Έντουαρντ Σμιθ (πλοίαρχος)
gigatos | 27 Δεκεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Έντουαρντ Τζον Σμιθ (Hanley, Αγγλία, 27 Ιανουαρίου 1850 – Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός, 15 Απριλίου 1912) ήταν Βρετανός ναυτικός, πιο γνωστός ως καπετάνιος και πλοίαρχος της ναυτιλιακής εταιρείας White Star Line και διοικητής του πλοίου RMS Titanic κατά τη διάρκεια του πρώτου και μοναδικού του ταξιδιού το 1912. Μεγαλωμένος σε οικογένεια εργατών, εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία δεκατριών ετών για να εργαστεί στο σιδηρουργείο της Etruria. Στη συνέχεια, ο Smith εισήλθε στο εμπορικό ναυτικό το 1867 και το 1880 κατάφερε να ενταχθεί στη White Star Line, μια από τις κορυφαίες βρετανικές ναυτιλιακές εταιρείες της εποχής, αφού έλαβε το πιστοποιητικό αξιωματικού του. Ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία της εταιρείας και το 1887 ανέλαβε τη διοίκηση του SS Republic. Στη συνέχεια, διοικούσε και άλλα πλοία, ιδίως το RMS Majestic, το οποίο διοικούσε για σχεδόν εννέα χρόνια.
Κερδίζοντας σταδιακά δημοτικότητα, προήχθη σε πλοίαρχο της White Star το 1904 και ανέλαβε τη διοίκηση των μεγαλύτερων πλοίων της εταιρείας. Διετέλεσε διαδοχικά καπετάνιος του RMS Baltic, του RMS Adriatic και του RMS Olympic. Η σταδιοδρομία του ήταν σχετικά ήρεμη, καθώς διαταράχτηκε μόνο από δύο αποστολές μεταφοράς στρατευμάτων κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς.
Το 1911 ο Σμιθ ανέλαβε τη διοίκηση του αδελφού πλοίου του Τιτανικού Olympic, του μεγαλύτερου τότε επιβατηγού πλοίου που είχε κατασκευαστεί ποτέ, αλλά απέτυχε να αποφύγει τη σύγκρουση με το κρουαζιερόπλοιο HMS Hawke τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Τον επόμενο χρόνο διορίστηκε καπετάνιος του Τιτανικού στο παρθενικό του ταξίδι- το πλοίο συγκρούστηκε με παγόβουνο τη νύχτα της 14ης Απριλίου και βυθίστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό, με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του στο ναυάγιο. Μετά το θάνατό του, πραγματοποιήθηκαν διάφορα αφιερώματα στη μνήμη του και στη συνέχεια απεικονίστηκε σε διάφορες ταινίες για την τραγωδία του Τιτανικού.
Ο Edward John Smith γεννήθηκε στο μικρό χωριό Hanley του Staffordshire της Αγγλίας στις 27 Ιανουαρίου 1850, σε μια πολύ ταπεινή οικογένεια αγγειοπλαστών και μεθοδιστών. Ο Edward John ήταν το μοναδικό παιδί του Edward Smith (11 Νοεμβρίου 1804-7 Οκτωβρίου 1864) και της Catherine Hancock (1808-1893), οι οποίοι παντρεύτηκαν στις 2 Αυγούστου 1841 στο Shelton του Staffordshire. Μεγάλωσε σε μια φτωχή γειτονιά όπου λίγοι από τους κατοίκους είχαν επιτυχημένη καριέρα και πολλά παιδιά άρχισαν να εργάζονται νωρίς στα κεραμικά. Αργότερα, οι γονείς του είχαν ένα κατάστημα στην Well Street (Hanley).
Η βαθιά θρησκευόμενη οικογένειά του πήγαινε στην εκκλησία των Μεθοδιστών της Etruria στο Hanley. Ο νεαρός Έντουαρντ Σμιθ έλαβε καλή εκπαίδευση στο Etruria British School, αλλά εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία δεκατριών ετών για να εργαστεί στο σιδηρουργείο της Etruria χειριζόμενος ένα πασσαλοσφυρί.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου
Πρώτα χρόνια και ξεκίνημα στη White Star Line
Το 1867, ο Έντουαρντ Σμιθ μετακόμισε στο Λίβερπουλ και εντάχθηκε στο εμπορικό ναυτικό, ακολουθώντας τα βήματα του ετεροθαλούς αδελφού του Τζόζεφ Χάνκοκ, καπετάνιου ιστιοφόρων, επιβιβαζόμενος σε διάφορα πλοία και εργαζόμενος ως καμαρότος. Αργότερα, το 1869, ο Σμιθ επιβιβάστηκε στο πλοίο Senator Weber, της A. Gibson & Co. Gibson & Co. ως μαθητευόμενος αξιωματικός, απέκτησε το πιστοποιητικό του το 1875 και απέπλευσε τον επόμενο χρόνο ως τέταρτος αξιωματικός στο πλοίο Lizzie Fennell.
Ο Smith προσλήφθηκε το 1880 από τη White Star Line, ξεκινώντας να εργάζεται ως τέταρτος ύπαρχος στο SS Celtic. Στη συνέχεια υπηρέτησε ως αξιωματικός σε διάφορα πλοία σε δρομολόγια προς την Αυστραλία και τη Νέα Υόρκη, έως ότου πήρε την πρώτη του διοίκηση, το SS Republic, το 1887. Τα επόμενα χρόνια ο Smith διοικούσε πολλά πλοία της εταιρείας, μεταξύ των οποίων τα SS Britannic, SS Baltic, SS Cufic, SS Coptic, SS Adriatic, SS Runic και SS Germanic. Με εξαίρεση το Coptic το 1889, όλα τα άλλα πλοία εκτελούσαν το υπερατλαντικό δρομολόγιο.
Το 1895 ανέλαβε τη διοίκηση του RMS Majestic, υπηρετώντας ως καπετάνιος του συνεχώς μέχρι το 1902. Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς, το Majestic, με κυβερνήτη τον Smith, επιτάχθηκε για δύο ταξίδια μεταφοράς στρατευμάτων στο Κέιπ Τάουν στην Αποικία του Ακρωτηρίου. Το 1901 χρειάστηκε να αντιμετωπίσει μια περίπτωση αυτανάφλεξης σε μια από τις αποθήκες άνθρακα του Majestic, αλλά το περιστατικό δεν ήταν σοβαρό. Ένα τέτοιο γεγονός συνέβη άλλες δύο φορές στην καριέρα του: πρώτα στο RMS Baltic το 1906 και στη συνέχεια στο RMS Titanic το 1912. Το 1902, ακόμη ως καπετάνιος του Majestic, ο Smith έπρεπε να κάνει ελιγμούς με το πλοίο για να αποφύγει τη σύγκρουση με παγόβουνα. Το πλοίο του υποβλήθηκε σε μετασκευή μεταξύ 1902 και 1903, οπότε μετατέθηκε προσωρινά ως καπετάνιος στο Germanic. Ο Σμιθ ανέλαβε ξανά τη διοίκηση του Majestic μετά την επισκευή του και ήταν καπετάνιος του για έναν ακόμη χρόνο, πριν γίνει πλοίαρχος του White Star.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιωάννης του Λάνκαστερ
Comodoro
Μέχρι τότε ο Σμιθ ήταν ήδη ο αρχηγός με την υψηλότερη βαθμολογία στη σειρά του, με υψηλές συστάσεις και αναγνώριση από την αγγλική κοινωνία. Ο Σμιθ έγινε πλοίαρχος της White Star Line το 1904, πράγμα που σήμαινε ότι θα διοικούσε τα μεγαλύτερα πλοία της εταιρείας, καθώς κάθε πλοίο που παραγγέλνει η εταιρεία είναι μεγαλύτερο και πιο επιβλητικό από το προηγούμενο. Η πρώτη του διοίκηση σε μια τέτοια θέση ήταν του RMS Baltic, του τρίτου πλοίου των Big Four, κατά τη διάρκεια του παρθενικού του ταξιδιού στις 29 Ιουνίου 1904.
Τρία χρόνια αργότερα, στις 8 Μαΐου 1907, ανέλαβε τη διοίκηση του νέου RMS Adriatic, αδελφού πλοίου του Baltic, και έγινε πολύ δημοφιλής και φιλικός προς τα μέσα ενημέρωσης στον αγγλικό Τύπο, δίνοντας πολλές συνεντεύξεις για την μέχρι τότε αδιατάρακτη καριέρα του και έγινε γνωστός ως ο ασφαλέστερος και πιο έμπειρος καπετάνιος της White Star Line. Ο Smith έκανε μια δήλωση καριέρας αμέσως μετά την άφιξή του στη Νέα Υόρκη στο παρθενικό ταξίδι του Adriatic:
Όταν κάποιος με ρωτάει πώς μπορώ να περιγράψω καλύτερα την εμπειρία μου από σχεδόν σαράντα χρόνια στη θάλασσα, λέω απλώς ότι ήταν αδιάφορη. Σίγουρα υπήρξαν χειμωνιάτικες καταιγίδες, θύελλες, ομίχλες και τα παρόμοια, αλλά σε όλη μου την εμπειρία δεν είχα ποτέ κάποιο ατύχημα που να αξίζει να το συζητήσουμε. Μόνο μία φορά σε όλα τα χρόνια που είμαι στη θάλασσα έχω δει ναυάγιο ή έχω βρεθεί σε ναυάγιο ή έχω βρεθεί σε κατάσταση που απειλούσε να καταλήξει σε καταστροφή οποιουδήποτε είδους. Βλέπετε, δεν είμαι πολύ καλό υλικό για μια ιστορία.
Παρά το σχόλιο αυτό, ο Σμιθ είχε μερικά περιστατικά στην καριέρα του. Ως διοικητής του Coptic το 1889, το πλοίο προσάραξε ενώ βρισκόταν στο Ρίο ντε Τζανέιρο, και είκοσι χρόνια αργότερα το ίδιο πρόβλημα παρουσιάστηκε ενώ υπηρετούσε στην Αδριατική στη Νέα Υόρκη, αλλά κανένα από τα δύο περιστατικά δεν είχε σοβαρές συνέπειες.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Αδριατική, κέρδισε τελικά το παρατσούκλι “Βασιλιάς της Καταιγίδας”, αλλά από τα πολλά παρατσούκλια του, αυτό που ξεχώριζε περισσότερο ήταν το “Καπετάνιος των Εκατομμυριούχων”.
Λόγω της ήσυχης, παρηγορητικής και ήρεμης προσωπικότητάς του, ο Smith ήταν πολύ αγαπητός στο ναυτικό περιβάλλον και έκανε πολλούς πλούσιους επιβάτες να αναπτύξουν μεγάλη αγάπη γι” αυτόν, με ορισμένους μάλιστα να προτιμούν να μην ταξιδεύουν αν ο Smith δεν ήταν επικεφαλής του πλοίου. Πολλοί ναύτες και αξιωματικοί συμμερίζονταν την ίδια άποψη και τους άρεσε πολύ να εργάζονται δίπλα του. Ο Charles Lightoller έγραψε στα απομνημονεύματά του ότι ο καπετάνιος Σμιθ διατηρούσε πάντα έναν ήρεμο και καλοπροαίρετο, αλλά και αυταρχικό τόνο φωνής. Ανέφερε ιδιαίτερα την ικανότητα με την οποία ο Σμιθ έκανε ελιγμούς με τα πλοία του μέσα στα κανάλια του λιμανιού της Νέας Υόρκης.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζέσε Όουενς
Διοικητής του RMS Olympic
Μετά το Adriatic και τα αδέλφια του, η White Star Line αποφάσισε να παραγγείλει μια νέα σειρά πλοίων πρωτοφανών διαστάσεων: τη λεγόμενη Olympic class. Ως πλοίαρχος της εταιρείας, ο Smith θα διοικούσε κάθε ένα από τα νέα πλοία κατά τη διάρκεια των πρώτων ταξιδιών τους. Περίπου την ίδια εποχή ο Smith έγινε επίσης ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους ναυτικούς της εποχής του, με ετήσιο μισθό 1.250 λίρες, συν ένα μπόνους 200 λιρών για ταξίδια χωρίς συγκρούσεις. Συγκριτικά, ο Henry Wilde, ο πρώτος αξιωματικός του στο Olympic και στον Τιτανικό, κέρδιζε περίπου 300 λίρες το χρόνο.
Στις 14 Ιουνίου 1911 ανέλαβε τη διοίκηση του RMS Olympic, του πρώτου από τα τρία προβλεπόμενα πλοία, για το παρθενικό του ταξίδι. Πριν από το ταξίδι, ο Smith επισκέφθηκε τον βασιλιά Alfonso XIII της Ισπανίας, ο οποίος έμεινε τόσο ευχαριστημένος από την επίσκεψή του, ώστε αργότερα έστειλε προσωπικά συλλυπητήρια επιστολή στη σύζυγό του, Eleanor Smith, στο άκουσμα της βύθισης του Τιτανικού. Το παρθενικό ταξίδι του Olympic πέρασε χωρίς σοβαρά επεισόδια. Ωστόσο, ο Smith δεν μπόρεσε να αποφύγει μια μικρή σύγκρουση με ένα ρυμουλκό στο λιμάνι της Νέας Υόρκης.
Το πρώτο σοβαρό ατύχημα της καριέρας του Smith συνέβη στις 20 Σεπτεμβρίου 1911, όταν το Olympic συγκρούστηκε με ένα πολεμικό πλοίο του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, το HMS Hawke. Το Olympic έπλεε στο Solent στα ανοικτά του Isle of Wight παράλληλα με το Hawke, όταν έστριψε προς τη δεξιά πλευρά, αιφνιδιάζοντας τον καπετάνιο του Hawke και αφήνοντάς τον χωρίς χρόνο να αντιδράσει. Η αναρρόφηση από τις προπέλες του Olympic τράβηξε το Hawke, το οποίο συγκρούστηκε μετωπικά με τη δεξιά πλευρά της πρύμνης του πλοίου, ανοίγοντας μια τεράστια τρύπα στο κύτος του Olympic πάνω και κάτω από την ίσαλο γραμμή, επιτρέποντας να πλημμυρίσουν δύο από τα στεγανά του διαμερίσματα και καταστρέφοντας έναν από τους άξονες της προπέλας. Το Hawke υπέστη σοβαρές ζημιές στην πλώρη του. Το Olympic, παρά τις ζημιές, κατάφερε να επιστρέψει μόνο του στο λιμάνι του Σαουθάμπτον. Οι ανακρίσεις για το ατύχημα έριξαν την ευθύνη στο Olympic, ωστόσο ο Smith απαλλάχθηκε από κάθε ευθύνη.
Το πλοίο επέστρεψε στο ναυπηγείο Harland and Wolff στο Μπέλφαστ για επισκευές. Ορισμένοι από τους εργάτες του ναυπηγείου μεταφέρθηκαν προσωρινά στην Olympic, καθυστερώντας σημαντικά τον εξοπλισμό του εσωτερικού του Τιτανικού- οι εργασίες ολοκληρώθηκαν τον Νοέμβριο.
Τον Φεβρουάριο του 1912, το Olympic υπέστη ένα ακόμη περιστατικό, λόγω της απώλειας ενός πτερυγίου της δεξιάς έλικας, και έπρεπε να επιστρέψει στο ναυπηγείο του Μπέλφαστ για επισκευές, καθυστερώντας και πάλι την παράδοση του Τιτανικού. Ο Smith συνέχισε να διοικεί το Olympic μέχρι τις 30 Μαρτίου 1912, οπότε αντικαταστάθηκε από τον πλοίαρχο Herbert Haddock.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μέριλιν Μονρόε
Στο πηδάλιο του RMS Titanic
Ο Σμιθ μετατέθηκε στα τέλη Μαρτίου 1912 στο RMS Titanic, αδελφό πλοίο του Olympic, για το παρθενικό του ταξίδι από το Σαουθάμπτον στη Νέα Υόρκη, και στα χρόνια που ακολούθησαν το ναυάγιο ειπώθηκε ότι σκόπευε να συνταξιοδοτηθεί στο τέλος αυτού του ταξιδιού. Στα χρόνια που ακολούθησαν το ναυάγιο, ειπώθηκε ότι σκόπευε να συνταξιοδοτηθεί στο τέλος εκείνου του ταξιδιού, αλλά στην πραγματικότητα δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτή ήταν η πρόθεσή του, και πιθανότατα δεν είχε σκεφτεί να συνταξιοδοτηθεί μέχρι τότε. Επιπλέον, ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 19 Απριλίου σε εφημερίδα του Χάλιφαξ ανέφερε ότι η White Star Line ήθελε ο Σμιθ να παραμείνει επικεφαλής του Τιτανικού μέχρι τη δρομολόγηση του τρίτου πλοίου της κλάσης Olympic, του RMS Britannic.
Στις 31 Μαρτίου 1912, ο Σμιθ έφτασε στο Σαουθάμπτον με το Olympic. Φτάνοντας στην αποβάθρα του Μπέλφαστ, είχε τη δυνατότητα να κοιτάξει απέναντι από την αποβάθρα το πρόσφατα ολοκληρωμένο υπερωκεάνιο, τον Τιτανικό. Ο καπετάνιος ανέλαβε τη διοίκηση του νέου πλοίου την επόμενη ημέρα, την 1η Απριλίου, για τις θαλάσσιες δοκιμές του στη Θάλασσα της Ιρλανδίας. Οι κακές καιρικές συνθήκες ανάγκασαν τις δοκιμές να αναβληθούν για τις 2 Απριλίου και να συντομευθούν, ώστε το πλοίο να μπορέσει να τεθεί σε λειτουργία. Ακόμα κι έτσι, οι κύριες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν και μετά από εκτεταμένους ελιγμούς στη θάλασσα, ο Τιτανικός εγκρίθηκε επίσημα για επιβατική υπηρεσία και το πλοίο απέπλευσε για το Σαουθάμπτον, φτάνοντας τη νύχτα της 3ης προς 4η Απριλίου χωρίς να μπορέσει να παραστεί εγκαίρως στα γενέθλια της μοναχοκόρης του, στα οποία σκόπευε να παρευρεθεί, αναγκασμένος να απέχει, να πάρει προμήθειες και να υποδεχθεί το νέο πλήρωμα. Ο Τιτανικός ήταν προγραμματισμένο να αποπλεύσει το μεσημέρι της 10ης Απριλίου 1912.
Ο Σμιθ αποχαιρέτησε για τελευταία φορά τη γυναίκα και την κόρη του το πρωί της 10ης Απριλίου, πηγαίνοντας στο λιμάνι με ταξί. Έφτασε στις 8 π.μ. και επιθεώρησε το πλήρωμα πριν από τον απόπλου. Στη συνέχεια ο καπετάνιος πήγε στη γέφυρα και άρχισε να εργάζεται με τον πηδαλιούχο Τζορτζ Μπόουερ πάνω στους ελιγμούς για τον απόπλου από το λιμάνι.
Στις 10 Απριλίου, ακριβώς το μεσημέρι, ο Τιτανικός σφύριξε, ο καπετάνιος Σμιθ διέταξε να αποκολληθεί το αγκυροβόλιο και τα ρυμουλκά βοήθησαν το γιγάντιο πλοίο να πάρει θέση στο κανάλι. Ο Σμιθ και οι αξιωματικοί του στέκονταν στη γέφυρα και παρακολουθούσαν τους ελιγμούς του πλοίου. Η σύγκρουση αποφεύχθηκε καθώς το πλοίο έφυγε από το Σαουθάμπτον.
Κατά την έξοδό του από το λιμάνι, ο Τιτανικός, χρησιμοποιώντας ήδη τις προπέλες του και λόγω της μεγάλης ποσότητας νερού που εκτοπίστηκε από το κύτος του, προκάλεσε την αποκόλληση των αγκυρώσεων που συνέδεαν το SS City of New York στην αποβάθρα, τραβώντας το επικίνδυνα κοντά στην αριστερή πλευρά του. Ο Smith διέταξε το πλοίο να κάνει όπισθεν και ένα ρυμουλκό, που ευτυχώς βρισκόταν κοντά, βοήθησε και κατάφερε να αποτρέψει τη σύγκρουση του City of New York με την αριστερή πλευρά του τεράστιου πλοίου.
Μόλις τελείωσε το περιστατικό, ο Τιτανικός απέπλευσε για το λιμάνι του Χερβούργου, όπου έφτασε το βράδυ της 10ης Απριλίου. Τα πορθμεία SS Nomadic και SS Traffic μετέφεραν αλληλογραφία και περισσότερους επιβάτες. Ανάμεσα στους επιβάτες που μετέφερε το Nomadic ήταν διάσημοι όπως ο John Jacob Astor IV και η Margaret Brown. Στη συνέχεια ο Τιτανικός απέπλευσε για το ιρλανδικό λιμάνι Cobh, φτάνοντας στις 11:30 της επόμενης ημέρας. Ένας επιβάτης που κατέβηκε από το πλοίο τράβηξε το τελευταίο στιγμιότυπο του Σμιθ στη διάρκεια της ζωής του και το τελευταίο του πλοίου του σε αυτό το χρονικό πλαίσιο. Επιβίβασε και αποβίβασε επιβάτες και αλληλογραφία και στη συνέχεια απέπλευσε, με πάνω από 2200 επιβαίνοντες, με προορισμό τη Νέα Υόρκη διασχίζοντας τον Βόρειο Ατλαντικό.
Οι πρώτες ημέρες του ταξιδιού του Τιτανικού ήταν αδιάφορες. Ως καπετάνιος του πλοίου, ο Smith δεν χρειαζόταν να τηρεί συγκεκριμένες ώρες υπηρεσίας, σε αντίθεση με τους αξιωματικούς του, αλλά έπρεπε πάντα να είναι παρών στη γέφυρα σε περίπτωση κακοκαιρίας. Ωστόσο, έπρεπε πάντα να είναι παρών στη γέφυρα σε περίπτωση κακοκαιρίας. Ο Σμιθ συνήθιζε να δέχεται προσκλήσεις και να μοιράζεται με τους πιο διακεκριμένους επιβάτες της πρώτης θέσης το δείπνο ή το γεύμα, καθώς και να τελεί θρησκευτικές λειτουργίες και περιστασιακά να συναντάται με τον καμαρότο ή τους αξιωματικούς του πλοίου στη γέφυρα πριν πέσει για ύπνο. Είχε τη δική του σουίτα, που βρισκόταν πίσω από τη γέφυρα στην αριστερή πλευρά, και έναν συνοδό αποκλειστικά για την προσωπική του εξυπηρέτηση- αυτός ήταν ο 29χρονος James Arthur Paintin, με καταγωγή από την Οξφόρδη, ο οποίος υπηρετούσε με τον Smith από την εποχή που υπηρετούσε στην Αδριατική.
Ωστόσο, στις 12 Απριλίου, ο Τιτανικός άρχισε να λαμβάνει μηνύματα που ανακοίνωναν μεγάλες συγκεντρώσεις παγοκρηπίδων στη διαδρομή. Ο Smith ενημερώθηκε για τουλάχιστον έξι τέτοια μηνύματα. Η διαδρομή που ακολούθησε ο Τιτανικός διασταυρώθηκε προφανώς με την περιοχή των παγόβουνων. Σε εκείνη την περιοχή των Grand Banks της Νέας Γης βρισκόταν η λεγόμενη γωνία, όπου το πλοίο θα άλλαζε πορεία για τη Νέα Υόρκη. Ο Smith, λαμβάνοντας υπόψη τον λανθάνοντα κίνδυνο, διέταξε την εκτροπή του δρομολογίου περίπου 16 ναυτικά μίλια (30 χλμ.) νοτιότερα για να παρακάμψει την επικίνδυνη ζώνη.
Τη νύχτα της 13ης προς 14η Απριλίου, ο τηλέγραφος Marconi του Τιτανικού υπέστη μια βλάβη που έμελλε να είναι καθοριστική για την εξέλιξη των μετέπειτα γεγονότων, αναγκάζοντας τους χειριστές Jack Phillips και Harold Bride να περάσουν αρκετές ώρες για την επισκευή του, καθώς δεν ήταν τεχνικά ικανοί να χειριστούν τον εξοπλισμό, ο οποίος ήταν προσωρινά εκτός λειτουργίας κατά τη διάρκεια της επισκευής. Όταν τελικά επισκευάστηκε με δοκιμές και λάθη, έπρεπε να αντιμετωπίσουν την καθυστέρηση στην αποστολή μηνυμάτων από τους επιβάτες, οπότε η πίεση ήταν μεγάλη και ήταν και οι δύο εξαντλημένοι και δύστροποι. Εν τω μεταξύ, οι προειδοποιήσεις για παγόβουνα συσσωρεύονταν. Το πρωί της 14ης Απριλίου, ο Τιτανικός έλαβε μια αναφορά από το Caronia που ανέφερε κάποια παγόβουνα στις συντεταγμένες 42° Β, 49° Δ και 51° Δ. Το ίδιο πρωί, ο Smith πραγματοποίησε εκκλησιασμό στην τραπεζαρία της πρώτης θέσης. Το απόγευμα, τρία ακόμη πλοία, το Baltic, το Amerika και το Noordam ανέφεραν παγόβουνα στην ίδια περιοχή που είχε υποδείξει το Caronia.
Το σούρουπο, ο Τιτανικός έφτασε στην περιοχή που ονομάζεται γωνία, όπου θα έπρεπε να αλλάξει πορεία και να επιστρέψει 10 μίλια νοτιότερα από την κανονική διαδρομή. Ο Τιτανικός βυθίστηκε στο νυχτερινό σκοτάδι περίπου στις 19:15 με παγωμένη χιονοθύελλα, αναγκάζοντας τα παράθυρα του καταστρώματος Β να κλείσουν. Την ίδια περίπου ώρα, το SS Californian, ένα φορτηγό και επιβατηγό πλοίο που είχε αποπλεύσει από το Λίβερπουλ στις 5 Απριλίου και βρισκόταν τώρα στην ίδια περιοχή με τον Τιτανικό, είχε σταματήσει προληπτικά λόγω ενός τεράστιου πεδίου παγόβουνων.
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, ο Smith προσκλήθηκε από τον επιβάτη George Widener σε ένα δείπνο προς τιμήν του στο εστιατόριο À la Carte στο κατάστρωμα Β, όπου συναντήθηκε με μια ομάδα επιφανών επιβατών της πρώτης θέσης. Μεταξύ αυτών ήταν ο George και η Eleanor Widener, ο γιος τους Harry και οι οικογένειες Thayer και Carter. Στο ίδιο τραπέζι καθόταν επίσης ο Archibald Butt, σύμβουλος των προέδρων Theodore Roosevelt και William Howard Taft. Μετά το δείπνο, ο Smith ανέβηκε στο σαλόνι καπνίσματος της πρώτης θέσης για να συνεχίσει τη βραδιά, μια συνήθης συνήθεια στην αγγλική κοινωνία.
Τα φώτα του μεγάλου πλοίου αντανακλούνταν στην επιφάνεια του νερού, που ήταν ένας απέραντος, επίπεδος, μαύρος καθρέφτης. Γύρω στις 21:00, ο Smith εμφανίστηκε στη γέφυρα, όπου είχε βάρδια ο δεύτερος αξιωματικός Charles Lightoller, και σχολίασαν το κρύο που επικρατούσε. Ο Lightoller του μίλησε επίσης για την κατάσταση της θάλασσας και ο Smith είπε ότι δεν είχε δει ποτέ τη θάλασσα σε τόσο ήρεμες συνθήκες. Ο Lightoller επεσήμανε ότι σε τέτοιες θαλάσσιες συνθήκες, ο εντοπισμός παγόβουνου θα ήταν πιο δύσκολος, οπότε ο Smith απάντησε ότι ήταν βέβαιος ότι, χάρη στον έναστρο ουρανό, ο πάγος θα εντοπιζόταν εγκαίρως και διέταξε να διπλασιαστεί η βάρδια στην καμπίνα του παρατηρητή. Στις 21:20, ο Smith είπε πριν αποσυρθεί στην καμπίνα του, ότι αν υπήρχαν αμφιβολίες, θα έπρεπε να τον καλέσουν αμέσως.
Στις 22:00, ο Lightoller αντικαταστάθηκε από τον Πρώτο Αξιωματικό William Murdoch και μετέφερε τις οδηγίες του καπετάνιου. Στις 22:50, ο Σάιριλ Έβανς, ασυρματιστής του SS Californian, θέλησε να ενημερώσει τον Τιτανικό για την παρουσία του, αλλά ο εκνευρισμένος αξιωματικός ασυρμάτου του μεγάλου πλοίου, Τζακ Φίλιπς, βρισκόταν σε επικοινωνία με το Cape Race και διέταξε τον Έβανς να σιωπήσει, καθώς επρόκειτο να δώσει ακριβή αναφορά για ένα μεγάλο παγόβουνο στην πορεία του Τιτανικού. Επιπλέον, η Phillips δεν παρέδωσε τις προειδοποιήσεις για τον συσσωρευμένο πάγο στη γέφυρα. Απογοητευμένος, ο χειριστής του Californian, ο Μαρκόνι, δεν έκανε καμία περαιτέρω προσπάθεια επικοινωνίας με τον Τιτανικό και περίπου στις 23:30 έκλεισε τον υπολογιστή και αποσύρθηκε για ύπνο. Στις 23:10, ο Τιτανικός έγινε ορατός στον οπτικό ορίζοντα όσων είχαν βάρδια στο Californian- τόσο ο τρίτος αξιωματικός Charles Victor Groves όσο και ο καπετάνιος Stanley Lord επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για το νέο πλοίο.
Στις 23:40 ο Τιτανικός προσέκρουσε σε παγόβουνο στη δεξιά πλευρά, ανοίγοντας πολλά ρήγματα κάτω από την ίσαλο γραμμή- το πλοίο άρχισε να πλημμυρίζει. Ο Έντουαρντ Σμιθ δεν βρισκόταν στη γέφυρα εκείνη τη στιγμή. Η δόνηση της πρόσκρουσης ήταν μικρή, αλλά ήταν αρκετά αισθητή για να τραβήξει την προσοχή του. Ο Σμιθ κατευθύνθηκε γρήγορα στη γέφυρα, όπου ο Πρώτος Αξιωματικός Μέρντοχ τον ενημέρωσε για την κατάσταση- ο καπετάνιος τον διέταξε αμέσως να κλείσει τις στεγανές πόρτες, πράγμα που ο αξιωματικός είχε ήδη κάνει. Ο Smith, ο Murdoch και ο τέταρτος αξιωματικός Joseph Boxhall πήγαν τότε στη δεξιά πτέρυγα της γέφυρας για να προσπαθήσουν να δουν το παγόβουνο, μάταια, και στη συνέχεια ο καπετάνιος διέταξε τον Boxhall να διερευνήσει τη ζημιά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Smith πληροφορήθηκε ότι το πλοίο έπαιρνε νερό- έστειλε να φωνάξουν τον ξυλουργό Huchtkins και τον Thomas Andrews, τον κατασκευαστή του πλοίου, και οι τρεις τους επιθεώρησαν λεπτομερέστερα τα κατώτερα καταστρώματα. Μετά την επιθεώρηση, ο Andrews διαπίστωσε ότι η ζημιά ήταν πολύ σοβαρή: τα πέντε πρώτα στεγανά διαμερίσματα του πλοίου ήταν ανοιχτά στη θάλασσα. Ο μηχανικός προέβλεψε ότι το πλοίο θα βυθιζόταν ανεπιστρεπτί σε λιγότερο από δύο ώρες και συνέστησε την άμεση εκκένωση.
Ο καπετάνιος διέταξε αμέσως να γίνουν οι προετοιμασίες για την καθέλκυση των σωσίβιων λέμβων. Πήγε στην αίθουσα ραδιοτηλεγραφίας και έδωσε εντολή στους χειριστές Harold Bride και Jack Phillips να ετοιμαστούν να στείλουν το σήμα κινδύνου (CQD) και λίγο αργότερα, ο Bride πρότεινε στον Phillips να χρησιμοποιήσει το νέο σήμα κινδύνου SOS, οπότε εναλλάσσονταν μεταξύ των δύο σημάτων στις εκκλήσεις τους για βοήθεια. Αμέσως μετά, ο Bride πρότεινε στον Phillips να χρησιμοποιήσει το νέο σήμα κινδύνου SOS, οπότε άρχισαν να εναλλάσσουν τα δύο σήματα στις κλήσεις τους για βοήθεια. Το πλησιέστερο πλοίο που απάντησε στις κλήσεις ήταν το RMS Carpathia της Cunard Line, το οποίο υπολόγισε ότι θα χρειαζόταν περίπου τέσσερις ώρες για να φτάσει στη θέση του Τιτανικού- ο Bride ενημέρωσε τον Smith, ο οποίος απάντησε μόνο “Ευχαριστώ”.
Λίγο αργότερα, ο Smith άρχισε να συνειδητοποιεί το καταστροφικό μέγεθος της καταστροφής που επρόκειτο να συμβεί, καθώς δεν υπήρχαν αρκετές σωσίβιες λέμβοι για όλους τους επιβάτες. Προφανώς παραλύθηκε από αναποφασιστικότητα και αποξενώθηκε στους πρώτους ελιγμούς εγκατάλειψης. Αφού ετοιμάστηκαν οι βάρκες, ο καπετάνιος δεν έδωσε καμία εντολή για εκκένωση, καμία άμεση εντολή στους αξιωματικούς του να γεμίσουν τις βάρκες και δεν μοιράστηκε κρίσιμες πληροφορίες, δίνοντας μερικές φορές διφορούμενες ή μη πρακτικές εντολές. Ακόμη και ορισμένοι συνάδελφοί του δεν είχαν επί μακρόν επίγνωση της σοβαρότητας της σύγκρουσης: ο Boxhall ανακάλυψε ότι ο Τιτανικός θα βυθιζόταν μόνο γύρω στη 1:15 π.μ., λίγο περισσότερο από μία ώρα πριν το πλοίο βυθιστεί εντελώς, ενώ λίγο πριν από αυτό, ο Υπαξιωματικός George Rowe τηλεφώνησε στη γέφυρα ρωτώντας γιατί οι σωσίβιες λέμβοι είχαν πεταχτεί στη θάλασσα.
Ωστόσο, ο Σμιθ είχε δώσει νωρίτερα εντολή να φέρουν τις ρουκέτες έκτακτης ανάγκης από την πρύμνη και να αρχίσουν να πυροβολούν. Το Californian απείχε περίπου 16 χιλιόμετρα (10 μίλια) από τη σκηνή και ορισμένοι από τους αξιωματικούς του Τιτανικού νόμιζαν ότι είδαν φωτεινά σήματα από το Californian, ελπίζοντας ότι το πλοίο θα ανταποκρινόταν στα φώτα που απαντούσαν, αλλά δεν συνέβη τίποτα. Οι λευκές λάμψεις έγιναν πράγματι αντιληπτές από το Californian, αλλά ο καπετάνιος Stanley Lord, ο οποίος βρισκόταν ήδη στην καμπίνα του, θεώρησε ότι επρόκειτο για σήματα της εταιρείας και δεν έδειξε περαιτέρω ενδιαφέρον.
Ο Smith δεν συμμετείχε ενεργά στις επιχειρήσεις εκκένωσης, αναθέτοντας την αρμοδιότητα για την καθέλκυση των σκαφών στον Murdoch και τον Δεύτερο Αξιωματικό Lightoller. Παρόλα αυτά, αφού προφανώς συνήλθε από την αναποφασιστικότητά του, προσπάθησε να βοηθήσει στην εκκένωση. Η επιζήσασα Ella White δήλωσε κατά την αντεξέταση από τη μεταγενέστερη επιτροπή διερεύνησης του ναυαγίου ότι είδε τον καπετάνιο να πηγαίνει στα κεντρικά σκαλοπάτια για να ζητήσει από τους επιβάτες να πάνε στις βάρκες, ενώ ο Arthur Godfrey Peuchen ισχυρίστηκε ότι “έκανε ό,τι μπορούσε για να πάει τις γυναίκες στις βάρκες και να τις αφήσει να βγουν κανονικά στη θάλασσα”.
Πολλοί άλλοι επιζώντες ισχυρίστηκαν ότι ο Smith δεν έδειξε ποτέ νευρικότητα ή έλλειψη ελέγχου της κατάστασης. Στις 01:45, με το προστώο ήδη βυθισμένο, οι περισσότερες σωσίβιες λέμβοι ήταν ήδη στο νερό και ο Smith, αντιλαμβανόμενος ότι οι περισσότερες δεν ήταν πλήρως κατειλημμένες, άρχισε να τις καλεί με μεγάφωνο για να τις κάνει να επιστρέψουν και να επιβιβάσουν περισσότερους επιβάτες. Δεν υπήρξε καμία αντίδραση, καθώς τόσο το πλήρωμα όσο και οι επιβάτες στις βάρκες φοβόντουσαν ότι θα επικρατούσε πανικός και οι βάρκες θα βυθιζόταν ή θα απορροφούνταν. Ο επιβάτης Robert Williams Daniel σχολίασε τις πράξεις του καπετάνιου: “Ήταν ο μεγαλύτερος ήρωας που έχω δει ποτέ. Στάθηκε στη γέφυρα και φώναζε σε ένα μεγάφωνο, προσπαθώντας να ακουστεί.
Ο Smith ήταν ακόμη απασχολημένος κατά τα τελευταία λεπτά του Τιτανικού, απαλλάσσοντας το πλήρωμα από τα καθήκοντά του. Στις 02:05 της 15ης Απριλίου, πήγε και πάλι στην αίθουσα ραδιοτηλεγράφων για να απαλλάξει τους Bride και Phillips από τα καθήκοντά τους και να τους ζητήσει να σώσουν τη ζωή τους, αλλά οι δύο συνέχισαν να στέλνουν σήματα κινδύνου για δέκα ακόμη λεπτά. Οι δύο συνέχισαν ακόμη να στέλνουν σήματα κινδύνου για άλλα δέκα λεπτά. Ο καπετάνιος Σμιθ έκανε μια τελευταία βόλτα στο κατάστρωμα του σκάφους, λέγοντας στα μέλη του πληρώματος: “Τώρα ας πολεμήσει ο καθένας για τον εαυτό του”. Στις 2:10, ο καμαρότος Έντουαρντ Μπράουν είπε ότι είδε τον καπετάνιο να πλησιάζει με ένα μεγάφωνο στο χέρι και να λέει: “Εντάξει, παιδιά, κάντε ό,τι μπορείτε για τις γυναίκες και τα παιδιά και ο καθένας για τον εαυτό του. Στη συνέχεια είδε τον καπετάνιο να κατευθύνεται προς τη γέφυρα μόνος του. Αυτός ήταν ο τελευταίος αξιόπιστος μάρτυρας που ισχυρίστηκε ότι είδε τον Σμιθ. Λίγα λεπτά αργότερα, το μέλος του πληρώματος Samuel Hemming βρήκε τη γέφυρα προφανώς άδεια. Πέντε λεπτά αργότερα, στις 02:20, το πλοίο εξαφανίστηκε κάτω από το νερό. Ο Σμιθ χάθηκε εκείνη τη νύχτα μαζί με άλλους 1.500 ανθρώπους και το πτώμα του δεν βρέθηκε ποτέ ούτε αναγνωρίστηκε.
Υπάρχουν αντικρουόμενες αναφορές για τις τελευταίες στιγμές και τον θάνατο του καπετάνιου Έντουαρντ Σμιθ. Ορισμένοι επιζώντες είπαν ότι γύρω στις 2.10 π.μ., όταν το νερό έφτασε στο κατάστρωμα του πλοίου, ο Smith πήγε στη γέφυρα για να περιμένει τη μοίρα του, πεθαίνοντας καθώς τον καταπλάκωσε το νερό ενώ κρατιόταν από το τιμόνι του πλοίου, αν και άλλα επιζώντα μέλη του πληρώματος διέψευσαν κατηγορηματικά αυτή τη φήμη.
Η εφημερίδα New York Herald, στην έκδοσή της της 19ης Απριλίου 1912, ανέφερε ότι ο επιβάτης της πρώτης θέσης Robert Williams Daniel, ο οποίος πήδηξε από την πρύμνη αμέσως πριν βυθιστεί το πλοίο, είπε ότι είδε τον καπετάνιο Smith στη γέφυρα: “Είδα τον καπετάνιο στη γέφυρα. Τα μάτια μου ήταν καρφωμένα πάνω του. Το κατάστρωμα από το οποίο είχε πηδήξει ήταν ήδη κάτω από το νερό. Το νερό ανέβαινε αργά και είχε ήδη φτάσει στο πάτωμα της γέφυρας. Στη συνέχεια έφτασε στο στήθος του καπετάνιου. Δεν τον είδα πια. Ο ίδιος ο Σμιθ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι θα βυθιζόταν μαζί με το πλοίο του αν συνέβαινε η καταστροφή. Ένας φίλος του Σμιθ, ο δρ Γουίλιαμς, ρώτησε τον καπετάνιο τι θα συνέβαινε αν το Adriatic προσάραζε στον πάγο και υπέστη σοβαρές ζημιές, και ο Σμιθ απάντησε: “Κάποιοι από εμάς θα πήγαιναν στον βυθό μαζί με το πλοίο. Ένας παιδικός φίλος, ο William Jones, δήλωσε: “Ο Ted Smith πέθανε όπως ακριβώς θα ήθελε να πεθάνει. Το να στέκεται στη γέφυρα του πλοίου του και να βυθίζεται μαζί του ήταν χαρακτηριστικό όλων των ενεργειών του όταν ήμασταν παιδιά. Λόγω αυτών των μαρτυριών, αυτή η εικόνα του Σμιθ παρέμεινε εμβληματική στο πέρασμα του χρόνου και διαιωνίστηκε στις ταινίες που γυρίστηκαν για την καταστροφή.
Ενώ βρισκόταν γύρω από την πτυσσόμενη λέμβο Β, ο Χάρολντ Μπράιντ ισχυρίστηκε ότι είδε τον καπετάνιο Σμιθ να βουτάει στη θάλασσα από τη γέφυρα ακριβώς τη στιγμή που η λέμβος έπεφτε στο κατάστρωμα, από τη θέση του πάνω από την οροφή του διαμερίσματος των αξιωματικών, μια ιστορία που επιβεβαιώθηκε από την επιβάτιδα της πρώτης θέσης Eleanor Widener, η οποία βρισκόταν στη σωσίβια λέμβο αριθ. 4 (την πιο κοντινή στο πλοίο εκείνη τη στιγμή). Επίσης, ο επιβάτης της δεύτερης θέσης William John Mellors, ο οποίος επέζησε επί της πτυσσόμενης βάρκας Β, ισχυρίστηκε ότι ο Smith πήδηξε από τη γέφυρα. Ωστόσο, ο συγγραφέας Tim Maltin υποστηρίζει ότι οι μάρτυρες “μπορεί να μπερδεύουν τον αξιωματικό που είδαν να πηδάει από τη γέφυρα με τον δεύτερο αξιωματικό Charles Lightoller, ο οποίος επίσης εθεάθη να πηδάει εκείνη τη στιγμή”.
Ορισμένες αναφορές υποστήριζαν ότι ο Σμιθ μπορεί να εθεάθη στο νερό κοντά στην πτυσσόμενη βάρκα Β, η οποία ανατράπηκε αφού έπεσε στο κατάστρωμα από την οροφή του διαμερίσματος των αξιωματικών και απομακρύνθηκε από το πλοίο μαζί με τους επιζώντες. Ο συνταγματάρχης Archibald Gracie ανέφερε ότι ένας άγνωστος κολυμβητής πλησίασε την υπερπλήρη λέμβο και ότι κάποιος από το σκάφος του είπε: “Κρατήσου, φίλε. Ένας ακόμη στο σκάφος και θα βουλιάξουμε όλοι”- με δυνατή φωνή, ο κολυμβητής απάντησε: “Εντάξει, παιδιά. Καλή τύχη και ο Θεός να σας ευλογεί. Ο Gracie δεν είδε αυτόν τον άνδρα, ούτε μπόρεσε να τον αναγνωρίσει, αλλά κάποιοι επιζώντες αργότερα ισχυρίστηκαν ότι τον αναγνώρισαν ως Smith. Ένας άλλος άνδρας (ή πιθανόν ο ίδιος) δεν ζήτησε ποτέ να επιβιβαστεί στο σκάφος, αλλά αντίθετα χαιρέτησε τους επιβαίνοντες λέγοντας: “Καλά παιδιά! Καλά φιλαράκια! “Ένας από τους επιζώντες της πτυσσόμενης βάρκας Β, ο θερμαστής Walter Hurst, φέρεται να προσπάθησε να την φτάσει με ένα κουπί, αλλά η αυξανόμενη φουσκοθαλασσιά την έσπρωξε μακριά πριν προλάβει να την φτάσει. Ο Hurst ισχυρίστηκε ότι ήταν σίγουρος ότι ήταν ο Smith. Ορισμένες από αυτές τις μαρτυρίες περιγράφουν επίσης ότι ο Smith μετέφερε ένα μωρό στη βάρκα. Ο Harry Senior, ένας από τους θερμαστές του Τιτανικού, και ο επιβάτης της δεύτερης θέσης Charles Eugene Williams, και οι δύο επιζώντες στην πτυσσόμενη βάρκα Β, φέρεται να ισχυρίστηκαν ότι ο Smith κολύμπησε με ένα παιδί στην αγκαλιά του στη βάρκα και το παρέδωσε σε έναν από τους επιβαίνοντες, και στη συνέχεια προφανώς κολύμπησε πίσω στο ταχύτατα βυθιζόμενο πλοίο. Η μαρτυρία του Williams διαφέρει ελαφρώς, δηλώνοντας ότι, αφού ο Smith παρέδωσε το παιδί, ρώτησε τι απέγινε ο Πρώτος Αξιωματικός Murdoch. Αφού έμαθε για το θάνατό του, ο Smith “απομακρύνθηκε από τη βάρκα, έβγαλε το σωσίβιο του και βυθίστηκε εκτός οπτικού πεδίου. Δεν επέστρεψε στην επιφάνεια. Όλες αυτές οι αφηγήσεις είναι σχεδόν σίγουρα απόκρυφες, σύμφωνα με τους ιστορικούς του ντοκιμαντέρ Titanic: Death of a Dream. Ο Lightoller, ο οποίος επέζησε στο πτυσσόμενο σκάφος Β, δεν ανέφερε ότι είδε τον Smith στο νερό ή ότι είχε γεννήσει ένα μωρό. Επίσης, δεν υπήρχε κανένας τρόπος να μπορέσουν οι επιζώντες του σκάφους να εξακριβώσουν την ταυτότητα οποιουδήποτε προσώπου σε τόσο αμυδρά φωτισμένες συνθήκες και χαοτικές συνθήκες. Η μοίρα του καπετάνιου Σμιθ μάλλον δεν θα γίνει ποτέ γνωστή.
Για πολλά χρόνια, υπήρχαν επίσης αντικρουόμενες αναφορές για τα τελευταία λόγια του Smith. Δημοσιεύματα του Τύπου της εποχής υποστήριζαν ότι, καθώς άρχιζε η τελική βύθιση του πλοίου, ο Σμιθ συμβούλευσε τους επιβαίνοντες: “Να είστε Βρετανοί, παιδιά, να είστε Βρετανοί! Παρόλο που η φράση αυτή έχει συμπεριληφθεί σε ένα από τα μνημεία του και εμφανίζεται επίσης στην τηλεοπτική ταινία του 1996, ήταν ένας μύθος που διαδόθηκε από τον βρετανικό Τύπο εκείνη την εποχή- ο Σμιθ ήταν ένας έμπειρος και κοσμοπολίτης καπετάνιος υπερωκεάνιου, ένας εκλεπτυσμένος άνθρωπος. Αν είχε μπει στον πειρασμό να χρησιμοποιήσει τέτοιες γκαιμπελίστικες φράσεις, σίγουρα δεν θα ήταν τόσο δημοφιλής στους επιφανείς Αμερικανούς και Καναδούς που προτιμούσαν να ταξιδεύουν με τα πλοία που ήταν καπετάνιος και να δειπνούν μαζί του στο πλοίο. Αν είχε πει αυτά τα λόγια, σίγουρα θα τα είχε πει στο πλήρωμα, αλλά κανένα από τα επιζώντα μέλη του πληρώματος δεν ισχυρίστηκε κάτι τέτοιο. Δεδομένου ότι η μαρτυρία του Μπράουν ότι ο Σμιθ έδωσε εντολές προτού ανέβει στη γέφυρα είναι η τελευταία αξιόπιστη μαρτυρία για την τελευταία φορά που κάποιος είδε τον Σμιθ ζωντανό, τα τελευταία του λόγια θα πρέπει να ήταν απλά: “Εντάξει, παιδιά, δείτε τι είναι καλύτερο για τις γυναίκες και τα παιδιά, και ο καθένας για τον εαυτό του.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μακεδονικό Μέτωπο (Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος)
Κάθοδος
Ο Edward Smith παντρεύτηκε τη Sarah Eleanor Pennington στις 13 Ιανουαρίου 1887, με την οποία απέκτησε μια κόρη στις 2 Απριλίου 1898: την Helen Melville Smith (γνωστή ως Mel). Η οικογένεια ζούσε σε ένα σπίτι στο Southampton, το οποίο αργότερα καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Η σύζυγός του πέθανε στις 29 Απριλίου 1931, χτυπημένη από ταξί.
Η Mel Smith έχασε τον πατέρα της στον Ατλαντικό Ωκεανό όταν ήταν μόλις 14 ετών. Παντρεύτηκε δύο φορές, πρώτα με τον John Gilberson (χωρίς παιδιά) και στη συνέχεια με τον Sidney Russell-Cooke το 1922, με τον οποίο απέκτησε δύο παιδιά που πέθαναν νεαρά και άτεκνα: τον Simon Russell-Cooke, ο οποίος πέθανε τον Μάρτιο του 1944 κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου κατά την εκτέλεση του καθήκοντος, και την Priscilla Russell-Cooke, η οποία πέθανε τον Οκτώβριο του 1947 από πολιομυελίτιδα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Δάντης Αλιγκέρι
Αφιερώματα και κριτική
Ο θάνατος του Έντουαρντ Σμιθ προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση στον Τύπο και παρουσιάστηκε ως ο καπετάνιος που παρέμεινε στη θέση του μέχρι τέλους. Οι υποτιθέμενες λέξεις του “Διψασμένοι Βρετανοί” αναφέρθηκαν σε πολλά άρθρα.
Ένας πρώτος φόρος τιμής στον λοχαγό έγινε ήδη τον Απρίλιο του 1912, από το Μουσείο Madame Tussauds στο Λονδίνο, με την έκθεση ενός κέρινου αγάλματος. Τον επόμενο χρόνο διατυπώθηκε η ιδέα να τιμηθεί ο Smith με ένα μνημείο στο Lichfield του Staffordshire. Μεταξύ αυτών που εξέτασαν την πρόταση ήταν ο William Pirrie, πρόεδρος του ναυπηγείου Harland and Wolff. Ένα χάλκινο μνημείο ανεγέρθηκε για να τιμήσει τη μνήμη του. Το άγαλμα, που φιλοτεχνήθηκε από την Kathleen Scott, αποκαλύφθηκε στο Beacon Park του Lichfield στις 29 Ιουλίου 1914 από την κόρη του Mel:
Ταγματάρχης Edward John Smith, γεννήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1850, πέθανε στις 15 Απριλίου 1912. Από τους συμπολίτες του σε ανάμνηση και παράδειγμα μιας μεγάλης καρδιάς, μιας γενναίας ζωής και ενός ηρωικού θανάτου. “Be British”.
Μια αναμνηστική πλάκα υπάρχει επίσης στο σχολείο στο οποίο φοίτησε ο λοχαγός στο Hanley.
Ωστόσο, η κληρονομιά του Smith δεν είναι απολύτως θετική. Ο Σμιθ επικρίθηκε επειδή κράτησε τον Τιτανικό σε πολύ υψηλή ταχύτητα (22 κόμβοι) κατά τη διάρκεια της νύχτας της σύγκρουσης. Ορισμένοι τον κατηγόρησαν ότι ενέδωσε στα αιτήματα του Joseph Bruce Ismay, προέδρου της White Star Line, να αυξήσει την ταχύτητα του πλοίου. Οι κατηγορίες αυτές προήλθαν από ορισμένους επιζώντες, όπως ο Arthur Godfrey Peuchen, ο οποίος ισχυρίστηκε: “Ο J. Bruce Ismay γνώριζε την παρουσία των παγόβουνων, αλλά σκόπιμα “ρίσκαρε”, για λόγους που ο ίδιος μπορεί να εξηγήσει καλύτερα” και ότι δύο ώρες πριν από τη σύγκρουση “ο Ismay και ο καπετάνιος είχαν δείπνο στην πρώτη θέση”. Αν και αναπόδεικτη, η ιδέα ότι ο Σμιθ επιτάχυνε το πλοίο για να φτάσει πιο γρήγορα στη Νέα Υόρκη διαδόθηκε γρήγορα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις υποστηρίχθηκε επίσης ότι ήθελε να κλείσει την καριέρα του με επιτυχία και να κερδίσει το Blue Sash στο τελευταίο του ταξίδι. Αυτός ο τελευταίος θρύλος είναι εντελώς ψευδής, καθώς ο Τιτανικός δεν είχε αρκετή ισχύ ή ταχύτητα για να καταρρίψει το ρεκόρ, το οποίο εκείνη την εποχή ανήκε στο Mauretania.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρίντριχ Νίτσε
Κινηματογράφος
Ως διοικητής του Τιτανικού, ο Σμιθ εμφανίστηκε σε πολλές ταινίες για το ναυάγιο. Η πρώτη ταινία στην οποία εμφανίστηκε ήταν η γερμανική In Nacht und Eis, που κυκλοφόρησε ήδη από το 1912, όπου δεν αναφέρεται ονομαστικά και ο ηθοποιός που τον υποδύεται δεν αναγνωρίστηκε ποτέ- η ταινία δείχνει τον καπετάνιο να πνίγεται κατά τη διάρκεια του ναυαγίου. Η πρώτη του εμφάνιση ονομαστικά ήταν στον Τιτανικό του 1943, όπου τον υποδύεται ο Otto Wernicke- ο Smith παρουσιάζεται σε αυτό το ναζιστικό προπαγανδιστικό έργο ως δειλός, απόλυτα αφοσιωμένος στον Ismay, που θέλει να φτάσει στη Νέα Υόρκη το συντομότερο δυνατό και με οποιοδήποτε κόστος. Στην ταινία A Night to Remember του 1958, τον υποδύθηκε ο Laurence Naismith- η ταινία γυρίστηκε με βάση μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και είναι αρκετά ακριβής ως προς τα γεγονότα. Στην ταινία Τιτανικός του 1997 του James Cameron, τον Smith υποδύθηκε ο Bernard Hill- ο Smith παρουσιάζεται επίσης ως ένας καπετάνιος επηρεασμένος από τον Ismay, αποφασισμένος να επιταχύνει το πλοίο και ο οποίος καταλήγει να πεθάνει στη γέφυρα χωρίς να προσπαθήσει να σώσει τη ζωή του.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ακίρα Κουροσάβα
Πρόσθετη βιβλιογραφία
Πηγές
