Γουόκερ Έβανς
gigatos | 25 Μαΐου, 2022
Σύνοψη
Ο Walker Evans († 10 Απριλίου 1975 στο New Haven, Connecticut) ήταν Αμερικανός φωτογράφος.
Ο Έβανς μεγάλωσε σε πλούσια οικογένεια και φοίτησε, μεταξύ άλλων, στο ιδιωτικό σχολείο Loomis Chaffee School στο Γουίντσορ. Ανέπτυξε από νωρίς έντονο λογοτεχνικό ενδιαφέρον και το 1926 ταξίδεψε στο Παρίσι για να προετοιμαστεί για συγγραφική καριέρα. Στο Παρίσι γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης. Οι σπουδές του ήταν αφιερωμένες στα έργα του Γκυστάβ Φλομπέρ και του Σαρλ Μποντλέρ, ενώ ήταν επίσης πολύ εξοικειωμένος με το έργο του Τζέιμς Τζόις. Ο Έβανς έμεινε στο Παρίσι για ένα χρόνο και κινήθηκε στους εκεί λογοτεχνικούς και καλλιτεχνικούς κύκλους.
Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Έβανς εγκατέλειψε τις φιλοδοξίες του για καριέρα συγγραφέα και αφοσιώθηκε στη φωτογραφία ως αυτοδίδακτος φωτογράφος από το 1928. Εξοικειωμένος με τα έργα του Bauhaus και της ρωσικής πρωτοπορίας, ακολούθησε ένα γραφικά αφηρημένο, κονστρουκτιβιστικό στυλ. Βρήκε τα μοτίβα του κυρίως στη Νέα Υόρκη. Η σειρά του για τη γέφυρα του Μπρούκλιν δημοσιεύτηκε το 1929 στην ποιητική συλλογή The Bridge του Hart Crane. Ο Έβανς είχε ήδη αλλάξει το στυλ του μέχρι τότε. Φωτογράφισε τη ζωή στους δρόμους της Νέας Υόρκης σε φιλμ 35mm. Λόγω της επισφαλούς οικονομικής του κατάστασης, ο Έβανς δούλευε τα βράδια και φωτογράφιζε κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η σύζυγός του χρηματοδοτούσε το ενοίκιο του κοινού τους διαμερίσματος.
Παραγγελίες από περιοδικά
Αφού ο Έβανς είχε εκτελέσει διάφορες αποστολές για τη Διοίκηση Μετεγκατάστασης (ΔΑ), προσελήφθη από αυτήν τον Οκτώβριο του 1935. Το ίδρυμα αυτό ιδρύθηκε στο πλαίσιο της πολιτικής New Deal του προέδρου Ρούσβελτ για τη βελτίωση της κατάστασης του αγροτικού πληθυσμού, ιδίως των αγροτών και των μισθωτών αγροτών. Ο Έβανς ήταν υπάλληλος του Ιστορικού Τμήματος, το οποίο ήταν αφιερωμένο στη φωτογραφική και κοινωνιολογική τεκμηρίωση – το 1937 ο οργανισμός αυτός τέθηκε υπό την ομπρέλα της Διοίκησης Αγροτικής Ασφάλειας (FSA). Κατόπιν επιμονής του, το συμβόλαιο του Walker Evans διαμορφώθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί σε μεγάλο βαθμό να ακολουθεί τα ενδιαφέροντά του. Είχε ορίσει ότι δεν θα εργαζόταν άμεσα για την πολιτική (Evans: “Αυτό είναι μια απλή καταγραφή, και κυρίως όχι προπαγάνδα…” (σύμφωνα με το Walker Evans at Work). Εργάστηκε για την FSA μέχρι το 1938 και κυρίως στις νότιες πολιτείες.
Το 1936, ο Walker Evans, μαζί με τον συγγραφέα James Agee του περιοδικού Fortune, ανέλαβαν να κάνουν ένα ρεπορτάζ στις νότιες πολιτείες. Έπρεπε να αναφέρουν την κατάσταση των μεροκαματιάρηδων. Για την αποστολή αυτή, ο Έβανς πήρε άδεια απουσίας από την FSA. Αυτό συνέβη υπό τον όρο ότι τα δικαιώματα των φωτογραφιών του θα παραχωρούνταν στην FSA. Ο Evans ταξίδεψε με τον Agee στην Αλαμπάμα. Στην κομητεία Χέιλ, συμφώνησαν σε μια σύμβαση με τρεις οικογένειες να συνεργαστούν για το προγραμματισμένο ρεπορτάζ. Ενώ ο Agee μετακόμισε σε μια από τις οικογένειες (σε εξαιρετικά κακές συνθήκες) για τη διάρκεια του ρεπορτάζ, ο Evans νοίκιασε ένα δωμάτιο σε ένα ξενοδοχείο. Οι ηχογραφήσεις που έγιναν εκεί από τους Agee και Evans δεν ανταποκρίθηκαν τελικά στις προσδοκίες των πελατών, καθώς το υλικό ξεπερνούσε το πλαίσιο ενός ρεπορτάζ. Στη συνέχεια ο Agee αποφάσισε να εκδώσει ένα βιβλίο με τίτλο Let us now praise famous men (γερμανική έκδοση: Preisen will ich die großen Männer), το οποίο κυκλοφόρησε το 1941. Το βιβλίο αρχίζει απότομα με μια επιλογή 31 φωτογραφιών του Walker Evans. Ακολουθεί το κείμενο του Agee. Μόνο 4.000 αντίτυπα της πρώτης έκδοσης πωλήθηκαν και το βιβλίο δεν έτυχε καλής υποδοχής. Η νέα έκδοση του 1960 περιλαμβάνει συνολικά 62 φωτογραφίες. Προφανώς λόγω της μεγαλύτερης χρονικής απόστασης από τη Μεγάλη Ύφεση και τον Παγκόσμιο Πόλεμο, το βιβλίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία.
Μετά από πρόταση του Lincoln Kirstein, το MoMA διοργάνωσε την πρώτη έκθεση ενός φωτογράφου για τον Walker Evans το 1938: Αμερικανικές φωτογραφίες. Το κρέμασμα ακολούθησε μια ιδέα του Walker Evans. Ο κατάλογος, που εκδίδεται παράλληλα, ακολουθεί μια διαφορετική λογική από την έκθεση, αντίθετα με τη συνήθη πρακτική.
Την επόμενη περίοδο, ο Walker Evans ζούσε από μεταβαλλόμενες προμήθειες. Το 1941 δημιούργησε τη σειρά “Subway Series”. Με μια κρυφή κάμερα, φωτογράφισε επιβάτες του μετρό στη Νέα Υόρκη που ένιωθαν ότι δεν τους παρακολουθούσαν. Η σειρά αυτή δεν δημοσιεύτηκε μέχρι το 1966 με τον τίτλο “Πολλοί καλούνται”. Επίσης, το 1941, του ανατέθηκε να εικονογραφήσει φωτογραφικά ένα βιβλίο για τη Φλόριντα. Για το σκοπό αυτό, φωτογράφισε παραθεριστές στην “Sunshine State” ειδικότερα. Με εντολή της Fortune, ταξίδεψε στο Μπρίτζπορτ στο Κονέκτικατ της Νέας Αγγλίας, για να καταγράψει την πόλη, η οποία ανθούσε χάρη στην πολεμική βιομηχανία. Την ίδια χρονιά, ο Έβανς βρήκε δουλειά ως κριτικός κινηματογράφου στο περιοδικό Time, αλλά κατά τη διάρκεια του πολέμου δεν τράβηξε σχεδόν καθόλου φωτογραφίες, μέχρι που προσλήφθηκε από το περιοδικό Fortune το 1945.
Το 1946 ο Έβανς δούλεψε πάνω σε “ανώνυμα πορτρέτα”. Φωτογράφιζε περαστικούς στο Ντιτρόιτ και το Σικάγο από δυσδιάκριτες τοποθεσίες, κυρίως από μια ελαφριά προοπτική βατράχου. Ο Έβανς δήλωσε ότι οι άνθρωποι τον ενδιέφεραν “ως στοιχεία της εικόνας (…)…. Μην πιστεύετε στην αλήθεια του πορτρέτου”. Στη σειρά Chicago, που δημοσιεύτηκε στο Fortune, απεικόνιζε κυρίως γυναίκες να ψωνίζουν.
Το 1945, ο Έβανς δημοσίευσε μια σειρά φωτογραφιών από ένα κινούμενο τρένο στο Fortune. Ο Evans είδε αυτή τη σειρά ως συνέχεια των φωτογραφιών του Subway και έδωσε έμφαση στη σχεδόν αυτόματη δημιουργία αυτών των φωτογραφιών μέσω τυχαίας εκτύπωσης.
Το 1955, δημιούργησε το The Beauty of Tools, μια μεγαλύτερη ομάδα φωτογραφιών που δημοσιεύτηκε από τον εκδοτικό οίκο Fortune. Εδώ ο Evans απεικονίζει εργαλεία σε ουδέτερο περιβάλλον. Μέχρι την αποχώρησή του από το Fortune το 1965, εμφανίζονταν εκεί τακτικά και άλλες συνεισφορές του. Την ίδια χρονιά, ο Evans διορίστηκε καθηγητής φωτογραφίας στο Τμήμα Γραφιστικής στη Σχολή Καλών Τεχνών του Πανεπιστημίου Yale. Η σχολή αυτή είναι η ακαδημία τέχνης του Πανεπιστημίου Yale.
Το 1962, το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης (MoMA) εξέθεσε εκ νέου μια επιλογή των εικόνων που είχε ήδη παρουσιάσει το 1938 υπό τον τίτλο Walker Evans: American Photographs. Το 1971, ο John Szarkowski επιμελήθηκε την πρώτη μεγάλη αναδρομική έκθεση του Evans στο MoMA.
Το 1972, ο Walker Evans ανακάλυψε τις ιδιαίτερες δυνατότητες της έγχρωμης τεχνικής της στιγμιαίας φωτογραφίας Polaroid με τη δική της αισθητική μετά την κυκλοφορία της φωτογραφικής μηχανής Polaroid SX-70 στην αγορά. Μέχρι τότε, ο Evans είχε απορρίψει σε μεγάλο βαθμό την έγχρωμη φωτογραφία, αλλά μεταξύ 1945 και 1965 δημιούργησε εννέα έγχρωμα χαρτοφυλάκια με ασπρόμαυρες και έγχρωμες φωτογραφίες και άλλα εννέα αμιγώς έγχρωμα χαρτοφυλάκια: “Πριν από ένα χρόνο, θα ισχυριζόμουν ότι η έγχρωμη φωτογραφία ήταν κάτι χυδαίο. Μια τέτοια αντίφαση είναι χαρακτηριστική για μένα. Τώρα θα αφοσιωθώ με όλη μου την επιμέλεια στη δουλειά μου με το χρώμα”.
Το Estate of Walker Evans (η περιουσία του φωτογράφου) εκχώρησε την περιουσία του Walker Evans, συμπεριλαμβανομένων όλων των πνευματικών δικαιωμάτων, στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης το 1994. Το 2000, ο Walker Evans εισήχθη στο Walk of Fame του Σεντ Λούις για τη σημασία του ως σημαντικού Αμερικανού φωτογράφου.
Η σημασία του Walker Evans ως φωτογράφου βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις φωτογραφίες που τράβηξε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης στα μέσα της δεκαετίας του 1930. Τα πορτραίτα των τριών οικογενειών ενοικιαστών Fields, Borroughs και Tingle έγιναν εικόνες στην ιστορία της φωτογραφίας. Θεωρούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως τεκμήρια της ταυτότητας των λευκών Αμερικανών που, ακόμη και στις πιο δύσκολες συνθήκες, δεν χάνουν την ηθική τους και υπερασπίζονται το καλό. Ως τυπικός διανοούμενος της Ανατολικής Ακτής, ο Έβανς είχε στενή σχέση με τη λογοτεχνία, την ιστορία της τέχνης και ήταν γνώστης των εξελίξεων της σύγχρονης τέχνης, έτσι ώστε σε ένα τέτοιο πλαίσιο να μπορεί να εκτιμήσει και να αξιολογήσει κριτικά τη δική του φωτογραφία και εκείνη των συγχρόνων του. Κατά συνέπεια, είχε αποκτήσει γρήγορα τις απόψεις των Ευρωπαίων καλλιτεχνών και φωτογράφων και τις αντιλαμβανόταν ως έναυσμα για τη δική του εξέλιξη. Απομακρύνθηκε αποφασιστικά από την αντίληψη της φωτογραφίας των μέχρι τότε κορυφαίων Αμερικανών φωτογράφων Edward Steichen και Alfred Stieglitz και χαρακτήρισε τη φωτογραφική τους στάση ως “καλλιτεχνία”. Με αυτόν τον τρόπο, αναφέρθηκε σε μια αντίληψη που ήθελε να καθιερώσει τη φωτογραφία ως τέχνη μιμούμενη τις διαδικασίες της ζωγραφικής (πικτοριαλισμός). Ο Γουόκερ Έβανς ανέπτυξε μια ανεξάρτητη φωτογραφική γλώσσα από το έργο του για την τεκμηρίωση της βικτοριανής αρχιτεκτονικής και μετά. Με τη μετωπική και φαινομενικά ουδέτερη προσέγγισή του, βρίσκεται κοντά στις διαδικασίες των ιστορικών τέχνης και των συντηρητών μνημείων, αλλά ταυτόχρονα είναι και πρόδρομος του Bernd και της Hilla Becher, οι οποίοι κατέγραψαν συστηματικά βιομηχανικά μνημεία, μεταξύ άλλων, στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1950.
Με το έργο του στην FSA και το ρεπορτάζ στην κομητεία Hale, ο Evans συνέχισε τη μεγάλη αμερικανική παράδοση των φωτογράφων κοινωνικών ντοκιμαντέρ, αλλά χρησιμοποίησε μια πολύ προσωπική άποψη των ανθρώπων που απεικονίζονται. Κατά την παρουσίαση των φωτογραφιών του σε εκθέσεις και βιβλία, είναι εντυπωσιακό πόσο σημαντική ήταν γι” αυτόν η μετέπειτα επεξεργασία των εικόνων μέσω της περικοπής. Την τελευταία νύχτα της ατομικής του έκθεσης στο MoMA, πρέπει να συνεργάστηκε με έναν τεχνίτη του μουσείου για να κόψει ξανά τις περισσότερες φωτογραφίες για την παρουσίαση. Τα παρουσίασε όχι σε κορνίζες αλλά τοποθετημένα σε χαρτόνι. Ταυτόχρονα, ο Walker Evans μπορεί να θεωρηθεί πρόδρομος της φωτογραφίας δρόμου. Αναμφίβολα επηρέασε πολλούς από τους διαδόχους του. Αυτό είναι ευρέως τεκμηριωμένο για τον Garry Winogrand, για παράδειγμα, ο οποίος και ο ίδιος επισημαίνει αυτή την επιρροή. Η φωτογράφος δρόμου Helen Levitt, με τη σειρά της, επηρεάστηκε από τον Evans το 1938.
Με τις φωτογραφίες των φωτογραφιών του (Bild im Bild), για παράδειγμα τη φωτογραφία της διαφημιστικής εικόνας ενός στούντιο φωτογράφων διαβατηρίων της Νέας Υόρκης, αμφισβήτησε το μέσο του ως προς τον τρόπο δημιουργίας του. Αυτό οδηγεί σε έναν ορισμένο προάγγελο της Τέχνης της Οικειοποίησης, δηλαδή την επεξεργασία ή την επανεπεξεργασία των έργων τέχνης άλλων ανθρώπων. Με τις πολαροΐδες του, ωστόσο, ο Walker Evans δεν μπορούσε πλέον να φτάσει το επίπεδο των προηγούμενων έργων του.
Το 1969 ο Έβανς εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών.
Ομαδική έκθεση
Πηγές
