Λεοπόλδος Β΄ του Βελγίου
gigatos | 16 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Λεοπόλδος Β΄, το όνομα του οποίου ήταν Λεοπόλδος Λουδοβίκος-Φίλιππος Μαρία Βίκτωρ της Σαξ-Κόμπουργκ-Γκότα, γεννήθηκε στις 9 Απριλίου 1835 στο Βασιλικό Παλάτι των Βρυξελλών (Βέλγιο) και πέθανε στις 17 Δεκεμβρίου 1909 στο Κάστρο του Λάκεν (στην ίδια χώρα), Πρίγκιπας του Βελγίου, Δούκας της Σαξονίας, Πρίγκιπας της Σαξονίας-Κόμπουργκ και Γκότα, Δούκας της Βραβάντης (1840-1865), ιδρυτής του ανεξάρτητου κράτους του Κονγκό (1885-1908). Διαδέχθηκε τον πατέρα του, Λεοπόλδο Α”, στον βελγικό θρόνο το 1865. Μέσω της μητέρας του Λουίζας ντ” Ορλεάνης, ήταν εγγονός του Λουδοβίκου-Φιλιππου Α”, βασιλιά της Γαλλίας. Είναι αδελφός της Σαρλότ, Αυτοκράτειρας Προξένου του Μεξικού.
Μέσω των αποστολών του Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ, οριοθέτησε μια τεράστια περιοχή στην κεντρική Αφρική και πέτυχε την αναγνώρισή της ως Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό στη Διάσκεψη του Βερολίνου το 1884-85, ενώ τη θεωρούσε και τη διαχειριζόταν ως προσωπική του περιουσία. Οι φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν σε βάρος των τοπικών πληθυσμών με σκοπό την απόσπαση της μέγιστης δυνατής απόδοσης από τους πόρους -κυρίως ελεφαντόδοντο και καουτσούκ- προκάλεσαν την αγανάκτηση και τη σύσταση διεθνούς επιτροπής έρευνας το 1904. Το 1908 αναγκάστηκε να παραδώσει την περιουσία του στο βελγικό κράτος.
Ο Λεοπόλδος Β” έμεινε στην ιστορία ως ο “βασιλιάς των οικοδόμων”. Ασχολήθηκε με την αστική ανάπτυξη και μεταμόρφωσε ριζικά πόλεις όπως οι Βρυξέλλες και η Οστάνδη, ενώ έδωσε μια σύγχρονη αστική πινελιά στην Αμβέρσα και στα θερμοκήπια του κτήματός του στο Laeken. Ως κυβερνήτης ενός ουδέτερου κράτους, που περιβαλλόταν όμως από ισχυρούς γείτονες, υποστήριξε επίσης την αμυντική στρατιωτική ανάπτυξη της χώρας, είτε με την οχύρωση της Αμβέρσας, της Λιέγης ή της Ναμούρ είτε με την επιβολή, την παραμονή του θανάτου του, μιας μεταρρύθμισης της στρατιωτικής θητείας για να την καταστήσει πιο ισότιμη.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρεντερίκ Πασσύ
Πρίγκιπας διάδοχος του Βελγίου
Ο Λεοπόλδος, που γεννήθηκε στο Βασιλικό Παλάτι των Βρυξελλών στις 9 Απριλίου 1835, είναι ο δεύτερος γιος του Λεοπόλδου Α΄, του πρώτου βασιλιά των Βέλγων, και της βασίλισσας Λουίζας της Ορλεάνης, κόρης του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου-Φιλίππου Α΄. Ο Λεοπόλδος είχε έναν μεγαλύτερο αδελφό που πέθανε στην κούνια: τον Λουδοβίκο-Φίλιππο (1833-1834), έναν μικρότερο αδελφό: τον Φίλιππο κόμη της Φλάνδρας (1837-1905) και μια αδελφή: τη Σαρλότ, μελλοντική αυτοκράτειρα-προξενήτρα του Μεξικού (1840-1927).
Η γέννηση του Λεοπόλδου, τέσσερα χρόνια μετά την ανακήρυξη της ανεξαρτησίας, εξασφάλισε τη δυναστική συνέχεια σε ένα έθνος που εξακολουθούσε να είναι αποδυναμωμένο – εσωτερικά από μια πορτοκαλί φατρία που νοσταλγούσε το προηγούμενο καθεστώς και εξωτερικά από τη Γαλλία, η οποία εξακολουθούσε να επιθυμεί το γαλλόφωνο τμήμα του νέου κράτους. Η έλλειψη αναγνώρισης της βελγικής κυριαρχίας από μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, όπως η Αυστρία και η Ρωσία, απειλεί επίσης τη συνέχιση της ύπαρξής του. Για να εδραιωθεί η ύπαρξη του Βελγίου, ο βασιλιάς του έπρεπε να έχει έναν αρσενικό διάδοχο στην ευθεία γραμμή.
Η γέννηση του μεγαλύτερου αδελφού του, που ονομάστηκε Λουδοβίκος-Φίλιππος από τον παππού του από τη μητέρα του, τον βασιλιά των Γάλλων, είχε προκαλέσει τόσο ενθουσιασμό όσο ο θάνατός του στην κούνια του προκάλεσε απόγνωση. Κατά τη γέννησή του, ο δεύτερος γιος του βασιλιά ονομάστηκε Λεοπόλδος, όπως και ο πατέρας του, επιβεβαιώνοντας έτσι τη συνέχεια της βελγικής δυναστείας. Το παιδί είναι μικροκαμωμένο και άρρωστο. Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Α” είναι επιφυλακτικός και -σε αντίθεση με τον βελγικό πληθυσμό- δεν δείχνει καμία χαρά. Περιγράφοντας τον επτά μηνών γιο του, ο πατέρας του έγραψε: “Είναι πολύ παράξενος στη συμπεριφορά του και πολύ έξυπνος”. Το 1837 γεννήθηκε ένας τρίτος γιος, ο οποίος ονομάστηκε Φιλίππος, ως φόρος τιμής στον παππού του από τη μητέρα του και στους δούκες της Βουργουνδίας που κυβερνούσαν τα κράτη που αποτελούσαν το Βέλγιο τον 15ο αιώνα. Το 1840, ο βασιλιάς επανέφερε τους τίτλους του Δούκα της Βραβάντης για τον μεγαλύτερο γιο και του Κόμη της Φλάνδρας για τον μικρότερο γιο. Η μητρική γλώσσα του Λεοπόλδου είναι τα γαλλικά, αλλά ο κληρονόμος μαθαίνει επίσης αγγλικά και γερμανικά. Ωστόσο, αν και του δόθηκε ως δάσκαλος ο ολλανδόφωνος συγγραφέας Hendrik Conscience, ο διορισμός αυτός ήταν τιμητικός, καθώς ο Λεοπόλδος δεν έμαθε ποτέ ολλανδικά ή φλαμανδικά.
Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Α΄, γαμπρός του Γάλλου βασιλιά, ήταν επίσης θείος της βασίλισσας Βικτωρίας και του συζύγου της, αλλά και μέντοράς τους. Η γαλλική επανάσταση του 1848, η οποία δεν έπληξε το Βέλγιο, οδήγησε στην παραίτηση του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου-Φιλιππού. Κατέφυγε στη Μεγάλη Βρετανία, όπου βασίλευε η Βικτώρια, πρώτη ξαδέλφη του νεαρού πρίγκιπα Λεοπόλδου, και πέθανε δύο χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 1850. Η εύθραυστη βασίλισσα των Βέλγων, Λουίζα ντ” Ορλεάν, θλιμμένη από τον θάνατο του πατέρα της, είδε την υγεία της να επιδεινώνεται περαιτέρω. Κρυολόγησε κατά τη διάρκεια μιας κηδείας στις Βρυξέλλες και πέθανε πρόωρα στις 11 Οκτωβρίου του ίδιου έτους στην Οστάνδη, σε ηλικία τριάντα οκτώ ετών. Ο Λεοπόλδος ήταν δεκαπέντε ετών εκείνη την εποχή και είχε επηρεαστεί βαθιά από τον θάνατο της μητέρας του, η οποία φρόντιζε προσωπικά τα βασιλικά παιδιά, τα οποία φρόντιζαν διαδοχικοί κυβερνήτες. Ένα μήνα μετά το θάνατο της βασίλισσας Λουίζας, η βασίλισσα Βικτωρία συμβουλεύει το βασιλιά: “Πρέπει να κρατήσετε τα παιδιά σας όσο το δυνατόν πιο κοντά σας. Είμαι βέβαιος ότι θα είναι καλό και χρήσιμο για εσάς και για εκείνους. Όταν ενηλικιώθηκε, ο Δούκας της Βραβάντης έγινε μέλος της βελγικής Γερουσίας με δικαίωμα ψήφου και συμμετείχε ενεργά σε σημαντικές συζητήσεις, μεταξύ των οποίων και εκείνες που αφορούσαν τη δημιουργία ναυτιλιακής υπηρεσίας μεταξύ της Αμβέρσας και του Λεβάντε το 1855. Την ίδια χρονιά, πέρασε τρεις εβδομάδες με τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ” στο Παρίσι κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Έκθεσης.
Η αλλαγή του καθεστώτος στη Γαλλία αποδυνάμωσε τη θέση του Βέλγου βασιλιά, ο οποίος ήταν γαμπρός του ηγεμόνα που καθαιρέθηκε από την επανάσταση του 1848. Για να αντιμετωπίσει την πτώση του κύρους της βελγικής μοναρχίας, ο Λεοπόλδος Δούκας της Βραβάντης, που μόλις είχε κλείσει τα δεκαοκτώ του χρόνια το 1853, αποδείχθηκε πολύτιμος για τον πατέρα του, ο οποίος τον πήγε σε περιοδεία στις γερμανικές και αυστριακές αυλές. Αφού επισκέφθηκαν τη Γκότα, τη Δρέσδη και το Βερολίνο, πατέρας και γιος έφτασαν στη Βιέννη, όπου λίγες ημέρες αργότερα ανακοινώθηκε ο αρραβώνας του Λεοπόλδου με μια αρχιδούκισσα από τον κοσμικό καθολικό οίκο της Αυστρίας. Μόλις τρεις μήνες αργότερα, στις 22 Αυγούστου 1853, παρουσία του δημάρχου Charles de Brouckère, ο Λεοπόλδος παντρεύτηκε τη Marie-Henriette των Αψβούργων-Λωραίνης, αρχιδούκισσα της Αυστρίας και πριγκίπισσα της Ουγγαρίας, με πολιτικό γάμο στο Βασιλικό Παλάτι των Βρυξελλών και στη συνέχεια με θρησκευτικό γάμο στον Καθεδρικό Ναό των Αγίων Μιχαήλ και Γκουλντέν. Δεκαέξι ετών, φρέσκια, ζωηρή, παθιασμένη με την ιππασία σε σημείο να φροντίζει η ίδια τα άλογα, αυτή η ξαδέλφη του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α΄ της Αυστρίας ήταν κόρη του Ιωσήφ, αρχιδούκα της Αυστρίας (ο ίδιος γιος του Λεοπόλδου Β΄, Γερμανορωμαίου αυτοκράτορα) και της Δωροθέας της Βούρτεμπεργκ. Κάποιοι κοροϊδεύουν αυτόν τον “γάμο ενός γαμπρού και μιας καλόγριας”, με τη “καλόγρια” να είναι ο ντροπαλός και κλειστός Λεοπόλδος, ο οποίος παραδέχεται ότι έχει συμβιβαστεί με την επιλογή του πατέρα του γι” αυτόν.
Ο γάμος αυτός για διπλωματικούς λόγους δεν έτυχε καλής υποδοχής στη Γαλλία από τον Ναπολέοντα Γ΄, ο οποίος δεν έβλεπε με καλό μάτι την επιτυχία της βελγικής βασιλικής οικογένειας, όταν ο ίδιος είχε απορριφθεί από τις κυρίαρχες δυναστείες και είχε αρκεστεί να παντρευτεί μια Ισπανίδα αριστοκράτισσα. Μετά τις γαμήλιες τελετές, το νεαρό ζευγάρι περιόδευσε σε βελγικές πόλεις πριν ξεκινήσει τον Οκτώβριο μια μακρά παραμονή στην Αγγλία με τη βασίλισσα Βικτωρία, η οποία, αφού τους παρακολούθησε, έγραψε στον βασιλιά Λεοπόλδο τον Νοέμβριο του 1853: “Δεν νομίζω ότι αντιλαμβάνεστε καθόλου ότι, για την ηλικία της, έχει μια εξαιρετική προσωπικότητα. Σε όλα τα θέματα τη βρήκα ιδιαίτερα έξυπνη και λογική, εξαιρετικά μορφωμένη και πολύ καλλιεργημένη. Όλα αυτά τα χαρίσματα της προσδίδουν μια σαφή υπεροχή έναντι του Λέοντα και δυστυχώς δεν υπάρχει κοινότητα γούστων και ιδεών μεταξύ τους. Μιλάει πολύ καλά γι” αυτό, καθώς και για στρατιωτικά θέματα. Σε αυτό το μήνυμα, ο βασιλιάς των Βέλγων απαντά ότι “αν και ο Λεοπόλδος δεν είναι στα καλύτερά του αυτή τη στιγμή, κατά τα άλλα έχει πολύ κουράγιο και ότι θα κερδίζει κάθε μήνα, αν τον κατευθύνουν σωστά. Η διαφορά στις προσωπικότητες μεταξύ του νεαρού ζευγαριού έγινε εμφανής κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στα Tuileries το 1855, καθώς η κόμισσα του Westmorland σημείωσε: “Θα του έδινε κανείς δεκαέξι χρόνια. Είναι ένα ψηλό, στενόμακρο σπαράγγι χωρίς τη σκιά γενειάδας: μιλάει πολύ, δεν του λείπει η εξυπνάδα, αλλά αν το σώμα του είναι πολύ νέο, το μυαλό του δεν είναι καθόλου: μιλάει όχι σαν άντρας, αλλά σαν γέρος. Κρίνετε αν πρέπει να είναι διασκεδαστικός για τη νεαρή σύζυγό του με την οποία παίρνει τον αέρα του αφέντη.
Για χρόνια, η υγεία του Δούκα της Βραβάντης προκαλούσε πολλές ανησυχίες: το παραμικρό κρυολόγημα του προκαλούσε σοβαρή βρογχίτιδα, ενώ μια επίμονη ισχιαλγία τον οδηγούσε συχνά να κουτσαίνει. Οι γιατροί συμβούλευσαν επομένως παρατεταμένη παραμονή σε θερμό κλίμα. Πριν γίνει βασιλιάς, από το 1854 έως το 1865, ο Λεοπόλδος ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, επισκεπτόμενος όχι μόνο τις μεσογειακές χώρες αλλά και την Ινδία και την Κίνα, ενώ παράλληλα σκεφτόταν τις οικονομικές ευκαιρίες για το Βέλγιο. Το 1860 έστειλε από την Ελλάδα μια μαρμάρινη πλάκα της Ακρόπολης στον αδελφό-Ορμπάν, τότε υπουργό Οικονομικών, στην οποία είχε χαράξει τις λέξεις: “Το Βέλγιο χρειάζεται μια αποικία”. Πραγματοποίησε επίσης τρία ταξίδια στην Αίγυπτο: το πρώτο το χειμώνα του 1854-55 με τη σύζυγό του στο πλαίσιο ενός εννεάμηνου ταξιδιού στην Ανατολή, ένα άλλο το 1862-63, κατά τη διάρκεια του οποίου επισκέφθηκε το εργοτάξιο της διώρυγας του Σουέζ, και ένα τελευταίο ταξίδι το 1864. Στο πρώτο του ταξίδι στην Αίγυπτο, ο Λεοπόλδος κέρδισε τη χώρα: “Το ταξίδι μας στην Άνω Αίγυπτο και οι εκδρομές μας στη Νουβία ήταν μια μεγάλη επιτυχία από άποψη υγείας, διότι οι Βασιλικές Υψηλότητές τους δεν είχαν ποτέ καλύτερη υγεία. Αυτή η παραμονή στην Αίγυπτο είναι εξαιρετικά ευχάριστη για τον Δούκα της Βραβάντης και αναζητά χίλιους τρόπους για να την παρατείνει. Στα τέλη του 1864, ο Λεοπόλδος επιβιβάστηκε στη Μασσαλία για την Αλεξάνδρεια. Πήγε για άλλη μια φορά στο Σουέζ για να δει τις εργασίες για τη διώρυγα και στη συνέχεια συνέχισε για την Κεϋλάνη. Πατάει το πόδι του στην ξηρά στο Κολόμπο και επισκέπτεται το νησί όπου όλα τον ενδιαφέρουν και τον γοητεύουν. Εγκαινίασε τον σιδηρόδρομο από το Κολόμπο στο Κάντι και γοητεύτηκε από την οικονομική ανάπτυξη της πρώτης πραγματικής αποικίας που επισκέφθηκε. Επιστρέφοντας στην ηπειρωτική χώρα, ο Λεοπόλδος πραγματοποίησε μια πλήρη περιοδεία στην Ινδική Αυτοκρατορία (Μαντράς, Καλκούτα, Μπενάρες, Άγρα, Ντέχλι και Λαχόρη). Συνέχισε το ταξίδι του μέσω της Ρανγκούν, της Σιγκαπούρης, της Σουμάτρας και, τέλος, της Κίνας, για την οποία ονειρευόταν τόσα πολλά. Όταν ο Δούκας της Βραβάντης επέστρεψε στις Βρυξέλλες έξι μήνες αργότερα, βρήκε τον πατέρα του σε κακή υγεία και σε μεγάλη ηλικία.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρόμπερτ Λη
Βασιλιάς των Βέλγων
Στις 10 Δεκεμβρίου 1865 πεθαίνει ο Λεοπόλδος Α΄, ο πρώτος βασιλιάς των Βέλγων. Ο γιος του, πλέον Λεοπόλδος Β”, δίνει τον συνταγματικό όρκο στις 17 Δεκεμβρίου 1865. Ο νέος βασιλιάς είναι τριάντα ετών. Η βασιλεία του θα διαρκέσει σαράντα τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια των τελετών ενθρόνισης, η δημοτικότητά του παρατηρείται από τους ξένους παρατηρητές. Ο Λόρδος Τζορτζ Κλάρεντον, ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών, δεν δίστασε να πει: “Θεωρώ την αξιοθαύμαστη επίδειξη αυτών των δύο μεγάλων ημερών όχι μόνο ως νέο καθαγιασμό του έργου του 1830, αλλά και ως την ισχυρότερη εγγύηση για τη διατήρηση της ειρήνης. Είναι, από αυτή την άποψη, ένα ευρωπαϊκό γεγονός. Το 1865, ο Leopold και η Marie-Henriette, οι οποίοι ήταν παντρεμένοι για δώδεκα χρόνια, ήταν γονείς τριών παιδιών, μεταξύ των οποίων ένας γιος, ο Leopold, ο οποίος ήταν τότε έξι ετών.
Σύμφωνα με το σύνταγμα, ο βασιλιάς θα μπορούσε να σχηματίσει νέα κυβέρνηση κατά την άνοδό του στο θρόνο. Ωστόσο, αποφάσισε να διατηρήσει το φιλελεύθερο υπουργικό συμβούλιο με επικεφαλής τον Charles Rogier από το 1857. Όταν συγκάλεσε για πρώτη φορά το υπουργικό συμβούλιο στις 20 Δεκεμβρίου 1865, έδειξε σεμνότητα μη προεδρεύοντας: “Έχω απομονωθεί και δεν ξέρω τίποτα. Θέλω να είμαι ένας πολύ συνταγματικός βασιλιάς, διότι είμαι πεπεισμένος ότι το Βέλγιο οφείλει την ευημερία και την ασφάλειά του στο συνταγματικό καθεστώς που εφαρμόζει τόσο καλά.
Στις 22 Ιανουαρίου 1869, ο εννιάχρονος πρίγκιπας Λεοπόλδος πέθανε από πνευμονία. Ο θάνατος αυτός, εκτός από τις ιδιωτικές του συνέπειες, είχε σημαντικές επιπτώσεις στη βασιλική διαδοχή. Σε προσωπικό επίπεδο, οι σχέσεις μεταξύ του βασιλιά και της βασίλισσας ήταν κακές, αλλά μετά το θάνατο του γιου τους, ο Λεοπόλδος προσέγγισε τη βασίλισσα με την ελπίδα ενός νέου διαδόχου. Στις 30 Ιουλίου 1872, το βασιλικό ζεύγος γέννησε μια τρίτη κόρη, την Κλημεντίνη, προς απογοήτευση του βασιλιά, ο οποίος είδε τις ελπίδες του να εξανεμίζονται. Από τότε, το ενδιαφέρον του βασιλιά επικεντρώθηκε στην εκπαίδευση του ανιψιού του πρίγκιπα Μποντουέν, γιου του αδελφού του κόμη της Φλάνδρας, που γεννήθηκε το 1869, τέσσερις μήνες μετά το θάνατο του δικού του γιου- ο νεαρός όμως πέθανε πρόωρα το 1891.
Σε διεθνές επίπεδο, η αρχή της βασιλείας έρχεται αντιμέτωπη με τον αυστροπρωσικό πόλεμο. Καθώς το Βασίλειο της Πρωσίας συνορεύει με το Βέλγιο, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η νίκη της Πρωσίας θέτει τέλος στη Γερμανική Συνομοσπονδία, απομακρύνει την Αυστρία από τις γερμανικές υποθέσεις και εξασφαλίζει την πρωσική υπεροχή στα γερμανικά κράτη. Επιπλέον, το Μεγάλο Δουκάτο του Λουξεμβούργου έγινε ουδέτερο κράτος και τα πρωσικά στρατεύματα αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το φρούριο που θεωρούνταν το πιο σημαντικό στη γερμανική πλευρά απέναντι στο Μετς στη γαλλική πλευρά. Ο γάμος του Φίλιππου Κόμη της Φλάνδρας, αδελφού του Λεοπόλδου Β”, στο Βερολίνο το 1867 ενίσχυσε τη θέση του Βελγίου στην Ευρώπη. Η νύφη, η Μαρία ντε Χοεντσόλερν-Σίγκμαρινγκεν, ήταν μια πρωσική (καθολική) πριγκίπισσα της οποίας ο πατέρας, ο πρίγκιπας Κάρολος-Αντουάν, είχε μεγάλη επιρροή στη Γερμανία. Προς το τέλος του 1868, οι καλές σχέσεις μεταξύ Γαλλίας και Βελγίου απειλήθηκαν για ένα διάστημα από τις δυσκολίες της σιδηροδρομικής συμφωνίας μεταξύ των δύο χωρών. Το 1868, τον Charles Rogier διαδέχθηκε στην ηγεσία της κυβέρνησης ο Walthère Frère-Orban, επίσης φιλελεύθερος. Ο Frère-Orban ματαίωσε τα επεκτατικά σχέδια του Ναπολέοντα Γ” μέσω της Ανατολικογαλλικής Εταιρείας Σιδηροδρόμων και το 1869 πέρασε νόμο που απαγόρευε την πώληση σιδηροδρομικών γραμμών χωρίς κυβερνητική άδεια. Ηττημένος στις εκλογές του 1870, ο Frère-Orban παραιτήθηκε και ανέκτησε τη θέση του στο Κοινοβούλιο. Για οκτώ χρόνια ηγήθηκε της φιλελεύθερης αντιπολίτευσης.
Κατά τη διάρκεια του γαλλογερμανικού πολέμου του 1870, ο Λεοπόλδος Β” κατάφερε να διαφυλάξει την ουδετερότητα του Βελγίου. Το 1871, ο πόλεμος έληξε και η Γερμανία έγινε αυτοκρατορία, ενώ η συντριμμένη Γαλλία μαστιζόταν από τις αιματηρές αναταραχές της Κομμούνας. Το Βέλγιο παρέμεινε ήσυχο, καθώς η ουδέτερη θέση του επέτρεψε στις επιχειρήσεις να ανθίσουν. Ένας μεγάλος αριθμός Γάλλων εξόριστων από την αυτοκρατορία, και αργότερα από τον πόλεμο και την Κομμούνα, έφεραν νέα στοιχεία στη ζωή των Βρυξελλών, τα οποία ευνόησαν την ανάπτυξη της πνευματικής δραστηριότητας. Το βαρύ φορτίο ανησυχίας που είχε προκαλέσει στον Λεοπόλδο Β” η φιλόδοξη αστάθεια του Ναπολέοντα Γ” εξαφανίστηκε, δίνοντας τη θέση του σε ελπιδοφόρες προοπτικές.
Από την άποψη της εσωτερικής πολιτικής, μετά τις καθολικές κυβερνήσεις υπό τις διαδοχικές ηγεσίες του Ζυλ ντ” Ανετάν (1870-1871) και του Ζυλ Μαλού (1871-1878), η βασιλεία του Λεοπόλδου Β” σημαδεύτηκε από τον πρώτο σχολικό πόλεμο μεταξύ 1879 και 1884. Πρόκειται για μια μείζονα πολιτική κρίση στο Βέλγιο με φόντο τον αγώνα μεταξύ των φιλελεύθερων που είχαν επιστρέψει στην κυβέρνηση υπό την αιγίδα του Frère-Orban, οι οποίοι υποστήριζαν την εκκοσμίκευση της κοινωνίας, και των καθολικών που προέβαλαν σθεναρή αντίσταση. Το σχολικό ζήτημα επιλύθηκε όταν οι Καθολικοί επέστρεψαν στην εξουσία και σχημάτισαν ομοιογενή κυβέρνηση το 1884 υπό την ηγεσία του Auguste Beernaert, ο οποίος παρέμεινε στην εξουσία μέχρι το 1894. Οι Καθολικοί ηγήθηκαν των επόμενων έξι κυβερνήσεων μέχρι το τέλος της βασιλείας του Λεοπόλδου Β”. Το 1885 εμφανίστηκε ένα τρίτο πολιτικό κόμμα, το Βελγικό Εργατικό Κόμμα, το οποίο έστειλε για πρώτη φορά μέλη στο κοινοβούλιο το 1894.
Σε επιστολή του προς τον αδελφό του Φίλιππο, κόμη της Φλάνδρας, το 1888, ο Λεοπόλδος Β” δήλωσε ότι υπό τη βασιλεία του “η χώρα πρέπει να είναι ισχυρή, ευημερούσα, επομένως να έχει τις δικές της διεξόδους, όμορφη και ήρεμη”. Η Barbara Emerson κρίνει ότι η βασιλεία του βασιλιά Λεοπόλδου Β” “ήταν για τη βελγική οικονομία μια περίοδος μεγάλης ευημερίας, αλλά και μια περίοδος σοβαρών κοινωνικών συγκρούσεων- η εργατική τάξη δεν θαμπώθηκε από τις διεθνούς κύρους εκθέσεις που παρουσίαζαν τα θαύματα της βελγικής βιομηχανίας και του εμπορίου.
Όσον αφορά την ποινική πολιτική, ο Λεοπόλδος Β” ήταν κάθετα αντίθετος με τη θανατική ποινή και χρησιμοποιούσε συστηματικά το δικαίωμα της αμνηστίας για να μετατρέψει τις θανατικές ποινές σε φυλάκιση. Κανένας καταδικασμένος δεν εκτελέστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και η παράδοση που δημιουργήθηκε με αυτόν τον τρόπο διαιωνίστηκε από τους διαδόχους του -εκτός από πολεμικά επεισόδια-, μέχρι τη νομική κατάργηση της θανατικής ποινής το 1996.
Επί των ημερών του ψηφίστηκαν επίσης σημαντικοί κοινωνικοί νόμοι: ο προαιρετικός χαρακτήρας του βιβλιαρίου του εργάτη (1883), η καταβολή του μισθού σε χρήμα και σε καθορισμένη ημερομηνία (1887), το δικαίωμα ίδρυσης συνδικαλιστικών οργανώσεων, η ηλικία εισόδου των παιδιών στα εργοστάσια στα δώδεκα έτη, η απαγόρευση της νυχτερινής εργασίας για παιδιά κάτω των δεκαέξι ετών και της υπόγειας εργασίας για γυναίκες κάτω των είκοσι ενός ετών (1889), η αποζημίωση για εργατικά ατυχήματα (1903), η κυριακάτικη ανάπαυση (1905) κ.λπ.
Στις 15 Νοεμβρίου 1902, ένας Ιταλός αναρχικός, ο Τζενάρο Ρουμπίνο, αποπειράθηκε να δολοφονήσει τον βασιλιά καθώς επέστρεφε από την κηδεία της εκλιπούσας βασίλισσας Μαρίας-Ενριέτ. Ο Rubino κατάφερε μόνο να τραυματίσει ελαφρά τον John d”Oultremont, τον μεγάλο στρατάρχη του δικαστηρίου.
Ο Λεοπόλδος Β” προσπάθησε να καταστήσει το Βέλγιο λιγότερο ευάλωτο σε πιθανές εισβολές από τους γείτονές του (Γερμανία και Γαλλία), οι οποίοι είχαν ήδη κατασκευάσει σημαντικά αμυντικά έργα για αρκετά χρόνια (από το 1875 έως το 1885). Το 1887, ως αποτέλεσμα της βουλγαρικής κρίσης και των διπλωματικών εντάσεων στα Βαλκάνια, ο Λεοπόλδος Β” έλαβε άδεια από την κυβέρνηση για την κατασκευή οχυρώσεων κατά μήκος του Μους, οι οποίες ολοκληρώθηκαν το 1891: στη Λιέγη (δώδεκα οχυρά κατά της Γερμανίας) και στη Ναμούρ (εννέα οχυρά κατά της Γαλλίας). Επιπλέον, η αμυντική γραμμή της Αμβέρσας ενισχύθηκε περαιτέρω. Πολύ αργότερα, ο βασιλιάς κατάφερε να επιβάλει τη μεταρρύθμιση της στρατιωτικής θητείας, την οποία υπέγραψε λίγες ημέρες πριν από το θάνατό του το 1909. Προηγουμένως, η στρατολόγηση στον βελγικό στρατό βασιζόταν στην εθελοντική υπηρεσία και στην κλήρωση, με τη δυνατότητα αντικατάστασης έναντι οικονομικής αποζημίωσης. Το σύστημα αυτό καταργήθηκε το 1909 και αντικαταστάθηκε από την υποχρεωτική θητεία ενός γιου ανά οικογένεια.
Επί των ημερών του, το 1893, πραγματοποιήθηκε επίσης η πρώτη αναθεώρηση του Συντάγματος από το 1831. Το άρθρο 47, σήμερα 61, τροποποιήθηκε για να εισαγάγει την καθολική ανδρική ψηφοφορία με την εφαρμογή της πολυφωνίας, το δικαίωμα εκλογής για τη Γερουσία μειώθηκε και οι εκλογές βασίστηκαν σε αναλογικό σύστημα, ενώ το άρθρο 46, σήμερα 62, κατέστησε την ψηφοφορία υποχρεωτική. Ωστόσο, παρά τα επανειλημμένα αιτήματα, η ιδέα ενός βασιλικού δημοψηφίσματος -που θα επέτρεπε στον βασιλιά να συμβουλευτεί άμεσα το εκλογικό σώμα- δεν διατηρήθηκε, δεδομένου του κινδύνου μιας καίσαρας.
Τις πρώτες ημέρες του Δεκεμβρίου του 1909, ο Λεοπόλδος αρρώστησε ξαφνικά στη Γαλλία. Αμέσως μεταφέρθηκε πίσω στο Βέλγιο και εγκαταστάθηκε στο Palm House στο Laeken. Υπέφερε από βίαιους κοιλιακούς πόνους και ο γιατρός του, ο Dr Jules Thiriar, έκρινε ότι ήταν απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση. Στις 12 Δεκεμβρίου, η κατάστασή του επιδεινώνεται. Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β΄ πέθανε από αιφνίδια εμβολή στο κάστρο του Λάκεν στις 17 Δεκεμβρίου 1909 στις 2.37 π.μ.
Στις 22 Δεκεμβρίου κηδεύτηκε στη βασιλική κρύπτη της εκκλησίας της Παναγίας του Laeken στις Βρυξέλλες, σε μια κηδεία που, σε αντίθεση με τις επίσημες επιθυμίες του, είχε εθνικό χαρακτήρα.
Λόγω του θανάτου του μοναδικού του γιου το 1869 και σύμφωνα με το άρθρο 85 του Συντάγματος, το οποίο απαγορεύει στις κόρες του να ανέλθουν στο θρόνο, τον διαδέχεται στις 23 Δεκεμβρίου ο ανιψιός του Αλβέρτος, γιος του αείμνηστου κόμη της Φλάνδρας.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θεοδώρα (αυτοκράτειρα)
Βασιλιάς οικοδόμος
Ο Λεοπόλδος είχε το παρατσούκλι “βασιλιάς των οικοδόμων”, αλλά εκτός από τις στοές του Cinquantenaire, το Παλάτι των Αποικιών και το Μουσείο Tervueren, δεν έχτισε σημαντικά νέα κτίρια, όπως είχε κάνει ο πατέρας του Λεοπόλδος Α. Ήταν περισσότερο ένας βασιλιάς των πόλεων και της κορυφογραμμής, που μεταμόρφωσε ριζικά πόλεις όπως οι Βρυξέλλες και η Οστάνδη, δημιούργησε ένα μεγάλο κτήμα στις Αρδέννες και κατασκεύασε μεγάλα πάρκα για δική του χρήση ή για το κοινό.
Τα αρχιτεκτονικά του γούστα έτειναν γενικά προς τον γαλλικό κλασικισμό, παρόλο που οι Βρυξέλλες ήταν η πρωτεύουσα της art nouveau εκείνη την εποχή. Ο βασιλιάς συνήθιζε να επισκέπτεται ο ίδιος τα εργοτάξια για να βλέπει την πρόοδο των έργων του.
Ήδη ως κληρονόμος του στέμματος, ο Λεοπόλδος παρότρυνε την κυβέρνηση και τις δημοτικές αρχές να φροντίσουν για την αστική ανάπτυξη με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Από τη στιγμή της ενθρόνισής του, ο Λεοπόλδος διαδραμάτισε πολύ ενεργό ρόλο σε φιλόδοξα σχέδια.
Το 1890 ξεκίνησε τις εργασίες για ένα γιοτ 25 μέτρων, το Brave Mollie (σήμερα Motor Yacht Forever), βασισμένο στα σχέδια του αρχιτέκτονα De Vries Lentsch. Με αυτό το πολυτελές γιοτ ταξίδεψε στις δυτικές ακτές της Αφρικής και στη Μεσόγειο.
Στις Βρυξέλλες, αφού ενθάρρυνε το τεράστιο έργο της θόλωσης της Σεννέ, που θα έκανε την πόλη πιο υγιεινή, ξεκίνησε τη μετατροπή του Βασιλικού Παλατιού των Βρυξελλών, το οποίο θεωρούσε ανάξιο μιας πρωτεύουσας. Εργάστηκε επίσης για τη διεύρυνση της βασιλικής επικράτειας του Laeken, στην οποία πρόσθεσε τα Βασιλικά Θερμοκήπια του Laeken, το Κινέζικο Περίπτερο και τον Ιαπωνικό Πύργο.
Παρόλο που το σχέδιο για την ανέγερση ενός νέου Παλατιού της Δικαιοσύνης σχεδιάστηκε επί πατέρα του, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του οποίου τέθηκε ο πρώτος λίθος του κτιρίου το 1866 και το Παλάτι εγκαινιάστηκε το 1883, εντούτοις, όπως γράφει η Barbara Emerson, ο Λεοπόλδος Β” δεν ασχολήθηκε ποτέ με την κατασκευή του: “φαίνεται ότι ο γιος και διάδοχός του (Λεοπόλδος Β”) δεν είχε ποτέ στενή ανάμειξη στην κατασκευή του γιγαντιαίου κτιρίου” και επίσης για τον Thierry Demey “ο βασιλιάς που προέδρευσε, στις 15 Οκτωβρίου 1883, στις τελετές εγκαινίων του Παλατιού της Δικαιοσύνης δεν είχε ανάμειξη, ούτε στενή ούτε απομακρυσμένη, στη γένεση της κατασκευής του. Όμως, όπως όλοι οι κάτοικοι των Βρυξελλών, ήταν παρών, μισοτρελαμένος, μισοκαταπληγωμένος, καθώς το έργο έπαιρνε σιγά σιγά μορφή. Το Παλάτι της Δικαιοσύνης είναι έργο της γενιάς των ιδρυτών του Βελγίου και δεν οφείλει τίποτα στον Λεοπόλδο Β”.
Αυτή η απόδοση της κατασκευής του Παλατιού της Δικαιοσύνης στην πρωτοβουλία του Λεοπόλδου Β” επαναλαμβάνεται ακόμη και σήμερα, όπως στην εφημερίδα Le Soir του Σαββάτου 22 Αυγούστου 2009, όπου διαβάζουμε: “μια αποικία, η οποία επέτρεψε στον Λεοπόλδο Β” να χτίσει το μεγαλύτερο δικαστήριο στον κόσμο, την εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης, την εκκλησία της Αγίας Μαρίας, τη Λεωφόρο Λουίζ, τη Λεωφόρο του Tervueren… Όλα αυτά με τα χρήματα των αποικιών και τους καρπούς της εξόρυξης του χαλκού μας στην Κατάνγκα”, με λίγα λόγια το Παλάτι της Δικαιοσύνης, σύμφωνα με την εφημερίδα αυτή, χτίστηκε με το αίμα του Κονγκό… ενώ το Παλάτι της Δικαιοσύνης που ξεκίνησε το 1860 εγκαινιάστηκε στις 15 Οκτωβρίου 1883 μετά το θάνατο του αρχιτέκτονα του Joseph Poelaert και η κυριαρχία επί του Κονγκό αποδόθηκε στο βασιλιά Λεοπόλδο Β” μόνο από τη Διάσκεψη του Βερολίνου το 1885! Ομοίως, η εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης άρχισε να χτίζεται το 1854 και ολοκληρώθηκε το 1874, ενώ η εκκλησία της Αγίας Μαρίας, έργο του αρχιτέκτονα Louis Van Overstraeten και όχι του Poelaert, άρχισε να χτίζεται το 1845, μισό αιώνα πριν το Βέλγιο αποκτήσει αποικία!
Η πρωτοβουλία του βασιλιά ήταν επίσης υπεύθυνη για την κατασκευή της αψίδας του θριάμβου στο πάρκο, γνωστή και ως Arcades du Cinquantenaire, το 1905, τη διαμόρφωση της Avenue de Tervueren, την κατασκευή του Βασιλικού Μουσείου για την Κεντρική Αφρική και τη δημιουργία δημόσιων πάρκων, όπως το πάρκο Duden στο Forest και το πάρκο Josaphat στο Schaerbeek.
Το κτήμα του στις Αρδέννες περιλαμβάνει 6.700 εκτάρια δάσους και καλλιεργήσιμων εκτάσεων, ένα γήπεδο γκολφ και τα κάστρα Ciergnon, Fenffe, Villers-sur-Lesse και Ferage. Στην Οστάνδη, μια παραθαλάσσια πόλη όπου του άρεσε να μένει το καλοκαίρι, ο βασιλιάς αναβάθμισε την πόλη και δημιούργησε νέα αξιοθέατα. Έχτισε την εκκλησία των Αγίων Πέτρου και Παύλου, τον ιππόδρομο και τις βασιλικές στοές στο ανάχωμα και αγόρασε ο ίδιος τη γη για να δημιουργήσει τα πάρκα “Marie-Henriette” και “Stephanie”. Στην Αμβέρσα, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πραγματοποιήθηκαν δύο εμβληματικά αρχιτεκτονικά επιτεύγματα: το Βασιλικό Μουσείο Καλών Τεχνών (1890) και ο Κεντρικός Σταθμός της Αμβέρσας (1905).
Ο ηγεμόνας διαθέτει επίσης δύο μεγάλα κτήματα στην Κυανή Ακτή: τη Villa Leopolda και τη Villa Les Cèdres, καθώς και τον ομώνυμο βοτανικό κήπο, όπου ασχολείται με τον εγκλιματισμό εξωτικών φοινικοειδών.
Με την ευκαιρία των 65ων γενεθλίων του το 1900, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β” εξέφρασε την επιθυμία να κληροδοτήσει την εκτεταμένη ιδιωτική του περιουσία στο βελγικό κράτος, υπό τον όρο να μην την εκποιήσει, να διατηρήσει τη φυσική ομορφιά της και να διαθέσει μέρος της περιουσίας του στη βελγική βασιλική οικογένεια και το έθνος. Στόχος του ήταν να προσφέρει την ακίνητη περιουσία του στο Βέλγιο, αποφεύγοντας τη διανομή της μεταξύ των τριών θυγατέρων του, δύο από τις οποίες είχαν παντρευτεί ξένους πρίγκιπες.
Το 1903, το Βέλγιο αποδέχθηκε τη δωρεά του βασιλιά υπό τον όρο ότι η ίδια η κληρονομιά θα δημιουργούσε τα χρήματα που απαιτούνταν για τη συντήρησή της χωρίς οικονομική βοήθεια από το κράτος. Η Βασιλική Δωρεά είναι υπόλογη στον Ομοσπονδιακό Υπουργό Οικονομικών.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ιστορία των Αζτέκων
Ο Λεοπόλδος Β” και ο αποικισμός του Κονγκό
Πριν ανέβει στον βελγικό θρόνο, ο Λεοπόλδος Β”, τότε δούκας της Βραβάντης, είχε ήδη ενδιαφερθεί για την ιδέα του αποικισμού και είχε επαινέσει τα πλεονεκτήματά της. Μετά από ένα ταξίδι του στην Ινδονησία το 1865, άρχισε να ενδιαφέρεται επίσης για ένα οικονομικό σύστημα που σχετιζόταν με τον αποικισμό και εφαρμόστηκε από τους Ολλανδούς: το “σύστημα καλλιέργειας” που εφαρμόστηκε στο δυτικό τμήμα της Ιάβας και στη συνέχεια επεκτάθηκε από το 1832 και μετά σε άλλες περιοχές των Ολλανδικών Ανατολικών Ινδιών από τον γενικό κυβερνήτη Johannes van den Bosch. Η αρχή αυτή, γνωστή ως “αναγκαστική καλλιέργεια” (cultuurstelsel), αποσκοπούσε στη μεγιστοποίηση της απόδοσης της ολλανδικής αποικίας. Ο νεαρός βασιλιάς ήταν υπέρ αυτού του συστήματος, το οποίο “συνίστατο όχι μόνο στην αγορά της παραγωγής των φυτειών σε αυθαίρετα καθορισμένη τιμή, αλλά και στη σύσταση υπαλλήλων που έπαιρναν μπόνους ανάλογα με την παραγωγή”.
Το 1876, στο τέλος της Γεωγραφικής Διάσκεψης των Βρυξελλών, στην οποία συμμετείχαν γεωγράφοι, εξερευνητές, φιλάνθρωποι και άλλες προσωπικότητες διαφόρων εθνικοτήτων που ήταν γνωστές για το ενδιαφέρον τους για την Αφρική, ο Λεοπόλδος Β” δημιούργησε τη Διεθνή Αφρικανική Ένωση ως φιλανθρωπικό προπέτασμα για το ιδιωτικό του σχέδιο εκμετάλλευσης του πλούτου της Κεντρικής Αφρικής (καουτσούκ και ελεφαντόδοντο).
Στις 17 Νοεμβρίου 1879, ο Λεοπόλδος Β” δημιούργησε τη Διεθνή Ένωση του Κονγκό από την Επιτροπή Μελετών του Οτ-Κονγκό που είχε δημιουργηθεί το προηγούμενο έτος. Υπό την αιγίδα του Λεοπόλδου, ο Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ συναγωνίστηκε με τον Γάλλο εξερευνητή Πιερ Σαβορνάν ντε Μπραζά για να αποκτήσει δικαιώματα στην περιοχή της Αφρικής που θα γινόταν το βελγικό Κονγκό. Για τα επόμενα πέντε χρόνια, ο Στάνλεϊ εργάστηκε για να ανοίξει τον Κάτω Κονγκό για εντατική εκμετάλλευση, κατασκευάζοντας έναν δρόμο από τον κάτω ποταμό μέχρι το Stanley Pool (σήμερα Pool Malebo), όπου ο ποταμός έγινε πλωτός. Ο Λεοπόλδος Β” έδωσε επίσης εντολή στον Στάνλεϊ να αποκτήσει “συμβόλαια” για την εκμετάλλευση των εδαφών τους από την AIC. Χάρη στις συμβάσεις αυτές, τα εδάφη αυτά θα ανακηρύσσονταν “ελεύθερα κράτη” από την ΑΙΑ, η οποία θα είχε στη συνέχεια πλήρη κυριαρχία επί των αποικιοκρατούμενων εδαφών. Η ενέργεια του Στάνλεϊ επέτρεψε σε έναν ιδιώτη -τον Λεοπόλδο Β΄- να γίνει ιδιοκτήτης 2,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και του εργατικού δυναμικού των κατοίκων τους.
Σύμφωνα με το βελγικό σύνταγμα, ο βασιλιάς έπρεπε να ζητήσει την άδεια των επιμελητηρίων για να γίνει επικεφαλής του κράτους που ίδρυσε στην Αφρική η AIC. Με τη βοήθεια των Lambermont, Banning και Beernaert, έγραψε ένα σημείωμα προς το κοινοβούλιο ζητώντας την έγκρισή του. Αμέσως μετά την παραλαβή αυτού του σημειώματος, ένα σχέδιο ψηφίσματος που συντάχθηκε από τον Beernaert, τότε επικεφαλής του Υπουργικού Συμβουλίου, συζητήθηκε στη Βουλή στις 28 Απριλίου 1885 και ψηφίστηκε ομόφωνα, εκτός από μία ψήφο, αυτή του βουλευτή Xavier Neujean, ο οποίος θεωρούσε αυτή τη σώρευση κυριαρχιών ανεφάρμοστη. Ο Λεοπόλδος Β” έπρεπε να επιλέξει έναν τίτλο για τον εαυτό του: αφού σκέφτηκε το “Αυτοκράτορας του Κονγκό”, επέλεξε το “Βασιλιάς του Κονγκό”.
Σύμφωνα με την ιστορικό Μπάρμπαρα Έμερσον, “Η πρώτη αποστολή της Εταιρείας Κατάνγκα είχε επικεφαλής έναν Άγγλο, γεννημένο στον Καναδά, τον Γουίλιαμ Στέιρς, έναν επαγγελματία τυχοδιώκτη, ο οποίος είχε ήδη συμμετάσχει σε μια αποστολή διάσωσης του Εμίν Πασά. Κάτω από αυτόν ήταν ο Ιρλανδός γιατρός Moloney και ο υπηρέτης του Robinson, ένας Γάλλος, ο Μαρκήσιος de Bonchamps, και ένας Βέλγος, ο Λοχαγός Omer Bodson. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του Stairs, παρατήρησε ότι υπήρχε πλήρης πείνα και ότι οι Άγγλοι ιεραπόστολοι τρομοκρατούνταν από τον M”Siri, βασιλιά της Bunkeya (στην Katanga) της φυλής Wanyamwezi. Στις 20 Δεκεμβρίου 1891, ένας Βέλγος αξιωματικός, ο Omer Bodson, πυροβόλησε στο κεφάλι τον κυβερνήτη της Κατάνγκ, απελευθερώνοντας τον ιθαγενή πληθυσμό από τον δεσποτισμό του κυβερνήτη του.
Το πραξικόπημα που προκάλεσαν οι Ευρωπαίοι ήταν απολύτως επιτυχές. Ο Stairs αρρώστησε από ελονοσία τον Ιανουάριο του 1892 (πέθανε στις 30 Ιουνίου 1892). Στις 18 Μαΐου 1891, ο Lucien Bia, ένας Βέλγος στρατιώτης από τη Λιέγη, έφυγε από την Αμβέρσα για να διαδεχθεί τον Stairs και να ηγηθεί της τέταρτης αποστολής της Κατάνγκα. Ο Bia πέτυχε την πολιτική του αποστολή, η οποία συνίστατο στη σύναψη συνθηκών με τους τοπικούς αρχηγούς και στη διακήρυξη της κυριαρχίας του ανεξάρτητου κράτους σε όσο το δυνατόν περισσότερες περιοχές, πριν πεθάνει και αυτός σε οκτώ μήνες. Μετά το θάνατο του Bia, ο αξιωματικός Émile Francqui τον αντικατέστησε μέχρι να επιστρέψει στις Βρυξέλλες. Αυτή η τέταρτη αποστολή είναι γνωστή ως αποστολή Bia-Francqui. Μέσα σε τρία χρόνια, οι αποστολές αυτές επέτρεψαν να εξερευνηθεί το μεγαλύτερο μέρος της Κατάνγκα και να επιβεβαιωθεί η παρουσία του ορυκτού πλούτου της.
Μεταξύ του 1890 και του 1898, ο βασιλιάς έχτισε μια σιδηροδρομική γραμμή μήκους 400 χιλιομέτρων μεταξύ του λιμανιού Matadi και του Stanley Pool, κοντά στη σημερινή πόλη της Κινσάσα, καθώς ο ποταμός Κονγκό δεν ήταν πλωτός σε αυτό το τμήμα. Αυτή η γραμμή θα του επέτρεπε να πουλάει τα προϊόντα του στην ακτή χωρίς να χρεοκοπήσει: μεταξύ 1876 και 1885, είχε επενδύσει δέκα εκατομμύρια βελγικά φράγκα στην επιχείρηση, για ένα εισόδημα 75.000 βελγικών φράγκων το 1886, έτσι ώστε η περιουσία που του κληροδότησε ο πατέρας του είχε σχεδόν εξαντληθεί.
Στις αρχές της αποικίας, το ελεφαντόδοντο ήταν το κύριο εξαγώγιμο προϊόν, αλλά η εφεύρεση του ελαστικού από τον John Dunlop το 1888 άνοιξε μια νέα αγορά, την οποία η αποικία ανέπτυξε γρήγορα. Η παραγωγή καουτσούκ, η οποία ήταν μερικές εκατοντάδες μετρικοί τόνοι το 1891, αυξήθηκε σε έξι χιλιάδες τόνους το 1896, επιτρέποντας μια θεαματική ανάκαμψη των προσωπικών οικονομικών του βασιλιά. Ωστόσο, δεν επανεπένδυσε τα κέρδη στη δημιουργία φυτειών, αλλά συνέχισε να αναγκάζει τον τοπικό πληθυσμό να συλλέγει το λατέξ που εξάγεται από τα καουτσούκ στη ζούγκλα στη φυσική του κατάσταση. Αντί να δημιουργήσει ένα τοπικό νόμισμα για την πληρωμή των εργαζομένων, η διοίκηση επιβάλλει ποσοστώσεις παραγωγής σε κάθε χωριό, τις οποίες πρέπει να παρέχουν υπό την απειλή της κακοποίησης.
Προκειμένου να εδραιώσει την κυριαρχία του στην αποικιακή του επικράτεια, ο Λεοπόλδος Β” συγκροτεί ένα στρατό, τη Force Publique, η οποία γίνεται γνωστή για τη σκληρότητα, τις λεηλασίες και την “έλλειψη πειθαρχίας” της. Η δύναμη αυτή έγινε όργανο τρομοκράτησης του άμαχου πληθυσμού. Μια από τις πρακτικές της ήταν να κόβει τα χέρια της ως αποτέλεσμα της ανεπαρκούς παραγωγής καουτσούκ. Τα κινήματα αντίστασης συντρίφθηκαν επίσης βάναυσα από αυτή την πολιτοφυλακή. Η αγορά δούλων και το εμπόριο ελεφαντόδοντου ήταν συμβεβλημένα με τοπικούς φορείς.
Ιστορικοί όπως οι Van Reybrouck και Hochschild επισημαίνουν ότι ο ακρωτηριασμός των χεριών προήλθε από την υποχρέωση των στρατιωτών του Κονγκό να δικαιολογούν τη χρήση των φυσιγγίων τους στην ιεραρχία των λευκών, προκειμένου να τους εμποδίσουν να χρησιμοποιούν τα όπλα τους για κυνήγι. Οι στρατιώτες αυτοί είχαν αναπτύξει τη συνήθεια να ακρωτηριάζουν τα χέρια των θυμάτων τους. Εκτός από αυτά τα γεγονότα που αποδεικνύουν την ύπαρξη σημαντικής βίας στο Κονγκό, μαρτυρίες αναφέρουν ότι μπορεί να έχουν γίνει ακρωτηριασμοί σε ζωντανούς ανθρώπους.
Υπολογίζεται ότι κατά τη διάρκεια των 23 ετών του ανεξάρτητου κράτους του Κονγκό, ο πληθυσμός μειώθηκε κατά 2 έως 10 εκατομμύρια άτομα. Ο ιστορικός Adam Hochschild αποδίδει τη δραματική μείωση του πληθυσμού του Ανεξάρτητου Κράτους του Κονγκό σε έναν συνδυασμό παραγόντων: δολοφονίες, πείνα, εξάντληση, ασθένειες και μείωση του ποσοστού γεννήσεων.
Ωστόσο, οι αριθμοί αυτοί αμφισβητούνται από τον ιστορικό Jean-Luc Vellut, για τον οποίο “είναι δύσκολο να διατυπωθεί οποιοδήποτε ποσοστό, διότι τα μόνα διαθέσιμα στοιχεία για τον πληθυσμό είναι αυτά των περιορισμένων ομάδων των Ευρωπαίων. Επομένως, δεν υπάρχει επιστημονική βάση”. Παρομοίως, ο ιστορικός David Van Reybrouck απορρίπτει ως “παράλογη” τη χρήση του όρου “γενοκτονία”, καθώς υπονοεί τη συνειδητή και προγραμματισμένη εξόντωση ενός πληθυσμού, ενώ αυτό που έχουμε εδώ είναι το αποτέλεσμα “μιας πολιτικής αχαλίνωτης εκμετάλλευσης και μιας παθολογικής αναζήτησης του κέρδους”. Η Μπάρμπαρα Έμερσον, Βρετανίδα ιστορικός και βιογράφος του βασιλιά, συμμερίζεται αυτή την άποψη και θεωρεί τις κατηγορίες του Hochschild αβάσιμες. Οι Étienne van de Walle, Aline Désesquelles και Jacques Houdaille είναι επίσης επιφυλακτικοί και θεωρούν ότι δεν είναι δυνατόν να υπολογιστούν οι δημογραφικές επιπτώσεις αυτής της πολιτικής, ούτε να αποδοθούν σαφώς οι ευθύνες γι” αυτήν.
Από το 1900 και μετά, άρχισαν να εμφανίζονται στον Τύπο μαρτυρίες για την εκμετάλλευση και την κακομεταχείριση του ιθαγενούς πληθυσμού, ιδίως περιπτώσεις ακρωτηριασμού (η περίπτωση των κομμένων χεριών με κάποιες φωτογραφίες). Ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Edmund Dene Morel, ο οποίος εργαζόταν για μια ναυτιλιακή εταιρεία εκείνη την εποχή, προσπάθησε να προειδοποιήσει το κοινό για το γεγονός ότι τα πλοία έφευγαν από το λιμάνι της Αμβέρσας με όπλα και επέστρεφαν με καουτσούκ. Τις απαιτήσεις και τις εκτελέσεις κατήγγειλαν επίσης οι Βρετανοί διπλωμάτες Edward Bannister, William Pickersgill, ο Σουηδός ιεραπόστολος E.V Sjöblom και κυρίως ο Roger Casement, ο Βρετανός πρόξενος στη Boma, ο οποίος υπέβαλε το 1904 μια καταστροφική έκθεση στον υπουργό του, προκαλώντας σκανδαλιστικές αντιδράσεις στο βρετανικό κοινοβούλιο. Οι μαρτυρίες αυτές προκάλεσαν ένα κίνημα αγανάκτησης στην παγκόσμια κοινή γνώμη, το οποίο τροφοδοτήθηκε ιδίως από τον Κόναν Ντόιλ, αλλά και από Βέλγους σοσιαλιστές όπως ο Emile Vandervelde.
Η διεθνής πίεση οδήγησε στη σύσταση, το 1904, της Επιτροπής Διερεύνησης των καταχρήσεων που διαπράχθηκαν στο Ανεξάρτητο Κράτος του Κονγκό. Αποτελούνταν από τον Edmond Janssens, γενικό εισαγγελέα του Ακυρωτικού Δικαστηρίου των Βρυξελλών και πρόεδρο της επιτροπής, τον Ιταλό Giacomo Nisco, πρόεδρο του Εφετείου της Boma, και τον Ελβετό νομικό Edmond de Schumacher. Και οι τρεις ανακριτές είχαν σχέση με τον Λεοπόλδο Β” ή με το ανεξάρτητο κράτος του Κονγκό.
Η επιτροπή ταξίδεψε στο Matadi, στην επαρχία Bas-Congo, και στη συνέχεια στο Stanleyville (σημερινό Kisangani), στο κεντρικό Κονγκό: “Μετά από τέσσερις μήνες ερευνών επί τόπου και την ακρόαση εκατοντάδων μαρτύρων, μεταξύ των οποίων πέντε από τους ακρωτηριασμένους Κονγκολέζους που αναφέρονται στην έκθεση Casement, η έκθεση της επιτροπής επιβεβαιώνει την υπερεκμετάλλευση, συχνά αναγκαστική, της εργασίας των ιθαγενών (συχνά θύματα εξαναγκασμού), η οποία είχε ως αποτέλεσμα το βίαιο άδειασμα των χωριών από τον ανδρικό πληθυσμό τους, ο οποίος, Υπό κανονικές συνθήκες, ο ανδρικός πληθυσμός προμηθεύει τις οικογένειες με τα προϊόντα του κυνηγιού, του ψαρέματος και της συλλογής, ενώ οι γυναίκες ασχολούνται γενικά, όπως στις περισσότερες κοινότητες Μπαντού, με την παραδοσιακή γεωργία μικρής κλίμακας (γλυκοπατάτες, μανιόκα όπου καλλιεργείται, λοβοί άγριων ειδών). Το γεγονός ότι οι Ευρωπαίοι πράκτορες (περισσότερες από δώδεκα εθνικότητες) που εργάζονταν για την EIC (και συνεπώς για τον Λεοπόλδο Β”) αφέθηκαν στην τύχη τους, καθώς δεν εποπτεύονταν και ελέγχονταν επαρκώς, δεν μπορούσε παρά να οδηγήσει σε καταχρήσεις. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έπεσε “σκληρά” πάνω στις εταιρείες παραχώρησης, οι οποίες χαρακτηρίστηκαν ως οι κύριοι υπαίτιοι. Η χρήση στρατιωτικών εκστρατειών αναφέρεται ως η αιτία των σφαγών, αλλά σύμφωνα με τους συντάκτες της έκθεσης, οι στρατιωτικές αυτές εκστρατείες αποσκοπούσαν στην καταπολέμηση της δουλείας, η εξάλειψη της οποίας ήταν ένας από τους στόχους που διακήρυξε η διάσκεψη του Βερολίνου για την απόδοση του Κονγκό στον Λεοπόλδο Β΄. Ορισμένοι από τους συντάκτες της έκθεσης πιστεύουν ότι οι ακρωτηριασμοί ήταν το αποτέλεσμα “μιας πολεμικής πρακτικής των ιθαγενών, η οποία γινόταν ανεκτή ή δεν καταστέλλονταν από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους”.
Οι σύγχρονοι ιστορικοί δεν συμμερίζονται τα συμπεράσματα αυτής της έκθεσης: η γενεσιουργός αιτία αυτής της δομικής βίας εντοπίζεται στις στρατηγικές των ανώτερων κλιμακίων του κράτους, αλλά η έκθεση ήταν ωστόσο καθοριστικής σημασίας για τη διαδικασία της βελγικής κατάληψης του Κονγκό. Ο λόγος ήταν ότι η έκθεση εξασφάλιζε ότι “το κράτος του Λεοπόλδου εμφανίζεται στους κύκλους της βελγικής ελίτ όχι ως πρότυπο ή πολιτιστικό κράτος, αλλά ως κράτος ελεύθερων σκοπευτών και σφαγών”.
Μετά το έργο της Επιτροπής Janssens και τις διεθνείς πιέσεις, ο βασιλιάς – του οποίου η πρόθεση ήταν πάντα να κληροδοτήσει το Κονγκό στο Βέλγιο – αναγκάστηκε να το πράξει όχι με τη μορφή κληροδοτήματος μετά το θάνατό του, αλλά με την προσάρτηση που ψηφίστηκε από το κοινοβούλιο το 1908. Σύμφωνα με μια εκτίμηση του ιστορικού Jules Marchal το 1997, ο Λεοπόλδος Β” κέρδισε προσωπικά το ισοδύναμο των 6 δισεκατομμυρίων γαλλικών φράγκων από την εκμετάλλευση της αποικίας.
Στη συνέχεια, η EIC πήρε το όνομα Βελγικό Κονγκό, αλλά τα οριστικά της σύνορα καθορίστηκαν μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ιδίως με τις συμφωνίες των Βρυξελλών της 19ης Μαρτίου 1927, οι οποίες συμπληρώθηκαν από τρία πρωτόκολλα που υπογράφηκαν το 1929, το 1930 και το 1934 αντίστοιχα.
Μετά από 52 χρόνια βελγικής διοίκησης, η αποικία έγινε ανεξάρτητη στις 30 Ιουνίου 1960 ως Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Με την ανάληψη της εξουσίας από τον Mobutu Sese Seko το 1965, πολλά σύμβολα της βελγικής αποικιοκρατίας αφαιρέθηκαν στο πλαίσιο μιας πολιτικής “επιστροφής στην αυθεντικότητα”: η πρωτεύουσα Leopoldville μετονομάστηκε σε Κινσάσα τον Ιούνιο του 1966 και το άγαλμα του Λεοπόλδου Β” αφαιρέθηκε και αποθηκεύτηκε σε ένα ιστορικό πάρκο που επρόκειτο να γίνει.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος
Ο Λεοπόλδος Β” κρίνεται από τους συγχρόνους του
Σύμφωνα με τον Γουλιέλμο Β”, 1878: “Ο βασιλιάς Λεοπόλδος ήταν αναμφίβολα μια αξιοσημείωτη και επιβλητική προσωπικότητα που δεν ξεχνιέται εύκολα – μου έδωσε την εντύπωση ότι ήταν ένας ειλικρινά κυνικός και περιφρονητικός άνθρωπος.
Ο Ρούντολφ, αρχιδούκας της Αυστροουγγαρίας και γαμπρός του Λεοπόλδου Β”, έγραψε το 1880 για τον μελλοντικό πεθερό του:
“Έχω άριστες σχέσεις με τον βασιλιά. Μιλάμε πολύ μαζί. Είναι ένας από τους σοφότερους, εξυπνότερους και πιο επιδέξιους ανθρώπους που έχω δει ποτέ, καθώς και ένας αξιοσημείωτος ρήτορας. Μπορούμε να μάθουμε πολλά από αυτόν.
Για τον Μαρκ Τουέιν, το 1905, είναι “ο βασιλιάς με 10 εκατομμύρια νεκρούς στη συνείδησή του”.
Το 1907, ο Octave Mirbeau αναφέρθηκε στην προσωπικότητα του βασιλιά στο έργο του La 628-E8 :
“Έχει μετατρέψει τον θρόνο του σε ένα είδος εμπορικού γκισέ, ένα γραφείο επιχειρήσεων, όπως πουθενά δεν υπάρχει καλύτερη οργάνωση, όπου εμπορεύεται τα πάντα, όπου πουλάει τα πάντα, ακόμη και σκάνδαλα. Σε μια άλλη εποχή, αυτός ο άνθρωπος θα ήταν μια πραγματική μάστιγα για την ανθρωπότητα, γιατί η καρδιά του είναι απολύτως απρόσιτη σε κάθε αίσθημα δικαιοσύνης και καλοσύνης. Κάτω από την ευγενική, φιλική, πνευματώδη, κομψά σκεπτικιστική, ακόμη και οικεία εξωτερική του εμφάνιση, κρύβει μια ψυχή με απόλυτη αγριότητα, την οποία κανένας πόνος δεν μπορεί να μαλακώσει…”.
Ο ίδιος συγγραφέας κάνει μια καταδικαστική καταγγελία για την εκμετάλλευση του καουτσούκ:
“Στο Κονγκό, αυτό είναι το χειρότερο είδος ανθρώπινης εκμετάλλευσης. Πρώτα τα δέντρα κόπηκαν, όπως στην Αμερική και την Ασία, και στη συνέχεια, καθώς οι Ευρωπαίοι έμποροι και η βιομηχανία αύξησαν τις απαιτήσεις τους και καθώς χρειάζονταν περισσότερα έσοδα για τις εταιρείες που έκαναν την περιουσία του βασιλιά Λεοπόλδου, τα δέντρα και τα αμπέλια τελικά κόπηκαν. Τα χωριά δεν παρέχουν ποτέ αρκετό από το πολύτιμο υλικό. Οι νέγροι ψάχνουν και είναι ανυπόμονοι να τους βλέπουν να δουλεύουν τόσο νωθρά. Οι πλάτες τους είναι γεμάτες με αιματηρά τατουάζ. Είναι τεμπέληδες, αλλιώς κρύβουν τους θησαυρούς τους. Οργανώνονται εκστρατείες που πηγαίνουν παντού, κάνουν επιδρομές, συγκεντρώνουν φόρους. Παίρνουν ομήρους, γυναίκες, μεταξύ των νεότερων και παιδιά. Το καουτσούκ ζυγίζεται μπροστά στους συγκεντρωμένους νέγρους. Ένας αξιωματικός συμβουλεύεται ένα σημειωματάριο. Μια διαφωνία μεταξύ δύο προσώπων είναι αρκετή για να χυθεί αίμα και να κυλήσουν δώδεκα κεφάλια μεταξύ των καλύβων.
Arthur Conan Doyle, 1909: “Πολλοί από εμάς στην Αγγλία θεωρούμε το έγκλημα που διαπράχθηκε στο έδαφος του Κονγκό από τον βασιλιά Λεοπόλδο του Βελγίου και τους οπαδούς του ως το μεγαλύτερο έγκλημα που έχει καταγραφεί ποτέ στα χρονικά της ανθρωπότητας. Προσωπικά είμαι πολύ της άποψης αυτής.
Το 1911, ο Βέλγος γεωγράφος και κριτικός Alphonse-Jules Wauters έκρινε αυστηρά τη διαχείριση του Λεοπόλδου Β”:
“Από την ημέρα εφαρμογής του μυστικού διατάγματος του 1891 έως την επομένη των αποκαλύψεων της Εξεταστικής Επιτροπής, δηλαδή επί 13 χρόνια, μετέτρεψε ορισμένες από τις περιοχές του καουτσούκ σε πραγματική κόλαση. Ήταν η πηγή των περισσότερων εγκλημάτων που έλαβαν χώρα εκεί, ο αριθμός και η σοβαρότητα των οποίων δεν θα γίνουν ποτέ γνωστά. Αυτό που την καθιστά ιδιαίτερα απεχθή είναι ότι λειτουργούσε με το πρόσχημα της ανθρωπιάς- είναι επίσης ότι τα τεράστια κέρδη που απέφεραν οι απεχθείς πρακτικές της προορίζονταν, ειδικότερα, για να τροφοδοτήσουν τον προϋπολογισμό των δαπανών του Ιδρύματος του Στέμματος, ένα πραγματικό ξεφάντωμα έργων κάθε είδους, που αναλήφθηκε με σκοπό την ανάπτυξη και τον εξωραϊσμό των βασιλικών κατοικιών.
Η βασίλισσα Μαρία-Ενριέτ χαρίζει στον βασιλιά Λεοπόλδο Β΄ τέσσερα παιδιά:
Από το 1895 και μετά, η βασίλισσα Μαρία-Ενριέτ έζησε στο Σπα, όπου πέθανε στις 19 Σεπτεμβρίου 1902. Οι κυρίαρχοι είναι έτσι πρακτικά χωρισμένοι. Το 1899, ο Λεοπόλδος Β΄ γνώρισε την Blanche Delacroix, που γεννήθηκε στο Βουκουρέστι στις 13 Μαΐου 1883. Ο βασιλιάς, που τότε ήταν εξηντάρης, ερωτεύτηκε την έφηβη, την οποία αργότερα ονόμασε βαρόνη του Vaughan. Η τελευταία είχε παράλληλη σχέση με τον ισόβιο εραστή της, Antoine Durrieux. Η σχέση μεταξύ της βαρόνης του Vaughan και του βασιλιά γέννησε δύο γιους – η πατρότητα του βασιλιά Λεοπόλδου Β” δεν έχει εξακριβωθεί – πριν από τον μυστικό γάμο τους στις 14 Δεκεμβρίου 1909, ο οποίος πραγματοποιήθηκε λίγες μόνο ημέρες πριν από τον θάνατο του Λεοπόλδου Β”: τον Lucien Philippe Marie Antoine (1906-1984), ο οποίος δεν είχε απογόνους, και τον Philippe Henri Marie François (1907-1914).
Η βαρόνη de Vaughan ξαναπαντρεύτηκε το 1910 με τον εραστή της Antoine Durrieux, ο οποίος αναγνώρισε και υιοθέτησε τα φυσικά παιδιά της συζύγου του. Ο γάμος αυτός λύθηκε με διαζύγιο το 1913. Η βαρόνη de Vaughan πέθανε στις 12 Φεβρουαρίου 1948 στο Cambo-les-Bains, στη νότια Γαλλία.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πολιτιστική Επανάσταση
Διακοσμήσεις
Μεγάλος Δάσκαλος του :
Ιδρυτής της :
Διακοσμημένο με:
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μεξικανο-αμερικανικός πόλεμος
Επίτιμοι στρατιωτικοί βαθμοί και διοικήσεις στο εξωτερικό
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Κεντρικές Δυνάμεις
Μνημεία
Το άγαλμα του Λεοπόλδου Β” βρίσκεται σε δημόσιους χώρους πολλών βελγικών πόλεων, αλλά και στη Γαλλία και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Στη Γαλλία, υπάρχει επίσης ένα άγαλμα του ηγεμόνα:
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, υπάρχει ακριβές αντίγραφο του έφιππου αγάλματος του Λεοπόλδου Β΄ (το οποίο βρίσκεται από το 1926 στην Place du Trône, νοτιοανατολικά του Βασιλικού Παλατιού των Βρυξελλών) στα προάστια της Κινσάσα και το οποίο εγκαινιάστηκε την 1η Ιουλίου 1928 από τον βασιλιά Αλβέρτο Α΄ κατά την πρώτη του επίσκεψη ως Βέλγος βασιλιάς στην αποικία, μπροστά από το Palais de la Nation, το σημερινό κτίριο της Προεδρίας της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Το μνημείο απομακρύνθηκε το 1967 με εντολή του στρατάρχη Μομπούτου Σέσε Σέκο, στο αποκορύφωμα της πολιτικής του για επιστροφή στην αφρικανική αυθεντικότητα. Τον Φεβρουάριο του 2005, επί προεδρίας Joseph Kabila, το άγαλμα επανεμφανίστηκε στη λεωφόρο Boulevard du 30-Juin στο κέντρο της πόλης, μετά από απόφαση του υπουργού Πολιτισμού Christophe Muzungu, ο οποίος δήλωσε τότε ότι το άγαλμα “αποτελεί μέρος της κληρονομιάς μας. Αποφάσισα να το αποκαταστήσω, όπως θα κάνω και για άλλους. Το άγαλμα στέκεται τώρα δίπλα σε εκείνα του διαδόχου του, Αλβέρτου Α”, και του ιδρυτή της Λεοπολντβίλ (σήμερα Κινσάσα), του Βρετανού εξερευνητή Χένρι Στάνλεϊ, στο προεδρικό πάρκο του Μοντ-Νγκαλιέμα, ένα πάρκο με θέα στον ποταμό Κονγκό, που αποκαταστάθηκε το 2010 με τη βοήθεια της Αποστολής των Ηνωμένων Εθνών στο Κονγκό (Monusco) και άνοιξε για το κοινό υπό στρατιωτική φρουρά.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουίλιαμ Γκόντγουιν
Αφαίρεση προτομών και αγαλμάτων
Αρκετά από αυτά τα αγάλματα έχουν βανδαλιστεί από τις αρχές του 21ου αιώνα, με αναζωπύρωση από τις αρχές Ιουνίου 2020, ιδίως κατά τη διάρκεια του αντιρατσιστικού κινήματος που ακολούθησε το θάνατο του Τζορτζ Φλόιντ από λευκό αστυνομικό στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2020. Οι αναφορές που ζητούν την απομάκρυνσή τους από το δημόσιο χώρο ή τη διατήρησή τους πολλαπλασιάζονται στο όνομα του αγώνα κατά του θεσμικού ρατσισμού. Η συζήτηση επανέρχεται τακτικά, αλλά επανενεργοποιείται στο πλαίσιο διαφόρων διαδηλώσεων σε όλο τον κόσμο, με αντίκτυπο στο Βέλγιο, κυρίως μέσω του κινήματος Black Lives Matter. Ο Pascal Smet, υφυπουργός περιφερειακού σχεδιασμού των Βρυξελλών και αρμόδιος για την πολιτιστική κληρονομιά, συνιστά στην κυβέρνηση των Βρυξελλών να συστήσει μια ομάδα εργασίας, στην οποία θα συμμετέχουν μέλη της διασποράς του Κονγκό και ιστορικοί, για να αποφασίσει τι θα γίνει με τις αναφορές στην πρωτεύουσα στον βασιλιά Λεοπόλδο Β΄. Εάν η κυβέρνηση των Βρυξελλών συμφωνήσει, η απομάκρυνση των πέντε προτομών και αγαλμάτων που βρίσκονται στην περιφέρεια της πρωτεύουσας των Βρυξελλών απαιτεί πολεοδομική άδεια. Κυκλοφορούν επίσης αναφορές για την αφαίρεση των προτομών που έχουν στηθεί στη βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Leuven (παραχωρήθηκε στις 10 Ιουνίου 2020) και στο Πανεπιστήμιο της Mons (αφαιρέθηκε στις 9 Ιουνίου 2020).
Κυκλοφορούν επίσης διάφορα υπομνήματα για τη διατήρηση των αγαλμάτων στο δημόσιο χώρο, τα οποία έχουν ήδη υπογραφεί από δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Η πόλη του Arlon αποφάσισε να διατηρήσει το άγαλμα του Λεοπόλδου Β” μετά από σχετική αίτηση.
Το κύμα αυτό δεν περιορίζεται στον βασιλιά Λεοπόλδο Β”, αλλά αφορά πολλές άλλες ιστορικές προσωπικότητες στο Βέλγιο και αλλού. Μεταξύ άλλων, έχουν βανδαλιστεί τα αγάλματα του στρατηγού Storms (συνεργάτη του βασιλιά Λεοπόλδου Β”) και του Ιουλίου Καίσαρα στο Βέλγιο, του Ντε Γκωλ και του Γκαμπέτα στη Γαλλία, του Χριστόφορου Κολόμβου, του Τζορτζ Ουάσινγκτον και του στρατηγού Λι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιουλιανός
Εξωτερικοί σύνδεσμοι
Πηγές
