Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία
gigatos | 5 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία (γερμανικά: Heiliges Römisches Reich) ήταν ένα πολυεθνικό σύμπλεγμα εδαφών στη Δυτική, Κεντρική και Νότια Ευρώπη που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του Πρώιμου Μεσαίωνα και συνεχίστηκε μέχρι τη διάλυσή της το 1806 κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων.
Η αυτοκρατορία δημιουργήθηκε με την ένωση σε προσωπική ένωση και με τον αυτοκρατορικό τίτλο του στέμματος του Βασιλείου της Ιταλίας με το φραγκικό στέμμα, ιδίως του Βασιλείου της Ανατολικής Φραγκίας (μετέπειτα Βασίλειο της Γερμανίας), καθώς και τίτλων άλλων μικρότερων εδαφών. Σύντομα στα βασίλεια αυτά θα προστεθούν το Βασίλειο της Βουργουνδίας και το Βασίλειο της Βοημίας. Μέχρι το τέλος του 15ου αιώνα η αυτοκρατορία εξακολουθούσε θεωρητικά να αποτελείται από τρία μεγάλα μπλοκ – την Ιταλία, τη Γερμανία και τη Βουργουνδία. Αργότερα εδαφικά παρέμειναν μόνο το Βασίλειο της Γερμανίας και η Βοημία, ενώ τα εδάφη της Βουργουνδίας χάθηκαν από τη Γαλλία. Αν και τα ιταλικά εδάφη αποτελούσαν τυπικά μέρος της αυτοκρατορίας, τα εδάφη αγνοήθηκαν στην αυτοκρατορική μεταρρύθμιση και διασπάστηκαν σε πολυάριθμες de facto ανεξάρτητες εδαφικές οντότητες. Το καθεστώς της Ιταλίας ειδικότερα διέφερε καθ” όλη τη διάρκεια του 16ου έως τον 18ο αιώνα. Ορισμένα εδάφη, όπως το Πιεμόντε-Σαβόι, έγιναν όλο και πιο ανεξάρτητα, ενώ άλλα έγιναν πιο εξαρτημένα λόγω της εξαφάνισης των ηγετικών ευγενών οίκων τους, με αποτέλεσμα τα εδάφη αυτά να υπάγονται συχνά στην κυριαρχία των Αψβούργων και των καδικών τους κλάδων. Εκτός από την απώλεια της Φρανς-Κοντέ το 1678, τα εξωτερικά σύνορα της Αυτοκρατορίας δεν άλλαξαν αισθητά από την Ειρήνη της Βεστφαλίας – η οποία αναγνώρισε τον αποκλεισμό της Ελβετίας και των Βόρειων Κάτω Χωρών και το γαλλικό προτεκτοράτο στην Αλσατία – έως τη διάλυση της Αυτοκρατορίας. Με τη λήξη των Ναπολεόντειων Πολέμων το 1815, το μεγαλύτερο μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας συμπεριλήφθηκε στη Γερμανική Συνομοσπονδία, με κύριες εξαιρέσεις τα ιταλικά κράτη.
Στις 25 Δεκεμβρίου 800, ο Πάπας Λέων Γ΄ στέφει τον Φράγκο βασιλιά Καρλομάγνο αυτοκράτορα, αναβιώνοντας τον τίτλο αυτό στη Δυτική Ευρώπη, τρεις και πλέον αιώνες μετά την πτώση της προηγούμενης αρχαίας Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 476. Στη θεωρία και τη διπλωματία, οι αυτοκράτορες θεωρούνταν primus inter pares, θεωρούνταν πρώτοι μεταξύ ίσων μεταξύ άλλων ρωμαιοκαθολικών μοναρχών σε όλη την Ευρώπη. Ο τίτλος παρέμεινε στην οικογένεια των Καρολιδών μέχρι το 888 και από το 896 έως το 899, μετά το οποίο διεκδικήθηκε από τους ηγεμόνες της Ιταλίας σε μια σειρά εμφύλιων πολέμων μέχρι τον θάνατο του τελευταίου Ιταλού διεκδικητή, του Βερενγκάρ Α΄, το 924. Ο τίτλος αναβίωσε και πάλι το 962, όταν ο Όθωνας Α΄, βασιλιάς της Γερμανίας, στέφθηκε αυτοκράτορας, διαμορφώνοντας τον εαυτό του ως διάδοχο του Καρλομάγνου και ξεκινώντας τη συνεχή ύπαρξη της αυτοκρατορίας για πάνω από οκτώ αιώνες. Ορισμένοι ιστορικοί αναφέρονται στη στέψη του Καρλομάγνου ως την απαρχή της αυτοκρατορίας, ενώ άλλοι προτιμούν τη στέψη του Όθωνα Α΄ ως την αρχή της. Οι μελετητές γενικά συμφωνούν, ωστόσο, στο να αναφέρουν μια εξέλιξη των θεσμών και των αρχών που συγκροτούσαν την αυτοκρατορία, περιγράφοντας μια σταδιακή ανάληψη του αυτοκρατορικού τίτλου και ρόλου.
Ο ακριβής όρος “Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία” δεν χρησιμοποιήθηκε μέχρι τον 13ο αιώνα, πριν από τον οποίο η αυτοκρατορία αναφερόταν ποικιλοτρόπως ως universum regnum (“ολόκληρο το βασίλειο”, σε αντίθεση με τα περιφερειακά βασίλεια), imperium christianum (“χριστιανική αυτοκρατορία”) ή Romanum imperium (“ρωμαϊκή αυτοκρατορία”), αλλά η νομιμότητα του αυτοκράτορα στηριζόταν πάντα στην έννοια της translatio imperii, ότι κατείχε την ανώτατη εξουσία που κληρονόμησε από τους αρχαίους αυτοκράτορες της Ρώμης. Το δυναστικό αξίωμα του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν παραδοσιακά αιρετό μέσω των κυρίως Γερμανών πριγκιπικών εκλεκτόρων, των υψηλόβαθμων ευγενών της αυτοκρατορίας- αυτοί εξέλεγαν έναν από τους ομολόγους τους ως “βασιλιά των Ρωμαίων” για να στεφθεί αυτοκράτορας από τον Πάπα, αν και η παράδοση των παπικών στεφανώσεων διακόπηκε τον 16ο αιώνα.
Η αυτοκρατορία δεν πέτυχε ποτέ την έκταση της πολιτικής ενοποίησης που είχε διαμορφωθεί δυτικά στο σχετικά συγκεντρωτικό βασίλειο της Γαλλίας, εξελισσόμενη αντίθετα σε μια αποκεντρωμένη, περιορισμένη εκλογική μοναρχία που αποτελούνταν από εκατοντάδες υπομονάδες: βασίλεια, πριγκιπάτα, δουκάτα, κομητείες, πριγκιπικές επισκοπές, ελεύθερες αυτοκρατορικές πόλεις και τελικά ακόμη και άτομα που απολάμβαναν αυτοκρατορική αμεσότητα, όπως οι αυτοκρατορικοί ιππότες. Η εξουσία του αυτοκράτορα ήταν περιορισμένη, και ενώ οι διάφοροι πρίγκιπες, άρχοντες, επίσκοποι και πόλεις της αυτοκρατορίας ήταν υποτελείς που όφειλαν στον αυτοκράτορα την υποταγή τους, κατείχαν επίσης μια σειρά προνομίων που τους έδιναν de facto ανεξαρτησία εντός των εδαφών τους. Ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β΄ διέλυσε την αυτοκρατορία στις 6 Αυγούστου 1806, μετά τη δημιουργία της Συνομοσπονδίας του Ρήνου από τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Α΄ τον προηγούμενο μήνα.
Η Αυτοκρατορία θεωρήθηκε από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ως ο μόνος νόμιμος διάδοχος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα και της πρώιμης σύγχρονης περιόδου. Μετά τον Καρλομάγνο, το βασίλειο αναφερόταν απλώς ως Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο όρος sacrum (“ιερό”, με την έννοια του “καθαγιασμένου”) σε σχέση με τη μεσαιωνική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χρησιμοποιήθηκε από το 1157 υπό τον Φρειδερίκο Α΄ Μπαρμπαρόσα (“Αγία Αυτοκρατορία”): ο όρος προστέθηκε για να αντικατοπτρίζει τη φιλοδοξία του Φρειδερίκου να κυριαρχήσει στην Ιταλία και τον Παπισμό. Η μορφή “Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία” μαρτυρείται από το 1254 και μετά.
Σε διάταγμα που ακολούθησε τη Δίαιτα της Κολωνίας το 1512, το όνομα άλλαξε σε Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους (γερμανικά: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, λατινικά: Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicæ), μορφή που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε έγγραφο το 1474. Ο νέος τίτλος υιοθετήθηκε εν μέρει επειδή η Αυτοκρατορία έχασε τα περισσότερα από τα εδάφη της στην Ιταλία και τη Βουργουνδία στα νότια και δυτικά μέχρι τα τέλη του 15ου αιώνα, αλλά και για να τονιστεί η νέα σημασία των γερμανικών αυτοκρατορικών κτήσεων στη διακυβέρνηση της Αυτοκρατορίας λόγω της Αυτοκρατορικής Μεταρρύθμισης.
Στα τέλη του 18ου αιώνα, ο όρος “Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους” έπαψε να χρησιμοποιείται επίσημα. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή άποψη σχετικά με την ονομασία αυτή, ο Hermann Weisert υποστήριξε σε μια μελέτη για την αυτοκρατορική τιτλοφορία ότι, παρά τους ισχυρισμούς πολλών εγχειριδίων, η ονομασία “Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους” δεν είχε ποτέ επίσημο καθεστώς και επισημαίνει ότι τα έγγραφα είχαν τριάντα φορές περισσότερες πιθανότητες να παραλείπουν την εθνική κατάληξη από ό,τι να την περιλαμβάνουν.
Σε μια διάσημη αξιολόγηση του ονόματος, ο πολιτικός φιλόσοφος Βολταίρος παρατήρησε σαρδόνια: “Αυτό το σώμα που ονομάστηκε και εξακολουθεί να αυτοαποκαλείται Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν ήταν σε καμία περίπτωση ούτε ιερό, ούτε ρωμαϊκό, ούτε αυτοκρατορία”.
Κατά τη σύγχρονη περίοδο, η αυτοκρατορία συχνά αποκαλούνταν ανεπίσημα Γερμανική Αυτοκρατορία (Deutsches Reich) ή Ρωμαϊκή-Γερμανική Αυτοκρατορία (Römisch-Deutsches Reich). Μετά τη διάλυσή της μέσω του τέλους της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, συχνά αποκαλούνταν “η παλιά αυτοκρατορία” (das alte Reich). Από το 1923, οι Γερμανοί εθνικιστές των αρχών του εικοστού αιώνα και η ναζιστική προπαγάνδα ταύτιζαν την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως το Πρώτο Ράιχ (Ράιχ σημαίνει αυτοκρατορία), με τη Γερμανική Αυτοκρατορία ως το Δεύτερο Ράιχ και είτε ένα μελλοντικό γερμανικό εθνικιστικό κράτος είτε τη ναζιστική Γερμανία ως το Τρίτο Ράιχ.
Το 768, ο γιος του Πεπίνου, Καρλομάγνος, έγινε βασιλιάς των Φράγκων και άρχισε μια εκτεταμένη επέκταση του βασιλείου. Τελικά ενσωμάτωσε τα εδάφη της σημερινής Γαλλίας, της Γερμανίας, της βόρειας Ιταλίας, των Κάτω Χωρών και πέραν αυτών, συνδέοντας το φραγκικό βασίλειο με τα παπικά εδάφη.
Αν και ο ανταγωνισμός σχετικά με το κόστος της βυζαντινής κυριαρχίας διατηρούνταν επί μακρόν στην Ιταλία, η πολιτική ρήξη ξεκίνησε σοβαρά το 726 με την εικονομαχία του αυτοκράτορα Λέοντα Γ” του Ισαύρου, την οποία ο Πάπας Γρηγόριος Β” θεώρησε ως την τελευταία από μια σειρά αυτοκρατορικών αιρέσεων. Το 797, ο αυτοκράτορας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κωνσταντίνος ΣΤ” απομακρύνθηκε από το θρόνο από τη μητέρα του Ειρήνη, η οποία αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτειρα. Καθώς η Λατινική Εκκλησία θεωρούσε μόνο έναν άνδρα Ρωμαίο αυτοκράτορα ως επικεφαλής της Χριστιανοσύνης, ο Πάπας Λέων Γ΄ αναζήτησε νέο υποψήφιο για την αξιοπρέπεια, αποκλείοντας τη διαβούλευση με τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης.
Οι καλές υπηρεσίες του Καρλομάγνου προς την Εκκλησία κατά την υπεράσπιση των παπικών κτήσεων από τους Λογγοβάρδους τον κατέστησαν ιδανικό υποψήφιο. Την ημέρα των Χριστουγέννων του 800, ο Πάπας Λέων Γ΄ στέφθηκε αυτοκράτορας του Καρλομάγνου, αποκαθιστώντας τον τίτλο αυτό στη Δύση για πρώτη φορά μετά από τρεις και πλέον αιώνες. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί συμβολικό της στροφής του παπισμού από την παρακμάζουσα Βυζαντινή Αυτοκρατορία προς τη νέα δύναμη της Καρολίνικης Φραγκίας. Ο Καρλομάγνος υιοθέτησε τον τύπο Renovatio imperii Romanorum (“ανανέωση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας”). Το 802, η Ειρήνη ανατράπηκε και εξορίστηκε από τον Νικηφόρο Α΄ και στο εξής υπήρχαν δύο Ρωμαίοι αυτοκράτορες.
Μετά το θάνατο του Καρλομάγνου το 814, το αυτοκρατορικό στέμμα πέρασε στο γιο του, Λουδοβίκο τον Ευσεβή. Με τον θάνατο του Λουδοβίκου το 840, πέρασε στον γιο του Λοταίρο, ο οποίος ήταν συγκυβερνήτης του. Μέχρι τότε η επικράτεια του Καρλομάγνου είχε διαιρεθεί σε διάφορες περιοχές (βλ. Συνθήκη του Βερντέν, Συνθήκη του Προυμ, Συνθήκη του Μέερσεν και Συνθήκη του Ριμπεμόν), και κατά τη διάρκεια του ύστερου 9ου αιώνα ο τίτλος του αυτοκράτορα αμφισβητήθηκε από τους Καρολίνγους ηγεμόνες της Δυτικής και της Ανατολικής Φραγκίας, με τον δυτικό βασιλιά (Κάρολος ο Φαλακρός) και τον ανατολικό (Κάρολος ο Χοντρός), ο οποίος επανένωσε για λίγο την αυτοκρατορία, να κατακτούν πρώτα το βραβείο.
Μετά το θάνατο του Καρόλου του Χοντρού το 888 η Καρολιδική Αυτοκρατορία διαλύθηκε και δεν αποκαταστάθηκε ποτέ. Σύμφωνα με τον Regino of Prüm, τα μέρη του βασιλείου “ξερνούσαν βασιλικά κορίτσια” και κάθε μέρος εξέλεγε ένα βασιλικό κορίτσι “από τα σπλάχνα του”. Μετά τον θάνατο του Καρόλου του Χοντρού, όσοι στέφονταν αυτοκράτορες από τον Πάπα έλεγχαν μόνο εδάφη στην Ιταλία. ο τελευταίος τέτοιος αυτοκράτορας ήταν ο Βερενγκάρ Α΄ της Ιταλίας, ο οποίος πέθανε το 924.
Γύρω στο 900, αυτόνομα δουκάτα (Φραγκονία, Βαυαρία, Σουαβία, Σαξονία και Λοταργία) επανεμφανίστηκαν στην Ανατολική Φραγκία. Μετά τον θάνατο του Καρολίνγκου βασιλιά Λουδοβίκου του Παιδιού χωρίς απογόνους το 911, η Ανατολική Φραγκία δεν απευθύνθηκε στον Καρολίνγκο ηγεμόνα της Δυτικής Φραγκίας για να αναλάβει το βασίλειο, αλλά εξέλεξε έναν από τους δούκες, τον Κόνραντ της Φραγκονίας, ως Rex Francorum Orientalium. :117 Στο νεκροκρέβατό του, ο Κόνραντ παρέδωσε το στέμμα στον κύριο αντίπαλό του, τον Ερρίκο τον Φουλέρ της Σαξονίας (r. 919-36), ο οποίος εξελέγη βασιλιάς στη Δίαιτα του Φρίτσλαρ το 919.:118 Ο Ερρίκος πέτυχε ανακωχή με τους επιδρομείς Μαγυάρους και το 933 κέρδισε μια πρώτη νίκη εναντίον τους στη μάχη του Ριάντε.:121
Ο Ερρίκος πέθανε το 936, αλλά οι απόγονοί του, η δυναστεία των Liudolfing (ή Ottonian), συνέχισαν να κυβερνούν το ανατολικό βασίλειο για περίπου έναν αιώνα. Μετά τον θάνατο του Ερρίκου του Φουλέρ, ο Όθωνας, ο γιος του και καθορισμένος διάδοχός του, εξελέγη βασιλιάς στο Άαχεν το 936.:706 Ξεπέρασε μια σειρά εξεγέρσεων από έναν νεότερο αδελφό και από διάφορους δούκες. Μετά από αυτό, ο βασιλιάς κατάφερε να ελέγχει τον διορισμό των δουκών και συχνά απασχολούσε επίσης επισκόπους σε διοικητικές υποθέσεις.:212-13
Το 951, ο Όθωνας βοήθησε την Αδελαΐδα, τη χήρα βασίλισσα της Ιταλίας, νίκησε τους εχθρούς της, την παντρεύτηκε και πήρε τον έλεγχο της Ιταλίας.214-15 Το 955, ο Όθωνας κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί των Μαγυάρων στη μάχη του Λέχφελντ.707 Το 962, ο Όθωνας στέφθηκε αυτοκράτορας από τον Πάπα Ιωάννη ΧΙΙΙ,707 διαπλέκοντας έτσι τις υποθέσεις του γερμανικού βασιλείου με εκείνες της Ιταλίας και του Παπισμού. Η στέψη του Όθωνα ως αυτοκράτορα χαρακτήρισε τους Γερμανούς βασιλείς ως διαδόχους της αυτοκρατορίας του Καρλομάγνου, γεγονός που μέσω της έννοιας της translatio imperii, τους έκανε επίσης να θεωρούν τους εαυτούς τους ως διαδόχους της Αρχαίας Ρώμης.
Το βασίλειο δεν είχε μόνιμη πρωτεύουσα. Οι βασιλείς ταξίδευαν μεταξύ των κατοικιών τους (στην περίπτωση του Όθωνα, αυτή ήταν η πόλη του Μαγδεμβούργου. Η βασιλεία συνέχισε να μεταβιβάζεται με εκλογή, αλλά οι βασιλείς συχνά εξασφάλιζαν ότι οι γιοι τους εκλέγονταν κατά τη διάρκεια της ζωής τους, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν το στέμμα για τις οικογένειές τους. Αυτό άλλαξε μόνο μετά το τέλος της δυναστείας των Σάλιων τον 12ο αιώνα.
Το 963, ο Όθωνας καθαίρεσε τον σημερινό Πάπα Ιωάννη ΧΙΙΙ και επέλεξε τον Πάπα Λέοντα Η” ως νέο Πάπα (αν και ο Ιωάννης ΧΙΙΙ και ο Λέων Η” διεκδίκησαν και οι δύο τον παπισμό μέχρι το 964, όταν πέθανε ο Ιωάννης ΧΙΙΙ). Αυτό αναζωπύρωσε επίσης τη σύγκρουση με τον Ανατολικό Αυτοκράτορα στην Κωνσταντινούπολη, ιδίως αφότου ο γιος του Όθωνα Όθωνας Β” (r. 967-83) υιοθέτησε τον τίτλο imperator Romanorum. Παρόλα αυτά, ο Όθωνας Β” δημιούργησε συζυγικούς δεσμούς με την Ανατολή όταν παντρεύτηκε τη βυζαντινή πριγκίπισσα Θεοφανώ:708. Ο γιος τους, Όθωνας Γ”, ανέβηκε στο θρόνο μόλις τριών ετών και υποβλήθηκε σε έναν αγώνα για την εξουσία και σε μια σειρά από αντιβασιλεία μέχρι την ενηλικίωσή του το 994. Μέχρι εκείνη τη στιγμή παρέμεινε στη Γερμανία, ενώ ένας εκθρονισμένος δούκας, ο Κρεσέντιος Β”, κυβερνούσε τη Ρώμη και μέρος της Ιταλίας, φαινομενικά στη θέση του.
Το 996 ο Όθων Γ” διόρισε τον ξάδελφό του Γρηγόριο Ε” πρώτο Γερμανό Πάπα. Ένας ξένος πάπας και ξένοι παπικοί αξιωματούχοι αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία από τους Ρωμαίους ευγενείς, οι οποίοι οδηγήθηκαν από τον Crescentius II σε εξέγερση. Ο πρώην μέντορας του Όθωνα Γ”, ο Αντίπαπας Ιωάννης ΙΣΤ”, κράτησε για λίγο τη Ρώμη, μέχρι που ο Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κατέλαβε την πόλη.
Ο Όθωνας πέθανε νέος το 1002 και τον διαδέχθηκε ο ξάδελφός του Ερρίκος Β”, ο οποίος επικεντρώθηκε στη Γερμανία.:215-17
Ο Ερρίκος Β” πέθανε το 1024 και ο Κόνραντ Β”, ο πρώτος της δυναστείας των Σαλίων, εξελέγη βασιλιάς μόνο μετά από κάποιες συζητήσεις μεταξύ των δουκών και των ευγενών. Η ομάδα αυτή εξελίχθηκε τελικά στο κολέγιο των εκλεκτόρων.
Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αποτελείτο τελικά από τέσσερα βασίλεια. Τα βασίλεια αυτά ήταν τα εξής:
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η μάχη της Καρραίας
Υψηλός Μεσαίωνας
Οι βασιλείς συχνά απασχολούσαν τους επισκόπους σε διοικητικές υποθέσεις και συχνά καθόριζαν ποιος θα διοριζόταν σε εκκλησιαστικά αξιώματα.101-134 Μετά τις Κλουνιακές Μεταρρυθμίσεις, η συμμετοχή αυτή θεωρήθηκε όλο και περισσότερο ακατάλληλη από τον Παπισμό. Ο μεταρρυθμιστικά σκεπτόμενος Πάπας Γρηγόριος Ζ΄ ήταν αποφασισμένος να αντιταχθεί σε τέτοιες πρακτικές, γεγονός που οδήγησε στη Διαμάχη περί Επενδύσεων με τον Ερρίκο Δ΄ (r. 1056-1106), βασιλιά των Ρωμαίων και Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα:101-34
Ο Ερρίκος Δ” απέρριψε την παρέμβαση του Πάπα και έπεισε τους επισκόπους του να αφορίσουν τον Πάπα, τον οποίο, ως γνωστόν, προσφωνούσε με το γενέθλιο όνομά του “Χίλντεμπραντ”, αντί για το βασιλικό του όνομα “Πάπας Γρηγόριος Ζ””:109 Ο Πάπας, με τη σειρά του, αφορίζει τον βασιλιά, τον κηρύσσει έκπτωτο και διαλύει τους όρκους πίστης που είχαν δοθεί στον Ερρίκο. :109 Ο βασιλιάς βρέθηκε σχεδόν χωρίς πολιτική υποστήριξη και αναγκάστηκε να κάνει τον περίφημο περίπατο στην Canossa το 1077,:122-24 με τον οποίο πέτυχε την άρση του αφορισμού με το τίμημα της ταπείνωσης. Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί πρίγκιπες είχαν εκλέξει έναν άλλο βασιλιά, τον Ρούντολφ της Σουαβίας:123
Ο Ερρίκος κατάφερε να νικήσει τον Ρούντολφ, αλλά στη συνέχεια αντιμετώπισε περισσότερες εξεγέρσεις, νέο αφορισμό, ακόμη και την εξέγερση των γιων του. Μετά τον θάνατό του, ο δεύτερος γιος του, ο Ερρίκος Ε΄, κατέληξε σε συμφωνία με τον Πάπα και τους επισκόπους στο Κονκορδάτο της Βορμς το 1122:123-34. Η πολιτική ισχύς της αυτοκρατορίας διατηρήθηκε, αλλά η σύγκρουση είχε καταδείξει τα όρια της εξουσίας του ηγεμόνα, ιδίως όσον αφορά την Εκκλησία, και στέρησε από τον βασιλιά το ιερό καθεστώς που απολάμβανε προηγουμένως. Ο Πάπας και οι Γερμανοί πρίγκιπες είχαν εμφανιστεί ως σημαντικοί παράγοντες στο πολιτικό σύστημα της αυτοκρατορίας.
Ως αποτέλεσμα του Ostsiedlung, οι λιγότερο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Κεντρικής Ευρώπης (δηλαδή το έδαφος της σημερινής Πολωνίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας) έγιναν γερμανόφωνες. Η Σιλεσία έγινε μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ως αποτέλεσμα της προσπάθειας των τοπικών δουκών Πιάστ για αυτονομία από το πολωνικό στέμμα. Από τα τέλη του 12ου αιώνα, το Δουκάτο της Πομερανίας ήταν υπό την επικυριαρχία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και οι κατακτήσεις του Τεύτονου Τάγματος κατέστησαν την περιοχή αυτή γερμανόφωνη.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αβραάμ Λίνκολν
Δυναστεία Hohenstaufen
Όταν η δυναστεία των Σαλιανών έληξε με τον θάνατο του Ερρίκου Ε” το 1125, οι πρίγκιπες επέλεξαν να μην εκλέξουν τον επόμενο συγγενή τους, αλλά τον Λοτχάιρ, τον μετρίως ισχυρό αλλά ήδη ηλικιωμένο δούκα της Σαξονίας. Όταν αυτός πέθανε το 1137, οι πρίγκιπες στόχευσαν και πάλι να ελέγξουν τη βασιλική εξουσία- κατά συνέπεια δεν εξέλεξαν τον ευνοούμενο διάδοχο του Λοτχάιρ, τον γαμπρό του Ερρίκο τον Υπερήφανο της οικογένειας Welf, αλλά τον Κόνραντ Γ΄ της οικογένειας Hohenstaufen, εγγονό του αυτοκράτορα Ερρίκου Δ΄ και συνεπώς ανιψιό του αυτοκράτορα Ερρίκου Ε΄. Αυτό οδήγησε σε πάνω από έναν αιώνα διαμάχης μεταξύ των δύο οίκων. Ο Κόνραντ εκδίωξε τους Welfs από τις κτήσεις τους, αλλά μετά τον θάνατό του το 1152, τον διαδέχθηκε ο ανιψιός του Φρειδερίκος Α΄ “Μπαρμπαρόσα” και συνήψε ειρήνη με τους Welfs, επαναφέροντας τον ξάδελφό του Ερρίκο το λιοντάρι στις -έστω και μειωμένες- κτήσεις του.
Οι ηγεμόνες των Χοενστάουφεν δάνειζαν όλο και περισσότερο γη σε υπουργούς, πρώην μη ελεύθερους υπηρέτες, οι οποίοι, όπως ήλπιζε ο Φρειδερίκος, θα ήταν πιο αξιόπιστοι από τους δούκες. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε κυρίως για πολεμικές υπηρεσίες, αυτή η νέα τάξη ανθρώπων θα αποτελούσε τη βάση για τους μετέπειτα ιππότες, μια άλλη βάση της αυτοκρατορικής εξουσίας. Μια ακόμη σημαντική συνταγματική κίνηση στη Ρονκάλια ήταν η καθιέρωση ενός νέου μηχανισμού ειρήνης για ολόκληρη την αυτοκρατορία, του Landfrieden, με τον πρώτο αυτοκρατορικό να εκδίδεται το 1103 υπό τον Ερρίκο Δ” στο Μάιντς.
Αυτή ήταν μια προσπάθεια να καταργηθούν οι ιδιωτικές βεντέτες, μεταξύ των πολλών δουκών και άλλων ανθρώπων, και να συνδεθούν οι υφιστάμενοι του αυτοκράτορα με ένα νομικό σύστημα δικαιοδοσίας και δημόσιας δίωξης των εγκληματικών πράξεων – πρόδρομος της σύγχρονης έννοιας του “κράτους δικαίου”. Μια άλλη νέα ιδέα της εποχής ήταν η συστηματική ίδρυση νέων πόλεων από τον αυτοκράτορα και τους τοπικούς δούκες. Αυτές ήταν εν μέρει αποτέλεσμα της πληθυσμιακής έκρηξης- συγκέντρωναν επίσης την οικονομική δύναμη σε στρατηγικά σημεία. Πριν από αυτό, πόλεις υπήρχαν μόνο με τη μορφή παλαιών ρωμαϊκών ιδρυμάτων ή παλαιότερων επισκοπών. Στις πόλεις που ιδρύθηκαν τον 12ο αιώνα συγκαταλέγονται το Φράιμπουργκ, που αποτέλεσε ενδεχομένως το οικονομικό πρότυπο για πολλές μεταγενέστερες πόλεις, και το Μόναχο.
Ο Φρειδερίκος Α΄, που ονομαζόταν επίσης Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα, στέφθηκε αυτοκράτορας το 1155. Έδωσε έμφαση στη “ρωμιοσύνη” της αυτοκρατορίας, εν μέρει σε μια προσπάθεια να δικαιολογήσει την εξουσία του αυτοκράτορα ανεξάρτητα από τον (ενισχυμένο πλέον) πάπα. Μια αυτοκρατορική συνέλευση στα χωράφια της Ρονκάλια το 1158 διεκδίκησε τα αυτοκρατορικά δικαιώματα με αναφορά στο Corpus Juris Civilis του Ιουστινιανού Α΄. Τα αυτοκρατορικά δικαιώματα αναφέρονταν ως regalia από τη Διαμάχη για την Επένδυση, αλλά απαριθμήθηκαν για πρώτη φορά στη Roncaglia. Αυτός ο περιεκτικός κατάλογος περιελάμβανε τους δημόσιους δρόμους, τους δασμούς, τη νομισματοκοπία, την είσπραξη ποινικών τελών και την τοποθέτηση και την καθαίρεση αξιωματούχων. Τα δικαιώματα αυτά ήταν πλέον ρητά ριζωμένα στο ρωμαϊκό δίκαιο, μια εκτεταμένη συνταγματική πράξη.
Η πολιτική του Φρειδερίκου κατευθύνθηκε κυρίως στην Ιταλία, όπου συγκρούστηκε με τις όλο και πιο πλούσιες και ελεύθερα σκεπτόμενες πόλεις του βορρά, ιδίως με το Μιλάνο. Εμπλέχτηκε επίσης σε μια άλλη σύγκρουση με τον Παπισμό, υποστηρίζοντας έναν υποψήφιο που εκλέχθηκε από μια μειοψηφία εναντίον του Πάπα Αλέξανδρου Γ΄ (1159-81). Ο Φρειδερίκος υποστήριξε μια διαδοχή αντιπαπών προτού τελικά συνάψει ειρήνη με τον Αλέξανδρο το 1177. Στη Γερμανία, ο αυτοκράτορας είχε επανειλημμένα προστατεύσει τον Ερρίκο το λιοντάρι από καταγγελίες αντίπαλων πριγκίπων ή πόλεων (ιδίως στις περιπτώσεις του Μονάχου και του Λούμπεκ). Ο Ερρίκος παρείχε μόνο άνευρη υποστήριξη στις πολιτικές του Φρειδερίκου και, σε μια κρίσιμη κατάσταση κατά τη διάρκεια των ιταλικών πολέμων, ο Ερρίκος αρνήθηκε την έκκληση του αυτοκράτορα για στρατιωτική υποστήριξη. Αφού επέστρεψε στη Γερμανία, ο πικραμένος Φρειδερίκος κίνησε διαδικασίες εναντίον του δούκα, με αποτέλεσμα τη δημόσια απαγόρευση και τη δήμευση όλων των εδαφών του Ερρίκου. Το 1190, ο Φρειδερίκος συμμετείχε στην Τρίτη Σταυροφορία, πεθαίνοντας στο Αρμενικό Βασίλειο της Κιλικίας.
Κατά την περίοδο των Χόενσταουφεν, οι Γερμανοί πρίγκιπες διευκόλυναν την επιτυχή, ειρηνική ανατολική εγκατάσταση εδαφών που ήταν ακατοίκητα ή κατοικούνταν ελάχιστα από Δυτικούς Σλάβους. Σε αυτές τις περιοχές μετακινήθηκαν γερμανόφωνοι αγρότες, έμποροι και τεχνίτες από το δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας, χριστιανοί και εβραίοι. Ο σταδιακός εκγερμανισμός αυτών των εδαφών ήταν ένα σύνθετο φαινόμενο που δεν πρέπει να ερμηνεύεται με τους προκατειλημμένους όρους του εθνικισμού του 19ου αιώνα. Ο ανατολικός εποικισμός επέκτεινε την επιρροή της αυτοκρατορίας στην Πομερανία και τη Σιλεσία, όπως και ο γάμος των τοπικών, ως επί το πλείστον ακόμη σλαβικών, ηγεμόνων με Γερμανούς συζύγους. Οι Τεύτονες Ιππότες προσκλήθηκαν στην Πρωσία από τον δούκα Κόνραντ της Μασοβίας για να εκχριστιανίσουν τους Πρώσους το 1226. Το μοναστικό κράτος του Τευτονικού Τάγματος (γερμανικά: Deutschordensstaat) και το μετέπειτα γερμανικό διάδοχο κράτος της Πρωσίας δεν αποτέλεσαν ποτέ μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Υπό τον γιο και διάδοχο του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, Ερρίκο ΣΤ”, η δυναστεία των Χοενστάουφεν έφτασε στο απόγειό της. Ο Ερρίκος προσέθεσε το νορμανδικό βασίλειο της Σικελίας στις κτήσεις του, κράτησε αιχμάλωτο τον Άγγλο βασιλιά Ριχάρδο Λεοντόκαρδο και στόχευσε στην εγκαθίδρυση κληρονομικής μοναρχίας όταν πέθανε το 1197. Καθώς ο γιος του, Φρειδερίκος Β”, αν και είχε ήδη εκλεγεί βασιλιάς, ήταν ακόμη μικρό παιδί και ζούσε στη Σικελία, οι Γερμανοί πρίγκιπες επέλεξαν να εκλέξουν έναν ενήλικα βασιλιά, με αποτέλεσμα τη διπλή εκλογή του νεότερου γιου του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, Φίλιππου της Σουαβίας, και του γιου του Ερρίκου του Λέοντα, Όθωνα του Βρούνσβικ, οι οποίοι ανταγωνίστηκαν για το στέμμα. Ο Όθωνας επικράτησε για λίγο μετά τη δολοφονία του Φιλίππου σε μια ιδιωτική διαμάχη το 1208, μέχρι που άρχισε να διεκδικεί και τη Σικελία.
Ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ΄, ο οποίος φοβόταν την απειλή που συνιστούσε η ένωση της αυτοκρατορίας με τη Σικελία, υποστηρίχθηκε τώρα από τον Φρειδερίκο Β΄, ο οποίος βάδισε στη Γερμανία και νίκησε τον Όθωνα. Μετά τη νίκη του, ο Φρειδερίκος δεν τήρησε την υπόσχεσή του να κρατήσει τα δύο βασίλεια χωριστά. Αν και είχε κάνει τον γιο του Ερρίκο βασιλιά της Σικελίας πριν προελάσει στη Γερμανία, εξακολουθούσε να διατηρεί την πραγματική πολιτική εξουσία για τον εαυτό του. Αυτό συνεχίστηκε και μετά τη στέψη του Φρειδερίκου σε αυτοκράτορα το 1220. Φοβούμενος τη συγκέντρωση εξουσίας του Φρειδερίκου, ο Πάπας τον αφόρισε τελικά. Ένα άλλο σημείο διαμάχης ήταν η Σταυροφορία, την οποία ο Φρειδερίκος είχε υποσχεθεί αλλά επανειλημμένα ανέβαλε. Τώρα, αν και αφορισμένος, ο Φρειδερίκος ηγήθηκε της Έκτης Σταυροφορίας το 1228, η οποία κατέληξε σε διαπραγματεύσεις και σε προσωρινή αποκατάσταση του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ.
Παρά τις αυτοκρατορικές του αξιώσεις, η διακυβέρνηση του Φρειδερίκου αποτέλεσε σημαντικό σημείο καμπής προς την κατεύθυνση της αποσύνθεσης της κεντρικής εξουσίας στην αυτοκρατορία. Ενώ επικεντρώθηκε στη δημιουργία ενός σύγχρονου, συγκεντρωτικού κράτους στη Σικελία, απουσίαζε ως επί το πλείστον από τη Γερμανία και χορήγησε εκτεταμένα προνόμια στους κοσμικούς και εκκλησιαστικούς πρίγκιπες της Γερμανίας: στο Confoederatio cum principibus ecclesiasticis του 1220, ο Φρειδερίκος παραιτήθηκε από μια σειρά βασιλείων υπέρ των επισκόπων, μεταξύ των οποίων οι δασμοί, η νομισματοκοπία και η οχύρωση. Το Statutum in favorem principum του 1232 επέκτεινε τα προνόμια αυτά κυρίως στα κοσμικά εδάφη. Παρόλο που πολλά από αυτά τα προνόμια υπήρχαν και νωρίτερα, τώρα παραχωρήθηκαν συνολικά, και μια για πάντα, για να μπορέσουν οι Γερμανοί πρίγκιπες να διατηρήσουν την τάξη βόρεια των Άλπεων, ενώ ο Φρειδερίκος επικεντρωνόταν στην Ιταλία. Το έγγραφο του 1232 σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι Γερμανοί δούκες αποκαλούνταν domini terræ, ιδιοκτήτες των εδαφών τους, μια αξιοσημείωτη αλλαγή και στην ορολογία.
Το Βασίλειο της Βοημίας ήταν μια σημαντική περιφερειακή δύναμη κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Το 1212, ο βασιλιάς Ότοκαρ Α΄ (που έφερε τον τίτλο “βασιλιάς” από το 1198) απέσπασε από τον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Β΄ τη Χρυσή Βούλα της Σικελίας (επίσημο διάταγμα), επιβεβαιώνοντας τον βασιλικό τίτλο για τον Ότοκαρ και τους απογόνους του, και το Δουκάτο της Βοημίας αναβαθμίστηκε σε βασίλειο. Οι βασιλείς της Βοημίας θα απαλλάσσονταν από όλες τις μελλοντικές υποχρεώσεις προς την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, εκτός από τη συμμετοχή στα αυτοκρατορικά συμβούλια. Ο Κάρολος Δ” όρισε την Πράγα ως έδρα του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκράτορα.
Μετά το θάνατο του Φρειδερίκου Β” το 1250, το γερμανικό βασίλειο μοιράστηκε μεταξύ του γιου του Κόνραντ Δ” (πέθανε το 1254) και του αντιβασιλιά Γουλιέλμου της Ολλανδίας (πέθανε το 1256). Τον θάνατο του Κόνραντ ακολούθησε το Interregnum, κατά τη διάρκεια του οποίου κανένας βασιλιάς δεν μπόρεσε να επιτύχει καθολική αναγνώριση, επιτρέποντας στους πρίγκιπες να εδραιώσουν τις ιδιοκτησίες τους και να γίνουν ακόμη πιο ανεξάρτητοι ως ηγεμόνες. Μετά το 1257, το στέμμα αμφισβητήθηκε μεταξύ του Ριχάρδου της Κορνουάλης, ο οποίος υποστηριζόταν από το κόμμα των Γκέλφων, και του Αλφόνσου Χ της Καστίλης, ο οποίος αναγνωρίστηκε από το κόμμα των Χοενστάουφεν αλλά δεν πάτησε ποτέ το πόδι του σε γερμανικό έδαφος. Μετά τον θάνατο του Ριχάρδου το 1273, εξελέγη ο Ρούντολφ Α΄ της Γερμανίας, ένας ανήλικος κόμης υπέρ των Χοενστάουφεν. Ήταν ο πρώτος από τους Αψβούργους που κατείχε βασιλικό τίτλο, αλλά δεν στέφθηκε ποτέ αυτοκράτορας. Μετά τον θάνατο του Ρούντολφ το 1291, ο Αδόλφος και ο Αλβέρτος ήταν δύο ακόμη αδύναμοι βασιλείς που δεν στέφθηκαν ποτέ αυτοκράτορες.
Ο Αλβέρτος δολοφονήθηκε το 1308. Σχεδόν αμέσως, ο βασιλιάς Φίλιππος Δ΄ της Γαλλίας άρχισε να αναζητά επιθετικά υποστήριξη για τον αδελφό του, Κάρολο του Βαλουά, ώστε να εκλεγεί ο επόμενος βασιλιάς των Ρωμαίων. Ο Φίλιππος πίστευε ότι είχε την υποστήριξη του Γάλλου Πάπα, Κλήμη Ε” (που είχε εγκατασταθεί στην Αβινιόν το 1309), και ότι οι προοπτικές του να φέρει την αυτοκρατορία στην τροχιά του γαλλικού βασιλικού οίκου ήταν καλές. Διέσπειρε αφειδώς γαλλικό χρήμα με την ελπίδα να δωροδοκήσει τους Γερμανούς εκλέκτορες. Παρόλο που ο Κάρολος του Βαλουά είχε την υποστήριξη του Ερρίκου, Αρχιεπισκόπου της Κολωνίας, ενός Γάλλου υποστηρικτή, πολλοί δεν επιθυμούσαν την επέκταση της γαλλικής εξουσίας, λιγότερο απ” όλους ο Κλήμης Ε”. Ο κύριος αντίπαλος του Καρόλου φαινόταν να είναι ο Ρούντολφ, ο κόμης του Παλατινού.
Αντ” αυτού, ο Ερρίκος Ζ”, του Οίκου του Λουξεμβούργου, εξελέγη με έξι ψήφους στη Φρανκφούρτη στις 27 Νοεμβρίου 1308. Δεδομένης της καταγωγής του, αν και ήταν υποτελής του βασιλιά Φιλίππου, ο Ερρίκος συνδεόταν με λίγους εθνικούς δεσμούς, μια πτυχή της καταλληλότητάς του ως συμβιβαστικού υποψηφίου μεταξύ των εκλεκτόρων, των μεγάλων εδαφικών μεγιστάνων που ζούσαν χωρίς εστεμμένο αυτοκράτορα επί δεκαετίες και οι οποίοι ήταν δυσαρεστημένοι τόσο με τον Κάρολο όσο και με τον Ρούντολφ. Ο αδελφός του Ερρίκου της Κολωνίας, ο Βαλδουίνος, αρχιεπίσκοπος του Τριέρ, κέρδισε αρκετούς εκλέκτορες, συμπεριλαμβανομένου του Ερρίκου, με αντάλλαγμα κάποιες ουσιαστικές παραχωρήσεις. Ο Ερρίκος Ζ΄ στέφθηκε βασιλιάς στο Άαχεν στις 6 Ιανουαρίου 1309 και αυτοκράτορας από τον Πάπα Κλήμη Ε΄ στις 29 Ιουνίου 1312 στη Ρώμη, τερματίζοντας το interregnum.
Κατά τη διάρκεια του 13ου αιώνα, μια γενική διαρθρωτική αλλαγή στον τρόπο διαχείρισης της γης προετοίμασε τη μετατόπιση της πολιτικής εξουσίας προς την ανερχόμενη αστική τάξη σε βάρος της αριστοκρατικής φεουδαρχίας που θα χαρακτήριζε τον Ύστερο Μεσαίωνα. Η άνοδος των πόλεων και η εμφάνιση της νέας αστικής τάξης διέβρωσε την κοινωνική, νομική και οικονομική τάξη της φεουδαρχίας. Αντί για τα προσωπικά καθήκοντα, το χρήμα γινόταν όλο και περισσότερο το κοινό μέσο για την αντιπροσώπευση της οικονομικής αξίας στη γεωργία .
Οι αγρότες όλο και περισσότερο υποχρεώνονταν να καταβάλλουν φόρο στους γαιοκτήμονες τους. Η έννοια της “ιδιοκτησίας” άρχισε να αντικαθιστά τις πιο αρχαίες μορφές δικαιοδοσίας, αν και εξακολουθούσαν να είναι σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένες μεταξύ τους. Στα εδάφη (όχι στο επίπεδο της αυτοκρατορίας), η εξουσία γινόταν όλο και περισσότερο ομαδοποιημένη: όποιος κατείχε τη γη είχε τη δικαιοδοσία, από την οποία προέρχονταν άλλες εξουσίες. Ωστόσο, αυτή η δικαιοδοσία εκείνη την εποχή δεν περιελάμβανε τη νομοθεσία, η οποία ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτη μέχρι και τον 15ο αιώνα. Η δικαστική πρακτική στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε παραδοσιακά έθιμα ή κανόνες που περιγράφονται ως εθιμικοί.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα εδάφη άρχισαν να μετατρέπονται σε προδρόμους των σύγχρονων κρατών. Η διαδικασία αυτή διέφερε σημαντικά μεταξύ των διαφόρων εδαφών και ήταν πιο προχωρημένη σε εκείνα τα εδάφη που ήταν σχεδόν πανομοιότυπα με τα εδάφη των παλαιών γερμανικών φυλών, π.χ. η Βαυαρία. Ήταν πιο αργή σε εκείνα τα διάσπαρτα εδάφη που ιδρύθηκαν μέσω αυτοκρατορικών προνομίων.
Τον 12ο αιώνα η Χανσεατική Ένωση καθιερώθηκε ως εμπορική και αμυντική συμμαχία των εμπορικών συντεχνιών των πόλεων της αυτοκρατορίας και όλης της βόρειας και κεντρικής Ευρώπης. Κυριάρχησε στο θαλάσσιο εμπόριο στη Βαλτική Θάλασσα, τη Βόρεια Θάλασσα και κατά μήκος των συνδεδεμένων πλωτών ποταμών. Κάθε μία από τις συνδεδεμένες πόλεις διατηρούσε το νομικό σύστημα του ηγεμόνα της και, με εξαίρεση τις ελεύθερες αυτοκρατορικές πόλεις, είχε μόνο περιορισμένο βαθμό πολιτικής αυτονομίας. Μέχρι τα τέλη του 14ου αιώνα, η πανίσχυρη λίγκα επέβαλε τα συμφέροντά της με στρατιωτικά μέσα, αν ήταν απαραίτητο. Αυτό κορυφώθηκε σε έναν πόλεμο με το κυρίαρχο Βασίλειο της Δανίας από το 1361 έως το 1370. Η συμμαχία παρακμάζει μετά το 1450.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ρόλλο
Ύστερος Μεσαίωνας
Οι δυσκολίες στην εκλογή του βασιλιά οδήγησαν τελικά στην εμφάνιση ενός σταθερού σώματος εκλεκτόρων πρίγκιπα (Kurfürsten), η σύνθεση και οι διαδικασίες του οποίου καθορίστηκαν στη Χρυσή Βούλα του 1356, η οποία παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1806. Αυτή η εξέλιξη συμβολίζει ίσως καλύτερα την αναδυόμενη δυαδικότητα μεταξύ αυτοκράτορα και βασιλείου (Kaiser und Reich), τα οποία δεν θεωρούνταν πλέον ταυτόσημα. Η Χρυσή Βούλα καθόρισε επίσης το σύστημα εκλογής του Άγιου Ρωμαίου Αυτοκράτορα. Ο αυτοκράτορας έπρεπε πλέον να εκλέγεται με πλειοψηφία και όχι με τη συναίνεση και των επτά εκλεκτόρων. Για τους εκλέκτορες ο τίτλος έγινε κληρονομικός και τους δόθηκε το δικαίωμα να κόβουν νομίσματα και να ασκούν δικαιοδοσία. Επίσης, συστήθηκε στους γιους τους να μαθαίνουν τις αυτοκρατορικές γλώσσες – γερμανικά, λατινικά, ιταλικά και τσεχικά.
Η μετατόπιση της εξουσίας από τον αυτοκράτορα αποκαλύπτεται επίσης στον τρόπο με τον οποίο οι βασιλείς μετά τον Χοενστάουφεν προσπάθησαν να διατηρήσουν την εξουσία τους. Νωρίτερα, η ισχύς (και τα οικονομικά) της αυτοκρατορίας στηρίζονταν σε μεγάλο βαθμό στα εδάφη της αυτοκρατορίας, το λεγόμενο Reichsgut, το οποίο ανήκε πάντα στον εκάστοτε βασιλιά και περιελάμβανε πολλές αυτοκρατορικές πόλεις. Μετά τον 13ο αιώνα, η σημασία του Reichsgut εξασθένησε, αν και ορισμένα τμήματά του παρέμειναν μέχρι το τέλος της Αυτοκρατορίας το 1806. Αντ” αυτού, το Reichsgut ενεχυριάζονταν όλο και περισσότερο στους τοπικούς δούκες, μερικές φορές για να συγκεντρωθούν χρήματα για την Αυτοκρατορία, αλλά συχνότερα για να ανταμείβεται το πιστό καθήκον ή ως προσπάθεια να εδραιωθεί ο έλεγχος επί των δούκων. Η άμεση διακυβέρνηση του Reichsgut δεν ανταποκρινόταν πλέον στις ανάγκες ούτε του βασιλιά ούτε των δουκών.
Οι βασιλείς, αρχής γενομένης από τον Ρούντολφ Α” της Γερμανίας, στηρίζονταν όλο και περισσότερο στα εδάφη των αντίστοιχων δυναστειών τους για να στηρίξουν την εξουσία τους. Σε αντίθεση με το Reichsgut, το οποίο ήταν ως επί το πλείστον διασκορπισμένο και δύσκολα διαχειρίσιμο, τα εδάφη αυτά ήταν σχετικά συμπαγή και συνεπώς ευκολότερα ελεγχόμενα. Το 1282, ο Ρούντολφ Α΄ δάνεισε έτσι την Αυστρία και τη Στυρία στους ίδιους τους γιους του. Το 1312, ο Ερρίκος Ζ΄ του Οίκου του Λουξεμβούργου στέφθηκε ως ο πρώτος Άγιος Ρωμαίος Αυτοκράτορας μετά τον Φρειδερίκο Β΄. Μετά από αυτόν όλοι οι βασιλείς και οι αυτοκράτορες βασίστηκαν στα εδάφη της δικής τους οικογένειας (ο Κάρολος Δ΄ του Λουξεμβούργου, εγγονός του Ερρίκου Ζ΄, αντλούσε δύναμη από τα δικά του εδάφη στη Βοημία. Έτσι, ήταν όλο και περισσότερο προς το συμφέρον του ίδιου του βασιλιά να ενισχύσει τη δύναμη των εδαφών, αφού ο βασιλιάς επωφελούνταν από ένα τέτοιο όφελος και στα δικά του εδάφη.
Το “σύνταγμα” της αυτοκρατορίας παρέμενε ακόμη σε μεγάλο βαθμό αδιευκρίνιστο στις αρχές του 15ου αιώνα. Αν και ορισμένες διαδικασίες και θεσμοί είχαν καθοριστεί, για παράδειγμα με τη Χρυσή Βούλα του 1356, οι κανόνες για το πώς ο βασιλιάς, οι εκλέκτορες και οι άλλοι δούκες θα έπρεπε να συνεργάζονται στην Αυτοκρατορία εξαρτιόνταν σε μεγάλο βαθμό από την προσωπικότητα του εκάστοτε βασιλιά. Ως εκ τούτου, αποδείχθηκε κάπως επιζήμιο το γεγονός ότι ο Σιγισμούνδος του Λουξεμβούργου (βασιλιάς 1410, αυτοκράτορας 1433-1437) και ο Φρειδερίκος Γ” των Αψβούργων (βασιλιάς 1440, αυτοκράτορας 1452-1493) παραμέλησαν τα παλαιά εδάφη του πυρήνα της αυτοκρατορίας και διέμεναν κυρίως στα δικά τους εδάφη. Χωρίς την παρουσία του βασιλιά, ο παλαιός θεσμός της Χόφταγκ, της συνέλευσης των ηγετικών ανδρών του βασιλείου, υποβαθμίστηκε. Η Αυτοκρατορική Δίαιτα ως νομοθετικό όργανο της αυτοκρατορίας δεν υπήρχε εκείνη την εποχή. Οι δούκες διεξήγαγαν συχνά βεντέτες μεταξύ τους – βεντέτες που, τις περισσότερες φορές, κλιμακώνονταν σε τοπικούς πολέμους.
Ταυτόχρονα, η Καθολική Εκκλησία βίωσε τις δικές της κρίσεις, με εκτεταμένες επιπτώσεις στην αυτοκρατορία. Η σύγκρουση μεταξύ διαφόρων παπικών διεκδικητών (μετά το 1419 ο Παπισμός έστρεψε μεγάλο μέρος της ενέργειάς του στην καταστολή των Χουσιτών. Η μεσαιωνική ιδέα της ενοποίησης ολόκληρης της Χριστιανοσύνης σε μια ενιαία πολιτική οντότητα, με την Εκκλησία και την Αυτοκρατορία ως τους κορυφαίους θεσμούς της, άρχισε να παρακμάζει.
Με αυτές τις δραστικές αλλαγές, τον 15ο αιώνα προέκυψαν πολλές συζητήσεις για την ίδια την αυτοκρατορία. Οι κανόνες του παρελθόντος δεν περιέγραφαν πλέον επαρκώς τη δομή της εποχής και χρειαζόταν επειγόντως μια ενίσχυση των παλαιότερων Landfrieden. Ενώ οι παλαιότερες μελέτες παρουσίαζαν την περίοδο αυτή ως μια εποχή πλήρους αταξίας και σχεδόν αναρχίας, η νέα έρευνα έχει επανεκτιμήσει τα γερμανικά εδάφη τον 15ο αιώνα υπό πιο θετικό πρίσμα. Το Landfrieden δεν ήταν μόνο ένα ζήτημα που επιβαλλόταν από τους βασιλείς (το οποίο θα μπορούσε να εξαφανιστεί εν τη απουσία τους), αλλά υποστηριζόταν επίσης από περιφερειακές λίγκες και συμμαχίες (που ονομάζονταν επίσης “ενώσεις”).
Πρίγκιπες, ευγενείς και
Όταν ο Φρειδερίκος Γ” χρειάστηκε τους δούκες για να χρηματοδοτήσει έναν πόλεμο κατά της Ουγγαρίας το 1486 και ταυτόχρονα εξέλεξε βασιλιά τον γιο του (τον μετέπειτα Μαξιμιλιανό Α”), αντιμετώπισε την απαίτηση των ενωμένων δούκων για τη συμμετοχή τους σε ένα αυτοκρατορικό δικαστήριο. Για πρώτη φορά, η συνέλευση των εκλεκτόρων και άλλων δουκών ονομαζόταν πλέον Αυτοκρατορική Δίαιτα (γερμανικό Ράιχσταγκ) (στην οποία θα προστίθεντο αργότερα και οι Αυτοκρατορικές Ελεύθερες Πόλεις). Ενώ ο Φρειδερίκος αρνήθηκε, ο πιο διαλλακτικός γιος του συγκάλεσε τελικά τη Δίαιτα στη Βορμς το 1495, μετά τον θάνατο του πατέρα του το 1493. Εκεί, ο βασιλιάς και οι δούκες συμφώνησαν σε τέσσερα νομοσχέδια, που συνήθως αναφέρονται ως Reichsreform (Αυτοκρατορική Μεταρρύθμιση): ένα σύνολο νομικών πράξεων για να δώσουν στη διαλυόμενη Αυτοκρατορία κάποια δομή.
Για παράδειγμα, ο νόμος αυτός δημιούργησε τον Αυτοκρατορικό Κύκλο Κληροδοτημάτων και το Reichskammergericht (Αυτοκρατορικό Επιμελητήριο), θεσμούς που θα διατηρούνταν – ως ένα βαθμό – μέχρι το τέλος της Αυτοκρατορίας το 1806. Χρειάστηκαν μερικές ακόμη δεκαετίες για να κερδίσει ο νέος κανονισμός την καθολική αποδοχή και για να αρχίσει να λειτουργεί αποτελεσματικά το νέο δικαστήριο- οι Αυτοκρατορικοί Κύκλοι οριστικοποιήθηκαν το 1512. Ο βασιλιάς φρόντισε επίσης να συνεχίσει να λειτουργεί το δικό του δικαστήριο, το Reichshofrat, παράλληλα με το Reichskammergericht. Επίσης, το 1512, η Αυτοκρατορία έλαβε τον νέο της τίτλο, το Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation (“Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους”).
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Απόλλων 11
Μεταρρύθμιση και Αναγέννηση
Το 1516 πέθανε ο Φερδινάνδος Β” της Αραγωνίας, παππούς του μελλοντικού αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Καρόλου Ε”. Λόγω ενός συνδυασμού: (1) των παραδόσεων της δυναστικής διαδοχής στην Αραγονία, που επέτρεπαν τη μητρική κληρονομιά χωρίς να προηγείται η γυναικεία κυριαρχία- (και (3) της επιμονής του εναπομείναντος παππού του, Μαξιμιλιανού Α”, να αναλάβει τους βασιλικούς τίτλους του, ο Κάρολος ξεκίνησε τη βασιλεία του στην Καστίλη και την Αραγονία, μια ένωση που εξελίχθηκε στην Ισπανία, σε συνδυασμό με τη μητέρα του. Αυτό εξασφάλιζε για πρώτη φορά ότι όλα τα βασίλεια της σημερινής Ισπανίας θα ήταν ενωμένα από έναν μονάρχη υπό ένα εκκολαπτόμενο ισπανικό στέμμα.
Τα ιδρυτικά εδάφη διατήρησαν τους ξεχωριστούς κώδικες διακυβέρνησης και νόμους τους. Το 1519, βασιλεύοντας ήδη ως Carlos I στην Ισπανία, ο Κάρολος πήρε τον αυτοκρατορικό τίτλο ως Karl V. Η ισορροπία (και η ανισορροπία) μεταξύ αυτών των ξεχωριστών κληρονομιών θα αποτελούσε καθοριστικό στοιχείο της βασιλείας του και θα εξασφάλιζε ότι η προσωπική ένωση μεταξύ του ισπανικού και του γερμανικού στέμματος θα ήταν βραχύβια. Το τελευταίο θα κατέληγε σε έναν πιο κατώτερο κλάδο των Αψβούργων στο πρόσωπο του αδελφού του Καρόλου Φερδινάνδου, ενώ ο ανώτερος κλάδος θα συνέχιζε να κυβερνά στην Ισπανία και τη βουργουνδική κληρονομιά στο πρόσωπο του γιου του Καρόλου, Φιλίππου Β” της Ισπανίας.
Εκτός από τις συγκρούσεις μεταξύ της ισπανικής και της γερμανικής κληρονομιάς του, οι θρησκευτικές συγκρούσεις θα αποτελούσαν άλλη μια πηγή έντασης κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρόλου Ε. Πριν αρχίσει η βασιλεία του Καρόλου στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, το 1517, ο Μαρτίνος Λούθηρος ξεκίνησε αυτό που αργότερα θα γινόταν γνωστό ως Μεταρρύθμιση. Εκείνη την εποχή, πολλοί τοπικοί δούκες το είδαν ως μια ευκαιρία να αντιταχθούν στην ηγεμονία του αυτοκράτορα Καρόλου Ε. Η αυτοκρατορία διαιρέθηκε τότε μοιραία κατά μήκος θρησκευτικών γραμμών, με τον βορρά, την ανατολή και πολλές από τις μεγάλες πόλεις – το Στρασβούργο, τη Φρανκφούρτη και τη Νυρεμβέργη – να γίνονται προτεσταντικές, ενώ οι νότιες και δυτικές περιοχές παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό καθολικές.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιωάννης Τσιμισκής
Περίοδος Μπαρόκ
Ο Κάρολος Ε” συνέχισε να πολεμά τους Γάλλους και τους προτεστάντες πρίγκιπες στη Γερμανία για μεγάλο μέρος της βασιλείας του. Αφού ο γιος του Φίλιππος παντρεύτηκε τη βασίλισσα Μαρία της Αγγλίας, φάνηκε ότι η Γαλλία θα περικυκλωνόταν πλήρως από τις κτήσεις των Αψβούργων, αλλά η ελπίδα αυτή αποδείχθηκε αβάσιμη όταν ο γάμος δεν απέφερε παιδιά. Το 1555, ο Παύλος Δ” εξελέγη πάπας και πήρε το μέρος της Γαλλίας, οπότε ο εξαντλημένος Κάρολος εγκατέλειψε τελικά τις ελπίδες του για μια παγκόσμια χριστιανική αυτοκρατορία. Παραιτήθηκε και μοίρασε τα εδάφη του μεταξύ του Φιλίππου και του Φερδινάνδου της Αυστρίας. Η Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ τερμάτισε τον πόλεμο στη Γερμανία και αποδέχθηκε την ύπαρξη του προτεσταντισμού με τη μορφή του λουθηρανισμού, ενώ ο καλβινισμός εξακολουθούσε να μην αναγνωρίζεται. Απαγορεύτηκαν επίσης οι αναβαπτιστές, οι αρμινιανοί και άλλες μικρότερες προτεσταντικές κοινότητες.
Η Γερμανία θα απολάμβανε σχετική ειρήνη για τις επόμενες έξι δεκαετίες. Στο ανατολικό μέτωπο, οι Τούρκοι εξακολουθούσαν να αποτελούν μεγάλη απειλή, αν και ο πόλεμος θα σήμαινε περαιτέρω συμβιβασμούς με τους προτεστάντες πρίγκιπες και έτσι ο αυτοκράτορας προσπάθησε να τον αποφύγει. Στα δυτικά, η Ρηνανία έπεφτε όλο και περισσότερο υπό γαλλική επιρροή. Μετά το ξέσπασμα της ολλανδικής εξέγερσης κατά της Ισπανίας, η αυτοκρατορία παρέμεινε ουδέτερη, επιτρέποντας de facto στις Κάτω Χώρες να αποχωρήσουν από την αυτοκρατορία το 1581, μια απόσχιση που αναγνωρίστηκε το 1648. Μια παρενέργεια ήταν ο πόλεμος της Κολωνίας, ο οποίος κατέστρεψε μεγάλο μέρος του Άνω Ρήνου.
Μετά τον θάνατο του Φερδινάνδου το 1564, αυτοκράτορας έγινε ο γιος του Μαξιμιλιανός Β”, ο οποίος, όπως και ο πατέρας του, αποδέχθηκε την ύπαρξη του προτεσταντισμού και την ανάγκη για περιστασιακούς συμβιβασμούς μαζί του. Τον Μαξιμιλιανό διαδέχθηκε το 1576 ο Ρούντολφ Β”, ένας παράξενος άνθρωπος που προτιμούσε την κλασική ελληνική φιλοσοφία από τον χριστιανισμό και ζούσε απομονωμένος στη Βοημία. Φοβήθηκε να δράσει όταν η Καθολική Εκκλησία επανέφερε βίαια τον έλεγχο στην Αυστρία και την Ουγγαρία και οι προτεστάντες πρίγκιπες αναστατώθηκαν γι” αυτό.
Η αυτοκρατορική εξουσία επιδεινώθηκε απότομα μέχρι το θάνατο του Ρούντολφ το 1612. Όταν οι Βοημοί επαναστάτησαν κατά του αυτοκράτορα, το άμεσο αποτέλεσμα ήταν η σειρά συγκρούσεων που είναι γνωστή ως Τριακονταετής Πόλεμος (1618-48), η οποία κατέστρεψε την αυτοκρατορία. Οι ξένες δυνάμεις, μεταξύ των οποίων η Γαλλία και η Σουηδία, επενέβησαν στη σύγκρουση και ενίσχυσαν αυτούς που πολεμούσαν την αυτοκρατορική εξουσία, αλλά και κατέλαβαν σημαντικά εδάφη για τον εαυτό τους. Η μακροχρόνια σύγκρουση μάτωσε τόσο πολύ την Αυτοκρατορία που δεν ανέκτησε ποτέ τις δυνάμεις της.
Το πραγματικό τέλος της αυτοκρατορίας ήρθε σε διάφορα στάδια. Η Ειρήνη της Βεστφαλίας το 1648, η οποία τερμάτισε τον Τριακονταετή Πόλεμο, έδωσε στα εδάφη σχεδόν πλήρη ανεξαρτησία. Ο καλβινισμός επιτρεπόταν πλέον, αλλά οι Αναβαπτιστές, οι Αρμινιανοί και άλλες προτεσταντικές κοινότητες θα εξακολουθούσαν να στερούνται οποιασδήποτε υποστήριξης και θα συνέχιζαν να διώκονται καλά μέχρι το τέλος της αυτοκρατορίας. Η Ελβετική Συνομοσπονδία, η οποία είχε ήδη εγκαθιδρύσει οιονεί ανεξαρτησία το 1499, καθώς και οι Βόρειες Κάτω Χώρες, εγκατέλειψαν την Αυτοκρατορία. Οι Αψβούργοι αυτοκράτορες επικεντρώθηκαν στην εδραίωση των δικών τους περιουσιών στην Αυστρία και αλλού.
Στη μάχη της Βιέννης (1683), ο στρατός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, υπό την ηγεσία του Πολωνού βασιλιά Ιωάννη Γ” Σομπιέσκι, νίκησε αποφασιστικά έναν μεγάλο τουρκικό στρατό, σταματώντας τη δυτική οθωμανική προέλαση και οδηγώντας τελικά στον διαμελισμό της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στην Ευρώπη. Ο στρατός αποτελούνταν κατά το ένα τρίτο από δυνάμεις της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας και κατά τα δύο τρίτα από δυνάμεις της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φρανσίσκο Φράνκο
Σύγχρονη περίοδος
Με την άνοδο του Λουδοβίκου ΙΔ”, οι Αψβούργοι εξαρτώνταν κυρίως από τα κληρονομικά τους εδάφη για να αντιμετωπίσουν την άνοδο της Πρωσίας, η οποία κατείχε εδάφη εντός της αυτοκρατορίας. Καθ” όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα, οι Αψβούργοι ενεπλάκησαν σε διάφορες ευρωπαϊκές συγκρούσεις, όπως ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής (1701-1714), ο Πόλεμος της Πολωνικής Διαδοχής (1733-1735) και ο Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής (1740-1748). Ο γερμανικός δυισμός μεταξύ Αυστρίας και Πρωσίας κυριάρχησε στην ιστορία της αυτοκρατορίας μετά το 1740.
Από το 1792 και μετά, η επαναστατική Γαλλία βρισκόταν σε πόλεμο με διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας κατά διαστήματα.
Η γερμανική διαμεσολάβηση ήταν η σειρά διαμεσολάβησης και εκκοσμίκευσης που έλαβε χώρα μεταξύ 1795 και 1814, κατά το τελευταίο μέρος της εποχής της Γαλλικής Επανάστασης και στη συνέχεια της Ναπολεόντειας Εποχής. Η “διαμεσολάβηση” ήταν η διαδικασία προσάρτησης των εδαφών μιας αυτοκρατορικής ιδιοκτησίας σε μια άλλη, αφήνοντας συχνά στους προσαρτηθέντες κάποια δικαιώματα. Για παράδειγμα, τα κτήματα των αυτοκρατορικών ιπποτών διαμεσολαβήθηκαν επίσημα το 1806, αφού είχαν εκ των πραγμάτων καταληφθεί από τα μεγάλα εδαφικά κράτη το 1803 στο λεγόμενο Rittersturm. Η “εκκοσμίκευση” ήταν η κατάργηση της κοσμικής εξουσίας ενός εκκλησιαστικού άρχοντα, όπως ένας επίσκοπος ή ένας ηγούμενος, και η προσάρτηση της εκκοσμικευμένης επικράτειας σε μια κοσμική επικράτεια.
Η αυτοκρατορία διαλύθηκε στις 6 Αυγούστου 1806, όταν ο τελευταίος αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φραγκίσκος Β” (από το 1804 αυτοκράτορας Φραγκίσκος Α” της Αυστρίας) παραιτήθηκε, μετά από στρατιωτική ήττα από τους Γάλλους υπό τον Ναπολέοντα στο Αούστερλιτς (βλ. Συνθήκη του Πρέσμπουργκ). Ο Ναπολέων αναδιοργάνωσε μεγάλο μέρος της αυτοκρατορίας στη Συνομοσπονδία του Ρήνου, έναν γαλλικό δορυφόρο. Ο Οίκος των Αψβούργων-Λωραίνης του Φραγκίσκου επέζησε της διάλυσης της αυτοκρατορίας, συνεχίζοντας να βασιλεύει ως αυτοκράτορες της Αυστρίας και βασιλείς της Ουγγαρίας μέχρι την οριστική διάλυση της αυτοκρατορίας των Αψβούργων το 1918, μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η Ναπολεόντειος Συνομοσπονδία του Ρήνου αντικαταστάθηκε από μια νέα ένωση, τη Γερμανική Συνομοσπονδία το 1815, μετά το τέλος των Ναπολεόντειων Πολέμων. Διήρκεσε μέχρι το 1866, όταν η Πρωσία ίδρυσε τη Βόρειο Γερμανική Συνομοσπονδία, πρόδρομο της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία ένωσε τα γερμανόφωνα εδάφη εκτός Αυστρίας και Ελβετίας υπό την πρωσική ηγεσία το 1871. Το κράτος αυτό εξελίχθηκε στη σύγχρονη Γερμανία.
Τα μόνα πριγκιπικά κράτη μέλη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας που έχουν διατηρήσει το καθεστώς τους ως μοναρχίες μέχρι σήμερα είναι το Μεγάλο Δουκάτο του Λουξεμβούργου και το Πριγκιπάτο του Λιχτενστάιν. Οι μόνες Ελεύθερες Αυτοκρατορικές Πόλεις που εξακολουθούν να υφίστανται ως κράτη εντός της Γερμανίας είναι το Αμβούργο και η Βρέμη. Όλα τα άλλα ιστορικά κράτη μέλη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας είτε διαλύθηκαν είτε έχουν υιοθετήσει δημοκρατικά συστήματα διακυβέρνησης.
Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν ήταν ούτε συγκεντρωτικό κράτος ούτε έθνος-κράτος. Αντιθέτως, ήταν διαιρεμένη σε δεκάδες – τελικά εκατοντάδες – επιμέρους οντότητες που διοικούνταν από βασιλείς, δούκες, κόμητες, επισκόπους, ηγουμένους και άλλους ηγεμόνες, συλλογικά γνωστούς ως πρίγκιπες. Υπήρχαν επίσης ορισμένες περιοχές που διοικούνταν απευθείας από τον αυτοκράτορα. Σε καμία περίπτωση ο αυτοκράτορας δεν μπορούσε απλώς να εκδίδει διατάγματα και να κυβερνά αυτόνομα την αυτοκρατορία. Η εξουσία του περιοριζόταν σημαντικά από τους διάφορους τοπικούς ηγέτες.
Από τον Υψηλό Μεσαίωνα και μετά, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χαρακτηρίστηκε από μια δύσκολη συνύπαρξη με τους πρίγκιπες των τοπικών εδαφών που αγωνίζονταν να της αποσπάσουν την εξουσία. Σε μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι σε άλλα μεσαιωνικά βασίλεια, όπως η Γαλλία και η Αγγλία, οι αυτοκράτορες δεν μπορούσαν να αποκτήσουν μεγάλο έλεγχο στα εδάφη που τυπικά κατείχαν. Αντιθέτως, για να διασφαλίσουν τη δική τους θέση από την απειλή της έκπτωσης, οι αυτοκράτορες αναγκάστηκαν να παραχωρούν όλο και περισσότερη αυτονομία στους τοπικούς άρχοντες, τόσο στους ευγενείς όσο και στους επισκόπους. Η διαδικασία αυτή ξεκίνησε τον 11ο αιώνα με τη Διαμάχη των Επενδύσεων και λίγο πολύ ολοκληρώθηκε με την Ειρήνη της Βεστφαλίας του 1648. Αρκετοί αυτοκράτορες προσπάθησαν να αντιστρέψουν αυτή τη σταθερή αραίωση της εξουσίας τους, αλλά εμποδίστηκαν τόσο από τον παπισμό όσο και από τους πρίγκιπες της αυτοκρατορίας.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραντς Κάφκα
Αυτοκρατορικά κτήματα
Ο αριθμός των εδαφών που εκπροσωπούνταν στην Αυτοκρατορική Δίαιτα ήταν σημαντικός, αριθμώντας περίπου 300 την εποχή της Ειρήνης της Βεστφαλίας. Πολλά από αυτά τα Kleinstaaten (“μικρά κράτη”) δεν κάλυπταν περισσότερα από μερικά τετραγωνικά μίλια, και
Συνολικά υπολογίζονται 1.500 αυτοκρατορικά κτήματα. Για έναν κατάλογο των Reichsstände το 1792, βλέπε Κατάλογος των συμμετεχόντων στην Αυτοκρατορική Δίαιτα (1792).
Οι ισχυρότεροι άρχοντες της μετέπειτα αυτοκρατορίας ήταν οι Αυστριακοί Αψβούργοι, οι οποίοι κυβέρνησαν 240.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης (96.665 τετραγωνικά μίλια) εντός της αυτοκρατορίας κατά το πρώτο μισό του 17ου αιώνα, κυρίως στη σημερινή Αυστρία και Τσεχία. Την ίδια στιγμή τα εδάφη που κυβερνούσαν οι εκλέκτορες της Σαξονίας, της Βαυαρίας και του Βρανδεμβούργου (πριν από την απόκτηση της Πρωσίας) ήταν όλα κοντά στα 40.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (ο δούκας του Brunswick-Lüneburg (μετέπειτα εκλέκτορας του Ανόβερου) είχε μια περιοχή περίπου ίδιου μεγέθους. Αυτά ήταν τα μεγαλύτερα από τα γερμανικά βασίλεια. Ο εκλέκτορας του Παλατινάτου είχε σημαντικά λιγότερα, 20.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (7.772 τετραγωνικά μίλια), και τα εκκλησιαστικά εκλεκτορικά σώματα του Μάιντς, της Κολωνίας και του Τρίερ ήταν πολύ μικρότερα, με περίπου 7.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα το καθένα (2.702 τετραγωνικά μίλια). Ακριβώς μεγαλύτερα από αυτά, με περίπου 7.000-10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (2.702-3.861 τετραγωνικά μίλια), ήταν το Δουκάτο της Βυρτεμβέργης, το Landgraviate of Hessen-Kassel και το Δουκάτο του Mecklenburg-Schwerin. Σε μέγεθος αντιστοιχούσαν περίπου οι πριγκιπικές επισκοπές του Σάλτσμπουργκ και του Μίνστερ. Η πλειονότητα των άλλων γερμανικών εδαφών, συμπεριλαμβανομένων των άλλων πριγκιπικών επισκοπών, ήταν κάτω των 5.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, ενώ το μικρότερο ήταν εκείνο των Αυτοκρατορικών Ιπποτών- γύρω στο 1790 οι Ιππότες αποτελούνταν από 350 οικογένειες που διοικούσαν συνολικά μόνο 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα συλλογικά. Η αυτοκρατορική Ιταλία ήταν πιο συγκεντρωτική, το μεγαλύτερο μέρος της γύρω στο 1600 ήταν μοιρασμένο μεταξύ της Σαβοΐας (Σαβοΐα, Πεδεμόντιο, Νίκαια, Αόστα), του Μεγάλου Δουκάτου της Τοσκάνης (Τοσκάνη, εκτός από τη Λούκα), της Δημοκρατίας της Γένοβας (Λιγουρία, Κορίσκα), των δουκάτων Μόντενα-Ρέτζιο και Πάρμα-Πιατσέντζα (Εμίλια) και του Ισπανικού Δουκάτου του Μιλάνου (το μεγαλύτερο μέρος της Λομβαρδίας), το καθένα με μισό έως ενάμισι εκατομμύριο κατοίκους. Οι Κάτω Χώρες ήταν επίσης πιο συνεκτικές από τη Γερμανία, καθώς βρίσκονταν εξ ολοκλήρου υπό την κυριαρχία των Ισπανικών Κάτω Χωρών ως μέρος του Βουργουνδικού Κύκλου, τουλάχιστον ονομαστικά.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ισπανική Αυτοκρατορία
Βασιλιάς των Ρωμαίων
Ένας μελλοντικός αυτοκράτορας έπρεπε πρώτα να εκλεγεί βασιλιάς των Ρωμαίων (τότε τους επέλεγαν οι ηγέτες των πέντε σημαντικότερων φυλών (οι Σαλιανοί Φράγκοι της Λωρραίνης, οι Ριπουριανοί Φράγκοι της Φραγκονίας, οι Σάξονες, οι Βαυαροί και οι Σουαβοί). Στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι κυριότεροι δούκες και επίσκοποι του βασιλείου εξέλεγαν τον βασιλιά των Ρωμαίων.
Το 1356, ο αυτοκράτορας Κάρολος Δ” εξέδωσε τη Χρυσή Βούλα, η οποία περιόριζε τους εκλέκτορες σε επτά: τον βασιλιά της Βοημίας, τον κόμη του Παλατινού του Ρήνου, τον δούκα της Σαξονίας, τον μαρκήσιο του Βρανδεμβούργου και τους αρχιεπισκόπους της Κολωνίας, του Μάιντς και του Τρίερ. Κατά τη διάρκεια του Τριακονταετούς Πολέμου, ο Δούκας της Βαυαρίας έλαβε δικαίωμα ψήφου ως όγδοος εκλέκτορας και ο Δούκας του Brunswick-Lüneburg (επιπλέον, οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι είχαν ως αποτέλεσμα την ανακατανομή αρκετών εκλεκτορικών περιφερειών, αλλά αυτοί οι νέοι εκλέκτορες δεν ψήφισαν ποτέ πριν από τη διάλυση της Αυτοκρατορίας. Ένας υποψήφιος για εκλογή αναμενόταν να προσφέρει παραχωρήσεις γης ή χρημάτων στους εκλέκτορες προκειμένου να εξασφαλίσει την ψήφο τους.
Μετά την εκλογή του, ο βασιλιάς των Ρωμαίων θα μπορούσε θεωρητικά να διεκδικήσει τον τίτλο του “αυτοκράτορα” μόνο μετά τη στέψη του από τον Πάπα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό διαρκούσε αρκετά χρόνια, ενώ ο βασιλιάς καθυστερούσε από άλλα καθήκοντα: συχνά έπρεπε πρώτα να επιλύσει συγκρούσεις στην επαναστατημένη βόρεια Ιταλία ή να διαπληκτιστεί με τον ίδιο τον Πάπα. Αργότερα οι αυτοκράτορες απέρριψαν εντελώς την παπική στέψη, αρκούμενοι στον τίτλο του εκλεγμένου αυτοκράτορα: ο τελευταίος αυτοκράτορας που στέφθηκε από τον Πάπα ήταν ο Κάρολος Ε΄ το 1530.
Ο αυτοκράτορας έπρεπε να είναι άνδρας και να είναι ευγενούς καταγωγής. Κανένας νόμος δεν απαιτούσε να είναι καθολικός, αλλά καθώς η πλειοψηφία των εκλεκτόρων ακολουθούσε αυτή την πίστη, κανένας προτεστάντης δεν εξελέγη ποτέ. Το αν και σε ποιο βαθμό έπρεπε να είναι Γερμανός αμφισβητήθηκε μεταξύ των εκλεκτόρων, των σύγχρονων ειδικών του συνταγματικού δικαίου και του κοινού. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ορισμένοι βασιλείς και αυτοκράτορες δεν είχαν γερμανική καταγωγή, αλλά από την Αναγέννηση και μετά, η γερμανική καταγωγή θεωρήθηκε ζωτικής σημασίας για έναν υποψήφιο προκειμένου να είναι επιλέξιμος για το αυτοκρατορικό αξίωμα.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ
Αυτοκρατορική Βουλή (Reichstag)
Η Αυτοκρατορική Δίαιτα (Reichstag ή Reichsversammlung) δεν ήταν νομοθετικό σώμα όπως το αντιλαμβανόμαστε σήμερα, καθώς τα μέλη της το οραματίζονταν περισσότερο ως ένα κεντρικό φόρουμ, όπου ήταν πιο σημαντικό να διαπραγματεύονται παρά να αποφασίζουν. Η Δίαιτα ήταν θεωρητικά ανώτερη από τον ίδιο τον αυτοκράτορα. Διαιρούνταν σε τρεις τάξεις. Η πρώτη τάξη, το Συμβούλιο των εκλεκτόρων, αποτελούνταν από τους εκλέκτορες ή τους πρίγκιπες που μπορούσαν να ψηφίσουν για τον βασιλιά των Ρωμαίων. Η δεύτερη τάξη, το Συμβούλιο των Πριγκίπων, αποτελούνταν από τους άλλους πρίγκιπες. Το Συμβούλιο των Πριγκίπων χωριζόταν σε δύο “έδρανα”, ένα για τους κοσμικούς άρχοντες και ένα για τους εκκλησιαστικούς. Οι υψηλότερα ιστάμενοι πρίγκιπες είχαν ατομικές ψήφους, ενώ οι χαμηλότερα ιστάμενοι πρίγκιπες ομαδοποιούνταν σε “σώματα” κατά γεωγραφία. Κάθε σώμα είχε μία ψήφο.
Η τρίτη τάξη ήταν το Συμβούλιο των Αυτοκρατορικών Πόλεων, το οποίο χωριζόταν σε δύο σώματα: Σβαβία και Ρήνο. Το Συμβούλιο των Αυτοκρατορικών Πόλεων δεν ήταν πλήρως ισότιμο με τα υπόλοιπα- δεν μπορούσε να ψηφίζει για διάφορα θέματα, όπως η αποδοχή νέων εδαφών. Η εκπροσώπηση των Ελεύθερων Πόλεων στη Δίαιτα είχε γίνει συνήθης από τα τέλη του Μεσαίωνα. Ωστόσο, η συμμετοχή τους αναγνωρίστηκε επίσημα μόλις το 1648 με την Ειρήνη της Βεστφαλίας που τερμάτισε τον Τριακονταετή Πόλεμο.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη των Φαρσάλων
Αυτοκρατορικές αυλές
Η αυτοκρατορία είχε επίσης δύο δικαστήρια: το Reichshofrat (επίσης γνωστό στα αγγλικά ως Aulic Council) στην αυλή του βασιλιά
Το Αυλικό Συμβούλιο είχε το δικαίωμα να αποφασίζει για πολλές δικαστικές διαφορές του κράτους, τόσο σε συνεργασία με το δικαστήριο του Αυτοκρατορικού Επιμελητηρίου όσο και αποκλειστικά μόνο του. Το επαρχιακό δικαστήριο του Αυτοκρατορικού Επιμελητηρίου επεκτεινόταν σε παραβιάσεις της δημόσιας ειρήνης, υποθέσεις αυθαίρετης κατάσχεσης ή φυλάκισης, αγωγές που αφορούσαν το δημόσιο ταμείο, παραβιάσεις των διαταγμάτων του αυτοκράτορα ή των νόμων που ψηφίστηκαν από την Αυτοκρατορική Δίαιτα, διαφορές σχετικά με την περιουσία μεταξύ άμεσων ενοικιαστών της αυτοκρατορίας ή υπηκόων διαφορετικών ηγεμόνων, και τέλος αγωγές κατά άμεσων ενοικιαστών της αυτοκρατορίας, με εξαίρεση τις ποινικές κατηγορίες και τα θέματα που αφορούσαν αυτοκρατορικά φέουδα, τα οποία πήγαιναν στο Αυλικό Συμβούλιο.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος
Αυτοκρατορικοί κύκλοι
Στο πλαίσιο της αυτοκρατορικής μεταρρύθμισης, το 1500 ιδρύθηκαν έξι αυτοκρατορικοί κύκλοι- το 1512 ιδρύθηκαν άλλοι τέσσερις. Επρόκειτο για περιφερειακές ομαδοποιήσεις των περισσότερων (αν και όχι όλων) των διαφόρων κρατών της Αυτοκρατορίας για τους σκοπούς της άμυνας, της αυτοκρατορικής φορολογίας, της εποπτείας της κοπής νομισμάτων, των ειρηνευτικών λειτουργιών και της δημόσιας ασφάλειας. Κάθε κύκλος είχε το δικό του κοινοβούλιο, γνωστό ως Kreistag (“Δίαιτα του κύκλου”), και έναν ή περισσότερους διευθυντές, οι οποίοι συντόνιζαν τις υποθέσεις του κύκλου. Δεν περιλαμβάνονταν όλα τα αυτοκρατορικά εδάφη στους αυτοκρατορικούς κύκλους, ακόμη και μετά το 1512- τα εδάφη του Στέμματος της Βοημίας αποκλείονταν, όπως και η Ελβετία, τα αυτοκρατορικά φέουδα στη βόρεια Ιταλία, τα εδάφη των αυτοκρατορικών ιπποτών και ορισμένα άλλα μικρά εδάφη, όπως το Lordship of Jever.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αριστοτέλης Ωνάσης
Στρατός
Ο Στρατός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (λατινικά exercitus imperii) δημιουργήθηκε το 1422 και ως αποτέλεσμα των Ναπολεόντειων Πολέμων έληξε πριν ακόμη και από την Αυτοκρατορία. Δεν πρέπει να συγχέεται με τον αυτοκρατορικό στρατό (Kaiserliche Armee) του αυτοκράτορα.
Παρά τα αντίθετα φαινόμενα, ο Στρατός της Αυτοκρατορίας δεν αποτελούσε έναν μόνιμο μόνιμο στρατό που ήταν πάντα έτοιμος να πολεμήσει για την Αυτοκρατορία. Όταν υπήρχε κίνδυνος, ο Στρατός της Αυτοκρατορίας συγκαλούνταν από τα στοιχεία που τον αποτελούσαν, προκειμένου να διεξαχθεί μια αυτοκρατορική στρατιωτική εκστρατεία ή Reichsheerfahrt. Στην πράξη, τα αυτοκρατορικά στρατεύματα είχαν συχνά τοπικές υποταγές ισχυρότερες από την πίστη τους στον Αυτοκράτορα.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)
Διοικητικά κέντρα
Καθ” όλο το πρώτο μισό της ιστορίας της, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κυβερνιόταν από μια περιπλανώμενη αυλή. Οι βασιλείς και οι αυτοκράτορες περιόδευαν μεταξύ των πολυάριθμων Kaiserpfalzes (αυτοκρατορικών ανακτόρων), διέμεναν συνήθως για αρκετές εβδομάδες ή μήνες και εφοδίαζαν με τοπικά νομικά θέματα, δίκαιο και διοίκηση. Οι περισσότεροι ηγεμόνες διατηρούσαν μία ή περισσότερες αγαπημένες τοποθεσίες αυτοκρατορικών ανακτόρων, όπου προωθούσαν την ανάπτυξη και περνούσαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους: Καρλομάγνος (Άαχεν από το 794), Φρειδερίκος Β΄ (Παλέρμο 1220-1254), Βιτελσμπάχερ (και Βιέννη 1438-1576, 1611-1740 και 1745-1806).
Η πρακτική αυτή έληξε τελικά κατά τη διάρκεια του 14ου αιώνα, καθώς οι αυτοκράτορες της δυναστείας των Αψβούργων επέλεξαν τη Βιέννη και την Πράγα και οι ηγεμόνες των Βιτελσμπάχ το Μόναχο ως μόνιμες κατοικίες τους. Αυτές οι τοποθεσίες χρησίμευαν ωστόσο μόνο ως μεμονωμένη κατοικία για έναν συγκεκριμένο ηγεμόνα. Ορισμένες πόλεις κατείχαν επίσημο καθεστώς, όπου οι αυτοκρατορικές εκλογές συγκαλούνταν στις αυτοκρατορικές Δίαιτες, τη συμβουλευτική συνέλευση της αυτοκρατορίας.
Η Αυτοκρατορική Δίαιτα διέμενε κατά διαστήματα στο Paderborn, στο Bad Lippspringe, στο Ingelheim am Rhein, στο Diedenhofen (σήμερα Thionville), στο Aachen, στο Worms, στο Forchheim, στο Trebur, στο Fritzlar, στη Ravenna, στο Quedlinburg, στο Dortmund, στη Verona, στο Minden, στο Mainz, στη Frankfurt am Main, Merseburg, Goslar, Würzburg, Bamberg, Schwäbisch Hall, Augsburg, Nuremberg, Quierzy-sur-Oise, Speyer, Gelnhausen, Erfurt, Eger (τώρα Cheb), Esslingen, Lindau, Freiburg, Cologne, Konstanz και Trier πριν μεταφερθεί μόνιμα στο Regensburg.
Μέχρι τον 15ο αιώνα ο εκλεγμένος αυτοκράτορας στεφανωνόταν και χριζόταν από τον Πάπα στη Ρώμη, με κάποιες εξαιρέσεις στη Ραβέννα, τη Μπολόνια και τη Ρεμς. Από το 1508 (αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α΄) οι αυτοκρατορικές εκλογές λάμβαναν χώρα στη Φρανκφούρτη, το Άουγκσμπουργκ, τη Ρενς, την Κολωνία ή το Ρέγκενσμπουργκ.
Τον Δεκέμβριο του 1497 ιδρύθηκε στη Βιέννη το Συμβούλιο του Αυλικού (Reichshofrat).
Το 1495 ιδρύθηκε το Reichskammergericht, το οποίο διέμενε ποικιλοτρόπως στο Worms, το Augsburg, τη Νυρεμβέργη, το Regensburg, το Speyer και το Esslingen πριν μεταφερθεί μόνιμα στο Wetzlar.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ
Εξωτερικές σχέσεις
Η βασιλική οικογένεια των Αψβούργων είχε τους δικούς της διπλωμάτες για να εκπροσωπεί τα συμφέροντά της. Το ίδιο έκαναν και οι μεγαλύτερες πριγκιπάτες της ΕΡΕ, αρχής γενομένης γύρω στο 1648. Η HRE δεν διέθετε το δικό της ειδικό υπουργείο εξωτερικών υποθέσεων και ως εκ τούτου η Αυτοκρατορική Δίαιτα δεν είχε κανέναν έλεγχο επί αυτών των διπλωματών- περιστασιακά η Δίαιτα τους επέκρινε.
Όταν το Ρέγκενσμπουργκ χρησίμευε ως έδρα της Δίαιτας, η Γαλλία και, στα τέλη της δεκαετίας του 1700, η Ρωσία είχαν διπλωματικούς αντιπροσώπους εκεί. Η Δανία, η Μεγάλη Βρετανία και η Σουηδία είχαν κτήματα στη Γερμανία και έτσι είχαν εκπροσώπηση στην ίδια τη Δίαιτα. Οι Κάτω Χώρες είχαν επίσης απεσταλμένους στο Ρέγκενσμπουργκ. Το Ρέγκενσμπουργκ ήταν ο τόπος συνάντησης των απεσταλμένων, καθώς εκεί μπορούσαν να προσεγγίσουν τους εκπροσώπους της Δίαιτας.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)
Πληθυσμός
Τα συνολικά πληθυσμιακά στοιχεία για την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είναι εξαιρετικά ασαφή και ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Η αυτοκρατορία του Καρλομάγνου μπορεί να αριθμούσε έως και 20 εκατομμύρια ανθρώπους. Δεδομένου του πολιτικού κατακερματισμού της μετέπειτα αυτοκρατορίας, δεν υπήρχαν κεντρικές υπηρεσίες που θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν τέτοια στοιχεία. Παρ” όλα αυτά, πιστεύεται ότι η δημογραφική καταστροφή του Τριακονταετούς Πολέμου σήμαινε ότι ο πληθυσμός της αυτοκρατορίας στις αρχές του 17ου αιώνα ήταν παρόμοιος με αυτόν που ήταν στις αρχές του 18ου αιώνα- σύμφωνα με μια εκτίμηση, η αυτοκρατορία δεν ξεπέρασε τα επίπεδα πληθυσμού του 1618 μέχρι το 1750.
Στις αρχές του 17ου αιώνα, οι εκλέκτορες είχαν υπό την εξουσία τους τον ακόλουθο αριθμό αυτοκρατορικών υπηκόων:
Αν και δεν ήταν εκλέκτορες, οι Ισπανοί Αψβούργοι είχαν τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό υπηκόων εντός της αυτοκρατορίας μετά τους Αυστριακούς Αψβούργους, με πάνω από 3 εκατομμύρια στις αρχές του 17ου αιώνα στον κύκλο της Βουργουνδίας και το Δουκάτο του Μιλάνου.
Ο Peter Wilson υπολογίζει τον πληθυσμό της αυτοκρατορίας σε 25 εκατομμύρια το 1700, εκ των οποίων 5 εκατομμύρια ζούσαν στην αυτοκρατορική Ιταλία. Το 1800 υπολογίζει τον πληθυσμό της Αυτοκρατορίας σε 29 εκατομμύρια (εξαιρουμένης της Ιταλίας), με άλλα 12,6 εκατομμύρια που κατείχαν οι Αυστριακοί και οι Πρώσοι εκτός της Αυτοκρατορίας.
Σύμφωνα με μια υπερβολικά γενναιόδωρη σύγχρονη εκτίμηση των Αυστριακών Πολεμικών Αρχείων για την πρώτη δεκαετία του 18ου αιώνα, η Αυτοκρατορία -συμπεριλαμβανομένων της Βοημίας και των Ισπανικών Κάτω Χωρών- είχε πληθυσμό περίπου 28 εκατομμύρια με την ακόλουθη κατανομή:
Οι Γερμανοί δημογραφικοί ιστορικοί έχουν παραδοσιακά εργαστεί με εκτιμήσεις για τον πληθυσμό της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με βάση τον υποτιθέμενο πληθυσμό εντός των συνόρων της Γερμανίας το 1871 ή το 1914. Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις χρησιμοποιούν λιγότερο ξεπερασμένα κριτήρια, αλλά παραμένουν εικασίες. Μια εκτίμηση με βάση τα σύνορα της Γερμανίας το 1870 δίνει έναν πληθυσμό περίπου 15-17 εκατομμυρίων γύρω στο 1600, ο οποίος μειώθηκε σε 10-13 εκατομμύρια γύρω στο 1650 (μετά τον Τριακονταετή Πόλεμο). Άλλοι ιστορικοί που ασχολούνται με εκτιμήσεις του πληθυσμού της πρώιμης νεότερης αυτοκρατορίας προτείνουν ότι ο πληθυσμός μειώθηκε από 20 εκατομμύρια σε περίπου 16-17 εκατομμύρια μέχρι το 1650.
Μια αξιόπιστη εκτίμηση για το 1800 δίνει 27-28 εκατομμύρια κατοίκους για την Αυτοκρατορία (η οποία σε αυτό το σημείο είχε ήδη χάσει τις υπόλοιπες Κάτω Χώρες, την Ιταλία και την αριστερή όχθη του Ρήνου στη Συνθήκη του Campo Fornio το 1797) με συνολική κατανομή ως εξής:
Υπάρχουν επίσης πολυάριθμες εκτιμήσεις για τα ιταλικά κράτη που αποτελούσαν επίσημα μέρος της αυτοκρατορίας:
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Φραγκία
Μεγαλύτερες πόλεις
Οι μεγαλύτερες πόλεις ή κωμοπόλεις της Αυτοκρατορίας ανά έτος:
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τζον Φιτζέραλντ Κέννεντυ
Θρησκεία
Ο Ρωμαιοκαθολικισμός αποτελούσε τη μοναδική επίσημη θρησκεία της αυτοκρατορίας μέχρι το 1555. Ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν πάντα ρωμαιοκαθολικός.
Ο λουθηρανισμός αναγνωρίστηκε επίσημα στην Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ το 1555 και ο καλβινισμός στην Ειρήνη της Βεστφαλίας το 1648. Αυτές οι δύο αποτελούσαν τις μόνες επίσημα αναγνωρισμένες προτεσταντικές ομολογίες, ενώ διάφορες άλλες προτεσταντικές ομολογίες, όπως ο Αναβαπτισμός, ο Αρμινιανισμός κ.λπ. συνυπήρχαν παράνομα εντός της αυτοκρατορίας. Ο αναβαπτισμός εμφανίστηκε σε μια ποικιλία ομολογιών, συμπεριλαμβανομένων των Μεννονιτών, των Αδελφών Σβαρτσενάου, των Χουτερίτες, των Άμις και πολλών άλλων ομάδων.
Μετά την Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ, η επίσημη θρησκεία μιας επικράτειας καθοριζόταν από την αρχή cuius regio, eius religio σύμφωνα με την οποία η θρησκεία ενός ηγεμόνα καθόριζε τη θρησκεία των υπηκόων του. Η Ειρήνη της Βεστφαλίας κατήργησε την αρχή αυτή ορίζοντας ότι η επίσημη θρησκεία μιας επικράτειας ήταν αυτή που ίσχυε την 1η Ιανουαρίου 1624, η οποία θεωρήθηκε “κανονικό έτος”. Στο εξής, η μεταστροφή ενός ηγεμόνα σε άλλη θρησκεία δεν συνεπαγόταν τη μεταστροφή των υπηκόων του.
Επιπλέον, σε όλους τους προτεστάντες υπηκόους ενός καθολικού ηγεμόνα και αντίστροφα, κατοχυρώθηκαν τα δικαιώματα που απολάμβαναν κατά την ημερομηνία αυτή. Ενώ οι οπαδοί της επίσημης θρησκείας μιας επικράτειας απολάμβαναν το δικαίωμα της δημόσιας λατρείας, στους υπόλοιπους επιτρεπόταν το δικαίωμα της ιδιωτικής λατρείας (σε παρεκκλήσια χωρίς ούτε καμπαναριά ούτε καμπάνες). Θεωρητικά, κανείς δεν έπρεπε να υφίσταται διακρίσεις ή να αποκλείεται από το εμπόριο, το εμπόριο, τη βιοτεχνία ή τη δημόσια ταφή για λόγους θρησκείας. Για πρώτη φορά, ο μόνιμος χαρακτήρας της διαίρεσης μεταξύ των χριστιανικών εκκλησιών της αυτοκρατορίας θεωρήθηκε λίγο-πολύ δεδομένος.
Μια εβραϊκή μειονότητα υπήρχε στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι
Χάρτες
Πηγές
