Αικατερίνη των Μεδίκων
gigatos | 26 Ιανουαρίου, 2022
Σύνοψη
Η Αικατερίνη των Μεδίκων (13 Απριλίου 1519 – 5 Ιανουαρίου 1589) ήταν Ιταλίδα ευγενής. Ήταν επίσης βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας από το 1547 έως το 1559, από γάμο με τον βασιλιά Ερρίκο Β”, και μητέρα των βασιλιάδων Φραγκίσκου Β”, Καρόλου Θ” και Ερρίκου Γ”. Τα χρόνια κατά τα οποία βασίλεψαν οι γιοι της έχουν ονομαστεί “η εποχή της Αικατερίνης ντε” Μεντίτσι”, καθώς είχε εκτεταμένη, αν και κατά καιρούς ποικίλη, επιρροή στην πολιτική ζωή της Γαλλίας.
Η Αικατερίνη γεννήθηκε στη Φλωρεντία από τον Λορέντζο ντε” Μεντίτσι, δούκα του Ουρμπίνο, και τη Μαντλέν ντε Λα Τουρ ντ” Ωβέρνη. Το 1533, σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, η Αικατερίνη παντρεύτηκε τον Ερρίκο, δεύτερο γιο του βασιλιά Φραγκίσκου Α” και της βασίλισσας Κλοντ της Γαλλίας. Ο γάμος της Αικατερίνης κανονίστηκε από τον θείο της Πάπα Κλήμη Ζ΄. Ο Ερρίκος απέκλεισε την Αικατερίνη από τη συμμετοχή στις κρατικές υποθέσεις και αντ” αυτού έκανε χάρες στην κύρια ερωμένη του, τη Νταϊάν ντε Πουατιέ, η οποία ασκούσε μεγάλη επιρροή πάνω του. Ο θάνατος του Ερρίκου το 1559 έσπρωξε την Αικατερίνη στην πολιτική σκηνή ως μητέρα του εύθραυστου 15χρονου βασιλιά Φραγκίσκου Β”. Όταν ο Φραγκίσκος Β΄ πέθανε το 1560, έγινε αντιβασιλέας για λογαριασμό του 10χρονου γιου της βασιλιά Καρόλου Θ΄ και έτσι της παραχωρήθηκαν εκτεταμένες εξουσίες. Μετά τον θάνατο του Καρόλου το 1574, η Αικατερίνη διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη βασιλεία του τρίτου γιου της, Ερρίκου Γ”. Αυτός απέρριψε τις συμβουλές της μόνο τους τελευταίους μήνες της ζωής της και την ξεπέρασε κατά επτά μήνες.
Οι τρεις γιοι της Αικατερίνης βασίλευσαν σε μια εποχή σχεδόν συνεχών εμφύλιων και θρησκευτικών πολέμων στη Γαλλία. Τα προβλήματα που αντιμετώπιζε η μοναρχία ήταν πολύπλοκα και τρομακτικά. Ωστόσο, η Αικατερίνη κατάφερε να διατηρήσει τη μοναρχία και τους κρατικούς θεσμούς σε λειτουργία – έστω και σε ελάχιστο επίπεδο. Στην αρχή, η Αικατερίνη συμβιβάστηκε και έκανε παραχωρήσεις στους επαναστατημένους καλβινιστές προτεστάντες ή ουγενότους, όπως έγιναν γνωστοί. Ωστόσο, απέτυχε να κατανοήσει πλήρως τα θεολογικά ζητήματα που οδηγούσαν το κίνημά τους. Αργότερα κατέφυγε (από απογοήτευση και θυμό) σε σκληρές πολιτικές εναντίον τους. Σε αντάλλαγμα, έφτασε να κατηγορείται για τις διώξεις που πραγματοποιήθηκαν υπό την εξουσία των γιων της, και ιδίως για τη σφαγή της Ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου το 1572, κατά την οποία χιλιάδες Ουγενότοι σκοτώθηκαν τόσο στο Παρίσι όσο και σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Ορισμένοι ιστορικοί έχουν απαλλάξει την Αικατερίνη από την ευθύνη για τις χειρότερες αποφάσεις του στέμματος, αν και στοιχεία για την αδίστακτη συμπεριφορά της υπάρχουν στις επιστολές της. Στην πράξη, η εξουσία της περιοριζόταν πάντα από τις συνέπειες των εμφυλίων πολέμων. Ως εκ τούτου, οι πολιτικές της μπορούν να θεωρηθούν ως απελπισμένα μέτρα για να διατηρήσει τη μοναρχία των Βαλουά στο θρόνο με κάθε κόστος και η αιγίδα της στις τέχνες ως μια προσπάθεια να δοξάσει μια μοναρχία (της οποίας το κύρος βρισκόταν σε απότομη πτώση). Χωρίς την Αικατερίνη, είναι απίθανο οι γιοι της να είχαν παραμείνει στην εξουσία. Σύμφωνα με τον Mark Strage, έναν από τους βιογράφους της, η Αικατερίνη ήταν η πιο ισχυρή γυναίκα στην Ευρώπη του 16ου αιώνα.
Η Αικατερίνη ντε” Μεντίτσι γεννήθηκε στις 13 Απριλίου 1519 στη Φλωρεντία, Δημοκρατία της Φλωρεντίας, μοναχοπαίδι του Λορέντζο ντε” Μεντίτσι, δούκα του Ουρμπίνο, και της συζύγου του, Μαντλέν ντε λα Τουρ ντ” Οβέρν, κόμισσας της Βουλώνης. Το νεαρό ζευγάρι είχε παντρευτεί τον προηγούμενο χρόνο στο Amboise στο πλαίσιο της συμμαχίας μεταξύ του βασιλιά Φραγκίσκου Α΄ της Γαλλίας και του θείου του Λορέντζο, Πάπα Λέοντα Χ, εναντίον του Αγίου Ρωμαίου αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού Α΄. Σύμφωνα με έναν σύγχρονο χρονογράφο, όταν γεννήθηκε η Αικατερίνη, οι γονείς της ήταν “τόσο ευχαριστημένοι, σαν να ήταν αγόρι”.
Μέσα σε ένα μήνα από τη γέννηση της Αικατερίνης, και οι δύο γονείς της είχαν πεθάνει: Η Madeleine πέθανε στις 28 Απριλίου από παιδικό πυρετό και ο Lorenzo στις 4 Μαΐου. Ο βασιλιάς Φραγκίσκος ήθελε η Αικατερίνη να μεγαλώσει στη γαλλική αυλή, αλλά ο Πάπας Λέων αρνήθηκε, υποστηρίζοντας ότι ήθελε να παντρευτεί τον Ippolito de” Medici. Ο Λέων έκανε την Αικατερίνη δούκισσα του Ουρμπίνο, αλλά προσάρτησε το μεγαλύτερο μέρος του δουκάτου του Ουρμπίνο στα παπικά κράτη, επιτρέποντας μόνο στη Φλωρεντία να κρατήσει το φρούριο του Σαν Λέο. Μόνο μετά τον θάνατο του Λέοντα το 1521, ο διάδοχός του, Αδριανός ΣΤ”, επανέφερε το δουκάτο στον νόμιμο ιδιοκτήτη του, τον Φραντσέσκο Μαρία Α” ντέλα Ροβέρε.
Την Αικατερίνη φρόντισε αρχικά η πατρική της γιαγιά, Alfonsina Orsini (σύζυγος του Piero de” Medici). Μετά τον θάνατο της Alfonsina το 1520, η Αικατερίνη πήγε στα ξαδέλφια της και ανατράφηκε από τη θεία της, Clarice de” Medici. Ο θάνατος του Πάπα Λέοντα το 1521 διέκοψε για λίγο την εξουσία των Μεντίτσι, μέχρι που ο καρδινάλιος Τζούλιο ντε” Μεντίτσι εξελέγη Πάπας Κλήμης Ζ” το 1523. Ο Κλήμης φιλοξένησε την Αικατερίνη στο Παλάτσο Μεντίτσι Ρικάρντι στη Φλωρεντία, όπου ζούσε πολιτικά. Οι κάτοικοι της Φλωρεντίας την αποκαλούσαν δούκισσα (“η μικρή δούκισσα”), σε ένδειξη σεβασμού προς τη μη αναγνωρισμένη αξίωσή της για το δουκάτο του Ουρμπίνο.
Το 1527, οι Μεντίτσι ανατράπηκαν στη Φλωρεντία από μια φατρία που ήταν αντίθετη με το καθεστώς του αντιπροσώπου του Κλήμη, καρδινάλιου Σίλβιο Πασερίνι, και η Αικατερίνη τέθηκε σε ομηρία και τοποθετήθηκε σε μια σειρά μοναστηριών. Η τελευταία, η Santissima Annuziata delle Murate, ήταν το σπίτι της για τρία χρόνια. Ο Mark Strage περιέγραψε αυτά τα χρόνια ως “τα πιο ευτυχισμένα ολόκληρης της ζωής της”. Ο Κλήμης δεν είχε άλλη επιλογή από το να στέψει τον Κάρολο Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα σε αντάλλαγμα για τη βοήθειά του στην ανακατάληψη της πόλης. Τον Οκτώβριο του 1529, τα στρατεύματα του Καρόλου πολιόρκησαν τη Φλωρεντία. Καθώς η πολιορκία τραβούσε σε μάκρος, φωνές ζητούσαν να σκοτωθεί η Αικατερίνη και να εκτεθεί γυμνή και αλυσοδεμένη στα τείχη της πόλης. Κάποιοι πρότειναν μάλιστα να την παραδώσουν στα στρατεύματα για να τη χρησιμοποιήσουν για τη σεξουαλική τους ικανοποίηση. Η πόλη παραδόθηκε τελικά στις 12 Αυγούστου 1530. Ο Κλήμης κάλεσε την Αικατερίνη από το αγαπημένο της μοναστήρι να τον συναντήσει στη Ρώμη, όπου την υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες και δάκρυα στα μάτια. Στη συνέχεια άρχισε να της βρίσκει σύζυγο.
Κατά την επίσκεψή της στη Ρώμη, ο Βενετός απεσταλμένος περιέγραψε την Αικατερίνη ως “μικρόσωμη, αδύνατη και χωρίς λεπτά χαρακτηριστικά, αλλά με τα προεξέχοντα μάτια που είναι χαρακτηριστικά της οικογένειας των Μεδίκων”. Οι μνηστήρες, ωστόσο, έκαναν ουρά για το χέρι της, συμπεριλαμβανομένου του Ιακώβου Ε΄ της Σκωτίας, ο οποίος έστειλε τον Δούκα του Αλμπάνι στον Κλήμη για να συνάψει γάμο τον Απρίλιο και τον Νοέμβριο του 1530. Όταν ο Φραγκίσκος Α΄ της Γαλλίας πρότεινε τον δεύτερο γιο του, Ερρίκο, δούκα της Ορλεάνης, στις αρχές του 1533, ο Κλήμης άρπαξε την προσφορά. Ο Ερρίκος ήταν μια πολύτιμη ψαριά για την Αικατερίνη, η οποία, παρά τον πλούτο της, είχε κοινή καταγωγή.
Ο γάμος, μια μεγαλοπρεπής τελετή που χαρακτηρίστηκε από υπερβολική επίδειξη και δωροδοκία, πραγματοποιήθηκε στην εκκλησία Saint-Ferréol les Augustins της Μασσαλίας στις 28 Οκτωβρίου 1533. Ο πρίγκιπας Ερρίκος χόρεψε και κονταροχτυπήθηκε για την Αικατερίνη. Το δεκατετράχρονο ζευγάρι έφυγε από τον γαμήλιο χορό τα μεσάνυχτα για να εκτελέσει τα γαμήλια καθήκοντά του. Ο Ερρίκος έφτασε στην κρεβατοκάμαρα με τον βασιλιά Φραγκίσκο, ο οποίος λέγεται ότι έμεινε μέχρι να ολοκληρωθεί ο γάμος. Σημείωσε ότι “ο καθένας είχε επιδείξει ανδρεία στη κονταρομαχία”. Ο Κλήμης επισκέφθηκε τους νεόνυμφους στο κρεβάτι το επόμενο πρωί και πρόσθεσε τις ευλογίες του στις νυχτερινές διαδικασίες.
Η Αικατερίνη είδε ελάχιστα από τον σύζυγό της κατά τον πρώτο χρόνο του γάμου τους, αλλά οι κυρίες της αυλής, εντυπωσιασμένες από την ευφυΐα της και την προθυμία της να ευχαριστεί, της φέρθηκαν καλά. Ωστόσο, ο θάνατος του θείου της, του Πάπα των Μεδίκων Κλήμη Ζ΄, στις 25 Σεπτεμβρίου 1534 υπονόμευσε τη θέση της Αικατερίνης στη γαλλική αυλή. Ο επόμενος πάπας, ο Αλεσάντρο Φαρνέζε, εξελέγη στις 13 Οκτωβρίου και πήρε τον τίτλο Παύλος Γ”. Ως Φαρνέζε δεν ένιωθε καμία υποχρέωση να τηρήσει τις υποσχέσεις του Κλήμη, διέλυσε τη συμμαχία με τον Φραγκίσκο και αρνήθηκε να συνεχίσει να πληρώνει την τεράστια προίκα της. Ο βασιλιάς Φραγκίσκος παραπονέθηκε: “Το κορίτσι ήρθε σε μένα εντελώς γυμνό”.
Ο πρίγκιπας Ερρίκος δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για την Αικατερίνη ως σύζυγο- αντίθετα, έπαιρνε ανοιχτά ερωμένες. Κατά τα πρώτα δέκα χρόνια του γάμου τους, το βασιλικό ζεύγος δεν κατάφερε να αποκτήσει κοινά παιδιά. Το 1537, είχε μια σύντομη σχέση με τη Φιλίππα Ντούτσι, η οποία γέννησε μια κόρη, την οποία αναγνώρισε δημοσίως. Αυτό απέδειξε ότι ο Ερρίκος ήταν γόνιμος και αύξησε την πίεση στην Αικατερίνη να αποκτήσει παιδί.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αττίλας
Dauphine
Το 1536, ο μεγαλύτερος αδελφός του Ερρίκου, ο Φραγκίσκος, κρυολόγησε μετά από ένα παιχνίδι τένις, έπαθε πυρετό και πέθανε λίγο αργότερα, αφήνοντας τον Ερρίκο κληρονόμο. Οι υποψίες για δηλητηρίαση ήταν πολλές, από την Αικατερίνη μέχρι τον αυτοκράτορα Κάρολο Ε. Ο Σεμπαστιάνο ντε Μοντεκουκόλι ομολόγησε υπό βασανιστήρια ότι δηλητηρίασε τον δελφίνο.
Ως δελφίνα, η Αικατερίνη αναμενόταν να δώσει έναν μελλοντικό διάδοχο του θρόνου. Σύμφωνα με τον χρονογράφο της αυλής Brantôme, “πολλοί συμβούλευσαν τον βασιλιά και τον δελφίνο να την αποκηρύξουν, καθώς ήταν απαραίτητο να συνεχιστεί η γραμμή της Γαλλίας”. Συζητήθηκε το διαζύγιο. Σε απόγνωση, η Αικατερίνη δοκίμασε κάθε γνωστό τέχνασμα για να μείνει έγκυος, όπως την τοποθέτηση κοπριάς αγελάδας και αλεσμένων κέρατων ελαφιού στην “πηγή της ζωής” και την κατανάλωση ούρων μουλαριού. Στις 19 Ιανουαρίου 1544, γέννησε επιτέλους έναν γιο, που πήρε το όνομα του βασιλιά Φραγκίσκου.
Αφού έμεινε έγκυος μία φορά, η Catherine δεν είχε κανένα πρόβλημα να το ξανακάνει. Μπορεί να οφείλει την αλλαγή της τύχης της στον γιατρό Jean Fernel, ο οποίος μπορεί να παρατήρησε μικρές ανωμαλίες στα σεξουαλικά όργανα του ζευγαριού και να τους συμβούλεψε πώς να λύσουν το πρόβλημα. Ωστόσο, ο ίδιος αρνήθηκε ότι έδωσε ποτέ τέτοιες συμβουλές. Η Αικατερίνη συνέλαβε γρήγορα ξανά και στις 2 Απριλίου 1545 γέννησε μια κόρη, την Ελισάβετ. Στη συνέχεια έφερε στον Ερρίκο άλλα οκτώ παιδιά, έξι από τα οποία επέζησαν της βρεφικής ηλικίας, μεταξύ των οποίων ο μελλοντικός Κάρολος Θ” (και ο Φραγκίσκος, δούκας του Ανζού (γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1555) και ο Κλοντ (γεννήθηκε στις 12 Νοεμβρίου 1547). Το μακροπρόθεσμο μέλλον της δυναστείας των Βαλουά, η οποία κυβερνούσε τη Γαλλία από τον 14ο αιώνα, φαινόταν εξασφαλισμένο.
Ωστόσο, η ικανότητα της Αικατερίνης να κάνει παιδιά δεν κατάφερε να βελτιώσει το γάμο της. Περίπου το 1538, σε ηλικία 19 ετών, ο Ερρίκος είχε πάρει ως ερωμένη του την 38χρονη Νταϊάν ντε Πουατιέ, την οποία λάτρεψε για το υπόλοιπο της ζωής του. Ακόμα κι έτσι, σεβάστηκε την ιδιότητα της Αικατερίνης ως συζύγου του. Όταν ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α΄ πέθανε στις 31 Μαρτίου 1547, η Αικατερίνη έγινε βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας. Στεφανώθηκε στη βασιλική του Saint-Denis στις 10 Ιουνίου 1549.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιώσηπος Φλάβιος
Βασίλισσα της Γαλλίας
Ο Ερρίκος δεν επέτρεψε στην Αικατερίνη σχεδόν καμία πολιτική επιρροή ως βασίλισσα. Αν και μερικές φορές ενεργούσε ως αντιβασιλέας κατά τη διάρκεια της απουσίας του από τη Γαλλία, οι εξουσίες της ήταν αυστηρά ονομαστικές. Ο Ερρίκος έδωσε τον πύργο του Chenonceau, τον οποίο η Αικατερίνη ήθελε για τον εαυτό της, στη Νταϊάν ντε Πουατιέ, η οποία πήρε τη θέση της στο κέντρο της εξουσίας, διανέμοντας πατρωνίες και δεχόμενη χάρες. Ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής ανέφερε ότι παρουσία καλεσμένων, ο Ερρίκος καθόταν στην αγκαλιά της Νταϊάν και έπαιζε κιθάρα, συζητούσε για πολιτική ή χάιδευε το στήθος της. Η Νταϊάν δεν θεώρησε ποτέ την Αικατερίνη ως απειλή. Ενθάρρυνε μάλιστα τον βασιλιά να περνάει περισσότερο χρόνο με την Αικατερίνη και να τεκνοποιεί περισσότερα παιδιά.
Το 1556, η Αικατερίνη παραλίγο να πεθάνει γεννώντας δίδυμες κόρες, την Ιωάννα και τη Βικτώρια. Οι χειρουργοί της έσωσαν τη ζωή σπάζοντας τα πόδια της Ιωάννας, η οποία πέθανε στη μήτρα της. Η κόρη που επέζησε, η Βικτώρια, πέθανε επτά εβδομάδες αργότερα. Επειδή η γέννησή τους λίγο έλειψε να κοστίσει τη ζωή της Αικατερίνης, ο γιατρός του βασιλιά συμβούλεψε τον βασιλιά να μην κάνει άλλα παιδιά- ως εκ τούτου, ο Ερρίκος Β” σταμάτησε να επισκέπτεται την κρεβατοκάμαρα της συζύγου του και περνούσε όλο τον χρόνο του με την επί χρόνια ερωμένη του, τη Νταϊάν ντε Πουατιέ. Η Αικατερίνη δεν απέκτησε άλλα παιδιά.
Κατά τη βασιλεία του Ερρίκου ανέβηκαν επίσης οι αδελφοί Guise, ο Κάρολος, ο οποίος έγινε καρδινάλιος, και ο παιδικός φίλος του Ερρίκου, ο Φραγκίσκος, ο οποίος έγινε δούκας του Guise. Η αδελφή τους Μαρία της Γκουίζ είχε παντρευτεί τον Ιάκωβο Ε΄ της Σκωτίας το 1538 και ήταν η μητέρα της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας. Σε ηλικία πεντέμισι ετών, η Μαρία μεταφέρθηκε στη γαλλική αυλή, όπου υποσχέθηκε στον δελφίνο Φραγκίσκο. Η Αικατερίνη την μεγάλωσε μαζί με τα δικά της παιδιά στη γαλλική αυλή, ενώ η Μαρία της Γκουίζ κυβερνούσε τη Σκωτία ως αντιβασίλισσα της κόρης της.
Στις 3 και 4 Απριλίου 1559, ο Ερρίκος υπέγραψε την Ειρήνη του Κατώ-Καμπρέσι με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την Αγγλία, τερματίζοντας μια μακρά περίοδο ιταλικών πολέμων. Η συνθήκη επισφραγίστηκε με τον αρραβώνα της δεκατριάχρονης κόρης της Αικατερίνης Ελισάβετ με τον Φίλιππο Β΄ της Ισπανίας. Ο πληρεξούσιος γάμος τους, στο Παρίσι στις 22 Ιουνίου 1559, γιορτάστηκε με πανηγύρια, χορούς, μασκέ και πέντε ημέρες κονταρομαχίας.
Ο βασιλιάς Ερρίκος συμμετείχε στις κονταρομαχίες, φορώντας τα ασπρόμαυρα χρώματα της Νταϊάν. Νίκησε τους δούκες του Γκιζ και του Νεμούρ, αλλά ο νεαρός Γαβριήλ, κόμης ντε Μοντγκόμερι, τον έριξε μισό από τη σέλα. Ο Ερρίκος επέμεινε να ιππεύσει ξανά εναντίον του Μοντγκόμερι, και αυτή τη φορά, η λόγχη του Μοντγκόμερι έσπασε στο πρόσωπο του βασιλιά. Ο Ερρίκος κατρακύλησε από τη σύγκρουση, με το πρόσωπό του να χύνεται αίμα και με θραύσματα “μεγάλου μεγέθους” να προεξέχουν από το μάτι και το κεφάλι του. Η Αικατερίνη, η Νταϊάν και ο πρίγκιπας Φραγκίσκος λιποθύμησαν. Ο Ερρίκος μεταφέρθηκε στο Château de Tournelles, όπου του αφαιρέθηκαν από το κεφάλι πέντε σκλήθρες ξύλου, μία από τις οποίες είχε τρυπήσει το μάτι και τον εγκέφαλό του. Η Αικατερίνη παρέμεινε στο πλευρό του, αλλά η Νταϊάν έμεινε μακριά, “από φόβο”, σύμφωνα με τα λόγια ενός χρονογράφου, “μήπως εκδιωχθεί από τη βασίλισσα”. Για τις επόμενες δέκα ημέρες, η κατάσταση του Ερρίκου παρουσίαζε διακυμάνσεις. Κατά καιρούς αισθανόταν αρκετά καλά ώστε να υπαγορεύει επιστολές και να ακούει μουσική. Αργά, όμως, έχασε την όραση, την ομιλία και τη λογική του και στις 10 Ιουλίου 1559 πέθανε, σε ηλικία 40 ετών. Από εκείνη την ημέρα, η Αικατερίνη πήρε ως έμβλημά της μια σπασμένη λόγχη, στην οποία αναγράφονταν οι λέξεις “lacrymae hinc, hinc dolor” (“από αυτό προέρχονται τα δάκρυα και ο πόνος μου”), και φορούσε μαύρο πένθος στη μνήμη του Ερρίκου.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκ Ρόθκο
Βασιλεία του Φραγκίσκου Β”
Ο Φραγκίσκος Β” έγινε βασιλιάς σε ηλικία δεκαπέντε ετών. Σε αυτό που έχει ονομαστεί πραξικόπημα, ο καρδινάλιος της Λωρραίνης και ο δούκας του Γκιζέ -του οποίου η ανιψιά, Μαρία, βασίλισσα της Σκωτίας, είχε παντρευτεί τον Φραγκίσκο Β΄ τον προηγούμενο χρόνο- κατέλαβαν την εξουσία την επομένη του θανάτου του Ερρίκου Β΄ και μετακόμισαν γρήγορα στο παλάτι του Λούβρου μαζί με το νεαρό ζευγάρι. Ο Άγγλος πρεσβευτής ανέφερε λίγες ημέρες αργότερα ότι “ο οίκος των Γκουίζ κυριαρχεί και κάνει τα πάντα γύρω από τον Γάλλο βασιλιά”. Προς το παρόν, η Αικατερίνη συνεργάστηκε με τους Γκιζέ από ανάγκη. Δεν δικαιούνταν αυστηρά να έχει ρόλο στην κυβέρνηση του Φραγκίσκου, επειδή εκείνος θεωρούνταν αρκετά μεγάλος για να κυβερνήσει μόνος του. Παρ” όλα αυτά, όλες οι επίσημες πράξεις του άρχιζαν με τις λέξεις: “Επειδή αυτό είναι η ευχαρίστηση της βασίλισσας, της κυρίας-μητέρας μου, και εγώ επίσης εγκρίνω κάθε γνώμη που έχει, είμαι ικανοποιημένος και διατάσσω ότι …”. Η Αικατερίνη δεν δίστασε να εκμεταλλευτεί τη νέα της εξουσία. Μια από τις πρώτες της πράξεις ήταν να εξαναγκάσει τη Νταϊάν ντε Πουατιέ να παραδώσει τα κοσμήματα του στέμματος και να επιστρέψει το Château de Chenonceau στο στέμμα. Αργότερα έκανε ό,τι μπορούσε για να σβήσει ή να ξεπεράσει το οικοδομικό έργο της Νταϊάν εκεί.
Οι αδελφοί Guise άρχισαν να καταδιώκουν τους Προτεστάντες με ζήλο. Η Αικατερίνη υιοθέτησε μια μετριοπαθή στάση και μίλησε κατά των διωγμών των Γκιζέ, αν και δεν είχε ιδιαίτερη συμπάθεια για τους Ουγενότους, τις πεποιθήσεις των οποίων δεν συμμερίστηκε ποτέ. Οι Προτεστάντες αναζήτησαν ηγεσία πρώτα από τον Αντουάν ντε Βουρβόν, βασιλιά της Ναβάρρας, τον Πρώτο Πρίγκιπα του Αίματος, και στη συνέχεια, με μεγαλύτερη επιτυχία, από τον αδελφό του, Λουδοβίκο ντε Βουρβόν, πρίγκιπα του Κόντε, ο οποίος υποστήριξε μια συνωμοσία για την ανατροπή των Γκουίζ με τη βία. Όταν οι Γκίζες έμαθαν για τη συνωμοσία, μετέφεραν την αυλή τους στο οχυρωμένο κάστρο της Αμπουάζ. Ο Δούκας του Γκιζ εξαπέλυσε επίθεση στα δάση γύρω από το κάστρο. Τα στρατεύματά του αιφνιδίασαν τους επαναστάτες και σκότωσαν πολλούς από αυτούς επί τόπου, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή, La Renaudie. Άλλους τους έπνιξαν στο ποτάμι ή τους κρέμασαν γύρω από τις επάλξεις, ενώ η Αικατερίνη και η αυλή τους παρακολουθούσαν.
Τον Ιούνιο του 1560, ο Michel de l”Hôpital διορίστηκε καγκελάριος της Γαλλίας. Επιδίωξε την υποστήριξη των συνταγματικών οργάνων της Γαλλίας και συνεργάστηκε στενά με την Αικατερίνη για την υπεράσπιση του νόμου απέναντι στην αυξανόμενη αναρχία. Κανείς από τους δύο δεν είδε την ανάγκη να τιμωρήσει τους Προτεστάντες που λάτρευαν ιδιωτικά και δεν έπαιρναν τα όπλα. Στις 20 Αυγούστου 1560, η Αικατερίνη και ο καγκελάριος υποστήριξαν αυτή την πολιτική σε μια συνέλευση των επωνύμων στο Φοντενεμπλώ. Οι ιστορικοί θεωρούν την περίσταση αυτή ως ένα πρώιμο παράδειγμα της πολιτικού πνεύματος της Αικατερίνης. Εν τω μεταξύ, ο Κόντε συγκέντρωσε στρατό και το φθινόπωρο του 1560 άρχισε να επιτίθεται σε πόλεις του νότου. Η Αικατερίνη τον διέταξε να προσέλθει στο δικαστήριο και τον φυλάκισε αμέσως μόλις έφτασε. Δικάστηκε τον Νοέμβριο, κρίθηκε ένοχος για αδικήματα κατά του στέμματος και καταδικάστηκε σε θάνατο. Η ζωή του σώθηκε από την ασθένεια και τον θάνατο του βασιλιά, ως αποτέλεσμα μόλυνσης ή αποστήματος στο αυτί του.
Όταν η Αικατερίνη συνειδητοποίησε ότι ο Φραγκίσκος επρόκειτο να πεθάνει, συνήψε συμφωνία με τον Αντουάν ντε Βουρβόν, σύμφωνα με την οποία θα παραιτούνταν από το δικαίωμά του στην αντιβασιλεία του μελλοντικού βασιλιά, Καρόλου Θ”, με αντάλλαγμα την απελευθέρωση του αδελφού του Κόντε. Ως αποτέλεσμα, όταν ο Φραγκίσκος πέθανε στις 5 Δεκεμβρίου 1560, το Μυστικό Συμβούλιο διόρισε την Αικατερίνη κυβερνήτη της Γαλλίας (gouvernante de France), με εκτεταμένες εξουσίες. Έγραψε στην κόρη της Ελισάβετ: “Ο κύριος στόχος μου είναι να έχω την τιμή του Θεού μπροστά στα μάτια μου σε όλα τα πράγματα και να διατηρήσω την εξουσία μου, όχι για τον εαυτό μου, αλλά για τη διατήρηση αυτού του βασιλείου και για το καλό όλων των αδελφών σου”.
Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Τριπλή Συνεννόηση
Βασιλεία του Καρόλου ΙΧ
Ο Κάρολος Θ” ήταν εννέα ετών κατά τη στέψη του, κατά τη διάρκεια της οποίας έκλαψε. Στην αρχή η Αικατερίνη τον κρατούσε πολύ κοντά της και μάλιστα κοιμόταν στο δωμάτιό του. Προήδρευε του συμβουλίου του, αποφάσιζε για την πολιτική του και ήλεγχε τις κρατικές επιχειρήσεις και τις πελατειακές σχέσεις. Ωστόσο, δεν ήταν ποτέ σε θέση να ελέγξει τη χώρα στο σύνολό της, η οποία βρισκόταν στα πρόθυρα εμφυλίου πολέμου. Σε πολλά μέρη της Γαλλίας επικρατούσε η κυριαρχία των ευγενών και όχι του στέμματος. Οι προκλήσεις που αντιμετώπιζε η Αικατερίνη ήταν πολύπλοκες και κατά κάποιον τρόπο δύσκολο να τις κατανοήσει ως ξένη.
Κάλεσε εκκλησιαστικούς ηγέτες και από τις δύο πλευρές για να προσπαθήσουν να επιλύσουν τις δογματικές διαφορές τους. Παρά την αισιοδοξία της, το Colloquy του Poissy που προέκυψε κατέληξε σε αποτυχία στις 13 Οκτωβρίου 1561, διαλυόμενο χωρίς την άδειά της. Η Αικατερίνη απέτυχε επειδή έβλεπε το θρησκευτικό χάσμα μόνο με πολιτικούς όρους. Σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού R. J. Knecht, “υποτίμησε τη δύναμη των θρησκευτικών πεποιθήσεων, φανταζόμενη ότι όλα θα ήταν καλά αν μπορούσε μόνο να πείσει τους ηγέτες των κομμάτων να συμφωνήσουν”. Τον Ιανουάριο του 1562, η Αικατερίνη εξέδωσε το ανεκτικό διάταγμα του Saint-Germain σε μια περαιτέρω προσπάθεια να χτίσει γέφυρες με τους Προτεστάντες. Την 1η Μαρτίου 1562, ωστόσο, σε ένα περιστατικό γνωστό ως η σφαγή του Βάσι, ο Δούκας της Γκουίζ και οι άνδρες του επιτέθηκαν σε πιστούς Ουγενότους σε έναν αχυρώνα στο Βάσι (Wassy), σκοτώνοντας 74 και τραυματίζοντας 104. Ο Γκουίς, ο οποίος αποκάλεσε τη σφαγή “λυπηρό ατύχημα”, επευφημήθηκε ως ήρωας στους δρόμους του Παρισιού, ενώ οι Ουγενότοι ζητούσαν εκδίκηση. Η σφαγή άναψε το φυτίλι που πυροδότησε τους Γαλλικούς Θρησκευτικούς Πολέμους. Για τα επόμενα τριάντα χρόνια, η Γαλλία βρισκόταν σε κατάσταση είτε εμφυλίου πολέμου είτε ένοπλης ανακωχής.
Μέσα σε ένα μήνα ο Λουδοβίκος των Βουρβόνων, πρίγκιπας του Κόντε, και ο ναύαρχος Γκασπάρ ντε Κολινί είχαν συγκεντρώσει στρατό 1.800 ανδρών. Συμμάχησαν με την Αγγλία και κατέλαβαν τη μία πόλη μετά την άλλη στη Γαλλία. Η Αικατερίνη συνάντησε τον Κολινί, αλλά εκείνος αρνήθηκε να υποχωρήσει. Ως εκ τούτου, του το είπε: “Αφού βασίζεστε στις δυνάμεις σας, θα σας δείξουμε τις δικές μας”. Ο βασιλικός στρατός αντεπιτέθηκε γρήγορα και πολιόρκησε τη Ρουέν που κατείχαν οι Ουγενότοι. Η Αικατερίνη επισκέφθηκε το νεκροκρέβατο του Αντουάν ντε Μπουρμπόν, βασιλιά της Ναβάρρας, αφού τραυματίστηκε θανάσιμα από σφαίρα τόξου. Η Αικατερίνη επέμεινε να επισκεφθεί η ίδια το πεδίο της μάχης και όταν την προειδοποίησαν για τους κινδύνους γέλασε: “Το θάρρος μου είναι τόσο μεγάλο όσο και το δικό σας”. Οι Καθολικοί κατέλαβαν τη Ρουέν, αλλά ο θρίαμβός τους ήταν βραχύβιος. Στις 18 Φεβρουαρίου 1563, ένας κατάσκοπος ονόματι Poltrot de Méré πυροβόλησε με τοξόφωνο στην πλάτη του Δούκα της Γυάσης, κατά την πολιορκία της Ορλεάνης. Η δολοφονία πυροδότησε μια αριστοκρατική αιματηρή βεντέτα που περιέπλεξε τους γαλλικούς εμφυλίους πολέμους για τα επόμενα χρόνια. Η Αικατερίνη, ωστόσο, χάρηκε με τον θάνατο του συμμάχου της. “Αν ο κύριος ντε Γκιζ είχε χαθεί νωρίτερα”, είπε στον Βενετό πρεσβευτή, “η ειρήνη θα είχε επιτευχθεί πιο γρήγορα”. Στις 19 Μαρτίου 1563, το διάταγμα της Αμπουάζ, γνωστό και ως διάταγμα ειρήνευσης, έθεσε τέλος στον πόλεμο. Η Αικατερίνη συγκέντρωσε τώρα τις δυνάμεις των Ουγενότων και των Καθολικών για να ανακαταλάβουν τη Χάβρη από τους Άγγλους.
Στις 17 Αυγούστου 1563, ο Κάρολος Θ” κηρύχθηκε ενήλικος στο Κοινοβούλιο της Ρουέν, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ να κυβερνήσει μόνος του και έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για την κυβέρνηση. Η Αικατερίνη αποφάσισε να ξεκινήσει μια εκστρατεία για την επιβολή του διατάγματος του Αμπουάζ και την αναβίωση της πίστης στο στέμμα. Για τον σκοπό αυτό, ξεκίνησε μαζί με τον Κάρολο και την αυλή μια πορεία σε όλη τη Γαλλία που διήρκεσε από τον Ιανουάριο του 1564 έως τον Μάιο του 1565. Η Αικατερίνη πραγματοποίησε συνομιλίες με τη Ζαν ντ” Αλμπρέ, την προτεστάντισσα βασίλισσα βασιλεύουσα της Ναβάρρας (και σύζυγο του Αντουάν ντε Βουρβόν) στο Μακόν και στο Νεράκ. Συναντήθηκε επίσης με την κόρη της Ελισάβετ στη Μπαγιόν, κοντά στα ισπανικά σύνορα, εν μέσω πλούσιων αυλικών εορτασμών. Ο Φίλιππος Β” αποχώρησε από την εκδήλωση. Έστειλε τον Δούκα της Άλμπα για να πει στην Αικατερίνη να καταργήσει το διάταγμα της Αμπουάζ και να βρει τιμωρητικές λύσεις στο πρόβλημα της αίρεσης.
Το 1566, μέσω του πρεσβευτή στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, Guillaume de Grandchamp de Grantrie, και λόγω της μακροχρόνιας γαλλο-οθωμανικής συμμαχίας, ο Κάρολος και η Αικατερίνη πρότειναν στην Οθωμανική Αυλή ένα σχέδιο επανεγκατάστασης Γάλλων Ουγενότων και Γάλλων και Γερμανών Λουθηρανών στην ελεγχόμενη από τους Οθωμανούς Μολδαβία, προκειμένου να δημιουργηθεί μια στρατιωτική αποικία και ένα ανάχωμα κατά των Αψβούργων. Το σχέδιο αυτό είχε επίσης το πρόσθετο πλεονέκτημα της απομάκρυνσης των Ουγενότων από τη Γαλλία, αλλά δεν κατάφερε να ενδιαφέρει τους Οθωμανούς.
Στις 27 Σεπτεμβρίου 1567, σε μια επίθεση γνωστή ως “Έκπληξη του Meaux”, οι δυνάμεις των Ουγενότων προσπάθησαν να στήσουν ενέδρα στον βασιλιά, πυροδοτώντας νέο εμφύλιο πόλεμο. Αιφνιδιασμένη, η αυλή κατέφυγε στο Παρίσι σε σύγχυση. Ο πόλεμος τερματίστηκε με την Ειρήνη του Λονγκζουμό στις 22-23 Μαρτίου 1568, αλλά οι εμφύλιες ταραχές και η αιματοχυσία συνεχίστηκαν. Η έκπληξη του Meaux σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην πολιτική της Αικατερίνης απέναντι στους Ουγενότους. Από εκείνη τη στιγμή, εγκατέλειψε τον συμβιβασμό για μια πολιτική καταστολής. Είπε στον Βενετό πρεσβευτή τον Ιούνιο του 1568 ότι το μόνο που μπορούσε να περιμένει κανείς από τους Ουγενότους ήταν η απάτη, και εξήρε τη βασιλεία του τρόμου του Δούκα της Άλμπα στις Κάτω Χώρες, όπου Καλβινιστές και επαναστάτες θανατώνονταν κατά χιλιάδες.
Οι Ουγενότοι υποχώρησαν στο οχυρωμένο οχυρό της Λα Ροσέλ στη δυτική ακτή, όπου η Ζαν ντ” Αλμπρέ και ο δεκαπεντάχρονος γιος της, Ερρίκος των Βουρβόνων, ενώθηκαν μαζί τους. “Φτάσαμε στην απόφαση να πεθάνουμε, όλοι μας”, έγραψε η Ιωάννα στην Αικατερίνη, “παρά να εγκαταλείψουμε τον Θεό μας και τη θρησκεία μας”. Η Αικατερίνη αποκάλεσε την Ιωάννα, της οποίας η απόφαση να επαναστατήσει αποτελούσε δυναστική απειλή για τους Βαλουά, “την πιο ξεδιάντροπη γυναίκα στον κόσμο”. Παρ” όλα αυτά, η Ειρήνη του Saint-Germain-en-Laye, που υπογράφηκε στις 8 Αυγούστου 1570 επειδή ο βασιλικός στρατός ξέμεινε από μετρητά, παραχώρησε στους Ουγενότους μεγαλύτερη ανοχή από ποτέ άλλοτε.
Η Αικατερίνη προσπάθησε να προωθήσει τα συμφέροντα των Βαλουά με μεγάλους δυναστικούς γάμους. Το 1570, ο Κάρολος Θ΄ παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Αυστρίας, κόρη του Μαξιμιλιανού Β΄, αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Αικατερίνη ήταν επίσης πρόθυμη να παντρέψει έναν από τους δύο νεότερους γιους της με την Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας. Αφού η κόρη της Αικατερίνης Ελισάβετ πέθανε στον τοκετό το 1568, είχε διαφημίσει τη νεότερη κόρη της Μαργαρίτα ως νύφη για τον Φίλιππο Β΄ της Ισπανίας. Τώρα επεδίωκε έναν γάμο μεταξύ της Μαργαρίτας και του Ερρίκου Γ” της Ναβάρρας, γιου της Ιωάννας, με σκοπό να ενώσει τα συμφέροντα των Βαλουά και των Βουρβόνων. Η Μαργαρίτα, ωστόσο, είχε κρυφό δεσμό με τον Ερρίκο της Γυάσου, γιο του εκλιπόντος δούκα της Γυάσου. Όταν η Αικατερίνη το ανακάλυψε αυτό, έβαλε την κόρη της να σηκωθεί από το κρεβάτι της. Η Αικατερίνη και ο βασιλιάς τη χτύπησαν τότε, σκίζοντας τα νυχτικά της και τραβώντας χούφτες από τα μαλλιά της.
Η Αικατερίνη πίεσε την Jeanne d”Albret να παραστεί στο δικαστήριο. Γράφοντας ότι ήθελε να δει τα παιδιά της Ιωάννας, υποσχέθηκε ότι δεν θα τα πειράξει. Η Ιωάννα απάντησε: “Συγχωρέστε με αν, διαβάζοντας αυτό, θέλω να γελάσω, επειδή θέλετε να με απαλλάξετε από έναν φόβο που δεν είχα ποτέ. Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι, όπως λένε, τρώτε μικρά παιδιά”. Όταν η Ιωάννα ήρθε στο δικαστήριο, η Αικατερίνη την πίεσε σκληρά, παίζοντας με τις ελπίδες της Ιωάννας για τον αγαπημένο της γιο. Η Ιωάννα συμφώνησε τελικά στο γάμο μεταξύ του γιου της και της Μαργαρίτας, αρκεί ο Ερρίκος να παραμείνει Ουγενότης. Όταν η Ιωάννα έφτασε στο Παρίσι για να αγοράσει ρούχα για τον γάμο, αρρώστησε και πέθανε στις 9 Ιουνίου 1572, σε ηλικία σαράντα τριών ετών. Οι Ουγενότοι συγγραφείς κατηγόρησαν αργότερα την Αικατερίνη ότι τη δολοφόνησε με δηλητηριασμένα γάντια. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε στις 18 Αυγούστου 1572 στην Παναγία των Παρισίων, στο Παρίσι.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο ναύαρχος Κολινί επέστρεφε στα δωμάτιά του από το Λούβρο, όταν ένας πυροβολισμός ακούστηκε από ένα σπίτι και τον τραυμάτισε στο χέρι και το χέρι. Σε ένα παράθυρο ανακαλύφθηκε ένα καπνισμένο τόξο, αλλά ο ένοχος είχε διαφύγει από το πίσω μέρος του κτιρίου πάνω σε ένα άλογο που τον περίμενε. Ο Coligny μεταφέρθηκε στο κατάλυμά του στο Hôtel de Béthisy, όπου ο χειρουργός Ambroise Paré αφαίρεσε μια σφαίρα από τον αγκώνα του και ακρωτηρίασε ένα κατεστραμμένο δάχτυλο με ένα ψαλίδι. Η Αικατερίνη, η οποία λέγεται ότι δέχτηκε τα νέα χωρίς συγκίνηση, επισκέφθηκε με δάκρυα στα μάτια τον Coligny και υποσχέθηκε να τιμωρήσει τον επιτιθέμενό του. Πολλοί ιστορικοί έχουν κατηγορήσει την Αικατερίνη για την επίθεση στον Κολινί. Άλλοι υποδεικνύουν την οικογένεια Guise ή μια συνωμοσία Ισπανών-Παπών για να τερματιστεί η επιρροή του Coligny στον βασιλιά. Όποια και αν είναι η αλήθεια, το λουτρό αίματος που ακολούθησε ήταν σύντομα πέρα από τον έλεγχο της Αικατερίνης ή οποιουδήποτε άλλου ηγέτη.
Η σφαγή της ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου, η οποία ξεκίνησε δύο ημέρες αργότερα, αμαύρωσε έκτοτε τη φήμη της Αικατερίνης. Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι συμμετείχε στην απόφαση όταν στις 23 Αυγούστου ο Κάρολος Θ” λέγεται ότι διέταξε: “Τότε σκοτώστε τους όλους! Σκοτώστε τους όλους!” Οι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η Αικατερίνη και οι σύμβουλοί της ανέμεναν μια εξέγερση των Ουγενότων για να εκδικηθούν την επίθεση στον Κολινί. Επέλεξαν, λοιπόν, να χτυπήσουν πρώτοι και να εξοντώσουν τους ηγέτες των Ουγενότων, ενώ βρίσκονταν ακόμη στο Παρίσι μετά τον γάμο.
Η σφαγή στο Παρίσι διήρκεσε σχεδόν μια εβδομάδα. Εξαπλώθηκε σε πολλά μέρη της Γαλλίας, όπου συνεχίστηκε μέχρι το φθινόπωρο. Σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού Jules Michelet, “ο Άγιος Βαρθολομαίος δεν ήταν μια μέρα, αλλά μια εποχή”. Στις 29 Σεπτεμβρίου, όταν ο Ναβάρρος γονάτισε μπροστά στην Αγία Τράπεζα ως Ρωμαιοκαθολικός, έχοντας μεταστραφεί για να αποφύγει τη θανάτωσή του, η Αικατερίνη στράφηκε προς τους πρεσβευτές και γέλασε. Από την εποχή αυτή χρονολογείται ο θρύλος της κακιάς ιταλίδας βασίλισσας. Οι Ουγενότοι συγγραφείς χαρακτήρισαν την Αικατερίνη μια ραδιούργα Ιταλίδα, η οποία είχε ενεργήσει σύμφωνα με τις αρχές του Μακιαβέλι να σκοτώνει όλους τους εχθρούς με ένα χτύπημα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιουλιανός
Βασιλεία του Ερρίκου Γ”
Δύο χρόνια αργότερα, η Αικατερίνη αντιμετώπισε μια νέα κρίση με το θάνατο του Καρόλου Θ” σε ηλικία είκοσι τριών ετών. Τα τελευταία του λόγια ήταν “Ω, μητέρα μου …”. Μια μέρα πριν πεθάνει, όρισε την Αικατερίνη αντιβασιλέα, καθώς ο αδελφός και διάδοχός του, Ερρίκος Δούκας του Ανζού, βρισκόταν στην Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία, όπου είχε εκλεγεί βασιλιάς τον προηγούμενο χρόνο. Ωστόσο, τρεις μήνες μετά τη στέψη του στον καθεδρικό ναό του Wawel, ο Ερρίκος εγκατέλειψε τον θρόνο αυτό και επέστρεψε στη Γαλλία προκειμένου να γίνει βασιλιάς της Γαλλίας. Η Αικατερίνη έγραψε στον Ερρίκο για τον θάνατο του Καρόλου Θ΄: “Είμαι θλιμμένη που έζησα μια τέτοια σκηνή και την αγάπη που μου έδειξε στο τέλος … Η μόνη μου παρηγοριά είναι να σε δω σύντομα εδώ, όπως απαιτεί το βασίλειό σου, και με καλή υγεία, γιατί αν σε έχανα, θα έθαβα τον εαυτό μου ζωντανό μαζί σου”.
Ο Ερρίκος ήταν ο αγαπημένος γιος της Αικατερίνης. Σε αντίθεση με τους αδελφούς του, ήρθε στο θρόνο ως ενήλικας άνδρας. Ήταν επίσης πιο υγιής, αν και υπέφερε από αδύναμους πνεύμονες και συνεχή κόπωση. Το ενδιαφέρον του για τα κυβερνητικά καθήκοντα, ωστόσο, αποδείχθηκε ασταθές. Εξαρτήθηκε από την Αικατερίνη και την ομάδα των γραμματέων της μέχρι τις τελευταίες εβδομάδες της ζωής της. Συχνά κρυβόταν από τις κρατικές υποθέσεις, βυθίζοντας τον εαυτό του σε πράξεις ευσέβειας, όπως τα προσκυνήματα και η μαστίγωση.
Ο Ερρίκος παντρεύτηκε τη Λουίζα ντε Λορέν-Βοντεμόν τον Φεβρουάριο του 1575, δύο ημέρες μετά τη στέψη του. Η επιλογή του ματαίωσε τα σχέδια της Αικατερίνης για πολιτικό γάμο με ξένη πριγκίπισσα. Οι φήμες για την ανικανότητα του Ερρίκου να αποκτήσει παιδιά κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή ευρέως. Ο παπικός νούντσιος Σαλβιάτι παρατήρησε: “μόνο με δυσκολία μπορούμε να φανταστούμε ότι θα υπάρξουν απόγονοι … οι γιατροί και όσοι τον γνωρίζουν καλά λένε ότι έχει εξαιρετικά αδύναμη σωματική διάπλαση και δεν θα ζήσει πολύ”. Καθώς περνούσε ο καιρός και η πιθανότητα να υπάρξουν παιδιά από τον γάμο απομακρυνόταν, ο μικρότερος γιος της Αικατερίνης, ο Φραγκίσκος, δούκας της Αλενσόν, γνωστός ως “Monsieur”, έπαιξε με τον ρόλο του ως διάδοχος του θρόνου, εκμεταλλευόμενος επανειλημμένα την αναρχία των εμφυλίων πολέμων, οι οποίοι αφορούσαν πλέον τόσο τους αγώνες εξουσίας των ευγενών όσο και τη θρησκεία. Η Αικατερίνη έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της για να επαναφέρει τον Φραγκίσκο στο μαντρί. Σε μια περίπτωση, τον Μάρτιο του 1578, του έκανε διάλεξη επί έξι ώρες για την επικίνδυνα ανατρεπτική συμπεριφορά του.
Το 1576, σε μια κίνηση που έθεσε σε κίνδυνο τον θρόνο του Ερρίκου, ο Φραγκίσκος συμμάχησε με τους προτεστάντες πρίγκιπες εναντίον του στέμματος. Στις 6 Μαΐου 1576, η Αικατερίνη υποχώρησε σε όλα σχεδόν τα αιτήματα των Ουγενότων με το διάταγμα του Μπολιέ. Η συνθήκη έγινε γνωστή ως Ειρήνη του Μεσιέ, επειδή θεωρήθηκε ότι ο Φραγκίσκος την επέβαλε στο στέμμα. Ο Φραγκίσκος πέθανε από ασθένεια τον Ιούνιο του 1584, μετά από μια καταστροφική επέμβαση στις Κάτω Χώρες κατά την οποία ο στρατός του σφαγιάστηκε. Η Αικατερίνη έγραψε, την επόμενη ημέρα: “Είμαι τόσο άθλια που έζησα αρκετά για να δω τόσους πολλούς ανθρώπους να πεθαίνουν πριν από μένα, αν και συνειδητοποιώ ότι πρέπει να υπακούσουμε στο θέλημα του Θεού, ότι Του ανήκουν τα πάντα και ότι μας δανείζει μόνο για όσο καιρό Του αρέσουν τα παιδιά που μας δίνει”. Ο θάνατος του μικρότερου γιου της ήταν μια συμφορά για τα δυναστικά όνειρα της Αικατερίνης. Σύμφωνα με τον Σαλικό νόμο, σύμφωνα με τον οποίο μόνο οι άνδρες μπορούσαν να ανέβουν στον θρόνο, ο Ουγενότης Ερρίκος της Ναβάρας γινόταν πλέον ο νόμιμος διάδοχος του γαλλικού στέμματος.
Η Αικατερίνη είχε λάβει τουλάχιστον την προφύλαξη να παντρέψει τη Μαργαρίτα, τη νεότερη κόρη της, με τη Ναβάρα. Η Μαργαρίτα, ωστόσο, έγινε σχεδόν εξίσου μεγάλο αγκάθι για την Αικατερίνη με τον Φραγκίσκο και το 1582 επέστρεψε στη γαλλική αυλή χωρίς τον σύζυγό της. Η Αικατερίνη ακούστηκε να της φωνάζει επειδή έπαιρνε εραστές. Η Αικατερίνη έστειλε τον Pomponne de Bellièvre στη Ναβάρα για να κανονίσει την επιστροφή της Μαργαρίτας. Το 1585, η Μαργαρίτα έφυγε και πάλι από τη Ναβάρα. Αποσύρθηκε στο κτήμα της στο Agen και παρακάλεσε τη μητέρα της για χρήματα. Η Αικατερίνη της έστειλε μόνο όσα “για να βάλει φαγητό στο τραπέζι της”. Προχωρώντας στο φρούριο του Καρλάτ, η Μαργαρίτα πήρε έναν εραστή ονόματι ντ” Ομπιάκ. Η Αικατερίνη ζήτησε από τον Ερρίκο να δράσει προτού η Μαργαρίτα τους ντροπιάσει ξανά. Τον Οκτώβριο του 1586, λοιπόν, κλείδωσε τη Μαργαρίτα στο Château d”Usson. Ο d”Aubiac εκτελέστηκε, αν και όχι, παρά την επιθυμία της Αικατερίνης, μπροστά στη Μαργαρίτα. Η Αικατερίνη έβγαλε τη Μαργαρίτα από τη διαθήκη της και δεν την ξαναείδε ποτέ.
Η Αικατερίνη δεν ήταν σε θέση να ελέγξει τον Ερρίκο με τον τρόπο που είχε ελέγξει τον Φραγκίσκο και τον Κάρολο. Ο ρόλος της στην κυβέρνησή του έγινε αυτός του επικεφαλής εκτελεστικού οργάνου και του περιπλανώμενου διπλωμάτη. Ταξίδευε ευρέως σε όλο το βασίλειο, επιβάλλοντας την εξουσία του και προσπαθώντας να αποτρέψει τον πόλεμο. Το 1578 ανέλαβε το έργο της ειρήνευσης του νότου. Σε ηλικία πενήντα εννέα ετών, ξεκίνησε ένα δεκαοκτάμηνο ταξίδι στη νότια Γαλλία για να συναντήσει τους ηγέτες των Ουγενότων πρόσωπο με πρόσωπο. Οι προσπάθειές της κέρδισαν στην Αικατερίνη νέο σεβασμό από τον γαλλικό λαό. Κατά την επιστροφή της στο Παρίσι το 1579, την υποδέχθηκαν έξω από την πόλη το Κοινοβούλιο και πλήθος κόσμου. Ο Βενετός πρεσβευτής, Gerolamo Lipomanno, έγραψε: “Είναι μια ακούραστη πριγκίπισσα, γεννημένη για να δαμάσει και να κυβερνήσει έναν λαό τόσο ατίθασο όσο οι Γάλλοι: αναγνωρίζουν τώρα τα προσόντα της, το ενδιαφέρον της για την ενότητα και λυπούνται που δεν την είχαν εκτιμήσει νωρίτερα”. Ωστόσο, δεν είχε αυταπάτες. Στις 25 Νοεμβρίου 1579 έγραψε στον βασιλιά: “Βρίσκεστε στις παραμονές μιας γενικής εξέγερσης. Όποιος σας λέει το αντίθετο είναι ψεύτης”.
Πολλοί κορυφαίοι Ρωμαιοκαθολικοί είχαν τρομοκρατηθεί από τις προσπάθειες της Αικατερίνης να κατευνάσει τους Ουγενότους. Μετά το διάταγμα του Μπολιέ, είχαν αρχίσει να σχηματίζουν τοπικές συμμαχίες για να προστατεύσουν τη θρησκεία τους. Ο θάνατος του διαδόχου του θρόνου το 1584 ώθησε τον Δούκα της Γκουίζ να αναλάβει την ηγεσία της Καθολικής Λίγκας. Σχεδίαζε να εμποδίσει τη διαδοχή του Ερρίκου της Ναβάρρας και να τοποθετήσει στο θρόνο τον καθολικό θείο του Ερρίκου, τον καρδινάλιο Κάρολο ντε Βουρβόν. Για τον σκοπό αυτό στρατολόγησε τους μεγάλους καθολικούς πρίγκιπες, ευγενείς και ιεράρχες, υπέγραψε τη συνθήκη της Joinville με την Ισπανία και ετοιμάστηκε να κάνει πόλεμο κατά των “αιρετικών”. Μέχρι το 1585, ο Ερρίκος Γ΄ δεν είχε άλλη επιλογή από το να πάει σε πόλεμο εναντίον της Συμμαχίας. Όπως το έθεσε η Αικατερίνη, “η ειρήνη μεταφέρεται με ένα ραβδί” (bâton porte paix). “Να προσέχεις”, έγραψε στον βασιλιά, “ιδιαίτερα για το πρόσωπό σου. Υπάρχει τόση προδοσία που πεθαίνω από φόβο”.
Ο Ερρίκος δεν μπόρεσε να πολεμήσει ταυτόχρονα τους Καθολικούς και τους Προτεστάντες, οι οποίοι διέθεταν ισχυρότερους στρατούς από τον δικό του. Στη Συνθήκη του Νεμούρ, που υπογράφηκε στις 7 Ιουλίου 1585, αναγκάστηκε να υποχωρήσει σε όλες τις απαιτήσεις της Συμμαχίας, ακόμη και να πληρώσει τα στρατεύματά της. Πήγε να κρυφτεί για να νηστέψει και να προσευχηθεί, περιτριγυρισμένος από μια σωματοφυλακή γνωστή ως “οι Σαράντα πέντε”, και άφησε την Αικατερίνη να ξεκαθαρίσει το χάος. Η μοναρχία είχε χάσει τον έλεγχο της χώρας και δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει την Αγγλία απέναντι στην επερχόμενη ισπανική επίθεση. Ο Ισπανός πρεσβευτής είπε στον Φίλιππο Β” ότι το απόστημα ήταν έτοιμο να σκάσει.
Μέχρι το 1587, η καθολική αντίδραση κατά των Προτεσταντών είχε γίνει εκστρατεία σε όλη την Ευρώπη. Η εκτέλεση της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας, από την Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας στις 8 Φεβρουαρίου 1587 εξόργισε τον καθολικό κόσμο. Ο Φίλιππος Β΄ της Ισπανίας προετοιμάστηκε για εισβολή στην Αγγλία. Ο Σύνδεσμος πήρε τον έλεγχο μεγάλου μέρους της βόρειας Γαλλίας για να εξασφαλίσει τα γαλλικά λιμάνια για την αρμάδα του.
Ο Ερρίκος προσέλαβε ελβετικά στρατεύματα για να τον βοηθήσουν να υπερασπιστεί τον εαυτό του στο Παρίσι. Οι Παριζιάνοι, ωστόσο, διεκδίκησαν το δικαίωμα να υπερασπιστούν οι ίδιοι την πόλη. Στις 12 Μαΐου 1588, έστησαν οδοφράγματα στους δρόμους και αρνήθηκαν να δεχτούν διαταγές από οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον Δούκα του Γκιζέ. Όταν η Αικατερίνη προσπάθησε να πάει στη λειτουργία, βρήκε τον δρόμο της αποκλεισμένο, αν και της επέτρεψαν να περάσει από τα οδοφράγματα. Ο χρονογράφος L”Estoile ανέφερε ότι έκλαιγε σε όλη τη διάρκεια του γεύματός της εκείνη την ημέρα. Έγραψε στον Bellièvre: “Ποτέ δεν είδα τον εαυτό μου σε τέτοια δύσκολη θέση ή με τόσο λίγο φως για να ξεφύγω”. Ως συνήθως, η Αικατερίνη συμβούλευσε τον βασιλιά, ο οποίος είχε διαφύγει από την πόλη την τελευταία στιγμή, να συμβιβαστεί και να ζήσει για να πολεμήσει μια άλλη μέρα. Στις 15 Ιουνίου 1588, ο Ερρίκος υπέγραψε δεόντως την Πράξη της Ένωσης, η οποία ενέδωσε σε όλα τα τελευταία αιτήματα της Συμμαχίας.
Στις 8 Σεπτεμβρίου 1588 στο Μπλουά, όπου η αυλή είχε συγκεντρωθεί για μια συνεδρίαση των Κοσμητειών, ο Ερρίκος απέλυσε όλους τους υπουργούς του χωρίς προειδοποίηση. Η Αικατερίνη, που βρισκόταν στο κρεβάτι με πνευμονική λοίμωξη, είχε μείνει στο σκοτάδι. Οι ενέργειες του βασιλιά έθεσαν ουσιαστικά τέλος στις ημέρες της εξουσίας της.
Κατά τη συνεδρίαση των Κληροδοτημάτων, ο Ερρίκος ευχαρίστησε την Αικατερίνη για όλα όσα είχε κάνει. Την αποκάλεσε όχι μόνο μητέρα του βασιλιά αλλά και μητέρα του κράτους. Ο Ερρίκος δεν ανακοίνωσε στην Αικατερίνη το σχέδιό του για τη λύση των προβλημάτων του. Στις 23 Δεκεμβρίου 1588, ζήτησε από τον Δούκα της Γκουίζ να τον επισκεφθεί στο Château de Blois. Καθώς ο Γκουίς εισήλθε στο δωμάτιο του βασιλιά, οι Σαράντα Πέντε έμπηξαν τις λεπίδες τους στο σώμα του και πέθανε στα πόδια του κρεβατιού του βασιλιά. Την ίδια στιγμή, οκτώ μέλη της οικογένειας Γκιζ συγκεντρώθηκαν, μεταξύ των οποίων και ο αδελφός του Δούκα του Γκιζ, Λουδοβίκος Β”, καρδινάλιος του Γκιζ, τον οποίο οι άνδρες του Ερρίκου πετσόκοψαν μέχρι θανάτου την επόμενη ημέρα στα μπουντρούμια του παλατιού. Αμέσως μετά τη δολοφονία του Γκιζ, ο Ερρίκος μπήκε στο υπνοδωμάτιο της Αικατερίνης στον κάτω όροφο και ανακοίνωσε: “Σας παρακαλώ, συγχωρέστε με. Ο κύριος ντε Γκιζ είναι νεκρός. Δεν θα ξαναμιλήσουμε γι” αυτόν. Έβαλα να τον σκοτώσουν. Του έκανα αυτό που θα έκανε σε μένα”. Η άμεση αντίδραση της Αικατερίνης δεν είναι γνωστή- αλλά την ημέρα των Χριστουγέννων είπε σε έναν μοναχό: “Ω, άθλιε άνθρωπε! Τι έκανε; … Προσευχηθείτε γι” αυτόν … Τον βλέπω να τρέχει προς την καταστροφή του”. Επισκέφθηκε τον παλιό της φίλο καρδινάλιο ντε Μπουρμπόν την 1η Ιανουαρίου 1589 για να του πει ότι ήταν σίγουρη ότι σύντομα θα απελευθερωνόταν. Εκείνος της φώναξε: “Τα λόγια σας, κυρία, μας οδήγησαν όλους σε αυτή τη σφαγή”. Έφυγε κλαίγοντας.
Στις 5 Ιανουαρίου 1589, η Αικατερίνη πέθανε σε ηλικία εξήντα εννέα ετών, πιθανότατα από πλευρίτιδα. Ο L”Estoile έγραψε: “οι κοντινοί της άνθρωποι πίστευαν ότι η ζωή της είχε συντομευτεί από τη δυσαρέσκεια για την πράξη του γιου της”. Πρόσθεσε ότι μόλις πέθανε, της συμπεριφέρθηκαν με τόση προσοχή όσο και σε μια νεκρή κατσίκα. Επειδή το Παρίσι βρισκόταν υπό την κατοχή εχθρών του στέμματος, η Αικατερίνη έπρεπε να ταφεί προσωρινά στο Μπλουά. Οκτώ μήνες αργότερα, ο Ζακ Κλεμάν μαχαίρωσε μέχρι θανάτου τον Ερρίκο Γ”. Εκείνη την εποχή, ο Ερρίκος πολιορκούσε το Παρίσι μαζί με τον βασιλιά της Ναβάρρας, ο οποίος θα τον διαδεχόταν ως Ερρίκος Δ” της Γαλλίας. Η δολοφονία του Ερρίκου Γ΄ έθεσε τέλος σε σχεδόν τρεις αιώνες κυριαρχίας των Βαλουά και έφερε στην εξουσία τη δυναστεία των Βουρβόνων. Χρόνια αργότερα, η Νταϊάν, κόρη του Ερρίκου Β” και της Φιλίπας Ντουσί, έβαλε τα λείψανα της Αικατερίνης να επαναταφούν στη βασιλική του Σεν Ντενί στο Παρίσι. Το 1793, ένας επαναστατικός όχλος πέταξε τα οστά της σε ομαδικό τάφο μαζί με εκείνα των άλλων βασιλιάδων και βασιλισσών.
Ο Ερρίκος Δ” φέρεται αργότερα να είπε για την Αικατερίνη:
Σας ρωτώ, τι θα μπορούσε να κάνει μια γυναίκα, που έμεινε από το θάνατο του συζύγου της με πέντε μικρά παιδιά στην αγκαλιά της, και δύο οικογένειες της Γαλλίας που σκέφτονταν να αρπάξουν το στέμμα -η δική μας και των Γκιζέ; Δεν ήταν αναγκασμένη να παίξει παράξενους ρόλους για να εξαπατήσει πρώτα τον έναν και μετά τον άλλον, προκειμένου να προφυλάξει, όπως έκανε, τους γιους της, οι οποίοι βασίλεψαν διαδοχικά χάρη στη σοφή συμπεριφορά αυτής της πανούργας γυναίκας; Εκπλήσσομαι που δεν έκανε ποτέ χειρότερα.
Η Αικατερίνη πίστευε στο ουμανιστικό ιδεώδες του μορφωμένου πρίγκιπα της Αναγέννησης, του οποίου η εξουσία βασιζόταν στα γράμματα αλλά και στα όπλα. Εμπνεύστηκε από το παράδειγμα του πεθερού της, του βασιλιά Φραγκίσκου Α΄ της Γαλλίας, ο οποίος είχε φιλοξενήσει στην αυλή του τους κορυφαίους καλλιτέχνες της Ευρώπης, και από τους προγόνους της, τους Μεδίκους. Σε μια εποχή εμφυλίου πολέμου και μειωμένου σεβασμού για τη μοναρχία, επιδίωξε να ενισχύσει το βασιλικό κύρος μέσω της πλουσιοπάροχης πολιτιστικής επίδειξης. Μόλις απέκτησε τον έλεγχο του βασιλικού πορτοφολιού, εγκαινίασε ένα πρόγραμμα καλλιτεχνικής χορηγίας που διήρκεσε τρεις δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προήδρευσε σε μια χαρακτηριστική κουλτούρα της ύστερης γαλλικής αναγέννησης σε όλους τους κλάδους της τέχνης.
Μια απογραφή που συντάχθηκε στο Hôtel de la Reine μετά το θάνατο της Αικατερίνης δείχνει ότι η Αικατερίνη ήταν φανατική συλλέκτρια. Στα καταγεγραμμένα έργα τέχνης περιλαμβάνονταν ταπισερί, χειροποίητοι χάρτες, γλυπτά, πλούσια υφάσματα, έπιπλα από έβενο με επένδυση από ελεφαντόδοντο, σύνολα από πορσελάνη και κεραμικά από τη Λιμόζ. Υπήρχαν επίσης εκατοντάδες πορτρέτα, για τα οποία είχε αναπτυχθεί μια μόδα κατά τη διάρκεια της ζωής της Αικατερίνης. Πολλά πορτρέτα στη συλλογή της ήταν του Jean Clouet (1480-1541) και του γιου του François Clouet (περ. 1510 – 1572). Ο François Clouet σχεδίασε και ζωγράφισε πορτραίτα όλης της οικογένειας της Αικατερίνης και πολλών μελών της αυλής. Μετά το θάνατο της Αικατερίνης, η ποιότητα της γαλλικής προσωπογραφίας έπεσε. Μέχρι το 1610, η σχολή που υποστηριζόταν από την ύστερη αυλή των Βαλουά και έφτασε στο απόγειό της από τον François Clouet είχε σχεδόν εκλείψει.
Πέρα από τις προσωπογραφίες, λίγα είναι γνωστά για τη ζωγραφική στην αυλή της Αικατερίνης των Μεδίκων. Κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες της ζωής της, μόνο δύο ζωγράφοι ξεχωρίζουν ως αναγνωρίσιμες προσωπικότητες: Ο Jean Cousin ο νεότερος (περ. 1522 – περ. 1594), του οποίου ελάχιστα έργα σώζονται, και ο Antoine Caron (περ. 1521 – 1599), ο οποίος έγινε ο επίσημος ζωγράφος της Αικατερίνης αφού εργάστηκε στο Fontainebleau υπό τον Primaticcio. Ο ζωηρός μανιερισμός του Caron, με την αγάπη του για τις τελετές και την ενασχόλησή του με τις σφαγές, αντανακλά τη νευρωτική ατμόσφαιρα της γαλλικής αυλής κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων.
Πολλοί από τους πίνακες του Caron, όπως εκείνοι των Θριάμβων των Εποχών, έχουν αλληγορικά θέματα που απηχούν τις γιορτές για τις οποίες φημιζόταν η αυλή της Αικατερίνης. Τα σχέδιά του για τις ταπισερί Valois γιορτάζουν τις γιορτές, τα πικνίκ και τις εικονικές μάχες των “υπέροχων” διασκεδάσεων που φιλοξενούσε η Αικατερίνη. Απεικονίζουν εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Φοντενεμπλώ το 1564- στη Μπαγιόν το 1565 για τη συνάντηση κορυφής με την ισπανική αυλή- και στις Τουιλερίες το 1573 για την επίσκεψη των Πολωνών πρεσβευτών που παρουσίασαν το πολωνικό στέμμα στον γιο της Αικατερίνης Ερρίκο του Ανζού.
Ειδικά οι μουσικές παραστάσεις επέτρεψαν στην Catherine να εκφράσει τα δημιουργικά της χαρίσματα. Συνήθως ήταν αφιερωμένες στο ιδανικό της ειρήνης στο βασίλειο και βασίζονταν σε μυθολογικά θέματα. Για να δημιουργήσει τα απαραίτητα δράματα, τη μουσική και τα σκηνικά εφέ για τις εκδηλώσεις αυτές, η Αικατερίνη απασχολούσε τους κορυφαίους καλλιτέχνες και αρχιτέκτονες της εποχής. Η ιστορικός Φράνσις Γέιτς την έχει αποκαλέσει “μια μεγάλη δημιουργική καλλιτέχνιδα στα φεστιβάλ”. Η Αικατερίνη εισήγαγε σταδιακά αλλαγές στις παραδοσιακές διασκεδάσεις: για παράδειγμα, αύξησε την εξέχουσα θέση του χορού στις παραστάσεις που κορυφώνονταν σε κάθε σειρά διασκεδάσεων. Από αυτές τις δημιουργικές προόδους προέκυψε μια ξεχωριστή νέα μορφή τέχνης, το ballet de cour. Λόγω της σύνθεσης χορού, μουσικής, στίχων και σκηνικών, η παραγωγή του Ballet Comique de la Reine το 1581 θεωρείται από τους μελετητές ως το πρώτο αυθεντικό μπαλέτο.
Η μεγάλη αγάπη της Αικατερίνης των Μεδίκων μεταξύ των τεχνών ήταν η αρχιτεκτονική. “Ως κόρη των Μεδίκων”, προτείνει ο Γάλλος ιστορικός τέχνης Jean-Pierre Babelon, “καθοδηγήθηκε από το πάθος να χτίζει και την επιθυμία να αφήσει πίσω της μεγάλα επιτεύγματα όταν θα πέθαινε”. Μετά τον θάνατο του Ερρίκου Β΄, η Αικατερίνη θέλησε να απαθανατίσει τη μνήμη του συζύγου της και να ενισχύσει το μεγαλείο της μοναρχίας των Βαλουά μέσω μιας σειράς δαπανηρών οικοδομικών έργων. Αυτά περιελάμβαναν εργασίες στο Château de Montceaux, στο Château de Saint-Maur και στο Chenonceau. Η Αικατερίνη έχτισε δύο νέα παλάτια στο Παρίσι: τα Tuileries και το Hôtel de la Reine. Συμμετείχε στενά στο σχεδιασμό και την επίβλεψη όλων των αρχιτεκτονικών σχεδίων της.
Η Αικατερίνη είχε σκαλίσει τα εμβλήματα της αγάπης και της θλίψης της στις πέτρες των κτιρίων της. Οι ποιητές την εξυμνούσαν ως τη νέα Αρτεμισία, μετά την Αρτεμισία Β” της Καρίας, η οποία έχτισε το Μαυσωλείο στην Αλικαρνασσό ως τάφο για τον νεκρό σύζυγό της. Ως επίκεντρο ενός φιλόδοξου νέου παρεκκλησίου, παρήγγειλε έναν υπέροχο τάφο για τον Ερρίκο στη βασιλική του Αγίου Ντενί. Σχεδιάστηκε από τον Francesco Primaticcio (1504-1570), με γλυπτική από τον Germain Pilon (1528-1590). Ο ιστορικός τέχνης Henri Zerner αποκάλεσε το μνημείο αυτό “τον τελευταίο και λαμπρότερο από τους βασιλικούς τάφους της Αναγέννησης”. Η Αικατερίνη ανέθεσε επίσης στον Germain Pilon να φιλοτεχνήσει το μαρμάρινο γλυπτό που περιέχει την καρδιά του Ερρίκου Β”. Ένα ποίημα του Ρονσάρδου, χαραγμένο στη βάση του, λέει στον αναγνώστη να μην απορεί που ένα τόσο μικρό αγγείο μπορεί να χωρέσει μια τόσο μεγάλη καρδιά, αφού η πραγματική καρδιά του Ερρίκου βρίσκεται στο στήθος της Αικατερίνης.
Παρόλο που η Αικατερίνη ξόδεψε τεράστια ποσά για τις τέχνες, οι περισσότερες από τις χορηγίες της δεν άφησαν μόνιμη κληρονομιά. Το τέλος της δυναστείας των Βαλουά τόσο σύντομα μετά το θάνατό της έφερε αλλαγή στις προτεραιότητες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζιν Κέλι
Γαστρονομικός θρύλος
Ο θρύλος ότι οι de” Medici εισήγαγαν για πρώτη φορά στη Γαλλία έναν μακρύ κατάλογο τροφίμων, τεχνικών και σκευών από την Ιταλία είναι ένας μύθος που συνήθως απαξιώνεται από τους περισσότερους ιστορικούς τροφίμων. Η Barbara Ketcham Wheaton και ο Stephen Mennell παρείχαν τα οριστικά επιχειρήματα κατά αυτών των ισχυρισμών. Επισημαίνουν ότι ο πεθερός της Αικατερίνης, ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α”, και ο ανθός της γαλλικής αριστοκρατίας είχαν δειπνήσει σε μερικά από τα πιο εκλεκτά τραπέζια της Ιταλίας κατά τη διάρκεια των ιταλικών εκστρατειών του βασιλιά (ότι μια τεράστια ιταλική συνοδεία είχε επισκεφθεί τη Γαλλία για τον γάμο του πατέρα της Αικατερίνης ντε” Μεντίτσι με τη γαλλόφωνης καταγωγής μητέρα της- και ότι είχε μικρή επιρροή στην αυλή μέχρι τον θάνατο του συζύγου της επειδή εκείνος ήταν τόσο ερωτευμένος με την ερωμένη του, τη Νταϊάν ντε Πουατιέ. Στην πραγματικότητα, ένας μεγάλος πληθυσμός Ιταλών -τραπεζίτες, μεταξουργοί, φιλόσοφοι, μουσικοί και καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του Λεονάρντο ντα Βίντσι- είχε μεταναστεύσει στη Γαλλία για να προωθήσει την αναδυόμενη Αναγέννηση. Παρ” όλα αυτά, η λαϊκή κουλτούρα αποδίδει συχνά την ιταλική γαστρονομική επιρροή και τα πιρούνια στη Γαλλία στην Αικατερίνη.
Η πρώτη γνωστή αναφορά στην Αικατερίνη ως εκλαϊκευτή της ιταλικής γαστρονομικής καινοτομίας είναι το λήμμα για την “κουζίνα” στην εγκυκλοπαίδεια των Diderot και d”Alembert που εκδόθηκε το 1754, το οποίο περιγράφει την υψηλή κουζίνα ως παρακμιακή και θηλυπρεπή και εξηγεί ότι οι περίεργες σάλτσες και τα φανταχτερά φρικασέ έφτασαν στη Γαλλία μέσω “του πλήθους των διεφθαρμένων Ιταλών που υπηρετούσαν στην αυλή της Αικατερίνης των Μεδίκων”.
Η Αικατερίνη των Μεδίκων έχει χαρακτηριστεί ως μια “σκοτεινή βασίλισσα… γνωστή για το ενδιαφέρον της για τις απόκρυφες τέχνες”. Για ορισμένους, η αδυναμία της Αικατερίνης και του Ερρίκου να δημιουργήσουν διάδοχο κατά τα πρώτα δέκα χρόνια του γάμου τους δημιούργησε υποψίες για μαγεία. Ο Labouvie υπέδειξε ότι η δύναμη των γυναικών θεωρούνταν ότι ήταν η ικανότητα να δημιουργούν και να διατηρούν τη ζωή, ενώ οι μάγισσες θεωρούνταν ότι είχαν την αντίθετη δύναμη- αυτή της επίθεσης στην υγεία, τη ζωή και τη γονιμότητα. Μια στείρα γυναίκα, και ειδικότερα μια στείρα βασίλισσα, θεωρούνταν επομένως “αφύσικη” και ένα μικρό βήμα από το υπερφυσικό. Η Ελισάβετ Α΄ αντιμετωπίστηκε με παρόμοια καχυποψία – και αυτή φιλοξενούσε αμφισβητήσιμους χαρακτήρες (όπως ο σύμβουλός της, ο John Dee), και δεν παρήγαγε κανέναν επίσημο διάδοχο. Ουσιαστικά, ωστόσο, δεν υπάρχει καμία απτή απόδειξη ότι καμία από τις δύο γυναίκες συμμετείχε στον αποκρυφισμό, και σήμερα πιστεύεται ότι το πρόβλημα της Αικατερίνης να παράσχει διάδοχο οφειλόταν στην πραγματικότητα στην παραμόρφωση του πέους του Ερρίκου Β”.
Οι υποψίες τροφοδοτήθηκαν σε κάποιο βαθμό από την ψυχαγωγία αμφισβητούμενων χαρακτήρων στην αυλή της – για παράδειγμα, του φημολογούμενου μάντη Νοστράδαμου, ο οποίος φημολογείται ότι δημιούργησε ένα φυλαχτό για την Αικατερίνη, φτιαγμένο από ένα μείγμα μετάλλων, αίματος κατσίκας και ανθρώπινου αίματος. Η Αικατερίνη πατρονάρει επίσης τους αδελφούς Ruggeri, οι οποίοι ήταν διάσημοι αστρολόγοι, αλλά ήταν επίσης γνωστοί για την ενασχόλησή τους με τη νεκρομαντεία και τις μαύρες τέχνες. Ο Cosimo Ruggeri, ειδικότερα, πιστεύεται ότι ήταν ο “έμπιστος νεκρομάντης και ειδικός στις σκοτεινές τέχνες” της Αικατερίνης, αν και δεν υπάρχουν πολλά σωζόμενα έγγραφα που να μαρτυρούν τη ζωή του. Αν και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι επρόκειτο απλώς για μάγους, για πολλούς που ζούσαν στην Ιταλία εκείνη την εποχή, η διάκριση μεταξύ “μάγου” και “μάγισσας” ήταν ασαφής. Η ψυχαγωγία ατόμων που έμοιαζαν να ανατρέπουν τη φυσική θρησκευτική τάξη κατά τη διάρκεια της πιο έντονης περιόδου του κυνηγιού των μαγισσών και μιας εποχής μεγάλων θρησκευτικών συγκρούσεων ήταν επομένως ένας εύκολος τρόπος να προκαλέσει υποψίες.
Η ίδια η Αικατερίνη είχε εκπαιδευτεί στην αστρολογία και την αστρονομία. Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι η Αικατερίνη εκπαίδευσε τον γιο της, Ερρίκο Γ”, στις σκοτεινές τέχνες και ότι “οι δυο τους αφιερώθηκαν σε μαγείες που ήταν σκάνδαλα της εποχής”. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι (πιο ακραίοι) συγγραφείς πιστεύουν ότι η Αικατερίνη είναι η δημιουργός της Μαύρης Λειτουργίας, μιας σατανιστικής αντιστροφής της παραδοσιακής Καθολικής Λειτουργίας, αν και δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να το αποδεικνύουν αυτό εκτός από την αφήγηση του Jean Bodin στο βιβλίο του De la démonomanie des sorciers. Παρ” όλα αυτά, η Αικατερίνη δεν κατηγορήθηκε ποτέ επίσημα ούτε διώχθηκε ποινικά, παρά το γεγονός ότι επί βασιλείας της ασκήθηκαν οι περισσότερες διώξεις για μαγεία στην Ιταλία. Αυτό προσδίδει κάποια βαρύτητα στην άποψη ότι οι άνθρωποι χαρακτηρίζονταν “μάγισσες” απλώς και μόνο επειδή δεν ενεργούσαν με τον τρόπο που θα περίμενε κανείς από μια γυναίκα, ή απλώς για να εξυπηρετήσουν προσωπικές ή πολιτικές ατζέντες. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα για την Αικατερίνη ως Ιταλίδα που κυβερνούσε στη Γαλλία- αρκετοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι ήταν αντιπαθής στους Γάλλους υπηκόους της, οι οποίοι την αποκαλούσαν “Ιταλίδα”. Σε κάθε περίπτωση, οι φήμες σημάδεψαν τη φήμη της Αικατερίνης με την πάροδο του χρόνου, και σήμερα υπάρχουν πολλά δραματοποιημένα έργα σχετικά με την εμπλοκή της στον αποκρυφισμό.
Την Catherine υποδύεται η Megan Follows στην τηλεοπτική σειρά του CW, Reign. Είναι βασικός χαρακτήρας και στις τέσσερις σεζόν της σειράς και είναι ο μόνος χαρακτήρας που έχει εμφανιστεί σε κάθε επεισόδιο, εκτός από τη Mary, Queen of Scots, την οποία υποδύεται η Adelaide Kane. Η Κάθριν απεικονίζεται ως ισχυρή και ισχυρογνώμων. Είναι εξαιρετικά πιστή και πρόθυμη να κάνει ό,τι χρειαστεί, ανεξάρτητα από το θανάσιμο τίμημα, για να προστατεύσει τα παιδιά της, την κυριαρχία τους και την κληρονομιά τους. Η Αικατερίνη έρχεται συχνά σε αντιπαράθεση με τη Μαίρη, επειδή τη θεωρεί απειλή για την οικογένειά της.
Η Αικατερίνη απεικονίζεται επίσης στο βιβλίο Médicis Daughter: A Novel of Marguerite de Valois της Sophie Perinot, το οποίο ακολουθεί τη Μαργαρίτα του Βαλουά.
Η Virna Lisi ανέλαβε τον ρόλο της Catherine στην ταινία εποχής La Reine Margot, μια γαλλική ταινία εποχής του 1994 σε σκηνοθεσία Patrice Chéreau. Η Ιταλίδα ηθοποιός τιμήθηκε με το βραβείο Σεζάρ καλύτερου β” γυναικείου ρόλου για τη δουλειά αυτή.
Η Αικατερίνη των Μεδίκων παντρεύτηκε στις 28 Οκτωβρίου 1533 στη Μασσαλία τον Ερρίκο, δούκα της Ορλεάνης, τον μελλοντικό Ερρίκο Β” της Γαλλίας. Γέννησε εννέα παιδιά, εκ των οποίων τέσσερις γιοι και τρεις κόρες επέζησαν ως ενήλικες. Τρεις από τους γιους της έγιναν βασιλείς της Γαλλίας, ενώ δύο από τις κόρες της παντρεύτηκαν βασιλείς και μία παντρεύτηκε δούκα. Η Αικατερίνη έζησε περισσότερο από όλα τα παιδιά της, εκτός από τον Ερρίκο Γ΄, ο οποίος πέθανε επτά μήνες μετά από αυτήν, και τη Μαργαρίτα, η οποία κληρονόμησε τη γερή υγεία της.
Πηγές
