Εγβέρτος του Ουέσσεξ
gigatos | 30 Μαΐου, 2022
Σύνοψη
Ecgberht (770
Λίγα είναι γνωστά για τα πρώτα 20 χρόνια της βασιλείας του Ecgberht, αλλά πιστεύεται ότι κατάφερε να διατηρήσει την ανεξαρτησία του Wessex έναντι του βασιλείου της Mercia, το οποίο εκείνη την εποχή κυριαρχούσε στα άλλα νότια αγγλικά βασίλεια. Το 825 ο Ecgberht νίκησε τον Beornwulf της Mercia, έθεσε τέρμα στην κυριαρχία της Mercia στη μάχη του Ellandun και προχώρησε στην ανάληψη του ελέγχου των εξαρτημένων από τη Mercia περιοχών στη νοτιοανατολική Αγγλία. Το 829 νίκησε τον Wiglaf της Μέρσια και τον έδιωξε από το βασίλειό του, κυβερνώντας προσωρινά απευθείας τη Μέρσια. Αργότερα το ίδιο έτος ο Ecgberht δέχθηκε την υποταγή του βασιλιά της Νορθούμπριας στο Dore. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό περιέγραψε στη συνέχεια τον Ecgberht ως bretwalda ή “ευρύ κυβερνήτη” των αγγλοσαξονικών εδαφών.
Ο Ecgberht δεν μπόρεσε να διατηρήσει αυτή την κυρίαρχη θέση και μέσα σε ένα χρόνο ο Wiglaf ανέκτησε το θρόνο της Mercia. Ωστόσο, το Wessex διατήρησε τον έλεγχο του Kent, του Sussex και του Surrey- τα εδάφη αυτά δόθηκαν στον γιο του Ecgberht, Æthelwulf, για να κυβερνήσει ως subking υπό τον Ecgberht. Όταν ο Ecgberht πέθανε το 839, ο Æthelwulf τον διαδέχθηκε- τα νοτιοανατολικά βασίλεια απορροφήθηκαν τελικά από το βασίλειο του Wessex μετά το θάνατο του γιου του Æthelwulf, Æthelbald, το 860. Οι απόγονοι του Ecgbert κυβέρνησαν το Wessex και, αργότερα, ολόκληρη την Αγγλία συνεχώς μέχρι το 1013.
Οι ιστορικοί δεν συμφωνούν σχετικά με την καταγωγή του Ecgberht. Η παλαιότερη έκδοση του Αγγλοσαξονικού Χρονικού, το Χρονικό του Πάρκερ, αρχίζει με έναν γενεαλογικό πρόλογο που εντοπίζει την καταγωγή του γιου του Ecgberht, Æthelwulf, μέσω του Ecgberht, του Ealhmund (που θεωρείται ότι είναι ο Ealhmund του Kent) και των άγνωστων κατά τα άλλα Eafa και Eoppa στον Ingild, αδελφό του βασιλιά Ine του Wessex, ο οποίος παραιτήθηκε από το θρόνο το 726. Συνεχίζεται μέχρι τον Cerdic, ιδρυτή του οίκου του Wessex. Η καταγωγή του Ecgberht από τον Ingild έγινε δεκτή από τον Frank Stenton, αλλά όχι η προηγούμενη γενεαλογία πίσω στον Cerdic. Η Heather Edwards στο άρθρο της στο Online Dictionary of National Biography για τον Ecgberht υποστηρίζει ότι ήταν Κεντιακής καταγωγής και ότι η Δυτικοσαξονική καταγωγή μπορεί να κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του για να του προσδώσει νομιμότητα, ενώ ο Rory Naismith θεωρεί απίθανη την Κεντιακή καταγωγή και ότι είναι πιο πιθανό ότι “ο Ecgberht γεννήθηκε από καλή Δυτικοσαξονική βασιλική καταγωγή”.
Το όνομα της συζύγου του Ecgberht είναι άγνωστο. Ένα χρονικό του δέκατου πέμπτου αιώνα που βρίσκεται τώρα στην κατοχή του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατονομάζει τη σύζυγο του Ecgberht ως Redburga, η οποία υποτίθεται ότι ήταν συγγενής του Καρλομάγνου και την οποία παντρεύτηκε όταν εξορίστηκε στη Φραγκία, αλλά αυτό απορρίπτεται από τους ακαδημαϊκούς ιστορικούς λόγω της καθυστερημένης χρονολογίας του. Ο Æthelwulf είναι το μόνο γνωστό παιδί τους.
Φημολογείται ότι είχε ετεροθαλή αδελφή την Alburga, η οποία αργότερα αναγνωρίστηκε ως αγία για την ίδρυση του αβαείου του Wilton. Ήταν παντρεμένη με τον Wulfstan, προύχοντα του Wiltshire, και μετά το θάνατό του το 802 έγινε μοναχή, ηγουμένη του Wilton Abbey.
Ο Όφα της Μέρσια, που βασίλεψε από το 757 έως το 796, ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην αγγλοσαξονική Αγγλία κατά το δεύτερο μισό του όγδοου αιώνα. Η σχέση μεταξύ του Offa και του Cynewulf, ο οποίος ήταν βασιλιάς του Wessex από το 757 έως το 786, δεν είναι καλά τεκμηριωμένη, αλλά φαίνεται πιθανό ότι ο Cynewulf διατήρησε κάποια ανεξαρτησία από τη Μερκική επικυριαρχία. Στοιχεία για τη σχέση μεταξύ των βασιλιάδων μπορούν να αντληθούν από χάρτες, τα οποία ήταν έγγραφα που παραχωρούσαν γη σε οπαδούς ή σε εκκλησιαστικούς και τα οποία μαρτυρούνταν από τους βασιλείς που είχαν την εξουσία να παραχωρήσουν τη γη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας βασιλιάς εμφανίζεται σε έναν χάρτη ως subregulus, ή “subking”, καθιστώντας σαφές ότι έχει έναν επικυρίαρχο. Ο Cynewulf εμφανίζεται ως “βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων” σε χάρτη του Offa το 772, και νικήθηκε από τον Offa σε μάχη το 779 στο Bensington, αλλά δεν υπάρχει τίποτα άλλο που να υποδηλώνει ότι ο Cynewulf δεν ήταν κύριος του εαυτού του, και δεν είναι γνωστό ότι αναγνώρισε τον Offa ως επικυρίαρχο. Ο Όφα είχε επιρροή στα νοτιοανατολικά της χώρας: ένας χάρτης του 764 τον δείχνει να βρίσκεται μαζί με τον Χέαμπερτ του Κεντ, γεγονός που υποδηλώνει ότι η επιρροή του Όφα βοήθησε να ανέβει ο Χέαμπερτ στο θρόνο. Η έκταση του ελέγχου του Όφα στο Κεντ μεταξύ 765 και 776 αποτελεί αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των ιστορικών, αλλά από το 776 έως περίπου το 784 φαίνεται ότι οι βασιλείς του Κεντ είχαν ουσιαστική ανεξαρτησία από τη Μέρσια.
Ένας άλλος Ecgberht, ο Ecgberht II του Κεντ, κυβέρνησε στο εν λόγω βασίλειο καθ” όλη τη δεκαετία του 770.Αναφέρεται για τελευταία φορά το 779, σε έναν χάρτη που παραχωρεί γη στο Ρότσεστερ. Το 784 ένας νέος βασιλιάς του Κεντ, ο Ealhmund, εμφανίζεται στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά. Σύμφωνα με μια σημείωση στο περιθώριο, “αυτός ο βασιλιάς Ealhmund ήταν ο πατέρας του Egbert , ο Egbert ήταν ο πατέρας του Æthelwulf”. Αυτό υποστηρίζεται από τον γενεαλογικό πρόλογο από το κείμενο Α του Χρονικού, το οποίο δίνει το όνομα του πατέρα του Ecgberht ως Ealhmund χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες. Ο πρόλογος χρονολογείται πιθανότατα από τα τέλη του ένατου αιώνα- η περιθωριακή σημείωση βρίσκεται στο χειρόγραφο ΣΤ του Χρονικού, το οποίο είναι μια έκδοση από το Κεντ που χρονολογείται περίπου από το 1100.
Ο Ealhmund δεν φαίνεται να επέζησε για πολύ στην εξουσία: δεν υπάρχει καμία καταγραφή των δραστηριοτήτων του μετά το 784. Υπάρχουν, ωστόσο, εκτεταμένες αποδείξεις για την κυριαρχία του Όφα στο Κεντ κατά τα τέλη της δεκαετίας του 780, με τους στόχους του να ξεπερνούν προφανώς την επικυριαρχία και να καταλήγουν στην πλήρη προσάρτηση του βασιλείου, και έχει περιγραφεί ως “ο αντίπαλος, όχι ο επικυρίαρχος, των βασιλιάδων του Κεντ”. Είναι πιθανό ότι ο νεαρός Ecgberht κατέφυγε στο Wessex το 785 περίπου- είναι ενδεικτικό ότι το Χρονικό αναφέρει σε μεταγενέστερη καταχώρηση ότι ο Beorhtric, διάδοχος του Cynewulf, βοήθησε τον Offa να εξορίσει τον Ecgberht.
Ο Cynewulf δολοφονήθηκε το 786. Η διαδοχή του αμφισβητήθηκε από τον Ecgberht, αλλά νικήθηκε από τον Beorhtric, ίσως με τη βοήθεια του Offa. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό καταγράφει ότι ο Ecgberht πέρασε τρία χρόνια στη Φραγκία πριν γίνει βασιλιάς, εξορισμένος από τον Beorhtric και τον Offa. Το κείμενο λέει “iii” για τα τρία, αλλά αυτό μπορεί να ήταν λάθος γραφής, με τη σωστή ανάγνωση να είναι “xiii”, δηλαδή δεκατρία χρόνια. Η βασιλεία του Beorhtric διήρκεσε δεκαέξι χρόνια και όχι δεκατρία- και όλα τα σωζόμενα κείμενα του Χρονικού συμφωνούν στο “iii”, αλλά πολλές σύγχρονες αναφορές υποθέτουν ότι ο Ecgberht πέρασε πράγματι δεκατρία χρόνια στη Φραγκία. Αυτό απαιτεί να υποθέσουμε ότι το λάθος στη μεταγραφή είναι κοινό σε κάθε χειρόγραφο του Αγγλοσαξονικού Χρονικού- πολλοί ιστορικοί κάνουν αυτή την υπόθεση, αλλά άλλοι την έχουν απορρίψει ως απίθανη, δεδομένης της συνέπειας των πηγών. Σε κάθε περίπτωση, ο Ecgberht πιθανώς εξορίστηκε το 789, όταν ο Beorhtric, ο αντίπαλός του, παντρεύτηκε την κόρη του Offa της Mercia.
Την εποχή που ο Ecgberht ήταν εξόριστος, η Φραγκία κυβερνιόταν από τον Καρλομάγνο, ο οποίος διατήρησε τη φραγκική επιρροή στη Northumbria και είναι γνωστό ότι υποστήριξε τους εχθρούς του Offa στο νότο. Ένας άλλος εξόριστος στη Γαλατία εκείνη την εποχή ήταν ο Odberht, ιερέας, ο οποίος είναι σχεδόν σίγουρα το ίδιο πρόσωπο με τον Eadberht, ο οποίος αργότερα έγινε βασιλιάς του Κεντ. Σύμφωνα με έναν μεταγενέστερο χρονογράφο, τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπουρι, ο Οντμπέρτ έμαθε τις τέχνες της διακυβέρνησης κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Γαλατία.
Η εξάρτηση του Beorhtric από τη Mercia συνεχίστηκε και κατά τη βασιλεία του Cenwulf, ο οποίος έγινε βασιλιάς της Mercia λίγους μήνες μετά το θάνατο του Offa. Ο Beorhtric πέθανε το 802 και ο Ecgberht ανέβηκε στο θρόνο του Wessex, πιθανώς με την υποστήριξη του Καρλομάγνου και ίσως και του παπισμού. Οι Μερκιανοί συνέχισαν να αντιτίθενται στον Ecgberht: την ημέρα της ενθρόνισής του, οι Hwicce (που αρχικά είχαν σχηματίσει ξεχωριστό βασίλειο, αλλά μέχρι τότε αποτελούσαν μέρος της Mercia) επιτέθηκαν, υπό την ηγεσία του ealdorman τους, Æthelmund. Ο Weohstan, ένας ealdorman του Wessex, τον αντιμετώπισε με άνδρες από το Wiltshire- σύμφωνα με μια πηγή του 15ου αιώνα, ο Weohstan είχε παντρευτεί την Alburga, αδελφή του Ecgberht, και έτσι ήταν γαμπρός του. Οι Hwicce ηττήθηκαν, αν και ο Weohstan σκοτώθηκε όπως και ο Æthelmund. Τίποτα άλλο δεν καταγράφεται για τις σχέσεις του Ecgberht με τη Mercia για περισσότερα από είκοσι χρόνια μετά από αυτή τη μάχη. Φαίνεται πιθανό ότι ο Ecgberht δεν είχε καμία επιρροή εκτός των συνόρων του, αλλά από την άλλη πλευρά δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι υπέκυψε ποτέ στην επικυριαρχία του Cenwulf. Ο Cenwulf είχε την επικυριαρχία της υπόλοιπης νότιας Αγγλίας, αλλά στους χάρτες του Cenwulf δεν εμφανίζεται ποτέ ο τίτλος του “επικυρίαρχου της νότιας Αγγλίας”, πιθανώς ως συνέπεια της ανεξαρτησίας του βασιλείου του Wessex.
Το 815 το Αγγλοσαξονικό Χρονικό καταγράφει ότι ο Ecgberht κατέστρεψε το σύνολο των εδαφών του εναπομείναντος βρετανικού βασιλείου, της Dumnonia, γνωστής στον συγγραφέα του Αγγλοσαξονικού Χρονικού ως West Welsh- η επικράτειά τους ήταν περίπου ισοδύναμη με τη σημερινή Κορνουάλη. Δέκα χρόνια αργότερα, ένας χάρτης με ημερομηνία 19 Αυγούστου 825 δείχνει ότι ο Ecgberht έκανε εκστρατεία και πάλι στη Dumnonia- αυτό μπορεί να σχετίζεται με μια μάχη που καταγράφεται στο Χρονικό στο Gafulford το 823, μεταξύ των ανδρών του Devon και των Βρετανών της Κορνουάλης.
Επίσης, το 825 έλαβε χώρα μια από τις σημαντικότερες μάχες στην αγγλοσαξονική ιστορία, όταν ο Ecgberht νίκησε τον Beornwulf της Mercia στο Ellandun – το σημερινό Wroughton, κοντά στο Swindon. Η μάχη αυτή σηματοδότησε το τέλος της μερκικής κυριαρχίας στη νότια Αγγλία. Το Χρονικό αναφέρει πώς ο Ecgberht ακολούθησε τη νίκη του: “Τότε έστειλε τον γιο του Æthelwulf από τον στρατό, και τον Ealhstan, τον επίσκοπό του, και τον Wulfheard, τον ealdorman του, στο Kent με ένα μεγάλο στράτευμα”. Ο Æthelwulf οδήγησε τον Baldred, τον βασιλιά του Κεντ, βόρεια πάνω από τον Τάμεση, και σύμφωνα με το Χρονικό, οι άνδρες του Κεντ, του Έσσεξ, του Σάρεϊ και του Σάσεξ υποτάχθηκαν τότε όλοι στον Æthelwulf “επειδή νωρίτερα είχαν απομακρυνθεί άδικα από τους συγγενείς του”. Αυτό μπορεί να αναφέρεται στις παρεμβάσεις του Όφα στο Κεντ την εποχή που ο πατέρας του Ecgberht, ο Ealhmund, έγινε βασιλιάς- αν είναι έτσι, η παρατήρηση του χρονογράφου μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι ο Ealhmund είχε διασυνδέσεις και αλλού στη νοτιοανατολική Αγγλία.
Η εκδοχή των γεγονότων στο Χρονικό αφήνει να εννοηθεί ότι ο Baldred εκδιώχθηκε αμέσως μετά τη μάχη, αλλά αυτό μάλλον δεν συνέβη. Ένα έγγραφο από το Κεντ σώζεται που δίνει την ημερομηνία, Μάρτιος 826, ως το τρίτο έτος της βασιλείας του Beornwulf. Αυτό καθιστά πιθανό ότι ο Beornwulf εξακολουθούσε να έχει εξουσία στο Κεντ κατά την ημερομηνία αυτή, ως επικεφαλής του Baldred- ως εκ τούτου, ο Baldred ήταν προφανώς ακόμη στην εξουσία. Στο Essex, ο Ecgberht εκδίωξε τον βασιλιά Sigered, αν και η ημερομηνία είναι άγνωστη. Μπορεί να καθυστέρησε μέχρι το 829, καθώς ένας μεταγενέστερος χρονογράφος συνδέει την εκδίωξη με μια εκστρατεία του Ecgberht εκείνο το έτος κατά των Μερσιανών.
Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό δεν αναφέρει ποιος ήταν ο επιτιθέμενος στο Ellandun, αλλά μια πρόσφατη ιστορία υποστηρίζει ότι ο Beornwulf ήταν σχεδόν σίγουρα αυτός που επιτέθηκε. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, ο Beornwulf μπορεί να εκμεταλλεύτηκε την εκστρατεία του Wessex στη Dumnonia το καλοκαίρι του 825. Το κίνητρο του Beornwulf για να εξαπολύσει επίθεση θα ήταν η απειλή αναταραχής ή αστάθειας στα νοτιοανατολικά: οι δυναστικές σχέσεις με το Κεντ καθιστούσαν το Ουέσσεξ απειλή για την κυριαρχία των Μερκίων.
Οι συνέπειες του Ellandun ξεπέρασαν την άμεση απώλεια της δύναμης των Μερκιανών στα νοτιοανατολικά. Σύμφωνα με το Χρονικό, οι Ανατολικοί Άγγλοι ζήτησαν την προστασία του Ecgberht κατά των Μερσιανών το ίδιο έτος, το 825, αν και το αίτημα μπορεί στην πραγματικότητα να υποβλήθηκε το επόμενο έτος. Το 826 ο Beornwulf εισέβαλε στην Ανατολική Αγγλία, πιθανώς για να ανακτήσει την επικυριαρχία του. Σκοτώθηκε, ωστόσο, όπως και ο διάδοχός του, ο Ludeca, ο οποίος εισέβαλε στην Ανατολική Αγγλία το 827, προφανώς για τον ίδιο λόγο. Ίσως οι Μερκιανοί να ήλπιζαν σε υποστήριξη από το Κεντ: υπήρχε κάποιος λόγος να υποθέσει κανείς ότι ο Wulfred, ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, μπορεί να ήταν δυσαρεστημένος με τη δυτικοσαξονική κυριαρχία, καθώς ο Ecgberht είχε τερματίσει το νόμισμα του Wulfred και είχε αρχίσει να κόβει το δικό του, στο Ρότσεστερ και στο Καντέρμπουρι, και είναι γνωστό ότι ο Ecgberht κατέσχεσε περιουσία που ανήκε στο Καντέρμπουρι. Το αποτέλεσμα στην Ανατολική Αγγλία ήταν μια καταστροφή για τους Μέρτσιους, η οποία επιβεβαίωσε την εξουσία των Δυτικών Σαξόνων στα νοτιοανατολικά.
Το 829 ο Ecgberht εισέβαλε στη Mercia και εξόρισε τον Wiglaf, τον βασιλιά της Mercia. Η νίκη αυτή έδωσε στον Ecgberht τον έλεγχο του νομισματοκοπείου του Λονδίνου και εξέδωσε νομίσματα ως βασιλιάς της Μέρσια. Μετά από αυτή τη νίκη, ο δυτικοσαξονικός γραφέας τον περιέγραψε ως bretwalda, που σημαίνει “ευρύς ηγεμόνας” ή ίσως “ηγεμόνας της Βρετανίας”, σε ένα διάσημο απόσπασμα του Αγγλοσαξονικού Χρονικού. Το σχετικό τμήμα του χρονικού έχει ως εξής, στο χειρόγραφο C του Χρονικού:
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
Στα σύγχρονα αγγλικά:
Και την ίδια χρονιά ο βασιλιάς Έγκμπερτ κατέκτησε το βασίλειο της Μέρσια και όλα όσα βρίσκονταν νότια του Χάμπερ, και ήταν ο όγδοος βασιλιάς που ήταν “ευρύς κυβερνήτης”.
Οι προηγούμενοι επτά bretwaldas κατονομάζονται επίσης από τον Χρονικογράφο, ο οποίος δίνει τα ίδια επτά ονόματα που ο Bede απαριθμεί ως κάτοχοι imperium, ξεκινώντας με την Ælle του Sussex και καταλήγοντας στον Oswiu της Northumbria. Ο κατάλογος θεωρείται συχνά ελλιπής, καθώς παραλείπει ορισμένους κυρίαρχους βασιλείς της Mercia, όπως ο Penda και ο Offa. Το ακριβές νόημα του τίτλου έχει συζητηθεί πολύ- έχει περιγραφεί ως “όρος της εγκωμιαστικής ποίησης”, αλλά υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι υπονοούσε έναν συγκεκριμένο ρόλο στρατιωτικής ηγεσίας.
Αργότερα, το 829, σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, ο Ecgberht δέχθηκε την υποταγή των Νορθούμπριων στο Dore (ο βασιλιάς των Νορθούμπριων ήταν πιθανώς ο Eanred. Σύμφωνα με έναν μεταγενέστερο χρονογράφο, τον Ρογήρο του Γουέντοβερ, ο Ecgberht εισέβαλε στη Νορθουμβρία και τη λεηλάτησε προτού υποταχθεί ο Eanred: “Όταν ο Ecgberht είχε αποκτήσει όλα τα νότια βασίλεια, οδήγησε μεγάλο στρατό στη Νορθουμβρία και ερήμωσε την επαρχία αυτή με σοβαρές λεηλασίες και ανάγκασε τον βασιλιά Eanred να πληρώσει φόρο υποτέλειας”. Είναι γνωστό ότι ο Ρότζερ του Γουέντοβερ ενσωμάτωσε τα χρονικά της Νορθούμπριας στην εκδοχή του- το Χρονικό δεν αναφέρει αυτά τα γεγονότα. Ωστόσο, η φύση της υποταγής του Eanred έχει αμφισβητηθεί: ένας ιστορικός έχει προτείνει ότι είναι πιο πιθανό η συνάντηση στο Dore να αντιπροσώπευε μια αμοιβαία αναγνώριση της κυριαρχίας.
Το 830, ο Ecgberht ηγήθηκε μιας επιτυχημένης εκστρατείας εναντίον των Ουαλών, σχεδόν σίγουρα με σκοπό να επεκτείνει την επιρροή των Δυτικών Σαξόνων στα ουαλικά εδάφη που προηγουμένως βρίσκονταν στην τροχιά των Μερκίων. Αυτό σηματοδότησε το αποκορύφωμα της επιρροής του Ecgberht.
Το 830, η Μέρσια επανέκτησε την ανεξαρτησία της υπό τον Wiglaf – το Χρονικό αναφέρει απλώς ότι ο Wiglaf “απέκτησε ξανά το βασίλειο της Μέρσιας”, αλλά η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι αυτό ήταν το αποτέλεσμα μιας εξέγερσης των Μερσιανών ενάντια στην κυριαρχία του Wessex.
Η κυριαρχία του Ecgberht στη νότια Αγγλία έληξε με την ανάκτηση της εξουσίας από τον Wiglaf. Η επιστροφή του Wiglaf ακολουθείται από στοιχεία της ανεξαρτησίας του από το Wessex. Οι χάρτες δείχνουν ότι ο Wiglaf είχε εξουσία στο Middlesex και το Berkshire, και σε έναν χάρτη του 836 ο Wiglaf χρησιμοποιεί τη φράση “οι επίσκοποι, οι δούκες και οι δικαστές μου” για να περιγράψει μια ομάδα που περιελάμβανε έντεκα επισκόπους από το επισκοπείο του Canterbury, συμπεριλαμβανομένων επισκόπων εδρών στη δυσαξονική επικράτεια. Είναι σημαντικό το γεγονός ότι ο Wiglaf ήταν ακόμη σε θέση να συγκαλέσει μια τέτοια ομάδα επωνύμων- οι Δυτικοί Σάξονες, ακόμη και αν ήταν σε θέση να το κάνουν, δεν διοργάνωναν τέτοια συμβούλια. Ο Γουίγκλαφ μπορεί επίσης να επανέφερε το Έσσεξ στην τροχιά των Μερκιανών κατά τα έτη μετά την ανάκτηση του θρόνου. Στην Ανατολική Αγγλία, ο βασιλιάς Æthelstan έκοψε νομίσματα, πιθανώς ήδη από το 827, αλλά μάλλον γύρω στο 830, αφού η επιρροή του Ecgberht μειώθηκε με την επιστροφή του Wiglaf στην εξουσία στη Mercia. Αυτή η επίδειξη ανεξαρτησίας εκ μέρους της Ανατολικής Αγγλίας δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς ο Æthelstan ήταν πιθανώς υπεύθυνος για την ήττα και τον θάνατο τόσο του Beornwulf όσο και του Ludeca.
Τόσο η ξαφνική άνοδος του Ουέσσεξ στην εξουσία στα τέλη της δεκαετίας του 820 όσο και η επακόλουθη αποτυχία του να διατηρήσει αυτή την κυρίαρχη θέση, έχουν εξεταστεί από ιστορικούς που αναζητούν τα βαθύτερα αίτια. Μια εύλογη εξήγηση για τα γεγονότα αυτών των ετών είναι ότι η τύχη του Ουέσσεξ εξαρτιόταν σε κάποιο βαθμό από την υποστήριξη των Καρολιδών. Οι Φράγκοι υποστήριξαν τον Eardwulf όταν ανέκτησε τον θρόνο της Northumbria το 808, οπότε είναι εύλογο ότι υποστήριξαν επίσης την άνοδο του Ecgberht το 802. Το Πάσχα του 839, λίγο πριν από τον θάνατο του Ecgberht, αυτός ήρθε σε επαφή με τον Λουδοβίκο τον Ευσεβή, βασιλιά των Φράγκων, για να κανονίσει ασφαλές πέρασμα στη Ρώμη. Ως εκ τούτου, μια συνεχής σχέση με τους Φράγκους φαίνεται να αποτελεί μέρος της πολιτικής της νότιας Αγγλίας κατά το πρώτο μισό του ένατου αιώνα.
Η υποστήριξη των Καρολιδών μπορεί να ήταν ένας από τους παράγοντες που βοήθησαν τον Ecgberht να επιτύχει τις στρατιωτικές επιτυχίες στα τέλη της δεκαετίας του 820. Ωστόσο, τα εμπορικά δίκτυα της Ρηνανίας και της Φραγκοκρατίας κατέρρευσαν κάποια στιγμή στις δεκαετίες 820 ή 830, και επιπλέον, τον Φεβρουάριο του 830 ξέσπασε μια εξέγερση εναντίον του Λουδοβίκου του Ευσεβούς – η πρώτη από μια σειρά εσωτερικών συγκρούσεων που διήρκεσαν μέχρι το 830 και μετά. Αυτοί οι περισπασμοί μπορεί να εμπόδισαν τον Λουδοβίκο να υποστηρίξει τον Ecgberht. Κατά την άποψη αυτή, η απόσυρση της φραγκικής επιρροής θα άφηνε την Ανατολική Αγγλία, τη Mercia και το Wessex να βρουν μια ισορροπία δυνάμεων που δεν θα εξαρτιόταν από εξωτερική βοήθεια.
Παρά την απώλεια της κυριαρχίας, οι στρατιωτικές επιτυχίες του Ecgberht άλλαξαν ριζικά το πολιτικό τοπίο της αγγλοσαξονικής Αγγλίας. Το Ουέσσεξ διατήρησε τον έλεγχο των νοτιοανατολικών βασιλείων, με την πιθανή εξαίρεση του Έσσεξ, και η Μέρσια δεν ανέκτησε τον έλεγχο της Ανατολικής Αγγλίας. Οι νίκες του Ecgberht σηματοδότησαν το τέλος της ανεξάρτητης ύπαρξης των βασιλείων του Kent και του Sussex. Τα κατακτημένα εδάφη διοικούνταν για λίγο ως υποβασίλεια, συμπεριλαμβανομένου του Surrey και πιθανώς του Essex. Παρόλο που ο Æthelwulf ήταν υποβασιλιάς του Ecgberht, είναι σαφές ότι διατηρούσε το δικό του βασιλικό νοικοκυριό, με το οποίο ταξίδευε στο βασίλειό του. Χάρτες που εκδόθηκαν στο Κεντ περιέγραφαν τους Ecgberht και Æthelwulf ως “βασιλιάδες των Δυτικών Σαξόνων και επίσης του λαού του Κεντ”. Όταν ο Æthelwulf πέθανε το 858, η διαθήκη του, στην οποία το Ουέσσεξ αφήνεται σε έναν γιο και το νοτιοανατολικό βασίλειο σε έναν άλλο, καθιστά σαφές ότι τα βασίλεια ενσωματώθηκαν πλήρως μόλις μετά το 858. Ωστόσο, η Μέρσια παρέμενε απειλή- ο γιος του Ecgberht, ο Æthelwulf, ο οποίος καθιερώθηκε ως βασιλιάς του Κεντ, έδωσε κτήματα στην Christ Church του Canterbury, πιθανώς για να αντιμετωπίσει την όποια επιρροή των Μερσιανών μπορούσε να εξακολουθεί να έχει εκεί.
Στα νοτιοδυτικά, ο Ecgberht ηττήθηκε το 836 στο Carhampton από τους Δανούς, αλλά το 838 κέρδισε μια μάχη εναντίον τους και των συμμάχων τους, των Δυτικών Ουαλών, στη μάχη του Hingston Down στην Κορνουάλη. Η βασιλική γραμμή του Dumnonian συνεχίστηκε και μετά από αυτή τη χρονική στιγμή, αλλά είναι αυτή η ημερομηνία που μπορεί να θεωρηθεί ότι έληξε η ανεξαρτησία ενός από τα τελευταία βρετανικά βασίλεια. Οι λεπτομέρειες της αγγλοσαξονικής επέκτασης στην Κορνουάλη είναι αρκετά ανεπαρκώς καταγεγραμμένες, αλλά ορισμένα στοιχεία προέρχονται από τα τοπωνύμια. Ο ποταμός Ottery, ο οποίος εκβάλλει ανατολικά στον Tamar κοντά στο Launceston, φαίνεται να αποτελεί ένα όριο: νότια του Ottery τα τοπωνύμια είναι συντριπτικά Κορνουαλικά, ενώ προς τα βόρεια είναι περισσότερο επηρεασμένα από τους Άγγλους νεοφερμένους.
Σε ένα συμβούλιο στο Kingston upon Thames το 838, ο Ecgberht και ο Æthelwulf παραχώρησαν γη στις έδρες του Winchester και του Canterbury με αντάλλαγμα την υπόσχεση υποστήριξης της διεκδίκησης του θρόνου από τον Æthelwulf. Ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, Ceolnoth, αποδέχθηκε επίσης τους Ecgberht και Æthelwulf ως άρχοντες και προστάτες των μοναστηριών υπό τον έλεγχο του Ceolnoth. Αυτές οι συμφωνίες, μαζί με έναν μεταγενέστερο χάρτη με τον οποίο ο Æthelwulf επιβεβαίωσε τα εκκλησιαστικά προνόμια, υποδηλώνουν ότι η εκκλησία είχε αναγνωρίσει ότι το Ουέσσεξ ήταν μια νέα πολιτική δύναμη που έπρεπε να αντιμετωπιστεί. Οι εκκλησιαστικοί χειροτόνησαν τον βασιλιά στις τελετές στέψης και βοήθησαν στη σύνταξη των διαθηκών που καθόριζαν τον διάδοχο του βασιλιά- η υποστήριξή τους είχε πραγματική αξία για την εδραίωση του δυσαξονικού ελέγχου και την ομαλή διαδοχή της γραμμής του Ecgberht. Τόσο το πρακτικό του Συμβουλίου του Κίνγκστον όσο και ένας άλλος χάρτης του ίδιου έτους περιλαμβάνουν την ίδια διατύπωση: ότι όρος της παραχώρησης είναι ότι “εμείς οι ίδιοι και οι κληρονόμοι μας θα έχουμε πάντοτε στο εξής σταθερή και ακλόνητη φιλία από τον Αρχιεπίσκοπο Ceolnoth και το εκκλησίασμα του στο Christ Church”.
Αν και δεν είναι γνωστό τίποτα για άλλους διεκδικητές του θρόνου, είναι πιθανό να υπήρχαν και άλλοι επιζώντες απόγονοι του Cerdic (του υποτιθέμενου γενάρχη όλων των βασιλιάδων του Wessex) που θα μπορούσαν να διεκδικήσουν το βασίλειο. Ο Ecgberht πέθανε το 839, και η διαθήκη του, σύμφωνα με την περιγραφή της που βρίσκεται στη διαθήκη του εγγονού του, Αλφρέδου του Μεγάλου, άφησε γη μόνο στα αρσενικά μέλη της οικογένειάς του, ώστε τα κτήματα να μη χαθούν από τον βασιλικό οίκο μέσω γάμου. Ο πλούτος του Ecgberht, που αποκτήθηκε μέσω κατακτήσεων, ήταν αναμφίβολα ένας λόγος για την ικανότητά του να εξαγοράζει την υποστήριξη του νοτιοανατολικού εκκλησιαστικού κατεστημένου- η λιτότητα της διαθήκης του δείχνει ότι κατανοούσε τη σημασία του προσωπικού πλούτου για έναν βασιλιά. Η βασιλεία του Ουέσσεξ αμφισβητούνταν συχνά μεταξύ των διαφόρων κλάδων της βασιλικής οικογένειας και είναι αξιοσημείωτο επίτευγμα του Ecgberht το γεγονός ότι κατάφερε να εξασφαλίσει την απρόσκοπτη διαδοχή του Æthelwulf. Επιπλέον, η εμπειρία του Æthelwulf από τη βασιλεία, στο υποβασίλειο που σχηματίστηκε από τις νοτιοανατολικές κατακτήσεις του Ecgberht, θα ήταν πολύτιμη γι” αυτόν όταν ανέβηκε στο θρόνο.
Ο Ecgberht θάφτηκε στο Winchester, όπως και ο γιος του, Æthelwulf, ο εγγονός του, Alfred ο Μέγας, και ο δισέγγονός του, Edward ο Πρεσβύτερος. Κατά τη διάρκεια του ένατου αιώνα, το Γουίντσεστερ άρχισε να παρουσιάζει σημάδια αστικοποίησης και είναι πιθανό ότι η αλληλουχία των ταφών δείχνει ότι το Γουίντσεστερ έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τη βασιλική οικογένεια των Δυτικών Σαξόνων.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζέιμς Κλερκ Μάξγουελ
Δευτερογενείς πηγές
Πηγές
