Ελευθέριος Βενιζέλος

gigatos | 23 Οκτωβρίου, 2021

Σύνοψη

Ελευθέριος Κυριακού Βενιζέλος (Νεοελληνική γλώσσα: Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος), γεννήθηκε στις 11 Αυγούστου 1864 (23 Αυγούστου στο Γρηγοριανό ημερολόγιο) στο Μουρνιές της Κρήτης και πέθανε στις 18 Μαρτίου 1936 (σε ηλικία 71 ετών) στο Παρίσι της Γαλλίας, ήταν Έλληνας πολιτικός, ο οποίος θεωρήθηκε, ήδη από το 1921, ως ο “Ιδρυτής της σύγχρονης Ελλάδας”.

Τα νεανικά χρόνια του Βενιζέλου σημαδεύτηκαν από τους αγώνες στην Κρήτη κατά της οθωμανικής παρουσίας και υπέρ της επιστροφής στην Ελλάδα, της Ένωσής της. Αφού σπούδασε στην Κρήτη και την Ελλάδα, έγινε δικηγόρος το 1887, εγκαταστάθηκε στα Χανιά και ασχολήθηκε με τη δημοσιογραφία και την πολιτική. Εξελέγη ως φιλελεύθερος βουλευτής στη Γενική Συνέλευση της Κρήτης το 1889 και υπήρξε αντάρτης κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του 1897-1898, μετά την οποία συνέταξε το σύνταγμα της αυτόνομης Κρήτης. Υπουργός Δικαιοσύνης από το 1898 έως το 1901 στην τοπική κυβέρνηση του Ύπατου Αρμοστή Πρίγκιπα Γεωργίου, αντιτάχθηκε στον τελευταίο στο ζήτημα της προσάρτησης στην Ελλάδα. Σε αυτό το πλαίσιο, την άνοιξη του 1905, ηγήθηκε μιας εξέγερσης που έληξε με την αποχώρηση του πρίγκιπα Γεωργίου. Η φήμη του ξεπέρασε τότε τα όρια του νησιού του και απέκτησε ακόμη και διεθνή φήμη.

Έτσι, όταν ο ελληνικός στρατός οργάνωσε το πραξικόπημα στο Γουδί το καλοκαίρι του 1909, ο Βενιζέλος κλήθηκε να αναλάβει τις τύχες του έθνους. Δέχτηκε μόνο αφού οι υποστηρικτές του κέρδισαν τις δημοκρατικές εκλογές το καλοκαίρι του 1910. Ως πρωθυπουργός, ακολούθησε μια πολιτική εκσυγχρονισμού του βασιλείου, κυρίως όσον αφορά τον στρατό και το ναυτικό, προκειμένου να μπορέσει η χώρα να αντιμετωπίσει τις συγκρούσεις που προέκυπταν. Η Ελλάδα βγήκε νικήτρια από τους δύο βαλκανικούς πολέμους. Ωστόσο, ήρθε σε πολύ σοβαρή σύγκρουση με τον αρχιστράτηγο των ελληνικών στρατευμάτων, τον διάδοχο Κωνσταντίνο. Η αντιπαράθεση μεταξύ των δύο ανδρών συνεχίστηκε και κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Κωνσταντίνος Α΄, που ανέβηκε στο θρόνο το 1913, ήταν πιο κοντά στην Τριπλέτα, ενώ ο Βενιζέλος έτεινε προς την Αντάντ. Οι αντίθετες επιρροές των εμπόλεμων πλευρών χώρισαν τελικά την Ελλάδα στα δύο κατά τη διάρκεια του “Εθνικού Διχασμού”. Ο Βενιζέλος, αποπεμφθείς από τον βασιλιά, δημιούργησε μια δεύτερη κυβέρνηση στη Θεσσαλονίκη υπό την προστασία των στρατευμάτων της Αντάντ. Η Γαλλία οδήγησε τελικά τον βασιλιά στην εξορία και τον Ιούνιο του 1917 ο Βενιζέλος εγκατέστησε την κυβέρνησή του στην Αθήνα. Στη συνέχεια κατάφερε να συμβιβάσει τις επιταγές μιας εξωτερικής πολιτικής που σχετιζόταν με τον πόλεμο με μια ολόκληρη σειρά εκσυγχρονιστικών μεταρρυθμίσεων.

Χάρη στις ενέργειές του, το βασίλειο της Ελλάδας βρίσκεται στην πλευρά των νικητών. Κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων, οι διπλωματικές του ικανότητες του επέτρεψαν να επιτύχει εν μέρει τη Μεγάλη Ιδέα με τις συνθήκες του Neuilly και της Sèvres. Υποδεχόμενος ως ήρωας κατά την επιστροφή του, έχασε ωστόσο τις εκλογές τον Νοέμβριο του 1920. Αυτή η αποτυχία σηματοδότησε την αρχή μιας σειράς εξορίας στη Γαλλία και πολιτικών επιστροφών σε μια χώρα εν μέσω πολιτικής αστάθειας, όπου, σε δύο περιπτώσεις, εμφανίστηκε και πάλι ως άνθρωπος της πρόνοιας. Μετά τη στρατιωτική ήττα στον πόλεμο κατά της Τουρκίας, ήταν αυτός που διαπραγματεύτηκε τη Συνθήκη της Λωζάνης το 1922-1923. Στη συνέχεια, το 1928, σε ένα ταραγμένο πολιτικό και κοινωνικό πλαίσιο, έγινε και πάλι πρωθυπουργός. Για τρίτη φορά, ηγήθηκε μιας πολιτικής εκσυγχρονισμού της χώρας, κυρίως στον αγροτικό τομέα. Όμως κατηγορήθηκε για δικτατορικές τάσεις και έχασε τις εκλογές του 1932. Τελικά, απαξιωμένος αφού υποστήριξε δύο αποτυχημένα στρατιωτικά πραξικοπήματα, ο Βενιζέλος πέθανε στην εξορία το 1936.

Ήταν μέλος των μασόνων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρλον Μπράντο

Ένα “μικρό” κράτος

Το 1864, η Ελλάδα ήταν ένα νέο και μικρό κράτος, που μόλις είχε βγει από τον πόλεμο της ανεξαρτησίας. Ανεξάρτητη μόλις από το 1830, τα σύνορά της απείχαν πολύ από τα σημερινά. Στην ηπειρωτική χώρα, η Πελοπόννησος, η Αττική και η Βοιωτία είναι οι κύριες επαρχίες της λεγόμενης “Παλαιάς Ελλάδας”. Η ελληνική επικράτεια περιλαμβάνει επίσης τις Κυκλάδες, τη Σκύρο, την Εύβοια και τα νησιά του Αργοσαρωνικού. Το 1863, η Μεγάλη Βρετανία παραχώρησε στους Έλληνες την κυριαρχία των Ιονίων Νήσων.

Ωστόσο, ένα μεγάλο μέρος του ελληνικού πληθυσμού ζει εκτός Ελλάδας. Από την αρχαιότητα, υπήρχε ελληνική παρουσία κυρίως στις ανατολικές ακτές του Αιγαίου και του Εύξεινου Πόντου. Από τον 18ο αιώνα και μετά, οι οικισμοί αυτοί επεκτάθηκαν και ενισχύθηκαν και πάλι, ως αποτέλεσμα μιας κάποιας εμπορικής και ναυτικής άνθησης στην περιοχή, με τους Έλληνες να παρέχουν μεγάλο μερίδιο του οθωμανικού εμπορίου. Η κίνηση αυτή επηρέασε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου καθ” όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, όπως αποδεικνύεται από την ανάπτυξη ελληνικών κοινοτήτων στην Κωνσταντινούπολη, την Αλεξάνδρεια, την Οδησσό και τη νότια Ρωσία ειδικότερα. Η ιδέα ενός Ελληνισμού που θα ξεπερνούσε τα σύνορα της ελληνικής επικράτειας και θα συνένωνε όλες τις ελληνικές κοινότητες, ένα όραμα γνωστό ως Μεγάλη Ιδέα, αναπτύχθηκε και αποτέλεσε σημαντική δύναμη στην ελληνική πολιτική για αρκετές δεκαετίες.

Το 1833, η Αθήνα αντικατέστησε το Ναύπλιο ως πρωτεύουσα του βασιλείου που κυβερνούσε ο Όθωνας Α” της Ελλάδας. Η μοναρχία επιβλήθηκε το 1832 από τις “Προστάτιδες Δυνάμεις” Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία και Ρωσία και βασίστηκε στο ευρωπαϊκό πρότυπο. Η Ελλάδα του Όθωνα χαρακτηριζόταν από έντονη βαυαρική επιρροή και αυτή η έντονη ξένη παρουσία δεν έτυχε καλής υποδοχής από τον πληθυσμό, παρόλο που από το 1837 και μετά ο πρωθυπουργός ήταν Έλληνας. Εκτός από αυτή την ξένη επιρροή, υπήρχε ισχυρή δημοσιονομική πίεση που αύξησε τη λαϊκή δυσαρέσκεια.

Το 1843, ένα πραξικόπημα ανάγκασε τον Όθωνα να συγκαλέσει συντακτική συνέλευση και, το 1844, να εκδώσει σύνταγμα για τη χώρα. Παρά τις αλλαγές αυτές, ο Όθων ανατράπηκε το 1862. Ένας Δανός πρίγκιπας, που εξελέγη βασιλιάς από την Εθνοσυνέλευση στις 30 Μαρτίου 1863, ανέβηκε στο θρόνο ως Γεώργιος Α΄ της Ελλάδας. Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, ανακάλυψε μια χώρα με πολύ μικρή οικονομική ανάπτυξη και όπου πολλές θέσεις εργασίας βρίσκονταν στη διοίκηση. Η πολιτική ζωή παρέμεινε υποτυπώδης, με τα κόμματα να είναι δομημένα γύρω από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες. Η Ελλάδα είναι επιβαρυμένη με χρέη από τις μεγάλες δυνάμεις μετά τον πόλεμο της ανεξαρτησίας. Η χώρα δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να αποπληρώσει τα χρέη της, ιδίως καθώς εξακολουθεί να καταφεύγει συχνά σε δανεισμό, μεταξύ άλλων για να πληρώνει τους δημόσιους υπαλλήλους της.

Η χώρα διαθέτει λίγους φυσικούς πόρους. Η γη είναι άνυδρη, η γεωργία δυσκολεύεται να θρέψει τον πληθυσμό, οι κοιλάδες είναι στενές και αποκλεισμένες και οι δρόμοι επικοινωνίας είναι δύσκολο να αναπτυχθούν. Τα μεγάλα εμπορικά λιμάνια της Σμύρνης, της Κωνσταντινούπολης και της Σαλονίκης ήταν τα μέρη όπου οι Έλληνες ήταν πιο δραστήριοι στο εμπόριο, αλλά βρίσκονταν στην οθωμανική επικράτεια. Η Ελλάδα του 1864 αγωνίστηκε επίσης να οικοδομήσει μια πραγματική ενότητα μεταξύ των διαφόρων περιοχών της. Ενώ η Ορθόδοξη Εκκλησία φαίνεται να έχει διατηρήσει μια κοινή ταυτότητα για όλους τους Έλληνες, η ομαδοποίηση σε χωριά ή ακόμη και σε περιφερειακές κοινότητες ήταν ο κανόνας κατά τη διάρκεια των αιώνων της οθωμανικής κατοχής, γεγονός που εξηγεί γιατί οι διαδοχικές κυβερνήσεις δυσκολεύτηκαν να οικοδομήσουν πραγματική εθνική ενότητα. Το 1864, η Εθνοσυνέλευση ψήφισε ένα νέο σύνταγμα, πιο φιλελεύθερο από εκείνο του 1844 (θεωρήθηκε μάλιστα ένα από τα πιο φιλελεύθερα στην Ευρώπη εκείνη την εποχή), αλλά με το οποίο ο βασιλιάς διατηρούσε πολλά προνόμια. Ο Γεώργιος Α” ορκίστηκε στο κείμενο αυτό τον Νοέμβριο του 1864, αναλαμβάνοντας έτσι τα καθήκοντά του.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)

Η περίπτωση της Κρήτης

Η Κρήτη ήταν η τελευταία μεγάλη οθωμανική κατάκτηση ελληνικών εδαφών, μετά από μια σύγκρουση που διήρκεσε από το 1645 έως το 1669. Κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, το νησί επίσης ξεσηκώθηκε, αλλά, παρά το ελπιδοφόρο ξεκίνημα, καμία από τις μεγάλες πόλεις δεν κατακτήθηκε από τους επαναστάτες, οι οποίοι σύντομα είχαν υπό τον έλεγχό τους μόνο τα φρούρια της Κισσάμου και της Γραμβούσας. Με τη βοήθεια των Αιγυπτίων, οι Οθωμανοί ανέκτησαν τον έλεγχο του νησιού.

Μετά την υπογραφή της Συνθήκης του Λονδίνου το 1827, οι επαναστάτες ηγέτες κατάλαβαν ότι οι ελληνόφωνες περιοχές που πολεμούσαν κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας θα γίνονταν μέρος του νέου ελληνικού κράτους. Ο στόχος των επαναστατών ήταν επομένως να διατηρήσουν την Κρήτη σε μια κατάσταση μόνιμης εξέγερσης που θα εξασφάλιζε την ανεξαρτησία της. Όμως η Συνθήκη της Ανδρινόπολης του 1829 άφησε την Κρήτη εκτός του νέου ελληνικού κράτους και στους κόλπους της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η Βρετανία ήταν πολύ αντίθετη με την ανεξαρτησία της Κρήτης και εργάστηκε σκληρά για αυτή τη λύση, παρά τις διαμαρτυρίες της Κρητικής Συνέλευσης. Αυτό έγινε παρά τις διαμαρτυρίες της Κρητικής Συνέλευσης. Το Ηνωμένο Βασίλειο ήθελε να αποτρέψει την Κρήτη από το να ξαναγίνει καταφύγιο πειρατών και, κυρίως, να αποτρέψει τη Ρωσία από το να αυξήσει την επιρροή της στην ανατολική Μεσόγειο σε μια εποχή που η ρωσική διπλωματία θριαμβεύει στα Βαλκάνια και η απελευθέρωση της Ελλάδας φαινόταν να συνδέεται με τη νίκη του ρωσικού στρατού.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τόμας Τζέφερσον

Οικογένεια

Η οικογένεια του Ελευθέριου Βενιζέλου καταγόταν από τον Μυστρά της Πελοποννήσου. Τον 18ο αιώνα ονομαζόταν Cravatas. Μετά την Επανάσταση του Ορλώφ το 1770, Αλβανοί μισθοφόροι στην υπηρεσία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας κατέστρεψαν τη χερσόνησο. Ένα από τα νεότερα μέλη της οικογένειας Κραβατά, ονόματι Βενιζέλος, κατάφερε να διαφύγει στην Κρήτη. Οι γιοι του εγκαταλείπουν το όνομα Κραβάτας για εκείνο του Βενιζέλου. Ο παππούς του Ελευθερίου ήταν αυτός που εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά στα Χανιά. Εκτός από την ελληνική καταγωγή του, ο Ελευθέριος Βενιζέλος μετρά Τούρκους, Εβραίους και Αρμένιους μεταξύ των προγόνων του.

Ο πατέρας του Ελευθερίου, ο Κυριάκος, είναι έμπορος γυαλιού. Έχει ένα κατάστημα στην παλιά πόλη των Χανίων, όχι μακριά από το σπίτι του. Ο Κυριάκος είναι γνωστός για την πολιτική του δέσμευση και την υποστήριξή του στην επανένωση της Κρήτης με την Ελλάδα. Το 1821 έλαβε μέρος στον Ελληνικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας και συμμετείχε στην πολιορκία της Μονεμβασίας. Αργότερα του απονεμήθηκε το μετάλλιο για τον επαναστατικό αγώνα. Τρία από τα αδέλφια του πέθαναν στη μάχη κατά τη διάρκεια της επανάστασης, ενώ ένας τέταρτος και δύο Κρητικοί στάλθηκαν στους Έλληνες πολέμαρχους στην αρχή της σύγκρουσης για να διαπραγματευτούν την είσοδο του νησιού στη σύγκρουση. Το 1843 εξορίστηκε από την Κρήτη και όλη του η περιουσία κατασχέθηκε ως τιμωρία για τον ακτιβισμό του. Ο Κυριάκος δεν επέστρεψε στην Κρήτη μέχρι το 1862.

Το 1846 ο Κυριάκος γνώρισε και παντρεύτηκε την κρητικής καταγωγής Στυλιανή Πλουμιδάκη. Ήταν γύρω στα είκοσι και καταγόταν από το χωριό Θέρισσος, απόγονος ενός ήρωα του ελληνικού πολέμου της ανεξαρτησίας. Ο πατέρας της ήταν τοπικός αξιωματούχος. Είναι αναλφάβητη και ντύνεται όπως οι αγρότισσες της εποχής. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν ότι ο γάμος αυτός σηματοδοτεί μια κοινωνική ανέλιξη για τον Κυριάκο.

Από την ένωση του Κυριάκου και της Στυλιανής γεννήθηκαν εννέα παιδιά: τρία που πέθαναν σε βρεφική ηλικία, τέσσερα κορίτσια (Μαρία, Ελένη, Αικατερίνη και Ευανθία) και δύο αγόρια (ο Ελευθέριος, ο τέταρτος της οικογένειας, και ο Αγαθοκλής). Ο Αγαθοκλής προσβλήθηκε από τύφο σε ηλικία δύο ετών και σημαδεύτηκε σωματικά και ψυχολογικά από την ασθένεια. Ως εκ τούτου, είναι το αντικείμενο της προσοχής όλων των γονέων του. Πέθανε σε ηλικία είκοσι ενός ετών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σέξτος ο Εμπειρικός

Νεολαία και εκπαίδευση

Ο Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος γεννήθηκε στις 11 Αυγούστου 1864 (23 Αυγούστου με το γρηγοριανό ημερολόγιο) στις Μουρνιές, την κύρια πόλη του δήμου που σήμερα φέρει το όνομά του, στο νομό Χανίων της Κρήτης. Ενώ η οικογένεια Βενιζέλου περνάει τους χειμερινούς μήνες στην περιοχή Τοπανάς των Χανίων, το μικρό χωριό Μουρνιές είναι το θέρετρο διακοπών της οικογένειας Βενιζέλου. Πολλοί κάτοικοι των Χανίων έχουν ένα pied-à-terre έξω από την πόλη, τόσο για να ξεφύγουν από τη φασαρία των πόλεων όσο και για να ξεφύγουν από τη ζέστη του καλοκαιριού.

Η ημερομηνία γέννησης του Ελευθερίου δεν είναι βέβαιη και πολλοί θρύλοι τη συνοδεύουν. Ο Τσέστερ μας λέει ότι η μητέρα του Ελευθερίου πήγε στο μοναστήρι της Παναγίας, κοντά στα Χανιά, για να προσευχηθεί στον ουρανό να αποκτήσει γιο. Υποσχέθηκε να γεννήσει σε έναν στάβλο, όπως έκανε η Μαρία. Ο Κεροφίλας γράφει ότι όταν η Στυλιανή επρόκειτο να γεννήσει, δύο χότζες και δύο ορθόδοξοι ιερείς προσευχήθηκαν σε διαφορετικές γλώσσες για τη σωτηρία του αγέννητου παιδιού. Ο Κυριάκος λέγεται μάλιστα ότι ζήτησε από τον χότζα των Μουρνιών να προσευχηθεί για να ηρεμήσει το πνεύμα του ίδιου του Μωάμεθ. Επίσης, γίνεται λόγος για λευκό φως στον ουρανό την ημέρα της γέννησής του. Για το θέμα αυτό, ο Ελευθέριος Βενιζέλος φέρεται να είπε: “Μην επαναλαμβάνετε τέτοιες ανοησίες. Οι άνθρωποι θα νομίζουν ότι είμαι ο Θεός”.

Ο ίδιος ο Ελευθέριος Βενιζέλος έδωσε μια εκδοχή της ιστορίας της γέννησής του. Οι γονείς του, απελπισμένοι αφού έχουν ήδη χάσει τρεις γιους, καλούνται να ακολουθήσουν το τοπικό έθιμο της υιοθεσίας ενός βρέφους. Μόνο ένα παιδί που μεγάλωσε με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να ζήσει. Έτσι, μετά τον τοκετό, η μητέρα χωρίζεται από το παιδί της και το παιδί ξαπλώνει σε ένα στρώμα από φύλλα στο σκαλοπάτι του σπιτιού. Φίλοι της οικογένειας, με μυστικότητα, περνούν από το σπίτι και μεταφέρουν το παιδί στους γονείς, ζητώντας τους να δεχτούν αυτό το δώρο και να το μεγαλώσουν ως δικό τους. Ο Ελευθέριος επιβιώνει.

Η προέλευση του μικρού του ονόματος Ελευθέριος (που παραπέμπει στην ιδέα της απελευθέρωσης και της ελευθερίας, Eleuthere στα γαλλικά) περιβάλλεται από μυστήριο. Μια εκδοχή αναφέρεται απλώς στην εκκλησία του Αγίου Ελευθερίου στις Μουρνιές, όπου βαφτίστηκε το παιδί. Μια δεύτερη εκδοχή λέει ότι η Στυλιανή πήγε να προσευχηθεί στον Άγιο Ελευθέριο για να τον παρακαλέσει να διευκολύνει τον τοκετό, με αντάλλαγμα να ονομάσει τον γιο της Ελευθέριο. Σύμφωνα με μια τρίτη εκδοχή, ο ιερέας επέλεξε να ονομάσει το παιδί Ελευθέριο κατά τη βάπτισή του, ώστε να απελευθερώσει το νησί από την οθωμανική τυραννία.

Το 1866, η Κρήτη ξεσηκώθηκε ξανά κατά της οθωμανικής κατοχής. Η Ελλάδα, φοβούμενη τα αντίποινα των Μεγάλων Δυνάμεων, δεν μπορούσε να υποστηρίξει τον κρητικό αγώνα. Ωστόσο, παρά την τουρκική στρατιωτική υπεροχή, οι μάχες συνεχίστηκαν και κέρδισαν τη διεθνή προσοχή μετά τη σφαγή στο μοναστήρι του Αρκαδίου, όπου εκατοντάδες Κρητικοί προτίμησαν να πεθάνουν παρά να παραδοθούν. Στο πλαίσιο αυτό, και δεδομένων των πολιτικών θέσεων του Κυριάκου, η οικογένεια Βενιζέλου πήγε στην εξορία. Ο ρόλος του Κυριάκου κατά τη διάρκεια της εξέγερσης δεν είναι πολύ σαφής. Ο Κυριάκος είναι ύποπτος για συμμετοχή σε επαναστατικά κινήματα και για άρνηση υποταγής στον Σουλτάνο. Για άλλους, αντίθετα, κάλεσε τους συμπατριώτες του σε υπομονή και μετριοπάθεια και έφυγε από την Κρήτη μόνο από φόβο μήπως εμπλέκεται άδικα. Προς τα τέλη Αυγούστου του 1866 επιβιβάστηκε με την οικογένειά του και τους φίλους του, Κωστή Φούμα, Σπύρο και Αντώνη Μαρκαντώνη, για το νησί των Κυθήρων.

Στα Κύθηρα, ο νεαρός Ελευθέριος έγινε φίλος με τον κατά τρία χρόνια μεγαλύτερό του Κωστή Φούμα, ο οποίος αργότερα έγινε συνεργάτης του στην κυβέρνηση της Κρήτης και αδελφός του στα όπλα κατά την επανάσταση του Θερίσου.

Το 1869, μετά την κρητική εξέγερση, πολλές οικογένειες που εξορίστηκαν δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν στο νησί ή δεν αισθάνονταν αρκετά ασφαλείς για να το κάνουν. Η οικογένεια Βενιζέλου επέλεξε να φύγει από τα Κύθηρα για τη Σύρο, όπου έμεινε για τρία χρόνια. Επέστρεψαν στα Χανιά μόλις το 1872, μετά την αμνηστία που χορήγησε ο σουλτάνος Αμπντουλαζίζ. Ο Ελευθέριος είναι σήμερα οκτώ ετών και έχει ελληνική υπηκοότητα.

Στο νησί της Σύρου, η Ερμούπολη, τότε μια από τις πιο ακμάζουσες πόλεις της Ελλάδας, προσφέρει πολυάριθμα σχολεία, κληρονόμους μιας αρχαίας παρουσίας καθολικών κοινοτήτων. Σε ένα από αυτά τα δημοτικά σχολεία ο Ελευθέριος ξεκίνησε την εκπαίδευσή του. Επιστρέφοντας στην Κρήτη, εντάχθηκε στα ελληνικά δημοτικά σχολεία των Χανίων. Πήρε το απολυτήριό του το 1874. Συνέχισε την εκπαίδευσή του στα Χανιά μέχρι το πρώτο έτος του γυμνασίου. Στη συνέχεια, εργάστηκε με τον πατέρα του για δύο χρόνια και σκέφτηκε ακόμη και να καταταγεί στο στρατό. Το καλοκαίρι του 1877, ωστόσο, ο Γεώργιος Ζυγομαλάς, ο Έλληνας πρόξενος στην Κρήτη, έπεισε τον Κυριάκο να αφήσει τον Ελευθέριο να συνεχίσει τις σπουδές του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επειδή ήταν πεπεισμένος για τις ικανότητές του. Στη συνέχεια ο Ελευθέριος πήγε στην Αθήνα, στο Γυμνάσιο Αντωνιάδη. Εκεί, η εκπαίδευσή του εμπλουτίστηκε με νέα μαθήματα, με ένα πλήρες πρόγραμμα σπουδών που περιελάμβανε, μεταξύ άλλων, μαθηματικά, γαλλικά, γερμανικά, αρχαία ελληνικά και λατινικά. Στην Αθήνα, άρχισε να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για την πολιτική και οι προσωπικότητες της εποχής άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στο μυαλό του εφήβου. Ανέπτυξε έντονη συμπάθεια για τον Αλέξανδρο Κουμουνδούρο και αργότερα για τον Χαρίλαο Τρικούπη, του οποίου τα κοινωνικά και οικονομικά μέτρα και τη μετριοπαθή εξωτερική πολιτική θαύμαζε.

Για το τελευταίο έτος του γυμνασίου, επέστρεψε στην Ερμούπολη το 1880. Μετά την αποφοίτησή του, επέστρεψε στην Κρήτη για λίγους μήνες και έπεισε και πάλι τον πατέρα του να τον αφήσει να συνεχίσει τις πανεπιστημιακές του σπουδές. Το 1881 εισήχθη στο Εθνικό Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών, όπου σπούδασε νομικά.

Προς το τέλος του δεύτερου έτους των σπουδών του, το 1883, η οικογένειά του του ζήτησε να επιστρέψει στην Κρήτη. Η υγεία του πατέρα του επιδεινώθηκε και πέθανε λίγες ημέρες μετά την επιστροφή του Ελευθερίου στην Κρήτη. Αναγκάστηκε να εργαστεί για να συντηρήσει την οικογένειά του και ανέλαβε την επιχείρηση του πατέρα του. Το 1885, όταν αισθάνθηκε ότι η οικογένειά του ήταν ευκατάστατη, συνέχισε τις νομικές σπουδές του και αποφοίτησε ως δικηγόρος το 1887.

Κατά τη διάρκεια αυτής της δεύτερης παραμονής του στην Αθήνα, ο Ελευθέριος είχε την ευκαιρία να κάνει την πρώτη του πολιτική εμφάνιση. Τον Νοέμβριο του 1885, ο Τζόζεφ Τσάμπερλεν βρέθηκε στην Αθήνα και δήλωσε στον Τύπο ότι η Κρήτη δεν ήθελε να ενταχθεί στην Ελλάδα. Μια αντιπροσωπεία πέντε Κρητικών φοιτητών πέτυχε μια συνάντηση μαζί του. Ο Βενιζέλος, ο οποίος συμμετείχε στην αντιπροσωπεία, εμφανίστηκε ακόμη και ως εκπρόσωπός τους. Κανονίστηκε συνάντηση μιας ώρας στο βρετανικό ξενοδοχείο, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Βρετανός πολιτικός ρώτησε τους φοιτητές για την κατάσταση στην Κρήτη. Με στατιστικά στοιχεία, ο Βενιζέλος επιμένει στην κακή διοίκηση του νησιού από τους Οθωμανούς. Θεωρούσε ότι η άρνηση των Μεγάλων Δυνάμεων, μέσω των προξένων τους στα Χανιά, να λάβουν υπόψη τους τις προσδοκίες που εξέφρασε η Κρητική Συνέλευση ήταν μια ελάχιστα συγκαλυμμένη υποστήριξη της οθωμανικής πολιτικής. Εντυπωσιασμένος από τη γνώση του νησιού τους και τη νηφαλιότητα του λόγου τους, ο Τσάμπερλεϊν φέρεται να είπε στον Διοικητή της Τράπεζας της Ελλάδος, ο ίδιος Κρητικός, στο τέλος της συνάντησης: “Με ανθρώπους σαν αυτούς που με επισκέφθηκαν χθες, δεν πρέπει να ανησυχείτε για την απελευθέρωση της χώρας σας από τους Τούρκους”.

Από τότε, οι δημοσιογράφοι στην πρωτεύουσα θεωρούσαν τον Ελευθέριο ως τον εκπρόσωπο της Κρήτης. Ορισμένες εφημερίδες, όπως η “Καιροί”, δεν δημοσιεύουν πλέον άρθρα για την Κρήτη χωρίς να τον συμβουλεύονται.

Στις 15 Ιανουαρίου 1887, ο Ελευθέριος έλαβε το πτυχίο του νομικού.

Διαβάστε επίσης, uncategorized – Μαξ Πλανκ

Ο δικηγόρος και ο δημοσιογράφος

Μετά την αποφοίτησή του, επέστρεψε στην Κρήτη στις 10 Μαρτίου 1887. Ζούσε στη Χαλέπα, ανατολικά των Χανίων, με την οικογένειά του, για την οποία ήταν υπεύθυνος. Εργάστηκε ως δικηγόρος σε δικηγορικό γραφείο στο κέντρο των Χανίων, αρχικά ως βοηθός ενός γνωστού δικηγόρου της εποχής, του Σπύρου Μοάτσου, και αργότερα ως συνεργάτης του Γιάγκου Ηλιάκη, ο οποίος αργότερα έγινε ένας από τους πολιτικούς του συνεργάτες. Προσπάθησε δύο φορές να εκλεγεί δικαστής στο Εφετείο Χανίων, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να λάβει μια θέση ως εφέτης, από την οποία παραιτήθηκε σύντομα, αναμφίβολα απογοητευμένος από αυτόν τον υποδεέστερο ρόλο.

Ο Ελευθέριος ασκεί όλους τους κλάδους του δικαίου, αστικό, ποινικό και εμπορικό, αν και έχει αδυναμία στο συνταγματικό δίκαιο. Καθώς οι πελάτες του ήταν τόσο χριστιανοί όσο και μουσουλμάνοι, κατηγορήθηκε για τουρκισμό. Η κατηγορία αυτή απέκτησε δυναμική στα μέσα της δεκαετίας του 1890 με τη δολοφονία του μπέη Tevfik Bedri στο χωριό Λουτράκι. Δύο Έλληνες κατηγορήθηκαν για τη δολοφονία και ο Ελευθέριος ήταν ο μόνος χριστιανός δικηγόρος που δέχτηκε να παρέμβει εναντίον τους. Οι δύο κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν σε θάνατο και απαγχονίστηκαν στις 7 Ιανουαρίου 1894. Για πολλούς, ο Βενιζέλος ήταν προδότης. Για άλλους, ήταν το σημάδι ενός ανθρώπου που γνώριζε τη διαφορά μεταξύ δικαιοσύνης και πίστης στους συμπατριώτες του.

Ο Ελευθέριος ήταν επίσης δημοσιογράφος. Στις 19 Δεκεμβρίου 1888 ίδρυσε την εφημερίδα Τα Λευκά Όρη, μαζί με τον Κώστα Φούμη μεταξύ άλλων. Αυτό το νέο φόρουμ του επέτρεψε να διαδώσει τις ιδέες του. Αναπτύσσει τις κοινωνικές, οικονομικές και πολιτιστικές μεταρρυθμίσεις που χρειάζεται η Κρήτη. Όπως και στη συνέντευξή του στον Τζόζεφ Τσάμπερλεν το 1886, επικρίνει την αδράνεια της οθωμανικής διοίκησης και την αδυναμία της να εξασφαλίσει την ανάπτυξη του νησιού. Η έκδοση αυτή σταματά τον Ιούνιο του 1889.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πυθαγόρας

Τα πρώτα πολιτικά βήματα στην Κρήτη

Ο Βενιζέλος έλαβε την πρώτη του εκλογική εντολή τον Απρίλιο του 1889. Με τη φιλελεύθερη ετικέτα, έγινε βουλευτής στην Κρητική Γενική Συνέλευση για την επαρχία Κυδωνίας. Αρκετοί συντάκτες της εφημερίδας White Mountains συμμετείχαν επίσης. Έγινε γνωστός στην πρώτη κοινοβουλευτική σύνοδο στις 27 Απριλίου 1889. Ενώ τα μέλη του Κόμματος των Φιλελευθέρων, που εκπροσωπούσαν τη μεγάλη πλειοψηφία της αίθουσας, επιθυμούσαν να εκδιώξουν τους λίγους συντηρητικούς αντιπάλους τους, ο Βενιζέλος αρνήθηκε μια τέτοια ρύθμιση και τους κάλεσε να συμπεριφερθούν διαφορετικά. Αυτή ήταν η πρώτη πολιτική νίκη του νεαρού Βενιζέλου: η συνέλευση αναγνώρισε τη νομιμότητα όλων των μελών της αντιπολίτευσης.

Ωστόσο, στους συντηρητικούς δεν άρεσε η άφιξη των φιλελευθέρων στην εξουσία με επικεφαλής τον νεαρό Βενιζέλο. Στις 6 Μαΐου, πέντε συντηρητικοί βουλευτές κατέθεσαν πρόταση για την ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα, προκειμένου να φέρουν σε δύσκολη θέση την πλειοψηφία και να κερδίσουν τη συμπάθεια του χριστιανικού πληθυσμού. Τα προβλήματα ξέσπασαν μεταξύ των δύο κομμάτων, συμπεριλαμβανομένων δολοφονιών. Τα προβλήματα αυτά φάνηκε να τροφοδοτούνται από την Τουρκία, η οποία άδραξε την ευκαιρία να αντιδράσει με κύρος και να ενισχύσει την κυριαρχία της. Σαράντα χιλιάδες στρατιώτες αποβιβάστηκαν στην Κρήτη τον Αύγουστο του 1889, ενώ με το φιρμάνι της 26ης Οκτωβρίου 1889 καταργήθηκαν όλα τα πλεονεκτήματα που παρείχε το Σύμφωνο της Χαλέπας.

Ο Βενιζέλος και μερικοί φίλοι του κατέφυγαν από την Κρήτη στην Αθήνα στα τέλη Σεπτεμβρίου του 1889. Εκεί έγινε ο φυσικός εκπρόσωπος της συνέλευσης της Κρήτης στις ελληνικές αρχές. Την πρώτη κιόλας νύχτα της άφιξής του συνάντησε τον Χαρίλαο Τρικούπη, τότε πρωθυπουργό της Ελλάδας, ο οποίος του επιβεβαίωσε ότι δεν θα παρενέβαινε στις υποθέσεις της Κρήτης μέχρις ότου η Ελλάδα αποκτήσει τα μέσα να αντιταχθεί στις Μεγάλες Δυνάμεις.

Ο στρατιωτικός νόμος καταργήθηκε στην Κρήτη στις 16 Απριλίου 1890 και κηρύχθηκε γενική αμνηστία. Ο Βενιζέλος ήταν ένας από τους πολλούς εξόριστους πολιτικούς ηγέτες που επέστρεψαν στο νησί. Δεν επωφελήθηκαν από την αμνηστία, αλλά βρίσκονταν υπό την αυτονόητη προστασία των Μεγάλων Δυνάμεων. Ωστόσο, η Κρήτη δεν ανέκτησε την κοινοβουλευτική της συνέλευση. Δεν της επετράπη να συνεδριάσει ξανά μέχρι το 1894. Μετά τη διακοπή της πρώτης του θητείας, ο Ελευθέριος επανέλαβε τις νομικές του δραστηριότητες.

Κατά τη διάρκεια αυτής της πιο ήρεμης περιόδου, ο Ελευθέριος παντρεύτηκε τη Μαρία Κατελούζου. Και αυτή προερχόταν από οικογένεια Χανιώτη. Είναι κόρη ενός γνωστού εμπόρου από τα Χανιά, του Σοφοκλή Ελευθερίου Κατελούζου. Γνωρίστηκαν το 1885, όταν ο Ελευθέριος ήταν είκοσι ενός ετών και εκείνη μόλις δεκαπέντε. Οι γονείς της είχαν ένα σπίτι στα Τοπάνα, όχι μακριά από το σπίτι των Βενιζέλων. Ο γάμος έγινε στον Τοπανά, παρουσία των επωνύμων των Χανίων, προξένων και άλλων εκπροσώπων των Μεγάλων Δυνάμεων.

Το νεαρό ζευγάρι μετακόμισε στο σπίτι της οικογένειας Βενιζέλου στη Χαλέπα. Ζούσαν στον πρώτο όροφο του σπιτιού, ενώ η υπόλοιπη οικογένεια ζούσε στο ισόγειο. Το πρώτο τους παιδί γεννήθηκε το 1892 και πήρε το όνομα του παππού του, Κυριάκου (el), και το δεύτερο, ο Σοφοκλής, το 1894. Όμως η Μαρία πέθανε στη γέννα, από παιδικό πυρετό. Για πολλούς μήνες, ο Ελευθέριος δεν δούλευε και, ως ένδειξη πένθους, άφησε τον εαυτό του να αφήσει γένια και μουστάκι, ένδειξη στην οποία παρέμεινε πιστός μέχρι το θάνατό του.

Κατά την περίοδο αυτή που ο Βενιζέλος απουσίαζε από τη δημόσια ζωή, η πολιτική κατάσταση στην Κρήτη επιδεινώθηκε. Στις 16 Σεπτεμβρίου 1895, ξέσπασε νέα εξέγερση, σε βαθμό που οι ευρωπαϊκές δυνάμεις επέβαλαν στον Σουλτάνο να επιστρέψει σε ένα αυτόνομο καθεστώς για το νησί. Τον Μάρτιο του 1895 διορίστηκε νέος κυβερνήτης, ο Γεώργιος Καραθεοδωρή πασάς, χριστιανός. Η πολιτική του ικανοποίησε τον Βενιζέλο. Όμως ο κρητικός πληθυσμός απαίτησε και πάλι αυτονομία για το νησί. Τότε ήταν η σειρά της τουρκικής κοινότητας να θορυβηθεί- τον Μάιο του 1896, ο Έλληνας και ο Ρώσος πρόξενος δολοφονήθηκαν από το εξαγριωμένο μουσουλμανικό πλήθος. Για να αποτρέψουν περαιτέρω αναταραχές, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις έστειλαν μοίρες κατά μήκος των ακτών. Ζήτησαν από τον Σουλτάνο να επιστρέψει στο Σύμφωνο της Χαλέπας. Τον Ιανουάριο του 1897 ξέσπασαν νέες συγκρούσεις και σφαγές χριστιανών στο Ρέθυμνο και στο Ηράκλειο. Στις 4 Φεβρουαρίου, η χριστιανική συνοικία των Χανίων κάηκε και οι κάτοικοί της σφαγιάστηκαν.

Μετά από αυτά τα γεγονότα, ο Ελευθέριος Βενιζέλος προσχωρεί στον ένοπλο αγώνα. Εντάχθηκε στους Κρητικούς αγωνιστές στη χερσόνησο του Ακρωτηρίου (Κρήτη). Ως μέλος της διοικητικής επιτροπής του στρατοπέδου Ακρωτηρίου, έγινε η πιο σημαντική φυσιογνωμία του. Ήλπιζε σε ελληνική παρέμβαση. Στις 10 Φεβρουαρίου, ο πρίγκιπας Γεώργιος της Ελλάδας ορίστηκε να ηγηθεί ενός στολίσκου. Τρεις ημέρες αργότερα, ένας ελληνικός στρατός 2.000 ανδρών αποβιβάστηκε στην Κρήτη και διακήρυξε την ένωσή της με την Ελλάδα. Ευρωπαϊκά στρατεύματα αποβιβάστηκαν επίσης για να παραλύσουν την ελληνική δράση. Το στρατόπεδο των ανταρτών στο Ακρωτήρι ήταν επίσης αποκλεισμένο και μάλιστα βομβαρδίστηκε από ευρωπαϊκές δυνάμεις τον Φεβρουάριο του 1897. Σύμφωνα με τον Βενιζέλο, κατά τη διάρκεια αυτού του επεισοδίου έμαθε αγγλικά και ιταλικά για να κατανοεί τις αναφορές των ευρωπαϊκών στρατών. Μετά από ένα μήνα αποκλεισμού από τα ευρωπαϊκά στρατεύματα, η Κρήτη κηρύχθηκε αυτόνομη υπό την επικυριαρχία του Σουλτάνου και καθώς ο ελληνοτουρκικός πόλεμος άρχισε να εξαπλώνεται, η Ελλάδα αναγκάστηκε να αποσύρει το στρατό της από την Κρήτη.

Στις 8 Ιουλίου, μια επαναστατική συνέλευση συνήλθε στους Αρμένους, στην περιοχή του Αποκόρωνα. Ο Βενιζέλος εξελέγη πρόεδρος και παρέμεινε σταθερός στην επιθυμία του να ενώσει την Κρήτη με την Ελλάδα. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στις Αχαρνές, οι ιδέες του συγκρούστηκαν με εκείνες του τοπικού πληθυσμού, που είχε κουραστεί από τις τουρκικές εξεγέρσεις και τα αντίποινα. Δολοφονήθηκε δύο φορές την ίδια ημέρα. Αφού έληξε ο ελληνοτουρκικός πόλεμος, η ελπίδα μιας ένωσης είχε χαθεί και ο Βενιζέλος αποδέχθηκε την ιδέα της αυτονομίας. Τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1898, συνέταξε τους οργανικούς νόμους του νησιού, το οποίο έγινε και πάλι ήρεμο. Στις 17 Οκτωβρίου 1898, οι μεγάλες δυνάμεις ζήτησαν από την Τουρκία να ανακαλέσει το στρατό της από την Κρήτη. Μέχρι τις 16 Νοεμβρίου, όλοι οι Τούρκοι είχαν εκκενώσει το νησί, το οποίο κυβερνούσαν πλέον οι μεγάλες δυνάμεις. Καθώς η Κρήτη δεν μπορούσε να παραμείνει υπό τη διοίκηση Ευρωπαίων ναυάρχων, οι δυνάμεις διόρισαν τον Γεώργιο της Ελλάδας ως Ύπατο Αρμοστή για την Κρήτη.

Την 1η Ιουλίου 1898, οι ναύαρχοι των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων εξουσιοδότησαν τη συγκρότηση εκτελεστικής επιτροπής για την οργάνωση του νησιού πριν από την άφιξη του πρίγκιπα Γεωργίου. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος ήταν ένας από αυτούς.

Με την άφιξή του, ο πρίγκιπας Γεώργιος διόρισε, στις 25 Δεκεμβρίου 1898, μια δεκαέξιμελή επιτροπή για να συντάξει το σύνταγμα της Κρήτης. Ο Βενιζέλος ήταν και πάλι μέλος αυτής της επιτροπής. Συμμετείχε ενεργά στη σύνταξη του συντάγματος, του οποίου ήταν τελικά ο κύριος συντάκτης.

Στις 24 Ιανουαρίου διεξήχθησαν οι πρώτες βουλευτικές εκλογές της αυτόνομης Κρήτης. Ο Βενιζέλος κέρδισε την έδρα της εκλογικής περιφέρειας Χανίων και μπήκε στη Βουλή. Η Συνέλευση της Κρήτης ενέκρινε το νέο σύνταγμα τον Μάρτιο του 1898. Τον Απρίλιο, ο πρίγκιπας Γεώργιος τον διόρισε υπουργό Δικαιοσύνης. Οι φίλοι του Κωνσταντίνος Φούμης και Μανούσος Κούνδουρος προσχώρησαν επίσης στην κυβέρνηση. Τα επόμενα δύο χρόνια αναδιοργάνωσε τα δικαστήρια, εκσυγχρόνισε το δικαστικό σύστημα και οργάνωσε τη χωροφυλακή. Ίσως το μεγαλύτερο έργο του ήταν η θέσπιση 335 τροποποιήσεων στις κρητικές νομικές διαδικασίες, οι οποίες αργότερα αποτέλεσαν τη βάση ολόκληρου του ελληνικού νομικού συστήματος. Αναθεώρησε με τη σειρά του τον αστικό, τον εμπορικό, τον ποινικό και τον δικονομικό κώδικα. Καθιέρωσε είκοσι έξι ειρηνοδικεία, πέντε πρωτοδικεία, ένα εφετείο και δύο ειρηνοδικεία.

Πολύ γρήγορα εμφανίζονται διαφωνίες μεταξύ του Βενιζέλου και του ύπατου αρμοστή. Η πρώτη τους διαμάχη αφορούσε την κατασκευή ενός παλατιού για τον πρίγκιπα Γεώργιο. Λίγο μετά την άφιξή του στο νησί, ο τελευταίος εξέφρασε την επιθυμία του να χτιστεί ένα παλάτι. Ο Βενιζέλος διαμαρτυρήθηκε, διότι ένα παλάτι θα αποτελούσε σύμβολο μονιμότητας για μια εξουσία που ο ίδιος έκρινε ότι ήταν παροδική μέχρι την ένωση με την Ελλάδα. Ο πρίγκιπας, προσβεβλημένος, δεν έχτισε το παλάτι του.

Αλλά το κύριο σημείο διαφωνίας ήταν ο τρόπος διακυβέρνησης του νησιού. Αν και ήταν ο κύριος συντάκτης του συντάγματος, ο Βενιζέλος πίστευε ότι ήταν υπερβολικά συντηρητικό και έδινε πολλά δικαιώματα στον πρίγκιπα. Η συνέλευση είχε λίγα δικαιώματα και συνεδρίαζε μόνο μία φορά κάθε δύο χρόνια. Επιπλέον, οι υπουργοί είναι περισσότερο σύμβουλοι του πρίγκιπα και μόνο ο πρίγκιπας μπορεί να επικυρώσει νόμους. Ο ίδιος ο Βενιζέλος δήλωσε λίγα χρόνια αργότερα: “Έχω μεγάλη ευθύνη για την αυταρχική συμπεριφορά του πρίγκιπα, ενώ η επιρροή μου ήταν μεγάλη στη σύνταξη του Συντάγματος του 1899”. Ωστόσο, τα άρθρα του Συντάγματος που προστατεύουν τις ατομικές εγγυήσεις ή την ίση μεταχείριση χριστιανών και μουσουλμάνων είναι επίσης κυρίως δικό του έργο.

Στις διεθνείς σχέσεις, μόνο ο Πρίγκιπας έχει το δικαίωμα να συναλλάσσεται με τις μεγάλες δυνάμεις και η θέση του Υπουργού Εξωτερικών δεν υφίσταται. Ανέλαβε την προσάρτηση του νησιού από την Ελλάδα χωρίς να συμβουλευτεί τους συμβούλους του και συζήτησε το θέμα με τους υπουργούς Εξωτερικών της Ρωσίας, της Γαλλίας, της Ιταλίας και της Βρετανίας. Το καλοκαίρι του 1900, όταν ετοιμαζόταν να περιοδεύσει στις ευρωπαϊκές αυλές, ο Γεώργιος δήλωσε: “Όταν ταξιδέψω στην Ευρώπη, θα ζητήσω από τις Δυνάμεις την προσάρτηση και ελπίζω να το επιτύχω μέσω των οικογενειακών μου διασυνδέσεων”.

Ο Βενιζέλος πίστευε ότι η ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα ήταν πρόωρη, ιδίως επειδή οι κρητικοί θεσμοί ήταν ακόμη ασταθείς. Από την άλλη πλευρά, τάχθηκε υπέρ της δημιουργίας κρητικού στρατού και της αποχώρησης των ευρωπαϊκών στρατευμάτων. Όλο και λιγότερο υπό διεθνή έλεγχο, το νησί θα μπορούσε έτσι να ενωθεί με την Ελλάδα. Η προσέγγιση αυτή δεν έτυχε καλής υποδοχής από την κοινή γνώμη και τις αθηναϊκές εφημερίδες.

Τον Φεβρουάριο του 1901, οι Δυνάμεις αρνήθηκαν οποιαδήποτε αλλαγή στο καθεστώς του νησιού. Αν και ο πρίγκιπας Γεώργιος παραδέχθηκε ότι ο Βενιζέλος είχε δίκιο, ο υπουργός ήταν αυτός που δέχθηκε την επίθεση του Τύπου. Ως εκ τούτου, παραιτήθηκε στις 5 Μαρτίου 1901, επικαλούμενος ιατρικούς λόγους. Στη συνέχεια, στις 18 του μηνός, εξήγησε ότι δεν μπορούσε να εργαστεί ενώ βρισκόταν σε μόνιμη διαφωνία με τους συναδέλφους του και τον Ύπατο Αρμοστή. Ο πρίγκιπας Γεώργιος αρνήθηκε να τον δει να παραιτείται και προτίμησε να τον απολύσει για ανυπακοή. Στις 20 Μαρτίου, αφίσες στους τοίχους των Χανίων ανακοίνωσαν την αποπομπή του Βενιζέλου από τον Πρίγκιπα.

Μετά την απόλυση αυτή, διεξήχθη εκστρατεία κατά του Βενιζέλου στις εφημερίδες. Άρθρα, πιθανώς γραμμένα από τον γραμματέα του πρίγκιπα, τον αποκαλούσαν “αυθάδη σύμβουλο”. Ο Βενιζέλος δεν απάντησε αρχικά. Τον Δεκέμβριο του 1901, ωστόσο, απάντησε στις κατηγορίες με πέντε άρθρα στην εφημερίδα Kirix. Στη συνέχεια ο πρίγκιπας έκλεισε την εφημερίδα και ο πρώην υπουργός του μπήκε στη φυλακή.

Αυτό σηματοδότησε την έναρξη μιας περιόδου κατά την οποία ο Βενιζέλος τέθηκε στο περιθώριο της πολιτικής ζωής του νησιού. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το όραμά του για το μέλλον του νησιού άλλαξε και πάλι. Ενώ το 1897 είχε υπερασπιστεί την Ένωσή μας, πριν προτιμήσει τη λύση της αυτονομίας όταν ήταν στην εξουσία, μετά την απομάκρυνσή του υποστήριξε και πάλι την ιδέα της ένωσης με την Ελλάδα. Ωστόσο, θεωρούσε ότι ο πρίγκιπας Γεώργιος δεν ήταν σε θέση να το πραγματοποιήσει, καθώς δεν είχε καταφέρει να κάνει αποδεκτή την ιδέα αυτή από τις Μεγάλες Δυνάμεις. Ανέλαβε τα παράπονα αυτά και κατήγγειλε τη διαφθορά του περιβάλλοντος του πρίγκιπα Γεωργίου την άνοιξη του 1905, όταν ξέσπασε εξέγερση υπό την ηγεσία του κατά της κρητικής κυβέρνησης.

Τον Φεβρουάριο του 1905, ο Βενιζέλος προετοίμασε το πραξικόπημά του με μια ομάδα δεκαεπτά Κρητικών ηγετών που αποτέλεσαν τον πυρήνα του κινήματός του. Τριακόσιοι επαναστάτες ενώθηκαν μαζί τους, οι οποίοι, αν και δεν αποτελούσαν μεγάλη απειλή από στρατιωτική άποψη, αποδείχθηκαν πολύ δύσκολο να εκδιωχθούν, καθώς κρύβονταν στο φαράγγι του Θερίσου. Στις 10 Μαρτίου 1905, περίπου 1.500 Κρητικοί συγκεντρώθηκαν στο Θέρισο, το οποίο έγινε το κέντρο της εξέγερσης. Από την αρχή αναφέρθηκαν συγκρούσεις μεταξύ της χωροφυλακής και των ανταρτών. Η κύρια ιδέα της εξέγερσης ήταν η προσάρτηση της Κρήτης στην Ελλάδα. Την πρώτη ημέρα της εξέγερσης, ο Βενιζέλος δηλώνει ότι η Ένωσις δεν είναι δυνατή όσο ο πρίγκιπας Γεώργιος παραμένει ύπατος αρμοστής του νησιού.

Από την αρχή οργανώνονται πολυάριθμες συναντήσεις μεταξύ των προξένων των Μεγάλων Δυνάμεων στην Κρήτη. Η ενίσχυση της τοπικής χωροφυλακής από ευρωπαϊκά στρατεύματα προβλέφθηκε γρήγορα. Ο πρίγκιπας Γεώργιος της Ελλάδας πέτυχε γρήγορα από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις τη δημιουργία ενός διεθνούς σώματος που θα βοηθούσε την κρητική αστυνομία να προστατεύσει τα Χανιά από μια επίθεση ανταρτών από τα βουνά. Η ελληνική κυβέρνηση, με επικεφαλής τον Θεόδωρο Δεληγιάννη, καταδίκασε την ενέργεια του Βενιζέλου, προτιμώντας να υποστηρίξει την επίσημη εξουσία του πρίγκιπα Γεωργίου. Ο Δεληγιάννης τον ενημερώνει μάλιστα για την υποστήριξή του και καλεί τις αθηναϊκές εφημερίδες να καταδικάσουν το πραξικόπημα του Βενιζέλου.

Οι Μεγάλες Δυνάμεις, παρούσες στο νησί από την εξέγερση του 1897, επενέβησαν στρατιωτικά. Όμως, αντιλαμβανόμενοι σταδιακά ότι ο πρίγκιπας Γεώργιος έχανε την υποστήριξη του πληθυσμού, οργάνωσαν διαπραγματεύσεις. Στις 13 Ιουλίου, οι ηγέτες των εξεγερμένων κλήθηκαν να συναντηθούν με τους Ευρωπαίους προξένους. Οι συζητήσεις αυτές δεν κατέληξαν σε τίποτε άλλο εκτός από την κήρυξη στρατιωτικού νόμου από την εξουσία και την κατάληψη των κυριότερων πόλεων του νησιού. Με τον ερχομό του χειμώνα και την έλλειψη μέσων, στα μέσα Οκτωβρίου, ο Βενιζέλος και οι σύντροφοί του αναγνώρισαν ότι ήταν δύσκολο να διατηρήσουν την εξέγερση, ιδίως καθώς οι τελευταίες στρατιωτικές επιχειρήσεις στρέφονταν πλέον άμεσα εναντίον τους, ιδίως εκείνες των Ρώσων. Ανακοίνωσαν ότι ήταν έτοιμοι να θέσουν την τύχη του νησιού στα χέρια των ισχυρών. Ο Βενιζέλος ξεκίνησε νέες διαπραγματεύσεις με τους προξένους προκειμένου να επιτύχει το μέγιστο των παραχωρήσεων. Σε επιστολή του προς τις Μεγάλες Δυνάμεις, δηλώνει την πρόθεσή του να καταθέσει τα όπλα με αντάλλαγμα έντιμους όρους. Οι περισσότεροι από τους εξεγερμένους ήταν έτοιμοι να καταθέσουν τα όπλα τους και, για όσους αρνούνταν να το πράξουν, προτάθηκε να μεταφερθούν στην Ελλάδα χωρίς να αφοπλιστούν. Στις 25 Νοεμβρίου, το στρατόπεδο του Θερίσου καταργήθηκε και κηρύχθηκε η αμνηστία.

Τον Φεβρουάριο του 1906, οι Μεγάλες Δυνάμεις ανέθεσαν σε μια αποστολή να μελετήσει τα διοικητικά και οικονομικά ζητήματα της Κρήτης. Στα τέλη Μαρτίου, τα μέλη της επιτροπής ολοκλήρωσαν τη μελέτη τους, την οποία παρέδωσαν στις εξουσίες. Τον Μάιο, οι εκλογές έδωσαν μόνο μια μειοψηφία στο κόμμα του Βενιζέλου. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 1906, ο πρίγκιπας Γεώργιος εγκατέλειψε τελικά το νησί και τη θέση του ως ύπατος αρμοστής και αντικαταστάθηκε από τον Αλέξανδρο Ζαΐμη. Για τον Ελευθέριο Βενιζέλο, αυτό ήταν μια επιτυχία: γνώριζε ότι η ένωση με την Ελλάδα ήταν αναπόφευκτη. Μετά το επεισόδιο στο Θέρισο, αναδείχθηκε σε σημαντική πολιτική προσωπικότητα και η φήμη του εξαπλώθηκε πέρα από τα σύνορα της Κρήτης και της Ελλάδας.

Ωστόσο, η μετακίνηση στο Θέρισο τον άφησε σε επικίνδυνη οικονομική κατάσταση. Δεσμεύει κεφάλαια και συσσωρεύει χρέη. Το σπίτι του στη Χαλέπα είχε σχεδόν πουληθεί, οπότε αποφάσισε να το νοικιάσει και να ζήσει στο κέντρο των Χανίων. Ανοίγει εκ νέου το δικηγορικό του γραφείο και συνεχίζει την εργασία του ως δικηγόρος.

Το 1908, η επανάσταση των Νεότουρκων άλλαξε το οθωμανικό πολιτικό τοπίο και έθεσε σε ένταση τις σχέσεις μεταξύ της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της Κρήτης. Οι νέοι κυβερνήτες θέλησαν να ανατρέψουν τις συμφωνίες που είχαν συναφθεί σχετικά με το καθεστώς του νησιού και ήθελαν να επιστρέψει στην αυτοκρατορία. Στις 10 Οκτωβρίου, εκμεταλλευόμενη την απουσία του Αλέξανδρου Ζαΐμη, η επιτροπή που τον αντικατέστησε ανακήρυξε την ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα, θέση που στη συνέχεια εγκρίθηκε από το κοινοβούλιο. Καταργείται η θέση του Ύπατου Αρμοστή και υιοθετείται το ελληνικό σύνταγμα. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος βρήκε την ευκαιρία να επιστρέψει στην πολιτική. Συγκροτήθηκε μια εκτελεστική επιτροπή, στην οποία ο ίδιος ανέλαβε τις εξωτερικές υποθέσεις. Ωστόσο, η ελληνική κυβέρνηση του Γιώργου Θεοτόκη δεν διακινδύνευσε να επικυρώσει την ένωση. Οι Μεγάλες Δυνάμεις, ωστόσο, διαμαρτυρήθηκαν μόνο ήπια.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βλαντιμίρ Λένιν

Στην εξουσία στην Ελλάδα

Το 1908, στην Αθήνα, οι αξιωματικοί ίδρυσαν μια μυστική κοινωνία: τον “Στρατιωτικό Σύνδεσμο” (Στρατιωτικός Σύνδεσμος). Αντιδρά στην κατάσταση στην οποία βρίσκεται η Ελλάδα στις αρχές του 20ού αιώνα: οικονομική κρίση, απαξίωση του πολιτικού κόσμου και στρατιωτική και διπλωματική αδυναμία. Σύμβολα αυτής της κατάστασης για τον Σύνδεσμο ήταν η αποτυχία της Ένωσής του στην Κρήτη και η ταπεινωτική ήττα στον πόλεμο κατά της Τουρκίας το 1897. Η επανάσταση των Νεότουρκων τον Ιούλιο του 1908 αποτέλεσε το έναυσμα. Ο Σύνδεσμος ανέθεσε στον εαυτό του την ίδια αποστολή της αναγέννησης της Ελλάδας. Στις 15 Αυγούστου 1909 (28 Αυγούστου με το γρηγοριανό ημερολόγιο), συγκέντρωσε τους πολυάριθμους οπαδούς της γύρω από τους στρατώνες του Γουδή, στα ανατολικά προάστια της Αθήνας. Ήθελαν να πιέσουν την κυβέρνηση να αποδεχτεί τα πολιτικά, κοινωνικά, οικονομικά και, φυσικά, στρατιωτικά αιτήματά τους, μεταξύ των οποίων η μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης (με την εισαγωγή φόρου εισοδήματος), η μονιμοποίηση των δημοσίων υπαλλήλων (ώστε να μην εξαρτώνται πλέον από τους πολιτικούς), η βελτίωση της εργατικής τάξης, η καταδίκη της τοκογλυφίας, η αποπομπή των βασιλικών πριγκίπων από το στρατό, και ιδιαίτερα του διαδόχου Κωνσταντίνου, ο οποίος κατηγορήθηκε για την ήττα του 1897, και ο επανεξοπλισμός του ναυτικού και του στρατού. Οι εξεγερμένοι δεν απαίτησαν την παραίτηση του βασιλιά, ούτε στρατιωτική δικτατορία, ούτε καν αλλαγή κυβέρνησης. Ανακοίνωσαν ότι σέβονται τις μορφές της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας. Όμως, παρά τις μεγάλες λαϊκές διαδηλώσεις υπέρ του Στρατιωτικού Συνδέσμου τον Σεπτέμβριο, η πολιτική κατάσταση έμεινε στάσιμη.

Από τα τέλη Αυγούστου 1909, ο Βενιζέλος έκανε γνωστή την υποστήριξή του στη δράση του Στρατιωτικού Συνδέσμου. Τον Σεπτέμβριο, δημοσίευσε μια σειρά άρθρων σε μια χανιώτικη εφημερίδα, την “Κέρυξ”, στα οποία πρότεινε τη σύγκληση μιας Εθνοσυνέλευσης στην Ελλάδα (το όνομα που δίνεται στο ελληνικό κοινοβούλιο όταν συγκαλείται για έκτακτους λόγους, στην περίπτωση αυτή ο αριθμός των εκλεγμένων βουλευτών είναι διπλάσιος από αυτόν του κανονικού κοινοβουλίου) για την καταπολέμηση της πλουτοκρατικής και δυναστικής ολιγαρχίας, καθώς και την εγκαθίδρυση μιας (προσωρινής) δικτατορίας για την καταπολέμηση της πολιτικής σήψης. Τον Οκτώβριο, οι στρατιωτικοί του Συνδέσμου, μέσω των πρακτόρων τους στην Κρήτη, κάλεσαν τον Βενιζέλο να έρθει στην Αθήνα για να τους βοηθήσει. Τον Δεκέμβριο, προχώρησαν ακόμη περισσότερο και του πρότειναν τη θέση του πρωθυπουργού της Ελλάδας. Ωστόσο, ο Βενιζέλος αρνήθηκε γιατί δεν ήθελε να θεωρηθεί στα μάτια των Ελλήνων και του υπόλοιπου κόσμου ως άνθρωπος του στρατού. Επίσης, δεν ήθελε να συγκρουστεί μετωπικά με τον βασιλιά Γεώργιο Α” της Ελλάδας και τα “παλαιά” πολιτικά κόμματα.

Τελικά παρέμεινε στην Αθήνα από τις 10 Ιανουαρίου έως τις 4 Φεβρουαρίου 1910. Πρώτα πήγε στη Στρατιωτική Ένωση για να δώσει την εκτίμησή του για την κατάσταση. Στη συνέχεια αρνήθηκε να εγκαθιδρύσει δικτατορία, θεωρώντας ότι ήταν πολύ αργά για αυτή την ενεργητική λύση. Αρνήθηκε επίσης οποιαδήποτε παραίτηση του ηγεμόνα. Επέμεινε στην ανάγκη να διεξαχθούν βουλευτικές εκλογές και να ανατεθεί σε μια Εθνοσυνέλευση το έργο της εφαρμογής του μεταρρυθμιστικού προγράμματος. Αρνήθηκε και πάλι τη θέση του πρωθυπουργού, αλλά πρότεινε τη δημιουργία μιας μεταβατικής κυβέρνησης με επικεφαλής είτε τον Στέφανο Δραγούμη είτε τον Στέφανο Σκουλούδη. Στη συνέχεια διαμεσολάβησε μεταξύ του Συνδέσμου και των “παλαιών” πολιτικών αρχηγών των κύριων κοινοβουλευτικών ομάδων, του Δημήτρη Ράλλη και του Γεώργιου Θεοτόκη, για να τους πείσει να αποδεχθούν τις προτάσεις του. Περισσότερο ή λιγότερο πεπεισμένοι, οι δύο άνδρες παρουσίασαν στη συνέχεια τις λύσεις αυτές στο Συμβούλιο του Στέμματος, το οποίο συγκέντρωσε, στις 29 Ιανουαρίου, τους κύριους πολιτικούς παράγοντες (Μαυρομιχάλη, Ράλλη, Θεοτόκη, Δραγούμη, Ζαΐμη και τον πρόεδρο της Βουλής) υπό την αιγίδα του βασιλιά. Ο Βενιζέλος, ο οποίος δεν είχε κανένα πολιτικό ρόλο στην Ελλάδα και καμία νομιμοποίηση, ήταν απών. Ωστόσο, οι λύσεις που πρότεινε υιοθετήθηκαν: η σύγκληση της Εθνοσυνέλευσης για την αναθεώρηση του Συντάγματος- η παραίτηση της κυβέρνησης του Κυριακούλη Μαυρομιχάλη, η οποία αντικαταστάθηκε από μια μεταβατική κυβέρνηση που ανέλαβε τη διοργάνωση των βουλευτικών εκλογών. Έχει ανατεθεί στον Στέφανο Δραγούμη, ο οποίος θεωρείται “ανεξάρτητος”. Ο ηγέτης του Στρατιωτικού Συνδέσμου, Νικόλαος Ζορμπάς, διορίστηκε υπουργός Στρατιωτικών. Σε αντάλλαγμα, ο Βενιζέλος κατάφερε να πείσει τον Στρατιωτικό Σύνδεσμο να διαλυθεί, ώστε να μην παρεμβαίνει στο πολιτικό παιχνίδι. Ο ηγεμόνας προκήρυξε νέες εκλογές στις 31 Μαρτίου 1910- τρεις ημέρες αργότερα, ο Σύνδεσμος ανακοίνωσε τη διάλυσή του.

Πριν φύγει, ο Βενιζέλος απαντά σε Αθηναίους δημοσιογράφους σχετικά με την ένωση του νησιού του. Θεωρούσε ότι το ζήτημα είχε γίνει “στρατιωτικό” και ότι η διπλωματία των δυτικών δυνάμεων δεν μπορούσε πλέον να είναι αξιόπιστη. Για τον λόγο αυτό ζήτησε την ταχεία μεταρρύθμιση του στρατού. Παρέμεινε στο παρασκήνιο κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για τις εκλογές της Κρητικής Συνέλευσης τον Απρίλιο του 1910. Όταν οι υποστηρικτές του κέρδισαν, πρότεινε μετριοπάθεια προς τους μουσουλμάνους βουλευτές, κυρίως. Έτσι αποφεύχθηκαν οι ταραχές. Ο Βενιζέλος έγινε, ακόμη και για τις δυτικές δυνάμεις, ένα όλο και πιο δημοφιλές και δημοφιλές “αγκάθι στο πλευρό”. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να ασχοληθεί περαιτέρω: υπέφερε από φλεβίτιδα και πήγε να ξεκουραστεί στον Κορινθιακό Κόλπο.

Ως εκ τούτου, ο Ελευθέριος Βενιζέλος δεν συμμετείχε άμεσα στις εκλογές για την Εθνοσυνέλευση που διεξήχθησαν τον Αύγουστο του 1910. Οι υποστηρικτές του ωστόσο τον πρότειναν για μια έδρα στην Αττική-Βοιωτία. Δεν συμμετείχε καν στην προεκλογική εκστρατεία. Πήγε σε ένα ταξίδι αναψυχής, το οποίο σύντομα μετατράπηκε σε διπλωματική περιοδεία, στη Δυτική Ευρώπη. Εκεί μαθαίνει ότι έχει εκλεγεί και ότι οι βουλευτές που ισχυρίζονται ότι είναι υποστηρικτές του έχουν λάβει σχετική πλειοψηφία 146 εδρών σε σύνολο 362 (ο αριθμός των βουλευτών διπλασιάζεται στην περίπτωση της Εθνοσυνέλευσης). Στη συνέχεια επιστρέφει στην Αθήνα. Η κυβέρνηση Δραγούμη παραιτήθηκε και ο Βενιζέλος έγινε πρωθυπουργός τον Οκτώβριο του 1910.

Ο διορισμός αυτός δεν είναι αυτονόητος. Στους δημοσιογράφους που τον είχαν ρωτήσει την άνοιξη, ο Βενιζέλος είχε απαντήσει ότι είχε πάρα πολλές διαφορές με τον ηγεμόνα για να συμφωνήσει να κυβερνήσει μαζί του. Επιπλέον, πολλοί από τους συγγενείς του είναι αντιμοναρχικοί. Τελικά, στις αρχές Οκτωβρίου, μια δημοκρατική επανάσταση έδιωξε τον βασιλιά από τον θρόνο του στην Πορτογαλία. Πιστεύεται ότι το ίδιο θα συμβεί και στην Ελλάδα. Ο Βενιζέλος εξεπλάγη λοιπόν όταν δήλωσε, στις αρχές Οκτωβρίου: “Η δυναστεία είναι απαραίτητη για την Ελλάδα και ο σημερινός βασιλιάς προσφέρει υπηρεσίες στη χώρα που δεν μπορεί να τις στερηθεί. Εάν πρόκειται να συμμετάσχω στην πολιτική ζωή της Ελλάδας, είμαι αποφασισμένος να υποστηρίξω το θρόνο όσο το δυνατόν πιο δυναμικά. Ωστόσο, η προσπάθεια αυτή να συμφιλιωθεί ο ηγεμόνας δεν πέτυχε και συνέχισε να είναι ψυχρός.

Ο Βενιζέλος περιστοιχίστηκε από συνεργάτες προσηλωμένους στην πολιτική των μεταρρυθμίσεων και άρχισε να εφαρμόζει το πρόγραμμα των επαναστατών του Γουδή, υποστηριζόμενος από μια ισχυρή λαϊκότητα. Ο Αυστριακός πρέσβης σημείωνε στις 28 Οκτωβρίου 1910: “Ο Βενιζέλος είναι ένα είδος λαϊκού προξένου και σχεδόν δικτάτορας της Ελλάδας. Ο ενθουσιασμός του κόσμου, που τον αποθεώνει παντού, είναι εμφανής. Ο Βενιζέλος αποφάσισε να προκηρύξει άμεσα νέες εκλογές για να εδραιώσει την πλειοψηφία του. Πραγματοποιήθηκαν τον Δεκέμβριο του 1910. Φρόντισε να παρουσιαστεί ως αντίπαλος των “παλαιών” κομμάτων (που μποϊκοτάρισαν τις εκλογές και τον κατηγόρησαν ότι εγκατέλειψε την Κρήτη, όπου θα προτιμούσαν να παραμείνει), αλλά και ως απαλλαγμένος από την επιρροή του Στρατιωτικού Συνδέσμου που τον είχε κυνηγήσει μετά το πραξικόπημα του Γουδή. Έτσι, δεν δίστασε να πάρει ως υπασπιστή τον Ιωάννη Μεταξά, ένα από τα αγαπημένα του πρόσωπα της Λίγκας, ο οποίος είχε καταφέρει να τον απομακρύνει. Φρόντισε επίσης να απαλλάξει την Οθωμανική Αυτοκρατορία, η οποία ανησυχούσε για την άνοδό του στην εξουσία, ακόμη και για το καθεστώς της Κρήτης. Αποφάσισε ότι το νησί δεν θα συμμετείχε στις ελληνικές βουλευτικές εκλογές και ότι αν εκλέγονταν Κρητικοί, η εκλογή τους θα ακυρωνόταν. Πρόκειται κυρίως για έναν τρόπο αποφυγής μιας στρατιωτικής σύγκρουσης όταν η Ελλάδα δεν είναι ακόμη έτοιμη. Συμμετείχε επίσης ενεργά στην προεκλογική εκστρατεία, σε αντίθεση με το προηγούμενο καλοκαίρι. Πραγματοποίησε εκτεταμένες περιοδείες, ιδίως στη Θεσσαλία, όπου υπερασπίστηκε σθεναρά το πρόγραμμα εδαφικής μεταρρύθμισης σε μια περιοχή με φτωχούς αγρότες που ζούσαν δίπλα σε μεγάλα κτήματα. Ο Βενιζέλος κέρδισε τις εκλογές με πλειοψηφία 300 από τους 362 βουλευτές.

Ως πρωθυπουργός, ο Βενιζέλος έχει την τιμή να συμμετέχει στη δεύτερη πτήση στην ιστορία της ελληνικής αεροπορίας. Στις 8 Φεβρουαρίου 1912 (Ιουλιανό ημερολόγιο), μετά από μια πρώτη πτήση, ο Εμμανουήλ Αργυρόπουλος πήρε τον Βενιζέλο ως επιβάτη στο Nieuport του.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανκ Σινάτρα

Οι πόλεμοι

Ο Ελευθέριος Βενιζέλος, μέσω της μεταρρυθμιστικής του πολιτικής, προετοίμασε τον ελληνικό στρατό και το ναυτικό να αντιμετωπίσουν τις διεθνείς εντάσεις που διαφαινόταν. Αυτή η προετοιμασία επέτρεψε στην Ελλάδα να βγει ως μεγάλη νικήτρια από τους δύο βαλκανικούς πολέμους του 1912-1913. Ωστόσο, ο βασιλιάς Γεώργιος Α”, με τον οποίο ο Βενιζέλος είχε αναπτύξει εγκάρδιες σχέσεις, δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Θεσσαλονίκη, την σημερινή Ελλάδα. Οι σχέσεις μεταξύ του Βενιζέλου και του διαδόχου του, βασιλιά Κωνσταντίνου Α”, ήταν συχνά συγκρουσιακές. Ήδη από τον πρώτο Βαλκανικό Πόλεμο, υπήρχαν μεγάλες διαφωνίες, ιδίως σχετικά με την πορεία του στρατού ή τις πόλεις που έπρεπε να απελευθερωθούν πρώτες. Αργότερα, το εμπόδιο μεταξύ του ηγεμόνα και του πρωθυπουργού του ήταν η ουδετερότητα (που επιθυμούσε ο Κωνσταντίνος) κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Βενιζέλος παραιτήθηκε από πρωθυπουργός στις 21 Φεβρουαρίου 1915. Η παραίτηση αυτή οδήγησε σε βαθύ πολιτικό διχασμό στην Ελλάδα.

Η επανάσταση των Νεότουρκων του 1908 ανησύχησε τους μη Τούρκους στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, καθώς και στις γειτονικές χώρες. Οι αρχικές ελπίδες που γέννησε αυτή η φιλελεύθερη επανάσταση, η οποία είχε υποσχεθεί ισότητα μεταξύ των διαφόρων εθνοτικών ομάδων της αυτοκρατορίας, άρχισαν να εξανεμίζονται μπροστά στην πολιτική της οθωμανικοποίησης. Το ζήτημα της Μακεδονίας γινόταν όλο και πιο έντονο. Η περιοχή αυτή κατοικείται από Έλληνες, Βούλγαρους, Σέρβους, Αλβανούς, Τούρκους και Βλάχους. Όλες οι χώρες με εθνοτικές μειονότητες στην περιοχή προσπαθούν να προωθήσουν τα συμφέροντά τους όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, η οθωμανικοποίηση απειλεί να κάνει τους Τούρκους να ανακτήσουν έδαφος στη Μακεδονία, κάτι που οι άλλες βαλκανικές χώρες δεν μπορούν να δεχτούν.

Παράλληλα, η Ιταλία, επιδιώκοντας μια αποικιακή αυτοκρατορία, επιτέθηκε και νίκησε την Οθωμανική Αυτοκρατορία και κατέλαβε τη Λιβύη και τα Δωδεκάνησα το 1911. Ο Τζιολίτι είχε υποσχεθεί στον Βενιζέλο να επιστρέψει τα νησιά αυτά στην Ελλάδα, αλλά δεν τήρησε την υπόσχεσή του. Εάν ο Βενιζέλος δεν προσχωρούσε στο αναδυόμενο αντιοθωμανικό κίνημα, η Ελλάδα κινδύνευε να αποκλειστεί από τη μελλοντική διχοτόμηση της Μακεδονίας, όπως της είχε αρνηθεί η Ιταλία τα Δωδεκάνησα. Ωστόσο, ο Βενιζέλος ήταν απρόθυμος να επιτεθεί ανοιχτά στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, λόγω των Ελλήνων υπηκόων που υπήρχαν παντού στην επικράτεια της Αυτοκρατορίας και ήταν δυνητικά στο έλεος των οθωμανικών αντιποίνων.

Τα άλλα κράτη της περιοχής προσπαθούσαν να καταλήξουν σε συμφωνία. Υπογράφηκε μια σειρά από συμφωνίες. Στις 22 Φεβρουαρίου 1912, η Σερβία και η Βουλγαρία υπέγραψαν συνθήκη συμμαχίας κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία προέβλεπε τη διαίρεση των ευρωπαϊκών εδαφών της. Στη συνέχεια, το Μαυροβούνιο υπέγραψε συμφωνίες με τη Σερβία και τη Βουλγαρία. Η Ελλάδα, από την πλευρά της, είχε ήδη άγραφες συμφωνίες με τη Σερβία και το Μαυροβούνιο. Το πρόβλημα λοιπόν είναι να κλείσει ο κύκλος μεταξύ Βουλγαρίας και Ελλάδας, οι οποίες πολεμούν έμμεσα η μία την άλλη εδώ και είκοσι χρόνια στη Μακεδονία. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος κατάφερε τελικά να πείσει τους συνομιλητές του στη Σόφια, προτείνοντας να αναβληθεί το ζήτημα της κατανομής των λαφύρων για μετά τη νίκη. Η συμφωνία υπεγράφη τελικά στις 16 Μαΐου 1912 (Julian) και ολοκληρώθηκε στις 22 Σεπτεμβρίου (Julian). Ήταν κυρίως μια αμυντική συμφωνία με τριετή ισχύ, που στρεφόταν κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, και ως εκ τούτου δεν ήταν πολύ ακριβής όσον αφορά τη διανομή των εδαφών σε περίπτωση νίκης. Η Ρουμανία δεν προσχώρησε στη Βαλκανική Συμμαχία επειδή ο Βενιζέλος ήταν πολύ απρόθυμος να της επιτρέψει να συμμετάσχει στη συμμαχία κατά των Οθωμανών.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Βαλκανικού Πολέμου, αναπτύχθηκε ένα βαθύ ρήγμα μεταξύ του Βενιζέλου και του διαδόχου Κωνσταντίνου, το οποίο θα είχε σοβαρές συνέπειες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Στρατιά της Θεσσαλίας, υπό τη διοίκηση του Κωνσταντίνου, είχε ως στόχο, που είχε τεθεί από την κυβέρνηση Βενιζέλου (με την υποστήριξη του βασιλιά Γεωργίου Α”), να φτάσει στη Θεσσαλονίκη πριν από τις βουλγαρικές δυνάμεις. Ήταν ένας κατεξοχήν πολιτικός και συμβολικός στόχος. Από την πλευρά τους, το γενικό επιτελείο και ο πρίγκιπας ήθελαν να προελάσουν στη Μπίτολα. Ο στόχος ήταν πρωτίστως στρατιωτικός: η κατάληψη της Μπίτολα θα προκαλούσε την ολοκληρωτική ήττα των οθωμανικών στρατευμάτων (και έτσι την εκδίκηση για την ήττα του 1897). Ήταν όμως και εθνικιστική: η κατάληψη της Μπίτολα θα επέτρεπε τον έλεγχο σχεδόν ολόκληρης της Μακεδονίας. Μετά τη νίκη στο Σαραντάπορο, ήρθαν στο φως οι διαφωνίες μεταξύ του γενικού επιτελείου και της κυβέρνησης. Προκειμένου να επωφεληθεί από τη στρατιωτική νίκη, ο Κωνσταντίνος ζήτησε και πάλι να προελάσει στη Μπίτολα. Ο βασιλιάς Γεώργιος Α” έπρεπε να χρησιμοποιήσει όλη του την εξουσία πάνω στον γιο του για να τον κάνει να αποδεχθεί ότι οι στόχοι της σύγκρουσης ήταν πάνω απ” όλα πολιτικοί και όχι στρατιωτικοί. Ο πρίγκιπας έστρεψε τότε όλη του τη δυσαρέσκεια εναντίον του πρωθυπουργού Βενιζέλου.

Η πρώτη φάση του Πρώτου Βαλκανικού Πολέμου έληξε στις 3 Δεκεμβρίου 1912, όταν η Βουλγαρία, η Σερβία και το Μαυροβούνιο υπέγραψαν ανακωχή με την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η Ελλάδα συνέχισε τον πόλεμο μόνη της, κυρίως στην Ήπειρο, γύρω από τα Ιωάννινα. Ωστόσο, η ανακωχή αυτή επέτρεψε την έναρξη ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων. Οι εμπόλεμοι προσκλήθηκαν στο Λονδίνο για συνομιλίες στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Ο Βενιζέλος εκπροσώπησε τη χώρα του εκεί, μαζί με τον Στέφανο Σκουλούδη. Το πρόβλημα δεν ήταν τόσο οι όροι που επιβλήθηκαν στους Οθωμανούς όσο η κατανομή των λαφύρων μεταξύ των συμμάχων. Καθένας ήθελε το μεγαλύτερο μερίδιο, κυρίως στη Μακεδονία. Προκειμένου να διατηρήσει τη συμμαχία, ο Βενιζέλος συχνά διαπραγματευόταν απευθείας με τον Βούλγαρο ομόλογό του Στόγιαν Ντάνεφ για να συμφιλιώσει τις ορέξεις των δύο χωρών. Οι μάχες συνεχίστηκαν με την προγραμματισμένη λήξη της ανακωχής στις 3 Φεβρουαρίου 1913. Ο Βενιζέλος έφυγε από το Λονδίνο και επέστρεψε στην Ελλάδα μέσω Βελιγραδίου και Σόφιας, όπου έτυχε θερμής υποδοχής. Συνάντησε τον βασιλιά Γεώργιο στη Θεσσαλονίκη. Στην Αθήνα, δέχθηκε επίθεση από τους βουλευτές του Ελληνικού Κοινοβουλίου κατά τη διάρκεια μιας πολύ θυελλώδους συνεδρίασης. Τον κατηγόρησαν για όλες τις παραχωρήσεις που είχε υποσχεθεί στη Βουλγαρία κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων. Κυκλοφορούσαν οι πιο άγριες φήμες: είχε υποσχεθεί να κάνει τη Θεσσαλονίκη ελεύθερο λιμάνι- είχε υποσχεθεί ελληνοβουλγαρικά σύνορα δεκατέσσερα χιλιόμετρα από τη Θεσσαλονίκη- είχε υποσχεθεί τη Δράμα, την Καβάλα, τις Σέρρες… Έπρεπε να ξεκαθαρίσει τα πράγματα: δεν ήθελε η Ελλάδα να πάει ανατολικά του Στρυμόνα, που ήταν πάνω απ” όλα ένα φυσικό σύνορο, αλλά και επειδή η χώρα δεν είχε τα φυσικά μέσα να καταλάβει όλη τη Θράκη. Επιπλέον, προτίμησε ένα σύνορο που θα πήγαινε βορειότερα στη Μακεδονία από το να εκτείνεται ανατολικά στη Θράκη. Ταυτόχρονα, άρχισε μυστικές διαπραγματεύσεις, μέσω του πρίγκιπα Νικολάου, με τη Σερβία. Στόχος ήταν να επιτευχθεί συμφωνία για τον περιορισμό της βουλγαρικής ισχύος.

Η Συνθήκη του Λονδίνου της 30ής Μαΐου 1913 δεν ικανοποίησε κανέναν και οι εντάσεις μεταξύ των πρώην συμμάχων αυξήθηκαν. Οι συμπλοκές αυξήθηκαν και οδήγησαν στον Δεύτερο Βαλκανικό Πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε τη νύχτα της 29ης προς 30ή Ιουνίου, όταν η Βουλγαρία στράφηκε εναντίον των πρώην συμμάχων της. Ηττήθηκε πολύ γρήγορα και πολύ έντονα. Κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων στο Βουκουρέστι, το κύριο πρόβλημα μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας ήταν η πρόσβαση της τελευταίας στο Αιγαίο. Οι Βούλγαροι δεν θέλουν να αρκεστούν στο Dedeağaç, αλλά επιθυμούν ένα μεγαλύτερο τμήμα της ακτής, συμπεριλαμβανομένης της Καβάλας. Ο Βενιζέλος τάσσεται υπέρ της ελάχιστης λύσης. Ήρθε σε σύγκρουση με τον νέο ηγεμόνα Κωνσταντίνο Α΄, ο οποίος είχε γίνει βασιλιάς μετά τη δολοφονία του πατέρα του στη Θεσσαλονίκη τον Μάρτιο του 1913, ο οποίος ήταν έτοιμος να δώσει στους Βούλγαρους αυτό που ζητούσαν. Η θέση του Βενιζέλου ήταν δύσκολη κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων και ό,τι δεν μπορούσε να εκφράσει δημόσια, το έκανε ιδιωτικά, όπου και εξερράγη. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρουμανίας, Demetriu Ionescu, έγινε μάρτυρας ενός τέτοιου ξεσπάσματος και το αναφέρει στα απομνημονεύματά του. Η Συνθήκη του Βουκουρεστίου παραχωρεί τελικά στους Βούλγαρους μόνο το λιμάνι του Dedeağaç.

Μετά την υπογραφή της Συνθήκης του Βουκουρεστίου, ο Βενιζέλος πήγε στη Ρουμανία, στις πόλεις Γκαλάτσι και Μπραϊλά, όπου υπήρχαν πολύ μεγάλες ελληνικές μειονότητες. Το ταξίδι αυτό αποτελεί, από την πλευρά του, μια χειρονομία φιλίας προς τον σύμμαχο της Ρουμανίας. Ο Ρουμάνος πρωθυπουργός, σε αντάλλαγμα, επιφύλαξε στον Έλληνα ομόλογό του μια θριαμβευτική υποδοχή, ως ένδειξη των καλών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών. Η επιφυλακτικότητα του Βενιζέλου το 1912 ξεχάστηκε.

Κατά τη διάρκεια των δώδεκα μηνών που μεσολάβησαν μεταξύ του τέλους των Βαλκανικών Πολέμων και της έναρξης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Γαλλία και η Γερμανία προσπάθησαν να προσελκύσουν την Ελλάδα στις αντίστοιχες συμμαχίες τους. Μερικές φορές το έκαναν συμβολικά: ο Γουλιέλμος Β” έκανε τον γαμπρό του Κωνσταντίνο, ο οποίος είχε εκπαιδευτεί στον γερμανικό στρατό, στρατάρχη για να τον ανταμείψει για τις νίκες του στους βαλκανικούς πολέμους- η Γαλλία προσέφερε αμέσως στον Βενιζέλο τον Μεγαλόσταυρο της Λεγεώνας της Τιμής. Την άνοιξη του 1914, η Γαλλία και η Γερμανία παρενέβησαν στις δύσκολες σχέσεις της Ελλάδας με την Ιταλία για τα Δωδεκάνησα. Μια γαλλική μοίρα σταμάτησε στη Ρόδο. Μόλις έφυγε, μια γερμανική μοίρα ακολούθησε. Ομοίως, οι ελληνικές σχέσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία παρέμειναν τεταμένες μέχρι να επιλυθεί η κατάσταση, μετά από ένα γαλλικό δάνειο και την πίεση των Γερμανών στρατιωτικών συμβούλων προς την Πύλη. Τον Ιούνιο, ο Βενιζέλος επρόκειτο να συναντηθεί με τον Μεγάλο Βεζίρη στις Βρυξέλλες, σε μια προσπάθεια αποκλιμάκωσης των εντάσεων. Αλλά δεν πήγε παραπέρα από το Μόναχο και επέστρεψε βιαστικά στην Ελλάδα: ο Φραγκίσκος Φερδινάνδος είχε μόλις δολοφονηθεί στο Σεράγεβο.

Στην αρχή του Α” Παγκοσμίου Πολέμου, η Ελλάδα παρέμεινε ουδέτερη, αλλά οι μεγάλες δυνάμεις προσπάθησαν να την πείσουν να συμμετάσχει στη σύγκρουση. Η χώρα περνούσε μια σοβαρή εσωτερική κρίση. Η Αυλή, και ιδιαίτερα ο Κωνσταντίνος, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την αδελφή του Γουλιέλμου Β”, έτεινε να ευνοεί τις κεντρικές δυνάμεις. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος προτίμησε την Αντάντ.

Ωστόσο, αρχικά, η ουδετερότητα της Ελλάδας έγινε αποδεκτή και από τους δύο άνδρες, για διαφορετικούς λόγους. Ο Βενιζέλος δεν ήθελε να εμπλέξει τη χώρα του στη σύγκρουση μέχρι να λάβει εγγυήσεις από την Αντάντ σχετικά με τη Βουλγαρία. Ήθελε να δεσμευτεί στην Αντάντ μόνο αν η Βουλγαρία δεσμευόταν επίσης, ή τουλάχιστον αν παρέμενε ουδέτερη. Φοβόταν τις βουλγαρικές εδαφικές ορέξεις. Πράγματι, η Βουλγαρία πλήρωσε τη συμμετοχή της στην Τριπλή Συμμαχία ή στην Αντάντ ανάλογα με τα εδαφικά κέρδη που της προσέφερε. Ο Βενιζέλος αρνήθηκε να του παραχωρήσει ελληνικά εδάφη στη Θράκη (το πρόβλημα της Καβάλας), ακόμη και αν του το ζητούσε η Αντάντ, χωρίς πολύ ισχυρές εγγυήσεις ότι η Ελλάδα θα έπαιρνε ως αντάλλαγμα την περιοχή της Σμύρνης. Από την άλλη πλευρά, ήταν έτοιμος να παραχωρήσει σερβικά ή ρουμανικά εδάφη. Επιπλέον, όπως και στους βαλκανικούς πολέμους, ο Βενιζέλος φοβήθηκε να κηρύξει πόλεμο στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Παρέμεινε ανήσυχος για την ευημερία του πολύ μεγάλου ελληνικού πληθυσμού που ζούσε στην αυτοκρατορία αυτή.

Ως εκ τούτου, μόλις εκδόθηκε το τελεσίγραφο της Αυστροουγγαρίας προς τη Σερβία, ο Βενιζέλος αποφάσισε μια πολύ διπλωματική πορεία δράσης. Σχεδίαζε να ζητήσει βοήθεια από τη Σερβία, σύμφωνα με τους όρους της συμμαχίας που είχε υπογραφεί κατά την περίοδο των βαλκανικών πολέμων. Αυτό στρεφόταν κατά οποιουδήποτε κράτους επιτίθετο σε έναν από τους δύο συμμάχους. Προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί εναντίον της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της Βουλγαρίας, χωρίς όμως να το διευκρινίζει. Μεταξύ 25 Ιουλίου και 2 Αυγούστου, ο Βενιζέλος και ο βασιλιάς αποφάσισαν να κερδίσουν χρόνο με τη δικαιολογία ότι ο πρωθυπουργός βρισκόταν ακόμη στο εξωτερικό και στη συνέχεια να ενημερώσουν τη Σερβία ότι η Ελλάδα ήταν στο πλευρό της, παραμένοντας ουδέτερη σε περίπτωση πολέμου με την Αυστρία και δεσμευόμενη στρατιωτικά σε περίπτωση επίθεσης της Βουλγαρίας κατά της Σερβίας. Η Ελλάδα, σε αντίθεση με τη συμμαχία, δεν κινητοποίησε το στρατό της, για να μην προκαλέσει τη Βουλγαρία. Η στάση αυτή του Βενιζέλου οφειλόταν επίσης στο γεγονός ότι η Σερβία δεν είχε υποστηρίξει την Ελλάδα την άνοιξη του 1914, όταν οι εντάσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία αυξάνονταν.

Ο Βενιζέλος θα ήθελε την ελληνική συμμετοχή στην εκστρατεία των Δαρδανελίων στις αρχές του 1915. Όμως ο βασιλιάς Κωνσταντίνος και το γενικό επιτελείο ήταν αντίθετοι: προτιμούσαν μια μοναχική επέμβαση του βασιλείου, ώστε να καταλάβει μόνο του την Κωνσταντινούπολη, τον μυθικό στόχο της Μεγάλης Ιδέας. Επιπλέον, το γενικό επιτελείο δεν ήθελε να καθαρίσει τα σύνορα από τα στρατεύματα που φρουρούσαν τη Βουλγαρία. Ως εκ τούτου, ο πρωθυπουργός παραιτήθηκε στις 6 Μαρτίου 1915. Η ναυτική καταστροφή του γαλλοβρετανικού στόλου στις 18 Μαρτίου αποτέλεσε πλήγμα για τη δημοτικότητά του. Επικρίθηκε ότι ήθελε να παρασύρει την Ελλάδα σε αυτή την περιπέτεια. Αντιθέτως, ο βασιλιάς επαινέθηκε για τη διορατικότητά του.

Στις 13 Ιουνίου 1915, ο Βενιζέλος κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές με πλειοψηφία 184 από τους 316 βουλευτές. Έγινε και πάλι πρωθυπουργός στις 16 Αυγούστου. Στις 3 Οκτωβρίου επέτρεψε στις συμμαχικές δυνάμεις που υποχωρούσαν από τα Δαρδανέλια να αποβιβαστούν στη Θεσσαλονίκη, μια λογική βάση για τη Σερβία, η οποία δεχόταν επιθέσεις από όλες τις πλευρές. Αιτιολόγησε την απόφασή του αυτή κατά τη διάρκεια μιας μακράς και έντονης συζήτησης στη Βουλή των Ελλήνων στις 4 Οκτωβρίου. Επέμεινε στην ανάγκη να βοηθηθεί η Σερβία, κάτι που οι 150.000 γαλλοβρετανοί στρατιώτες ήταν πιο ικανοί να κάνουν από τους Έλληνες στρατιώτες. Συγκρίνει επίσης την κατάσταση το φθινόπωρο του 1915 με την κατάσταση πριν από το πραξικόπημα του Γουδή το καλοκαίρι του 1909. Η πολιτική του εγκρίνεται από τη Βουλή. Την επόμενη ημέρα, στις 5 Οκτωβρίου, ο βασιλιάς τον κάλεσε στο Τατόι και του είπε ότι είχε απολυθεί. Η Αντάντ, της οποίας είχε γίνει άνθρωπος στην Ελλάδα, αναρωτήθηκε αν θα έπρεπε να παρέμβει για να απαιτήσει την ανάκλησή του. Στις 4 Νοεμβρίου, ο Βενιζέλος προκάλεσε συζήτηση στη Βουλή των Ελλήνων. Επέμεινε ότι οι Βούλγαροι είχαν εισέλθει στον πόλεμο στο πλευρό του Ράιχ και της Δυαδικής Μοναρχίας και ότι η Θεσσαλονίκη απειλούνταν. Κατάφερε να ρίξει την κυβέρνηση του Αλέξανδρου Ζαΐμη που τον είχε διαδεχθεί, αλλά δεν ανακλήθηκε για να σχηματίσει κυβέρνηση. Η συζήτηση έφερε επίσης οριστικά αντιμέτωπες τις πολιτικές του βασιλιά και του Βενιζέλου, τονίζοντας την αντίθεσή τους. Στη συνέχεια ο βασιλιάς διέλυσε την αίθουσα. Στις βουλευτικές εκλογές του Δεκεμβρίου, το κόμμα του βασιλιά κέρδισε πολύ μεγάλη πλειοψηφία: ο Βενιζέλος και οι υποστηρικτές του αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στην ψηφοφορία. Η αντιπαράθεση ξεπέρασε τα δημοκρατικά κανάλια.

Οι Γάλλοι διπλωμάτες στην Αθήνα έθεσαν τότε τους προπαγανδιστικούς τους πόρους στην υπηρεσία του Βενιζέλου. Η ανάλυση ήταν σαφής: ο βασιλιάς ήταν φιλογερμανός- η ουδετερότητά του ήταν σημάδι ότι ήθελε τη νίκη της Γερμανίας- ο στρατός της Ανατολής, παγιδευμένος στη Θεσσαλονίκη, δεν μπορούσε να ανοίξει ένα πραγματικό δεύτερο μέτωπο που θα ανακούφιζε το μέτωπο στη Γαλλία την εποχή της μάχης του Βερντέν- ο Βενιζέλος ήταν υπέρ της Αντάντ- επομένως ήταν απαραίτητο να επανέλθει ο Βενιζέλος στην εξουσία στην Ελλάδα. Ήταν τόσο δημοφιλής που, κατά τη διάρκεια της μεγάλης διαδήλωσης προς τιμήν του στις 3 Ιανουαρίου, έσφιξε τόσα πολλά χέρια που χρειάστηκε να δέσει το δικό του την επόμενη μέρα. Πολλαπλασίασε τις διαδηλώσεις (όπως αυτή της 25ης Μαρτίου) για να πιέσει τον βασιλιά είτε να τον ανακαλέσει είτε να παραιτηθεί, εκτός αν η Αντάντ συμφωνούσε τελικά να καθαιρέσει τον γερμανόφιλο ηγεμόνα.

Ο βασιλιάς Κωνσταντίνος, ο οποίος δεν ήθελε στρατεύματα της Αντάντ στο έδαφός του, επέτρεψε στους Βούλγαρους τον Απρίλιο-Μάιο του 1916 να προελάσουν στη Θράκη και να καταλάβουν εκεί ορισμένα οχυρά για να απειλήσουν τους συμμάχους. Ως απάντηση, ο Βενιζέλος πρότεινε στους αντιπροσώπους της Αντάντ, στις 30 Μαΐου, να μεταβεί στη Θεσσαλονίκη, όπου θα συγκέντρωνε το στρατό, θα συγκαλούσε το παλιό επιμελητήριο (πριν από τις εκλογές του Δεκεμβρίου 1915) και θα σχημάτιζε προσωρινή κυβέρνηση. Ο Aristide Briand συμφώνησε. Ο στόλος του ναυάρχου Dartige du Fournet εξουσιοδοτήθηκε να μεταβεί στην Αθήνα για να προετοιμάσει αυτό το venizelist pronunciamiento. Στη συνέχεια, η Μεγάλη Βρετανία, η Ρωσία και η Ιταλία γνωστοποίησαν την αντίθεσή τους στο σχέδιο. Η Γαλλία έστειλε απλώς ένα σημείωμα με το οποίο ζητούσε από την Ελλάδα να αποστρατεύσει τον στρατό της και να διεξάγει νέες εκλογές. Το τελεσίγραφο αυτό έγινε δεκτό. Οι φήμες έλεγαν ότι ο βασιλιάς επρόκειτο να συλλάβει τον Βενιζέλο. Η Γαλλία του παρείχε ένα τορπιλοβόλο για να μπορέσει να φύγει γρήγορα από την Αθήνα. Η προεκλογική εκστρατεία αύξησε την ένταση τον Αύγουστο. Οι υποστηρικτές των δύο στρατοπέδων συγκρούονταν όλο και πιο βίαια στους δρόμους της Αθήνας. Στις 27 Αυγούστου, οι βενιζελικοί συγκέντρωσαν 50.000 άτομα. Οι βασιλικοί απάντησαν με μια αντίστοιχη διαδήλωση δύο ημέρες αργότερα.

Η γαλλοβρετανική παρουσία στη Θεσσαλονίκη, η εξέλιξη της σύγκρουσης και η είσοδος της Ρουμανίας στον πόλεμο ώθησαν αρκετούς Θεσσαλονικείς και Έλληνες αξιωματικούς να ταχθούν στο πλευρό της Αντάντ. Μια “Επιτροπή Εθνικής Άμυνας” δημιουργήθηκε στις 31 Αυγούστου (17 Αυγούστου 1916) και έγινε αμέσως δεκτή (και επομένως αναγνωρίστηκε) από τον αρχιστράτηγο των γαλλοβρετανικών δυνάμεων, στρατηγό Sarrail. Ο Ελευθέριος Βενιζέλος αναχώρησε από την Αθήνα τη νύχτα της 24ης Σεπτεμβρίου, με τη βοήθεια της γαλλικής και της βρετανικής πρεσβείας, για την Κρήτη.

Στη συνέχεια πήγε στη Θεσσαλονίκη στις 9 Οκτωβρίου (26 Σεπτεμβρίου Ιουλιανός) και εντάχθηκε στην “Επιτροπή Εθνικής Άμυνας”, η οποία μετατράπηκε σε “Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας”, της οποίας ηγήθηκε μαζί με τον ναύαρχο Παύλο Κουντουριώτη και τον στρατηγό Ντάγκλις. Ωστόσο, η κυβέρνηση αυτή δεν αναγνωρίστηκε επίσημα από την Αντάντ: η Ρωσία και η Ιταλία ήταν αντίθετες σε αυτήν, ενώ η Γαλλία θα την ήθελε. Διπλωματικά θεωρήθηκε “de facto κυβέρνηση”, γεγονός που ενόχλησε τον Βενιζέλο.

Η Ελλάδα τότε κόπηκε στα τρία από τον “Εθνικό Διχασμό”: στο νότο, η περιοχή υπό τον έλεγχο της βασιλικής κυβέρνησης με πρωτεύουσα την Αθήνα- στο βορρά (και, ενδιάμεσα, μια ουδέτερη ζώνη που ελέγχονταν από τις συμμαχικές δυνάμεις για να αποφευχθεί ο εμφύλιος πόλεμος που απειλούσε, όπως φάνηκε από τα γεγονότα του Δεκεμβρίου 1916. Ένας γαλλοβρετανικός στόλος, υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Dartige du Fournet, κατέλαβε τον κόλπο της Σαλαμίνας για να ασκήσει πίεση στη βασιλική κυβέρνηση, στην οποία είχαν σταλεί διάφορα διαδοχικά τελεσίγραφα, κυρίως σχετικά με τον αφοπλισμό του ελληνικού στρατού. Την 1η Δεκεμβρίου 1916, ο βασιλιάς Κωνσταντίνος φάνηκε να υποχωρεί στις απαιτήσεις του Γάλλου ναυάρχου και τα στρατεύματα αποβιβάστηκαν για να καταλάβουν το ζητούμενο πυροβολικό. Ο στρατός που ήταν πιστός στον Κωνσταντίνο είχε ωστόσο κινητοποιηθεί κρυφά και είχε οχυρώσει την Αθήνα. Οι Γάλλοι υποδέχθηκαν με σφοδρά πυρά. Η σφαγή των Γάλλων στρατιωτών πήρε το παρατσούκλι “ελληνικός εσπερινός”. Ο βασιλιάς συνεχάρη τον υπουργό πολέμου και τα στρατεύματά του. Οι αντιβενιζελικοί επιτέθηκαν τότε πολύ βίαια στους πολιτικούς τους αντιπάλους. Αυτό ήταν το πρώτο επεισόδιο του “εμφυλίου πολέμου” μεταξύ υποστηρικτών και αντιπάλων του Βενιζέλου.

Ο Βενιζέλος κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία και τη Βουλγαρία στις 24 Νοεμβρίου 1916. Ταξίδεψε στις περιοχές που ήταν πιστές σε αυτόν για να προσπαθήσει να συγκροτήσει στρατό. Την επομένη των γεγονότων στην Αθήνα, ζήτησε και πάλι την επίσημη αναγνώριση της κυβέρνησής του από τους συμμάχους. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ρωσία και η Ιταλία εξακολουθούσαν να αρνούνται να το πράξουν, αλλά έστειλαν αντιπροσώπους στη Θεσσαλονίκη- η γαλλική κυβέρνηση διόρισε τον κ. de Billy να την εκπροσωπήσει.

Η εξέλιξη της σύγκρουσης τελικά εξυπηρέτησε τον Βενιζέλο. Μετά τη Διάσκεψη της Ρώμης στις 6-7 Ιανουαρίου 1917, η Αντάντ ανέμενε μια γερμανική επίθεση στα Βαλκάνια την άνοιξη για να υποστηρίξει τον βουλγαρικό σύμμαχό της. Η Μεγάλη Βρετανία ήθελε να αποσύρει τα στρατεύματά της από τη Σαλονίκη και να τα χρησιμοποιήσει στην Παλαιστίνη. Η Ιταλία ήθελε να κάνει το ίδιο για να καταλάβει καλύτερα τη Βόρειο Ήπειρο. Η μόνη λύση στο Ανατολικό Μέτωπο θα ήταν η αντικατάσταση των αποχωρούντων στρατευμάτων με ελληνικά, αλλά αυτό θα απαιτούσε την αναγνώριση της Κυβέρνησης Εθνικής Άμυνας. Τον Μάιο, ο Γάλλος Charles Jonnart διορίστηκε Συμμαχικός Ύπατος Αρμοστής στην Αθήνα με πρώτο καθήκον την αποκατάσταση της ελληνικής εθνικής ενότητας. Η αναταραχή αυξήθηκε στην πρωτεύουσα. Οι υποστηρικτές του βασιλιά υπόσχονται ταραχές χειρότερες από εκείνες του Δεκεμβρίου, αν τους επιβληθεί ο Βενιζέλος. Από τη Θεσσαλονίκη βομβάρδιζε τους συμμάχους με τηλεγραφήματα που τους προέτρεπαν να δράσουν το συντομότερο δυνατό. Στις αρχές Ιουνίου έγινε σαφές ότι δεν ήταν πλέον δυνατόν να συμφιλιωθούν ο βασιλιάς και ο Βενιζέλος. Αποφασίστηκε λοιπόν να καθαιρεθεί ο βασιλιάς και να ερωτηθεί ο Βενιζέλος ποιος θα έπαιρνε τη θέση του στο θρόνο.

Τελικά, στις 11 Ιουνίου 1917, ο Ch. Jonnart παρέδωσε ένα σημείωμα των συμμάχων που απαιτούσε την παραίτηση του βασιλιά και την παραίτηση του διαδόχου Γεωργίου από το στέμμα. Την επόμενη ημέρα, ο Κωνσταντίνος πήγε στην εξορία, χωρίς να παραιτηθεί επίσημα. Ο δεύτερος γιος του, ο Αλέξανδρος, ανέβηκε στο θρόνο. Στις 21 Ιουνίου, ο Βενιζέλος αποβιβάστηκε στον Πειραιά. Η βασιλική κυβέρνηση Ζαΐμη παραιτήθηκε και στις 26 Ιουνίου ο Βενιζέλος, που κλήθηκε από τον νεαρό βασιλιά, σχημάτισε νέα κυβέρνηση. Στην πραγματικότητα, ήταν η κυβέρνηση της Θεσσαλονίκης που εγκαταστάθηκε στην Αθήνα. Ο Αρχιεπίσκοπος Αθηνών Θεόκλητος αφορίζει τον Βενιζέλο στις 25 Δεκεμβρίου για τον ρόλο του στην καθαίρεση του ηγεμόνα.

Στη συνέχεια, ο Ελευθέριος Βενιζέλος εγκαθίδρυσε οιονεί δικτατορία. Ο στρατιωτικός νόμος κηρύχθηκε “μέχρι το τέλος του πολέμου”. Η Βουλή της 13ης Μαΐου 1915 ανακλήθηκε (είχε διαλυθεί από τον βασιλιά τον Οκτώβριο του ίδιου έτους). Πήρε αυταρχικά μέτρα για να αποτρέψει την επιστροφή των εχθρών του, πολιτικών και στρατιωτικών. Οι υποστηρικτές του βασιλιά, όπως ο Ιωάννης Μεταξάς ή ο Δημήτριος Γούναρης, εξορίστηκαν ή τέθηκαν σε κατ” οίκον περιορισμό. Αυτοί οι “αποκλεισμοί” οφείλονταν στη μετριοπαθή παρέμβαση της Γαλλίας, η οποία οργάνωσε η ίδια τις εκτοπίσεις στην Κορσική, ενώ οι βενιζελικοί θα προτιμούσαν να συστήσουν έκτακτα δικαστήρια που θα εξέδιδαν θανατικές ποινές (όπως και έγινε στο τέλος του πολέμου). Οι στρατιωτικές εξεγέρσεις στη Λαμία ή τη Θήβα καταπνίγονταν με αίμα. Ο Βενιζέλος έδιωξε τους βασιλικούς καθηγητές από το Πανεπιστήμιο. Ανέστειλε την ασφάλεια της θητείας των δικαστών για να τιμωρήσει όσους είχαν διώξει τους υποστηρικτές του και 570 από αυτούς απολύθηκαν, καθώς και 6.500 δημόσιοι υπάλληλοι, 2.300 αξιωματικοί, 3.000 υπαξιωματικοί και στρατιώτες της χωροφυλακής και 880 αξιωματικοί του ναυτικού. Ο Βενιζέλος αποφάσισε επίσης μια γενική κινητοποίηση και κήρυξε τον πόλεμο σε όλους τους εχθρούς της Αντάντ, παρόλο που δεν είχε τα μέσα για να το κάνει και στη συνέχεια να πολεμήσει.

Η απόφασή του αυτή του επέτρεψε να επιτύχει την απόσυρση των στρατευμάτων της Αντάντ που είχαν μετακινηθεί σταδιακά στην Ελλάδα για να ελέγξουν τον βασιλιά Κωνσταντίνο. Ο Βενιζέλος πέτυχε την επιστροφή του οπλοστασίου της Σαλαμίνας, του ελληνικού στόλου τορπιλών, της Θάσου και του λιμανιού της Λέσβου. Το 1915, προκειμένου να προσελκύσει την Ελλάδα στο πλευρό της, η Βρετανία είχε προσφέρει την Κύπρο στην κυβέρνηση Ζαΐμη. Ο Βενιζέλος διεκδίκησε το νησί το 1917, προκαλώντας τη βρετανική οργή. Απαίτησε και πέτυχε την αποχώρηση των Ιταλών από την Ήπειρο (τα Ιωάννινα και η Κορυτσά κατελήφθησαν).

Από τη Θεσσαλονίκη, η Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας είχε κηρύξει πόλεμο στη Γερμανία και τη Βουλγαρία. Αλλά οι δύο αυτές χώρες δεν αναγνώρισαν την κυβέρνηση, οπότε η δήλωση παρέμεινε νεκρό γράμμα. Επιπλέον, η Ελλάδα της Θεσσαλονίκης δεν είχε ποτέ πραγματικό στρατό. Το 1917, αυτή η κυβέρνηση δεν υπήρχε πλέον. Επομένως, ήταν απαραίτητο για την Ελλάδα να κηρύξει και πάλι τον πόλεμο στους εχθρούς της Αντάντ. Αλλά η τελευταία είχε αναγκάσει την Αθήνα να διαλύσει τον στρατό της το 1916. Πέρα από την απαραίτητη γενική κινητοποίηση, η Ελλάδα του Βενιζέλου το 1917 χρειαζόταν χρήματα. Χωρίς οικονομικά μέσα, δεν θα υπήρχε κινητοποίηση, δεν θα υπήρχε στρατός και, κυρίως, δεν θα μπορούσε να κυβερνήσει ο Βενιζέλος. Το έκανε γνωστό στους συμμάχους του.

Στη συνέχεια, η Γαλλία δάνεισε τριάντα εκατομμύρια χρυσά φράγκα τον Αύγουστο του 1917 για να συγκεντρώσει δώδεκα μεραρχίες. Υπήρχε όμως το ζήτημα του εξοπλισμού, ο οποίος μπορούσε να προέλθει μόνο από τα οπλοστάσια της Αντάντ, η οποία καθυστερούσε να τον παράσχει. Ο Βενιζέλος έγινε ανυπόμονος, πολύ περισσότερο που ένιωθε ότι η κοινή γνώμη τον εγκατέλειπε. Τον Σεπτέμβριο έπαθε μια μακρά νευρική κατάρρευση με ζαλάδες και βίαια ξεσπάσματα. Τον Οκτώβριο ξεκίνησε περιοδεία στη Δύση. Συνάντησε τον Lloyd George και στη συνέχεια τον Clemenceau που μόλις είχε έρθει στην εξουσία. Πήγε επίσης στο μέτωπο, κοντά στο Coucy, και στη συνέχεια στο Βέλγιο. Παίρνει αυτό για το οποίο ήρθε. Η Αντάντ του χορήγησε δάνειο 750 εκατομμυρίων χρυσών φράγκων με αντάλλαγμα 300.000 στρατιώτες που τέθηκαν στη διάθεση του στρατηγού Guillaumat, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Sarrail στη Θεσσαλονίκη. Ο Βενιζέλος έβαλε τον ηγεμόνα να υπογράψει τη γενική κινητοποίηση στις 22 Ιανουαρίου 1918. Τα ελληνικά στρατεύματα έλαβαν μέρος στη μάχη του Σκρα-ντι-Λέγκεν από τις 29 έως τις 31 Μαΐου. Ο πρωθυπουργός κατέστησε τότε σαφές στην Αντάντ ότι ήθελε να μάθει τι θα μπορούσε να κερδίσει η Ελλάδα από τη δέσμευσή της σε όρους εδαφικών κερδών. Η Βουλγαρία προσπαθούσε να επιτύχει μια ξεχωριστή ειρήνη και να κρατήσει τη Θράκη και την Καβάλα. Η Γαλλία, μέσω του προέδρου της Raymond Poincaré, έδωσε στον Βενιζέλο “τις πιο επίσημες διαβεβαιώσεις της” χωρίς να γίνει πιο συγκεκριμένη.

Τα κρατικά οικονομικά αναδιοργανώνονται. Ο νόμος αριθ. 1698 της 28ης Ιανουαρίου 1919 αποσκοπεί στη δημιουργία των απαραίτητων προϋποθέσεων για την προσέλκυση αλλοδαπών στην Ελλάδα και τη διευκόλυνση της διαμονής τους. Αυτός ήταν ο πρώτος νόμος για την ανάπτυξη και τη ρύθμιση του τουρισμού στην Ελλάδα. Τέθηκαν σε εφαρμογή νόμοι για την ενθάρρυνση της βιομηχανικής ανάπτυξης, η οποία είχε ήδη τονωθεί από τη σύγκρουση. Τα εργοστάσια πολλαπλασιάστηκαν στον Πειραιά, το Φάληρο και την Ελευσίνα. Οι μεγάλες ομάδες που δημιουργήθηκαν με κρασί, αλκοόλ, χρώματα, χημικά λιπάσματα, γυαλί, τσιμέντο ή σόδα ενθαρρύνθηκαν. Οι συνθήκες εργασίας, διαβίωσης και υγιεινής του πληθυσμού λήφθηκαν επίσης υπόψη. Ένας νόμος προέβλεπε αποζημίωση για εργατικά ατυχήματα. Ιδρύθηκαν πρακτικά σχολεία. Η εκπαίδευση μηχανικών, τεχνικών και αρχιτεκτόνων ρυθμίστηκε με τη δημιουργία Πολυτεχνικής Σχολής. Ο γεωργικός τομέας αποτέλεσε και πάλι αντικείμενο μέτρων από την κυβέρνηση Βενιζέλου, όπως και το 1910-1911. Δημιουργήθηκε ένα Υπουργείο Γεωργίας και Δημόσιων Κτημάτων. Σε 1917 η Σχολή Δασολογίας δημιουργήθηκε. Η Σχολή Γεωπονίας ακολούθησε το 1920. Μια νέα αγροτική μεταρρύθμιση προετοιμάστηκε για να διανεμηθεί η γη των μεγάλων κτημάτων, τα οποία δεν αξιοποιούνταν ιδιαίτερα καλά, στους φτωχούς αγρότες.

Με την Ελλάδα στην πλευρά των νικητών μετά τον πόλεμο, ο Ελευθέριος Βενιζέλος συμμετείχε στην εξάμηνη Διάσκεψη των Παρισίων. Εκεί παρουσίασε τα αιτήματα της Ελλάδας. Αυτές συγκρούστηκαν με τις ιταλικές διεκδικήσεις στη Βόρειο Ήπειρο και τα Δωδεκάνησα, μεταξύ άλλων.

Για τη Βόρειο Ήπειρο, ήταν διατεθειμένος να εγκαταλείψει μέρος της επικράτειας, όπως η περιοχή του Τεπελέν, για να κρατήσει τα υπόλοιπα, όπως η Κορυτσά. Για να αποφύγει το επιχείρημα ότι οι Έλληνες στην Αλβανία μιλούν περισσότερο αλβανικά παρά ελληνικά, υπενθυμίζει ότι το γλωσσικό επιχείρημα για την προσάρτηση μιας περιοχής είναι γερμανικό επιχείρημα. Πρόκειται για μια ελάχιστα κρυμμένη αναφορά στο πρόβλημα της Αλσατίας-Λωρραίνης: γαλλικά από επιλογή για τους Γάλλους- γερμανικά γλωσσικά για τους Γερμανούς. Ο Βενιζέλος επισημαίνει ότι οι ηγέτες του πολέμου της ανεξαρτησίας ή μέλη της κυβέρνησής του, επιφανείς Έλληνες όπως ο στρατηγός Δαγκλής ή ο ναύαρχος Κουντουριώτης, έχουν ως μητρική τους γλώσσα την αλβανική, αλλά επέλεξαν την Ελλάδα.

Όσον αφορά τη Θράκη, ο Βενιζέλος υπενθυμίζει την ελληνική μετριοπάθεια απέναντι στη Βουλγαρία κατά τη διάρκεια των βαλκανικών πολέμων, ιδίως στη Συνθήκη του Βουκουρεστίου, όπου η περιοχή είχε αφεθεί σε αυτήν. Δείχνει ότι, παρ” όλα αυτά, η Βουλγαρία τάχθηκε στο πλευρό της Τριπλής στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, παρόλο που ο ίδιος ήταν έτοιμος να κάνει περαιτέρω παραχωρήσεις για να την κρατήσει στο στρατόπεδο της Αντάντ. Στη συνέχεια περιγράφει τους Βούλγαρους ως τους Πρώσους των Βαλκανίων.

Ο Βενιζέλος απέφυγε να καταστήσει την Κωνσταντινούπολη κύριο στόχο της διπλωματίας του. Πρότεινε την επιστροφή της πόλης στην Ελλάδα, με 304.459 Έλληνες κατοίκους, 237 ελληνικά σχολεία, 30.000 Έλληνες μαθητές και έδρα του Οικουμενικού Πατριαρχείου, αλλά απέφυγε να υπενθυμίσει τη μνήμη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του Κωνσταντίνου ΙΑ΄ Παλαιολόγου. Αν η πόλη δεν μπορούσε να γίνει ελληνική, αρνήθηκε να την αφήσει να παραμείνει τουρκική. Ο Βενιζέλος θέλει να σπρώξει την Τουρκία πίσω στην ασιατική ήπειρο. Επομένως, αν η πόλη δεν μπορεί να είναι ελληνική, προτείνει τη δημιουργία ενός αυτόνομου κράτους υπό την αιγίδα του SoN, το οποίο θα ελέγχει και τα Στενά.

Η Μικρά Ασία είναι στην πραγματικότητα ο κύριος στόχος του Βενιζέλου. Είχε ήδη δείξει έτοιμος, λίγα χρόνια νωρίτερα, να εγκαταλείψει τα 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Δράμας και της Καβάλας για τα 125.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της Ανατολίας. Στηρίχθηκε στο δωδέκατο σημείο του Ουίλσον, το οποίο παραχωρούσε τουρκική κυριαρχία στις τουρκικές περιοχές της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, αλλά αυτόνομη ανάπτυξη σε άλλες εθνότητες. Ο Βενιζέλος πρότεινε αφενός ένα αρμενικό κράτος και αφετέρου την προσάρτηση όλων των ακτών και των νησιών: 1,4 εκατομμύρια Έλληνες, 15 επισκοπές, 132 σχολεία, στην Ελλάδα.

Μια ειδική επιτροπή με την ονομασία “ελληνικές υποθέσεις” προεδρεύεται από τον Jules Cambon.

Εδώ, η Ιταλία εξέφρασε την αντίθεσή της στην άποψη του Βενιζέλου, κυρίως για τη Βόρειο Ήπειρο. Η Γαλλία παρείχε την πλήρη υποστήριξή της στον Έλληνα πρωθυπουργό, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν ουδέτερη στάση. Ο Βενιζέλος χρησιμοποίησε και πάλι ένα επιχείρημα εμπνευσμένο από τον Ουίλσον: τη βούληση του λαού. Υπενθύμισε ότι το 1914 είχε δημιουργηθεί στην περιοχή μια ελληνική αυτόνομη προσωρινή κυβέρνηση, η οποία εξέφρασε έτσι τη βούλησή της να είναι ελληνική. Πρόσθεσε ένα οικονομικό επιχείρημα: σύμφωνα με αυτόν, η Βόρειος Ήπειρος ήταν περισσότερο προσανατολισμένη προς το νότο, προς την Ελλάδα. Στις 29 Ιουλίου 1919 υπογράφηκε μυστική συμφωνία μεταξύ του Ελευθέριου Βενιζέλου και του Ιταλού υπουργού Εξωτερικών Tommaso Tittoni. Διευθέτησε τα προβλήματα μεταξύ των δύο χωρών. Τα Δωδεκάνησα θα επέστρεφαν στην Ελλάδα, εκτός από τη Ρόδο. Στη Μικρά Ασία, χαράχθηκε η διαχωριστική γραμμή μεταξύ ιταλικών και ελληνικών δυνάμεων, αφήνοντας ένα μεγάλο μέρος της περιοχής, αν και το διεκδικούσε η Ελλάδα, στην Ιταλία. Η συμφωνία αναγνωρίζει τις ελληνικές διεκδικήσεις στη Θράκη. Παραχωρεί τη Βόρειο Ήπειρο, που τότε κατείχαν τα ιταλικά στρατεύματα, στην Ελλάδα του Βενιζέλου. Σε αντάλλαγμα, η Ελλάδα υποσχέθηκε να υποστηρίξει τις ιταλικές διεκδικήσεις για την υπόλοιπη Αλβανία. Στις 14 Ιανουαρίου 1920, η σύνοδος της Διάσκεψης, υπό την προεδρία του Georges Clemenceau, επικύρωσε τη συμφωνία Tittoni-Βενιζέλου, διευκρινίζοντας ότι η εφαρμογή της αναστέλλεται έως ότου επιλυθεί η σύγκρουση μεταξύ Ιταλίας και Γιουγκοσλαβίας.

Η Βουλγαρία, από την πλευρά της, προσπάθησε να υποστηρίξει την άποψή της για τη Θράκη στέλνοντας επίσης ένα “Μνημόνιο” στη Διάσκεψη Ειρήνης. Όμως, ως ένας από τους ηττημένους, δεν προσκλήθηκε στο Παρίσι και δυσκολεύτηκε να διεκδικήσει τις αξιώσεις της έναντι εκείνων της Ελλάδας του Βενιζέλου. Ο τελευταίος δημοσιοποίησε μια αναφορά μουσουλμάνων βουλευτών στο κοινοβούλιο της Σόφιας, οι οποίοι ζητούσαν την κατάληψη της χώρας από συμμαχικά και ελληνικά στρατεύματα, προκειμένου να ανακουφιστούν από τα δεινά τους. Ο Βενιζέλος ήρθε αντιμέτωπος με τη γνώμη των μουσουλμάνων της Ελλάδας (δεκαέξι μουσουλμάνοι από τη Μακεδονία εξελέγησαν στο Ελληνικό Κοινοβούλιο) και της Κρήτης: ήταν, σύμφωνα με τον Βενιζέλο, ευτυχισμένοι στην Ελλάδα. Λαμβάνει την υποστήριξη της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας (απευθείας από τη φωνή του Ζυλ Καμπόν). Η Ιταλία παίζει για λίγο το βουλγαρικό χαρτί για να επιτύχει παραχωρήσεις στην Αλβανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προβαίνουν σε ορισμένες τροποποιήσεις λεπτομερειών. Συνολικά, ο Βενιζέλος πέτυχε αυτό που ήθελε για τη χώρα του στη Θράκη με τη Συνθήκη του Νεϊγύ της 27ης Νοεμβρίου 1919, η οποία παραχώρησε στην Ελλάδα τη Δυτική Θράκη. Την επόμενη άνοιξη, μετά την τουρκική εξέγερση κατά της δυτικής παρουσίας στην Ανατολική Θράκη, ο Βενιζέλος έλαβε άδεια από το “Συμβούλιο των Τεσσάρων” να καταλάβει στρατιωτικά την περιοχή για να “διατηρήσει την τάξη”.

Οι διαπραγματεύσεις για τη Μικρά Ασία είναι επίσης πολύ περίπλοκες. Η Τουρκία δεν βρισκόταν σε ισχυρή θέση, λόγω της γενοκτονίας των Αρμενίων και της αντίστοιχης πολιτικής έναντι των Ελλήνων του Πόντου, καθώς και λόγω της εμπλοκής της με τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αλλά η Αντάντ έδωσε αντίστοιχες υποσχέσεις (περιοχή της Σμύρνης) στην Ελλάδα και την Ιταλία για να τις προσελκύσει στο στρατόπεδό της. Επιπλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέταζαν το ενδεχόμενο να διευθετήσουν το ζήτημα με τη δημιουργία ενός περισσότερο ή λιγότερο αυτόνομου κράτους για τους Έλληνες της Μικράς Ασίας, οι οποίοι δεν ήθελαν να συνδεθούν με την Ελλάδα. Κάθε χώρα χρησιμοποίησε αντικρουόμενα στατιστικά στοιχεία για να υποστηρίξει την άποψή της. Τελικά συμφωνήθηκε να τεθεί η περιοχή υπό διάφορες διεθνείς εντολές (συμπεριλαμβανομένης μιας ελληνικής εντολής για την περιοχή της Σμύρνης) και στη συνέχεια να διεξαχθεί δημοψήφισμα, σύμφωνα με το δεύτερο σημείο του Wilson. Ο Βενιζέλος μίλησε στη συνέχεια για αναταραχή που αναπτύσσεται στην περιοχή, αφήνοντας να εννοηθεί ότι μπορεί να εκφυλιστεί με την ίδια μορφή όπως στην Αρμενία. Ζήτησε την άδεια να στείλει προληπτικά στρατεύματα για να αποτρέψει τυχόν φρικαλεότητες. Το “Συμβούλιο των Τεσσάρων” έδωσε την έγκρισή του. Στις 15 Μαΐου 1919, τα ελληνικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στη Σμύρνη, όπου συμπεριφέρθηκαν με τον τρόπο που είχαν έρθει για να αποφύγουν. Τα γεγονότα αυτά έφεραν τον Βενιζέλο σε αντιπαράθεση με το “Συμβούλιο των Τεσσάρων”. Υπερασπίστηκε τον εαυτό του στις 20 Μαΐου λέγοντας ότι ο Ύπατος Αρμοστής του είχε υπερβεί τις οδηγίες του. Ήταν όμως αυτός που διέταξε ρητά την ανακατάληψη του Αϊντίν στις αρχές Ιουλίου. Αυτή η ελληνική αντεπίθεση οδήγησε στην καταστροφή της τουρκικής συνοικίας της πόλης. Τον Νοέμβριο, η διεθνής επιτροπή έρευνας, η οποία είχε σταλεί εκεί την άνοιξη, εξέδωσε τα συμπεράσματά της και πρότεινε την αντικατάσταση των ελληνικών στρατευμάτων από συμμαχικά στρατεύματα. Ο Βενιζέλος παραπονέθηκε ότι η επιτροπή υιοθέτησε μόνο την άποψη των Τούρκων εθνικιστών. Υποστήριξε τον Ύπατο Αρμοστή του, ο οποίος έπρεπε να αναλάβει όλες τις λειτουργίες μιας εξαφανισμένης διοίκησης και να προσπαθήσει να διατηρήσει την τάξη. Στις 12 Νοεμβρίου, ο Κλεμανσώ κατηγόρησε τις ελληνικές αρχές για όλα τα προβλήματα στη Μικρά Ασία. Την επόμενη ημέρα, ο Βενιζέλος αρνήθηκε μια διασυμμαχική επιτροπή που τοποθετήθηκε δίπλα στον ύπατο αρμοστή του για να τον “βοηθήσει”. Κέρδισε την υπόθεση. Βρισκόταν τότε στο απόγειο της διπλωματικής του επιρροής. Τον Ιανουάριο του 1920, ο νέος Γάλλος πρόεδρος του Συμβουλίου, ο Αλεξάντρ Μιλλεράν, ο οποίος ήταν μάλλον τουρκόφιλος, ανακοίνωσε ότι θα προτιμούσε μια απλή ελληνική οικονομική σφαίρα επιρροής στην περιοχή της Σμύρνης και ότι δεν ήταν έτοιμος να ξαναρχίσει τον πόλεμο για μια τέτοια αιτία. Η απάντηση του Βενιζέλου ήταν άμεση: η Ελλάδα δεν χρειαζόταν τη βοήθεια των συμμάχων για να επιβληθεί στρατιωτικά στη Μικρά Ασία. Ο Μίλεραντ παραχώρησε τότε τη Σμύρνη στην Ελλάδα, αλλά απαίτησε να μην φύγει, ακόμη και να επιβάλει συνθήκες στους Τούρκους του Μουσταφά Κεμάλ. Τότε θεωρήθηκε ότι θα μπορούσε να υπογραφεί η συμφωνία που θα διευθετούσε την τύχη της Τουρκίας.

Στις 17 Μαΐου 1920, η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών αναγνώρισε τα δικαιώματα της Ελλάδας επί της Βορείου Ηπείρου βάσει της Συμφωνίας Τιτόνι-Βενιζέλου. Ωστόσο, στις 22 Ιουλίου 1920, ο νέος υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας, Carlo Sforza, κατήγγειλε τη συμφωνία. Η Διάσκεψη Ειρήνης, αντιμέτωπη με την ιταλική εχθρότητα, παρέπεμψε το πρόβλημα της Βορείου Ηπείρου στη Διάσκεψη Πρέσβεων.

Η Συνθήκη των Σεβρών (υπογεγραμμένη από τον Βενιζέλο στις 10 Αυγούστου 1920) επιβεβαίωσε όλες τις κατακτήσεις που είχε πραγματοποιήσει η Ελλάδα από το 1913 και της παραχώρησε την Ανατολική Θράκη (εκτός από την Κωνσταντινούπολη) και κυριαρχικά δικαιώματα σε ολόκληρη την περιοχή της Σμύρνης, εν αναμονή δημοψηφίσματος εντός πέντε ετών για το αν η περιοχή θα έπρεπε να γίνει μέρος της Ελλάδας. Την ίδια 10η Αυγούστου, ο Βενιζέλος υπέγραψε συμφωνία με την Ιταλία, με την οποία παραιτήθηκε από τα Δωδεκάνησα, εκτός από τη Ρόδο, η οποία θα παρέμενε ιταλική μέχρι τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος εντός δεκαπέντε ετών για την προσάρτησή της στην Ελλάδα. Η συμφωνία αυτή δεν αναφέρει τη Βόρειο Ήπειρο ή την Αλβανία. Η Διάσκεψη Πρέσβεων διευθέτησε το ζήτημα και παραχώρησε τη Βόρεια Ήπειρο στην Αλβανία στις 9 Νοεμβρίου 1920. Ωστόσο, η Τουρκία του Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ δεν αναγνώρισε τη Συνθήκη των Σεβρών. Στη συνέχεια συμφωνήθηκε να επιβληθεί στρατιωτικά. Ο Βενιζέλος χρησιμοποίησε για άλλη μια φορά μεγάλη διπλωματία για να διασφαλίσει ότι η χώρα του δεν θα βρισκόταν μόνη της απέναντι στους τουρκικούς στρατούς στην Ανατολία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιαροσλάβ Α΄ ο Σοφός

Διασχίζοντας την έρημο και επιστρέφοντας στην εξουσία

Ο Βενιζέλος βρισκόταν στο απόγειο της διπλωματικής του επιτυχίας, ιδίως από τη στιγμή που η Συνθήκη των Σεβρών έθεσε τέλος στην υποχρεωτική “προστασία” που είχαν θέσει οι Μεγάλες Δυνάμεις με διάφορες συνθήκες το 1832, το 1863 και το 1864. Το τέλος αυτής της “προστασίας” είναι επίσης προς τιμήν του Βενιζέλου. Στις 12 Αυγούστου, ωστόσο, έπεσε θύμα απόπειρας δολοφονίας στο Gare de Lyon από δύο Έλληνες βασιλικούς αξιωματικούς. Τραυματίστηκε στο χέρι. Η επίθεση αυτή προκάλεσε ταραχές στην Αθήνα, όπου οι βενιζελικοί επιτέθηκαν στους πολιτικούς τους αντιπάλους. Τα σπίτια των ηγετών της αντιπολίτευσης λεηλατήθηκαν και ο Íon Dragoúmis, εθνικιστής της αντιπολίτευσης, δολοφονήθηκε σε οδόφραγμα από άνδρες της δημόσιας ασφάλειας. Ο Βενιζέλος φέρεται να συγκλονίστηκε από την είδηση της δολοφονίας του Δραγούμη. Η γραμματέας του ανέφερε ότι είχε κλάψει γι” αυτό. Έστειλε συλλυπητήριο τηλεγράφημα στον Στέφανο Δραγούμη στο οποίο, μετά τις απαιτήσεις του είδους, κατέληγε με ένα ειλικρινές “Ο φρικτός θάνατός του με γεμίζει θλίψη. Οι δολοφόνοι, που κατηγορήθηκαν για ανυπακοή στις διαταγές, συνελήφθησαν αργότερα και τιμωρήθηκαν από τους ίδιους τους αξιωματικούς τους.

Μετά την ανάρρωσή του, ο Βενιζέλος επιστρέφει στην Ελλάδα, όπου τον υποδέχονται ως ήρωα. Το πλήθος τον επευφημούσε. Τον αποκαλούσαν “Σωτήρα”, “Πατέρα της Πατρίδας”. Μια μεγάλη τελετή οργανώθηκε προς τιμήν του στο Παναθηναϊκό Στάδιο, όπου ο βασιλιάς Αλέξανδρος Α” τοποθέτησε ένα στέμμα από χρυσές δάφνες στο κεφάλι του.

Στις 12 Οκτωβρίου 1920 (25 Οκτωβρίου στο Γρηγοριανό ημερολόγιο), ο νεαρός βασιλιάς Αλέξανδρος πέθανε από σηψαιμία. Παρά τη στρατιωτική και διπλωματική νίκη, ο Ελευθέριος Βενιζέλος χάνει τις βουλευτικές εκλογές της επόμενης 1ης Νοεμβρίου 1920 (14 Νοεμβρίου με το Γρηγοριανό ημερολόγιο). Οι βασιλόφρονες, υποστηρικτές του έκπτωτου ηγεμόνα Κωνσταντίνου Α”, έκαναν εκστρατεία με θέμα το καθεστώς τρομοκρατίας που φέρεται να είχε επιβάλει ο πρωθυπουργός κατά τη διάρκεια των τριών ετών της εξουσίας του. Η ήττα των βενιζελικών ήταν ολοκληρωτική. Ο ίδιος ο Βενιζέλος δεν επανεξελέγη στην εκλογική του περιφέρεια. Ένα δημοψήφισμα ανακάλεσε στο θρόνο τον βασιλιά Κωνσταντίνο, αντίπαλο του Βενιζέλου, ο οποίος, λόγω της ήττας του, έφυγε για τη Νίκαια και αποσύρθηκε για λίγο από την πολιτική ζωή.

Ο Βενιζέλος παντρεύτηκε για δεύτερη φορά στο Λονδίνο στις 14 Σεπτεμβρίου 1921. Μετά το θάνατο της πρώτης του συζύγου, είχε μερικές γυναικείες περιπέτειες, συμπεριλαμβανομένης μιας συνεχιζόμενης σχέσης που χρονολογείται πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο με την Έλενα Σιλίζι (en), κόρη ενός πλούσιου Έλληνα επιχειρηματία στο Λονδίνο. Την παντρεύτηκε κατά τη διάρκεια της εξορίας του.

Η εφαρμογή της Συνθήκης των Σεβρών οδήγησε σε πόλεμο μεταξύ της Ελλάδας και της Τουρκίας του Μουσταφά Κεμάλ. Οι μοναρχικοί στην κυβέρνηση αθέτησαν το προεκλογικό τους πρόγραμμα ειρήνης και, με το πρόσχημα της διατήρησης της τάξης, άρχισαν μια επεκτατική πολιτική. Ωστόσο, μετά την επιστροφή του Κωνσταντίνου στην εξουσία, η Δύση δεν εμπιστευόταν την Ελλάδα και δεν μπορούσε πλέον να υπολογίζει στη βοήθειά της. Όλα τα αιτήματα για δάνεια, όπλα, πυρομαχικά και ακόμη και τρόφιμα απορρίφθηκαν. Τα τουρκικά στρατεύματα προέβαλαν σθεναρή αντίσταση στους Έλληνες στρατιώτες. Η ελληνική επίθεση στην Άγκυρα τον Μάρτιο του 1921 ήταν καταστροφική. Τον Μάρτιο του 1922, η Ελλάδα δήλωσε έτοιμη να δεχτεί τη διαμεσολάβηση της Κοινωνίας των Εθνών. Η επίθεση υπό την ηγεσία του Μουσταφά Κεμάλ στις 26 Αυγούστου 1922 ανάγκασε τον ελληνικό στρατό να αποσυρθεί μπροστά στον τουρκικό στρατό, ο οποίος έσφαξε όλους τους Έλληνες της περιοχής. Η Σμύρνη, που εκκενώθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου, κάηκε. Υπολογίζεται ότι 30.000 χριστιανοί σκοτώθηκαν.

Μετά τη στρατιωτική ήττα, οι αξιωματικοί που στάθμευαν με τα στρατεύματά τους στη Χίο και τη Λέσβο, υπό τη διοίκηση του Νικόλαου Πλαστήρα και του Στυλιανού Γονατά, πραγματοποίησαν πραξικόπημα στις 11 Σεπτεμβρίου 1922, το οποίο ανάγκασε τον βασιλιά Κωνσταντίνο να παραιτηθεί και να εγκαταλείψει την Ελλάδα στις 14 Σεπτεμβρίου. Σε δήλωσή τους στις 25 Σεπτεμβρίου, ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να προεδρεύσουν μιας προσωρινής κυβέρνησης, πριν από την επιστροφή στην κανονικότητα. Τους μήνες που ακολούθησαν, συστάθηκε ειδικό δικαστήριο για να δικάσει τους στρατιωτικούς και τους πολιτικούς που θεωρήθηκαν υπεύθυνοι για την ήττα στη Μικρά Ασία. Η Δίκη των Έξι κατέληξε στην καταδίκη σε θάνατο των πρώην πρωθυπουργών Πέτρου Πρωτοπαπαδάκη, Νικολάου Στράτου και Δημήτριου Γούναρη και των στρατηγών Γεωργίου Μπαλτατζή, Νικολάου Θεοτόκη και Γεωργίου Χατζηανέστη. Παρά τις προσπάθειες του Βενιζέλου να μεσολαβήσει υπέρ τους, εκτελέστηκαν.

Ο Ελευθέριος Βενιζέλος, που βρισκόταν ακόμη σε εθελούσια εξορία στη Γαλλία, επιλέχθηκε ωστόσο να εκπροσωπήσει την Ελλάδα στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις που πραγματοποιήθηκαν στη Λωζάνη από τις 21 Νοεμβρίου 1922. Υπολόγιζαν ότι θα μετέτρεπε τη στρατιωτική ήττα σε διπλωματική νίκη. Αγωνίστηκε κυρίως για να κρατήσει τη Θράκη και τα νησιά του βορειοανατολικού Αιγαίου για την Ελλάδα, ενώ οι περιοχές της Μικράς Ασίας θεωρούνταν οριστικά χαμένες. Διαπραγματεύτηκε επίσης την ανταλλαγή πληθυσμών, την οποία απαιτούσε η νικήτρια Τουρκία. Ο Βενιζέλος υπερασπίστηκε την ιδέα της εθελοντικής μετανάστευσης των πληθυσμών. Από αυτή την άποψη, τα ίδια του τα επιχειρήματα στράφηκαν εναντίον του. Μάλιστα, το 1913, όταν επρόκειτο για την παραχώρηση της Καβάλας στη Βουλγαρία, είχε προτείνει μια “εθνολογική διόρθωση” με την εκκένωση του ελληνικού πληθυσμού από την περιοχή. Το εμπόδιο στην ανταλλαγή πληθυσμών ήταν φυσικά η Κωνσταντινούπολη, όπου βρισκόταν το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Στις διαπραγματεύσεις, ο Βενιζέλος συμφώνησε ότι οι μεταναστεύσεις θα ήταν υποχρεωτικές, αλλά πέτυχε να μην συμμετέχουν οι Έλληνες της Κωνσταντινούπολης και οι Τούρκοι της Θράκης.

Ενώ οι διαπραγματεύσεις έφταναν στο τέλος τους, στα τέλη Ιανουαρίου 1923, ο Τούρκος αντιπρόσωπος, İsmet İnönü, απαίτησε διόρθωση των συνόρων (ήθελε τα ελληνοτουρκικά σύνορα να διέρχονται κατά μήκος του αναχώματος των Μαριτσών και όχι στην αριστερή όχθη του) και απαίτησε να καταβάλει η Ελλάδα πολεμικές αποζημιώσεις στην Τουρκία. Ο Βενιζέλος αναγνώρισε πράγματι ότι η Ελλάδα θα μπορούσε να καταβάλει αποζημίωση για τις καταστροφές που προκάλεσε. Έθεσε όμως δύο σημεία: ότι οι άλλες δυνάμεις ήταν επίσης υπεύθυνες επειδή είχαν εγκαταλείψει την Ελλάδα στη Μικρά Ασία στην αρχή της σύγκρουσης και ότι η Ελλάδα είχε χρεοκοπήσει και δεν μπορούσε να πληρώσει χρήματα. Τον Ιούλιο επιτεύχθηκε τελικά συμφωνία: η Ελλάδα αναγνώρισε ότι όφειλε πολεμικές αποζημιώσεις στην Τουρκία- η Τουρκία σημείωσε ότι η Ελλάδα δεν μπορούσε να τις καταβάλει- τα σύνορα διορθώθηκαν και η πόλη Καραγάτς (κοντά στην Ανδρινόπολη), η οποία ήταν ελληνική στην πρώτη έκδοση της συνθήκης, έγινε τουρκική στη νέα έκδοση. Στις 24 Ιουλίου 1923, ο Βενιζέλος υπέγραψε τη Συνθήκη της Λωζάνης με την Τουρκία ως εκπρόσωπος της Ελλάδας.

Στις 22 Οκτωβρίου 1923, βασιλικοί αξιωματικοί, με την έμμεση υποστήριξη του Ιωάννη Μεταξά, επιχείρησαν αντιπραξικόπημα. Η αποτυχία της οδήγησε στην αποπομπή 1.284 αξιωματικών από το στρατό. Πάνω απ” όλα, η προσπάθεια αυτή έπεισε τους δημοκρατικούς στρατηγούς να καταργήσουν τη μοναρχία. Στις 18 Δεκεμβρίου 1923, παρά τη συμβουλή του Βενιζέλου, ο Νικόλαος Πλαστήρας απομάκρυνε τον βασιλιά Γεώργιο Β”. Στις 25 Δεκεμβρίου 1923, ο Βενιζέλος επέστρεψε στην Ελλάδα. Διορίστηκε σχεδόν αμέσως πρωθυπουργός στις 11 Ιανουαρίου 1924. Αλλά οι πολιτικοί αγώνες ήταν υπερβολικοί για την εύθραυστη υγεία του. Λιποθύμησε δύο φορές στη μέση μιας κοινοβουλευτικής συνεδρίασης. Αναγκάστηκε να παραιτηθεί στις 3 Φεβρουαρίου 1924. Πήγε αμέσως στην εξορία. Στις 25 Μαρτίου 1924 ανακηρύχθηκε η Δημοκρατία.

Τα επόμενα χρόνια, ο βενιζελισμός κυριάρχησε στην πολιτική ζωή, ενώ οι αντίπαλοί του ήταν χωρίς ηγέτη. Τα διάφορα πολιτικά κόμματα που ανταγωνίζονταν για την εξουσία ήταν κληρονόμοι του Φιλελεύθερου Κόμματος που δημιούργησε ο Βενιζέλος το 1910 και όλα ισχυρίζονταν ότι ήταν οπαδοί του. Το δημοκρατικό πείραμα διακόπηκε τον Ιούνιο του 1925 από το στρατιωτικό πραξικόπημα του στρατηγού Πάγκαλου, ο οποίος κατέλαβε την Προεδρία της Δημοκρατίας με ένα στημένο δημοψήφισμα. Τον Αύγουστο του 1926 πραγματοποιήθηκε νέο στρατιωτικό πραξικόπημα, αυτή τη φορά δημοκρατικό, με επικεφαλής τον στρατηγό Γεώργιο Κονδύλη. Οι εκλογές που ακολούθησαν δεν ανέδειξαν σαφή πλειοψηφία. Οργανώθηκε μια “οικουμενική” κυβέρνηση, στην οποία συμμετείχαν όλες οι πολιτικές τάσεις (Αλέξανδρος Παπαναστασίου, Γεώργιος Καφαντάρης, Ανδρέας Μιχαλακόπουλος και Ιωάννης Μεταξάς) υπό την ηγεσία του Αλέξανδρου Ζαΐμη. Πραγματοποιεί μια σειρά μεταρρυθμίσεων που αφορούν τη γεωργία. Ωστόσο, ήταν η επόμενη κυβέρνηση, αυτή του Βενιζέλου, που επωφελήθηκε από τα θετικά αποτελέσματα αυτής της πολιτικής.

Πράγματι, η κυβέρνηση, η οποία απαρτιζόταν από αντιτιθέμενες τάσεις, ήταν πολύ ασταθής για να αντέξει για πολύ καιρό, ιδίως καθώς η Ελλάδα εξακολουθούσε να είναι υπερχρεωμένη στον έξω κόσμο. Ο Βενιζέλος προσπάθησε να επωφεληθεί από αυτές τις συνθήκες, οι οποίες θα μπορούσαν να είναι ευνοϊκές γι” αυτόν. Επέστρεψε στην Ελλάδα στις 20 Μαρτίου 1927, μετά από οκτώ χρόνια οικειοθελούς εξορίας, και για άλλη μια φορά εμφανίστηκε ως ο άνθρωπος της επιλογής στα μάτια του πληθυσμού. Εγκαταστάθηκε στο σπίτι της οικογένειας στη Χαλέπα, προάστιο των Χανίων. Σύντομα, οι Έλληνες πολιτικοί έκαναν το “προσκύνημα της Χαλέπας” για να τον συμβουλευτούν. Παρά τους ισχυρισμούς του ότι αποσύρθηκε από την πολιτική, συνέχισε να ασκεί κριτική στην κυβέρνηση, η οποία τελικά έπεσε.

Ο Βενιζέλος εξακολουθεί να λάμπει στην ειδικότητά του: την εξωτερική πολιτική. Η Ελλάδα βρισκόταν σε διπλωματική απομόνωση από τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Κατάφερε να το βγάλει από μέσα του. Ομαλοποίησε τις σχέσεις με την Ιταλία. Αφήνοντας κατά μέρος τα προβλήματα των Δωδεκανήσων και της Βορείου Ηπείρου, ο Βενιζέλος υπέγραψε “συνθήκη φιλίας, συμφιλίωσης και δικαστικού συμβιβασμού” με τον Μουσολίνι στις 23 Σεπτεμβρίου 1928. Η Γιουγκοσλαβία αισθάνθηκε τότε ότι απειλείται πιο άμεσα από την Ιταλία και πλησίασε περισσότερο την Ελλάδα, την οποία μέχρι τότε χτυπούσε. Στις 27 Μαρτίου 1929 υπογράφηκε συνθήκη ελληνογιουγκοσλαβικής φιλίας. Ωστόσο, η μεγάλη διπλωματική επιτυχία του Βενιζέλου ήταν η προσέγγιση με την Τουρκία. Παραιτούμενος από τη Μεγάλη Ιδέα, πρότεινε και πέτυχε την υπογραφή μιας “συνθήκης φιλίας, ουδετερότητας και διαιτησίας” στις 30 Οκτωβρίου 1930. Την ίδια ημέρα, ο Βενιζέλος και ο Μουσταφά Κεμάλ υπέγραψαν επίσης μια εμπορική συμφωνία, αλλά κυρίως μια σύμβαση που θα απέτρεπε την άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ των δύο χωρών. Για την υπογραφή αυτών των διαφόρων συμφωνιών, ο Βενιζέλος πήγε ο ίδιος στην Τουρκία. Τον επόμενο χρόνο επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, τη σημερινή Κωνσταντινούπολη, για να επισκεφθεί τον Οικουμενικό Πατριάρχη. Επισκέφθηκε επίσης την Άγκυρα, την τουρκική πρωτεύουσα, το 1930. Στη συνέχεια, η Τουρκία προσέφερε τις καλές της υπηρεσίες για να φέρει την Ελλάδα και τη Βουλγαρία πιο κοντά. Οι συνομιλίες δεν οδήγησαν στην αποκατάσταση της φιλίας μεταξύ των δύο χωρών, αλλά ο Βενιζέλος αποδέχθηκε, λόγω της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης, τη διακοπή της καταβολής των βουλγαρικών αποζημιώσεων (που συνδέονται με τις καταστροφές του Α” Παγκοσμίου Πολέμου). Τον Οκτώβριο του 1931, προκειμένου να διατηρήσει καλές σχέσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο, αποδοκίμασε την κυπριακή εξέγερση.

Ωστόσο, η αντιπολίτευση ασκεί έντονη κριτική στον Βενιζέλο λόγω των εσωτερικών πολιτικών του. Τον κατηγορεί ότι συμπεριφέρεται σαν δικτάτορας και ότι σπαταλά τα δημόσια οικονομικά σε μια εποχή που ο κόσμος βρίσκεται σε κρίση. Η κυβέρνηση Βενιζέλου χρηματοδότησε μεγάλα έργα: την άρδευση των αγροτικών πεδιάδων γύρω από τη Θεσσαλονίκη, τις Σέρρες και τη Δράμα, η οποία βελτίωσε 2.750.000 στρέμματα- την αποξήρανση της λίμνης Γιαννιτσών, η οποία ήταν μέρος μιας τεράστιας πολιτικής για την καταπολέμηση της ελονοσίας. Η κυβέρνηση αντιμετώπισε επίσης τη φυματίωση. Η ενίσχυση της γεωργίας έγινε μέσω της ίδρυσης μιας γεωργικής τράπεζας, ενός ημι-δημόσιου οργανισμού που δάνειζε χρήματα σε αγρότες και συνεταιρισμούς, πωλούσε σπόρους και χρηματοδοτούσε μεγάλα έργα. Δημιουργήθηκαν κέντρα γεωργικής έρευνας. Η γεωργία είναι το κύριο μέλημα της κυβέρνησης: η πλειονότητα του πληθυσμού είναι αγρότες. Ωστόσο, λίγοι είχαν χωράφια ή επαρκές εισόδημα. Ο εξοπλισμός τους είναι ακόμη πολύ αρχαϊκός. Αγωνίζονται να θρέψουν τον εαυτό τους και δεν μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες ολόκληρης της χώρας. Τέλος, οι αγρότες αυτοί είναι υπερχρεωμένοι. Η εγκατάσταση προσφύγων από τη Μικρά Ασία, που προέκυψε από την ανταλλαγή πληθυσμών στο πλαίσιο της Συνθήκης της Λωζάνης, αύξησε τη δυστυχία στην ύπαιθρο. Η πολιτική του Βενιζέλου επέτρεψε την οικονομική και κοινωνική ενσωμάτωσή τους στην Ελλάδα. Η αγροτική μεταρρύθμιση ωφέλησε κυρίως τους τελευταίους. Δημιουργήθηκαν και αναπτύχθηκαν δρόμοι, σιδηρόδρομοι και λιμάνια. Η εκπαίδευση εκσυγχρονίστηκε, με τη βοήθεια του νεαρού υπουργού του Γιώργου Παπανδρέου. Τα δύο πανεπιστήμια αναδιοργανώνονται. Χτίζονται νέα σχολεία και βιβλιοθήκες. Δημιουργήθηκαν επαγγελματικές και τεχνικές σχολές για να απομακρυνθούν οι νέοι Έλληνες από τα κλασικά λύκεια. Ο Βενιζέλος θεώρησε ότι τα κλασικά λύκεια παρήγαγαν ομάδες νέων ανίκανων να κάνουν οτιδήποτε άλλο εκτός από το να ζητιανεύουν για δουλειές του δημοσίου. Ήθελε να μειώσει τη μάζα αυτού του “πνευματικού προλεταριάτου”. Τέλος, η δημοτική γλώσσα εισήχθη στην εκπαίδευση: στο δημοτικό σχολείο και σε ένα μάθημα “νέων ελληνικών” στο γυμνάσιο.

Τα οικονομικά της χώρας τέθηκαν σε υγιέστερη βάση χάρη στη συγκέντρωση της διογκωμένης διοίκησης (αφού ήταν η μόνη διέξοδος για το “πνευματικό προλεταριάτο” των κλασικών γυμνασίων). Οι εξοικονομήσεις αυτές επέτρεψαν τη χρηματοδότηση της πολιτικής των μεγάλων έργων. Αυτό απέφερε στον Βενιζέλο τη φήμη του μεγαλομανούς σπατάλη μεταξύ των αντιπάλων του. Αλλά μείωσε επίσης την ανεργία και έφερε χρήματα στον πληθυσμό, ο οποίος ανέκτησε την εμπιστοσύνη του σε μια εποχή οικονομικής κρίσης. Ωστόσο, η κρίση που ξεκίνησε το 1929 στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε τελικά στην Ελλάδα. Πράγματι, η τεράστια αγορά προσφύγων από τη Μικρά Ασία κράτησε την οικονομία σε λειτουργία για ένα διάστημα. Ωστόσο, καθώς οι πιστώσεις συρρικνώθηκαν παγκοσμίως, η Ελλάδα δεν μπορούσε πλέον να δανειστεί για να χρηματοδοτήσει τις πολιτικές της. Οι εξαγωγές γεωργικών προϊόντων, η κύρια πηγή εισοδήματος, μειώνονται. Η άλλη σημαντική πηγή κεφαλαίων, τα εμβάσματα των Ελλήνων μεταναστών, στερεύει. Οι θαλάσσιες μεταφορές, ένα από τα δυνατά σημεία της Ελλάδας, με τους πλοιοκτήτες της, επηρεάζονται επίσης από την κρίση, η οποία περιορίζει το διεθνές εμπόριο. Τέλος, οι τιμές είναι στα ύψη στην Ελλάδα. Ο Βενιζέλος προσπάθησε αρχικά να παραμείνει αισιόδοξος. Τον Νοέμβριο του 1931 κατηγόρησε μάλιστα την αντιπολίτευση, η στάση της οποίας, κατά τη γνώμη του, έθετε σε κίνδυνο το νόμισμα. Αναγκάστηκε τελικά να αναγνωρίσει την κατάσταση όταν δεν μπόρεσε να λάβει το δάνειο των ογδόντα εκατομμυρίων δολαρίων που είχε ζητήσει από το Συμβούλιο της Κοινωνίας των Εθνών. Στις 25 Απριλίου 1931 κατήργησε την ελευθερία του συναλλάγματος και επέβαλε αναγκαστική ισοτιμία της δραχμής. Την 1η Μαρτίου 1932 σταμάτησε την αποπληρωμή των δανείων από τη Βρετανία, τη Γαλλία και την Ιταλία. Η κριτική της αντιπολίτευσης έγινε όλο και πιο έντονη. Προκειμένου να διασώσει την πλειοψηφία του στη Βουλή κατά τις επερχόμενες βουλευτικές εκλογές, ο Βενιζέλος αποφάσισε να επαναφέρει την απλή αναλογική, την οποία είχε επικρίνει το 1928 ότι οδηγούσε τη χώρα στην αναρχία. Έφτασε επίσης στο σημείο να περιορίσει την ελευθερία του Τύπου για να μετριάσει τις επιθέσεις.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάχη των Φαρσάλων

Αποτυχία στη δεκαετία του 1930

Στις βουλευτικές εκλογές της 25ης Σεπτεμβρίου 1932, το κόμμα του Βενιζέλου ηττήθηκε. Ωστόσο, κανένα κόμμα δεν είχε την πλειοψηφία. Σχηματίζονται κυβερνήσεις συνασπισμού. Η κυβέρνηση του Παναγή Τσαλδάρη διήρκεσε δύο μήνες. Στις 16 Ιανουαρίου 1933, ο Ελευθέριος Βενιζέλος κλήθηκε να σχηματίσει νέα κυβέρνηση, την τελευταία του. Προανήγγειλε εκλογές για τις 5 Μαρτίου. Η ήττα του ήταν συντριπτική. Το Λαϊκιστικό Κόμμα (μοναρχικό) απέσπασε 135 έδρες έναντι 96 εδρών των Βενιζελικών Φιλελευθέρων. Πέρα από την πολιτική ήττα, αυτή η επιστροφή των μοναρχικών στην εξουσία, με πρωθυπουργό τον Παναγή Τσαλδάρη, ανησύχησε τους δημοκρατικούς στρατιωτικούς που φοβήθηκαν ότι θα αντικατασταθούν στις θέσεις τους από βασιλικούς. Ο στρατηγός Πλαστήρας οργάνωσε τότε μια έκτακτη απόπειρα πραξικοπήματος. Είχε χρόνο να αυτοανακηρυχθεί δικτάτορας πριν αποτύχει. Ο Βενιζέλος, ο οποίος δεν είχε συμμετάσχει άμεσα στην απόπειρα, ήταν ύποπτος τουλάχιστον ως συνεργός, αν όχι ως υποκινητής του πραξικοπήματος. Αντιμετώπισε άλλη μια απόπειρα δολοφονίας. Στις 6 Ιουνίου 1933, το αυτοκίνητό του δέχθηκε επίθεση από άνδρες οπλισμένους με πολυβόλα. Αν και ο ίδιος διέφυγε σώος, ο οδηγός του σκοτώθηκε. Το αυτοκίνητο των επιτιθέμενων ανήκε στον αρχηγό της αστυνομίας της Αθήνας, Γ. Πολυχρονόπουλο.

Ακολουθεί μια περίοδος αταξίας. Ο Βενιζέλος, στην αντιπολίτευση, επέκρινε την πολιτική της κυβέρνησης, κυρίως στις διεθνείς σχέσεις. Θεωρούσε ότι η βαλκανική συνθήκη αμοιβαίας εγγύησης των συνόρων του Φεβρουαρίου 1934, που συνέδεε τη Ρουμανία, τη Γιουγκοσλαβία, την Τουρκία και την Ελλάδα, κινδύνευε να παρασύρει τη χώρα του σε πόλεμο με μια μη βαλκανική μεγάλη δύναμη. Ο στρατηγός Πλαστήρας έκανε άλλη μια απόπειρα πραξικοπήματος την 1η Μαρτίου 1935. Ο Βενιζέλος έδωσε την πλήρη υποστήριξή του. Όμως, κακώς προετοιμασμένη, η εξέγερση απέτυχε. Οι βενιζελικές εφημερίδες απαγορεύτηκαν. Καταδιωκόμενος, ο Βενιζέλος αναγκάστηκε να διαφύγει με το καταδρομικό Averoff. Απαξιωμένος πλήρως, είδε την πολιτική του καριέρα να τελειώνει. Μέσω της Κάσου, έφτασε στη Νάπολη και στη συνέχεια στο Παρίσι, όπου εγκαταστάθηκε. Εκεί μαθαίνει με τη σειρά του για τη θανατική του καταδίκη, την επιστροφή του βασιλιά Γεωργίου Β” της Ελλάδας στην εξουσία και στη συνέχεια την αμνηστία του. Αρρωστος, πέθανε εξόριστος στο Παρίσι στις 18 Μαρτίου 1936. Στον ελληνικό καθεδρικό ναό του Saint-Etienne στο Παρίσι τελέστηκε θρησκευτική τελετή παρουσία των ανώτατων αξιωματούχων της Γαλλικής Δημοκρατίας. Στη συνέχεια το φέρετρο μεταφέρθηκε με τρένο στο Μπρίντιζι. Υπό το φόβο ταραχών και αναταραχών, ο καταστροφέας Παύλος Κουντουριώτης συνοδευόμενος από τα Ψαρά επαναπατρίζει τη σορό του από το Μπρίντιζι στα Χανιά χωρίς καν να κάνει στάση στην Αθήνα. Στις 27 Μαρτίου, ο πρίγκιπας Παύλος της Ελλάδας και τέσσερα μέλη του ελληνικού υπουργικού συμβουλίου παρέστησαν στην κηδεία του Βενιζέλου στο λόφο του Προφήτη Ηλία με θέα τα Χανιά, στο σημείο όπου, τριάντα εννέα χρόνια νωρίτερα, είχε υψώσει την ελληνική σημαία απέναντι στα κανόνια των στόλων των Μεγάλων Δυνάμεων.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Η μάχη της Καρραίας

Βενιζελισμός

Μια από τις κύριες συνεισφορές του Βενιζέλου στην ελληνική πολιτική ήταν η δημιουργία του κόμματός του, του Φιλελεύθερου Κόμματος, το 1910, το οποίο ερχόταν σε αντίθεση με τα παραδοσιακά ελληνικά κόμματα. Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, τα ελληνικά κόμματα ήταν κόμματα εμπνευσμένα από προστάτιδες δυνάμεις (π.χ. το Γαλλικό Κόμμα ή το Αγγλικό Κόμμα) ή ομαδοποιημένα γύρω από μια πολιτική προσωπικότητα (όπως ο Χαρίλαος Τρικούπης). Το Κόμμα των Φιλελευθέρων ιδρύθηκε γύρω από τις μεταρρυθμιστικές ιδέες του Βενιζέλου (και των στρατιωτικών του πραξικοπήματος του Γουδή), αλλά ξεπέρασε τον δημιουργό του. Επιπλέον, η γέννηση αυτού του κόμματος οδήγησε, ως αντίδραση, στη γέννηση ενός αντίθετου κόμματος, συντηρητικού, ασφαλώς γύρω από την προσωπικότητα του βασιλιά, το οποίο όμως επέζησε από τις διάφορες καταργήσεις της μοναρχίας. Επομένως, ο βενιζελισμός ήταν εξαρχής ένα φιλελεύθερο και ουσιαστικά δημοκρατικό κίνημα, εξ ου και το μοναρχικό και συντηρητικό αντιβενιζελικό μπλοκ. Οι δύο συγκρούστηκαν και ανέβηκαν στην εξουσία ο ένας μετά τον άλλο κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου.

Οι κύριες ιδέες της, εμπνευσμένες από αυτές του δημιουργού της, είναι: αντίθεση στη μοναρχία, υπεράσπιση της Μεγάλης Ιδέας, συμμαχία με τα δυτικά δημοκρατικά κράτη, ιδίως με το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία κατά της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Πρώτου και του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου και με τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, και προστατευτική οικονομική πολιτική.

Ο Θεμιστοκλής Σοφούλης ήταν, από τη δεκαετία του 1920 και μετά, ο διάδοχος του Βενιζέλου στην ηγεσία του Κόμματος των Φιλελευθέρων, το οποίο επέζησε έτσι από τις πολιτικές αποτυχίες, τις εξορίες και τον τελικό θάνατο του ιστορικού ιδρυτή του. Το 1950, ο ίδιος ο γιος του Ελευθέριου Βενιζέλου, Σοφοκλής Βενιζέλος, διαδέχθηκε τον Σοφούλη στην ηγεσία του Φιλελεύθερου Κόμματος, σε μια εποχή που σχηματίστηκε συμφωνία με τους Λαϊκιστές (το όνομα του βασιλικού κόμματος) κατά των κομμουνιστών κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Η Ένωση Κέντρου του Γιώργου Παπανδρέου (Ένωσις Κέντρου), που ιδρύθηκε το 1961, είναι ένας από τους απογόνους του Κόμματος των Φιλελευθέρων του 1910 και του δίνει νέα πνοή καθώς πλησιάζει στο τέλος της ζωής του. Η Ένωση Κέντρου εξαφανίστηκε τελικά στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και αντικαταστάθηκε από ένα πιο αριστερό κόμμα, το ΠΑΣΟΚ του Ανδρέα Παπανδρέου, ενώ οι κεντρώες και φιλελεύθερες ιδέες της έγιναν ιδέες της Νέας Δημοκρατίας.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη του Βατερλώ

Άλλες παραστάσεις

Ο Γάλλος ζωγράφος Albert Besnard ζωγραφίζει το πορτρέτο του (λάδι και χαρακτική).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αριστοτέλης Ωνάσης

Πρωθυπουργικές και κυβερνητικές θέσεις

Εκτός από τη θέση του ως πρωθυπουργός, ο Ελευθέριος Βενιζέλος κατείχε διάφορα κυβερνητικά καθήκοντα, συχνά συνδεδεμένα με το μείζον πολιτικό πλαίσιο. Έτσι, ήταν “υπουργός Άμυνας” από τις 18 Οκτωβρίου 1910 έως τις 6 Μαρτίου 1915 (τους τελευταίους μήνες που ήταν επίσης υπουργός Εξωτερικών), στη συνέχεια από τις 27 Αυγούστου έως τις 26 Σεπτεμβρίου 1917, στη συνέχεια από τις 11 Ιανουαρίου έως τις 26 Νοεμβρίου 1918, στη συνέχεια από τις 11 Νοεμβρίου έως τις 23 Δεκεμβρίου 1930- υπουργός Εξωτερικών από τις 30 Αυγούστου 1914 έως τις 6 Μαρτίου 1915 (ενώ ήταν υπουργός Άμυνας), στη συνέχεια από τις 23 Αυγούστου 1915 έως τις 5 Οκτωβρίου 1915.

Πηγές

1. Elefthérios Venizélos
2. Ελευθέριος Βενιζέλος