Άλφονς Μούχα
gigatos | 27 Δεκεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Alfons Maria Mucha (24 Ιουλίου 1860 – 14 Ιουλίου 1939), γνωστός διεθνώς ως Alphonse Mucha, ήταν Τσέχος ζωγράφος, εικονογράφος και γραφίστας, που ζούσε στο Παρίσι κατά την περίοδο της Art Nouveau, γνωστός κυρίως για τις έντονα στυλιζαρισμένες και διακοσμητικές θεατρικές αφίσες του, ιδίως αυτές της Sarah Bernhardt. Δημιούργησε εικονογραφήσεις, διαφημίσεις, διακοσμητικά πάνελ και σχέδια, τα οποία έγιναν από τις πιο γνωστές εικόνες της περιόδου.
Στο δεύτερο μέρος της καριέρας του, σε ηλικία 50 ετών, επέστρεψε στην πατρίδα του, την περιοχή της Βοημίας στην Αυστρία, και αφοσιώθηκε στη ζωγραφική μιας σειράς είκοσι μνημειωδών καμβάδων, γνωστής ως “Σλαβικό Έπος”, που απεικονίζει την ιστορία όλων των σλαβικών λαών του κόσμου, τους οποίους ζωγράφισε μεταξύ 1912 και 1926. Το 1928, στη 10η επέτειο της ανεξαρτησίας της Τσεχοσλοβακίας, παρουσίασε τη σειρά στο τσεχικό έθνος. Τη θεωρούσε το σημαντικότερο έργο του. Σήμερα εκτίθεται στην Πράγα.
Ο Mucha γεννήθηκε στις 24 Ιουλίου 1860 στη μικρή πόλη Ivančice της νότιας Μοραβίας, τότε επαρχία της Αυστριακής Αυτοκρατορίας (ο πατέρας του Ondřej ήταν κλητήρας της αυλής και η μητέρα του Amálie ήταν κόρη μυλωνά. Ο Ondřej απέκτησε έξι παιδιά, όλα με ονόματα που άρχιζαν από Α. Ο Alphonse ήταν το πρώτο του παιδί με την Amálie, ακολουθούμενο από την Anna και την Anděla.
Ο Mucha έδειξε από νωρίς ταλέντο στο σχέδιο- ένας τοπικός έμπορος εντυπωσιασμένος από τη δουλειά του του παρείχε δωρεάν χαρτί, αν και θεωρούνταν πολυτέλεια. Κατά την προσχολική περίοδο, σχεδίαζε αποκλειστικά με το αριστερό του χέρι. Είχε επίσης ταλέντο στη μουσική: τραγουδούσε άλτο και έπαιζε βιολί.
Μετά την ολοκλήρωση του Volksschule, ήθελε να συνεχίσει τις σπουδές του, αλλά η οικογένειά του δεν ήταν σε θέση να τις χρηματοδοτήσει, καθώς χρηματοδοτούσε ήδη τις σπουδές των τριών ετεροθαλών αδελφών του. Ο καθηγητής μουσικής του τον έστειλε στον Pavel Křížkovský, χοροδιδάσκαλο του αβαείου του Αγίου Θωμά στο Μπρνο, για να γίνει δεκτός στη χορωδία και να χρηματοδοτηθούν οι σπουδές του από το μοναστήρι. Ο Křížovský εντυπωσιάστηκε από το ταλέντο του, αλλά δεν μπόρεσε να τον δεχτεί και να τον χρηματοδοτήσει, καθώς μόλις είχε δεχτεί έναν άλλο ταλαντούχο νεαρό μουσικό, τον Leoš Janáček.
Ο Křížovský τον έστειλε σε έναν χοροδιδάσκαλο του καθεδρικού ναού των Αγίων Πέτρου και Παύλου, ο οποίος τον δέχθηκε ως χορωδό και χρηματοδότησε τις σπουδές του στο γυμνάσιο του Μπρνο, όπου έλαβε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Αφού έσπασε η φωνή του, εγκατέλειψε τη θέση του χορωδού, αλλά έπαιζε ως βιολιστής κατά τη διάρκεια των λειτουργιών.
Έγινε ευλαβικά θρησκευόμενος και έγραψε αργότερα: “Για μένα, οι έννοιες της ζωγραφικής, της εκκλησίας και της μουσικής είναι τόσο στενά συνδεδεμένες, ώστε συχνά δεν μπορώ να αποφασίσω αν μου αρέσει η εκκλησία για τη μουσική της ή η μουσική για τη θέση της στο μυστήριο που συνοδεύει”. Μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον έντονου τσεχικού εθνικισμού σε όλες τις τέχνες, από τη μουσική έως τη λογοτεχνία και τη ζωγραφική. Σχεδίαζε φυλλάδια και αφίσες για πατριωτικές συγκεντρώσεις.
Οι ικανότητές του στο τραγούδι του επέτρεψαν να συνεχίσει τη μουσική του εκπαίδευση στο Gymnázium Brno στην πρωτεύουσα της Μοραβίας Μπρνο, αλλά η πραγματική του φιλοδοξία ήταν να γίνει καλλιτέχνης. Βρήκε κάποια απασχόληση σχεδιάζοντας θεατρικά σκηνικά και άλλες διακοσμήσεις. Το 1878 υπέβαλε αίτηση στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πράγας, αλλά απορρίφθηκε και του συνέστησαν να “βρει μια διαφορετική καριέρα”. Το 1880, σε ηλικία 19 ετών, ταξίδεψε στη Βιέννη, την πολιτική και πολιτιστική πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, και βρήκε δουλειά ως μαθητευόμενος ζωγράφος σκηνικών σε μια εταιρεία που κατασκεύαζε σκηνικά για τα θέατρα της Βιέννης. Όσο βρισκόταν στη Βιέννη, ανακάλυψε τα μουσεία, τις εκκλησίες, τα παλάτια και κυρίως τα θέατρα, για τα οποία λάμβανε δωρεάν εισιτήρια από τον εργοδότη του. Ανακάλυψε επίσης τον Χανς Μάκαρτ, έναν πολύ σημαντικό ακαδημαϊκό ζωγράφο, ο οποίος δημιούργησε τοιχογραφίες για πολλά από τα παλάτια και τα κυβερνητικά κτίρια της Βιέννης και ήταν δεξιοτέχνης στις προσωπογραφίες και τους ιστορικούς πίνακες μεγάλου μεγέθους. Το ύφος του έστρεψε τον Mucha προς αυτή την καλλιτεχνική κατεύθυνση και επηρέασε το μετέπειτα έργο του. Άρχισε επίσης να πειραματίζεται με τη φωτογραφία, η οποία έγινε σημαντικό εργαλείο στο μετέπειτα έργο του.
Για κακή του τύχη, μια φοβερή πυρκαγιά το 1881 κατέστρεψε το θέατρο Ringtheater, τον σημαντικότερο πελάτη της εταιρείας του. Αργότερα το 1881, σχεδόν χωρίς χρήματα, πήρε ένα τρένο όσο πιο βόρεια μπορούσαν να τον οδηγήσουν τα χρήματά του. Έφτασε στο Mikulov στη νότια Μοραβία και άρχισε να φτιάχνει πορτρέτα, διακοσμητικά έργα και γράμματα για ταφόπλακες. Η δουλειά του εκτιμήθηκε και του ανατέθηκε από τον κόμη Eduard Khuen Belasi, έναν τοπικό γαιοκτήμονα και ευγενή, να ζωγραφίσει μια σειρά τοιχογραφιών για την κατοικία του στο κάστρο Emmahof και στη συνέχεια στο προγονικό του σπίτι στο Τιρόλο, το κάστρο Gandegg. Οι πίνακες στο Emmahof καταστράφηκαν από πυρκαγιά το 1948, αλλά υπάρχουν οι πρώιμες εκδοχές του σε μικρό μέγεθος (εκτίθενται τώρα στο μουσείο του Μπρνο). Έδειξε την ικανότητά του στα μυθολογικά θέματα, τη γυναικεία μορφή και την πλούσια φυτική διακόσμηση. Ο Belasi, ο οποίος ήταν επίσης ερασιτέχνης ζωγράφος, πήρε τον Mucha σε αποστολές για να δει τέχνη στη Βενετία, τη Φλωρεντία και το Μιλάνο και τον σύστησε σε πολλούς καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Βαυαρού ρομαντικού ζωγράφου, Wilhelm Kray, ο οποίος ζούσε στο Μόναχο.
Ο κόμης Belasi αποφάσισε να φέρει τον Mucha στο Μόναχο για επίσημη εκπαίδευση και πλήρωσε τα δίδακτρα και τα έξοδα διαβίωσής του στην Ακαδημία Καλών Τεχνών του Μονάχου. Μετακόμισε εκεί τον Σεπτέμβριο του 1885. Δεν είναι σαφές πώς ο Mucha σπούδασε πραγματικά στην Ακαδημία του Μονάχου- δεν υπάρχει καμία καταγραφή ότι εγγράφηκε ως φοιτητής εκεί. Ωστόσο, έγινε εκεί φίλος με πολλούς αξιόλογους Σλάβους καλλιτέχνες, μεταξύ των οποίων οι Τσέχοι Karel Vítězslav Mašek και Ludek Marold και ο Ρώσος Leonid Pasternak, πατέρας του διάσημου ποιητή και μυθιστοριογράφου Boris Pasternak. Ίδρυσε μια λέσχη Τσέχων φοιτητών και συνέβαλε με πολιτικές εικονογραφήσεις σε εθνικιστικές εκδόσεις στην Πράγα. Το 1886 έλαβε μια αξιοσημείωτη παραγγελία για έναν πίνακα με τους Τσέχους προστάτες αγίους Κύριλλο και Μεθόδιο, από μια ομάδα Τσέχων μεταναστών, μεταξύ των οποίων και κάποιοι συγγενείς του, οι οποίοι είχαν ιδρύσει μια ρωμαιοκαθολική εκκλησία στην πόλη Pisek της Βόρειας Ντακότα. Ήταν πολύ ευχαριστημένος με το καλλιτεχνικό περιβάλλον του Μονάχου: έγραψε σε φίλους του: “Εδώ είμαι στο νέο μου στοιχείο, τη ζωγραφική. Διασχίζω κάθε είδους ρεύματα, αλλά χωρίς προσπάθεια, και μάλιστα με χαρά. Εδώ, για πρώτη φορά, μπορώ να βρω τους στόχους που πρέπει να πετύχω και οι οποίοι προηγουμένως μου φαίνονταν απρόσιτοι”. Ωστόσο, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να παραμείνει για πάντα στο Μόναχο- οι βαυαρικές αρχές επέβαλαν όλο και περισσότερους περιορισμούς στους ξένους φοιτητές και κατοίκους. Ο κόμης Belasi του πρότεινε να ταξιδέψει είτε στη Ρώμη είτε στο Παρίσι. Με την οικονομική υποστήριξη του Belasi, αποφάσισε το 1887 να μετακομίσει στο Παρίσι.
Ο Mucha μετακόμισε στο Παρίσι το 1888, όπου γράφτηκε στην Académie Julian και τον επόμενο χρόνο, το 1889, στην Académie Colarossi. Οι δύο σχολές δίδασκαν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών στυλ. Οι πρώτοι καθηγητές του στην Academie Julien ήταν ο Jules Lefebvre, ο οποίος ειδικευόταν στα γυναικεία γυμνά και στους αλληγορικούς πίνακες, και ο Jean-Paul Laurens, του οποίου οι ειδικότητες ήταν οι ιστορικοί και θρησκευτικοί πίνακες σε ρεαλιστικό και δραματικό ύφος. Στα τέλη του 1889, καθώς πλησίαζε την ηλικία των τριάντα ετών, ο προστάτης του, ο κόμης Belasi, αποφάσισε ότι ο Mucha είχε λάβει αρκετή εκπαίδευση και τερμάτισε τις επιχορηγήσεις του.
Όταν έφτασε στο Παρίσι, ο Mucha βρήκε καταφύγιο με τη βοήθεια της μεγάλης σλαβικής κοινότητας. Έζησε σε μια πανσιόν που ονομαζόταν Crémerie στην οδό Grande Chaumière 13, της οποίας η ιδιοκτήτρια, Charlotte Caron, ήταν διάσημη για τη φιλοξενία αγωνιζόμενων καλλιτεχνών- όταν χρειαζόταν, δεχόταν πίνακες ή σχέδια αντί ενοικίου. Ο Mucha αποφάσισε να ακολουθήσει τον δρόμο ενός άλλου Τσέχου ζωγράφου που γνώριζε από το Μόναχο, του Ludek Marold, ο οποίος είχε κάνει επιτυχημένη καριέρα ως εικονογράφος για περιοδικά. Το 1890 και το 1891 άρχισε να παρέχει εικονογραφήσεις για το εβδομαδιαίο περιοδικό La Vie populaire, το οποίο δημοσίευε μυθιστορήματα σε εβδομαδιαία τμήματα. Η εικονογράφησή του για ένα μυθιστόρημα του Guy de Maupassant, με τίτλο Η άχρηστη ομορφιά, ήταν στο εξώφυλλο της έκδοσης της 22ας Μαΐου 1890. Έκανε επίσης εικονογραφήσεις για το Le Petit Français Illustré, το οποίο δημοσίευε ιστορίες για νέους σε μορφή περιοδικού και βιβλίου. Για το περιοδικό αυτό παρήγαγε δραματικές σκηνές από μάχες και άλλα ιστορικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένης μιας εικονογράφησης στο εξώφυλλο μιας σκηνής από τον γαλλοπρωσικό πόλεμο, η οποία ήταν στην έκδοση της 23ης Ιανουαρίου 1892.
Οι εικονογραφήσεις του άρχισαν να του αποφέρουν ένα τακτικό εισόδημα. Μπόρεσε να αγοράσει ένα αρμόνιο για να συνεχίσει τα μουσικά του ενδιαφέροντα και την πρώτη του φωτογραφική μηχανή, η οποία χρησιμοποιούσε αρνητικά από γυάλινη πλάκα. Φωτογράφιζε τον εαυτό του και τους φίλους του, ενώ τη χρησιμοποιούσε επίσης τακτικά για να συνθέτει τα σχέδιά του. Έγινε φίλος με τον Paul Gauguin, και μοιράστηκε μαζί του ένα στούντιο για ένα διάστημα όταν ο Gauguin επέστρεψε από την Ταϊτή το καλοκαίρι του 1893. Στα τέλη του φθινοπώρου του 1894 έγινε επίσης φίλος με τον θεατρικό συγγραφέα August Strindberg, με τον οποίο είχε κοινό ενδιαφέρον για τη φιλοσοφία και τον μυστικισμό.
Οι εικονογραφήσεις του σε περιοδικά οδήγησαν στην εικονογράφηση βιβλίων- του ανατέθηκε η εικονογράφηση του βιβλίου “Σκηνές και επεισόδια της γερμανικής ιστορίας” του ιστορικού Charles Seignobos. Τέσσερις από τις εικονογραφήσεις του, συμπεριλαμβανομένης μιας που απεικονίζει τον θάνατο του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, επιλέχθηκαν για να εκτεθούν στο Σαλόνι Καλλιτεχνών του Παρισιού το 1894. Έλαβε τιμητικό μετάλλιο, την πρώτη του επίσημη αναγνώριση.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Mucha πρόσθεσε έναν ακόμη σημαντικό πελάτη: την Κεντρική Βιβλιοθήκη Καλών Τεχνών, η οποία ειδικευόταν στην έκδοση βιβλίων για την τέχνη, την αρχιτεκτονική και τις διακοσμητικές τέχνες. Αργότερα, το 1897, εγκαινίασε ένα νέο περιοδικό με τίτλο Art et Decoration, το οποίο διαδραμάτισε έναν πρώιμο και σημαντικό ρόλο στη δημοσιοποίηση του στυλ Art Nouveau. Συνέχισε να δημοσιεύει εικονογραφήσεις για άλλους πελάτες του, μεταξύ των οποίων η εικονογράφηση ενός παιδικού βιβλίου ποίησης του Eugène Manuel, καθώς και εικονογραφήσεις για ένα περιοδικό θεατρικών τεχνών, με τίτλο La Costume au théâtre.
Στα τέλη του 1894 η καριέρα του πήρε μια δραματική και απροσδόκητη τροπή όταν άρχισε να εργάζεται για τη γαλλίδα ηθοποιό Σάρα Μπέρνχαρντ. Όπως περιέγραψε αργότερα ο Mucha, στις 26 Δεκεμβρίου η Bernhardt έκανε ένα τηλεφώνημα στον Maurice de Brunhoff, τον διευθυντή της εκδοτικής εταιρείας Lemercier που τύπωνε τις θεατρικές αφίσες της, παραγγέλλοντας μια νέα αφίσα για τη συνέχεια του έργου Gismonda. Το έργο, του Victorien Sardou, είχε ήδη ανοίξει με μεγάλη επιτυχία στις 31 Οκτωβρίου 1894 στο Théâtre de la Renaissance στη λεωφόρο Saint-Martin. Η Bernhardt αποφάσισε να φτιάξει μια αφίσα για να διαφημίσει την παράταση της θεατρικής παράστασης μετά τις διακοπές των Χριστουγέννων, επιμένοντας να είναι έτοιμη μέχρι την 1η Ιανουαρίου 1895. Λόγω των εορτών, κανένας από τους τακτικούς καλλιτέχνες του Lemercier δεν ήταν διαθέσιμος.
Όταν τηλεφώνησε ο Bernhardt, ο Mucha έτυχε να βρίσκεται στον εκδοτικό οίκο και να διορθώνει τα δοκίμια. Είχε ήδη εμπειρία στη ζωγραφική της Bernhardt- είχε κάνει μια σειρά εικονογραφήσεων της ερμηνείας της στην Κλεοπάτρα για το Costume au Théâtre το 1890. Όταν η Gismonda άνοιξε τον Οκτώβριο του 1894, ο Mucha είχε αναλάβει από το περιοδικό Le Gaulois να φτιάξει μια σειρά εικονογραφήσεων της Bernhardt στον ρόλο για ένα ειδικό χριστουγεννιάτικο ένθετο, το οποίο δημοσιεύτηκε τα Χριστούγεννα του 1894, στην υψηλή τιμή των πενήντα centimes το αντίτυπο.
Ο Brunhoff ζήτησε από τον Mucha να σχεδιάσει γρήγορα τη νέα αφίσα για τον Bernhardt. Η αφίσα ήταν πάνω από φυσικό μέγεθος- λίγο πάνω από δύο μέτρα ύψος, με την Bernhardt με τη στολή μιας βυζαντινής ευγενούς, ντυμένη με κεφαλόδεσμο ορχιδέας και λουλουδάτη σκολέα, και κρατώντας ένα κλαδί φοίνικα στην πασχαλινή πομπή κοντά στο τέλος του έργου. Ένα από τα καινοτόμα χαρακτηριστικά των αφισών ήταν η περίτεχνη αψίδα σε σχήμα ουράνιου τόξου πίσω από το κεφάλι, σχεδόν σαν φωτοστέφανο, που εστίαζε την προσοχή στο πρόσωπό της- το χαρακτηριστικό αυτό εμφανίστηκε σε όλες τις μελλοντικές θεατρικές αφίσες του. Πιθανώς λόγω έλλειψης χρόνου, ορισμένες περιοχές του φόντου έμειναν κενές, χωρίς τη συνήθη διακόσμησή του. Η μόνη διακόσμηση φόντου ήταν τα βυζαντινά ψηφιδωτά πλακάκια πίσω από το κεφάλι της. Η αφίσα διέθετε εξαιρετικά λεπτό σχέδιο και απαλά παστέλ χρώματα, σε αντίθεση με τις τυπικές έντονα χρωματιστές αφίσες της εποχής. Το πάνω μέρος της αφίσας, με τον τίτλο, ήταν πλούσια συντεταγμένο και διακοσμημένο και εξισορροπούσε το κάτω μέρος, όπου οι βασικές πληροφορίες δίνονταν με τη συντομότερη δυνατή μορφή: μόνο το όνομα του θεάτρου.
Η αφίσα εμφανίστηκε στους δρόμους του Παρισιού την 1η Ιανουαρίου 1895 και προκάλεσε άμεση αίσθηση. Η Bernhardt έμεινε ευχαριστημένη από την αντίδραση- παρήγγειλε τέσσερις χιλιάδες αντίτυπα της αφίσας το 1895 και το 1896 και έδωσε στον Mucha εξαετές συμβόλαιο για την παραγωγή περισσότερων. Με τις αφίσες του σε όλη την πόλη, ο Mucha βρέθηκε ξαφνικά διάσημος.
Μετά τον Gismonda, ο Bernhardt μεταπήδησε σε έναν άλλο τυπογράφο, τον F. Champenois, ο οποίος, όπως και ο Mucha, είχε συμβληθεί να εργαστεί για τον Bernhardt για έξι χρόνια. Ο Champenois είχε ένα μεγάλο τυπογραφείο στη Boulevard Saint Michel, το οποίο απασχολούσε τριακόσιους εργάτες, με είκοσι ατμομηχανές. Έδινε στον Mucha έναν γενναιόδωρο μηνιαίο μισθό με αντάλλαγμα τα δικαιώματα δημοσίευσης όλων των έργων του. Με το αυξημένο εισόδημά του, ο Mucha μπόρεσε να μετακομίσει σε ένα διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων με ένα μεγάλο στούντιο μέσα σε ένα μεγάλο ιστορικό σπίτι στην οδό 6 rue du Val-de-Grâce που είχε αρχικά χτιστεί από τον François Mansart.
Ο Mucha σχεδίασε αφίσες για κάθε διαδοχικό έργο της Bernhardt, ξεκινώντας με την επανάληψη μιας από τις πρώτες μεγάλες επιτυχίες της, της La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) και Άμλετ (1899). Μερικές φορές δούλευε με βάση φωτογραφίες της Bernhardt, όπως για το La Tosca. Εκτός από τις αφίσες, σχεδίασε θεατρικά προγράμματα, σκηνικά, κοστούμια και κοσμήματα για την Μπέρνχαρντ. Η δραστήρια Μπέρνχαρντ έβαζε στην άκρη έναν ορισμένο αριθμό τυπωμένων αφισών από κάθε έργο για να τις πουλήσει σε συλλέκτες.
Η επιτυχία των αφισών Bernhardt έφερε στον Mucha παραγγελίες για διαφημιστικές αφίσες. Σχεδίασε αφίσες για τα τσιγαρόχαρτα JOB, τη σαμπάνια Ruinart, τα μπισκότα Lefèvre-Utile, τις παιδικές τροφές Nestlé, τη σοκολάτα Idéal, τις μπύρες του Meuse, τη σαμπάνια Moët-Chandon, το κονιάκ Trappestine και τα ποδήλατα Waverly και Perfect. Με το Champenois, δημιούργησε επίσης ένα νέο είδος προϊόντος, ένα διακοσμητικό πάνελ, μια αφίσα χωρίς κείμενο, καθαρά για διακόσμηση. Εκδόθηκαν σε μεγάλες εκδόσεις σε μέτρια τιμή. Η πρώτη σειρά ήταν οι Εποχές, που δημοσιεύτηκε το 1896, απεικονίζοντας τέσσερις διαφορετικές γυναίκες σε εξαιρετικά διακοσμητικά φλοράλ σκηνικά που αντιπροσωπεύουν τις εποχές του χρόνου. Το 1897 δημιούργησε ένα μεμονωμένο διακοσμητικό πάνελ μιας νεαρής γυναίκας σε ένα φλοράλ σκηνικό, που ονομάστηκε Reverie, για τον Champenois. Σχεδίασε επίσης ένα ημερολόγιο με το κεφάλι μιας γυναίκας που περιβάλλεται από τα ζώδια, Τα δικαιώματα μεταπωλήθηκαν στον Léon Deschamps, τον εκδότη της επιθεώρησης τέχνης La Plume, ο οποίος το κυκλοφόρησε με μεγάλη επιτυχία το 1897. Τη σειρά Εποχές ακολούθησαν Τα λουλούδια Οι τέχνες (1898), Οι ώρες της ημέρας (1899), Πολύτιμοι λίθοι (1900) και Το φεγγάρι και τα αστέρια (1902). Μεταξύ του 1896 και του 1904 ο Mucha δημιούργησε πάνω από εκατό σχέδια αφισών για τον Champenois. Αυτές πωλούνταν σε διάφορες μορφές, από ακριβές εκδόσεις τυπωμένες σε ιαπωνικό χαρτί ή περγαμηνή, σε λιγότερο ακριβές εκδόσεις που συνδύαζαν πολλαπλές εικόνες, μέχρι ημερολόγια και καρτ-ποστάλ.
Οι αφίσες του επικεντρώνονταν σχεδόν αποκλειστικά σε όμορφες γυναίκες σε πλούσια σκηνικά με τα μαλλιά τους να σχηματίζουν συνήθως αραβικές φόρμες και να γεμίζουν το κάδρο. Η αφίσα του για τη σιδηροδρομική γραμμή μεταξύ Παρισιού και Monaco-Monte-Carlo (έδειχνε μια όμορφη νεαρή γυναίκα σε ένα είδος ονειροπόλησης, περιτριγυρισμένη από στροβιλιζόμενες εικόνες λουλουδιών, οι οποίες παρέπεμπαν στις περιστρεφόμενες ρόδες ενός τρένου.
Η φήμη των αφισών του οδήγησε σε επιτυχία στον κόσμο της τέχνης- προσκλήθηκε από τον Deschamps να παρουσιάσει το έργο του στην έκθεση Salon des Cent το 1896 και στη συνέχεια, το 1897, να κάνει μια μεγάλη αναδρομική έκθεση στην ίδια γκαλερί με 448 έργα. Το περιοδικό La Plume έκανε ειδική έκδοση αφιερωμένη στο έργο του και η έκθεσή του ταξίδεψε στη Βιέννη, την Πράγα, το Μόναχο, τις Βρυξέλλες, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, δίνοντάς του διεθνή φήμη.
Η Παγκόσμια Έκθεση του 1900 στο Παρίσι, διάσημη ως η πρώτη μεγάλη επίδειξη της Art Nouveau, έδωσε στον Mucha την ευκαιρία να κινηθεί προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση, προς τους ιστορικούς πίνακες μεγάλης κλίμακας που είχε θαυμάσει στη Βιέννη. Του επέτρεψε επίσης να εκφράσει τον τσεχικό πατριωτισμό του. Το ξένο όνομά του είχε προκαλέσει πολλές εικασίες στον γαλλικό Τύπο, γεγονός που τον στενοχώρησε. Η Sarah Bernhardt στάθηκε στο πλευρό του, δηλώνοντας στη La France ότι ο Mucha ήταν “Τσέχος από τη Μοραβία όχι μόνο από τη γέννηση και την καταγωγή, αλλά και από το συναίσθημα, την πεποίθηση και τον πατριωτισμό”. Έκανε αίτηση στην αυστριακή κυβέρνηση και έλαβε την ανάθεση να δημιουργήσει τοιχογραφίες για το περίπτερο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στην Έκθεση. Το περίπτερο αυτό παρουσίαζε δείγματα της βιομηχανίας, της γεωργίας και του πολιτισμού των επαρχιών αυτών, οι οποίες το 1878, με τη Συνθήκη του Βερολίνου, είχαν αφαιρεθεί από την Τουρκία και είχαν τεθεί υπό την κηδεμονία της Αυστρίας. Το προσωρινό κτίριο που κατασκευάστηκε για την Έκθεση είχε τρεις μεγάλες αίθουσες με δύο επίπεδα, με οροφή ύψους άνω των δώδεκα μέτρων και με φυσικό φως από φεγγίτες. Η εμπειρία του στη διακόσμηση θεάτρων του έδωσε την ικανότητα να ζωγραφίζει πίνακες μεγάλης κλίμακας σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η αρχική ιδέα του Mucha ήταν μια ομάδα τοιχογραφιών που απεικόνιζαν τα δεινά των Σλάβων κατοίκων της περιοχής λόγω της κατοχής από ξένες δυνάμεις. Οι χορηγοί της έκθεσης, η αυστριακή κυβέρνηση, ο νέος κατακτητής της περιοχής, δήλωσαν ότι αυτό ήταν λίγο απαισιόδοξο για μια Παγκόσμια Έκθεση. Άλλαξε το σχέδιό του για να απεικονίσει μια μελλοντική κοινωνία στα Βαλκάνια όπου καθολικοί και ορθόδοξοι χριστιανοί και μουσουλμάνοι ζούσαν αρμονικά μαζί- αυτό έγινε δεκτό και άρχισε να εργάζεται. Ο Mucha αναχώρησε αμέσως για τα Βαλκάνια για να κάνει σκίτσα των βαλκανικών ενδυμασιών, τελετών και αρχιτεκτονικής, τα οποία έβαλε στο νέο του έργο. Η διακόσμησή του περιελάμβανε έναν μεγάλο αλληγορικό πίνακα, με τίτλο Η Βοσνία προσφέρει τα προϊόντα της στην Παγκόσμια Έκθεση, καθώς και ένα πρόσθετο σύνολο τοιχογραφιών σε τρεις τοίχους, που παρουσίαζαν την ιστορία και την πολιτιστική ανάπτυξη της περιοχής. Συμπεριέλαβε διακριτικά κάποιες εικόνες από τα δεινά των Βόσνιων υπό ξένη κυριαρχία, οι οποίες εμφανίζονται στην τοξωτή ζώνη στην κορυφή της τοιχογραφίας. Όπως είχε κάνει και με το θεατρικό του έργο, συχνά έπαιρνε φωτογραφίες ποζάροντας μοντέλα και ζωγράφιζε από αυτές, απλοποιώντας τις μορφές. Ενώ το έργο απεικόνιζε δραματικά γεγονότα, η συνολική εντύπωση που δίνει το έργο είναι αυτή της γαλήνης και της αρμονίας. Εκτός από τις τοιχογραφίες, ο Mucha σχεδίασε επίσης ένα μενού για το εστιατόριο του περιπτέρου της Βοσνίας.
Το έργο του εμφανίστηκε σε πολλές μορφές στην Έκθεση. Σχεδίασε τις αφίσες για την επίσημη αυστριακή συμμετοχή στην Έκθεση, το μενού για το εστιατόριο στο περίπτερο της Βοσνίας και το μενού για το επίσημο δείπνο των εγκαινίων. Δημιούργησε οθόνες για τον κοσμηματοπώλη Georges Fouquet και τον κατασκευαστή αρωμάτων Houbigant, με αγαλματίδια και πίνακες γυναικών που απεικόνιζαν τις μυρωδιές του τριαντάφυλλου, του άνθους πορτοκαλιάς, της βιολέτας και του βουτυρόχορτου. Τα πιο σοβαρά έργα του, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων του για τον Le Pater, εκτέθηκαν στο Αυστριακό Περίπτερο και στο αυστριακό τμήμα του Grand Palais.
Το έργο του στην Έκθεση του χάρισε τον τίτλο του Ιππότη του Τάγματος του Φραγκίσκου Ιωσήφ Α” από την αυστριακή κυβέρνηση και τον τίτλο της Λεγεώνας της Τιμής από τη γαλλική κυβέρνηση. Κατά τη διάρκεια της Έκθεσης, ο Mucha πρότεινε ένα άλλο ασυνήθιστο έργο. Η κυβέρνηση της Γαλλίας σχεδίαζε να κατεδαφίσει τον Πύργο του Άιφελ, που είχε κατασκευαστεί ειδικά για την Έκθεση, αμέσως μετά το τέλος της Έκθεσης. Ο Mucha πρότεινε, μετά την Έκθεση, η κορυφή του πύργου να αντικατασταθεί από ένα γλυπτό μνημείο της ανθρωπότητας που θα κατασκευαζόταν στο βάθρο. Ο πύργος αποδείχθηκε δημοφιλής τόσο στους τουρίστες όσο και στους Παριζιάνους, και ο Πύργος του Άιφελ παρέμεινε και μετά το τέλος της Έκθεσης.
Στα πολλά ενδιαφέροντα του Mucha περιλαμβάνονταν και τα κοσμήματα. Το βιβλίο του 1902, Documents Decoratifs, περιείχε πλάκες με περίτεχνα σχέδια για καρφίτσες και άλλα κομμάτια, με στροβιλισμένα αραβουργήματα και φυτικές μορφές, με εγχάραξη σμάλτου και χρωματιστών λίθων. Το 1899 συνεργάστηκε με τον κοσμηματοπώλη Georges Fouquet για να κατασκευάσει ένα βραχιόλι για τη Sarah Bernhardt με τη μορφή φιδιού, από χρυσό και σμάλτο, παρόμοιο με τα κοσμήματα που φορούσε η Bernhardt στη Μήδεια. Το μενταγιόν Cascade που σχεδίασε ο Mucha για τον Fouquet )1900) έχει τη μορφή καταρράκτη, αποτελούμενο από χρυσό, σμάλτο, οπάλια, μικροσκοπικά διαμάντια, παγιόν και ένα barocco ή παραμορφωμένο μαργαριτάρι. Μετά την Έκθεση του 1900, ο Fouquet αποφάσισε να ανοίξει ένα νέο κατάστημα στη Rue Royale 6, απέναντι από το εστιατόριο Maxim”s. Ζήτησε από τον Mucha να σχεδιάσει το εσωτερικό του.
Το επίκεντρο του σχεδίου ήταν δύο παγώνια, το παραδοσιακό σύμβολο της πολυτέλειας, κατασκευασμένα από μπρούντζο και ξύλο με διακόσμηση από χρωματιστό γυαλί. Στο πλάι υπήρχε ένα σιντριβάνι σε σχήμα κοχυλιού, με τρία γκαργκόιλ που εκτοξεύουν νερό σε λεκάνες, γύρω από το άγαλμα μιας γυμνής γυναίκας. Το σαλόνι ήταν περαιτέρω διακοσμημένο με σκαλιστά καλούπια και βιτρό, λεπτά κιονόκρανα με φυτικά σχέδια και μια οροφή με χυτά φυτικά και φυτικά στοιχεία. Σηματοδότησε την κορύφωση της διακόσμησης Art Nouveau.
Το Σαλόνι άνοιξε το 1901, την ώρα που τα γούστα άρχισαν να αλλάζουν και να απομακρύνονται από την Art Nouveau προς πιο νατουραλιστικά μοτίβα. Διαλύθηκε το 1923 και αντικαταστάθηκε από ένα πιο παραδοσιακό σχέδιο καταστήματος. Ευτυχώς, το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής διακόσμησης διατηρήθηκε και δωρήθηκε το 1914 και το 1949 στο Μουσείο Carnavalet στο Παρίσι, όπου μπορεί κανείς να το δει σήμερα.
Το επόμενο έργο του Mucha ήταν μια σειρά από εβδομήντα δύο τυπωμένες πλάκες με ακουαρέλες σχεδίων, με τίτλο Documents Decoratifs, οι οποίες εκδόθηκαν το 1902 από τη Librarie Centrale des Beaux-arts. Αντιπροσώπευαν τρόπους με τους οποίους οι φυτικές, οι φυτικές και οι φυσικές μορφές μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στη διακόσμηση και τα διακοσμητικά αντικείμενα. Γύρω στο 1900 είχε αρχίσει να διδάσκει στην Ακαδημία Colarossi, στην οποία ο ίδιος είχε φοιτήσει όταν πρωτοήρθε στο Παρίσι. Το μάθημά του περιγραφόταν με ακρίβεια στον κατάλογο: “Το αντικείμενο του μαθήματος Mucha είναι να επιτρέψει στον σπουδαστή να αποκτήσει τις απαραίτητες γνώσεις για την καλλιτεχνική διακόσμηση, εφαρμοσμένες σε διακοσμητικά πάνελ, παράθυρα, πορσελάνες, σμάλτα, έπιπλα, κοσμήματα, αφίσες κ.λπ.”.
Ο Μούτσα απέκτησε σημαντικό εισόδημα από τη θεατρική και διαφημιστική του δουλειά, αλλά επιθυμούσε ακόμη περισσότερο να αναγνωριστεί ως σοβαρός καλλιτέχνης και φιλόσοφος. Ήταν αφοσιωμένος καθολικός, αλλά τον ενδιέφερε επίσης ο μυστικισμός. Τον Ιανουάριο του 1898 έγινε μέλος της μασονικής στοάς του Παρισιού Grand Orient de France. Λίγο πριν από την Έκθεση του 1900, όπως έγραψε στα απομνημονεύματά του, “δεν είχα βρει καμία πραγματική ικανοποίηση στο παλιό μου είδος εργασίας. Είδα ότι ο δρόμος μου έπρεπε να βρεθεί αλλού, λίγο πιο ψηλά. Αναζήτησα έναν τρόπο να διαδώσω το φως που έφτανε πιο μακριά, ακόμη και στις πιο σκοτεινές γωνιές. Δεν χρειάστηκε να ψάξω για πολύ καιρό. Το Pater Noster (η προσευχή του Κυρίου): γιατί να μην δώσω στις λέξεις μια εικαστική έκφραση;”. Πλησίασε τον εκδότη του, Henri Piazza, και πρότεινε το βιβλίο, με τα εξής λόγια: “Πρώτα ένα εξώφυλλο με συμβολιστικό διάκοσμο- στη συνέχεια, ο ίδιος διάκοσμος αναπτύσσεται σε ένα είδος παραλλαγής σε κάθε γραμμή της προσευχής- μια σελίδα που εξηγεί κάθε γραμμή σε καλλιγραφική μορφή- και μια σελίδα που αποδίδει την ιδέα κάθε γραμμής με τη μορφή εικόνας”.
Το Le Pater εκδόθηκε στις 20 Δεκεμβρίου 1899 και τυπώθηκαν μόνο 510 αντίτυπα. Οι πρωτότυπες υδατογραφίες της σελίδας εκτέθηκαν στο αυστριακό περίπτερο στην Έκθεση του 1900. Ο ίδιος θεωρούσε το Le Pater ως το έντυπο αριστούργημά του και αναφέρθηκε σε αυτό στη New York Sun της 5ης Ιανουαρίου 1900 ως έργο στο οποίο είχε “βάλει την ψυχή του”. Ο κριτικός Charles Masson, ο οποίος το εξέτασε για το Art et Decoration, έγραψε: “Υπάρχει σε αυτόν τον άνθρωπο ένας οραματιστής- είναι το έργο μιας φαντασίας που δεν υποψιάζονται όσοι γνωρίζουν μόνο το ταλέντο του για το ευχάριστο και γοητευτικό”.
Τον Μάρτιο του 1904, ο Μούχα απέπλευσε για τη Νέα Υόρκη και την έναρξη της πρώτης του επίσκεψης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σκοπός του ήταν να βρει χρηματοδότηση για το μεγάλο του έργο, το Σλαβικό Έπος, το οποίο είχε συλλάβει κατά τη διάρκεια της Έκθεσης του 1900. Είχε συστατικές επιστολές από τη βαρόνη Salomon de Rothschild. Όταν προσγειώθηκε στη Νέα Υόρκη, ήταν ήδη διάσημος στις Ηνωμένες Πολιτείες- οι αφίσες του είχαν εκτεθεί ευρέως κατά τη διάρκεια των ετήσιων αμερικανικών περιοδειών της Σάρα Μπέρνχαρντ από το 1896. Νοίκιασε ένα στούντιο κοντά στο Σέντραλ Παρκ, στη Νέα Υόρκη, έκανε πορτραίτα και έδωσε συνεντεύξεις και διαλέξεις. Ήρθε επίσης σε επαφή με πανσλαβικές οργανώσεις. Σε ένα πανσλαβικό συμπόσιο στη Νέα Υόρκη, γνώρισε τον Charles Richard Crane, έναν πλούσιο επιχειρηματία και φιλάνθρωπο, ο οποίος ήταν παθιασμένος σλαβόφιλος. Ανέθεσε στον Μούχα να φιλοτεχνήσει ένα πορτρέτο της κόρης του σε παραδοσιακό σλαβικό στυλ, Το πιο σημαντικό είναι ότι μοιράστηκε τον ενθουσιασμό του Μούχα για μια σειρά μνημειακών πινάκων με θέμα τη σλαβική ιστορία και έγινε ο σημαντικότερος προστάτης του Μούχα. Όταν ο Mucha σχεδίασε τα χαρτονομίσματα της Τσεχοσλοβακίας, χρησιμοποίησε το πορτρέτο της κόρης του Crane ως μοντέλο για τη Slavia για το χαρτονόμισμα των 100 κορόνων.
Από τη Νέα Υόρκη έγραφε στην οικογένειά του στη Μοραβία: “Θα πρέπει να εκπλαγήκατε πολύ από την απόφασή μου να έρθω στην Αμερική, ίσως και να εκπλαγήκατε. Αλλά στην πραγματικότητα ετοιμαζόμουν να έρθω εδώ για αρκετό καιρό. Μου είχε γίνει ξεκάθαρο ότι δεν θα είχα ποτέ χρόνο να κάνω τα πράγματα που ήθελα να κάνω, αν δεν ξέφευγα από την τρεχάλα του Παρισιού, θα ήμουν συνεχώς δέσμιος των εκδοτών και των ιδιοτροπιών τους… στην Αμερική δεν περιμένω να βρω πλούτο, άνεση ή δόξα για τον εαυτό μου, μόνο την ευκαιρία να κάνω κάποια πιο χρήσιμη δουλειά”.
Είχε ακόμη παραγγελίες να ολοκληρώσει στη Γαλλία και επέστρεψε στο Παρίσι στα τέλη Μαΐου 1904. Ολοκλήρωσε τις παραγγελίες του και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη στις αρχές Ιανουαρίου του 1905, και πραγματοποίησε άλλα τέσσερα ταξίδια μεταξύ 1905 και 1910, παραμένοντας συνήθως για πέντε έως έξι μήνες. Το 1906 επέστρεψε στη Νέα Υόρκη με τη νέα του σύζυγο, (MarieMaria) Chytilová, την οποία είχε παντρευτεί στις 10 Ιουνίου 1906 στην Πράγα. Παρέμεινε στις ΗΠΑ μέχρι το 1909. Το πρώτο τους παιδί, η Jaroslava, γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1909.
Το κύριο εισόδημά του στις Ηνωμένες Πολιτείες προήλθε από τη διδασκαλία- δίδαξε εικονογράφηση και σχέδιο στη Σχολή Εφαρμοσμένου Σχεδιασμού για Γυναίκες της Νέας Υόρκης, στη Σχολή Καλών Τεχνών της Φιλαδέλφειας για πέντε εβδομάδες και έγινε επισκέπτης καθηγητής στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο. Απέρριψε τις περισσότερες εμπορικές προτάσεις, αλλά δέχτηκε μια πρόταση το 1906 να σχεδιάσει κουτιά και μια βιτρίνα καταστήματος για την Savon Mucha, μια σαπωνοποιία. Το 1908 ανέλαβε επίσης ένα μεγάλο έργο διακόσμησης, για το εσωτερικό του Γερμανικού Θεάτρου της Νέας Υόρκης- δημιούργησε τρεις μεγάλες αλληγορικές τοιχογραφίες, σε στυλ Art Nouveau, που αναπαριστούσαν την Τραγωδία, την Κωμωδία και την Αλήθεια. Εκτός από τη διακόσμηση, έκανε γραφιστικά σχέδια, σκηνικά και σχέδια κοστουμιών.
Καλλιτεχνικά, το ταξίδι δεν στέφθηκε με επιτυχία- η ζωγραφική πορτρέτων δεν ήταν το δυνατό του σημείο και το Γερμανικό Θέατρο έκλεισε το 1909, ένα χρόνο μετά τα εγκαίνιά του. Έφτιαξε αφίσες για την Αμερικανίδα ηθοποιό κα Leslie Carter (γνωστή ως “Η Αμερικανίδα Σάρα Μπέρνχαρντ”) και την σταρ του Μπρόντγουεϊ Maude Adams, αλλά ήταν σε μεγάλο βαθμό απόηχοι των αφισών του Μπέρνχαρντ. Το ωραιότερο έργο του στην Αμερική θεωρείται συχνά το πορτραίτο της Josephine Crane Bradley, της κόρης του προστάτη του, στο χαρακτήρα της Σλάβιας, με σλαβική ενδυμασία και περιτριγυρισμένη από σύμβολα της σλαβικής λαογραφίας και τέχνης. Η επαφή του με τον Κρέιν κατέστησε δυνατό το πιο φιλόδοξο καλλιτεχνικό του σχέδιο, το Σλαβικό Έπος.
Κατά τη διάρκεια της μακράς παραμονής του στο Παρίσι, ο Mucha δεν εγκατέλειψε ποτέ το όνειρό του να γίνει ζωγράφος της ιστορίας και να απεικονίσει τα επιτεύγματα των σλαβικών λαών της Ευρώπης. Ολοκλήρωσε τα σχέδιά του για το Σλαβικό Έπος το 1908 και το 1909, και τον Φεβρουάριο του 1910, ο Charles Crane συμφώνησε να χρηματοδοτήσει το έργο. Το 1909, του είχε προσφερθεί η ανάθεση να ζωγραφίσει τοιχογραφίες στο εσωτερικό του νέου δημαρχείου της Πράγας. Πήρε την απόφαση να επιστρέψει στην παλιά του πατρίδα, που τότε ανήκε ακόμη στην Αυστριακή Αυτοκρατορία. Έγραψε στη σύζυγό του: “Θα μπορέσω να κάνω κάτι πραγματικά καλό, όχι μόνο για τον κριτικό τέχνης αλλά και για τις σλαβικές ψυχές μας”.
Το πρώτο του έργο το 1910 ήταν η διακόσμηση της αίθουσας υποδοχής του δημάρχου της Πράγας. Αυτό έγινε γρήγορα αμφιλεγόμενο, επειδή οι ντόπιοι καλλιτέχνες της Πράγας δυσανασχετούσαν με την ανάθεση του έργου σε έναν καλλιτέχνη που θεωρούσαν ξένο. Επιτεύχθηκε συμβιβασμός, σύμφωνα με τον οποίο ο ίδιος διακόσμησε την αίθουσα του δημάρχου, ενώ οι άλλοι καλλιτέχνες διακόσμησαν τα άλλα δωμάτια. Σχεδίασε και δημιούργησε μια σειρά τοιχογραφιών μεγάλης κλίμακας για την θολωτή οροφή και τους τοίχους με αθλητικές φιγούρες σε ηρωικές πόζες, οι οποίες απεικόνιζαν τη συμβολή των Σλάβων στην ευρωπαϊκή ιστορία ανά τους αιώνες και το θέμα της σλαβικής ενότητας. Αυτές οι ζωγραφιές στην οροφή και τους τοίχους βρίσκονταν σε έντονη αντίθεση με το παρισινό του έργο και είχαν σχεδιαστεί για να στείλουν ένα πατριωτικό μήνυμα.
Το Μέγαρο του Λόρδου Δημάρχου ολοκληρώθηκε το 1911 και ο Μούχα μπόρεσε να αφιερώσει την προσοχή του σε αυτό που θεωρούσε το σημαντικότερο έργο του: το Σλαβικό Έπος, μια σειρά μεγάλων πινάκων που απεικονίζουν τα επιτεύγματα των σλαβικών λαών στην ιστορία. Η σειρά περιελάμβανε είκοσι πίνακες, οι μισοί αφιερωμένοι στην ιστορία των Τσέχων και δέκα σε άλλους σλαβικούς λαούς (Ρώσους, Πολωνούς, Σέρβους, Ούγγρους, Βούλγαρους και τα Βαλκάνια, συμπεριλαμβανομένων των ορθόδοξων μοναστηριών του Αγίου Όρους. Οι καμβάδες ήταν τεράστιοι- τα τελικά έργα είχαν διαστάσεις έξι επί οκτώ μέτρα. Για να τους ζωγραφίσει νοίκιασε ένα διαμέρισμα και ένα στούντιο στο κάστρο Zbiroh στη δυτική Βοημία, όπου έζησε και εργάστηκε μέχρι το 1928.
Ζώντας στο Παρίσι, ο Mucha είχε φανταστεί τη σειρά ως “φως που λάμπει στις ψυχές όλων των ανθρώπων με τα σαφή ιδανικά και τις καυτές προειδοποιήσεις του”. Για να προετοιμάσει το έργο ταξίδεψε σε όλες τις σλαβικές χώρες, από τη Ρωσία και την Πολωνία μέχρι τα Βαλκάνια, κάνοντας σκίτσα και φωτογραφίζοντας. Χρησιμοποίησε μεταμφιεσμένα μοντέλα και φωτογραφικές μηχανές ακίνητης και κινηματογραφικής εικόνας για να στήσει τις σκηνές, ενθαρρύνοντας συχνά τα μοντέλα να δημιουργήσουν τις δικές τους πόζες. Χρησιμοποίησε χρώμα αυγοτέμπερας, το οποίο, σύμφωνα με την έρευνά του, στέγνωνε πιο γρήγορα, ήταν πιο φωτεινό και διαρκούσε περισσότερο.
Δημιούργησε τους είκοσι πίνακες μεταξύ 1912 και 1926. Εργάστηκε καθ” όλη τη διάρκεια του Α” Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Αυστριακή Αυτοκρατορία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Γαλλία, παρά τους πολεμικούς περιορισμούς, που καθιστούσαν δύσκολη την απόκτηση καμβά. Συνέχισε το έργο του μετά το τέλος του πολέμου, όταν δημιουργήθηκε η νέα Δημοκρατία της Τσεχοσλοβίας. Ο κύκλος ολοκληρώθηκε το 1928, εγκαίρως για τη δέκατη επέτειο από την ανακήρυξη της Δημοκρατίας της Τσεχοσλοβακίας.
Σύμφωνα με τους όρους του συμβολαίου του, δώρισε το έργο του στην πόλη της Πράγας το 1928. Το Σλαβικό Έπος παρουσιάστηκε στην Πράγα δύο φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του, το 1919 και το 1928. Μετά το 1928 τυλίχθηκε σε ρολό και αποθηκεύτηκε.
Από το 1963 έως το 2012 η σειρά εκτέθηκε στον πύργο του Moravský Krumlov στην περιφέρεια της Νότιας Μοραβίας στην Τσεχική Δημοκρατία. Από το 2012 η σειρά εκτίθεται στο Veletržní Palace της Εθνικής Πινακοθήκης στην Πράγα.
Όσο δούλευε στο Σλαβικό Έπος, εργαζόταν και για την τσεχική κυβέρνηση. Το 1918, σχεδίασε το χαρτονόμισμα της κορώνας, με την εικόνα της Σλάβια, της κόρης του Αμερικανού προστάτη του Τσαρλς Κρέιν. Σχεδίασε επίσης γραμματόσημα για τη νέα του χώρα. αρνήθηκε την εμπορική εργασία, αλλά έκανε περιστασιακές αφίσες για φιλανθρωπικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις, όπως η Λοταρία της Ένωσης της Νοτιοδυτικής Μοραβίας, και για πολιτιστικές εκδηλώσεις της Πράγας.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Φιοντόρ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκ
Δημιουργία του σλαβικού έπους
Στην πολιτική αναταραχή της δεκαετίας του 1930, το έργο του Mucha έτυχε ελάχιστης προσοχής στην Τσεχοσλοβακία. Ωστόσο, το 1936 πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη αναδρομική έκθεση στο Παρίσι στο μουσείο Jeu de Paume, με 139 έργα, συμπεριλαμβανομένων τριών καμβάδων από το Σλαβικό Έπος.
Ο Χίτλερ και η ναζιστική Γερμανία άρχισαν να απειλούν την Τσεχοσλοβακία τη δεκαετία του 1930. Ο Mucha άρχισε να εργάζεται πάνω σε μια νέα σειρά, ένα τρίπτυχο που απεικόνιζε την Εποχή της Λογικής, την Εποχή της Σοφίας και την Εποχή της Αγάπης, το οποίο δούλεψε από το 1936 έως το 1938, αλλά δεν ολοκλήρωσε ποτέ. Στις 15 Μαρτίου 1939, ο γερμανικός στρατός παρέλασε στην Πράγα και ο Χίτλερ, στο κάστρο της Πράγας, ανακήρυξε τα εδάφη της πρώην Τσεχοσλοβακίας ως μέρος του Μεγάλου Γερμανικού Ράιχ ως Προτεκτοράτο της Βοημίας και της Μοραβίας. Ο ρόλος του Mucha ως Σλάβος εθνικιστής και μασόνος τον κατέστησε πρωταρχικό στόχο. Συνελήφθη, ανακρίθηκε για αρκετές ημέρες και αφέθηκε ελεύθερος. Μέχρι τότε η υγεία του είχε καταρρεύσει. Προσβλήθηκε από πνευμονία και πέθανε στις 14 Ιουλίου 1939, 10 ημέρες πριν από τα 79α γενέθλιά του, λίγες εβδομάδες πριν από το ξέσπασμα του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Αν και οι δημόσιες συγκεντρώσεις απαγορεύτηκαν, ένα τεράστιο πλήθος παρακολούθησε τον ενταφιασμό του στο μνημείο Slavín του νεκροταφείου Vyšehrad, που προορίζεται για σημαντικές προσωπικότητες του τσεχικού πολιτισμού.
Ο Mucha ήταν και παραμένει περισσότερο γνωστός για το έργο του Art Nouveau, το οποίο τον απογοήτευσε. Σύμφωνα με τον γιο του και βιογράφο του, Jiří Mucha, δεν είχε ιδιαίτερη γνώμη για την Art Nouveau. “Τι είναι αυτό, η Art Nouveau;” αναρωτιόταν. “…Η τέχνη δεν μπορεί ποτέ να είναι καινούργια”. Ήταν πολύ περήφανος για το έργο του ως ζωγράφος της ιστορίας.
Αν και σήμερα απολαμβάνει μεγάλη δημοτικότητα, την εποχή του θανάτου του Mucha το στυλ του θεωρούνταν ξεπερασμένο. Ο γιος του, ο συγγραφέας Jiří Mucha, αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του στο να γράφει γι” αυτόν και να εφιστά την προσοχή στο έργο του. Στη χώρα του, οι νέες αρχές δεν ενδιαφέρθηκαν για τον Mucha. Το Σλαβικό Έπος τυλίχθηκε σε ρολό και αποθηκεύτηκε για είκοσι πέντε χρόνια προτού παρουσιαστεί στο Moravský Krumlov. Η Εθνική Πινακοθήκη της Πράγας εκθέτει τώρα το Σλαβικό Έπος και διαθέτει τη σημαντικότερη συλλογή έργων του.
Ο Mucha πιστώνεται επίσης με την αποκατάσταση της κίνησης του τσεχικού τεκτονισμού.
Μια από τις μεγαλύτερες συλλογές έργων του Mucha βρίσκεται στην κατοχή του πρώην επαγγελματία τενίστα Ivan Lendl, ο οποίος άρχισε να συλλέγει τα έργα του μετά τη συνάντησή του με τον Jiří Mucha το 1982. Η συλλογή του εκτέθηκε δημόσια για πρώτη φορά το 2013 στην Πράγα.
Πηγές
