Έθελμπαλντ του Ουέσσεξ
gigatos | 11 Μαρτίου, 2022
Σύνοψη
Ο Æthelbald (πέθανε το 860) ήταν βασιλιάς του Wessex από το 855 έως το 860. Ήταν ο δεύτερος από τους πέντε γιους του βασιλιά Æthelwulf. Το 850, ο μεγαλύτερος αδελφός του Æthelbald, ο Æthelstan, νίκησε τους Βίκινγκς στην πρώτη καταγεγραμμένη ναυμαχία στην αγγλική ιστορία, αλλά δεν καταγράφεται στη συνέχεια και πιθανότατα πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 850. Τον επόμενο χρόνο ο Æthelwulf και ο Æthelbald προκάλεσαν άλλη μια ήττα στους Βίκινγκς στη μάχη της Aclea. Το 855 ο Æthelwulf πήγε για προσκύνημα στη Ρώμη και διόρισε τον Æthelbald βασιλιά του Wessex, ενώ ο Æthelberht, ο αμέσως μεγαλύτερος γιος, έγινε βασιλιάς του Kent, το οποίο είχε κατακτηθεί από το Wessex τριάντα χρόνια νωρίτερα.
Επιστρέφοντας από τη Ρώμη, ο Æthelwulf έμεινε για αρκετούς μήνες με τον Κάρολο τον Φαλακρό, βασιλιά των Φράγκων, του οποίου την δωδεκάχρονη κόρη Ιουδήθ παντρεύτηκε. Όταν επέστρεψε στην Αγγλία το 856, ο Æthelbald αρνήθηκε να εγκαταλείψει το στέμμα. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Æthelbald συνέχισε να είναι βασιλιάς του Wessex, ενώ ο Æthelberht παρέδωσε το Kent στον πατέρα του, αλλά ορισμένοι πιστεύουν ότι το ίδιο το Wessex διαιρέθηκε, με τον Æthelbald να κυβερνά τη δύση και τον πατέρα του την ανατολή, ενώ ο Æthelberht κράτησε το Kent. Όταν ο Æthelwulf πέθανε το 858, ο Æthelbald συνέχισε (ή έγινε και πάλι) βασιλιάς του Wessex και ο αδελφός του επανέλαβε (ή συνέχισε) τη βασιλεία του Kent.
Ο Æthelbald παντρεύτηκε τη μητριά του Judith. Ο Asser, ο βιογράφος του νεότερου αδελφού του, Αλφρέδου του Μεγάλου, κατήγγειλε την ένωση ως “αντίθετη προς την απαγόρευση του Θεού και τη χριστιανική αξιοπρέπεια, καθώς και αντίθετη προς την πρακτική όλων των ειδωλολατρών”, αλλά ο γάμος δεν φαίνεται να καταδικάστηκε εκείνη την εποχή. Ο Æthelbald και ο Æthelberht φαίνεται να είχαν καλές σχέσεις: όταν ο Æthelbald πέθανε το 860, ο Æthelberht έγινε βασιλιάς τόσο του Wessex όσο και του Kent και δεν διαιρέθηκαν ποτέ ξανά.
Όταν ο παππούς του Æthelbald, ο Ecgberht, έγινε βασιλιάς του Wessex το 802, φαινόταν πολύ απίθανο να δημιουργήσει μια μόνιμη δυναστεία. Για διακόσια χρόνια, τρεις οικογένειες είχαν πολεμήσει για τον θρόνο της Δυτικής Σαξονίας και κανένας γιος δεν είχε ακολουθήσει τον πατέρα του ως βασιλιά. Η πλησιέστερη σχέση του Ecgberht με βασιλιά του Ουέσσεξ ήταν ως δισέγγονος του Ingild, αδελφού του βασιλιά Ine (688-726), αλλά πίστευαν ότι ήταν πατρικός απόγονος του Cerdic, του ιδρυτή της δυναστείας των Δυτικών Σαξόνων, γεγονός που τον καθιστούσε ætheling, έναν πρίγκιπα που είχε νόμιμη αξίωση για το θρόνο. Ωστόσο, κατά τον ένατο και δέκατο αιώνα η γραμμή του Ecgberht ήλεγχε το βασίλειο και όλοι οι βασιλείς ήταν γιοι βασιλιάδων.
Στις αρχές του ένατου αιώνα, η Αγγλία βρισκόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχο των Αγγλοσαξόνων και το βασίλειο της Μίντλαντ, η Μέρσια, κυριαρχούσε στη νότια Αγγλία. Το 825 ο Ecgberht νίκησε αποφασιστικά τους Μερκιανούς στη μάχη του Ellendun, τερματίζοντας τη Μερκιανή κυριαρχία. Τα δύο βασίλεια έγιναν σύμμαχοι, γεγονός που ήταν σημαντικό για την αντίσταση στις επιθέσεις των Βίκινγκς. Το 835 η νήσος Σέπι στο Κεντ καταστράφηκε. Το 836 ο Ecgberht ηττήθηκε από τους Βίκινγκς στο Carhampton στο Somerset, αλλά το 838 νίκησε μια συμμαχία Κορνουαλών και Βίκινγκς στη μάχη του Hingston Down, υποβιβάζοντας την Κορνουάλη σε πελατειακό βασίλειο. Πέθανε το επόμενο έτος και τον διαδέχθηκε ο γιος του Æthelwulf, ο οποίος διόρισε τον μεγαλύτερο γιο του Æthelstan υποβασιλιάρχη του Κεντ, του Έσσεξ, του Σάρεϊ και του Σάσεξ, το ίδιο έτος.
Ο Æthelbald ήταν ο δεύτερος γιος του βασιλιά Æthelwulf και πιθανώς της πρώτης συζύγου του Osburh, η οποία ήταν η μητέρα του Alfred του Μεγάλου. Καθώς ο Æthelstan ήταν αρκετά μεγάλος ώστε να διοριστεί βασιλιάς δέκα χρόνια πριν από τη γέννηση του Alfred το 849, και ο Æthelbald έλαβε μέρος σε μάχη το 851, ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι είναι πιθανότερο τα μεγαλύτερα παιδιά να γεννήθηκαν από μια μη καταγεγραμμένη προηγούμενη σύζυγο. Ο Æthelstan πέθανε πριν από τον πατέρα του, αλλά ο Æthelbald και οι τρεις νεότεροι αδελφοί του ήταν διαδοχικά βασιλείς του Wessex: Ο Æthelbald βασίλεψε από το 855 έως το 860, ο Æthelberht από το 860 έως το 865, ο Æthelred I από το 865 έως το 871 και ο Alfred ο Μέγας από το 871 έως το 899. Ο Æthelbald καταγράφεται για πρώτη φορά όταν ήταν μάρτυρας ενός χάρτη του πατέρα του (S 290) το 840 ως filius regis (γιος του βασιλιά). Μαρτυρείται με την ίδια ονομασία τη δεκαετία του 840, στο S 300 το 850 ως dux filius regis και στις αρχές της δεκαετίας του 850 ως dux (ealdorman). Το 850 ο μεγαλύτερος αδελφός του Æthelstan νίκησε έναν δανικό στόλο στα ανοικτά του Sandwich στην πρώτη καταγεγραμμένη ναυμαχία στην αγγλική ιστορία, αλλά δεν καταγράφεται στη συνέχεια και πιθανώς πέθανε σύντομα μετά. Το 851 ο Æthelwulf και ο Æthelbald νίκησαν τους Βίκινγκς στη μάχη της Aclea και, σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό χρονικό, “δεν έχουμε ακούσει ποτέ για μεγαλύτερη σφαγή τους, σε οποιαδήποτε περιοχή, σε οποιαδήποτε ημέρα, πριν ή μετά”. Το Πάσχα του 854 ο Æthelbald και ο μικρότερος αδελφός του Æthelberht πιστοποίησαν χάρτες ως dux και το 855 ο πατέρας τους πήγε για προσκύνημα στη Ρώμη και διόρισε τον Æthelbald βασιλιά του Wessex ενώ ο Æthelberht έγινε βασιλιάς του Kent, του Essex, του Surrey και του Sussex.
Ο Æthelwulf πέρασε ένα χρόνο στη Ρώμη. Κατά την επιστροφή του έμεινε για αρκετούς μήνες με τον Κάρολο τον Φαλακρό, βασιλιά των Δυτικών Φράγκων, και παντρεύτηκε τη δωδεκάχρονη κόρη του Καρόλου Ιουδήθ, δισέγγονη του Καρλομάγνου- ο επίσκοπος της Ρεμς την χειροτόνησε τελετουργικά και ο Æthelwulf της απένειμε τον τίτλο της βασίλισσας. Ο Æthelwulf επέστρεψε με τη νέα του σύζυγο τον Οκτώβριο του 856, και σύμφωνα με τον βιογράφο του Μεγάλου Αλφρέδου, τον επίσκοπο Asser, κατά τη διάρκεια της απουσίας του εξυφάνθηκε συνωμοσία για να αποτραπεί η επιστροφή του βασιλιά και να παραμείνει ο Æthelbald στο θρόνο. Ο Asser το θεώρησε ως “τρομερό έγκλημα: την εκδίωξη του βασιλιά από το ίδιο του το βασίλειο- αλλά ο Θεός δεν επέτρεψε να συμβεί αυτό, ούτε οι ευγενείς ολόκληρης της σαξονικής γης θα έπαιρναν μέρος σε αυτό”. Ο Asser ανέφερε ότι πολλοί άνδρες είπαν ότι η πρωτοβουλία για “αυτό το άθλιο περιστατικό, ανήκουστο σε όλες τις προηγούμενες εποχές” προήλθε από τους κύριους συμβούλους του Æthelbald, τον Eahlstan, επίσκοπο του Sherborne, και τον Eanwulf, Ealdorman του Somerset, οι οποίοι ήταν δύο από τους αρχαιότερους συμβούλους του Æthelwulf, ενώ πολλοί κατηγόρησαν τον ίδιο τον Æthelbald.
Οι ιστορικοί δίνουν διαφορετικές εξηγήσεις τόσο για τον γάμο όσο και για την εξέγερση. Ο D. P. Kirby και η Pauline Stafford θεωρούν ότι ο γάμος επισφραγίζει μια συμμαχία κατά των Βίκινγκς. Ένας άλλος παράγοντας ήταν η καταγωγή της Ιουδήθ από τον Καρλομάγνο: η ένωση μαζί της έδωσε στον Æthelwulf μερίδιο στο κύρος των Καρολιδών. Ο Kirby περιγράφει το χρίσμα της ως “έναν χαρισματικό αγιασμό που ενίσχυσε το κύρος της, ευλόγησε τη μήτρα της και απένειμε πρόσθετη θρονική αξία στους αρσενικούς απογόνους της”. Αυτά τα σημάδια ειδικής θέσης υπονοούσαν ότι ένας γιος της θα διαδεχόταν τουλάχιστον μέρος του βασιλείου του Æthelwulf και εξηγούν την απόφαση του Æthelbald να επαναστατήσει. Μπορεί επίσης να φοβήθηκε ότι θα ήταν σε μειονεκτική θέση αν ο πατέρας του επέστρεφε για να κυβερνήσει το Ουέσσεξ, ενώ ο αδελφός του κρατούσε το Κεντ. Ο Michael Enright υποστηρίζει ότι μια συμμαχία κατά των Βίκινγκς μεταξύ τόσο απομακρυσμένων εδαφών δεν θα εξυπηρετούσε κανένα χρήσιμο σκοπό. Θεωρεί ότι ο γάμος ακολούθησε την εξέγερση του Æthelbald και ήταν μια απάντηση σε αυτήν, με σκοπό ένας γιος της Judith να εκτοπίσει τον Æthelbald ως διάδοχο του θρόνου. Η Janet Nelson πηγαίνει ακόμη παραπέρα, βλέποντας ότι το προσκύνημα του Æthelwulf είχε εξαρχής ως σκοπό να ενισχύσει το κύρος του, ώστε να τον βοηθήσει να αντιμετωπίσει τις υιικές δυσαρέσκειες. Οι Kirby και Sean Miller υποστηρίζουν ότι είναι απίθανο ο Κάρολος να είχε συμφωνήσει να μεταφερθεί η κόρη του σε μια χώρα που βρισκόταν σε κατάσταση εμφυλίου πολέμου, οπότε η εξέγερση του Æthelbald ήταν πιθανώς μια αντίδραση στον γάμο, ο οποίος απειλούσε να γεννήσει γιους που είχαν ισχυρότερες αξιώσεις για τον θρόνο από τον ίδιο. Ο Richard Abels υποστηρίζει ότι ο Æthelbald πιθανώς ήλπιζε ότι η κυριαρχία του θα ήταν μόνιμη: “Όλοι γνώριζαν τους κινδύνους που συνόδευαν ένα προσκύνημα στη Ρώμη και είχαν επίγνωση της πιθανότητας να μην επιστρέψει ο Æthelwulf. Η αναχώρησή του για τη Ρώμη σχεδόν προσκάλεσε την περιπλάνηση πεινασμένων æthelings”. Ο Κάρολος μπορεί να συμφώνησε στον γάμο επειδή δεχόταν επιθέσεις τόσο από τους Βίκινγκς όσο και από μια εξέγερση μεταξύ των δικών του ευγενών και ο Æthelwulf είχε μεγάλο κύρος λόγω των νικών του επί των Βίκινγκς. Ο γάμος προσέθεσε τον βασιλιά της Δυτικής Σαξονίας στο δίκτυο βασιλικών και πριγκιπικών συμμάχων που δημιουργούσε ο Κάρολος.
Η αντιπαλότητα μεταξύ του ανατολικού και του δυτικού Ουέσσεξ μπορεί επίσης να αποτέλεσε παράγοντα στη διαμάχη. Το αρχαίο δάσος Selwood σηματοδοτούσε το όριο μεταξύ των επισκοπών Sherborne στα δυτικά και Winchester στα ανατολικά. Τον όγδοο αιώνα, οι δεσμοί της οικογένειας του Ecgberht ήταν με τη δύση, αλλά στις αρχές του ένατου αιώνα, η οικογένεια ήρθε κοντά στον κλήρο του Winchester, ο οποίος τους βοήθησε να εδραιώσουν μια αποκλειστική κατοχή του θρόνου για τον βασιλικό τους κλάδο. Σύμφωνα με τον Asser, η συνωμοσία για τη στέρηση του θρόνου από τον Æthelwulf επινοήθηκε στο “δυτικό τμήμα του Selwood” και οι κύριοι υποστηρικτές του Æthelbald, ο Eahlstan και ο Eanwulf, ήταν δυτικοί μεγιστάνες που πιθανώς δυσανασχετούσαν με την εύνοια που έδειξε ο Æthelwulf στην ανατολική επισκοπή του Winchester και στον Swithun, ο οποίος διορίστηκε από τον Æthelwulf ως επίσκοπος του Winchester το 852. Η αιγίδα του Æthelbald απευθυνόταν κυρίως στο Sherborne.
Ο Asser είναι η μόνη πηγή για τη διαμάχη μεταξύ του Æthelwulf και του Æthelbald, η οποία δεν αναφέρεται στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό, και σύμφωνα με τον Asser όταν ο Æthelwulf επέστρεψε στην Αγγλία συμφώνησε να μοιράσει το βασίλειο για να αποφύγει έναν εμφύλιο πόλεμο. Οι περισσότεροι ιστορικοί αναφέρουν ότι ο Æthelbald κράτησε το Wessex, ενώ ο Æthelberht συμφώνησε να παραδώσει τα νοτιοανατολικά βασίλεια του Kent, του Essex, του Surrey και του Sussex στον Æthelwulf, αν και ο Simon Keynes πιστεύει ότι ο Æthelwulf διατήρησε έναν βαθμό κυριαρχίας. Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι είναι πιο πιθανό το ίδιο το Ουέσσεξ να διαιρέθηκε, με τον Æthelbald να διατηρεί τη βάση εξουσίας του δυτικά του Selwood, τον Æthelwulf να παίρνει τα ανατολικά και τον Æthelberht να διατηρεί το Kent. Οι Pauline Stafford και D. P. Kirby επισημαίνουν ότι ο Asser υπονοεί ότι η Judith έγινε βασίλισσα των Δυτικών Σαξόνων το 856. Ο Sean Miller παρατηρεί ότι ο Asser παραπονέθηκε ότι “ο γιος κυβέρνησε εκεί που κατά τη νόμιμη κρίση θα έπρεπε να το είχε κάνει ο πατέρας- διότι το δυτικό τμήμα της σαξονικής γης ήταν πάντα πιο σημαντικό από το ανατολικό”, και δεδομένου ότι το Κεντ είχε κατακτηθεί μόλις τριάντα χρόνια πριν, δεν είχε νόημα να μιλάμε για αυτό ως ένα λιγότερο σημαντικό τμήμα του βασιλείου.
Σύμφωνα με τον Asser, στο τέλος της ζωής του, ο Æthelwulf διέταξε να μοιραστεί το βασίλειό του μεταξύ των δύο μεγαλύτερων γιων του, και αυτό έγινε όταν πέθανε στις 13 Ιανουαρίου 858. Ο Æthelbald συνέχισε (ή επανήλθε) ως βασιλιάς του Wessex, ενώ ο Æthelberht επανήλθε (ή διατήρησε) τη βασιλεία του Kent και της νοτιοανατολικής περιοχής. Ο Æthelwulf άφησε κληροδότημα στον Æthelbald, τον Æthelred και τον Alfred, με την πρόβλεψη ότι όποιος ζούσε περισσότερο θα κληρονομούσε το σύνολο- αυτό θεωρείται από ορισμένους ιστορικούς ότι άφηνε τη βασιλεία του Wessex στον επιζώντα, αλλά άλλοι ιστορικοί το αμφισβητούν αυτό και μπορεί να είχε ως σκοπό να προνοήσει για τους νεότερους γιους. Το χάρισμα της Ιουδήθ ως πριγκίπισσας των Καρολιδών ήταν τόσο μεγάλο που αντί να χάσει το κύρος του δεσμού, ο Æthelbald την παντρεύτηκε. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό αγνοεί τον γάμο, ίσως επειδή η αναφορά μιας τόσο διάσημης σχέσης του μεγαλύτερου αδελφού του Αλφρέδου θα απέκλειε την εστίασή του στα επιτεύγματα του ίδιου του Αλφρέδου. Ο γάμος του Æthelbald με τη χήρα μητριά του καταδικάστηκε στη συνέχεια από τον Asser ως “αντίθετος προς την απαγόρευση του Θεού και τη χριστιανική αξιοπρέπεια, και επίσης αντίθετος προς την πρακτική όλων των ειδωλολατρών”, αν και δεν φαίνεται να προκάλεσε αντιδράσεις εκείνη την εποχή. Τα φραγκικά χρονικά του Αγίου Βερτίνου ανέφεραν τον γάμο χωρίς σχόλια και δήλωσαν ότι όταν επέστρεψε στον πατέρα της μετά τον θάνατο του Æthelbald, η Ιουδήθ αντιμετωπίστηκε “με όλες τις τιμές που αρμόζουν σε μια βασίλισσα”. Προς οργή του πατέρα της, λίγο αργότερα κλέφτηκε με τον Βαλδουίνο, κόμη της Φλάνδρας, και ο γιος τους Βαλδουίνος Β΄ παντρεύτηκε την κόρη του Αλφρέδου Ælfthryth.
Λίγα είναι γνωστά για τη βασιλεία του Æthelbald και μόνο δύο από τους χάρτες του σώζονται. Η S 1274, με ημερομηνία 858, είναι μια παραχώρηση από τον Swithun μιας επισκοπικής περιουσίας στο Farnham στον βασιλιά για όλη του τη ζωή, και κατά την άποψη της Barbara Yorke αποτελεί παράδειγμα των κατασχέσεων του Æthelbald των περιουσιών του επισκόπου του Winchester για δική του χρήση. Το S 326, που χρονολογείται το 860, είναι μια παραχώρηση από τον Æthelbald δεκατεσσάρων hides στο Teffont του Wiltshire σε έναν thegn που ονομάζεται Osmund. Και οι δύο μαρτυρούνται από την Judith, ένδειξη της υψηλής θέσης της, καθώς οι σύζυγοι των δυτικοσαξονικών βασιλέων του 9ου αιώνα δεν είχαν συνήθως τον βαθμό της βασίλισσας και σχεδόν ποτέ δεν ήταν μάρτυρες σε χάρτες. Ο γάμος και οι μαρτυρίες αποδεικνύουν ότι ο Æthelbald σκόπευε να περάσει η διαδοχή στον γιο του και όχι στους αδελφούς του. Το S 326 πιστοποιείται επίσης από τον βασιλιά Æthelberht, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχε καλές σχέσεις με τον αδελφό του. Το S 1274 είναι ο παλαιότερος σωζόμενος δυτικοσαξονικός χάρτης που απαιτεί συνεισφορά σε οχυρωματικές εργασίες και ο Nelson υποδηλώνει ότι η συνοδεία της Judith μπορεί να ήταν υπεύθυνη για την καινοτομία. Λίγα χρόνια αργότερα ο Κάρολος ο Φαλακρός ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ανοικοδόμησης των τειχών των πόλεων και κατασκευής νέων φρουρίων στη Δυτική Φραγκία.
Δεν είναι γνωστό ότι έχουν εκδοθεί νομίσματα στο όνομα του Æthelbald. Τα κυριότερα νομισματοκοπεία στη νότια Αγγλία ήταν και τα δύο στο Κεντ, στο Καντέρμπουρι και στο Ρότσεστερ. Έκοψαν νομίσματα στο όνομα του Æthelwulf μέχρι το 858 και στη συνέχεια στο όνομα του Æthelberht. Υπήρχε ένα νομισματοκοπείο στο Ουέσσεξ, πιθανότατα στο Σαουθάμπτον ή στο Γουίντσεστερ, αλλά λειτουργούσε σε ελάχιστο επίπεδο στα μέσα του ένατου αιώνα και είναι γνωστά μόνο τρία νομίσματα από αυτό μεταξύ 839 και 871, δύο του Æthelwulf και ένα του Æthelred I, όλα κατασκευασμένα από τον ίδιο νομισματοποιό. Το γεγονός ότι τα νομισματοκοπεία του Κεντ παρήγαγαν νομίσματα μόνο για τον Æthelberht μεταξύ 858 και 860 αποδεικνύει ότι ο Æthelbald δεν ήταν ο επικυρίαρχος του αδελφού του. Τρία νομίσματα του Æthelbald θεωρούνταν γνήσια στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, αλλά στη δεκαετία του 1900 διαπιστώθηκε ότι ήταν πλαστά.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρόχιερ φαν ντερ Βάιντεν
Θάνατος
Ο Æthelbald πέθανε το 860 και το Αγγλοσαξονικό Χρονικό του δίνει μια βασιλεία πέντε ετών, χρονολογώντας την έναρξη το 855, όταν ο Æthelwulf έφυγε για τη Ρώμη. Τόσο ο Asser όσο και τα Annals of St Neots δίνουν στον Æthelbald βασιλεία δυόμισι ετών, και τα Annals προσθέτουν ότι κυβέρνησε επίσης δυόμισι έτη από κοινού με τον πατέρα του. Οι περισσότεροι σύγχρονοι ιστορικοί χρονολογούν τη βασιλεία του από το 855 έως το 860. Μόνο το έτος του θανάτου του είναι γνωστό, αλλά καθώς ο πατέρας του πέθανε τον Ιανουάριο του 858 και ο ίδιος κυβέρνησε για δυόμισι χρόνια στη συνέχεια, πέθανε πιθανότατα περίπου τον Ιούλιο του 860. Ενταφιάστηκε στο Σέρμπορν του Ντόρσετ και δεν είναι γνωστό ότι απέκτησε παιδιά.
Τον διαδέχθηκε ο Æthelberht, ο οποίος επανένωσε το Ουέσσεξ και το Κεντ υπό την κυριαρχία του. Δεν είναι σαφές αν η διαίρεση μεταξύ Ουέσσεξ και Κεντ επρόκειτο να είναι μόνιμη, αλλά αν ναι, ο πρόωρος θάνατος του Æthelbald επέτρεψε στον Æthelberht να αντιστρέψει τη διαίρεση και το Κεντ και τα νοτιοανατολικά αντιμετωπίστηκαν στη συνέχεια ως αναπόσπαστο τμήμα του Ουέσσεξ.
Στη δεκαετία του 890, ο επίσκοπος Asser έδωσε τη μόνη σωζόμενη σύγχρονη αξιολόγηση του Æthelbald. Ο Asser, ο οποίος ήταν εχθρικός απέναντί του τόσο λόγω της εξέγερσής του κατά του πατέρα του όσο και λόγω του αντικανονικού γάμου του, τον περιέγραψε ως “άδικο και άπληστο” και τη βασιλεία του ως “δυόμισι άνομα χρόνια”, προσθέτοντας ότι πολλοί άνθρωποι απέδιδαν την εξέγερση “αποκλειστικά στην αλαζονεία του βασιλιά Æthelbald, επειδή ήταν άπληστος σε αυτή την υπόθεση και σε πολλά άλλα αδικήματα”. Οι κληρικοί χρονικογράφοι μετά την κατάκτηση υιοθέτησαν τις απόψεις του Asser. Ο William of Malmesbury έγραψε ότι “ο Æthelbald, ο οποίος ήταν άχρηστος και άπιστος προς τον πατέρα του, βεβήλωσε το κρεβάτι του γάμου του πατέρα του, διότι μετά τον θάνατο του πατέρα του βυθίστηκε τόσο χαμηλά ώστε να παντρευτεί τη μητριά του Judith”. Σύμφωνα με τον Ιωάννη του Γουόρσεστερ, “ο Æthelbald, αψηφώντας την απαγόρευση του Θεού και τη χριστιανική αξιοπρέπεια, ακόμη και ενάντια σε όλα τα ειδωλολατρικά έθιμα, ανέβηκε στο κρεβάτι του γάμου του πατέρα του, παντρεύτηκε την Ιουδήθ, κόρη του Καρόλου, βασιλιά των Φράγκων, και κράτησε τη διακυβέρνηση του βασιλείου των Δυτικών Σαξόνων χωρίς περιορισμούς για δυόμισι χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα του”. Ο Roger of Wendover καταδίκασε τον Æthelbald με παρόμοιους όρους, αλλά ισχυρίστηκε ότι το 859 μετανόησε για το σφάλμα του, παραμέρισε την Judith και κυβέρνησε στη συνέχεια “με ειρήνη και δικαιοσύνη”. Εξαίρεση αποτέλεσε ο Ερρίκος του Χάντινγκτον, ο οποίος δήλωσε ότι ο Æthelbald και ο Æthelberht, “νέοι άνδρες με εξαιρετική φυσική ποιότητα, κατείχαν τα βασίλειά τους με μεγάλη ευημερία όσο ζούσαν ο καθένας. Όταν ο Æthelbald, βασιλιάς του Wessex, είχε κρατήσει ειρηνικά το βασίλειό του για πέντε χρόνια, έφυγε από πρόωρο θάνατο. Όλη η Αγγλία θρήνησε τη νεότητα του βασιλιά Æthelbald και υπήρξε μεγάλη θλίψη γι” αυτόν. Και τον έθαψαν στο Σέρμπορν. Μετά από αυτό η Αγγλία είχε συνείδηση του τι είχε χάσει μέσα του”.
Ο Robert Howard Hodgkin υιοθέτησε επίσης τις απόψεις του Asser στην Ιστορία των Αγγλοσαξόνων του 1935, αλλά οι μεταγενέστεροι ιστορικοί ήταν πιο επιφυλακτικοί. Ο Frank Stenton στο βιβλίο του Anglo-Saxon England δεν διατυπώνει καμία άποψη για τον Æthelbald και παρατηρεί ότι ο γάμος του με την Judith δεν φαίνεται να προκάλεσε κάποιο σκάνδαλο μεταξύ των εκκλησιαστικών ανδρών της χώρας της, ενώ ο Sean Miller στο άρθρο του Dictionary of National Biography για τον Æthelbald αναφέρει ότι πολύ λίγα είναι γνωστά για τη βασιλεία του μετά το γάμο του, αλλά φαίνεται ότι είχε καλές σχέσεις με τον Æthelberht.
Πηγές
