Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ

gigatos | 23 Ιουλίου, 2021

Σύνοψη

Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ (15 Ιανουαρίου 1929 – 4 Απριλίου 1968) ήταν Αμερικανός βαπτιστής ιερέας και ακτιβιστής που έγινε ο πιο ορατός εκπρόσωπος και ηγέτης του αμερικανικού κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα από το 1955 έως τη δολοφονία του το 1968. Ο Κινγκ προώθησε τα πολιτικά δικαιώματα μέσω της μη βίας και της πολιτικής ανυπακοής, εμπνεόμενος από τις χριστιανικές του πεποιθήσεις και τον μη βίαιο ακτιβισμό του Μαχάτμα Γκάντι. Ήταν γιος του πρώιμου ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ του πρεσβύτερου.

Ο Κινγκ συμμετείχε και ηγήθηκε πορειών για το δικαίωμα ψήφου των μαύρων, την άρση του διαχωρισμού, τα εργασιακά δικαιώματα και άλλα βασικά πολιτικά δικαιώματα. Ο Κινγκ ηγήθηκε του μποϊκοτάζ λεωφορείων του Μοντγκόμερι το 1955 και αργότερα έγινε ο πρώτος πρόεδρος της Διάσκεψης Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου (SCLC). Ως πρόεδρος του SCLC, ηγήθηκε του ανεπιτυχούς κινήματος του Όλμπανι στο Όλμπανι της Τζόρτζια και βοήθησε στην οργάνωση ορισμένων από τις μη βίαιες διαμαρτυρίες του 1963 στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Ο Κινγκ βοήθησε στην οργάνωση της Πορείας στην Ουάσιγκτον το 1963, όπου εκφώνησε την περίφημη ομιλία του “Έχω ένα όνειρο” στα σκαλιά του Μνημείου Λίνκολν.

Η SCLC εφάρμοσε στην πράξη την τακτική της μη βίαιης διαμαρτυρίας με κάποια επιτυχία, επιλέγοντας στρατηγικά τις μεθόδους και τους τόπους στους οποίους διεξάγονταν οι διαμαρτυρίες. Υπήρξαν αρκετές δραματικές αντιπαραθέσεις με τις αρχές του φυλετικού διαχωρισμού, οι οποίες μερικές φορές γίνονταν βίαιες. Ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover θεωρούσε τον King ριζοσπάστη και τον έκανε αντικείμενο του COINTELPRO του FBI από το 1963 και μετά. Πράκτορες του FBI τον ερευνούσαν για πιθανές κομμουνιστικές σχέσεις, κατέγραφαν τις εξωσυζυγικές του σχέσεις και τις ανέφεραν σε κυβερνητικούς αξιωματούχους και, το 1964, ταχυδρόμησαν στον Κινγκ μια απειλητική ανώνυμη επιστολή, την οποία ο ίδιος ερμήνευσε ως προσπάθεια να τον κάνουν να αυτοκτονήσει.

Στις 14 Οκτωβρίου 1964, ο Κινγκ κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης για την καταπολέμηση της φυλετικής ανισότητας μέσω της μη βίαιης αντίστασης. Το 1965, βοήθησε στη διοργάνωση δύο από τις τρεις πορείες από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι. Στα τελευταία του χρόνια, διεύρυνε την εστίασή του ώστε να συμπεριλάβει την αντίθεση προς τη φτώχεια, τον καπιταλισμό και τον πόλεμο του Βιετνάμ.

Το 1968, ο Κινγκ σχεδίαζε μια εθνική κατάληψη της Ουάσινγκτον, που θα ονομαζόταν Εκστρατεία των Φτωχών, όταν δολοφονήθηκε στις 4 Απριλίου στο Μέμφις του Τενεσί. Τον θάνατό του ακολούθησαν ταραχές σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ. Οι ισχυρισμοί ότι ο Τζέιμς Ερλ Ρέι, ο άνθρωπος που καταδικάστηκε για τη δολοφονία του Κινγκ, είχε παγιδευτεί ή είχε ενεργήσει σε συνεννόηση με κυβερνητικούς πράκτορες επέμεναν για δεκαετίες μετά τον πυροβολισμό. Ο Κινγκ τιμήθηκε μετά θάνατον με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1977 και με το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου το 2003. Η Ημέρα Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ καθιερώθηκε ως αργία σε πόλεις και πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1971- η αργία θεσπίστηκε σε ομοσπονδιακό επίπεδο με νομοθεσία που υπέγραψε ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν το 1986. Εκατοντάδες δρόμοι στις ΗΠΑ έχουν μετονομαστεί προς τιμήν του, ενώ η πολυπληθέστερη κομητεία της πολιτείας Ουάσινγκτον αφιερώθηκε εκ νέου σε αυτόν. Το 2011 αφιερώθηκε το Μνημείο του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στο National Mall στην Ουάσινγκτον.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τζορτζ Μπεστ

Γέννηση

Ο King γεννήθηκε ως Michael King Jr. στις 15 Ιανουαρίου 1929 στην Ατλάντα της Τζόρτζια, ως το δεύτερο από τα τρία παιδιά του Michael King και της Alberta King (το γένος Williams). Η μητέρα του Κινγκ τον ονόμασε Μάικλ, το οποίο αναγράφηκε στο πιστοποιητικό γέννησης από τον θεράποντα ιατρό. Η μεγαλύτερη αδελφή του King είναι η Christine King Farris και ο μικρότερος αδελφός του ήταν ο Alfred Daniel “A.D.” King. Ο παππούς του King από τη μητέρα του Adam Daniel Williams, ο οποίος ήταν ιερέας στην αγροτική Τζόρτζια, μετακόμισε στην Ατλάντα το 1893 και έγινε πάστορας της εκκλησίας των Βαπτιστών Ebenezer τον επόμενο χρόνο. Ο Γουίλιαμς ήταν αφρο-ιρλανδικής καταγωγής. Ο Williams παντρεύτηκε την Jennie Celeste Parks, η οποία γέννησε τη μητέρα του King, την Alberta. Ο πατέρας του Κινγκ γεννήθηκε από μεροκαματιάρηδες, τον Τζέιμς Άλμπερτ και την Ντέλια Κινγκ από το Στόκμπριτζ της Τζόρτζια. Στην εφηβεία του, ο King Sr. εγκατέλειψε τη φάρμα των γονιών του και πήγε με τα πόδια στην Ατλάντα, όπου απέκτησε μόρφωση λυκείου. Στη συνέχεια ο King Sr. γράφτηκε στο Morehouse College και σπούδασε για να εισέλθει στο υπουργείο. Ο King Sr. και η Alberta άρχισαν να βγαίνουν το 1920 και παντρεύτηκαν στις 25 Νοεμβρίου 1926. Μέχρι τον θάνατο της Jennie το 1941, ζούσαν μαζί στον δεύτερο όροφο του διώροφου βικτοριανού σπιτιού των γονιών της, όπου γεννήθηκε ο King.

Λίγο μετά τον γάμο του με την Αλμπέρτα, ο King Sr. έγινε βοηθός πάστορα της εκκλησίας βαπτιστών Ebenezer. Ο Adam Daniel Williams πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο την άνοιξη του 1931. Εκείνο το φθινόπωρο, ο πατέρας του King ανέλαβε τον ρόλο του πάστορα στην εκκλησία, όπου με τον καιρό θα ανέβαζε την προσέλευση από εξακόσιους σε αρκετές χιλιάδες. Το 1934, η εκκλησία έστειλε τον King Sr. σε ένα πολυεθνικό ταξίδι στη Ρώμη, την Τυνησία, την Αίγυπτο, την Ιερουσαλήμ, τη Βηθλεέμ και στη συνέχεια στο Βερολίνο για τη συνάντηση της Παγκόσμιας Συμμαχίας Βαπτιστών (BWA). Το ταξίδι ολοκληρώθηκε με επισκέψεις σε χώρους του Βερολίνου που συνδέονταν με τον ηγέτη της Μεταρρύθμισης, Μαρτίνο Λούθηρο. Εκεί, ο Μάικλ Κινγκ ο πρεσβύτερος έγινε μάρτυρας της ανόδου του ναζισμού. Ως αντίδραση, το συνέδριο της BWA εξέδωσε ψήφισμα που ανέφερε: “Το συνέδριο αυτό καταδικάζει και καταδικάζει ως παραβίαση του νόμου του Θεού Ουράνιου Πατέρα, κάθε φυλετική εχθρότητα και κάθε μορφή καταπίεσης ή άδικης διάκρισης προς τους Εβραίους, προς τους έγχρωμους ή προς τις υποτελείς φυλές σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου”. Επέστρεψε στην πατρίδα του τον Αύγουστο του 1934 και την ίδια χρονιά άρχισε να αναφέρεται στον εαυτό του ως Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και στον γιο του ως Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Το πιστοποιητικό γέννησης του Κινγκ τροποποιήθηκε ώστε να γράφει “Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ” στις 23 Ιουλίου 1957, όταν ήταν 28 ετών.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φιοντόρ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκ

Πρώιμη παιδική ηλικία

Στο πατρικό του σπίτι, ο Κινγκ και τα δύο αδέλφια του διάβαζαν δυνατά τη Βίβλο σύμφωνα με τις οδηγίες του πατέρα τους. Μετά τα δείπνα εκεί, η γιαγιά του King, η Jennie, την οποία αποκαλούσε με αγάπη “μαμά”, διηγούνταν ζωντανές ιστορίες από τη Βίβλο στα εγγόνια της. Ο πατέρας του King χρησιμοποιούσε τακτικά μαστίγωμα για να πειθαρχήσει τα παιδιά του. Κατά καιρούς, ο King Sr. έβαζε επίσης τα παιδιά του να μαστιγώνουν το ένα το άλλο. Ο πατέρας του Κινγκ σημείωσε αργότερα: “[Ο Κινγκ] ήταν το πιο παράξενο παιδί όποτε τον μαστίγωνες. Στεκόταν εκεί και τα δάκρυα έτρεχαν, ενώ δεν έκλαιγε ποτέ”. Μια φορά, όταν ο King είδε τον αδελφό του A.D. να αναστατώνει συναισθηματικά την αδελφή του Christine, πήρε ένα τηλέφωνο και χτύπησε τον A.D. με αυτό. Όταν ο ίδιος και ο αδελφός του έπαιζαν στο σπίτι τους, ο A.D. γλίστρησε από ένα κάγκελο και χτύπησε τη γιαγιά τους, Jennie, με αποτέλεσμα να πέσει κάτω χωρίς να αντιδράσει. Ο King, πιστεύοντας ότι ήταν νεκρή, κατηγόρησε τον εαυτό του και αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει πηδώντας από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου. Όταν άκουσε ότι η γιαγιά του ήταν ζωντανή, ο King σηκώθηκε και εγκατέλειψε το έδαφος όπου είχε πέσει.

Ο King έγινε φίλος με ένα λευκό αγόρι του οποίου ο πατέρας είχε μια επιχείρηση απέναντι από το σπίτι της οικογένειάς του. Τον Σεπτέμβριο του 1935, όταν τα αγόρια ήταν περίπου έξι ετών, ξεκίνησαν το σχολείο. Ο King έπρεπε να φοιτήσει σε ένα σχολείο για μαύρα παιδιά, το Younge Street Elementary School, ενώ ο στενός του συμπαίκτης πήγαινε σε ένα ξεχωριστό σχολείο μόνο για λευκά παιδιά. Λίγο αργότερα, οι γονείς του λευκού αγοριού σταμάτησαν να επιτρέπουν στον Κινγκ να παίζει με τον γιο τους, δηλώνοντάς του “εμείς είμαστε λευκοί και εσύ είσαι έγχρωμος”. Όταν ο Κινγκ μετέφερε τα γεγονότα στους γονείς του, εκείνοι είχαν μια μακρά συζήτηση μαζί του για την ιστορία της δουλείας και του ρατσισμού στην Αμερική. Μαθαίνοντας για το μίσος, τη βία και την καταπίεση που αντιμετώπιζαν οι μαύροι στις ΗΠΑ, ο Κινγκ θα δηλώσει αργότερα ότι ήταν “αποφασισμένος να μισήσει κάθε λευκό”. Οι γονείς του τον καθοδήγησαν ότι ήταν χριστιανικό του καθήκον να αγαπάει τους πάντες.

Ο Κινγκ είδε τον πατέρα του να αντιστέκεται στον διαχωρισμό και σε διάφορες μορφές διακρίσεων. Μια φορά, όταν τον σταμάτησε ένας αστυνομικός που αναφέρθηκε στον King Sr. ως “αγόρι”, ο πατέρας του King απάντησε με οξύτητα ότι ο King ήταν αγόρι αλλά ήταν άνδρας. Όταν ο πατέρας του Κινγκ τον πήγε σε ένα κατάστημα παπουτσιών στο κέντρο της Ατλάντα, ο υπάλληλος τους είπε ότι έπρεπε να καθίσουν στο πίσω μέρος. Ο πατέρας του Κινγκ αρνήθηκε, δηλώνοντας ότι “ή θα αγοράσουμε παπούτσια καθισμένοι εδώ ή δεν θα αγοράσουμε καθόλου παπούτσια”, πριν πάρει τον Κινγκ και φύγει από το κατάστημα. Ο ίδιος είπε στη συνέχεια στον Κινγκ: “Δεν με νοιάζει πόσο καιρό θα πρέπει να ζήσω με αυτό το σύστημα, δεν θα το αποδεχτώ ποτέ”. Το 1936, ο πατέρας του Κινγκ οδήγησε εκατοντάδες Αφροαμερικανούς σε μια πορεία για τα πολιτικά δικαιώματα προς το δημαρχείο της Ατλάντα, για να διαμαρτυρηθούν για τις διακρίσεις στο δικαίωμα ψήφου. Ο Κινγκ σημείωσε αργότερα ότι ο Κινγκ ο πρεσβύτερος ήταν “πραγματικός πατέρας” γι” αυτόν.

Ο Κινγκ απομνημόνευσε και τραγουδούσε ύμνους και ανέφερε στίχους από τη Βίβλο από την ηλικία των πέντε ετών. Τον επόμενο χρόνο, άρχισε να πηγαίνει σε εκκλησιαστικές εκδηλώσεις με τη μητέρα του και να τραγουδάει ύμνους ενώ εκείνη έπαιζε πιάνο. Ο αγαπημένος του ύμνος που τραγουδούσε ήταν το “Θέλω να γίνω όλο και περισσότερο σαν τον Ιησού”- συγκινούσε τους παρευρισκόμενους με το τραγούδι του. Ο King έγινε αργότερα μέλος της μικρής χορωδίας της εκκλησίας του. Ο King απολάμβανε την όπερα και έπαιζε πιάνο. Καθώς μεγάλωνε, ο King συγκέντρωσε ένα μεγάλο λεξιλόγιο από την ανάγνωση λεξικών και χρησιμοποιούσε συστηματικά το διευρυνόμενο λεξιλόγιό του. Έμπλεκε σε φυσικούς καβγάδες με αγόρια στη γειτονιά του, αλλά συχνά χρησιμοποιούσε τις γνώσεις του για τις λέξεις για να καταπνίξει τους καβγάδες. Ο Κινγκ έδειχνε έλλειψη ενδιαφέροντος για τη γραμματική και την ορθογραφία, ένα χαρακτηριστικό που διατήρησε σε όλη του τη ζωή. Το 1939, ο Κινγκ τραγούδησε ως μέλος της χορωδίας της εκκλησίας του με στολή σκλάβου, για το αμιγώς λευκό κοινό στην πρεμιέρα της ταινίας “Όσα παίρνει ο άνεμος” στην Ατλάντα. Τον Σεπτέμβριο του 1940, σε ηλικία 12 ετών, ο Κινγκ γράφτηκε στο Πανεπιστημιακό Εργαστηριακό Σχολείο της Ατλάντα για την έβδομη τάξη. Όσο ήταν εκεί, ο Κινγκ έκανε μαθήματα βιολιού και πιάνου και έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τα μαθήματα ιστορίας και αγγλικών.

Στις 18 Μαΐου 1941, όταν ο Κινγκ είχε ξεγλιστρήσει από τη μελέτη στο σπίτι για να παρακολουθήσει μια παρέλαση, ο Κινγκ πληροφορήθηκε ότι κάτι είχε συμβεί στη γιαγιά του από τη μητέρα του. Επιστρέφοντας στο σπίτι, έμαθε ότι είχε υποστεί καρδιακή προσβολή και πέθανε κατά τη μεταφορά της σε νοσοκομείο. Πήρε πολύ βαριά το θάνατο και πίστεψε ότι η απάτη του να πάει να δει την παρέλαση μπορεί να ήταν υπεύθυνη για το ότι ο Θεός την πήρε. Ο King πήδηξε από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου του σπιτιού του, αλλά και πάλι επέζησε από την απόπειρα αυτοκτονίας. Ο πατέρας του τον καθοδήγησε στην κρεβατοκάμαρά του ότι ο Κινγκ δεν έπρεπε να κατηγορήσει τον εαυτό του για τον θάνατό της και ότι την είχε καλέσει στο σπίτι του ο Θεός ως μέρος του σχεδίου του Θεού, το οποίο δεν μπορούσε να αλλάξει. Ο Κινγκ πάλεψε με αυτό και δεν μπορούσε να πιστέψει πλήρως ότι οι γονείς του γνώριζαν πού είχε πάει η γιαγιά του. Λίγο αργότερα, ο πατέρας του Κινγκ αποφάσισε να μεταφέρει την οικογένεια σε ένα διώροφο σπίτι από τούβλα σε έναν λόφο που έβλεπε στο κέντρο της Ατλάντα.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Εφηβεία

Στα εφηβικά του χρόνια, αρχικά αισθάνθηκε δυσαρέσκεια απέναντι στους λευκούς λόγω της “φυλετικής ταπείνωσης” που συχνά έπρεπε να υποστεί ο ίδιος, η οικογένειά του και οι γείτονές του στον διαχωρισμένο Νότο. Το 1942, όταν ο Κινγκ ήταν 13 ετών, έγινε ο νεότερος βοηθός διευθυντή ενός σταθμού διανομής εφημερίδων της Atlanta Journal. Εκείνη τη χρονιά, ο Κινγκ παρέλειψε την ένατη τάξη και γράφτηκε στο Λύκειο Booker T. Washington, όπου διατηρούσε μέσο όρο Β+. Το λύκειο ήταν το μοναδικό στην πόλη για αφροαμερικανούς μαθητές. Είχε δημιουργηθεί αφού οι τοπικοί μαύροι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του παππού του Κινγκ (Ουίλιαμς), προέτρεψαν την κυβέρνηση της πόλης της Ατλάντα να το δημιουργήσει.

Αν και ο Κινγκ μεγάλωσε σε βαπτιστικό σπίτι, ο Κινγκ άρχισε να αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό ορισμένες από τις αξιώσεις του χριστιανισμού καθώς μπήκε στην εφηβεία. Άρχισε να αμφισβητεί τις κυριολεκτικές διδασκαλίες που κηρύσσονταν στην εκκλησία του πατέρα του. Στην ηλικία των 13 ετών, αρνήθηκε τη σωματική ανάσταση του Ιησού κατά τη διάρκεια του κατηχητικού σχολείου. Ο Κινγκ έχει δηλώσει, ότι αδυνατούσε να ταυτιστεί με τις συναισθηματικές εκδηλώσεις και χειρονομίες των πιστών που συχνάζουν στην εκκλησία του και αμφιβάλλει αν θα επιτύχει ποτέ προσωπική ικανοποίηση από τη θρησκεία. Αργότερα δήλωσε γι” αυτό το σημείο της ζωής του: “οι αμφιβολίες άρχισαν να ξεπηδούν ακατάπαυστα”.

Στο λύκειο, ο King έγινε γνωστός για την ικανότητά του να μιλάει δημόσια, με μια φωνή που είχε εξελιχθεί σε ένα οργιώδη βαρύτονο. Εντάχθηκε στην ομάδα διαλόγου του σχολείου. Ο Κινγκ συνέχισε να έλκεται περισσότερο από την ιστορία και τα αγγλικά και επέλεξε τα αγγλικά και την κοινωνιολογία ως κύρια μαθήματα όσο ήταν στο σχολείο. Ο King διατηρούσε ένα πλούσιο λεξιλόγιο. Όμως, βασιζόταν στην αδελφή του, Κριστίν, για να τον βοηθάει στην ορθογραφία, ενώ ο Κινγκ την βοηθούσε στα μαθηματικά. Με αυτόν τον τρόπο μελετούσαν συστηματικά μέχρι την αποφοίτηση της Κριστίν από το λύκειο. Ο Κινγκ ανέπτυξε επίσης ενδιαφέρον για τη μόδα, συνηθίζοντας να στολίζεται με καλογυαλισμένα παπούτσια από λουστρίνι και κοστούμια από τουίντ, γεγονός που του χάρισε το παρατσούκλι “Tweed” ή “Tweedie” μεταξύ των φίλων του. Επιπλέον, του άρεσε να φλερτάρει με τα κορίτσια και να χορεύει. Ο αδελφός του A. D. σημείωσε αργότερα: “Συνέχισε να φτερουγίζει από γκόμενα σε γκόμενα και αποφάσισα ότι δεν μπορούσα να τον ακολουθήσω. Ειδικά αφού ήταν τρελός για τους χορούς και ήταν ο καλύτερος χορευτής στην πόλη”.

Στις 13 Απριλίου 1944, στο πρώτο έτος της φοίτησής του, ο Κινγκ εκφώνησε την πρώτη του δημόσια ομιλία κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού ρητορικής, που χρηματοδοτήθηκε από το Βελτιωμένο Φιλανθρωπικό και Προστατευτικό Τάγμα των Ελκς του Κόσμου στο Δουβλίνο της Τζόρτζια. Στην ομιλία του δήλωσε: “Η μαύρη Αμερική εξακολουθεί να φοράει αλυσίδες. Ο καλύτερος νέγρος βρίσκεται στο έλεος του πιο κακού λευκού άνδρα. Ακόμη και οι νικητές των υψηλότερων τιμών μας αντιμετωπίζουν τον ταξικό χρωματικό φραγμό”. Ο Κινγκ επιλέχθηκε ως ο νικητής του διαγωνισμού. Στη διαδρομή για το σπίτι στην Ατλάντα με το λεωφορείο, ο οδηγός διέταξε τον ίδιο και τον καθηγητή του να σταθούν όρθιοι ώστε να καθίσουν οι λευκοί επιβάτες. Ο οδηγός του λεωφορείου αποκάλεσε τον Κινγκ “μαύρο κάθαρμα”. Ο Κινγκ αρχικά αρνήθηκε, αλλά συμμορφώθηκε αφού ο δάσκαλός του του είπε ότι θα παραβίαζε το νόμο αν δεν ακολουθούσε τις οδηγίες του οδηγού. Καθώς όλες οι θέσεις ήταν κατειλημμένες, ο ίδιος και ο δάσκαλός του αναγκάστηκαν να στέκονται όρθιοι στο υπόλοιπο της διαδρομής μέχρι την Ατλάντα. Αργότερα ο Κινγκ έγραψε για το περιστατικό λέγοντας: “Εκείνη η νύχτα δεν θα φύγει ποτέ από τη μνήμη μου. Ήταν η πιο θυμωμένη στιγμή που έχω περάσει ποτέ στη ζωή μου”.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ

Κολέγιο Morehouse

Κατά τη διάρκεια της τρίτης τάξης του King στο λύκειο, το Morehouse College -ένα ιστορικά μαύρο κολέγιο, στο οποίο είχαν φοιτήσει ο πατέρας και ο παππούς του King από τη μητέρα του- άρχισε να δέχεται μαθητές λυκείου που περνούσαν τις εισαγωγικές εξετάσεις της σχολής. Καθώς βρισκόταν σε εξέλιξη ο Β” Παγκόσμιος Πόλεμος, πολλοί μαύροι φοιτητές είχαν καταταγεί στον πόλεμο, μειώνοντας τον αριθμό των φοιτητών του Morehouse College. Έτσι, το πανεπιστήμιο είχε ως στόχο να αυξήσει τον αριθμό των φοιτητών του, επιτρέποντας σε μαθητές γυμνασίου να υποβάλουν αίτηση. Το 1944, σε ηλικία 15 ετών, ο Κινγκ πέρασε τις εισαγωγικές εξετάσεις και εγγράφηκε στο πανεπιστήμιο για τη σχολική περίοδο του φθινοπώρου του ίδιου έτους.

Το καλοκαίρι πριν ο King ξεκινήσει το πρώτο έτος σπουδών του στο Morehouse, επιβιβάστηκε στο τρένο μαζί με τον φίλο του-Emmett “Weasel” Proctor και μια ομάδα άλλων φοιτητών του Morehouse College για να εργαστούν στο Simsbury του Κονέκτικατ στην καπνοβιομηχανία της Cullman Brothers Tobacco (επιχείρηση πούρων). Αυτό ήταν το πρώτο ταξίδι του Κινγκ εκτός του διαχωρισμένου νότου στον ενσωματωμένο βορρά. Σε ένα γράμμα τον Ιούνιο του 1944 προς τον πατέρα του ο Κινγκ έγραψε για τις διαφορές που του έκαναν εντύπωση μεταξύ των δύο περιοχών της χώρας: “Στο δρόμο μας εδώ είδαμε κάποια πράγματα που δεν περίμενα ποτέ να δω. Αφού περάσαμε την Ουάσινγκτον δεν υπήρχε καμία διάκριση. Οι λευκοί άνθρωποι εδώ είναι πολύ καλοί. Πηγαίνουμε σε όποιο μέρος θέλουμε και καθόμαστε όπου θέλουμε”. Οι φοιτητές δούλευαν στη φάρμα για να μπορέσουν να καλύψουν τα εκπαιδευτικά τους έξοδα στο Morehouse College, καθώς η φάρμα είχε συνεργαστεί με το κολέγιο για να κατανέμει τους μισθούς τους στα δίδακτρα, τη στέγαση και άλλα έξοδα του πανεπιστημίου. Τις καθημερινές ο King και οι άλλοι φοιτητές δούλευαν στα χωράφια, μαζεύοντας καπνό από τις 7:00 π.μ. έως τουλάχιστον τις 5:00 μ.μ., υπομένοντας θερμοκρασίες άνω των 100°F, για να κερδίζουν περίπου 4 δολάρια ΗΠΑ την ημέρα. Τα βράδια της Παρασκευής, ο King και οι άλλοι φοιτητές επισκέπτονταν το κέντρο του Simsbury για να πάρουν μιλκσέικ και να δουν ταινίες, ενώ τα Σάββατα ταξίδευαν στο Hartford του Κονέκτικατ για να δουν θεατρικές παραστάσεις, να ψωνίσουν και να φάνε σε εστιατόρια. Ενώ κάθε Κυριακή πήγαιναν στο Χάρτφορντ για να παρακολουθήσουν τις εκκλησιαστικές λειτουργίες, σε μια εκκλησία γεμάτη με λευκούς πιστούς. Ο Κινγκ έγραφε στους γονείς του για την έλλειψη διαχωρισμού στο Κονέκτικατ, μεταφέροντας ότι τον εξέπληξε το γεγονός ότι μπορούσαν να πάνε σε “ένα από τα καλύτερα εστιατόρια στο Χάρτφορντ” και ότι “νέγροι και λευκοί πηγαίνουν στην ίδια εκκλησία”.

Έπαιξε ποδόσφαιρο ως πρωτοετής εκεί. Το καλοκαίρι πριν από το τελευταίο του έτος στο Morehouse, το 1947, ο 18χρονος King επέλεξε να ασχοληθεί με τη διακονία. Καθ” όλη τη διάρκεια της φοίτησής του στο κολέγιο, ο Κινγκ μελετούσε υπό την καθοδήγηση του προέδρου του, του βαπτιστή ιερέα Μπέντζαμιν Μέις, τον οποίο αργότερα θα θεωρούσε “πνευματικό μέντορά” του. Ο Κινγκ είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εκκλησία προσέφερε τον πιο σίγουρο τρόπο για να απαντήσει “σε μια εσωτερική παρόρμηση να υπηρετήσει την ανθρωπότητα”. Η “εσωτερική του παρόρμηση” είχε αρχίσει να αναπτύσσεται και συμφιλιώθηκε με τη Βαπτιστική Εκκλησία, καθώς πίστευε ότι θα ήταν ένας “ορθολογικός” ιερέας με κηρύγματα που θα αποτελούσαν “μια σεβαστή δύναμη για ιδέες, ακόμη και για κοινωνική διαμαρτυρία”. Ο Κινγκ αποφοίτησε από το Morehouse με πτυχίο κοινωνιολογίας το 1948, σε ηλικία δεκαεννέα ετών.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.

Θεολογικό Σεμινάριο Crozer

Ο King γράφτηκε στο Crozer Theological Seminary στο Upland της Πενσυλβάνια. Ο πατέρας του King υποστήριξε πλήρως την απόφασή του να συνεχίσει την εκπαίδευσή του και κανόνισε να εργαστεί ο King με τον J. Pius Barbour, έναν οικογενειακό φίλο που ήταν ιερέας στην εκκλησία Calvary Baptist Church στο κοντινό Chester της Pennsylvania. Ο Κινγκ έγινε γνωστός ως ένας από τους “Υιούς του Γολγοθά”, μια τιμή που μοιράστηκε με τους William Augustus Jones Jr. και Samuel D. Proctor, οι οποίοι έγιναν και οι δύο γνωστοί ιεροκήρυκες στη μαύρη εκκλησία.

Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Crozer, ο King συναντήθηκε με τον Walter McCall, έναν πρώην συμμαθητή του στο Morehouse. Στο Crozer, ο King εξελέγη πρόεδρος του φοιτητικού σώματος. Οι αφροαμερικανοί φοιτητές του Crozer διεξήγαγαν ως επί το πλείστον την κοινωνική τους δραστηριότητα στην οδό Edwards. Ο King άρχισε να συμπαθεί την οδό, επειδή ένας συμφοιτητής του είχε μια θεία που τους ετοίμαζε λαχανίδες κολλάρδου, τις οποίες και οι δύο απολάμβαναν.

Ο Κινγκ επέπληξε κάποτε έναν άλλο φοιτητή που κρατούσε μπύρα στο δωμάτιό του, λέγοντας ότι είχαν κοινή ευθύνη ως Αφροαμερικανοί να σηκώσουν “τα βάρη της φυλής των νέγρων”. Για ένα διάστημα, ενδιαφέρθηκε για το “κοινωνικό ευαγγέλιο” του Walter Rauschenbusch. Στο τρίτο έτος της φοίτησής του στο Crozer, ο King συνδέθηκε ερωτικά με τη λευκή κόρη μιας Γερμανίδας μετανάστριας που εργαζόταν ως μαγείρισσα στην καφετέρια. Η γυναίκα είχε σχέση με έναν καθηγητή πριν από τη σχέση της με τον King. Ο Κινγκ σχεδίαζε να την παντρευτεί, αλλά οι φίλοι του τον συμβούλεψαν να μην το κάνει, λέγοντας ότι ένας διαφυλετικός γάμος θα προκαλούσε εχθρότητα τόσο από τους μαύρους όσο και από τους λευκούς, καταστρέφοντας ενδεχομένως τις πιθανότητές του να γίνει ποτέ πάστορας μιας εκκλησίας στο Νότο. Ο Κινγκ με δάκρυα στα μάτια είπε σε έναν φίλο του ότι δεν μπορούσε να αντέξει τον πόνο της μητέρας του για τον γάμο και διέκοψε τη σχέση τους έξι μήνες αργότερα. Συνέχισε να έχει παρατεταμένα συναισθήματα για τη γυναίκα που εγκατέλειψε- ένας φίλος αναφέρθηκε λέγοντας: “Δεν συνήλθε ποτέ”. Ο King αποφοίτησε με πτυχίο B.Div. το 1951.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Βατερλώ

Πανεπιστήμιο της Βοστώνης

Το 1951, ο King ξεκίνησε διδακτορικές σπουδές στη συστηματική θεολογία στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Κατά τη διάρκεια των διδακτορικών του σπουδών, ο King εργάστηκε ως βοηθός ιερέα στην ιστορική εκκλησία δωδέκατων Βαπτιστών της Βοστώνης με τον William Hunter Hester. Ο Hester ήταν παλιός φίλος του πατέρα του King και αποτέλεσε σημαντική επιρροή για τον King. Στη Βοστώνη, ο Κινγκ συνδέθηκε φιλικά με μια μικρή ομάδα τοπικών ιερέων της ηλικίας του, και μερικές φορές ήταν προσκεκλημένος ιερέας στις εκκλησίες τους, συμπεριλαμβανομένου του αιδεσιμότατου Μάικλ Χέινς, βοηθού ιερέα στην εκκλησία των Δωδέκατων Βαπτιστών στο Ρόξμπερι (και νεότερου αδελφού του ντράμερ της τζαζ Ρόι Χέινς). Οι νεαροί άνδρες συχνά έκαναν συνεδρίες ταύρου στα διάφορα διαμερίσματά τους, συζητώντας τη θεολογία, το ύφος του κηρύγματος και κοινωνικά ζητήματα.

Ο Κινγκ παρακολούθησε μαθήματα φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ ως φοιτητής λογιστηρίου το 1952 και το 1953.

Σε ηλικία 25 ετών, το 1954, ο Κινγκ κλήθηκε ως πάστορας της Εκκλησίας Βαπτιστών της Λεωφόρου Ντέξτερ στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα. Ο Κινγκ έλαβε το διδακτορικό του δίπλωμα στις 5 Ιουνίου 1955, με μια διατριβή (αρχικά υπό την επίβλεψη του Έντγκαρ Σ. Μπράιτμαν και, μετά το θάνατο του τελευταίου, του Λόταν Χάρολντ Ντεγουόλφ) με τίτλο Σύγκριση των αντιλήψεων του Θεού στη σκέψη του Πολ Τίλιχ και του Χένρι Νέλσον Βίμαν.

Μια ακαδημαϊκή έρευνα τον Οκτώβριο του 1991 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τμήματα της διδακτορικής διατριβής του είχαν λογοκλοπή και ότι είχε ενεργήσει ανάρμοστα. Ωστόσο, “αρά το πόρισμά της, η επιτροπή δήλωσε ότι “δεν πρέπει να σκεφτεί κανείς την ανάκληση του διδακτορικού διπλώματος του Δρ Κινγκ”, μια ενέργεια που η επιτροπή δήλωσε ότι δεν θα εξυπηρετούσε κανένα σκοπό”. Η επιτροπή διαπίστωσε ότι η διατριβή εξακολουθεί να “αποτελεί ευφυή συμβολή στην επιστήμη”. Μια επιστολή επισυνάπτεται τώρα στο αντίγραφο της διατριβής του King που βρίσκεται στη βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου, σημειώνοντας ότι πολλά αποσπάσματα συμπεριλήφθηκαν χωρίς τις κατάλληλες παραπομπές και αναφορές πηγών. Υπάρχει σημαντική συζήτηση σχετικά με το πώς πρέπει να ερμηνευτεί η λογοκλοπή του King.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Βελισάριος

Γάμος και οικογένεια

Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, ρώτησε μια φίλη του από την Ατλάντα, τη Mary Powell, η οποία σπούδαζε στο Ωδείο της Νέας Αγγλίας, αν γνώριζε κάποια ωραία κορίτσια από τον Νότο. Η Πάουελ ρώτησε τη συμφοιτήτρια Κορέτα Σκοτ αν ενδιαφερόταν να γνωρίσει μια φίλη από τον Νότο που σπούδαζε θεολογία. Η Scott δεν ενδιαφερόταν να βγαίνει με ιεροκήρυκες, αλλά τελικά συμφώνησε να επιτρέψει στον Martin να της τηλεφωνήσει με βάση την περιγραφή και την εγγύηση της Powell. Στο πρώτο τους τηλεφώνημα, ο Κινγκ είπε στη Σκοτ: “Είμαι σαν τον Ναπολέοντα στο Βατερλώ μπροστά στη γοητεία σου”, και εκείνη του απάντησε: “Δεν με έχεις καν γνωρίσει”. Βγήκαν για ραντεβού με την πράσινη Chevy του. Μετά το δεύτερο ραντεβού, ο Κινγκ ήταν σίγουρος ότι η Σκοτ διέθετε τα προσόντα που αναζητούσε σε μια σύζυγο. Είχε υπάρξει ακτιβίστρια στο Antioch στο προπτυχιακό, όπου η Carol και ο Rod Serling ήταν συμμαθητές.

Ο King παντρεύτηκε την Coretta Scott στις 18 Ιουνίου 1953, στο γκαζόν του σπιτιού των γονιών της στη γενέτειρά της, το Heiberger της Αλαμπάμα. Έγιναν γονείς τεσσάρων παιδιών: Yolanda King (1955-2007), Martin Luther King III (γεν. 1957), Dexter Scott King (γεν. 1961) και Bernice King (γεν. 1963). Κατά τη διάρκεια του γάμου τους, ο Κινγκ περιόρισε τον ρόλο της Κορέτα στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, περιμένοντας από αυτήν να είναι νοικοκυρά και μητέρα.

Τον Δεκέμβριο του 1959, μετά από πέντε χρόνια παρουσίας στο Μοντγκόμερι, ο Κινγκ ανακοίνωσε την επιστροφή του στην Ατλάντα κατόπιν αιτήματος της SCLC. Στην Ατλάντα, ο Κινγκ υπηρέτησε μέχρι το θάνατό του ως συν-ιερέας με τον πατέρα του στην εκκλησία Ebenezer Baptist Church και βοήθησε στην επέκταση του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα σε όλο το Νότο.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Κένεντι Ωνάση

Μποϊκοτάζ λεωφορείων του Μοντγκόμερι, 1955

Τον Μάρτιο του 1955, η Claudette Colvin -μια δεκαπεντάχρονη μαύρη μαθήτρια στο Montgomery- αρνήθηκε να παραχωρήσει τη θέση της στο λεωφορείο σε έναν λευκό, κατά παράβαση των νόμων Jim Crow, τοπικών νόμων στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες που επέβαλαν τον φυλετικό διαχωρισμό. Ο Κινγκ ήταν μέλος της επιτροπής από την αφροαμερικανική κοινότητα του Μπέρμιγχαμ που εξέτασε την υπόθεση- ο Ε. Ντι Νίξον και ο Κλίφορντ Ντουρ αποφάσισαν να περιμένουν για μια καλύτερη υπόθεση για να ασχοληθούν, επειδή το περιστατικό αφορούσε μια ανήλικη.

Εννέα μήνες αργότερα, την 1η Δεκεμβρίου 1955, συνέβη ένα παρόμοιο περιστατικό, όταν η Ρόζα Παρκς συνελήφθη επειδή αρνήθηκε να εγκαταλείψει τη θέση της σε ένα αστικό λεωφορείο. Τα δύο αυτά περιστατικά οδήγησαν στο μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μοντγκόμερι, το οποίο προέτρεψε και σχεδίασε ο Νίξον και καθοδήγησε ο Κινγκ. Ο Κινγκ ήταν στα είκοσί του χρόνια και μόλις είχε αναλάβει τον κληρικό του ρόλο. Οι άλλοι ιερείς του ζήτησαν να αναλάβει ηγετικό ρόλο, απλώς και μόνο επειδή η σχετική του πρωτοτυπία στην ηγεσία της κοινότητας τον διευκόλυνε να μιλήσει. Ο Κινγκ δίστασε να αναλάβει το ρόλο, αλλά αποφάσισε να το κάνει, αν κανείς άλλος δεν ήθελε το ρόλο.

Το μποϊκοτάζ διήρκεσε 385 ημέρες και η κατάσταση έγινε τόσο τεταμένη που το σπίτι του King βομβαρδίστηκε. Ο Κινγκ συνελήφθη και φυλακίστηκε κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας, η οποία εν μία νυκτί τράβηξε την προσοχή των εθνικών μέσων ενημέρωσης και αύξησε σημαντικά το δημόσιο κύρος του Κινγκ. Η διαμάχη έληξε όταν το Περιφερειακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε απόφαση στην υπόθεση Browder v. Gayle που απαγόρευε τον φυλετικό διαχωρισμό σε όλα τα δημόσια λεωφορεία του Μοντγκόμερι. Οι μαύροι συνέχισαν και πάλι να ταξιδεύουν με τα λεωφορεία και μπορούσαν να κάθονται μπροστά με πλήρη νομική εξουσιοδότηση.

Ο ρόλος του Κινγκ στο μποϊκοτάζ των λεωφορείων τον μετέτρεψε σε εθνική προσωπικότητα και τον πιο γνωστό εκπρόσωπο του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία της Θάλασσας των Κοραλλίων

Συνέδριο Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου

Το 1957, ο King, ο Ralph Abernathy, ο Fred Shuttlesworth, ο Joseph Lowery και άλλοι ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα ίδρυσαν τη Διάσκεψη της Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου (SCLC). Η ομάδα δημιουργήθηκε για να αξιοποιήσει το ηθικό κύρος και την οργανωτική δύναμη των μαύρων εκκλησιών για τη διεξαγωγή μη βίαιων διαμαρτυριών στην υπηρεσία της μεταρρύθμισης των πολιτικών δικαιωμάτων. Η ομάδα εμπνεύστηκε από τις σταυροφορίες του ευαγγελιστή Μπίλι Γκράχαμ, ο οποίος ήταν φίλος του Κινγκ, καθώς και από την εθνική οργάνωση της ομάδας In Friendship, που ιδρύθηκε από τους συμμάχους του Κινγκ Στάνλεϊ Λέβισον και Έλλα Μπέικερ. Ο Κινγκ ηγήθηκε της SCLC μέχρι το θάνατό του. Το προσευχητικό προσκύνημα της SCLC για την ελευθερία το 1957 ήταν η πρώτη φορά που ο Κινγκ μίλησε σε εθνικό ακροατήριο. Άλλοι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων που συμμετείχαν στην SCLC μαζί με τον King ήταν οι εξής: ο King, ο Κινγκ, ο Ντέιβιντ και ο Ντέιβιντ: Vivian, Andrew Young, The Freedom Singers, Cleveland Robinson, Randolph Blackwell, Annie Bell Robinson Devine, Charles Kenzie Steele, Alfred Daniel Williams King, Benjamin Hooks, Aaron Henry και Bayard Rustin.

Ο Harry Wachtel συμμετείχε μαζί με τον νομικό σύμβουλο του King Clarence B. Jones στην υπεράσπιση τεσσάρων υπουργών της SCLC στην υπόθεση συκοφαντικής δυσφήμισης New York Times Co. κατά Sullivan- η υπόθεση διεξήχθη με αφορμή τη διαφήμιση της εφημερίδας “Heed Their Rising Voices”. Ο Wachtel ίδρυσε ένα αφορολόγητο ταμείο για να καλύψει τα έξοδα της αγωγής και να βοηθήσει το μη βίαιο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα μέσω ενός πιο αποτελεσματικού μέσου συγκέντρωσης κεφαλαίων. Η οργάνωση αυτή ονομάστηκε “Εταιρεία Γκάντι για τα ανθρώπινα δικαιώματα”. Ο Κινγκ διετέλεσε επίτιμος πρόεδρος της ομάδας. Ήταν δυσαρεστημένος με τον ρυθμό που χρησιμοποιούσε ο πρόεδρος Κένεντι για να αντιμετωπίσει το ζήτημα του διαχωρισμού. Το 1962, ο Κινγκ και η Εταιρεία Γκάντι συνέταξαν ένα έγγραφο που καλούσε τον πρόεδρο να ακολουθήσει τα βήματα του Αβραάμ Λίνκολν και να εκδώσει ένα εκτελεστικό διάταγμα για να δώσει ένα χτύπημα για τα πολιτικά δικαιώματα ως ένα είδος δεύτερης διακήρυξης χειραφέτησης. Ο Κένεντι δεν εκτέλεσε τη διαταγή.

Το FBI είχε γραπτή οδηγία από τον Γενικό Εισαγγελέα Ρόμπερτ Φ. Κένεντι όταν άρχισε να παρακολουθεί την τηλεφωνική γραμμή του Κινγκ το φθινόπωρο του 1963. Ο Κένεντι ανησυχούσε ότι οι δημόσιοι ισχυρισμοί για κομμουνιστές στην SCLC θα εκτροχίαζαν τις πρωτοβουλίες της κυβέρνησης για τα πολιτικά δικαιώματα. Προειδοποίησε τον Κινγκ να διακόψει αυτές τις σχέσεις και αργότερα αισθάνθηκε υποχρεωμένος να εκδώσει τη γραπτή οδηγία που εξουσιοδότησε το FBI να παρακολουθεί τον Κινγκ και άλλους ηγέτες του SCLC. Ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover φοβήθηκε το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και διερεύνησε τους ισχυρισμούς για κομμουνιστική διείσδυση. Όταν δεν προέκυψε κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει κάτι τέτοιο, το FBI χρησιμοποίησε τις τυχαίες λεπτομέρειες που καταγράφηκαν σε μαγνητοταινίες τα επόμενα πέντε χρόνια σε προσπάθειες να αναγκάσει τον Κινγκ να αποχωρήσει από την ηγετική του θέση στο πλαίσιο του προγράμματος COINTELPRO.

Ο Κινγκ πίστευε ότι η οργανωμένη, μη βίαιη διαμαρτυρία ενάντια στο σύστημα διαχωρισμού του Νότου, γνωστό ως νόμοι του Τζιμ Κρόου, θα οδηγούσε σε εκτεταμένη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης του αγώνα για την ισότητα των μαύρων και το δικαίωμα ψήφου. Οι δημοσιογραφικές αναφορές και τα τηλεοπτικά πλάνα από τις καθημερινές στερήσεις και τις ταπεινώσεις που υφίσταντο οι μαύροι του Νότου, καθώς και από τη βία και την παρενόχληση που ασκούσαν οι διαχωριστές κατά των εργαζομένων και των διαδηλωτών για τα πολιτικά δικαιώματα, δημιούργησαν ένα κύμα συμπάθειας της κοινής γνώμης που έπεισε την πλειοψηφία των Αμερικανών ότι το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα ήταν το σημαντικότερο ζήτημα στην αμερικανική πολιτική στις αρχές της δεκαετίας του 1960.

Ο Κινγκ οργάνωσε και ηγήθηκε πορειών για το δικαίωμα ψήφου των μαύρων, την άρση του διαχωρισμού, τα εργασιακά δικαιώματα και άλλα βασικά πολιτικά δικαιώματα. Τα περισσότερα από αυτά τα δικαιώματα ενσωματώθηκαν με επιτυχία στο δίκαιο των Ηνωμένων Πολιτειών με την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 και του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου του 1965.

Η SCLC εφάρμοσε στην πράξη την τακτική της μη βίαιης διαμαρτυρίας με μεγάλη επιτυχία, επιλέγοντας στρατηγικά τις μεθόδους και τους τόπους στους οποίους πραγματοποιήθηκαν οι διαμαρτυρίες. Υπήρχαν συχνά δραματικές αντιπαραθέσεις με τις αρχές του φυλετικού διαχωρισμού, οι οποίες μερικές φορές γίνονταν βίαιες.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζένγκις Χαν

Επιβίωσε από επίθεση με μαχαίρι, 1958

Στις 20 Σεπτεμβρίου 1958, ο Κινγκ υπέγραφε αντίτυπα του βιβλίου του Stride Toward Freedom στο πολυκατάστημα Blumstein”s στο Χάρλεμ, όταν γλίτωσε οριακά το θάνατο. Η Izola Curry -μια ψυχικά άρρωστη μαύρη γυναίκα που πίστευε ότι ο King συνωμοτούσε εναντίον της με κομμουνιστές- τον μαχαίρωσε στο στήθος με έναν χαρτοκόπτη, ο οποίος σχεδόν προσέκρουσε στην αορτή. Ο Κινγκ δέχτηκε τις πρώτες βοήθειες από τους αστυνομικούς Αλ Χάουαρντ και Φίλιπ Ρομάνο. Ο Κινγκ υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση από τρεις γιατρούς: Aubre de Lambert Maynard, Emil Naclerio και John W. V. Cordice- παρέμεινε στο νοσοκομείο για αρκετές εβδομάδες. Ο Curry κρίθηκε αργότερα διανοητικά ανίκανος να δικαστεί.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)

Η καθιστική διαμαρτυρία στην Ατλάντα, η ποινή φυλάκισης και οι εκλογές του 1960

Ο κυβερνήτης της Τζόρτζια Έρνεστ Βάντιβερ εξέφρασε ανοιχτή εχθρότητα απέναντι στην επιστροφή του Κινγκ στη γενέτειρά του στα τέλη του 1959. Ισχυρίστηκε ότι “όπου ο Μ. Λ. Κινγκ, ο νεότερος, έχει βρεθεί, ακολούθησε ένα κύμα εγκλημάτων” και υποσχέθηκε να κρατήσει τον Κινγκ υπό παρακολούθηση. Στις 4 Μαΐου 1960, αρκετούς μήνες μετά την επιστροφή του, ο Κινγκ οδήγησε τη συγγραφέα Λίλιαν Σμιθ στο Πανεπιστήμιο Έμορι, όταν η αστυνομία τους σταμάτησε. Ο Κινγκ προσήχθη για “οδήγηση χωρίς δίπλωμα” επειδή δεν του είχε εκδοθεί ακόμη άδεια οδήγησης από τη Τζόρτζια. Η άδεια του Κινγκ από την Αλαμπάμα εξακολουθούσε να ισχύει και ο νόμος της Τζόρτζια δεν επέβαλε κάποια προθεσμία για την έκδοση τοπικής άδειας. Ο Κινγκ πλήρωσε πρόστιμο, αλλά προφανώς δεν γνώριζε ότι ο δικηγόρος του συμφώνησε σε μια συμφωνία που περιελάμβανε επίσης ποινή με αναστολή.

Εν τω μεταξύ, το Φοιτητικό Κίνημα της Ατλάντα είχε αναλάβει δράση για την άρση του διαχωρισμού των επιχειρήσεων και των δημόσιων χώρων της πόλης, οργανώνοντας τις καθιστικές διαμαρτυρίες στην Ατλάντα από τον Μάρτιο του 1960 και μετά. Τον Αύγουστο το κίνημα ζήτησε από τον Κινγκ να συμμετάσχει σε μια μαζική καθιστική διαμαρτυρία του Οκτωβρίου, η οποία είχε προγραμματιστεί για να τονίσει πώς η προεκλογική εκστρατεία των προεδρικών εκλογών του 1960 είχε αγνοήσει τα πολιτικά δικαιώματα. Η συντονισμένη ημέρα δράσης πραγματοποιήθηκε στις 19 Οκτωβρίου. Ο Κινγκ συμμετείχε σε καθιστική διαμαρτυρία στο εστιατόριο μέσα στο Rich”s, το μεγαλύτερο πολυκατάστημα της Ατλάντα, και ήταν μεταξύ των πολλών συλληφθέντων εκείνη την ημέρα. Οι αρχές τους άφησαν όλους ελεύθερους τις επόμενες ημέρες, εκτός από τον Κινγκ. Επικαλούμενος τη συμφωνία του για αναστολή, ο δικαστής J. Oscar Mitchell καταδίκασε τον King στις 25 Οκτωβρίου σε τέσσερις μήνες καταναγκαστικής εργασίας. Πριν την αυγή της επόμενης ημέρας, ο Κινγκ βγήκε από το κελί της φυλακής της κομητείας και μεταφέρθηκε σε κρατική φυλακή υψίστης ασφαλείας [πού;]

Η σύλληψη και η σκληρή ποινή τράβηξαν την προσοχή σε εθνικό επίπεδο. Πολλοί φοβήθηκαν για την ασφάλεια του Κινγκ, καθώς ξεκίνησε μια ποινή φυλάκισης με ανθρώπους που είχαν καταδικαστεί για βίαια εγκλήματα, πολλοί από τους οποίους ήταν λευκοί και εχθρικοί προς τον ακτιβισμό του. Και οι δύο υποψήφιοι πρόεδροι κλήθηκαν να τοποθετηθούν, σε μια εποχή που και τα δύο κόμματα φλέρταραν την υποστήριξη των λευκών του Νότου και της πολιτικής τους ηγεσίας, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη Βάντιβερ. Ο Νίξον, με τον οποίο ο Κινγκ είχε στενότερη σχέση πριν από την καθιστική διαμαρτυρία, αρνήθηκε να προβεί σε δήλωση παρά την προσωπική επίσκεψη του Τζάκι Ρόμπινσον, ο οποίος ζήτησε την παρέμβασή του. Ο αντίπαλος του Νίξον, ο Τζον Φ. Κένεντι, τηλεφώνησε απευθείας στον κυβερνήτη (Δημοκρατικό), επιστράτευσε τον αδελφό του Ρόμπερτ για να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στις πολιτειακές αρχές και επίσης, κατόπιν προσωπικής παράκλησης του Σάρτζεντ Σράιβερ, τηλεφώνησε στη σύζυγο του Κινγκ για να εκφράσει τη συμπάθειά του και να προσφέρει τη βοήθειά του. Η πίεση από τον Κένεντι και άλλους αποδείχθηκε αποτελεσματική και ο Κινγκ αφέθηκε ελεύθερος δύο ημέρες αργότερα. Ο πατέρας του Κινγκ αποφάσισε να υποστηρίξει ανοιχτά την υποψηφιότητα του Κένεντι στις εκλογές της 8ης Νοεμβρίου, τις οποίες κέρδισε οριακά.

Μετά τις καθιστικές διαμαρτυρίες της 19ης Οκτωβρίου και τις ταραχές που ακολούθησαν, κηρύχθηκε στην Ατλάντα εκεχειρία 30 ημερών για τις διαπραγματεύσεις για τον διαχωρισμό. Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν και οι καθιστικές διαμαρτυρίες και τα μποϊκοτάζ συνεχίστηκαν σε πλήρη εξέλιξη για αρκετούς μήνες. Στις 7 Μαρτίου 1961, μια ομάδα μαύρων πρεσβυτέρων, μεταξύ των οποίων και ο Κινγκ, ενημέρωσε τους ηγέτες των φοιτητών ότι είχε επιτευχθεί μια συμφωνία: τα μεσημεριανά κέντρα φαγητού της πόλης θα αποχωρίζονταν το φθινόπωρο του 1961, σε συνδυασμό με τον δικαστικά επιβαλλόμενο διαχωρισμό των σχολείων. Πολλοί μαθητές απογοητεύτηκαν από τον συμβιβασμό. Σε μια μεγάλη συγκέντρωση στις 10 Μαρτίου στη Μεθοδιστική Εκκλησία Warren Memorial, το ακροατήριο ήταν εχθρικό και απογοητευμένο απέναντι στους πρεσβύτερους και τον συμβιβασμό. Ο Κινγκ εκφώνησε τότε μια παθιασμένη ομιλία καλώντας τους συμμετέχοντες να αντισταθούν στην “καρκινική ασθένεια της διχόνοιας” και συμβάλλοντας στον κατευνασμό των εντάσεων.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Aπόβαση στη Νορμανδία

Κίνημα Albany, 1961

Το Κίνημα του Albany ήταν ένας συνασπισμός για την άρση του διαχωρισμού που σχηματίστηκε στο Albany της Τζόρτζια τον Νοέμβριο του 1961. Τον Δεκέμβριο, ο Κινγκ και το SCLC συμμετείχαν. Το κίνημα κινητοποίησε χιλιάδες πολίτες για μια ευρεία μη βίαιη επίθεση σε κάθε πτυχή του διαχωρισμού στην πόλη και προσέλκυσε την προσοχή σε εθνικό επίπεδο. Όταν ο Κινγκ επισκέφθηκε για πρώτη φορά στις 15 Δεκεμβρίου 1961, “είχε προγραμματίσει να μείνει μια μέρα περίπου και να επιστρέψει στο σπίτι του αφού δώσει συμβουλές”. Την επόμενη ημέρα παρασύρθηκε σε μια μαζική σύλληψη ειρηνικών διαδηλωτών και αρνήθηκε να βγει με εγγύηση μέχρι η πόλη να κάνει παραχωρήσεις. Σύμφωνα με τον Κινγκ, “η συμφωνία αυτή ατιμάστηκε και παραβιάστηκε από την πόλη” αφού έφυγε από την πόλη.

Ο Κινγκ επέστρεψε τον Ιούλιο του 1962 και του δόθηκε η δυνατότητα να επιλέξει ανάμεσα σε σαράντα πέντε ημέρες φυλάκιση ή πρόστιμο 178 δολαρίων (επέλεξε τη φυλακή. Τρεις ημέρες μετά την επιβολή της ποινής του, ο αρχηγός της αστυνομίας Laurie Pritchett κανόνισε διακριτικά την πληρωμή του προστίμου του King και διέταξε την αποφυλάκισή του. “Είχαμε γίνει μάρτυρες ατόμων που τους έδιωχναν από τα σκαμνιά των πάγκων του μεσημεριανού γεύματος … τους έδιωχναν από τις εκκλησίες … και τους έριχναν στη φυλακή … Αλλά για πρώτη φορά, είδαμε να τους διώχνουν από τη φυλακή”. Αργότερα αναγνωρίστηκε από το Κέντρο Κινγκ ότι ο Μπίλι Γκράχαμ ήταν αυτός που έβγαλε τον Κινγκ από τη φυλακή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Μετά από σχεδόν ένα χρόνο έντονου ακτιβισμού με ελάχιστα απτά αποτελέσματα, το κίνημα άρχισε να επιδεινώνεται. Ο Κινγκ ζήτησε τη διακοπή όλων των διαδηλώσεων και μια “Ημέρα Μετανοίας” για να προωθήσει τη μη βία και να διατηρήσει το ηθικό πλεονέκτημα. Οι διαιρέσεις εντός της μαύρης κοινότητας και η έξυπνη, χαμηλών τόνων αντίδραση της τοπικής κυβέρνησης νίκησαν τις προσπάθειες. Αν και η προσπάθεια στο Όλμπανι αποδείχθηκε ένα βασικό μάθημα τακτικής για τον Κινγκ και το εθνικό κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, τα εθνικά μέσα ενημέρωσης ήταν ιδιαίτερα επικριτικά για το ρόλο του Κινγκ στην ήττα, και η έλλειψη αποτελεσμάτων της SCLC συνέβαλε σε ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ της οργάνωσης και της πιο ριζοσπαστικής SNCC. Μετά το Όλμπανι, ο Κινγκ επεδίωξε να επιλέγει δεσμεύσεις για το SCLC στις οποίες μπορούσε να ελέγχει τις συνθήκες, αντί να μπαίνει σε προϋπάρχουσες καταστάσεις.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Εκστρατεία στο Μπέρμιγχαμ, 1963

Τον Απρίλιο του 1963, η SCLC ξεκίνησε εκστρατεία κατά του φυλετικού διαχωρισμού και της οικονομικής αδικίας στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Η εκστρατεία χρησιμοποίησε μη βίαιες αλλά σκόπιμα συγκρουσιακές τακτικές, που αναπτύχθηκαν εν μέρει από τον Wyatt Tee Walker. Οι μαύροι στο Μπέρμιγχαμ, οργανωμένοι με την SCLC, κατέλαβαν δημόσιους χώρους με πορείες και καθιστικές διαμαρτυρίες, παραβιάζοντας ανοιχτά τους νόμους που θεωρούσαν άδικους.

Η πρόθεση του King ήταν να προκαλέσει μαζικές συλλήψεις και “να δημιουργήσει μια κατάσταση τόσο γεμάτη κρίση που αναπόφευκτα θα ανοίξει την πόρτα για διαπραγμάτευση”. Οι πρώτοι εθελοντές της εκστρατείας δεν κατάφεραν να κλείσουν την πόλη ή να τραβήξουν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης στις ενέργειες της αστυνομίας. Με αφορμή τις ανησυχίες ενός αβέβαιου Κινγκ, ο στρατηγικός σύμβουλος της SCLC Τζέιμς Μπέβελ άλλαξε την πορεία της εκστρατείας στρατολογώντας παιδιά και νέους ενήλικες για να συμμετάσχουν στις διαδηλώσεις. Το Newsweek αποκάλεσε αυτή τη στρατηγική Σταυροφορία των παιδιών.

Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων, το αστυνομικό τμήμα του Μπέρμιγχαμ, με επικεφαλής τον Eugene “Bull” Connor, χρησιμοποίησε πίδακες νερού υψηλής πίεσης και αστυνομικούς σκύλους εναντίον των διαδηλωτών, συμπεριλαμβανομένων παιδιών. Τα πλάνα από την αντίδραση της αστυνομίας μεταδόθηκαν στις εθνικές τηλεοπτικές ειδήσεις και απασχόλησαν το έθνος, σοκάροντας πολλούς λευκούς Αμερικανούς και συσπειρώνοντας τους μαύρους Αμερικανούς πίσω από το κίνημα. Δεν ήταν όλοι οι διαδηλωτές ειρηνικοί, παρά τις δεδηλωμένες προθέσεις της SCLC. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παρευρισκόμενοι επιτέθηκαν στην αστυνομία, η οποία απάντησε με βία. Ο Κινγκ και η SCLC επικρίθηκαν επειδή έθεσαν παιδιά σε κίνδυνο. Όμως η εκστρατεία ήταν επιτυχής: Ο Κόνορ έχασε τη δουλειά του, οι πινακίδες “Jim Crow” κατέβηκαν και οι δημόσιοι χώροι έγιναν πιο ανοιχτοί για τους μαύρους. Η φήμη του Κινγκ βελτιώθηκε πάρα πολύ.

Ο Κινγκ συνελήφθη και φυλακίστηκε στις αρχές της εκστρατείας – η 13η σύλληψή του από τις 29. Από το κελί του συνέθεσε το διάσημο πλέον “Γράμμα από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ”, το οποίο απαντά στις εκκλήσεις προς το κίνημα να ακολουθήσει νομικές οδούς για την κοινωνική αλλαγή. Η επιστολή έχει χαρακτηριστεί ως “ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά έγγραφα που συνέταξε ένας σύγχρονος πολιτικός κρατούμενος”. Ο Κινγκ υποστηρίζει ότι η κρίση του ρατσισμού είναι πολύ επείγουσα και το σημερινό σύστημα πολύ παγιωμένο: “Γνωρίζουμε μέσα από την οδυνηρή εμπειρία ότι η ελευθερία δεν δίνεται ποτέ εθελοντικά από τον καταπιεστή- πρέπει να απαιτηθεί από τους καταπιεσμένους”. Επισημαίνει ότι το Tea Party της Βοστώνης, μια περίφημη πράξη εξέγερσης στις αμερικανικές αποικίες, ήταν παράνομη πολιτική ανυπακοή και ότι, αντίθετα, “όλα όσα έκανε ο Αδόλφος Χίτλερ στη Γερμανία ήταν “νόμιμα””. Ο Walter Reuther, πρόεδρος της Ένωσης Εργαζομένων στο Αυτοκίνητο, κανόνισε τη χορήγηση 160.000 δολαρίων για τη διάσωση του King και των συναδέλφων του διαδηλωτών.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

Πορεία στην Ουάσιγκτον, 1963

Ο Κινγκ, εκπροσωπώντας την SCLC, ήταν μεταξύ των ηγετών των “έξι μεγάλων” οργανώσεων για τα πολιτικά δικαιώματα που συνέβαλαν καθοριστικά στην οργάνωση της Πορείας στην Ουάσινγκτον για την Εργασία και την Ελευθερία, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 28 Αυγούστου 1963. Οι άλλοι ηγέτες και οργανώσεις που αποτελούσαν τη “Μεγάλη Έξι” ήταν ο Roy Wilkins από την Εθνική Ένωση για την Πρόοδο των Έγχρωμων, ο Whitney Young, από την Εθνική Ένωση Αστικών Πόλεων, ο A. Philip Randolph, από την Αδελφότητα Αχθοφόρων Υπναγωγών, ο John Lewis, από την SNCC και ο James L. Farmer Jr. από το Κογκρέσο Φυλετικής Ισότητας.

Η ανοιχτή ομοφυλοφιλία του Bayard Rustin, η υποστήριξη του σοσιαλισμού και οι προηγούμενοι δεσμοί του με το Κομμουνιστικό Κόμμα των ΗΠΑ ανάγκασαν πολλούς λευκούς και αφροαμερικανούς ηγέτες να απαιτήσουν από τον King να αποστασιοποιηθεί από τον Rustin, κάτι που ο King συμφώνησε να κάνει. Ωστόσο, συνεργάστηκε στην Πορεία στην Ουάσιγκτον το 1963, για την οποία ο Ράστιν ήταν ο κύριος υλικοτεχνικός και στρατηγικός οργανωτής. Για τον Κινγκ, αυτός ο ρόλος ήταν άλλος ένας που προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς ήταν ένα από τα πρόσωπα-κλειδιά που ενέδωσαν στις επιθυμίες του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Τζον Φ. Κένεντι για την αλλαγή του επίκεντρου της πορείας.

Ο Κένεντι αρχικά αντιτάχθηκε ευθέως στην πορεία, επειδή ανησυχούσε ότι θα επηρέαζε αρνητικά την προσπάθεια για την ψήφιση της νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, οι διοργανωτές ήταν αποφασισμένοι να προχωρήσει η πορεία. Με την πορεία να προχωρά, οι Κένεντι αποφάσισαν ότι ήταν σημαντικό να εργαστούν για να εξασφαλίσουν την επιτυχία της. Ο πρόεδρος Κένεντι ανησυχούσε ότι η συμμετοχή θα ήταν μικρότερη από 100.000 άτομα. Ως εκ τούτου, επιστράτευσε τη βοήθεια επιπλέον εκκλησιαστικών ηγετών και του Walter Reuther, προέδρου της Ένωσης Εργαζομένων στην Αυτοκίνηση (United Automobile Workers), για να βοηθήσει στην κινητοποίηση διαδηλωτών για τον σκοπό αυτό.

Η πορεία αρχικά σχεδιάστηκε ως ένα γεγονός που θα δραματοποιούσε την απελπιστική κατάσταση των μαύρων στις νότιες ΗΠΑ και ως μια ευκαιρία να τοποθετηθούν οι ανησυχίες και τα παράπονα των διοργανωτών στην έδρα της εξουσίας στην πρωτεύουσα του έθνους. Οι διοργανωτές σκόπευαν να καταγγείλουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την αποτυχία της να διασφαλίσει τα πολιτικά δικαιώματα και τη σωματική ασφάλεια των εργαζομένων στα πολιτικά δικαιώματα και των μαύρων. Η ομάδα υποχώρησε στην προεδρική πίεση και επιρροή και η εκδήλωση πήρε τελικά έναν πολύ λιγότερο έντονο τόνο. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα θεώρησαν ότι παρουσίαζε μια ανακριβή, εξυγιανμένη παράσταση φυλετικής αρμονίας- ο Μάλκολμ Χ την αποκάλεσε “Φάρσα στην Ουάσινγκτον”, και το Έθνος του Ισλάμ απαγόρευσε στα μέλη του να συμμετάσχουν στην πορεία.

Η πορεία έθετε συγκεκριμένα αιτήματα: τερματισμός του φυλετικού διαχωρισμού στα δημόσια σχολεία, ουσιαστική νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός νόμου που θα απαγόρευε τις φυλετικές διακρίσεις στην απασχόληση, προστασία των εργαζομένων στα πολιτικά δικαιώματα από την αστυνομική βία, κατώτατος μισθός 2 δολαρίων για όλους τους εργαζόμενους (και αυτοδιοίκηση για την Ουάσιγκτον, η οποία τότε διοικούνταν από επιτροπή του Κογκρέσου. Παρά τις εντάσεις, η πορεία είχε μεγάλη επιτυχία. Περισσότεροι από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου άνθρωποι διαφορετικών εθνοτήτων παρακολούθησαν την εκδήλωση, η οποία απλώθηκε από τα σκαλιά του Μνημείου Λίνκολν στο National Mall και γύρω από την ανακλαστική πισίνα. Εκείνη την εποχή, ήταν η μεγαλύτερη συγκέντρωση διαδηλωτών στην ιστορία της Ουάσινγκτον.

Ο Κινγκ εκφώνησε μια 17λεπτη ομιλία, γνωστή αργότερα ως “Έχω ένα όνειρο”. Στο πιο διάσημο απόσπασμα της ομιλίας – στο οποίο παρέκκλινε από το προετοιμασμένο κείμενό του, πιθανώς κατόπιν προτροπής της Μαχαλία Τζάκσον, η οποία φώναζε πίσω του: “Πες τους για το όνειρο!”. – Ο Κινγκ είπε: “Ο Κινγκ είπε: “Το όνειρο είναι το όνειρο”:

Σας λέω σήμερα, φίλοι μου, ότι παρόλο που αντιμετωπίζουμε τις δυσκολίες του σήμερα και του αύριο, εξακολουθώ να έχω ένα όνειρο. Είναι ένα όνειρο βαθιά ριζωμένο στο αμερικανικό όνειρο. έχω ένα όνειρο ότι μια μέρα αυτό το έθνος θα σηκωθεί και θα ζήσει την αληθινή έννοια του δόγματος του: “Θεωρούμε αυτές τις αλήθειες αυτονόητες: ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι. “Έχω ένα όνειρο ότι μια μέρα στους κόκκινους λόφους της Τζόρτζια οι γιοι των πρώην σκλάβων και οι γιοι των πρώην ιδιοκτητών σκλάβων θα μπορέσουν να καθίσουν μαζί στο τραπέζι της αδελφοσύνης. έχω ένα όνειρο ότι μια μέρα ακόμη και η πολιτεία του Μισισιπή, μια πολιτεία που πνέει τα λοίσθια από τη ζέστη της αδικίας, που πνέει από τη ζέστη της καταπίεσης, θα μετατραπεί σε όαση ελευθερίας και δικαιοσύνης. Έχω ένα όνειρο ότι τα τέσσερα μικρά μου παιδιά θα ζήσουν μια μέρα σε ένα έθνος όπου δεν θα κρίνονται από το χρώμα του δέρματός τους αλλά από το περιεχόμενο του χαρακτήρα τους.Έχω ένα όνειρο σήμερα.Έχω ένα όνειρο ότι μια μέρα, κάτω στην Αλαμπάμα, με τους φαύλους ρατσιστές της, με τον κυβερνήτη της να έχει στα χείλη του τις λέξεις της παρέμβασης και της ακύρωσης- μια μέρα ακριβώς εκεί στην Αλαμπάμα, μικρά μαύρα αγόρια και μαύρα κορίτσια θα μπορούν να ενώνουν τα χέρια τους με μικρά λευκά αγόρια και λευκά κορίτσια ως αδελφές και αδελφοί.Έχω ένα όνειρο σήμερα.

Το “Έχω ένα όνειρο” θεωρήθηκε μια από τις καλύτερες ομιλίες στην ιστορία της αμερικανικής ρητορικής. Η πορεία, και ιδίως η ομιλία του Κινγκ, συνέβαλε στο να τεθούν τα πολιτικά δικαιώματα στην κορυφή της ατζέντας των μεταρρυθμιστών στις Ηνωμένες Πολιτείες και διευκόλυνε την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964.

Το πρωτότυπο δακτυλογραφημένο αντίγραφο της ομιλίας, συμπεριλαμβανομένων των χειρόγραφων σημειώσεων του Κινγκ, ανακαλύφθηκε το 1984 ότι βρισκόταν στα χέρια του Τζορτζ Ράβελινγκ, του πρώτου αφροαμερικανού προπονητή μπάσκετ του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. Το 1963, ο Ράβελινγκ, 26 ετών τότε, στεκόταν κοντά στην εξέδρα και αμέσως μετά την ομιλία, ζήτησε παρορμητικά από τον Κινγκ να του δώσει το αντίγραφο της ομιλίας και το πήρε.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αριστοτέλης Ωνάσης

St. Augustine, Φλόριντα, 1964

Τον Μάρτιο του 1964, ο Κινγκ και η SCLC ένωσαν τις δυνάμεις τους με το αμφιλεγόμενο τότε κίνημα του Ρόμπερτ Χέιλινγκ στο Σεντ Ογκουστίν της Φλόριντα. Η ομάδα του Χέιλινγκ είχε συνδεθεί με την NAACP, αλλά εκδιώχθηκε από την οργάνωση επειδή υποστήριζε την ένοπλη αυτοάμυνα παράλληλα με μη βίαιες τακτικές. Ωστόσο, η ειρηνιστική SCLC τους δέχτηκε. Ο Κινγκ και η SCLC εργάστηκαν για να φέρουν λευκούς ακτιβιστές του Βορρά στο Σεντ Ογκουστίν, συμπεριλαμβανομένης μιας αντιπροσωπείας ραβίνων και της 72χρονης μητέρας του κυβερνήτη της Μασαχουσέτης, οι οποίοι συνελήφθησαν. Κατά τη διάρκεια του Ιουνίου, το κίνημα έκανε νυχτερινές πορείες στην πόλη, “συχνά αντιμετωπίζοντας αντιδιαδηλώσεις της Κλαν και προκαλώντας βία που συγκέντρωσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης σε εθνικό επίπεδο”. Εκατοντάδες από τους διαδηλωτές συνελήφθησαν και φυλακίστηκαν. Κατά τη διάρκεια αυτού του κινήματος, ψηφίστηκε ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραντς Κάφκα

Biddeford, Maine, 1964

Στις 7 Μαΐου 1964, ο King μίλησε στο Saint Francis College με θέμα “Ο νέγρος και η αναζήτηση της ταυτότητας”, στο Biddeford του Maine. Αυτό ήταν ένα συμπόσιο που συγκέντρωσε πολλούς ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων, όπως η Dorothy Day και ο Roy Wilkins. Ο Κινγκ μίλησε για το πώς “πρέπει να απαλλαγούμε από την ιδέα των ανώτερων και κατώτερων φυλών”, μέσω μη βίαιων τακτικών.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799)

Νέα Υόρκη, 1964

Στις 6 Φεβρουαρίου 1964, ο Κινγκ εκφώνησε την εναρκτήρια ομιλία μιας σειράς διαλέξεων που ξεκίνησε στο New School με τίτλο “Η αμερικανική φυλετική κρίση”. Δεν έχει βρεθεί κανένα ηχητικό αρχείο της ομιλίας του, αλλά τον Αύγουστο του 2013, σχεδόν 50 χρόνια αργότερα, το σχολείο ανακάλυψε μια ηχητική κασέτα με 15 λεπτά από μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων που ακολούθησε την ομιλία του Κινγκ. Στις παρατηρήσεις αυτές, ο Κινγκ αναφέρθηκε σε μια συζήτηση που είχε πρόσφατα με τον Τζαουαχαρλάλ Νεχρού, στην οποία συνέκρινε τη θλιβερή κατάσταση πολλών Αφροαμερικανών με εκείνη των ανέγγιχτων της Ινδίας. Στη συνέντευξή του στις 18 Μαρτίου 1964 από τον Ρόμπερτ Πεν Γουόρεν, ο Κινγκ συνέκρινε τον ακτιβισμό του με τον ακτιβισμό του πατέρα του, αναφέροντας ως βασική διαφορά την εκπαίδευσή του στη μη βία. Συζητά επίσης την επόμενη φάση του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και την ενσωμάτωση.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Το κίνημα για τα δικαιώματα ψήφου στη Σέλμα και η “Ματωμένη Κυριακή”, 1965

Τον Δεκέμβριο του 1964, ο Κινγκ και η SCLC ένωσαν τις δυνάμεις τους με τη Συντονιστική Επιτροπή Μη Βίαιου Συντονισμού Φοιτητών (SNCC) στη Σέλμα της Αλαμπάμα, όπου η SNCC εργαζόταν για την εγγραφή ψηφοφόρων για αρκετούς μήνες. Ένας τοπικός δικαστής εξέδωσε ασφαλιστικά μέτρα που απαγόρευαν οποιαδήποτε συγκέντρωση τριών ή περισσότερων ατόμων που συνδέονταν με την SNCC, την SCLC, την DCVL ή οποιονδήποτε από τους 41 κατονομαζόμενους ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων. Αυτή η διαταγή σταμάτησε προσωρινά τη δραστηριότητα των πολιτικών δικαιωμάτων μέχρι που ο Κινγκ την αψήφησε μιλώντας στο Brown Chapel στις 2 Ιανουαρίου 1965. Κατά τη διάρκεια της πορείας του 1965 προς το Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, η βία από την πολιτειακή αστυνομία και άλλους εναντίον των ειρηνικών διαδηλωτών είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί μεγάλη δημοσιότητα, γεγονός που έκανε τον ρατσισμό στην Αλαμπάμα ορατό σε εθνικό επίπεδο.

Ακολουθώντας το κάλεσμα του Τζέιμς Μπέβελ για πορεία από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι, ο Μπέβελ και άλλα μέλη του SCLC, σε μερική συνεργασία με το SNCC, προσπάθησαν να οργανώσουν πορεία προς την πρωτεύουσα της πολιτείας. Η πρώτη απόπειρα πορείας στις 7 Μαρτίου 1965, στην οποία ο Κινγκ δεν ήταν παρών, ματαιώθηκε λόγω της βίας του όχλου και της αστυνομίας εναντίον των διαδηλωτών. Η ημέρα αυτή έμεινε γνωστή ως Ματωμένη Κυριακή και αποτέλεσε σημαντικό σημείο καμπής στην προσπάθεια να κερδηθεί η δημόσια υποστήριξη για το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Ήταν η σαφέστερη μέχρι τότε επίδειξη των δραματικών δυνατοτήτων της στρατηγικής μη βίας του Κινγκ και του Μπέβελ.

Στις 5 Μαρτίου, ο Κινγκ συναντήθηκε με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τζόνσον προκειμένου να ζητήσει ασφαλιστικά μέτρα κατά οποιασδήποτε δίωξης των διαδηλωτών. Δεν συμμετείχε στην πορεία λόγω εκκλησιαστικών υποχρεώσεων, αλλά αργότερα έγραψε: “Αν είχα την παραμικρή ιδέα ότι οι πολιτειακοί αστυνομικοί θα χρησιμοποιούσαν το είδος της βιαιότητας που χρησιμοποίησαν, θα ένιωθα υποχρεωμένος να εγκαταλείψω εντελώς τα εκκλησιαστικά μου καθήκοντα για να ηγηθώ της πορείας”. Τα πλάνα της αστυνομικής βίας κατά των διαδηλωτών μεταδόθηκαν εκτενώς και προκάλεσαν την εθνική δημόσια κατακραυγή.

Ο Κινγκ προσπάθησε στη συνέχεια να οργανώσει μια πορεία για τις 9 Μαρτίου. Η SCLC υπέβαλε αίτηση ασφαλιστικών μέτρων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο κατά της Πολιτείας της Αλαμπάμα- η αίτηση αυτή απορρίφθηκε και ο δικαστής εξέδωσε διαταγή που εμπόδιζε την πορεία μέχρι να γίνει ακρόαση. Παρ” όλα αυτά, ο Κινγκ οδήγησε τους διαδηλωτές στις 9 Μαρτίου στη γέφυρα Έντμουντ Πέττους στη Σέλμα και στη συνέχεια πραγματοποίησε μια σύντομη προσευχή προτού γυρίσει τους διαδηλωτές και τους ζητήσει να διαλυθούν για να μην παραβιάσουν τη δικαστική απόφαση. Η απροσδόκητη λήξη αυτής της δεύτερης πορείας προκάλεσε την έκπληξη και την οργή πολλών στο τοπικό κίνημα. Εν τω μεταξύ, στις 11 Μαρτίου ο Κινγκ έκλαιγε στην είδηση ότι ο Τζόνσον υποστήριζε ένα νομοσχέδιο για το δικαίωμα ψήφου στην τηλεόραση στο σαλόνι της Μαρί Φόστερ. Η πορεία πραγματοποιήθηκε τελικά πλήρως στις 25 Μαρτίου 1965. Στο τέλος της πορείας στα σκαλιά του πολιτειακού Καπιτωλίου, ο Κινγκ εκφώνησε μια ομιλία που έγινε γνωστή ως “Πόσο καιρό, όχι πολύ”. Σε αυτήν, ο Κινγκ δήλωσε ότι τα ίσα δικαιώματα για τους Αφροαμερικανούς δεν μπορούσαν να είναι μακριά, “επειδή το τόξο του ηθικού σύμπαντος είναι μακρύ, αλλά στρέφεται προς τη δικαιοσύνη” και “θα θερίσετε ό,τι σπείρετε”.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

Κίνημα ανοικτής στέγασης στο Σικάγο, 1966

Το 1966, μετά από αρκετές επιτυχίες στο νότο, ο Κινγκ, ο Μπέβελ και άλλοι στις οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα μετέφεραν το κίνημα στο βορρά, με πρώτο προορισμό το Σικάγο. Ο Κινγκ και ο Ραλφ Αμπερνάθι, και οι δύο προερχόμενοι από τη μεσαία τάξη, μετακόμισαν σε ένα κτίριο στη διεύθυνση 1550 S. Hamlin Avenue, στις φτωχογειτονιές του North Lawndale στη δυτική πλευρά του Σικάγο, ως μια εκπαιδευτική εμπειρία και για να επιδείξουν την υποστήριξη και την ενσυναίσθησή τους προς τους φτωχούς.

Το SCLC σχημάτισε συνασπισμό με το CCCO, το Συντονιστικό Συμβούλιο Κοινοτικών Οργανώσεων, μια οργάνωση που ιδρύθηκε από τον Άλμπερτ Ράμπι, και οι προσπάθειες των συνδυασμένων οργανώσεων προωθήθηκαν υπό την αιγίδα του Κινήματος Ελευθερίας του Σικάγο.Κατά τη διάρκεια εκείνης της άνοιξης, πολλά λευκά ζευγάρια

Ο King δήλωσε αργότερα και ο Abernathy έγραψε ότι το κίνημα έτυχε χειρότερης υποδοχής στο Σικάγο απ” ό,τι στο Νότο. Οι πορείες, ιδίως εκείνη που πραγματοποιήθηκε στο Marquette Park στις 5 Αυγούστου 1966, αντιμετωπίστηκαν με πεταμένα μπουκάλια και ουρλιαχτά πλήθη. Οι ταραχές φαινόταν πολύ πιθανές. Οι πεποιθήσεις του Κινγκ ήταν αντίθετες με τη διοργάνωση μιας βίαιης εκδήλωσης και διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία με τον δήμαρχο Ρίτσαρντ Τζ. Ντέιλι για την ακύρωση μιας πορείας προκειμένου να αποφύγει τη βία που φοβόταν ότι θα προέκυπτε. Ο Κινγκ χτυπήθηκε από ένα τούβλο κατά τη διάρκεια μιας πορείας, αλλά συνέχισε να ηγείται των πορειών μπροστά στον προσωπικό κίνδυνο.

Όταν ο Κινγκ και οι σύμμαχοί του επέστρεψαν στο Νότο, άφησαν επικεφαλής της οργάνωσής τους τον Τζέσι Τζάκσον, έναν φοιτητή σεμιναρίου που είχε προηγουμένως ενταχθεί στο κίνημα στο Νότο. Ο Τζάκσον συνέχισε τον αγώνα τους για τα πολιτικά δικαιώματα οργανώνοντας το κίνημα Operation Breadbasket, το οποίο στόχευε αλυσίδες καταστημάτων που δεν αντιμετώπιζαν δίκαια τους μαύρους.

Ένα έγγραφο της CIA του 1967 που αποχαρακτηρίστηκε το 2017 υποβάθμισε τον ρόλο του Κινγκ στην “κατάσταση των μαύρων μαχητών” στο Σικάγο, με μια πηγή να αναφέρει ότι ο Κινγκ “επιδίωξε τουλάχιστον εποικοδομητικά, θετικά σχέδια”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος

Αντίθεση στον πόλεμο του Βιετνάμ

Ο Κινγκ ήταν επί μακρόν αντίθετος με την αμερικανική εμπλοκή στον πόλεμο του Βιετνάμ, αλλά στην αρχή απέφευγε το θέμα σε δημόσιες ομιλίες, προκειμένου να αποφύγει την παρέμβαση στους στόχους των πολιτικών δικαιωμάτων που θα μπορούσε να δημιουργήσει η κριτική στην πολιτική του προέδρου Τζόνσον. Μετά από παρότρυνση του πρώην διευθυντή άμεσης δράσης της SCLC και νυν επικεφαλής της Επιτροπής Κινητοποίησης της Άνοιξης για τον τερματισμό του πολέμου στο Βιετνάμ, Τζέιμς Μπέβελ, και εμπνευσμένος από την ευθύτητα του Μοχάμεντ Άλι, ο Κινγκ συμφώνησε τελικά να αντιταχθεί δημοσίως στον πόλεμο, καθώς η αντίθεση του αμερικανικού κοινού αυξανόταν.

Στις 4 Απριλίου 1967, σε μια εμφάνιση στην εκκλησία Riverside της Νέας Υόρκης – ακριβώς ένα χρόνο πριν από το θάνατό του – ο Κινγκ εκφώνησε μια ομιλία με τίτλο “Πέρα από το Βιετνάμ: Βιετνάμ: “A Time to Break Silence” (Ώρα να σπάσουμε τη σιωπή). Μίλησε έντονα κατά του ρόλου των ΗΠΑ στον πόλεμο, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ βρίσκονταν στο Βιετνάμ “για να το καταλάβουν ως αμερικανική αποικία” και αποκάλεσε την αμερικανική κυβέρνηση “τον μεγαλύτερο προμηθευτή βίας στον κόσμο σήμερα”. Συνέδεσε τον πόλεμο με την οικονομική αδικία, υποστηρίζοντας ότι η χώρα χρειαζόταν σοβαρή ηθική αλλαγή:

Μια αληθινή επανάσταση αξιών θα δει σύντομα με ανησυχία την έντονη αντίθεση φτώχειας και πλούτου. Με δίκαιη αγανάκτηση, θα κοιτάξει πέρα από τις θάλασσες και θα δει μεμονωμένους καπιταλιστές της Δύσης να επενδύουν τεράστια χρηματικά ποσά στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική, μόνο και μόνο για να βγάλουν τα κέρδη χωρίς να ενδιαφερθούν για την κοινωνική βελτίωση των χωρών, και θα πει: “Αυτό δεν είναι δίκαιο”.

Ο Κινγκ αντιτάχθηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ, επειδή αφαιρούσε χρήματα και πόρους που θα μπορούσαν να είχαν δαπανηθεί για την κοινωνική πρόνοια στο εσωτερικό της χώρας. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών δαπανούσε όλο και περισσότερα για τον στρατό και όλο και λιγότερα για προγράμματα κατά της φτώχειας την ίδια στιγμή. Συνοψίζει αυτή την πτυχή λέγοντας: “Ένα έθνος που συνεχίζει χρόνο με το χρόνο να ξοδεύει περισσότερα χρήματα για στρατιωτική άμυνα παρά για προγράμματα κοινωνικής ανύψωσης πλησιάζει στον πνευματικό θάνατο”. Δήλωσε ότι το Βόρειο Βιετνάμ “δεν άρχισε να στέλνει μεγάλο αριθμό προμηθειών ή ανδρών μέχρι που οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν κατά δεκάδες χιλιάδες” και κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι σκότωσαν ένα εκατομμύριο Βιετναμέζους, “κυρίως παιδιά”. Ο Κινγκ επέκρινε επίσης την αμερικανική αντίθεση στις εδαφικές μεταρρυθμίσεις του Βορείου Βιετνάμ.

Η αντίθεση του Κινγκ του κόστισε σημαντική υποστήριξη από λευκούς συμμάχους, όπως ο Πρόεδρος Τζόνσον, ο Μπίλι Γκράχαμ, συνδικαλιστικοί ηγέτες και ισχυροί εκδότες. “Ο Τύπος στοιβάζεται εναντίον μου”, είπε ο Κινγκ, παραπονούμενος για αυτό που περιέγραψε ως διπλό πρότυπο, το οποίο επικροτούσε τη μη βία του στην πατρίδα του, αλλά την αποδοκίμαζε όταν εφαρμοζόταν “σε μικρά καφέ παιδιά του Βιετνάμ”. Το περιοδικό Life αποκάλεσε την ομιλία “δημαγωγική συκοφαντία που ακουγόταν σαν σενάριο για το Radio Hanoi” και η Washington Post δήλωσε ότι ο Κινγκ είχε “μειώσει τη χρησιμότητά του για τον σκοπό του, τη χώρα του, το λαό του”.

Η ομιλία “Πέρα από το Βιετνάμ” αντανακλούσε την εξελισσόμενη πολιτική υπεράσπιση του Κινγκ στα τελευταία του χρόνια, η οποία ήταν παράλληλη με τις διδασκαλίες του προοδευτικού Κέντρου Έρευνας και Εκπαίδευσης Highlander, με το οποίο ήταν συνδεδεμένος. Ο Κινγκ άρχισε να μιλάει για την ανάγκη θεμελιωδών αλλαγών στην πολιτική και οικονομική ζωή του έθνους και εξέφραζε συχνότερα την αντίθεσή του στον πόλεμο και την επιθυμία του να δει μια ανακατανομή των πόρων για τη διόρθωση της φυλετικής και οικονομικής αδικίας. Φύλαγε τη γλώσσα του δημοσίως για να αποφύγει να συνδεθεί με τον κομμουνισμό από τους εχθρούς του, αλλά ιδιωτικά μιλούσε μερικές φορές για την υποστήριξή του στη σοσιαλδημοκρατία και τον δημοκρατικό σοσιαλισμό.

Σε μια επιστολή του 1952 προς την Κορέτα Σκοτ, έλεγε: “Φαντάζομαι ότι γνωρίζετε ήδη ότι είμαι πολύ περισσότερο σοσιαλιστής στην οικονομική μου θεωρία παρά καπιταλιστής…”. Σε μια ομιλία του, δήλωσε ότι “κάτι δεν πάει καλά με τον καπιταλισμό” και υποστήριξε: “Πρέπει να υπάρξει καλύτερη κατανομή του πλούτου και ίσως η Αμερική πρέπει να κινηθεί προς έναν δημοκρατικό σοσιαλισμό”. Ο Κινγκ είχε διαβάσει τον Μαρξ όταν φοιτούσε στο Morehouse, αλλά ενώ απέρριπτε τον “παραδοσιακό καπιταλισμό”, απέρριπτε τον κομμουνισμό λόγω της “υλιστικής ερμηνείας της ιστορίας” που αρνιόταν τη θρησκεία, του “ηθικού σχετικισμού” και του “πολιτικού ολοκληρωτισμού”.

Ο Κινγκ δήλωσε στο “Πέρα από το Βιετνάμ” ότι “η αληθινή συμπόνια είναι κάτι περισσότερο από το να πετάς ένα νόμισμα σε έναν ζητιάνο… έρχεται να δει ότι ένα οικοδόμημα που παράγει ζητιάνους χρειάζεται αναδιάρθρωση”. Ο Κινγκ επικαλέστηκε έναν αξιωματούχο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος είπε ότι από το Βιετνάμ μέχρι τη Λατινική Αμερική, η χώρα βρισκόταν “στη λάθος πλευρά μιας παγκόσμιας επανάστασης”. Ο Κινγκ καταδίκασε τη “συμμαχία της Αμερικής με τους γαιοκτήμονες της Λατινικής Αμερικής” και είπε ότι οι ΗΠΑ θα έπρεπε να στηρίξουν “τους ανθρώπους χωρίς πουκάμισα και ξυπόλυτους” στον Τρίτο Κόσμο αντί να καταστέλλουν τις προσπάθειες επανάστασής τους.

Η στάση του Κινγκ για το Βιετνάμ ενθάρρυνε τους Allard K. Lowenstein, William Sloane Coffin και Norman Thomas, με την υποστήριξη των αντιπολεμικών Δημοκρατικών, να προσπαθήσουν να πείσουν τον Κινγκ να θέσει υποψηφιότητα εναντίον του προέδρου Τζόνσον στις προεδρικές εκλογές του 1968 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Κινγκ το σκέφτηκε, αλλά τελικά αποφάσισε να απορρίψει την πρόταση, με το σκεπτικό ότι ένιωθε άβολα με την πολιτική και θεωρούσε τον εαυτό του καταλληλότερο για τον ηθικά αδιαμφισβήτητο ρόλο του ως ακτιβιστή.

Στις 15 Απριλίου 1967, ο Κινγκ συμμετείχε και μίλησε σε μια αντιπολεμική πορεία από το Σέντραλ Παρκ του Μανχάταν προς τα Ηνωμένα Έθνη. Η πορεία οργανώθηκε από την Επιτροπή Κινητοποίησης της Άνοιξης για τον Τερματισμό του Πολέμου στο Βιετνάμ και ξεκίνησε από τον πρόεδρό της, Τζέιμς Μπέβελ. Στα Ηνωμένα Έθνη ο Κινγκ έθεσε θέματα πολιτικών δικαιωμάτων και επιστράτευσης:

Δεν προέτρεψα σε μια μηχανική συγχώνευση των κινημάτων για τα πολιτικά δικαιώματα και την ειρήνη. Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν δει την ηθική επιταγή της ισότητας, αλλά δεν μπορούν ακόμη να δουν την ηθική επιταγή της παγκόσμιας αδελφοσύνης. Θα ήθελα να δω τη θέρμη του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα να μεταγγίζεται στο κίνημα για την ειρήνη, ώστε να του προσδώσει μεγαλύτερη δύναμη. Και πιστεύω ότι ο καθένας έχει καθήκον να συμμετέχει τόσο στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα όσο και στο κίνημα για την ειρήνη. Αλλά για εκείνους που σήμερα επιλέγουν μόνο το ένα, θα ήθελα να ελπίζω ότι τελικά θα δουν τις ηθικές ρίζες που είναι κοινές και στα δύο.

Βλέποντας μια ευκαιρία να ενώσει τους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων και τους αντιπολεμικούς ακτιβιστές, ο Bevel έπεισε τον King να γίνει ακόμα πιο ενεργός στην αντιπολεμική προσπάθεια. Παρά την αυξανόμενη δημόσια αντίθεσή του στον πόλεμο του Βιετνάμ, ο Κινγκ δεν συμπαθούσε την κουλτούρα των χίπις που αναπτύχθηκε από το αντιπολεμικό κίνημα. Στη διάλεξή του στο Massey το 1967, ο Κινγκ δήλωσε:

Η σημασία των χίπις δεν έγκειται στην αντισυμβατική συμπεριφορά τους, αλλά στο γεγονός ότι εκατοντάδες χιλιάδες νέοι άνθρωποι, στρεφόμενοι σε μια φυγή από την πραγματικότητα, εκφράζουν μια βαθιά απαξιωτική άποψη για την κοινωνία από την οποία προέρχονται.

Στις 13 Ιανουαρίου 1968 (την επομένη της ομιλίας του Προέδρου Τζόνσον για την Κατάσταση της Ένωσης), ο Κινγκ κάλεσε σε μεγάλη πορεία στην Ουάσιγκτον κατά “ενός από τους πιο σκληρούς και παράλογους πολέμους της ιστορίας”.

Πρέπει να καταστήσουμε σαφές σε αυτό το πολιτικό έτος, στους βουλευτές και στις δύο πλευρές του διαδρόμου και στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ότι δεν θα ανεχόμαστε πλέον, δεν θα ψηφίζουμε πλέον άνδρες που συνεχίζουν να θεωρούν τις δολοφονίες Βιετναμέζων και Αμερικανών ως τον καλύτερο τρόπο προώθησης των στόχων της ελευθερίας και της αυτοδιάθεσης στη Νοτιοανατολική Ασία.

Ο Thích Nhất Hạnh ήταν ένας Βιετναμέζος βουδιστής με επιρροή που δίδαξε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Είχε γράψει μια επιστολή προς τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ το 1965 με τίτλο: “Αναζητώντας τον εχθρό του ανθρώπου”. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στις ΗΠΑ το 1966 ο Nhất Hạnh συναντήθηκε με τον King και τον προέτρεψε να καταγγείλει δημόσια τον πόλεμο του Βιετνάμ. Το 1967, ο Κινγκ εκφώνησε μια διάσημη ομιλία στην εκκλησία Ρίβερσαϊντ της Νέας Υόρκης, την πρώτη που αμφισβήτησε δημόσια την εμπλοκή των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Αργότερα το ίδιο έτος, ο King πρότεινε τον Nhất Hạnh για το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης του 1967. Στην υποψηφιότητά του, ο Κινγκ είπε: “Δεν γνωρίζω προσωπικά κανέναν πιο άξιο για [αυτό το βραβείο] από αυτόν τον ευγενικό μοναχό από το Βιετνάμ.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα

Εκστρατεία των φτωχών, 1968

Το 1968, ο Κινγκ και η SCLC οργάνωσαν την “Εκστρατεία των Φτωχών” για να αντιμετωπίσουν ζητήματα οικονομικής δικαιοσύνης. Ο Κινγκ ταξίδεψε σε όλη τη χώρα για να συγκεντρώσει “έναν πολυφυλετικό στρατό φτωχών” που θα διαδήλωνε στην Ουάσινγκτον για να συμμετάσχει σε μη βίαιη πολιτική ανυπακοή στο Καπιτώλιο μέχρι το Κογκρέσο να δημιουργήσει ένα “οικονομικό νομοσχέδιο δικαιωμάτων” για τους φτωχούς Αμερικανούς.

Της εκστρατείας είχε προηγηθεί το τελευταίο βιβλίο του King, Where Do We Go from Here: το οποίο παρουσίαζε την άποψή του για την αντιμετώπιση των κοινωνικών ζητημάτων και της φτώχειας. Ο King ανέφερε αποσπάσματα από το βιβλίο του Henry George και του George, Progress and Poverty, ιδίως για να υποστηρίξει ένα εγγυημένο βασικό εισόδημα. Η εκστρατεία κορυφώθηκε με μια πορεία στην Ουάσινγκτον, απαιτώντας οικονομική βοήθεια στις φτωχότερες κοινότητες των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο King και η SCLC κάλεσαν την κυβέρνηση να επενδύσει στην ανοικοδόμηση των πόλεων της Αμερικής. Θεωρούσε ότι το Κογκρέσο είχε δείξει “εχθρότητα προς τους φτωχούς” δαπανώντας “στρατιωτικά κονδύλια με προθυμία και γενναιοδωρία”. Το αντιπαρέβαλε με την κατάσταση που αντιμετώπιζαν οι φτωχοί Αμερικανοί, υποστηρίζοντας ότι το Κογκρέσο είχε απλώς διαθέσει “κονδύλια για τη φτώχεια με τσιγκουνιά”. Το όραμά του ήταν για μια αλλαγή που ήταν πιο επαναστατική από μια απλή μεταρρύθμιση: αναφέρθηκε σε συστηματικά ελαττώματα του “ρατσισμού, της φτώχειας, του μιλιταρισμού και του υλισμού” και υποστήριξε ότι “η ανασυγκρότηση της ίδιας της κοινωνίας είναι το πραγματικό ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί”.

Η εκστρατεία των φτωχών ήταν αμφιλεγόμενη ακόμη και μέσα στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Ράστιν παραιτήθηκε από την πορεία, δηλώνοντας ότι οι στόχοι της εκστρατείας ήταν πολύ ευρείς, ότι τα αιτήματά της ήταν ανέφικτα και ότι πίστευε ότι αυτές οι εκστρατείες θα επιτάχυναν την αντίδραση και την καταστολή των φτωχών και των μαύρων.

Στις 29 Μαρτίου 1968, ο Κινγκ πήγε στο Μέμφις του Τενεσί για να υποστηρίξει τους μαύρους υπαλλήλους των δημόσιων έργων υγιεινής, οι οποίοι εκπροσωπούνταν από την τοπική οργάνωση AFSCME Local 1733. Οι εργαζόμενοι απεργούσαν από τις 12 Μαρτίου για υψηλότερους μισθούς και καλύτερη μεταχείριση. Σε ένα περιστατικό, οι μαύροι επισκευαστές δρόμων έλαβαν μισθό για δύο ώρες όταν τους έστειλαν σπίτι τους λόγω κακοκαιρίας, αλλά οι λευκοί υπάλληλοι πληρώθηκαν για ολόκληρη την ημέρα.

Στις 3 Απριλίου, ο Κινγκ μίλησε σε συγκέντρωση και εκφώνησε την ομιλία του “Έχω πάει στην κορυφή του βουνού” στο Mason Temple, την παγκόσμια έδρα της Εκκλησίας του Θεού εν Χριστώ. Η πτήση του Κινγκ για το Μέμφις είχε καθυστερήσει λόγω απειλής για βόμβα εναντίον του αεροπλάνου του. Στην προφητική περισυλλογή της τελευταίας ομιλίας της ζωής του, αναφερόμενος στην απειλή της βόμβας, ο Κινγκ είπε τα εξής

Και μετά έφτασα στο Μέμφις. Και κάποιοι άρχισαν να λένε τις απειλές ή να μιλούν για τις απειλές που είχαν κυκλοφορήσει. Τι θα μου συνέβαινε από κάποιους άρρωστους λευκούς αδελφούς μας; Λοιπόν, δεν ξέρω τι θα συμβεί τώρα. Έχουμε κάποιες δύσκολες μέρες μπροστά μας. Αλλά δεν έχει σημασία για μένα τώρα. Γιατί έχω φτάσει στην κορυφή του βουνού. Και δεν με νοιάζει. Όπως όλοι, θα ήθελα να ζήσω μια μακρά ζωή. Η μακροζωία έχει τη θέση της. Αλλά δεν με απασχολεί αυτό τώρα. Θέλω απλώς να κάνω το θέλημα του Θεού. Και μου επέτρεψε να ανέβω στο βουνό. Και κοίταξα πάνω. Και είδα τη γη της επαγγελίας. Μπορεί να μην φτάσω εκεί μαζί σου. Αλλά θέλω να ξέρετε απόψε ότι εμείς, ως λαός, θα φτάσουμε στη γη της επαγγελίας. Γι” αυτό είμαι χαρούμενος απόψε. Δεν ανησυχώ για τίποτα. Δεν φοβάμαι κανέναν άνθρωπο. Τα μάτια μου είδαν τη δόξα της έλευσης του Κυρίου.

Ο King είχε κλείσει δωμάτιο 306 στο Lorraine Motel (ιδιοκτησίας του Walter Bailey) στο Μέμφις. Ο Ralph Abernathy, ο οποίος ήταν παρών στη δολοφονία, κατέθεσε στην Επιτροπή Δολοφονιών της Βουλής των Ηνωμένων Πολιτειών ότι ο King και η συνοδεία του έμεναν στο δωμάτιο 306 τόσο συχνά που έγινε γνωστό ως “σουίτα King-Abernathy”. Σύμφωνα με τον Τζέσι Τζάκσον, ο οποίος ήταν παρών, τα τελευταία λόγια του Κινγκ στο μπαλκόνι πριν από τη δολοφονία του ειπώθηκαν στον μουσικό Μπεν Μπραντς, ο οποίος ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστεί εκείνο το βράδυ σε μια εκδήλωση στην οποία συμμετείχε ο Κινγκ: “Μπεν, φρόντισε να παίξεις το ”Take My Hand, Precious Lord” στην αποψινή συνάντηση. Παίξ” το πολύ όμορφα”.

Ο Κινγκ πυροβολήθηκε θανάσιμα από τον Τζέιμς Ερλ Ρέι στις 6:01 μ.μ., την Πέμπτη 4 Απριλίου 1968, καθώς βρισκόταν στο μπαλκόνι του δεύτερου ορόφου του μοτέλ. Η σφαίρα εισήλθε από το δεξί του μάγουλο, συντρίβοντας το σαγόνι του, και στη συνέχεια ταξίδεψε κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του πριν καταλήξει στον ώμο του. Ο Abernathy άκουσε τον πυροβολισμό μέσα από το δωμάτιο του μοτέλ και έτρεξε στο μπαλκόνι για να βρει τον King στο πάτωμα. Ο Τζάκσον δήλωσε μετά τον πυροβολισμό ότι αγκάλιασε το κεφάλι του Κινγκ καθώς ο Κινγκ βρισκόταν στο μπαλκόνι, αλλά η περιγραφή αυτή αμφισβητήθηκε από άλλους συναδέλφους του Κινγκ- ο Τζάκσον άλλαξε αργότερα τη δήλωσή του λέγοντας ότι “άπλωσε το χέρι του” για τον Κινγκ.

Μετά από επείγουσα χειρουργική επέμβαση στο θώρακα, ο Κινγκ πέθανε στο νοσοκομείο St. Joseph”s στις 7:05 μ.μ. Σύμφωνα με τον βιογράφο Τέιλορ Μπραντς, η αυτοψία του Κινγκ αποκάλυψε ότι, αν και μόλις 39 ετών, “είχε την καρδιά 60χρονου”, γεγονός που ο Μπραντς απέδωσε στο άγχος των 13 χρόνων στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Κινγκ είναι θαμμένος στο Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον

Επακόλουθα

Η δολοφονία οδήγησε σε ένα πανεθνικό κύμα φυλετικών ταραχών στην Ουάσιγκτον, το Σικάγο, τη Βαλτιμόρη, το Λούισβιλ, το Κάνσας Σίτι και δεκάδες άλλες πόλεις. Ο υποψήφιος πρόεδρος Ρόμπερτ Φ. Κένεντι κατευθυνόταν στην Ινδιανάπολη για μια προεκλογική συγκέντρωση όταν πληροφορήθηκε το θάνατο του Κινγκ. Έβγαλε μια σύντομη, αυτοσχέδια ομιλία στη συγκέντρωση των υποστηρικτών του, ενημερώνοντάς τους για την τραγωδία και προτρέποντάς τους να συνεχίσουν το ιδανικό του Κινγκ για τη μη βία. Την επόμενη ημέρα, έδωσε μια προετοιμασμένη απάντηση στο Κλίβελαντ. Ο Τζέιμς Φάρμερ Τζούνιορ και άλλοι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων κάλεσαν επίσης σε μη βίαιη δράση, ενώ ο πιο μαχητικός Στόκελι Καρμάικλ ζήτησε πιο δυναμική απάντηση. Η πόλη του Μέμφις διευθέτησε γρήγορα την απεργία με ευνοϊκούς για τους εργαζόμενους στην καθαριότητα όρους.

Το σχέδιο για τη δημιουργία μιας παραγκούπολης στην Ουάσινγκτον υλοποιήθηκε αμέσως μετά τη δολοφονία της 4ης Απριλίου. Η κριτική για το σχέδιο του Κινγκ υποχωρούσε μετά τον θάνατό του και η SCLC έλαβε ένα πρωτοφανές κύμα δωρεών για την πραγματοποίησή του. Η εκστρατεία ξεκίνησε επίσημα στο Μέμφις, στις 2 Μαΐου, στο ξενοδοχείο όπου δολοφονήθηκε ο Κινγκ. Χιλιάδες διαδηλωτές έφτασαν στο National Mall και παρέμειναν για έξι εβδομάδες, δημιουργώντας έναν καταυλισμό που ονόμασαν “Πόλη της Ανάστασης”.

Ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson προσπάθησε να καταστείλει τις ταραχές κάνοντας πολλά τηλεφωνήματα σε ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων, δημάρχους και κυβερνήτες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και είπε στους πολιτικούς ότι θα έπρεπε να προειδοποιήσουν την αστυνομία για την αδικαιολόγητη χρήση βίας. Αλλά οι προσπάθειές του δεν απέδωσαν: “Δεν τα καταφέρνω”, είπε ο Τζόνσον στους βοηθούς του. “Όλοι έχουν κλειστεί σαν στρατηγοί σε ένα καταφύγιο που ετοιμάζονται να παρακολουθήσουν έναν πόλεμο”. Ο Τζόνσον κήρυξε την 7η Απριλίου εθνική ημέρα πένθους για τον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο αντιπρόεδρος Χιούμπερτ Χάμφρεϊ παρέστη στην κηδεία του Κινγκ εκ μέρους του προέδρου, καθώς υπήρχαν φόβοι ότι η παρουσία του Τζόνσον θα μπορούσε να υποκινήσει διαδηλώσεις και ίσως βία. Κατόπιν αιτήματος της χήρας του, στην κηδεία παίχτηκε το τελευταίο κήρυγμα του Κινγκ στην εκκλησία των Βαπτιστών Ebenezer, μια ηχογράφηση του κηρύγματός του “Drum Major”, που δόθηκε στις 4 Φεβρουαρίου 1968. Σε αυτό το κήρυγμα, ο Κινγκ υπέβαλε το αίτημα να μην γίνει στην κηδεία του καμία αναφορά στα βραβεία και τις τιμές του, αλλά να ειπωθεί ότι προσπάθησε να “ταΐσει τους πεινασμένους”, να “ντύσει τους γυμνούς”, να “έχει δίκιο στο ζήτημα του πολέμου [στο Βιετνάμ]” και να “αγαπήσει και να υπηρετήσει την ανθρωπότητα”. Η καλή του φίλη Mahalia Jackson τραγούδησε τον αγαπημένο του ύμνο, “Take My Hand, Precious Lord”, στην κηδεία. Η δολοφονία συνέβαλε στην ώθηση της θέσπισης του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1968.

Δύο μήνες μετά το θάνατο του King, ο James Earl Ray -ο οποίος κυκλοφορούσε ελεύθερος μετά από προηγούμενη απόδραση από τη φυλακή- συνελήφθη στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου ενώ προσπαθούσε να φύγει από την Αγγλία με πλαστό καναδικό διαβατήριο. Χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Ramon George Sneyd για να πάει στη Ροδεσία που κυβερνούσαν οι λευκοί. Ο Ρέι εκδόθηκε γρήγορα στο Τενεσί και κατηγορήθηκε για τη δολοφονία του Κινγκ. Ομολόγησε τη δολοφονία στις 10 Μαρτίου 1969, αν και ανακάλεσε την ομολογία αυτή τρεις ημέρες αργότερα. Με τη συμβουλή του δικηγόρου του Πέρσι Φόρμαν, ο Ρέι δήλωσε ένοχος για να αποφύγει την καταδίκη του σε δίκη και συνεπώς την πιθανότητα να του επιβληθεί η θανατική ποινή. Καταδικάστηκε σε ποινή κάθειρξης 99 ετών. Ο Ρέι ισχυρίστηκε αργότερα ότι εμπλέκεται ένας άνδρας που γνώρισε στο Μόντρεαλ του Κεμπέκ με το ψευδώνυμο “Ραούλ” και ότι η δολοφονία ήταν αποτέλεσμα συνωμοσίας. Πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του προσπαθώντας, ανεπιτυχώς, να αποσύρει την ενοχή του και να εξασφαλίσει τη δίκη που δεν είχε ποτέ. Ο Ρέι πέθανε το 1998 σε ηλικία 70 ετών.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Βενιαμίν Φραγκλίνος

Ισχυρισμοί συνωμοσίας

Οι δικηγόροι του Ρέι υποστήριξαν ότι ήταν αποδιοπομπαίος τράγος, παρόμοια με τον τρόπο που ο δολοφόνος του Τζον Κένεντι, Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ, θεωρείται από τους θεωρητικούς της συνωμοσίας. Οι υποστηρικτές αυτού του ισχυρισμού είπαν ότι η ομολογία του Ρέι δόθηκε υπό πίεση και ότι τον είχαν απειλήσει με τη θανατική ποινή. Παραδέχθηκαν ότι ο Ρέι ήταν κλέφτης και διαρρήκτης, αλλά ισχυρίστηκαν ότι δεν είχε φάκελο διάπραξης βίαιων εγκλημάτων με όπλο. Ωστόσο, τα αρχεία των φυλακών σε διάφορες πόλεις των ΗΠΑ έδειξαν ότι είχε φυλακιστεί πολλές φορές για κατηγορίες ένοπλης ληστείας. Σε συνέντευξή του στο CNN το 2008, ο Τζέρι Ρέι, ο μικρότερος αδελφός του Τζέιμς Ερλ Ρέι, ισχυρίστηκε ότι ο Τζέιμς ήταν έξυπνος και μερικές φορές μπορούσε να ξεφύγει με ένοπλες ληστείες. Ο Jerry Ray είπε ότι είχε βοηθήσει τον αδελφό του σε μια τέτοια ληστεία. “Ποτέ δεν ήμουν με κανέναν τόσο τολμηρό όσο αυτός”, είπε ο Jerry. “Απλά μπήκε μέσα και έβαλε το όπλο σε κάποιον, ήταν σαν να ήταν κάτι καθημερινό”.

Όσοι υποπτεύονται συνωμοσία για τη δολοφονία επισημαίνουν τις δύο διαδοχικές βαλλιστικές δοκιμές που απέδειξαν ότι το όπλο του φόνου ήταν ένα τουφέκι παρόμοιο με το Remington Gamemaster του Ray. Οι δοκιμές αυτές δεν ενέπλεκαν το συγκεκριμένο τουφέκι του Ray. Μάρτυρες που βρίσκονταν κοντά στον Κινγκ τη στιγμή του θανάτου του είπαν ότι ο πυροβολισμός προήλθε από άλλη τοποθεσία. Είπαν ότι προήλθε πίσω από πυκνούς θάμνους κοντά στην πανσιόν -οι οποίοι είχαν κοπεί τις ημέρες που ακολούθησαν τη δολοφονία- και όχι από το παράθυρο της πανσιόν. Ωστόσο, τα δακτυλικά αποτυπώματα του Ρέι βρέθηκαν σε διάφορα αντικείμενα (ένα τουφέκι, ένα ζευγάρι κιάλια, είδη ρουχισμού, μια εφημερίδα) που είχαν αφεθεί στο μπάνιο από όπου διαπιστώθηκε ότι προήλθαν οι πυροβολισμοί. Από την εξέταση του τυφεκίου που περιείχε τα αποτυπώματα του Ρέι διαπιστώθηκε ότι τουλάχιστον ένας πυροβολισμός εκτοξεύθηκε από το όπλο τη στιγμή της δολοφονίας.

Το 1997, ο γιος του Κινγκ, Ντέξτερ Σκοτ Κινγκ, συναντήθηκε με τον Ρέι και υποστήριξε δημοσίως τις προσπάθειες του Ρέι να επιτύχει νέα δίκη.

Δύο χρόνια αργότερα, η χήρα του King, Coretta Scott King, και τα παιδιά του ζευγαριού κέρδισαν αγωγή αδικαιολόγητου θανάτου εναντίον του Loyd Jowers και “άλλων άγνωστων συνωμοτών”. Ο Τζάουερς ισχυρίστηκε ότι έλαβε 100.000 δολάρια για να οργανώσει τη δολοφονία του Κινγκ. Οι ένορκοι, αποτελούμενοι από έξι λευκούς και έξι μαύρους, έκριναν υπέρ της οικογένειας Κινγκ, κρίνοντας ότι ο Τζάουερς ήταν συνένοχος σε συνωμοσία κατά του Κινγκ και ότι κυβερνητικές υπηρεσίες συμμετείχαν στη δολοφονία. Ο William F. Pepper εκπροσώπησε την οικογένεια King στη δίκη.

Το 2000, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ολοκλήρωσε την έρευνα σχετικά με τους ισχυρισμούς του Jowers, αλλά δεν βρήκε στοιχεία που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς περί συνωμοσίας. Η έκθεση έρευνας συνέστησε να μην υπάρξει περαιτέρω έρευνα, εκτός εάν παρουσιαστούν νέα αξιόπιστα στοιχεία. Μια αδελφή του Τζάουερς παραδέχτηκε ότι είχε κατασκευάσει την ιστορία για να βγάλει 300.000 δολάρια από την πώληση της ιστορίας και εκείνη με τη σειρά της επιβεβαίωσε την ιστορία του προκειμένου να πάρει κάποια χρήματα για να πληρώσει τον φόρο εισοδήματός της.

Το 2002, οι New York Times ανέφεραν ότι ένας ιερέας της εκκλησίας, ο Ronald Denton Wilson, ισχυρίστηκε ότι ο πατέρας του, Henry Clay Wilson -και όχι ο James Earl Ray- δολοφόνησε τον King. Δήλωσε: “Δεν ήταν ρατσιστικό- πίστευε ότι ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ είχε σχέση με τον κομμουνισμό και ήθελε να τον βγάλει από τη μέση”. Ο Γουίλσον δεν παρείχε κανένα στοιχείο για να στηρίξει τους ισχυρισμούς του.

Οι ερευνητές του King David Garrow και Gerald Posner διαφώνησαν με τους ισχυρισμούς του William F. Pepper ότι η κυβέρνηση σκότωσε τον King. Το 2003, ο Pepper δημοσίευσε ένα βιβλίο σχετικά με τη μακρά έρευνα και τη δίκη, καθώς και την εκπροσώπηση του James Earl Ray στην προσπάθειά του για δίκη, εκθέτοντας τα αποδεικτικά στοιχεία και επικρίνοντας άλλες μαρτυρίες. Ο φίλος και συνάδελφος του Κινγκ, Τζέιμς Μπέβελ, αμφισβήτησε επίσης το επιχείρημα ότι ο Ρέι ενήργησε μόνος του, δηλώνοντας: “Δεν υπάρχει περίπτωση ένα λευκό αγόρι των δέκα σεντς να μπορούσε να αναπτύξει ένα σχέδιο για να σκοτώσει έναν μαύρο άνδρα εκατομμυρίων δολαρίων”. Το 2004, ο Τζέσι Τζάκσον δήλωσε:

Το γεγονός είναι ότι υπήρχαν σαμποτέρ για να διαταράξουν την πορεία. Και μέσα στη δική μας οργάνωση, βρήκαμε ένα άτομο-κλειδί που ήταν στη μισθοδοσία της κυβέρνησης. Έτσι, διείσδυση στο εσωτερικό, σαμποτέρ από έξω και επιθέσεις από τον Τύπο. … Δεν θα πιστέψω ποτέ ότι ο James Earl Ray είχε το κίνητρο, τα χρήματα και την κινητικότητα για να το κάνει μόνος του. Η κυβέρνησή μας συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στη δημιουργία του σκηνικού και, νομίζω, της οδού διαφυγής του Τζέιμς Ερλ Ρέι.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Νοστράδαμος – Προφητείες;

Νότια Αφρική

Η κληρονομιά του Κινγκ περιλαμβάνει επιρροές στο Κίνημα της Μαύρης Συνείδησης και στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στη Νότια Αφρική. Το έργο του Κινγκ αναφέρθηκε και αποτέλεσε έμπνευση για τον Νοτιοαφρικανό ηγέτη Άλμπερτ Λουτούλι, ο οποίος αγωνίστηκε για φυλετική δικαιοσύνη στη χώρα του και αργότερα τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)

Ηνωμένο Βασίλειο

Ο King επηρέασε τον Ιρλανδό πολιτικό και ακτιβιστή John Hume. Ο Χιουμ, πρώην ηγέτης του Σοσιαλδημοκρατικού και Εργατικού Κόμματος, ανέφερε την κληρονομιά του Κινγκ ως πεμπτουσία για το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων της Βόρειας Ιρλανδίας και την υπογραφή της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής, αποκαλώντας τον “έναν από τους μεγάλους μου ήρωες του αιώνα”.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Επιτροπή Ειρήνης Μάρτιν Λούθερ Κινγκ των Πανεπιστημίων Northumbria και Newcastle υπάρχει για να τιμήσει την κληρονομιά του Κινγκ, όπως αυτή αντιπροσωπεύεται από την τελευταία επίσκεψή του στο Ηνωμένο Βασίλειο για να λάβει τιμητικό πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Newcastle το 1967. Η Επιτροπή Ειρήνης λειτουργεί μέσα από τις εφημερίες των δύο πανεπιστημίων της πόλης, Northumbria και Newcastle, τα οποία παραμένουν κέντρα μελέτης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα των ΗΠΑ. Εμπνευσμένη από το όραμα του Κινγκ, αναλαμβάνει μια σειρά δραστηριοτήτων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς επιδιώκει να “οικοδομήσει κουλτούρες ειρήνης”.

Το 2017, το Πανεπιστήμιο του Newcastle αποκάλυψε ένα χάλκινο άγαλμα του King για να γιορτάσει την 50ή επέτειο της τελετής αναγόρευσής του σε επίτιμο διδάκτορα. Η φοιτητική ένωση ψήφισε επίσης να μετονομάσει το μπαρ τους σε Luthers.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας

Ηνωμένες Πολιτείες

Ο Κινγκ έχει γίνει εθνικό σύμβολο στην ιστορία του αμερικανικού φιλελευθερισμού και του αμερικανικού προοδευτισμού. Η κύρια κληρονομιά του ήταν να εξασφαλίσει την πρόοδο στα πολιτικά δικαιώματα στις ΗΠΑ. Λίγες ημέρες μετά τη δολοφονία του Κινγκ, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1968. Ο τίτλος VIII του νόμου, κοινώς γνωστός ως νόμος περί δίκαιης στέγασης, απαγόρευε τις διακρίσεις στη στέγαση και στις συναλλαγές που σχετίζονται με τη στέγαση με βάση τη φυλή, τη θρησκεία ή την εθνική καταγωγή (αργότερα επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει το φύλο, την οικογενειακή κατάσταση και την αναπηρία). Η νομοθεσία αυτή θεωρήθηκε ως φόρος τιμής στον αγώνα του Κινγκ στα τελευταία χρόνια της ζωής του για την καταπολέμηση των διακρίσεων στις κατοικίες στις Η.Π.Α. Την επομένη της δολοφονίας του Κινγκ, η δασκάλα Τζέιν Έλιοτ διεξήγαγε την πρώτη “Μπλε Μάτια

Η σύζυγος του Κινγκ, Κορέτα Σκοτ Κινγκ, ακολούθησε τα βήματα του συζύγου της και δραστηριοποιήθηκε σε θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης και πολιτικών δικαιωμάτων μέχρι το θάνατό της το 2006. Την ίδια χρονιά που δολοφονήθηκε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ίδρυσε το Κέντρο Κινγκ στην Ατλάντα της Τζόρτζια, αφιερωμένο στη διατήρηση της κληρονομιάς του και στο έργο της υπεράσπισης της μη βίαιης επίλυσης των συγκρούσεων και της ανεκτικότητας παγκοσμίως. Ο γιος τους, Dexter King, είναι πρόεδρος του κέντρου. Η κόρη του Yolanda King, η οποία πέθανε το 2007, ήταν ομιλήτρια κινήτρων, συγγραφέας και ιδρύτρια της Higher Ground Productions, ενός οργανισμού που ειδικεύεται στην εκπαίδευση για τη διαφορετικότητα.

Ακόμη και μέσα στην οικογένεια King, τα μέλη διαφωνούν σχετικά με τις θρησκευτικές και πολιτικές απόψεις του για τους ομοφυλόφιλους, τις λεσβίες, τους αμφιφυλόφιλους και τους τρανσέξουαλ. Η χήρα του Κινγκ, Κορέτα, δήλωσε δημοσίως ότι πίστευε ότι ο σύζυγός της θα υποστήριζε τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων. Ωστόσο, το νεότερο παιδί του, η Bernice King, δήλωσε δημοσίως ότι θα ήταν αντίθετος με τον γάμο των ομοφυλοφίλων.

Στις 4 Φεβρουαρίου 1968, στην εκκλησία Ebenezer Baptist Church, μιλώντας για το πώς επιθυμούσε να τον θυμούνται μετά το θάνατό του, ο Κινγκ δήλωσε:

Θα ήθελα κάποιος να αναφέρει εκείνη την ημέρα ότι ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ προσπάθησε να δώσει τη ζωή του υπηρετώντας τους άλλους. Θα ήθελα κάποιος να αναφέρει εκείνη τη μέρα που ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ προσπάθησε να αγαπήσει κάποιον.

Στις 25 Ιουνίου 2019, το περιοδικό The New York Times ανέφερε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ μεταξύ των εκατοντάδων καλλιτεχνών των οποίων το υλικό φέρεται να καταστράφηκε στην πυρκαγιά των Universal Studios το 2008.

Από το 1971, πόλεις όπως το Σεντ Λούις του Μιζούρι και πολιτείες καθιέρωσαν ετήσιες αργίες προς τιμήν του Κινγκ. Στις 2 Νοεμβρίου 1983, ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν υπέγραψε στο Rose Garden του Λευκού Οίκου νομοσχέδιο για τη θέσπιση ομοσπονδιακής αργίας προς τιμήν του Κινγκ. Τηρήθηκε για πρώτη φορά στις 20 Ιανουαρίου 1986 και ονομάζεται Ημέρα Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Μετά τη διακήρυξη του προέδρου Τζορτζ Μπους το 1992, η αργία γιορτάζεται την τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου κάθε έτους, κοντά στην εποχή των γενεθλίων του Κινγκ. Στις 17 Ιανουαρίου 2000, για πρώτη φορά, η Ημέρα Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ γιορτάστηκε επίσημα και στις πενήντα πολιτείες των ΗΠΑ. Η Αριζόνα (1992), το Νιου Χάμσαϊρ (1999) και η Γιούτα (2000) ήταν οι τρεις τελευταίες πολιτείες που αναγνώρισαν την εορτή. Η Γιούτα γιόρταζε προηγουμένως τη γιορτή την ίδια ώρα, αλλά με την ονομασία Ημέρα Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.

Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ αγιοποιήθηκε από τον Αρχιεπίσκοπο Τιμόθεο Παύλο της Αγίας Χριστιανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας (που δεν βρίσκεται σε κοινωνία με την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία) στις 9 Σεπτεμβρίου 2016 στον Χριστιανικό Καθεδρικό Ναό στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, ημέρα της γιορτής του είναι η 4η Απριλίου, η ημερομηνία της δολοφονίας του. Ο Κινγκ τιμάται με μικρότερη γιορτή στο λειτουργικό ημερολόγιο της Επισκοπικής Εκκλησίας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής στις 4 Απριλίου ή στις 15 Ιανουαρίου. Η Ευαγγελική Λουθηρανική Εκκλησία της Αμερικής τιμά τον Κινγκ λειτουργικά στην επέτειο της γέννησής του, στις 15 Ιανουαρίου.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ

Χριστιανισμός

Ως χριστιανός ιερέας, η κύρια επιρροή του Κινγκ ήταν ο Ιησούς Χριστός και τα χριστιανικά ευαγγέλια, τα οποία ανέφερε σχεδόν πάντα στις θρησκευτικές του συναντήσεις, στις ομιλίες του στην εκκλησία και στις δημόσιες ομιλίες του. Η πίστη του Κινγκ βασιζόταν έντονα στην εντολή του Ιησού να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου, να αγαπάς τον Θεό πάνω απ” όλα και να αγαπάς τους εχθρούς σου, να προσεύχεσαι γι” αυτούς και να τους ευλογείς. Η μη βίαιη σκέψη του βασιζόταν επίσης στην εντολή να γυρίσεις και το άλλο μάγουλο στην Επί του Όρους Ομιλία και στη διδασκαλία του Ιησού να βάλεις το σπαθί στη θέση του (Ματθαίος 26:52). Στην περίφημη Επιστολή του από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ, ο Κινγκ προέτρεπε σε δράση σύμφωνη με αυτό που περιγράφει ως “ακραία” αγάπη του Ιησού, και επίσης ανέφερε πολυάριθμους άλλους χριστιανούς ειρηνιστές συγγραφείς, κάτι που ήταν πολύ συνηθισμένο γι” αυτόν. Σε ένα άλλο κήρυγμά του, δήλωσε: “Ο Ιησούς Χριστιανός είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:

Πριν γίνω ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων, ήμουν κήρυκας του Ευαγγελίου. Αυτό ήταν το πρώτο μου κάλεσμα και εξακολουθεί να παραμένει η μεγαλύτερη δέσμευσή μου. Ξέρετε, στην πραγματικότητα όλα όσα κάνω στα πολιτικά δικαιώματα τα κάνω επειδή τα θεωρώ μέρος της διακονίας μου. Δεν έχω άλλες φιλοδοξίες στη ζωή μου παρά να επιτύχω την αριστεία στη χριστιανική διακονία. Δεν σκοπεύω να διεκδικήσω κανένα πολιτικό αξίωμα. Δεν σκοπεύω να κάνω τίποτα άλλο παρά να παραμείνω ιεροκήρυκας. Και αυτό που κάνω σε αυτόν τον αγώνα, μαζί με πολλούς άλλους, αναπτύσσεται από το αίσθημά μου ότι ο ιεροκήρυκας πρέπει να ενδιαφέρεται για ολόκληρο τον άνθρωπο.

Τα ιδιωτικά γραπτά του Κινγκ δείχνουν ότι απέρριπτε τη βιβλική κυριολεξία- περιέγραφε τη Βίβλο ως “μυθολογική”, αμφισβητούσε ότι ο Ιησούς γεννήθηκε από παρθένα και δεν πίστευε ότι η ιστορία του Ιωνά και της φάλαινας ήταν αληθινή.

Το 1959, ο King δημοσίευσε ένα μικρό βιβλίο με τίτλο The Measure of a Man, το οποίο περιείχε τα κηρύγματά του “Τι είναι ο άνθρωπος;” και “Οι διαστάσεις μιας ολοκληρωμένης ζωής”. Τα κηρύγματα υποστήριζαν την ανάγκη του ανθρώπου για την αγάπη του Θεού και ασκούσαν κριτική στις φυλετικές αδικίες του δυτικού πολιτισμού.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιβάν ο Τρομερός

Μη βία

Ο βετεράνος αφροαμερικανός ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων Bayard Rustin ήταν ο πρώτος τακτικός σύμβουλος του King σε θέματα μη βίας. Ο King είχε επίσης συμβούλους τους λευκούς ακτιβιστές Harris Wofford και Glenn Smiley. Ο Rustin και ο Smiley προέρχονταν από τη χριστιανική ειρηνιστική παράδοση και ο Wofford και ο Rustin μελέτησαν τις διδασκαλίες του Μαχάτμα Γκάντι. Ο Ράστιν είχε εφαρμόσει τη μη βία με την εκστρατεία Journey of Reconciliation τη δεκαετία του 1940, και ο Γουόφορντ προωθούσε τον Γκαντχισμό στους μαύρους του Νότου από τις αρχές της δεκαετίας του 1950.

Ο Κινγκ αρχικά γνώριζε ελάχιστα για τον Γκάντι και σπάνια χρησιμοποιούσε τον όρο “μη βία” κατά τα πρώτα χρόνια του ακτιβισμού του στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Ο Κινγκ αρχικά πίστευε και ασκούσε την αυτοάμυνα, αποκτώντας μάλιστα όπλα στο σπίτι του ως μέσο άμυνας απέναντι σε πιθανούς επιτιθέμενους. Οι ειρηνιστές καθοδήγησαν τον Κινγκ δείχνοντάς του την εναλλακτική λύση της μη βίαιης αντίστασης, υποστηρίζοντας ότι αυτό θα ήταν καλύτερο μέσο για την επίτευξη των στόχων του για τα πολιτικά δικαιώματα από την αυτοάμυνα. Ο Κινγκ ορκίστηκε τότε να μη χρησιμοποιεί πλέον προσωπικά όπλα.

Μετά το μποϊκοτάζ, ο Κινγκ έγραψε το βιβλίο Stride Toward Freedom, το οποίο περιλάμβανε το κεφάλαιο Pilgrimage to Nonviolence. Ο Κινγκ περιέγραψε την αντίληψή του για τη μη βία, η οποία επιδιώκει να κερδίσει έναν αντίπαλο στη φιλία, αντί να τον ταπεινώσει ή να τον νικήσει. Το κεφάλαιο αντλεί στοιχεία από μια ομιλία του Wofford, ενώ ο Rustin και ο Stanley Levison παρείχαν επίσης καθοδήγηση και έγραψαν τα κείμενα.

Ο Κινγκ εμπνεύστηκε από τον Γκάντι και την επιτυχία του με τον μη βίαιο ακτιβισμό, και ως φοιτητής θεολογίας, ο Κινγκ περιέγραψε τον Γκάντι ως ένα από τα “άτομα που αποκαλύπτουν σε μεγάλο βαθμό τη δράση του Πνεύματος του Θεού”. Ο Κινγκ “για μεγάλο χρονικό διάστημα … ήθελε να κάνει ένα ταξίδι στην Ινδία”. Με τη βοήθεια του Harris Wofford, της Αμερικανικής Επιτροπής Φιλικής Υπηρεσίας και άλλων υποστηρικτών, κατάφερε να χρηματοδοτήσει το ταξίδι τον Απρίλιο του 1959. Το ταξίδι στην Ινδία επηρέασε τον Κινγκ, εμβαθύνοντας την κατανόηση της μη βίαιης αντίστασης και τη δέσμευσή του στον αγώνα της Αμερικής για τα πολιτικά δικαιώματα. Σε μια ραδιοφωνική ομιλία που έκανε κατά τη διάρκεια της τελευταίας βραδιάς του στην Ινδία, ο Κινγκ αντανακλούσε: “Από τότε που βρέθηκα στην Ινδία, είμαι περισσότερο πεπεισμένος από ποτέ ότι η μέθοδος της μη βίαιης αντίστασης είναι το πιο ισχυρό όπλο που διαθέτουν οι καταπιεσμένοι άνθρωποι στον αγώνα τους για δικαιοσύνη και ανθρώπινη αξιοπρέπεια”.

Ο θαυμασμός του Κινγκ για τη μη βία του Γκάντι δεν μειώθηκε τα επόμενα χρόνια. Έφτασε στο σημείο να αναφερθεί στο παράδειγμά του όταν παρέλαβε το Νόμπελ Ειρήνης το 1964, χαιρετίζοντας το “επιτυχημένο προηγούμενο” της χρήσης της μη βίας “με θαυμάσιο τρόπο από τον Μοχάντας Κ. Γκάντι για να αμφισβητήσει τη δύναμη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας … Αγωνίστηκε μόνο με τα όπλα της αλήθειας, της ψυχικής δύναμης, της μη-τραυματισμού και του θάρρους”.

Μια άλλη επιρροή για τη μη βίαιη μέθοδο του Κινγκ ήταν το δοκίμιο του Χένρι Ντέιβιντ Θορώ “Περί πολιτικής ανυπακοής” και το θέμα της άρνησης συνεργασίας με ένα κακό σύστημα. Επηρεάστηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό από τα έργα των προτεσταντών θεολόγων Reinhold Niebuhr και Paul Tillich και δήλωσε ότι το βιβλίο του Walter Rauschenbusch “Ο Χριστιανισμός και η κοινωνική κρίση” άφησε “ανεξίτηλο αποτύπωμα” στη σκέψη του, δίνοντάς του θεολογική βάση για τις κοινωνικές του ανησυχίες. Ο King συγκινήθηκε από το όραμα του Rauschenbusch για τους χριστιανούς που εξαπλώνουν την κοινωνική αναταραχή σε “διαρκή αλλά φιλική σύγκρουση” με το κράτος, ασκώντας του ταυτόχρονα κριτική και καλώντας το να ενεργήσει ως όργανο δικαιοσύνης. Ωστόσο, προφανώς δεν γνώριζε την αμερικανική παράδοση του χριστιανικού ειρηνισμού που παραδειγματίστηκε από τον Άντιν Μπάλου και τον Γουίλιαμ Λόιντ Γκάρισον. Ο Κινγκ αναφερόταν συχνά στην Επί του Όρους Ομιλία του Ιησού ως κεντρική για το έργο του. Ο Κινγκ χρησιμοποιούσε επίσης μερικές φορές την έννοια της “αγάπης” (αδελφική χριστιανική αγάπη). Ωστόσο, μετά το 1960, έπαψε να τη χρησιμοποιεί στα γραπτά του.

Ακόμη και μετά την αποκήρυξη της προσωπικής του χρήσης όπλων, ο Κινγκ είχε μια πολύπλοκη σχέση με το φαινόμενο της αυτοάμυνας στο κίνημα. Την αποθάρρυνε δημοσίως ως διαδεδομένη πρακτική, αλλά αναγνώριζε ότι μερικές φορές ήταν απαραίτητη. Καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του ο Κινγκ προστατεύονταν συχνά από άλλους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων που έφεραν όπλα, όπως ο συνταγματάρχης Στόουν Τζόνσον, ο Ρόμπερτ Χέιλινγκ και οι Διάκονοι για την Άμυνα και τη Δικαιοσύνη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Κριτική εντός του κινήματος

Ο Κινγκ επικρίθηκε από άλλους μαύρους ηγέτες κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Αυτό περιελάμβανε την αντίθεση από πιο μαχητικούς στοχαστές, όπως το μέλος του Έθνους του Ισλάμ Μάλκολμ Χ. Η ιδρύτρια της Συντονιστικής Επιτροπής Μη Βίαιης Σπουδαστικής Δράσης Έλλα Μπέικερ θεωρούσε τον Κινγκ ως μια χαρισματική φιγούρα των μέσων ενημέρωσης που έχασε την επαφή με τη βάση του κινήματος, καθώς ήρθε κοντά σε ελίτ όπως ο Νέλσον Ροκφέλερ. Ο Stokely Carmichael, προστατευόμενος της Baker, έγινε αυτονομιστής των μαύρων και διαφώνησε με την έκκληση του King για φυλετική ενσωμάτωση, επειδή τη θεωρούσε προσβολή της μοναδικής αφροαμερικανικής κουλτούρας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)

Ακτιβισμός και ενασχόληση με τους ιθαγενείς Αμερικανούς

Ο King ήταν ένθερμος υποστηρικτής των δικαιωμάτων των ιθαγενών Αμερικανών. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί ήταν επίσης ενεργοί υποστηρικτές του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα του Κινγκ, το οποίο περιελάμβανε την ενεργό συμμετοχή των ιθαγενών Αμερικανών. Στην πραγματικότητα, το Ταμείο για τα Δικαιώματα των Ιθαγενών Αμερικανών (NARF) είχε ως πρότυπο το Ταμείο Νομικής Υπεράσπισης και Εκπαίδευσης της NAACP. Το Εθνικό Συμβούλιο Νεολαίας Ινδιάνων (NIYC) ήταν ιδιαίτερα υποστηρικτικό στις εκστρατείες του Κινγκ, ιδίως στην εκστρατεία των φτωχών το 1968. Στο βιβλίο του Κινγκ Why We Can”t Wait γράφει: “Why We Can”t Wait” (Γιατί δεν μπορούμε να περιμένουμε):

Το έθνος μας γεννήθηκε μέσα στη γενοκτονία όταν υιοθέτησε το δόγμα ότι ο γνήσιος Αμερικανός, ο Ινδιάνος, ήταν κατώτερη φυλή. Ακόμη και προτού υπάρξει μεγάλος αριθμός νέγρων στις ακτές μας, το σημάδι του φυλετικού μίσους είχε ήδη παραμορφώσει την αποικιακή κοινωνία. Από τον δέκατο έκτο αιώνα και μετά, το αίμα έρεε σε μάχες για τη φυλετική υπεροχή. Είμαστε ίσως το μόνο έθνος που προσπάθησε ως θέμα εθνικής πολιτικής να εξαλείψει τον γηγενή πληθυσμό του. Επιπλέον, αναγάγαμε αυτή την τραγική εμπειρία σε ευγενή σταυροφορία. Πράγματι, ακόμη και σήμερα δεν έχουμε επιτρέψει στον εαυτό μας να απορρίψει ή να νιώσει τύψεις για αυτό το επαίσχυντο επεισόδιο. Η λογοτεχνία μας, οι ταινίες μας, το δράμα μας, η λαογραφία μας, όλα το εξυψώνουν.

Ο King βοήθησε τους ιθαγενείς Αμερικανούς στη νότια Αλαμπάμα στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Εκείνη την εποχή οι εναπομείναντες Creek στην Αλαμπάμα προσπαθούσαν να αποχρωματίσουν πλήρως τα σχολεία της περιοχής τους. Ο Νότος είχε πολλά και κατάφωρα φυλετικά προβλήματα: Στην προκειμένη περίπτωση, τα παιδιά των ιθαγενών με ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα επιτρεπόταν να χρησιμοποιούν τα σχολικά λεωφορεία για να πάνε σε σχολεία που προηγουμένως ήταν αποκλειστικά λευκά, ενώ τα παιδιά των ιθαγενών με σκουρόχρωμη επιδερμίδα από το ίδιο συγκρότημα δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα ίδια λεωφορεία. Οι ηγέτες των φυλών, όταν άκουσαν για την εκστρατεία του Κινγκ για την άρση του διαχωρισμού στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα, επικοινώνησαν μαζί του για βοήθεια. Εκείνος ανταποκρίθηκε αμέσως και με την παρέμβασή του το πρόβλημα επιλύθηκε γρήγορα.

Τον Σεπτέμβριο του 1959, ο Κινγκ πέταξε από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνια στην Τουσόν της Αριζόνα. Αφού έδωσε μια ομιλία στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα για τα ιδανικά της χρήσης μη βίαιων μεθόδων στη δημιουργία κοινωνικής αλλαγής. Έθεσε με λόγια την πεποίθησή του ότι κανείς δεν πρέπει να χρησιμοποιεί βία σε αυτόν τον αγώνα “αλλά να αντιστοιχεί τη βία των αντιπάλων του με τον πόνο του”. Στη συνέχεια ο Κινγκ πήγε στο Southside Presbyterian, μια εκκλησία που αποτελείτο κυρίως από ιθαγενείς Αμερικανούς, και γοητεύτηκε από τις φωτογραφίες τους. Αυθόρμητα, ο Κινγκ θέλησε να πάει σε ένα ινδιάνικο καταφύγιο για να γνωρίσει τους ανθρώπους και έτσι ο αιδεσιμότατος Κάσπερ Γκλεν πήγε τον Κινγκ στο ινδιάνικο καταφύγιο Παπάγκο. Στον καταυλισμό ο Κινγκ συναντήθηκε με όλους τους ηγέτες της φυλής και άλλους κατοίκους του καταυλισμού και στη συνέχεια έφαγε μαζί τους. Στη συνέχεια, ο King επισκέφθηκε μια άλλη πρεσβυτεριανή εκκλησία κοντά στον καταυλισμό και κήρυξε εκεί προσελκύοντας πλήθος ιθαγενών Αμερικανών. Αργότερα επέστρεψε στο Old Pueblo τον Μάρτιο του 1962, όπου κήρυξε και πάλι σε μια κοινότητα ιθαγενών Αμερικανών, και στη συνέχεια πήγε να δώσει άλλη μια ομιλία στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Ο Κινγκ θα συνέχιζε να προσελκύει την προσοχή των ιθαγενών Αμερικανών καθ” όλη τη διάρκεια του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Κατά τη διάρκεια της πορείας στην Ουάσινγκτον το 1963 υπήρχε ένα σημαντικό ποσοστό ιθαγενών Αμερικανών, μεταξύ των οποίων πολλοί από τη Νότια Ντακότα και πολλοί από το έθνος των Ναβάχο. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί συμμετείχαν επίσης ενεργά στην εκστρατεία των φτωχών το 1968.

Ο King αποτέλεσε σημαντική έμπνευση μαζί με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, το οποίο ενέπνευσε το κίνημα για τα δικαιώματα των ιθαγενών Αμερικανών της δεκαετίας του 1960 και πολλούς από τους ηγέτες του. Ο John Echohawk μέλος της φυλής Pawnee και εκτελεστικός διευθυντής και ένας από τους ιδρυτές του Native American Rights Fund δήλωσε:

Εμπνευσμένοι από τον Δρ Κινγκ, ο οποίος προωθούσε την ατζέντα των πολιτικών δικαιωμάτων της ισότητας βάσει των νόμων αυτής της χώρας, σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε τους νόμους για να προωθήσουμε την ινδιάνικη ιδιότητά μας, να ζήσουμε ως φυλές στις περιοχές μας που διέπονται από τους δικούς μας νόμους βάσει των αρχών της φυλετικής κυριαρχίας που μας συνοδεύει από το 1831. Πιστεύαμε ότι θα μπορούσαμε να αγωνιστούμε για μια πολιτική αυτοδιάθεσης που να συνάδει με τη νομοθεσία των ΗΠΑ και ότι θα μπορούσαμε να ρυθμίζουμε τις δικές μας υποθέσεις, να καθορίζουμε τους δικούς μας τρόπους και να συνεχίσουμε να επιβιώνουμε σε αυτή την κοινωνία.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων

Πολιτική

Ως ηγέτης του SCLC, ο Κινγκ διατήρησε την πολιτική του να μην υποστηρίζει δημοσίως κανένα πολιτικό κόμμα ή υποψήφιο των ΗΠΑ: “Πιστεύω ότι κάποιος πρέπει να παραμείνει στη θέση της μη προσήλωσης, ώστε να μπορεί να βλέπει αντικειμενικά και τα δύο κόμματα και να είναι η συνείδηση και των δύο – όχι ο υπηρέτης ή ο αφέντης κανενός”. Σε συνέντευξή του το 1958, εξέφρασε την άποψή του ότι κανένα από τα δύο κόμματα δεν είναι τέλειο, λέγοντας: “Δεν νομίζω ότι το Ρεπουμπλικανικό κόμμα είναι ένα κόμμα γεμάτο από τον παντοδύναμο Θεό, ούτε το Δημοκρατικό κόμμα. Και τα δύο έχουν αδυναμίες … Και δεν είμαι άρρηκτα δεμένος με κανένα από τα δύο κόμματα”. Ο Κινγκ εξήρε τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Πολ Ντάγκλας του Ιλινόις ως τον “μεγαλύτερο όλων των γερουσιαστών”, λόγω της σθεναρής υπεράσπισης των αιτημάτων για τα πολιτικά δικαιώματα όλα αυτά τα χρόνια.

Ο King επέκρινε τις επιδόσεις και των δύο κομμάτων όσον αφορά την προώθηση της φυλετικής ισότητας:

Στην πραγματικότητα, ο νέγρος έχει προδοθεί τόσο από το Ρεπουμπλικανικό όσο και από το Δημοκρατικό κόμμα. Οι Δημοκρατικοί τον πρόδωσαν συνθηκολογώντας με τις ιδιοτροπίες και τα καπρίτσια των Νότιων Dixiecrats. Οι Ρεπουμπλικάνοι τον πρόδωσαν συνθηκολογώντας με την κατάφωρη υποκρισία των αντιδραστικών δεξιών Ρεπουμπλικάνων του Βορρά. Και αυτός ο συνασπισμός των Νότιων Dixiecrats και των δεξιών αντιδραστικών Ρεπουμπλικάνων του Βορρά κατατροπώνει κάθε νομοσχέδιο και κάθε κίνηση προς τη φιλελεύθερη νομοθεσία στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων.

Αν και ο Κινγκ δεν υποστήριξε ποτέ δημοσίως κάποιο πολιτικό κόμμα ή υποψήφιο για την προεδρία, σε επιστολή του προς έναν υποστηρικτή των πολιτικών δικαιωμάτων τον Οκτώβριο του 1956 ανέφερε ότι δεν είχε αποφασίσει αν θα ψήφιζε τον Adlai Stevenson II ή τον Dwight D. Eisenhower στις προεδρικές εκλογές του 1956, αλλά ότι “στο παρελθόν, ψήφιζα πάντα το ψηφοδέλτιο των Δημοκρατικών”. Στην αυτοβιογραφία του, ο Κινγκ αναφέρει ότι το 1960 ψήφισε κατ” ιδίαν τον υποψήφιο των Δημοκρατικών Τζον Φ. Κένεντι: “Ένιωθα ότι ο Κένεντι θα ήταν ο καλύτερος πρόεδρος. Ποτέ δεν βγήκα να τον υποστηρίξω. Ο πατέρας μου το έκανε, αλλά εγώ δεν το έκανα ποτέ”. Ο Κινγκ προσθέτει ότι πιθανότατα θα έκανε μια εξαίρεση στην πολιτική της μη υποστήριξης για μια δεύτερη θητεία του Κένεντι, λέγοντας: “Αν ζούσε ο πρόεδρος Κένεντι, πιθανότατα θα τον υποστήριζα το 1964”.

Το 1964, ο King προέτρεψε τους υποστηρικτές του “και όλους τους ανθρώπους καλής θέλησης” να ψηφίσουν κατά του Ρεπουμπλικάνου γερουσιαστή Barry Goldwater για την προεδρία, λέγοντας ότι η εκλογή του “θα ήταν μια τραγωδία, και σίγουρα σχεδόν αυτοκτονική, για το έθνος και τον κόσμο”.

Ο Κινγκ υποστήριζε τα ιδανικά της σοσιαλδημοκρατίας και του δημοκρατικού σοσιαλισμού, αν και ήταν απρόθυμος να μιλήσει ευθέως για την υποστήριξή του αυτή λόγω του αντικομμουνιστικού αισθήματος που επικρατούσε εκείνη την εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες και της συσχέτισης του σοσιαλισμού με τον κομμουνισμό. Ο Κινγκ πίστευε ότι ο καπιταλισμός δεν μπορούσε να παρέχει επαρκώς τις ανάγκες πολλών Αμερικανών, ιδίως της αφροαμερικανικής κοινότητας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ιωσήφ Στάλιν

Αποζημίωση

Ο Κινγκ δήλωσε ότι οι μαύροι Αμερικανοί, καθώς και άλλοι μειονεκτούντες Αμερικανοί, θα πρέπει να αποζημιωθούν για τα ιστορικά λάθη. Σε μια συνέντευξη που παραχώρησε για το Playboy το 1965, δήλωσε ότι η χορήγηση μόνο ισότητας στους μαύρους Αμερικανούς δεν θα μπορούσε ρεαλιστικά να καλύψει το οικονομικό χάσμα μεταξύ αυτών και των λευκών. Ο Κινγκ δήλωσε ότι δεν ζητούσε την πλήρη αποκατάσταση των μισθών που χάθηκαν λόγω της δουλείας, κάτι που θεωρούσε αδύνατο, αλλά πρότεινε ένα κυβερνητικό πρόγραμμα αποζημίωσης ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δέκα χρόνια σε όλες τις μειονεκτούσες ομάδες.

Υποστήριξε ότι “τα χρήματα που θα δαπανηθούν θα δικαιολογούνταν με το παραπάνω από τα οφέλη που θα προκύψουν για το έθνος μέσω μιας θεαματικής μείωσης της σχολικής διαρροής, των διαλύσεων των οικογενειών, των ποσοστών εγκληματικότητας, της παρανομίας, των διογκωμένων καταλόγων αρωγής, των ταραχών και άλλων κοινωνικών κακών”. Παρουσίασε την ιδέα αυτή ως εφαρμογή του κοινού δικαίου σχετικά με την εξόφληση της απλήρωτης εργασίας, αλλά διευκρίνισε ότι θεωρούσε ότι τα χρήματα δεν θα έπρεπε να δαπανηθούν αποκλειστικά για τους μαύρους. Δήλωσε: “Θα πρέπει να ωφελήσουν τους μειονεκτούντες όλων των φυλών”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Οικογενειακός προγραμματισμός

Όταν του απονεμήθηκε το Βραβείο Μάργκαρετ Σάνγκερ της Ομοσπονδίας Προγραμματισμένης Γονιμότητας της Αμερικής στις 5 Μαΐου 1966, ο Κινγκ δήλωσε:

Πρόσφατα, ο Τύπος γέμισε με αναφορές για θεάσεις ιπτάμενων δίσκων. Αν και δεν χρειάζεται να δώσουμε βάση σε αυτές τις ιστορίες, επιτρέπουν στη φαντασία μας να υποθέσει πώς θα μας έκριναν οι επισκέπτες από το διάστημα. Φοβάμαι ότι θα απορούσαν με τη συμπεριφορά μας. Θα παρατηρούσαν ότι για τον σχεδιασμό του θανάτου ξοδεύουμε δισεκατομμύρια για να δημιουργήσουμε μηχανές και στρατηγικές για τον πόλεμο. Θα παρατηρούσαν επίσης ότι ξοδεύουμε εκατομμύρια για να αποτρέψουμε τον θάνατο από ασθένειες και άλλες αιτίες. Τέλος, θα παρατηρούσαν ότι ξοδεύουμε ασήμαντα ποσά για τον πληθυσμιακό σχεδιασμό, παρόλο που η αυθόρμητη αύξησή του αποτελεί επείγουσα απειλή για τη ζωή στον πλανήτη μας. Οι επισκέπτες μας από το διάστημα θα μπορούσαν να συγχωρεθούν αν ανέφεραν στην πατρίδα τους ότι ο πλανήτης μας κατοικείται από μια φυλή παρανοϊκών ανθρώπων των οποίων το μέλλον είναι ζοφερό και αβέβαιο.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ριχάρδος Α’ της Αγγλίας

Τηλεόραση

Η ηθοποιός Nichelle Nichols σχεδίαζε να εγκαταλείψει την τηλεοπτική σειρά επιστημονικής φαντασίας Star Trek το 1967 μετά την πρώτη σεζόν της, θέλοντας να επιστρέψει στο μουσικό θέατρο. Άλλαξε γνώμη αφού μίλησε με τον King που ήταν θαυμαστής της σειράς. Ο King εξήγησε ότι ο χαρακτήρας της σηματοδοτούσε ένα μέλλον μεγαλύτερης φυλετικής αρμονίας και συνεργασίας. Ο Κινγκ είπε στη Νίκολς: “Είσαι η εικόνα μας για το πού πηγαίνουμε, είσαι 300 χρόνια από τώρα, και αυτό σημαίνει ότι εκεί είμαστε και διαδραματίζεται τώρα. Συνεχίστε να κάνετε αυτό που κάνετε, είστε η έμπνευσή μας”. Όπως αφηγήθηκε ο Νίκολς, “το Star Trek ήταν μία από τις μοναδικές εκπομπές που ο [King] και η σύζυγός του Κορέτα επέτρεπαν στα μικρά παιδιά τους να παρακολουθήσουν. Και τον ευχαρίστησα και του είπα ότι φεύγω από την εκπομπή. Όλο το χαμόγελο έφυγε από το πρόσωπό του. Και μου είπε: “Δεν καταλαβαίνεις ότι για πρώτη φορά μας βλέπουν όπως πρέπει να μας βλέπουν. Δεν έχεις έναν μαύρο ρόλο. Έχεις έναν ισότιμο ρόλο””. Από την πλευρά του, ο δημιουργός της σειράς, Gene Roddenberry, συγκινήθηκε βαθιά όταν έμαθε για την υποστήριξη του King.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Ισραήλ

Ο King πίστευε ότι το Ισραήλ έχει δικαίωμα ύπαρξης, λέγοντας: “Ειρήνη για το Ισραήλ σημαίνει ασφάλεια, και πρέπει να σταθούμε με όλες μας τις δυνάμεις για να προστατεύσουμε το δικαίωμά του να υπάρχει, την εδαφική του ακεραιότητα και το δικαίωμα να χρησιμοποιεί όποιες θαλάσσιες οδούς χρειάζεται. Το Ισραήλ είναι ένα από τα μεγάλα προκεχωρημένα φυλάκια της δημοκρατίας στον κόσμο και ένα θαυμάσιο παράδειγμα για το τι μπορεί να γίνει, πώς η έρημη γη μπορεί να μετατραπεί σε όαση αδελφοσύνης και δημοκρατίας. Ειρήνη για το Ισραήλ σημαίνει ασφάλεια, και αυτή η ασφάλεια πρέπει να γίνει πραγματικότητα”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος

Ομοφυλοφιλία

Ένα αγόρι ρώτησε κάποτε τον King για το πώς θα έπρεπε να αντιμετωπίσει την ομοφυλοφιλία του. Ο Κινγκ απάντησε:

Το πρόβλημά σας δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο. Ωστόσο, απαιτεί προσεκτική προσοχή. Το είδος του συναισθήματος που έχετε προς τα αγόρια πιθανόν να μην είναι μια έμφυτη τάση, αλλά κάτι που έχει αποκτηθεί πολιτισμικά. Οι λόγοι που σας οδήγησαν στην υιοθέτηση αυτής της συνήθειας έχουν πλέον κατασταλεί συνειδητά ή ασυνείδητα απωθηθεί. Ως εκ τούτου, είναι απαραίτητο να αντιμετωπίσετε αυτό το πρόβλημα επιστρέφοντας σε κάποιες από τις εμπειρίες και τις περιστάσεις που οδήγησαν στη συνήθεια αυτή. Για να το κάνετε αυτό, θα σας πρότεινα να επισκεφθείτε έναν καλό ψυχίατρο, ο οποίος μπορεί να σας βοηθήσει να φέρετε στο προσκήνιο της συνείδησης όλες εκείνες τις εμπειρίες και τις περιστάσεις που οδηγούν στη συνήθεια. Βρίσκεστε ήδη στο σωστό δρόμο προς τη λύση, αφού αναγνωρίζετε με ειλικρίνεια το πρόβλημα και έχετε την επιθυμία να το λύσετε.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Οι Πόλεμοι των Ρόδων

Παρακολούθηση και υποκλοπές από το FBI

Ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover διέταξε προσωπικά την παρακολούθηση του King, με σκοπό να υπονομεύσει τη δύναμή του ως ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων. Η Επιτροπή Church, μια έρευνα του Κογκρέσου των ΗΠΑ το 1975, διαπίστωσε ότι “από τον Δεκέμβριο του 1963 μέχρι τον θάνατό του το 1968, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ήταν ο στόχος μιας εντατικής εκστρατείας του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών για την “εξουδετέρωσή” του ως αποτελεσματικού ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων”.

Το φθινόπωρο του 1963, το FBI έλαβε εξουσιοδότηση από τον Γενικό Εισαγγελέα Ρόμπερτ Φ. Κένεντι να προχωρήσει σε παρακολούθηση των τηλεφωνικών γραμμών του Κινγκ, δήθεν λόγω της σχέσης του με τον Στάνλεϊ Λέβισον. Το Γραφείο ενημέρωσε τον πρόεδρο Τζον Κένεντι. Αυτός και ο αδελφός του προσπάθησαν ανεπιτυχώς να πείσουν τον Κινγκ να διαχωρίσει τη θέση του από τον Λέβισον, έναν δικηγόρο της Νέας Υόρκης που είχε εμπλακεί στο Κομμουνιστικό Κόμμα ΗΠΑ. Παρόλο που ο Ρόμπερτ Κένεντι έδωσε γραπτή έγκριση μόνο για περιορισμένη παρακολούθηση των τηλεφωνικών γραμμών του Κινγκ “δοκιμαστικά, για ένα μήνα περίπου”, ο Χούβερ παρέτεινε την άδεια, ώστε οι άνδρες του να είναι “απερίσπαστοι” για να αναζητήσουν στοιχεία σε όποιους τομείς της ζωής του Κινγκ έκριναν ότι άξιζαν.

Το Γραφείο τοποθέτησε κοριούς στις τηλεφωνικές γραμμές του σπιτιού και του γραφείου τόσο του Levison όσο και του King και παρακολουθούσε τα δωμάτια του King σε ξενοδοχεία καθώς ταξίδευε σε όλη τη χώρα. Το 1967, ο Χούβερ καταχώρησε την SCLC ως μια μαύρη εθνικιστική ομάδα μίσους, με τις εξής οδηγίες: “Δεν πρέπει να χαθεί καμία ευκαιρία για να αξιοποιηθούν μέσω τεχνικών αντικατασκοπείας οι οργανωτικές και προσωπικές συγκρούσεις των ηγεσιών των ομάδων … για να διασφαλιστεί [sic] η αποδιοργάνωση, η γελοιοποίηση ή η απαξίωση της ομάδας-στόχου”.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ισαβέλλα Α΄ της Καστίλης

Παρακολούθηση των επικοινωνιών του King από την NSA

Σε μια μυστική επιχείρηση με την κωδική ονομασία “Μιναρές”, η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας παρακολουθούσε τις επικοινωνίες κορυφαίων Αμερικανών, μεταξύ των οποίων και ο King, οι οποίοι ήταν επικριτικοί απέναντι στον πόλεμο των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Μια επανεξέταση από την ίδια την NSA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο “Μιναρές” ήταν “ανυπόληπτος, αν όχι εντελώς παράνομος”.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Τατάροι

Ισχυρισμοί περί κομμουνισμού

Για χρόνια, ο Χούβερ ήταν καχύποπτος για την πιθανή επιρροή των κομμουνιστών σε κοινωνικά κινήματα όπως τα εργατικά συνδικάτα και τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Χούβερ έδωσε εντολή στο FBI να παρακολουθεί τον Κινγκ το 1957 και το SCLC όταν ιδρύθηκε.

Λόγω της σχέσης μεταξύ του King και του Stanley Levison, το FBI φοβόταν ότι ο Levison εργαζόταν ως “πράκτορας επιρροής” επί του King, παρά τις δικές του αναφορές το 1963 ότι ο Levison είχε εγκαταλείψει το Κόμμα και δεν είχε πλέον σχέση με επιχειρηματικές συναλλαγές μαζί τους. Ένας άλλος υπαρχηγός του Κινγκ, ο Τζακ Ο”Ντελ, συνδέθηκε επίσης με το Κομμουνιστικό Κόμμα με ένορκη κατάθεση ενώπιον της Επιτροπής Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής των Αντιπροσώπων (HUAC).

Παρά την εκτεταμένη παρακολούθηση που διενεργήθηκε, μέχρι το 1976 το FBI είχε αναγνωρίσει ότι δεν είχε αποκτήσει κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο ίδιος ο Κινγκ ή η SCLC εμπλέκονταν πραγματικά με κομμουνιστικές οργανώσεις.

Από την πλευρά του, ο King αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με τον κομμουνισμό. Σε συνέντευξή του στο Playboy το 1965, δήλωσε ότι “υπάρχουν τόσοι κομμουνιστές σε αυτό το κίνημα της ελευθερίας όσοι και οι Εσκιμώοι στη Φλόριντα”. Υποστήριξε ότι ο Χούβερ “ακολουθούσε τον δρόμο του κατευνασμού των πολιτικών δυνάμεων του Νότου” και ότι η ανησυχία του για κομμουνιστική διείσδυση στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα είχε σκοπό να “βοηθήσει και να υποθάλψει τους πονηρούς ισχυρισμούς των ρατσιστών του Νότου και των ακροδεξιών στοιχείων”. Ο Χούβερ δεν πίστεψε την υπόσχεση αθωότητας του Κινγκ και απάντησε λέγοντας ότι ο Κινγκ ήταν “ο πιο διαβόητος ψεύτης στη χώρα”. Αφού ο Κινγκ εκφώνησε την ομιλία του “Έχω ένα όνειρο” κατά τη διάρκεια της πορείας στην Ουάσιγκτον στις 28 Αυγούστου 1963, το FBI χαρακτήρισε τον Κινγκ ως “τον πιο επικίνδυνο και αποτελεσματικό νέγρο ηγέτη στη χώρα”. Ισχυρίστηκε ότι “εν γνώσει του, οικειοθελώς και τακτικά συνεργαζόταν και λάμβανε καθοδήγηση από κομμουνιστές”.

Οι προσπάθειες να αποδειχθεί ότι ο Κινγκ ήταν κομμουνιστής σχετίζονταν με την αίσθηση πολλών διαχωριστών ότι οι μαύροι στο Νότο ήταν ικανοποιημένοι με το status quo, αλλά είχαν αναστατωθεί από “κομμουνιστές” και “εξωτερικούς ταραξίες”. Ως πλαίσιο, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στις δεκαετίες του 1950 και του ”60 προέκυψε από τον ακτιβισμό εντός της μαύρης κοινότητας που χρονολογείται πριν από τον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Κινγκ είπε ότι “η επανάσταση των νέγρων είναι μια γνήσια επανάσταση, που γεννήθηκε από την ίδια μήτρα που παράγει όλες τις μαζικές κοινωνικές αναταραχές – τη μήτρα των ανυπόφορων συνθηκών και των ανυπόφορων καταστάσεων”.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)

Επιτήρηση της CIA

Τα αρχεία της CIA που αποχαρακτηρίστηκαν το 2017 αποκάλυψαν ότι η υπηρεσία διερευνούσε πιθανές σχέσεις μεταξύ του Κινγκ και του κομμουνισμού μετά από ένα άρθρο της Washington Post με ημερομηνία 4 Νοεμβρίου 1964, το οποίο ισχυριζόταν ότι είχε προσκληθεί στη Σοβιετική Ένωση και ότι ο Ραλφ Αμπερνάθι, ως εκπρόσωπος του Κινγκ, αρνήθηκε να σχολιάσει την πηγή της πρόσκλησης. Η αλληλογραφία που ανήκε στον Κινγκ και σε άλλους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων υποκλάπηκε από το πρόγραμμα HTLINGUAL της CIA.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)

Ισχυρισμοί για μοιχεία

Αφού το FBI κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Κινγκ ήταν επικίνδυνος λόγω κομμουνιστικής διείσδυσης, άρχισαν οι προσπάθειες να δυσφημιστεί ο Κινγκ μέσω αποκαλύψεων σχετικά με την ιδιωτική του ζωή. Η παρακολούθηση του King από το FBI, μέρος της οποίας δημοσιοποιήθηκε έκτοτε, προσπάθησε να αποδείξει ότι είχε επίσης πολλές εξωσυζυγικές σχέσεις. Ο Lyndon B. Johnson είπε κάποτε ότι ο King ήταν ένας “υποκριτής ιεροκήρυκας”.

Στην αυτοβιογραφία του And the Walls Came Tumbling Down του 1989, ο Ralph Abernathy δήλωσε ότι ο King είχε μια “αδυναμία στις γυναίκες”, αν και “όλοι καταλάβαιναν και πίστευαν στη βιβλική απαγόρευση του σεξ εκτός γάμου. Απλώς εκείνος δυσκολευόταν ιδιαίτερα με αυτόν τον πειρασμό”. Σε μια μεταγενέστερη συνέντευξη, ο Abernathy δήλωσε ότι έγραψε μόνο τον όρο “γυναικοκρατία”, ότι δεν είπε συγκεκριμένα ότι ο King είχε εξωσυζυγικό σεξ και ότι οι απιστίες που είχε ο King ήταν συναισθηματικές και όχι σεξουαλικές.

Ο Αμπερνάθι επέκρινε τα μέσα ενημέρωσης για τον εντυπωσιασμό των δηλώσεων που έγραψε για τις υποθέσεις του Κινγκ, όπως ο ισχυρισμός ότι παραδέχθηκε στο βιβλίο του ότι ο Κινγκ είχε σεξουαλική σχέση τη νύχτα πριν από τη δολοφονία του. Στην αρχική του διατύπωση, ο Αμπερνάθι είχε δηλώσει ότι είδε τον Κινγκ να βγαίνει από το δωμάτιό του με μια γυναίκα όταν ξύπνησε το επόμενο πρωί και αργότερα είπε ότι “μπορεί να ήταν εκεί μέσα και να συζητούσε και να συζητούσε και να προσπαθούσε να την πείσει να συμφωνήσει με το κίνημα, δεν ξέρω… την απεργία των εργατών καθαριότητας”.

Στο βιβλίο του Bearing the Cross του 1986, ο David Garrow έγραψε για έναν αριθμό εξωσυζυγικών σχέσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας που ο King έβλεπε σχεδόν καθημερινά. Σύμφωνα με τον Garrow, “αυτή η σχέση … γινόταν όλο και περισσότερο το συναισθηματικό επίκεντρο της ζωής του Κινγκ, αλλά δεν εξάλειψε τις τυχαίες σχέσεις … των ταξιδιών του Κινγκ”. Ισχυρίστηκε ότι ο Κινγκ εξηγούσε τις εξωσυζυγικές του σχέσεις ως “μια μορφή μείωσης του άγχους”. Ο Garrow υποστήριξε ότι η υποτιθέμενη ασυδοσία του King του προκαλούσε “οδυνηρές και ενίοτε συντριπτικές ενοχές”. Η σύζυγος του Κινγκ, Κορέτα, φάνηκε να αποδέχεται τις σχέσεις του με ψυχραιμία, λέγοντας κάποτε ότι “όλες αυτές οι άλλες δουλειές δεν έχουν θέση στην πολύ υψηλού επιπέδου σχέση που απολαμβάναμε”. Λίγο μετά την κυκλοφορία του Bearing the Cross, ο συγγραφέας πολιτικών δικαιωμάτων Howell Raines έδωσε στο βιβλίο μια θετική κριτική, αλλά έκρινε ότι οι ισχυρισμοί του Garrow σχετικά με τη σεξουαλική ζωή του King ήταν “εντυπωσιακοί” και δήλωσε ότι ο Garrow “συγκέντρωνε γεγονότα αντί να τα αναλύει”.

Το FBI διένειμε εκθέσεις σχετικά με τις υποθέσεις αυτές στην εκτελεστική εξουσία, σε φιλικούς δημοσιογράφους, σε πιθανούς εταίρους του συνασπισμού και πηγές χρηματοδότησης της SCLC, καθώς και στην οικογένεια του King. Το γραφείο έστειλε επίσης ανώνυμες επιστολές στον Κινγκ απειλώντας να αποκαλύψει πληροφορίες εάν δεν σταματούσε το έργο του για τα πολιτικά δικαιώματα. Η επιστολή αυτοκτονίας FBI-Κινγκ που εστάλη στον Κινγκ λίγο πριν λάβει το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης είχε εν μέρει ως εξής:

Το αμερικανικό κοινό, οι εκκλησιαστικές οργανώσεις που βοηθούσαν – οι Προτεστάντες, οι Καθολικοί και οι Εβραίοι – θα σας γνωρίσουν ως αυτό που είστε – ένα σατανικό κτήνος. Το ίδιο και οι άλλοι που σας υποστήριξαν. Έχετε τελειώσει. Βασιλιά, ένα μόνο πράγμα σου μένει να κάνεις. Ξέρεις τι είναι αυτό. Έχετε μόλις 34 ημέρες για να το κάνετε (ο ακριβής αυτός αριθμός έχει επιλεγεί για συγκεκριμένο λόγο, έχει συγκεκριμένη πρακτική σημασία [sic]). Έχετε τελειώσει. Υπάρχει μόνο μία διέξοδος για εσάς. Καλύτερα να τον πάρετε πριν ο βρώμικος απατεώνας εαυτός σας αποκαλυφθεί στο έθνος.

Η επιστολή συνοδευόταν από μια μαγνητοφώνηση -απόσπασμα από τις υποκλοπές του FBI- αρκετών εξωσυζυγικών σχέσεων του King. Ο Κινγκ ερμήνευσε αυτό το πακέτο ως απόπειρα να τον οδηγήσουν στην αυτοκτονία, αν και ο Γουίλιαμ Σάλιβαν, επικεφαλής του Τμήματος Εσωτερικών Πληροφοριών εκείνη την εποχή, υποστήριξε ότι μπορεί να είχε ως στόχο μόνο να “πείσει τον Δρ Κινγκ να παραιτηθεί από το SCLC”. Ο Κινγκ αρνήθηκε να ενδώσει στις απειλές του FBI.

Το 1977, ο δικαστής John Lewis Smith Jr. διέταξε όλα τα γνωστά αντίγραφα των ηχογραφημένων μαγνητοταινιών και των γραπτών πρακτικών που προέκυψαν από την ηλεκτρονική παρακολούθηση του King από το FBI μεταξύ 1963 και 1968 να φυλαχθούν στα Εθνικά Αρχεία και να σφραγιστούν από την πρόσβαση του κοινού μέχρι το 2027.

Τον Μάιο του 2019, εμφανίστηκαν αρχεία του FBI που ισχυρίζονται ότι ο King “παρακολουθούσε, γελούσε και προσέφερε συμβουλές” όταν ένας από τους φίλους του βίαζε μια γυναίκα. Ο βιογράφος του, Ντέιβιντ Γκάροου, έγραψε ότι “η υπόνοια… ότι είτε ανέχθηκε ενεργά είτε χρησιμοποίησε προσωπικά βία εναντίον οποιασδήποτε γυναίκας, ακόμη και όταν ήταν μεθυσμένος, θέτει μια τόσο θεμελιώδη πρόκληση για το ιστορικό του ανάστημα που απαιτεί την πιο πλήρη και εκτεταμένη ιστορική αναθεώρηση”. Οι ισχυρισμοί αυτοί προκάλεσαν έντονη συζήτηση μεταξύ των ιστορικών. Ο Κλέιμπορν Κάρσον, βιογράφος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και επόπτης των αρχείων του Δρ Κινγκ στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ δηλώνει ότι κατέληξε στο αντίθετο συμπέρασμα από τον Γκάροου λέγοντας: “Τίποτα από αυτά δεν είναι καινούργιο. Ο Γκάροου μιλάει για μια περίληψη που προστέθηκε πρόσφατα σε μια απομαγνητοφώνηση μιας ηχογράφησης του 1964 από το ξενοδοχείο Γουίλαρντ, για την οποία άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της κυρίας Κινγκ, είπαν ότι δεν άκουσαν τη φωνή του Μάρτιν σε αυτήν. Η περίληψη που προστέθηκε ήταν τέσσερα επίπεδα μακριά από την πραγματική ηχογράφηση. Αυτή η δήθεν νέα πληροφορία προέρχεται από μια ανώνυμη πηγή σε μια μόνο παράγραφο σε μια έκθεση του FBI. Πρέπει να αναρωτηθείτε πώς θα μπορούσε κάποιος να συμπεράνει ότι ο Κινγκ κοίταξε έναν βιασμό από μια ηχογράφηση σε ένα δωμάτιο όπου δεν ήταν παρών”. Ο Κάρσον βασίζει τη θέση του στα απομνημονεύματα της Κορέτα Σκοτ Κινγκ όπου η ίδια δηλώνει: “Έστησα το κασετόφωνο μας και άκουσα. Έχω διαβάσει δεκάδες αναφορές που μιλούσαν για τις άθλιες δραστηριότητες του συζύγου μου, αλλά για άλλη μια φορά, δεν υπήρχε τίποτα απολύτως ενοχοποιητικό στην κασέτα. Ήταν μια κοινωνική εκδήλωση με ανθρώπους που γελούσαν και έλεγαν βρώμικα αστεία. Αλλά δεν άκουσα τη φωνή του Μάρτιν σε αυτήν, και δεν υπήρχε τίποτα για σεξ ή οτιδήποτε άλλο που να μοιάζει με τα ψέματα που διέδιδαν ο Τζ. Έντγκαρ και το FBI”. Οι κασέτες που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τον ισχυρισμό έχουν προγραμματιστεί να αποχαρακτηριστούν το 2027.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν

Αστυνομική παρατήρηση κατά τη διάρκεια της δολοφονίας

Ένας πυροσβεστικός σταθμός βρισκόταν απέναντι από το Lorraine Motel, δίπλα από την πανσιόν στην οποία διέμενε ο James Earl Ray. Στον πυροσβεστικό σταθμό είχαν τοποθετηθεί αστυνομικοί για να παρακολουθούν τον King. Οι πράκτορες παρακολουθούσαν τον Κινγκ τη στιγμή που πυροβολήθηκε. Αμέσως μετά τον πυροβολισμό, οι αστυνομικοί έσπευσαν από το σταθμό στο μοτέλ. Ο Marrell McCollough, ένας μυστικός αστυνομικός, ήταν ο πρώτος που παρείχε τις πρώτες βοήθειες στον King. Ο ανταγωνισμός μεταξύ του Κινγκ και του FBI, η απουσία ενός γενικού ανακοινωθέντος για τον εντοπισμό του δολοφόνου και η παρουσία της αστυνομίας σε κοντινή απόσταση οδήγησαν σε εικασίες ότι το FBI εμπλέκεται στη δολοφονία.

Στον King απονεμήθηκαν τουλάχιστον πενήντα τιμητικοί τίτλοι από κολέγια και πανεπιστήμια. Στις 14 Οκτωβρίου 1964, ο Κινγκ έγινε ο νεότερος (τότε) νικητής του βραβείου Νόμπελ Ειρήνης, το οποίο του απονεμήθηκε επειδή ηγήθηκε της μη βίαιης αντίστασης στις φυλετικές προκαταλήψεις στις ΗΠΑ. 1965, του απονεμήθηκε το μετάλλιο των Αμερικανικών Ελευθεριών από την Αμερικανική Εβραϊκή Επιτροπή για την “εξαιρετική προώθηση των αρχών της ανθρώπινης ελευθερίας”. Στις ευχαριστήριες δηλώσεις του, ο Κινγκ είπε: “Η ελευθερία είναι ένα πράγμα. Τα έχεις όλα ή δεν είσαι ελεύθερος”.

Το 1957 του απονεμήθηκε το μετάλλιο Spingarn από την NAACP. Δύο χρόνια αργότερα, κέρδισε το Βραβείο Βιβλίου Anisfield-Wolf για το βιβλίο του Stride Toward Freedom: Η ιστορία του Μοντγκόμερι. Το 1966, η Ομοσπονδία Σχεδιασμένης Γονιμότητας της Αμερικής απένειμε στον King το βραβείο Margaret Sanger για “τη θαρραλέα αντίστασή του στη μισαλλοδοξία και τη δια βίου αφοσίωσή του στην προώθηση της κοινωνικής δικαιοσύνης και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας”. Επίσης, το 1966, ο Κινγκ εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Τον Νοέμβριο του 1967 πραγματοποίησε ένα 24ωρο ταξίδι στο Ηνωμένο Βασίλειο για να λάβει τιμητικό πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ, όντας ο πρώτος Αφροαμερικανός που τιμήθηκε με αυτόν τον τρόπο από το Νιούκαστλ. Σε μια συγκινητική αυτοσχέδια ομιλία αποδοχής, είπε

Υπάρχουν τρία επείγοντα και πραγματικά μεγάλα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο σήμερα. Αυτά είναι το πρόβλημα του ρατσισμού, το πρόβλημα της φτώχειας και το πρόβλημα του πολέμου.

Εκτός από την υποψηφιότητά του για τρία βραβεία Grammy, ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων κέρδισε μετά θάνατον το βραβείο καλύτερης ηχογράφησης προφορικού λόγου το 1971 για το “Why I Oppose The War In Vietnam”.

Το 1977, ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ απένειμε μετά θάνατον στον Κινγκ το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Η αιτιολογία ήταν η εξής: “Ο Κάρντερ Κάρντερ είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους της ανθρωπότητας:

Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ήταν η συνείδηση της γενιάς του. Κοίταξε το μεγάλο τείχος του διαχωρισμού και είδε ότι η δύναμη της αγάπης μπορούσε να το γκρεμίσει. Μέσα από τον πόνο και την εξάντληση του αγώνα του για την εκπλήρωση των υποσχέσεων των ιδρυτών μας για τους ταπεινότερους πολίτες μας, έβγαλε την εύγλωττη δήλωση του ονείρου του για την Αμερική. Έκανε το έθνος μας ισχυρότερο επειδή το έκανε καλύτερο. Το όνειρό του μας στηρίζει ακόμα.

Ο King και η σύζυγός του τιμήθηκαν επίσης με το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου το 2004.

Ο King ήταν δεύτερος στη λίστα του Gallup με τους πιο αξιοθαύμαστους ανθρώπους του 20ού αιώνα. Το 1963 ανακηρύχθηκε πρόσωπο της χρονιάς από το Time και το 2000 ψηφίστηκε έκτος σε διαδικτυακή ψηφοφορία του ίδιου περιοδικού για το “Πρόσωπο του Αιώνα”. Ο Κινγκ κατέλαβε την τρίτη θέση στον διαγωνισμό “Greatest American” που διεξήχθη από το Discovery Channel και την AOL.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ναρσής

Χαρτονόμισμα των πέντε δολαρίων

Στις 20 Απριλίου 2016, ο υπουργός Οικονομικών Τζέικομπ Λιού ανακοίνωσε ότι τα χαρτονομίσματα των 5, 10 και 20 δολαρίων θα υποβληθούν σε επανασχεδιασμό πριν από το 2020. Ο Λιού δήλωσε ότι ενώ ο Λίνκολν θα παραμείνει στην μπροστινή πλευρά του χαρτονομίσματος των 5 δολαρίων, η πίσω πλευρά θα επανασχεδιαστεί ώστε να απεικονίζει διάφορα ιστορικά γεγονότα που συνέβησαν στο Μνημείο Λίνκολν. Μεταξύ των σχεδιαζόμενων σχεδίων περιλαμβάνονται εικόνες από την ομιλία του Κινγκ “Έχω ένα όνειρο” και τη συναυλία της τραγουδίστριας της όπερας Μάριαν Άντερσον το 1939.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Σουμέριοι

Περαιτέρω ανάγνωση

Πηγές

1. Martin Luther King Jr.
2. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ