Ερρίκος Η΄ της Αγγλίας

gigatos | 5 Ιανουαρίου, 2022

Σύνοψη

Ο Ερρίκος Η΄ Τυδώρ († 28 Ιανουαρίου 1547 στο Παλάτι Γουάιτχολ, Λονδίνο) ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από το 1509 έως το 1547, λόρδος της Ιρλανδίας από το 1509 και βασιλιάς της Ιρλανδίας από το 1541. Μικρότερος γιος του βασιλιά Ερρίκου Ζ” και της Ελισάβετ της Υόρκης, έγινε διάδοχος του θρόνου μετά τον απροσδόκητο θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του Αρθούρου το 1502. Η στέψη του τον Ιούνιο του 1509 ήταν η πρώτη ειρηνική ανάληψη του θρόνου μετά από σχεδόν 100 χρόνια μετά τους αγγλικούς πολέμους των Ρόδων. Ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς με αναγεννησιακή παιδεία, ο Ερρίκος μιλούσε πολλές γλώσσες, έγραφε ποίηση, συνέθετε μουσική και έδειχνε μεγάλο ενδιαφέρον για θρησκευτικά θέματα. Στα νιάτα του ήταν ένας αθλητικός, χαρισματικός άνθρωπος, αλλά στα νεότερα χρόνια ήταν παχύσαρκος και χρόνια άρρωστος.

Δεδομένου ότι ο πρώτος του γάμος με την Αικατερίνη της Αραγωνίας δεν απέφερε αρσενικό διάδοχο του θρόνου, ο Ερρίκος ζήτησε την ακύρωση του γάμου του από τον Πάπα Κλήμη Ζ” τη δεκαετία του 1520, αλλά ο Πάπας Κλήμης Ζ” αρνήθηκε. Στη συνέχεια ο Ερρίκος οδήγησε τη χώρα του στην αγγλική Μεταρρύθμιση: αποκήρυξε την Αγγλία από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και ίδρυσε την Εκκλησία της Αγγλίας, της οποίας ανέδειξε τον εαυτό του επικεφαλής. Τέλος, απαλλοτρίωσε τα αγγλικά μοναστήρια και τα διέλυσε. Ως αποτέλεσμα, αφορίστηκε από τον Πάπα Παύλο Γ”. Αν και οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του Ερρίκου παρέμειναν καθολικές στον πυρήνα τους μέχρι το τέλος, άνοιξε το δρόμο για την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση στην Αγγλία απορρίπτοντας την εξουσία του Πάπα και τυπώνοντας μια κρατικά εγκεκριμένη αγγλική Βίβλο. Μετά τον θάνατό του, το στέμμα έπεσε πρώτα στον εννιάχρονο γιο του Εδουάρδο, μετά τον πρόωρο θάνατό του στην μεγαλύτερη κόρη του Μαίρη και τέλος στην κόρη του Ελισάβετ, με τον θάνατο της οποίας έληξε η βασιλεία του οίκου των Τυδώρ το 1603.

Στη λαϊκή κουλτούρα, ο Ερρίκος Η” είναι περισσότερο γνωστός για τους έξι συνολικά γάμους του, δύο από τους οποίους κατέληξαν σε ακύρωση (Αικατερίνη της Αραγωνίας, Άννα της Κλέβ), δύο από τους οποίους κατέληξαν στην εκτέλεση της αντίστοιχης συζύγου (Άννα Μπολέιν, Αικατερίνη Χάουαρντ), ένας από τους οποίους κατέληξε σε θάνατο κατά τη γέννα (Τζέιν Σέιμουρ) και ένας από τους οποίους κατέληξε στο θάνατό του (Αικατερίνη Παρ).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ

Πρώιμα χρόνια

Ο Ερρίκος γεννήθηκε τρίτο παιδί και δεύτερος μεγαλύτερος γιος του Άγγλου βασιλιά Ερρίκου Ζ” και της συζύγου του Ελισάβετ της Υόρκης. Βαφτίστηκε από τον Richard Fox, επίσκοπο του Έξετερ, με τη συνήθη μεγαλοπρέπεια για τα βασιλικά παιδιά με κήρυκες και σάλπιγγες. Ωστόσο, καθώς οι γονείς του είχαν ήδη έναν διάδοχο του θρόνου, τον πρίγκιπα Αρθούρο, ο Ερρίκος δεν είχε μεγάλη δυναστική σημασία κατά τη στιγμή της γέννησής του. Ακόμη και η γιαγιά του, η Μαργαρίτα Μποφόρ, η οποία είχε καταγράψει ευσυνείδητα τις γεννήσεις των δύο μεγαλύτερων αδελφών του στο Βιβλίο των Ωρών της με τον ακριβή χρόνο και τόπο, κατέγραψε τον Ερρίκο μάλλον αδιάφορα.

Η πρώιμη παιδική ηλικία του Ερρίκου σημαδεύτηκε από τα επακόλουθα των Πολέμων των Ρόδων, των αιματηρών μαχών μεταξύ των οίκων του Λάνκαστερ και του Γιορκ που διήρκεσαν δεκαετίες. Από τότε που ο Ερρίκος Ζ΄ κέρδισε το στέμμα στο πεδίο της μάχης το 1485, οι διεκδικητές του θρόνου εμφανίστηκαν επανειλημμένα για να αμφισβητήσουν την εξουσία του. Το 1494, ένας νεαρός ονόματι Πέρκιν Γουόρμπεκ προσποιήθηκε ότι ήταν ο Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης, ο νεότερος από τους δύο αγνοούμενους πρίγκιπες στον Πύργο. Διεκδίκησε τον αγγλικό θρόνο και κέρδισε γρήγορα υποστήριξη τόσο στην Αγγλία όσο και στην ηπειρωτική χώρα. Ως μέτρο κατά του Γουόρμπεκ, ο βασιλιάς χτύπησε τον δεύτερο γιο του ως Ιππότη του Λουτρού σε μια μεγάλης κλίμακας τελετή το 1494 και στη συνέχεια τον ανέδειξε σε Δούκα του Γιορκ, τον παραδοσιακό τίτλο του δευτερότοκου γιου του βασιλιά. Ο Ερρίκος, ο οποίος ήταν μόλις τριών ετών και αργότερα θα γινόταν ένας ψηλός, δυνατός άνδρας και ενθουσιώδης ιππέας, μπήκε στο Λονδίνο συνοδευόμενος από πολλούς ευγενείς “καθισμένος μόνος του πάνω σε ένα άλογο” και θεωρήθηκε από έναν από τους θεατές ότι ήταν ήδη “τεσσάρων ετών ή κάτι παρόμοιο”, πιθανώς λόγω του μεγέθους του. Το 1495, ο πατέρας του τον εισήγαγε επίσης στο Τάγμα της καλτσοδέτας.

Όταν το 1496 ξέσπασε εξέγερση των επαναστατών της Κορνουάλης υπέρ του Γουόρμπεκ, ο οποίος βάδισε ανενόχλητος προς το Λονδίνο, ο πεντάχρονος Ερρίκος αναγκάστηκε να καταφύγει στον Πύργο μαζί με τη μητέρα του. Ταυτόχρονα, ο Γουόρμπεκ εισέβαλε στην Αγγλία από τη Σκωτία. Ο βασιλιάς οδήγησε αρχικά βόρεια με τα στρατεύματά του και αργότερα επέστρεψε εγκαίρως για να νικήσει τους επαναστάτες λίγο έξω από το Λονδίνο. Είναι πιθανό ότι αυτές οι πρώιμες εμπειρίες ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Ερρίκος υπερασπίστηκε αργότερα την αξίωση της δυναστείας του να κυβερνήσει τόσο ασυμβίβαστα και μερικές φορές σκληρά.

Ενώ ο πρίγκιπας Αρθούρος ζούσε στο δικό του σπίτι στο Λάντλοου της Ουαλίας, ο Ερρίκος μεγάλωσε με την αδελφή του Μαργαρίτα στο παλάτι του Έλθαμ, όπου σύντομα προστέθηκαν τα αδέλφια του Ελισάβετ, Μαίρη και Έντμουντ. Από τα παιδιά, μόνο ο Χένρι, η Μάργκαρετ και η Μαίρη ενηλικιώθηκαν. Οι ιστορικοί αμφισβητούν το κατά πόσον ο Ερρίκος προοριζόταν για καριέρα στην Εκκλησία. Ο ιστορικός του 17ου αιώνα Έντουαρντ Χέρμπερτ έγραψε ότι ο Ερρίκος “προοριζόταν να γίνει αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι κατά τη διάρκεια της ζωής του μεγαλύτερου αδελφού του πρίγκιπα Αρθούρου”. Αυτό διαψεύδεται από την ανάδειξη του Ερρίκου στον κοσμικό τίτλο του δούκα της Υόρκης, που συνοδεύτηκε από σημαντική γη, και από την εκπαίδευσή του στα όπλα.

Ο πρώτος του δάσκαλος, από το 1496 περίπου, ήταν ο αυλικός ποιητής John Skelton, από τον οποίο έλαβε την τυπική αναγεννησιακή εκπαίδευση της εποχής, με ιδιαίτερη προσοχή στα λατινικά, την ιστορία και τους αρχαίους συγγραφείς παράλληλα με τη μουσική και την ποίηση. Αργότερα, ο Χένρι συνέχισε την εκπαίδευσή του με έναν άλλο δάσκαλο, τον William Hone, στον οποίο προστέθηκε ο καθηγητής γαλλικών Giles Duwes και ένας καθηγητής μουσικής και όπλων. Με αυτή την εκπαίδευση, ο νεαρός πρίγκιπας έγινε αργότερα ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας με ολοκληρωμένη ανθρωπιστική παιδεία, γνώριζε άπταιστα τα λατινικά και τα γαλλικά, συνέθετε μουσική και έγραφε ποίηση.

Όταν ο διάσημος ουμανιστής Έρασμος του Ρότερνταμ επισκέφθηκε τον φίλο του Τόμας Μορ στην Αγγλία το 1499 και ο τελευταίος τον πήγε αιφνιδιαστικά στο παλάτι του Έλθαμ, όπου “όλα τα βασιλικά παιδιά εκπαιδεύονται, με εξαίρεση μόνο τον Αρθούρο, τον μεγαλύτερο γιο”, ο λόγιος εντυπωσιάστηκε από τις ικανότητες του Ερρίκου. Έγραψε: “Όταν μπήκαμε στην αίθουσα, όλη η ακολουθία ήταν συγκεντρωμένη . Στο κέντρο στεκόταν ο Ερρίκος, εννέα ετών, ήδη προικισμένος με έναν ορισμένο βασιλικό αέρα, εννοώ το μεγαλείο του μυαλού, σε συνδυασμό με εκπληκτική ευγένεια. Στα δεξιά του ήταν η Μαργαρίτα, περίπου έντεκα ετών, η οποία αργότερα παντρεύτηκε τον Ιακώβ, βασιλιά της Σκωτίας. Στα αριστερά του έπαιζε η Μαίρη, ένα παιδί τεσσάρων ετών. Ο Έντμουντ ήταν μωρό στην αγκαλιά της νοσοκόμας του”. Ο Morus, όπως συνηθιζόταν, παρουσίασε στον πρίγκιπα μια γραπτή αφιέρωση, η οποία έφερε τον Έρασμο σε αμηχανία, καθώς δεν είχε φέρει τίποτα μαζί του. Αργότερα, κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο Ερρίκος του έστειλε επίσης ένα σημείωμα “για να δελεάσει κάτι από την πένα μου”, οπότε ο λόγιος έγραψε έναν πανηγυρικό γι” αυτόν μέσα σε τρεις ημέρες. Ο Χάινριχ εξακολουθούσε να βρίσκεται σε τακτική λατινική αλληλογραφία με τον Έρασμο χρόνια αργότερα.

Οι αρχές του 16ου αιώνα έφεραν μια επαναστατική αλλαγή στη ζωή του Ερρίκου. Το 1501, όταν ο 15χρονος αδελφός του Αρθούρος παντρεύτηκε την ισόβια Ισπανίδα πριγκίπισσα Αικατερίνη της Αραγωνίας, ο νεαρός πρίγκιπας συνόδευσε τη νύφη στην εκκλησία. Λίγους μήνες αργότερα, ο Αρθούρος πέθανε εντελώς απροσδόκητα και ο δεκάχρονος Ερρίκος έγινε διάδοχος του θρόνου. Αφού κατέστη σαφές ότι η Αικατερίνη της Αραγωνίας δεν ήταν έγκυος σε έναν πιθανό διάδοχο του θρόνου του Αρθούρου, ο Ερρίκος έγινε επίσημα ο ένατος πρίγκιπας της Ουαλίας με νόμο του Κοινοβουλίου στις 15 Ιανουαρίου 1504, ενώ του αφαιρέθηκε ο τίτλος του δούκα της Υόρκης. Μόλις ένα χρόνο μετά το θάνατο του Αρθούρου, η μητέρα του Ερρίκου πέθανε επίσης στη γέννα. Σε μια επιστολή προς τον Έρασμο λίγα χρόνια αργότερα, περιέγραψε την είδηση “του θανάτου της αγαπημένης μου μητέρας” ως “μισητή είδηση”.

Από τότε, ο Ερρίκος διέμενε στην αυλή μαζί με τον πατέρα του, ο οποίος τώρα άρχισε να τον προετοιμάζει για να αναλάβει την κυβέρνηση. Σε επιστολή του προς τη μητέρα της Αικατερίνης της Αραγωνίας, τη βασίλισσα Ισαβέλλα, ο δούκας της Εστράδα σημείωσε το 1504: “Ο πρίγκιπας της Ουαλίας συνοδεύει τον βασιλιά. Στο παρελθόν, ο βασιλιάς απέφευγε να παίρνει τον πρίγκιπα της Ουαλίας μαζί του, επειδή δεν ήθελε να διακόψει τις σπουδές του. Είναι θαυμάσιο το πόσο συμπαθεί ο βασιλιάς τον πρίγκιπα. Και έχει καλό λόγο να είναι, γιατί ο πρίγκιπας αξίζει όλη την αγάπη που μπορεί να πάρει. Αλλά ο βασιλιάς δεν παίρνει τον πρίγκιπα μόνο από αγάπη- θέλει να τον διδάξει. Σίγουρα δεν μπορεί να υπάρξει καλύτερο σχολείο στον κόσμο από την παρέα ενός τέτοιου πατέρα όπως ο Ερρίκος Ζ΄. Αναμφίβολα ο πρίγκιπας έχει έναν εξαιρετικό παιδαγωγό και καθοδηγητή στο πρόσωπο του πατέρα του”.

Προκειμένου να διατηρήσει τη συμμαχία με την Ισπανία, ο Ερρίκος Ζ΄ σκόπευε τώρα να παντρέψει τη χήρα του Αρθούρου με τον δεύτερο γιο του. Ωστόσο, ο κανονικός νόμος απαγόρευε σε έναν άνδρα να παντρεύεται τη χήρα του αδελφού του και, ως εκ τούτου, έπρεπε να ληφθεί παπική απαλλαγή από τον Ιούλιο Β” για να επιτραπεί ο γάμος να πραγματοποιηθεί ούτως ή άλλως. Στη φαντασία της εποχής, ο άνδρας και η γυναίκα έγιναν κυριολεκτικά μία σάρκα μέσω της συνουσίας. Αυτό θα καθιστούσε την Αικατερίνη συγγενή 1ου βαθμού του Ερρίκου, γεγονός που θα καθιστούσε άκυρο τον μεταξύ τους γάμο. Ο Ιούλιος Β” εξέδωσε την απαλλαγή το 1504, αλλά έγραψε στη μητέρα της Αικατερίνης, την Ισαβέλλα, ότι ο γάμος μεταξύ της Αικατερίνης και του Αρθούρου είχε ολοκληρωθεί. Τότε η Ιζαμπέλα διαμαρτυρήθηκε και ο Ιούλιος υποχώρησε, προσθέτοντας τη λέξη ίσως. Είναι πιθανόν να έπαιξαν ρόλο εδώ καθαρά πολιτικές σκοπιμότητες. Εάν ο γάμος είχε ολοκληρωθεί, ο Ερρίκος Ζ” είχε τη δυνατότητα να κρατήσει την προίκα της Αικατερίνης, η οποία είχε ήδη καταβληθεί αναλογικά. Αν δεν είχε ολοκληρωθεί, η Ισαβέλλα και ο Φερδινάνδος μπορούσαν να επιμείνουν στην επιστροφή της προίκας. Ωστόσο, αυτή η ασάφεια έμελλε να βάλει την Αικατερίνη σε μεγάλα προβλήματα χρόνια αργότερα.

Ο γάμος επρόκειτο να πραγματοποιηθεί μόλις ο Χάινριχ συμπληρώσει την ηλικία των 14 ετών. Μέχρι τότε, ωστόσο, η πολιτική κατάσταση είχε αλλάξει. Λόγω του θανάτου της μητέρας της, βασίλισσας της Καστίλης, η Αικατερίνη δεν ήταν πια τόσο κατάλληλη όσο πριν και ξέσπασε διαμάχη μεταξύ του πατέρα της Φερδινάνδου της Αραγωνίας και του Ερρίκου Ζ” για την καταβολή της προίκας της. Προκειμένου να διατηρήσει όλες τις επιλογές ανοιχτές, ο Ερρίκος Ζ΄ έβαλε τον γιο του, ο οποίος στα 14 του χρόνια θεωρούνταν πλέον ενήλικας, να αρνηθεί τους γαμήλιους όρκους με το σκεπτικό ότι είχαν γίνει χωρίς τη συγκατάθεσή του. Παρόλο που αυτό έγινε παρουσία μαρτύρων, δεν δημοσιοποιήθηκε, έτσι ώστε, ανάλογα με την πολιτική κατάσταση, ο γάμος να μπορεί να είχε ακόμη κανονιστεί. Καμία απόφαση δεν ελήφθη μέχρι το θάνατο του Ερρίκου Ζ”. Η Αικατερίνη έζησε στην Αγγλία από το 1502 έως το 1509 ως αρραβωνιαστικιά του Ερρίκου, αλλά εξακολουθούσε να βρίσκεται σε αβεβαιότητα.

Είναι αμφίβολο αν ο ίδιος ο Ερρίκος είχε λόγο σε όλες αυτές τις αποφάσεις. “Ήταν σε πλήρη υποταγή στον πατέρα και τη γιαγιά του και δεν άνοιγε ποτέ το στόμα του δημόσια παρά μόνο για να απαντήσει σε ερώτηση ενός από αυτούς. Δεν του επιτρεπόταν να βγει από το παλάτι, παρά μόνο για άθληση, από μια ιδιωτική πόρτα που οδηγούσε στο πάρκο”, έγραψε ο Ισπανός πρεσβευτής Fuensalida την άνοιξη του 1508.

Ωστόσο, ο νεαρός πρίγκιπας ήταν παθιασμένος με τον αθλητισμό. Ο Ισπανός πρεσβευτής De Puebla έγραψε με ενθουσιασμό για τον 16χρονο: “Δεν υπάρχει πιο άριστος νέος από τον πρίγκιπα της Ουαλίας. Είναι ήδη ψηλότερος από τον πατέρα του και τα άκρα του έχουν γιγαντιαίες αναλογίες”. Ο Ερρίκος, ο οποίος αργότερα έφτασε σε ύψος πάνω από 1,80 μ., ασυνήθιστο για την εποχή, ασχολήθηκε με την πάλη, το τένις και την τοξοβολία, ενώ ο Ρίτσαρντ Γκρέι, ο 3ος κόμης του Κεντ, έσπασε κάποτε το χέρι του “παλεύοντας με τον πρίγκιπα”. Αλλά πάνω απ” όλα, ο Ερρίκος θαύμαζε τους άνδρες που αγωνίζονταν σε τουρνουά κονταρομαχίας, την ύψιστη πειθαρχία των αθλημάτων της εποχής του. Παρακολουθούσε με ενθουσιασμό τουρνουά και απολάμβανε την παρέα των κονταροφόρων.

Στις αρχές του 1508 εξασκείται καθημερινά με τους συμπολεμιστές του και στις 15 Ιουνίου παίρνει για πρώτη φορά μέρος σε ένα τουρνουά με “πολύ μεγάλη συμμετοχή λόγω της αριστείας του νεαρού πρίγκιπα στα όπλα”. Τον επόμενο μήνα, σε ένα άλλο τουρνουά που παρακολούθησε ο πατέρας του, “πολλοί άνδρες πολέμησαν μαζί του, αλλά αυτός ήταν ανώτερος από όλους”. Ο ιστορικός David Starkey προτείνει ότι ο Ερρίκος συμμετείχε μόνο στην ακίνδυνη ιππασία με δαχτυλίδια και όχι στις κονταρομαχίες, καθώς υπήρχαν πάντοτε απώλειες στη διαδικασία, ενώ οι περισσότεροι άλλοι ιστορικοί δεν υποθέτουν τέτοιο περιορισμό. Το βέβαιο είναι ότι ο Ερρίκος ήταν ενθουσιώδης και λαμπρός λάτρης της κονταρομαχίας μετά την ενθρόνισή του. Η ιπποδρομία και το κυνήγι θεωρούνταν εξάσκηση για τον πόλεμο και η δεξιοτεχνία σε αυτά ένα ιδιαίτερα επιθυμητό προσόν για έναν ηγεμόνα και διοικητή.

Ο Ερρίκος Ζ΄ πέθανε στις 21 Απριλίου 1509, δέκα εβδομάδες πριν από τα δέκατα όγδοα γενέθλια του γιου του. Ο θάνατός του κρατήθηκε μυστικός για δύο ημέρες και ο Ερρίκος συνέχισε να αποκαλείται δημοσίως πρίγκιπας μέχρι τις 23 του μηνός. Μόλις στις 24 Απριλίου ανακηρύχθηκε βασιλιάς στο Λονδίνο. Στο παρασκήνιο διεξαγόταν ένας πολιτικός αγώνας για την εξουσία που οδήγησε στην πτώση των δύο πιο σημαντικών και αντιδημοφιλών υπουργών του παλαιού βασιλιά, του Ρίτσαρντ Έμπσον και του Έντμουντ Ντάντλεϊ. Φυλακίστηκαν και εκτελέστηκαν ως ένοχοι για τις τυραννικές οικονομικές πολιτικές του. Η δικαιολογία του Ερρίκου ήταν ότι ο Έμπσον και ο Ντάντλεϊ κυβερνούσαν τον βασιλιά και το συμβούλιό του παρά τη θέλησή τους. Στη συνέχεια χορήγησε γενική αμνηστία σε όλους τους οφειλέτες του πατέρα του.

Η ενθρόνισή του ως Ερρίκος Η” ήταν η πρώτη μετά από σχεδόν 100 χρόνια που πραγματοποιήθηκε ειρηνικά. Υπήρξαν ευφορικές αντιδράσεις μεταξύ του αγγλικού πληθυσμού- πολλοί είδαν μια νέα χρυσή εποχή να ανατέλλει. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο οποίος είχε γίνει αντιδημοφιλής με την οικονομική του πολιτική τα τελευταία χρόνια, ο νεαρός, όμορφος Ερρίκος ήταν εξαιρετικά δημοφιλής. Η πανηγυρική για τους ηγεμόνες επίσης άνθισε: ο Τόμας Μορ έγραψε έναν τόμο ποίησης στον οποίο περιγράφει τον Ερρίκο ως μεσσία που “θα σκουπίσει τα δάκρυα από τα μάτια όλων και θα φέρει χαρά στη θέση του μακρόχρονου πένθους μας”. Ο Λόρδος Μάουνττζοϊ έγραψε στον Έρασμο του Ρότερνταμ: “Οι ουρανοί γελούν, η γη υψώνεται, και όλα είναι γεμάτα γάλα, γεμάτα μέλι και νέκταρ. Η απληστία εξορίζεται από τη γη, η φιλελευθερία διανέμει τον πλούτο με γενναιόδωρο χέρι. Ο βασιλιάς μας δεν επιθυμεί χρυσό ή κοσμήματα ή πολύτιμα μέταλλα, αλλά αρετή, δόξα και αθανασία”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφρεντ Νόμπελ

Κυριαρχία

Λιγότερο από δύο μήνες μετά την ενθρόνισή του, λίγο πριν από τα 18α γενέθλιά του, ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Αικατερίνη της Αραγωνίας στις 11 Ιουνίου 1509, ισχυριζόμενος επισήμως ότι εκπλήρωνε την τελευταία επιθυμία του πατέρα του, αλλά και ότι τον έλκυε. Στον πεθερό του έγραψε μετά το γάμο: “Ακόμα κι αν ήμασταν ακόμα ελεύθεροι, αυτή θα επιλέγαμε για σύζυγό μας πάνω απ” όλους τους άλλους”. Περιγράφεται επίσης ότι φιλούσε και αγκάλιαζε την Catherine “με στοργικό τρόπο” δημοσίως. Η κοινή στέψη με τον Ερρίκο πραγματοποιήθηκε μόλις δύο εβδομάδες αργότερα και ήταν τόσο μεγαλοπρεπής που ο χρονογράφος Έντουαρντ Χολ έγραψε γι” αυτήν:

Παρόλο που επρόκειτο για ένα ερωτικό ταίριασμα, υπήρχαν επίσης πραγματιστικοί λόγοι για τον γρήγορο γάμο. Ο Ερρίκος είχε βιώσει από νωρίς, μέσω της εξέγερσης του Πέρκιν Γουόρμπεκ και του θανάτου του Αρθούρου, πόσο εύθραυστη ήταν η νεαρή δυναστεία των Τυδώρ. Για να εξασφαλιστεί η διαδοχή, ήταν απαραίτητο να παραχθούν γιοι το συντομότερο δυνατό. Αλλά ο νεαρός βασιλιάς ενδιαφερόταν εξίσου για μια συμμαχία με την Ισπανία. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο Ερρίκος επεδίωξε τη δόξα στο πεδίο της μάχης και με τη βοήθεια του πατέρα της Αικατερίνης Φερδινάνδου, κατάφερε να διεξάγει πόλεμο εναντίον της Γαλλίας. Λίγες μόνο ημέρες μετά τη στέψη του, πέθανε η γιαγιά του Ερρίκου, η Μαργαρίτα Μποφόρ.

Ο Ερρίκος πέρασε τους πρώτους μήνες της βασιλείας του διασκεδάζοντας. Διοργανώθηκαν τουρνουά και συμπόσια, κυνήγια και από τον Αύγουστο έως τον Σεπτέμβριο πραγματοποιήθηκε η βασιλική περιοδεία, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Ερρίκος και η Αικατερίνη επισκέφθηκαν διάφορα μέρη της χώρας. Στον Ερρίκο άρεσε να περιβάλλεται από αθλητικούς, έξυπνους νέους που μοιράζονταν τα ενδιαφέροντά του, αλλά εκτιμούσε επίσης τις φιλοσοφικές διαμάχες με μορφωμένους άνδρες. Στενοί νεανικοί του φίλοι ήταν ο Τσαρλς Μπράντον, ο Γουίλιαμ Κόμπτον και ο Φράνσις Μπράιαν, αν και ο Ερρίκος δέχτηκε στον κύκλο του και άνδρες με απλή καταγωγή. Στις 12 Ιανουαρίου 1510, ο βασιλιάς επιχείρησε για πρώτη φορά να συμμετάσχει ο ίδιος σε μια κονταρομαχία, χωρίς τη γνώση και ενάντια στις επιθυμίες του συμβουλίου του. Μαζί με τον Compton, πήρε μέρος στο τουρνουά μεταμφιεσμένος και διακρίθηκε ως ικανός λογχοφόρος. Επίσης, τα επόμενα χρόνια καβάλησε με ενθουσιασμό τις κονταρομαχίες.

Παράλληλα, ο Ερρίκος εργάστηκε για τη συμφιλίωση με τον Οίκο της Υόρκης. Υπό τον πατέρα του, οι συγγενείς του William Courtenay και Thomas Grey είχαν ατιμαστεί ως ύποπτοι για συνωμοσία και φυλακίστηκαν για χρόνια. Ο Ερρίκος αποκατέστησε τον τίτλο του Courtenay και όταν πέθανε απροσδόκητα, μεταβίβασε τα κτήματα του Courtenay στη χήρα του, τη θεία του Αικατερίνη της Υόρκης. Στη Μάργκαρετ Πόουλ, χήρα ξαδέλφη της μητέρας του, υπέγραψε μια πρόσοδο 100 λιρών στις 4 Αυγούστου 1509. Τα κίνητρά του μπορούν να εξηγηθούν αφενός από την ισχυρή αίσθηση της οικογένειάς του και αφετέρου από την ανάγκη να απομακρυνθεί από τον πατέρα του. Ταυτόχρονα, όμως, ο Ερρίκος κρατούσε επίσης αρχείο για το ποιοι ευγενείς είχαν επωφεληθεί από τη γενναιοδωρία του, “με την οποία είναι ιδιαίτερα δεμένοι μαζί μας, και επομένως θα μας υπηρετούν αληθινά και πιστά όταν και όσο συχνά το απαιτούν οι περιστάσεις”.

Σε αντίθεση με τον δύσπιστο πατέρα του, ο Ερρίκος ήταν ευτυχής που άφησε τις κυβερνητικές υποθέσεις στο μυστικό του συμβούλιο. Ειδικά ο Thomas Wolsey θα γινόταν γρήγορα ένας σημαντικός φίλος και σύμβουλος. Τον Νοέμβριο του 1509, ο πανούργος και χαρισματικός Γούλσεϊ είχε ήδη γίνει ο υπασπιστής του Ερρίκου και συμμετείχε στις δραστηριότητες του βασιλιά και των φίλων του. Σε αντίθεση με τους άλλους υπουργούς, ο Γούλσεϊ ενθάρρυνε τον Ερρίκο να αφήσει την πολιτική σε άλλους και να αφοσιωθεί στις απολαύσεις του. Στην πραγματικότητα, ο Ερρίκος ήταν τόσο απρόθυμος να αφιερώσει επιπλέον χρόνο για να διαβάσει την αλληλογραφία του που το έκανε κατά τη διάρκεια της βραδινής λειτουργίας.

Δεδομένου ότι ο νεαρός βασιλιάς σπάνια συμμετείχε στις συνεδριάσεις του συμβουλίου, ο Γούλσεϊ μπορούσε να ενεργεί ως μεσολαβητής και αγγελιοφόρος. Οι ευγενείς σύμβουλοι θεώρησαν αυτή τη δραστηριότητα κατώτερη της αξιοπρέπειάς τους, την οποία ο almoner χρησιμοποίησε έξυπνα για να γίνει αναπληρωτής του Ερρίκου. Σε συχνά άτυπες συναντήσεις με τον βασιλιά, του υπέβαλε κυβερνητικά θέματα μαζί με προτεινόμενες λύσεις και στη συνέχεια ενημέρωνε το συμβούλιο για την απόφαση. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ερρίκος συμμετείχε σε όλες τις σημαντικές αποφάσεις χωρίς να χρειάζεται να συμμορφώνεται με τις κατευθυντήριες γραμμές του Συμβουλίου και ο Γούλσεϊ μπορούσε να βασίζεται στην έγκριση του βασιλιά για τις πολιτικές του. Μόλις δύο χρόνια μετά την ενθρόνισή του, ο Γούλσεϊ είχε καθιερωθεί ως ένας ισχυρός πρώτος υπουργός, τον οποίο ο Ερρίκος εκτιμούσε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.

Η ευρωπαϊκή πολιτική του Ερρίκου κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του διαμορφώθηκε κυρίως από τις συγκρούσεις των Ιταλικών Πολέμων. Η Αγγλία συμμάχησε αρχικά με την Ισπανία μέσω του γάμου του Ερρίκου με την Αικατερίνη, αλλά διέλυσε τη συμμαχία αυτή αφού ο Φερδινάνδος της Αραγονίας αθέτησε επανειλημμένα το λόγο του. Ακολούθησε η αλλαγή συμμαχιών με τον αντίστοιχο βασιλιά της Γαλλίας και τον Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα. Δεδομένου ότι η Γαλλία και η Ισπανία ή η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν περίπου εξίσου ισχυρές, η αγγλική υποστήριξη προς τη μία πλευρά μπορούσε να γείρει τη ζυγαριά, γι” αυτό και η Αγγλία βοήθησε αρκετές φορές τον πλειοδότη.

Ενώ το μυστικό του συμβούλιο προέτρεπε τον Ερρίκο να ανανεώσει τις παλιές ειρηνευτικές συνθήκες του πατέρα του, ο βασιλιάς ήταν πρόθυμος να κερδίσει δόξα στο πεδίο της μάχης εναντίον της Γαλλίας, όπως ο προπάτοράς του Ερρίκος Ε”. Ο πεθερός του Φερδινάνδος της Αραγωνίας τον ενθάρρυνε σε αυτά τα όνειρα για να τον κερδίσει στον πόλεμό του κατά της Γαλλίας. Επιπλέον, τα θρησκευτικά αισθήματα του Ερρίκου πληγώθηκαν όταν ο Γάλλος βασιλιάς Λουδοβίκος ΧΙΙ απείλησε να καθαιρέσει τον Πάπα Ιούλιο Β”. Ως εκ τούτου, προσχώρησε στην Ιερή Συμμαχία τον Νοέμβριο του 1511, στόχος της οποίας ήταν να εκδιώξει τους Γάλλους από την Ιταλία. Σε περίπτωση που νικήσει τους Γάλλους, ο Ιούλιος υποσχέθηκε στον Ερρίκο τη διακυβέρνηση της Γαλλίας.

Τον Σεπτέμβριο, είχε προκύψει διαμάχη μεταξύ του Ερρίκου και του γαμπρού του Ιάκωβου Δ” της Σκωτίας, όταν ο Σκωτσέζος ιδιώτης Άντριου Μπάρτον συνελήφθη στα αγγλικά ύδατα και σκοτώθηκε από τον ναύαρχο Έντουαρντ Χάουαρντ, γιο του Τόμας Χάουαρντ, 2ου δούκα του Νόρφολκ. Η διαμαρτυρία του Jacob απορρίφθηκε από τον Henry. Επιπλέον, τον Ιανουάριο του 1512, το αγγλικό κοινοβούλιο κήρυξε την υπεροχή του αγγλικού στέμματος έναντι της Σκωτίας. Εξοργισμένος, ο Ιακώβ ανανέωσε τότε τη συμμαχία Auld Alliance με τη Γαλλία, στην οποία οι δύο χώρες δεσμεύτηκαν να αλληλοβοηθηθούν σε περίπτωση επίθεσης. Τον Απρίλιο του 1512, αγγλικά στρατεύματα υπό τη διοίκηση του Τόμας Γκρέι, 2ου μαρκησίου του Ντόρσετ, αποβιβάστηκαν στη Γουιέν, όπου επρόκειτο να ενωθούν με τις δυνάμεις του Φερδινάνδου. Αντ” αυτού, όμως, ο Φερδινάνδος εισέβαλε στη Ναβάρα, οπότε τα αγγλικά στρατεύματα έμειναν στην Ονταρρίμπια και στασίασαν εναντίον του Ντόρσετ μέχρι να τους φέρει πίσω στην Αγγλία.

Η ύπουλη συμπεριφορά του Φερδινάνδου προκάλεσε τις πρώτες εντάσεις μεταξύ αυτού και του Ερρίκου, αλλά συνέχισαν τον πόλεμο το 1513. Στις 30 Ιουνίου, ο Ερρίκος διέσχισε προσωπικά τη Μάγχη με τα στρατεύματά του και βάδισε προς τη Θευρουάνα, όπου συνάντησε τον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό Α΄ στις 12 Αυγούστου. Στις 16 Αυγούστου, και οι δύο στρατοί νίκησαν τους Γάλλους αμυντικούς στη δεύτερη μάχη των Σπόρων. Ένας πολύτιμος αιχμάλωτος που πήρε ο Ερρίκος ήταν ο Λουδοβίκος, δούκας του Λονγκουβίλ. Ταυτόχρονα, η Αικατερίνη, ως αντιβασιλέας του Ερρίκου, προετοίμαζε την Αγγλία για μια επίθεση από τους Σκωτσέζους. Στις 22 Αυγούστου, ο Ιάκωβος Δ΄ πέρασε τα αγγλικά σύνορα και στις 9 Σεπτεμβρίου 1513 ο στρατός του συντρίφθηκε στη μάχη του Flodden Field. Ο ίδιος ο Ιάκωβος έπεσε στη μάχη.

Τον Μάρτιο του 1514, ο Φερδινάνδος και ο Μαξιμιλιανός σύναψαν νέα συμμαχία με τον Λουδοβίκο ΧΙΙ πίσω από την πλάτη του Ερρίκου, αν και προηγουμένως είχαν υπογράψει συνθήκη με τον Ερρίκο για να επιτεθούν ξανά στη Γαλλία. Εξοργισμένος από τη νέα προδοσία του πεθερού του, ο Ερρίκος έδωσε στον Γούλσεϊ το ελεύθερο να διαπραγματευτεί μυστικά ειρήνη με τη Γαλλία. Ο Γούλσεϊ πρότεινε στον Ερρίκο να παντρέψει τη μικρότερη αδελφή του Μαίρη Τούντορ με τον Λουδοβίκο. Ο Γάλλος βασιλιάς ήταν ήδη 52 ετών, άρρωστος και δεν είχε γιους. Ενώ ο Ερρίκος δεν μπόρεσε στρατιωτικά να κατακτήσει τη Γαλλία, προέκυψαν νέες ευκαιρίες με την αδελφή του ως βασίλισσα. Σε περίπτωση που αποκτούσε γιο, δεδομένου του μικρού προσδόκιμου ζωής του Λουδοβίκου, η Γαλλία αντιμετώπιζε μια αντιβασιλεία όπου ο Ερρίκος θα μπορούσε να ασκήσει πολιτική επιρροή μέσω της Μαρίας.

Με τη μεσολάβηση του Λουδοβίκου του Λονγκβίλ, επιτεύχθηκε γρήγορα μια συνθήκη και τον Αύγουστο κηρύχθηκε η ειρήνη με τη Γαλλία και ο γάμος της Μαρίας τελέστηκε με πληρεξούσιο. Στις 5 Οκτωβρίου ο Ερρίκος πήγε την αδελφή του στο Ντόβερ, απ” όπου επρόκειτο να αποπλεύσει για τη Γαλλία. Πριν φύγει, όμως, η Μαίρη έδωσε μια υπόσχεση στον Ερρίκο. Εάν επιβίωνε του Λουδοβίκου ΧΙΙΙ, θα της επιτρεπόταν να επιλέξει η ίδια τον επόμενο σύζυγό της. Ο Ερρίκος πιθανότατα γνώριζε ότι η Μαίρη είχε ήδη αισθήματα για τον φίλο του Τσαρλς Μπράντον. Ο Μπράντον δεν ήταν ένας γάμος αντάξιος μιας βασιλικής πριγκίπισσας, οπότε είναι απίθανο ο Ερρίκος να σκόπευε να επιτρέψει αυτόν τον γάμο. Παρ” όλα αυτά, συμφώνησε, ενδεχομένως για να κατευνάσει την απρόθυμη αδελφή του.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής της Μαρίας στη Γαλλία, η Auld Alliance αποδυναμώθηκε σημαντικά. Έμμεσα, ο Ερρίκος κατάφερε να βοηθήσει την αδελφή του Μαργαρίτα, η οποία είχε χάσει την κηδεμονία των γιων της από τον Τζον Στιούαρτ, 2ο δούκα του Όλμπανι, μέσω του δεύτερου γάμου της. Ο τελευταίος βρισκόταν στη Γαλλία και ο Λουδοβίκος τον κρατούσε εκεί από πίστη στην οικογένεια της Μαρίας. Ωστόσο, ο Λουδοβίκος πέθανε μόλις έντεκα εβδομάδες μετά το γάμο και ο Ερρίκος έστειλε τον Κάρολο Μπράντον στη Γαλλία για να διαπραγματευτεί την επιστροφή της προίκας της Μαρίας. Με τον τρόπο αυτό, έβαλε τον Μπράντον να υποσχεθεί να μην παντρευτεί την αδελφή του στη Γαλλία. Η Μαρία, ωστόσο, δεν άργησε να το κάνει και παντρεύτηκε τον εραστή της στις 13 Μαΐου 1515 με την υποστήριξη του νέου βασιλιά Φραγκίσκου Α. Αν και ο Ερρίκος ήταν έξαλλος με την αθέτηση της υπόσχεσης του Μπράντον, εξακολουθούσε να επιθυμεί να διατηρήσει τη συμμαχία με τη Γαλλία και τελικά τους συγχώρεσε υπό τον όρο ότι θα επέστρεφαν την προίκα από την τσέπη τους.

Με τον Φραγκίσκο Α”, ένας βασιλιάς σχεδόν της ίδιας ηλικίας είχε εμφανιστεί στην πολιτική σκηνή, ο οποίος ήταν εξίσου φιλόδοξος και μορφωμένος με τον Ερρίκο. Μεταξύ των δύο βασιλιάδων επρόκειτο να αναπτυχθεί μια ισόβια αντιπαλότητα, η οποία είχε ήδη ξεκινήσει. Έτσι, ο Ερρίκος έκανε στον Βενετό πρεσβευτή ερωτήσεις όπως: “Ο βασιλιάς της Γαλλίας, είναι τόσο ψηλός όσο εγώ;” και “Τι πόδια έχει;”. Η θεαματική νίκη του Φραγκίσκου κατά των Ελβετών και η ανάκτηση του Μιλάνου επισκίασαν τις στρατιωτικές επιτυχίες του Ερρίκου. Όταν το 1518 ο Φραγκίσκος έστειλε στην Αγγλία μια αντιπροσωπεία από τους πιο αγαπημένους του, για τους οποίους είχε δημιουργήσει το νέο αξίωμα του gentilhomme de le chambre, ο Ερρίκος απάντησε με την ίδρυση των Gentlemen of the Privy Chamber. Ο Ερρίκος πέτυχε έναν προσωρινό θρίαμβο επί του Φραγκίσκου όταν πούλησε τη Θηραυγή πίσω στη Γαλλία και, με τη βοήθεια του Γούλσεϊ και την υποστήριξη του Πάπα Λέοντα Χ, έβαλε τους Ευρωπαίους ηγεμόνες να υπογράψουν μια Συνθήκη Παγκόσμιας Ειρήνης για να λειτουργήσουν ως συμμαχία κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α΄ πέθανε μόλις ένα χρόνο αργότερα και ο διάδοχός του Κάρολος Ε΄ δεν ανανέωσε τη συνθήκη.

Προκειμένου να περιορίσουν την αυξανόμενη επιρροή του Καρόλου, ο Ερρίκος και ο Φραγκίσκος Α” συναντήθηκαν για διαπραγματεύσεις στο Μπαλινγκέμ κοντά στο Καλαί τον Ιούνιο του 1520. Η συνάντηση έμελλε να μείνει στην ιστορία ως “Πεδίο του χρυσού υφάσματος” (γαλλικά: Le Camp du Drap d”Or). Για τη συνάντηση αυτή των πριγκίπων, ανεγέρθηκε ένα προσωρινό παλάτι και καθαρίστηκε ένας λόφος, έτσι ώστε κανένας από τους δύο ηγεμόνες να μην χρειάζεται να κοιτάζει τον άλλον καθώς ο ένας οδηγούσε προς τον άλλον για να τον χαιρετήσει. Διήρκεσε δεκαοκτώ ημέρες και μετατράπηκε σε επίδειξη δύναμης και υπερβολής. Και οι δύο βασιλείς διαβεβαίωναν ο ένας τον άλλον για την αμοιβαία αγάπη τους με τους πιο θερμούς τόνους, αλλά προσπαθούσαν συνεχώς να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον. Αν και είχε ληφθεί μέριμνα να μην τεθούν οι δύο βασιλείς αντιμέτωποι στους αθλητικούς αγώνες, ο Ερρίκος προκάλεσε τελικά τον Φραγκίσκο σε αγώνα πάλης, τον οποίο έχασε, προς μεγάλη του ενόχληση. Την τελευταία ημέρα της συνάντησης, οι βασιλείς παρακολούθησαν μαζί τη λειτουργία και ορκίστηκαν αιώνια φιλία.

Λίγο πριν περάσει για να συναντήσει τον Φραγκίσκο, ο Ερρίκος είχε κανονίσει μια συνάντηση με τον Κάρολο Ε” στο Ντόβερ. Ως γιος της μεγαλύτερης αδελφής της Ιωάννας, ο Κάρολος ήταν ανιψιός της Αικατερίνης, οπότε ήλπιζε σε ανανέωση της αντιγαλλικής συμμαχίας. Οι ελπίδες της εκπληρώθηκαν τον Μάιο του 1521 σε μια συνάντηση του Ερρίκου και του Καρόλου στο Καλαί, όταν και οι δύο συζήτησαν την αναζωπύρωση του πολέμου κατά της Γαλλίας. Ο αυτοκράτορας χρειαζόταν την αγγλική υποστήριξη για να εξασφαλίσει την ισπανική κληρονομιά του και έδωσε διάφορες υποσχέσεις στον Ερρίκο, μεταξύ των οποίων ότι θα παντρευόταν την κόρη του τελευταίου, την πριγκίπισσα Μαρία, θα έδινε το μεγαλύτερο μέρος της Γαλλίας στον ίδιο τον Ερρίκο και θα υποστήριζε τον Γούλσεϊ – που ήταν πλέον καρδινάλιος και λόρδος καγκελάριος – ως υποψήφιο Πάπα. Το φθινόπωρο του 1523, λοιπόν, ο Ερρίκος έστειλε έναν στρατό υπό τον γαμπρό του Κάρολο Μπράντον στο Καλαί για να προελάσει στο Παρίσι, ενώ τα στρατεύματα του Καρόλου στόχευαν στη Γουγιέν από τα νοτιοδυτικά. Μόλις 130 χιλιόμετρα από το Παρίσι, ωστόσο, ο Μπράντον αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω, εν μέρει λόγω της αλλαγής του καιρού και εν μέρει επειδή ο Κάρολος δεν πέρασε τα σύνορα, αλλά ανακατέλαβε την Ονταρίμπια.

Για άλλη μια φορά, ο Ερρίκος είχε επωφεληθεί από τους συγγενείς της Αικατερίνης και παραπονέθηκε τόσο έντονα για τις οικονομικές του απώλειες που η βασίλισσα έστειλε κρυφά τον εξομολογητή της στον πρεσβευτή του Καρόλου για να τον προειδοποιήσει για την οργή του συζύγου της. Κατά συνέπεια, ο Ερρίκος δεν έστειλε στρατεύματα στη Γαλλία το 1524, οπότε ο Φραγκίσκος οδήγησε προσωπικά τον στρατό του στην Ιταλία για να ανακαταλάβει το Μιλάνο. Ωστόσο, συνάντησε μεγαλύτερη αντίσταση απ” ό,τι περίμενε, την οποία ο Ερρίκος σχολίασε χαιρέκακα: “Θα δυσκολευτεί πολύ να φτάσει εκεί”. Παρόλα αυτά, συνέχισε να αρνείται να στείλει στον Κάρολο νέα υποστήριξη.

Στις 24 Φεβρουαρίου 1525, ο Κάρολος συνέτριψε τους Γάλλους στη μάχη της Παβίας και αιχμαλώτισε τον Φραγκίσκο. Προς μεγάλη χαρά του Ερρίκου, μεταξύ των νεκρών του γαλλικού στρατού ήταν και ο Ριχάρδος ντε λα Πόλε, ένας από τους τελευταίους διεκδικητές του θρόνου από τον οίκο των Υόρκων. Έσπευσε να στείλει στον Κάρολο συγχαρητήρια καθώς και προτάσεις για τη διανομή της Γαλλίας μεταξύ τους. Μέχρι τώρα, ωστόσο, ο Κάρολος δεν τον χρειαζόταν πλέον ως σύμμαχο, καθώς ο πόλεμος είχε απορροφήσει τεράστια ποσά και μια ειρήνη με τη Γαλλία ήταν πιο χρήσιμη γι” αυτόν από έναν μελλοντικό γάμο με την πριγκίπισσα Μαρία. Για να αποτρέψει τον Ερρίκο, ο Κάρολος έθεσε απαγορευτικές απαιτήσεις για μια εισβολή στη Γαλλία, π.χ. την άμεση παράδοση της πριγκίπισσας Μαρίας μαζί με την προίκα της και ένα εξίσου μεγάλο δάνειο. Ο Ερρίκος και ο Γούλσεϊ αρνήθηκαν ομόφωνα, γεγονός που σφράγισε το τέλος της συμμαχίας.

Τον Νοέμβριο του 1509, ο Ερρίκος ανακοίνωσε περήφανα στον πεθερό του την πρώτη εγκυμοσύνη της Αικατερίνης, αλλά στις 31 Ιανουαρίου 1510, η βασίλισσα είχε την πρώτη αποβολή, μια κόρη. Προς ανακούφιση του Ερρίκου, η Αικατερίνη έμεινε γρήγορα ξανά έγκυος και γέννησε τον πρίγκιπα Ερρίκο την Πρωτοχρονιά του 1511, ωστόσο το μωρό πέθανε μόλις 52 ημέρες αργότερα, στις 23 Φεβρουαρίου. Ο Ερρίκος και η Αικατερίνη ήταν συντετριμμένοι και απαγορευόταν να τους προσφέρουν παρηγοριά για να μην τους προκαλέσουν περισσότερο πόνο. Παρ” όλα αυτά, ο βασιλιάς προσπάθησε να παρηγορήσει τη γυναίκα του λέγοντας ότι αυτό ήταν το θέλημα του Θεού και ότι δεν έπρεπε να επαναστατήσει εναντίον του. Ακολούθησαν κι άλλες αποβολές, μία κατά τη διάρκεια του 1513 και μία στα τέλη του 1514.

Τον Φεβρουάριο του 1516, στο Παλάτι της Πλακεντίας στο Γκρίνουιτς, η Αικατερίνη γέννησε τελικά μια επιζώντα κόρη, τη Μαρία, και για ένα διάστημα ο Ερρίκος ήταν συγκρατημένα αισιόδοξος. “Είμαστε και οι δύο νέοι. Μπορεί αυτή τη φορά να είναι κόρη, αν θέλει ο Θεός, θα ακολουθήσουν και γιοι”. Παρά την αγάπη του για την κόρη του, αυτό δεν έλυσε το πρόβλημα της διαδοχής. Οι κόρες είχαν τη δυνατότητα να κληρονομήσουν τον θρόνο σύμφωνα με το αγγλικό δίκαιο, αλλά υπόκειντο στους συζύγους τους μετά τον γάμο. Εάν η Μαρία παντρευόταν έναν ξένο πρίγκιπα και γινόταν παραδοσιακά υποτελής σε αυτόν ως σύζυγος, υπήρχε ο κίνδυνος η Αγγλία να γίνει ένα απλό δορυφορικό κράτος. Ο γάμος με μια αγγλική αριστοκρατική οικογένεια, με τη σειρά του, θα μπορούσε να προκαλέσει το φθόνο των άλλων ισχυρών οικογενειών και να δημιουργήσει διεκδικητές του θρόνου. Επιπλέον, υπήρχαν προκαταλήψεις κατά μιας γυναίκας κυβερνήτη, καθώς η τελευταία βασίλισσα με το δικό της δικαίωμα, η Ματίλντα, είχε βυθίσει τη χώρα σε εμφύλιο πόλεμο.

Η μόνη λύση που είδε ο Ερρίκος σε όλα αυτά τα προβλήματα ήταν ένας γιος του οποίου η αξίωση για το θρόνο δεν μπορούσε να αμφισβητηθεί από κανέναν. Αντ” αυτού, η Αικατερίνη γέννησε άλλη μια κόρη το 1518, η οποία πέθανε λίγο μετά τη γέννησή της. Με τις εγκυμοσύνες της και τη θλίψη στη ζωή της, η βασίλισσα είχε χάσει την ομορφιά της και δεν ήταν καθόλου ελκυστική σύντροφος για τον Ερρίκο. Αντ” αυτού, η ερωμένη του Ερρίκου, η Bessie Blount, του γέννησε έναν υγιή γιο, τον Ερρίκο Φιτζρόι, το 1519. Ως νόθο παιδί, δεν είχε δικαίωμα να κληρονομήσει, αλλά έδωσε στον Ερρίκο τη βεβαιότητα ότι μπορούσε να αποκτήσει γιους.

Το 1521, επομένως, οι μόνοι νόμιμοι γιοι που προέρχονταν από τον οίκο των Τυδώρ ήταν τα ανίψια του Ερρίκου: ο ανήλικος βασιλιάς της Σκωτίας Ιάκωβος Ε”, γιος της Μαργαρίτας Τυδώρ, και ο Ερρίκος Μπράντον, γιος της Μαίρης Τυδώρ, που γεννήθηκε το 1516. Λόγω της αβέβαιης διαδοχής του θρόνου, ο Ερρίκος έγινε καχύποπτος απέναντι στα μέλη της παλιάς αριστοκρατίας που είχαν επίσης βασιλική καταγωγή. Τον Απρίλιο του 1521, ο Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ος δούκας του Μπάκιγχαμ, ο οποίος είχε έρθει σε ρήξη με τον Γούλσεϊ, καταδικάστηκε σε θάνατο σε μια δίκη επίδειξης για προδοσία, καθώς φέρεται να επιθυμούσε τον θάνατο του Ερρίκου. Επιπλέον, ο Ερρίκος αναβάθμισε τον Ερρίκο Φιτζρόι σε δούκα του Ρίτσμοντ και του Σόμερσετ στις 18 Ιουνίου 1525, προκαλώντας φήμες ότι ο βασιλιάς θα διόριζε τον μπάσταρδό του ως διάδοχό του.

Ο Ερρίκος είχε ανατραφεί με την παραδοσιακή καθολική πίστη και έδειχνε μεγάλο ενδιαφέρον για τα θρησκευτικά θέματα καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του. Το 1515, δήλωσε με υπερηφάνεια ότι ήταν “ο καλός γιος του Πάπα και θα στέκεται πάντα στο πλευρό της Αγιότητάς του και της Εκκλησίας, την οποία δεν θα εγκαταλείψω ποτέ”. Για το φυλλάδιό του που υπερασπιζόταν την ορθή καθολική πίστη έναντι της Μεταρρύθμισης του Μαρτίνου Λούθηρου, ο Πάπας Λέων Χ του απένειμε τον τίτλο του Υπερασπιστή της Πίστης τον Οκτώβριο του 1521. Προσπάθησε επίσης να βρει παρηγοριά στην πίστη του στο θέλημα του Θεού μετά το θάνατο του γιου του. Λόγω των αποβολών της Αικατερίνης, ο Ερρίκος άρχισε να αναζητά με την πάροδο των ετών μια θρησκευτική εξήγηση. Καθώς εκείνη την εποχή τα χτυπήματα της μοίρας εξηγούνταν συχνά με την οργή του Θεού, ο Ερρίκος φοβήθηκε ότι ο γάμος του με την Καταρίνα ήταν καταραμένος. Πίστευε ότι βρήκε επιβεβαίωση γι” αυτό στο βιβλίο του Λευιτικού, το οποίο αναφέρει ότι ο άνδρας που παίρνει τη χήρα του αδελφού του για γυναίκα του παραμένει άτεκνος.

Ήδη από τις 24 Απριλίου 1509, πριν από τη διαπραγμάτευση του γάμου, ο Ισπανός πρεσβευτής Fuensalida είχε αναφέρει ότι “ένα μέλος του συμβουλίου του βασιλιά είπε ότι ήταν πολύ απίθανο, επειδή, απ” όσο γνώριζαν τον Ερρίκο, θα βάρυνε τη συνείδησή του να παντρευτεί τη χήρα του αδελφού του”. Επομένως, είναι πολύ πιθανό ο Ερρίκος να βασανιζόταν από θρησκευτικές αμφιβολίες από την αρχή, αλλά να τις αγνόησε στα νιάτα του λόγω της αγάπης του για την Αικατερίνη και την παπική απαλλαγή. Τώρα, από την άλλη πλευρά, ο Ερρίκος ήταν πεπεισμένος ότι ο γάμος της Αικατερίνης με τον Αρθούρο είχε ολοκληρωθεί και ότι ο γάμος του μαζί της δεν ήταν νόμιμος, γι” αυτό και τώρα τιμωρούνταν από τον Θεό. Ωστόσο, αγνόησε επιμελώς το γεγονός ότι σύμφωνα με το Δευτερονόμιο ήταν απολύτως επιτρεπτό να παντρευτεί τη χήρα του αδελφού του, εφόσον παρέμενε άτεκνος.

Η λύση που προτιμούσε ο Ερρίκος ήταν να ακυρώσει τον γάμο του με την Αικατερίνη και να παντρευτεί ξανά. Πιθανότατα ήδη από το 1526, είχε ερωτευτεί την Άννα Μπολέιν, την ερωμένη της Αικατερίνης, η οποία ήταν περίπου 20 χρόνια νεότερη από τη βασίλισσα. Δεδομένου ότι ο ίδιος ο βασιλιάς δεν ανακοίνωσε την επιθυμία του για ακύρωση στον έμπιστό του Γούλσεϊ μέχρι τις αρχές του 1527, το πάθος του για την Άννα έπαιξε μάλλον τον καθοριστικό ρόλο. Της έγραψε ερωτικές επιστολές που εμφανίστηκαν στη βιβλιοθήκη του Βατικανού στα τέλη του 17ου αιώνα και την κακόμαθε με δώρα. Ωστόσο, σε αντίθεση με την αδελφή της Mary Boleyn, η Anne δεν έγινε ερωμένη του. Παραδοσιακά, πιστεύεται ότι κράτησε ζωντανό το ενδιαφέρον του Ερρίκου λέγοντάς του ότι τον αγαπούσε αλλά δεν μπορούσε να τον ακούσει μέχρι να παντρευτούν. Ο βιογράφος της Άννας, George W. Bernard, από την άλλη πλευρά, θεωρεί πιο πιθανό ότι ο Ερρίκος απέφυγε οικειοθελώς τις σεξουαλικές σχέσεις μέχρι να ακυρωθεί ο γάμος του με την Αικατερίνη, ώστε τα παιδιά με την Άννα να είναι αναμφισβήτητα νόμιμα. Τα συναισθήματά του γι” αυτήν έγιναν εμμονικά με την πάροδο του χρόνου, όπως ανέφερε αργότερα ο Αλέξανδρος Αλέσιος:

Με τη βεβαιότητα ότι μπορούσε να χωρίσει από την Αικατερίνη, η οποία ήταν πλέον πάνω από 40 ετών, ο Ερρίκος υποσχέθηκε στην Άννα γάμο την Πρωτοχρονιά του 1527. Κατόπιν τούτου, στις 17 Μαΐου 1527, ο καρδινάλιος Γούλσεϊ συγκάλεσε δικαστήριο στο παλάτι του, στο York Place, αποτελούμενο από τον ίδιο ως δικαστή και τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι Γουίλιαμ Γουόρχαμ ως επιθεωρητή, για να διερευνήσει τη νομιμότητα του γάμου του βασιλιά. Με τη συγκατάθεσή του, ο ρόλος του κατηγορουμένου έπεσε στον Ερρίκο, ο οποίος συζούσε παράνομα με τη χήρα του αδελφού του. Ο επίσκοπος Ιωάννης Φίσερ, ωστόσο, διαφώνησε με τη θέση του Δευτερονομίου και το δικαίωμα του Πάπα να κρίνει. Ο Γούλσεϊ, ο ίδιος δεν ήταν φίλος της Άννας Μπολέιν, δήλωσε τότε ότι η υπόθεση ήταν πολύ δύσκολη για να την επιλύσει ο ίδιος. Παρ” όλα αυτά, ο Ερρίκος είχε λόγους να είναι σίγουρος. Ο πρώην γαμπρός του Λουδοβίκος ΧΙΙΙ είχε καταφέρει να ακυρώσει τον άτεκνο γάμο του με την Ιωάννα ντε Βαλουά και ο Ερρίκος είχε καλές σχέσεις με τον Πάπα. Το 1515 είχε ακόμα διακηρύξει: “Νομίζω ότι έχω αρκετή επιρροή στον Πάπα ώστε να ελπίζω ότι θα σταθεί στο πλευρό που θα επιλέξω”. Αν ο Ερρίκος εξακολουθούσε να το πιστεύει, πολύ γρήγορα αποδείχθηκε ότι έκανε λάθος.

Μόλις δύο ημέρες αργότερα, στις 2 Ιουνίου 1527, έφτασε στην Αγγλία η είδηση ότι ο Κάρολος Ε”, ανιψιός της Αικατερίνης, είχε, μετά το Sacco di Roma, καταλάβει τον Πάπα Κλήμη Ζ” στο Castel Sant”Angelo. Αν και ήταν απίθανο ότι ο Κλήμης θα αποφάσιζε τώρα υπέρ του Ερρίκου, ο βασιλιάς ενημέρωσε την τρομοκρατημένη Αικατερίνη για την πρόθεσή του στις 22 Ιουνίου και έστειλε τον Γούλσεϊ στην Αβινιόν τον Ιούλιο, όπου οι καρδινάλιοι θα συζητούσαν το “μεγάλο του θέμα”. Ο Ερρίκος πιθανώς ήλπιζε ότι ο Γούλσεϊ θα έπαιρνε εξουσιοδότηση από τη συνέλευση των καρδιναλίων να ακυρώσει τον γάμο του κατά τη διάρκεια της αδυναμίας του Πάπα να δράσει. Ταυτόχρονα, χωρίς να το γνωρίζει ο Γούλσεϊ, έστειλε τον γραμματέα του Γουίλιαμ Νάιτ στη Ρώμη για να λάβει την παπική άδεια να παντρευτεί την Άννα. Ο Knight, ωστόσο, δεν του επιτράπηκε καν να δει τον Πάπα. Επιπλέον, ο Κλήμης απαγόρευσε στους καρδιναλίους να συμμετάσχουν στη σύνοδο κορυφής της Αβινιόν και ο Γούλσεϊ επέστρεψε με άδεια χέρια. Τον Φεβρουάριο του 1528, ο Στίβεν Γκάρντινερ και ο Έντουαρντ Φοξ, προϊστάμενος του King”s College, ταξίδεψαν στη Ρώμη για να διαπραγματευτούν με τον Πάπα. Παρόλο που ο Πάπας χορήγησε στον Ερρίκο απαλλαγή για να παντρευτεί την Άννα Μπολέιν, παρά την προηγούμενη σχέση του με την αδελφή της Μαρία. Παρόλα αυτά, αρνήθηκε να του χορηγήσει ακύρωση και στην άρνησή του χρησιμοποίησε τη φράση Non possumus, η οποία έγινε διάσημη ως αποτέλεσμα.

Ο Πάπας κατάφερε τελικά να ξεφύγει μετά από έξι μήνες και έστειλε τον καρδινάλιο Λορέντζο Καμπέτζι στην Αγγλία για να αποφασίσει για τη νομιμότητα του βασιλικού γάμου. Ωστόσο, του είχε επιβάλει τόσους πολλούς περιορισμούς που ο Καμπέτζι δεν είχε σχεδόν καθόλου την εξουσία να τον κρίνει. Τελικά, στις 21 Ιουνίου 1529, το βασιλικό ζεύγος ακούστηκε αυτοπροσώπως στο μοναστήρι των Δομινικανών του Blackfriars, όπου η Αικατερίνη έπεσε στα πόδια του Ερρίκου και τον παρακάλεσε για δικαιοσύνη, καθώς διακυβεύονταν η τιμή της και η τιμή της κόρης του. Ο Πάπας, υπό την πίεση του Καρόλου Ε”, έκανε τελικά δεκτό το αίτημα της Αικατερίνης να εκδικαστεί η υπόθεση στη Ρώμη. Η αποτυχία χρεώθηκε στον Γούλσεϊ, ο οποίος έπεσε στη συνέχεια σε δυσμένεια. Τον Οκτώβριο τέθηκε σε κατ” οίκον περιορισμό και έχασε όλα τα γραφεία του. Μετά από μια προσπάθεια να επικοινωνήσει κρυφά με τη Ρώμη, τον Φραγκίσκο Α΄ και τον Κάρολο Ε΄, η οποία ερμηνεύτηκε ως προδοσία, ο Γούλσεϊ πέθανε καθ” οδόν προς το Λονδίνο. Ως διάδοχό του στη θέση του Λόρδου Καγκελάριου, ο Ερρίκος επέλεξε τον Τόμας Μορ, ο οποίος, σε αντίθεση με τον Γούλσεϊ, τον ενημέρωνε λεπτομερώς για τα κρατικά ζητήματα.

Μετά από πρόταση της Άννας Μπολέιν, ο Ερρίκος συμβουλεύτηκε όχι μόνο τον επίσκοπο Έντουαρντ Φοξ αλλά και τον καθηγητή θεολογίας Τόμας Κράνμερ, ο οποίος τον συμβούλεψε το 1529 να ζητήσει τη γνώμη των θεολόγων στα ευρωπαϊκά πανεπιστήμια και να λάβει με αυτόν τον τρόπο την πνευματική έγκριση για την ακύρωση. Για το σκοπό αυτό, οι θεολόγοι θα έπρεπε να ασχοληθούν, μεταξύ άλλων, με το ερώτημα αν ο Πάπας είχε την εξουσία να αναστέλλει τους θεϊκούς νόμους. Για το σκοπό αυτό, ο Κράνμερ στάλθηκε στην Ιταλία το 1530 και ο Φοξ στη Γαλλία. Ένας άλλος σύμμαχος έγινε ο υπουργός του Ερρίκου Τόμας Κρόμγουελ, ένας σπουδαγμένος νομικός και πρώην υπηρέτης του καρδινάλιου Γούλσεϊ, ο οποίος, όπως και ο Κράνμερ, συμπαθούσε τη Μεταρρύθμιση. Απογοητευμένος από την παρελκυστική τακτική της Ρώμης, ο Ερρίκος δήλωσε οργισμένος παρουσία της Αικατερίνης στις 30 Νοεμβρίου 1529 ότι αν ο Πάπας δεν “κηρύξει τον γάμο τους άκυρο, θα καταγγείλει τον Πάπα ως αιρετικό και θα παντρευτεί όποιον θέλει”. Στην πραγματικότητα, τα πανεπιστήμια της Πάδοβας, της Παβίας, της Φεράρας και της Μπολόνια με μεγάλη επιρροή αποφάνθηκαν υπέρ του Ερρίκου. Το Κολλέγιο της Σορβόννης ακολούθησε το παράδειγμά του στις 2 Ιουλίου 1530, μόλις οι γιοι του Φραγκίσκου Α” απελευθερώθηκαν από την ομηρία τους από τον Κάρολο Ε”.

Τον Αύγουστο του 1530, ο Ερρίκος έστειλε έναν αγγελιοφόρο στον Πάπα για να τον ενημερώσει ότι ήταν “το έθιμο στην Αγγλία να μην υποχρεώνεται κανείς να προσφύγει στο νόμο εκτός του βασιλείου” και ότι “αυτό το έθιμο και το προνόμιο στηρίζονται σε σταθερά και γερά επιχειρήματα και έχουν αληθινά και δίκαια θεμέλια”. Ο Ερρίκος επικαλέστηκε το γεγονός ότι κανείς δεν μπορούσε να κυβερνήσει μια χώρα που δεν του ήταν υποταγμένη. Τον Σεπτέμβριο του 1530, ο Φοξ και ο Κράνμερ παρουσίασαν στον βασιλιά έναν φάκελο στον οποίο αναφέρονταν στον πάπα ως “επίσκοπο της Ρώμης” και στον βασιλιά ως “αντιπρόσωπο του Θεού επί της γης”. Σύμφωνα με τα συμπεράσματά τους, ο Ερρίκος ήταν ο απεριόριστος ηγεμόνας της χώρας του, στον οποίο υπάγονταν και ο κλήρος, ενώ ο ίδιος ήταν υπόλογος μόνο στον Θεό. Κατά συνέπεια, ήταν η ανώτατη πνευματική αρχή σε θέματα πίστης και μπορούσε να αναθέσει επίσημα στον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι να διερευνήσει τις αμφιβολίες του σχετικά με τον γάμο με την Αικατερίνη.

Το ιστορικό πρότυπο για αυτόν τον ριζικό επαναπροσδιορισμό της βασιλείας ήταν ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής, ο οποίος είχε διορίσει επισκόπους και είχε δρομολογήσει εκκλησιαστικές μεταρρυθμίσεις. Με αυτόν τον φάκελο, ο Πάπας κατηγορήθηκε επίσημα για σφετερισμό, καθώς είχε σφετεριστεί παράνομα την εξουσία ενός βασιλιά στο ίδιο το βασίλειο του Ερρίκου. Ως αποτέλεσμα, τον Ιανουάριο του 1531, ο Ερρίκος απαίτησε αμοιβή 118.000 (σήμερα πάνω από 1 εκατομμύριο) στερλίνες από τον κλήρο ως αποζημίωση για υποτιθέμενη κατάχρηση αξιώματος. Απαίτησε επίσης την αναγνώρισή του ως επικεφαλής και μοναδικός προστάτης της αγγλικής εκκλησίας. Ο κλήρος υπάκουσε, αλλά άλλαξε τον τίτλο σε Επικεφαλής της Αγγλικής Εκκλησίας, στο μέτρο που το επιτρέπει ο νόμος του Χριστού.

Την άνοιξη του 1532, μετά από επιμονή του Ερρίκου, το Κοινοβούλιο ψήφισε νόμο που σταμάτησε την καταβολή των προσόδων στον Πάπα σε περίπτωση που αυτός συνέχιζε να αρνείται την ακύρωση και αντ” αυτού εκτρέπει τα κεφάλαια στο βασιλικό θησαυροφυλάκιο. Επιπλέον, τον Μάρτιο του ίδιου έτους, ο Κρόμγουελ εξέθεσε τη διαφθορά και τις καταχρήσεις αξιωμάτων από τον κλήρο. Εξοργισμένος, ο Ερρίκος κατηγόρησε τον κλήρο στο Κοινοβούλιο στις 11 Μαΐου 1532:

Γνωρίζοντας καλά ότι ο Ερρίκος τους κατηγορούσε υποσυνείδητα για προδοσία με αυτά τα λόγια, ο κλήρος υπέγραψε απρόθυμα τη λεγόμενη Υποταγή του Κλήρου στις 15 Μαΐου, η οποία δήλωνε ότι οι εκκλησιαστικοί νόμοι χρειάζονταν την έγκριση του βασιλιά εξίσου με τους κοσμικούς νόμους. Ο Ερρίκος διορίστηκε επίσης επικεφαλής της Αγγλικής Εκκλησίας χωρίς τους προηγούμενους περιορισμούς, γεγονός που αποτελούσε άμεση παραβίαση της Μάγκνα Κάρτα, η οποία δήλωνε την ανεξαρτησία της Εκκλησίας από το Στέμμα. Ως αποτέλεσμα, ο Τόμας Μορ παραιτήθηκε από Λόρδος Καγκελάριος μόλις μία ημέρα αργότερα.

Τον Οκτώβριο του 1532, ο Ερρίκος ταξίδεψε στο Καλαί με την Άννα για να υπογράψει νέα συνθήκη με τον Φραγκίσκο Α΄ και να κερδίσει την υποστήριξη της Γαλλίας στη Ρώμη και εναντίον του Καρόλου Ε΄. Είναι πολύ πιθανό ότι η Άννα άκουσε τον βασιλιά κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού και κοιμήθηκε μαζί του. Παρότι ήταν ακόμη παντρεμένος με την Αικατερίνη και χωρίς παπική άδεια, ο Ερρίκος παντρεύτηκε κρυφά την ήδη έγκυο Άννα στις 25 Ιανουαρίου 1533. Για να μην αμφισβητηθεί η νομιμότητα του παιδιού, ο γάμος με την Καταρίνα έπρεπε να λυθεί αμέσως. Για το λόγο αυτό παρότρυνε τον Πάπα να διορίσει τον Τόμας Κράνμερ ως νέο Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι. Ο Κλήμης, ελπίζοντας να κατευνάσει τον Ερρίκο με μια φιλική χειρονομία, του ικανοποίησε αυτή την επιθυμία και έστειλε τους κατάλληλους ταύρους στην Αγγλία. Στις 30 Μαρτίου 1533, τέσσερις ημέρες μετά την άφιξή τους, ο Κράνμερ χειροτονήθηκε αρχιεπίσκοπος.

Ο Ερρίκος είχε ήδη απομακρύνει την Αικατερίνη από την αυλή τον Αύγουστο του 1531 και την Κυριακή του Πάσχα, στις 12 Απριλίου 1533, η Άννα Μπολέιν έκανε την πρώτη της επίσημη εμφάνιση ως βασίλισσα. Ο Κράνμερ ζήτησε τώρα επίσημα από τον Ερρίκο την άδεια να εξετάσει νομικά τον γάμο του με την Αικατερίνη και τον κήρυξε άκυρο στις 23 Μαΐου. Το Κοινοβούλιο ψήφισε επίσης την Πράξη για τον περιορισμό των προσφυγών, έναν νόμο που απαιτούσε οι εκκλησιαστικές δικαστικές διαδικασίες να διεξάγονται στην Αγγλία και απαγόρευε κάθε προσφυγή σε ρωμαϊκό δικαστήριο. Η Άννα στέφθηκε βασίλισσα την 1η Ιουνίου και γέννησε τη μοναχοκόρη της Ελισάβετ στις 7 Σεπτεμβρίου 1533.

Στις 23 Μαΐου 1534, ο Πάπας κήρυξε τον γάμο του Ερρίκου με την Αικατερίνη έγκυρο και τον απείλησε με αφορισμό αν δεν επέστρεφε σε αυτήν. Στις 3 Νοεμβρίου 1534, ο Ερρίκος προώθησε στη συνέχεια στο Κοινοβούλιο την Πράξη της Υπεροχής, αναγνωρίζοντας τον βασιλιά ως “ανώτατη κεφαλή της Εκκλησίας της Αγγλίας επί της γης” και αποκηρύσσοντας έτσι οριστικά την Αγγλία από τη Ρωμαϊκή Εκκλησία. Αυτή ήταν η γέννηση της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Ήδη από τις 5 Ιουλίου 1533 είχε εκδοθεί διακήρυξη ότι η Αικατερίνη, ως χήρα του Αρθούρου, δεν μπορούσε πλέον να αναφέρεται ως βασίλισσα, αλλά μόνο ως χήρα πριγκίπισσα. Λίγους μήνες αργότερα το νοικοκυριό της πριγκίπισσας Μαίρης διαλύθηκε και απαγορεύτηκε κάθε επαφή με τη μητέρα της. Η ίδια στάλθηκε στην Ελισάβετ ως κυρία επί των τιμών στις 17 Δεκεμβρίου 1533. Δεδομένου ότι, σύμφωνα με το νόμο της πρωτογονίας, είχε την υψηλότερη θέση ως πρωτότοκη, ήταν σκόπιμη ταπείνωση να την κάνουν υπηρέτρια της μικρότερης αδελφής της. Με την 1η Πράξη Διαδοχής, η Μαρία ανακηρύχθηκε βασιλικό νόθο με νόμο του Κοινοβουλίου στις 23 Μαρτίου 1534, ενώ οι απόγονοι της Άννας και του Ερρίκου ήταν πλέον οι πρώτοι στη σειρά διαδοχής του θρόνου.

Οποιαδήποτε προσπάθεια να αποκατασταθεί η διαδοχή της Μαρίας θα τιμωρούνταν πλέον με θάνατο. Ο αγγλικός λαός έπρεπε να αναγνωρίσει με όρκο την υπεροχή του Ερρίκου τόσο στην Εκκλησία όσο και στο δίκαιο της διαδοχής και να ορκιστεί υπακοή σε αυτόν. Ωστόσο, η εξώγαμη της Μαρίας προκάλεσε δυσαρέσκεια, καθώς θα μπορούσε να διατηρηθεί η νομιμότητά της παρά την ακύρωση του γάμου των γονέων της. Η αδελφή του Ερρίκου, η Μαργαρίτα Τούντορ, είχε τότε επιτύχει την ακύρωση του δεύτερου γάμου της, αλλά ταυτόχρονα εξασφάλισε τη νομιμότητα της κόρης της Μαργαρίτας Ντάγκλας, επικαλούμενη ότι ο γάμος είχε συναφθεί καλή τη πίστει. Είναι πιθανό ότι ο Ερρίκος θα το είχε χρησιμοποιήσει αυτό αν η πριγκίπισσα Ελισάβετ ήταν αγόρι, καθώς θα είχε δικαίωμα στο θρόνο πριν από την αδελφή του. Αλλά εφόσον υπήρχαν πλέον δύο πριγκίπισσες, ήταν απαραίτητη μια σαφής διαφοροποίηση.

Εκτός από την Πράξη Διαδοχής, είχε ψηφιστεί και μια νέα Πράξη Προδοσίας, η οποία καθιστούσε οποιαδήποτε δυσφήμιση του Ερρίκου, της Άννας και της Ελισάβετ και οποιαδήποτε επίθεση στην εξουσία του Ερρίκου ως επικεφαλής της Εκκλησίας, εσχάτη προδοσία. Τώρα χρησιμοποιήθηκε εναντίον όλων όσοι αντιστάθηκαν στον Ερρίκο. Μεταξύ των λίγων που αρνήθηκαν να ορκιστούν ήταν οι Καρχηδόνιοι, ο Τόμας Μορ και ο Τζον Φίσερ, επίσκοπος του Ρότσεστερ, συνήγορος της Αικατερίνης της Αραγωνίας και της πριγκίπισσας Μαρίας. Φυλακίστηκαν όλοι στον Πύργο του Λονδίνου το 1535 και εκτελέστηκαν τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο αντίστοιχα, οι μοναχοί με απαγχονισμό, ξεκοιλιάσματα και τεμαχισμό, οι Fisher και More με αποκεφαλισμό. Σύμφωνα με τον αυτοκρατορικό πρεσβευτή Eustace Chapuys, η Άννα παρότρυνε τον Ερρίκο να παραδειγματίσει και την Αικατερίνη και τη Μαρία, καθώς “τους αξίζει ο θάνατος περισσότερο από όλους εκείνους που εκτελέστηκαν και που είναι η αιτία όλων αυτών”.

Όπως και η μητέρα της, η Μαρία αρνήθηκε να δεχτεί την αφαίρεση του τίτλου της και αναφερόταν στην Ελισάβετ μόνο ως αδελφή, όχι ως πριγκίπισσα της Αγγλίας. Η Άννα Μπολέιν την αποκάλεσε “καταραμένο μπάσταρδο” που “θα φάει σφαλιάρα”, γι” αυτό και ο Chapuys, μεταξύ άλλων, την κατηγόρησε για την κακή μεταχείριση της Μαρίας. Ωστόσο, αυτό συνεχίστηκε και μετά το θάνατο της Άννας και επομένως αναμφίβολα αποδίδεται στον Ερρίκο. Απαίτησε άνευ όρων υπακοή από την κόρη του και εξήγησε στον Γάλλο πρέσβη ότι το ισπανικό της αίμα την έκανε τόσο προκλητική. Ωστόσο, όταν ο τελευταίος ανέφερε την καλή ανατροφή της Μαρίας, ο Ερρίκος, συγκινημένος μέχρι δακρύων, εξήρε τα προτερήματα της κόρης του. Η πατρική του υπερηφάνεια γι” αυτήν ήταν ακόμη παρούσα, αλλά δεν ανεχόταν καμία αντίσταση στην εξουσία του ως επικεφαλής της Εκκλησίας.

Παρόλο που μερικές φορές υποστηρίζεται ότι ο Ερρίκος αυτοδιορίστηκε τελικά επικεφαλής της αγγλικής εκκλησίας από λαγνεία, είχε ήδη δηλώσει στα νεανικά του χρόνια ότι αισθανόταν υπεύθυνος για την πνευματική ευημερία των υπηκόων του. Όπως έγραψε στον Έρασμο το 1527, πριν καν σκεφτεί να έρθει σε ρήξη με τον Πάπα: “Το στήθος μας, αναμφίβολα φλεγόμενο από το Άγιο Πνεύμα, καίγεται από πάθος να αποκαταστήσουμε την πίστη και τη θρησκεία του Χριστού στην αρχική τους αξιοπρέπεια, ώστε ο λόγος του Θεού να ρέει ελεύθερα και καθαρά”. Δεδομένου ότι ο Πάπας του είχε αρνηθεί την ακύρωση για προφανώς πολιτικούς και όχι θρησκευτικούς λόγους, ο Ερρίκος αισθάνθηκε δικαιολογημένος καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του να έρθει σε ρήξη με τη Ρώμη και να διαμορφώσει την αγγλική εκκλησία σύμφωνα με τη δική του ερμηνεία της Βίβλου.

Τον Ιανουάριο του 1535, ο Ερρίκος παραχώρησε στον Τόμας Κρόμγουελ το αξίωμα του πνευματικού αντιπροσώπου, το οποίο τον καθιστούσε εξουσιοδοτημένο αναπληρωτή του επικεφαλής της Εκκλησίας και του επέτρεπε να επιθεωρεί τα μοναστήρια και να τους δίνει νέους καταστατικούς κανόνες σε συνεννόηση με τον βασιλιά. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ερρίκος απέκτησε άμεση επιρροή στην καθημερινή ζωή των ταγμάτων, ακόμη και στις προσευχές που τους επιτρεπόταν να λένε. Έτσι, οι ηγούμενοι ανέλαβαν το καθήκον να πάρουν τον όρκο της υπεροχής και τον νόμο της διαδοχής του θρόνου από τους αδελφούς τους στο τάγμα, ακυρώνοντας έτσι τον υποτιθέμενο σφετερισμό του πάπα. Επιπλέον, διατάχθηκαν να προσεύχονται καθημερινά στη λειτουργία για τον Ερρίκο και την “ευγενή και νόμιμη σύζυγό του Βασίλισσα Άννα”.

Επιπλέον, ο Ερρίκος σταμάτησε τη χρήση υποτιθέμενων θαυματουργών λειψάνων και εικόνων, με τις οποίες οι μοναχοί έκαναν επικερδείς δουλειές. Οι προσκυνητές καλούνταν να δίνουν δωρεές στους φτωχούς και όχι σε εικόνες. Απαγορεύτηκε στους μοναχούς να βγαίνουν από τους χώρους του μοναστηριού και να έρχονται σε επαφή με γυναίκες. Τόσο από πλευράς τροφής όσο και από πλευράς ρουχισμού, τους προέτρεπαν να ζήσουν μια απλή ζωή. Ταυτόχρονα, είχε ήδη αρχίσει να γίνεται φανερό ότι ο βασιλιάς θεωρούσε τη μοναστική ζωή περιττή, καθώς η αληθινή θρησκεία σήμαινε γι” αυτόν “καθαρότητα πνεύματος, καθαρότητα τρόπου ζωής, ανόθευτη πίστη στον Χριστό και αδελφική φιλανθρωπία”, για την οποία τα τάγματα και τα μοναστήρια δεν ήταν απαραίτητα. Δεδομένου ότι οι μοναχοί δεν μπορούσαν πλέον να εγκαταλείπουν τα μοναστήρια τους, δεν μπορούσαν ούτε να εισπράττουν ενοίκια ούτε να πωλούν την παραγωγή τους, γεγονός που θα οδηγούσε σε χρεοκοπίες και πείνα στο εγγύς μέλλον.

Τον Μάρτιο του 1536 τέθηκε σε ισχύ η Πράξη Καταστολής των Μικρών Μοναστηριών, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη διάλυση των μικρών μοναστηριών. Τα κτίρια κατεδαφίστηκαν και τα περιουσιακά στοιχεία του τάγματος ύψους περίπου 2,5 εκατομμυρίων (σήμερα πάνω από 1 δισεκατομμύριο) αγγλικών λιρών περιήλθαν στο θησαυροφυλάκιο του στέμματος. Η διαμάχη του Ερρίκου με τον μακρινό συγγενή του Reginald Pole πιθανώς έπαιξε ρόλο σε αυτό. Το 1535, αφού ο Ερρίκος είχε ζητήσει από τον Πόλε, έναν διάκονο που ζούσε στην Ιταλία, να του πει τις πραγματικές του απόψεις σχετικά με την ακύρωση και τη ρήξη με τη Ρώμη, ο Πόλε έστειλε μια απροκάλυπτη, καυστική απάντηση το 1536, η οποία εξόργισε τον Ερρίκο και πιθανώς τον ώθησε να λάβει σκληρότερα μέτρα κατά των μοναστηριών. Με την απομάκρυνση των Ιταλών επισκόπων που κατείχαν επισκοπές στην Αγγλία και τους θανάτους των Τόμας Φίσερ και Τσαρλς Μπουθ, το Ρότσεστερ, το Χέρφορντ, το Σάλσμπερι και το Γουόρσεστερ χρειάστηκαν νέους επισκόπους. Η Άννα Μπολέιν και ο Τόμας Κρόμγουελ συμμετείχαν ενεργά στο διορισμό των επισκόπων της Μεταρρύθμισης και ο Ερρίκος επιβεβαίωσε το διορισμό στις 8 Ιουλίου 1535. Ωστόσο, ο βασιλιάς δεν ήταν καθόλου διατεθειμένος να ανεχθεί αυτό που θεωρούσε αιρετικές λουθηρανικές διδασκαλίες. Παρόλο που ο Ερρίκος ήταν αρχικά αρκετά πρόθυμος να συνάψει συμμαχία με τη Σμαλκαρδική Συμμαχία, οι διαφορές μεταξύ της αξίωσής του ως επικεφαλής της Εκκλησίας και των αρχών πίστης των Γερμανών προτεσταντών πριγκίπων αποδείχθηκαν πολύ μεγάλες.

Ήδη από το 1530 περίπου, ο Ερρίκος είχε δηλώσει την πρόθεσή του να προωθήσει μια αγγλική μετάφραση της Καινής Διαθήκης. Η πρώτη αγγλική μετάφραση ήταν η Βίβλος Coverdale, που έγινε από τον Miles Coverdale. Ωστόσο, βασίστηκε εν μέρει στη μετάφραση της Βίβλου του William Tyndale, η οποία είχε απαγορευτεί στην Αγγλία, και συνεπώς δεν είχε εγκριθεί από τον Ερρίκο. Το 1537 εμφανίστηκε η Βίβλος του Ματθαίου, η οποία συνδύαζε μεταφράσεις των Tyndale, Coverdale και John Rogers. Ωστόσο, λόγω ορισμένων προτεσταντικών στοιχείων, ιδίως στις μερικές μεταφράσεις του Tyndale, θεωρήθηκε προβληματική, οπότε ο Coverdale την αναθεώρησε ξανά. Το 1539 εκδόθηκε τελικά ως Μεγάλη Βίβλος και έγινε υποχρεωτική σε όλες τις εκκλησίες. Χρόνια αργότερα, ο Ερρίκος επρόκειτο να εξηγήσει ότι είχε συμφωνήσει με τη μετάφραση της Βίβλου, ώστε οι ευγενείς του βασιλείου του να “εκπαιδεύσουν τις συνειδήσεις τους και να διδάξουν τις οικογένειες και τα παιδιά τους”. Σε καμία περίπτωση δεν ήθελε ο Λόγος του Θεού να “συζητείται, να ομοιοκαταληκτεί, να τραγουδιέται και να χτυπιέται σε κάθε ταβέρνα και πανδοχείο”.

Τον Αύγουστο του 1536 εμφανίστηκαν τα Δέκα Άρθρα. Αναγνώρισαν την Αγία Γραφή ως κανόνα της πίστης και περιόρισαν τα μυστήρια στο βάπτισμα, τη μετάνοια και το Δείπνο του Κυρίου. Ωστόσο, ο Ερρίκος παρατράβηξε αυτές τις απόψεις, οπότε το 1537 διέταξε να αντικατασταθούν τα Δέκα Άρθρα από το Θεσμό του Χριστιανού Ανθρώπου, με σκοπό να εξαλειφθούν “ορισμένες διαφορές απόψεων” σχετικά με “τη χριστιανική θρησκεία και πίστη, όχι μόνο σε αυτό το βασίλειο, αλλά και μεταξύ όλων των λαών σε ολόκληρο τον κόσμο”. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Ερρίκος αναφερόταν αποκλειστικά στις Αγίες Γραφές, όπως και ο Λούθηρος, αλλά απέρριπτε τα βασικά προτεσταντικά δόγματα.

Από το 1538 και μετά, ο Ερρίκος διέλυσε όλα τα αγγλικά μοναστήρια και δήμευσε τις περιουσίες τους. Οι μοναχοί που συνεργάζονταν μαζί του λάμβαναν γενναιόδωρες συντάξεις. Όσοι αντιστάθηκαν, όπως οι ηγούμενοι του Ρέντινγκ, του Γκλάστονμπερι και του Κόλτσεστερ, συνελήφθησαν ως προδότες και απαγχονίστηκαν. Επιπλέον, το 1539 το Κοινοβούλιο ψήφισε την Πράξη για την κατάργηση της διαφορετικότητας των απόψεων, γνωστή και ως Πράξη των Έξι Άρθρων. Αυτές επιβεβαίωσαν το δόγμα της μετουσίωσης, της συνοδικότητας, της απαγόρευσης του ιερατικού γάμου, της αγαμίας, της Θείας Λειτουργίας για τους νεκρούς και της εξομολόγησης. Τα σημεία αυτά αποτέλεσαν πλήγμα για την παράταξη των μεταρρυθμιστών, στην οποία ανήκαν ο Κράνμερ και ο Κρόμγουελ, ιδίως επειδή οι παραβιάσεις τιμωρούνταν με την αυστηρότερη ποινή ως αίρεση. Οι καθολικοί που ακολουθούσαν τη Ρωμαϊκή Εκκλησία, αλλά και οι προτεστάντες, διώχθηκαν, φυλακίστηκαν και εκτελέστηκαν, μερικές φορές την ίδια μέρα. Το 1544, ο Κράνμερ δημοσίευσε το έργο του Exhortation and Litany, το οποίο προσέθεσε αγγλικά κηρύγματα, λιτανείες και προσευχές για τις λιτανείες στη λατινική λειτουργία.

Η πεποίθηση του Ερρίκου ότι είχε ενεργήσει σύμφωνα με το θέλημα του Θεού δοκιμάστηκε, ωστόσο, όταν η Άννα Μπολέιν απέτυχε επίσης να του γεννήσει γιο. Αντιθέτως, πιθανώς απέβαλε το 1534 και δεν έμεινε ξανά έγκυος μέχρι το φθινόπωρο του 1535. Σε αυτό προστέθηκαν τα περιστασιακά προβλήματα του Henry με στυτική δυσλειτουργία, που πιθανώς οφείλονταν σε λόγους υγείας. Ο βασιλιάς περίμενε επίσης από την Άννα να συμπεριφέρεται υπάκουα ως υπάκουη σύζυγος μετά το γάμο. Ωστόσο, καθώς εκείνη, σε αντίθεση με την Αικατερίνη, δεν ανέχονταν σιωπηλά τα φλερτ του Ερρίκου με άλλες γυναίκες, υπήρξαν κάποιες ανταλλαγές μεταξύ τους. Ο Chapuys, για παράδειγμα, ανέφερε πώς ο Ερρίκος απάντησε τελικά στην Άννα “ότι έπρεπε να κλείσει τα μάτια και να το υπομείνει, όπως είχαν κάνει καλύτερες πριν από αυτήν” και ότι “έπρεπε να ξέρει ότι ήταν στη δύναμή του να την εξευτελίσει σε μια στιγμή περισσότερο από ό,τι την είχε ανυψώσει”. Οι ιστορικοί συχνά θεωρούν αυτά τα λόγια ως απόδειξη ότι η αγάπη του Ερρίκου για την Άννα έσβησε γρήγορα μετά το γάμο και ότι έπαιξε με την ιδέα να την αποκηρύξει ξανά από νωρίς. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 1536, ο βασιλιάς κατέβαλε προσπάθειες για να πείσει τον Κάρολο Ε΄ να αναγνωρίσει και να σεβαστεί την Άννα ως σύζυγό του. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας της αυλής το καλοκαίρι του 1535, η Άννα κατάφερε να κερδίσει μεγαλύτερη αποδοχή από τον πληθυσμό, αλλά οι καθολικές χώρες του εξωτερικού εξακολουθούσαν να αρνούνται να τη θεωρήσουν βασίλισσα.

Στις 7 Ιανουαρίου 1536, η Αικατερίνη της Αραγωνίας πέθανε, πιθανώς από καρκίνο. Η πρώτη αντίδραση του Ερρίκου στο θάνατό της ήταν η ανακούφιση που η απειλή της εισβολής του Καρόλου Ε” είχε πλέον αποτραπεί. Την επόμενη ημέρα, μια Κυριακή, ο Ερρίκος ντύθηκε εξ ολοκλήρου στα κίτρινα και επισκέφθηκε την Άννα στα δωμάτιά της, όπου την αγκάλιασε και τη φίλησε. Παρ” όλα αυτά, άρχισαν να δημιουργούνται περαιτέρω εντάσεις μεταξύ εκείνου και της Άννας. Ο ξάδελφος του Ερρίκου Ερρίκος Courtenay, 1ος μαρκήσιος του Έξετερ και η σύζυγός του Γερτρούδη ανέφεραν στον Chapuys ότι ο βασιλιάς είχε πει ότι είχε συνάψει το γάμο “με μαγεία και για το λόγο αυτό τον θεωρεί άκυρο”. Ο λόγος που έδωσε ήταν ότι ο Θεός δεν του είχε χαρίσει ακόμα γιο “και πίστευε ότι θα μπορούσε να πάρει άλλη γυναίκα”. Είχε επίσης ειπωθεί ότι η Anne αισθανόταν ανασφαλής. Αν ο Ερρίκος ακύρωνε και τον γάμο τους, θα έπρεπε να επιστρέψει στην Αικατερίνη όσο ζούσε, ενώ τώρα ο δρόμος ήταν ελεύθερος για να αποκηρύξει την Άννα. Ο ίδιος ο Chapuys δεν πίστευε τη φήμη, ιδίως επειδή η Άννα ήταν έγκυος και ο βασιλιάς εξακολουθούσε να ελπίζει σε έναν γιο.

Στις 24 Ιανουαρίου, ο Χάινριχ έπεσε από το άλογό του κατά τη διάρκεια κονταρομαχίας και θάφτηκε κάτω από το ζώο. Σύμφωνα με τον Μπόρμαν, ο ισχυρισμός ότι ο Χένρι ήταν αναίσθητος για δύο ώρες προέρχεται από την αναφορά ενός ανθρώπου που βρισκόταν χιλιόμετρα μακριά από το δικαστήριο εκείνη την ώρα. Ο ίδιος ο Chapuys έγραψε σε επιστολή του μόνο ότι ο βασιλιάς έπεσε και ότι η επιβίωσή του άγγιζε τα όρια του θαύματος. Λίγο αργότερα, ο Χένρι παραδέχτηκε ότι αντιμετώπιζε δυσκολίες με ένα έλκος στο πόδι. Ο Ερρίκος είχε ήδη υποφέρει από έλκος στο πόδι το 1528, το οποίο όμως θεραπεύτηκε από έναν γιατρό στο Καντέρμπουρι εκείνη την εποχή. Η αιτία θεωρήθηκε ότι ήταν κιρσοί ή χρόνια φλεγμονή του μυελού των οστών. Μόλις πέντε ημέρες αργότερα, την ημέρα της κηδείας της Αικατερίνης, η Άννα Μπολέιν απέβαλε ξανά, αυτή τη φορά έναν γιο. Σύμφωνα με τον Chapuys, ο Ερρίκος της μίλησε ελάχιστα, εκτός από το να της πει ότι “δεν άρεσε στον Θεό να του δώσει αρσενικούς απογόνους”. Στην ίδια επιστολή ο Chapuys αναφέρθηκε για πρώτη φορά στην Τζέιν Σέιμουρ, την οποία ο βασιλιάς είχε πρόσφατα κατακλύσει με δώρα.

Σε αντίθεση με όλους τους θρύλους, ο Ερρίκος δεν γνώρισε στην πραγματικότητα την Τζέιν μέχρι περίπου την Πρωτοχρονιά του 1536. Σε αντίθεση με την Αικατερίνη και την Ανν, δεν ήταν ούτε όμορφη ούτε ιδιαίτερα έξυπνη. Ωστόσο, συμπεριφερόταν ευγενικά και υπάκουα απέναντι στον βασιλιά, πράγμα που ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με την κοφτερή γλώσσα της Άννας. Μετά τις κουραστικές μάχες που είχε δώσει ο Ερρίκος για να παντρευτεί την Άννα, δεν είχε πολλή υπομονή για έντονα επιχειρήματα και προκλήσεις, ιδίως όταν γινόταν όλο και πιο σαφές πόσοι από τους φίλους του είχαν απομακρυνθεί από αυτόν εξαιτίας της Άννας. Είναι πιθανό η Τζέιν να ήταν αρχικά απλώς μια περιπέτεια για τον Χάινριχ. Ωστόσο, όταν της έστειλε ένα πορτοφόλι και ένα γράμμα, έλαβε και τα δύο πίσω από αυτήν κλειστά με τη σεμνή παράκληση να μην της δώσει χρηματικό δώρο μέχρι να ευχαριστήσει τον Θεό να της στείλει ένα καλό ταίρι. Εντυπωσιασμένος από την αρετή της, ο Ερρίκος την έβλεπε μόνο παρουσία των συγγενών της. Η συντηρητική παράταξη στην αυλή, ιδίως ο σερ Νίκολας Κάριου, υποστήριξε με προθυμία την Τζέιν, και ακόμη και ο πρώην σύμμαχος της Άννας Τόμας Κρόμγουελ, ο οποίος είχε έρθει σε ρήξη με τη βασίλισσα, άφησε στην Τζέιν τα δωμάτιά του στην αυλή, τα οποία συνδέονταν με τα δωμάτια του Ερρίκου με μυστικά περάσματα.

Ο νέος έρωτας του Ερρίκου ήταν η ευκαιρία που περίμεναν οι αντίπαλοι της Άννας. Λίγο αφότου ο βασιλιάς είχε πείσει τον Chapuys να αποτίσει φόρο τιμής στην Άννα ως βασίλισσα στις 18 Απριλίου, ο Κρόμγουελ χρησιμοποίησε διαφωνίες μεταξύ της Άννας, του μουσικού Mark Smeaton και του Henry Norris, του γαμπρού του Ερρίκου στο σκαμνί, για να συνωμοτήσει εναντίον της βασίλισσας. Οι διαφωνίες με τους δύο άνδρες μετατράπηκαν σε μοιχεία προκειμένου να κατηγορηθεί η Άννα για προδοσία. Η Άννα είχε κατηγορήσει τον Νόρις, μεταξύ άλλων, ότι ενδιαφερόταν γι” αυτήν σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι στον βασιλιά. Οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με τον βαθμό στον οποίο ο Ερρίκος συμμετείχε στην ίντριγκα. Ο Eric Ives βλέπει τον Κρόμγουελ ως υποκινητή και τον Ερρίκο ως ανίδεο, ακριβώς επειδή ο βασιλιάς εξακολουθούσε να ασκεί πίεση στον Κάρολο Ε΄ να αναγνωρίσει την Άννα ως βασίλισσα μέχρι τις 30 Απριλίου. Η Tracy Borman, από την άλλη πλευρά, θεωρεί πιθανό ότι ο Ερρίκος συμφώνησε με τη ίντριγκα του Κρόμγουελ και έπαιξε σκόπιμα το ρόλο του κερατά προκειμένου να απαλλαγεί από την Άννα. Ως απόδειξη γι” αυτό, αναφέρει το γεγονός ότι ο Ερρίκος έδωσε στον Κρόμγουελ ένα νέο, πλήρως επιπλωμένο αρχοντικό τον ίδιο μήνα, πιθανώς ως ανταμοιβή.

Τουλάχιστον είναι βέβαιο ότι ο Ερρίκος γνώριζε για τη διαμάχη της Άννας με τον Νόρις. Σύμφωνα με το νόμο, ακόμη και η πρόβλεψη του πιθανού θανάτου του μονάρχη ήταν προδοσία, ειδικά καθώς η Άννα είχε επιβληθεί στον Νόρις σύμφωνα με τα ισχύοντα ηθικά πρότυπα. Ο Χένρι την αντιμετώπισε με θυμό. Ο Αλέξανδρος Αλέσιος παρακολουθούσε τη σκηνή, αλλά μόνο από απόσταση. “Δεν ήξερα ακριβώς τι είχε συμβεί, αλλά τα πρόσωπα και οι χειρονομίες των ομιλητών έδειχναν ξεκάθαρα ότι ο βασιλιάς ήταν εξοργισμένος, αν και ήταν αριστοτέχνης στο να κρύβει την οργή του”. Την επόμενη ημέρα, την 1η Μαΐου 1536, ο Ερρίκος έμαθε κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά ότι ο Μαρκ Σμίτον είχε ομολογήσει ότι είχε διαπράξει μοιχεία με την Άννα. Ο Ives υποψιάζεται ότι μετά από αυτή την είδηση, ο Ερρίκος είδε τον καβγά της Άννας με τον Henry Norris υπό εντελώς νέο πρίσμα, δηλαδή ότι ο Norris ήταν επίσης εραστής της. Ο βασιλιάς έφυγε από το τουρνουά και πήγε με τον Ερρίκο Νόρις στο Γουάιτχολ. Καθ” οδόν, τον εξέτασε και του πρόσφερε πλήρη συγχώρεση αν παραδεχόταν τη μοιχεία με τη βασίλισσα. Ο Norris, ωστόσο, αρνήθηκε να κάνει ψευδή ομολογία και φυλακίστηκε στον Πύργο. Η Άννα συνελήφθη επίσης, όπως και ο αδελφός της Γεώργιος και οι αυλικοί Francis Weston και William Brereton.

Ο ίδιος ο Χάινριχ απέκλειε τον εαυτό του από τον έξω κόσμο κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών και συχνά τον έβλεπαν στον κήπο ή στη βάρκα του τη νύχτα. Η ψυχική του κατάσταση φαινόταν ανησυχητική. Το βράδυ μετά τη σύλληψη της Άννας, όταν τον πλησίασε ο νόθος γιος του Ερρίκος Φιτζρόι, ο βασιλιάς τον αγκάλιασε και έκλαιγε με λυγμούς ότι ο Φιτζρόι και η ετεροθαλής αδελφή του Μαίρη “το οφείλουν στο Θεό που γλίτωσαν από τα χέρια αυτής της καταραμένης πόρνης που προσπάθησε να τους δηλητηριάσει και τους δύο”. Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η Άννα ήθελε να δηλητηριάσει τα παιδιά του Ερρίκου, ενδεχομένως οι προσπάθειές της να εκτελέσει την Αικατερίνη και τη Μαρία να του φαίνονταν τώρα υπό διαφορετικό πρίσμα. Δήλωσε επίσης ότι η Άννα είχε περισσότερους από εκατό εραστές και ο Chapuys ισχυρίστηκε ακόμη ότι ο βασιλιάς είχε γράψει μια τραγωδία από αυτολύπηση, την οποία κουβαλούσε μαζί του και ανάγκαζε τους αυλικούς να τη διαβάζουν.

Μετά την καταδίκη της ως μοιχαλίδας, ο βασιλιάς ακύρωσε τον γάμο του με την Άννα στις 17 Μαΐου. Καθώς τα έγγραφα χάθηκαν, ο επίσημος λόγος δεν είναι πλέον γνωστός, παρά μόνο ότι υπήρχαν “ορισμένα δίκαια, αληθινά και νόμιμα κωλύματα, άγνωστα πριν” σε αυτόν τον γάμο. Ο Chapuys αναφέρει ότι μπορεί να έγινε ένας προϋπάρχων αρραβώνας με τον Henry Percy, 6ο κόμη του Northumberland, αν και ο Northumberland το αρνήθηκε και πάλι κατηγορηματικά. Αντίθετα, ο Ives θεωρεί πιο πιθανό ότι η σεξουαλική σχέση του Ερρίκου με τη Μαίρη Μπολέιν ήταν ο λόγος. Αν και ο βασιλιάς γνώριζε κατά τη στιγμή του γάμου του με την Άννα ότι ήταν παράνομο να παντρευτεί τη χήρα του αδελφού του, δεν γνώριζε ότι ο γάμος με την αδελφή μιας πρώην ερωμένης ήταν επίσης παράνομος. Ως αιτιολόγηση αυτού του επιχειρήματος, ο Ives αναφέρει ότι στη 2η Πράξη Διαδοχής, λίγους μήνες αργότερα, οι ενώσεις αυτές κηρύχθηκαν επισήμως παράνομες. Ωστόσο, δεδομένου ότι η ακύρωση σήμαινε ότι η Άννα δεν ήταν ποτέ η πραγματική σύζυγος του Ερρίκου, αυστηρά μιλώντας δεν μπορούσε να καταδικαστεί για μοιχεία. Για ορισμένους ιστορικούς, αυτό καθιστά την κατηγορία παράλογη. Δύο ημέρες μετά την ακύρωση, η Άννα εκτελέστηκε στον πύργο του Λονδίνου στις 19 Μαΐου 1536, μόλις μία ημέρα μετά τους άνδρες που είχαν επίσης καταδικαστεί.

Στις 30 Μαΐου 1536 ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Τζέιν Σέιμουρ, προς γενική ικανοποίηση της συντηρητικής παράταξης της αυλής. Ο σερ Τζον Ράσελ έγραψε για τον γάμο με την Τζέιν, σε σύγκριση με εκείνον με την Άννα, ότι “ο βασιλιάς πήγε από την κόλαση στον παράδεισο με καλοσύνη σε αυτό και βδελυγμία και δυστυχία στο άλλο”. Πολλοί θεωρούσαν ότι ο Ερρίκος είχε απλώς παρασυρθεί από την Άννα και ότι τώρα, με μια συντηρητική βασίλισσα στο πλευρό του, θα ανέτρεπε τις αντιδημοφιλείς μεταρρυθμίσεις. Η συμμετοχή του Ερρίκου στην πομπή με την ευκαιρία του Corpus Christi, μιας καθολικής γιορτής, ταίριαζε με αυτό. Ο Stephen Gardiner ήλπιζε σε συμφιλίωση με τη Ρώμη, ο Nicholas Carew στην επανεισδοχή της πριγκίπισσας Μαρίας στο θρόνο.

Ο Πάπας Παύλος Γ” πρότεινε πράγματι συμφιλίωση στον Ερρίκο, μαζί με τη συμμετοχή του στη Γενική Εκκλησιαστική Σύνοδο της Μάντοβα. Ο όρος του ήταν να επιστρέψει η Αγγλία στους κόλπους της Εκκλησίας και να λάβει άφεση αμαρτιών. Ο Κάρολος Ε” ήταν επίσης πρόθυμος να συμφιλιωθεί με τον Ερρίκο τώρα που τόσο η θεία του όσο και η Άννα Μπολέιν ήταν νεκρές. Ο Ερρίκος, ωστόσο, θεωρούσε την ιδιότητά του ως επικεφαλής της Εκκλησίας θεόσταλτη. Μέσω των απεσταλμένων του πίεσε τη Μαρία να τον αναγνωρίσει ως επικεφαλής της Εκκλησίας και τον γάμο του με την Αικατερίνη ως άκυρο. Η Τζέιν Σέιμουρ προσπάθησε να τον επηρεάσει ώστε να επαναφέρει την κόρη του στη διαδοχή, οπότε ο βασιλιάς της επιτέθηκε ότι “ήταν ανόητη”, καθώς έπρεπε “να εργαστεί για την πρόοδο των παιδιών που θα αποκτούσαν μαζί, όχι για την πρόοδο των άλλων”.

Μόνο όταν η Μαρία του υποτάχθηκε επίσημα γραπτώς στις 22 Ιουνίου 1536 συμφιλιώθηκε μαζί της. Στις 6 Ιουλίου, πατέρας και κόρη συναντήθηκαν ξανά για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια. Ο Ερρίκος συμπεριφερόταν στοργικά και της έκανε δώρα. Λίγο αργότερα κλήθηκε στο δικαστήριο και το μόνο που έκανε ήταν να υποχωρήσει μπροστά στη βασίλισσα. Με αυτόν τον τρόπο, η συντηρητική παράταξη στερήθηκε τη βάση για αντίσταση. Στις 30 Ιουνίου, το Κοινοβούλιο ψήφισε τη 2η Πράξη Διαδοχής, η οποία κατέστησε τόσο τη Μαρία όσο και την Ελισάβετ νόθα και κατέστησε νόμιμους κληρονόμους του θρόνου μόνο τους απογόνους της Τζέιν – ή εκείνους μιας μελλοντικής συζύγου. Καθώς το παιδί αυτό δεν υπήρχε ακόμη, ο νόμος έδωσε στον Ερρίκο την άνευ προηγουμένου εξουσία να καθορίσει τον διάδοχό του με διαθήκη. Είναι πιθανό ο Ερρίκος να κράτησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να ορίσει ως διάδοχο τον νόθο γιο του Ερρίκο Φιτζρόι. Ωστόσο, το αγόρι πέθανε μόλις δύο μήνες μετά την Άννα Μπολέιν.

Ως απάντηση στο κλείσιμο των μοναστηριών και την εκμαυλισμό της Μαρίας, τον Οκτώβριο του 1536 ξέσπασε το προσκύνημα της Χάρης υπό την ηγεσία του νομικού Ρόμπερτ Άσκε. Έγινε η μεγαλύτερη κρίση της βασιλείας του Ερρίκου και απαιτούσε την αποκατάσταση των μοναστηριών και της θέσης της Μαρίας. Τόσο η Μαρία όσο και η Ελισάβετ κλήθηκαν στη συνέχεια στο δικαστήριο και τους αποδόθηκαν βασιλικές τιμές. Η ίδια η βασίλισσα Τζέιν παρακάλεσε γονατιστή τον Ερρίκο να δείξει έλεος στους επαναστάτες. Η απάντησή του ήταν απότομη και απειλητική. “Την διέταξε, αρκετά ήρεμα, να σηκωθεί και ότι της είχε πει αρκετές φορές να μην ανακατεύεται στις υποθέσεις του, αναφερόμενος στην τελευταία βασίλισσα. Ήταν αρκετό για να τρομάξει μια γυναίκα που δεν αισθανόταν πολύ ασφαλής”.

Καθώς ο Ερρίκος ήταν στρατιωτικά υπεράριθμος από τους επαναστάτες, αναγκάστηκε να διαπραγματευτεί και έστειλε τον Τόμας Χάουαρντ, 3ο δούκα του Νόρφολκ, στο Ντονκάστερ, όπου οι επαναστάτες είχαν συγκεντρώσει 30.000 έως 40.000 άνδρες. Ο Νόρφολκ ζήτησε από τον Ερρίκο να κάνει τουλάχιστον μια εικονική παραχώρηση στις απαιτήσεις των επαναστατών και του δόθηκε η εξουσία γενικής αμνηστίας. Ο Ερρίκος αρχικά συναίνεσε, αλλά απέκλεισε ρητά τους πρωτεργάτες. Ήδη από τον Νοέμβριο, ο Chapuys φοβόταν ότι ο Ερρίκος ήθελε απλώς να αποκοιμίσει τους επαναστάτες σε ένα αίσθημα ασφάλειας για να πάρει εκδίκηση αργότερα. Ο Borman υποψιάζεται επίσης ότι στέλνοντας τόσο τον Norfolk όσο και τον εξίσου συντηρητικό Sir Francis Bryan στο πεδίο της μάχης εναντίον των επαναστατών, ο Ερρίκος ήθελε να δοκιμάσει την πίστη τους.

Στις 8 Δεκεμβρίου ο επαναστατικός στρατός διαλύθηκε επίσημα και τα Χριστούγεννα του 1536 ο Ερρίκος κάλεσε τον Ρόμπερτ Άσκε στην αυλή. Με τον τρόπο αυτό, του υποσχέθηκε μια κοινοβουλευτική σύνοδο στο Γιορκ σχετικά με τα αιτήματα των Προσκυνητών και επιβεβαίωσε τη γενική του χάρη. Μόλις ο Άσκε αναχώρησε, ο Ερρίκος έστειλε τον Νόρφολκ και πάλι βόρεια για να πάρει τους όρκους των προσκυνητών να αποδεχθούν τον Ερρίκο ως επικεφαλής της Εκκλησίας, την αλλαγή της διαδοχής του θρόνου και τη διάλυση των μοναστηριών. Όσοι αρνούνταν να δώσουν τον όρκο έπρεπε να αντιμετωπίζονται ως προδότες. Με αυτόν τον τρόπο, οι προσκυνητές θα είχαν απαρνηθεί όλα όσα είχαν πολεμήσει. Όταν ξέσπασαν και πάλι εξεγέρσεις τον Φεβρουάριο του 1537, ο Ερρίκος δεν έβλεπε πλέον τον εαυτό του δεσμευμένο από τις υποσχέσεις του. Αυτή τη φορά βρήκε ευρύτερη υποστήριξη από τον πληθυσμό και τους τοπικούς ευγενείς, οι οποίοι τον βοήθησαν να καταπνίξει την εξέγερση με αιματοχυσία. Οι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένων των Robert Aske και Thomas Darcy, εκτελέστηκαν ως προδότες.

Στις 23 Μαΐου 1537 ανακοινώθηκε στην αυλή ότι η Τζέιν Σέιμουρ ήταν έγκυος και στις 29 Μαΐου πραγματοποιήθηκε πανηγυρική λειτουργία. Οι εγκυμοσύνες δεν επισημοποιήθηκαν μέχρι η βασίλισσα να αισθανθεί εμβρυϊκές κινήσεις και ο Ερρίκος χρησιμοποίησε την κατάστασή της ως δικαιολογία για να αποφύγει να ταξιδέψει βόρεια, όπως είχε υποσχεθεί στον Άσκε τα Χριστούγεννα. Έγραψε στο Νόρφολκ ότι αν βρισκόταν τόσο μακριά της και σε μια τόσο ταραγμένη χώρα, πιθανόν να φοβόταν, πράγμα που θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες δεδομένης της εγκυμοσύνης της. Όπως συνηθιζόταν για τις βασίλισσες, η Τζέιν αποσύρθηκε στον θάλαμο μητρότητας στο Χάμπτον Κορτ στις 16 Σεπτεμβρίου, όπου γέννησε τον πολυαναμενόμενο πρίγκιπα διάδοχο Εδουάρδο στις 12 Οκτωβρίου.

Η χαρά του Ερρίκου για τον γιο του αμαυρώθηκε, ωστόσο, όταν η Τζέιν αρρώστησε από παιδικό πυρετό λίγο αργότερα. Η αντίδραση του Ερρίκου στην αρρώστια της φαίνεται περίεργη, καθώς είπε στον Ράσελ να επισκεφθεί την έπαυλή του στο Έσερ στις 25 Οκτωβρίου σε κάθε περίπτωση. “Αν συνέλθει, θα φύγει. Αν δεν αναρρώσει, μου είπε σήμερα, δεν μπορεί να παραμείνει”. Η Τζέιν πέθανε τη νύχτα της 24ης Οκτωβρίου. Το αν ο Ερρίκος ήταν μαζί της είναι αβέβαιο, αλλά αυτό που είναι γνωστό είναι ότι δεν παντρεύτηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά το θάνατό της. Ακόμη και αργότερα θα έλεγε ότι από όλες τις συζύγους του είχε αγαπήσει περισσότερο την Τζέιν, πιθανώς επειδή του έδωσε τον πολυπόθητο διάδοχο του θρόνου. Επιπλέον, ο Ερρίκος είχε ερωτευτεί μέχρι τώρα κυρίως όταν είχε κουραστεί από μια σύζυγο. Κατά τη διάρκεια του γάμου του με την Τζέιν, είχε κάνει κομπλιμέντα σε όμορφες κυρίες, αλλά μέχρι το θάνατο της Τζέιν δεν υπήρχε νέος διεκδικητής της βασιλικής εύνοιας. Παρ” όλα αυτά, ο Ερρίκος φαινόταν διατεθειμένος να παντρευτεί ξανά, καθώς κανόνισε προσωρινή διαμονή για τις κυρίες που την περίμεναν και διοργάνωσε ταξίδια αναψυχής γι” αυτές με δικά του έξοδα, αντί να διαλύσει το νοικοκυριό της Τζέιν.

Ο Ερρίκος αφιέρωσε όλο και περισσότερη φροντίδα στη φιλοξενία και τη φροντίδα του μικρού πρίγκιπα Εδουάρδου. Έφτιαξε το δικό του σπίτι στο Χάμπτον Κορτ, όπου το αγόρι ήταν ασφαλές από τις αρρώστιες του Λονδίνου. Για να αποφύγει τη μόλυνση, έβαλε να χτίσουν την κουζίνα κοντά στα δωμάτια του Εδουάρδου και το φαγητό του ελέγχονταν από έναν δοκιμαστή. Για να αποφύγει τη δηλητηρίαση των ρούχων του, έπρεπε να τα ελέγχει πριν τα φορέσει και τα καινούργια ρούχα πλένονταν σχολαστικά και αρωματίζονταν πριν από την πρώτη χρήση. Από τον Μάρτιο του 1539, ο Ερρίκος έδωσε επίσης εντολή να τρίβονται οι τοίχοι, τα ταβάνια και τα δάπεδα στα δωμάτια του πρίγκιπα αρκετές φορές την ημέρα για να τον προστατεύουν από τα μικρόβια. Επίσης, τα μέλη του νοικοκυριού του επιτρεπόταν να βρίσκονται κοντά του μόνο εφόσον δεν παρουσίαζαν συμπτώματα ασθένειας.

Ωστόσο, οι προσωπικές επισκέψεις του βασιλιά ήταν σπάνιες. Τα παιδιά του μεγάλωσαν στα δικά τους νοικοκυριά και κλήθηκαν στην αυλή τα Χριστούγεννα και το Πάσχα. Τον Μάιο του 1538, ωστόσο, πιστοποιείται μια επίσκεψη του Ερρίκου, κατά τη διάρκεια της οποίας “αστειευόταν με τον γιο του στην αγκαλιά του για πολύ καιρό με πολλή ευθυμία και χαρά και τον κρατούσε στο παράθυρο για να τον βλέπει και να τον παρηγορεί ο κόσμος”. Παρ” όλα αυτά, είναι πιθανό ο Χάινριχ να αισθανόταν μια υποβόσκουσα δυσαρέσκεια προς τον Εδουάρδο, καθώς το αγόρι αργότερα παραπονέθηκε: “Πόσο δυστυχισμένο έκανα τον εαυτό μου σκοτώνοντας τη μητέρα μου κατά τη γέννησή μου”.

Μετά το προσκύνημα της Χάριτος, η δυσπιστία του Ερρίκου απέναντι στις συντηρητικές δυνάμεις της χώρας αυξήθηκε. Ειδικότερα, ο ξάδελφός του Henry Courtenay, 1ος μαρκήσιος του Exeter, και η οικογένεια Pole, στην οποία ανήκε ο αποστάτης καρδινάλιος Reginald Pole, θα μπορούσαν να αποτελέσουν εναλλακτική λύση για τον Henry για τους δυσαρεστημένους ανθρώπους λόγω της καταγωγής τους από τον βασιλικό οίκο της Υόρκης. Οι προσπάθειες του Ερρίκου να απαγάγει τον Πόλε ή να τον δολοφονήσει είχαν μέχρι στιγμής αποτύχει. Δεδομένου ότι η σημαίνουσα, συντηρητική αριστοκρατία ήταν επίσης ένα αγκάθι στο πλευρό του Κρόμγουελ, δεν του ήταν δύσκολο να πείσει τον Ερρίκο με διογκωμένα περιστασιακά στοιχεία ότι ο Κουρτενέι και οι Πολωνοί συνωμοτούσαν εναντίον του με ξένες δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της λεγόμενης συνωμοσίας του Έξετερ, τα βασιλικά ξαδέλφια Ερρίκος Κουρτενέι και Ερρίκος Πολ, 1ος βαρόνος Μοντάγκου, καθώς και οι στενοί φίλοι του Ερρίκου σερ Έντουαρντ Νέβιλ και σερ Νίκολας Κάριου κατηγορήθηκαν για εσχάτη προδοσία και αποκεφαλίστηκαν.

Δεν είναι σαφές αν ο Ερρίκος ήταν πεπεισμένος για τις κατηγορίες ή αν ενήργησε από πολιτικό υπολογισμό. Παρά την καταδίκη του Νέβιλ ως προδότη, ο Ερρίκος συνέχισε να δείχνει στοργή για τον δεκαοκτάχρονο γιο του Ερρίκο Νέβιλ, το βαφτιστήρι του. Από τον Οκτώβριο του 1539 του χορήγησε ετήσια σύνταξη, τον έστειλε σε διπλωματικό ταξίδι στη Γαλλία και, ως ύψιστο δείγμα της εμπιστοσύνης του, τον έκανε γαμπρό του Μυστικού Επιμελητηρίου. Ο γιος του Courtenay, ο Edward, από την άλλη πλευρά, παρέμεινε στον Πύργο τόσο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου όσο και κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Edward. Η μητέρα του Reginald Pole, Margaret Pole, 8η κόμισσα του Salisbury, παρέμεινε επίσης υπό κράτηση και εκτελέστηκε δύο χρόνια αργότερα. Ο Eustace Chapuys υποψιάστηκε ότι ο πρωταρχικός σκοπός ήταν να εξαλειφθεί ο συνήγορος της πριγκίπισσας Μαρίας.

Μόλις ένα μήνα μετά τη γέννηση του πρίγκιπα Εδουάρδου, ο Φραγκίσκος Α΄ και ο Κάρολος Ε΄ συνήψαν ανακωχή, η οποία αργότερα παρατάθηκε σε δέκα χρόνια από τον Πάπα Παύλο Γ΄. Έτσι, δύο από τις μεγάλες καθολικές αυτοκρατορίες συμμάχησαν εναντίον των χωρών της Μεταρρύθμισης. Προκειμένου να μην απομονωθεί εντελώς πολιτικά, ο Ερρίκος αναζήτησε και πάλι τον διάλογο με τη Σμαλκαλδική Ένωση και τον Μάιο του 1538 μια γερμανική αντιπροσωπεία επισκέφθηκε την Αγγλία. Για να επιδείξει τον μεταρρυθμιστικό ζήλο της Αγγλίας, ο Ερρίκος έβαλε τους άνδρες του Κρόμγουελ να καταστρέψουν ιερά και λατρείες αγίων, συμπεριλαμβανομένου του υπέροχου ναού του Τόμας Μπέκετ. Ο Πάπας είχε ήδη ολοκληρώσει τη βούλα αφορισμού στις 30 Αυγούστου 1535, αλλά δεν είχε εκτελεστεί, επειδή η Ρώμη ήλπιζε ότι θα μπορούσε ακόμη να κερδίσει πίσω τον Ερρίκο. Ωστόσο, μετά τη βεβήλωση του τάφου του Τόμας Μπέκετ, ο Παύλος Γ” ανανέωσε τη βούλα τον Δεκέμβριο του 1538 και προσπάθησε να πείσει τον Κάρολο Ε” και τον Φραγκίσκο Α” να εισβάλουν στην Αγγλία.

Ο Ερρίκος έθεσε τότε την Αγγλία σε συναγερμό. Επιθεώρησε προσωπικά τις οχυρώσεις του Ντόβερ, ανέθεσε την επιστράτευση στρατευμάτων και διέταξε τον εκσυγχρονισμό και τη διεύρυνση του ναυτικού. Τα τρία παλαιότερα πλοία Mary Rose, Peter Pomegranate και Great Harry ανακατασκευάστηκαν πλήρως και εξοπλίστηκαν με πυροβόλα. Κατά τα έτη μεταξύ 1539 και 1544, διέταξε την κατασκευή εννέα νέων πλοίων και αγόρασε άλλα τέσσερα. Κατά τη ναυπήγηση του στόλου, ο Ερρίκος επικεντρώθηκε στο να διαθέτει αρκετά μεγάλα πολεμικά πλοία που να συνοδεύονται από μικρότερα σκάφη τα οποία χρησιμοποιούνταν επίσης για περιπολίες και ως συνοδεία αλιευτικών σκαφών.

Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο Ερρίκος δημιούργησε επιπλέον μια διοίκηση που φρόντιζε τακτικά για τη συντήρηση των πλοίων, έχτισε νέες ξηρές αποβάθρες και επέκτεινε τα υπάρχοντα λιμάνια. Επιπλέον, ιδρύθηκαν τα Royal Gun Foundries, τα οποία ήταν υπεύθυνα για την παραγωγή κανονιών. Τα σύνορα με τη Σκωτία οχυρώθηκαν επίσης και μια ολόκληρη αλυσίδα νέων οχυρών χτίστηκε στη νότια ακτή. Συνολικά, ήταν το μεγαλύτερο στρατιωτικό οικοδομικό έργο μεταξύ της Νορμανδικής κατάκτησης και των Ναπολεόντειων πολέμων.

Προκειμένου να βρει συμμάχους στην εξωτερική πολιτική, ο Ερρίκος ήταν έτοιμος να συνάψει έναν νέο γάμο. Ήδη από το 1538, ο Κρόμγουελ είχε προτείνει γάμο με μια αδελφή του Γουλιέλμου Ε”, δούκα του Κλεβ. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 1538 ο Ερρίκος εξακολουθούσε να παίζει με την ιδέα να παντρευτεί τη Χριστίνα της Δανίας και γι” αυτό έστειλε τον Χανς Χόλμπαϊν να τη ζωγραφίσει. Λέγεται ότι απάντησε σκωπτικά ότι αν είχε δύο κεφάλια, ευχαρίστως θα έθετε το ένα στη διάθεση του βασιλιά της Αγγλίας. Ο Χόλμπαϊν ζωγράφισε συνολικά πέντε ακόμη υποψήφιους, αλλά τα πορτρέτα τους δεν έχουν διασωθεί. Καθώς όλες αυτές οι διαπραγματεύσεις για το γάμο ήταν ανεπιτυχείς, ο Ερρίκος έστειλε τελικά τον Χόλμπαϊν στο Κλεβ το 1539 για να ζωγραφίσει το πορτρέτο της Άννας του Κλεβ. Ο Κρόμγουελ, ο οποίος ενέκρινε τον γάμο, έδειξε στον Ερρίκο τα πορτραίτα, οπότε ο βασιλιάς συμφώνησε με τον γάμο. Ωστόσο, για να καταπνίξει τις όποιες προσδοκίες των θρησκευτικών μεταρρυθμιστών, δήλωσε με αποφασιστικότητα ότι επρόκειτο για έναν καθαρά πολιτικό γάμο για τον οποίο μόνο ο Κρόμγουελ ήταν υπεύθυνος.

Το πόσο πολύ ο Ερρίκος ήθελε πραγματικά να παντρευτεί την Άννα εκτιμάται διαφορετικά από τους βιογράφους του. Ο Borman, αναφερόμενος στα φιλικά ανοίγματα του Ερρίκου προς τους Γάλλους, αναφέρει ότι ο ενθουσιασμός του Ερρίκου για το γάμο γρήγορα ψυχράνθηκε. Σύμφωνα με τον Starkey, από την άλλη πλευρά, ο Heinrich ήταν ήδη αποφασισμένος να παντρευτεί μια από τις αδελφές Cleves τον Ιούλιο του 1539. Ως απόδειξη αναφέρει ότι οι απεσταλμένοι του Ερρίκου επέμεναν να δουν τα πρόσωπα της Άννας και της Αμαλίας επειδή “μία από αυτές θα ήταν η βασίλισσά τους” και μόνο τότε ζωγραφίστηκε το πορτρέτο της Άννας. Αντιθέτως, ο Starkey πιστεύει ότι ο Ερρίκος ερωτεύτηκε μια ιδέα που καλλιεργήθηκε με ζήλο από τον Κρόμγουελ και τους υποστηρικτές του. Στις 4 Οκτωβρίου υπογράφηκε το συμβόλαιο γάμου. Η Άννα αναχώρησε από το Ντίσελντορφ τον Νοέμβριο, αλλά λόγω κακών καιρικών συνθηκών δεν μπόρεσε να ταξιδέψει από το Καλαί στο Ντόβερ μέχρι τις 27 Δεκεμβρίου.

Ήδη σε μια πρώτη μυστική συνάντηση στο Ρότσεστερ, ο Χάινριχ απογοητεύτηκε. Η Άννα δεν τον αναγνώρισε ως μελλοντικό σύζυγό της, καθώς έφτασε χωρίς ανακοίνωση και μεταμφιεσμένος. Εδώ ο Χάινριχ έπαιξε ένα μοτίβο του ιπποτικού ρομαντισμού που ήταν δημοφιλές στην αγγλική αυλή, όπου ο εραστής αναγνωρίζεται πάντα από την κυρία της καρδιάς του, ακόμη και μεταμφιεσμένος. Η Άννα, από την άλλη πλευρά, δεν γνώριζε τίποτα από αυτό το αυλικό παιχνίδι και γι” αυτό συμπεριφέρθηκε επιφυλακτικά απέναντι στον ξένο, ο οποίος τη φίλησε απότομα, κάτι που ο Χάινριχ εξέλαβε ως ταπείνωση. Μόνο όταν εκείνος επέστρεψε με τα βασιλικά του ρούχα, της έκανε τα σέβη της, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει.

Είτε από πληγωμένη υπερηφάνεια είτε από πραγματική απογοήτευση, ο Χάινριχ ένιωθε απωθημένος από την Άννα. Ενημέρωσε μελαγχολικά τη σύντροφό του: “Δεν βλέπω τίποτα σε αυτή τη γυναίκα από όσα αναφέρουν άλλοι άνδρες γι” αυτήν. Και με εκπλήσσει το γεγονός ότι οι σοφοί άνθρωποι θα έκαναν τέτοιες αναφορές”. Στην ερώτηση του Τόμας Κρόμγουελ σχετικά με το πώς του άρεσε η Άννα, ο Ερρίκος απάντησε με άσχημο τρόπο: “Όχι τόσο καλά όσο ειπώθηκε γι” αυτήν” και δήλωσε ότι αν την είχε γνωρίσει εκ των προτέρων δεν θα είχε έρθει στο βασίλειό του. Προέτρεψε τον Κρόμγουελ να βρει μια λύση ώστε να μην χρειαστεί να παντρευτεί την Άννα, αλλά δεν μπορούσε να βρεθεί κανένας επίσημος λόγος για την άρνησή του να την παντρευτεί. Ο προηγούμενος αρραβώνας της με τον Φραγκίσκο Α΄, γιο και διάδοχο του Δούκα της Λωρραίνης, είχε διαλυθεί δεόντως. Ο Ερρίκος παραπονέθηκε πικρά για την αδικία αυτή. “Αν δεν φοβόμουν να δημιουργήσω θύελλα στον κόσμο -δηλαδή να γίνω η αιτία να πέσει ο αδελφός της στα χέρια του αυτοκράτορα- δεν θα την παντρευόμουν ποτέ”.

Ο γάμος πραγματοποιήθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1540. Το πρωί μετά τη νύχτα του γάμου ο Ερρίκος εμφανίστηκε με πολύ κακή διάθεση, υποστηρίζοντας ότι λόγω του στήθους και της κοιλιάς της δεν θα μπορούσε να είναι παρθένα και ότι δεν θα μπορούσε να ολοκληρώσει το γάμο, αν και αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε αμφιβολία για την ικανότητά του. Η ίδια η Άννα είπε στις κυρίες που την περίμεναν ότι ο βασιλιάς απλώς θα τη φιλούσε και θα της ευχόταν καληνύχτα ή καλημέρα. Ο γάμος ακυρώθηκε ήδη από τον Ιούλιο του 1540, προς λύπη του λαού, στον οποίο η νέα βασίλισσα ήταν πολύ δημοφιλής. Καθώς η Άννα ήταν συνεργάσιμη, ο βασιλιάς την υιοθέτησε ως “καλή αδελφή” του και της έδωσε πολλά κάστρα, κτήματα και περιουσίες, καθώς και σύνταξη περίπου 3.000 λιρών εφ” όρου ζωής. Επιπλέον, ανακηρύχθηκε η υψηλότερη κυρία στη χώρα μετά τη βασίλισσα και τις κόρες του Ερρίκου.

Ενώ ήταν ακόμη παντρεμένος με την Άννα, ο Ερρίκος είχε ερωτευτεί με πάθος την κυρία εν αναμονή της Άννας, την Αικατερίνη Χάουαρντ, ξαδέλφη της Άννας Μπολέιν. Η συντηρητική παράταξη στην αυλή, και ιδιαίτερα ο θείος της Αικατερίνης, ο Νόρφολκ, ενέκρινε αυτή τη σχέση προκειμένου να ανατρέψει τον Τόμας Κρόμγουελ. Ο τελευταίος είχε ήδη πέσει σε δυσμένεια λόγω του γάμου του Κλεβ και πάλευε για την πολιτική του επιβίωση. Δεδομένου ότι ο Ερρίκος είχε επιστρέψει σε πιο οικείες σχέσεις με τον Νόρφολκ μέσω της σχέσης του με την Αικατερίνη, ο τελευταίος, σύμφωνα με τα Ισπανικά Χρονικά, μαζί με τον Έντουαρντ Σέιμουρ, είπαν στον βασιλιά ότι ο Κρόμγουελ είχε πληρωθεί από τον Δούκα του Κλεβ για τον γάμο και σχεδίαζε εξέγερση. Η συνάντηση αυτή δεν μαρτυρείται σε καμία άλλη πηγή και, επομένως, μάλλον βασίζεται σε φήμες στο δικαστήριο. Ωστόσο, η σύγκρουση μεταξύ μεταρρυθμιστών και συντηρητικών δεν μπορούσε πλέον να αγνοηθεί. Ο Κρόμγουελ είχε ενεργήσει υπέρ των Προτεσταντών αρκετές φορές, επιτρέποντάς τους να κηρύττουν, διαγράφοντας ποινές φυλάκισης και αλληλογραφώντας με τους Λουθηρανούς. Αντιμέτωπος με αυτά τα στοιχεία ότι ο πρώτος υπουργός του συμπαθούσε τους Προτεστάντες, ο Ερρίκος έλαβε δραστικά μέτρα.

Στις 10 Ιουλίου 1540, ο Κρόμγουελ συνελήφθη για εσχάτη προδοσία και αίρεση. Παρ” όλα αυτά, ο Ερρίκος πήρε πολλούς από τους πρώην υπηρέτες του Κρόμγουελ στην υπηρεσία του για να τους σώσει από τη φτώχεια. Έστειλε επίσης κρυφά χρήματα στον Κρόμγουελ στον Πύργο και τον ρώτησε πώς του συμπεριφέρονταν. Είναι πιθανό, ωστόσο, το τελευταίο να έγινε από ιδιοτέλεια, διότι ο βασιλιάς ζητούσε την ακύρωση του γάμου της Κλεβς και χρειαζόταν τον Κρόμγουελ για να δώσει γραπτή μαρτυρία. Πιθανώς σε αντάλλαγμα για τη συνεργασία αυτή, ο Ερρίκος μεταβίβασε κάποια από τα δημευμένα εδάφη του Κρόμγουελ στον γιο του Γκρέγκορι και τον διόρισε βαρόνο Κρόμγουελ στις 18 Δεκεμβρίου. Ο ίδιος ο Τόμας Κρόμγουελ καταδικάστηκε σε θάνατο με νόμο περί επιθέσεων και εκτελέστηκε στις 28 Ιουλίου 1540.

Αν και ο Ερρίκος, σύμφωνα με τον ίδιο του τον απολογισμό, μετάνιωσε αργότερα για τη θανατική καταδίκη, δεν έδωσε ποτέ ξανά σε υπουργό ανάλογη εξουσία με αυτή του Κρόμγουελ. Αντίθετα, δεν επέτρεπε πλέον να περιορίζεται η εξουσία του, γεγονός που οδήγησε τον Γάλλο απεσταλμένο Charles de Marillac να πει: “Αν και πριν όλοι συμμορφώνονταν με τις επιθυμίες του, υπήρχε ωστόσο ένα είδος δικαιοσύνης, αλλά τώρα υπάρχει μόνο η ευχαρίστηση του βασιλιά” και δεν ήταν πλέον απλώς “ένας βασιλιάς που πρέπει να υπακούει κανείς, αλλά ένα είδωλο που πρέπει να λατρεύεται”. Σύμφωνα με τον Έρικ Άιβς, εκτός από το να υπακούει κανείς στον βασιλιά, έπρεπε πλέον να σκέφτεται ακριβώς όπως ο βασιλιάς. Από τον Φίλιππο Μελάγχθων προέρχεται ο όρος “αγγλικός Νέρωνας”. Ωστόσο, ο Ερρίκος εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί το κοινοβούλιο για να νομιμοποιεί τις αποφάσεις του και, ως εκ τούτου, προσάρμοζε τους νόμους στις ανάγκες του αντί να τους παραβιάζει ευθέως.

Ο νέος γάμος με την Αικατερίνη Χάουαρντ συνήφθη τον μήνα της ακύρωσης του γάμου του Κλεβ και την ημέρα της εκτέλεσης του Κρόμγουελ. Παρόλο που ο Ερρίκος ήταν σαφώς πολύ λάτρης της νεαρής γυναίκας και την περιέλουσε με δώρα, είναι πολύ πιθανό η Αικατερίνη να τον συμπαθούσε λιγότερο. Ο βασιλιάς είχε πάρει πολλά κιλά με τα χρόνια και ήταν πάνω από τριάντα χρόνια μεγαλύτερός της. Παρ” όλα αυτά, συμπεριφερόταν με αξιοπρέπεια σε δημόσιες εκδηλώσεις και δημιούργησε μια καλή σχέση με τα παιδιά του Ερρίκου. Μια επιστολή του συμβουλίου ανέφερε ότι ο βασιλιάς είχε “βρει τώρα ένα κόσμημα στα γηρατειά του, μετά από πολλά προβλήματα συνείδησης που του είχαν συμβεί από γάμους”.

Μαζί της και με την πριγκίπισσα Μαρία, ο βασιλιάς πραγματοποίησε ένα ταξίδι το καλοκαίρι του 1541 προς τον βορρά, όπου είχε ξεσπάσει πριν από χρόνια το προσκύνημα της Χάριτος. Έδειξε ότι ήταν ένας ευγενικός κυβερνήτης, έτοιμος να συμφιλιωθεί, αποδεχόμενος την υποταγή των προηγουμένως επαναστατημένων υπηκόων του και προσφέροντας ακόμη και αποζημίωση σε ορισμένες περιπτώσεις. Σε αυτό το ταξίδι η Αικατερίνη Χάουαρντ άρχισε μια σχέση με τον υπηρέτη Τόμας Κούλπεπερ, τον πρώτο της ξάδελφο, η οποία υποστηρίχθηκε από την ερωμένη της Τζέιν Μπολέιν και έμελλε να της αποβεί μοιραία.

Στις 2 Νοεμβρίου, ο βασιλιάς έλαβε επιστολή από τον Thomas Cranmer, ο οποίος είχε μάθει εκρηκτικές λεπτομέρειες από το παρελθόν της Αικατερίνης. Μεταξύ άλλων, υπήρχε ένας παλιός γαμήλιος όρκος της Αικατερίνης με τον Francis Dereham, ο οποίος σύμφωνα με αυτό είχε ολοκληρωθεί με συνουσία. Σύμφωνα με τον ισχύοντα νόμο, η Αικατερίνη θα ήταν επομένως ήδη παντρεμένη κατά τη στιγμή του γάμου της με τον Ερρίκο. Με περαιτέρω έρευνα, αποκαλύφθηκε η τρέχουσα σχέση της βασίλισσας με τον Culpeper, ο οποίος ήταν επίσης προσωπικός υπηρέτης του Ερρίκου. Ο βασιλιάς συγκλονίστηκε και έκλαψε μπροστά στο συμβούλιο. Οι Ντέρεχαμ και Κούλπεπερ εκτελέστηκαν για εσχάτη προδοσία, η Αικατερίνη κατηγορήθηκε για μοιχεία και αποκεφαλίστηκε μαζί με την Τζέιν Μπολέιν στις 13 Φεβρουαρίου 1542.

Ήδη από το καλοκαίρι του 1542 ξέσπασαν εχθροπραξίες μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας. Ο ανιψιός του Ερρίκου, ο Ιάκωβος Ε”, είχε αρνηθεί να αποσχιστεί από τον Πάπα και αντ” αυτού ανανέωσε την Παλαιά Συμμαχία με τη Γαλλία. Σε αυτό προστέθηκε και η άρνησή του την τελευταία στιγμή να συναντήσει τον Ερρίκο στο Γιορκ. Στη συνέχεια ο Ερρίκος έστειλε στρατεύματα στο βορρά και τελικά στις 24 Νοεμβρίου έλαβε χώρα η μάχη του Solway Moss, κατά τη διάρκεια της οποίας ο σκωτσέζικος στρατός συντρίφθηκε. Ο Ιακώβ, ο οποίος δεν είχε λάβει μέρος ο ίδιος, πέθανε από ασθένεια μόλις δύο εβδομάδες αργότερα.

Ο Ερρίκος ήλπιζε τώρα σε έναν γάμο μεταξύ του γιου του Εδουάρδου και της νεογέννητης κόρης του Ιακώβου, της Μαρίας Στιούαρτ, για να τεθεί τελικά η Σκωτία υπό την αγγλική κυριαρχία. Για τον σκοπό αυτό, φλέρταρε Σκωτσέζους ευγενείς με συμπάθειες προς την Αγγλία, μεταξύ των οποίων και ο Μάθιου Στιούαρτ, 4ος κόμης του Λένοξ, στον οποίο έδωσε σε γάμο την ανιψιά του Μάργκαρετ Ντάγκλας. Στη συνέχεια τους έστειλε πίσω στη Σκωτία για να επιβάλουν τους όρους του. Όταν το Κοινοβούλιο της Σκωτίας απέρριψε τα αιτήματά του τον Δεκέμβριο του 1543, ο Ερρίκος διέταξε την άλεση του Εδιμβούργου. Τον Μάιο του 1544 ο στόλος του, υπό τη διοίκηση του Έντουαρντ Σέιμουρ, απέπλευσε βόρεια για να υποστηρίξει τους Άγγλους εναντίον των Σκωτσέζων. Στο Firth of Forth, εμπόδισε το σκωτσέζικο εμπόριο και συνέβαλε στην πυρπόληση του Leith.

Ήδη από τον Ιούνιο του 1543, ο Ερρίκος είχε συμμαχήσει και πάλι με τον Κάρολο Ε” εναντίον του Φραγκίσκου Α”, ο οποίος είχε στείλει τα στρατεύματά του σε αυτοκρατορικά εδάφη, και έτσι εισήλθε στον πόλεμο εναντίον του Φραγκίσκου Α” της Γαλλίας. Το σχέδιο προέβλεπε ότι ο Κάρολος θα επιτίθετο από τα ανατολικά και ο Ερρίκος από το Καλαί μόλις η Σκωτία είχε καταστεί ακίνδυνη. Καθώς ο Κάρολος θα ηγείτο προσωπικά του στρατού του, ο Ερρίκος αποφάσισε να κάνει το ίδιο, παρόλο που η υγεία του είχε επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια. Τον Ιούλιο του 1544, ο Ερρίκος απέπλευσε με τον στρατό του προς το Καλαί και επιτέθηκε στην πόλη της Μπουλόν. Αφού οι Άγγλοι ανατίναξαν το κάστρο, η πόλη παραδόθηκε και ο βασιλιάς βάδισε θριαμβευτικά. Η ενέργεια αυτή, ωστόσο, δεν είχε συντονιστεί με τον Κάρολο Ε΄, ο οποίος, ενοχλημένος από την αυταρχικότητα του Ερρίκου, συνήψε τελικά την Ειρήνη του Κρεπύ με τον Φραγκίσκο και ταυτόχρονα σαμποτάρισε τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις του Ερρίκου.

Στη συνέχεια ο Φραγκίσκος έστειλε ενισχύσεις μέσω θαλάσσης στη Σκωτία. Τον Φεβρουάριο του 1545, οι Άγγλοι έπεσαν σε ενέδρα από τους Σκωτσέζους στη μάχη του Ancrum Moor και συνετρίβησαν. Στις 19 Ιουλίου, ο γαλλικός στόλος εμφανίστηκε στο Solent και επιτέθηκε στον αγγλικό στόλο στη ναυμαχία του Πόρτσμουθ. Ο Ερρίκος, ο οποίος βρισκόταν στο Μεγάλο Χάρη εκείνη την εποχή, αποβιβάστηκε στην ακτή και ξεκίνησε τον στόλο του. Ωστόσο, η ναυαρχίδα, το Mary Rose, βυθίστηκε μπροστά στα μάτια του Ερρίκου μαζί με το πλήρωμά της, που αποτελούνταν από περίπου 700 άνδρες και τον κυβερνήτη, Sir George Carew. Μόλις τον Ιούνιο του 1546 ο Ερρίκος και ο Φραγκίσκος κατέληξαν σε συμφωνία και ο αγγλικός στρατός αποσύρθηκε από τη Γαλλία. Αν και ο πόλεμος χάρισε στον βασιλιά έναν τελικό θρίαμβο ως νικηφόρος στρατηγός, είχε καταβροχθίσει τεράστια χρηματικά ποσά, τα οποία έγιναν αισθητά στην Αγγλία μέσω της αυξημένης φορολογίας και των επανειλημμένων υποτιμήσεων του χρήματος.

Λίγο μετά τη σύναψη της συνθήκης με τον Κάρολο Ε΄, ο Ερρίκος παντρεύτηκε την έκτη και τελευταία σύζυγό του στις 12 Ιουλίου 1543, την μόλις 30χρονη, διπλά χήρα Αικατερίνη Παρ. Όπως οι περισσότεροι γάμοι του, έτσι και αυτός ήταν ένας ερωτικός γάμος από την πλευρά του Ερρίκου. Αποκάλεσε την Αικατερίνη Sweetheart και έγραψε τον στίχο στο προσευχητάρι της:

Η ίδια η Αικατερίνη αγαπούσε εκείνη την εποχή τον Τόμας Σέιμουρ, αδελφό της αείμνηστης βασίλισσας Τζέιν Σέιμουρ. Ωστόσο, θεώρησε καθήκον της να παντρευτεί τον Ερρίκο και να υποστηρίξει έτσι τη Μεταρρύθμιση. Λίγο μετά το γάμο, ο Ερρίκος πήγε μαζί της στην καλοκαιρινή περιοδεία, η οποία παρατάθηκε μέχρι το Νοέμβριο λόγω της πανούκλας. Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών η Αικατερίνη Παρ δημιούργησε μια εγκάρδια σχέση με τα παιδιά του Ερρίκου, τα οποία για πρώτη φορά έζησαν μαζί στην αυλή για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Στις 16 Ιανουαρίου 1544, ο βασιλιάς συγκάλεσε τελικά το Κοινοβούλιο για την 3η Πράξη Διαδοχής, με την οποία η Μαρία και η Ελισάβετ επανέρχονταν στο θρόνο σε περίπτωση που ο αδελφός τους Εδουάρδος πέθαινε άτεκνος. Ωστόσο, κανένα από τα δύο δεν νομιμοποιήθηκε. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ισχύοντα νόμο, οι νόθοι δεν μπορούσαν να κληρονομήσουν, γεγονός που επρόκειτο να περιπλέξει τη διαδοχή της Μαρίας και της Ελισάβετ στο θρόνο για τα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, θα έχαναν τη θέση τους στη σειρά διαδοχής αν παντρεύονταν χωρίς τη συγκατάθεση του Συμβουλίου του Στέμματος. Σε περίπτωση που η Μαρία και η Ελισάβετ πέθαιναν άτεκνες, ο Ερρίκος όρισε ως διαδόχους τους απογόνους των ανιψιών του Φράνσις Μπράντον και Έλενορ Μπράντον. Με τον τρόπο αυτό, αγνόησε τη διεκδίκηση της Μαρίας Στιούαρτ, εγγονής της μεγαλύτερης αδελφής του Μαργαρίτας Τούντορ, η οποία, σύμφωνα με τον νόμο της πρωτογονίας, εξακολουθούσε να προηγείται των Μπράντον στη σειρά διαδοχής.

Όταν ο Ερρίκος ξεκίνησε πόλεμο εναντίον της Γαλλίας μόλις ένα χρόνο μετά το γάμο τους, διόρισε την Αικατερίνη Παρ αντιβασιλέα και την άφησε να διευθύνει τις κρατικές υποθέσεις. Το γεγονός ότι της εμπιστεύτηκε το βασίλειό του μετά από τόσο σύντομο χρονικό διάστημα ερμηνεύεται από τους ιστορικούς ως ένδειξη του σεβασμού και της εκτίμησής του για τις ικανότητές της. Ορίστηκε επίσης κηδεμόνας των τριών παιδιών και φρόντισε για την ανατροφή τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου άρχισε να συνθέτει προσευχές στα αγγλικά και να εκδίδει βιβλία. Ο Ερρίκος ανέχθηκε αρχικά τα θρησκευτικά της ενδιαφέροντα, αλλά έγινε εμφανώς καχύποπτος όταν τα συζητούσε τόσο δημόσια όσο και μαζί του. “Ωραία ακούγεται όταν οι γυναίκες γίνονται τέτοιοι κληρικοί”, παραπονέθηκε στον Stephen Gardiner μετά από μια τέτοια συζήτηση, “και είναι μεγάλη παρηγοριά να με διδάσκει η γυναίκα μου στα γεράματά μου”.

Ο Gardiner προσπάθησε τότε να πείσει τον Ερρίκο να δικάσει τη βασίλισσα ως αιρετική. Ο βασιλιάς συμφώνησε, αλλά στη συνέχεια ενημέρωσε έναν από τους προσωπικούς του γιατρούς για την απόφασή του. Δεν είναι βέβαιο αν ήθελε να ενημερώσει την Αικατερίνη για την επικείμενη σύλληψη ή αν την προειδοποίησε λόγω τύψεων. Η βιογράφος του Ερρίκου Lucy Wooding θεωρεί πιθανό ότι ο βασιλιάς ήθελε να δώσει ένα μάθημα τόσο στη σύζυγό του όσο και στο συμβούλιο, ότι δεν θα επηρεαζόταν από κανέναν και ότι ο ίδιος ήταν η τελική αρχή σε θρησκευτικά θέματα. Σε κάθε περίπτωση, η Αικατερίνη έλαβε μήνυμα από τον προσωπικό της γιατρό, ο οποίος τη συμβούλευσε να υποταχθεί πλήρως στη θέληση του βασιλιά.

Όταν η Αικατερίνη ξαναείδε τον Ερρίκο, του δήλωσε τη θεόσταλτη κατωτερότητά της, οπότε εκείνος την κατηγόρησε: “Έγινες γιατρός, Κέιτ, για να μας καθοδηγείς όπως το βλέπουμε εμείς, όχι για να σε καθοδηγούμε και να σε καθοδηγούμε εμείς”. Η Αικατερίνη υπερασπίστηκε τον εαυτό της λέγοντας ότι απλώς συζητούσε μαζί του για να τον αποσπάσει από τον πόνο του και να επωφεληθεί από τις απαντήσεις του. Ο Χένρι απάντησε κατευνασμένος: “Είναι πραγματικά έτσι, αγάπη μου; Και τα επιχειρήματά σας δεν στόχευαν σε τίποτε άλλο; Τότε εσύ και εγώ θα είμαστε πραγματικά φίλοι και πάλι όπως πριν”. Την επόμενη ημέρα, όταν ο Thomas Wriothesley, 1ος κόμης του Σαουθάμπτον, έφτασε με φρουρούς για να συλλάβει την Αικατερίνη, ο θυμωμένος βασιλιάς τον έβρισε ως απατεώνα, κτήνος και ανόητο. Ο γάμος διήρκεσε έτσι μέχρι το θάνατο του Ερρίκου.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του Ερρίκου χαρακτηρίστηκαν από κακή, συνεχώς φθίνουσα υγεία. Από το ατύχημα στην κονταρομαχία του 1536, είχε πάρει πολύ βάρος, έτσι ώστε η περιφέρεια των γοφών του να είναι τώρα σχεδόν 133 εκατοστά και η περιφέρεια του στήθους του 147 εκατοστά. Σύμφωνα με έναν σύγχρονό του, τρεις δυνατοί άνδρες χωρούσαν στο ντουβάρι του. Συν τοις άλλοις, υπέφερε από σοβαρή δυσκοιλιότητα, για την οποία ως αιτία αναφέρεται επίσης η απόλυτη έλλειψη άσκησης. Επιπλέον, λέγεται ότι κατανάλωνε υπερβολική ποσότητα κρέατος. Οι λογαριασμοί της κουζίνας του δείχνουν ότι για πάνω από τριάντα χρόνια έτρωγε περισσότερες από δώδεκα μερίδες κρέατος ή ψαριού τόσο για μεσημεριανό όσο και για βραδινό, μαζί με πουτίγκες και τηγανητά γλυκά για επιδόρπιο. Λίγο πριν από το θάνατό του, ζύγιζε πάνω από 160 κιλά και το κρεβάτι του έπρεπε να ενισχυθεί με ξύλινα δοκάρια για να αντέξει το βάρος του.

Το τραύμα στο πόδι του είχε επιδεινωθεί και του προκαλούσε χρόνιο πόνο. Είχε επίσης ένα επώδυνο έλκος στο αριστερό του πόδι και με δυσκολία μπορούσε να σταθεί όρθιος. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι η παχυσαρκία του δεν συνέβαλε στη βελτίωση αυτής της κατάστασης. Αν η πληγή έκλεινε, έπρεπε να ξανανοίξει, να καθαριστεί και να επιδεθεί από τον προσωπικό του γιατρό, με αποτέλεσμα ο Χάινριχ μερικές φορές να υποφέρει από έντονο πόνο για μέρες. Το 1538 αναφέρθηκε ότι τα έλκη είχαν κλείσει. “Οι χυμοί, που δεν είχαν διέξοδο, τον έπνιξαν σχεδόν, έτσι ώστε για κάποιο χρονικό διάστημα ήταν άφωνος, μαύρος στο πρόσωπο και κινδύνευε η ζωή του”. Με βάση αυτή την περιγραφή, πιστεύεται ότι ο Ερρίκος έπασχε από θρόμβωση και είχε θρόμβο στον εγκέφαλό του εκείνη τη στιγμή, τον οποίο επέζησε μόνο από τύχη. Ιδιαίτερα στα τελευταία του χρόνια, ο βασιλιάς έπρεπε να καταφεύγει σε βοηθήματα όπως μπαστούνια και φορητές καρέκλες. Η όραση του Ερρίκου επιδεινώθηκε επίσης τόσο πολύ από το 1544 που παρήγγειλε δέκα ζευγάρια γυαλιά από τη Γερμανία.

Με βάση τα επιζώντα συμπτώματα, μπορούμε μόνο να υποθέσουμε από ποια ασθένεια έπασχε ο βασιλιάς. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Τζον Γκάι, είναι πιθανή η νόσος του σακχαρώδη διαβήτη τύπου 2, η οποία αν δεν αντιμετωπιστεί προκαλεί νευροπάθεια, μυϊκή ανεπάρκεια και δυσκολία στο περπάτημα, μαζί με στυτική δυσλειτουργία. Αυτό συνδυάζεται με τη μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ από τον Henry, κυρίως κόκκινο κρασί και μπύρα, τα προβλήματα ούρησης και τον κακό ύπνο του. Ο Robert Hutchinson αναφέρει ως άλλη πιθανότητα το σύνδρομο Cushing, τα συμπτώματα του οποίου περιλαμβάνουν παχυσαρκία, κακή επούλωση πληγών, έντονους πονοκεφάλους και παράνοια. Δεδομένου ότι δεν έτρωγε σχεδόν καθόλου φρούτα και λαχανικά, μερικές φορές υπάρχει υποψία σκορβούτου. Επιπλέον, η Sabine Appel θεωρεί ότι η οστεομυελίτιδα είναι μια άλλη πιθανή κλινική εικόνα, δεδομένου ότι σε περίπτωση χρόνιας πορείας, το τραύμα επίσης ανοίγει κατά διαστήματα και αποστραγγίζει το πύον. Δεν υπάρχουν ιστορικές αποδείξεις για την υπόθεση ορισμένων ιστορικών ότι ο βασιλιάς έπασχε από σύφιλη. Ήταν σύνηθες να αντιμετωπίζεται η ασθένεια με υδράργυρο, αν και δεν έχουν βρεθεί γραπτές αποδείξεις για μια τέτοια θεραπεία. Τα φάρμακα που αναγράφονται στον ιατρικό λογαριασμό του Χένρι ήταν όλα για την υποστήριξη της πέψης του.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

Διαδοχή και θάνατος

Τον Δεκέμβριο του 1546, ο βασιλιάς πέρασε τα Χριστούγεννα στο κάστρο του Γουίντσεστερ χωριστά από την Αικατερίνη Παρ, γεγονός που οι ιστορικοί ερμηνεύουν μερικές φορές ως προμήνυμα θανάτου. Το βράδυ της 26ης Δεκεμβρίου συγκάλεσε το συμβούλιο του, μαζί με ένα αντίγραφο της διαθήκης του 1544, και έκανε κάποιες αλλαγές. Ενώ το 1544 είχε διορίσει την Αικατερίνη Παρ ως αντιβασιλέα μέχρι να ενηλικιωθεί ο γιος του Εδουάρδος, μετά το θάνατό του 16 σύμβουλοι θα αναλάμβαναν το αξίωμα αυτό. Σε καμία περίπτωση δεν ήθελε να δώσει σε ένα άτομο αποκλειστική εξουσία επί του Έντουαρντ. Ήταν εντυπωσιακό ότι μεταξύ αυτών των 16 ανδρών υπήρχαν τόσο μεταρρυθμιστές όσο και συντηρητικοί. Επίσης, η διαθήκη δεν υπογράφηκε από τον ίδιο αλλά σφραγίστηκε, γι” αυτό και μερικές φορές υποστηρίζεται ότι η διαθήκη του ήταν πλαστή. Οι ιστορικοί, ωστόσο, υποθέτουν τη γνησιότητα του εγγράφου. Ο βασιλιάς έδωσε τη διαθήκη στον πρώην κουνιάδο του Εδουάρδο Σέιμουρ για να τη φυλάξει.

Μετά τον διορισμό των συμβούλων, ο Ερρίκος Χάουαρντ, κόμης του Σάρεϊ, γνωστοποίησε ότι ο πατέρας του Τόμας Χάουαρντ, 3ος δούκας του Νόρφολκ, θα έπρεπε να αναλάβει το αξίωμα του Λόρδου Προστάτη. Δεδομένου ότι ο Surrey είχε προσθέσει τα βασιλικά όπλα του Εδουάρδου του Ομολογητή στα δικά του, ο Ερρίκος υποψιάστηκε ότι ο Surrey θα ήθελε να πάρει ο ίδιος το στέμμα μετά το θάνατό του. Η υποψία αυτή στηριζόταν στο γεγονός ότι ο Surrey είχε παροτρύνει την αδελφή του Mary Howard, χήρα του Henry Fitzroy και συνεπώς νύφη του Henry, να γίνει ερωμένη του βασιλιά “για να κυβερνήσει εδώ καλύτερα από τους άλλους”. Παρόλο που ο Surrey διαμαρτυρήθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης του ότι η οικογένειά του είχε το δικαίωμα να φέρει αυτό το οικόσημο εδώ και 500 χρόνια, εκτελέστηκε για προδοσία στις 19 Ιανουαρίου 1547. Ήταν η τελευταία θανατική καταδίκη που εκτελέστηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του Ερρίκου.

Παρόλο που έγινε σαφές ότι ο Ερρίκος δεν θα ζούσε για πολύ ακόμα, κανείς δεν τόλμησε να το πει ανοιχτά, καθώς ήταν προδοσία να προβλέψει κανείς τον θάνατο του βασιλιά. Τέλος, στις 27 Ιανουαρίου, ο Anthony Denny, ο σημερινός Groom of the Stool, ενημέρωσε τον κύριό του ότι δεν του είχε απομείνει πολύς χρόνος και τον ρώτησε αν επιθυμούσε να εξομολογηθεί. Στη συνέχεια ο Ερρίκος ζήτησε τον Τόμας Κράνμερ, εξηγώντας ότι ήθελε να κοιμηθεί πρώτα. “Και μετά, όταν θα έχω όρεξη, θα σε ενημερώσω γι” αυτό”. Ήταν τα τελευταία του λόγια. Όταν έφτασε ο Αρχιεπίσκοπος, ο Ερρίκος δεν μπορούσε πλέον να μιλήσει. Στις 28 Ιανουαρίου 1547, ο βασιλιάς πέθανε ανάμεσα στα μεσάνυχτα και τη 1 π.μ. παρουσία του Τόμας Κράνμερ, το χέρι του οποίου έσφιξε σφιχτά λίγο πριν το τέλος του. Ο συγγραφέας John Foxe θα ισχυριζόταν αργότερα ότι με αυτή τη χειραψία ο Ερρίκος απάντησε στην ερώτηση του Cranmer σχετικά με το αν εμπιστεύεται όλη του την εμπιστοσύνη στον Χριστό. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Ερρίκος εξακολουθούσε να απορρίπτει την προτεσταντική προσέγγιση της σωτηρίας μόνο με την πίστη, η βιογράφος του Lucy Wooding θεωρεί πιο πιθανό ότι οι καθολικές τελετές της τελευταίας κοινωνίας τελέστηκαν στο νεκροκρέβατό του.

Ο θάνατός του αρχικά κρατήθηκε μυστικός για τρεις ημέρες, ώστε να διασφαλιστεί η ειρηνική μεταβίβαση της εξουσίας στον γιο του Εδουάρδο. Μόλις ο Εδουάρδος έφτασε στο Λονδίνο και παραδοσιακά εγκαταστάθηκε στον Πύργο, ο θάνατος του Ερρίκου ανακοινώθηκε επίσημα ενώπιον του Κοινοβουλίου. Όπως συνηθιζόταν για τους βασιλείς, το σώμα του Ερρίκου ταριχεύτηκε και μεταφέρθηκε στο κάστρο του Ουίνδσορ στις 14 Φεβρουαρίου. Πάνω στο φέρετρο υπήρχε ένα στεφανωμένο άγαλμα του Ερρίκου με βασιλικό ένδυμα. Τον επικήδειο εκφώνησε ο Stephen Gardiner. Στις 16 Φεβρουαρίου ο Ερρίκος κηδεύτηκε στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στον ίδιο τάφο με την Τζέιν Σέιμουρ. Κατά τη διάρκεια της ζωής του είχε σχεδιάσει μια θριαμβευτική αψίδα με ένα άγαλμα του ίδιου έφιππου πάνω στον τάφο του και στην κορυφή μια παράσταση του Θεού που κρατούσε την ψυχή του Ερρίκου. Για το σκοπό αυτό, ο Ερρίκος είχε κατασχέσει τμήματα του σχεδιαζόμενου τάφου του Γούλσεϊ μετά το θάνατό του, συμπεριλαμβανομένης μιας μαύρης μαρμάρινης σαρκοφάγου. Πάνω σ” αυτό, χάλκινες εικόνες του ίδιου και της Τζέιν θα κοιμόντουσαν, όπως στον τάφο των γονέων του Ερρίκου Ζ” και της Ελισάβετ της Υόρκης. Το ομοίωμα του Ερρίκου είχε κατασκευαστεί γύρω στο 1543, αλλά ο πόλεμος με τη Γαλλία αποδείχθηκε τόσο δαπανηρός που ο τάφος ήταν ημιτελής όταν πέθανε.

Ακόμη και υπό τους διαδόχους του, ο τάφος δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Υπό τον Εδουάρδο, το 1551 προέκυψε μια διαμάχη με τον Ιταλό γλύπτη και η Μαρία απέφυγε να ολοκληρώσει τον τάφο για κάποιον που είχε έρθει σε ρήξη με τη Ρώμη. Η Ελισάβετ αρχικά αναζήτησε έναν φθηνότερο τρόπο για να ολοκληρώσει τον τάφο, αλλά μετά τον θάνατο του William Paulet, ο οποίος τον φρόντιζε, το κτίριο εγκαταλείφθηκε και πάλι. Τον Απρίλιο του 1646, το χάλκινο ομοίωμα του Ερρίκου πουλήθηκε, καθώς η κυβέρνηση χρειαζόταν απεγνωσμένα χρήματα. Το 1649, ο τάφος ανοίχτηκε για να μπορέσουν να ταφούν τα λείψανα του εκτελεσθέντος βασιλιά Καρόλου Α” σε μια βασιλική κρύπτη. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, το φέρετρο του Ερρίκου ανοίχτηκε από έναν πεζικό και κλάπηκε ένα οστό. Η μαύρη μαρμάρινη σαρκοφάγος, μαζί με το βάθρο, χρησιμοποιήθηκε το 1808 για τον πεσόντα ναύαρχο Νέλσον. Όταν ο τάφος άνοιξε την 1η Απριλίου 1813 παρουσία του μελλοντικού βασιλιά Γεωργίου Δ”, το μόνο που είχε απομείνει από το σώμα του Ερρίκου ήταν ο σκελετός και κάποια γένια στο πηγούνι. Το ίδιο το φέρετρο είχε υποστεί σοβαρές ζημιές, αν και δεν μπορούσε πλέον να προσδιοριστεί πότε και πώς συνέβη αυτό. Σήμερα, μόνο μια πέτρινη πλάκα στο δάπεδο με μια επιγραφή σηματοδοτεί την τελευταία κατοικία του Ερρίκου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουίλιαμ Γκόντγουιν

Κληρονομιά

Κατά το θάνατό του, ο Ερρίκος άφησε στο γιο του Εδουάρδο 55 παλάτια και έδρες, πάνω από 2000 ταπισερί, τουλάχιστον 150 πίνακες ζωγραφικής, 2028 χρυσά και ασημένια σκεύη και 1780 βιβλία. Ως παθιασμένος συλλέκτης έργων τέχνης, η περιουσία του ανερχόταν σε εκατοντάδες πορτρέτα και θρησκευτικούς πίνακες, καθώς και σε 300 όργανα. Επιπλέον, διέθετε ένα εκσυγχρονισμένο ναυτικό με πάνω από 70 πλοία, το οποίο ο Άιβς χαρακτήρισε ως το καλύτερο ναυτικό στον Ατλαντικό, και ένα σύγχρονο οπλοστάσιο. Ταυτόχρονα, είχε αδειάσει τα κρατικά ταμεία με τελικά άχρηστους πολέμους και ήταν υπεύθυνος για αρκετούς πληθωρισμούς. Μεταξύ του 1544 και του 1547, η αγγλική λίρα έχασε σχεδόν το 13% της διεθνούς αξίας της, γεγονός που είχε καταστροφικές συνέπειες για την οικονομία και το εμπόριο.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου, η βασιλεία αναβαθμίστηκε και δοξάστηκε, καθώς ο μονάρχης ήταν υπόχρεος μόνο στον Θεό και όχι πλέον στον Πάπα. Ως αποτέλεσμα, ο Ερρίκος ασκούσε μεγαλύτερη προσωπική εξουσία από τους προκατόχους και τους διαδόχους του, σηματοδοτώντας το αποκορύφωμα της βασιλικής εξουσίας κατά τη βασιλεία του. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, πάνω από 70.000 εκτελέσεις πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αν και σε αυτές περιλαμβάνονται και οι θανατικές καταδίκες για καθημερινά, μη πολιτικά εγκλήματα που ήταν συνηθισμένα εκείνη την εποχή. Παρ” όλα αυτά, με δική του παρότρυνση, μεταξύ 1531 και 1544 ψηφίστηκαν δώδεκα νέοι νόμοι που όριζαν τα αδικήματα ως εσχάτη προδοσία (συμπεριλαμβανομένης της κριτικής των γάμων του βασιλιά και της άρνησης να ορκιστεί ο όρκος της βασιλικής υπεροχής), οι οποίοι, σύμφωνα με τον Eric Ives, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στον αριθμό των θανατικών καταδικών.

Η ρήξη με τη Ρώμη σήμαινε επιπλέον πολιτική και θρησκευτική απομόνωση της Αγγλίας. Η μετριοπαθής Μεταρρύθμιση του Ερρίκου δεν άρεσε ούτε στα καθολικά έθνη ούτε στους νεοεμφανιζόμενους προτεστάντες. Η διάλυση των μοναστηριών είχε επίσης οδηγήσει στην εξαθλίωση του αγγλικού αγροτικού πληθυσμού, καθώς τα πρώην βοσκοτόπια και η κοινωνική βοήθεια από τα μοναστήρια δεν ήταν πλέον ελεύθερα διαθέσιμα. Επιπλέον, μοναχοί και μοναχές έμειναν άστεγοι. Ωστόσο, η ρήξη με τη Ρώμη έθεσε τα θεμέλια για μια εθνική ταυτότητα που αναπτύχθηκε αποκομμένη από τον δυτικό χριστιανισμό. Επιπλέον, η πορεία από την εκκλησιαστική στην κρατική πρόνοια συνεχίστηκε, καθώς ο Ερρίκος αντικατέστησε τους πολλούς μεμονωμένους θρησκευτικούς οίκους με σχολεία και εκκλησίες υπό την αιγίδα των ενοποιημένων επισκοπών που δημιούργησε.

Η παρέμβαση του Ερρίκου στην εξ αδιαθέτου διαδοχή άφησε τις κόρες του σε δύσκολη θέση, καθώς ως επίσημα νόθα παιδιά δεν τους επιτρεπόταν να κληρονομήσουν. Έτσι έδωσε στους αντίστοιχους αντιπάλους τους τα μέσα για να υποστηρίξουν την Τζέιν Γκρέι και τη Μαρία Στιούαρτ ως νόμιμες βασίλισσες της Αγγλίας. Συν τοις άλλοις, είχε δημιουργήσει το προηγούμενο ενός βασιλιά που επέλεγε ο ίδιος τον διάδοχό του αντί να ενεργεί σύμφωνα με τον νόμο της πρωτογονίας, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα, μεταξύ άλλων, την εννιαήμερη βασιλεία της δισέγγονής του Lady Jane Grey. Επίσης, ιδίως κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ελισάβετ, σχεδόν όλοι οι απόγονοι της Μαργαρίτας και της Μαίρης Τούντορ ήλπιζαν στον θρόνο, γεγονός που αναστάτωσε βαθιά την Ελισάβετ και της έδωσε την αίσθηση ότι “αντιμετώπιζε ήδη το σάβανο μου κατά τη διάρκεια της ζωής μου”.

Ο Ερρίκος θεωρείται το πρότυπο του ηγεμόνα της Αναγέννησης. Ήταν μορφωμένος, ενδιαφερόταν για την αστρονομία και αλληλογραφούσε με ανθρωπιστές όπως ο Έρασμος του Ρότερνταμ. Εκτός από τα αγγλικά που ήταν η μητρική του γλώσσα, γνώριζε γαλλικά, λατινικά, ιταλικά και κάποια ισπανικά, τα οποία είχε μάθει από την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Επί της βασιλείας του, η αγγλική γλώσσα γνώρισε μια νέα άνθηση ως γλώσσα της αυλής, καθώς μεταφράστηκαν για πρώτη φορά πρωτότυπα λατινικά κείμενα και εκδόθηκαν τα έργα του Τζέφρι Τσώσερ.

Ήταν επίσης γνώστης της τέχνης και έφερε στην αυλή ζωγράφους όπως η Susanna και ο Lucas Horenbout, ο Hans Holbein και η Levina Teerlinc. Ήταν παθιασμένος με τη μουσική στο λαούτο ή τη φλογέρα και συνέθεσε τραγούδια, ορχηστρικά κομμάτια, λειτουργίες και ένα μοτέτο. Ο ισχυρισμός ότι το αγγλικό λαϊκό τραγούδι Greensleeves γράφτηκε από τον Ερρίκο Η” για τη δεύτερη σύζυγό του Άννα Μπολέιν αναφέρεται συχνά, αλλά μάλλον χρονολογείται από την ελισαβετιανή εποχή. Αντίθετα, το τραγούδι Pastyme with good companye γράφτηκε από τον Henry.

Ήταν άριστος στο χορό, στην πάλη, στο κυνήγι και σε διάφορα όπλα, καθώς και στην αρχική μορφή του τένις. Καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο βασιλιάς ήταν μανιώδης τζογαδόρος, στον οποίο άρεσαν, μεταξύ άλλων, τα παιχνίδια με ζάρια και χαρτιά. Ωστόσο, ήταν ένας κακός χαμένος και κάποτε πέταξε έξω Ιταλούς τραπεζίτες αφού τον κέρδισαν στα ζάρια. Του άρεσαν επίσης πολύ οι μεταμφιέσεις, ιδίως όταν μπορούσε φαινομενικά να ανακατευτεί με τους αυλικούς χωρίς να τον αναγνωρίσουν και στη συνέχεια να αποκαλυφθεί δραματικά.

Καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Ερρίκος έδειξε έντονο ενδιαφέρον για την ιατρική. Μερικές φορές περνούσε ώρες παρέα με φαρμακοποιούς και γιατρούς και ήταν πάντα πρόθυμος να ετοιμάσει φάρμακα για τον εαυτό του και την αυλή του. Στην πραγματικότητα, ο Ερρίκος ανακάτεψε μόνος του ένα υποτιθέμενο προφυλακτικό κατά της πανούκλας, αποτελούμενο από ρουμπίνους, φύλλα κουφοξυλιάς, τζίντζερ και λευκό κρασί. Ο καρδινάλιος Γούλσεϊ απευθύνθηκε επίσης στον βασιλιά για συμβουλές όταν ο γραμματέας του Sir Bryan Tuke είχε μια πάθηση στα νεφρά. Ωστόσο, ο Henry παρεξήγησε το παράπονο και στην επόμενη ακρόασή του έδωσε στον Tuke ένα φάρμακο που υποτίθεται ότι βοηθούσε κατά των όγκων των όρχεων. Ταυτόχρονα, ανησυχούσε πάντα με αγωνία για την υγεία του, γι” αυτό και οι ιστορικοί λένε ότι ήταν υποχόνδριος.

Η προθυμία του να συναναστρέφεται με άνδρες χαμηλής καταγωγής συχνά εκλαμβάνεται ως ένδειξη ανασφάλειας. Η δυναστεία των Τυδώρ ήταν νεαρή και η διεκδίκηση του θρόνου συχνά αμφισβητούνταν. Υπήρχαν αρκετές οικογένειες στην αριστοκρατία που καταγόταν από βασιλείς και ως εκ τούτου θεωρούσαν τους Τυδώρ ως ανυπότακτους. Αυτός θα μπορούσε να είναι ένας λόγος για τον οποίο ένιωθε πιο άνετα με ανθρώπους που δεν είχαν καμία υπερηφάνεια απέναντί του. Επίσης, οι απλοί άνθρωποι είχαν λιγότερες απαιτήσεις από αυτόν από ό,τι οι ευγενείς, τα μέλη των οποίων τον πολιορκούσαν συνεχώς για αξιώματα και αξιώσεις. Ταυτόχρονα, η εξάρτησή τους από την εύνοιά του του έδωσε την ευκαιρία να τους προωθήσει στην αυλή όπως έκρινε σκόπιμο, για να τους καταστρέψει εξίσου απροσδόκητα. Ο Borman επισημαίνει, ωστόσο, ότι ο Γούλσεϊ και ο Κρόμγουελ είχαν ιδιαίτερα αξιόλογες δεξιότητες και εμπειρία, που αποκτήθηκαν με σκληρή δουλειά. Σπάζοντας σκόπιμα τη βασιλική παράδοση της ανάθεσης υψηλών αξιωμάτων αποκλειστικά σε ευγενείς, ο Ερρίκος εισήγαγε μια αξιοκρατία στην αυλή του.

Ο Ερρίκος απέκτησε αμφίβολη φήμη μέσα από τους συνολικά έξι γάμους του. Ενώ είχε έναν απόλυτα δυναστικό λόγο για να το κάνει αυτό – εξασφαλίζοντας τη διαδοχή του θρόνου μέσω των γιων του – ο Ερρίκος ήταν γνωστό ότι ερωτευόταν θυελλώδη και έδειχνε ανοιχτά την αγάπη του. Μόνο ένας από τους έξι γάμους του έγινε για πολιτικούς λόγους, όλοι οι άλλοι ήταν γάμοι αγάπης. Συν τοις άλλοις, τέσσερις γυναίκες ήταν υπήκοοι του, πράγμα σχεδόν ανήκουστο για έναν βασιλιά. Η ασυνήθιστη συμπεριφορά του προκάλεσε έκπληξη και εκνευρισμό τόσο στην Αγγλία όσο και στα ευρωπαϊκά δικαστήρια. Ταυτόχρονα, ήταν πολύ συναισθηματικός και ήταν γνωστό ότι έβαζε γρήγορα τα κλάματα. Ήταν ένα πονεμένο σημείο γι” αυτόν το γεγονός ότι δεν ήταν σε θέση να αποκτήσει νόμιμο γιο για δεκαετίες. Όταν ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής Ευστάθιος Τσαπούης, ο οποίος πάντα υπερασπιζόταν την Αικατερίνη και την κόρη της Μαρία, του επεσήμανε ότι ακόμη και μια νέα σύζυγος δεν αποτελούσε εγγύηση για παιδιά, ο βασιλιάς φώναξε τρεις φορές: “Δεν είμαι άνδρας, ένας άνδρας σαν όλους τους άλλους;”.

Με την πάροδο του χρόνου, ο Χάινριχ έγινε διαβόητος για την ιδιοσυγκρασία και την κυκλοθυμία του. Είχε λίγη υπομονή σε θέματα που τον έκαναν να βαρεθεί ή να ενοχληθεί και μερικές φορές άλλαζε γνώμη πολύ ξαφνικά. Ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής Eustace Chapuys, ο οποίος έζησε στην Αγγλία για δεκαετίες, δήλωσε παραινετικά ότι δεν μπορούσε να εκτιμήσει τον Ερρίκο “λαμβάνοντας υπόψη την αστάθεια αυτού του βασιλιά”. Μετά τη ρήξη με τη Ρώμη, οι εναλλαγές της διάθεσής του έγιναν πιο έντονες, καθιστώντας τον όλο και πιο απρόβλεπτο ακόμη και για τους παλιούς του φίλους. Ο Borman πιστεύει ότι ο Ερρίκος τα χρησιμοποίησε σκόπιμα, ώστε οι υπήκοοί του να μην αισθάνονται πολύ σίγουροι. Δίνοντας αντιφατικές εντολές, παρόλο που ήξερε ακριβώς τι ήθελε, κατέστησε σαφές ότι μόνο αυτός ασκούσε την εξουσία. Ωστόσο, ο Χάινριχ φαινόταν να αποφεύγει τις προσωπικές αντιπαραθέσεις. Σε όλη του τη ζωή, αρνιόταν να ξαναδεί τους ανθρώπους από τη στιγμή που τους απαρνιόταν εσωτερικά.

Ένα ερώτημα που εξακολουθεί να απασχολεί τους ιστορικούς είναι γιατί ο Ερρίκος από δημοφιλής πρίγκιπας μετατράπηκε σε τύραννο. Μερικές φορές γίνεται επίκληση ιατρικών εξηγήσεων, όπως η πτώση από άλογο το 1536 ή ο διαβήτης που δεν μπορούσε να αντιμετωπιστεί εκείνη την εποχή. Ωστόσο, ο Starkey επισημαίνει ότι ο Ερρίκος είχε ήδη μια απέχθεια να τον πατρονάρουν οι άλλοι όταν ανέβηκε στο θρόνο. Πρώτα ήταν ο πατέρας του που του αρνήθηκε αυτό που ήθελε, μετά το Συμβούλιο του Στέμματος και τέλος ο πεθερός του Φερδινάνδος. Στη συνέχεια, για δέκα ολόκληρα χρόνια, ο καρδινάλιος Γούλσεϊ ανέλαβε να υλοποιήσει τις παρορμητικές επιθυμίες του Ερρίκου ως επιτυχημένη, βασιλική πολιτική, η οποία χάλασε τον βασιλιά και του έδωσε ψευδαισθήσεις για το μεγαλείο του. Ο Τόμας Μορ εκμυστηρεύτηκε κάποτε στον Τόμας Κρόμγουελ σχετικά με τον χαρακτήρα του βασιλιά: “Οφείλεις, όταν συμβουλεύεις τη Χάρη του, να του λες πάντα τι πρέπει να κάνει, αλλά ποτέ τι μπορεί να κάνει. Γιατί όταν το λιοντάρι γνωρίζει τη δύναμή του, θα ήταν δύσκολο για οποιονδήποτε να το εξουσιάσει”.

Ένα πρώτο σημείο καμπής ήταν η εκτέλεση του Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ου δούκα του Μπάκιγχαμ. Χωρίς διάδοχο του θρόνου, ο Ερρίκος άρχισε να υποπτεύεται όλους τους ευγενείς που είχαν επίσης βασιλική καταγωγή. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της “μεγάλης υπόθεσης”, πολλοί από τους φίλους και τους υπηρέτες του τάχθηκαν κρυφά στο πλευρό της Αικατερίνης της Αραγωνίας, μεταφέροντας πληροφορίες σε αυτήν και στέλνοντας λαθραία μηνύματα στην ήπειρο. Μη γνωρίζοντας ποιος τον εξαπατούσε, ο Χένρι σταδιακά ανέπτυξε σχεδόν παρανοϊκά χαρακτηριστικά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είπε στον Βενετό πρεσβευτή ότι δεν θα επέτρεπε σε κανέναν να του δίνει εντολές. Μετά τη ρήξη με τη Ρώμη, η δυσπιστία του προς οποιονδήποτε διαφωνούσε μαζί του βάθυνε, καθώς φοβόταν τακτικά μια καθολική εισβολή. Ειδικότερα, η εκτέλεση των Καρχηδονίων, του ηλικιωμένου επισκόπου Φίσερ και της εβδομηντάχρονης Μάργκαρετ Πόλε μαρτυρούσε την αυξανόμενη κτηνωδία του. Όσο περισσότερο ήταν βασιλιάς, τόσο περισσότερο περίμενε να γίνει το δικό του και αντιδρούσε με αυξανόμενη αδίστακτη συμπεριφορά όταν αισθανόταν προδομένος. Η μεταχείριση της Άννας της Κλεβ, ωστόσο, δείχνει επίσης ότι ο Ερρίκος μπορούσε να είναι γενναιόδωρος και ευγενικός όταν οι άνθρωποι συμμορφώνονταν μαζί του.

Παρόλο που ο Ερρίκος έλαβε ηθικά αμφισβητήσιμες και σκληρές αποφάσεις με τα σύγχρονα δεδομένα, απολάμβανε διαρκή δημοτικότητα μεταξύ των υπηκόων του. Ενσάρκωνε τη μεγαλοπρέπεια και την ευεργεσία που αναμενόταν από έναν μονάρχη και μοίραζε καθημερινά ελεημοσύνες στους φτωχούς, έστω και αν ο ισχυρισμός του Βενετού πρέσβη ότι ξόδευε δέκα χιλιάδες δουκάτα το χρόνο με αυτόν τον τρόπο φαίνεται υπερβολικός. Είχε στρατιωτικές επιτυχίες, έστω και αν αυτές δεν ήταν μακροπρόθεσμα χρήσιμες για την Αγγλία. Ταυτόχρονα, ήξερε πώς να εμπνέει και να καθοδηγεί τους ανθρώπους. Με την άνθηση της τυπογραφίας βιβλίων και τη διανομή αγγλικών Βιβλίων με το πορτραίτο του, ο Ερρίκος ήταν σχεδόν σίγουρα ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς του οποίου το πρόσωπο αναγνωρίστηκε από τους υπηκόους του, γεγονός που συνέβαλε στη μεγαλύτερη ταύτιση μαζί του σε εθνικό επίπεδο απ” ό,τι με τους προκατόχους του.

Σε αντίθεση με τον αντίπαλό του Φραγκίσκο Α΄, ο Ερρίκος ασκούσε διακριτικότητα σε όλες τις εξωσυζυγικές του σχέσεις. Για την εποχή του, θεωρούνταν ένας εξαιρετικά πιστός, στοργικός σύζυγος που είχε ερωμένες μόνο όταν η σύζυγός του ήταν έγκυος και επομένως, σύμφωνα με την άποψη της εποχής, σεξουαλικά ανέγγιχτος. Αν και υπήρχαν φήμες για διάφορες σχέσεις, ιστορικά μόνο δύο μπορούν να αποδειχθούν με σαφήνεια. Η πρώτη γνωστή ερωμένη του βασιλιά ήταν η Ελίζαμπεθ Μπλάντ, η οποία έγινε κυρία επί των τιμών της Αικατερίνης της Αραγωνίας γύρω στο 1517. Στις 15 Ιουνίου 1519 γέννησε τον γιο του Ερρίκου, Ερρίκο Φιτζρόι. Καθώς ο Ερρίκος δεν ήταν παντρεμένος με την Ελισάβετ, ο γιος αυτός δεν είχε καμία αξίωση για τον θρόνο, αλλά αναγνωρίστηκε από τον βασιλιά.

Γύρω στο 1520 ερωτεύτηκε τη Mary Boleyn, η οποία είχε υπηρετήσει την αδελφή του Mary Tudor κατά τη διάρκεια της θητείας της ως βασίλισσα της Γαλλίας. Μέχρι τότε ήταν παντρεμένη με τον William Carey, μακρινό συγγενή του Henry, ο οποίος συγχωρούσε τη σχέση. Αυτή η ερωτική σχέση έληξε σε μια απροσδιόριστη ημερομηνία γύρω στο 1525 και έγινε γνωστή μόνο επειδή ο Ερρίκος ζήτησε παπική άδεια κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας του με την Άννα Μπολέιν για να παντρευτεί την αδελφή μιας πρώην ερωμένης του. Επίσης, απάντησε στην κατηγορία ότι είχε κοιμηθεί με την αδελφή της Άννας και τη μητέρα της: “Ποτέ με τη μητέρα!”.

Αν και δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις για περαιτέρω ερωτικές σχέσεις, οι σύγχρονες φήμες είναι τεκμηριωμένες. Το 1510, ο Ερρίκος λέγεται ότι είχε μυστική σχέση με την Άννα Χέιστινγκς, αδελφή του Έντουαρντ Στάνφορντ, 3ου δούκα του Μπάκιγχαμ. Ωστόσο, ο πιστός του φίλος William Compton, ο οποίος λειτούργησε ως μεσάζων, ισχυρίστηκε ότι είχε φλερτάρει την Άννα όχι για λογαριασμό του βασιλιά αλλά για τον εαυτό του. Μια επιστολή με ημερομηνία 17 Ιανουαρίου 1514 θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη του φλερτ του Ερρίκου με την Etiennette de la Baume, ενώ βρισκόταν στη Λιλ για να υπογράψει τη συνθήκη. Η κυρία του θυμίζει ότι της έδωσε ένα χαϊδευτικό όνομα και της είπε πολλά όμορφα πράγματα, συμπεριλαμβανομένου του γάμου. Δεδομένου ότι ο Χάινριχ της υποσχέθηκε τότε ένα χρηματικό δώρο σε περίπτωση γάμου τους, η Ετιενέτ του ζητάει στην επιστολή της να τηρήσει την υπόσχεσή του.

Το 1534, ο Ερρίκος ενδιαφέρθηκε για μια ανώνυμη κυρία που αρνήθηκε να υποβάλει τα σέβη της στην Άννα. Σύμφωνα με τον Chapuys, προσπάθησε να στηρίξει την πριγκίπισσα Μαρία. Πιθανώς ήταν η ίδια γυναίκα που απομάκρυνε την Άννα από την αυλή με τη βοήθεια της κουνιάδας της Τζέιν Μπολέιν, προς μεγάλη οργή του βασιλιά. Τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, ο Chapuys ανέφερε ότι η ξαδέλφη της Άννας Μπολέιν, η Mary Shelton, είχε ξεγελάσει την άγνωστη γυναίκα και τώρα απολάμβανε την εύνοια του βασιλιά. Οι σύγχρονοι πίστευαν ότι έβλεπαν μια ομοιότητα μεταξύ της Σέλτον και της μετέπειτα βασίλισσας Άννας του Κλεβ.

Καθώς ο Ερρίκος χρειαζόταν απαλλαγή από τον Τόμας Κράνμερ για τον γάμο του με την Τζέιν Σέιμουρ, ο Ντέιβιντ Στάρκι υποψιάζεται ότι μια ερωμένη του βασιλιά είχε συγγένεια με την Τζέιν. Μετά το θάνατο της Τζέιν, ο βασιλιάς ενδιαφέρθηκε για την Άννα Μπάσετ, μια πρόσφατη κυρία της αυλής και θετή κόρη του θείου του Άρθουρ Πλανταγενέτη, 1ου υποκόμη Λισλ. Της έδωσε ένα άλογο και μια σέλα και κανόνισε να τοποθετηθεί αρχικά στο σπίτι ενός συγγενή και αργότερα στην ακολουθία της Άννας του Κλεβ, της Αικατερίνης Χάουαρντ και της Αικατερίνης Παρ. Σύμφωνα με τον Chapuys, η επιρροή της Άννας ευθύνεται για τη συγχώρεση του πατριού της. Αν και εικάζεται ότι ήταν ερωμένη του, μπορεί επίσης να ήταν η προσοχή που έδινε ο Ερρίκος σε κάποιον μακρινό συγγενή του.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Αυτοκρατορία των Ίνκας

Παντρεμένα παιδιά

(παντρεμένη από τις 11 Ιουνίου 1509 έως την ακύρωση του γάμου στις 23 Μαΐου 1533):

Δεδομένου ότι το μόνο που είναι γνωστό για την εγκυμοσύνη της Αικατερίνης το 1513 είναι ότι πραγματοποίησε προσκύνημα στο Walsingham σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, δεν είναι γνωστό ούτε το φύλο ούτε ο μήνας γέννησης του παιδιού.

(παντρεμένη από τις 25 Ιανουαρίου 1533 έως την ακύρωση του γάμου στις 17 Μαΐου 1536):

Δεδομένου ότι η δεύτερη και η τρίτη εγκυμοσύνη της Άννας κατέληξαν σε αποβολές, δεν έχουν διασωθεί ιστορικά ονόματα για τα παιδιά αυτά. Το φύλο του δεύτερου παιδιού είναι επίσης άγνωστο.

(παντρεμένοι από τις 20 Μαΐου 1536 έως τον θάνατο της Τζέιν στις 24 Οκτωβρίου 1537):

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πολιτισμός των Μάγια

Παράνομα τέκνα

Η πατρότητα άλλων εξώγαμων παιδιών εκτός του Henry Fitzroy δεν αναγνωρίστηκε ποτέ επίσημα. Ωστόσο, υπάρχει μια διαχρονική πιθανότητα τα παιδιά της Mary Boleyn, Catherine και Henry Carey, να είναι πατέρες του Henry, δεδομένου ότι η σχέση διήρκεσε περίπου από το 1522 έως το 1525. Ωστόσο, όταν ο Thomas Skydmore του Syon Abbey ερευνήθηκε για προδοσία το 1535, ο ισχυρισμός του ότι ο Henry Carey ήταν “ο γιος του βασιλιά μας από την αδελφή της βασίλισσας” αναφέρθηκε ρητά ως αποδεικτικό στοιχείο εναντίον του Skydmore. Επομένως, η πατρότητα των παιδιών της Mary Boleyn είναι ανεξιχνίαστη.

Στη συλλογή του Nugæ Antiquæ, ο John Harington αναφέρεται στην πρώτη σύζυγο του πατέρα του, Etheldreda (επίσης Audrey) Malte, ως “νόθα κόρη του Ερρίκου”. Τα κρατικά έγγραφα του βασιλιά δείχνουν ότι ο ράφτης του, John Malte, είχε μια νόθα κόρη ονόματι Etheldreda με την Joan Dingley. Τον Σεπτέμβριο του 1546 ο Ερρίκος της κληροδότησε γενναιόδωρα γη και κτήματα, γεγονός που θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως παροχή σε μια εξώγαμη κόρη υπό τη φροντίδα ενός θετού πατέρα. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία σύγχρονη πηγή που να αποδεικνύει την πατρότητα του Ερρίκου.

Η ζωή του Ερρίκου αποτελούσε επί αιώνες συχνό θέμα δημοφιλών ιστορικών αφηγήσεων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χένρυ Φορντ

Λογοτεχνία

Το 16121613, ο Σαίξπηρ δημιούργησε το ιστορικό του δράμα Henry VIII, με τον αρχικό τίτλο All is True, βασισμένο σε αποσπάσματα από τη ζωή του Ερρίκου.

Στην μπαλάντα King Henry”s Hunt (Το κυνήγι του βασιλιά Ερρίκου), ο Josef Viktor Widmann ασχολείται με την απώλεια της συζύγου του Ερρίκου, Τζέιν Σέιμουρ.

Το 1998 η Μάργκαρετ Τζορτζ δημοσίευσε το ιστορικό μυθιστόρημα Η αυτοβιογραφία του Ερρίκου Η”: Με σημειώσεις του ανόητου Γουίλ Σόμερς (γερμανικός τίτλος: Ich, Heinrich VIII.). Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας, ο πρώην γελωτοποιός της αυλής του Ερρίκου Will Somers στέλνει στην Catherine Carey, η οποία ζει εξόριστη, το ημερολόγιο του βασιλιά, το οποίο καλύπτει ολόκληρη τη ζωή του.

Ευρέως γνωστό είναι ένα αγγλικό ομοιοκατάληκτο στιχάκι που αναφέρει τη μοίρα των έξι διαδοχικών συζύγων του Ερρίκου. Θεωρείται πρότυπο παράδειγμα ενός παγκοσμίως γνωστού στίχου σε διάφορες πραγματείες:

Διαβάστε επίσης, μάχες – Η πολιορκία του Γιόρκταουν (1781)

Κινηματογράφος και τηλεόραση

Ο Ερρίκος και η αυλή του αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών ταινιών και τηλεοπτικών σειρών, μεταξύ των οποίων η ταινία The Private Life of Henry VIII (Η ιδιωτική ζωή του Ερρίκου Η”) το 1933 με τον Charles Laughton, ο οποίος επρόκειτο να υποδυθεί τον ρόλο ξανά το 1953 στην ταινία The Heir to the Throne (Ο διάδοχος του θρόνου).

Ο Ernst Lubitsch γύρισε τη βωβή ταινία Anna Boleyn το 1920 με τον Emil Jannings στον ρόλο του Ερρίκου Η” στον ανδρικό πρωταγωνιστικό ρόλο. Απεικονίζει την περίοδο μεταξύ της πρώτης συνάντησης του Ερρίκου με την Άννα και της εκτέλεσής της. Τα κοστούμια βασίστηκαν σε σύγχρονες εικονογραφήσεις.

Στην ταινία A Princess Falls in Love του 1953, η οποία εστιάζει στον κρυφό έρωτα της Mary Tudor για τον Charles Brandon, ο James Robertson Justice έπαιξε τον ρόλο του αδελφού της Henry.

Στη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία A Man of All Seasons (1966) του Fred Zinnemann, ο Robert Shaw υποδύεται τον βασιλιά και ο Paul Scofield τον Thomas More.

Το 1969 ο Τσαρλς Τζάροτ γύρισε την ταινία Queen for a Thousand Days (Βασίλισσα για χίλιες μέρες), όχι ακριβώς ιστορικά ακριβή, την ιστορία αγάπης και γάμου μεταξύ του Ερρίκου Η”. (Richard Burton) και Anne Boleyn (Geneviève Bujold). Η ταινία κέρδισε τέσσερις Χρυσές Σφαίρες το 1970 και ήταν υποψήφια για δέκα Όσκαρ.

Το BBC γύρισε την ταινία The Six Wives of Henry VIII με τον Keith Michell το 1970. Μια κινηματογραφική έκδοση κυκλοφόρησε το 1972.

Επίσης, το 1970, ο Gerald Thomas γύρισε την ταινία Carry On Henry (γερμανικός τίτλος: Henry”s Bedtime Stories ή How Garlic Came to England), το οποίο παρωδούσε την ιστορία του Ερρίκου και των συζύγων του.

Το 2003, η ιστορία της ζωής του Ερρίκου αναδημιουργήθηκε με μεγάλο κόστος ως Ερρίκος Η”. Ο Ray Winstone έπαιξε τον Henry. Άλλοι γνωστοί ηθοποιοί είναι η Helena Bonham Carter ως Anne Boleyn και ο Sean Bean ως Robert Aske.

Το επεισόδιο “Μάθημα ιστορίας με τη Μαρτζ” των Simpsons του 2004 επικεντρώνεται στη ζωή του Ερρίκου Η” από το διαζύγιό του με την Αικατερίνη της Αραγωνίας μέχρι το θάνατό του και ασχολείται με το διαχωρισμό του από την Καθολική Εκκλησία. Όπως συνηθίζεται σε τέτοια επεισόδια, τους ρόλους των ιστορικών προσώπων αναλαμβάνουν οι κανονικοί χαρακτήρες των Simpson. Έτσι, ο Χόμερ Σίμσον είναι ο Ερρίκος Η” και ο αστυνομικός Γουίγκαμ είναι ο δήμιος. Στο τέλος, ο Χένρι του Χόμερ δολοφονείται από τη Μαρτζ με το μαξιλάρι.

Το 2008, ο Eric Bana ενσάρκωσε τον Άγγλο βασιλιά στη λογοτεχνική διασκευή The Queen”s Sister (Η αδελφή της βασίλισσας). Η Natalie Portman υποδύθηκε την Anne και η Scarlett Johansson την αδελφή της Mary Boleyn.

Στην τηλεοπτική σειρά The Tudors από το 2007 έως το 2010, η ζωή του Ερρίκου είναι μυθιστορηματική από τη δεκαετία του 1520 έως λίγο πριν από το θάνατό του. Τον ρόλο του βασιλιά υποδύθηκε ο Jonathan Rhys Meyers, ενώ άλλοι ηθοποιοί ήταν οι Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy και Henry Cavill.

Το 2015 μεταδόθηκε η τηλεοπτική σειρά Wolves, η οποία μυθοπλασίασε την άνοδο του Τόμας Κρόμγουελ. Τον Ερρίκο ενσάρκωσε εδώ ο Damian Lewis, τον Κρόμγουελ ο Mark Rylance και την Άννα Μπολέιν η Claire Foy.

Στην τηλεοπτική σειρά του 2019 The Spanish Princess (Η Ισπανίδα πριγκίπισσα), η οποία φαντάστηκε τα πρώτα χρόνια της Αικατερίνης του Αραγκόν στην Αγγλία, η Ruari O”Connor έπαιξε τον ρόλο του νεαρού Ερρίκου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαν Ραίη

Μουσική

Η όπερα Anna Bolena του Ντονιτσέτι πραγματεύεται την τύχη της δεύτερης συζύγου του Ερρίκου, της Άννας Μπολέιν, σε μια ρομαντική, ιστορικά αστήρικτη πλοκή. Η όπερα του Camille Saint-Saëns “Ερρίκος Η΄” πραγματεύεται τον γάμο του Ερρίκου με την Άννα Μπολέιν και το σχίσμα της εκκλησίας.

Το 1965, το συγκρότημα Herman”s Hermits έφερε το τραγούδι I”m Henry the Eighth, I Am στα charts (

Ο πληκτράς των Yes Rick Wakeman κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ για τον Ερρίκο και τις συζύγους του το 1973 με τίτλο The Six Wives of Henry VIII.

Στο μιούζικαλ Six, που έκανε πρεμιέρα το 2017, οι έξι σύζυγοι του Ερρίκου Η” ανταγωνίζονται για να δουν ποια από αυτές υπέφερε περισσότερο από τον Ερρίκο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξέρξης Α΄ της Περσίας

Αγγλική λογοτεχνία

Πηγές

1. Heinrich VIII. (England)
2. Ερρίκος Η΄ της Αγγλίας