend gegenübersteht, sammelt sich um La Fayette und gründet den Club des Feuillants. Am 17. Juli startete der Club des Cordeliers (unter anderem unter der Leitung von Danton, Marat und Desmoulins) eine Petition für die Republik. Der Text und die 6000 Unterschriften werden auf dem Altar des Vaterlandes hinterlegt, der anlässlich des 2. Föderationsfestes am 14. Juli zuvor auf dem Marsfeld errichtet worden war. Die Versammlung befiehlt, die Menge zu zerstreuen: Bailly ordnet das Kriegsrecht an und La Fayette ruft die Nationalgarde auf. Die Truppe schießt trotz der erhaltenen Befehle ohne Vorwarnung und tötet über 50 Demonstranten. Diese tragische Episode, die als die Schießerei auf dem Champ-de-Mars bekannt wurde, sollte einen Wendepunkt in der Revolution darstellen und unmittelbar zur Schließung des Club des Cordeliers, Dantons Exil, Baillys Rücktritt von seinem Amt als Bürgermeister von Paris im Herbst und La Fayettes Popularitätsverlust in der Öffentlichkeit führen.

Die Versammlung setzte die Ausarbeitung der Verfassung ab dem 8. August fort und nahm den Text am 3. September an. Die Verfassung, der die Erklärung der Menschenrechte vorausging, erkannte die Unverletzlichkeit des Königs an, schloss die Zivilverfassung des Klerus aus (die auf den Status eines einfachen Gesetzes reduziert wurde), behielt das Zensuswahlrecht bei und sah die Ernennung der Minister durch den König außerhalb der Versammlung vor. Ansonsten wird der Großteil der Macht der Versammlung übertragen, die für zwei Jahre gewählt wird. Für den Fall einer Uneinigkeit zwischen Legislative und Exekutive ist hingegen nichts vorgesehen: Der König kann die Versammlung nicht auflösen und diese kann den Ministern nicht das Misstrauen aussprechen. Dieser als eher konservativ geltende Text enttäuscht die linken Abgeordneten.

Die Archivquellen zu den Mitgliedern der Verfassungsgarde von Ludwig XVI. werden von den Nationalarchiven (Frankreich) beschrieben.

Ludwig XVI. leistet am 14. September den Eid auf die neue Verfassung. Der Präsident der Versammlung, Jacques-Guillaume Thouret (nachdem er sich wieder gesetzt hat), erklärt Ludwig XVI., dass die Krone Frankreichs „die schönste Krone des Universums“ sei und dass die französische Nation „immer die Erbmonarchie haben wird“ die Verfassung. Anschließend wird sie vom Abgeordneten Jean-Henry d“Arnaudat (ehemaliger Berater des Parlaments von Navarra) beschützt, der bis zum nächsten Tag damit schläft. Am 16. September wird die Verfassung in der Gazette nationale veröffentlicht. Die Verfassungsgebende Versammlung trat am 30. September zum letzten Mal zusammen, um am nächsten Tag der Gesetzgebenden Versammlung Platz zu machen.

Einer der ersten Bereiche, die dem König entgleiten werden, ist die Außenpolitik, die er bis dahin mit Stolz und Effizienz betrieben hatte.

Zunächst Belgien, das unter dem Einfluss des revolutionären Aufschwungs in Frankreich seine Unabhängigkeit erlangte und am 24. Oktober 1789 Kaiser Joseph II. absetzte, der sofort durch seinen Bruder Leopold II. ersetzt wurde. Österreich übernahm wieder die Kontrolle über Belgien und die Lütticher Republik endete am 12. Januar 1791.

Am 22. Mai 1790 nutzte die Versammlung die Nootka-Krise zwischen Spanien (dem Verbündeten Frankreichs) und Großbritannien, um zu entscheiden, ob der König oder die Nationalversammlung das Recht hat, den Krieg zu erklären. Die Frage wurde an diesem Tag durch das Dekret zur Erklärung des Weltfriedens entschieden, in dem die Versammlung festlegte, dass die Entscheidung allein bei ihr liegt. Die französische Nation verzichtet darauf, einen Krieg zu führen, um Eroberungen zu machen, und wird ihre Kräfte niemals gegen die Freiheit eines anderen Volkes einsetzen.

Am 27. August 1791 verfassten Kaiser Leopold II. und König Friedrich Wilhelm II. von Preußen gemeinsam die Erklärung von Pillnitz, in der sie alle europäischen Herrscher aufforderten, „dringend zu handeln, falls sie bereit sind“, Vergeltungsmaßnahmen zu organisieren, falls die französische Nationalversammlung keine Verfassung verabschiedete, die „den Rechten der Souveräne und dem Wohlergehen der französischen Nation“ entsprach. Die Grafen von Provence und Artois schickten den Text an Ludwig XVI. und fügten ihm einen offenen Brief bei, in dem sie den König dazu aufforderten, den Verfassungsentwurf abzulehnen. Ludwig XVI. war betrübt über diesen Brief, da er selbst kurz zuvor einen geheimen Brief an seine Brüder gerichtet hatte, in dem er sie anwies, auf Versöhnung zu setzen; er warf ihnen ihre Haltung mit folgenden Worten vor: „So werdet ihr mich der Nation zeigen, indem ihr mit der einen Hand akzeptiert und mit der anderen die ausländischen Mächte um Hilfe bittet. Welcher rechtschaffene Mensch kann ein solches Verhalten schätzen?“.

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Erste Verfassung Frankreichs

Ludwig XVI. wird durch die neue Verfassung als König der Franzosen beibehalten. Er ist weiterhin König „von Gottes Gnaden“, aber auch „durch das Verfassungsgesetz des Staates“, d. h. nicht mehr nur ein Herrscher göttlichen Rechts, sondern in gewisser Weise das Oberhaupt, der erste Vertreter des französischen Volkes. Er behielt die gesamte Exekutivgewalt, die er nach dem Gesetz der Menschen ausübte. Diese Verfassung behielt außerdem die Änderung des Titels des Dauphins in „königlicher Prinz“ bei (die am 14. August 1791 stattgefunden hatte).

Am 14. September 1791 schwor Ludwig XVI. der genannten Verfassung die Treue.

In der neuen Versammlung, die nach dem Zensuswahlrecht gewählt wird, gibt es keine Abgeordneten der alten verfassungsgebenden Versammlung. Sie bestand aus 745 Abgeordneten: 264 gehörten der Fraktion der Feuillants an, 136 der Fraktion der Jakobiner und 345 den Unabhängigen.

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Neue Wirtschaftskrise am Ende des Jahres 1791

Ende 1791 geriet Frankreich in eine neue Krise: Die Volksunruhen, die sich auf den Westindischen Inseln ausbreiteten, führten zu einer Verringerung von Zucker und Kaffee und damit zu einem Anstieg ihrer Preise. Der Wert der Assignaten verschlechterte sich, der Weizenpreis stieg und das Volk hungerte.

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Diplomatische Krisen und Kriegserklärung an Österreich

Am 30. Oktober und 9. November verabschiedete die neue Versammlung zwei Emigrationsdekrete: Im ersten wurde der Graf der Provence aufgefordert, innerhalb von zwei Monaten nach Frankreich zurückzukehren, da er sonst seine Rechte auf die Regentschaft verlieren würde; im zweiten wurden alle Emigranten aufgefordert, zurückzukehren, da sie sonst der „Verschwörung gegen Frankreich“ angeklagt und mit der Todesstrafe belegt würden. Der König bestätigte das erste Dekret, legte aber zweimal sein Veto gegen das zweite ein, am 11. November und 19. Dezember. Die Versammlung verabschiedete später das Gesetz vom 28. Dezember 1793, mit dem die beweglichen und unbeweglichen Güter, die von Personen konfisziert worden waren, die als Feinde der Revolution galten, d. h. Emigranten und Flüchtlinge, widerspenstige Priester, Deportierte und Häftlinge, zum Tode Verurteilte und Ausländer, die Staatsangehörige von Feindesländern waren, der Nation zur Verfügung gestellt wurden.

Am 21. Januar 1792 erreichte die Versammlung, dass der König eine offizielle Warnung an Leopold II. richtete, in der er ihn aufforderte, die Pillnitzer Deklaration zu kündigen. Der Kaiser starb am 1. März, ohne auf diese Aufforderung reagiert zu haben, aber nachdem er einige Wochen zuvor einen Bündnisvertrag mit Preußen unterzeichnet hatte. Sein Sohn Franz II. folgte ihm nach und beabsichtigte, die Revolution in die Knie zu zwingen, indem er sagte: „Es ist an der Zeit, Frankreich entweder in die Notwendigkeit zu versetzen, sich zu fügen, oder uns den Krieg zu machen, oder uns in das Recht zu versetzen, ihm den Krieg zu machen“. Die Girondisten verdächtigten die Königin, mit Österreich gemeinsame Sache zu machen. Ludwig XVI. entließ daraufhin seine gemäßigten Minister und berief de Grave zum Kriegsminister sowie eine Reihe von Girondisten: Roland de la Platière zum Innenminister, Clavière zum Finanzminister und Dumouriez zum Außenminister. Dies wird das „Jakobinerministerium“ sein. Am 10. Juni warnte Roland den König, dass er dem Vorgehen der Versammlung seine Zustimmung geben müsse: „Es ist keine Zeit mehr, zurückzuweichen, es gibt nicht einmal mehr die Möglichkeit, zu zögern. Noch einige Zeit, und das zerknirschte Volk wird in seinem König den Freund und Komplizen der Verschwörer sehen“. Ludwig XVI. entließ Roland und die anderen gemäßigten Minister – Servan und Clavière – angesichts dieses veröffentlichten Briefes, der eine Beleidigung der königlichen Würde darstellte. Als einzigen Beweis für seine Aufrichtigkeit als König der Franzosen sanktionierte Ludwig XVI. unter dem Einfluss dieses Ministeriums am 4. April das Gesetzesdekret vom 24. März, das in den Kolonien die Gleichheit der Weißen und der freien Farbigen durchsetzte.

Am 25. März wurde Franz II. ein Ultimatum gestellt, in dem er aufgefordert wurde, die französischen Emigranten aus seinem Land zu vertreiben, das jedoch unbeantwortet blieb. Der König stimmte daher auf Verlangen der Versammlung zu, Österreich am 20. April 1792 den Krieg zu erklären. Viele warfen dem König dieses „Doppelspiel“ vor: Sollte Frankreich siegen, würde er gestärkt aus den Ereignissen hervorgehen; sollte es verlieren, könnte er dank der Unterstützung der Sieger seine monarchischen Befugnisse wiedererlangen.

Da die Revolution die Streitkräfte desorganisiert hatte, war die erste Zeit für Frankreich katastrophal: Marquains Niederlage am 29. April, Rochambeaus Rücktritt und insbesondere die Desertion des Regiments Royal-Allemand. Es entstand ein Klima des Verdachts und die Versammlung, die der Straße und den Sansculotten misstraute, beschloss die Einrichtung eines Lagers für 20.000 Fédérés in der Nähe von Paris; am 11. Juni legte der König sein Veto gegen die Einrichtung dieses Lagers ein (um eine Schwächung des Grenzschutzes zu vermeiden) und nutzte die Gelegenheit, um das Dekret vom 27. Mai über die Deportation widerspenstiger Priester abzulehnen. Angesichts der Proteste insbesondere von Roland de la Platière nahm Ludwig XVI. eine Kabinettsumbildung vor, die die Versammlung jedoch nicht überzeugte.

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Tag des 20. Juni 1792

Angesichts der Niederlage der Armee, der Entlassung der Minister Servan, Roland und Clavière und der Weigerung des Herrschers, die Dekrete über die Errichtung des Lagers der Föderierten und die Deportation der widerspenstigen Priester zu verabschieden, unternehmen die Jakobiner und Girondisten am 20. Juni 1792, dem Jahrestag des Schwurs vom Jeu de paume, eine Kraftprobe. Mehrere tausend Pariser Demonstranten, angeführt von Santerre, wurden so ermutigt, zum Tuilerienpalast zu ziehen, um gegen die Misswirtschaft des Krieges zu protestieren.

Allein empfängt Ludwig XVI. die Aufrührer. Diese verlangen vom König, dass er seine Vetos aufhebt und die entlassenen Minister zurückruft. Während der langen Besetzung (die von 14 Uhr bis 22 Uhr dauerte) gibt der König nichts nach, sondern bewahrt eine auffallende Ruhe. Er behauptet: „Gewalt wird mir nichts anhaben können, ich bin über den Terror erhaben“. Er erklärt sich sogar bereit, die phrygische Mütze zu tragen und auf die Gesundheit des Volkes zu trinken. Pétion bricht die Belagerung ab und versichert dem König: „Das Volk ist mit Würde erschienen; das Volk wird ebenso ausgehen; Ihre Majestät soll ruhig sein“.

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Sturm auf die Tuilerien

Angesichts des österreichischen und preußischen Vormarsches im Norden erklärt die Versammlung am 11. Juli das „Vaterland in Gefahr“. Am 17. Juli, einige Tage nach der dritten Gedenkfeier des Föderationsfestes, überreichen die Föderierten der Provinz und ihre Verbündeten in Paris der Versammlung eine Petition, in der sie die Suspendierung des Königs fordern.

Die Ereignisse beschleunigten sich am 25. Juli durch die Veröffentlichung des Braunschweiger Manifests, in dem der Herzog von Braunschweig die Pariser warnte, dass, wenn sie sich nicht „sofort und bedingungslos ihrem König“ unterwerfen würden, Paris „einer militärischen Hinrichtung und einer totalen Subversion und den Revoltierenden den Qualen, die sie verdienen“, versprochen würde. Das Königspaar wird nun verdächtigt, die Idee zu diesem Text inspiriert zu haben. Robespierre beantragte am 29. Juli die Absetzung des Königs.

Am 10. August gegen 5 Uhr morgens drangen die Sektionen der Vororte zusammen mit den Fédrés aus Marseille und der Bretagne auf den Place du Carrousel ein. Die Verteidigung des Tuilerienpalastes wurde von 900 Schweizergardisten übernommen. Ihr Kommandant, der Marquis de Mandat, war ins Rathaus (wo sich gerade eine Pariser Kommune gebildet hatte) bestellt worden, bevor er dort ermordet wurde. Der König geht um 10 Uhr in den Hof des Palastes und stellt fest, dass das Gebäude nicht mehr geschützt ist. Er beschließt daher, mit seiner Familie in der Assemblée Zuflucht zu suchen. Zu diesem Zeitpunkt stürmten die Aufständischen in den Palast und metzelten jeden nieder, dem sie dort begegneten: Schweizergardisten, Bedienstete, Köche und Kammerfrauen. Das Schloss wurde geplündert und die Möbel verwüstet. Der Sturm forderte über tausend Tote (davon 600 Schweizer von 900) und die Überlebenden wurden später vor Gericht gestellt und hingerichtet.

Die aufständische Kommune erwirkte von der Versammlung die sofortige Suspendierung des Königs und die Einberufung eines repräsentativen Konvents. Noch am selben Abend wurden der König und seine Familie in das Kloster Couvent des Feuillants gebracht, wo sie drei Tage lang in größter Not ausharren sollten.

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Überführung der königlichen Familie in das Tempelhaus

Am 11. August wählte die Versammlung einen Exekutivrat aus sechs Ministern und legte die Wahl des Konvents für Anfang September fest. Außerdem führte sie die Zensur wieder ein und forderte die Bürger auf, Verdächtige zu melden. Schließlich forderte sie, dass die königliche Familie in den Luxemburg-Palast gebracht werden sollte, doch die Kommune verlangte, dass sie unter ihrer Obhut in das Priorat Hospitalier du Temple gebracht werden sollte.

Am 13. August wird die königliche Familie also unter der Führung von Pétion und begleitet von mehreren tausend bewaffneten Männern verlegt. Sie bewohnt vorerst nicht den noch nicht eingerichteten großen Tempelturm, sondern die auf drei Stockwerke verteilte Wohnung des Archivars: Ludwig XVI. lebt mit seinem Kammerdiener Chamilly (der später durch Jean-Baptiste Cléry ersetzt wird) im zweiten Stock, die Königin und ihre Kinder im ersten Stock und Madame Elisabeth zusammen mit Madame de Tourzel in der Küche im Erdgeschoss. Die Familienmitglieder können sich frei sehen, werden aber streng bewacht.

Ludwig XVI. verbringt seine Zeit mit Lesen, der Erziehung des Dauphins und dem Gebet. Gelegentlich spielt er mit seinem Sohn Ballspiele und mit den Damen eine Partie Trictrac. Die Königin kümmert sich ebenfalls um die Erziehung ihrer Kinder, indem sie den Dauphin in Geschichte unterrichtet und ihrer Tochter Diktat- und Musikübungen beibringt.

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Massaker im September

Der 10. August 1792 hinterließ in Paris ein unruhiges Klima, in dem die Feinde der Revolution gejagt wurden. Die Nachrichten von außen nähren ein Klima der Verschwörung gegen diese: Grenzübertritt der Preußen, Belagerung von Verdun, Aufstand in der Bretagne, der Vendée und der Dauphiné.

In den Pariser Gefängnissen befinden sich zwischen 3 000 und 10 000 Häftlinge, die aus widerspenstigen Priestern, royalistischen Agitatoren und anderen Verdächtigen bestehen. Die Kommune will den Feinden der Revolution ein Ende bereiten, bevor es zu spät ist. Ein städtischer Offizier informiert den König, der im Maison du Temple eingesperrt ist, dass „das Volk in Rage ist und Rache nehmen will“.

Eine Woche lang, ab dem 2. September, massakrierten die schärfsten Aufständischen der Kommune rund 1300 Häftlinge, die auf die folgenden Gefängnisse verteilt waren: Abteigefängnis, Karmeliterkloster, Salpêtrière-Gefängnis, Force-Gefängnis, Grand Châtelet-Gefängnis und Bicêtre-Gefängnis.

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Sieg von Valmy

Am 14. September überschritten die Preußen die Argonne, aber die französischen Armeen von Kellerman und Dumouriez (Nachfolger von La Fayette, der zum Feind übergelaufen war) trafen am 19. September wieder aufeinander. Die französische Armee war nun zahlenmäßig überlegen und verfügte über eine neue Artillerie, die ihr der Ingenieur Gribeauval einige Jahre zuvor auf Betreiben Ludwigs XVI. geschenkt hatte.

Die Schlacht entbrannte am 20. September bei Valmy. Die Preußen wurden schnell besiegt und flüchteten hinter ihre Grenze. Die Invasion Frankreichs wurde abrupt gestoppt und wie Goethe, der damals die preußische Armee begleitete, sagte: „Von hier und heute beginnt ein neues Zeitalter in der Weltgeschichte“.

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Einsetzung des Konvents

Die Gesetzgebende Versammlung beschließt, einen Konvent einzusetzen, der im Anschluss an den 10. August gewählt wird. Die Wahlen fanden vom 2. bis 6. September in einem Kontext von Angst und Misstrauen aufgrund des französisch-österreichischen Krieges und der Septembermassaker statt.

Nach den Wahlen wurden 749 Abgeordnete gewählt, darunter viele bereits bekannte Revolutionäre: Danton, Robespierre, Marat, Saint-Just, Bertrand Barère, Abbé Grégoire, Camille Desmoulins, der Herzog von Orléans, der in Philippe Égalité umbenannt wurde, Condorcet, Pétion, Fabre d“Églantine, Jacques-Louis David und Thomas Paine. Während die Wähler in Paris eher für die Jakobiner stimmten, waren es in der Provinz die Girondisten, die den Sieg davontrugen.

Vor dem Hintergrund des Sieges von Valmy, der die Geister galvanisierte, trat der Konvent am 21. September 1792 zum ersten Mal zusammen und markierte gleich bei seiner Ankunft die Abschaffung der Monarchie.

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Erste Maßnahmen der Konvention

Der Nationalkonvent beschließt auf seiner ersten Sitzung am 21. September 1792, dass „das Königtum in Frankreich abgeschafft ist“ und dass das „Jahr I der Französischen Republik“ ab dem 22. September 1792 beginnt. Ludwig XVI. verlor daraufhin alle seine Titel, und die revolutionären Behörden bezeichneten ihn als Louis Capet (in Anlehnung an Hugues Capet, dessen Spitzname fälschlicherweise als Familienname angesehen wurde). Die durch das Veto Ludwigs XVI. blockierten Dekrete werden nun umgesetzt.

Am 1. Oktober wird eine Kommission eingesetzt, die einen möglichen Prozess gegen den König untersuchen soll, wobei sie sich insbesondere auf die im Tuilerienpalast beschlagnahmten Dokumente stützt.

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Transfer der königlichen Familie zum Tempelturm

Am 29. September wird der König zusammen mit seinem Kammerdiener Jean-Baptiste Cléry in eine Wohnung im zweiten Stock des Tour du Temple verlegt. Er verlässt damit die Wohnung des Archivars im Priorat Hospitalier du Temple, in der er seit dem 13. August wohnte.

Marie Antoinette, ihre Tochter Madame Royale, Madame Elisabeth und ihre beiden Dienerinnen werden am 26. Oktober des folgenden Jahres in das obere Stockwerk des Turms verlegt, in eine Wohnung, die der des nun ehemaligen Königs ähnelt.

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Prozess vor dem Konvent

Der Nationalkonvent hatte bereits am 1. Oktober eine Kommission eingesetzt, die mit der Untersuchung des Prozesses beauftragt wurde. Die Kommission legte am 6. November einen Bericht vor, in dem sie zu dem Schluss kam, dass Louis Capet „für die Verbrechen, die er auf dem Thron begangen hat“, vor Gericht gestellt werden sollte. Ein solcher Prozess ist nun rechtlich möglich, da in einer Republik die Unverletzlichkeit des Königs nicht mehr existiert.

Am 13. November entbrennt eine entscheidende Debatte darüber, von wem der Prozess geführt werden soll. Der Abgeordnete Morisson aus der Vendée behauptet, der König sei bereits verurteilt worden, indem er abgesetzt wurde. Ihm gegenüber stehen einige wie Saint-Just, die seinen Tod fordern und unter anderem erklären, dass der König der natürliche „Feind“ des Volkes sei und dass er keinen Prozess brauche, um hingerichtet zu werden.

Die Beweise für die Schuld des Königs waren bis zum 20. November schwach, als in den Tuilerien ein eiserner Schrank entdeckt wurde, der in einer der Wände der königlichen Gemächer versteckt war. Laut Innenminister Roland de la Platière belegen die darin gefundenen Dokumente, dass der König und die Königin mit den Emigranten und ausländischen Mächten kollusiv zusammenarbeiteten; er behauptete auch, ohne dies genauer zu erläutern, dass einige Abgeordnete darin kompromittiert worden seien. Obwohl laut einigen Historikern wie Albert Soboul die berichteten Stücke „keinen formellen Beweis für die Kollusion des Königs mit den feindlichen Mächten liefern“, überzeugten sie die Abgeordneten dennoch davon, den König anzuklagen. In seiner berühmten Rede vom 3. Dezember sprach sich Robespierre feierlich für den sofortigen Tod des gestürzten Königs aus und erklärte, dass „die Völker keine Urteile fällen, sondern Blitze schleudern; sie verurteilen die Könige nicht, sondern stürzen sie ins Nichts. Ich komme zu dem Schluss, dass der Nationalkonvent Ludwig zum Verräter am Vaterland und zum Verbrecher an der Menschheit erklären und ihn als solchen bestrafen muss. Ludwig muss sterben, weil das Vaterland leben muss“.

Nach hitzigen Debatten beschließt der Konvent, dass Louis Capet tatsächlich vor Gericht gestellt wird, wobei das Gericht der Konvent selbst ist. Am 6. Dezember bestätigte er, dass Louis Capet „in den Zeugenstand gebracht und verhört werden soll“. Saint-Just hielt es für angebracht, darauf hinzuweisen, dass „wir nicht über ihn richten werden; es ist die Monarchie, eine allgemeine Verschwörung der Könige gegen die Völker“. Am nächsten Tag wurden Ludwig XVI. und seiner Frau alle scharfen Gegenstände, die sie benutzten, wie Rasiermesser, Scheren, Messer und Taschenmesser, abgenommen.

Der Prozess gegen den ehemaligen König, der als gewöhnlicher Bürger verurteilt und von nun an als Citoyen Capet bezeichnet wurde, begann am 11. Dezember 1792. Von diesem Tag an wurde er vom Rest seiner Familie getrennt und lebte isoliert in einer Wohnung im zweiten Stock des Maison du Temple, mit seinem Diener Jean-Baptiste Cléry als einziger Gesellschaft. Seine Wohnung, die im Wesentlichen dieselbe war wie die, in der er mit seiner Familie im Obergeschoss lebte, war etwa 65 m2 groß und bestand aus vier Räumen: dem Vorzimmer, in dem sich die Wachen abwechselten und in dem ein Exemplar der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789 aufgehängt war, dem Schlafzimmer des Königs, dem Esszimmer und dem Zimmer des Dieners.

Das erste Verhör findet am 11. Dezember statt. Gegen 13 Uhr wird er von zwei Persönlichkeiten abgeholt: Pierre-Gaspard Chaumette (Staatsanwalt der Pariser Kommune) und Antoine Joseph Santerre (Kommandant der Nationalgarde). Als sie ihn nun mit dem Namen Louis Capet ansprechen, wird ihnen von ihm entgegengehalten: „Capet ist nicht mein Name, es ist der Name eines meiner Vorfahren. Ich werde Ihnen folgen, nicht um dem Konvent zu gehorchen, sondern weil meine Feinde die Macht in der Hand haben“. Im voll besetzten Saal der Manege angekommen, wurde der Angeklagte von Bertrand Barère, dem Vorsitzenden des Konvents, begrüßt, der ihn bat, sich zu setzen, und ankündigte: „Louis, wir werden Ihnen jetzt den Akt vorlesen, der die Ihnen zur Last gelegten Straftaten aufzählt.“ Barère geht dann einen Anklagepunkt nach dem anderen durch und fordert den König auf, auf jeden einzelnen zu antworten. Die Anklagepunkte waren zahlreich: Massaker in den Tuilerien und auf dem Marsfeld, Verrat des auf dem Föderationsfest geleisteten Eides, Unterstützung widerspenstiger Priester, Kollusion mit ausländischen Mächten und so weiter. Ludwig XVI. beantwortet jede der Fragen ruhig und kurz und behauptet, er habe stets im Einklang mit den damals geltenden Gesetzen gehandelt, die Anwendung von Gewalt bekämpft und das Handeln seiner Brüder desavouiert. Schließlich bestreitet er, seine Unterschrift auf den ihm gezeigten Dokumenten anzuerkennen, und erwirkt von den Abgeordneten die Hilfe eines Anwalts, um seine Verteidigung zu gewährleisten. Nach vier Stunden Verhör wird der König zurück in den Tour du Temple gebracht und vertraut Cléry, seinem nunmehr einzigen Gesprächspartner, an: „Ich war weit davon entfernt, an all die Fragen zu denken, die mir gestellt wurden.“ Und der Kammerdiener bemerkt, dass der König „mit großer Ruhe zu Bett ging“.

Ludwig XVI. nimmt den Vorschlag einer Verteidigung an, den ihm drei Anwälte unterbreiten: François Denis Tronchet (der spätere Verfasser des Zivilgesetzbuches), Raymond de Sèze und Malesherbes. Er lehnt jedoch die Hilfe ab, die ihm die Feministin Olympe de Gouges anbietet. Der Prozess gegen den König wurde von den großen ausländischen Mächten aufmerksam verfolgt, insbesondere von Großbritannien (dessen Premierminister William Pitt der Jüngere es ablehnte, zugunsten des gestürzten Herrschers zu intervenieren) und Spanien (das dem Konvent mitteilte, dass ein Todesurteil gegen den König seine Neutralität gegenüber den Ereignissen der Revolution in Frage stellen würde).

Die Verhöre folgten aufeinander und brachten keine Ergebnisse, da jede Partei auf ihren Positionen beharrte. Am 26. Dezember wandte sich de Sèze mit folgenden Worten an die Abgeordneten: „Ich suche unter euch Richter, und ich sehe nur Ankläger“. Am 28. Dezember wies Robespierre die Idee zurück, dass das Schicksal des Königs durch Primärversammlungen in die Hände des Volkes gelegt werden sollte, und behauptete, dass die Franzosen in diesem Sinne von den Aristokraten manipuliert würden: „Wer ist wortgewandter, geschickter, fruchtbarer an Ressourcen als die Intriganten , das heißt als die Schurken des alten und sogar des neuen Regimes?“.

Barère schloss die Debatte am 4. Januar 1793 mit einer Rede ab, in der er die Einheit der Verschwörung, die Uneinigkeit der Girondisten über den Appell an das Volk und schließlich die Absurdität des Appells an das Volk hervorhob. Die Wiederaufnahme der Beratungen wurde für den folgenden 15. Januar angesetzt, wobei drei Punkte behandelt werden sollten: die Schuld des Königs, der Appell an das Volk und die zu verhängende Strafe. Bis dahin widmete der König seine Tage dem Gebet und dem Schreiben; in diesem Zusammenhang hatte er am 25. Dezember 1792 sein Testament verfasst.

Der Ausgang des Prozesses nimmt die Form der Abstimmung jedes Abgeordneten über die drei von Barère angesprochenen Fragen an, wobei jeder der gewählten Abgeordneten einzeln von der Tribüne aus abstimmt.

Der Konvent entscheidet am 15. Januar 1793 über die ersten beiden Fragen, nämlich :

Vom 16. Januar um 10 Uhr bis zum 17. Januar um 20 Uhr findet die Abstimmung über das Urteil statt, bei der jeder Stimmberechtigte seine Position begründen muss:

Ein Teil der Versammlung beantragt eine neue Abstimmung mit der Begründung, dass einige Abgeordnete mit der Kategorie, in die ihre Stimme eingeordnet wurde, nicht einverstanden waren. Am 17. Januar findet diese neue Abstimmung statt :

Am 19. Januar findet ein weiterer Namensaufruf statt: „Soll die Vollstreckung des Urteils über Louis Capet ausgesetzt werden?“. Die Abstimmung wird am 20. um 2 Uhr morgens beendet:

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Öffentliche Hinrichtung

Ludwig XVI. wird am Montag, dem 21. Januar 1793, in Paris auf dem Place de la Révolution (dem heutigen Place de la Concorde) guillotiniert. Zusammen mit seinem Beichtvater, Abbé Edgeworth de Firmont, steigt der König auf das Schafott. Das Fallbeil fällt um 10.22 Uhr vor den Augen von unter anderem fünf Ministern des provisorischen Exekutivrats.

Seinem Henker zufolge sagte er, als er sich auf das Schafott setzte: „Volk, ich sterbe unschuldig“, und dann dem Henker Sanson und seinen Helfern: „Meine Herren, ich bin unschuldig an allem, dessen man mich anklagt. Ich wünsche, dass mein Blut das Glück der Franzosen zementieren möge“.

In seinem 1798 erschienenen Werk Le Nouveau Paris berichtet der Schriftsteller und politische Essayist Louis-Sébastien Mercier von der Hinrichtung Ludwigs XVI. mit folgenden Worten: „Ist das wirklich derselbe Mann, den ich sehe, wie er von vier Henkersknechten angerempelt, zwangsweise entkleidet, dessen Trommel seine Stimme erstickt, an ein Brett gefesselt, sich noch wehrend und den Schlag der Guillotine so schlecht empfangend, dass ihm nicht der Kragen, sondern der Hinterkopf und der Kiefer entsetzlich abgetrennt wurden?“.

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Todesurkunde von Ludwig XVI. im Pariser Standesamt

Die Sterbeurkunde von Ludwig XVI. wurde am 18. März 1793 ausgestellt. Das Original der Urkunde ging bei der Zerstörung der Pariser Archive im Jahr 1871 verloren, war aber von Archivaren kopiert worden. Der Text lautet wie folgt:

Vom Montag, dem 18. März 1793, dem Zweiten Jahr der Französischen Republik. Todesurkunde von Louis Capet, vom 21. Januar dieses Jahres, zehn Uhr zweiundzwanzig Minuten morgens; Beruf, letzter König der Franzosen, neununddreißig Jahre alt , geboren in Versailles, Pfarrei Notre-Dame, wohnhaft in Paris, Tour du Temple ; verheiratet mit Marie-Antoinette von Österreich; der genannte Louis Capet wurde auf dem Revolutionsplatz hingerichtet gemäß den Dekreten des Nationalkonvents vom fünfzehnten, sechzehnten und neunzehnten des genannten Monats Januar in Anwesenheit von 1° Jean-Antoine Lefèvre, Stellvertreter des Generalstaatsanwalts des Departements Paris, und Antoine Momoro, beide Mitglieder des Direktoriums des genannten Departements und Kommissare in diesem Teil des Generalrats desselben Departements ; 2. François-Pierre Salais und François-Germain Isabeau, Kommissare, die vom provisorischen Exekutivrat ernannt wurden, um der Hinrichtung beizuwohnen und ein Protokoll darüber zu erstellen, was sie auch taten; und 3. Jacques Claude Bernard und Jacques Roux, beide Kommissare der Stadtverwaltung von Paris, die von dieser ernannt wurden, um der Hinrichtung beizuwohnen ; gestützt auf das Protokoll der besagten Hinrichtung vom 21. Januar, unterzeichnet von Grouville, Sekretär des provisorischen Exekutivrats, das den Beamten der Stadtverwaltung von Paris heute auf ihren vorherigen Antrag an das Justizministerium zugesandt wurde, wobei das Protokoll im Archiv für Zivilstandswesen hinterlegt ist;Pierre-Jacques Legrand, Beamter (unterzeichnet) Le Grand.

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Grabstätte

Er wurde auf dem Cimetière de la Madeleine in der Rue d“Anjou-Saint-Honoré in einem Massengrab beigesetzt und mit gebranntem Kalk bedeckt. Am 18. und 19. Januar 1815 ließ Ludwig XVIII. seine sterblichen Überreste und die von Marie-Antoinette exhumieren und am 21. Januar in der Basilika Saint-Denis beisetzen. Außerdem ließ er zu ihrem Gedenken die Chapelle expiatoire an der Stelle des Friedhofs von La Madeleine errichten.

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Abstammung

Am 16. Mai 1770 heiratete der Dauphin Louis Auguste die Erzherzogin Marie Antoinette von Österreich, die jüngste Tochter von Franz von Lothringen, Großherzog der Toskana und souveräner Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, und seiner Gemahlin Maria Theresia, Erzherzogin von Österreich, Herzogin von Mailand, Königin von Böhmen und Ungarn. Diese Verbindung war die konkrete Umsetzung eines Bündnisses, das die Beziehungen zwischen dem Haus Bourbon (Frankreich, Spanien, Parma, Neapel und Sizilien) und dem Haus Habsburg-Lothringen (Österreich, Böhmen, Ungarn, Toskana) verbessern sollte. Die Ehe wurde erst sieben Jahre später vollzogen, obwohl die beiden damals bereits 14 und 15 Jahre alt waren:

Das Paar adoptierte die folgenden Kinder:

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Physisches Porträt

In seiner Kindheit war Ludwig XVI. gesundheitlich angeschlagen, und manche sagten ihm eine „schwache und valätudinäre“ Zusammensetzung nach. Sein schwächlicher Körper schien für alle Kinderkrankheiten anfällig zu sein. Im Alter von sechs Jahren, so der Historiker Pierre Lafue, „war sein Gesicht bereits geformt. Er hatte die runden, grauen Augen seines Vaters, mit einem Blick, der mit zunehmender Kurzsichtigkeit immer verschwommener werden sollte. Seine gedrungene Nase, sein ziemlich starker Mund und sein dicker, kurzer Hals kündigten die Vollmaske an, der satirische Zeichnungen später gerne ein rindliches Aussehen verleihen sollten“.

Als Erwachsener war der König jedoch übergewichtig und für die damalige Zeit ungewöhnlich groß: Er war 6 Fuß und 3 Zoll hoch, also etwa 1,93 Meter. Der König demonstrierte mehrmals, wie er mit ausgestrecktem Arm eine Schaufel mit einem kauernden jungen Pagen hochheben konnte.

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Persönlichkeit

Als Kind zeigt sich der zukünftige König „wortkarg“, „streng“ und „ernst“. Seine Tante Madame Adélaïde ermutigt ihn wie folgt: „Sprich nach Herzenslust, Berry, schrei, schimpfe, mach Lärm wie dein Bruder aus Artois, zerbrich und zerschmettere mein Porzellan, lass von dir reden“.

Seit Ludwig XIV. wurde der Adel größtenteils durch das System des Hofes „domestiziert“. Die Etikette regelt das Leben am Hof, indem sie den König zum Mittelpunkt eines sehr strengen und komplexen Zeremoniells macht. Diese Konstruktion Ludwigs XIV. zielt darauf ab, dem Adel, der bis dahin oft rebellisch und immer eine Bedrohung für die königliche Macht gewesen war, eine Rolle zuzuweisen.

Innerhalb des Hofes wurde die Teilnahme des Adels am Leben der Nation in einem subtilen System von Abhängigkeiten, Hierarchien und Belohnungen in einem geschlossenen Rahmen organisiert und seine Bestrebungen, gegenüber der königlichen Autorität autonom zu sein, deutlich eingeschränkt. Ludwig XVI. erbte dieses System. Der Adel steht im Dienst des Königs und erwartet von ihm Belohnungen und Ehrungen. Auch wenn die überwältigende Mehrheit des Adels nicht die Mittel hat, am Hof zu leben, zeigen die Texte deutlich, wie sehr der Provinzadel an der Rolle des Hofes hängt und wie wichtig die „Vorstellung“ beim König sein konnte.

Wie sein Großvater Ludwig XV. hatte auch Ludwig XVI. die größten Schwierigkeiten, sich in das System einzufügen, das ein Jahrhundert zuvor von seinem vierfachen Großvater aufgebaut worden war, um auf Probleme zu reagieren, die nicht mehr aktuell sind. Er war der erste französische Monarch, der fließend Englisch sprach. Er war von den Philosophen der Aufklärung geprägt und strebte danach, mit dem „louis-quatorzischen“ Bild des Königs in ständiger Repräsentation zu brechen. Dieses Bild des einfachen Königs entspricht dem der „aufgeklärten Despoten“ in Europa, wie Friedrich II. von Preußen.

Obwohl er die langen Zeremonien des königlichen Aufstehens und Zubettgehens beibehielt, versuchte Ludwig XVI. den Prunk des Hofes zu reduzieren. Während Marie-Antoinette viel Zeit mit Bällen, Festen und Glücksspielen verbrachte, widmete sich der König bescheideneren Hobbys wie der Jagd, Mechanismen wie Schlosserei und Uhrmacherei, dem Lesen und den Wissenschaften.

Die Weigerung, sich am großen Spiel der Etikette zu beteiligen, erklärt den sehr schlechten Ruf, den sie beim Hofadel genießt. Indem er ihn des Zeremoniells beraubt, beraubt der König ihn seiner sozialen Rolle. Damit schützt er auch sich selbst. Ursprünglich diente der Hof dazu, den Adel zu kontrollieren, doch die Situation kehrte sich sehr schnell um: Der König wurde seinerseits zum Gefangenen des Systems.

Die schlechte Verwaltung dieses Hofes durch Ludwig XV. und später durch Ludwig XVI., die Ablehnung jeglicher politischer Reformen durch die Parlamente (Ort der politischen Meinungsäußerung des Adels und eines Teils des gehobenen Justizbürgertums) sowie das scheinbare – und oftmals verheerende – Image der Königin als launisch, das sie vermittelte, verschlechterten nach und nach sein Ansehen: viele der ihn lächerlich machenden Pamphlete und bis heute gültige Klischees stammen von einem Teil des damaligen Adels, der das Risiko, seine Sonderstellung zu verlieren, nur schwer ertragen kann und ihn nicht als den einfachen König, der er war, sondern als einen einfältigen König beschreibt.

Schließlich reagiert der König manchmal seltsam auf seine Umgebung und spielt manchmal kindische Streiche, wie z. B. seinen Kammerdiener zu kitzeln oder einen Höfling unter einen Wasserschlauch zu stoßen.

Die Schwäche, die ihm seine Zeitgenossen zuschrieben, ließ den König sagen: „Ich weiß, dass man mich der Schwäche und Unentschlossenheit bezichtigt, aber niemand hat sich je in meiner Lage befunden“, womit er bedeutete, dass seine Persönlichkeit nicht die alleinige Ursache für die Ereignisse der Revolution war.

Ludwig XVI. wurde lange Zeit als ein etwas einfältiger König karikiert, der von seinen Beratern manipuliert wurde, mit Machtfragen wenig vertraut war und Marotten wie die Schlosserei und eine Leidenschaft für die Jagd hatte.

Dieses Image ist zum Teil auf seine Haltung gegenüber dem Hof zurückzuführen, vor allem aber auf die Verleumdungen der lothringischen Partei, allen voran M. de Choiseul, der Graf von Mercy, der Abbé de Vermond und schließlich Marie-Thérèse von Österreich.

Als großer Jäger war Ludwig XVI. auch ein lernwilliger und gelehrter Prinz, der Schlosser- und Tischlerarbeiten ebenso liebte wie das Lesen. Er interessiert sich für Geschichte, Geografie, die Seefahrt und die Naturwissenschaften. Als er den neuen Militärhafen von Cherbourg besuchte (und zum ersten Mal das Meer sah), machte er Bemerkungen, deren Relevanz seine Gesprächspartner verblüffte.

Ludwig XVI., der sich für Geografie und Meereswissenschaften begeisterte, beauftragte Jean-François de La Pérouse mit der Weltumsegelung und der Kartierung des Pazifischen Ozeans, der damals trotz der Reisen von Cook und Bougainville noch weitgehend unbekannt war. Der König stand hinter der gesamten Expedition, sowohl beim Start der Expedition als auch bei der Auswahl des Navigators und den Details der Reise. Da La Pérouse selbst Zweifel an der Durchführbarkeit des Projekts hatte, schlug er dem König vor, das Projekt aufzugeben; wie ein Freund des Seefahrers bemerkte, „war es Seine Majestät, die La Pérouse für die Durchführung auswählte, es gab keine Möglichkeit, dass er sich seiner entledigen konnte“.

Das Programm der Expedition wurde mit der Hand des Königs geschrieben. Das Ziel ist einfach: In einer einzigen Expedition soll die Welt umrundet werden, wobei der Pazifik insbesondere durch Neuseeland, Australien, Kap Hoorn und Alaska durchquert werden soll, Kontakt mit den lokalen Zivilisationen aufgenommen und diese studiert, Handelsposten errichtet und schließlich die angetroffenen Naturgegebenheiten studiert werden sollen. Zu diesem Zweck nahm eine große Besatzung aus Wissenschaftlern und Gelehrten an der Expedition teil. Ludwig XVI. war sehr genau in seinen Anweisungen und ermächtigte La Pérouse dennoch, „in Fällen, die nicht vorgesehen waren, Änderungen vorzunehmen, die ihm notwendig erschienen, wobei er sich jedoch so weit wie möglich dem ihm vorgezeichneten Plan annähern sollte“.

Die Expedition startet am 1. August 1785 in Brest an Bord von zwei Schiffen: La Boussole und L“Astrolabe. Ab dem 16. Januar 1788 erhielt der König keine regelmäßigen Nachrichten mehr. Zu diesem Zeitpunkt wurde angenommen, dass die Besatzung von einem Volksstamm auf der Insel Vanikoro massakriert worden war.

1791 erreichte Ludwig XVI. bei der verfassungsgebenden Versammlung, dass eine Expedition zur Suche nach verschollenen Seeleuten und Wissenschaftlern ausgesandt wurde. Diese neue Expedition, die von Antoine Bruny d“Entrecasteaux geleitet wurde, erwies sich als erfolglos. Auf dem Weg zum Schafott soll der König seinem Diener die Frage gestellt haben: „Gibt es Neuigkeiten von La Pérouse?“.

Die Jagd war eine der Lieblingsbeschäftigungen des Königs; nach jedem Ausflug notierte er in seinem Notizbuch eine detaillierte Bilanz der von ihm erlegten Stücke. So weiß man, dass am 14. Juli 1789 „nichts“ passierte (d. h. ihm kein einziger Fang gelang) und dass er nach 16 Jahren Herrschaft 1 274 Hirsche und insgesamt 189 251 von ihm allein erlegte Tiere in seine Jagdliste eingetragen hatte.

“ Er liebt vor allem die Jagd. Wie sein Großvater hat er die Jagd im Blut. Er würde gerne öfter auf die Jagd gehen – sein Großvater ging bis zu sechs Mal pro Woche auf die Jagd -, aber das ist wegen der Arbeit und der vielen Anforderungen, die sein Stand an ihn stellt, nicht möglich. Er macht Treibjagden auf Hirsche, Rehe und Wildschweine. Er jagt auch gerne mit der Flinte (sog. „tirés“) auf Fasane, Schnepfen und Kaninchen. Im Jahr 1780 zählte er in seiner Zusammenfassung am Jahresende 88 Hirschjagden, 7 Wildschweinjagden, 15 Rehjagden und 88 Abschüsse. Alle diese Jagden sind wahre Hekatomben. Die Zahl der Stücke schwankt zwischen tausend und eintausendfünfhundert pro Monat. Die meisten sind Wühlmäuse, aber es ist nicht ungewöhnlich, am selben Tag vier oder fünf Wildschweine oder zwei oder drei Hirsche zu fangen“.

Ludwig XVI. liest viel: im Durchschnitt 2 oder 3 Bücher pro Woche. In den vier Monaten, die er im Tour du Temple verbringt, verschlingt er insgesamt 257 Bände. Er beherrscht die britische Sprache perfekt, liest täglich die Presse in Übersee und übersetzt Richard III von Horace Walpole vollständig ins Französische.

„Nach der Jagd ist das Lesen die Lieblingsbeschäftigung des Königs. Er kann nicht ohne Lesen leben. Er ist neugierig auf jede Art von Lektüre. Er hat seine Bibliothek selbst zusammengestellt. An erster Stelle seiner Lieblingslektüre stehen die Zeitungen“.

„Über die manuelle Geschicklichkeit dieses Prinzen und seine Vorliebe für Schlosserei und Uhrmacherei ist viel gesprochen worden. . Auch das Zeichnen von Architektur gefällt ihm sehr“.

Wie sein Großvater begeistert er sich auch für die Botanik“. Er spaziert auch gerne auf dem Dachboden des Schlosses von Versailles, um den Park und die Wasserflächen besser bewundern zu können.

Am 21. November 1783 war er im Château de la Muette dabei, als der erste Heißluftballon mit Jean-François Pilâtre de Rozier an Bord in den Himmel stieg. Am 23. Juni 1784 war er bei einem weiteren Flug dabei, diesmal von Versailles aus, wo der zu Ehren der Königin „La Marie-Antoinette“ getaufte Ballon vor dem Königspaar und dem König von Schweden aufstieg und Pilâtre de Rozier und Joseph Louis Proust an Bord mitnahm.

In der Außenpolitik hatte die Königin trotz des Drucks, den sie regelmäßig auf ihren Mann ausübte, wenig Einfluss auf ihn. In einem Brief an Joseph II. erklärte sie ihm: „Ich bin nicht blind für meinen Kredit, ich weiß, dass ich vor allem in der Politik keinen großen Einfluss auf den Geist des Königs habe, ich lasse die Öffentlichkeit glauben, dass ich mehr Kredit habe, als ich wirklich habe, denn wenn man mir nicht glauben würde, hätte ich noch weniger.

Der Historiker Louis Amiable bestätigt dies ganz klar: „König Ludwig XVI. war Freimaurer“.

Am 1. August 1775 wurde in Versailles die Freimaurerloge „Les Trois Frères Unis“ gegründet. Der Historiker Bernard Vincent, der die wahrscheinliche Hypothese aufstellt, dass es sich bei den „drei Brüdern“ um Ludwig XVI., Ludwig XVIII. und Karl X. handelt, bestätigt diese Idee jedoch nicht, sondern räumt ein, dass eine Loge, die nur wenige Schritte vom Schloss entfernt gegründet wurde, nur die Zustimmung des Königs erhalten haben kann. Er erinnert außerdem daran, dass eine Medaille von Ludwig XVI. vom 31. Dezember 1789 gefunden wurde, die den Zirkel, die Skala, das Winkelmaß, den Kellengriff und die Sonne enthielt. Um seine Meinung über die Verbindungen des Herrschers zu den Freimaurern zu untermauern, erinnert Bernard Vincent schließlich daran, dass der König auf dem Weg zum Pariser Rathaus, um die dreifarbige Kokarde anzunehmen, auf den Stufen vom „Stahlgewölbe“ empfangen wurde, einer mechanischen Doppelhecke aus den gekreuzten Schwertern der Nationalgardisten, die die freimaurerischen Ehren symbolisiert.

Der Historiker Albert Mathiez schreibt seinerseits, dass „Ludwig XVI. und seine Brüder, Marie-Antoinette selbst, in der Loge der Drei Brüder im Orient von Versailles die Kelle schwangen“. Laut Jean-André Faucher soll Marie-Antoinette in Bezug auf die Freimaurerei den Satz geäußert haben: „Tout le monde en est!“.

In der jakobinischen Phase der Französischen Revolution wurde Ludwig XVI. als „Tyrann“ beschimpft und als Vaterlandsverräter betrachtet, der ein doppeltes Spiel spielte: Er soll vorgetäuscht haben, die Maßnahmen der Französischen Revolution zu akzeptieren, um sein Leben und seinen Thron zu retten, während er insgeheim den Krieg wünschte, in Absprache mit den ausländischen Fürsten, die dem revolutionären Frankreich den Krieg erklärten. Daraus entstand die Tradition der „Clubs de la Tête de Veau“, die der Hinrichtung Ludwigs XVI. mit Banketten gedachten, bei denen Kalbskopf gegessen wurde.

Die gegenrevolutionäre royalistische Strömung zeichnete ihrerseits schon zur selben Zeit das Bild eines „Märtyrerkönigs“, der konservativ, sehr katholisch, sein Volk liebte, aber von ihm missverstanden wurde.

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Zu seiner Persönlichkeit

Im Jahr 1900 urteilte der Sozialistenführer Jean Jaurès, dass Ludwig XVI. „unentschlossen und schwerfällig, unsicher und widersprüchlich“ sei. Er glaubt, dass er die „Revolution, deren Notwendigkeit er selbst erkannt und deren Laufbahn er eröffnet hatte“ nicht verstanden habe, was ihn daran gehindert habe, die Führung zu übernehmen und eine „königliche Demokratie“ zu bilden, denn „er wurde durch das Fortbestehen des königlichen Vorurteils daran gehindert; er wurde vor allem durch das geheime Gewicht seines Verrats daran gehindert. Denn er hatte sich nicht nur bemüht, die Revolution zu mäßigen: er hatte das Ausland gerufen, um sie zu zerstören“.

1922 beschrieb Albert Mathiez ihn als „dicken Mann mit gewöhnlichen Manieren, der sich nur bei Tisch, auf der Jagd oder in der Werkstatt des Schlossers Gamain wohlfühlte. Geistige Arbeit ermüdete ihn. Er schlief im Rat. Bald war er ein Gegenstand des Spotts für die leichtfertigen und frivolen Höflinge“.

Die Historiker der Französischen Revolution des 20. Jahrhunderts – Albert Soboul, Georges Lefebvre, Alphonse Aulard und Albert Mathiez – stehen in der jakobinischen Linie, die davon ausgeht, dass Ludwig XVI. die Französische Revolution verraten hat.

Eine historiographische Strömung, die der Rehabilitierung dient, stellt Ludwig XVI. in die Tradition der Aufklärung. Ein Beispiel hierfür ist die Biografie des Historikers Jean de Viguerie (Universität Lille) (Louis XVI le roi bienfaisant, 2003). Ludwig XVI., ein einzigartiger König und liebenswerter Prinz, der von Fénelon geprägt, der Aufklärung gegenüber aufgeschlossen und davon überzeugt war, dass Regieren bedeutet, Gutes zu tun, musste für den großzügigen Aspekt des Jahres 1789 empfänglich sein und war dann schockiert – ja sogar empört – über die revolutionären Auswüchse. Als wohltätiger König wurde er von einem unvorhersehbaren, fast unaufhaltsamen Sturm mitgerissen“.

In die gleiche Reihe gehört die Biografie des Schriftstellers Jean-Christian Petitfils (Louis XVI, 2005), für den Ludwig XVI. Folgendes ist: „ein intelligenter und gebildeter Mann, ein wissenschaftlicher König, der sich für die Seefahrt und die großen Entdeckungen begeisterte und in der Außenpolitik eine entscheidende Rolle beim Sieg über England und bei der amerikanischen Unabhängigkeit spielte. Weit davon entfernt, ein verkrampfter Konservativer zu sein, wollte er 1787 sein Königreich durch eine wahre königliche Revolution von Grund auf reformieren“.

Für das Dictionnaire critique de la Révolution Française von François Furet, Mona Ozouf (1989) konnten die Historiker „ihn mal als weisen und aufgeklärten König zeichnen, der das Erbe der Krone bewahren wollte, indem er die notwendigen Entwicklungen vorantrieb, mal als schwachen und unberechenbaren Herrscher, der in den Intrigen des Hofes gefangen war, nach Gutdünken segelte und nie Einfluss auf den Lauf der Dinge nehmen konnte. Für diese Urteile gibt es politische Gründe, da der unglückliche Ludwig XVI. in der großen Auseinandersetzung zwischen dem Ancien Régime und der Revolution an vorderster Stelle genommen wird“. François Furet glaubt an ein doppeltes Spiel des Königs. Im Jahr 2020 betont Aurore Chery dieses Doppelspiel, aber um ihm eine geheime republikanische Politik zu verleihen, im Gegensatz zu dem, was ihm immer hinsichtlich eines Wunsches nach einer Rückkehr zum Ancine Régime zugeschrieben wurde.

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Über die Flucht aus Varennes

In dem Artikel über die Episode in Varennes geht es in dem Abschnitt Kontroversen um den Fernsehfilm Ce jour-là, tout a changé: l“évasion de Louis XVI, der 2009 auf France 2 ausgestrahlt wurde und bei dem der Schriftsteller Jean-Christian Petitfils als historischer Berater fungiert. Gezeigt wird ein in der Provinz immer noch sehr populärer Ludwig XVI., der aus der Hauptstadt, in der er gefangen gehalten wird, flieht, um ein neues Kräfteverhältnis mit der Versammlung zu organisieren, um eine neue Verfassung vorzuschlagen, die die Kräfte besser ausbalanciert.

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Über seine Gerichtsverhandlungen und Hinrichtung

Der Prozess gegen Ludwig XVI. stützte sich hauptsächlich auf die Anklage des Vaterlandsverrats. Jules Michelet und Alphonse de Lamartine behaupteten 1847, dass die Monarchie 1792 korrekt abgeschafft wurde, dass die Hinrichtung des wehrlosen Königs jedoch ein politischer Fehler war, der das Image der neuen Republik beschädigte. Michelet, Lamartine und Edgar Quinet verglichen sie mit einem Menschenopfer und prangerten den Fanatismus der Königsmörder an. Michelet sagte, dass die Hinrichtung einen Präzedenzfall für den Terror geschaffen habe.

Die Schriftsteller Paul und Pierrette Girault de Coursac sind der Ansicht, dass die Schuld an den Verbindungen Ludwigs XVI. mit dem Ausland einer reaktionären Partei zuzuschreiben ist, die eine „Politik des Schlimmsten“ betrieb. Ihr Buch zur Rehabilitierung Ludwigs XVI. (Enquête sur le procès du roi Louis XVI., Paris, 1982) behauptet, dass der eiserne Schrank mit der geheimen Korrespondenz des Königs mit ausländischen Prinzen von dem Revolutionär Roland aus dem Nichts konstruiert worden sei, um den König zu beschuldigen. Der Historiker Jacques Godechot kritisierte die Methoden und Schlussfolgerungen dieses Buches scharf und meinte seinerseits, dass die Verurteilung Ludwigs XVI. von vornherein in seinem Prozess festgeschrieben war, da der gestürzte Herrscher von den Revolutionären wie ein „zu tötender Feind“ behandelt wurde. Jean Jaurès hatte in einem Kapitel seines Freskos rekonstruiert, „wie die Verteidigung von Ludwig XVI. hätte aussehen sollen“.

Diese drei Monarchen waren jeweils Opfer von Königsmorden, wurden von ihren Kritikern des Absolutismus bezichtigt und haben in den großen Krisen, mit denen sie konfrontiert waren, viele Ungeschicklichkeiten begangen, schlechtes Verhandlungsgeschick bewiesen und sich mit schlechten Beratern umgeben, die ihre Länder in den Abgrund stürzten, bevor sie durch revolutionäre Führer ersetzt wurden, die für diktatorische oder sogar pro-totalitäre Experimente verantwortlich gemacht wurden.

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Fernsehen

Die Sendung Secrets d“histoire auf France 2 vom 19. Mai 2015 mit dem Titel Louis XVI, l“inconnu de Versailles war ihm gewidmet.

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Bibliografie

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Externe Links

Quellen

1. Louis XVI
2. Ludwig XVI.