Άλφρεντ Τέννυσον
gigatos | 4 Απριλίου, 2022
Σύνοψη
Ο Alfred Tennyson, I Baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Αγγλία, 6 Αυγούστου 1809 – Lurgashall, West Sussex, Αγγλία, 6 Οκτωβρίου 1892) ήταν Άγγλος ποιητής και θεατρικός συγγραφέας, ένας από τους πιο επιφανείς της παγκόσμιας λογοτεχνίας, που ανήκε στον μεταρομαντισμό.
Το μεγαλύτερο μέρος του έργου του είναι εμπνευσμένο από μυθολογικά και μεσαιωνικά θέματα και χαρακτηρίζεται από τη μουσικότητα και το ψυχολογικό βάθος των πορτρέτων του. Αργότερα στην καριέρα του έκανε αρκετές απόπειρες να γράψει δράμα, αλλά με μικρή ή καθόλου επιτυχία. Υπήρξε επίσης βραβευμένος ποιητής του Ηνωμένου Βασιλείου κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας της βασίλισσας Βικτωρίας.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Οι Πόλεμοι των Ρόδων
Προέλευση
Ο Τένυσον γεννήθηκε στο χωριό Σόμερσμπι του βόρειου Λίνκολνσαϊρ, μεταξύ Χόρνκαστλ και Σπίλσμπι, και προερχόταν από ένα περίεργο οικογενειακό περιβάλλον. Μεγάλωσε σε ένα πατρικό σπίτι, αλλά πάνω από αυτό το αξιοσέβαστο περιβάλλον ξεπρόβαλλαν η τρέλα, ο αλκοολισμός και η μελαγχολία. Ήταν το τέταρτο από τα δώδεκα παιδιά του αιδεσιμότατου George Clayton Tennyson (1778-1831) και της συζύγου του Elizabeth Fytche (1781-1865). Οι Tennysons ήταν μια παλιά οικογένεια του Lincolnshire στο Bayon”s Manor. Ο παππούς του ποιητή, ο βουλευτής George Tennyson, είχε αποκληρώσει τον πατέρα του ποιητή, ο οποίος ήταν δυστυχώς εγκαταστημένος στο εφημέριο του Somersby, υπέρ του μικρότερου γιου του, Charles Tennyson D”Eyncourt, και αυτή η απογοήτευση φαίνεται ότι πίκρανε τον μεγαλύτερο γιο σε βαθμό που επρόκειτο να τον επηρεάσει για το υπόλοιπο της ζωής του. Η Elizabeth Fytche ήταν κόρη του αιδεσιμότατου Stephen Fytche, εφημέριου του Louth στην ίδια κομητεία. Ο αιδεσιμότατος George Clayton Tennyson (1778-1831) ήταν εφημέριος του Somersby (μεταξύ 1807 και 1831), του Benniworth και του Bag Enderby, καθώς και εφημέριος του Grimsby (από το 1815). Ο George Tennyson (1750-1835) ανήκε στην αγροτική αριστοκρατία του Λίνκολνσαϊρ, έχοντας στην ιδιοκτησία του τα κτήματα Bayon”s Manor και Usselby Hall. Από τα δώδεκα παιδιά του ζευγαριού, τα οκτώ ήταν αγόρια, και από αυτά, δύο, εκτός από τον Alfred, θα γίνονταν εξέχοντες ποιητές: ο Frederick Tennyson και ο Charles, ο οποίος αργότερα υιοθέτησε το όνομα ενός θείου του και έγινε Charles Tennyson Turner. Όλοι οι γιοι φαίνεται να είχαν κοινές ποιητικές κλίσεις σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό. Ο πατέρας του Τένυσον ήταν ποιητής κάποιας ικανότητας. Σύμφωνα με τον Eugene Parsons, ο George Clayton Tennyson ήταν ένας άνθρωπος “με ανώτερες ικανότητες και μεγάλες επιδόσεις, που ενδιαφερόταν για την αρχιτεκτονική, τη μουσική, τη ζωγραφική και την ποίηση”, και οι Τένυσον ζούσαν άνετα παρά τον μισθό του αγροτικού εφημέριου, και η καλή διαχείριση των χρημάτων τους επέτρεψε να παραθερίζουν στο Mablethorpe και το Skegness στην ανατολική ακτή της Αγγλίας.
Ο Τένυσον ήταν απόγονος του βασιλιά Εδουάρδου Γ” της Αγγλίας. Διότι, όπως φαίνεται, οι ρίζες του παππού του, Τζορτζ Τένισον, μπορούν να ανιχνευθούν από τη μεσαία τάξη των Τένισον μέσω της Ελίζαμπεθ Κλέιτον, μητέρας του αιδεσιμότατου Τζορτζ Κλέιτον Τένισον, μέσω δέκα γενεών μέχρι τον Έντμουντ, δούκα του Σόμερσετ”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μέριλιν Μονρόε
Εκπαίδευση, παιδιά και νεολαία
Ο Άλφρεντ μεγάλωσε στο σπίτι της οικογένειας και στάλθηκε στο Λούθ για να ζήσει με τη γιαγιά του και να φοιτήσει στο εκεί γυμνάσιο, καθώς η μητέρα του διατηρούσε δεσμούς με αυτή την τυπική κωμόπολη του Λίνκολνσαϊρ, όπου ο πατέρας του, ο αιδεσιμότατος Στίβεν Φάιτς, ήταν εφημέριος. Ο δάσκαλος ήταν αυστηρός και παθιασμένος άνθρωπος και ο ποιητής δεν θα είχε καλές αναμνήσεις από τα τέσσερα χρόνια που πέρασε εκεί. Στο τέλος αυτής της περιόδου, το 1820, ο νεαρός επέστρεψε στο Somersby για να εκπαιδευτεί από τον πατέρα του μέχρι να εισαχθεί στο πανεπιστήμιο. Ο πρύτανης ήταν ένας ικανός λόγιος και άνθρωπος με κάποιο γούστο και ποιητική ικανότητα. Στο πρεσβυτέριο, τα αγόρια είχαν στη διάθεσή τους μια εξαιρετική βιβλιοθήκη, στην οποία ο νεαρός ποιητής θα στήριζε τις εκτεταμένες γνώσεις του για τους Άγγλους κλασικούς. Έγινε ένας πρώιμος και παμφάγος αναγνώστης, ιδιαίτερα στο είδος της ποίησης, στο οποίο τον προσέλκυσε περισσότερο η αγροτική γοητεία του Σόμερσμπι και των περιχώρων του, την οποία θα εξυμνούσε σε ένα από τα πρώτα περιγραφικά ποιήματά του, την Ωδή στη μνήμη. Μεγαλώνοντας στο μικρό χωριό Somersby, το εύφορο ποιμενικό τοπίο αυτής της περιοχής του Lincolnshire επηρέασε τη φαντασία του αγοριού και αντικατοπτρίζεται σαφώς σε όλη την πρώιμη ποίησή του, αν και σήμερα έχει διαπιστωθεί ότι οι τοποθεσίες των θεματικών ποιημάτων του, οι οποίες είχαν ταυτιστεί έξυπνα με υπάρχοντα ρέματα και αγροκτήματα, ήταν εντελώς φανταστικές. Άρχισε να γράφει πεζά και στίχους σε πολύ νεαρή ηλικία. Ο Τένυσον έγραφε ήδη άφθονα: σε ηλικία δώδεκα ετών “ένα έπος 6. 000 στίχους” στα δεκατέσσερα ένα δράμα σε κενό στίχο, και ούτω καθεξής- οι ασκήσεις αυτές, όπως είναι λογικό, δεν έχουν δημοσιευθεί, αλλά ο ποιητής θα έλεγε γι” αυτές στο τέλος της ζωής του: “Φαίνεται ότι τις έχω γράψει όλες σε τέλειο μέτρο”. Ο πατέρας του αγοριού τόλμησε να προβλέψει ότι “αν ο Άλφρεντ πεθάνει, ένας από τους μεγαλύτερους ποιητές μας θα χαθεί”. Ένα γράμμα του Άλφρεντ προς την αδελφή της μητέρας του όταν ήταν δεκατριών ετών, το οποίο περιείχε μια κριτική του Σαμψών Αγωνιστής, εικονογραφημένο με αναφορές στον Οράτιο, τον Δάντη και άλλους ποιητές, αποκαλύπτει ένα πραγματικά αξιοσημείωτο εύρος ανάγνωσης για ένα τόσο νεαρό αγόρι. Η είδηση του θανάτου του Βύρωνα (19 Απριλίου 1824) του έκανε βαθιά εντύπωση: ήταν μια μέρα, είπε, “που όλος ο κόσμος μου φάνηκε να σκοτεινιάζει”- πήγε στο δάσος και χάραξε “Ο Βύρωνας είναι νεκρός” σε έναν βράχο.
Η οικογένεια συνήθιζε να περνάει τις καλοκαιρινές της διακοπές στην ακτή της κομητείας, συχνά στο Mablethorpe, και εκεί ήταν που ο Tennyson απέκτησε τις εντυπώσεις του από την απεραντοσύνη της θάλασσας. Ο FitzGerald απέδωσε πολύ σωστά τη γραφικότητα της ιδιοφυΐας του Tennyson στο αποτύπωμα που άφησε στη φαντασία του “το παλιό Lincolnshire, όπου υπήρχαν όχι μόνο τόσο ωραίες θάλασσες, αλλά και τόσο όμορφοι λόφοι και κοιλάδες στη μέση των Wolds”. Μετά την έκδοση μιας κοινής ποιητικής συλλογής (1827), τα νεαρά αδέλφια Κάρολος και Άλφρεντ Τένυσον ξόδεψαν μέρος των εσόδων τους για να νοικιάσουν μια άμαξα και να οδηγήσουν δεκατέσσερα μίλια μέχρι το αγαπημένο τους σημείο στην ακτή, το Mablethorpe. Στις 20 Φεβρουαρίου 1828, ο Κάρολος και ο Άλφρεντ Τένυσον γράφτηκαν στο Trinity College του Κέιμπριτζ, όπου σπούδαζε ήδη ο Φρέντερικ, ο μεγαλύτερος από τα εν ζωή αδέλφια. Ο ποιητής είπε αργότερα στον Edmund Gosse ότι ο πατέρας του δεν τον άφηνε να φύγει από το Somersby μέχρι να απαγγείλει, σε διαδοχικές ημέρες, όλες τις ωδές του Οράτιου από μνήμης. Τα αδέλφια εγκαταστάθηκαν σε δωμάτια στην οδό Rose Crescent 12 και στη συνέχεια μετακόμισαν στην οδό Trumpington Street. Ήταν ντροπαλοί και στην αρχή έκαναν λίγους φίλους, αλλά σταδιακά συγκέντρωσαν γύρω τους μερικούς εκλεκτούς συναδέλφους και ο Alfred προχώρησε ώστε να θεωρείται στο Cambridge “ως μεγάλος ποιητής και μεγαλύτερος αδελφός” από μια ομάδα που περιελάμβανε τους Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller και Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller, και, πάνω απ” όλα, Arthur Hallam (1811-1833), ο μικρότερος γιος του ιστορικού, που έμελλε να γίνει ο πιο αγαπημένος του φίλος και να επηρεάσει βαθιά τον χαρακτήρα και την ιδιοφυΐα του σε όλη του τη ζωή, και του οποίου η φιλία και ο πρώιμος θάνατος έμελλε να αποτελέσουν την έμπνευση του μεγαλύτερου ποιήματός του. Ήταν τόσο κοντά στην τελειότητα”, συνήθιζε να λέει αργότερα ο Τένυσον, “όσο θα μπορούσε να είναι ένας θνητός άνθρωπος”. Μέχρι το 1829, ο Άρθουρ Χάλαμ είχε γίνει συχνός και οικείος επισκέπτης του σπιτιού και είχε δημιουργήσει δεσμό με την αδελφή του Τένυσον, την Έμιλι. Δύο χρόνια αργότερα, αυτό θα εξελισσόταν σε αρραβώνα. Στο πανεπιστήμιο, ο Tennyson, ο Hallam και οι υπόλοιποι ήταν μέλη των “Αποστόλων του Κέιμπριτζ”, μιας κοινωνίας που προσπαθούσε να διαμορφώσει μια πνευματική ελίτ. Εκείνη την εποχή, οι ικανότητες του Τένυσον αναπτύσσονταν ραγδαία- διότι, εκτός από τη συνεχή ενθάρρυνση μιας τέτοιας κοινωνίας, συνέχισε πιστά τις δικές του σπουδές στο κέντρο, τελειοποιούμενος τόσο στους κλασικούς όσο και στην ιστορία και τις φυσικές επιστήμες. Απέκτησε ενθουσιώδες ενδιαφέρον για τα πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα της εποχής και ασχολήθηκε επίσης σκληρά με την ποιητική σύνθεση.
Το καλοκαίρι του 1830 ο Τένυσον και ο Χάλαμ κατατάχθηκαν εθελοντικά στην πολιτοφυλακή του Ισπανού επαναστάτη Τορίγιο και έκαναν μια σύντομη εξόρμηση στα Πυρηναία, χωρίς να συναντήσουν εχθρούς. Ο Τρέντς και άλλοι ενδιαφέρθηκαν βαθιά για την αποτυχημένη εξέγερση, υπό την ηγεσία του στρατηγού Τορίγιο, κατά της κυβέρνησης του Φερδινάνδου Ζ΄. Ο Τένυσον επέστρεψε από την εκστρατεία ενθουσιασμένος από τα όμορφα τοπία των Πυρηναίων.
Τον Φεβρουάριο του 1831, ο Τένυσον εγκατέλειψε το Κέιμπριτζ χωρίς να αποφοιτήσει. Ο πατέρας του ήταν σε κακή κατάσταση υγείας και η παρουσία του ήταν πολύ επιθυμητή στο Somersby. Παρόλο που τα δυόμισι χρόνια που πέρασε στο Trinity του έφεραν, μέσω των φιλικών σχέσεων που έκανε εκεί, μερικές από τις καλύτερες ευλογίες της ζωής του, έφυγε από το κολέγιο με κακές σχέσεις με το πανεπιστήμιο ως alma mater. Σε ένα σονέτο που γράφτηκε το 1830 κατήγγειλε τα “φωτισμένα με κεριά” παρεκκλήσια και τα “πανηγυρικά όργανα” του, γιατί ενώ οι άρχοντες του πανεπιστημίου δήλωναν ότι διδάσκουν, “δεν του δίδαξαν τίποτα, δεν έθρεψαν την καρδιά του”. Αλλά οι φίλοι του, και ιδιαίτερα ο Άρθουρ Χάλαμ, είχαν καλύψει αυτό το ελάττωμα στο πρόγραμμα σπουδών του Κέιμπριτζ- και ο Τένυσον επέστρεψε στο σπίτι του στο χωριό γεμάτος αφοσίωση στη μητέρα του, η οποία σύντομα θα γινόταν το επίκεντρο όλης της προσοχής του, γιατί ο πατέρας του πέθανε ξαφνικά ξαπλωμένος στην πολυθρόνα του γραφείου του ένα μήνα μετά την επιστροφή του γιου του. Καθώς η κατοικία στο Somersby έμεινε τότε κενή, προέκυψε ένα αγχωτικό ερώτημα σχετικά με τη μελλοντική κατοικία της οικογένειας Tennyson- αλλά καθώς ο νέος πρύτανης (πιθανώς μη κάτοικος) δεν είχε καμία πρόθεση να καταλάβει το πρεσβυτέριο, συνέχισαν να διαμένουν εκεί μέχρι το 1837. Λίγο καιρό μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Τένυσον προβληματίστηκε για την όρασή του- αλλά μια αλλαγή διατροφής διόρθωσε το πρόβλημα και συνέχισε να διαβάζει και να γράφει όπως πριν. Ο Άρθουρ Χάλαμ ήταν τότε αρραβωνιασμένος με την Έμιλι Τένυσον (μετέπειτα κυρία Τζέσι, 1811-1889) και έμενε συχνά στο Σόμερσμπι. Η ευτυχισμένη περίοδος κατά τη διάρκεια του φλερτ τους, όταν ο Hallam “διάβαζε Τοσκάνους ποιητές στο γρασίδι” και η αδελφή του Tennyson Mary κουβαλούσε την άρπα της και έπαιζε “μια μπαλάντα στο φεγγάρι που άκουγε”, θα είναι γνωστή στους αναγνώστες του In Memoriam. Ο Tennyson επισκεπτόταν τους Hallams στην Wimpole Street, όπου διαφωνούσαν με πάθος για κοινωνικά προβλήματα καθώς και για λογοτεχνικά θέματα. Από την άλλη πλευρά, ο Τένυσον ετοιμαζόταν τότε να εκδώσει έναν νέο τόμο, και ο Χάλαμ ήταν πολύ ενθουσιασμένος με το “Όνειρο ωραίων γυναικών”, που είχε ήδη γραφτεί, και με το “The Lover”s Tale”, που δημιουργούσε αμφιβολίες στο δικό του μυαλό. Όσον αφορά το πρώτο, είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική πραγμάτωση της τέχνης του Τένυσον- είναι άψογο στη διατύπωση και το ρυθμό, εξαιρετικά στιλβωμένο και από ένα πάθος διπλά αποσταγμένο, αλλά ακόμα ζωντανό. Σε αυτές τις νεανικές μέρες, τα ποιήματά του, όπως τα “ζαχαρωμένα σονέτα” του Σαίξπηρ, περνούσαν ελεύθερα μεταξύ των στενών φίλων του πριν σταλούν στο τυπογραφείο. Τον Ιούλιο του 1832, ο Tennyson και ο Hallam ξεκίνησαν ένα ταξίδι στον Ρήνο. Κατά την επιστροφή του, ο Hallam αναγνωρίζει την παραλαβή των στίχων στον J. S. (James Spedding) για τον θάνατο του αδελφού του και ισχυρίζεται ότι ο Moxon (που επρόκειτο να εκδώσει τον υπό προετοιμασία τόμο) είχε ενθουσιαστεί με τη Βασίλισσα του Μαΐου. Η έκδοση ενός από τα σημαντικότερα έργα του, τα Ποιήματα (1832), κορυφώθηκε λίγο πριν ο Τένυσον δεχτεί το πλήγμα που τον άφησε για ένα διάστημα χωρίς ενέργεια. Τον Αύγουστο του 1833 ο Άρθουρ Χάλαμ έφυγε με τον πατέρα του, έναν σπουδαίο ιστορικό, για το Τιρόλο. Δεν προχώρησαν περισσότερο από τη Βιέννη, όπου ο κ. Hallam, επιστρέφοντας στο ξενοδοχείο στις 15 Σεπτεμβρίου 1833, βρήκε τον γιο του νεκρό σε έναν καναπέ: μια ξαφνική εγκεφαλική αιμορραγία είχε δώσει τέλος στη ζωή του. Η σορός του μεταφέρθηκε στην Αγγλία και ενταφιάστηκε σε ένα εγκάρσιο κλίτος της παλιάς ενοριακής εκκλησίας του Clevedon (Somerset), υπερυψωμένο πάνω από τη Μάγχη του Μπρίστολ, στις 3 Ιανουαρίου 1834. Ο Άρθουρ Χάλαμ ήταν ο καλύτερος φίλος του Τένυσον και ήταν αρραβωνιασμένος με την αδελφή του Έμιλι, και όλη η οικογένεια θλίφθηκε βαθιά από τον θάνατό του.
Αδιαφορώντας τόσο για τη φήμη όσο και για την επιρροή, ο Τένυσον πέρασε αυτά τα χρόνια κυρίως στο Σόμερσμπι, με ομοιόμορφη αφοσίωση ολόκληρης της ψυχής του στην τέχνη της ποίησης, διαβάζοντας ευρέως και ευρέως, γυαλίζοντας παλιά ποιήματα και γράφοντας νέα, αλληλογραφώντας με τον Σπέντινγκ, τον Κέμπλ, τον Μιλνς, τον Τένναντ και άλλους, και ταυτόχρονα ενεργώντας (ελλείψει των δύο μεγαλύτερων αδελφών του) ως πατέρας και σύμβουλος της οικογένειας στο σπίτι. Το 1835 ερωτεύτηκε βαθιά τη Ρόζα Μπάρινγκ, μια κυρία μεγάλης ομορφιάς και περιουσίας, η απόρριψη της οποίας ενέπνευσε μερικά από τα πιο οδυνηρά ποιήματά του και του υπενθύμισε την επισφαλή κοινωνική του θέση. Το 1836, ωστόσο, η συνήθης ηρεμία της οικογενειακής ζωής διαταράχθηκε από ένα γεγονός με σημαντικές συνέπειες για τη μελλοντική ζωή και ευτυχία του Τένυσον. Ο αδελφός του Charles, κληρικός και εφημέριος στο Tealby του Lincolnshire, παντρεύτηκε το 1836 τη Louisa, τη μικρότερη κόρη του Henry Sellwood, συμβολαιογράφου του Horncastle. Κατά την τελετή, η μεγαλύτερη αδελφή, η Έμιλι, επιλέχθηκε για την περίσταση ως κουμπάρα από τον ίδιο τον Άλφρεντ. Είχαν γνωριστεί λίγα χρόνια νωρίτερα, αλλά αυτή φαίνεται ότι ήταν η πρώτη φορά που ο Τένυσον άρχισε να σκέφτεται την ιδέα του γάμου. Το 1837, προς μεγάλη του απογοήτευση, οι Τένυσον εγκατέλειψαν το πρεσβυτέριο του Λίνκολνσαϊρ όπου ζούσαν για τόσο καιρό. Μετακόμισαν στο High Beech, στο Epping Forest, το οποίο έμελλε να είναι το σπίτι τους για τρία χρόνια: ο Tennyson έζησε με τη μητέρα του και τα αδέλφια του στο Beech House (που ξαναχτίστηκε το 1850), στους πρόποδες του Wellington Hill, από το 1837 έως το 1840. Περιγράφηκε ως “περιπλανώμενος παράξενα πάνω κάτω στο σπίτι τις πρώτες πρωινές ώρες, μουρμουρίζοντας ποιήματα στον εαυτό του”. Ο αρραβώνας του με την Emily Sellwood είχε γίνει δεκτός από τους γονείς της το 1837, παρά τους ενδοιασμούς του για την έλλειψη μέσων και εργασίας. Ωστόσο, επρόκειτο να περάσουν άλλα δέκα χρόνια μέχρι να μπορέσουν να παντρευτούν: ο γάμος δεν επρόκειτο να πραγματοποιηθεί πριν από το 1850. Την ίδια χρονιά (1837) ο Τένυσον γνωρίστηκε με τον Γουίλιαμ Γκλάντστοουν, ο οποίος έγινε θερμός θαυμαστής και φίλος του. Εν τω μεταξύ, μέχρι και το 1840, ο αρραβώνας με την Έμιλι Σέλλογουντ παρέμενε σε ισχύ- αλλά μετά από αυτή την ημερομηνία η αλληλογραφία μεταξύ των δύο απαγορεύτηκε από την οικογένειά της και οι προοπτικές γάμου έμοιαζαν τόσο μακρινές όσο ποτέ. Το 1840, οι Τένυσον μετακόμισαν στο Τούνμπριτζ Γουέλς, όπου το κλίμα θα αποδεικνυόταν πολύ σκληρό για τη μητέρα του Τένυσον, και ένα χρόνο αργότερα στο Μπόξλεϊ, κοντά στο Μέιντστοουν, για να είναι κοντά στον Έντμουντ Λούσινγκτον, ο οποίος είχε παντρευτεί τη Σεσίλια Τένυσον. Από τότε ο Άλφρεντ επισκεπτόταν όλο και πιο συχνά το Λονδίνο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξενοφών
Ωριμότητα
Από το 1842 και μετά η ζωή του Τένυσον ήταν μια καταγραφή ήρεμης επιτυχίας στην τέχνη του και της κατάκτησης της φήμης- οι εκδόσεις των διαδοχικών έργων του θα γίνονταν σχεδόν τα μόνα γεγονότα που θα σημάδευαν την ύπαρξή του. Ωστόσο, παρά την επιτυχία της δεύτερης έκδοσης των Ποιημάτων (1842) και την αυξανόμενη αναγνώριση που την ακολούθησε, η οικονομική κατάσταση του Τένυσον δεν βελτιώθηκε και οι υλικές δυσκολίες ήρθαν τώρα για πρώτη φορά στο δρόμο του. Ίσως για να διασκεδάσει τις αμφιβολίες της οικογένειας της αρραβωνιαστικιάς του σχετικά με την οικονομική του ανεξαρτησία, ο Τένυσον είχε αποφασίσει να επενδύσει μια περιουσία σε ένα σχέδιο μηχανημάτων πυρογραφίας, το οποίο αποσκοπούσε στην εκλαΐκευση και τη φτήνευση του καλλιτεχνικού φινιρίσματος επίπλων και άλλων οικιακών επίπλων. Έτσι, ο ποιητής έπεσε θύμα ενός κερδοσκόπου, ο οποίος τον έπεισε να πουλήσει το μικρό κτήμα του στο Grasby (Lincolnshire) και να επενδύσει τα έσοδα, μαζί με όλα τα υπόλοιπα χρήματά του και μερικά από τα χρήματα των αδελφών του, σε μια “εταιρεία πατεντών διακοσμητικής γλυπτικής”: μέσα σε λίγους μήνες το όλο σχέδιο κατέρρευσε και ο Τένυσον έμεινε άφραγκος. Τον έπιασε μια τόσο συντριπτική υποχονδρία που τον βύθισε στην απελπισία, και για κάποιο χρονικό διάστημα βρισκόταν υπό τη φροντίδα ενός υδροπαθητικού γιατρού στο Τσέλτεναμ, όπου η απόλυτη ανάπαυση και η απομόνωση τον επανέφεραν σταδιακά στην υγεία του. Ήταν, χωρίς αμφιβολία, αυτή η κρίσιμη κατάσταση της υγείας και της περιουσίας του που ώθησε τους φίλους του να απευθυνθούν στον τότε πρωθυπουργό σερ Ρόμπερτ Πιλ- και τον Σεπτέμβριο του 1845, μετά από πρόταση του Χένρι Χάλαμ, χορηγήθηκε στον ποιητή σύνταξη 200 λιρών ετησίως. Ο Μόνκτον Μιλνς, σύμφωνα με την ίδια του τη μαρτυρία, ήταν εκείνος που κατάφερε να εντυπωσιάσει τον σερ Ρόμπερτ Πιλ με τη δικαίωση του ποιητή, τον οποίο ο πολιτικός άνδρας δεν γνώριζε προηγουμένως. Ο Milnes του διάβασε τον Οδυσσέα, και αυτό απέδωσε. Η υγεία του Tennyson σταδιακά ανέκαμψε, και το 1846 δούλευε σκληρά πάνω στην Πριγκίπισσα- το φθινόπωρο του ίδιου έτους έκανε μια περιοδεία στην Ελβετία, και είδε για πρώτη φορά τα μεγάλα βουνά. Το 1847, η νευρική κατάπτωση τον ανάγκασε και πάλι να υποβληθεί σε θεραπεία στο Prestbury: “Μου λένε να μη διαβάζω, να μη σκέφτομαι- αλλά θα μπορούσαν κάλλιστα να μου πουν να μη ζω”. Η θαλασσοθεραπεία του Dr Gully δοκιμάστηκε με επιτυχία.
Το σπίτι του Τένυσον βρισκόταν τότε στο Τσέλτεναμ: στις περιστασιακές επισκέψεις του στο Λονδίνο ο συγγραφέας συνήθιζε να βλέπει τον Θάκερεϊ, τον Κόβεντρι Πάτμορ, τον Μπράουνινγκ και τον Μακρέιντι, καθώς και παλιούς φίλους, αλλά απέφευγε την “κοινωνία”. Το 1848, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Κορνουάλη, ο Τένυσον συνάντησε τον Ρόμπερτ Στίβεν Χόκερ του Μόργουενστοου, με τον οποίο φαίνεται, αν και τα στοιχεία είναι αμφίβολα, να συζήτησε για τον Βασιλιά Αρθούρο και να εξέφρασε την πρόθεσή του να γράψει ένα επικό ποίημα για το θέμα.
Το 1850 ήταν ίσως το πιο αξιομνημόνευτο έτος της ζωής του, διότι τότε έγινε ο γάμος του – ο οποίος, όπως είπε, έφερε στη ζωή του “την ειρήνη του Θεού” – η ανακήρυξή του ως βραβευμένου ποιητή μετά το θάνατο του Γουόρντσγουορθ και η έκδοση του μεγάλου του έργου, In Memoriam. Η πώληση των ποιημάτων του Τένυσον του έδωσε την ασφάλεια να εγκατασταθεί και στις 13 Ιουνίου 1850 παντρεύτηκε την Έμιλι Σάρα Σέλλγουντ (1813-1896) στο Σίπλακ. Το συγκεκριμένο μέρος επιλέχθηκε επειδή, μετά από δέκα χρόνια προετοιμασιών, η νύφη και ο γαμπρός συναντήθηκαν και πάλι στο Σίπλακε, στο σπίτι μιας εξαδέλφης των Τένυσον, της κυρίας Ράουνσλεϊ. Για την ένωση αυτή δεν χρειάζεται να προσθέσουμε περισσότερα από όσα θυμήθηκε ο ίδιος ο ποιητής πολύ αργότερα: “Η ειρήνη του Θεού μπήκε στη ζωή μου πριν από την Αγία Τράπεζα όταν την παντρεύτηκα”. Ο Γουόρντσγουορθ είχε πεθάνει (τον Απρίλιο του ίδιου έτους), αφήνοντας κενό τον τιμητικό τίτλο του βραβευμένου ποιητή του Ηνωμένου Βασιλείου. Η διάκριση προσφέρθηκε πρώτα στον Σάμιουελ Ρότζερς, ο οποίος αρνήθηκε λόγω ηλικίας, και στη συνέχεια στον Τένυσον, “κυρίως λόγω του θαυμασμού του πρίγκιπα Αλβέρτου για το ”In Memoriam””, μια βαθιά επικήδεια ελεγεία για το θάνατο του φίλου του Χάλαμ:
Η διάκριση ήταν πολύ αποδεκτή, αν και συνεπαγόταν τον συνήθη βομβαρδισμό ποιημάτων και επιστολών από φιλόδοξους ή ζηλόφθονους βάρδους. Στις 19 Νοεμβρίου 1850 η βασίλισσα Βικτώρια διόρισε τον Τένυσον ποιητή. Η αμοιβή που συνδεόταν με το “γραφείο” ήταν πολύ μικρή, αλλά είχε δευτερεύουσα αξία για την τόνωση μεγάλου μέρους των πωλήσεων των βιβλίων του, που αποτελούσαν την κύρια πηγή εσόδων του. Το νεαρό ζευγάρι αγόρασε ένα σπίτι στο Warninglid του Sussex, το οποίο δεν τους ταίριαζε, και στη συνέχεια ένα στο Montpelier Row (Twickenham), το οποίο αποδείχθηκε καλύτερο. Στις 20 Απριλίου 1851 γεννήθηκε το πρώτο τους παιδί, ένας γιος, ο οποίος όμως δεν επέζησε της γέννησης. Εκείνη την εποχή ο Τένυσον μελετούσε πολύ για τον αρχαίο κόσμο και διάβαζε λίγο Μίλτον, Όμηρο και Βιργίλιο. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους ο Τένυσον και η σύζυγός του ταξίδεψαν στο εξωτερικό, επισκεπτόμενοι τη Λούκα, τη Φλωρεντία και τις ιταλικές λίμνες, και επέστρεψαν μέσω Σπλούτζεν. Το ταξίδι αυτό θα γιορταστεί αργότερα στο ποίημά του Η Μαργαρίτα. Τα κυριότερα γεγονότα του 1852 ήταν η γέννηση τον Αύγουστο του μεγαλύτερου γιου του Hallam, του δεύτερου λόρδου Τένυσον, και τον Νοέμβριο η δημοσίευση της Ωδής για τον θάνατο του Δούκα του Ουέλινγκτον, η οποία κυκλοφόρησε το πρωί της κηδείας. Μέχρι τότε η φήμη του Τένυσον είχε εδραιωθεί και ο ποιητής και η οικογένειά του αποφάσισαν να μετακομίσουν για να γλιτώσουν από τις ορδές των θαυμαστών που πολιορκούσαν το σπίτι τους.
Το χειμώνα του 1853 ο Τένυσον απέκτησε ένα μικρό σπίτι και αγρόκτημα, το Φάρινγκφορντ, κοντά στο Φρέσγουοτερ της νήσου Γουάιτ, το οποίο αρχικά νοίκιασε και αργότερα αγόρασε: αυτό το όμορφο μέρος, περιτριγυρισμένο από βελανιδιές και κέδρους, μπήκε στη ζωή του και τη γέμισε με χρώμα και λεπτή γοητεία. Για το υπόλοιπο της ζωής του, το Φάρινγκφορντ θα παρέμενε το σπίτι του Τένυσον για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου.
Όσον αφορά τη σχέση του με τη διδασκαλία και τη σκέψη του Φρειδερίκου Μορίς, σε ποιο πρώιμο σημείο της ζωής του ο Τένυσον είχε προσωπική γνωριμία με αυτήν, είναι κάτι που φαίνεται αβέβαιο. Όμως, από τα χρόνια του Κέιμπριτζ, ο Τένυσον ήταν στενός φίλος εκείνων που γνώριζαν και τιμούσαν τον Μόρις, και δεν θα μπορούσε να μην γνωρίζει καλά τη γενική τάση της διδασκαλίας του. Ο Μόρις, επιπλέον, είχε στενή σχέση με άνδρες όπως οι Χάρες, ο Ρ. Κ. Τρεντς, ο Τσαρλς Κίνγκσλεϊ και άλλοι από τις πρώιμες φιλίες του Τένυσον, που ενδιαφέρονταν έντονα για θεολογικά ζητήματα. Και σε αυτό το σημείο θα πρέπει να προστεθεί ότι ο Τένυσον είχε προτείνει στον Μόρις να γίνει νονός του πρώτου του παιδιού το 1851, και προχώρησε περισσότερο στο αίτημά του με τις γνωστές στροφές που προσκαλούσαν τον Μόρις να επισκεφθεί την οικογένεια στο νέο τους σπίτι στο Isle of Wight το 1853.
Τον Μάρτιο του 1854 γεννήθηκε άλλος ένας γιος των Tennysons που βαφτίστηκε Lionel. Αυτή ήταν η χρονιά του Κριμαϊκού Πολέμου, τα αίτια και η εξέλιξη του οποίου ενδιέφεραν βαθιά τον Τένυσον. Τον Μάιο του ίδιου έτους βρισκόταν στο Λονδίνο και κανόνιζε με τον Μόξον την εικονογραφημένη έκδοση των ποιημάτων του, στην οποία είχαν τόσο διακεκριμένο ρόλο ο Μίλαϊς, ο Χόλμαν Χαντ και ο Ροσέτι, η νεαρή ομάδα των προραφαηλιτών. Αργότερα, επισκέφθηκε το Γκλάστονμπερι και άλλα μέρη που συνδέονται με το μύθο του βασιλιά Αρθούρου, τον οποίο ήδη ετοιμαζόταν να επεξεργαστεί κυκλικά.
Τον Ιούνιο του 1855 αναγορεύτηκε διδάκτορας του Αστικού Δικαίου στην Οξφόρδη: για την περίσταση αυτή, η οποία μπορεί να θεωρηθεί η πρώτη του δημόσια εμφάνιση, τον υποδέχθηκαν με ένα “τρομερό χειροκρότημα”.
Μετά την αποτυχία του θεατρικού του έργου Maud, το ευαίσθητο πνεύμα του Tennyson είχε πληγωθεί. Για μερικά χρόνια ο κόσμος δεν γνώριζε τίποτα γι” αυτόν- βρισκόταν στο Φάρινγκφορντ, απασχολούμενος με την Αρθουριώτικη παράδοση. Είχε γίνει αντικείμενο υπερβολικής προσωπικής περιέργειας, καθώς ήταν δύσκολο να τον βρει κανείς και αντικείμενο διασκεδαστικών θρύλων. Δεν τον ενδιέφερε πολύ η κοινωνία, αν και είχε πολλούς στενούς και αφοσιωμένους φίλους. Ήταν το 1857 όταν τον είδε ο Μπέγιαρντ Τέιλορ και εντυπωσιάστηκε από έναν άνδρα “ψηλό και πλατύσωμο σαν γιο του Άνακ, με μαλλιά, γένια και μάτια του νότιου σκοταδιού”. Τα επόμενα χρόνια ήταν χρόνια ταξιδιών. Αυτή η περίοδος της κάπως μυστηριώδους απόσυρσης από τον κόσμο περιελάμβανε μια περιοδεία στην Ουαλία το 1857, μια επίσκεψη στη Νορβηγία το 1858 και ένα ταξίδι στην Πορτογαλία το 1859. Το 1860 επισκέφθηκε την Κορνουάλη και τα νησιά Scilly- και το 1861 ταξίδεψε στην Ωβέρνη και τα Πυρηναία, μαζί με τον Arthur Hugh Clough, ο οποίος θα πέθαινε λίγους μήνες αργότερα. Με αφορμή την έκδοση του “Αφιερωματικού” των Ειδυλλίων του προς τον πρίγκιπα σύζυγο, Αλβέρτο του Σαξ-Κόμπουργκ-Γκότα, ο οποίος πέθανε τον Δεκέμβριο του 1861, ο Τένυσον παρουσιάστηκε τον Απρίλιο του 1862 στη βασίλισσα, η οποία “στεκόταν χλωμή και αγαλματένια μπροστά του, με ένα είδος μεγαλοπρεπούς αθωότητας”. Στο εξής ο ποιητής απολάμβανε τη συνεχή εύνοια του ηγεμόνα, αν και δεν μπόρεσε ποτέ να διαμορφωθεί σε συμβατικό αυλικό. Μέσα στη χρονιά ο Τένυσον έκανε μια εκδρομή στο Ντέρμπισαϊρ και το Γιόρκσαϊρ με τον Φ. Τ. Πάλγκρεϊβ.
Τα επόμενα χρόνια σημαδεύτηκαν από έλλειψη γεγονότων, εκτός από τα ταξίδια του, την ακούραστη ποιητική του εργασία και ανάγνωση, τις επισκέψεις και τις συζητήσεις του με φίλους. Τον Απρίλιο του 1864 ο Γκαριμπάλντι επισκέφθηκε το Φάρινγκφορντ- τον Φεβρουάριο του 1865 η μητέρα του Τένυσον πέθανε στο Χάμπστεντ σε ηλικία ογδόντα πέντε ετών- το επόμενο καλοκαίρι ο Τένυσον ταξίδεψε στη Γερμανία. Καθώς περνούσε ο καιρός, με περιστατικά αν και λίγα και ελαφρά, η δημοτικότητα του Τένυσον στη Βρετανία αυξανόταν σταθερά σε όρια πρωτοφανή στα χρονικά της αγγλικής ποίησης. Το 1867 απέκτησε γη στο Μπλάκνταουν, πέρα από το Χάσλεμιρ, τότε μια απομονωμένη γωνιά της Αγγλίας- εκεί ο κ. Τζέιμς Νόουλς (μετέπειτα σερ) άρχισε να του χτίζει ένα σπίτι που τελικά βαφτίστηκε Άλντγουορθ. Στις 23 Απριλίου 1868 (γενέθλια του Σαίξπηρ) είχε βάλει τον θεμέλιο λίθο της νέας του κατοικίας. Επίσης, το 1869, ο Τένυσον έγινε επίτιμος εταίρος του Trinity College του Κέιμπριτζ. Το 1873 ο Γκλάντστοουν του προσέφερε το αξίωμα του βαρονέτου και ο Ντισραέλι πάλι το 1874- και στις δύο περιπτώσεις μια τέτοια τιμή απορρίφθηκε γενναία, αν και στην πρώτη περίπτωση ο ποιητής θα την είχε δεχτεί για τον γιο του. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών οι σκέψεις του Τένυσον ήταν σε μεγάλο βαθμό απασχολημένες με την οικοδόμηση του Όλντγουορθ.
Τον Μάρτιο του 1880 ο Τένυσον προσκλήθηκε από τους φοιτητές του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης να θέσει υποψηφιότητα για την πρυτανεία, αλλά όταν έμαθε ότι ο διαγωνισμός θα διεξαγόταν με πολιτικά κριτήρια και ότι είχε προταθεί ως υποψήφιος του Συντηρητικού Κόμματος, απέσυρε την αποδοχή του. Ακολουθώντας τη συνταγή του σερ Άντριου Κλαρκ για αλλαγή σκηνής, λόγω μιας ασθένειας που τον ταλαιπωρούσε από τον θάνατο του αδελφού του Τσαρλς το προηγούμενο έτος, ο Τένισον και ο γιος του επισκέφθηκαν τη Βενετία, τη Βαυαρία και το Τιρόλο. Το 1881 πόζαρε για ένα πορτρέτο του Μίλαϊς και έχασε έναν από τους παλαιότερους και πιο πολύτιμους φίλους του, τον Τζέιμς Σπέντινγκ.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.
Πρόσφατα έτη
Το 1883 του έφερε άλλη μια θλίψη με τον θάνατο του φίλου του Έντουαρντ Φιτζέραλντ. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Τένυσον και ο Γκλάντστοουν ξεκίνησαν ένα ταξίδι στη βόρεια Σκωτία, στο Όρκνεϊ, και στον ωκεανό, στη Νορβηγία και τη Δανία. Στην Κοπεγχάγη φιλοξενήθηκαν από τον βασιλιά και τη βασίλισσα και μετά από πολλά γλέντια επέστρεψαν στο Γκρέιβσεντ: η περιπέτεια αυτή ευνόησε τον ποιητή, ο οποίος ήταν καταθλιπτικός από τον θάνατο του αγαπημένου του αδελφού, Καρόλου, και τώρα έμπαινε σε μια περίοδο θαυμαστής ζωτικότητας. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Γκλάντστοουν είχε αποφασίσει να προσφέρει στον Τένυσον έναν τίτλο ευγενείας, ενώ επισκέπτονταν το κάστρο Πέμπροουκ. Μετά από σύσταση του Γκλάντστοουν, η βασίλισσα του προσέφερε τον τίτλο τον Δεκέμβριο- μετά από κάποιο δισταγμό, ο ποιητής συμφώνησε να τον αποδεχτεί, αλλά πρόσθεσε: “Από την πλευρά μου, θα μου λείψει το απλό μου όνομα σε όλη μου τη ζωή. Στις 11 Μαρτίου 1884 πήρε τη θέση του στη Βουλή των Λόρδων ως βαρόνος Tennyson of Aldworth and Farringford. Ψήφισε μερικές φορές, αλλά ποτέ δεν μίλησε στη Βουλή. Επίσης το 1884 ο γιος του Hallam παντρεύτηκε τη δεσποινίδα Audrey Boyle, και οι δυο τους (γιος και νύφη) παρέμειναν στο πατρικό σπίτι μέχρι το τέλος της ζωής του Tennyson. Μέχρι να φτάσει αισίως στα εβδομήντα του απολάμβανε, με περιστασιακές ασθένειες, γενικά καλή υγεία. Αλλά το 1886 ο ποιητής υπέστη τη σοβαρότερη οικογενειακή του ατυχία με το θάνατο του δεύτερου γιου του, του Λάιονελ, ο οποίος είχε προσβληθεί από τροπικό πυρετό ενώ επισκεπτόταν τον Λόρδο Ντάφεριν στην Ινδία και πέθανε στο ταξίδι της επιστροφής, στην Ερυθρά Θάλασσα (Απρίλιος 1886). Ήταν ένα πλήγμα που τον έπληξε βαριά. Κατά τη διάρκεια του 1887 ο ποιητής έκανε μια κρουαζιέρα με το γιοτ ενός φίλου του, επισκεπτόμενος το Ντέβονσαϊρ και την Κορνουάλη. Στα τέλη του 1888 υπέστη μια επικίνδυνη κρίση ρευματικής ουρικής αρθρίτιδας, από την οποία τον Δεκέμβριο φάνηκε ότι δύσκολα θα μπορούσε να ελπίζει ότι θα αναρρώσει, αλλά η θαυμάσια σωματική του διάπλαση τον άντεξε. Την άνοιξη του επόμενου έτους ανάρρωσε επαρκώς για να απολαύσει ένα ακόμη θαλάσσιο ταξίδι με το “Sunbeam”, το γιοτ του φίλου του λόρδου Brassey. Κατά τη διάρκεια του 1890-1891 υπέφερε από γρίπη και οι δυνάμεις του είχαν εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό. Το 1891 ήταν και πάλι σε θέση να απολαύσει την αγαπημένη του ασχολία, την ιστιοπλοΐα, και μάλιστα διαπιστώθηκε ότι είχε ανακτήσει θαυμάσια την καλή διάθεση της νιότης του, και μάλιστα ένα όχι αμελητέο μέρος της σωματικής του δύναμης.
Το καλοκαίρι του 1892 θα μπορούσε να ταξιδέψει στο Ντέβονσαϊρ και να συμμετάσχει για άλλη μια φορά σε μια κρουαζιέρα με γιοτ στα νησιά της Μάγχης- και αυτή δεν ήταν η τελευταία του έξοδος μακριά από το σπίτι, καθώς τον Ιούλιο επισκέφθηκε το Λονδίνο. Λίγο μετά τα ογδόντα τέταρτα γενέθλιά του, ωστόσο, εμφανίστηκαν συμπτώματα αδυναμίας και στις αρχές Σεπτεμβρίου η κατάστασή του άρχισε να είναι ανησυχητική, αλλά είχε ακόμη τη δύναμη να απολαμβάνει τη συντροφιά πολυάριθμων επισκεπτών, να εξετάζει τα δοκίμια μιας υπό προετοιμασία ποιητικής συλλογής (Ο θάνατος του Ενόουν) και να ενδιαφέρεται για την επικείμενη παραγωγή του Μπέκετ, σε συμπύκνωση και διασκευή του Χένρι Ίρβινγκ, στο Λύκειο (η πρεμιέρα θα γινόταν τελικά τον Φεβρουάριο του 1893). Τις τελευταίες ημέρες εκείνου του μήνα η υγεία του ήταν τόσο εμφανώς κλονισμένη που χρειάστηκε να ειδοποιηθεί ο Δρ Κλαρκ. Η αδυναμία του αυξήθηκε ραγδαία και τα σημάδια μιας μοιραίας λιποθυμίας εμφανίστηκαν την Τετάρτη 5 Οκτωβρίου. Ο Τένυσον διατήρησε τη διανοητική του διαύγεια και τον πλήρη έλεγχο των ικανοτήτων του μέχρι τέλους, διαβάζοντας Σαίξπηρ με προφανή λογική μέχρι λίγες ώρες πριν από τον θάνατό του. Με τη λάμψη της πανσελήνου να πέφτει πάνω του, με το χέρι του να σφίγγει το βιβλίο του Σαίξπηρ, και να μοιάζει, όπως μας είπαν, σχεδόν υπερφυσικός μέσα στη μεγαλοπρεπή ομορφιά των γηρατειών του, ο Τένυσον πέθανε στο Όλντγουορθ το βράδυ της 6ης Οκτωβρίου 1892, ο “Κυμβελίνος”, το έργο που διάβαζε το τελευταίο του βράδυ, τοποθετήθηκε στο φέρετρό του και στις 12 του μηνός κηδεύτηκε δημοσίως με μεγάλη επισημότητα στο αβαείο του Ουέστμινστερ. Οι νεκροθάφτες ήταν ο Δούκας του Argyll, ο Λόρδος Dufferin, ο Λόρδος Selborne, ο Λόρδος Rosebery, ο Λόρδος Jowett, ο Lecky, ο James Anthony Froude, ο Λόρδος Salisbury, ο Δρ Butler (καθηγητής του Trinity, Cambridge), ο υπουργός των Ηνωμένων Πολιτειών R.T. Lincoln, ο Sir James Paget και ο Λόρδος Kelvin. Ο ναός φυλασσόταν από μέλη της Ελαφράς Ταξιαρχίας της Μπαλακλάβα, μερικούς Εθελοντές Τυφεκιοφόρων από το Λονδίνο και το Gordon Boys” Home. Ο τάφος βρίσκεται δίπλα στον τάφο του Robert Browning και απέναντι από το μνημείο του Chaucer. Η προτομή του ποιητή από τον Woolner τοποθετήθηκε αργότερα “δίπλα στη στήλη, κοντά στον τάφο”. Η αναμνηστική στήλη του Τένυσον, που ανεγέρθηκε πάνω από το Freshwater στην κορυφή του High Down, αποκαλύφθηκε από τον πρύτανη του Westminster στις 6 Αυγούστου 1897. Η κ. Tennyson πέθανε, σε ηλικία ογδόντα τριών ετών, στις 10 Αυγούστου 1896 και θάφτηκε στο κοιμητήριο Freshwater. Μια πλάκα στην εκκλησία τιμά και τους δύο συζύγους.
Η βιογραφία του, γραμμένη με αξιοθαύμαστη αφοσίωση και γούστο από τον γιο του, τον Hallam, δεύτερο λόρδο Τένυσον, δημοσιεύθηκε σε δύο τόμους το 1897. Αυτό το απομνημονεύμα διεύρυνε και ενίσχυσε περαιτέρω την εκτίμηση του κόσμου για τον Τένυσον. Σε αυτό αποκάλυψε λεπτομέρειες που μέχρι τότε ήταν γνωστές μόνο στους στενούς του φίλους: ότι ο ποιητής, που ζούσε ως ερημίτης, σπάνια στο δεύτερο μισό της ζωής του εγκατέλειπε το οικείο περιβάλλον του- ότι στη συνταξιοδότησή του αφιερώθηκε στη συνεχή απόκτηση γνώσεων και στην τελειοποίηση της τέχνης του, χωρίς ποτέ να χάνει την επαφή με τον παλμό του έθνους ή τη συμπάθεια για οτιδήποτε επηρέαζε την τιμή και την ευτυχία του λαού. Την εποχή του θανάτου του, και για αρκετό καιρό μετά από αυτόν, η ενθουσιώδης εκτίμηση της ιδιοφυΐας του Τένυσον ήταν υπερβολική για να διαρκέσει.
Τον Μάρτιο του 1827, ο Charles Tennyson και ο αδελφός του Alfred δημοσίευσαν μια ανώνυμη συλλογή Poems by two Brothers με τους J. & J. Jackson, βιβλιοπώλες στο Louth. Αυτοί οι “δύο” αναφέρονταν στον Κάρολο και τον Άλφρεντ (οι συνεισφορές των οποίων υπερίσχυσαν), οι οποίοι μοιράστηκαν το εκπληκτικά μεγάλο κέρδος: 20 λίρες. Ο Κάρολος είχε γράψει τη συνεισφορά του μεταξύ δεκαέξι και δεκαεπτά ετών και ο Άλφρεντ τη δική του μεταξύ δεκαπέντε και δεκαεπτά. Ο μικρός τόμος είναι παραδόξως απογοητευτικός, κυρίως επειδή ο Άλφρεντ ήταν επιφυλακτικός να συμπεριλάβει σε αυτόν τις νεανικές εκείνες συνθέσεις στις οποίες θα μπορούσε να γίνει αντιληπτός ένας πραγματικός προάγγελος ποιητικής πρωτοτυπίας. Τέτοια παραδείγματα, τα οποία προφανώς απορρίφθηκαν ως “υπερβολικά ασυνήθιστα για το κοινό γούστο”, περιλαμβάνουν ένα μάλλον αξιοσημείωτο δραματικό απόσπασμα, η δράση του οποίου διαδραματίζεται στην Ισπανία, και δείχνουν μια εξίσου εκπληκτική δεξιοτεχνία του μέτρου και της μουσικότητας σε στίχους που γράφτηκαν “μετά την ανάγνωση της “Νύφης του Lammermoor””. Ο μικρός τυπωμένος τόμος περιέχει κυρίως μιμητικά ποιήματα, στα οποία ο τόνος και το ύφος είναι προφανώς δανεισμένα από τον Μπάιρον, τον Μουρ και άλλα αγαπημένα ποιήματα της εποχής- και μόνο περιστασιακά παρουσιάζει κάποιο ελπιδοφόρο διακριτικό στοιχείο. Φαίνεται ότι δεν προσέλκυσε την προσοχή ούτε του Τύπου ούτε του κοινού.
Τον Ιούνιο του 1829, ο Alfred Tennyson κέρδισε το Chancellor”s Medal για το ποίημά του με τίτλο Tombuctoo. Με μεγάλες ατέλειες, αυτό το έργο σε μιλτονικό κενό στίχο δείχνει την ιδιοφυΐα ενός ποιητή, παρά την περίεργη ασάφεια τόσο της σκέψης όσο και του ύφους. Ο πατέρας του τον είχε παροτρύνει να διαγωνιστεί- και έχοντας γι” αυτό ένα παλιό ποίημα για τη Μάχη του Αρμαγεδδώνα, το προσάρμοσε στο νέο θέμα και εντυπωσίασε τόσο πολύ την κριτική επιτροπή ώστε, παρά την τολμηρή καινοτομία του κενού στίχου του, του απένειμαν το βραβείο. Οι Monckton Milnes και Arthur Hallam ήταν μεταξύ των άλλων υποψηφίων. Ο τελευταίος, σε μια επιστολή προς τον φίλο του W. E. Gladstone, μίλησε με όχι λιγότερη γενναιοδωρία από την αληθινή κριτική αντίληψη για την “υπέροχη φανταστική δύναμη που διαπερνούσε” το ποίημα του φίλου του. Σίγουρα άξιζε αυτόν τον έπαινο, και είναι τόσο καθαρά τενυσονικό όσο οτιδήποτε έγραψε ποτέ ο συγγραφέας του. Αλλά μέχρι τότε ο Τένυσον έγραφε ακόμη πιο ελπιδοφόρες συνθέσεις, και, όπως σύντομα θα αντιλαμβανόταν ο Άρθουρ Χάλαμ, με εξαιρετική θέρμη στη λατρεία της ομορφιάς. Τα αποτελέσματα αυτού του ενθουσιασμού και της καλλιτεχνικής προσπάθειας εμφανίστηκαν στον τόμο των Ποιημάτων κυρίως λυρικών, που εκδόθηκε το 1830, έναν ελαφρύ τόμο 150 σελίδων από τους εκδότες του Έφιγχαμ Γουίλσον, τη Royal Exchange. Ο τόμος περιείχε, μεταξύ άλλων συνθέσεων που ο συγγραφέας τελικά δεν ενδιαφέρθηκε να κρατήσει, γνωστά ποιήματα όπως τα “Claribel”, “Ode to Memory”, “Mariana in the Moated Grange” (βασισμένο σε μια μεμονωμένη φράση από το “Μέτρο για το Μέτρο”), “Αναμνήσεις από τις Αραβικές Νύχτες”, “The Poet in a golden clime was born”, “The Dying Swan: a Dirge”, “Ballad of Oriana” και “A Character”. Αν υπάρχει κάποιο ίχνος της ασυνείδητης επιρροής οποιουδήποτε ποιητικού δασκάλου σε αυτά τα ποιήματα, είναι αυτό του Κητς και του Κόλεριτζ. Ενώ τα ποιήματα παρουσιάζουν εδώ και εκεί στην περιγραφική τους όψη έναν πληθωρικό και ανθισμένο παραστατισμό, ο οποίος δεν περιορίζεται από το τελειοποιημένο γούστο που επρόκειτο να έρθει, δεν είναι λιγότερο ευδιάκριτο ένα εύρος προοπτικής, ένα βάθος πνευματικού συναισθήματος καθώς και μια λυρική ευελιξία, που από την αρχή διέκρινε τον νεοφερμένο από τον Κητς. Οι αναγνώστες της σύγχρονης ποίησης, ωστόσο, δεν προσελκύστηκαν αμέσως από το βιβλίο, αλλά οι ποιητές και οι διανοούμενοι της εποχής αναγνώρισαν γρήγορα ένα συγγενικό πνεύμα. Τα ποιήματα επαινέθηκαν από τον Sir John Bowring στο Westminster Review. Ο Leigh Hunt τα εξέτασε ευνοϊκά στο The Tatler και ο Arthur Hallam συνέβαλε στο Englishman”s Magazine – ένα βραχύβιο σχέδιο του Edward Moxon – με μια πολύ αξιόλογη κριτική. Το βιβλίο αυτό θα ήταν εκπληκτικό ως παραγωγή ενός εικοσιέναχρονου, παρόλο που, από τον θάνατο του Byron έξι χρόνια νωρίτερα, δεν υπήρχε ιδιαίτερη έλλειψη καλής ποίησης στην Αγγλία. Εδώ, τουλάχιστον, στον ελαφρύ τόμο του 1830, αποκαλύφθηκε ένας νέος συγγραφέας, και στη “Μαριάνα”, στον “Ποιητή”, στον “Έρωτα και Θάνατο” και στην “Οριάνα”, ένας τραγουδιστής με υπέροχη, αν και ακόμα ακάθαρτη μελωδία. Στο σύνολό του, δεν έτυχε πολύ ευνοϊκής υποδοχής από τους κριτικούς. Στην Αμερική είχε μεγαλύτερη δημοτικότητα. Ο βετεράνος Σ. Τ. Κόλεριτζ, επαινώντας την ιδιοφυΐα του βιβλίου, καυτηρίασε τη μετρική του ατέλεια. Για την κριτική αυτή θα κατηγορούσε συνεχώς τον εαυτό του. Ο Coleridge, ωστόσο, είχε απόλυτο δίκιο στην παρατήρησή του- και η μετρική αναρχία των “Madelines” και “Adelines” του τόμου του 1830 έδειξε ότι ο Tennyson, με όλη τη λεπτότητα της διαμόρφωσης, δεν είχε ακόμη κατακτήσει την τέχνη του στίχου.
Το σονέτο που αρχίζει με το “Check every outflash” στάλθηκε από τον Hallam (ο οποίος ζήτησε συγγνώμη γι” αυτό) στον Moxon για το νέο του περιοδικό, και μερικά άλλα μικροπράγματα βρήκαν θέση στο The Keepsake. Ο τόμος Poems, του Alfred Tennyson εμφανίστηκε στα τέλη του 1832 (αν και χρονολογείται το 1833). Περιλαμβάνει το ποιητικό έργο των ετών 1830-1833, που πέρασε κυρίως στο Σόμερσμπι: ποιήματα που αναγνωρίζονται ακόμη ως από τα ευγενέστερα και πιο ευφάνταστα έργα του, αν και ορισμένα από αυτά θα αναθεωρηθούν αργότερα, σε ορισμένες περιπτώσεις μέχρι του σημείου της ανασύνθεσης. Πρόκειται αναμφίβολα για μια από τις πιο εκπληκτικές αποκαλύψεις πλήρους ιδιοφυΐας που παρήγαγε ποτέ ένας τόσο νέος άνθρωπος. Τα Ποιήματα, ο πρώτος τόμος ποίησης που δημοσίευσε ο Τένυσον ως ώριμος ποιητής (τον ειρωνεύτηκαν μάλιστα ότι ανήκε στη “σχολή των Κόκνεϊ”, δηλαδή επηρεασμένος από συγγραφείς όπως ο Λι Χαντ και ο Κιτς. Ο Κητς υπήρξε αναμφίβολα αδιαμφισβήτητο πρότυπο γι” αυτόν, όχι τόσο για τις ιδέες του όσο για τις εικόνες, τη διατύπωση και τα μετρικά μέσα που χρησιμοποιούσε. Τα “Η κυρία του Σάλοτ”, “Ένα όνειρο για ωραίες γυναίκες”, “Œnone”, “Οι Λωτοφάγοι”, “Το παλάτι της τέχνης” και “Η κόρη του μυλωνά” είναι άξια αναφοράς, μαζί με μια χούφτα άλλα λυρικά, απολαυστικά και μεγαλειώδη ποιήματα. Η Λαίδη του Σάλοτ μιμείται τη μορφή της μπαλάντας, μαλακώνει και βελτιώνει τη μορφή της, στερώντας την από την τραχιά αμεσότητα, για παράδειγμα, του The Ancient Mariner. Η πρώτη επίδραση του θανάτου του Hallam στην τέχνη του φίλου του Tennyson ήταν η σύνθεση, το καλοκαίρι του 1834, του ποιήματος The Two Voices, or Reflections of a Suicide, επίσης άμεσο αποτέλεσμα αυτής της τραγωδίας, η οποία, όπως διηγήθηκε αργότερα ο ποιητής στον γιο του, για ένα διάστημα “έσβησε κάθε χαρά από τη ζωή του και τον έκανε να νοσταλγεί τον θάνατο”. Είναι αξιοσημείωτο ότι όταν το ποίημα αυτό δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στον δεύτερο τόμο της έκδοσης του 1842, ήταν το μόνο από όλα τα ποιήματα που έφερε τη σημαντική ημερομηνία “1833”. Στην ίδια περίοδο ανήκουν οι απαρχές των Ιδυλίων του βασιλιά και του In Memoriam, που αμφότερα μελετήθηκαν επί μακρόν. Η σιωπή που ακολούθησε ήταν σύμφωνα με ορισμένους το αποτέλεσμα του σοκ από την απώλεια του καλύτερου φίλου του- σύμφωνα με άλλους οφειλόταν στην αποθάρρυνση από την κακή υποδοχή που έτυχαν οι δύο τόμοι ποιημάτων του, που εκδόθηκαν την ίδια χρονιά.
Εν τω μεταξύ, ο Τένυσον συνέχισε να εργάζεται τυπικά και σταθερά στην τέχνη του. Έχει καταγραφεί ότι ήδη από το 1835 είχε ετοιμάσει πολύ αδημοσίευτο υλικό για έναν νέο τόμο, όπως “Ο θάνατος του Αρθούρου”, “Το όνειρο της ημέρας” και “Η κόρη του κηπουρού”. Το 1837, μια πρόσκληση να συμβάλει σε έναν αναμνηστικό τόμο, που αποτελούνταν από εθελοντικές συνεισφορές των κορυφαίων ποιητών της εποχής, έδωσε στον Τένυσον την ευκαιρία να κληροδοτήσει στον κόσμο -που μάλλον δεν το έλαβε υπόψη του- ένα ποίημα που αργότερα θα συγκαταλεγόταν στις πιο τέλειες λυρικές δημιουργίες του. Ο τόμος, με τίτλο The Tribute και επιμέλεια του λόρδου Νορθάμπτον, ήταν προς όφελος της οικογένειας του Έντουαρντ Σμέντλεϊ, ενός ιδιαίτερα σεβαστού λογοτέχνη που περνούσε μια δύσκολη περίοδο.
Το 1842, η δίτομη έκδοση των Ποιημάτων του έσπασε τη δεκαετή σιωπή που είχε επιβάλει στον εαυτό του να διατηρήσει. Στη νέα έκδοση των Ποιημάτων, μαζί με πολλές συνθέσεις που ήταν ήδη γνωστές σε όλους τους λάτρεις της σύγχρονης ποίησης, υπήρχαν πλούσιες και άφθονες προσθήκες στο έργο του. Εκτός από την επανεκτύπωση των κυριότερων ποιημάτων από τους τόμους του 1830 και του 1833, πολλά από τα οποία ξαναγράφτηκαν, ο δεύτερος τόμος περιείχε εντελώς νέο υλικό και περιελάμβανε τα “Locksley Hall”, “The Death of Arthur”, “Ulysses”, “The Two Voices”, “Godiva”, “Sir Galahad”, “Vision of Sin” και λυρικά ποιήματα όπως τα “Break, Break, Break” και “Turn Eastward, Happy Land”. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες για την οικογενειακή ζωή στην Αγγλία, οι οποίες αποτελούσαν ένα τόσο δημοφιλές τμήμα του έργου του Τένυσον, όπως τα “The Gardener”s Daughter”, “On the Way to the Post Office” και “The Lord of Burleigh”, δημοσιεύονταν τώρα για πρώτη φορά. Στον Οδυσσέα, ο Τένυσον συνδύασε όλες τις θετικές πτυχές της πρώιμης ποίησής του με ένα θέμα που συμβολίζει τη ρομαντική αντίληψη του ηρωικού πνεύματος και δημιούργησε το σύγχρονο λυρικό είδος του δραματικού μονολόγου, στο οποίο ο ποιητής παίρνει την ψυχική μάσκα ενός ιστορικού ή λογοτεχνικού χαρακτήρα, τον οποίο βάζει να μιλήσει σε πρώτο πρόσωπο και ταυτίζεται μαζί του. Ο γερασμένος πολεμιστής αδυνατεί να προσαρμοστεί στη ρουτίνα της ζωής όταν επιστρέφει στην Ιθάκη και έτσι αποφασίζει να επιστρέψει στη θάλασσα με τους πολεμιστές του, όπως είχε ήδη γράψει ο Δάντης Αλιγκιέρι στη Θεία Κωμωδία του. Οι στίχοι αυτού του ποιήματος κρύβουν μια μη πατρική περιφρόνηση, την περιφρόνηση που νιώθει ο άνθρωπος της δράσης για τον διορατικό και συντηρητικό. Αν και οι Βικτωριανοί έδειχναν ικανοποιημένοι με τον πολιτισμό που έχτιζαν, θαύμαζαν επίσης εκείνους που τον εγκατέλειπαν για μια ζωή δράσης ή ηρωικής απλότητας (όπως ο ήρωας της Μοντ), μια τυπική μεταρομαντική αντίθεση. Ούτε μπορούμε να ξεχάσουμε ότι κάτω από τον κύκλο της ασφάλειας που περιβάλλει τον γέρο πολεμιστή κρύβεται, σύμφωνα με ορισμένους κριτικούς, εκείνη η υπόγεια δύναμη που έλκει προς την αντίθετη κατεύθυνση. Από το 1842 πρέπει να χρονολογηθεί η παγκόσμια φήμη του Τένυσον- από την εποχή της έκδοσης αυτών των δύο τόμων έπαψε να είναι μια περιέργεια ή ο αγαπημένος μιας παρέας προχωρημένων ανθρώπων και πήρε τη θέση του ως ο κορυφαίος ποιητής της εποχής του στην Αγγλία.
Μέχρι το 1846, τα Ποιήματα είχαν φτάσει στην τέταρτη έκδοσή τους, και την ίδια χρονιά ο συγγραφέας τους δέχτηκε σφοδρή επίθεση από τον Bulwer-Lytton στη σάτιρά του The New Timon: Poetical Romance of London. Μέσα σε λίγες γραμμές, ο Tennyson αποπέμφθηκε ως “Schoolmiss Alfred”, και το αίτημά του για σύνταξη αμφισβητήθηκε με αγένεια. Ο Τένυσον ανταπάντησε με μερικές δυνατές στροφές με τίτλο “Ο νέος Τίμων και οι ποιητές” και υπογραφή “Αλκιβιάδης”. Εμφανίστηκαν στο Punch (28 Φεβρουαρίου 1846), αφού, σύμφωνα με τον γιο του ποιητή, διαβιβάστηκαν σε αυτό από τον John Forster χωρίς να το γνωρίζει ο συγγραφέας. Μια εβδομάδα αργότερα ο ποιητής κατέγραψε τις τύψεις του και τις ανακάλεσε σε δύο στροφές με τίτλο “Μια μεταγενέστερη σκέψη”. Εμφανίζονται στα Επιλεγμένα ποιήματά του υπό τον τίτλο “Λογοτεχνικές διαφωνίες”, αλλά το προηγούμενο ποίημα δεν συμπεριλήφθηκε σε καμία εγκεκριμένη συλλογή των έργων του.
Η Πριγκίπισσα εκδόθηκε το 1847, σε μεταγενέστερη τροποποιημένη και σημαντικά διευρυμένη μορφή: αρχικά δεν περιελάμβανε τα έξι βοηθητικά τραγούδια, τα οποία προστέθηκαν για πρώτη φορά στην τρίτη έκδοση (1850). Το ποίημα, που κατά καιρούς εκτιμήθηκε από ποιητές και στοχαστές, δεν φαίνεται, παρά το γεγονός ότι έφτασε σε πέντε εκδόσεις μέσα σε έξι χρόνια, να αύξησε σημαντικά τη δημοτικότητα του Τένυσον. Η πριγκίπισσα έχει γεράσει. Την θυμόμαστε για κάποια σμιλεμένη λυρική ποίηση και για την παρωδία του Γκίλμπερτ στην Πριγκίπισσα Ίντα, η οποία, ωστόσο, χάνει έδαφος λόγω της δυσκολίας να κρατήσει κανείς το πρωτότυπο στο μυαλό του. Ο τόμος αυτός αύξησε, ωστόσο, ουσιαστικά τη φήμη του: στα τραγούδια που αναμειγνύονται σε αυτό το έργο, όπως το “The Decline of Splendour” ή το “Tears, Idle Tears”, ο συγγραφέας επιτυγχάνει πλήρη κυριαρχία σε αυτόν τον κλάδο της τέχνης του. Ο Carlyle και ο FitzGerald έχασαν “κάθε ελπίδα σε αυτόν μετά την “Πριγκίπισσα”, ή προσποιήθηκαν ότι το έκαναν. Ήταν αλήθεια ότι η πορεία της ιδιοφυΐας του είχε μεταβληθεί ελαφρώς, προς μια κατεύθυνση προφανώς λιγότερο καθαρή και αυστηρή από εκείνη της υψηλότερης τέχνης- αλλά οι παραχωρήσεις του στις προτιμήσεις του κοινού αύξησαν σημαντικά το εύρος του κύκλου στον οποίο απευθυνόταν. Αλλά, από την άλλη πλευρά, απείχε πολύ από το In Memoriam, το οποίο επρόκειτο να κυκλοφορήσει ανώνυμα το 1850.
Μετά από ορισμένες διακυμάνσεις, το In Memoriam δημοσιεύτηκε, στην αρχική ανώνυμη μορφή του, τον Μάιο του 1850. Το κοινό αρχικά προβληματίστηκε πολύ για τη φύση και τον σκοπό αυτού του ποιήματος, το οποίο δεν ήταν παρά ένα χρονικό των συναισθημάτων του Τένυσον κατά τη διάρκεια ενός πένθους, ούτε καν μια δήλωση των φιλοσοφικών και θρησκευτικών του πεποιθήσεων, αλλά, όπως θα εξηγούσε αργότερα, ένα είδος Θείας Κωμωδίας που κορυφώνεται με τον ευτυχισμένο γάμο της μικρότερης αδελφής του, Σεσίλια Λούσινγκτον. Στην πραγματικότητα, τα μεγάλα ελαττώματα του In Memoriam, ο πλεονασμός του και η αταξία των μερών του, οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στον ασύνδετο τρόπο σύνθεσής του. Το In Memoriam δεν είναι ούτε ένα μεγάλο ποίημα ούτε μια συλλογή σύντομων λυρικών ποιημάτων, αλλά κάτι που δεν τοποθετείται σωστά ανάμεσα στα δύο. Το ποίημα, γραμμένο σε τετράστιχες στροφές – ένας τρόπος που ο ποιητής πίστευε ότι είχε εφεύρει ο ίδιος, αλλά που στην πραγματικότητα είχε χρησιμοποιηθεί πολύ πριν από τον Sir Philip Sidney, τον Ben Jonson και κυρίως τον Lord Herbert of Cherbury – είχε διαμορφωθεί στην τελική του εκδοχή κατά τη διάρκεια δεκαεπτά ετών μετά το θάνατο του Arthur Hallam. Εκδόθηκε χωρίς όνομα στη σελίδα τίτλου, χωρίς ποτέ να υπάρχει αμφιβολία για τη συγγραφή του. Το κοινό, στο οποίο το ποίημα απευθυνόταν με τις βαθύτερες και επομένως πιο κοινές πεποιθήσεις και θλίψεις, το αγκάλιασε αμέσως. Οι κριτικοί δεν το αναγνώρισαν τόσο γρήγορα. Σε μερικούς από αυτούς το ποίημα φαινόταν απελπιστικά ασαφές. Το θρησκευτικό κατεστημένο, από την άλλη πλευρά, ήταν σαστισμένο και εκνευρισμένο για διαφορετικούς λόγους. Θεωρώντας ότι το ποίημα είναι έντονα σοβαρό και πνευματικό ως προς τη σκέψη και τον σκοπό του, αλλά και επιδεικνύοντας μια αντιπάθεια προς τις όποιες συγκεκριμένες προτάσεις σχετικά με τη θρησκευτική αλήθεια ήταν κοινές εκείνη την εποχή, η θεολογική παράταξη το κατήγγειλε με πικρία. Για όσους, από την άλλη πλευρά, ήταν εξοικειωμένοι με τα βαθύτερα ρεύματα της θρησκευτικής επιστήμης μεταξύ των σκεπτόμενων μυαλών της εποχής, ήταν προφανές ότι το ποίημα αντανακλούσε σε μεγάλο βαθμό την επιρροή του Frederick Denison Maurice. Σε αντίθεση με τα Ιδύλλια του Βασιλιά, το In Memoriam είναι αντιπροσωπευτικό της βικτοριανής εποχής, για τον σύγχρονο αναγνώστη, του πνεύματος της εποχής του. Το In Memoriam είναι κατασκευασμένο από μια σειρά ελεγειακών ποιημάτων με αφορμή το θάνατο του φίλου του. Είναι συγκλονιστικό με την αβάσταχτη θλίψη, τη θλίψη και τους μακρόχρονους μήνες μελαγχολίας, βασανισμού και πνευματικής αμφιβολίας. Τα ποιήματα παρακολουθούν το ξεδίπλωμα του πένθους του με την πάροδο του χρόνου και τη συνακόλουθη θρησκευτική κρίση στην οποία βυθίζεται. Αντιμετωπίζει το νέο όραμα του φυσικού κόσμου που οι επιστημονικές ανακαλύψεις επέβαλαν στους μορφωμένους.
Το 1851 δημιούργησε το ωραίο σονέτο που αφιέρωσε στον Macready με την ευκαιρία της αποχώρησης του ηθοποιού από τη σκηνή. Μετά την επιστροφή του, το καλοκαίρι του 1851, από την Ιταλία στο Twickenham, όπου διέμεναν τότε (Chapel House, Montpelier Row), ο ποιητής ασχολήθηκε με διάφορα ποιήματα εθνικού και πατριωτικού χαρακτήρα – “Britons, guard your own” και “Hands all round”, που δημοσιεύτηκαν στο The Examiner – με αφορμή τη διφορούμενη στάση του Λουδοβίκου Ναπολέοντα απέναντι στην Αγγλία. Το 1852 κυκλοφόρησε η ευγενική Ωδή του για τον θάνατο του Δούκα του Ουέλινγκτον και αμέσως γνώρισε “σχεδόν ομόφωνη απαξίωση”. Η μορφή και η ουσία του φαινόταν αντισυμβατική. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο τόμος αυτός διευρύνθηκε στη συνέχεια και τροποποιήθηκε ελαφρώς προς το καλύτερο, και μέχρι σήμερα παραμένει ένα από τα πιο θαυμαστά ποιήματα του Τένυσον.
Το 1854 δημοσίευσε το The Charge of the Light Brigade και ήταν απασχολημένος με τη σύνθεση της Maud και των λυρικών ποιημάτων που τη συνόδευαν. Ο φίλος και γείτονάς του στο Isle of Wight, Sir John Simeon, του είχε προτείνει ότι οι στίχοι που συνέθεσε για το The Tribute to Lord Northampton του 1837 ήταν, σε αυτή την απομονωμένη μορφή, ακατανόητοι και ότι θα ήταν επιθυμητό να προηγούνται και να ακολουθούνται από άλλους στίχους, ώστε να αφηγούνται μια ιστορία σε δραματική μορφή. Η πρόταση εισακούστηκε και οι εργασίες προχώρησαν κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς και θα ολοκληρώνονταν στις αρχές του 1855. Τον Δεκέμβριο του 1854, διάβασε στους Times την είδηση της καταστροφικής επίθεσης της Ελαφράς Ταξιαρχίας στην Μπαλακλάβα και έγραψε σε μία συνεδρίαση, με βάση την περιγραφή του ανταποκριτή των Times, τους αξέχαστους στίχους του, στους οποίους συμπεριέλαβε την έκφραση “κάποιος είχε κάνει λάθος”. Το ποίημα δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα The Examiner στις 9 Δεκεμβρίου. Τα πολυάριθμα συνθετικά επίπεδα που βλέπουμε στο In Memoriam περιορίζονται σε ένα στο Maud, όπου ο Τένυσον αντιμετωπίζει με τον πιο βολικό τρόπο την τραγωδία σε σχέση με έναν φανταστικό χαρακτήρα. Το Maud εμφανίστηκε το φθινόπωρο του 1855. Είναι ένα πολύ μεγάλο ποίημα, απολύτως εκπληκτικό, για φόνο, εμμονή, τρέλα, απελπισμένο έρωτα, όλα αυτά διανθισμένα με πιο προσιτούς στίχους έντονης ομορφιάς. Η υποδοχή του από τους κριτικούς, ωστόσο, ήταν η χειρότερη δοκιμασία της ψυχραιμίας του που είχε ποτέ υποστεί ο Τένυσον. Στη Μοντ είχε ξεπεράσει κατά πολύ τη συνήθη ηρεμία του ύφους του, φτάνοντας σε μια έκσταση πάθους και μια τόλμη έκφρασης που ήταν ελάχιστα κατανοητή από τους αναγνώστες του και σίγουρα δεν ήταν ευπρόσδεκτη. Κατά συνέπεια, η δημοσίευση της Μοντ αποτέλεσε αισθητή οπισθοδρόμηση στην αυξανόμενη δημοτικότητά του. Το ποίημα, ένας δραματικός μονόλογος σε διαδοχικά τραγούδια, έγινε δεκτό από τους περισσότερους κριτικούς και από το ευρύ κοινό, ακόμη και από τους μέχρι τότε ένθερμους θαυμαστές του, με σφοδρή αντίθεση, ακόμη και με περιφρόνηση. Υπήρχαν πολλοί λόγοι γι” αυτό. Ήταν η πρώτη φορά που ο Τένυσον αφηγούνταν δραματικά μια ιστορία- και καθώς το θέμα διηγούνταν σε πρώτο πρόσωπο, ένας μεγάλος αριθμός αναγνωστών απέδιδε στον ίδιο τον ποιητή τα συναισθήματα του αφηγητή – ενός ατόμου που βγαίνει εκτός εαυτού (όπως ο Άμλετ) από τα δικά του λάθη και από ένα πικρό συναίσθημα που προκαλείται από τα πικρά δεινά της κοινωνίας, στην προκειμένη περίπτωση (ήταν η εποχή του Κριμαϊκού Πολέμου) “τις πληγές ενός ήρεμου κόσμου και μιας διαρκούς ειρήνης” – στον ίδιο τον ποιητή. Η απώθηση που βίωσε έτσι ο ποιητής είναι έντονα αισθητή. Ο μικρός τόμος περιείχε, εκτός από την Ωδή για τον θάνατο του Δούκα του Ουέλινγκτον, “The Daisy”, τις στροφές που απευθύνονταν στον αιδεσιμότατο F. D. Maurice, “The Brook: An Idyll” και “The Charge of the Light Brigade”. Το τελευταίο ποίημα σε μια δεύτερη έκδοση επαναδιατυπώθηκε στην αρχική και πολύ ανώτερη μορφή του, περιλαμβάνοντας τη φράση “κάποιος είχε κάνει λάθος”, η οποία είχε απερίσκεπτα παραλειφθεί κατόπιν αιτήματος δειλών ή απαιτητικών φίλων.
Η ιδιοφυΐα του Τένυσον ταίριαζε απόλυτα στο σύντομο αφηγηματικό ποίημα λυρικού χαρακτήρα, όπως η “Κυρία του Σάλοτ”, για τον μοιραίο έρωτα της Ιλέιν για τον Λανζαρότε (ή οι “Λωτοφάγοι”, που θυμίζουν την παραδεισένια χώρα των Λωτοφάγων στην Οδύσσεια, όπου χάνονται η μνήμη και η συνείδηση του καθήκοντος), αλλά η φιλοδοξία του τον οδήγησε να αφοσιωθεί στο επικό ποίημα, μια γραμμή στην οποία εργάστηκε, κατά διαστήματα, καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του. Όμως η φιλοδοξία του τον ώθησε να αφοσιωθεί στο επικό ποίημα, μια γραμμή πάνω στην οποία εργάστηκε, κατά διαστήματα, καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του. Απτόητος από τις αρνητικές κριτικές, ο Τένυσον συνέχισε να εργάζεται πάνω σε εκείνα τα ποιήματα του Αρθούρου, η ιδέα των οποίων τον κρατούσε ξύπνιο τη νύχτα κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας άλλων έργων. Η “Ένιντ” ήταν έτοιμη το φθινόπωρο του 1856 και η “Γκουίνεβιρ” θα ολοκληρωνόταν στις αρχές του 1858. Το 1857 είχαν τυπωθεί ιδιωτικά και δοκιμαστικά δύο ποιήματα του Αρθούρου, υπό τον τίτλο “Ένιντ και Νίμουε ή το Αληθινό και το Ψευδές”, για να δοκιμαστεί πώς θα εκτιμούσε την ειδυλλιακή μορφή ο στενός κύκλος των φίλων του Τένυσον. Επίσης το 1858 έγραψε το πρώτο από εκείνα τα ατομικά μονολογικά λυρικά-δραματικά ποιήματα με τα οποία η δημοτικότητά του θα αυξανόταν πάρα πολύ. “Η γιαγιά” επρόκειτο να εμφανιστεί στο περιοδικό Once A Week, όμορφα εικονογραφημένο από τον Millais, τον Ιούλιο του 1859. Το φιάσκο της Μοντ επρόκειτο να αντισταθμιστεί με το παραπάνω από τον ενθουσιασμό με τον οποίο θα γινόταν δεκτό το επόμενο έργο της κατά τη δημοσίευσή του: το κοινό ήταν πλήρως προετοιμασμένο και περίεργο για τη νέα επεξεργασία των θρύλων του Αρθούρου από τον Τένυσον, και το καλοκαίρι του 1859 η πρώτη σειρά των Ειδυλλίων του Βασιλιά είδε επιτέλους το φως της δημοσιότητας και σημείωσε λαϊκή επιτυχία μεγαλύτερη από ό,τι είχε γνωρίσει ποτέ στο παρελθόν οποιοσδήποτε Άγγλος ποιητής, εκτός ίσως από τον Μπάιρον και τον Σκοτ. Κατά καιρούς τα έργα αυτά δεν είχαν ενότητα και έμοιαζαν περισσότερο με λυρικές ομαδοποιήσεις παρά με οργανικά σχεδιασμένα ποιήματα. Λυρικά ποιήματα όπως ο “Σερ Γκάλαχαντ” και η “Λαίδη του Σάλοτ” είχαν δείξει πόσο πολύ είχε διαβάσει και προβληματιστεί ο ποιητής πάνω στο θέμα. Παράλληλα, ποιήματα όπως η “Ελέιν” και η “Γκουίνεβιρ” ενθουσίαζαν αμέσως τους πιο εκλεκτούς, αλλά και όσους δεν ήταν τόσο εκλεκτοί. Άνθρωποι τόσο διαφορετικοί όσο ο Jowett, ο Macaulay, ο Dickens, ο Ruskin και ο Walter (των Times) τροφοδότησαν τη χορωδία των ενθουσιωδών επαίνων. Ο Δούκας του Argyll είχε προβλέψει ότι τα Idylls θα “κατανοούνταν και θαυμάζονταν από πολλούς από εκείνους που ήταν ανίκανοι να κατανοήσουν και να εκτιμήσουν πολλά από τα άλλα έργα του”, και η πρόβλεψη εκπληρώθηκε. Μέσα σε ένα μήνα από την έκδοσή του, είχαν πουληθεί 10.000 αντίτυπα. Ωστόσο, οι “Ειδύλλιοι του βασιλιά” δεν καταφέρνουν να γίνουν το εθνικό έπος που θα επιθυμούσε ο Τένυσον, αν και έχουν υπέροχα αποσπάσματα. Τα Ειδύλλια ήταν τέσσερα – “Enid”, “Vivien” (πρώην “Nimue”), “Elaine” και “Guinevere” – επεισόδια από το έπος της πτώσης του βασιλιά Αρθούρου και της Στρογγυλής Τραπέζης, το οποίο ο Tennyson είχε προετοιμάσει τόσο καιρό και το οποίο δύσκολα θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι είχε ολοκληρώσει, αν και θα τα ολοκλήρωνε σχεδόν τριάντα χρόνια αργότερα. Τα τέσσερα Ειδύλλια αποτελούσαν μέρος ενός μεγάλου ιστορικού ή μυστικιστικού ποιήματος και έγιναν δεκτά ως τέσσερις προσεκτικές μελέτες πρωτότυπων γυναικών. Το κοινό και οι κριτικοί ενθουσιάστηκαν από τη “γλυκύτητα” και την “καθαρότητα” της επεξεργασίας. Λίγοι, όπως ο Ράσκιν, αμφέβαλαν για “αυτή τη μεγαλύτερη ησυχία του ύφους”- ένας ή δύο άρχισαν να υποψιάζονται ότι η “γλυκύτητα” αποκτήθηκε με κάποια θυσία της δύναμης και ότι η “καθαρότητα” υπονοούσε μια παραχώρηση στις βικτοριανές συμβάσεις. Ο ισπανιστής και καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Ουίλιαμ Τζέιμς Έντγουιστλ (1896-1952) πιστεύει ότι ο τενυσονικός χαλαρός στίχος αποδείχθηκε ακατάλληλο μέσο για τα Αρθουριανά Ειδύλλια του Βασιλιά. “Αυτό που θα μπορούσε να είναι μια ηθική κριτική της εποχής κατακερματίστηκε” -σύμφωνα με τον Entwistle- “σε μεμονωμένα επεισόδια- ο στίχος είναι επίσης πολύ συντομευμένος για να είναι ανθεκτικός. Είναι κατά βάση λυρική ή επεισοδιακή, και όταν λαμβάνεται έτσι, όπως στον υπέροχο “Θάνατο του Αρθούρου”, είναι γεμάτη ευγενή ηχηρότητα.” Από την έκδοση των πρώτων Ειδυλλίων μέχρι το τέλος της ζωής του ποιητή η φήμη και η δημοτικότητά του συνεχίστηκαν ασταμάτητα.
Εν τω μεταξύ, η καρδιά και οι σκέψεις του Τένυσον ήταν, όπως πάντα, με τα συμφέροντα και την τιμή της πατρίδας του, και οι στίχοι του “Riflemen, Formation!”, που δημοσιεύτηκαν στους Times (Μάιος 1859), είχαν την προέλευσή τους στην τελευταία δράση του Λουδοβίκου Ναπολέοντα και στους νέους κινδύνους και τις επιπλοκές για την Ευρώπη που προέκυψαν από αυτήν. Υπό τις ίδιες επιρροές γράφτηκε και το “Τραγούδι για το Ναυτικό” (“Jack Tar”), που πρωτοτυπώθηκε στα Απομνημονεύματα του ποιητή που έγραψε ο γιος του. Παρακινούμενος από τον Δούκα του Άργκελ, ο Τένυσον έστρεψε την προσοχή του στο θέμα του Αγίου Δισκοπότηρου, αν και προχώρησε ανομοιόμορφα και αργά. Η ιστορία του “Sea Dreams”, ένα αφηγηματικό-δραματικό μείγμα, του οποίου ο κακός αντανακλά ορισμένες καταστροφικές εμπειρίες του ίδιου του ποιητή, δημοσιεύτηκε στο Macmillan”s Magazine το 1860. Με την ευκαιρία του δεύτερου ταξιδιού του στα Πυρηναία (1861), έγραψε το λυρικό ποίημα “Κατά μήκος της κοιλάδας”, σε ανάμνηση της επίσκεψής του εκεί τριάντα χρόνια νωρίτερα με τον Arthur Hallam. Αργότερα συνέθεσε τον “Πύργο της Ελένης” και την “Αφιέρωση” των Ειδυλλίων στον Πρίγκιπα Πρόξενο (“Αυτό στη Μνήμη του”). Είχε προσωρινά αφήσει στην άκρη τους Αρθουριανούς θρύλους και αφοσιώθηκε στη σύνθεση, το 1862, του Ένοχ Άρντεν, (ή Ο Ψαράς, όπως ήταν ο αρχικός του τίτλος). το οποίο, ωστόσο, δεν επρόκειτο να εμφανιστεί μέχρι το 1864 σε έναν τόμο που περιείχε επίσης τα “Sea Dreams”, “Aylmer”s Field” και, πάνω απ” όλα, το “The Northern Farmer”. Αυτό επρόκειτο να είναι το πρώτο από μια σειρά ποιημάτων στη διάλεκτο του Βόρειου Λίνκολνσαϊρ. Μέχρι το 1863 το “Aylmer”s Field” είχε τελειώσει, και ο Laureate έγραψε το “Welcome to Alexandra” με αφορμή το γάμο του πρίγκιπα της Ουαλίας. Το “Idylls of Home” (Λονδίνο, 1864), ο τόμος του Enoch Arden, ήταν μια άμεση επιτυχία, με 60.000 αντίτυπα να πωλούνται γρήγορα. Περιείχε, εκτός από τους προαναφερθέντες τίτλους, το “Titono” (που είχε ήδη τυπωθεί στο Cornhill Magazine) και το “The Grandmother”. Ο τόμος (κυρίως ίσως χάρη στον “Enoch Arden”, έναν μύθο που ήταν ήδη κοινός σε διάφορες μορφές στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες) έγινε, κατά τη γνώμη του γιου του, το πιο δημοφιλές από όλα τα έργα του Τένυσον, με μόνη εξαίρεση το In Memoriam. Οι μεταφράσεις στα δανικά, γερμανικά, λατινικά, ολλανδικά, ιταλικά, γαλλικά, ουγγρικά και τσεχικά μαρτυρούν την ευρεία φήμη του. Το 1865 εκδόθηκε στο Λονδίνο μια Επιλογή των έργων του Alfred Tennyson, Διδάκτορα του Αστικού Δικαίου, Ποιητή, με έξι νέα ποιήματα. Αυτή ήταν η εποχή που κυκλοφόρησαν δύο από τα σπάνια ιδιότυπα φυλλάδιά του: Το παράθυρο (1867) Το ευγενές ποίημα Λουκρήτιος, μια από τις σπουδαιότερες μονογραφίες του Τένυσον σε στίχους, εμφανίστηκε τον Μάιο του 1868, και τη χρονιά αυτή ολοκληρώθηκε οριστικά Το Άγιο Δισκοπότηρο- εκδόθηκε το 1869, μαζί με τρεις άλλες Ειδυλλίες που ανήκουν στο αρθουριώτικο έπος και διάφορα διάφορα λυρικά ποιήματα εκτός από τον Λουκρήτιο. Η υποδοχή αυτού του τόμου ήταν εγκάρδια, αλλά όχι τόσο καθολικά σεβαστή όσο είχε συνηθίσει να περιμένει ο Τένυσον από το κοινό που τον λάτρευε. Συνέχισε, ωστόσο, με απόλυτη ηρεμία, σίγουρος για την αποστολή του και τη μουσική του. Το τελευταίο τουρνουά δημοσιεύτηκε στο Contemporary Review το 1871. Ο επόμενος τόμος του, Γκάρεθ και Λινέτ (1872), έδωσε συνέχεια και, όπως υπολόγιζε τότε, κορύφωσε τα Ιδύλλια του Βασιλιά, προς μεγάλη ικανοποίηση του ποιητή, ο οποίος δυσκολευόταν πολύ να ολοκληρώσει τα τελευταία τμήματα του ποιήματος. Ο ποιητικός κύκλος δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί, όπως τον θεωρούσε, αλλά προς το παρόν τον εξόρισε από το μυαλό του.
Θεωρώντας ότι το έργο του με τα ρομαντικά αρθουριανά έπη είχε τελειώσει, ο Τένυσον έστρεψε την προσοχή του σε έναν κλάδο της ποίησης που πάντα τον έλκυε, αλλά που ποτέ δεν είχε επιχειρήσει σοβαρά: το δράμα. Έθεσε ως στόχο του -που δεν μπορεί να ειπωθεί ότι τον υλοποίησε πολύ μακριά- να απεικονίσει “τη διαμόρφωση της Αγγλίας” μέσα από μια σειρά μεγάλων ιστορικών τραγωδιών. Η Βασίλισσα Μαρία του, το πρώτο από αυτά τα χρονογραφήματα, δημοσιεύτηκε το 1875 και ανέβηκε από τον σερ Χένρι Ίρβινγκ στο Lyceum το 1876. Παρόλο που ήταν γεμάτο από θαυμαστή δραματική γραφή, θεατρικά δεν ήταν καλά συντεθειμένο και απέτυχε στη σκηνή. Η Βασίλισσα Μαρία ήταν ένα δράμα σε κενό στίχο προσεκτικά κατασκευασμένο στο πρότυπο του Σαίξπηρ. Αυτή η νέα εκκίνηση δεν έγινε γενικά καλά δεκτή από το κοινό, διότι είναι αλήθεια ότι κάθε απομίμηση των ελισαβετιανών ποιητικών δραμάτων είναι αναγκαστικά κάπως εξωτική. Από την άλλη πλευρά, ο Τένυσον δεν είχε έρθει ποτέ σε στενή επαφή με το θέατρο. Συνήθιζε να αστειεύεται λέγοντας ότι “οι κριτικοί σήμερα είναι τόσο απαιτητικοί που δεν περιμένουν από έναν ποιητή-δραματουργό να είναι απλώς ένας πρώτης τάξεως συγγραφέας, αλλά ένας πρώτης τάξεως σκηνοθέτης, ηθοποιός και θεατής σε ένα”. Υπάρχει ένα στοιχείο αλήθειας σε αυτό το αστείο. Ακριβώς επειδή ο Σαίξπηρ είχε αγκαλιάσει όλες τις προαναφερθείσες πτυχές, τα έργα του διαθέτουν την ιδιαίτερη ποιότητα από την οποία πάσχει το αμιγώς λογοτεχνικό δράμα. Εξαιρετικά πεισματάρης ως προς αυτό, ο ποιητής συνέχισε να επιχειρεί την επίθεσή του στο θέατρο, απόπειρα επί της απόπειρας, σχεδόν όλες αποτυχημένες μέχρι την έβδομη και τελευταία, η οποία δυστυχώς έγινε μετά θάνατον. Η πραγματική επιτυχία στη σκηνή θα έδινε στον Τένυσον μεγαλύτερη ικανοποίηση από οτιδήποτε άλλο, αλλά δεν του δόθηκε να ζήσει αρκετά για να δει και αυτό το λουλούδι να προστίθεται στο πυκνό στέμμα της δόξας του. Εν τω μεταξύ, ο Χάρολντ, μια τραγωδία της μοίρας, εκδόθηκε το 1876, αλλά, αν και ίσως το καλύτερο από τα δράματα του συγγραφέα του, δεν παίχτηκε ποτέ.
Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, τα λίγα λυρικά του ποιήματα ήταν ενεργητικές μπαλάντες περιπέτειας, εμπνευσμένες από έναν υψηλό πατριωτισμό – Η εκδίκηση (1878), Η άμυνα του Lucknow (1879) – αλλά ανατύπωσε και τελικά δημοσίευσε το παλιό ανέκδοτο ποίημά του The Lover”s Tale, και ένα μικρό θεατρικό του έργο, Το γεράκι, μια διασκευή σε στίχους του Boccaccio, ανέβηκε από τους Kendals στο θέατρό τους στα τέλη του 1879. Το έργο περιγράφηκε εύστοχα από τον συγγραφέα ως “ένα εξαίσιο μικρό ποίημα σε δράση”- και, αν και η πλοκή του είναι επικίνδυνα γκροτέσκα ως θέμα για δραματική επεξεργασία, σε παραγωγή και εκτέλεση των Κένταλ ήταν αναμφίβολα γοητευτικό. Το έργο εκδόθηκε για πρώτη φορά (στον ίδιο τόμο με το The Cup) το 1884. Ο Τένυσον είχε φτάσει στην ηλικία των εβδομήντα ετών και θεωρήθηκε σιωπηρά ότι θα αποσυρόταν για μια αξιοπρεπή ανάπαυση. Στην πραγματικότητα, άρχισε τότε μια νέα περίοδο ποιητικής δραστηριότητας. Το 1880 δημοσίευσε την πρώτη από τις έξι μεγάλες συλλογές λυρικών ποιημάτων, με τίτλο “Μπαλάντες και άλλα ποιήματα”, που περιείχε το ζοφερό και υπέροχο “Rizpah”. Ο Τένυσον ήταν τότε εβδομήντα ενός ετών, αλλά τα ποιήματα αυτά αύξησαν σημαντικά τη φήμη του, λόγω του εύρους και της ποικιλίας των θεμάτων και της εξαιρετικής επεξεργασίας τους, πολλά από τα οποία βασίζονται σε ανέκδοτα που άκουσε ο ποιητής στα νιάτα του ή διάβασε σε εφημερίδες και περιοδικά και του τα ανέφεραν φίλοι. Το The Cup (1881) και το The Promise of May (1882), δύο μικρά θεατρικά έργα, ανέβηκαν χωρίς ουσιαστική επιτυχία στα θέατρα του Λονδίνου: το δεύτερο από αυτά είναι ίσως το λιγότερο επιτυχημένο από όλα τα μεγαλύτερα κείμενα του ποιητή, αλλά η αποτυχία του τον ενόχλησε αδικαιολόγητα.
Το φθινόπωρο του 1884 εκδόθηκε η τραγωδία του Becket, αλλά ο ποιητής τελικά απογοητεύτηκε από το θέατρο και εγκατέλειψε κάθε ελπίδα να “ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του σύγχρονου θεάτρου μας”. Ενδιαφέρον είναι ότι μετά το θάνατό του, ο Μπέκετ έμελλε να είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα θεατρικά έργα του. Το 1885 εκδόθηκε μια άλλη ενδιαφέρουσα συλλογή, ο Τειρεσίας και άλλα ποιήματα, με μια μεταθανάτια αφιέρωση στον Έντουαρντ Φιτζέραλντ. Αξίζει να σημειωθεί ότι σε αυτόν τον τόμο ολοκληρώθηκαν επιτέλους οι βασιλικές ειδύλλιοι με τη δημοσίευση των Balin και Balan- περιείχε επίσης τον υπέροχο λόγο Προς τον Βιργίλιο, το ευγενές ποίημα “The Ancient Sage” και το ποίημα ιρλανδικής διαλέκτου “To-morrow”. Ο ακούραστος ηλικιωμένος ποιητής συνέχισε να γράφει πεισματικά και μέχρι το 1886 είχε έτοιμη άλλη μια συλλογή λυρικών ποιημάτων, το Locksley Hall Sixty Years After.Είχε μειωμένη όραση, αλλά η μνήμη και η πνευματική του περιέργεια ήταν ζωντανές όπως πάντα. Κατά τη διάρκεια του 1887 ετοίμαζε άλλο ένα βιβλίο με ποιήματα, γράφοντας το “Vastness” (δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο στο Macmillan”s Magazine) και το “Old Roä”, ένα άλλο ποίημα του Λίνκολνσαϊρ, βασισμένο σε μια ιστορία που είχε διαβάσει σε μια εφημερίδα. Ήταν πάνω από ογδόντα όταν εξέδωσε τη συλλογή νέας ποίησης με τίτλο “Demeter and Other Poems” (1889), η οποία εμφανίστηκε σχεδόν ταυτόχρονα με τον θάνατο του Μπράουνινγκ, γεγονός που άφησε τον Τένυσον εκ των πραγμάτων ως μοναδική μορφή της ποιητικής λογοτεχνίας. Ο τόμος αυτός περιείχε, μεταξύ άλλων σύντομων ποιημάτων, το “Merlin and the Lightning”, μια αλληγορία που σκιαγραφεί την πορεία της ποιητικής του καριέρας, και το αξέχαστο “Crossing the Bar”, που γράφτηκε μια μέρα καθώς διέσχιζε το Solent στο ετήσιο ταξίδι του από το Aldworth στο Farringford. Το 1891 ολοκλήρωσε για λογαριασμό του Αμερικανού παραγωγού Daly ένα παλιό και ανέκδοτο δράμα με θέμα τον Ρομπέν των Δασών: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, το οποίο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη τον Μάρτιο του 1892, με τη δεσποινίδα Ada Rehan, και αναβίωσε στο Daly”s Theatre του Λονδίνου τον Οκτώβριο του 1893. Κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς (1891), ο Τένυσον αφιερώθηκε ακούραστα στην ποιητική σύνθεση, τελειώνοντας το “Όνειρο του Ακμπάρ”, το “Καπιολάνι” και άλλα περιεχόμενα του μεταθανάτιου τόμου με τίτλο “Ο θάνατος του Ένοουν” (1892). Το 1892, το τελευταίο έτος της ζωής του, έγραψε τους Στίχους για τον θάνατο του Δούκα του Κλάρενς. Μετά τον θάνατό του, εκδόθηκε στο Λονδίνο το 1894 μια έκδοση των Πλήρων Έργων του σε ενιαίο τόμο, με τις τελευταίες τροποποιήσεις.
Ως ποιητής, ο Τένυσον είναι πολύ πιο πολύπλοκος απ” ό,τι φαίνεται- πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί στους συνειρμούς των λέξεων, στα μετρικά αποτελέσματα.
Ο Τένυσον είναι ένας ποιητής με εξαιρετική μουσικότητα που τελειοποίησε τα φυσικά του χαρίσματα με σκληρή δουλειά και συνεχή αναθεώρηση των έργων του. Η ποίηση του Τένυσον χαρακτηρίζεται από μια ευρεία προοπτική, από την έντονη συμπάθεια με τα συναισθήματα και τις προσδοκίες της ανθρωπότητας, από τη βαθιά κατανόηση των προβλημάτων της ζωής και της σκέψης, από έναν ευγενή πατριωτισμό που εκφράζεται σε ποιήματα όπως Η εκδίκηση, Η επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας ή η ωδή για το θάνατο του Δούκα του Ουέλινγκτον, από την εξαίσια αίσθηση της ομορφιάς του- από τη θαυμάσια δύναμή του για ζωντανή και λεπτομερή περιγραφή, που μερικές φορές επιτυγχάνεται με μια μόνο τυχερή φράση και συχνά ενισχύεται από την τέλεια αντιστοιχία της αίσθησης και του ήχου- και από μια γενική μεγαλοπρέπεια και καθαρότητα του τόνου. Κανένας ποιητής δεν τον έχει ξεπεράσει σε ακρίβεια και λεπτότητα της γλώσσας και σε πληρότητα της έκφρασης. Ως λυρικός ποιητής δεν έχει, ίσως, κανέναν να τον ξεπεράσει, και μόνο δύο ή τρεις τον ισοδυναμούν στην αγγλική ποίηση, και μάλιστα διέθετε όχι μικρό μερίδιο χιούμορ, όπως δείχνει στο “The Northern Farmer” και σε άλλες συνθέσεις. Αν ληφθούν υπόψη ο όγκος, η ποικιλία, το φινίρισμα και η διάρκεια του έργου του, καθώς και η επιρροή που άσκησε στην εποχή του, θα πρέπει να του αποδοθεί μια μοναδική θέση μεταξύ των ποιητών της χώρας του.
Υπάρχουν σήμερα επικριτές που μειώνουν το έργο του Τένυσον επειδή είναι τόσο κοντά στο κοινό του (πιθανότατα μη εκλεπτυσμένους ανθρώπους) και θεωρούν γελοίο το γεγονός ότι εξέφρασε τη συμπάθειά του για την ίδια τη βασίλισσα.
Ο Edward FitzGerald, αυτή η λαμπρή αν και ασταθής ιδιοφυΐα, επέμενε να υποστηρίζει ότι ο Tennyson δεν προσέθεσε ποτέ στη φήμη που απέκτησε με τους δύο τόμους του 1842- και αυτό μπορεί να είναι αληθινό σε κάποιο βαθμό, γιατί αν είχε πεθάνει ή είχε σταματήσει να γράφει εκείνη την ημερομηνία, θα εξακολουθούσε να κατατάσσεται, μεταξύ όλων των καλών κριτικών, ως ένας ποιητής απόλυτης μοναδικότητας, με τη σπανιότερη γοητεία και το ευρύτερο διανοητικό και φαντασιακό εύρος, και με απαράμιλλη ευτυχία και μελωδία της γλώσσας. Σε ό,τι αφορά όλα αυτά που συνιστούν έναν ολοκληρωμένο λυρικό καλλιτέχνη, ο Τένυσον δύσκολα θα μπορούσε να δώσει περισσότερες αποδείξεις για την ποιότητά του. Όμως δεν θα είχε ποτέ φτάσει στο τεράστιο κοινό που συγκέντρωσε γύρω του αν δεν υπήρχαν το In Memoriam, τα Arthurian Idylls (ιδίως το πρώτο μέρος) και οι πολλές συγκλονιστικές ωδές και μπαλάντες που μνημονεύουν το μεγαλείο της Αγγλίας και την ανδρεία και την πίστη των απογόνων της. Είναι αυτή η ολόπλευρη ποιότητα και μεγαλοψυχία, η ένταση με την οποία ο Τένυσον ταυτίστηκε με τις ανάγκες και τα συμφέροντα της χώρας του, με τις χαρές και τις λύπες της, που, όσο και η καθαρά ποιητική του ιδιοφυΐα, τον έκαναν αγαπητό και δημοφιλή σε ένα ευρύτερο κοινό από ό,τι ίσως απολάμβανε οποιοσδήποτε ποιητής του αιώνα του.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ
Θέατρο
Πηγές
