Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ
gigatos | 7 Φεβρουαρίου, 2022
Σύνοψη
Alexander Graham Bell (3 Μαρτίου 1847 – 2 Αυγούστου 1922) εφευρέτης, επιστήμονας και μηχανικός, στον οποίο αποδίδεται η εφεύρεση και κατοχύρωση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του πρώτου πρακτικού τηλεφώνου. Συνίδρυσε επίσης την American Telephone and Telegraph Company (AT&T) το 1885.
Ο πατέρας, ο παππούς και ο αδελφός του Μπελ είχαν όλοι ασχοληθεί με την ορθοφωνία και την ομιλία, ενώ τόσο η μητέρα του όσο και η σύζυγός του ήταν κωφές, γεγονός που επηρέασε βαθιά το έργο της ζωής του Μπελ. Η έρευνά του για την ακοή και την ομιλία τον οδήγησε περαιτέρω σε πειράματα με συσκευές ακοής, τα οποία τελικά κατέληξαν στο ότι ο Μπελ έλαβε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ για το τηλέφωνο, στις 7 Μαρτίου 1876. Ο Μπελ θεώρησε την εφεύρεσή του εισβολή στην πραγματική του εργασία ως επιστήμονα και αρνήθηκε να έχει τηλέφωνο στο γραφείο του.
Πολλές άλλες εφευρέσεις σημάδεψαν τη μετέπειτα ζωή του Μπελ, όπως πρωτοποριακό έργο στις οπτικές τηλεπικοινωνίες, τις υδροπτέρυγες και την αεροναυπηγική. Παρόλο που ο Bell δεν ήταν ένας από τους 33 ιδρυτές της National Geographic Society, άσκησε ισχυρή επιρροή στο περιοδικό, καθώς διετέλεσε δεύτερος πρόεδρος από τις 7 Ιανουαρίου 1898 έως το 1903.
Πέρα από το έργο του στον τομέα της μηχανικής, ο Bell είχε βαθύ ενδιαφέρον για την αναδυόμενη επιστήμη της κληρονομικότητας.
Ο Αλεξάντερ Μπελ γεννήθηκε στο Εδιμβούργο της Σκωτίας στις 3 Μαρτίου 1847. Το σπίτι της οικογένειας βρισκόταν στην οδό South Charlotte Street και έχει μια πέτρινη επιγραφή που το χαρακτηρίζει ως τόπο γέννησης του Alexander Graham Bell. Είχε δύο αδέλφια: Μέλβιλ Τζέιμς Μπελ (1845-1870) και Έντουαρντ Τσαρλς Μπελ (1848-1867), οι οποίοι και οι δύο θα πέθαιναν από φυματίωση. Ο πατέρας του ήταν ο καθηγητής Αλεξάντερ Μέλβιλ Μπελ, φωνητικός, και η μητέρα του ήταν η Ελίζα Γκρέις Μπελ (το γένος Σάιμοντς). Γεννήθηκε απλώς ως “Alexander Bell”, σε ηλικία 10 ετών, έκανε έκκληση στον πατέρα του να έχει ένα μεσαίο όνομα όπως τα δύο αδέλφια του. Για τα 11α γενέθλιά του, ο πατέρας του συναίνεσε και του επέτρεψε να υιοθετήσει το όνομα “Γκράχαμ”, το οποίο επέλεξε από σεβασμό προς τον Αλεξάντερ Γκράχαμ, έναν Καναδό που έτυχε θεραπείας από τον πατέρα του και είχε γίνει οικογενειακός φίλος. Για τους στενούς συγγενείς και φίλους παρέμεινε “Άλεκ”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τιβέριος Καίσαρας Αύγουστος
Πρώτη εφεύρεση
Ως παιδί, ο νεαρός Bell έδειχνε περιέργεια για τον κόσμο του- μάζευε βοτανικά δείγματα και έκανε πειράματα σε νεαρή ηλικία. Ο καλύτερος φίλος του ήταν ο Ben Herdman, ένας γείτονας του οποίου η οικογένεια διατηρούσε αλευρόμυλο. Σε ηλικία 12 ετών, ο Bell κατασκεύασε μια αυτοσχέδια συσκευή που συνδύαζε περιστρεφόμενα πτερύγια με σετ από βούρτσες νυχιών, δημιουργώντας μια απλή μηχανή αφυδάτωσης που τέθηκε σε λειτουργία στον μύλο και χρησιμοποιήθηκε σταθερά για αρκετά χρόνια. Σε αντάλλαγμα, ο πατέρας του Μπεν, ο Τζον Χέρντμαν, έδωσε και στα δύο αγόρια τη διαχείριση ενός μικρού εργαστηρίου στο οποίο μπορούσαν να “εφευρίσκουν”.
Από τα πρώτα του χρόνια, ο Μπελ έδειξε μια ευαίσθητη φύση και ένα ταλέντο για την τέχνη, την ποίηση και τη μουσική, το οποίο ενθαρρύνθηκε από τη μητέρα του. Χωρίς επίσημη εκπαίδευση, κατέκτησε το πιάνο και έγινε ο πιανίστας της οικογένειας. Παρά το γεγονός ότι ήταν συνήθως ήσυχος και εσωστρεφής, απολάμβανε τη μίμηση και τα “κόλπα με τη φωνή” που έμοιαζαν με εγγαστρίμυθο και διασκέδαζαν συνεχώς τους καλεσμένους της οικογένειας κατά τις περιστασιακές επισκέψεις τους. Ο Μπελ επηρεάστηκε επίσης βαθιά από τη σταδιακή κώφωση της μητέρας του (άρχισε να χάνει την ακοή της όταν ήταν 12 ετών) και έμαθε μια χειροκίνητη δακτυλική γλώσσα, ώστε να μπορεί να κάθεται στο πλευρό της και να χτυπά σιωπηλά τις συζητήσεις που στριφογύριζαν στο σαλόνι της οικογένειας. Ανέπτυξε επίσης μια τεχνική να μιλάει με καθαρούς, διαμορφωμένους τόνους απευθείας στο μέτωπο της μητέρας του, όπου εκείνη τον άκουγε με ικανοποιητική σαφήνεια. Η ενασχόληση του Bell με την κώφωση της μητέρας του τον οδήγησε στη μελέτη της ακουστικής.
Η οικογένειά του ήταν επί μακρόν συνδεδεμένη με τη διδασκαλία της ευγλωττίας: ο παππούς του, Αλεξάντερ Μπελ, στο Λονδίνο, ο θείος του στο Δουβλίνο και ο πατέρας του στο Εδιμβούργο ήταν όλοι ευγλωττιστές. Ο πατέρας του δημοσίευσε διάφορα έργα σχετικά με το θέμα, αρκετά από τα οποία είναι ακόμη γνωστά, ιδίως το The Standard Elocutionist (1860), το οποίο κυκλοφόρησε στο Εδιμβούργο το 1868. Το The Standard Elocutionist κυκλοφόρησε σε 168 βρετανικές εκδόσεις και πούλησε πάνω από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου αντίτυπα μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αυτή την πραγματεία, ο πατέρας του εξηγεί τις μεθόδους του για το πώς να καθοδηγεί τους κωφάλαλους (όπως ήταν τότε γνωστοί) να αρθρώνουν λέξεις και να διαβάζουν τις κινήσεις των χειλιών των άλλων ανθρώπων για να αποκρυπτογραφούν το νόημα. Ο πατέρας του Μπελ δίδαξε τον ίδιο και τα αδέλφια του όχι μόνο να γράφουν Ορατό Λόγο αλλά και να αναγνωρίζουν οποιοδήποτε σύμβολο και τον ήχο που το συνοδεύει. Ο Μπελ έγινε τόσο ικανός που έγινε μέρος των δημόσιων επιδείξεων του πατέρα του και εξέπληττε το κοινό με τις ικανότητές του. Μπορούσε να αποκρυπτογραφήσει την Ορατή Ομιλία που αντιπροσώπευε σχεδόν κάθε γλώσσα, συμπεριλαμβανομένων των λατινικών, των σκωτσέζικων γαελικών, ακόμη και των σανσκριτικών, απαγγέλλοντας με ακρίβεια γραπτά κείμενα χωρίς καμία προηγούμενη γνώση της προφοράς τους.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκ Σαγκάλ
Εκπαίδευση
Ως μικρό παιδί, ο Bell, όπως και τα αδέλφια του, έλαβε την πρώτη του εκπαίδευση στο σπίτι από τον πατέρα του. Σε νεαρή ηλικία γράφτηκε στο Royal High School του Εδιμβούργου της Σκωτίας, το οποίο εγκατέλειψε σε ηλικία 15 ετών, έχοντας ολοκληρώσει μόνο τις τέσσερις πρώτες τάξεις. Ο σχολικός του φάκελος ήταν αδιάφορος, χαρακτηριζόμενος από απουσίες και χαμηλούς βαθμούς. Το κύριο ενδιαφέρον του παρέμεινε στις θετικές επιστήμες, ιδίως στη βιολογία, ενώ τα υπόλοιπα σχολικά μαθήματα τα αντιμετώπιζε με αδιαφορία, προς απογοήτευση του πατέρα του. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, ο Μπελ ταξίδεψε στο Λονδίνο για να ζήσει με τον παππού του, Αλεξάντερ Μπελ, στην πλατεία Χάρινγκτον. Κατά τη διάρκεια του έτους που πέρασε με τον παππού του, γεννήθηκε η αγάπη του για τη μάθηση, με πολλές ώρες που περνούσε σε σοβαρές συζητήσεις και μελέτες. Ο μεγαλύτερος Μπελ κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες ώστε ο νεαρός μαθητής του να μάθει να μιλάει καθαρά και με πεποίθηση, τα χαρακτηριστικά που θα χρειαζόταν ο μαθητής του για να γίνει ο ίδιος δάσκαλος. Στην ηλικία των 16 ετών, ο Bell εξασφάλισε μια θέση ως “μαθητής-δάσκαλος” ορθοφωνίας και μουσικής, στην Ακαδημία Weston House στο Elgin, στο Moray της Σκωτίας. Αν και είχε εγγραφεί ως μαθητής στα λατινικά και τα ελληνικά, δίδασκε ο ίδιος τα μαθήματα με αντάλλαγμα τη διατροφή και 10 λίρες ανά συνεδρία. Την επόμενη χρονιά, φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ενώνοντας τον μεγαλύτερο αδελφό του Μέλβιλ που είχε εγγραφεί εκεί το προηγούμενο έτος. Το 1868, λίγο πριν αναχωρήσει για τον Καναδά με την οικογένειά του, ο Μπελ ολοκλήρωσε τις εξετάσεις για το απολυτήριο και έγινε δεκτός για εισαγωγή στο University College του Λονδίνου.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπέιμπ Ρουθ
Πρώτα πειράματα με ήχο
Ο πατέρας του ενθάρρυνε το ενδιαφέρον του Μπελ για την ομιλία και, το 1863, πήγε τους γιους του να δουν ένα μοναδικό αυτόματο μηχάνημα που είχε αναπτύξει ο σερ Τσαρλς Γουίτστον και βασιζόταν στο προηγούμενο έργο του βαρόνου Βόλφγκανγκ φον Κέμπελεν. Ο υποτυπώδης “μηχανικός άνθρωπος” προσομοίαζε μια ανθρώπινη φωνή. Ο Μπελ γοητεύτηκε από το μηχάνημα και αφού απέκτησε ένα αντίγραφο του βιβλίου του φον Κέμπελεν, που είχε εκδοθεί στα γερμανικά, και το είχε μεταφράσει με κόπο, κατασκεύασε μαζί με τον μεγαλύτερο αδελφό του Μέλβιλ το δικό του αυτόματο κεφάλι. Ο πατέρας τους, ο οποίος ενδιαφερόταν πολύ για το σχέδιό τους, προσφέρθηκε να πληρώσει τις όποιες προμήθειες και παρότρυνε τα αγόρια με το δέλεαρ ενός “μεγάλου βραβείου” σε περίπτωση επιτυχίας. Ενώ ο αδελφός του κατασκεύαζε τον λαιμό και τον λάρυγγα, ο Μπελ καταπιάστηκε με το πιο δύσκολο έργο της αναδημιουργίας ενός ρεαλιστικού κρανίου. Οι προσπάθειές του είχαν ως αποτέλεσμα ένα εντυπωσιακά αληθοφανές κεφάλι που μπορούσε να “μιλήσει”, αν και μόνο λίγες λέξεις. Τα αγόρια προσάρμοζαν προσεκτικά τα “χείλη” και όταν ένας φυσητήρας πίεζε τον αέρα μέσω της τραχείας, ακολουθούσε μια πολύ αναγνωρίσιμη “Μαμά”, προς τέρψη των γειτόνων που έρχονταν να δουν την εφεύρεση του Μπελ.
Ενθουσιασμένος από τα αποτελέσματα του αυτόματου μηχανήματος, ο Bell συνέχισε να πειραματίζεται με ένα ζωντανό αντικείμενο, το Skye Terrier της οικογένειας, “Trouve”. Αφού του έμαθε να γρυλίζει συνεχώς, ο Bell έφτανε στο στόμα του και χειριζόταν τα χείλη και τις φωνητικές χορδές του σκύλου για να παράγει ένα ακατέργαστο ηχητικό “Ow ah oo oo ga ma ma”. Με λίγη πειθώ, οι επισκέπτες πίστευαν ότι ο σκύλος του μπορούσε να αρθρώσει το “Πώς είσαι, γιαγιά;”. Ενδεικτικό της παιχνιδιάρικης φύσης του, τα πειράματά του έπεισαν τους θεατές ότι έβλεπαν έναν “σκύλο που μιλάει”. Αυτές οι αρχικές εξορμήσεις στον πειραματισμό με τον ήχο οδήγησαν τον Bell να αναλάβει την πρώτη του σοβαρή εργασία σχετικά με τη μετάδοση του ήχου, χρησιμοποιώντας κουρδιστικά πιρούνια για να εξερευνήσει την αντήχηση.
Σε ηλικία 19 ετών, ο Μπελ έγραψε μια έκθεση για το έργο του και την έστειλε στον φιλόλογο Αλεξάντερ Έλις, συνάδελφο του πατέρα του. Ο Ellis απάντησε αμέσως, αναφέροντας ότι τα πειράματα ήταν παρόμοια με τις εργασίες που υπήρχαν στη Γερμανία, και δάνεισε επίσης στον Bell ένα αντίγραφο του έργου του Hermann von Helmholtz, The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music (Οι αισθήσεις του τόνου ως φυσιολογική βάση για τη θεωρία της μουσικής).
Απογοητευμένος όταν διαπίστωσε ότι πρωτοποριακό έργο είχε ήδη αναληφθεί από τον Helmholtz, ο οποίος είχε μεταφέρει φωνητικούς ήχους μέσω ενός παρόμοιου “μαραφέτι” με κουρδιστό πιρούνι, ο Bell μελέτησε το βιβλίο του Γερμανού επιστήμονα. Εργαζόμενος από τη δική του λανθασμένη μετάφραση μιας γαλλικής έκδοσης, ο Μπελ έκανε τυχαία τότε ένα συμπέρασμα που θα αποτελούσε το θεμέλιο όλων των μελλοντικών εργασιών του σχετικά με τη μετάδοση του ήχου, αναφέροντας: “Χωρίς να γνωρίζω πολλά για το θέμα, μου φάνηκε ότι αν οι φθόγγοι μπορούσαν να παραχθούν με ηλεκτρικά μέσα, το ίδιο θα μπορούσαν να κάνουν και τα σύμφωνα, το ίδιο και η αρθρωτή ομιλία”. Αργότερα παρατήρησε επίσης: “Νόμιζα ότι ο Helmholtz τα είχε καταφέρει … και ότι η αποτυχία μου οφειλόταν μόνο στην άγνοιά μου για τον ηλεκτρισμό. Ήταν μια πολύτιμη γκάφα … Αν ήμουν σε θέση να διαβάσω γερμανικά εκείνες τις ημέρες, ίσως να μην είχα αρχίσει ποτέ τα πειράματά μου!”
Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Τριπλή Συνεννόηση
Οικογενειακή τραγωδία
Το 1865, όταν η οικογένεια Μπελ μετακόμισε στο Λονδίνο, ο Μπελ επέστρεψε στο Weston House ως βοηθός δασκάλου και, στις ελεύθερες ώρες του, συνέχισε τα πειράματα για τον ήχο χρησιμοποιώντας ελάχιστο εργαστηριακό εξοπλισμό. Ο Μπελ επικεντρώθηκε στον πειραματισμό με τον ηλεκτρισμό για τη μετάδοση του ήχου και αργότερα εγκατέστησε ένα τηλεγραφικό καλώδιο από το δωμάτιό του στο Somerset College σε αυτό ενός φίλου του. Στα τέλη του 1867, η υγεία του κλονίστηκε κυρίως λόγω εξάντλησης. Ο νεότερος αδελφός του, ο Έντουαρντ “Τεντ”, ήταν ομοίως κλινήρης, πάσχοντας από φυματίωση. Ενώ ο Μπελ ανάρρωνε (αναφερόμενος πια στην αλληλογραφία του ως “A. G. Bell”) και υπηρέτησε τον επόμενο χρόνο ως εκπαιδευτής στο Somerset College, στο Μπαθ της Αγγλίας, η κατάσταση του αδελφού του επιδεινωνόταν. Ο Έντουαρντ δεν θα γινόταν ποτέ καλά. Μετά τον θάνατο του αδελφού του, ο Bell επέστρεψε στην πατρίδα του το 1867. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Μέλβιλ είχε παντρευτεί και είχε μετακομίσει. Με φιλοδοξίες να αποκτήσει πτυχίο στο University College του Λονδίνου, ο Μπελ θεώρησε τα επόμενα χρόνια ως προετοιμασία για τις εξετάσεις πτυχίου, αφιερώνοντας τον ελεύθερο χρόνο του στην κατοικία της οικογένειάς του στη μελέτη.
Βοηθώντας τον πατέρα του σε επιδείξεις και διαλέξεις ορατής ομιλίας, ο Bell βρέθηκε στο ιδιωτικό σχολείο κωφών της Susanna E. Hull στο South Kensington του Λονδίνου. Οι δύο πρώτοι μαθητές του ήταν κωφάλαλα κορίτσια που σημείωσαν αξιοσημείωτη πρόοδο υπό την καθοδήγησή του. Ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός του έδειχνε να πετυχαίνει σε πολλά μέτωπα, όπως το άνοιγμα της δικής του σχολής ορθοφωνίας, την υποβολή αίτησης για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σε μια εφεύρεση και τη δημιουργία οικογένειας, ο Bell συνέχισε ως δάσκαλος. Ωστόσο, τον Μάιο του 1870, ο Μέλβιλ πέθανε από επιπλοκές λόγω φυματίωσης, προκαλώντας οικογενειακή κρίση. Ο πατέρας του είχε επίσης υποφέρει από μια εξουθενωτική ασθένεια νωρίτερα στη ζωή του και είχε αποκαταστήσει την υγεία του με μια ανάρρωση στο Newfoundland. Οι γονείς του Μπελ ξεκίνησαν μια προγραμματισμένη από καιρό μετακόμιση όταν συνειδητοποίησαν ότι ο εναπομείναντας γιος τους ήταν επίσης άρρωστος. Ενεργώντας αποφασιστικά, ο Αλεξάντερ Μέλβιλ Μπελ ζήτησε από τον Μπελ να φροντίσει για την πώληση όλης της οικογενειακής περιουσίας, να ολοκληρώσει όλες τις υποθέσεις του αδελφού του (ο Μπελ ανέλαβε τον τελευταίο φοιτητή του, θεραπεύοντας ένα έντονο ψεύδισμα) και να ακολουθήσει τον πατέρα και τη μητέρα του για να ξεκινήσουν για τον “Νέο Κόσμο”. Απρόθυμα, ο Μπελ έπρεπε επίσης να συνάψει σχέση με τη Μαρί Έκλεστον, η οποία, όπως είχε υποθέσει, δεν ήταν διατεθειμένη να φύγει από την Αγγλία μαζί του.
Το 1870, ο 23χρονος Bell ταξίδεψε με τους γονείς του και τη χήρα του αδελφού του, Caroline Margaret Ottaway, για να μείνει με τον Thomas Henderson, έναν βαπτιστή ιερέα και οικογενειακό φίλο. Σύντομα η οικογένεια Bell αγόρασε ένα αγρόκτημα 10,5 στρεμμάτων (42.000 m2) στο Tutelo Heights (που σήμερα ονομάζεται Tutela Heights), κοντά στο Brantford του Οντάριο. Η ιδιοκτησία αποτελούνταν από έναν οπωρώνα, ένα μεγάλο αγροτόσπιτο, έναν στάβλο, ένα χοιροστάσιο, ένα κοτέτσι και ένα αμαξοστάσιο, το οποίο συνορεύει με τον ποταμό Grand River.
Στην έπαυλη, ο Bell δημιούργησε το δικό του εργαστήριο στο μετασκευασμένο αμαξοστάσιο κοντά σε αυτό που αποκαλούσε “τόπο των ονείρων του”, ένα μεγάλο κοίλωμα μέσα στα δέντρα στο πίσω μέρος της ιδιοκτησίας πάνω από το ποτάμι. Παρά την εύθραυστη κατάστασή του κατά την άφιξή του στον Καναδά, ο Bell βρήκε το κλίμα και το περιβάλλον να του αρέσουν και βελτιώθηκε γρήγορα. Συνέχισε το ενδιαφέρον του για τη μελέτη της ανθρώπινης φωνής και όταν ανακάλυψε το καταφύγιο των Έξι Εθνών στην απέναντι όχθη του ποταμού, στο Onondaga, έμαθε τη γλώσσα των Μοχόκ και μετέφρασε το άγραφο λεξιλόγιό της σε σύμβολα της Ορατής Ομιλίας. Για το έργο του, ο Μπελ τιμήθηκε με τον τίτλο του Επίτιμου Αρχηγού και συμμετείχε σε μια τελετή όπου φόρεσε μια κόμμωση των Μοχόκ και χόρεψε παραδοσιακούς χορούς.
Αφού δημιούργησε το εργαστήριό του, ο Bell συνέχισε τα πειράματα που βασίζονταν στο έργο του Helmholtz με τον ηλεκτρισμό και τον ήχο. Τροποποίησε επίσης ένα μελόντεον (ένα είδος οργάνου με αντλία) έτσι ώστε να μπορεί να μεταδίδει τη μουσική του ηλεκτρικά από απόσταση. Μόλις η οικογένεια εγκαταστάθηκε, τόσο ο Μπελ όσο και ο πατέρας του έκαναν σχέδια για τη δημιουργία μιας διδακτικής πρακτικής και το 1871 συνόδευσε τον πατέρα του στο Μόντρεαλ, όπου προσφέρθηκε στον Μέλβιλ μια θέση για να διδάξει το Σύστημα Ορατής Ομιλίας του.
Ο πατέρας του Bell προσκλήθηκε από τη Sarah Fuller, διευθύντρια του Boston School for Deaf Mutes (το οποίο συνεχίζει σήμερα ως το δημόσιο Horace Mann School for the Deaf), στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης των Ηνωμένων Πολιτειών, να εισαγάγει το Visible Speech System παρέχοντας εκπαίδευση στους εκπαιδευτές του Fuller, αλλά αρνήθηκε τη θέση υπέρ του γιου του. Ταξιδεύοντας στη Βοστώνη τον Απρίλιο του 1871, ο Bell αποδείχθηκε επιτυχής στην εκπαίδευση των εκπαιδευτών του σχολείου. Στη συνέχεια του ζητήθηκε να επαναλάβει το πρόγραμμα στο Αμερικανικό Άσυλο Κωφάλαλων στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ και στη Σχολή Κλαρκ για Κωφούς στο Νορθάμπτον της Μασαχουσέτης.
Επιστρέφοντας στο Μπράντφορντ μετά από έξι μήνες στο εξωτερικό, ο Μπελ συνέχισε τα πειράματά του με τον “αρμονικό τηλέγραφο”. Η βασική ιδέα πίσω από τη συσκευή του ήταν ότι τα μηνύματα θα μπορούσαν να σταλούν μέσω ενός μόνο καλωδίου εάν κάθε μήνυμα μεταδιδόταν σε διαφορετικό τόνο, αλλά χρειαζόταν δουλειά τόσο στον πομπό όσο και στον δέκτη.
Αβέβαιος για το μέλλον του, σκέφτηκε αρχικά να επιστρέψει στο Λονδίνο για να ολοκληρώσει τις σπουδές του, αλλά αποφάσισε να επιστρέψει στη Βοστώνη ως δάσκαλος. Ο πατέρας του τον βοήθησε να στήσει το ιδιωτικό του ιατρείο, επικοινωνώντας με τον Gardiner Greene Hubbard, τον πρόεδρο της Σχολής Κλαρκ για τους Κωφούς, για να τον συστήσει. Διδάσκοντας το σύστημα του πατέρα του, τον Οκτώβριο του 1872, ο Αλεξάντερ Μπελ άνοιξε τη “Σχολή Φωνητικής Φυσιολογίας και Μηχανικής του Λόγου” στη Βοστώνη, η οποία προσέλκυσε μεγάλο αριθμό κωφών μαθητών, με την πρώτη τάξη του να αριθμεί 30 μαθητές. Ενώ εργαζόταν ως ιδιωτικός δάσκαλος, μια από τις μαθήτριές του ήταν η Έλεν Κέλερ, η οποία ήρθε σε αυτόν ως μικρό παιδί που δεν μπορούσε να δει, να ακούσει ή να μιλήσει. Αργότερα θα έλεγε ότι ο Μπελ αφιέρωσε τη ζωή του στη διείσδυση αυτής της “απάνθρωπης σιωπής που χωρίζει και αποξενώνει”. Το 1893, η Κέλερ πραγματοποίησε την τελετή κοπής του θεμέλιου λίθου για την ανέγερση του νέου γραφείου Volta του Μπελ, το οποίο ήταν αφιερωμένο στην “αύξηση και διάδοση της γνώσης σχετικά με τους κωφούς”.
Καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Bell προσπάθησε να ενσωματώσει τους κωφούς και βαρήκοους στον κόσμο των ακουόντων. Για να επιτύχει την πλήρη αφομοίωση στην κοινωνία, ο Bell ενθάρρυνε τη λογοθεραπεία και την ανάγνωση των χειλιών καθώς και τη νοηματική γλώσσα. Το περιέγραψε αυτό σε ένα έγγραφο του 1898, στο οποίο περιέγραφε λεπτομερώς την πεποίθησή του ότι με πόρους και προσπάθεια, οι κωφοί θα μπορούσαν να διδαχθούν να διαβάζουν τα χείλη και να μιλούν (γνωστή ως προφορικότητα), επιτρέποντας έτσι την ενσωμάτωσή τους στην ευρύτερη κοινωνία, από την οποία πολλοί συχνά αποκλείονταν. Λόγω των προσπαθειών του να εξισορροπήσει τον προφορικό λόγο με τη διδασκαλία της νοηματικής γλώσσας, ο Bell αντιμετωπίζεται συχνά αρνητικά από όσους ασπάζονται την κουλτούρα των Κωφών. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα τελευταία λόγια του Bell προς την κωφή σύζυγό του, Mabell, ήταν νοηματικά.
Το 1872, ο Bell έγινε καθηγητής φωνητικής φυσιολογίας και ορθοφωνίας στη σχολή ρητορικής του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εναλλάσσονταν μεταξύ Βοστώνης και Brantford, περνώντας τα καλοκαίρια στο σπίτι του στον Καναδά. Στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, ο Μπελ “παρασύρθηκε” από τον ενθουσιασμό που προκαλούσαν οι πολλοί επιστήμονες και εφευρέτες που κατοικούσαν στην πόλη. Συνέχισε την έρευνά του στον ήχο και προσπάθησε να βρει έναν τρόπο να μεταδίδει μουσικές νότες και να αρθρώνει την ομιλία, αλλά αν και απορροφημένος από τα πειράματά του, δυσκολευόταν να αφιερώσει αρκετό χρόνο στον πειραματισμό. Ενώ οι μέρες και τα βράδια ήταν κατειλημμένα από τη διδασκαλία του και τα ιδιαίτερα μαθήματα, ο Μπελ άρχισε να μένει ξύπνιος μέχρι αργά τη νύχτα, εκτελώντας το ένα πείραμα μετά το άλλο στις νοικιασμένες εγκαταστάσεις της πανσιόν του. Διατηρώντας ώρες “νυχτερινής κουκουβάγιας”, ανησυχούσε μήπως ανακαλυφθεί το έργο του και φρόντιζε να κλειδώνει τα σημειωματάρια και τον εργαστηριακό εξοπλισμό του. Ο Μπελ είχε ένα ειδικά κατασκευασμένο τραπέζι όπου μπορούσε να τοποθετεί τις σημειώσεις και τον εξοπλισμό του μέσα σε ένα κάλυμμα που κλειδώνει. Ακόμη χειρότερα, η υγεία του επιδεινώθηκε καθώς υπέφερε από έντονους πονοκεφάλους. Επιστρέφοντας στη Βοστώνη το φθινόπωρο του 1873, ο Μπελ πήρε μια μακρόπνοη απόφαση να επικεντρωθεί στα πειράματά του στον ήχο.
Αποφασίζοντας να εγκαταλείψει την επικερδή ιδιωτική του πρακτική στη Βοστώνη, ο Bell κράτησε μόνο δύο μαθητές, τον εξάχρονο “Georgie” Sanders, κωφό από τη γέννησή του, και τη 15χρονη Mabel Hubbard. Κάθε μαθητής θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στις επόμενες εξελίξεις. Ο πατέρας του Τζορτζ, ο Τόμας Σάντερς, ένας πλούσιος επιχειρηματίας, προσέφερε στον Μπελ ένα μέρος για να μείνει στο κοντινό Σάλεμ με τη γιαγιά του Τζόρτζι, μαζί με ένα δωμάτιο για να “πειραματιστεί”. Παρόλο που η προσφορά έγινε από τη μητέρα του Τζορτζ και ακολούθησε την ετήσια συμφωνία του 1872, όπου ο γιος της και η νοσοκόμα του είχαν μετακομίσει σε διαμερίσματα δίπλα στην πανσιόν του Μπελ, ήταν σαφές ότι ο κ. Σάντερς υποστήριζε την πρόταση. Η συμφωνία προέβλεπε ότι δάσκαλος και μαθητής θα συνέχιζαν την κοινή τους εργασία, με δωρεάν διαμονή και διατροφή. Η Μέιμπελ ήταν ένα έξυπνο, ελκυστικό κορίτσι που ήταν δέκα χρόνια μικρότερη του Μπελ, αλλά έγινε το αντικείμενο της αγάπης του. Έχοντας χάσει την ακοή της μετά από μια σχεδόν θανατηφόρα κρίση οστρακιάς κοντά στα πέμπτα γενέθλιά της, είχε μάθει να διαβάζει από τα χείλη, αλλά ο πατέρας της, ο Gardiner Greene Hubbard, ευεργέτης και προσωπικός φίλος του Bell, ήθελε να δουλεύει απευθείας με τον δάσκαλό της.
Μέχρι το 1874, οι αρχικές εργασίες του Μπελ για τον αρμονικό τηλέγραφο είχαν εισέλθει σε φάση διαμόρφωσης, με την πρόοδο που σημειώθηκε τόσο στο νέο “εργαστήριο” του στη Βοστώνη (μια ενοικιαζόμενη εγκατάσταση) όσο και στο σπίτι της οικογένειάς του στον Καναδά να σημειώνει μεγάλη επιτυχία. Ενώ εργαζόταν εκείνο το καλοκαίρι στο Μπράντφορντ, ο Μπελ πειραματίστηκε με έναν “φωναυτογράφο”, ένα μηχάνημα που έμοιαζε με στυλό και μπορούσε να σχεδιάζει σχήματα ηχητικών κυμάτων σε καπνιστό γυαλί, ανιχνεύοντας τις δονήσεις τους. Ο Μπελ σκέφτηκε ότι θα ήταν δυνατό να δημιουργηθούν κυματιστά ηλεκτρικά ρεύματα που αντιστοιχούσαν στα ηχητικά κύματα. Ο Μπελ σκέφτηκε επίσης ότι πολλαπλά μεταλλικά γλωσσίδια συντονισμένα σε διαφορετικές συχνότητες, όπως μια άρπα, θα μπορούσαν να μετατρέψουν τα κυματιστά ρεύματα πίσω σε ήχο. Δεν είχε όμως κανένα λειτουργικό μοντέλο για να αποδείξει τη δυνατότητα υλοποίησης αυτών των ιδεών.
Το 1874, η κυκλοφορία τηλεγραφικών μηνυμάτων αναπτυσσόταν ραγδαία και, σύμφωνα με τα λόγια του προέδρου της Western Union William Orton, είχε γίνει “το νευρικό σύστημα του εμπορίου”. Ο Orton είχε συνάψει συμβόλαιο με τους εφευρέτες Thomas Edison και Elisha Gray για να βρουν έναν τρόπο να στέλνουν πολλαπλά τηλεγραφικά μηνύματα σε κάθε τηλεγραφική γραμμή, ώστε να αποφεύγεται το μεγάλο κόστος κατασκευής νέων γραμμών. Όταν ο Μπελ ανέφερε στους Γκάρντινερ Χάμπαρντ και Τόμας Σάντερς ότι εργαζόταν πάνω σε μια μέθοδο αποστολής πολλαπλών τόνων σε ένα τηλεγραφικό καλώδιο με τη χρήση μιας συσκευής πολλαπλών γλωσσών, οι δύο πλούσιοι προστάτες άρχισαν να υποστηρίζουν οικονομικά τα πειράματα του Μπελ. Τα θέματα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας θα τα χειριζόταν ο δικηγόρος του Χάμπαρντ, Άντονι Πόλοκ.
Τον Μάρτιο του 1875, ο Bell και ο Pollok επισκέφθηκαν τον επιστήμονα Joseph Henry, ο οποίος ήταν τότε διευθυντής του Smithsonian Institution, και ζήτησαν τη συμβουλή του Henry σχετικά με την ηλεκτρική συσκευή πολλαπλών γλωσσών που ο Bell ήλπιζε ότι θα μετέδιδε την ανθρώπινη φωνή μέσω τηλέγραφου. Ο Χένρι απάντησε ότι ο Μπελ είχε “το μικρόβιο μιας μεγάλης εφεύρεσης”. Όταν ο Μπελ είπε ότι δεν είχε τις απαραίτητες γνώσεις, ο Χένρι απάντησε: “Πάρτε το!”. Αυτή η δήλωση ενθάρρυνε πολύ τον Μπελ να συνεχίσει να προσπαθεί, παρόλο που δεν είχε τον εξοπλισμό που χρειαζόταν για να συνεχίσει τα πειράματά του, ούτε τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα λειτουργικό μοντέλο των ιδεών του. Ωστόσο, μια τυχαία συνάντηση το 1874 μεταξύ του Bell και του Thomas A. Watson, ενός έμπειρου ηλεκτρολόγου σχεδιαστή και μηχανικού στο ηλεκτρολογικό μηχανουργείο του Charles Williams, τα άλλαξε όλα αυτά.
Με την οικονομική υποστήριξη των Sanders και Hubbard, ο Bell προσέλαβε τον Thomas Watson ως βοηθό του και οι δυο τους πειραματίστηκαν με την ακουστική τηλεγραφία. Στις 2 Ιουνίου 1875, ο Γουάτσον μάδησε κατά λάθος ένα από τα καλάμια και ο Μπελ, στο άκρο λήψης του καλωδίου, άκουσε τους υπέρτονους ήχους του καλαμιού- ήχους που θα ήταν απαραίτητοι για τη μετάδοση της ομιλίας. Αυτό απέδειξε στον Μπελ ότι μόνο ένα καλάμι ή οπλισμός ήταν απαραίτητος, όχι πολλαπλά καλάμια. Αυτό οδήγησε στο ηχοτροφοδοτούμενο τηλέφωνο της “αγχόνης”, το οποίο μπορούσε να μεταδίδει ασαφείς ήχους που έμοιαζαν με φωνή, αλλά όχι καθαρή ομιλία.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιώσηπος Φλάβιος
Ο αγώνας δρόμου προς το γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας
Το 1875, ο Bell ανέπτυξε έναν ακουστικό τηλέγραφο και υπέβαλε αίτηση για την κατοχύρωσή του με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Δεδομένου ότι είχε συμφωνήσει να μοιραστεί τα κέρδη των ΗΠΑ με τους επενδυτές του Gardiner Hubbard και Thomas Sanders, ο Bell ζήτησε από έναν συνεργάτη του στο Οντάριο, τον George Brown, να προσπαθήσει να το πατεντάρει στη Βρετανία, δίνοντας εντολή στους δικηγόρους του να υποβάλουν αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ μόνο αφού λάβουν απάντηση από τη Βρετανία (η Βρετανία θα εξέδιδε διπλώματα ευρεσιτεχνίας μόνο για ανακαλύψεις που δεν είχαν προηγουμένως πατενταριστεί αλλού).
Εν τω μεταξύ, ο Elisha Gray πειραματιζόταν επίσης με την ακουστική τηλεγραφία και σκέφτηκε έναν τρόπο μετάδοσης ομιλίας χρησιμοποιώντας έναν πομπό νερού. Στις 14 Φεβρουαρίου του 1876, ο Gray κατέθεσε στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ μια επιφύλαξη για ένα σχέδιο τηλεφώνου που χρησιμοποιούσε πομπό νερού. Το ίδιο πρωί, ο δικηγόρος του Μπελ κατέθεσε την αίτηση του Μπελ στο γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Υπάρχει σημαντική συζήτηση σχετικά με το ποιος έφτασε πρώτος και ο Γκρέι αμφισβήτησε αργότερα την πρωτοκαθεδρία της πατέντας του Μπελ. Ο Μπελ βρισκόταν στη Βοστώνη στις 14 Φεβρουαρίου και έφτασε στην Ουάσιγκτον μόλις στις 26 Φεβρουαρίου.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 174,465 του Bell, εκδόθηκε στον Bell στις 7 Μαρτίου 1876, από το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Μπελ κάλυπτε “τη μέθοδο και τη συσκευή για την τηλεγραφική μετάδοση φωνητικών ή άλλων ήχων … με την πρόκληση ηλεκτρικών κυματισμών, παρόμοιων στη μορφή με τις δονήσεις του αέρα που συνοδεύουν τον εν λόγω φωνητικό ή άλλο ήχο.” Ο Μπελ επέστρεψε στη Βοστώνη την ίδια ημέρα και την επόμενη ημέρα συνέχισε τη δουλειά του, σχεδιάζοντας στο σημειωματάριό του ένα διάγραμμα παρόμοιο με εκείνο της προειδοποίησης του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του Γκρέι.
Στις 10 Μαρτίου 1876, τρεις ημέρες μετά την έκδοση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του, ο Bell κατάφερε να θέσει σε λειτουργία το τηλέφωνό του, χρησιμοποιώντας έναν υγρό πομπό παρόμοιο με το σχέδιο του Gray. Η δόνηση του διαφράγματος προκαλούσε τη δόνηση μιας βελόνας μέσα στο νερό, μεταβάλλοντας την ηλεκτρική αντίσταση στο κύκλωμα. Όταν ο Μπελ μίλησε τη φράση “κ. Γουάτσον-Ελάτε εδώ-Θέλω να σας δω” στον υγρό πομπό, ο Γουάτσον, που άκουγε στο άκρο λήψης σε ένα διπλανό δωμάτιο, άκουσε τις λέξεις καθαρά.
Παρόλο που ο Bell κατηγορήθηκε, και κατηγορείται ακόμη, ότι έκλεψε το τηλέφωνο από τον Gray, ο Bell χρησιμοποίησε το σχέδιο του Gray για τον πομπό νερού μόνο μετά την παραχώρηση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του Bell, και μόνο ως επιστημονικό πείραμα για να αποδείξει προς δική του ικανοποίηση ότι η κατανοητή “αρθρωτή ομιλία” (λόγια του Bell) μπορούσε να μεταδοθεί ηλεκτρικά. Μετά τον Μάρτιο του 1876, ο Μπελ επικεντρώθηκε στη βελτίωση του ηλεκτρομαγνητικού τηλεφώνου και δεν χρησιμοποίησε ποτέ τον υγρό πομπό του Γκρέι σε δημόσιες επιδείξεις ή σε εμπορική χρήση.
Το ζήτημα της προτεραιότητας του χαρακτηριστικού μεταβλητής αντίστασης του τηλεφώνου τέθηκε από τον εξεταστή πριν εγκρίνει την αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας του Bell. Είπε στον Bell ότι η αξίωσή του για το χαρακτηριστικό μεταβλητής αντίστασης περιγραφόταν επίσης στην προειδοποίηση του Gray. Ο Bell επισήμανε μια διάταξη μεταβλητής αντίστασης στην προηγούμενη αίτησή του, στην οποία περιέγραφε ένα κύπελλο υδραργύρου και όχι νερού. Είχε καταθέσει την αίτηση για τον υδράργυρο στο γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ένα χρόνο νωρίτερα, στις 25 Φεβρουαρίου 1875, πολύ πριν ο Elisha Gray περιγράψει τη συσκευή νερού. Επιπλέον, ο Gray εγκατέλειψε την επιφύλαξη και επειδή δεν αμφισβήτησε την προτεραιότητα του Bell, ο εξεταστής ενέκρινε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Bell στις 3 Μαρτίου 1876. Ο Γκρέι είχε επανεφεύρει το τηλέφωνο μεταβλητής αντίστασης, αλλά ο Μπελ ήταν ο πρώτος που κατέγραψε την ιδέα και ο πρώτος που τη δοκίμασε σε τηλέφωνο.
Ο εξεταστής διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, Zenas Fisk Wilber, δήλωσε αργότερα σε ένορκη κατάθεση ότι ήταν αλκοολικός και ότι χρωστούσε πολλά στον δικηγόρο του Bell, Marcellus Bailey, με τον οποίο είχε υπηρετήσει στον εμφύλιο πόλεμο. Ισχυρίστηκε ότι έδειξε στον Bailey την προειδοποίηση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του Gray. Ο Γουίλμπερ ισχυρίστηκε επίσης (αφού ο Μπελ έφτασε στην Ουάσινγκτον από τη Βοστώνη) ότι έδειξε το caveat του Γκρέι στον Μπελ και ότι ο Μπελ του πλήρωσε 100 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 2.400 δολάρια το 2020). Ο Μπελ ισχυρίστηκε ότι συζήτησαν το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μόνο σε γενικές γραμμές, αν και σε επιστολή του προς τον Γκρέι, ο Μπελ παραδέχθηκε ότι έμαθε κάποιες τεχνικές λεπτομέρειες. Ο Μπελ αρνήθηκε σε ένορκη κατάθεση ότι έδωσε ποτέ στον Γουίλμπερ χρήματα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκ Ρόθκο
Μεταγενέστερες εξελίξεις
Στις 10 Μαρτίου 1876, ο Bell χρησιμοποίησε το “όργανο” στη Βοστώνη για να καλέσει τον Thomas Watson, ο οποίος βρισκόταν σε άλλο δωμάτιο αλλά εκτός ακρόασης. Είπε: “Κύριε Γουάτσον, ελάτε εδώ – θέλω να σας δω” και ο Γουάτσον εμφανίστηκε σύντομα στο πλευρό του.
Συνεχίζοντας τα πειράματά του στο Brantford, ο Bell έφερε στο σπίτι του ένα λειτουργικό μοντέλο του τηλεφώνου του. Στις 3 Αυγούστου 1876, από το τηλεγραφικό γραφείο στο Brantford του Οντάριο, ο Bell έστειλε ένα δοκιμαστικό τηλεγράφημα στο χωριό Mount Pleasant που απείχε τέσσερα μίλια (έξι χιλιόμετρα), υποδεικνύοντας ότι ήταν έτοιμο. Πραγματοποίησε τηλεφωνική κλήση μέσω τηλεγραφικών καλωδίων και ακούστηκαν αμυδρές φωνές να απαντούν. Την επόμενη νύχτα, εξέπληξε τους επισκέπτες καθώς και την οικογένειά του με μια κλήση μεταξύ του Bell Homestead και του γραφείου της Dominion Telegraph Company στο Brantford μέσω ενός αυτοσχέδιου καλωδίου που είχε απλωθεί κατά μήκος τηλεγραφικών γραμμών και περιφράξεων και είχε τοποθετηθεί μέσα από μια σήραγγα. Αυτή τη φορά, οι επισκέπτες του σπιτιού άκουσαν καθαρά ανθρώπους στο Brantford να διαβάζουν και να τραγουδούν. Η τρίτη δοκιμή στις 10 Αυγούστου 1876 έγινε μέσω της τηλεγραφικής γραμμής μεταξύ του Brantford και του Paris του Οντάριο, σε απόσταση δεκατριών χιλιομέτρων (οκτώ μιλίων). Αυτή η δοκιμή λέγεται από πολλές πηγές ότι ήταν η “πρώτη υπεραστική κλήση στον κόσμο”. Η τελική δοκιμή απέδειξε σίγουρα ότι το τηλέφωνο μπορούσε να λειτουργήσει σε μεγάλες αποστάσεις, τουλάχιστον ως μονόδρομη κλήση.
Η πρώτη αμφίδρομη (αμοιβαία) συνομιλία μέσω γραμμής έγινε μεταξύ του Κέιμπριτζ και της Βοστώνης (περίπου 2,5 μίλια) στις 9 Οκτωβρίου 1876. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνομιλίας, ο Bell βρισκόταν στην Kilby Street στη Βοστώνη και ο Watson στα γραφεία της Walworth Manufacturing Company.
Ο Bell και οι συνεργάτες του, Hubbard και Sanders, προσφέρθηκαν να πουλήσουν την πατέντα στη Western Union έναντι 100.000 δολαρίων. Ο πρόεδρος της Western Union αντιδρούσε, υποστηρίζοντας ότι το τηλέφωνο δεν ήταν παρά ένα παιχνίδι. Δύο χρόνια αργότερα, είπε στους συναδέλφους του ότι αν μπορούσε να πάρει την πατέντα για 25 εκατομμύρια δολάρια θα το θεωρούσε ευκαιρία. Μέχρι τότε, η εταιρεία Bell δεν ήθελε πλέον να πουλήσει την πατέντα. Οι επενδυτές του Μπελ θα γίνονταν εκατομμυριούχοι, ενώ ο ίδιος τα πήγαινε καλά από τα υπόλοιπα και κάποια στιγμή είχε περιουσιακά στοιχεία σχεδόν ενός εκατομμυρίου δολαρίων.
Ο Bell ξεκίνησε μια σειρά δημόσιων επιδείξεων και διαλέξεων για να παρουσιάσει τη νέα εφεύρεση στην επιστημονική κοινότητα και στο ευρύ κοινό. Λίγο αργότερα, η επίδειξη ενός πρώιμου τηλεφωνικού πρωτοτύπου στην Εκατονταετή Έκθεση του 1876 στη Φιλαδέλφεια έφερε το τηλέφωνο στο διεθνές προσκήνιο. Μεταξύ των σημαντικών επισκεπτών της έκθεσης ήταν και ο αυτοκράτορας Πέδρο Β΄ της Βραζιλίας. Ένας από τους κριτές της έκθεσης, ο σερ Γουίλιαμ Τόμσον (μετέπειτα λόρδος Κέλβιν), διάσημος Σκωτσέζος επιστήμονας, περιέγραψε το τηλέφωνο ως “το μεγαλύτερο μακράν από όλα τα θαύματα του ηλεκτρικού τηλέγραφου”.
Στις 14 Ιανουαρίου 1878, στο Osborne House, στο Isle of Wight, ο Bell έκανε επίδειξη της συσκευής στη βασίλισσα Βικτώρια, πραγματοποιώντας κλήσεις προς Cowes, Southampton και Λονδίνο. Αυτές ήταν οι πρώτες δημόσιες τηλεφωνικές κλήσεις μεγάλων αποστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η βασίλισσα θεώρησε τη διαδικασία “αρκετά εξαιρετική”, αν και ο ήχος ήταν “μάλλον αμυδρός”. Αργότερα ζήτησε να αγοράσει τον εξοπλισμό που χρησιμοποιήθηκε, αλλά ο Bell προσφέρθηκε να κατασκευάσει “μια σειρά τηλεφώνων” ειδικά για εκείνη.
Η Bell Telephone Company δημιουργήθηκε το 1877 και το 1886 περισσότεροι από 150.000 άνθρωποι στις ΗΠΑ είχαν τηλέφωνα. Οι μηχανικοί της Bell Company έκαναν πολλές άλλες βελτιώσεις στο τηλέφωνο, το οποίο αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο επιτυχημένα προϊόντα όλων των εποχών. Το 1879, η εταιρεία Bell απέκτησε τις πατέντες του Edison για το μικρόφωνο άνθρακα από τη Western Union. Αυτό έκανε το τηλέφωνο πρακτικό για μεγαλύτερες αποστάσεις και δεν ήταν πλέον απαραίτητο να φωνάζει κανείς για να ακούγεται στο τηλέφωνο λήψης.
Ο αυτοκράτορας Pedro II της Βραζιλίας ήταν ο πρώτος που αγόρασε μετοχές της εταιρείας Bell, της Bell Telephone Company. Ένα από τα πρώτα τηλέφωνα σε ιδιωτική κατοικία εγκαταστάθηκε στο παλάτι του στο Petrópolis, το θερινό του καταφύγιο σαράντα μίλια (εξήντα τέσσερα χιλιόμετρα) από το Ρίο ντε Τζανέιρο.
Τον Ιανουάριο του 1915, ο Bell πραγματοποίησε την πρώτη τελετουργική διηπειρωτική τηλεφωνική κλήση. Καλώντας από τα κεντρικά γραφεία της AT&T στην οδό Ντέι 15 της Νέας Υόρκης, ο Μπελ ακούστηκε από τον Τόμας Γουάτσον στη λεωφόρο Γκραντ 333 του Σαν Φρανσίσκο. Οι New York Times ανέφεραν: “Ο Γουάτσον ήταν ο πρώτος που μίλησε στον Γουάτσον:
Στις 9 Οκτωβρίου 1876, ο Alexander Graham Bell και ο Thomas A. Watson μίλησαν τηλεφωνικά μεταξύ τους μέσω ενός καλωδίου μήκους δύο μιλίων που εκτεινόταν μεταξύ του Κέιμπριτζ και της Βοστώνης. Ήταν η πρώτη ενσύρματη συνομιλία που πραγματοποιήθηκε ποτέ. Χθες το απόγευμα , οι ίδιοι δύο άνδρες μίλησαν τηλεφωνικά μεταξύ τους σε ένα καλώδιο μήκους 3.400 μιλίων μεταξύ Νέας Υόρκης και Σαν Φρανσίσκο. Ο δρ Μπελ, ο βετεράνος εφευρέτης του τηλεφώνου, βρισκόταν στη Νέα Υόρκη και ο κ. Γουάτσον, ο πρώην συνεργάτης του, στην άλλη πλευρά της ηπείρου.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Γεράρδος Μερκάτορ
Ανταγωνιστές
Όπως είναι μερικές φορές σύνηθες στις επιστημονικές ανακαλύψεις, μπορεί να συμβαίνουν ταυτόχρονες εξελίξεις, όπως αποδεικνύεται από έναν αριθμό εφευρετών που εργάζονταν πάνω στο τηλέφωνο. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 18 ετών, η Bell Telephone Company αντιμετώπισε 587 δικαστικές αμφισβητήσεις των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της, συμπεριλαμβανομένων πέντε που έφτασαν στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, αλλά καμία δεν κατάφερε να κατοχυρώσει την προτεραιότητα έναντι του αρχικού διπλώματος ευρεσιτεχνίας της Bell και η Bell Telephone Company δεν έχασε ποτέ υπόθεση που να είχε φτάσει σε τελικό στάδιο δίκης. Οι εργαστηριακές σημειώσεις του Μπελ και οι επιστολές της οικογένειάς του ήταν το κλειδί για τη δημιουργία μιας μακράς γενεαλογίας των πειραμάτων του. Οι δικηγόροι της εταιρείας Bell απέκρουσαν με επιτυχία μυριάδες αγωγές που δημιουργήθηκαν αρχικά γύρω από τις προκλήσεις των Elisha Gray και Amos Dolbear. Στην προσωπική αλληλογραφία τους προς τον Μπελ, τόσο ο Γκρέι όσο και ο Ντόλμπιρ είχαν αναγνωρίσει το προηγούμενο έργο του, γεγονός που αποδυνάμωσε σημαντικά τους μετέπειτα ισχυρισμούς τους.
Στις 13 Ιανουαρίου 1887, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ζήτησε την ακύρωση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας που είχε εκδοθεί στον Bell για λόγους απάτης και ψευδών δηλώσεων. Μετά από μια σειρά αποφάσεων και ανατροπών, η εταιρεία Bell κέρδισε μια απόφαση στο Ανώτατο Δικαστήριο, αν και ένα ζευγάρι από τις αρχικές αξιώσεις από τις υποθέσεις των κατώτερων δικαστηρίων έμειναν αναποφάσιστες. Μέχρι τη στιγμή που η δίκη περιέπλεξε εννέα χρόνια νομικών μαχών, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ είχε πεθάνει και οι δύο πατέντες της Bell (αριθ. 174.465 με ημερομηνία 7 Μαρτίου 1876 και αριθ. 186.787 με ημερομηνία 30 Ιανουαρίου 1877) δεν ήταν πλέον σε ισχύ, αν και οι προεδρεύοντες δικαστές συμφώνησαν να συνεχίσουν τη διαδικασία λόγω της σημασίας της υπόθεσης ως δεδικασμένου. Με την αλλαγή στη διοίκηση και τις κατηγορίες για σύγκρουση συμφερόντων (και από τις δύο πλευρές) που προέκυψαν από την αρχική δίκη, ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ απέσυρε την αγωγή στις 30 Νοεμβρίου 1897, αφήνοντας πολλά ζητήματα αναποφάσιστα επί της ουσίας.
Κατά τη διάρκεια μιας κατάθεσης που κατατέθηκε για τη δίκη του 1887, ο Ιταλός εφευρέτης Antonio Meucci ισχυρίστηκε επίσης ότι δημιούργησε το πρώτο λειτουργικό μοντέλο τηλεφώνου στην Ιταλία το 1834. Το 1886, στην πρώτη από τις τρεις υποθέσεις στις οποίες συμμετείχε, ο Meucci ανέβηκε στο εδώλιο ως μάρτυρας με την ελπίδα να αποδείξει την προτεραιότητα της εφεύρεσής του. Η μαρτυρία του Meucci σε αυτή την υπόθεση αμφισβητήθηκε λόγω έλλειψης υλικών αποδεικτικών στοιχείων για τις εφευρέσεις του, καθώς τα λειτουργικά μοντέλα του φέρονται να χάθηκαν στο εργαστήριο της American District Telegraph (ADT) της Νέας Υόρκης, η οποία αργότερα ενσωματώθηκε ως θυγατρική της Western Union το 1901. Το έργο του Meucci, όπως και πολλών άλλων εφευρετών της εποχής, βασίστηκε σε προγενέστερες ακουστικές αρχές και παρά τις αποδείξεις για προγενέστερα πειράματα, η τελική υπόθεση που αφορούσε τον Meucci απορρίφθηκε τελικά με τον θάνατο του Meucci. Ωστόσο, λόγω των προσπαθειών του βουλευτή Vito Fossella, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ στις 11 Ιουνίου 2002 δήλωσε ότι το “έργο του Meucci στην εφεύρεση του τηλεφώνου πρέπει να αναγνωριστεί”. Αυτό δεν έθεσε τέλος στο ακόμη αμφιλεγόμενο ζήτημα. Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές δεν συμφωνούν με τους ισχυρισμούς ότι το έργο του Μπελ για το τηλέφωνο επηρεάστηκε από τις εφευρέσεις του Meucci.
Η αξία του διπλώματος ευρεσιτεχνίας της Bell αναγνωρίστηκε σε ολόκληρο τον κόσμο και υποβλήθηκαν αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις περισσότερες μεγάλες χώρες, αλλά όταν η Bell καθυστέρησε την αίτηση για το γερμανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, η εταιρεία ηλεκτρολόγων Siemens & Halske δημιούργησε έναν αντίπαλο κατασκευαστή τηλεφώνων Bell με το δικό της δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η εταιρεία Siemens παρήγαγε σχεδόν πανομοιότυπα αντίγραφα του τηλεφώνου Bell χωρίς να χρειάζεται να καταβάλει δικαιώματα. Η ίδρυση της Διεθνούς Τηλεφωνικής Εταιρείας Bell στις Βρυξέλλες του Βελγίου το 1880, καθώς και μια σειρά συμφωνιών σε άλλες χώρες εδραίωσαν τελικά μια παγκόσμια τηλεφωνική επιχείρηση. Η πίεση που ασκήθηκε στον Μπελ από τις συνεχείς εμφανίσεις του στα δικαστήρια, οι οποίες ήταν αναγκαίες λόγω των νομικών διαμάχης, οδήγησε τελικά στην παραίτησή του από την εταιρεία.
Στις 11 Ιουλίου 1877, λίγες ημέρες μετά την ίδρυση της Bell Telephone Company, ο Bell παντρεύτηκε τη Mabel Hubbard (1857-1923) στο κτήμα Hubbard στο Cambridge της Μασαχουσέτης. Το γαμήλιο δώρο του στη νύφη του ήταν να παραδώσει 1.487 από τις 1.497 μετοχές του στη νεοσύστατη Bell Telephone Company. Λίγο αργότερα, οι νεόνυμφοι ξεκίνησαν για ένα ετήσιο ταξίδι του μέλιτος στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκδρομής, ο Μπελ πήρε μαζί του ένα χειροποίητο μοντέλο του τηλεφώνου του, κάνοντάς το “διακοπές εργασίας”. Το φλερτ είχε ξεκινήσει χρόνια νωρίτερα- ωστόσο, ο Μπελ περίμενε μέχρι να εξασφαλίσει μεγαλύτερη οικονομική ασφάλεια πριν παντρευτεί. Αν και το τηλέφωνο φάνηκε να έχει “άμεση” επιτυχία, αρχικά δεν ήταν κερδοφόρο εγχείρημα και οι κύριες πηγές εσόδων του Μπελ ήταν οι διαλέξεις μέχρι και μετά το 1897. Ένα ασυνήθιστο αίτημα που του ζήτησε η αρραβωνιαστικιά του ήταν να χρησιμοποιεί το “Alec” αντί για το παλαιότερο οικείο όνομα της οικογένειας “Aleck”. Από το 1876 υπέγραφε το όνομά του ως “Alec Bell”. Απέκτησαν τέσσερα παιδιά:
Το σπίτι της οικογένειας Μπελ βρισκόταν στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης μέχρι το 1880, όταν ο πεθερός του Μπελ αγόρασε ένα σπίτι στην Ουάσινγκτον- το 1882 αγόρασε ένα σπίτι στην ίδια πόλη για την οικογένεια του Μπελ, ώστε να μπορούν να είναι μαζί του όσο εκείνος ασχολούνταν με τις πολυάριθμες δικαστικές υποθέσεις που αφορούσαν διαμάχες για διπλώματα ευρεσιτεχνίας.
Ο Μπελ ήταν Βρετανός υπήκοος σε όλη τη νεαρή του ζωή στη Σκωτία και αργότερα στον Καναδά μέχρι το 1882, όταν πολιτογραφήθηκε πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1915, χαρακτήρισε την ιδιότητά του ως εξής: “Ο Μπελ είναι ένας από τους σημαντικότερους πολίτες της Αμερικής: “Δεν είμαι ένας από αυτούς τους Αμερικανούς με τα υβρίδια που διεκδικούν την υποταγή τους σε δύο χώρες”. Παρά τη δήλωσή του αυτή, ο Μπελ διεκδικήθηκε με υπερηφάνεια ως “γηγενής γιος” και από τις τρεις χώρες στις οποίες διέμενε: τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Μέχρι το 1885, σχεδιάστηκε ένα νέο καλοκαιρινό καταφύγιο. Εκείνο το καλοκαίρι, οι Bells έκαναν διακοπές στο νησί Cape Breton στη Νέα Σκωτία, περνώντας χρόνο στο μικρό χωριό Baddeck. Επιστρέφοντας το 1886, ο Μπελ άρχισε να χτίζει ένα κτήμα σε ένα σημείο απέναντι από το Baddeck, με θέα στη λίμνη Bras d”Or. Μέχρι το 1889 ολοκληρώθηκε ένα μεγάλο σπίτι, το οποίο βαφτίστηκε The Lodge, και δύο χρόνια αργότερα άρχισε η κατασκευή ενός μεγαλύτερου συγκροτήματος κτιρίων, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου εργαστηρίου, το οποίο οι Μπελ θα ονόμαζαν Beinn Bhreagh (γαελικά: Όμορφο Βουνό) από τα προγονικά σκωτσέζικα υψίπεδα του Μπελ. Ο Μπελ κατασκεύασε επίσης το ναυπηγείο Bell Boatyard στο κτήμα, όπου απασχολούνταν έως και 40 άτομα, κατασκευάζοντας πειραματικά σκάφη, καθώς και σωσίβιες λέμβους και βάρκες εργασίας για το Βασιλικό Ναυτικό του Καναδά σε καιρό πολέμου και σκάφη αναψυχής για την οικογένεια Μπελ. Ήταν ενθουσιώδης σκαφάτος και ο Bell και η οικογένειά του έπλεαν ή κωπηλατούσαν με μια μακρά σειρά σκαφών στη λίμνη Bras d”Or, παραγγέλλοντας επιπλέον σκάφη από το ναυπηγείο H.W. Embree and Sons στο Port Hawkesbury της Νέας Σκωτίας. Κατά τα τελευταία και μερικά από τα πιο παραγωγικά του χρόνια, ο Bell μοιράστηκε τη διαμονή του μεταξύ της Ουάσινγκτον, όπου αρχικά διέμενε με την οικογένειά του για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, και του Beinn Bhreagh, όπου περνούσαν όλο και περισσότερο χρόνο.
Μέχρι το τέλος της ζωής του, ο Bell και η οικογένειά του εναλλάσσονταν μεταξύ των δύο σπιτιών, αλλά το Beinn Bhreagh θα γινόταν, κατά τα επόμενα 30 χρόνια, κάτι περισσότερο από ένα καλοκαιρινό σπίτι, καθώς ο Bell απορροφήθηκε τόσο πολύ από τα πειράματά του που οι ετήσιες διαμονές του παρατάθηκαν. Τόσο η Mabel όσο και ο Bell ενσωματώθηκαν στην κοινότητα του Baddeck και έγιναν αποδεκτοί από τους κατοίκους του χωριού ως “δικοί τους”. Οι Μπελ εξακολουθούσαν να διαμένουν στο Beinn Bhreagh όταν συνέβη η έκρηξη στο Χάλιφαξ στις 6 Δεκεμβρίου 1917. Η Mabel και ο Bell κινητοποίησαν την κοινότητα για να βοηθήσουν τα θύματα στο Halifax.
Αν και ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ συνδέεται συχνότερα με την εφεύρεση του τηλεφώνου, τα ενδιαφέροντά του ήταν εξαιρετικά ποικίλα. Σύμφωνα με μία από τις βιογράφους του, τη Charlotte Gray, το έργο του Bell εκτεινόταν “απεριόριστα σε όλο το επιστημονικό τοπίο” και συχνά πήγαινε για ύπνο διαβάζοντας αχόρταγα την Encyclopædia Britannica, ψάχνοντάς την για νέους τομείς ενδιαφέροντος. Το εύρος της εφευρετικής ιδιοφυΐας του Μπελ αντιπροσωπεύεται μόνο εν μέρει από τις 18 πατέντες που χορηγήθηκαν μόνο στο όνομά του και τις 12 που μοιράστηκε με τους συνεργάτες του. Αυτές περιλάμβαναν 14 για το τηλέφωνο και τον τηλέγραφο, τέσσερις για το φωτόφωνο, μία για τον φωνογράφο, πέντε για εναέρια οχήματα, τέσσερις για “υδροαεροπλάνα” και δύο για κυψέλες σεληνίου. Οι εφευρέσεις του Μπελ κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα ενδιαφερόντων και περιλάμβαναν ένα μεταλλικό μανδύα που βοηθούσε στην αναπνοή, το ακουόμετρο για την ανίχνευση μικρών προβλημάτων ακοής, μια συσκευή για τον εντοπισμό παγόβουνων, έρευνες για τον τρόπο διαχωρισμού του αλατιού από το θαλασσινό νερό και εργασίες για την εξεύρεση εναλλακτικών καυσίμων.
Ο Bell εργάστηκε εκτενώς στην ιατρική έρευνα και εφηύρε τεχνικές για τη διδασκαλία της ομιλίας στους κωφούς. Κατά την περίοδο του εργαστηρίου Volta, ο Bell και οι συνεργάτες του εξέτασαν την αποτύπωση ενός μαγνητικού πεδίου σε έναν δίσκο ως μέσο αναπαραγωγής του ήχου. Αν και η τριάδα πειραματίστηκε για λίγο με την ιδέα, δεν μπόρεσε να αναπτύξει ένα λειτουργικό πρωτότυπο. Εγκατέλειψαν την ιδέα, χωρίς ποτέ να συνειδητοποιήσουν ότι είχαν δει μια βασική αρχή η οποία θα έβρισκε μια μέρα εφαρμογή στο μαγνητόφωνο, στον σκληρό δίσκο και στη δισκέτα και σε άλλα μαγνητικά μέσα.
Το σπίτι του Bell χρησιμοποιούσε μια πρωτόγονη μορφή κλιματισμού, στην οποία ανεμιστήρες έστελναν ρεύματα αέρα πάνω σε μεγάλα κομμάτια πάγου. Προέβλεψε επίσης τις σύγχρονες ανησυχίες για την έλλειψη καυσίμων και τη βιομηχανική ρύπανση. Το αέριο μεθάνιο, σκέφτηκε, θα μπορούσε να παραχθεί από τα απόβλητα των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και των εργοστασίων. Στο καναδικό κτήμα του στη Νέα Σκωτία, πειραματίστηκε με τουαλέτες κομποστοποίησης και συσκευές για τη δέσμευση νερού από την ατμόσφαιρα. Σε μια συνέντευξη σε περιοδικό που δημοσιεύτηκε λίγο πριν από το θάνατό του, προβληματίστηκε για τη δυνατότητα χρήσης ηλιακών συλλεκτών για τη θέρμανση των σπιτιών.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πωλ Γκωγκέν
Φωτόφωνο
Ο Bell και ο βοηθός του Charles Sumner Tainter επινόησαν από κοινού ένα ασύρματο τηλέφωνο, που ονομάστηκε φωτόφωνο, το οποίο επέτρεπε τη μετάδοση τόσο ήχων όσο και κανονικών ανθρώπινων συνομιλιών σε μια δέσμη φωτός. Και οι δύο άνδρες έγιναν αργότερα πλήρεις συνεργάτες στην Εργαστηριακή Ένωση Βόλτα.
Στις 21 Ιουνίου 1880, ο βοηθός του Μπελ μετέδωσε ένα ασύρματο φωνητικό τηλεφωνικό μήνυμα σε μεγάλη απόσταση, από την οροφή του σχολείου Φράνκλιν στην Ουάσιγκτον, στον Μπελ στο παράθυρο του εργαστηρίου του, περίπου 213 μέτρα μακριά, 19 χρόνια πριν από τις πρώτες φωνητικές ραδιοφωνικές μεταδόσεις.
Ο Bell πίστευε ότι οι αρχές του φωτόφωνου ήταν το “μεγαλύτερο επίτευγμα” της ζωής του, λέγοντας σε έναν δημοσιογράφο λίγο πριν από το θάνατό του ότι το φωτόφωνο ήταν “η μεγαλύτερη εφεύρεση που έγινε ποτέ, μεγαλύτερη από το τηλέφωνο”. Το φωτόφωνο αποτέλεσε πρόδρομο των συστημάτων επικοινωνίας με οπτικές ίνες, τα οποία απέκτησαν δημοφιλή παγκόσμια χρήση τη δεκαετία του 1980. Το κύριο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του εκδόθηκε τον Δεκέμβριο του 1880, πολλές δεκαετίες προτού οι αρχές του φωτόφωνου γίνουν ευρέως γνωστές.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
Ανιχνευτής μετάλλων
Ο Bell πιστώνεται επίσης με την ανάπτυξη μιας από τις πρώτες εκδοχές ενός ανιχνευτή μετάλλων μέσω της χρήσης μιας επαγωγικής ζυγαριάς, μετά τον πυροβολισμό του προέδρου των ΗΠΑ James A. Garfield το 1881. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο ανιχνευτής μετάλλων λειτούργησε άψογα στις δοκιμές, αλλά δεν βρήκε τη σφαίρα του Γκιτό, εν μέρει επειδή το μεταλλικό πλαίσιο του κρεβατιού στο οποίο ήταν ξαπλωμένος ο πρόεδρος διατάραξε το όργανο, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί στατικός ηλεκτρισμός. Οι χειρουργοί του Γκάρφιλντ, με επικεφαλής τον αυτόκλητο επικεφαλής ιατρό γιατρό Γουίλαρντ Μπλις, ήταν επιφυλακτικοί ως προς τη συσκευή και αγνόησαν τα αιτήματα του Μπελ να μετακινήσουν τον Πρόεδρο σε κρεβάτι που δεν διέθετε μεταλλικά ελατήρια. Εναλλακτικά, αν και ο Μπελ είχε ανιχνεύσει έναν ελαφρύ ήχο στην πρώτη δοκιμή του, η σφαίρα μπορεί να είχε σφηνωθεί πολύ βαθιά για να ανιχνευθεί από την άτεχνη συσκευή.
Η λεπτομερής περιγραφή του ίδιου του Bell, που παρουσιάστηκε στην Αμερικανική Ένωση για την Πρόοδο της Επιστήμης το 1882, διαφέρει σε αρκετά σημεία από τις περισσότερες από τις πολλές και ποικίλες εκδοχές που κυκλοφορούν σήμερα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν έφταιγε το ξένο μέταλλο για τον αποτυχημένο εντοπισμό της σφαίρας. Μπερδεμένος από τα περίεργα αποτελέσματα που είχε λάβει κατά την εξέταση του Γκάρφιλντ, ο Μπελ “μετέβη στο Μέγαρο του Εκτελεστικού Γραφείου το επόμενο πρωί … για να εξακριβώσει από τους χειρουργούς αν ήταν απολύτως σίγουροι ότι όλο το μέταλλο είχε απομακρυνθεί από τη γειτονιά του κρεβατιού. Τότε θυμήθηκε ότι κάτω από το στρώμα από τρίχωμα αλόγου στο οποίο βρισκόταν ο πρόεδρος υπήρχε ένα άλλο στρώμα αποτελούμενο από ατσάλινα σύρματα. Αφού πήραν ένα αντίγραφο, διαπιστώθηκε ότι το στρώμα αποτελούνταν από ένα είδος διχτυού από πλεγμένα χαλύβδινα σύρματα, με μεγάλα μάτια. Επειδή η έκταση της [περιοχής που παρήγαγε απόκριση από τον ανιχνευτή] ήταν τόσο μικρή, σε σύγκριση με την επιφάνεια του κρεβατιού, φάνηκε εύλογο να συμπεράνουμε ότι το χαλύβδινο στρώμα δεν είχε επιφέρει καμία βλαπτική επίδραση”. Σε μια υποσημείωση, ο Bell προσθέτει: “Ο θάνατος του Προέδρου Garfield και η μεταθανάτια εξέταση που ακολούθησε, ωστόσο, απέδειξαν ότι η σφαίρα βρισκόταν σε πολύ μεγάλη απόσταση από την επιφάνεια για να επηρεάσει τη συσκευή μας”.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Περσικοί Πόλεμοι
Υδροπτέρυγες
Το άρθρο του Αμερικανού πρωτοπόρου William E. Meacham στο Scientific American τον Μάρτιο του 1906 εξηγούσε τη βασική αρχή των υδροπτέρυγων και των υδροπλάνων. Ο Bell θεώρησε την εφεύρεση του υδροπλάνου ως ένα πολύ σημαντικό επίτευγμα. Με βάση τις πληροφορίες που αποκόμισε από το εν λόγω άρθρο, άρχισε να σχεδιάζει έννοιες αυτού που σήμερα ονομάζεται σκάφος με υδροπτέρυγα. Ο Bell και ο βοηθός του Frederick W. “Casey” Baldwin άρχισαν να πειραματίζονται με υδροπτέρυγα το καλοκαίρι του 1908 ως πιθανό βοήθημα για την απογείωση αεροπλάνων από το νερό. Ο Baldwin μελέτησε το έργο του Ιταλού εφευρέτη Enrico Forlanini και άρχισε να δοκιμάζει μοντέλα. Αυτό οδήγησε τον ίδιο και τον Bell στην ανάπτυξη πρακτικών υδροπτέρυγων.
Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας περιοδείας του 1910-11, ο Bell και ο Baldwin συναντήθηκαν με τον Forlanini στη Γαλλία. Έκαναν βόλτες με το υδροπτέρυγο του Forlanini πάνω από τη λίμνη Maggiore. Ο Μπάλντουιν το περιέγραψε ως ομαλό σαν να πετούσε. Επιστρέφοντας στο Baddeck, κατασκευάστηκε ένας αριθμός αρχικών ιδεών ως πειραματικά μοντέλα, συμπεριλαμβανομένου του Dhonnas Beag (σκωτσέζικα γαελικά για τον μικρό διάβολο), του πρώτου αυτοκινούμενου υδροπτέρυγου Bell-Baldwin. Τα πειραματικά σκάφη ήταν ουσιαστικά πρωτότυπα απόδειξης ιδεών, τα οποία κατέληξαν στο πιο ουσιαστικό HD-4, το οποίο κινούνταν με κινητήρες Renault. Η μέγιστη ταχύτητα του ήταν 54 μίλια την ώρα (87 χλμ.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Μεγάλος Κινέζικος Λιμός
Αεροναυπηγική
Το 1891, ο Bell είχε ξεκινήσει πειράματα για την ανάπτυξη αεροσκαφών βαρύτερων από τον αέρα με κινητήρα. Η AEA δημιουργήθηκε για πρώτη φορά καθώς ο Bell μοιράστηκε το όραμα να πετάξει με τη σύζυγό του, η οποία τον συμβούλεψε να αναζητήσει “νεανική” βοήθεια καθώς ο Bell ήταν σε ηλικία 60 ετών.
Το 1898, ο Bell πειραματίστηκε με τετραεδρικούς χαρταετούς και φτερά κατασκευασμένα από πολλαπλούς σύνθετους τετραεδρικούς χαρταετούς καλυμμένους με καστανό μετάξι. Οι τετραεδρικές πτέρυγες ονομάστηκαν Cygnet I, II και III και πέταξαν τόσο με μη επανδρωμένο όσο και με επανδρωμένο αεροσκάφος (το Cygnet I συνετρίβη κατά τη διάρκεια μιας πτήσης που μετέφερε τον Selfridge) την περίοδο 1907-1912. Ορισμένοι από τους χαρταετούς του Μπελ εκτίθενται στο Alexander Graham Bell National Historic Site.
Ο Μπελ ήταν υποστηρικτής της έρευνας της αεροδιαστημικής μηχανικής μέσω της Aerial Experiment Association (AEA), η οποία ιδρύθηκε επίσημα στο Baddeck της Νέας Σκωτίας τον Οκτώβριο του 1907 μετά από πρόταση της συζύγου του Μέιμπελ και με την οικονομική της υποστήριξη μετά την πώληση μέρους της ακίνητης περιουσίας της. Επικεφαλής της AEA ήταν ο Bell και τα ιδρυτικά μέλη ήταν τέσσερις νέοι άνδρες: Ο Αμερικανός Glenn H. Curtiss, κατασκευαστής μοτοσικλετών εκείνη την εποχή και κάτοχος του τίτλου του “ταχύτερου ανθρώπου στον κόσμο”, αφού έκανε τον γύρο του κόσμου με το αυτοκατασκευασμένο μηχανοκίνητο ποδήλατό του στον συντομότερο χρόνο, και στον οποίο αργότερα απονεμήθηκε το επιστημονικό αμερικανικό τρόπαιο για την πρώτη επίσημη πτήση ενός χιλιομέτρου στο δυτικό ημισφαίριο, και ο οποίος αργότερα έγινε παγκοσμίου φήμης κατασκευαστής αεροπλάνων- ο υπολοχαγός Thomas Selfridge, επίσημος παρατηρητής από το U. Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των ΗΠΑ και ένας από τους λίγους ανθρώπους στο στρατό που πίστευε ότι η αεροπορία ήταν το μέλλον- ο Frederick W. Baldwin, ο πρώτος Καναδός και ο πρώτος Βρετανός υπήκοος που πραγματοποίησε δημόσια πτήση στο Χάμοντσπορτ της Νέας Υόρκης- και ο J. A. D. McCurdy- ο Baldwin και ο McCurdy ήταν νέοι απόφοιτοι μηχανικοί του Πανεπιστημίου του Τορόντο.
Οι εργασίες της AEA προχώρησαν σε μηχανές βαρύτερες από τον αέρα, εφαρμόζοντας τις γνώσεις τους για τους χαρταετούς στα ανεμόπτερα. Μετακομίζοντας στο Χάμοντσπορτ, η ομάδα σχεδίασε και κατασκεύασε το Red Wing, το οποίο ήταν κατασκευασμένο από μπαμπού, καλυμμένο με κόκκινο μετάξι και τροφοδοτούμενο από έναν μικρό αερόψυκτο κινητήρα. Στις 12 Μαρτίου 1908, πάνω από τη λίμνη Keuka, το διπλάνο απογειώθηκε για την πρώτη δημόσια πτήση στη Βόρεια Αμερική. Οι καινοτομίες που ενσωματώθηκαν σε αυτό το σχέδιο περιλάμβαναν περίβλημα πιλοτηρίου και πηδάλιο ουράς (μεταγενέστερες παραλλαγές του αρχικού σχεδίου θα προσέθεταν πηδάλια ως μέσο ελέγχου). Μια από τις εφευρέσεις της AEA, μια πρακτική μορφή του πτερυγίου στην άκρη της πτέρυγας, επρόκειτο να γίνει βασικό εξάρτημα σε όλα τα αεροσκάφη. Το White Wing και το June Bug θα ακολουθούσαν και μέχρι το τέλος του 1908 είχαν πραγματοποιηθεί πάνω από 150 πτήσεις χωρίς ατυχήματα. Ωστόσο, η AEA είχε εξαντλήσει τα αρχικά της αποθέματα και μόνο μια επιχορήγηση 15.000 δολαρίων από την κυρία Bell της επέτρεψε να συνεχίσει τα πειράματα. Ο υπολοχαγός Σέλφριτζ είχε επίσης γίνει ο πρώτος άνθρωπος που σκοτώθηκε σε πτήση με κινητήρα βαρύτερος από τον αέρα κατά τη συντριβή του Wright Flyer στο Φορτ Μάιερ της Βιρτζίνια στις 17 Σεπτεμβρίου 1908.
Ο τελικός σχεδιασμός του αεροσκάφους τους, το Silver Dart, ενσωμάτωσε όλες τις εξελίξεις που υπήρχαν στα προηγούμενα μηχανήματα. Στις 23 Φεβρουαρίου 1909, η Bell ήταν παρούσα όταν το Ασημένιο Βέλος που πέταξε ο J. A. D. McCurdy από τον παγωμένο πάγο του Bras d”Or έκανε την πρώτη πτήση αεροσκάφους στον Καναδά. Ο Bell είχε ανησυχήσει ότι η πτήση ήταν πολύ επικίνδυνη και είχε φροντίσει να υπάρχει γιατρός. Με την επιτυχή πτήση, η AEA διαλύθηκε και το Ασημένιο Βέλος θα επέστρεφε στους Baldwin και McCurdy, οι οποίοι ίδρυσαν την Canadian Aerodrome Company και αργότερα θα επιδείκνυαν το αεροσκάφος στον καναδικό στρατό.
Ο Bell, μαζί με πολλά μέλη της επιστημονικής κοινότητας εκείνης της εποχής, ενδιαφέρθηκε για τη δημοφιλή επιστήμη της κληρονομικότητας, η οποία αναπτύχθηκε μετά τη δημοσίευση του βιβλίου του Κάρολου Δαρβίνου “Η καταγωγή των ειδών” το 1859. Στο κτήμα του στη Νέα Σκωτία, ο Μπελ διεξήγαγε σχολαστικά καταγεγραμμένα πειράματα αναπαραγωγής με κριάρια και προβατίνες. Κατά τη διάρκεια περισσότερων από 30 ετών, ο Μπελ προσπάθησε να δημιουργήσει μια φυλή προβάτων με πολλαπλές θηλές που θα γεννούσαν δίδυμα. Συγκεκριμένα ήθελε να δει αν η επιλεκτική αναπαραγωγή θα μπορούσε να παράγει πρόβατα με τέσσερις λειτουργικές θηλές με αρκετό γάλα για δίδυμα αρνιά. Αυτό το ενδιαφέρον για την αναπαραγωγή ζώων τράβηξε την προσοχή επιστημόνων που επικεντρώθηκαν στη μελέτη της κληρονομικότητας και της γενετικής στον άνθρωπο.
Τον Νοέμβριο του 1883, ο Μπελ παρουσίασε μια εργασία σε μια συνεδρίαση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών με τίτλο “Σχετικά με τη δημιουργία μιας κουφής ποικιλίας της ανθρώπινης φυλής”. Το έγγραφο αποτελεί μια συλλογή δεδομένων σχετικά με τις κληρονομικές πτυχές της κώφωσης. Η έρευνα του Bell έδειξε ότι η κληρονομική τάση προς την κώφωση, όπως υποδεικνύεται από την κατοχή κωφών συγγενών, ήταν ένα σημαντικό στοιχείο για τον καθορισμό της παραγωγής κωφών απογόνων. Σημείωσε ότι το ποσοστό των κωφών παιδιών που γεννήθηκαν από κωφούς γονείς ήταν πολλαπλάσιο από το ποσοστό των κωφών παιδιών που γεννήθηκαν στον γενικό πληθυσμό. Στην εργασία του, ο Bell εμβάθυνε στον κοινωνικό σχολιασμό και συζήτησε υποθετικές δημόσιες πολιτικές που θα έθεταν τέρμα στην κώφωση. Επέκρινε επίσης τις εκπαιδευτικές πρακτικές που διαχώριζαν τα κωφά παιδιά αντί να τα ενσωματώνουν πλήρως στις κανονικές τάξεις. Το έγγραφο δεν πρότεινε τη στείρωση των κωφών ή την απαγόρευση των γάμων μεταξύ τους, σημειώνοντας ότι “δεν μπορούμε να υπαγορεύσουμε στους άνδρες και τις γυναίκες ποιον θα πρέπει να παντρευτούν και η φυσική επιλογή δεν επηρεάζει πλέον την ανθρωπότητα σε μεγάλο βαθμό”.
Μια κριτική του βιβλίου του Bell “Memoir upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” που δημοσιεύτηκε σε ένα τεύχος του 1885 του “American Annals of the Deaf and Dumb” αναφέρει ότι “ο Dr. Bell δεν υποστηρίζει τη νομοθετική παρέμβαση στους γάμους των κωφών για διάφορους λόγους, ένας από τους οποίους είναι ότι τα αποτελέσματα αυτών των γάμων δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί επαρκώς”. Το άρθρο συνεχίζει λέγοντας ότι “οι συντακτικές παρατηρήσεις που βασίζονται σε αυτό αδίκησαν τον συγγραφέα”. Ο συγγραφέας του άρθρου καταλήγει λέγοντας: “Ένας σοφότερος τρόπος για να αποτρέψουμε την επέκταση της κληρονομικής κώφωσης, μας φαίνεται ότι θα ήταν να συνεχίσουμε τις έρευνες που τόσο θαυμάσια ξεκίνησε ο Δρ Bell μέχρι να κατανοήσουμε πλήρως τους νόμους της μετάδοσης της τάσης για κώφωση και στη συνέχεια, εξηγώντας αυτούς τους νόμους στους μαθητές των σχολείων μας, να τους οδηγήσουμε να επιλέγουν τους συντρόφους τους στο γάμο με τέτοιο τρόπο ώστε να μην είναι το αποτέλεσμα κωφάλαλοι απόγονοι”.
Οι ιστορικοί έχουν επισημάνει ότι ο Μπελ τάχθηκε ρητά κατά των νόμων που ρύθμιζαν τον γάμο και δεν ανέφερε ποτέ τη στείρωση σε κανένα από τα γραπτά του. Ακόμη και αφού ο Μπελ συμφώνησε να συνεργαστεί με επιστήμονες που πραγματοποιούσαν ευγονική έρευνα, αρνήθηκε σταθερά να υποστηρίξει δημόσια πολιτική που περιόριζε τα δικαιώματα ή τα προνόμια των κωφών.
Το ενδιαφέρον και η έρευνα του Bell για την κληρονομικότητα προσέλκυσαν το ενδιαφέρον του Charles Davenport, καθηγητή του Χάρβαρντ και επικεφαλής του Εργαστηρίου Cold Spring Harbor. Το 1906, ο Davenport, ο οποίος ήταν επίσης ο ιδρυτής της Αμερικανικής Ένωσης Εκτροφέων, προσέγγισε τον Bell για να συμμετάσχει σε μια νέα επιτροπή ευγονικής υπό την προεδρία του David Starr Jordan. Το 1910, ο Davenport άνοιξε το γραφείο Eugenics Records στο Cold Spring Harbor. Για να προσδώσει επιστημονική αξιοπιστία στον οργανισμό, ο Ντάβενπορτ συγκρότησε ένα Συμβούλιο Επιστημονικών Διευθυντών ορίζοντας τον Μπελ ως πρόεδρο. Άλλα μέλη του συμβουλίου ήταν οι Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg και William E. Castle.
Το 1921, πραγματοποιήθηκε στη Νέα Υόρκη, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Δεύτερο Διεθνές Συνέδριο Ευγονικής υπό την προεδρία του Davenport. Παρόλο που ο Bell δεν παρουσίασε καμία έρευνα ούτε μίλησε στο πλαίσιο των εργασιών, ορίστηκε επίτιμος πρόεδρος ως μέσο για να προσελκύσει άλλους επιστήμονες να συμμετάσχουν στην εκδήλωση. Σε περίληψη της εκδήλωσης σημειώνεται ότι ο Bell ήταν “πρωτοπόρος ερευνητής στον τομέα της ανθρώπινης κληρονομικότητας”.
Ο Μπελ πέθανε από επιπλοκές που προέκυψαν από διαβήτη στις 2 Αυγούστου 1922, στην ιδιωτική του έπαυλη στο Κέιπ Μπρετόν της Νέας Σκωτίας, σε ηλικία 75 ετών. Ο Μπελ έπασχε επίσης από φαύλη αναιμία. Η τελευταία του θέα της γης στην οποία είχε κατοικήσει ήταν υπό το φως του φεγγαριού στο ορεινό κτήμα του στις 2:00 π.μ. Ενώ τον φρόντιζε μετά τη μακρά ασθένειά του, η Mabel, η σύζυγός του, του ψιθύρισε: “Μη με αφήνεις”. Ως απάντηση, ο Μπελ υπέγραψε “όχι…”, έχασε τις αισθήσεις του και πέθανε λίγο αργότερα.
Μόλις έμαθε για το θάνατο του Bell, ο Καναδός πρωθυπουργός, Mackenzie King, τηλεγράφησε στην κα Bell, λέγοντας:
Οι συνάδελφοί μου στην Κυβέρνηση εκφράζουν μαζί μου την αίσθηση της παγκόσμιας απώλειας για το θάνατο του διακεκριμένου συζύγου σας. Θα αποτελεί πάντα πηγή υπερηφάνειας για τη χώρα μας το γεγονός ότι η μεγάλη εφεύρεση, με την οποία συνδέεται αθάνατα το όνομά του, αποτελεί μέρος της ιστορίας της. Εκ μέρους των πολιτών του Καναδά, επιτρέψτε μου να σας εκφράσω τη συνδυασμένη ευγνωμοσύνη και συμπάθειά μας.
Το φέρετρο του Bell κατασκευάστηκε από πεύκο Beinn Bhreagh από το προσωπικό του εργαστηρίου του, επενδεδυμένο με το ίδιο κόκκινο μεταξωτό ύφασμα που χρησιμοποιήθηκε στα πειράματα του τετραεδρικού χαρταετού. Για να γιορτάσει τη ζωή του, η σύζυγός του ζήτησε από τους καλεσμένους να μη φορούν μαύρο (το παραδοσιακό χρώμα της κηδείας) κατά την παρακολούθηση της τελετής του, κατά τη διάρκεια της οποίας η σολίστ Jean MacDonald τραγούδησε έναν στίχο από το “Requiem” του Robert Louis Stevenson:
Κάτω από έναν πλατύ και έναστρο ουρανό,σκάψε τον τάφο και άσε με να ξαπλώσω.Ευτυχισμένος έζησα και ευχαρίστως πέθαναΚαι με άφησα κάτω με θέληση.
Μετά το πέρας της κηδείας του Μπελ, για ένα λεπτό στις 6:25 μ.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής, “κάθε τηλέφωνο στην ήπειρο της Βόρειας Αμερικής σίγησε προς τιμήν του ανθρώπου που είχε δώσει στην ανθρωπότητα τα μέσα για άμεση επικοινωνία από απόσταση”.
Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ θάφτηκε στην κορυφή του βουνού Beinn Bhreagh, στο κτήμα του, όπου διέμενε όλο και περισσότερο τα τελευταία 35 χρόνια της ζωής του, με θέα τη λίμνη Bras d”Or. Επέζησε από τη σύζυγό του Mabel, τις δύο κόρες του, Elsie May και Marian, και εννέα εγγόνια του.
Οι τιμές και τα αφιερώματα προς τον Bell αυξάνονταν ολοένα και περισσότερο καθώς η εφεύρεσή του γινόταν πανταχού παρούσα και η προσωπική του φήμη αυξανόταν. Ο Μπελ έλαβε πολυάριθμους τιμητικούς τίτλους από κολέγια και πανεπιστήμια σε σημείο που οι αιτήσεις έγιναν σχεδόν επαχθείς. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, έλαβε επίσης δεκάδες σημαντικά βραβεία, μετάλλια και άλλα αφιερώματα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν και αγαλμάτινα μνημεία τόσο για τον ίδιο όσο και για τη νέα μορφή επικοινωνίας που δημιούργησε το τηλέφωνό του, συμπεριλαμβανομένου του Μνημείου Bell Telephone Memorial που ανεγέρθηκε προς τιμήν του στους Κήπους Alexander Graham Bell Gardens στο Brantford του Οντάριο το 1917.
Ένας μεγάλος αριθμός από τα γραπτά, την προσωπική αλληλογραφία, τα σημειωματάρια, τα έγγραφα και άλλα έγγραφα του Μπελ βρίσκονται τόσο στο Τμήμα Χειρογράφων της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών (ως Alexander Graham Bell Family Papers), όσο και στο Ινστιτούτο Alexander Graham Bell του Πανεπιστημίου Cape Breton της Νέας Σκωτίας.
Ένας αριθμός ιστορικών χώρων και άλλων σημάτων θυμίζει τον Bell στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων τηλεφωνικών εταιρειών στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Μεταξύ των σημαντικότερων μνημείων είναι τα εξής:
Το 1880, ο Μπελ έλαβε από τη γαλλική κυβέρνηση το βραβείο Βόλτα με χρηματικό έπαθλο 50.000 γαλλικών φράγκων (περίπου 280.000 δολάρια ΗΠΑ σε σημερινά δολάρια) για την εφεύρεση του τηλεφώνου. Μεταξύ των προσωπικοτήτων που έκριναν ήταν ο Βίκτωρ Ουγκώ και ο Αλέξανδρος Δουμάς, ο νεότερος. Το Βραβείο Βόλτα επινοήθηκε από τον Ναπολέοντα Γ” το 1852 και ονομάστηκε προς τιμήν του Αλεσάντρο Βόλτα, με τον Μπελ να γίνεται ο δεύτερος αποδέκτης του μεγάλου βραβείου στην ιστορία του. Καθώς ο Μπελ γινόταν όλο και πιο εύπορος, χρησιμοποίησε τα χρήματα του βραβείου του για να δημιουργήσει κληροδοτήματα (το “Ταμείο Βόλτα”) και ιδρύματα στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών Ουάσινγκτον και γύρω από αυτήν. Σε αυτά περιλαμβανόταν η περίφημη “Ένωση Εργαστηρίου Βόλτα” (1880), γνωστή επίσης ως Εργαστήριο Βόλτα και ως “Εργαστήριο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ”, και η οποία τελικά οδήγησε στο Γραφείο Βόλτα (1887) ως κέντρο μελετών για την κώφωση, το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί στο Τζορτζτάουν της Ουάσινγκτον. C. Το Εργαστήριο Βόλτα έγινε μια πειραματική εγκατάσταση αφιερωμένη στην επιστημονική ανακάλυψη και την αμέσως επόμενη χρονιά βελτίωσε τον φωνογράφο του Έντισον αντικαθιστώντας το αλουμινόχαρτο με κερί ως μέσο εγγραφής και χαράζοντας την εγγραφή αντί να την εσοδεύει, βασικές αναβαθμίσεις που υιοθέτησε αργότερα και ο ίδιος ο Έντισον. Το εργαστήριο ήταν επίσης ο χώρος όπου ο ίδιος και ο συνεργάτης του εφηύραν το “πιο περήφανο επίτευγμά” του, το “φωτόφωνο”, το “οπτικό τηλέφωνο”, το οποίο προμήνυε τις οπτικές τηλεπικοινωνίες ινών, ενώ το Γραφείο Βόλτα θα εξελισσόταν αργότερα στην Ένωση Κωφών και Βαρηκόων Alexander Graham Bell (AG Bell), ένα κορυφαίο κέντρο για την έρευνα και την παιδαγωγική της κώφωσης.
Σε συνεργασία με τον Gardiner Greene Hubbard, ο Bell βοήθησε στην ίδρυση της έκδοσης Science στις αρχές της δεκαετίας του 1880. Το 1898, ο Bell εξελέγη δεύτερος πρόεδρος της National Geographic Society, με θητεία μέχρι το 1903, και ήταν κυρίως υπεύθυνος για την εκτεταμένη χρήση εικονογραφήσεων, συμπεριλαμβανομένης της φωτογραφίας, στο περιοδικό. Διετέλεσε επίσης για πολλά χρόνια αντιπρόσωπος του Ινστιτούτου Smithsonian (1898-1922). Η γαλλική κυβέρνηση του απένειμε το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής (το Πανεπιστήμιο του Würzburg της Βαυαρίας του απένειμε διδακτορικό δίπλωμα και το 1912 του απονεμήθηκε το μετάλλιο Elliott Cresson του Ινστιτούτου Φράνκλιν. Ήταν ένας από τους ιδρυτές του Αμερικανικού Ινστιτούτου Ηλεκτρολόγων Μηχανικών το 1884 και διετέλεσε πρόεδρός του από το 1891 έως το 1892. Αργότερα, ο Μπελ τιμήθηκε με το μετάλλιο Έντισον του AIEE το 1914 “για τα άξια επιτεύγματα στην εφεύρεση του τηλεφώνου”.
Το μπελ (B) και το μικρότερο ντεσιμπέλ (dB) είναι μονάδες μέτρησης της στάθμης ηχητικής πίεσης (SPL) που εφευρέθηκαν από τα εργαστήρια Bell Labs και πήραν το όνομά του. Από το 1976, το μετάλλιο Alexander Graham Bell του IEEE απονέμεται για να τιμήσει τις εξαιρετικές συνεισφορές στον τομέα των τηλεπικοινωνιών.
Το 1936, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ ανακήρυξε τον Bell πρώτο στον κατάλογό του με τους μεγαλύτερους εφευρέτες της χώρας, με αποτέλεσμα το Ταχυδρομείο των ΗΠΑ να εκδώσει αναμνηστικό γραμματόσημο προς τιμήν του Bell το 1940 ως μέρος της σειράς “Διάσημοι Αμερικανοί”. Η τελετή της πρώτης ημέρας έκδοσης πραγματοποιήθηκε στις 28 Οκτωβρίου στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, την πόλη όπου ο Μπελ πέρασε αρκετό χρόνο σε έρευνες και σε συνεργασία με κωφούς. Το γραμματόσημο Bell έγινε πολύ δημοφιλές και εξαντλήθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το γραμματόσημο έγινε, και παραμένει μέχρι σήμερα, το πιο πολύτιμο της σειράς.
Η 150ή επέτειος από τη γέννηση του Bell το 1997 σηματοδοτήθηκε με την ειδική έκδοση αναμνηστικών χαρτονομισμάτων του 1 λιρών από τη Royal Bank of Scotland. Οι απεικονίσεις στο πίσω μέρος του χαρτονομίσματος περιλαμβάνουν το πρόσωπο του Μπελ σε προφίλ, την υπογραφή του και αντικείμενα από τη ζωή και τη σταδιοδρομία του Μπελ: χρήστες του τηλεφώνου ανά τους αιώνες, ένα ηχητικό σήμα κύματος, ένα διάγραμμα ενός τηλεφωνικού δέκτη, γεωμετρικά σχήματα από μηχανολογικές κατασκευές, αναπαραστάσεις της νοηματικής γλώσσας και του φωνητικού αλφαβήτου, τις χήνες που τον βοήθησαν να κατανοήσει την πτήση και τα πρόβατα που μελέτησε για να κατανοήσει τη γενετική. Επιπλέον, η κυβέρνηση του Καναδά τίμησε τον Μπελ το 1997 με ένα χρυσό νόμισμα 100 δολαρίων C$, ως φόρο τιμής επίσης για την 150ή επέτειο της γέννησής του, και με ένα ασημένιο νόμισμα δολαρίου το 2009 προς τιμήν της 100ής επετείου της πτήσης στον Καναδά. Η πρώτη αυτή πτήση έγινε με αεροπλάνο που σχεδιάστηκε υπό την καθοδήγηση του Δρ Μπελ και ονομάστηκε Ασημένιο Βέλος. Η εικόνα του Bell, καθώς και οι εικόνες των πολλών εφευρέσεών του, κοσμούν το χαρτονόμισμα, τα κέρματα και τα γραμματόσημα σε πολλές χώρες παγκοσμίως εδώ και πολλές δεκάδες χρόνια.
Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ κατατάχθηκε στην 57η θέση μεταξύ των 100 σπουδαιότερων Βρετανών (2002) σε επίσημη πανεθνική δημοσκόπηση του BBC, καθώς και μεταξύ των δέκα σπουδαιότερων Καναδών (2004) και των 100 σπουδαιότερων Αμερικανών (2005). Το 2006, ο Μπελ ανακηρύχθηκε επίσης ως ένας από τους 10 μεγαλύτερους Σκωτσέζους επιστήμονες στην ιστορία, αφού συμπεριλήφθηκε στο “Scottish Science Hall of Fame” της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Σκωτίας. Το όνομα του Μπελ εξακολουθεί να είναι ευρέως γνωστό και να χρησιμοποιείται ως μέρος των ονομάτων δεκάδων εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, εταιρικών ονομάτων, ονομάτων δρόμων και τόπων σε όλο τον κόσμο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουτσιάνο Παβαρότι
Επίτιμοι τίτλοι σπουδών
Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, ο οποίος δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το πανεπιστημιακό πρόγραμμα της νιότης του, έλαβε τουλάχιστον δώδεκα τιμητικούς τίτλους από ακαδημαϊκά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων οκτώ τιμητικών LL.D.s (Doctorate of Laws), δύο Ph.D.s, ένα D.Sc. και ένα M.D.:
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μεξικανο-αμερικανικός πόλεμος
Πολυμέσα
Πηγές
