Έμελιν Πάνκχερστ
gigatos | 4 Φεβρουαρίου, 2022
Σύνοψη
Η Emmeline Pankhurst, το γένος Goulden (Moss Side, 15 Ιουλίου 1858 – Hampstead, 14 Ιουνίου 1928), ήταν Βρετανίδα ακτιβίστρια και πολιτικός που ηγήθηκε του κινήματος των σουφραζετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, βοηθώντας τις γυναίκες να αποκτήσουν το δικαίωμα ψήφου.
Το 1999, το αμερικανικό περιοδικό Time ανακήρυξε την Pankhurst ως έναν από τους “σημαντικότερους ανθρώπους του 20ού αιώνα”, δηλώνοντας ότι “διαμόρφωσε μια ιδέα για τις γυναίκες για την εποχή μας, ταρακούνησε την κοινωνία σε ένα νέο πρότυπο από το οποίο δεν θα υπήρχε επιστροφή”. Επικρίθηκε ευρέως εκείνη την εποχή για την επιθετική μαχητική τακτική της και οι ιστορικοί εξακολουθούν να διαφωνούν σχετικά με την έκταση της πραγματικής αποτελεσματικότητας και της εμβέλειάς της, αλλά το έργο της αναγνωρίζεται ως καθοριστικής σημασίας για την επίτευξη του δικαιώματος ψήφου των γυναικών στη Βρετανία.
Γεννημένη στο Moss Side, Manchester Ward, από πολιτικά ενεργούς γονείς, η Pankhurst εισήχθη στο κίνημα της γυναικείας ψήφου σε ηλικία 14 ετών. Στις 18 Δεκεμβρίου 1879 παντρεύτηκε τον Richard Pankhurst, έναν 25χρονο δικηγόρο που υποστήριζε το δικαίωμα ψήφου για τις γυναίκες. Τα επόμενα δέκα χρόνια απέκτησαν πέντε παιδιά. Υποστήριξε τις δραστηριότητές του εκτός σπιτιού, ιδρύοντας το 1898 την Ένωση Γυναικών με δικαίωμα ψήφου (Franchise Woman”s League), στην οποία κατάφερε να συμμετάσχει μεγάλος αριθμός γυναικών και να υποστηρίξει το δικαίωμα ψήφου τόσο για τις παντρεμένες όσο και για τις ανύπαντρες γυναίκες.
Όταν αυτή η πρώτη οργάνωση διαλύθηκε το 1903, προσπάθησε να ενταχθεί στο “Ανεξάρτητο Εργατικό Κόμμα” μέσω της φιλίας της με τον σοσιαλιστή Keir Hardie, αλλά αρχικά το τοπικό τμήμα του κόμματος αρνήθηκε την ένταξή της λόγω του ότι ήταν γυναίκα. Ενώ εργαζόταν ως Board of guardians (νόμιμος διοικητικός κηδεμόνας για τις φτωχότερες τάξεις), σοκαρίστηκε από τις σκληρές συνθήκες που συνάντησε στα πτωχοκομεία της περιοχής του Μάντσεστερ.
Το 1903, πέντε χρόνια μετά το θάνατο του συζύγου της, ίδρυσε την Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών (WSPU), μια ένωση για την προώθηση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, αφιερωμένη στις “πράξεις και όχι στα λόγια”. Η ομάδα αυτοπροσδιοριζόταν ως ανεξάρτητη από τα υπάρχοντα πολιτικά κόμματα – και συχνά σε αντίθεση με αυτά – και σύντομα έγινε γνωστή για την επιδίωξή της για σωματική αντιπαράθεση: τα μέλη της έσπαζαν παράθυρα και επιτίθονταν σε δημόσιους λειτουργούς. Ο Pankhurst, οι τρεις κόρες του και άλλοι ακτιβιστές του WSPU καταδικάστηκαν επανειλημμένα σε ποινές φυλάκισης και ξεκίνησαν απεργία πείνας σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Όταν η μεγαλύτερη από τις κόρες, η Christabel Pankhurst, ανέλαβε την εκτελεστική ηγεσία του WSPU, ο ανταγωνισμός μεταξύ της ομάδας και της κυβέρνησης αυξήθηκε ακόμη περισσότερο- τελικά η ομάδα υιοθέτησε ακόμη και το κάψιμο ως ένδειξη διαμαρτυρίας, γεγονός που ώθησε πιο μετριοπαθείς οργανώσεις να μιλήσουν άσχημα για την οικογένεια Pankhurst.
Το 1913 ορισμένα εξέχοντα μέλη της Εταιρείας αποβλήθηκαν, μεταξύ των οποίων και οι κόρες της Pankhurst, Adela Pankhurst και Sylvia Pankhurst.Η Emmeline εξοργίστηκε τόσο πολύ από αυτό που έδωσε στην Adela ένα χαρτονόμισμα 20 λιρών και μια επιστολή γνωριμίας με παραλήπτες κάποιους Αυστραλούς σουφραζιστές, επιμένοντας να μεταναστεύσει. Η Αντέλα σεβάστηκε την επιθυμία της και η ρήξη με την οικογένεια δεν επουλώθηκε ποτέ.
Η Σύλβια κινήθηκε προς το σοσιαλισμό.
Με την έλευση του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου η Emmeline και η Christabel κήρυξαν αμέσως προσωρινή παύση του μαχητικού ακτιβισμού, υποστηρίζοντας τη στάση της κυβέρνησης της Αυτού Μεγαλειότητας κατά του “γερμανικού κινδύνου”. Και οι δύο άρχισαν να καλούν τις γυναίκες να υποστηρίξουν τη βιομηχανική παραγωγή και να ενθαρρύνουν τους νέους άνδρες να πολεμήσουν, αποτελώντας ηγετικές φυσιογνωμίες του πατριωτικού κινήματος των “λευκών φτερών”.
Το 1918, ο νόμος περί εκπροσώπησης του λαού (Representation of the People Act 1918) παραχώρησε το δικαίωμα ψήφου σε όλους τους άνδρες άνω των 21 ετών και στις γυναίκες άνω των 30. Η διαφορά αυτή αποσκοπούσε στο να διασφαλίσει ότι οι άνδρες δεν θα γίνονταν ψηφοφόροι μειοψηφίας λόγω του τεράστιου αριθμού θανάτων κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Τον Νοέμβριο του 1917 η Pankhurst μετέτρεψε τον οργανωτικό μηχανισμό του WSPU σε Κόμμα Γυναικών, αφιερωμένο στην προώθηση της ισότητας των γυναικών στη δημόσια ζωή. Τα επόμενα χρόνια άρχισε να ανησυχεί για την απειλή του μπολσεβικισμού, την οποία αντιλαμβανόταν ως διαφαινόμενη, και κατά συνέπεια προσχώρησε στο Συντηρητικό Κόμμα. Επιλέχθηκε ως υποψήφια των Συντηρητικών για την περιφέρεια Stepney του Λονδίνου το 1927.
Πέθανε στις 14 Ιουνίου 1928, μόλις λίγες εβδομάδες πριν ο νόμος της συντηρητικής κυβέρνησης για την Αντιπροσώπευση του Λαού (Ισότιμο Δικαίωμα Ψήφου) του 1928 επεκτείνει το δικαίωμα ψήφου σε όλες τις γυναίκες άνω των 21 ετών στις 2 Ιουλίου. Η μνήμη της τιμήθηκε δύο χρόνια αργότερα με ένα άγαλμα στους κήπους του Πύργου Βικτώρια.
Η Emmeline Goulden γεννήθηκε στις 15 Ιουλίου 1858 στο προάστιο Moss Side του Μάντσεστερ. Αν και το πιστοποιητικό γέννησής της αναφέρει το αντίθετο, ισχυρίστηκε ότι τα γενέθλιά της έπεσαν μια μέρα νωρίτερα, στην επέτειο της εισβολής στη Βαστίλη. Οι περισσότερες βιογραφίες που της αφιερώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έγραψαν οι κόρες της, επαναλαμβάνουν αυτή τη δήλωση.
Νιώθοντας έντονη πνευματική συγγένεια με τις γυναίκες της γαλλικής επανάστασης που επιτέθηκαν στη Βαστίλη, δήλωσε το 1908: “Πάντα πίστευα ότι το γεγονός ότι γεννήθηκα εκείνη την ημέρα είχε κάποια επίδραση στη ζωή μου”. Ο λόγος της ασυμφωνίας παραμένει ασαφής μέχρι σήμερα.
Η οικογένεια στην οποία γεννήθηκε ήταν βυθισμένη σε πολιτικές αναταραχές για πολλές γενιές. Η μητέρα της, Sophia Jane Craine (1833 ή 37-1910), ανήκε στην εθνοτική ομάδα “Manx” από τη νήσο Man και είχε μεταξύ των προγόνων της άνδρες που κατηγορούνταν για κοινωνική αναταραχή και συκοφαντία. Το 1881 το νησί ήταν η πρώτη χώρα που χορήγησε στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου στις εθνικές εκλογές.
Ο πατέρας του, Robert Goulden (γεννημένος το 1830), προερχόταν από μια ταπεινή οικογένεια εμπόρων του Μάντσεστερ με το δικό του υπόβαθρο πολιτικής δραστηριότητας- η μητέρα του ήταν ενεργή με την Anti-Corn Law League (ένα κίνημα που αποσκοπούσε στην κατάργηση των αντιλαϊκών νόμων για το καλαμπόκι), ενώ ο πατέρας του ήταν παρών στη σφαγή του Peterloo, όταν το ιππικό επιτέθηκε εναντίον πλήθους που ζητούσε εκλογική μεταρρύθμιση με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 11 άτομα. (κίνημα για την κατάργηση των αντιλαϊκών νόμων περί καλαμποκιού), ενώ ο πατέρας του ήταν παρών στη σφαγή του Πίτερλου, όταν το ιππικό επιτέθηκε εναντίον του πλήθους που ζητούσε εκλογική μεταρρύθμιση με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 11 διαδηλωτές.
Το πρώτο τους παιδί πέθανε σε ηλικία 2 ετών- οι Goulden γέννησαν άλλα 10 παιδιά, εκ των οποίων η Emmeline ήταν η μεγαλύτερη από τις πέντε αδελφές- η μικρότερη ήταν η Eva Gertrude Goulden (γεννηθείσα το 1874). Λίγο μετά τη γέννηση της Emmeline η οικογένεια μετακόμισε στο Seedley, Pendleton (Greater Manchester), στα περίχωρα της περιοχής Salford, όπου ο πατέρας της είχε δημιουργήσει μια μικρή επιχείρηση. Ο Goulden ήταν ενεργός στην τοπική πολιτική και ήταν μέλος του δημοτικού συμβουλίου για αρκετά χρόνια. Ήταν επίσης ενθουσιώδης υποστηρικτής οργανώσεων όπως το “Manchester Athenaeum” και η “Dramatic Reading Society”. Για αρκετά χρόνια ήταν ιδιοκτήτρια ενός θεάτρου στο Σάλφορντ, όπου έπαιξε τους πρωταγωνιστικούς ρόλους σε πολλά έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Η Έμελιν απορρόφησε την εκτίμηση της θεατρικής δραματουργίας που εισήγαγε ο πατέρας της και αργότερα την χρησιμοποίησε και στον κοινωνικό ακτιβισμό.
Σύντομα οι Γκουλντέν άνοιξαν τις πόρτες του κοινωνικού ακτιβισμού στα παιδιά τους- ως μέλος του κινήματος της κατάργησης του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, ο Γκουλντέν υποδέχτηκε τον Αμερικανό υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου Χένρι Γουόρντ Μπίτσερ όταν επισκέφθηκε το Μάντσεστερ. Η Sophia Jane Goulden χρησιμοποιούσε το μυθιστόρημα Η καλύβα του θείου Τομ – γραμμένο το 1852 από την αδελφή του Beecher, Harriet Beecher Stowe – ως τακτική πηγή ιστοριών και παραμυθιών στα πάρτι των γιων και των θυγατέρων της. Στην αυτοβιογραφία της το 1914, My Own Story, η Έμελιν θυμήθηκε ότι επισκέφθηκε σε νεαρή ηλικία ένα παζάρι που συγκέντρωνε χρήματα για τους νεοαπελευθερωμένους σκλάβους στις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής.
Η Emmeline άρχισε να διαβάζει βιβλία σε μικρή ηλικία, σύμφωνα με μια πηγή από την ηλικία των τριών ετών. Σε ηλικία εννέα ετών διάβασε ολόκληρη την Οδύσσεια και απολάμβανε τα έργα του John Bunyan, ιδίως την ιστορία του με τίτλο The Christian”s Pilgrimage του 1678. Ένα άλλο από τα αγαπημένα του βιβλία ήταν η τρίτομη πραγματεία του Thomas Carlyle “The French Revolution: A History” (Η Γαλλική Επανάσταση: Ιστορία)- αργότερα δήλωσε για το έργο αυτό: “παρέμεινε πηγή έμπνευσης για μένα σε όλη μου τη ζωή”.
Παρά τη μανιώδη κατανάλωση βιβλίων, ωστόσο, η Έμελιν δεν είχε τα εκπαιδευτικά πλεονεκτήματα που απολάμβαναν τα αρσενικά αδέλφια της. Οι γονείς θεώρησαν ότι τα κορίτσια είχαν τη μεγαλύτερη ανάγκη να μάθουν την τέχνη του να “κάνουν το σπίτι ελκυστικό” μαζί με τις άλλες δεξιότητες που επιθυμούσαν οι πιθανοί σύζυγοι. Οι Γκουλντέν σκέφτονταν προσεκτικά τα μελλοντικά σχέδια για την εκπαίδευση των παιδιών τους, αλλά περίμεναν ότι οι κόρες τους θα παντρεύονταν σύντομα πλούσιους νεαρούς άνδρες που θα τις απάλλασσαν από την αμειβόμενη εργασία.
Παρόλο που υποστήριζαν το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και τη γενικότερη πρόοδο των γυναικών στην κοινωνία των πολιτών, οι Γκουλντέν πίστευαν ότι οι κόρες τους ήταν εντελώς ανίκανες να επιτύχουν τους ίδιους στόχους με τους άνδρες συνομηλίκους τους. Ένα βράδυ, καθώς ο πατέρας της έμπαινε στην κρεβατοκάμαρά του, η πυρετώδης και άυπνη Emmeline τον άκουσε να κάνει μια παύση και να λέει: “Κρίμα που δεν γεννήθηκα αγόρι”.
Το ενδιαφέρον των γονέων της για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών οδήγησε την Emmeline να γνωρίσει για πρώτη φορά το θέμα. Η μητέρα της λάμβανε και διάβαζε τακτικά το Women”s Suffrage Journal και η Emmeline έγινε αφοσιωμένη θαυμάστρια της εκδότριας Lydia Becker. Σε ηλικία 14 ετών, γύρισε νωρίς από το σχολείο για να συνοδεύσει τη μητέρα της σε μια δημόσια συγκέντρωση για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και, αφού έμαθε ότι ο Μπέκερ ήταν παρών, επέμεινε να παραστεί. Η Emmeline ήταν κυριολεκτικά συνεπαρμένη από την ομιλία του Becker και αργότερα έγραψε: “Έφυγα από εκείνη τη συνάντηση ως συνειδητή και αμετανόητη σουφραζέτα”.
Ένα χρόνο αργότερα, πήγε στο Παρίσι για να φοιτήσει στην École normale supérieure στο Neuilly-sur-Seine, η οποία προσέφερε μαθήματα χημείας και λογιστικής, καθώς και παραδοσιακές γυναικείες τέχνες όπως το κέντημα. Η συγκάτοικός της ήταν η Noémie, κόρη του μαρκήσιου Henri Rochefort, φυλακισμένου στη Νέα Καληδονία για την υποστήριξή του στην Παρισινή Κομμούνα- τα κορίτσια μοιράστηκαν τις αφηγήσεις των γονιών τους για την πολιτική εκμετάλλευση και διατήρησαν μια δυνατή φιλία που κράτησε για πολλά χρόνια.
Η Emmeline ήταν τόσο ερωτευμένη με τη σχολική εμπειρία και τη φιλία της με τη Noémie που μετά την αποφοίτησή της (1877) επέστρεψε στο σχολείο με τη μικρότερη αδελφή της Mary ως προσωπική της καθηγήτρια. Η Noémie παντρεύτηκε έναν Ελβετό ζωγράφο και βρήκε γρήγορα έναν κατάλληλο Γάλλο σύζυγο για την αγαπημένη της Αγγλίδα φίλη- όταν ο Robert Goulden αρνήθηκε να προσφέρει προίκα για την κόρη του, ο άνδρας απέσυρε γρήγορα την πρόταση γάμου του και η Emmeline επέστρεψε στο Μάντσεστερ καταθλιπτική και δυστυχισμένη.
Το φθινόπωρο του 1878, σε ηλικία 20 ετών, η Emmeline Goulden συνάντησε για πρώτη φορά και άρχισε να ερωτοτροπεί με τον Richard Pankhurst, έναν δικηγόρο που υποστήριζε επί χρόνια το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και άλλους σκοπούς, όπως η ελευθερία του λόγου και η εκπαιδευτική μεταρρύθμιση. Ο Ρίτσαρντ ήταν 44 ετών όταν γνωρίστηκαν και είχε επιλέξει να παραμείνει ακαδημαϊκός για να εξυπηρετεί καλύτερα τους πελάτες του. Η μεταξύ τους αγάπη ήταν ισχυρή, αλλά η ευτυχία του ζευγαριού υπονομεύτηκε από το θάνατο της μητέρας του τον επόμενο χρόνο. Η Sophia Jane Goulden προσπάθησε να επιπλήξει την κόρη της επειδή ρίχτηκε πολύ γρήγορα στην αγκαλιά του Richard, παροτρύνοντάς την – χωρίς αποτέλεσμα – να δείξει μεγαλύτερη αδιαφορία.
Η Έμελιν πρότεινε στον Ρίτσαρντ να αποφύγει τις νομικές διατυπώσεις του γάμου συνάπτοντας μια “ελεύθερη ένωση” (συμβίωση), αλλά εκείνος αντέτεινε με το σκεπτικό ότι θα αποκλειόταν από την πολιτική ζωή ως ανύπαντρη γυναίκα. Σημείωσε ότι η συνάδελφός του Elizabeth Wolstenholme είχε αντιμετωπίσει την κοινωνική καταδίκη πριν επισημοποιήσει τον γάμο της με τον Ben Elmy. Η Emmeline φάνηκε να συμφωνεί και έτσι παντρεύτηκαν στην εκκλησία του Αγίου Λουκά στο Pendleton στις 18 Δεκεμβρίου 1879.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880, ζώντας στο Goulden Cottage στο Seedley με τους γονείς της, η Emmeline Pankhurst φρόντιζε τον σύζυγο και τα παιδιά της, αλλά εξακολουθούσε να αφιερώνει χρόνο σε πολιτικές δραστηριότητες. Παρόλο που γέννησε πέντε παιδιά μέσα σε δέκα χρόνια, τόσο η ίδια όσο και ο Ριχάρδος πίστευαν πάντα ότι δεν ήταν “οικιακές μηχανές”. Στην πραγματικότητα, προσλήφθηκε μια νοσοκόμα, καθώς η Pankhurst άρχισε να εμπλέκεται στις δραστηριότητες της Εταιρείας Γυναικείων Δικαιωμάτων.
Η μεγαλύτερη κόρη Christabel Pankhurst γεννήθηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 1880, λιγότερο από ένα χρόνο μετά την ημερομηνία του γάμου. Η Estelle Silvia Pankhurst γεννήθηκε στις 5 Μαΐου 1882 και ο Francis Henry, με το παρατσούκλι Frank, γεννήθηκε το 1884. Λίγο αργότερα ο Ρίτσαρντ εγκατέλειψε το Φιλελεύθερο Κόμμα, άρχισε να εκφράζει πιο ριζοσπαστικές και σοσιαλιστικές απόψεις και έφτασε στο σημείο να υποστηρίξει μια υπόθεση στο δικαστήριο εναντίον πλούσιων επιχειρηματιών. Οι ενέργειες αυτές προκάλεσαν την οργή του Robert Goulden και το κλίμα στο σπίτι έγινε τεταμένο. Το 1885 οι Pankhursts αποφάσισαν να μετακομίσουν στο Chorlton-on-Medlock, όπου γεννήθηκε η Adela Pankhurst στις 19 Ιουνίου 1885. Στη συνέχεια, τον επόμενο χρόνο μετακόμισαν στο Λονδίνο, όπου ο Ρίτσαρντ έθεσε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα στις βουλευτικές εκλογές του Ηνωμένου Βασιλείου- εδώ, άνοιξε ένα μικρό κατάστημα υφασμάτων με την επωνυμία “Emerson and Company”.
Το 1888 ο Francis προσβλήθηκε από διφθερίτιδα και πέθανε στις 11 Σεπτεμβρίου σε ηλικία τεσσάρων ετών. Η Pankhurst, κυριευμένη από θλίψη, παρήγγειλε δύο πορτραίτα του παιδιού, αλλά, μη μπορώντας να τα κοιτάξει, τα έκρυψε σε ένα ντουλάπι της κρεβατοκάμαρας. Η οικογένεια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα ελάττωμα στην υπόγεια αποχέτευση στο πίσω μέρος του σπιτιού είχε προκαλέσει την ασθένεια του γιου τους- η Pankhurst κατηγόρησε τις κακές συνθήκες της γειτονιάς και η οικογένεια μετακόμισε ξανά σε μια πιο πλούσια μεσοαστική συνοικία της Russell Square. Σύντομα έμεινε και πάλι έγκυος και δήλωσε ότι το παιδί ήταν ένας “επιστρεφόμενος Φρανκ”: στις 7 Ιουλίου 1889 γέννησε τον Χένρι Φράνσις, που πήρε το όνομά του από τον εκλιπόντα αδελφό της.
Η Pankhurst έκανε το σπίτι της Russell Square τόπο συνάντησης, προσελκύοντας ακτιβιστές όλων των ειδών. Απολάμβανε να διακοσμεί το σπίτι σύμφωνα με το γούστο της, ιδίως με έπιπλα από την ασιατική ήπειρο και να βάζει όλα τα μέλη της οικογένειας να φορούν ωραία ρούχα. Η κόρη της Sylvia έγραψε: “η ομορφιά και η καταλληλότητα στο ντύσιμο και στις οικογενειακές εκδηλώσεις της φαινόταν πάντα απαραίτητο στοιχείο της καλής δημόσιας εργασίας”.
Οι Pankhursts φιλοξένησαν διάφορες προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο Αμερικανός απολυταρχικός William Lloyd Garrison, ο Ινδός βουλευτής Dadabhai Naoroji, οι σοσιαλιστές ακτιβιστές Herbert Burrows και Annie Besant (η ιδρύτρια του Μυστικού Τάγματος του Ροδόσταυρου) και η Γαλλίδα αναρχική Louise Michel.
Το 1888, ο πρώτος εθνικός συνασπισμός ομάδων που υποστήριζαν το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, η Εθνική Εταιρεία για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών (NSWS), διασπάστηκε μετά την απόφαση της πλειοψηφίας των μελών να αποδεχτεί οργανώσεις που ήταν συνδεδεμένες με πολιτικά κόμματα. Ως απάντηση σε αυτή την απόφαση, ορισμένοι από τους ηγέτες της ομάδας, μεταξύ των οποίων η Lydia Becker και η Millicent Garrett Fawcett, αποσχίστηκαν από την ένωση για να δημιουργήσουν μια νέα οργάνωση προσηλωμένη στους “παλιούς τρόπους” και ονόμασαν την έδρα της “Great College Street Society”. Αντ” αυτού, η Pankhurst ευθυγραμμίστηκε με την ομάδα της “νέας τάξης”, γνωστή ως Parliament Street Society (PSS) στο Whitehall.
Ορισμένα μέλη του SDP τάχθηκαν υπέρ μιας αποσπασματικής προσέγγισης για την απόκτηση ψήφου. Επειδή συχνά θεωρούνταν ότι οι παντρεμένες γυναίκες δεν χρειαζόταν να ψηφίσουν επειδή οι σύζυγοί τους “ψήφιζαν γι” αυτές”, ορισμένα μέλη του SDP θεωρούσαν ότι η ψήφος για τις ανύπαντρες γυναίκες και τις χήρες ήταν το πρώτο βήμα προς την κατεύθυνση του πλήρους εκλογικού δικαιώματος. Όταν η απροθυμία του SDP να προωθήσει την ψήφο των παντρεμένων γυναικών έγινε επίσης σαφής, η Pankhurst και ο σύζυγός της βοήθησαν στην οργάνωση μιας νέας ομάδας αφιερωμένης στο δικαίωμα ψήφου για όλες τις γυναίκες, παντρεμένες και ανύπαντρες.
Η εναρκτήρια συνάντηση του Συνδέσμου Γυναικείων Δικαιωμάτων (Women”s Franchise League – WFL) πραγματοποιήθηκε στις 25 Ιουλίου 1889 στο σπίτι της Pankhurst στην Russell Square. (WFL) πραγματοποιήθηκε στις 25 Ιουλίου 1889 στο σπίτι της Pankhurst στην Russell Square. Ο William Lloyd Garrison μίλησε, προειδοποιώντας το ακροατήριο ότι το κίνημα της κατάργησης του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής παρεμποδίζεται. Στα πρώτα μέλη της WFL περιλαμβάνονταν η Josephine Butler, ηγέτιδα της Ladies National Association for the Repeal of the Contagious Diseases Acts, η φίλη του Richard Elizabeth Wolstenholme και η Harriot Eaton Stanton Blatch, κόρη της Αμερικανίδας σουφραζέτας Elizabeth Cady Stanton.
Σύντομα η WFL θεωρήθηκε ριζοσπαστική οργάνωση επειδή, εκτός από το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, υποστήριζε ίσα δικαιώματα για τις γυναίκες όσον αφορά το διαζύγιο και την κληρονομιά (κοινωνική ισότητα). Η οργάνωση υποστήριξε επίσης τον συνδικαλισμό και δημιούργησε συμμαχίες με υπάρχουσες σοσιαλιστικές οργανώσεις. Η πιο συντηρητική ομάδα που προέκυψε από τη διάσπαση του NSWS αποκάλεσε το WFL την “ακροαριστερή” πτέρυγα του κινήματος.
Το WFL αντέδρασε γελοιοποιώντας το “κόμμα της γυναικείας ψήφου” και επέμεινε σε μια ευρύτερη επίθεση κατά της κοινωνικής ανισότητας. Ο ριζοσπαστισμός της ομάδας ανάγκασε ορισμένα από τα μέλη της να αποχωρήσουν- τόσο ο Blatch όσο και ο Wolstenholme παραιτήθηκαν σύντομα από την WFL. Το συγκρότημα διαλύθηκε μόλις ένα χρόνο μετά την ίδρυσή του.
Εν τω μεταξύ, το κατάστημα του Ρίτσαρντ δεν πήγαινε καλά και αντιμετώπιζε σοβαρές δυσκολίες με την επιχείρησή του. Με τα οικονομικά της οικογένειας να λιγοστεύουν, ο Ρίτσαρντ αναγκάστηκε να ταξιδεύει τακτικά στα βορειοδυτικά, όπου βρίσκονταν οι περισσότεροι πελάτες του. Το 1893 οι Pankhurst έκλεισαν το κατάστημά τους και επέστρεψαν στο Μάντσεστερ. Έμειναν για λίγους μήνες στην παραθαλάσσια πόλη Southport (Merseyside) και στη συνέχεια μετακόμισαν για λίγο στο χωριό Disley. Τελικά, εγκαταστάθηκαν σε ένα σπίτι απέναντι από το Victoria Park στο Μάντσεστερ. Τα κορίτσια γράφτηκαν στο Γυμνάσιο Θηλέων του Μάντσεστερ, όπου παραγκωνίστηκαν από τους περισσότερους μαθητές και αποκλείστηκαν από το κανονικό πρόγραμμα σπουδών.
Η Pankhurst άρχισε να συνεργάζεται με διάφορες πολιτικές οργανώσεις, διακρινόμενη για πρώτη φορά ως ακτιβίστρια από μόνη της και κερδίζοντας τον σεβασμό της κοινότητας. Ένας βιογράφος περιγράφει την περίοδο αυτή ως “έξοδο από τη σκιά του Ριχάρδου”. Εκτός από το έργο της υπέρ του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, δραστηριοποιήθηκε στη “Φιλελεύθερη Ομοσπονδία Γυναικών” (WLF), ένα βοηθητικό κόμμα του Φιλελεύθερου Κόμματος. Η Έμελιν σύντομα απογοητεύτηκε από τις μετριοπαθείς απόψεις της ομάδας, αλλά κυρίως λόγω της απροθυμίας της να υποστηρίξει το ιρλανδικό κίνημα Home Rule και την αριστοκρατική ηγεσία του Archibald Primrose, 5ου κόμη του Rosebery.
Το 1888 η Pankhurst γνώρισε και ερωτεύτηκε τον Keir Hardie, έναν σοσιαλιστή από τη Σκωτία. Ο Keir εξελέγη στο κοινοβούλιο το 1891 και δύο χρόνια αργότερα βοήθησε στη δημιουργία του Ανεξάρτητου Εργατικού Κόμματος (ILP). Ενθαρρυμένη από το εύρος των προβλημάτων που το ILP είχε δεσμευτεί να αντιμετωπίσει, η Pankhurst παραιτήθηκε από το WLF και υπέβαλε αίτηση για να ενταχθεί στο ILP. Το τοπικό παράρτημα της αρνήθηκε την είσοδό της με την αιτιολογία ότι ήταν γυναίκα, αλλά τελικά κατάφερε να ενταχθεί στο κόμμα σε εθνικό επίπεδο. Η Christabel έγραψε αργότερα για τον ενθουσιασμό της μητέρας της για το κόμμα και τις οργανωτικές του προσπάθειες: “σε αυτό το κίνημα ήλπιζε να βρει επιτέλους τα μέσα για να διορθώσει κάθε πολιτικό και κοινωνικό λάθος”.
Μία από τις πρώτες της δραστηριότητες με το ILP ήταν η διανομή τροφίμων σε φτωχούς ανθρώπους μέσω του έργου της “Επιτροπής Ανακούφισης Ανέργων” (Unemployed Relief Committee). Τον Δεκέμβριο του 1894 εξελέγη “νόμιμη κηδεμόνας” στο εργατικό ίδρυμα του Chorlton-on-Medlock. Ακολουθούν τα λόγια που την είδαν να συγκλονίζεται από τις συνθήκες διαβίωσης που έζησε από πρώτο χέρι στο Εργατικό Κέντρο του Μάντσεστερ:
Η Pankhurst κινητοποιήθηκε για να αλλάξει τα πράγματα και ήταν ηγετική φωνή στις μεταρρυθμίσεις στο Συμβούλιο των Κηδεμόνων. Ο κύριος αντίπαλός του ήταν ένας παθιασμένος άνδρας ονόματι Mainwaring, γνωστός για την αγένειά του. Αναγνωρίζοντας στον εαυτό του την κακή διάθεση που θα έπληττε τις πιθανότητες της Πάνκχερστ να πείσει συμμάχους, συνήθιζε να κουβαλάει μαζί του ένα σημείωμα που έγραφε: “Διατηρήστε την ψυχραιμία σας!”.
Αφού βοήθησε τον σύζυγό της σε άλλη μια αποτυχημένη κοινοβουλευτική εκστρατεία, η Emmeline αντιμετώπισε νομικά προβλήματα το 1886, όταν μαζί με άλλους δύο άνδρες παραβίασε δικαστική εντολή κατά των συγκεντρώσεων του ILP στο Boggart Hole Clough. Με τον Ρίτσαρντ να προσφέρει εθελοντικά τον ελεύθερο χρόνο του ως νομικός σύμβουλος, αρνήθηκαν να πληρώσουν τα πρόστιμα και οι δύο άνδρες καταδικάστηκαν να περάσουν ένα μήνα στη φυλακή. Η Pankhurst δεν εξέτισε ποτέ την ποινή της, ίσως από φόβο για τις επιπτώσεις της φυλάκισης μιας τόσο σεβαστής γυναίκας στην κοινότητα. Σε ερώτηση δημοσιογράφου του ILP αν θα ήταν πρόθυμη να περάσει χρόνο στη φυλακή, η Pankhurst απάντησε: “Ω, ναι, πράγματι, δεν θα ήταν τόσο άσχημα και θα ήταν μια πολύτιμη εμπειρία”. Οι συναντήσεις ILP επετράπησαν στη συνέχεια, αλλά το επεισόδιο προκάλεσε σοβαρό πλήγμα στην υγεία του Richard και σημαντική απώλεια εισοδήματος για την οικογένεια.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έντγκαρ Άλλαν Πόε
Ο θάνατος του Richard
Κατά τη διάρκεια της μάχης στο Boggart Hole Clough ο Richard Pankhurst άρχισε να αισθάνεται έντονο κοιλιακό άλγος- αργότερα εμφάνισε έλκος στομάχου και η υγεία του επιδεινώθηκε ραγδαία κατά τη διάρκεια του 1897. Η οικογένεια μετακόμισε για λίγο στο Mobberley, ελπίζοντας ότι ο καθαρός αέρας του χωριού θα βοηθούσε την υγεία του Richard. Όταν συνήλθε λίγο αργότερα, η οικογένεια επέστρεψε στο Μάντσεστερ, αλλά το καλοκαίρι του 1898 ο Ρίτσαρντ υπέστη ξαφνική υποτροπή. Η Pankhurst πήρε τη μεγαλύτερη κόρη της Christabel μαζί της στο Corsier της Ελβετίας για να επισκεφθεί την παλιά της φίλη Noémie. Μόλις έφτασε στην Ελβετία, έφτασε ένα τηλεγράφημα από τον Ριχάρδο που έλεγε: “Δεν αισθάνομαι πολύ καλά, έλα σπίτι, αγάπη μου”. Αφήνοντας την Christabel με τη Noémie, η Emmeline επέστρεψε αμέσως στην Αγγλία. Στις 5 Ιουλίου, ενώ ταξίδευε με το τρένο από το Λονδίνο στο Μάντσεστερ, πρόσεξε μια εφημερίδα που ανακοίνωνε τον θάνατο του Richard Pankhurst.
Η απώλεια του συζύγου της άφησε την Pankhurst με νέες ευθύνες και ένα σημαντικό ποσό χρέους. Μετακόμισε με την οικογένειά της σε ένα μικρότερο σπίτι στην οδό Nelson 62, παραιτήθηκε από το “Board of Guardians” και έλαβε υποτροφία για την καταγραφή γεννήσεων και θανάτων στο Chorlton. Το έργο αυτό της επέτρεψε να μάθει περισσότερα για τις συνθήκες των γυναικών στην περιοχή. Η αυτοβιογραφία της αναφέρει: “μου είπαν τις ιστορίες τους, τρομερές ιστορίες και συγκινητικές ιστορίες υπομονής, που εξηγούν το πάθος της φτώχειας”.
Οι παρατηρήσεις της σχετικά με τις διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών, για παράδειγμα σε σχέση με το καθεστώς της παρανομίας, ενίσχυσαν την πεποίθησή της ότι οι γυναίκες χρειάζονταν πρώτα το δικαίωμα ψήφου για να δουν τη θέση τους να βελτιώνεται. Το 1900 εξελέγη στο σχολικό συμβούλιο του Μάντσεστερ και είδε την άνιση μεταχείριση και τις περιορισμένες ευκαιρίες για τις γυναίκες. Ταυτόχρονα αποφάσισε να ανοίξει ξανά το κατάστημα με την ελπίδα να κερδίσει επιπλέον εισόδημα για την οικογένεια.
Οι ατομικές ταυτότητες των παιδιών της Pankhurst άρχισαν να διαφαίνονται λίγο μετά το θάνατο του πατέρα τους. Μέχρι τότε όλες είχαν συμμετάσχει στον αγώνα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών- η Κρίσταμπελ απολάμβανε προνομιακή θέση μεταξύ των θυγατέρων, όπως σημείωνε η Σύλβια το 1931: “Ήταν η αγαπημένη της μητέρας μας, το ξέραμε όλες και ποτέ δεν δυσανασχέτησα γι” αυτό”. Η Christabel δεν μοιράστηκε τη θέρμη της μητέρας της για πολιτική δέσμευση, τουλάχιστον μέχρι που έγινε φίλη με τις ακτιβίστριες της σουφραζέτας Esther Roper και Eva Gore-Booth. Σύντομα, συμμετείχε στα κινήματα υπέρ του δικαιώματος ψήφου και συνόδευε τη μητέρα της σε εκδηλώσεις και συγκεντρώσεις που διοργάνωνε η ίδια.
Η Σύλβια πήρε μαθήματα από έναν σεβαστό τοπικό καλλιτέχνη και σύντομα έλαβε υποτροφία για τη σχολή ζωγραφικής του Μητροπολιτικού Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ. Συνέχισε τις σπουδές της στην ιστορία της τέχνης πρώτα στη Φλωρεντία και στη συνέχεια στη Βενετία. Τα μικρότερα παιδιά, η Adela και ο Harry, είχαν μεγαλύτερη δυσκολία να βρουν τον κατάλληλο κύκλο σπουδών. Η Αντέλα φοίτησε σε τοπικό οικοτροφείο, όπου αποκόπηκε από τους φίλους της, εν μέρει λόγω της προσβολής της από ψείρες. Ο Χάρι είχε επίσης δυσκολίες στο σχολείο και υπέφερε από ιλαρά και προβλήματα όρασης.
Μέχρι το 1903 η Pankhurst ήταν πεπεισμένη ότι οι πολυετείς ομιλίες και οι υποσχέσεις των βουλευτών για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών δεν είχαν οδηγήσει πουθενά. Αν και τα “νομοσχέδια για το δικαίωμα ψήφου” που εισήχθησαν το 1870, το 1886 και το 1897 αντίστοιχα επιβεβαίωσαν εν μέρει τις υποσχέσεις τουλάχιστον σε τοπικό επίπεδο, κάθε πλευρά αισθάνθηκε κάπως ηττημένη. Η Emmeline αμφέβαλε ότι τα πολιτικά κόμματα με τα πολλά θέματα της ατζέντας τους θα έδιναν ποτέ τη δέουσα προτεραιότητα στο ζήτημα της επέκτασης του δικαιώματος ψήφου.
Επίσης, ήρθε σε ρήξη με το ILP όταν το κόμμα αρνήθηκε να επικεντρωθεί στην ψήφο των γυναικών. Ως εκ τούτου, φάνηκε αναγκαίο να εγκαταλειφθεί η τακτική των υφιστάμενων ομάδων συνηγορίας υπέρ μιας πιο μαχητικής δράσης. Έτσι, στις 10 Οκτωβρίου 1903 η Pankhurst, μαζί με άλλες γυναίκες συναδέλφους της, ίδρυσε την Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών (WSPU), μια οργάνωση ανοιχτή μόνο σε γυναίκες, η οποία επικεντρώθηκε στην άμεση δράση για την απόκτηση του δικαιώματος ψήφου. “Η αποδεικτική δράση”, έγραψε αργότερα, “και όχι τα λόγια, θα ήταν το μόνιμο σύνθημά μας”.
Η αρχική μαχητικότητα της ομάδας πήρε τη μορφή της μη βίας. Εκτός από τις ομιλίες και τη συλλογή υπογραφών για υπογραφές, το WSPU διοργάνωσε διαδηλώσεις και εξέδωσε το περιοδικό “Votes for Women”. Η ομάδα συγκάλεσε επίσης μια σειρά από “κοινοβούλια γυναικών” που συνέπεσαν με τις επίσημες κυβερνητικές συνεδριάσεις.
Όταν ένα νομοσχέδιο για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών απορρίφθηκε λόγω κωλυσιεργίας στις 12 Μαΐου 1905, η Pankhurst και άλλα μέλη του WSPU πραγματοποίησαν διαμαρτυρία έξω από το κτίριο του βρετανικού κοινοβουλίου. Η αστυνομία τους ανάγκασε να αποχωρήσουν αμέσως από το σημείο όπου είχαν συγκεντρωθεί για να ζητήσουν την έγκριση της πρότασης. Παρόλο που το νομοσχέδιο δεν επανήλθε ποτέ, η Pankhurst το θεώρησε ως μια επιτυχημένη επίδειξη της μαχητικής δύναμης για την κατάκτηση της κοινής γνώμης. Η Pankhurst δήλωσε το 1906: “Επιτέλους αναγνωριζόμαστε ως πολιτικό κόμμα, βρισκόμαστε τώρα στο μέσον της πολιτικής και είμαστε όπλο της”.
Οι τρεις κόρες του έγιναν ενεργά μέλη του WSPU. Η Christabel Pankhurst συνελήφθη αφού έφτυσε έναν αστυνομικό κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης του Φιλελεύθερου Κόμματος τον Οκτώβριο του 1905- η Adela Pankhurst και η Sylvia Pankhurst συνελήφθησαν ένα χρόνο αργότερα κατά τη διάρκεια μιας διαμαρτυρίας που οργανώθηκε ακριβώς έξω από το Κοινοβούλιο.
Η ίδια η Έμελιν συνελήφθη για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 1908, όταν προσπάθησε να εισβάλει στο Κοινοβούλιο για να παρουσιάσει ψήφισμα διαμαρτυρίας στον πρωθυπουργό Χέρμπερτ Χένρι Άσκουιθ. Της απαγγέλθηκαν κατηγορίες για παρεμπόδιση του έργου της δημόσιας υπηρεσίας και καταδικάστηκε σε φυλάκιση έξι εβδομάδων. Αργότερα μίλησε για τις συνθήκες της φυλάκισής της, όπως η έλλειψη χρημάτων, η κακή διατροφή και τα “αστικά βασανιστήρια της απομόνωσης σε απόλυτη σιωπή” στα οποία υποχρεώθηκε η ίδια και άλλοι ακτιβιστές.
Η Pankhurst είδε τη φυλάκιση ως μια ευκαιρία για να δημοσιοποιήσει την επείγουσα ανάγκη του δικαιώματος ψήφου των γυναικών- τον Ιούνιο του 1909 χτύπησε δύο φορές στο πρόσωπο έναν αστυνομικό για να εξασφαλίσει τη σύλληψή της. Η Pankhurst συνελήφθη επτά φορές πριν από την ψήφιση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών. Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στις 21 Οκτωβρίου 1908 δήλωσε στο δικαστήριο: “δεν είμαστε εδώ επειδή είμαστε παραβάτες του νόμου, είμαστε εδώ για να γίνουμε νομοθέτες”.
Η αποκλειστική εστίαση του WSPU στην ψήφο των γυναικών έγινε ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα της μαχητικότητάς του. Ενώ άλλες οργανώσεις συμφώνησαν να συνεργαστούν με μεμονωμένα πολιτικά κόμματα, η WSPU επέμεινε να διαχωρίζεται από τα πολιτικά κόμματα της κυβέρνησης και, σε πολλές περιπτώσεις, επίσης από την αντιπολίτευση, η οποία δεν ευνοούσε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.
Η ομάδα πραγματοποίησε διαμαρτυρίες εναντίον όλων των υποψηφίων που ανήκαν στο κυβερνητικό κόμμα, καθώς αυτό αρνήθηκε να περάσει το δικαίωμα ψήφου των γυναικών στη νομοθεσία του. Αυτό έφερε την ομάδα σε κατάσταση μόνιμης σύγκρουσης με την ηγεσία του Φιλελεύθερου Κόμματος. Ένας από τους πρώτους στόχους του WSPU ήταν ο μελλοντικός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ, του οποίου ο πολιτικός αντίπαλος απέδωσε την ήττα του Τσώρτσιλ σε “αυτές τις γυναίκες που μερικές φορές είναι τόσο χλευαστικές”.
Τα μέλη του WSPU κατηγορήθηκαν και χλευάστηκαν μερικές φορές για την εκλογική τους καταστροφή των υποψηφίων των Φιλελευθέρων. Στις 18 Ιανουαρίου 1908 ο Pankhurst και η συνεργάτιδά του Nellie Martel δέχθηκαν επίθεση από έναν όχλο ανδρών υποστηρικτών των Φιλελευθέρων, οι οποίοι κατηγορούσαν το WSPU ότι τους οδήγησε στην ήττα στις πρόσφατες εκλογές έναντι του συντηρητικού υποψηφίου. Οι άνδρες πέταξαν χώμα, σάπια αυγά και πέτρες ανακατεμένες στο χιόνι- μερικές από τις γυναίκες ξυλοκοπήθηκαν και η Pankhurst τραυματίστηκε στον αστράγαλό της.
Παρόμοιες εντάσεις προέκυψαν αργότερα με το Εργατικό Κόμμα. Μέχρι οι ηγέτες του κόμματος να παραχωρήσουν στις γυναίκες την ψήφο, το WSPU επιδόθηκε σε μαχητικό ακτιβισμό. Η Pankhurst και άλλα μέλη του σωματείου θεωρούσαν ότι η επίσημη πολιτική των πραγματικών πολιτικών κομμάτων αποσπούσε την προσοχή από τον πρωταρχικό στόχο της γυναικείας ψήφου και επέκριναν παρόμοιες οργανώσεις που έδιναν προτεραιότητα στην κομματική πίστη έναντι της ψήφου των γυναικών.
Καθώς το WSPU αποκτούσε αναγνώριση και φήμη για τις δράσεις του, η Pankhurst αντιστάθηκε στις προσπάθειες εκδημοκρατισμού της ίδιας της οργάνωσης. Το 1907 μια μικρή ομάδα μελών με επικεφαλής την Teresa Billington-Greig ζήτησε μεγαλύτερη συμμετοχή των κατώτερων σουφραζέτες στις ετήσιες συνεδριάσεις της Ένωσης. Σε απάντηση η Pankhurst ανακοίνωσε σε μια συνάντηση ότι τα στοιχεία λήψης αποφάσεων του καταστατικού της οργάνωσης ήταν άκυρα και ακύρωσε τις ετήσιες συναντήσεις. Επέμεινε επίσης να εξουσιοδοτηθεί μια μικρή επιτροπή που θα επιλεγεί από τα παρόντα μέλη να συντονίζει όλες τις δραστηριότητες της ένωσης.
Η Pankhurst και η κόρη της Christabel επιλέχθηκαν (μαζί με τη Mabel Tuke και την Emmeline Pethick Lawrence) ως εκτελεστικά μέλη της νέας επιτροπής. Απογοητευμένα, αρκετά μέλη, μεταξύ των οποίων η Billington-Greig και η Charlotte Despard, εγκατέλειψαν την ένωση για να ιδρύσουν τη δική τους, εντελώς νέα οργάνωση, την “Ένωση Ελευθερίας των Γυναικών”. Στην αυτοβιογραφία της το 1914, η Pankhurst απέρριψε κάθε κριτική για την ηγετική δομή του WSPU:
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άντριου Τζάκσον
Εντατικοποίηση των τακτικών
Στις 21 Ιουνίου 1908 μισό εκατομμύριο ακτιβίστριες συγκεντρώθηκαν στο Χάιντ Παρκ για να απαιτήσουν την ψήφο των γυναικών- ο Χέρμπερτ Χένρι Άσκουιθ και οι κύριοι κοινοβουλευτικοί ηγέτες απάντησαν με κακώς κρυμμένη αδιαφορία. Περιφρονώντας αυτή την αδιαλλαξία και την παρουσία αστυνομικών με πολιτικά, ορισμένα από τα μέλη του WSPU κλιμάκωσαν τη σοβαρότητα των ενεργειών τους- λίγο μετά τη λήξη της διαδήλωσης, δώδεκα γυναίκες συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Κοινοβουλίου προσπαθώντας να εκφωνήσουν ομιλίες υπέρ του δικαιώματος ψήφου των γυναικών.
Οι αστυνομικοί συνέλαβαν αρκετές γυναίκες ομιλητές και τις έσπρωξαν προς ένα πλήθος αντιπάλων που είχαν συγκεντρωθεί σε κοντινή απόσταση. Απογοητευμένα, δύο μέλη του WSPU – η Edith New και η Mary Leigh – περπάτησαν προς την Downing Street 10 και πέταξαν πέτρες στα παράθυρα του σπιτιού του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου. Αργότερα επέμειναν ότι η πράξη τους ήταν ανεξάρτητη από τις εντολές του WSPU, αλλά ο Pankhurst δεν παρέλειψε να εκφράσει την έγκρισή του για τη δράση αυτή.
Όταν ένας δικαστής καταδίκασε τους New και Leigh σε φυλάκιση δύο μηνών, η Pankhurst υπενθύμισε στο δικαστήριο πώς διάφοροι άνδρες πολιτικοί ταραχοποιοί σε όλη τη βρετανική ιστορία είχαν σπάσει παράθυρα για να αποκτήσουν νομικά και πολιτικά δικαιώματα.
Το 1909 η απεργία πείνας προστέθηκε στο ρεπερτόριο αντίστασης του WSPU. Στις 24 Ιουνίου, η Μάριον Ντάνλοπ συνελήφθη επειδή έγραψε ένα απόσπασμα από τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων σε έναν τοίχο της Βουλής των Κοινοτήτων. Εξοργισμένος με τις κακές συνθήκες στη φυλακή, ο Ντάνλοπ ξεκίνησε απεργία πείνας. Όταν αυτό αποδείχθηκε αποτελεσματικό (η Dunlop αποφυλακίστηκε), δεκατέσσερις γυναίκες που είχαν φυλακιστεί για σπάσιμο παραθύρων άρχισαν επίσης να νηστεύουν.
Τα μέλη του WSPU έγιναν σύντομα γνωστά σε όλη τη χώρα για τις παρατεταμένες απεργίες πείνας που πραγματοποίησαν για να διαμαρτυρηθούν για τη φυλάκισή τους. Οι αρχές των φυλακών συχνά τάιζαν με το ζόρι τις γυναίκες, χρησιμοποιώντας σωλήνες που εισήχθησαν από τη μύτη ή το στόμα. Οι επώδυνες τεχνικές (οι οποίες, στην περίπτωση του στόματος, απαιτούσαν τη χρήση ατσάλινων γάντζων για να κρατήσουν το στόμα ανοιχτό) καταδικάστηκαν τόσο από τις σουφραζέτες όσο και από τους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου.
Η τακτική αυτή προκάλεσε κάποια ένταση μεταξύ της WSPU και των πιο μετριοπαθών οργανώσεων, οι οποίες συμμετείχαν στην Εθνική Ένωση Γυναικείων Σωματείων για το δικαίωμα ψήφου (National Union of Women”s Suffrage Societies-NUWSS). Η ηγέτιδα της ομάδας, Millicent Fawcett, αρχικά επαίνεσε τα μέλη του WSPU για το θάρρος και την αφοσίωσή τους στον αγώνα. Ωστόσο, το 1912, δήλωσε ότι οι απεργίες πείνας ήταν απλώς διαφημιστικά κόλπα και ότι οι μαχητικές ακτιβίστριες ήταν “τα κύρια εμπόδια για την επιτυχία του κινήματος της ψήφου στη Βουλή των Κοινοτήτων”.
Η NUWSS αρνήθηκε να συμμετάσχει σε πορεία ομάδων για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, αφού πρώτα απαίτησε ανεπιτυχώς από την WSPU να σταματήσει να υποστηρίζει τους καταστροφείς της ιδιοκτησίας. Η αδελφή της Fawcett, Elizabeth Garrett Anderson, παραιτήθηκε από το WSPU για παρόμοιους λόγους.
Η κάλυψη των εκδηλώσεων από τον Τύπο ήταν ανάμεικτη- πολλοί δημοσιογράφοι σημείωσαν ότι πλήθος γυναικών ανταποκρίθηκε θετικά στις ομιλίες της Pankhurst, ενώ άλλοι καταδίκασαν απερίφραστα τη ριζοσπαστική προσέγγισή της στο ζήτημα. Η Daily News τους παρότρυνε να διατηρήσουν μια πιο μετριοπαθή προσέγγιση, ενώ άλλοι καταδίκασαν το σπάσιμο παραθύρων που προωθούσαν τα μέλη του WSPU. Το 1906 ο δημοσιογράφος Charles Hands αναφέρθηκε για πρώτη φορά στις μαχητικές γυναίκες χρησιμοποιώντας τον όρο “σουφραζέτες” (αντί του καθιερωμένου “σουφραζίστριες”). Η Pankhurst και οι σύμμαχοί της πήραν τον όρο πίσω ως δικό τους και τον χρησιμοποίησαν για να διαφοροποιηθούν από πιο μετριοπαθείς ομάδες.
Το τελευταίο μισό της πρώτης δεκαετίας του αιώνα ήταν μια περίοδος πόνου, μοναξιάς και συνεχούς εργασίας για την Pankhurst. Το 1907 πούλησε το σπίτι της στο Μάντσεστερ και άρχισε έναν περιπλανώμενο τρόπο ζωής, μετακινούμενη από τόπο σε τόπο καθώς μιλούσε και διαδήλωνε για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Έμενε με φίλους και σε ξενοδοχεία, μεταφέροντας τα λίγα υπάρχοντά της σε βαλίτσες. Παρόλο που ήταν πάντα γεμάτη ενέργεια για να συνεχίσει τον αγώνα – και έβρισκε χαρά στο να ενεργοποιεί τους άλλους – η συνεχής περιπλάνησή της σήμαινε επίσης τον αποχωρισμό από τα παιδιά της, ιδίως από την Christabel Pankhurst, η οποία είχε πλέον γίνει η εθνική συντονίστρια του WSPU.
Το 1909, ενώ η Pankhurst σχεδίαζε μια ομιλητική περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, ο γιος της Harry έμεινε παράλυτος ως αποτέλεσμα μιας φλεγμονής του νωτιαίου μυελού. Δίσταζε να φύγει από τη χώρα ενώ το αγόρι ήταν άρρωστο στο κρεβάτι, αλλά χρειαζόταν χρήματα για να πληρώσει την ιατρική του περίθαλψη και η περιοδεία υποσχόταν να είναι επικερδής. Κατά την επιστροφή της, μετά από έναν πραγματικό δημόσιο θρίαμβο, βρέθηκε να κάθεται δίπλα στο κρεβάτι του Χάρι την ώρα που εκείνος πέθαινε στις 5 Ιανουαρίου 1910.
Πέντε ημέρες αργότερα κηδεύτηκε ο γιος της, πριν μιλήσει μπροστά σε 5.000 ανθρώπους στο Μάντσεστερ. Οι οπαδοί του Φιλελεύθερου Κόμματος που είχαν έρθει για να την νικήσουν στάθηκαν σε απόλυτη σιωπή καθώς εκείνη αντιμετώπιζε το πλήθος μόνη της.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ακίρα Κουροσάβα
Συμβιβασμός, αναγκαστική σίτιση, ζημιές σε δημόσια και ιδιωτικά κτίρια και εμπρησμός
Μετά την ήττα των Φιλελευθέρων στις εκλογές του Ιανουαρίου του 1910, το μέλος του ILP και δημοσιογράφος Henry Brailsford βοήθησε στην οργάνωση μιας “Επιτροπής Συνδιαλλαγής για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών”, στην οποία συμμετείχαν 54 βουλευτές από διάφορα πολιτικά κόμματα. Η ομάδα συνδιαλλαγής φαινόταν να είναι μια στενά καθορισμένη αλλά σημαντική δυνατότητα για να αποκτήσουν οι γυναίκες ψήφο. Έτσι, το WSPU συμφώνησε να αναστείλει την υποστήριξή του για τα σπασμένα παράθυρα και τις απεργίες πείνας κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.
Όταν έγινε σαφές ότι το νομοσχέδιο δεν θα περνούσε ούτε αυτή τη φορά, η Pankhurst δήλωσε: “Αν το νομοσχέδιο, παρά τις προσπάθειές μας, σκοτωθεί από την κυβέρνηση, τότε … πρέπει να πω ότι υπάρχει πιθανότητα να τελειώσει η ανακωχή”.
Όταν απορρίφθηκε, η Pankhurst ηγήθηκε μιας πορείας διαμαρτυρίας 300 γυναικών στην πλατεία Κοινοβουλίου στις 18 Νοεμβρίου. Αντιμετώπισαν την επιθετική αντίδραση της αστυνομίας, με επικεφαλής τον υπουργό Εξωτερικών Ουίνστον Τσόρτσιλ: οι αστυνομικοί χτύπησαν βίαια τις γυναίκες που διαδήλωναν, έσκισαν τους θυρεούς και τις σημαίες τους και τις έσυραν μακριά. Αν και η Pankhurst είχε λάβει άδεια εισόδου στο Κοινοβούλιο, ο πρωθυπουργός Asquith αρνήθηκε να τη συναντήσει. Το περιστατικό έγινε αργότερα γνωστό ως “Μαύρη Παρασκευή”.
Καθώς στη συνέχεια εισήχθησαν τα “νομοσχέδια συνδιαλλαγής”, οι ηγέτες του WSPU υποστήριξαν τη διακοπή των μαχητικών τακτικών. Τον Μάρτιο του 1912 το δεύτερο νομοσχέδιο για τη συνδιαλλαγή κινδύνευε και η Πάνκχερστ εντάχθηκε σε μια νέα ομάδα ακτιβιστών που γύρισε την πόλη σπάζοντας παράθυρα. Το έγκλημα των εκτεταμένων ζημιών σε ιδιωτική περιουσία οδήγησε την αστυνομία να ερευνήσει τα γραφεία του WSPU. Η Pankhurst και η Emmeline Pethick-Lawrence δικάστηκαν στο Old Bailey και καταδικάστηκαν για συνωμοσία και υποκίνηση σε ζημιές σε κτίρια.
Η Christabel Pankhurst, η οποία ήταν η κύρια συντονίστρια της οργάνωσης το 1912, καταζητείτο επίσης από την αστυνομία, αλλά κατάφερε να διαφύγει στο Παρίσι, όπου διηύθυνε τη στρατηγική του WSPU στην εξορία. Μέσα στις φυλακές Holloway η Emmeline πραγματοποίησε την πρώτη της απεργία πείνας για να βελτιώσει τις συνθήκες για άλλες σουφραζέτες σε διπλανά κελιά και γρήγορα την ακολούθησαν η Pethick-Lawrence και άλλα μέλη του WSPU.
Στην αυτοβιογραφία του περιγράφει το τραύμα που του προκάλεσε η αναγκαστική σίτιση κατά την περίοδο της απεργίας: “Το Holloway έγινε ένας τόπος τρόμου και βασανιστηρίων. Αηδιαστικές σκηνές βίας λάμβαναν χώρα εκεί σχεδόν κάθε ώρα της ημέρας, καθώς οι γιατροί πήγαιναν από κελί σε κελί για να εκτελέσουν το φρικιαστικό τους έργο”.
Όταν οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι προσπάθησαν να εισέλθουν στο κελί του, η Pankhurst σήκωσε μια πήλινη κανάτα πάνω από το κεφάλι της και ανακοίνωσε: “αν κάποιος από εσάς προσπαθήσει να κάνει ένα βήμα μέσα σε αυτό το κελί, θα υπερασπιστώ τον εαυτό μου”.
Η Pankhurst γλίτωσε από νέες προσπάθειες σίτισης μετά από αυτό το περιστατικό, αλλά συνέχισε να παρανομεί και, όταν φυλακίστηκε ξανά, ξεκίνησε απεργία πείνας σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Τα επόμενα δύο χρόνια συνελήφθη αρκετές φορές, αλλά συχνά αφέθηκε ελεύθερη μετά από λίγες ημέρες λόγω της ασθένειάς της.
Αργότερα, η κυβέρνηση του Herbert Henry Asquith θέσπισε τον νόμο περί κρατουμένων (προσωρινή απαλλαγή λόγω ασθένειας) του 1913, ο οποίος έκανε παρόμοιες άδειες διαθέσιμες και σε άλλες σουφραζέτες που αντιμετώπιζαν ασθένειες ως αποτέλεσμα των απεργιών πείνας. Οι υπεύθυνοι των φυλακών αναγνώρισαν την πιθανή καταστροφή των δημοσίων σχέσεων που θα ξεσπούσε αν η πιο δημοφιλής ηγέτιδα του WSPU έπρεπε να σιτίζεται με το ζόρι ή ακόμα και αν της επέτρεπαν να υποφέρει σοβαρά στη φυλακή.
Ωστόσο, οι αστυνομικοί τη συνέλαβαν κατά τη διάρκεια των ανοιχτών διαπραγματεύσεων με την κυβέρνηση και ενώ διαδήλωνε επικεφαλής των δύο σουφραζέτες. Προσπάθησε να αποφύγει την αστυνομική παρενόχληση φορώντας μεταμφιέσεις και τελικά η WSPU δημιούργησε μια ομάδα γυναικών σωματοφυλάκων με γνώσεις στο Jūjutsu για να την προστατεύουν σωματικά από τις επιθέσεις της αστυνομίας. Η ίδια και άλλοι συνοδοί της στράφηκαν εναντίον των αστυνομικών, με αποτέλεσμα να υπάρξουν βίαιες συγκρούσεις καθώς οι αστυνομικοί προσπάθησαν να συλλάβουν την Pankhurst.
Το 1912 τα μέλη του WSPU υιοθέτησαν τον εμπρησμό ως μια ακόμη βίαιη τακτική που ακολουθούσαν για να κερδίσουν το δικαίωμα ψήφου. Μετά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Asquith στο Theatre Royal του Δουβλίνου, οι ακτιβίστριες σουφραζέτες Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker και Mabel Capper στην Oxford Road του Μάντσεστερ επιχείρησαν να προκαλέσουν έκρηξη με μπαρούτι και βενζίνη, η οποία προκάλεσε ελάχιστες ζημιές. Το ίδιο βράδυ ο Leigh πέταξε ένα παγοπέλεκυ στο αυτοκίνητο που μετέφερε τον Ιρλανδό εθνικιστή John Redmond, τον δήμαρχο και τον πρωθυπουργό Asquith.
Τα επόμενα δύο χρόνια οι γυναίκες έβαλαν φωτιά σε ένα κτίριο αναψυχής στο Regent”s Park, σε ένα θερμοκήπιο ορχιδέας στο Kew Gardens, σε ένα γραμματοκιβώτιο και σε ένα βαγόνι. Αν και η Pankhurst ισχυρίστηκε ότι οι γυναίκες αυτές δεν είχαν ποτέ άμεση εντολή από την ίδια ή την Christabel, εντούτοις και οι δύο ισχυρίστηκαν σε μάρτυρες ότι υποστήριζαν τις καμμένες σουφραζέτες. Υπήρξαν και άλλα παρόμοια περιστατικά σε ολόκληρη τη χώρα.
Ένα μέλος του WSPU, για παράδειγμα, έριξε ένα μικρό τσεκούρι στο αυτοκίνητο του πρωθυπουργού με χαραγμένη τη φράση “Votes for Women”, ενώ άλλες σουφραζέτες χρησιμοποίησαν οξύ για να κάψουν το ίδιο σύνθημα γραμμένο σε χαρτόνι σε γήπεδα γκολφ που χρησιμοποιούσαν βουλευτές. Το 1914 η Mary Richardson παραμόρφωσε τον πίνακα του Diego Velázquez “Venus Rokeby” σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη φυλάκιση της Pankhurst.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ακενατόν
Αποστασίες και παραιτήσεις
Η ρητή έγκριση του WSPU για την καταστροφή της περιουσίας οδήγησε επίσης στην αποχώρηση αρκετών σημαντικών μελών. Η πρώτη ήταν η Emmeline Pethick-Lawrence και ο σύζυγός της, ο βαρόνος του Εργατικού Κόμματος Frederick Pethick-Lawrence. Αποτελούσαν επί μακρόν αναπόσπαστο μέρος της ηγεσίας της ομάδας, αλλά βρέθηκαν όλο και περισσότερο σε αντιπαράθεση με την Christabel Pankhurst σχετικά με τη σοφία και την προνοητικότητα μιας τέτοιας βίαιης τακτικής. Αφού επέστρεψαν από διακοπές στον Καναδά, οι δύο ανακάλυψαν ότι η Pankhurst τους είχε διαγράψει από το WSPU.
Το ζευγάρι βρήκε την απόφαση απαράδεκτη, αλλά για να αποφύγει το σχίσμα στο κίνημα συνέχισε να επαινεί δημόσια την Pankhurst και την οργάνωση. Περίπου την ίδια εποχή, η νεότερη κόρη της Έμελιν, η Αντέλα Πάνκχερστ, εγκατέλειψε την ένωση. Δεν ενέκρινε την υποστήριξη του WSPU στην καταστροφή της ιδιοκτησίας και θεωρούσε ότι χρειαζόταν μεγαλύτερη έμφαση στον σοσιαλισμό. Η σχέση της Αντέλα με την οικογένειά της, ιδίως με την Κριστάμπελ, άρχισε να γίνεται όλο και πιο τεταμένη.
Το βαθύτερο ρήγμα στην οικογένεια Pankhurst ήρθε τον Νοέμβριο του 1913, ωστόσο, όταν η Sylvia εκφώνησε ομιλία σε μια συνάντηση σοσιαλιστών και συνδικαλιστών υπέρ του Ιρλανδού προαγωγού των Εργατικών James Larkin. Είχε ήδη συνεργαστεί με την Εργατική Σοσιαλιστική Ομοσπονδία στην υποομάδα της “East London Federation of Suffragettes (ELFS)”, ένα τοπικό παράρτημα της WSPU που είχε στενούς δεσμούς με τους σοσιαλιστές και το εργατικό κίνημα.
Αυτή η στενή σύνδεση με τις εργατικές ομάδες και η εμφάνιση της Sylvia στη σκηνή μαζί με τον Frederick Pethick-Lawrence, με τον οποίο αντιμετώπισε επίσης το πλήθος, έπεισε την Christabel ότι η αδελφή της οργάνωνε μια ομάδα που θα μπορούσε να αμφισβητήσει ανοιχτά το WSPU στο πλαίσιο του κινήματος για τη γυναικεία ψήφο. Η διαμάχη έγινε σύντομα γνωστή και μέλη διαφόρων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των WSPU, ILP και ELFS, προετοιμάστηκαν για μια αναμέτρηση.
Τον Ιανουάριο η Sylvia κλήθηκε στο Παρίσι, όπου την περίμεναν η Emmeline και η Christabel. Η μητέρα τους είχε μόλις επιστρέψει από μια ακόμη περιοδεία με διαλέξεις στις ΗΠΑ και η Σύλβια είχε μόλις αποφυλακιστεί. Και οι τρεις γυναίκες ήταν εξαντλημένες και αγχωμένες, γεγονός που ενίσχυσε σημαντικά την ήδη φορτισμένη ένταση. Στο βιβλίο της του 1931 με τίτλο The Suffrage Movement η Sylvia περιγράφει την Christabel ως ένα παράλογο άτομο που της επιτέθηκε επειδή έκανε έναν πανηγυρικό λόγο που την απέρριπτε, βάζοντας τα πόδια ψηλά για να διατηρήσει την επίσημη γραμμή της WSPU:
Με την πλήρη έγκριση της μητέρας της, η Κριστάμπελ διέταξε την ομάδα με επικεφαλής τη Σύλβια να διαχωρίσει τη θέση της από το WSPU. Η Pankhurst προσπάθησε να πείσει το ELFS να αφαιρέσει τη λέξη “σουφραζέτες” από το όνομά του, καθώς ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με το WSPU. Όταν η Σύλβια αρνήθηκε, η μητέρα της έγινε έξαλλη και εξέφρασε το θυμό της σε ένα γράμμα:
Η Άντελα, άνεργη και αβέβαιη για το μέλλον της, άρχισε επίσης να ανησυχεί για την υγεία της μητέρας της- αντί γι” αυτό, αποφάσισε να μετακομίσει στην Αυστραλία και πλήρωσε τη μετακόμιση από την τσέπη της. Δεν ξαναβρέθηκαν ποτέ.
Όταν ξεκίνησε ο Α” Παγκόσμιος Πόλεμος τον Αύγουστο του 1914, η Έμελιν και η Κρίσταμπελ θεώρησαν ότι η απειλή που αποτελούσε η Γερμανική Αυτοκρατορία ήταν ένας πραγματικός κίνδυνος για όλη την ανθρωπότητα και ότι η βρετανική κυβέρνηση χρειαζόταν την υποστήριξη όλων των πολιτών. Ως εκ τούτου, έπεισαν το WSPU να σταματήσει όλες τις μαχητικές δραστηριότητες μέχρι να τελειώσει η σύγκρουση.
Δεν ήταν πια η ώρα για διαφωνίες ή δημόσια αναταραχή- η Christabel έγραψε αργότερα: “αυτό ήταν εθνική μαχητικότητα: πώς οι σουφραζέτες δεν θα μπορούσαν ποτέ να είναι ειρηνιστές με οποιοδήποτε τίμημα”. Συνάφθηκε ανακωχή με την κυβέρνηση, όλοι οι κρατούμενοι του WSPU απελευθερώθηκαν και η Christabel μπόρεσε να επιστρέψει στο Λονδίνο. Η Έμελιν και η Κρίσταμπελ, μέσω ενός ψηφίσματος, εξουσιοδότησαν το WSPU να συμμετάσχει στην πολεμική προσπάθεια.
Στην πρώτη της ομιλία μετά την επιστροφή της στη Βρετανία, η Christabel προειδοποίησε το ακροατήριό της για τον “γερμανικό κίνδυνο”- παρότρυνε τις συγκεντρωμένες γυναίκες να ακολουθήσουν το παράδειγμα των Γαλλίδων αδελφών τους, οι οποίες, ενώ οι άνδρες πολεμούσαν στο μέτωπο, “είναι σε θέση να διατηρήσουν τη χώρα σε λειτουργία, να κάνουν τη συγκομιδή, να διατηρήσουν τις βιομηχανίες σε λειτουργία”. Η Emmeline κάλεσε όλους τους άνδρες να προσφερθούν εθελοντικά για να σταλούν στην πρώτη γραμμή του μετώπου και συμμετείχε στην εκστρατεία διανομής λευκών φτερών για να ντροπιάσει τους άνδρες που δεν φορούσαν στολή.
Η Pankhurst πίστευε ότι ο κίνδυνος που εγκυμονούσε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου από αυτό που αποκαλούσε “γερμανικό κίνδυνο” υπερέβαινε κατά πολύ την ανάγκη για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών: “όταν έρθει η ώρα, θα ξαναρχίσουμε αυτόν τον αγώνα”, έλεγε, “αλλά προς το παρόν πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να πολεμήσουμε και να νικήσουμε έναν κοινό εχθρό”.
Η Σύλβια και η Αντέλα, εν τω μεταξύ, δεν συμμερίζονταν τον ενθουσιασμό της μητέρας τους για τον πόλεμο. Ως αφοσιωμένοι ειρηνιστές απέρριψαν την απόφαση του WSPU να υποστηρίξει την κυβέρνηση. Η σοσιαλιστική προοπτική της Sylvia σύντομα την έπεισε ότι ο πόλεμος ήταν ένα ακόμη παράδειγμα καπιταλιστικής ολιγαρχίας που εκμεταλλευόταν τους φτωχούς ξεπουλώντας τους εργάτες. Η Adela βρέθηκε να μιλάει κατά του πολέμου στην Αυστραλία και δημοσιοποίησε την αντίθεσή της στη γενική επιστράτευση. Σε μια σύντομη επιστολή η Emmeline είπε στη Sylvia: “Ντρέπομαι που έμαθα πού βρίσκεστε εσείς και η Adela”.
Είχε μια παρόμοια ανυπομονησία και αδιαλλαξία απέναντι στις εσωτερικές διαφωνίες στο WSPU- όταν το επί χρόνια μέλος Mary Leigh τόλμησε να εκφράσει μια αμφιβολία σε μια συνάντηση τον Οκτώβριο του 1915, η Pankhurst απάντησε: “η γυναίκα με το καπέλο είναι Γερμανίδα και πρέπει να φύγει αμέσως από αυτό το δωμάτιο….. Σας καταγγέλλω ως φιλογερμανικό και επιθυμώ να ξεχάσω ότι υπήρξε ποτέ ένα τέτοιο πρόσωπο”.
Ορισμένα μέλη του WSPU εξοργίστηκαν από αυτή την ξαφνική αφοσίωση στην κυβέρνηση, την αντίληψη ότι η ηγεσία είχε εγκαταλείψει εντελώς τις προσπάθειες να αποκτήσουν οι γυναίκες δικαίωμα ψήφου και ερωτήματα σχετικά με το πώς τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν για λογαριασμό του δικαιώματος ψήφου διαχειρίζονταν για να χρηματοδοτήσουν τη νέα φιλοπολεμική πολιτική δέσμευση της οργάνωσης. Δύο ομάδες αποσχίστηκαν από την WSPU: οι “Σουφραζέτες της Κοινωνικής και Πολιτικής Ένωσης Γυναικών” (SWSPU) και η “Ανεξάρτητη Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών” (IWSPU), η καθεμία αφοσιωμένη στη διατήρηση της πίεσης για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.
Η Pankhurst έβαλε την ίδια ενέργεια και αποφασιστικότητα που είχε προηγουμένως εφαρμόσει για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών στην πατριωτική υπεράσπιση της πολεμικής προσπάθειας- βρέθηκε να οργανώνει συγκεντρώσεις και συναντήσεις, ήταν σε συνεχή εκστρατεία και προωθούσε την κυβέρνηση που προσπαθούσε να φέρει τις γυναίκες στο εργατικό δυναμικό, ενώ οι άνδρες πολεμούσαν στο εξωτερικό. Ένα άλλο θέμα που την ενδιέφερε πολύ εκείνη την εποχή ήταν η κατάσταση των λεγόμενων “παιδιών του πολέμου”, δηλαδή των παιδιών που γεννήθηκαν από ανύπαντρες μητέρες (δηλαδή μονογονεϊκές οικογένειες) και των οποίων οι πατέρες είχαν εμπλακεί στο Δυτικό Μέτωπο.
Η Pankhurst δημιούργησε ένα “σπίτι υιοθεσίας” στο Campden Hill, σχεδιασμένο να χρησιμοποιεί τη μέθοδο Μοντεσσόρι για την ανατροφή των παιδιών. Ορισμένες γυναίκες, ωστόσο, επέκριναν την Pankhurst για την προσφορά ανακούφισης στους γονείς των παιδιών που γεννήθηκαν εκτός γάμου, αλλά εκείνη δήλωσε αγανακτισμένη ότι η ευημερία των παιδιών, τα δεινά των οποίων είχε δει από πρώτο χέρι με την ιδιότητά της ως νόμιμη κηδεμόνας πολλά χρόνια νωρίτερα, ήταν το μόνο της μέλημα. Ωστόσο, λόγω έλλειψης χρημάτων, το σπίτι έπρεπε σύντομα να πωληθεί στην πριγκίπισσα Αλίκη του Αλμπάνι.
Η Pankhurst κατάφερε να υιοθετήσει τέσσερα παιδιά, τα οποία ονόμασε Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge και Elizabeth Tudor. Ζούσαν όλοι μαζί στο Λονδίνο, όπου, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, είχε ένα μόνιμο σπίτι κοντά στο Holland Park. Όταν ρωτήθηκε πώς, σε ηλικία 57 ετών και χωρίς κανένα σταθερό εισόδημα, θα μπορούσε να αναλάβει το βάρος της ανατροφής τεσσάρων ακόμη παιδιών, η Pankhurst απάντησε: “Αγαπητέ μου φίλε, αναρωτιέμαι γιατί δεν υιοθέτησε σαράντα”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλκιβιάδης
Αντιπροσωπεία στη Ρωσία
Η Pankhurst επισκέφθηκε τη Βόρεια Αμερική στις αρχές του 1916 μαζί με τον πρώην Σέρβο “υπουργό εξωτερικών” Čedomilj Mijatović, το έθνος του οποίου βρισκόταν στο επίκεντρο των μαχών στην αρχή του πολέμου. Ταξίδεψαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και τον Καναδά, συγκεντρώνοντας χρήματα και προτρέποντας την κυβέρνηση των ΗΠΑ να υποστηρίξει τη Βρετανία και τους συμμάχους της στον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο.
Μετά από λιγότερο από δύο χρόνια οι ΗΠΑ εισήλθαν στον πόλεμο, οπότε η Pankhurst επέστρεψε σε αυτόν, ενθαρρύνοντας τις σουφραζέτες -που δεν είχαν αναστείλει τη μαχητικότητά τους- να στηρίξουν την πολεμική προσπάθεια σταματώντας αμέσως όλες τις δραστηριότητες που σχετίζονται με την ψηφοφορία. Μίλησε επίσης για τους φόβους του σχετικά με τον κίνδυνο εξέγερσης από τον κομμουνισμό, τον οποίο θεωρούσε πάντα σοβαρή απειλή για τη δημοκρατία.
Τον Ιούνιο του 1917, εν τω μεταξύ, η επανάσταση του Φεβρουαρίου είχε ενισχύσει τον μπολσεβικισμό, ο οποίος ζητούσε τον τερματισμό των πολεμικών επιχειρήσεων. Η αυτοβιογραφία της Pankhurst μεταφράστηκε και διαβάστηκε ευρέως σε όλη τη Ρωσία- είδε από αυτό μια τεράστια ευκαιρία να ασκήσει πίεση στον ρωσικό λαό. Ήλπιζε να τους πείσει να μην αποδεχτούν τους όρους ειρήνης που επέβαλε η Γερμανική Αυτοκρατορία, τους οποίους θεωρούσε πιθανή ήττα και για τη Βρετανία.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ συμφώνησε να χρηματοδοτήσει το ταξίδι του στη Ρωσία, το οποίο ξεκίνησε τον Ιούνιο. Δήλωσε σε ένα πλήθος που ζητωκραύγαζε: “Έχω έρθει μέχρι την Πετρούπολη με μια προσευχή του βρετανικού έθνους προς το ρωσικό έθνος να συνεχίσετε τον πόλεμο από τον οποίο εξαρτάται η μελλοντική μοίρα του πολιτισμού και της ελευθερίας”.
Η αντίδραση του Τύπου ήταν διχασμένη μεταξύ της πολιτικής αριστεράς και της δεξιάς- οι πρώτοι την παρουσίασαν ως απλό εργαλείο του καπιταλισμού, ενώ οι δεύτεροι δεν παρέλειψαν να επαινέσουν τον αφοσιωμένο πατριωτισμό της.
Τον Αύγουστο συνάντησε τον Αλεξάντρ Φιοντόροβιτς Κερένσκι, τον τότε πρωθυπουργό της Ρωσίας. Παρόλο που τα προηγούμενα χρόνια είχε δραστηριοποιηθεί με το σοσιαλιστικά προσανατολισμένο ILP, η Pankhurst είχε αρχίσει να θεωρεί την αριστερή πολιτική εξαιρετικά δυσάρεστη, μια στάση που εντάθηκε όσο βρισκόταν στο ρωσικό έδαφος.
Η συνάντηση ήταν πολύ άβολη και για τις δύο πλευρές- η ίδια αισθάνθηκε ότι δεν ήταν σε θέση να εκτιμήσει την ταξική σύγκρουση στην οποία βασιζόταν η ρωσική πολιτική εκείνη την εποχή. Κατέληξε λέγοντάς του ότι οι Αγγλίδες δεν είχαν τίποτα να διδάξουν στις Ρωσίδες. Αργότερα δήλωσε στους New York Times ότι ο κομμουνισμός ήταν η “μεγαλύτερη απάτη της σύγχρονης εποχής” και ότι η κυβέρνησή της θα μπορούσε να “καταστρέψει ολόκληρο τον δυτικό πολιτισμό”.
Όταν επέστρεψε από τη Σοβιετική Σοσιαλιστική Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Ρωσίας, η Pankhurst ανακάλυψε με χαρά ότι το δικαίωμα ψήφου για τις γυναίκες επρόκειτο επιτέλους να γίνει πραγματικότητα. Ο νόμος του 1918 για την αντιπροσώπευση του λαού κατάργησε τους περιορισμούς στην ιδιοκτησία για το δικαίωμα ψήφου των ανδρών και χορήγησε την ψήφο στις γυναίκες άνω των 30 ετών (με διάφορους περιορισμούς).
Καθώς οι σουφραζίστριες και οι σουφραζέτες γιόρταζαν και προετοιμάζονταν για το επικείμενο εκλογικό τους ταξίδι, ξέσπασε ένας νέος διχασμός σχετικά με το αν οι πολιτικές οργανώσεις των γυναικών θα έπρεπε να ενταχθούν σε εκείνες που είχαν ιδρυθεί από άνδρες. Πολλοί σοσιαλιστές και μετριοπαθείς υποστήριζαν την ενότητα των φύλων στην πολιτική, αλλά η Emmeline και η Christabel Pankhurst έβλεπαν καλύτερη ιδέα να παραμείνουν χωριστά. Ανασύστησαν το WSPU ως “Κόμμα Γυναικών”, το οποίο εξακολουθούσε να είναι ανοιχτό μόνο σε γυναίκες.
Είπαν ότι “μπορούν να υπηρετήσουν καλύτερα το έθνος κρατώντας μας μακριά από τους μηχανισμούς και τις πολιτικές παραδόσεις του ανδρικού κόμματος, το οποίο, με καθολική συναίνεση, άφηνε πάντα τόσα πολλά περιθώρια για να τα επιθυμήσουμε”. Το κόμμα τάχθηκε υπέρ της νομικής ισότητας στα γαμήλια συμβόλαια, της ίσης αμοιβής για ίση εργασία και των ίσων ευκαιριών απασχόλησης για τις γυναίκες. Ωστόσο, όλα αυτά τα ζητήματα αποτέλεσαν αντικείμενο συζήτησης στη μεταπολεμική εποχή.
Ενώ οι μάχες συνεχίζονταν, το “Κόμμα των Γυναικών” απαιτούσε να μην υπάρξει συμβιβασμός στην ήττα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, να απομακρυνθούν από την κυβέρνηση όσοι είχαν οικογενειακές σχέσεις με τους Γερμανούς ή ειρηνιστικές συμπεριφορές και, τέλος, απαιτούσαν μικρότερο ωράριο εργασίας για να αποτρέψουν τις απεργίες των συνδικάτων. Αυτή η τελευταία πρόταση στην πλατφόρμα του κόμματος είχε ως στόχο να αποθαρρύνει το πιθανό ενδιαφέρον για τον μπολσεβικισμό, για τον οποίο η Pankhurst αποδείχθηκε όλο και πιο ανήσυχη και ανήσυχη.
Στα χρόνια μετά την ανακωχή της Κομπιένης το 1918 η Pankhurst συνέχισε να προωθεί το εθνικιστικό της όραμα για τη βρετανική ενότητα. Συνέχισε να επικεντρώνεται στην ενδυνάμωση των γυναικών, αλλά οι μέρες που αγωνιζόταν κατά της κυβέρνησης έληξαν επίσημα: υπερασπίστηκε την παρουσία και τη σημασία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας σε αυτό το σημείο:
Για χρόνια ταξίδευε σε όλη την Αγγλία και τη Βόρεια Αμερική, υποστηρίζοντας πάντα τη Βρετανική Αυτοκρατορία και προειδοποιώντας το κοινό για τους κινδύνους του μπολσεβικισμού.
Η Emmeline Pankhurst δραστηριοποιήθηκε και πάλι στην προεκλογική εκστρατεία μετά την ψήφιση ενός νομοσχεδίου που επέτρεπε στις γυναίκες να θέτουν υποψηφιότητα για τη Βουλή των Κοινοτήτων. Πολλά μέλη του “Κόμματος των Γυναικών” παρότρυναν την Pankhurst να θέσει υποψηφιότητα, αλλά εκείνη επέμενε ότι η Christabel Pankhurst ήταν η καλύτερη επιλογή. Ακούραστα αγωνιζόμενη για την κόρη της, δημιούργησε μια ομάδα πίεσης για να υποστηρίξει τον πρωθυπουργό David Lloyd George και κάποια στιγμή έβγαλε μια παθιασμένη ομιλία στη βροχή. Η Christabel έχασε με πολύ μικρή διαφορά από τον υποψήφιο του Εργατικού Κόμματος, με το τελικό αποτέλεσμα να δείχνει διαφορά μόλις 775 ψήφων. Ένας βιογράφος την αποκάλεσε “την πιο πικρή απογοήτευση της ζωής της Emmeline”. Το Κόμμα των Γυναικών εξαφανίστηκε αμέσως μετά.
Ως αποτέλεσμα των πολλών ταξιδιών της στη Βόρεια Αμερική, η Pankhurst έγινε θαυμάστρια του Καναδά, δηλώνοντας σε μια συνέντευξή της ότι “φαίνεται να υπάρχει περισσότερη ισότητα μεταξύ ανδρών και γυναικών από οποιαδήποτε άλλη χώρα γνωρίζω”. Το 1922 υπέβαλε αίτηση για καναδική άδεια ιδιοκτησίας ακινήτων (προϋπόθεση για το καθεστώς του “Βρετανού υπηκόου με καναδική κατοικία”) και νοίκιασε ένα σπίτι στο Τορόντο, όπου μετακόμισε με τα τέσσερα υιοθετημένα παιδιά της.
Δραστηριοποιήθηκε στο “Καναδικό Εθνικό Συμβούλιο για την Καταπολέμηση των Αφροδισίων Νόσων (CNCCVD)”, εργαζόμενη κατά του σεξουαλικού διπλού προτύπου, το οποίο η Pankhurst θεωρούσε πάντα ιδιαίτερα επιβλαβές για τις γυναίκες. Κατά τη διάρκεια μιας ξενάγησης στο Bathurst, ο δήμαρχος της έδειξε ένα νέο κτίριο που θα γινόταν το “Σπίτι για τις Πεσόντες Γυναίκες”. Η Pankhurst απάντησε: “α, αλλά πού είναι το σπίτι σας για τους πεσόντες;”. Ωστόσο, σύντομα κουράστηκε από τους μακρινούς καναδικούς χειμώνες και ξέμεινε από χρήματα. Επέστρεψε στην Αγγλία στα τέλη του 1925.
Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, την Έμελιν επισκέφθηκε η Σύλβια Πάνκχερστ, η οποία δεν είχε δει τη μητέρα της τα τελευταία χρόνια. Η πολιτική τους είχε πλέον διαφοροποιηθεί πολύ και η Σύλβια ζούσε, ανύπαντρη, με έναν κορυφαίο αναρχικό στην Ιταλία. Η Σύλβια περιέγραψε μια στιγμή οικογενειακής αγάπης όταν συναντήθηκαν, ακολουθούμενη από μια θλιβερή απόσταση μεταξύ τους. Ωστόσο, η υιοθετημένη κόρη της Έμελιν, η Μαίρη, θυμόταν τη συνάντηση διαφορετικά- σύμφωνα με την αφήγησή της, η Έμελιν άφησε το τσάι της και βγήκε σιωπηλά από το δωμάτιο, αφήνοντας τη Σύλβια να κλαίει. Η Christabel Pankhurst, εν τω μεταξύ, είχε ασπαστεί τον Αντβεντισμό και αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου της στην Εκκλησία. Ο βρετανικός Τύπος έριξε μερικές φορές φως στις διάφορες διαδρομές που ακολούθησε η κάποτε σχεδόν αδιαίρετη οικογένεια.
Το 1926 η Pankhurst προσχώρησε στο Συντηρητικό Κόμμα και δύο χρόνια αργότερα ήταν υποψήφια για μια έδρα στο βρετανικό κοινοβούλιο στο “Whitechapel and St George”s”. Η μεταμόρφωσή της από μια φλογερή υποστηρίκτρια του ILP που υποστήριζε την αποκάλυψη του ριζοσπαστισμού σε επίσημο μέλος του Βρετανικού Συντηρητικού Κόμματος εξέπληξε πολλούς ανθρώπους. Η ίδια απάντησε συνοπτικά: “Η πολεμική μου εμπειρία και η εμπειρία μου στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού Ωκεανού έχουν αλλάξει σημαντικά τις απόψεις μου”.
Οι βιογράφοι της επιμένουν ότι η κίνησή της ήταν κάπως πιο σύνθετη- αφιερώθηκε σε ένα πρόγραμμα γυναικείας ενδυνάμωσης και σφοδρού αντικομμουνισμού. Τόσο το Φιλελεύθερο όσο και το Εργατικό Κόμμα εξοργίστηκαν από το έργο της εναντίον τους στο WSPU, ενώ το Συντηρητικό Κόμμα σημείωσε νίκη-ρεκόρ μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και σημαντική πλειοψηφία το 1924. Η συμμετοχή της Pankhurst στο Συντηρητικό Κόμμα μπορεί να είχε να κάνει τόσο με τον στόχο της να αποκτήσουν οι γυναίκες δικαίωμα ψήφου όσο και με την ιδεολογία.
Της εκστρατείας της Emmeline Pankhurst για μια θέση στο βρετανικό κοινοβούλιο προηγήθηκε η ασθένειά της και ένα τελικό σκάνδαλο που αφορούσε τη Sylvia Pankhurst. Τα χρόνια των ταξιδιών, των διαλέξεων, της φυλάκισης και των απεργιών πείνας είχαν το τίμημά τους- η κούραση και η ασθένεια έγιναν τακτικό μέρος της ζωής της Pankhurst.
Ακόμη πιο οδυνηρή, όμως, ήταν η είδηση τον Απρίλιο του 1928 ότι η Σύλβια είχε γεννήσει εκτός γάμου. Είχε ονομάσει τον γιο της Richard Keir Pethick Pankhurst, στη μνήμη του πατέρα του, του συντρόφου του στο ILP και του συναδέλφου του στο WSPU αντίστοιχα. Η Emmeline σοκαρίστηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ένα δημοσίευμα αμερικανικής εφημερίδας που ανέφερε ότι η “Μις Pankhurst” – τίτλος που συνήθως επιφυλάσσεται για την Christabel Pankhurst – καυχιόταν για τον γιο της ως θρίαμβο της ευγονικής, καθώς και οι δύο γονείς ήταν υγιείς και ευφυείς.
Στο ίδιο άρθρο η Sylvia μίλησε επίσης για την πεποίθησή της ότι ο “γάμος χωρίς καμία νομική ένωση” ήταν η καλύτερη επιλογή για τις απελευθερωμένες γυναίκες. Αυτά τα αδικήματα κατά της κοινωνικής αξιοπρέπειας που πάντα εκτιμούσε η Pankhurst κατέστρεψαν την ηλικιωμένη γυναίκα- για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, πολλοί πίστευαν ότι η “Miss Pankhurst” που αναφερόταν στους τίτλους αναφερόταν στην Christabel. Αφού άκουσε τα νέα, η Έμελιν πέρασε μια ολόκληρη μέρα κλαίγοντας- η εκστρατεία της για το κοινοβούλιο είχε τελειώσει με σκάνδαλο.
Καθώς η υγεία της συνέχισε να επιδεινώνεται, η Emmeline Pankhurst μετακόμισε σε οίκο ευγηρίας στο Hampstead και ζήτησε να την περιθάλψει ο ίδιος γιατρός που την είχε βοηθήσει κατά τη διάρκεια των απεργιών πείνας: η χρήση της αντλίας στομάχου την είχε βοηθήσει να αισθάνεται καλύτερα όσο βρισκόταν στη φυλακή και το απαιτούσε και τώρα.
Οι νοσοκόμες της φαίνονταν σίγουρες ότι το σοκ μιας τέτοιας μεταχείρισης θα την τραυματίσει σοβαρά, αλλά η Κριστάμπελ αισθάνθηκε υποχρεωμένη να ικανοποιήσει το αίτημα της μητέρας της. Ωστόσο, πριν προλάβει να γίνει η επέμβαση, έπεσε σε κρίσιμη κατάσταση από την οποία κανείς δεν περίμενε ότι θα συνέλθει. Την Πέμπτη 14 Ιουνίου 1928 η Pankhurst πέθανε σε ηλικία 69 ετών. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Brompton Cemetery στο Kensington and Chelsea.
Η είδηση του θανάτου της Emmeline Pankhurst ανακοινώθηκε σε όλη τη χώρα και δημοσιοποιήθηκε ευρέως στη Βόρεια Αμερική. Η κηδεία της στις 18 Ιουνίου ήταν κατάμεστη από πρώην συναδέλφους της στο WSPU και όλους εκείνους που είχαν συνεργαστεί μαζί της σε διάφορες περιπτώσεις. Η Daily Mail περιέγραψε την πομπή ως την πομπή “ενός νεκρού στρατηγού εν μέσω του πενθούντος στρατού του”.
Οι γυναίκες φορούσαν ζώνες και κορδέλες της WSPU και η σημαία της οργάνωσης έφερε τη σημαία του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Christabel και η Sylvia εμφανίστηκαν μαζί στην τελετή, η τελευταία με τον γιο της. Η Adela δεν παρέστη. Η κάλυψη του Τύπου έφτασε σε όλο τον κόσμο και αναγνώρισε το ακούραστο έργο της για την προώθηση του δικαιώματος ψήφου για τις γυναίκες, αν και συμφωνούσαν στην αξία της πραγματικής συμβολής της. Η εφημερίδα New York Herald Tribune την αποκάλεσε “την πιο αξιοσημείωτη πολιτική και κοινωνική αγωνίστρια των αρχών του 20ού αιώνα και την υπέρτατη πρωταγωνίστρια της εκστρατείας για το εκλογικό δικαίωμα των γυναικών”.
Λίγο μετά την κηδεία του, μια από τις σωματοφύλακές του από την εποχή που ήταν μέλος του WSPU, η Κάθριν Μάρσαλ, άρχισε να συγκεντρώνει χρήματα για να ανεγερθεί ένα μνημειακό άγαλμα. Την άνοιξη του 1930 οι προσπάθειες αυτές απέδωσαν καρπούς και στις 6 Μαρτίου το άγαλμα αποκαλύφθηκε στους κήπους του Πύργου Βικτώρια. Πλήθος ριζοσπαστών, πρώην Σουφραζέτες και εθνικοί αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν γύρω του, όπως ο πρώην πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Stanley Baldwin, ο οποίος παρουσίασε το μνημείο στο κοινό. Στην ομιλία του, ο Baldwin δήλωσε: “Λέω χωρίς φόβο αντίρρησης ότι, όπως και να το δει κανείς, η κυρία Pankhurst απέκτησε για τον εαυτό της ένα μνημείο στο ναό της φήμης που διαρκεί για πάντα”.
Η Sylvia ήταν η μόνη κόρη της Pankhurst που παρέστη- η Christabel, που ταξίδευε στη Βόρεια Αμερική, έστειλε τηλεγράφημα το οποίο διαβάστηκε δυνατά. Όταν σχεδίαζε την τελετή, ο Μάρσαλ απέκλεισε σκόπιμα τη Σύλβια, η οποία θεωρούσε ότι είχε επισπεύσει το θάνατο της μητέρας της.
Καθ” όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η συμβολή της Emmeline Pankhurst στο κίνημα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών συζητήθηκε με πάθος και δεν επιτεύχθηκε ποτέ ομόφωνη συναίνεση. Οι κόρες της Sylvia και Christabel στάθμισαν τη σημασία του χρόνου που πέρασαν στον αγώνα στα αντίστοιχα βιβλία τους, τόσο με καυστικό όσο και με κολακευτικό τρόπο. Στο βιβλίο της Sylvia το 1931, The Suffrage Movement, περιγράφει την πολιτική αλλαγή της μητέρας της στην αρχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ως την αρχή της προδοσίας της οικογένειάς της (ιδίως του πατέρα της) και του κινήματος στο σύνολό του.
Έδωσε τον τόνο με το να ενδώσει σε μεγάλο μέρος της δικής της ιστορίας στον σοσιαλισμό και τον ακτιβισμό γράφοντας για το WSPU και πάνω απ” όλα εδραίωσε τη φήμη της Emmeline Pankhurst ως παράλογης αυταρχικής. Η Christabel στο βιβλίο “Unshackled: The Story of How We Won the Vote”, που εκδόθηκε το 1959, ζωγράφισε τη γενναιόδωρη και ανιδιοτελή μητέρα, η οποία όμως μαστίζεται από ένα ελάττωμα, αυτό της ολοκληρωτικής προσφοράς του εαυτού της στους ευγενέστερους σκοπούς. Παρείχε έναν συμπαθητικό αντίλογο στις επιθέσεις της Sylvia και συνέχισε την πολωμένη πλέον συζήτηση- η αποστασιοποιημένη και αντικειμενική αξιολόγηση σπάνια αποτελούσε μέρος της επιστημονικής εργασίας για την Pankhurst.
Οι πιο πρόσφατες βιογραφίες δείχνουν ότι ακόμη και οι ιστορικοί διαφωνούν ως προς το αν η μαχητικότητα της Emmeline Pankhurst βοήθησε ή έβλαψε το κίνημα- ωστόσο, υπάρχει γενική συμφωνία ότι η WSPU αύξησε την ευαισθητοποίηση του κοινού για το κίνημα με τρόπους που αποδείχθηκαν απαραίτητοι. Ο Baldwin την έχει συγκρίνει με τον Μαρτίνο Λούθηρο και τον Ζαν-Ζακ Ρουσσώ: άτομα που δεν βρίσκονταν στην κορυφή των κινημάτων στα οποία συμμετείχαν, αλλά έπαιξαν ωστόσο καθοριστικό ρόλο στους αγώνες για κοινωνικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Στην περίπτωση της Pankhurst, η μεταρρύθμιση αυτή πραγματοποιήθηκε τόσο εκούσια όσο και ακούσια. Αμφισβητώντας τους ρόλους της συζύγου και της μητέρας ως πειθήνιας συντρόφου, η Pankhurst άνοιξε το δρόμο για τις φεμινίστριες που θα αποδοκίμαζαν την υποστήριξή τους πρώτα στη Βρετανική Αυτοκρατορία και στη συνέχεια στις κοινωνικές αξίες της βιωσιμότητας.
Η σημασία της Emmeline Pankhurst για το Ηνωμένο Βασίλειο αποδείχθηκε και πάλι το 1929, όταν ένα πορτρέτο της προστέθηκε στην Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων. Το 1987, ένα από τα σπίτια της στο Μάντσεστερ άνοιξε ως “Κέντρο Pankhurst”, ένας χώρος για να στεγάσει όλες τις γυναίκες του κινήματος και το σχετικό μουσείο. Το 2002 η Pankhurst κατέλαβε την 27η θέση στη δημοσκόπηση του BBC για τους 100 σημαντικότερους Βρετανούς της ιστορίας (βλ. 100 Greatest Britons).
Τον Ιανουάριο του 2016, μετά από δημόσια ψηφοφορία, ανακοινώθηκε ότι ένα άγαλμα της Emmeline Pankhurst θα αποκαλυπτόταν στο Μάντσεστερ μέχρι το 2019- η πρώτη γυναίκα που τιμάται με άγαλμα στην πόλη μετά τη βασίλισσα Βικτωρία του Ηνωμένου Βασιλείου πριν από 100 χρόνια.
Η Helen Pankhurst, δισέγγονη της Emmeline Pankhurst και εγγονή της Sylvia Pankhurst, εξακολουθεί να εργάζεται για τα δικαιώματα των γυναικών. Μαζί με την κόρη της, ίδρυσε την οργάνωση “Olympic Suffragettes”, η οποία ασχολείται με πολλά θέματα δικαιωμάτων των γυναικών.
Η Pankhurst αναφέρεται στους στίχους του τραγουδιού “Sister Suffragette” που τραγουδά η κυρία Banks στη ζωντανή ταινία της Disney Mary Poppins- η ταινία διαδραματίζεται στο Λονδίνο της Εδουαρδιανής εποχής γύρω στο 1910, σύγχρονη επομένως με το κίνημα της Σουφραζέτας.
Το BBC δραματοποίησε τη ζωή της Emmeline Pankhurst στην εξαμερή σειρά Shoulder to Shoulder το 1974, με την Ουαλή ηθοποιό Siân Phillips στον πρωταγωνιστικό ρόλο.
Στην ταινία Suffragette του 2015, η Pankhurst, την οποία υποδύεται η Meryl Streep, εμφανίζεται σε αρκετές σκηνές.
Η Emmeline και η Christabel Pankhurst απεικονίζονται ως οι φυγάδες ηγέτες του WSPU στην τριλογία γραφικών μυθιστορημάτων του 2015 με τίτλο Suffrajitsu: Οι Αμαζόνες της κας Pankhurst.
Πηγές
