Μοχάμεντ Άλι

gigatos | 18 Φεβρουαρίου, 2022

Σύνοψη

Ο Muhammad Ali (αρχικά Cassius Marcellus Clay Jr., 17 Ιανουαρίου 1942 Louisville, Kentucky – 3 Ιουνίου 2016) ήταν Αμερικανός πυγμάχος βαρέων βαρών. Ο Άλι ήταν τρεις φορές παγκόσμιος επαγγελματίας πρωταθλητής βαρέων βαρών, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους πυγμάχους και τους σημαντικότερους αθλητές όλων των εποχών. Υιοθέτησε το όνομα Μοχάμεντ Άλι το 1964 μετά τη μεταστροφή του στο Ισλάμ, αλλά πριν από αυτό χρησιμοποιούσε και το όνομα Κάσιους Χ.

Ως ερασιτέχνης πυγμάχος, ο Άλι κέρδισε χρυσό στην κατηγορία των βαρέων μεσαίων βαρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960. Αφού έγινε επαγγελματίας, κατείχε τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών τρεις φορές. Κέρδισε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο με τεχνικό νοκ-άουτ επί του Sonny Liston το 1964. Ωστόσο, έχασε τον τίτλο το 1967 μετά την άρνησή του να συμμετάσχει στον πόλεμο του Βιετνάμ. Ο Άλι έχασε επίσης την άδεια πυγμαχίας του, πράγμα που σήμαινε ότι δεν αγωνίστηκε ξανά μέχρι το 1970. Μετά την επιστροφή του, κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο από τον George Foreman το 1974. Έγινε ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών από την εποχή του Floyd Patterson που κέρδισε πίσω έναν τίτλο που κάποτε έχασε. Το 1978 έχασε τον τίτλο του από τον Leon Spinks, αλλά τον κέρδισε πίσω σε έναν επαναληπτικό αγώνα, μετά τον οποίο ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την πυγμαχία. Ωστόσο, επέστρεψε και έχασε τον αγώνα για τον παγκόσμιο τίτλο το 1980 από τον Larry Holmes.

Ο Άλι ήταν γνωστός ως πυγμάχος κυρίως για την ταχύτητά του, την οποία χρησιμοποιούσε για να αντισταθμίσει τις τεχνικές του αδυναμίες. Στις αρχές της καριέρας του, ο Άλι συχνά έριχνε την άμυνά του και αγωνιζόταν με τα χέρια κάτω, προσπαθώντας να αποφύγει τα χτυπήματα του αντιπάλου του. Αργότερα στην καριέρα του, βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στη δύναμη της γροθιάς του. Μετά το τέλος της καριέρας του, ο Άλι διαγνώστηκε με τη νόσο του Πάρκινσον, αλλά δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα σχετικά με την επίδραση της πυγμαχίας του στην ασθένεια.

Εκτός από την πυγμαχία, ο Άλι εργάστηκε ως ηθοποιός, ηχογράφησε μουσική και πρωταγωνίστησε σε ένα μιούζικαλ. Ο αγώνας του με τον Τζορτζ Φόρμαν, γνωστός ως Rumble in the Jungle, αποτέλεσε το θέμα του ντοκιμαντέρ The Ring Kings του 1997, το οποίο κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ντοκιμαντέρ. Το 2001 κυκλοφόρησε η ταινία Ali, μια ταινία για τη ζωή του Μοχάμεντ Άλι, με πρωταγωνιστή τον Γουίλ Σμιθ. Ήταν υποψήφια για δύο βραβεία Όσκαρ και πολλά άλλα βραβεία της κινηματογραφικής βιομηχανίας.

Ο Μοχάμεντ Άλι έχει τιμηθεί με πολλούς τρόπους από την καριέρα του: το The Ring τον χαρακτήρισε “καλύτερο πυγμάχο” και “καλύτερο μαχητή” το 1997. Το Sports Illustrated τον ψήφισε “Αθλητή του αιώνα” το 1999. Την ίδια χρονιά, η γαλλική εφημερίδα L”Équipe κατέταξε τον Αλί στη δεύτερη θέση, η φινλανδική εφημερίδα Helsingin Sanomat στην τρίτη και η σουηδική εφημερίδα Dagens Nyheter στην έβδομη στον κατάλογό της με τους μεγαλύτερους αθλητές του αιώνα. Άναψε την ολυμπιακή φλόγα στην Ατλάντα το 1996 και ανακηρύχθηκε βασιλιάς της πυγμαχίας από την WBC το 2012.

Ο Cassius Marcellus Clay Jr. γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου 1942 στο Louisville του Kentucky. Σύμφωνα με απομνημονεύματα που δημοσιεύτηκαν το 1975, μετά τον τοκετό, η μητέρα της Οντέσα αρχικά γέννησε λάθος μωρό, κάτι που παρατήρησε στην ετικέτα με το όνομα. Κάλεσε τις νοσοκόμες, οι οποίες σύντομα της έφεραν το πραγματικό μωρό: “Κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, επειδή το άλλο μωρό ήταν τόσο ήσυχο και ευγενικό. Μόλις ήρθε ο Κάσιους, έκλαιγε τόσο δυνατά που έκανε όλα τα μωρά στον θάλαμο να κλάψουν”, είπε αργότερα η Οντέσα.

Η οικογένεια του Cassius Clay περιλάμβανε τον πατέρα του Cassius Marcellus Clay Senior, ο οποίος συντηρούσε την οικογένεια δουλεύοντας ως ζωγράφος πινακίδων, και τον μικρότερο αδελφό του Rudolph (μετέπειτα Rahaman Ali). Ο Κάσιους ο πρεσβύτερος θεωρούσε τον εαυτό του καλλιτέχνη και ζωγράφιζε επίσης τοιχογραφίες για εκκλησίες βαπτιστών του Λούισβιλ. Η οικογένεια ζούσε στη δυτική πλευρά της πόλης. Σύμφωνα με τον Κάσιους τον πρεσβύτερο, το σπίτι τους βρισκόταν στην καλύτερη γειτονιά που μπορούσε να αγοράσει. Το επάγγελμα του πατέρα του εξασφάλιζε στην οικογένεια ένα ικανοποιητικό βιοτικό επίπεδο, αν και ο Άλι υποστήριξε στα απομνημονεύματά του το 1975 ότι μεγάλωσε φτωχός και αρνήθηκε ρητά ότι η οικογένειά του ανήκε στη λεγόμενη “μαύρη μεσαία τάξη”.

Ο πατέρας Κάσιους είχε μερικές συμπλοκές με την αστυνομία για διασπαστική συμπεριφορά, πώληση υποθηκευμένης περιουσίας και για επίθεση. Οι γονείς συχνά διαπληκτίζονταν μεταξύ τους για τις γυναικολογικές περιπέτειες του Κάσιους του πρεσβύτερου, και ο πατέρας είναι γνωστό ότι μερικές φορές συμπεριφερόταν βίαια όταν ήταν μεθυσμένος. Ο Κάσιους ο πρεσβύτερος ήταν θύμα των συντρόφων του που έπιναν, καθώς και της συζύγου του και μερικές φορές των γιων του. Ο Αλί αρνήθηκε να συζητήσει αυτά τα θέματα με τον βιογράφο του.

Σύμφωνα με τον Rahaman, ο ρατσισμός ήταν συνηθισμένος στο Louisville, αλλά παρά το γεγονός αυτό, τα αγόρια αντιμετώπιζαν ρατσισμό μόνο όταν κινούνταν σε ορισμένες περιοχές της πόλης. Εκείνη την εποχή, ο διαχωρισμός επιτρεπόταν ακόμη στο Κεντάκι. Σε ηλικία 13 ετών, ο Κλέι είδε στο εξώφυλλο του περιοδικού Life τη φωτογραφία ενός 14χρονου μαύρου αγοριού που είχε δολοφονηθεί επειδή σφύριζε σε λευκά κορίτσια. Η ανάμνηση της εικόνας τον στοίχειωνε για χρόνια.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Γκεστάπο

Πρώτη επαφή με την πυγμαχία

Ο Cassius Clay Sr. συνήθιζε συχνά να πηγαίνει τον γιο του να δει τον φανοστάτη στον οποίο λέγεται ότι ακουμπούσε ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών Joe Louis όταν μιλούσε με ανθρώπους στον δρόμο. Σε μια περίπτωση, ο πατέρας ζήτησε από τον γιο του Κάσσιο να αγγίξει τον στύλο, οπότε λέγεται ότι η ομιλία του αυξήθηκε. Ο λεκτικός εκνευρισμός ενός αντιπάλου (trash talk με αθλητικούς όρους) έγινε αργότερα ένα ουσιαστικό μέρος της καριέρας του Clay στην πυγμαχία.

Ο Clay άρχισε να ασχολείται με την πυγμαχία σε ηλικία 12 ετών, όταν του έκλεψαν το ποδήλατο. Τον Οκτώβριο του 1954, ο Κλέι έκανε πετάλι με έναν φίλο του σε μια συγκέντρωση των μαύρων, αλλά επιστρέφοντας στο σπίτι ανακάλυψε ότι το ποδήλατό του είχε κλαπεί. Ανέφερε το περιστατικό στον αστυνομικό Joe E. Martin, ο οποίος προπονούσε νεαρούς πυγμάχους στο υπόγειο της αγοράς. Σύμφωνα με τον Martin, ο Clay που έκλαιγε ήταν έξαλλος και ήθελε να δείρει τους κλέφτες ποδηλάτων, με αποτέλεσμα ο Martin να τον συμβουλεύσει ότι θα έπρεπε πρώτα να μάθει να παλεύει. Στην αρχή ο Μάρτιν δεν πίστευε ότι ο Κλέι ήταν κάτι το ιδιαίτερο, αλλά μετά από ένα χρόνο εκπαίδευσης άρχισε να βλέπει τις ικανότητες του νεαρού αγοριού ως αξιοσημείωτες. Ο Martin το απέδωσε αυτό στην αποφασιστικότητα και το κίνητρο του Clay. “Το αγόρι ήταν έτοιμο να κάνει τις θυσίες που απαιτούνται από έναν επιτυχημένο αθλητή και ήταν σχεδόν αδύνατο να αποθαρρυνθεί. Από όλους τους νέους που προπόνησα, ήταν μακράν ο πιο σκληρά εργαζόμενος. Ο Clay, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, προπονούνταν έξι ημέρες την εβδομάδα και, χάρη στην πυγμαχία, έμεινε μακριά από τα ναρκωτικά ως επί το πλείστον.

Ο Martin έμαθε στον Clay πώς να πυγμαχεί, αλλά ο Clay προπονούνταν περιστασιακά και με τον μαύρο προπονητή Fred Stoner. Ο Stoner, ιδιοκτήτης του γυμναστηρίου πυγμαχίας, έμαθε στον Clay να κινείται στο ρινγκ σαν χορευτής.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Εντγκάρ Ντεγκά

Ερασιτεχνική πυγμαχία

Αφού ο Κάσιους Κλέι έδωσε τον πρώτο του αγώνα ως ερασιτέχνης, ο πατέρας του δήλωσε ότι ο γιος του θα ήταν ο επόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών και ο “νέος Τζο Λούις”. Στην ερασιτεχνική του καριέρα, ο Clay έδωσε 108 αγώνες, κερδίζοντας τους 100 από αυτούς. Τα επιτεύγματα του Clay ως ερασιτέχνης περιλαμβάνουν έξι πρωταθλήματα Kentucky Golden Gloves σε διάφορες κατηγορίες, δύο εθνικά πρωταθλήματα Golden Gloves μεσαίων βαρών και το αμερικανικό πρωτάθλημα AAU μεσαίων βαρών.

Σύμφωνα με τον Chuck Bodak, έναν ερασιτέχνη προαγωγό, ο Clay του έκανε άμεση εντύπωση όταν είδε τον νεαρό πυγμάχο να αγωνίζεται για πρώτη φορά στο National Golden Gloves Tournament στο Σικάγο: “Έπρεπε να είσαι τυφλός για να μην δεις το ταλέντο του αγοριού”. Ο Bob Surkein, ο οποίος ήταν κριτής της Ένωσης Ερασιτεχνών, είχε να πει το ίδιο πράγμα για το ταλέντο του Clay: “Αφού τον είδα μερικές φορές στο ρινγκ, ήξερα ότι υπήρχε κάτι ξεχωριστό σε αυτόν τον νεαρό”.

Ο μελλοντικός παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών Jimmy Ellis, από το Louisville, έγινε φίλος με τον Clay κατά τη διάρκεια της ερασιτεχνικής του καριέρας. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Clay δεν συμπεριφέρθηκε ποτέ επιθετικά εκτός ρινγκ, αν και ήταν ήδη επιρρεπής σε δυνατές προκλήσεις και αυτοεξευτελισμό. Σύμφωνα με τον Ellis, ο Clay πήρε την εκπαίδευσή του στα σοβαρά.

Τον Σεπτέμβριο του 1958, ο Clay άρχισε να φοιτά στο Lousville Central High School. Αποφοίτησε τον Ιούνιο του 1960 με χαμηλούς βαθμούς και τερμάτισε στην τελευταία θέση της τάξης του. Στην πραγματικότητα, ήταν ο 376ος μαθητής με την υψηλότερη βαθμολογία στην τάξη του από τους 391. Ο Clay έλαβε πάνω από το μέσο όρο μόνο για την υγεία του.

Μετά την αποφοίτησή του, ο Clay συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960. Σύμφωνα με τον Joe Martin, ο Clay δεν θα ήθελε να πάει, επειδή φοβόταν τις πτήσεις. Την τελευταία στιγμή, ο Clay προσπάθησε να ακυρώσει όλο το ταξίδι. Ωστόσο, ο Μάρτιν έπεισε τον Κλέι ότι η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου θα τον βοηθούσε να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών. Πριν από τον αγώνα, το αμερικανικό αθλητικό περιοδικό Sports Illustrated ανακήρυξε τον Clay ως την κορυφαία ελπίδα της χώρας για χρυσό μετάλλιο.

Οι προσδοκίες ανταμείφθηκαν, καθώς ο Clay κατέκτησε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην κατηγορία των βαρέων μεσαίων βαρών. Κέρδισε τους τρεις πρώτους αγώνες του, δύο από αυτούς με πόντους και έναν με νοκ-άουτ στον δεύτερο γύρο. Ο Κλέι αναδείχθηκε σε ένα από τα φαβορί του τουρνουά αφού νίκησε τον επικρατέστερο Ολυμπιονίκη μεσαίων βαρών, τον Σοβιετικό Gennady Satkov, κατά κράτος. Στον τελικό νίκησε τον έμπειρο Πολωνό πυγμάχο Zbigniew Pietrzykowski, τρεις φορές πρωταθλητή Ευρώπης στην πυγμαχία. Η νίκη του Κλέι δεν έτυχε μεγάλης προσοχής από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, αλλά έγινε γνωστή φιγούρα στο Ολυμπιακό χωριό, όπου συνήθιζε να σφίγγει τα χέρια και να γνωρίζει άλλους αθλητές καθώς περνούσε.

Ο Κλέι ήταν τόσο περήφανος για το μετάλλιό του που το κρατούσε συνέχεια στο λαιμό του. Περπάτησε στους δρόμους της Ρώμης με αυτό και κατά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες το φόρεσε στο λαιμό του μόλις κατέβηκε από το αεροπλάνο. “Δεν το έβγαλα για 48 ώρες. Το φορούσα ακόμα και στο κρεβάτι. Δεν κοιμήθηκα πολύ καλά γιατί έπρεπε να κοιμηθώ ανάσκελα για να μη με κόψει το μετάλλιο. Αλλά δεν με ένοιαζε, ήμουν Ολυμπιονίκης”, δήλωσε ο Clay. Όταν ένας Σοβιετικός δημοσιογράφος ρώτησε τον Κλέι πώς ένιωθε που κέρδισε ένα μετάλλιο σε μια χώρα όπου δεν μπορούσε να πάει σε όλα τα εστιατόρια λόγω του χρώματος του δέρματός του, ο Κλέι απάντησε: “Πείτε στους αναγνώστες σας ότι εξειδικευμένοι εμπειρογνώμονες εργάζονται αυτή τη στιγμή πάνω σε αυτό το πρόβλημα και δεν ανησυχώ για το αποτέλεσμα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι καλύτερες από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης και της δικής σας”. Αργότερα, στη βιογραφία του το 1975, ο Άλι ισχυρίστηκε ότι πέταξε το μετάλλιό του στον ποταμό Οχάιο όταν ένα εστιατόριο του Λούισβιλ αρνήθηκε να τον εξυπηρετήσει λόγω φυλετικού διαχωρισμού. Ο Άλι δήλωσε αργότερα ότι έχασε το μετάλλιο ή ότι κάποιος το έκλεψε.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χένρι Ντάρτζερ

Ξεκινώντας μια επαγγελματική σταδιοδρομία και συγκεντρώνοντας επιρροές

Μετά την κατάκτηση ενός Ολυμπιακού μεταλλίου, ο Clay επέστρεψε στο Louisville με την πρόθεση να γίνει επαγγελματίας. Διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία χορηγίας με τον Billy Reynolds, αντιπρόεδρο της Reynolds Metals Company, αλλά οι διαπραγματεύσεις χάλασαν όταν παρενέβη ο πατέρας του Clay. Ο Reynolds είχε προτείνει ότι ο πρώην προπονητής του Clay, ο αστυνομικός Joe E. Martin, θα μπορούσε να συμμετάσχει στην προπόνησή του. Ωστόσο, ο Cassius Clay Sr. που μισούσε τους μπάτσους δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό και τελικά ο Clay έκανε συμφωνία με μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τον Bill Faversham. Ο Φέιβερσαμ ήταν φανατικός οπαδός της πυγμαχίας, ο οποίος είχε παρατηρήσει για πρώτη φορά τον Κλέι όταν κέρδισε το ερασιτεχνικό Golden Gloves στην κατηγορία των βαρέων βαρών το 1960. Αποφάσισε να συγκροτήσει μια ομάδα έντεκα επενδυτών για να στηρίξει τον νεαρό επαγγελματία, αφού άκουσε ότι οι διαπραγματεύσεις με τον Billy Reynolds είχαν διακοπεί.

Η ομάδα των επενδυτών ήταν γνωστή ως Louisville Sponsoring Group και αποτελούνταν από έντεκα λευκούς άνδρες, δέκα από τους οποίους ήταν εκατομμυριούχοι. Όλοι οι εταίροι της εταιρείας, εκτός από τον Faversham, επένδυσαν 2.800 δολάρια. Ο Faversham πλήρωσε 1.400 δολάρια λιγότερα επειδή είχε εργαστεί για την οργάνωση της εταιρείας. Ο Clay κέρδισε μπόνους υπογραφής ύψους 10 000 δολαρίων. Εκτός από άλλα μπόνους, ο Clay είχε εγγυημένο μηνιαίο μισθό 333 δολαρίων. Για τα πρώτα τέσσερα χρόνια, τα κέρδη μοιράζονταν εξίσου, αλλά μετά από αυτό, σύμφωνα με τη συμφωνία, ο Clay θα λάμβανε το 60% και οι επενδυτές το 40% των κερδών του. Η συμφωνία θεωρήθηκε δίκαιη στην εποχή της και ήταν ίση με εκείνη που προσέφερε η Reynolds.

Μόλις τρεις ημέρες μετά την υπογραφή του συμβολαίου, στις 29 Οκτωβρίου 1960, ο Clay έδωσε τον πρώτο του επαγγελματικό αγώνα. Νίκησε τον Tunney Hunsaker, έναν αστυνομικό, σε έναν αγώνα έξι γύρων στα σημεία. Ο Κλέι προπονήθηκε για τον αγώνα με τον Φρεντ Στόνερ, αλλά οι υποστηρικτές του Κλέι ήθελαν κάποιον πιο έμπειρο να τον αντικαταστήσει και επέλεξαν τον πυγμάχο Άρτσι Μουρ. Ο επιχειρηματικός όμιλος έστειλε την επένδυσή του σε ένα στρατόπεδο προπόνησης που διευθύνει ο πυγμάχος Moore στην Καλιφόρνια, κοντά στο Σαν Ντιέγκο. Το στρατόπεδο ήταν γνωστό στην καθομιλουμένη ως “αλατωρυχεία” και ο Dick Sadler (ο οποίος αργότερα έγινε διάσημος ως μάνατζερ του George Foreman) θα εκτελούσε χρέη βοηθού προπονητή. Στον Clay δεν άρεσε η πρωτόγονη κατασκήνωση και έφυγε αφού κουράστηκε να τρίβει πατώματα και να πλένει πιάτα. Σύμφωνα με τον προπονητή Angelo Dundee, το σημείο καμπής ήταν όταν ο Moore είπε στον Clay να καθαρίσει την κουζίνα. Ο Clay αρνήθηκε επειδή, σύμφωνα με τα λεγόμενά του, δεν θα βοηθούσε ούτε την ίδια του τη μητέρα στην κουζίνα. Σύμφωνα με τον Μουρ, δεν είχε τους πόρους για να διαθέσει προσωπικό για να αναλάβει τις δουλειές του σπιτιού στην εκπαιδευτική κατασκήνωση, οπότε κάθε κατασκηνωτής έπρεπε να κάνει εναλλάξ το μερίδιό του στις δουλειές του σπιτιού. “Προσπάθησα να τον πιέσω να είναι πειθαρχημένος, αλλά αυτό ήταν κάτι που ο Ali δεν θα δεχόταν ποτέ: προσπαθούσε πάντα να κάνει κουμάντο στους ανωτέρους του, στους ανθρώπους με τους οποίους δούλευε. Ειλικρινά, το παιδί χρειαζόταν μια καλή ξυλιά, αλλά δεν ξέρω ποιος θα του την έδινε”.

Μετά από ένα αποτυχημένο ταξίδι προπόνησης, ο Faversham τηλεφώνησε στο Madison Square Garden και ζήτησε από τον Harry Markson, τον διευθυντή πυγμαχίας, συστάσεις για προπονητές. Ο Markson συνέστησε τον Angelo Dundee. Ο Dundee είχε συναντήσει τον Clay για πρώτη φορά το 1957 όταν προπονούσε τον Willie Pastrano και για δεύτερη φορά το 1959, όταν ο 17χρονος Clay είχε ζητήσει άδεια να κάνει sparring εναντίον του Pastrano και κέρδισε έναν αγώνα εναντίον του μελλοντικού παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων μεσαίων βαρών. Ο Dundee συμφώνησε και ο Clay έφτασε λίγο μετά την υπογραφή του συμβολαίου στις 19 Δεκεμβρίου για να προπονηθεί στο γυμναστήριο του Dundee στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Μόλις οκτώ ημέρες αργότερα, ο Clay κέρδισε τον δεύτερο αγώνα της επαγγελματικής του καριέρας, βγάζοντας νοκ άουτ τον Herb Siler στον τέταρτο γύρο.

Στην αρχή της καριέρας του Clay, ο Angelo Dundee προσπαθούσε να επιλέγει αντιπάλους που δεν ήταν πολύ μπροστά από τον προστατευόμενό του όσον αφορά την ωριμότητα, τη δύναμη ή την ταχύτητα. Στον τρίτο του αγώνα, ο Clay έβγαλε νοκ άουτ τον Tony Espert στον τρίτο γύρο και στη συνέχεια τον Jim Robinson στον πρώτο. Περίπου την ίδια εποχή, ο Clay έκανε προπόνηση με τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών Ingemar Johansson, ο οποίος βρισκόταν στο Μαϊάμι και προπονούνταν για τον αγώνα του με τον Floyd Patterson. Σύμφωνα με τον promoter Harald Conrad, ο Clay χόρεψε γύρω από τον Johansson, ο οποίος κινήθηκε αμήχανα στο ρινγκ, και τον αποκάλεσε “δειλό”: “Εγώ είμαι αυτός που θα έπρεπε να παλεύει με τον Patterson, όχι εσύ”. Η προπόνηση διακόπηκε μετά τον δεύτερο γύρο, όταν ο Johansson κουράστηκε. Ο συντάκτης του Sports Illustrated, Gilbert Rogin, είχε παρακολουθήσει επίσης τον Clay και τον Johansson και εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τις ικανότητες του νεαρού πυγμάχου, ώστε επιστρέφοντας στη Νέα Υόρκη επαίνεσε τον Clay, ο οποίος είχε κερδίσει μόνο τέσσερις επαγγελματικούς αγώνες, στον συντάκτη του περιοδικού ως μελλοντικό παγκόσμιο πρωταθλητή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κωνσταντίνος Α΄ της Ελλάδας

Ανεβείτε για να προκαλέσετε τον παγκόσμιο πρωταθλητή

Ο Clay κέρδισε τους επόμενους δύο αγώνες του και αντιμετώπισε τον Duke Sabedong στο Λας Βέγκας στον έβδομο αγώνα της επαγγελματικής του καριέρας. Εκεί ο Clay γνώρισε τον παλαιστή Gorgeous George, ο οποίος ήταν καλεσμένος στην ίδια ραδιοφωνική εκπομπή. Ο Gorgeous George απείλησε να “καταστρέψει” τον αντίπαλό του στον επόμενο αγώνα του. “Ποτέ δεν ήμουν ντροπαλός στις ομιλίες μου, αλλά τότε συνειδητοποίησα ότι αν έκανα κι άλλες απειλές, ο κόσμος θα πλήρωνε τα πάντα για να με δει”, θυμάται ο Ali Hauser σε μια βιογραφία που έγραψε ο Ali Hauser. Ο προπονητής Dundee βοήθησε τον Clay στο παιχνίδι των μέσων ενημέρωσης, υποδεικνύοντάς του τους σωστούς δημοσιογράφους που θα βοηθούσαν την πρόοδο της καριέρας του νεαρού πυγμάχου.

Ο Κλέι έδωσε τον πρώτο του τηλεοπτικό αγώνα στις 22 Ιουλίου 1961 εναντίον του Αλόνζο Τζόνσον. Αν και ο Clay κέρδισε τον αγώνα των δέκα γύρων στα σημεία, το στυλ του επικρίθηκε από τους αθλητικογράφους. Σύμφωνα με τον Clay, λέγεται ότι “πηδούσε πολύ για βαρέων βαρών”. Ως απάντηση στην κριτική, ο Dundee συμβούλεψε τον Clay να βγάλει νοκ άουτ τον επόμενο αντίπαλό του Alex Miteff στον πρώτο γύρο. Ο αγώνας έληξε με νίκη του Clay με τεχνικό νοκ άουτ στον έκτο γύρο, όταν ο Miteff δυσκολεύτηκε να σταθεί στα πόδια του. Αν και ο Miteff δεν έπεσε στο καναβάτσο στην αρχή του αγώνα, οι επιδείξεις του Clay ήταν αρκετές για τον Rogin του Sports Illustrated να τον ανακηρύξει στις σελίδες του περιοδικού “παιδί θαύμα” της πυγμαχίας.

Μετά τον Miteff, ο Clay αντιμετώπισε τον Willi Besmanoff και υποσχέθηκε πριν από τον αγώνα ότι “ο Besmanoff θα βγει νοκ άουτ στον έβδομο γύρο”. Ο Besmanoff κουράστηκε νωρίς στον αγώνα και, σύμφωνα με τον βιογράφο Thomas Hauser, ο Clay αναγκάστηκε να αναβάλει τον αγώνα λόγω της υπόσχεσής του στα μέσα ενημέρωσης. Στον προπονητή Dundee δεν άρεσαν τα “καραγκιοζιλίκια” του μαχητή του, αλλά το περιστατικό ενίσχυσε τη φήμη του Clay σε τέτοιο βαθμό που το Madison Square Garden αποφάσισε να τον αναλάβει ως μαχητή. Αντίπαλός του ήταν ο Sonny Banks, τον οποίο ο Clay υποσχέθηκε να βγάλει νοκ άουτ στον τέταρτο γύρο. Στις 10 Φεβρουαρίου 1962, ο Κάσιους Κλέι αντιμετώπισε τον Σόνι Μπανκς, η γροθιά του οποίου τον έριξε στο καναβάτσο για πρώτη φορά στην επαγγελματική του καριέρα στον πρώτο γύρο του αγώνα. Ωστόσο, ο Clay συνήλθε γρήγορα και κέρδισε τον αγώνα με τεχνικό νοκ άουτ στον τέταρτο γύρο. Στις 28 Φεβρουαρίου 1962, ο Clay αγωνίστηκε με τον Don Warner και έβγαλε νοκ άουτ τον έμπειρο αντίπαλό του στον τέταρτο γύρο. Πριν από τον αγώνα, ωστόσο, ο Κλέι είχε υποσχεθεί να βγάλει νοκ άουτ τον Γουόρνερ στον πέμπτο γύρο. Όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Κλέι γιατί η “πρόβλεψη” δεν έγινε πραγματικότητα, είπε ότι ήταν θυμωμένος επειδή ο Γουόρνερ δεν του έδωσε το χέρι πριν από τον αγώνα. Σύμφωνα με τον Angelo Dundee, ο Clay ισχυρίστηκε ότι του μειώθηκε ένας γύρος λόγω αντιαθλητικής συμπεριφοράς. Στη συνέχεια, ο Clay κέρδισε στις 23 Απριλίου 1963, βγάζοντας νοκ άουτ τον George Logan στο Λος Άντζελες. Στο ίδιο ταξίδι, ο Clay γνώρισε τον φωτογράφο Howard Bingham, ο οποίος εργαζόταν ως ανεξάρτητος φωτογράφος για τα περιοδικά Life και Sports Illustrated. Έγινε καλός φίλος της Clay και τις επόμενες δεκαετίες τράβηξε πάνω από πεντακόσιες χιλιάδες φωτογραφίες της.

Μετά τον Logan, ο Clay νίκησε τον Billy Daniels στη Νέα Υόρκη και τον Alejando Lavorante στο Λος Άντζελες. Σε αυτό το σημείο, οι υποστηρικτές του Κλέι αποφάσισαν ότι ο προστατευόμενός τους ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει τον έμπειρο Άρτσι Μουρ, ο οποίος είχε προηγουμένως εκπαιδεύσει τον Κλέι. Σύμφωνα με τον βιογράφο Thomas Hauser, ήταν ένας τυπικός αγώνας μεταξύ ενός ανερχόμενου αστέρα και ενός γνωστού πυγμάχου που είχε δει την ακμή του. Ο Clay είχε δώσει μόνο δεκαπέντε αγώνες ως επαγγελματίας, ενώ ο Moore είχε πάνω από διακόσιους αγώνες στη ζώνη του. Ο αγώνας έλαβε χώρα στις 15 Νοεμβρίου 1962. Πριν από τον αγώνα, ο Κλέι ανακοίνωσε σε στίχους ότι θα έβγαζε νοκ άουτ τον Μουρ στον τέταρτο γύρο. Ο Moore είχε εκφράσει νωρίτερα τον Αύγουστο την επιθυμία του να φιμώσει τον Clay. Η τακτική του Moore ήταν να καταφέρει όσο το δυνατόν περισσότερα χτυπήματα στο σώμα. Προσπάθησε να εξουθενώσει τον Clay κινούμενος, αλλά η ταχύτητα του αντιπάλου του ανάγκασε τον Moore να δεθεί, αφήνοντας εκτεθειμένο το κεφάλι του. Ο Clay έβγαλε νοκ άουτ τον Moore στον τέταρτο γύρο. Τον αγώνα παρακολούθησαν 16 200 θεατές. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών Jack Dempsey ήταν επίσης παρών. Μετά τον αγώνα, ο Dempsey δήλωσε στον Τύπο ότι δεν τον ενδιέφερε αν ο Clay μπορούσε να πυγμαχήσει ή όχι, επειδή έκανε τα πράγματα “ξανά σπουδαία”.

Δύο μήνες αργότερα, ο Clay έβγαλε νοκ άουτ τον Charlie Powell στο Πίτσμπουργκ. Στη συνέχεια αγωνίστηκε με τον Doug Jones στη Νέα Υόρκη, όπου μια απεργία των εφημερίδων δυσκόλεψε την προώθηση του αγώνα. Χωρίς εφημερίδες, ο Clay έπρεπε να προωθήσει τον αγώνα όχι μόνο μέσω τηλεοπτικών συνεντεύξεων αλλά και με επισκέψεις σε δημόσιους χώρους όπως νυχτερινά κέντρα και αίθουσες μπόουλινγκ. Παρά το μπλακ άουτ των εφημερίδων, ο αγώνας είχε επιτυχία, καθώς το Garden ήταν εξαιρετικά sold out. Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο A. J. Liebling, είχε να δει κάτι παρόμοιο από τότε που ο Joe Louis και ο Rocky Marciano αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον στην ίδια αρένα το 1951. Ο Clay είχε υποσχεθεί να βγάλει νοκ άουτ τον Jones στον τέταρτο γύρο, αλλά ο αγώνας κράτησε ολόκληρο τον γύρο και έληξε με νίκη του Clay στους πόντους. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, το κοινό στράφηκε εναντίον του Clay και αμέσως μετά οι τοπικές εφημερίδες άρχισαν να επικρίνουν την προσωπικότητά του. “Ο πολύ συμπαθής και αγαπητός Κλέι έχει βλάψει τη δημόσια εικόνα του με ατελείωτη ρητορική και είναι καιρός να αλλάξει στυλ”, έγραψε ο Άρθουρ Ντέιλι των New York Times.

Ο Κλέι έδωσε τον τελευταίο του αγώνα πριν από το παγκόσμιο πρωτάθλημα εναντίον του Χένρι Κούπερ. Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Κλέι είχε πει ότι ο Κούπερ ήταν απλώς μια προθέρμανση για τον Λίστον και υποσχέθηκε να βγάλει νοκ άουτ τον αντίπαλό του στον πέμπτο γύρο. Ο Clay μπήκε στο ρινγκ φορώντας ένα στέμμα και μια κάπα με τις λέξεις “Cassius the Great” στο πίσω μέρος. Προέβλεψε και πάλι την έκβαση του αγώνα και υποσχέθηκε να βγάλει νοκ άουτ τον Cooper στον πέμπτο γύρο. Ο Clay ξεκίνησε τον αγώνα με τον τυπικό του διερευνητικό τρόπο. Ήταν συνεχώς σε κίνηση, χτυπώντας τον Κούπερ στο πρόσωπο. Μετά από τρεις γύρους ο Κούπερ τέθηκε νοκ άουτ και η επαγρύπνηση του Κλέι μειώθηκε. Ήταν αποφασισμένος να βγάλει νοκ άουτ τον αντίπαλό του, όπως είχε υποσχεθεί μόνο στον πέμπτο γύρο, γι” αυτό κατέβασε τα χέρια του και χόρεψε. Η συμπεριφορά αυτή ενόχλησε τον διευθυντή της χορηγού εταιρείας του Clay, William Faversham. Ο Κλέι κράτησε τα χέρια του κάτω σε μια κλειστή μάχη, γεγονός που ώθησε τον Κούπερ να ρίξει ένα άγριο αριστερό γάντζο στο πρόσωπο του Κλέι. Ο Clay έπεσε στο καναβάτσο όταν το κουδούνι ανακοίνωσε το τέλος του τέταρτου γύρου και γύρισε στη γωνία του. Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος της παρτίδας, ανακαλύφθηκε μια τρύπα στα γάντια του Κλέι και ο προπονητής Νταντί είχε την ιδέα να τη μεγαλώσει, ώστε ο Κλέι να χρειαστεί να βρει νέα γάντια, δίνοντάς του χρόνο να αναρρώσει λίγο περισσότερο. “Πιθανότατα ήταν περίπου ένα λεπτό παραπάνω, αλλά ήταν αρκετό γι” αυτόν”, εκτιμά ο Dundee. Τελικά, ο αγώνας συνεχίστηκε παρά το σπασμένο γάντι. Στον πέμπτο γύρο, ο Clay επιτέθηκε σοβαρά στον Cooper και ο διαιτητής αναγκάστηκε να διακόψει τον αγώνα στα 2 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα. Μετά τον αγώνα ο Άλι δήλωσε ότι υποτίμησε τον Κούπερ, τον αποκάλεσε τον πιο σκληρό αντίπαλο που είχε αντιμετωπίσει ποτέ και είπε ότι τον θεωρούσε τον πρώτο του αντίπαλο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ελευθέριος Βενιζέλος

Πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα

Στις 25 Σεπτεμβρίου 1962, ο Cassius Clay ταξίδεψε στο Σικάγο για να παρακολουθήσει τον αγώνα παγκόσμιου πρωταθλήματος μεταξύ του πρωταθλητή Floyd Patterson και του διεκδικητή Sonny Liston. Ο Liston νίκησε τον Patterson σε δύο λεπτά. Μετά τον αγώνα, ο Clay μπήκε στο ρινγκ και προκάλεσε τον νεοφώτιστο πρωταθλητή σε μια μάχη για τον τίτλο. Ο Liston αποφάσισε στη συνέχεια να αντιμετωπίσει τον Patterson σε μια ρεβάνς, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Λας Βέγκας. Ο Clay ήταν επίσης εκεί και συνέχισε τα πειράγματά του. Αφού νίκησε τον Patterson για δεύτερη φορά, ο Liston δέχτηκε την πρόκληση του Clay. Το συμβόλαιο για τον αγώνα υπογράφηκε στις 5 Νοεμβρίου 1963. Ο Γκόρντον Ντέιβιντσον, δικηγόρος που ήταν μέλος της ομάδας χορηγίας του Κλέι, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε την υπογραφή ότι η απόφαση να πάει στον αγώνα προήλθε από τον ίδιο τον Κλέι. Από την άποψη της χορηγού εταιρείας, ο αγώνας για τον παγκόσμιο τίτλο ήρθε πολύ σύντομα, αλλά ο πυγμάχος αρνήθηκε να ακούσει τις απόψεις τους: “Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ο Cassius δεν ήθελε καν να εξελιχθεί στον καλύτερο πυγμάχο του κόσμου. Θέλει απλώς να πλουτίσει. Είτε είναι σοφό είτε όχι, είναι η καριέρα του και έχει κάνει την επιλογή του”.

Ο Κάσιους Κλέι ήταν μόλις 22 ετών και είχε δώσει μόλις 19 επαγγελματικούς αγώνες όταν αγωνίστηκε για πρώτη φορά για το παγκόσμιο πρωτάθλημα πυγμαχίας βαρέων βαρών στις 25 Φεβρουαρίου 1964 στο Μαϊάμι Μπιτς. Κατά τη διάρκεια της σύντομης επαγγελματικής του καριέρας, ο Clay είχε βρεθεί δύο φορές στο καναβάτσο απέναντι σε πυγμάχους που θεωρούνταν μέτριοι και ο αγώνας με τον Liston αναμενόταν μονόπλευρος. Οι ειδικοί της πυγμαχίας γενικά δεν πίστευαν στις πιθανότητες του διεκδικητή και οι αποδόσεις ήταν 7-1 υπέρ του Liston. Σύμφωνα με τους πράκτορες στοιχημάτων του Λας Βέγκας, μόνο ένας στους πέντε παίκτες στοιχημάτιζαν στον νικητή του αγώνα και οι υπόλοιποι στοιχημάτιζαν σε ποιον γύρο ο Liston θα έβγαζε νοκ άουτ τον Clay. Πολλοί διασκεδάζουν επίσης με την εξαιρετική αυτοπεποίθηση του Clay. Δήλωσε από νωρίς ότι ήταν η επόμενη παγκόσμια πρωταθλήτρια βαρέων βαρών, περιγράφοντας τον εαυτό της ως εξής: “Είμαι η μεγαλύτερη, είμαι η πιο όμορφη”! Η Liston είπε ότι ανησυχούσε μόνο για το αν η γροθιά της θα κολλούσε στο μεγάλο στόμα της διεκδικήτριας.

Όταν ένας δημοσιογράφος τον ρώτησε αν φοβόταν τον Liston, ο Clay απάντησε: “Οι μαύροι φοβούνται πολύ περισσότερο τους λευκούς παρά τους μαύρους”. Ο Clay παραδέχτηκε αργότερα ότι θεωρούσε τον Liston τρομερό αντίπαλο. Κατά την προετοιμασία του αγώνα, ο Clay μελέτησε το στυλ πάλης του Liston και παρατήρησε τις κινήσεις του έξω από το ρινγκ. Ήθελε να μπερδέψει τον παγκόσμιο πρωταθλητή και προσέβαλε τον αντίπαλό του για να τον εξοργίσει. “Σκέφτηκα ότι αυτός ήταν ο τρόπος για να τον κάνω να θυμώσει: στον αγώνα θα ήθελε απλώς να με δείρει και να ξεχάσει πώς να παλεύει”. Πριν από τον αγώνα, ο Clay άρχισε να αποκαλεί τον Liston “άσχημη αρκούδα”. Προσέλκυσε επίσης την προσοχή εισβάλλοντας στο γυμναστήριο του Liston, ακόμη και στο σπίτι του στο Ντένβερ. Στην τελευταία περίπτωση, ο Clay τηλεφώνησε σε όλες τις εφημερίδες και τους τηλεοπτικούς σταθμούς του Ντένβερ από έναν τηλεφωνικό θάλαμο. Προσποιήθηκε μια ηλικιωμένη κυρία και είπε στον Κάσιους Κλέι ότι επρόκειτο να “εισβάλει στο κρησφύγετο του Λίστον τη νύχτα”. Ο Clay πήρε ένα νύχι αρκούδας και ένα γούνινο παλτό και πήγε στην αυλή του Liston, αλλά ο Liston, οπλισμένος με ένα πόκερ, του είπε να φύγει. Η αστυνομία έφτασε πριν η κατάσταση κλιμακωθεί.

Ο Clay συνέχισε την παρενόχλησή του στο ζύγισμα πριν από τον αγώνα, όπου φώναξε ότι θα έβγαζε νοκ άουτ τον Liston στον όγδοο γύρο. Έφτασε φορώντας ένα μπουφάν με την επιγραφή “Bear Hunter” στο πίσω μέρος. Έξι άνδρες έπρεπε να κρατήσουν τον Clay όταν ο Liston έφτασε στο ζύγισμα. Οι καρδιακοί παλμοί του Clay ήταν αυξημένοι. Ο γιατρός, Alexander Robbins, διαπίστωσε ότι ο Clay ήταν ψυχικά ανισόρροπος και φοβισμένος και πολλοί άλλοι παρόντες ερμήνευσαν τη συμπεριφορά του Clay ως φόβο. Η Επιτροπή Πυγμαχίας του Μαϊάμι επέβαλε πρόστιμο 2.500 δολαρίων στον Clay για τη συμπεριφορά του στο ζύγισμα.

Στον πρώτο γύρο του αγώνα, ο Clay απέφυγε τον επιθετικό Liston και απέφυγε τα γερά χτυπήματά του. Με την έναρξη του τρίτου γύρου, ο Clay προηγούνταν στον αγώνα και είχε αιμορραγήσει τα φρύδια του Liston. Η πιο δραματική στιγμή του αγώνα ήρθε μετά τον τέταρτο γύρο, όταν το μάτι του Clay άρχισε να παρουσιάζει συμπτώματα. Επέστρεψε στη γωνία του και ισχυρίστηκε ότι δεν μπορούσε να δει τίποτα. Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα τι προκάλεσε την απώλεια της όρασης, αλλά ο Angelo Dundee πιστεύει ότι η κρέμα ώμου του Liston μπήκε στα μάτια του μέσω των γαντιών του ίδιου του Clay. Ο Clay προηγούνταν στον αγώνα με μεγάλη διαφορά στα σημεία, αλλά ήταν ωστόσο έτοιμος να παραιτηθεί. Ωστόσο, ο Dundee αρνήθηκε να σταματήσει τον αγώνα και ξέπλυνε τα κοκκινισμένα μάτια του Clay και τον προέτρεψε να συνεχίσει. Στα μέσα του πέμπτου γύρου, τα μάτια του ήταν και πάλι καλά και στον έκτο γύρο, ο Clay πήρε μια καθαρή νίκη. Στην αρχή του έβδομου γύρου, ο Liston δεν έφυγε ποτέ από τη γωνία του και ο Cassius Clay ανακηρύχθηκε ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών. Ο λόγος για την αποχώρηση του Liston ήταν ένας πονεμένος ώμος. Ο αγώνας ήταν ισόπαλος στο τέλος του γύρου σύμφωνα με τα αποτελέσματα του διαιτητή και των κριτών.

Μετά την κατάκτηση του παγκόσμιου πρωταθλήματος, ο Κλέι καυχήθηκε ότι συγκλόνισε τον κόσμο και ρώτησε το πλήθος, φωνάζοντας, ποιος είναι ο μεγαλύτερος τώρα. Καθώς το αποτέλεσμα του αγώνα ήταν αναπάντεχο, άρχισαν να κυκλοφορούν στον Τύπο φήμες για απάτη με στοιχήματα που είχε οργανώσει το στρατόπεδο του Liston. Ωστόσο, τα γραφεία στοιχημάτων του Λας Βέγκας επιβεβαίωσαν ότι δεν είχαν στοιχηματιστεί ύποπτα μεγάλα χρηματικά ποσά στον Κλέι.

Στις 19 Ιουνίου 1964, ο Άλι, ο οποίος άλλαξε το όνομά του, έχασε μία από τις ζώνες του παγκόσμιου πρωταθλήματος που κατείχε, όταν η WBA αρνήθηκε να δεχτεί την απόφασή του να συμφωνήσει σε έναν επαναληπτικό αγώνα με τον Λίστον. Μετά τον πρώτο αγώνα, το βάρος του Άλι είχε ανέβει στα 105 κιλά και έπρεπε να δουλέψει σκληρά για να βρεθεί σε φόρμα για τον αγώνα. Με την προπόνηση, το βάρος του Άλι μειώθηκε κατά δέκα κιλά και η περίμετρος των δικεφάλων του αυξήθηκε κατά αρκετά εκατοστά. Ο αγώνας ήταν προγραμματισμένος για τις 16 Νοεμβρίου 1964, αλλά τρεις ημέρες πριν από τον προγραμματισμένο αγώνα, ο Άλι υπέστη μια ιατρική κρίση λόγω μιας συγγενούς βουβωνοκήλης. Ο Αλί υποβλήθηκε αμέσως σε χειρουργική επέμβαση, γεγονός που σήμαινε ότι ο αγώνας του Παγκοσμίου Κυπέλλου έπρεπε να αναβληθεί για έξι μήνες. Ο τόπος διεξαγωγής έπρεπε επίσης να αλλάξει από τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης στο Λιούιστον του Μέιν.

Ο αγώνας διεξήχθη στις 25 Μαΐου 1965. Ο αγώνας ήταν πιο απλός από τον προηγούμενο, αλλά και πιο αμφιλεγόμενος, καθώς ο Άλι νίκησε τον Λίστον με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο. Κατά τη διάρκεια του αγώνα ο Ali χτύπησε τον Liston με τρία ισχυρά χτυπήματα, το τελευταίο εκ των οποίων ήταν ένα δεξί στο πρόσωπο που έστειλε τον Liston στο καναβάτσο. Μετά το νοκ-άουτ, ωστόσο, ο Αλί δεν πήγε σε μια ουδέτερη γωνία, αλλά έμεινε δίπλα στον ηττημένο αντίπαλό του και τον αψήφησε. Ο διαιτητής του ρινγκ Jersey Joe Walcott αιφνιδιάστηκε τόσο πολύ από την κατάσταση που ξέχασε να αρχίσει το μέτρημα. Ο Walcott προσπάθησε να σπρώξει τον Ali μακριά από τον Liston, ενώ θα έπρεπε να αρνηθεί να αρχίσει το μέτρημα μέχρι ο πρωταθλητής να πάει σε μια ουδέτερη γωνία. Μετά από 17 δευτερόλεπτα στον καμβά, ο Liston σηκώθηκε και ο αγώνας συνεχίστηκε για λίγο, μέχρι που ο εκδότης του περιοδικού Ring, Nat Fleischer, φώναξε ότι ο Liston είχε βγει νοκ άουτ. Μετά από συζήτηση, ο Walcott κήρυξε τον Ali νικητή του αγώνα με νοκ-άουτ. Δύο χρόνια μετά τον αγώνα, ο Liston εξήγησε ότι δεν σηκώθηκε από τον καμβά επειδή ο Ali παρέμεινε όρθιος δίπλα του: “Όλοι γνωρίζουν ότι ο Ali είναι τρελός. Μπορείς να προβλέψεις τις κινήσεις ενός φυσιολογικού ανθρώπου, αλλά ποτέ δεν ξέρεις για έναν τρελό”. Ο Liston ήταν και πάλι το φαβορί των στοιχημάτων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουιλιάμ-Αντόλφ Μπουγκερώ

Η υπεράσπιση του πρωταθλήματος

Ο Μοχάμεντ Άλι υπερασπίστηκε τον τίτλο του εναντίον του δύο φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Φλόιντ Πάτερσον, 30 ετών, στο συνεδριακό κέντρο του Λας Βέγκας στις 22 Νοεμβρίου 1965. Το μάρκετινγκ του αγώνα πήρε άσχημη τροπή όταν ο Patterson ανακοίνωσε την πρόθεσή του να “επιστρέψει τη ζώνη του πρωταθλήματος στον αμερικανικό λαό”. Ο Patterson έγραψε ένα άρθρο στο περιοδικό Sports Illustrated στο οποίο εξέφραζε την περιφρόνησή του για το Έθνος του Ισλάμ και έλεγε ότι ο “μαύρος μουσουλμάνος” παγκόσμιος πρωταθλητής ντροπιάζει τόσο τη χώρα του όσο και το άθλημά του με τις ομιλίες του. Ο Άλι δεν είχε κανένα σεβασμό για τον Πάτερσον, ο οποίος, όπως είπε, είχε προδώσει τη φυλή του μετακομίζοντας σε μια εθνοτικά λευκή γειτονιά.

Οι σχέσεις μεταξύ των μαχητών έγιναν ακόμη πιο τεταμένες όταν ο Patterson συνέχισε να χρησιμοποιεί το όνομα Cassius Clay. Ο Αλί δεν μπορούσε να ανεχτεί τη συμπεριφορά του Patterson, καθώς επέμενε να τον αποκαλούν όλοι με το νέο του όνομα. Μια εβδομάδα πριν από τον αγώνα, ο Άλι απείλησε να τιμωρήσει τον Πάτερσον για τους ισχυρισμούς που έκανε στην επιστολή του, λέγοντας ότι θα τον χτυπούσε “τόσο δυνατά που θα χρειαζόταν ένα κέρατο παπουτσιού για να βάλει το καπέλο του”. Ο Άλι συνέχισε να χλευάζει τον Πάτερσον καθ” όλη τη διάρκεια του μακροχρόνιου αγώνα, ο οποίος έληξε υπέρ του Άλι στον 12ο γύρο με τεχνικό νοκ-άουτ. Έχει υποστηριχθεί ότι ο Άλι παρέτεινε σκόπιμα τον αγώνα αντί να προσπαθήσει να πετύχει μια γρήγορη νίκη με νοκ-άουτ. Ο αγώνας δεν άρεσε στα μέσα ενημέρωσης, με τον συντάκτη των New York Times Robert Lipsyte να παρομοιάζει τον Ali με ένα μικρό αγόρι που ξεριζώνει ένα προς ένα τα φτερά μιας πεταλούδας.

Στη συνέχεια, ο Ali έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Ernie Terrell, ο οποίος κατείχε τον παγκόσμιο τίτλο του WBA που είχε κλαπεί από τον Ali. Ωστόσο, ο αγώνας, που αρχικά είχε προγραμματιστεί να διεξαχθεί στο Σικάγο, έπρεπε να ακυρωθεί. Ο Άλι υπερασπίστηκε τον τίτλο του στο Τορόντο στις 29 Μαρτίου 1966, όταν νίκησε τον Καναδό George Chuvalo στα σημεία. Μετά τον αγώνα, η διαμάχη για τη στρατιωτική θητεία του Άλι συνέχισε να κλιμακώνεται και οι επόμενοι τρεις αγώνες του αποφασίστηκε να διεξαχθούν στην Ευρώπη. Ο αμφισβητίας Henry Cooper τέθηκε νοκ άουτ στον έκτο γύρο από τον Ali Ο Ali νίκησε τον Karl Mildenberger με νοκ άουτ στον 10ο γύρο στις 10 Σεπτεμβρίου 1966 στη Φρανκφούρτη. Ο Mildenberger ήταν ο πρώτος αριστερόχειρας διεκδικητής στην ιστορία της πυγμαχίας και το στυλ του δημιούργησε στον Ali κάποια προβλήματα. Ο Άλι αντιμετώπισε τους επόμενους δύο διεκδικητές του στο Χιούστον. Στις 14 Νοεμβρίου 1966 έβγαλε νοκ άουτ τον Κλίβελαντ Γουίλιαμς στον 3ο γύρο. Οι υποστηρικτές του Άλι δεν θα ήθελαν να αγωνιστεί με τον Γουίλιαμς, γνωστό για τις ισχυρές γροθιές του, αλλά ο Άλι είπε ότι δεν θα μπορούσε να θεωρεί τον εαυτό του πρωταθλητή αν δεν κέρδιζε τον Γουίλιαμς. Ο Γουίλιαμς, ωστόσο, ήταν σκιά του εαυτού του, καθώς είχε τραυματιστεί από πυροβολισμό λίγα χρόνια νωρίτερα και είχε υποβληθεί σε τέσσερις επεμβάσεις. Σύμφωνα με τον αθλητικό δημοσιογράφο Jerry Izenberg, ο Ali γνώριζε ότι ο Williams ήταν σε κακή κατάσταση και είχε τις δικές του αμφιβολίες για τον αγώνα. Ο Izenberg παρότρυνε τον Ali να βγάλει νοκ άουτ τον Williams όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Τον αγώνα παρακολούθησαν 35 460 άτομα, αριθμός ρεκόρ για αγώνα πυγμαχίας σε κλειστό χώρο εκείνη την εποχή. Μετά τον αγώνα, ο Άλι εξέφρασε την επιθυμία του να τερματίσει την καριέρα του αφού νικήσει τον επόμενο αντίπαλό του, τον παγκόσμιο πρωταθλητή του WBA Ernie Terrell. Μετά τη συνταξιοδότησή του, σκόπευε να αφιερώσει τη ζωή του στο Έθνος του Ισλάμ.

Μετά τον Sonny Liston, ο Terrel θεωρήθηκε ο πιο σκληρός αντίπαλος που είχε αντιμετωπίσει ο Ali στην καριέρα του μέχρι τότε. Παρόλα αυτά, ο Άλι ήταν το φαβορί για να κερδίσει τον αγώνα. Στις 6 Φεβρουαρίου 1967, ο Ali αντιμετώπισε τελικά τον Terrell. Ο αγώνας έκρινε τον παγκόσμιο τίτλο της WBA, ο οποίος, αν τον κέρδιζε, θα έκανε τον Άλι τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή της κατηγορίας του. Ο αγώνας θα μείνει στην ιστορία κυρίως για τον τρόπο με τον οποίο ο Terrell επέμενε να αποκαλεί τον Ali Cassius Clay. Ο Άλι εξοργίστηκε από τους χαρακτηρισμούς και ο αγώνας έγινε βίαιος. Ο Άλι δεν μπόρεσε να βγάλει νοκ άουτ τον Terrell, αλλά τον χτύπησε στο πρόσωπο, προκαλώντας μια μεγάλη πληγή πάνω από το αριστερό του μάτι στον 6ο γύρο. Μετά από αυτό ο Terrel δεν επιτέθηκε τόσο επιθετικά. Στον 8ο γύρο, ο Άλι άρχισε να ενοχλεί τον τραυματισμένο Τέρελ φωνάζοντας από μακριά: “Πώς με λένε;”. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου, έριξε μια φορά τον Terrel κάτω, γεγονός που του χάρισε μια καθαρή νίκη στους πόντους. Ακόμη και πριν από τον αγώνα, ο Αλί είχε προϊδεάσει για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει: “Θα συνεχίσω να γκρινιάζω και να τον ταπεινώνω και ταυτόχρονα θα αφήσω το στόμα μου να τρέξει. Μπαμ! Θα τον ρωτάω ξανά και ξανά ποιο είναι το όνομά μου. Παμ! Θα συνεχίσω να το κάνω αυτό μέχρι να με αποκαλέσει Μοχάμεντ Άλι. Τον θέλω στο ρινγκ. Δεν του αξίζει ένα καθαρό νοκ-άουτ”. Ο Terrell, ο οποίος γνώριζε τον Ali από τα ερασιτεχνικά του χρόνια, είπε αργότερα ότι στην αρχή αποκάλεσε τον Ali Clay κατά λάθος και στη συνέχεια συνέχισε να το κάνει για να διασκεδάσει το κοινό.

Ο Άλι υπερασπίστηκε τον τίτλο του για ένατη και τελευταία φορά εναντίον του Ζόρα Φόλεϊ στις 22 Μαρτίου 1967 στη Νέα Υόρκη. Στους δύο πρώτους γύρους, ο Άλι παρακολουθούσε τον αντίπαλό του και μελετούσε τις κινήσεις του, και στη συνέχεια κυριάρχησε στον αγώνα. Η Folley κατάφερε να χτυπήσει την Ali περισσότερες φορές από κάθε προηγούμενη αντίπαλό της. Ο Άλι έβγαλε νοκ άουτ τον αντίπαλό του στον έβδομο γύρο, οπότε ο μικρός γιος του Φόλεϊ μπήκε στο ρινγκ για να παρακολουθήσει τον πατέρα του. Βλέποντας τη σκυθρωπή έκφραση στο πρόσωπο του αγοριού, ο Άλι του είπε να είναι περήφανος για τον πατέρα του που έδωσε έναν σπουδαίο αγώνα.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μπολσεβίκοι

Απώλεια του πρωταθλήματος και ανάκληση της άδειας

Ο Αλί, 18 ετών, είχε εγγραφεί για την κατάταξη στο στρατό στο Λούισβιλ στις 18 Απριλίου 1960 και στις 9 Μαρτίου 1962 κρίθηκε επιλέξιμος για την κατάταξη. Στις 24 Ιανουαρίου 1964 διατάχθηκε να συμμετάσχει στις στρατιωτικές κατατακτήριες εξετάσεις, στις οποίες απέτυχε. Απέτυχε επίσης σε επαναληπτικό τεστ δύο μήνες αργότερα, υπό την επίβλεψη τριών ψυχολόγων του στρατού. Στις 26 Μαρτίου 1964, ο κ. Ali κατατάχθηκε στην κατηγορία ικανότητας 1 Y, πράγμα που σήμαινε ότι αποκλείεται από τη στρατιωτική θητεία. Ο φάκελος κατάταξης του Άλι μεταφέρθηκε στη συνέχεια από το Λούισβιλ στο Χιούστον, όπου στις 17 Φεβρουαρίου 1966 οι αρχές άλλαξαν τη βαθμολογία καταλληλότητάς του σε 1Α, επειδή ο παρατεταμένος πόλεμος του Βιετνάμ τους είχε αναγκάσει να θέσουν σε κίνδυνο τα κριτήρια επιλογής των στρατιωτών. Ο δικηγόρος του Άλι επικαλέστηκε φυλετικές διακρίσεις και ο ίδιος ο πρωταθλητής ζήτησε αναστολή για λόγους θρησκείας, καθώς το Κοράνι αναφέρει ότι ένας μουσουλμάνος δεν μπορεί να συμμετάσχει σε πόλεμο εκτός αν είναι θέλημα του Θεού ή του αγγελιοφόρου του (με τον οποίο ο Άλι αναφερόταν στον Ελάιτζα Μοχάμεντ, τον ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ). Ωστόσο, η απόφαση δεν ανατράπηκε και ο Αλί διατάχθηκε να παραστεί στη συγκέντρωση στο Χιούστον. Λίγες ώρες μετά τη διαταγή, ο Ali έκανε διάφορες δηλώσεις στα μέσα ενημέρωσης. Η πιο διάσημη από αυτές ήταν η απάντηση του Άλι όταν ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο πώς αισθανόταν για τους Βιετκόνγκ, στην οποία ο Άλι απάντησε ότι δεν είχε κακία για τους Βιετκόνγκ. Λόγω των αντιπολεμικών και αντιπατριωτικών δηλώσεών του, ο Άλι κλήθηκε σε δημόσια απολογία. Ωστόσο, στάθηκε στις απόψεις του και δήλωσε ότι το μόνο που μετανιώνει είναι ότι τις εξέφρασε στον Τύπο.

Στις 17 Μαρτίου 1966, ο Αλί ζήτησε από την επιτροπή επιστράτευσης την απαλλαγή του από τη στρατιωτική θητεία, επικαλούμενος τις οικονομικές δυσκολίες που θα προκαλούσε η θητεία στον ίδιο και την οικογένειά του, καθώς και τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις. Η αίτηση απορρίφθηκε. Ο Ali άσκησε έφεση κατά της απόφασης. Σε ειδική συνεδρίαση του Συμβουλίου Προσφυγών, ο κ. Αλί αιτιολόγησε τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις σε ένα υπόμνημα 21 σελίδων, το οποίο έπεισε τον υπεύθυνο αξιωματικό της συνεδρίασης ότι ο κ. Αλί ήταν ειλικρινής στην αντίρρησή του από συνείδηση. Συνέστησε την απόλυση του Άλι από την υπηρεσία, αλλά το Υπουργείο Δικαιοσύνης αντιτάχθηκε στη σύσταση, επικαλούμενο έρευνες του FBI που διαπίστωσαν ότι τα αντιπολεμικά αισθήματα του Άλι βασίζονταν σε πολιτικές και φυλετικές απόψεις και ότι η θρησκεία ήταν πρόσχημα.

Κατά την τελετή κλήτευσης στις 28 Απριλίου 1967, ο Αλί αρνήθηκε τρεις φορές να απαντήσει στην ονομαστική κλήση των αρχών κλήτευσης και προειδοποιήθηκε ότι θα τιμωρηθεί σε περίπτωση άρνησής του. Όταν ο Αλί δεν ανταποκρίθηκε στην τέταρτη φορά, συνελήφθη. Ο Αλί αφέθηκε ελεύθερος αφού κατέβαλε εγγύηση ύψους 5.000 δολαρίων με τον όρο να μην εγκαταλείψει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Λίγες ώρες μετά την κλήση, η Αθλητική Επιτροπή της Νέας Υόρκης ανακάλεσε την άδεια πυγμαχίας του Άλι και αρνήθηκε να τον αναγνωρίσει ως παγκόσμιο πρωταθλητή. Ακολούθησαν και άλλες πολιτείες και ο Άλι έχασε τον παγκόσμιο τίτλο του. Αργότερα, τον Ιούνιο, ο Αλί καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση και του επιβλήθηκε πρόστιμο δέκα χιλιάδων δολαρίων, η μέγιστη δυνατή ποινή. Η κατάσχεση του διαβατηρίου του ουσιαστικά τερμάτισε την καριέρα του Άλι στην πυγμαχία, καθώς οι επιτροπές πυγμαχίας στη χώρα του δεν του έδιναν άδεια να αγωνιστεί. Αναγκάστηκε να κάνει τριετές διάλειμμα από την πυγμαχία. Ο Αλί αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση.

Όταν ο Άλι έκανε τα πρώτα του σχόλια για τους Βιετκόνγκ, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν ακόμη στραφεί εναντίον του πολέμου γενικά. Πολλοί άνθρωποι και οργανώσεις πήραν θέση κατά της απόφασης του Αλί. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας Billy Conn αποκάλεσε τον Ali ντροπή για τον κόσμο της πυγμαχίας. Ο εκπρόσωπος της Πενσυλβάνια Φρανκ Κλαρκ δήλωσε ότι βρήκε τον Αλί αηδιαστικό. Η Chicago Tribune διοργάνωσε έντονη εκστρατεία για να μεταφερθεί ο αγώνας του Clay με τον Ernie Terrell εκτός Σικάγο. Ο κυβερνήτης Otto Kerney διέταξε την επιτροπή πυγμαχίας να ερευνήσει και όταν ο Ali αρνήθηκε να ζητήσει συγγνώμη για τις δηλώσεις του στο Βιετκόνγκ, ο γενικός εισαγγελέας William Clark απαγόρευσε τον αγώνα, επικαλούμενος ασαφείς αθλητικούς νόμους της πολιτείας. Έγιναν προσπάθειες να μεταφερθεί ο αγώνας στο Λούισβιλ, στο Μαϊάμι, στο Πίτσμπουργκ και σε πολλές άλλες πόλεις, αλλά παντού οι τοπικοί πολιτικοί μπλόκαραν τη διοργάνωση. Τελικά ο Terrell αποσύρθηκε από τον αγώνα και ο Ali αναγκάστηκε να αγωνιστεί με τον George Chuvalo στο Τορόντο του Καναδά. Καθώς η καταδίκη του Αλί θεωρήθηκε και θρησκευτικό ζήτημα, πολλοί μουσουλμάνοι τον υποστήριξαν. Για παράδειγμα, μια συνοδεία αξιωματούχων του Καΐρου υπέβαλε αίτηση στον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson για να εκφράσουν την ελπίδα τους ότι ο Ali θα απολυθεί από την υπηρεσία. Τρεις ημέρες πριν από την κλήση, ο Αλί χαρακτήρισε την κατάστασή του ως τον τρόπο του Θεού να δοκιμάσει την πίστη των υποστηρικτών του: “Ο Αλλάχ θέλει να με δοκιμάσει. Αν περάσω τη δοκιμασία, θα είμαι πιο δυνατή από ποτέ”.

Ο βιογράφος του Αλί, Jonathan Eig, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο φόβος της κλιμάκωσης του φαινομένου ήταν πίσω από την ασυνήθιστα σκληρή μεταχείριση του Αλί. Οι αρχές φοβόντουσαν ότι αν είχε χορηγηθεί στον Αλί απαλλαγή από τη θητεία, αυτό μπορεί να ενθάρρυνε άλλους μαύρους να ενταχθούν στο Έθνος του Ισλάμ. Χρησιμοποίησε ως πηγή παλιά έγγραφα του FBI σχετικά με τον Αλί.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Πολιορκία του Χάνδακα (1645-1669)

Αναστολή του χρόνου 1967-1970

Κατά τη διάρκεια της αναστολής του, ο Άλι εμβάθυνε περισσότερο στις διδασκαλίες του Ελάιτζα Μοχάμεντ, παρακολούθησε εκδηλώσεις του Έθνους του Ισλάμ και επισκέφθηκε τζαμιά σε όλη τη χώρα. Έβγαζε τα προς το ζην κάνοντας τηλεοπτικές διαφημίσεις, δίνοντας διαλέξεις σε κολέγια και εμφανιζόμενος σε τηλεοπτικές εκπομπές. Επίσης, υπέγραψε συμφωνία 225.000 δολαρίων για τα δικαιώματα της βιογραφίας του και πρωταγωνίστησε στο μιούζικαλ Buck White του Μπρόντγουεϊ. Το μιούζικαλ έκανε πρεμιέρα στις 2 Δεκεμβρίου 1969 στο George Abbot Theatre, αλλά έπαιξε μόνο τέσσερις ημέρες πριν κλείσει. Ο Ali συνέβαλε επίσης στο ντοκιμαντέρ για τη ζωή του, A.K.A. Cassius Clay. Η ταινία κυκλοφόρησε λίγο πριν από το τέλος της απαγόρευσης.

Αφού παντρεύτηκε, ο Άλι ανακοίνωσε ότι θα σταματούσε την πυγμαχία και θα γινόταν μουσουλμάνα καλόγρια, αλλά προσπάθησε να πάρει πίσω την άδειά του αρκετές φορές μέχρι το 1970, όταν ανακοίνωσε ότι θα σταματούσε οριστικά την πυγμαχία.

Κατά τη διάρκεια της αναστολής του, ο Άλι συμφώνησε σε έναν αγώνα για υπολογιστές εναντίον του συνταξιούχου Rocky Marciano. Ο αγώνας προωθήθηκε από τον Murray Woroner, ο οποίος στο παρελθόν είχε “φιλοξενήσει” αγώνες πυγμαχίας σχεδιασμένους από υπολογιστή στη γνωστή ραδιοφωνική του εκπομπή. Ο Woroner είχε τροφοδοτήσει τον υπολογιστή του με πληροφορίες για δεκαέξι παγκόσμιους πρωταθλητές βαρέων βαρών και τις χρησιμοποίησε για να δημιουργήσει ένα τουρνουά το οποίο κέρδισε ο Marciano, ενώ ο Ali έχασε από τον James J. Jeffries. Εξαιτίας του αποτελέσματος, ένας από τους δικηγόρους του Άλι απείλησε να μηνύσει τον Woroner, γεγονός που έδωσε στον Woroner την ιδέα ενός σκηνοθετημένου αγώνα. Ο Άλι κέρδισε δέκα χιλιάδες δολάρια και μερίδιο από τα έσοδα του αγώνα. Ο αγώνας έφερε αντιμέτωπους τους μοναδικούς αήττητους παγκόσμιους πρωταθλητές βαρέων βαρών. Ο αγώνας ονομάστηκε The Super Fight. Εκατοντάδες αθλητικοί δημοσιογράφοι και πρώην πυγμάχοι παρείχαν πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά του κάθε πυγμάχου, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας και της δύναμης, για τον αγώνα. Οι πληροφορίες εισήχθησαν σε έναν υπολογιστή και το μηχάνημα υπολόγισε ένα μοντέλο για το πώς θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί ο αγώνας.

Ο Woroner είχε δημιουργήσει την ιδέα για το ραδιόφωνο, αλλά αποφάσισε να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα και να γυρίσει μια ταινία του αγώνα. Ο Ali και ο Marciano προπονήθηκαν μεταξύ τους στο ρινγκ, δείχνοντας κάθε δυνατή γροθιά και σειρά- κινηματογραφήθηκαν επίσης όλες οι πιθανές αποφάσεις (νοκ-άουτ, τεχνικό νοκ-άουτ, σκορ και ισοπαλία). Ο Μαρσιάνο πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα το 1969 και δεν πρόλαβε να δει την ταινία, η οποία έκανε πρεμιέρα στις 20 Ιανουαρίου 1970 σε 850 κινηματογραφικές αίθουσες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο προγραμματισμένος από υπολογιστή αγώνας κρατήθηκε μεγάλο μυστικό μέχρι την πρεμιέρα της ταινίας. Σύμφωνα με τα αμερικανικά αποτελέσματα, ο Marciano τέθηκε νοκ άουτ από τον Ali στον 13ο γύρο, αφού ο Ali είχε πέσει τρεις φορές στο καναβάτσο, αλλά στην ευρωπαϊκή εκδοχή ο Ali κέρδισε. Αυτό συνέβη επειδή, σύμφωνα με τον αθλητικό δημοσιογράφο και ιστορικό Bert Sugar, “οι Ευρωπαίοι ήταν έξαλλοι” με τη νίκη του Marciano, γι” αυτό και το BBC μετέδωσε στην Αγγλία μια εβδομάδα μετά την πρεμιέρα μια εκδοχή του, στην οποία ο Ali νίκησε τον Marciano με τεχνικό νοκ άουτ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χένρυ Φορντ

Ο αγώνας του αιώνα

Ο Άλι δεν τερμάτισε την καριέρα του, αλλά επέστρεψε στο ρινγκ ακόμη και πριν ανατραπεί η καταδίκη του. Καθώς δεν υπήρχε επιτροπή πυγμαχίας στην πολιτεία της Γεωργίας, μπόρεσε να αγωνιστεί εκεί χωρίς άδεια. Ο αγώνας στην Ατλάντα ήταν το αποτέλεσμα μιας μακροχρόνιας προσπάθειας, καθώς ο διοργανωτής Χάρολντ Κόνραντ προσπαθούσε επί τρία χρόνια να οργανώσει την επιστροφή του Άλι σε 22 διαφορετικές πολιτείες. Σύμφωνα με τον ίδιο, χρειάστηκαν “μόνο χρήματα, πολιτικά παιχνίδια και τρία χρόνια δουλειάς”.

Ο Ali αντιμετώπισε τον Jerry Quarry, τον δεύτερο διεκδικητή του παγκόσμιου πρωταθλητή Joe Frazier, στον αγώνα της επιστροφής του στην Ατλάντα στις 26 Οκτωβρίου 1970. Ο Άλι τον νίκησε με τεχνικό νοκ-άουτ στον τρίτο γύρο. Στον τρίτο γύρο του αγώνα, ο Quarry υπέστη ένα κόψιμο στη γωνία του ματιού του. Θα ήθελε να συνεχίσει, αλλά ο διαιτητής Tony Perez αποφάσισε να σταματήσει τον αγώνα. Έξι εβδομάδες αργότερα, αντιμετώπισε τον Oscar Bonavena από την Αργεντινή στη Νέα Υόρκη. Ο αγώνας στη Νέα Υόρκη κατέστη δυνατός με δικαστική απόφαση, επειδή η NAACP είχε καταθέσει προσφυγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση παραβίαζε τα συνταγματικά δικαιώματα του Άλι. Ως αποδεικτικό στοιχείο, οι δικηγόροι του Άλι παρουσίασαν έναν κατάλογο 90 ατόμων που τους είχε επιτραπεί να αγωνιστούν παρά τις ποινικές καταδίκες τους (μεταξύ άλλων για φόνο, βιασμό, κακοποίηση παιδιών και άρνηση οπλοφορίας). Στην απόφασή του, το δικαστήριο έκρινε ότι η απόφαση της αθλητικής επιτροπής ήταν σκόπιμη, αδικαιολόγητη και μεροληπτική σε βάρος του ενδιαφερόμενου, δηλαδή του Αλί. Στις 7 Δεκεμβρίου 1970, ο Ali νίκησε τον Bonavena στο Madison Square Garden με νοκ-άουτ στον δέκατο πέμπτο γύρο. Ο Bonavena ανάγκασε τον Ali να τον κυνηγήσει γύρω από το ρινγκ και κατάφερε να ρίξει περισσότερες γροθιές από οποιονδήποτε πυγμάχο που είχε αγωνιστεί ποτέ πριν με τον Ali. Στον τελευταίο γύρο, ωστόσο, ο Ali γύρισε τον αγώνα και χρησιμοποίησε τον Bonavena τρεις φορές στον καμβά.

Η πρώτη αναμέτρηση μεταξύ του Μοχάμεντ Άλι και του Τζο Φρέιζερ ονομάστηκε ο αγώνας του αιώνα και έλαβε χώρα στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης στις 8 Μαρτίου 1971. Ο αγώνας μεταξύ των δύο αήττητων παγκόσμιων πρωταθλητών προσέλκυσε πρωτοφανή προσοχή. Τα εισιτήρια για τον αγώνα κόστιζαν 150 δολάρια το καθένα, αλλά παρά την υψηλή τιμή, εξαντλήθηκαν ένα μήνα πριν από τον αγώνα. Και οι δύο μαχητές είχαν εγγυημένο χρηματικό έπαθλο ρεκόρ 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων για τον αγώνα. Αποκόμισε κέρδη σχεδόν 23 εκατομμυρίων δολαρίων, εκ των οποίων οι πωλήσεις εισιτηρίων αντιπροσώπευαν πάνω από ένα εκατομμύριο. Ο αγώνας μεταδόθηκε τηλεοπτικά σε 35 χώρες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Φρέιζερ ήθελε να αντιμετωπίσει τον Άλι επειδή θεωρούσε ότι ήταν ο μόνος τρόπος για να κερδίσει τη δημόσια αποδοχή για το πρωτάθλημά του. Κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης, ο Frazier είχε υποστηρίξει τον Al και είχε συμμετάσχει σε διάφορα διαφημιστικά κόλπα για να τον κρατήσει στο προσκήνιο. Συμπαθούσε επίσης την απόφαση του Αλί να αρνηθεί τη στρατιωτική θητεία. Κατά την προώθηση του αγώνα, ο Άλι αναφέρθηκε σκωπτικά στον Φρέιζερ ως “Uncle Tom”, που σήμαινε έναν λευκό υποτακτικό μαύρο. Ο Frazier δεν το καταλάβαινε αυτό και παρά τις καλές προθέσεις, άρχισε να αναπτύσσεται μια διαμάχη μεταξύ των δύο. Χρησιμοποιώντας τα μέσα ενημέρωσης, ο Άλι κατάφερε να διαμορφώσει τις εικόνες των μαχητών ώστε να αντανακλούν τη λαϊκή γνώμη: ο Άλι αντιπροσώπευε ένα νεαρό, αντιπολεμικό, μαύρο έθνος, ενώ ο Φρέιζερ ήταν ο συντηρητικός, πατριώτης, λευκός επικρατέστερος. Ο αγώνας θεωρήθηκε ως μια μάχη μεταξύ μαύρων και λευκών Αμερικανών, αν και σύμφωνα με τον βιογράφο του Άλι, Thomas Hauser, ο Frazier ήταν πιο αντιπροσωπευτικός του μέσου Αφροαμερικανού από τον Άλι. Στον Frazier δεν άρεσε ο τρόπος που ο Ali έβαζε πράγματα στον αγώνα που δεν ήταν μέρος του, αλλά τον έκαναν πιο ενδιαφέροντα.

Ο αγώνας ξεκίνησε ομοιόμορφα. Ωστόσο, ο Άλι έχασε πόντους επειδή ακουμπούσε επανειλημμένα στα σχοινιά και δεχόταν γροθιές από τον Φρέιζερ. Στον ενδέκατο γύρο του αγώνα ο Frazier χτύπησε τον Ali με ένα σκληρό γάντζο που ταλάνισε τον διεκδικητή. Στον τελευταίο γύρο ο Άλι ήταν κουρασμένος και ο Φρέιζερ κατάφερε να τον χρησιμοποιήσει στον καμβά. Κέρδισε τον αγώνα ομόφωνα στις κάρτες των κριτών. Πριν από τον αγώνα ο Frazier είχε πει ότι ο Ali ήταν καλός, αλλά όχι αρκετά καλός για να “ξεφύγει”. Αυτό ήταν αλήθεια, καθώς ο Frazier παρέμεινε κοντά στον Ali καθ” όλη τη διάρκεια του αγώνα και τον επιβράδυνε με χτυπήματα στο σώμα. Ο Άλι συνήθιζε να χτυπάει τους αντιπάλους του από απόσταση, αλλά ο Φρέιζερ έμενε κοντά του και τον εμπόδιζε να χρησιμοποιήσει το βεληνεκές του. Αντί για το συνηθισμένο του τζαμπ, ο Ali αναγκάστηκε να χτυπήσει τον Frazier με γάντζους που έκαναν το πρόσωπό του να πρηστεί, αλλά δεν ήταν αρκετά ισχυροί για να κερδίσει τον αγώνα. Λίγο μετά τον αγώνα, ο Άλι ισχυρίστηκε ότι είχε χάσει τον αγώνα με “απόφαση των λευκών” και ότι στην πραγματικότητα είχε νικήσει τον Φρέιζερ στα σημεία.

Παράλληλα, η κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε αρχίσει να στρέφεται κατά του πολέμου του Βιετνάμ και στις 28 Ιουνίου 1971 το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ακύρωσε ομόφωνα την καταδίκη του Αλί. Η απόφαση έκρινε ότι ο Αλί είχε αρνηθεί να υπηρετήσει για λόγους συνείδησης και θρησκείας και ότι η ποινή δεν μπορούσε να θεωρηθεί εύλογη. Για άλλα εγκλήματα, όπως ο βιασμός ή ο φόνος, οι μαρτυρίες των μαρτύρων έδειξαν ότι δεν υπήρχαν δυσκολίες όπως του Άλι για την απόκτηση άδειας πυγμαχίας. Η απόφαση άρεσε επίσης στα συντηρητικά μέλη του Ανώτατου Δικαστηρίου, διότι το σκεπτικό της σήμαινε ότι το δικαστήριο δεν ήταν υποχρεωμένο να χορηγήσει το καθεστώς του αντιρρησία συνείδησης σε όλα τα μέλη του Έθνους του Ισλάμ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλμπέρτο Τζακομέττι

Το κυνήγι του τίτλου συνεχίζεται

Παρά την απογοήτευση από τον αγώνα για τον παγκόσμιο τίτλο, ο Άλι συνέχισε την καριέρα του και νίκησε τον Τζίμι Έλις με τεχνικό νοκ άουτ στον 12ο γύρο του αγώνα της 26ης Ιουλίου στο Houston Astrodome. Ο αγώνας διαφημίστηκε ως “αναπόφευκτος”, επειδή ο Ali και ο Ellis ήταν παιδικοί φίλοι και γνώριζαν ο ένας τον άλλον καλά. Για πρώτη φορά μετά από δέκα χρόνια, ο προπονητής Angelo Dundee δεν ήταν στη γωνία του Ali για να τον υποστηρίξει. Ήταν μάνατζερ και προπονητής του Ellis και με την άδεια του Ali του επετράπη να εργαστεί πίσω του στον αγώνα. Στο τέλος του 1971, κέρδισε τον Buster Mathis με διαφορά στα σημεία. Η προώθηση του αγώνα ήταν δύσκολη, καθώς οι μαχητές τα πήγαιναν καλά μεταξύ τους. Ο Άλι θεωρήθηκε ότι άφησε τον Μάθις ατιμώρητο και μετά τον αγώνα επικρίθηκε από τον Τύπο για τη συμπόνια του. Έξι εβδομάδες αργότερα, ο Ali έβγαλε νοκ άουτ τον Δυτικογερμανό Jürgen Blin στην Ελβετία. Το 1972 νίκησε τον Mac Foster στα σημεία και στη συνέχεια αντιμετώπισε τον George Chuvalo και τον Jerry Quarry σε μια ρεβάνς, την οποία επίσης κέρδισε. Στη συνέχεια αγωνίστηκε με τον Al Lewis στην Ιρλανδία.

Στις 20 Σεπτεμβρίου, ο Ali αντιμετώπισε τον Floyd Patterson σε έναν επαναληπτικό αγώνα στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης και τον έθεσε νοκ άουτ στον έβδομο γύρο. Ο Άλι επρόκειτο να αντιμετωπίσει τον Αλ Τζόουνς στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής τον Νοέμβριο του 1972, αλλά ο αγώνας ακυρώθηκε λόγω του αναξιόπιστου πιστωτικού μητρώου του διοργανωτή. Ο μάνατζερ του Άλι, Χέρμπερτ Μοχάμεντ, υπερασπίστηκε την απόφαση να αγωνιστεί στη Νότια Αφρική με απαρτχάιντ, λέγοντας ότι “στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μαύροι αντιμετωπίζουν το ίδιο είδος εγκλήματος”. Τον Νοέμβριο του 1972, ο Αλί ήρθε αντιμέτωπος με τον Μπομπ Φόστερ. Ο Άλι έβγαλε νοκ άουτ τον Φόστερ στον όγδοο γύρο, αλλά στη συνέχεια ο Άλι υπέστη ένα ορατό κόψιμο στη γωνία του ματιού του κατά τη διάρκεια του αγώνα, το πρώτο της καριέρας του. Αν και ο Άλι κατάφερε να κερδίσει τον αγώνα με νοκ-άουτ, δήλωσε μετά τον αγώνα ότι “απέδειξε την ανθρωπιά του” και παραδέχτηκε ότι ο Φόστερ ήταν καλός αντίπαλος. Πριν από τον αγώνα του στο Λας Βέγκας εναντίον του Joe Bugner, ο “βασιλιάς του ροκ εν ρολ” Elvis Presley επισκέφθηκε τον Ali και του έδωσε ένα σακάκι για να φορέσει καθώς έμπαινε στο ρινγκ. Η λαμπερή ρόμπα έγραφε τις λέξεις “Πρωταθλητής του Λαού”. Ο Ali κέρδισε τον Bugner με 12 πόντους διαφορά μετά από 12 γύρους.

Μετά από δέκα διαδοχικές νίκες, ο επόμενος αγώνας του Άλι για τον τίτλο είχε αρχίσει να φαίνεται σίγουρος, αλλά το κυνήγι του έκανε ένα απροσδόκητο βήμα προς τα πίσω όταν υπέστη μόλις τη δεύτερη ήττα της καριέρας του από τον Κεν Νόρτον στις 31 Μαρτίου 1973. Ο Άλι είχε προπονηθεί για τον αγώνα μόλις τρεις εβδομάδες, ενώ ο Νόρτον είχε αναπτύξει τις ικανότητές του κάνοντας προπόνηση με τον Τζο Φρέιζερ. Ο προπονητής του, Eddie Futch, δίδαξε στον Norton να διασπά την αδύναμη άμυνα του Ali με το τζαμπ του. Ο αγώνας θα μείνει στην ιστορία κυρίως για το επιτυχημένο σπάσιμο του σαγονιού του Άλι από τον Νόρτον. Ο ίδιος ο Μοχάμεντ Άλι δήλωσε ότι παρατήρησε το κάταγμα μετά τον δεύτερο γύρο, όπου ο Νόρτον είχε καταφέρει να του ρίξει ένα ισχυρό γάντζο μέσα από την άμυνά του. Ωστόσο, ο Άλι συνέχισε να αγωνίζεται, πιστεύοντας ότι μπορούσε ακόμα να κερδίσει, αλλά η αποφυγή του και η προστασία του σαγονιού του στοίχισαν τελικά τον αγώνα. Μετά από έξι μήνες αποχής, ο Ali αντιμετώπισε ξανά τον Norton σε έναν επαναληπτικό αγώνα. Αυτή τη φορά ο Αλί ήταν καλά προετοιμασμένος, αλλά και πάλι ήταν ένας κλειστός αγώνας. Ο αμυντικός τρόπος πάλης του Norton δημιούργησε προβλήματα στον Ali και κατάφερε να εξασφαλίσει τη νίκη μόνο στον τελευταίο γύρο, στον οποίο και οι δύο μαχητές είχαν μπει ισόβαθμοι.

Ο Άλι έδωσε έναν ακόμη αγώνα εναντίον του Ρούντι Λούμπερς πριν συναντηθεί για δεύτερη φορά με τον Φρέιζερ σε έναν αγώνα γνωστό ως Super Fight II στις 29 Ιανουαρίου 1974. Πέντε ημέρες πριν από τον αγώνα, ο Άλι και ο Φρέιζερ βρίσκονταν στο κανάλι ABC σχολιάζοντας μια αναμετάδοση του προηγούμενου αγώνα τους, όταν ξέσπασε ένας καυγάς μεταξύ των δύο, ο οποίος εξελίχθηκε σε συμπλοκή. Το περιστατικό απασχόλησε πολύ τις εφημερίδες και η αθλητική επιτροπή της Νέας Υόρκης επέβαλε πρόστιμο 5.000 δολαρίων και στους δύο μαχητές για τις πράξεις τους. Ο αγώνας, όπως και οι δύο προηγούμενες αναμετρήσεις, απέφερε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια στους διοργανωτές.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Πηνελόπη

Άλλο ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα: το Rumble in the Jungle

Ο αγώνας μεταξύ του Αλί και του Τζορτζ Φόρμαν πραγματοποιήθηκε στην ιστορική αφρικανική πρωτεύουσα του Ζαΐρ, την Κινσάσα, στις 30 Οκτωβρίου 1974. Ο αγώνας διαφημίστηκε ως Rumble in the Jungle, ένα όνομα που επινόησε ο διοργανωτής του αγώνα Don King, ο οποίος ήταν τότε ένα σχετικά άγνωστο όνομα στον κόσμο της πυγμαχίας. Ο King υποσχέθηκε στον Ali και τον Foreman ένα ποσό πέντε εκατομμυρίων δολαρίων για τον αγώνα, αλλά έπρεπε να βρει έναν εξωτερικό χρηματοδότη, επειδή ο ίδιος ήταν απένταρος. Ο πρόεδρος του Ζαΐρ Μομπούτου Σεσέ Σεκό ανακοίνωσε ότι θα εγγυηθεί τα χρήματα και θα παράσχει μια υπαίθρια αρένα για 60 000 θεατές, καθώς ήθελε το Ζαΐρ να είναι η πρώτη χώρα που θα χρηματοδοτούσε έναν μεγάλο αγώνα πυγμαχίας στην Αφρική.

Ο Άλι ήταν και πάλι διεκδικητής και αουτσάιντερ, και κανείς δεν πίστευε στις πιθανότητές του να κερδίσει έναν δεύτερο τίτλο. Ο Φόρμαν μπήκε στον αγώνα ως το ξεκάθαρο φαβορί. Νεότερος και μεγαλύτερος από τον Άλι (190 εκατοστά και 100 κιλά), η κυριαρχία του Φόρμαν αντικατοπτριζόταν επίσης στο γεγονός ότι στο παρελθόν είχε χρειαστεί μόνο δύο γύρους για να βγάλει νοκ άουτ τους Τζο Φρέιζερ και Κεν Νόρτον. Ο Ali είχε χάσει από μία φορά από τον καθένα τους, και όλες οι αναμετρήσεις τους ήταν πολύ ισορροπημένες. “Όλοι υποθέτουν ότι αυτός ο τύπος θα με συντρίψει, αλλά πριν από δέκα χρόνια έλεγαν το ίδιο πράγμα για τον Sonny Liston”, δήλωσε ο Ali πριν από τον αγώνα. Το μάρκετινγκ πριν από τον αγώνα θύμιζε επίσης τον αγώνα Άλι-Λίστον. Ο Άλι αποκάλεσε δημοσίως τον αντίπαλό του αργή μούμια και καυχιόταν ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής δεν είχε καμία πιθανότητα εναντίον του. Ο Φόρμαν, από την άλλη πλευρά, ήταν κακόβουλος και ωμός.

Ο αγώνας χρειάστηκε να αναβληθεί για έξι εβδομάδες επειδή ο Φόρμαν υπέστη ανοιχτό τραύμα στο μάτι του κατά τη διάρκεια προπόνησης. Ο τραυματισμός φημολογείται μάλιστα ότι οδήγησε στην ακύρωση του αγώνα και ιδιωτικά ο Αλί ανυπομονούσε ήδη να επιστρέψει στις ΗΠΑ. Δημόσια, ωστόσο, συνέχισε να επαινεί το Ζαΐρ και τον λαό του. Σύμφωνα με τον γιατρό του Άλι, Ferdie Pacheco, ο Άλι απολάμβανε απόλυτα το χρόνο του στην Αφρική, όπου οι άνθρωποι τον λάτρευαν. Ο Φόρμαν δεν προσαρμόστηκε στο Ζαΐρ όπως ο Άλι, αλλά ενοχλήθηκε που παρέμεινε εκεί ως “πολιτικός κρατούμενος”. Το στρατόπεδό του βρισκόταν επίσης σε μια παλιά στρατιωτική βάση.

Στον πρώτο γύρο της αναμέτρησης, ο Ali αγωνίστηκε με τον παραδοσιακό τρόπο, κινούμενος πολύ και χτυπώντας με αυτοπεποίθηση. Σύντομα όμως συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να νικήσει τον ισχυρότερο Φόρμαν με αυτό το στυλ. Άλλαξε την τακτική του και άρχισε να δέχεται πολλά χτυπήματα με το σώμα και τους βραχίονες ενώ βρισκόταν στα σχοινιά του ρινγκ, με αποτέλεσμα ο Φόρμαν, γνωστός ως ισχυρός χτυπητής, να ξεμείνει από δυνάμεις. Ενώ ήταν ξαπλωμένος στα σχοινιά, έβριζε και ενοχλούσε συνεχώς τον Φόρμαν. Στον 8ο γύρο του αγώνα, ο Άλι κατάφερε να βγάλει νοκ άουτ τον κουρασμένο Φόρμαν, και έγινε ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας μετά τον Φλόιντ Πάτερσον που κέρδισε ξανά τον τίτλο, αφού τον έχασε μία φορά. Ο Άλι είχε επίσης καταφέρει να κερδίσει την πλειοψηφία των υποστηρικτών του Ζαΐρ πριν από τον αγώνα. Το πλήθος φώναζε καθ” όλη τη διάρκεια του αγώνα “Ali, boma ye!” (Αλί, σκότωσέ τον) και ζητωκραύγαζε όταν ο Αλί νίκησε τον Φόρμαν.

Μετά τον αγώνα, ο Φόρμαν, ο οποίος δεν είχε χάσει ποτέ αγώνα στην επαγγελματική του καριέρα, αρνήθηκε την ακεραιότητα του αγώνα. Με την πάροδο των χρόνων, είπε ότι η ήττα του οφειλόταν σε πράγματα όπως ο βαρύς αφρικανικός αέρας, η κατανάλωση νερού δηλητηριασμένου με ναρκωτικό, η χαλαρή γλώσσα του σώματος του Angelo Dundee και το πολύ γρήγορο μέτρημα του διαιτητή. Η ψυχική ανάρρωση του Φόρμαν από την ήττα του πήρε πολύ καιρό, αλλά τελικά έμαθε να αποδέχεται την ήττα του από “τον καλύτερο άνθρωπο που έζησε ποτέ στο ρινγκ της πυγμαχίας”. Ο Άλι, από την πλευρά του, δήλωσε ότι ο Φόρμαν ήταν ο πιο δυνατός πυγμάχος που είχε αντιμετωπίσει ποτέ. Αργότερα, ο Φόρμαν και ο Άλι έγιναν καλοί φίλοι. Ο Φόρμαν δήλωσε ότι ο αγώνας τον δίδαξε ταπεινότητα και ότι ήταν περήφανος για το ρόλο του ως σημαντικό κεφάλαιο στην καριέρα του Άλι.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Η μάχη της Καρραίας

Θρίλερ στη Μανίλα

Ο Άλι υπερασπίστηκε για πρώτη φορά τον νέο του τίτλο απέναντι στον άγνωστο Τσακ Γουέπνερ, ο οποίος έγινε ο τέταρτος μαχητής που χρησιμοποίησε τον Άλι σε κλουβί. Ο Ali νίκησε τον Wepner με νοκ-άουτ στον 15ο γύρο. Ο Άλι αντιμετώπισε στη συνέχεια τον Joe Bugner στην Κουάλα Λουμπούρ την 1η Ιουλίου 1975 και νίκησε τον Άγγλο στα σημεία. Στη συνέχεια ο Άλι έδωσε έναν από τους πιο διάσημους αγώνες της καριέρας του, όταν αντιμετώπισε για τρίτη φορά τον Τζο Φρέιζερ. Ο αγώνας διεξήχθη σε θερμές συνθήκες στη Μανίλα των Φιλιππίνων την 1η Οκτωβρίου 1975 και είναι γνωστός με το όνομα Thrilla in Manila, που επινόησε ο διοργανωτής Don King. Ο Ali πληρώθηκε 4,5 εκατομμύρια δολάρια και ο Frazier 3,5 εκατομμύρια δολάρια για την αναμέτρηση.

Το Thrilla in Manila έλαβε μεγάλη προσοχή πριν από την έναρξη του αγώνα, όταν ο Ali αποκάλεσε δημόσια τον Frazier αναλφάβητο και τον αποκάλεσε “γορίλα”. Ο Frazier έπαιρνε κάθε προσβολή προσωπικά, καθώς τα παιδιά του δέχονταν bullying γι” αυτές, βαθαίνοντας το μίσος μεταξύ των αντιπάλων που είχε ήδη ανθίσει σε προηγούμενους αγώνες. Ο Άλι στη συνέχεια υπερασπίστηκε τον εαυτό του, λέγοντας ότι οι δηλώσεις του ήταν απλώς διαφημιστικές για τον αγώνα. Η προβολή του αγώνα αυξήθηκε όταν, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον πρόεδρο των Φιλιππίνων, ο Αλί έφερε μαζί του στη δεξίωση ένα μοντέλο ονόματι Veronica Porche, το οποίο είχε προσληφθεί από τον Don King για να προωθήσει τον αγώνα. Ο πρόεδρος νόμιζε ότι ήταν η σύζυγος του Αλί και είπε ότι ήταν όμορφη. Ο Ali δεν προσπάθησε καν να διορθώσει το λάθος. Ο σάλος τον ανάγκασε να παραχωρήσει συνέντευξη Τύπου στην οποία δήλωσε ότι ήταν υπεύθυνος για τη φίλη του μόνο απέναντι στη σύζυγό του Μπελίντα και σε κανέναν άλλον. Αργότερα, η Μπελίντα ταξίδεψε στη Μανίλα για να συναντήσει τον σύζυγό της και κατά τη διάρκεια της μονοήμερης συνάντησης, η Μπελίντα, σύμφωνα με πολλές πηγές, επιτέθηκε στον Αλί. Ωστόσο, ο διαπληκτισμός δεν απέσπασε την προσοχή του Άλι από τον αγώνα, ο οποίος πραγματοποιήθηκε σε συμφωνημένη ώρα.

Ο Ali κυριάρχησε στην αρχή του αγώνα, αν και δεν κινήθηκε τόσο πολύ όσο στους προηγούμενους αγώνες του. Στα απομνημονεύματά του είπε ότι δεν θα άντεχε ποτέ τον αγώνα των 15 γύρων με τον Φρέιζερ αν κινούνταν περισσότερο- λέει επίσης ότι ο βοηθός του Ντικ Σάντλερ (πρώην μάνατζερ του Τζορτζ Φόρμαν) τον είχε βοηθήσει με την προπόνηση δύναμης και ότι η λιγότερη κίνηση είναι μέρος της πυγμαχίας δύναμης. Στα μισά του αγώνα ο Frazier κατάφερε να πάρει τον έλεγχο του αγώνα. Στη συνέχεια ο Ali προσπάθησε να συνεχίσει να χτυπάει τον Frazier στο πρόσωπο, με αποτέλεσμα τα μάτια του Frazier να πρηστούν στον 11ο γύρο. Στον τελευταίο 13ο και 14ο γύρο του αγώνα, δεν μπορούσε πλέον να δει τίποτα. Ο Άλι κέρδισε τον αγώνα με τεχνικό νοκ-άουτ όταν ο προπονητής του Φρέιζερ, Έντι Φουτς, πέταξε την πετσέτα στο διάλειμμα μεταξύ του 14ου και του 15ου γύρου. Ο Άλι είπε ότι ο Φρέιζερ εγκατέλειψε λίγο πριν από εκείνον: “Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να συνεχίσω τον αγώνα”. Μετά τη νίκη του, ο Άλι σηκώθηκε από την καρέκλα του για να δείξει τον πανηγυρισμό του, αλλά εξαντλήθηκε από τη ζέστη του αγώνα και έπεσε στην αγκαλιά του βοηθού του.

Η τελική αναμέτρηση μεταξύ του Άλι και του Φρέιζερ θεωρείται ένας από τους πιο διάσημους αγώνες πυγμαχίας όλων των εποχών: ανακηρύχθηκε αγώνας της χρονιάς από το περιοδικό The Ring και ήταν πρώτος στη λίστα του περιοδικού Time με τους “10 καλύτερους αγώνες πυγμαχίας”. Μετά τον αγώνα ο Άλι δήλωσε ότι ο Τζο Φρέιζερ ήταν “ο καλύτερος πυγμάχος στον κόσμο μετά από μένα”, τον χαρακτήρισε ως τον πιο σκληρό του αντίπαλο και είπε ότι ήταν “πιο κοντά στο θάνατο από ποτέ” κατά τη διάρκεια του αγώνα.

Ο Μοχάμεντ Άλι πιστεύεται ότι υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς κατά τη διάρκεια του σωματικά απαιτητικού Thrilla In Manila, οι οποίοι μπορεί να επηρέασαν την υπόλοιπη καριέρα του. Για παράδειγμα, ο Άλι δεν παρέστη στη συνέντευξη Τύπου αμέσως μετά τον αγώνα και οι βοηθοί του αναγκάστηκαν να ενημερώσουν τον πρωταθλητή ότι ήταν πολύ κουρασμένος. Όταν τελικά εμφανίστηκε στη συνέντευξη Τύπου, δεν μίλησε τόσο πολύ όσο πριν.

Ο Άλι εξέφρασε επίσης την επιθυμία του να εγκαταλείψει την πυγμαχία σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα, λέγοντας: “Είναι πολύ επώδυνο, πολύ δουλειά”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζατσίντο Φακέτι

Δεύτερες άμυνες πρωταθλήματος

Ωστόσο, ο Άλι δεν σταμάτησε εκεί και υπερασπίστηκε τον τίτλο του βγάζοντας νοκ άουτ τον Βέλγο Ζαν-Πιερ Κούπμαν τον Φεβρουάριο του 1976. Στη συνέχεια ο Ali αγωνίστηκε με τον Jimmy Young. Ο Young αγωνίστηκε αμυντικά και ο Ali, ο οποίος ζύγιζε 104 κιλά, δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί. Ο Ali κέρδισε τον αγώνα στα σημεία, αλλά ο προπονητής Angelo Dundee επέκρινε την εμφάνιση του προστατευόμενού του, χαρακτηρίζοντάς την ως τη χειρότερη της καριέρας του. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, νίκησε τον Άγγλο Richard Dunn με νοκ-άουτ στον πέμπτο γύρο, την τελευταία νίκη με νοκ-άουτ στην καριέρα του Ali.

Ο Άλι αγωνίστηκε στη συνέχεια στην Ιαπωνία σε έναν αγώνα “πρωταθλήματος πολεμικών τεχνών” εναντίον του Αντόνιο Ινόκι, ενός παλαιστή ελευθέρας πάλης. Το κύριο κίνητρο για τον αγώνα ήταν τα χρήματα: στον Άλι είχαν υποσχεθεί 6 εκατομμύρια δολάρια για τον αγώνα, αλλά τελικά πήρε μόνο 2,2 εκατομμύρια δολάρια. Οι κανόνες του αγώνα απαιτούσαν από τον Ali να πυγμαχήσει και από τον Inoki να παλέψει, πράγμα που σήμαινε ότι ο αντίπαλος του Ali παρέμενε στο έδαφος καθ” όλη τη διάρκεια του αγώνα και επικεντρώθηκε στο να κλωτσάει τα πόδια του Ali. Ο Ali έριξε μόνο έξι γροθιές και έριξε δύο γροθιές. Τελικά, ο αγώνας των 15 γύρων κηρύχθηκε ισόπαλος. Μετά τον αγώνα, το αριστερό πόδι του Άλι πρήστηκε λόγω μιας φουσκάλας αίματος που, παρά τις ιατρικές συμβουλές, δεν αντιμετωπίστηκε σωστά.

Ο Ali αγωνίστηκε με τον Ken Norton για τρίτη φορά τον Σεπτέμβριο του 1976. Ο Norton κυριάρχησε στο πρώτο μέρος του αγώνα, αλλά ο Ali κατάφερε να πάρει τη νίκη με έναν τελευταίο γύρο που τελικά έβαλε τους κριτές υπέρ του. Ο Νόρτον δεν κατάπιε την ετυμηγορία, αλλά απογοητεύτηκε που οι κριτές “έδωσαν τη νίκη στον Άλι επειδή έβγαλε πολλά χρήματα στη βιομηχανία της πυγμαχίας”. Ο Άλι κέρδισε με σκορ 8-7, 8-7, 8-6-1. Μετά τον αγώνα, ο Mark Kram του Sports Illustrated εκτίμησε ότι ο Άλι δεν θα ήταν πλέον ο “πρωταθλητής του λαού”, ως ο οποίος είχε διαφημιστεί μετά από αυτόν τον αγώνα. Πίστευε επίσης ότι η καριέρα του Άλι είχε πλέον φτάσει στο τέλος της: “Αυτή τη φορά, ήταν μόνο η ακατέργαστη εμπειρία που τον έσωσε από την ήττα”. Επτά μήνες αργότερα, ο Ali νίκησε τον άπειρο Alfredo Evangelista στα σημεία.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 1977, ο Ali υπερασπίστηκε τον τίτλο του εναντίον του Earnie Shavers, ο οποίος θεωρούνταν ο πιο σκληρός πυγμάχος στον κόσμο μετά τον George Foreman. Ο Άλι κέρδισε τον αγώνα 15 γύρων στο Madison Square Garden με νίκη στα σημεία. Ο Σέιβερς περιέγραψε τον Άλι μετά τον αγώνα ως έναν κακό πρωταθλητή που απλά “έπαιζε πόζα και δεν αγωνιζόταν καλά”. Ο προπονητής του Frank Luca δήλωσε ότι οι κριτές στέρησαν επίσης τον τίτλο από τον προστατευόμενό του, όπως είχαν κάνει νωρίτερα στον αγώνα μεταξύ του Ali και του Norton.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζορτζόνε

Τρίτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα: αγώνες εναντίον του Spinks

Στον αγώνα πρωταθλήματος στο Λας Βέγκας στις 15 Φεβρουαρίου 1978, ο Άλι έχασε τον τίτλο του με πόντους από τον Λέον Σπινκς, τον χρυσό Ολυμπιονίκη του Μόντρεαλ, ο οποίος είχε μόλις οκτώ επαγγελματικούς αγώνες (7 νίκες, 1 ισοπαλία), σε έναν αγώνα που θεωρείται μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της πυγμαχίας. Ο Άλι αρχικά δεν ήθελε καν να αντιμετωπίσει τον άπειρο Σπίνκς από φόβο μήπως γελοιοποιηθεί. Η μόνη αξία του Σπινκς ήταν ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο και ως επαγγελματίας δεν κατατάχθηκε καν στους δέκα καλύτερους πυγμάχους στον κόσμο. Ωστόσο, συμφώνησε αφού ο Spinks είχε πρώτα αγωνιστεί ισόπαλα με τον Scott LeDoux. Το συμβόλαιο άξιζε 3,5 εκατομμύρια για τον Ali και μόνο 320 000 για τον Spinks.

Παρά την παρουσία του Άλι, ο αγώνας ήταν δύσκολο να πουληθεί, καθώς μόνο η τηλεόραση του CBS ενδιαφέρθηκε για τα δικαιώματα. Το μάρκετινγκ του αγώνα παρεμποδίστηκε επίσης από την “υπόσχεση εμπιστευτικότητας” του Άλι. Αρχικά είχε προσπαθήσει να πουλήσει τον αγώνα στο κοινό ως “αγώνα χρυσού μεταλλίου”, καθώς οι πυγμάχοι που είχε νικήσει, οι Patterson, Frazier και Foreman, είχαν επίσης κερδίσει χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο. Όταν αυτό απέτυχε να προκαλέσει το επιθυμητό ενδιαφέρον, ο Άλι αποφάσισε να πραγματοποιήσει ένα δημόσιο σχολείο σιωπής, επειδή το να απειλήσει ότι θα νικήσει τον Σπινκς θα τον έκανε να φανεί γελοίος. Μην πιστεύοντας στις πιθανότητες νίκης του αντιπάλου του, ο Αλί μείωσε την προπόνηση, κάνοντας μόνο είκοσι γύρους προπόνησης με αντιπάλους προπόνησης.

Ο Ali ξεκίνησε τον αγώνα ως συνήθως χορεύοντας γύρω από τον αντίπαλό του και ρίχνοντας μερικές γροθιές. Στα μισά του αγώνα αποφάσισε να δοκιμάσει την τακτική του rope-a-dope και έμεινε ξαπλωμένος στα σχοινιά. Ωστόσο, ο Spinks δεν άρχισε να χτυπάει τον Ali στο σώμα, αλλά προσπαθούσε να τον χτυπάει στους ώμους και τους δικέφαλους σε κάθε ευκαιρία, για να καταστήσει αναποτελεσματική την τρομερή γροθιά του Ali. Στους πέντε τελευταίους γύρους, ο Σπινκς ήταν σε θέση να επιτεθεί απευθείας απέναντι στα χτυπήματα του Άλι, τα οποία, σύμφωνα με έναν δημοσιογράφο του Sports Illustrated, έμοιαζαν “περισσότερο με σπρώξιμο παρά με γροθιά”. Στον όγδοο γύρο, ο Άλι είχε ήδη πει στον προπονητή του ότι ο αντίπαλός του ήταν πολύ νέος. Μετά την ήττα του, παραδέχτηκε ότι είχε δεχτεί ένα κακό χτύπημα, αν και δεν ήθελε να υποτιμήσει τις ικανότητες του Spinks. Ο Ali είπε ότι ο Spinks έκανε “εμένα και πολλούς άλλους τύπους να μοιάζουμε με ανδρείκελα”. “Από όλους τους αγώνες που έχασα, η ήττα από τον Σπινκς πόνεσε περισσότερο, επειδή ήταν αποκλειστικά δικό μου λάθος. Ο Leon αγωνίστηκε καθαρά, έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε. Αλλά ήταν ταπεινωτικό να χάσω από έναν τόσο άπειρο πυγμάχο”, είπε ο Αλί στον βιογράφο του χρόνια αργότερα. Ένιωθε ότι δεν θα μπορούσε να τελειώσει την καριέρα του μετά από μια τέτοια απώλεια.

Ο Σπινκς συμφώνησε να αντιμετωπίσει τον Άλι στην πρώτη ρεβάνς, γεγονός που ώθησε μια άλλη μεγάλη ομοσπονδία πυγμαχίας, την WBC, να του αφαιρέσει τον τίτλο, καθώς ο Κεν Νόρτον ήταν ο πρώτος διεκδικητής στη λίστα της. Ως εκ τούτου, ο Ali αγωνίστηκε με τον Spinks μόνο για τον παγκόσμιο τίτλο του WBA. Ο επαναληπτικός αγώνας πραγματοποιήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 1978 στη Νέα Ορλεάνη και απέφερε 4 806 675 δολάρια για τους διοργανωτές, καταρρίπτοντας το ρεκόρ που είχαν σημειώσει ο Jack Dempsey και ο Gene Tunney χρόνια νωρίτερα. Αυτή τη φορά ο Αλί ήταν καλά προετοιμασμένος. Είχε προπονηθεί σκληρότερα από ό,τι είχε προπονηθεί εδώ και χρόνια και δήλωσε δημοσίως ότι ο αγώνας θα ήταν ο τελευταίος της καριέρας του. Ο 36χρονος Άλι νίκησε τον Σπινκς με μεγάλη διαφορά και έγινε ο πρώτος πυγμάχος που κέρδισε τρεις φορές τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών. Ο ίδιος ο αγώνας έχει περιγραφεί ως αργός. Ο τηλεοπτικός δημοσιογράφος Howard Cosell το χαρακτήρισε ανάξιο: “Ο Ali κέρδισε με ομόφωνη απόφαση των κριτών και κανένας από τους δύο δεν πυγμαχούσε σωστά”.

Στα μάτια των μεταγενέστερων, η ήττα του Άλι από τον Σπινκς δικαιολογείται από την υποτίμηση του αντιπάλου του, αλλά και από μια στιγμιαία αδιαφορία. Έχει επίσης υποστηριχθεί ότι ο αγώνας ήταν δεδομένο αποτέλεσμα, καθώς η επακόλουθη ρεβάνς απέφερε στους διοργανωτές σχεδόν πέντε εκατομμύρια δολάρια.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρκος Βιψάνιος Αγρίππας

Μια τελευταία επιστροφή και δύο ήττες

Μετά τη νίκη του Spinks, η αποχώρηση του Ali φαινόταν πολύ πιθανή. Δεν το ανακοίνωσε επίσημα παρά μόνο εννέα μήνες μετά τον αγώνα, στις 26 Ιουνίου 1979. Σύμφωνα με τους κανόνες της WBA, ο Ali θα έπρεπε να υπερασπιστεί τον τίτλο του μέχρι τον Σεπτέμβριο ή να τον εγκαταλείψει. “Όλοι γερνούν μερικές φορές. Θέλω να επικεντρωθώ στην οικογένειά μου, τα παιδιά μου και τα επιτεύγματά μου. Θα ήταν ανόητο να συνεχίσω την πυγμαχία”, εξήγησε ο Άλι την απόφασή του. Σύμφωνα με φήμες, ο προαγωγός Bob Arum τον πλήρωσε 300.000 δολάρια για να παραιτηθεί. Ο Άλι το αρνήθηκε αυτό, αλλά ο Άρουμ είπε ότι κατέβαλε τα χρήματα απευθείας στον μάνατζερ του Άλι. Η πληρωμή αναφέρθηκε επίσης ευρέως στις ΗΠΑ.

Ωστόσο, στις 5 Νοεμβρίου 1980, ανακοινώθηκε ότι ο Μοχάμεντ Άλι θα διεκδικούσε τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών από τον Τζον Τέιτ. Ο αγώνας επρόκειτο να διεξαχθεί τον Ιούνιο, αλλά μόλις τρεις ημέρες μετά την ανακοίνωση, τα σχέδια άλλαξαν ξαφνικά, όταν ο Άλι υπέστη τραυματισμό σε προπόνηση στο άνω χείλος του. Χρειάστηκαν δέκα ράμματα για την αποκατάσταση του τραύματος. Αργότερα, τον Μάρτιο, ο Tate έχασε τον παγκόσμιο τίτλο του από τον Mike Weaver, ο οποίος θεωρούνταν επίσης ως ο επόμενος αντίπαλος του Ali. Ωστόσο, η προσοχή σύντομα στράφηκε στον Larry Holmes, ο οποίος θεωρούνταν ευρέως ως ο πραγματικός παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών. Ο Χολμς και ο Άλι γνωρίζονταν από το παρελθόν, καθώς ο Χολμς είχε αγωνιστεί με τον Άλι από το 1973 έως το 1975.

Δύο χρόνια μετά τον τελευταίο του αγώνα, τον Οκτώβριο του 1980, ο Άλι επέστρεψε στο ρινγκ. Το διακύβευμα ήταν ο παγκόσμιος τίτλος βαρέων βαρών του Holmes και ο στόχος του Ali να γίνει ο πρώτος τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην ιστορία. Ο αγώνας χαρακτηρίστηκε ως το τελευταίο ζήτω. Το συμβόλαιο του αγώνα εξασφάλιζε στον Al οκτώ εκατομμύρια δολάρια και στον παγκόσμιο πρωταθλητή Holmes πέντε εκατομμύρια δολάρια. Τον αγώνα για τον παγκόσμιο τίτλο παρακολούθησαν περισσότεροι από 24.000 θεατές στο Caesar”s Palace στο Λας Βέγκας στις 2 Οκτωβρίου 1980 και έφερε εισπράξεις ρεκόρ 5.766.125 δολαρίων στα ταμεία. Όταν μπήκε στο ρινγκ, ο Άλι ζύγιζε 98 κιλά, λιγότερο από κάθε άλλη φορά μετά το Rumble in the Jungle. Ο Άλι είχε βάψει τα γκρίζα μαλλιά του πιο σκούρα και απείλησε να βγάλει νοκ άουτ τον Χολμς. Το προφανές νεαρό της ηλικίας του και η αυτοπεποίθησή του σήμαινε ότι οι στοιχηματικές αποδόσεις ήταν μόνο 13-10 υπέρ του Holmes στο τέλος. Ωστόσο, ο αγώνας αποδείχθηκε καταστροφικός για τον Ali. Ο νεότερος Holmes κυριάρχησε στα γεγονότα του ρινγκ και υπονόμευσε τον Al στον ένατο γύρο. Μετά τον δέκατο γύρο, ο προπονητής Angelo Dundee ζήτησε από τον διαιτητή να διακόψει τον αγώνα. “Μετά τον πρώτο γύρο κατάλαβα ότι είχα πρόβλημα. Ήμουν κουρασμένος, απλά δεν μπορούσα να το κάνω”, είπε ο Αλί στον βιογράφο του. Αλλά δεν ήθελε να σταματήσει τον αγώνα. “Αλλά νομίζω ότι (ο Άντζελο) είχε μάλλον δίκιο, γιατί στο τέλος μάλλον θα είχα πληγώσει περισσότερο τον εαυτό μου”, είπε ο Άλι. Μετά τον αγώνα, ο Holmes πήγε στο καμαρίνι του Ali και του είπε ότι λυπάται πραγματικά που τον έδειρε και ότι τον αγαπούσε. Παρά τη νίκη του, ο Χολμς ήταν καταθλιπτικός και αργότερα δήλωσε ότι ήταν πιο περήφανος που έκανε προπόνηση με τον νεαρό Άλι παρά που νίκησε τον γέρο Άλι.

Ο Άλι ήθελε να τελειώσει την καριέρα του ως νικητής και απέδωσε την ήττα του Χολμς στην κακή φαρμακευτική αγωγή. Αυτή τη φορά, όμως, η Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα αρνήθηκε να χορηγήσει άδεια στον Άλι να αγωνιστεί, οπότε ο αγώνας μεταξύ αυτού και του Trevor Berbick πραγματοποιήθηκε στο Νασάου των Μπαχάμες. Στις 11 Δεκεμβρίου 1981, ο Berbick ήταν σαφώς πιο δραστήριος από τον Άλι. Ο Άλι έχασε τον τελευταίο αγώνα της καριέρας του με ομόφωνη ισοπαλία. Σε συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο 40χρονος Άλι ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του. Δήλωσε ικανοποιημένος που δεν ηττήθηκε στον τελευταίο του αγώνα. “Ξέρω ότι αυτό είναι: δεν είμαι ηλίθιος. Μετά το Holmes, επινόησα ένα σωρό δικαιολογίες. Ήμουν πολύ ελαφρύς, δεν ανέπνεα σωστά. Τώρα οι δικαιολογίες δεν λειτουργούν πια”.

Κατά τη διάρκεια της επαγγελματικής του καριέρας, ο Μοχάμεντ Άλι κέρδισε 56 αγώνες, 37 από τους οποίους με νοκ-άουτ. Έχασε μόνο 5 αγώνες, τρεις από τους οποίους στους τελευταίους πέντε αγώνες του. Επιπλέον, ο Άλι είχε καταφέρει να κερδίσει τρεις επαναληπτικούς αγώνες εναντίον αντιπάλων από τους οποίους είχε χάσει στον πρώτο γύρο.

Ο Μοχάμεντ Άλι έχει χαρακτηριστεί ως ο πιο διάσημος άνθρωπος στον κόσμο. Ήταν γνωστός ως χαρισματικός διασκεδαστής. Εκτός από τις ικανότητές του, έμεινε στην ιστορία για τις ατάκες του και τις ατάκες αυτοπεποίθησής του. Ο ίδιος αποκαλούσε τον εαυτό του “I Am The Greatest” και έλεγε ότι “κινείται σαν πεταλούδα και τσιμπάει σαν σφήκα”. Το εσκεμμένα αλαζονικό στυλ του Άλι όχι μόνο άρεσε στο κοινό, αλλά διέφερε και από προηγούμενους μαύρους αστέρες του αθλητισμού που εμφανίζονταν δημόσια με αυτοσυγκράτηση.

Η φήμη του Άλι άλλαξε δραματικά κατά τη διάρκεια της ζωής του, αντανακλώντας εν μέρει το πολιτικό κλίμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν ανακοίνωσε ότι είχε ενταχθεί στο Έθνος του Ισλάμ και αρνήθηκε να καταταγεί στις ένοπλες δυνάμεις το 1965, λέγεται ότι ήταν ο πιο μισητός άνθρωπος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή τουλάχιστον στη “λευκή Αμερική”. Εκείνη την εποχή, η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών εξακολουθούσε να υποστηρίζει τον πόλεμο του Βιετνάμ. Σύμφωνα με τον βιογράφο Thomas Hauser, η δημόσια εικόνα του Αλί πριν από τη μεταστροφή του “απευθυνόταν στον λευκό πληθυσμό της χώρας”. Επίσης, σύμφωνα με τον προαγωγό πυγμαχίας Χάρολντ Κόνραντ, ο Άλι ήταν κάποτε γνωστός ως “καλός μαύρος” που μπορούσε να ενθαρρυνθεί από τους λευκούς. Μετά την ανακοίνωση της ένταξης και της αλλαγής του ονόματος, ο αθλητικός δημοσιογράφος Jimmy Cannon έγραψε ότι “απεχθανόταν” τον Ali και “τρομοκρατήθηκε” από αυτό που αντιπροσώπευε. Ο διοργανωτής Harry Markson, από την πλευρά του, αποδοκίμασε τα καμώματα του Ali: “Έχουμε κάνει τεράστια δουλειά για να απαλλαγούμε από τα φυλετικά εμπόδια, οπότε είναι κρίμα να βλέπουμε έναν πρωταθλητή βαρέων βαρών να κάνει κήρυγμα για τον λευκό βάτραχο”. Ορισμένοι θεατές πήγαιναν στους αγώνες του μόνο και μόνο για να τον δουν να χάνει.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η κοινή γνώμη στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε στραφεί κατά του πολέμου του Βιετνάμ. Ο Άλι είχε χάσει τριάμισι χρόνια από την καριέρα του και εκτιμάται ότι είχε χάσει εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές αγώνων. Σύμφωνα με τον βιογράφο Jonathan Eig, οι άνθρωποι της εποχής άρχισαν να βλέπουν τον Ali ως μάρτυρα όταν επέστρεψε το 1971 και έχασε από τον Joe Frazier. Το 1974, ο δεύτερος παγκόσμιος τίτλος του Άλι έγινε δεκτός με ενθουσιασμό. Δέκα χρόνια νωρίτερα, ο νεαρός Αλί είχε θεωρηθεί κακό πρότυπο για τους νέους, αλλά τώρα είχε αρχίσει να αναγνωρίζεται για τις ικανότητές του. Ο αθλητικός δημοσιογράφος Maury Allen συνέκρινε τον Ali με αθλητικούς ήρωες όπως ο Joe Louis και ο Jackie Robinson, χαρακτηρίζοντάς τον εθνικό ήρωα. Ο πρόεδρος Gerald Ford τον προσκάλεσε επίσης να επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο. Η πρόσκληση του Φορντ ήταν μια προσπάθεια να θεραπεύσει μια χώρα που είχε διχαστεί από τον πόλεμο του Βιετνάμ και το σκάνδαλο Watergate.

Τουλάχιστον μετά την καριέρα του, ο Άλι θεωρήθηκε ευρέως ως μια πολύ αγαπητή και σεβαστή προσωπικότητα. Στα τελευταία του χρόνια, ο Άλι υπέφερε από το σύνδρομο Πάρκινσον και συχνά εμφανιζόταν εύθραυστος δημοσίως, γεγονός που, σύμφωνα με τον βιογράφο του Τζόναθαν Ιγκ, σίγουρα συνέβαλε στην εικόνα που είχε μετά το τέλος του. Κατά την άποψη του Eig, ο ηλικιωμένος και άρρωστος Αλί αντιμετωπίστηκε από τον κόσμο ως θύμα και ένα είδος μάρτυρα, του οποίου κάθε δημόσια εμφάνιση θεωρήθηκε ως ένα είδος γενναιότητας. Ωστόσο, ο Eig θεώρησε προβληματικό να αναγάγει τον Αλί σε άγιο, επειδή ήταν, τελικά, ένας άνθρωπος.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Όντρεϊ Χέπμπορν

Μετατροπή σε μουσουλμάνο και αλλαγή του ονόματός σας

Η μητέρα του Μοχάμεντ Άλι ήταν Βαπτίστρια και ο πατέρας του Μεθοδιστής, αλλά τα παιδιά μεγάλωσαν Βαπτιστές όπως και η μητέρα τους. Σύμφωνα με τον Αλί, η μητέρα του τον πήγαινε στην εκκλησία κάθε Κυριακή και του δίδασκε χριστιανικές αξίες, όπως ότι το μίσος και η προκατάληψη είναι λάθος. Ο ίδιος ο Αλί είπε στη βιογραφία του ότι μετά τη μεταστροφή του στο Ισλάμ άλλαξε τη θρησκεία του και κάποιες από τις πεποιθήσεις του, αλλά εξακολουθούσε να πιστεύει στον ίδιο Θεό με τη μητέρα του.

Ο Αλί διηγήθηκε διάφορες εκδοχές για το τι τον οδήγησε να ασπαστεί το Ισλάμ κατά τη διάρκεια της ζωής του. Σε μια επιστολή προς τη δεύτερη σύζυγό του, κάπου στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ανέφερε ότι διάβαζε το περιοδικό “Ο Μωάμεθ μιλάει”, που εκδίδεται από το Έθνος του Ισλάμ, και περιέγραψε μια γελοιογραφία που εμφανίστηκε στο τεύχος Δεκεμβρίου 1961 του περιοδικού. Στο καρτούν, οι μαύροι σκλάβοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την αρχική τους θρησκεία και να λατρέψουν τον Ιησού. “Μου άρεσε το καρτούν. Μου έκανε κάτι. Και ήταν λογικό”, έγραψε ο Ali. Ο Αλί είπε αργότερα στον βιογράφο του: “Έτυχε να ρίξω μια ματιά στην εφημερίδα NOI πριν πάω στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκείνη την εποχή δεν έδωσα ιδιαίτερη σημασία, αλλά άρχισαν να περνούν από το μυαλό μου διάφορα πράγματα”.

Ο Κάσιους Κλέι πήγε για πρώτη φορά σε ένα τζαμί το 1961 στο Όβερταουν του Μαϊάμι, μετά από πρόσκληση του Σαμ Σάξον (μετέπειτα Αντμπούλ Ραχάμα), μέλους του Έθνους του Ισλάμ (των λεγόμενων Μαύρων Μουσουλμάνων). Ο Clay εντυπωσιάστηκε από όσα είδε και άκουσε. Σύμφωνα με τους μουσουλμάνους ιεραπόστολους της οργάνωσης, ο χριστιανισμός ήταν μια λευκή θρησκεία που επιβλήθηκε από τους ιδιοκτήτες σκλάβων στους μαύρους σκλάβους τους, των οποίων η αρχική θρησκεία ήταν το Ισλάμ. Μετά από αυτό, ο Clay διάβαζε τακτικά το περιοδικό της οργάνωσης και άρχισε να παρακολουθεί τις συναντήσεις της.

Το 1962, ο Saxon προσκάλεσε τον Clay και τους αδελφούς του Rudolph σε μια συγκέντρωση στο Ντιτρόιτ, όπου ο Clay συνάντησε για πρώτη φορά τον Malcolm X. Σύμφωνα με τη χήρα του Malcolm X, Betty Shabazz, ο Malcolm αγαπούσε τον Clay σαν αδελφό του και του δίδαξε τον αυτοσεβασμό. Αργότερα οι φίλοι απομακρύνθηκαν λόγω των διαφορών μεταξύ του Elijah Muhammad και του Malcolm X, με τον νεαρό παγκόσμιο πρωταθλητή να αποφασίζει να διαδεχθεί τον Elijah Muhammad. Σύμφωνα με τον βιογράφο Jonathan Eig, η στάση του Ali απέναντι στον Malcolm ψυχράθηκε μετά από αυτό και είχε πει ότι “του άξιζε να πεθάνει”. Παρ” όλα αυτά, όταν ο Μάλκολμ Χ δολοφονήθηκε το 1965, ο Άλι εξέφρασε τη λύπη του που δεν τα βρήκαν ποτέ.

Ο Κλέι κράτησε την ιδιότητά του ως μέλους μυστική για τρία χρόνια πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, επειδή τόσο το Έθνος του Ισλάμ όσο και ο ίδιος ο Κλέι γνώριζαν ότι η ιδιότητα αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει τον αγώνα τίτλου. Οι φήμες για την ένταξη του Clay ξεκίνησαν ακόμη και πριν από τον πρώτο αγώνα του Liston. Το 1963, η εφημερίδα Philadelphia Daily News ήταν η πρώτη που ανέφερε ότι ο Κλέι είχε συμμετάσχει σε μια διαδήλωση που διοργάνωσε το Έθνος του Ισλάμ στη Φιλαδέλφεια. Η είδηση δεν έτυχε ιδιαίτερης προσοχής, επειδή σε αυτό το σημείο ο Clay δεν είχε ακόμη αγωνιστεί με τον Liston και το Έθνος του Ισλάμ δεν ήταν πολύ γνωστό. Το θέμα έγινε πιο αμφιλεγόμενο όταν ο Κλέι ήταν ομιλητής σε συνάντηση της οργάνωσης στις 21 Ιανουαρίου 1964 στη Νέα Υόρκη, όπου ταξίδεψε με τον Μάλκολμ Χ. Μετά τη συνάντηση, ο Κλέι παραδέχτηκε στην εφημερίδα Louisville Courier-Journal ότι είχε ασχοληθεί με τη μουσουλμανική οργάνωση και του άρεσε, αλλά δεν ήθελε να σχολιάσει τις δικές του θρησκευτικές πεποιθήσεις. Ωστόσο, ο δημοσιογράφος Pat Putnam έμαθε από τον πατέρα του Clay ότι ο γιος του έχει ασπαστεί τον μουσουλμανισμό και σκοπεύει να αλλάξει το όνομά του μετά τον αγώνα τίτλου. Ο Putnam ισχυρίστηκε ότι δέχθηκε απειλές θανάτου εξαιτίας της ιστορίας που έγραψε. Ο Bill MacDonald, ο διοργανωτής του πρώτου αγώνα του Liston, απείλησε να ακυρώσει ολόκληρο τον αγώνα εξαιτίας των φημών αν ο Clay δεν αποκηρύξει το Έθνος του Ισλάμ, πράγμα που ο Clay αρνήθηκε να κάνει. Η διαμάχη επιλύθηκε τελικά όταν ο Μάλκολμ Χ συμφώνησε να φύγει από το Μαϊάμι για το διάστημα πριν από τον αγώνα, ώστε να ηρεμήσουν τα πράγματα.

Μόλις μία ημέρα μετά τον αγώνα του για το πρωτάθλημα, ο Clay ανακοίνωσε ότι είχε ενταχθεί στην οργάνωση και ότι θα εγκατέλειπε το όνομά του, το οποίο αποκαλούσε “όνομα σκλάβου”. Ανακοίνωσε ότι άλλαξε το όνομά του σε Κάσιους Χ. Στις 6 Μαρτίου 1964, ο ηγέτης του Έθνους του Ισλάμ Elijah Muhammad ανακοίνωσε στο ραδιόφωνο ότι το όνομα Cassius Clay δεν είχε ιερή σημασία και του έδωσε το νέο όνομα Muhammad Ali. Μωάμεθ σήμαινε “άξιος επαίνου” και ο Αλί με τη σειρά του ήταν μια αναφορά στον ξάδελφο του Προφήτη Μωάμεθ, τον χαλίφη Αλί ιμπν Αμπί Ταλίμπ, ο Αλί εξήγησε το όνομά του στον βιογράφο του. Ο ίδιος θεωρούσε την αλλαγή του ονόματος ως ένα από τα πιο σημαντικά σημεία καμπής στη ζωή του.

Ο Άλι άρχισε επίσης να κάνει δηλώσεις στον Τύπο που αποκάλυπταν ότι είχε υιοθετήσει τις ριζοσπαστικές φυλετικές απόψεις του Έθνους του Ισλάμ. Πίστευε ότι η ενσωμάτωση μαύρων και λευκών ήταν λάθος και δεν ενέκρινε τους μικτούς γάμους. Είπε επίσης ότι υποστήριζε τη δημιουργία ξεχωριστού κράτους για τους μαύρους. Κατά τη διάρκεια του πρώτου ταξιδιού της ζωής του στην Αφρική, ο Αλί, επισκεπτόμενος την Γκάνα, είπε ότι όλα στην Αμερική ήταν τόσο λευκά που ήταν ευτυχής που “βρισκόταν εδώ με τους αληθινούς μου ανθρώπους”. Σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο Χάρι Έντουαρντς, ήταν κατανοητό ότι ο Άλι προσελκύστηκε από τις ριζοσπαστικές διδασκαλίες του Έθνους του Ισλάμ σε μια εποχή που η αυτοεκτίμηση των μαύρων αυξανόταν. Σύμφωνα με τον Έντουαρντς, το κυρίαρχο ρεύμα απαιτούσε από τους μαύρους να πιστέψουν σε ένα σύνταγμα και μια διοίκηση που δεν δούλευε για αυτούς. “Αν πρέπει να έχεις πίστη, τουλάχιστον πίστεψε σε κάτι που σε στηρίζει”, συνόψισε ο Έντουαρντς. Μετά το πρωτάθλημα, η στάση του ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ Elijah Muhammad απέναντι στον Clay έγινε επίσης πιο θετική. Προηγουμένως είχε κατηγορήσει όσους συμμετείχαν στη μεταστροφή του Κλέι ότι “τα έβαζαν με τους πυγμάχους” και προέτρεψε τον Μάλκολμ Χ να πάρει αποστάσεις από τον Κλέι, επειδή πίστευε ότι ο Λίστον θα κέρδιζε τον αγώνα. Δύο ημέρες μετά τη νίκη του Κλέι, ο Ελάιτζα Μοχάμεντ διαφήμισε το επίτευγμα του Κλέι στο ετήσιο συνέδριο του Έθνους του Ισλάμ στο Σικάγο.

Η αλλαγή του ονόματος δεν έγινε δεκτή με κατανόηση, καθώς τα περισσότερα μέσα ενημέρωσης και ορισμένα δημόσια πρόσωπα αρνήθηκαν να χρησιμοποιήσουν το νέο όνομα. Οι μεγάλες εφημερίδες αποκαλούσαν κυρίως τον Ali Clay για έξι χρόνια μετά την αλλαγή του ονόματος. Ο Robert Lipsyte, δημοσιογράφος πυγμαχίας που εργαζόταν τότε για τους New York Times, δήλωσε ότι αυτό συνέβη επειδή οι συντάκτες της εφημερίδας δεν ήθελαν να χρησιμοποιήσουν το νέο όνομα μέχρι να το αλλάξει επίσημα. Ωστόσο, ο Άλι δεν χρειάστηκε ποτέ να αλλάξει επίσημα το όνομά του κατά τη διάρκεια της ζωής του, διότι μόλις το 1964 στις ΗΠΑ ένα άτομο μπορούσε απλώς να υιοθετήσει ένα νέο όνομα χωρίς καμία επίσημη διαδικασία. Ο Lipsyte αποκάλεσε αργότερα ντροπιαστική την επίσημη γραμμή των συντακτών των New York Times της εποχής: “Κανείς δεν ρώτησε τον John Wayne και τον Rock Hudson ποια ήταν τα πραγματικά τους ονόματα”.

Κατά τη διάρκεια της απαγόρευσής του, ο Μοχάμεντ Άλι απογοητεύτηκε από το Έθνος του Ισλάμ, από το οποίο έλαβε ελάχιστη υποστήριξη στα δύσκολα χρόνια της ζωής του. Στις 4 Απριλίου 1969, ο Ελάιτζα Μοχάμεντ ανακοίνωσε στην εφημερίδα του Έθνους του Ισλάμ ότι απέβαλε τον Άλι από την οργάνωση και του απαγόρευσε να χρησιμοποιεί ξανά το όνομα Μοχάμεντ Άλι. Ο λόγος που δόθηκε ήταν ότι ο Αλί “θέλει δόξα στον κόσμο του αθλητισμού”, και έτσι θέλει να ενεργήσει “αντίθετα με τις εντολές του Ιερού Κορανίου”.

Με την πάροδο του χρόνου, οι θρησκευτικές απόψεις του Αλί μαλάκωσαν. Όταν ο Ελάιτζα Μοχάμεντ πέθανε στις 25 Φεβρουαρίου 1975, το Έθνος του Ισλάμ διοικείται από τον γιο του Γουάλας. Υπό την ηγεσία του, η οργάνωση απέρριψε τις ριζοσπαστικές φυλετικές απόψεις του Elijah. “Προηγουμένως, φαινόταν ότι ο Άλι διαφωνούσε με το κοινό του για το αν οι λευκοί άνθρωποι ήταν πραγματικά κακοί ή όχι. Τώρα ο Άλι μπορούσε να πει ανοιχτά: “Δεν μισώ τους λευκούς. Τα πράγματα έχουν αλλάξει”, είπε ο Χέρμπερτ Μοχάμεντ στον βιογράφο Χάουζερ. Οι θρησκευτικές απόψεις του Αλί άρχισαν τότε να μετατοπίζονται προς τον σουνιτισμό Ο ίδιος ο Αλί δεν θεώρησε τον εαυτό του αληθινά πιστό μέχρι το 1983, αφού τα χρόνια της ακμής της καριέρας του και του “κυνηγιού των γυναικών” είχαν περάσει. Στα τελευταία του χρόνια μελέτησε τον σουφισμό.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κωστής Παλαμάς

Υγεία

Προς το τέλος της καριέρας του Μοχάμεντ Άλι στην πυγμαχία, ο ρυθμός της ομιλίας του άρχισε να επιβραδύνεται και άρχισε να εξασθενεί. Το 2017, μια εκτεταμένη μελέτη από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα διαπίστωσε ότι αυτό άρχισε το 1978, όταν ο Άλι ήταν 36 ετών. Η μελέτη διαπίστωσε μια αξιοσημείωτη διαφορά στην ομιλία του Άλι πριν και μετά από έναν αγώνα με τον Έρνι Σέιβερς. Ο Άλι δέχτηκε 266 γροθιές κατά τη διάρκεια του αγώνα των 15 γύρων, περισσότερες από κάθε άλλη φορά στην καριέρα του, και μετά τον αγώνα διαπιστώθηκε ότι η ομιλία του είχε επιβραδυνθεί κατά 16%. Ο επί χρόνια γιατρός του Άλι, Ferdie Pacheco, είχε επίσης παρατηρήσει ότι η ομιλία του Άλι επιβραδυνόταν και γινόταν ακατάληπτη το 1978. Δύο χρόνια αργότερα το ίδιο σημείωσε δημοσίως ο πατέρας του Άλι και προαγωγός του Μπομπ Άρουμ.

Ο Ferdie Paccheco έχει επαναλάβει σε διάφορες πηγές ότι θα ήθελε ο Ali να είχε τερματίσει την καριέρα του μετά το Thrilla in Manila. Αφού είδε τα εργαστηριακά αποτελέσματα που πήρε από τον Άλι η Επιτροπή Πυγμαχίας της Νέας Υόρκης μετά τον αγώνα με τον Σέιβερς, ο Πατσέκο ανακάλυψε ότι τα νεφρά του Άλι ήταν σε πολύ κακή κατάσταση. Ανήσυχος, έγραψε μια επιστολή και την έστειλε στον Αλί, τον μάνατζέρ του, τη σύζυγό του και τον προπονητή του, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση. Ωστόσο, του υποσχέθηκαν ότι μετά τον Shavers ο Ali θα αγωνιζόταν μόνο με εύκολους αντιπάλους. Κατ” εξαίρεση, ένας εκπρόσωπος του Madison Square Garden ανακοίνωσε σε συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα με τον Shavers ότι δεν θα διοργάνωνε πλέον άλλους αγώνες για τον Ali, επικαλούμενος την ηλικία του μαχητή και τους κινδύνους που συνεπάγονταν. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Pacheco παραιτήθηκε επίσης, ανησυχώντας για την υγεία του παγκόσμιου πρωταθλητή.

Όταν ο Μοχάμεντ Άλι αντιμετώπισε τον Λάρι Χολμς το 1980, ένας από τους όρους για να του επιτραπεί να αγωνιστεί ήταν μια διήμερη ιατρική εξέταση, στην οποία ο Άλι στάλθηκε στις 23 Ιουνίου 1980. Η αξιολόγηση της Mayo Clinic υποβλήθηκε στην Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα, η οποία χορήγησε άδεια στον Ali. Η απόφαση επικρίθηκε, μεταξύ άλλων, από τον πρώην γιατρό του Άλι Ferdie Pacheco. Δεν διαπιστώθηκε βλάβη στα νεφρά του Αλί, αλλά οι νευρολογικές εξετάσεις αποκάλυψαν ήπια προβλήματα στους τομείς της ομιλίας, της μνήμης και, σε κάποιο βαθμό, του συντονισμού. Λίγες εβδομάδες πριν από τον αγώνα, ο Άλι επισκέφθηκε τον προσωπικό γιατρό του Herbert Muhammad, Charles Williams. Διέγνωσε ότι ο Ali έπασχε από υποθυρεοειδισμό και συνταγογράφησε μια αγωγή με θυροξίνη για θεραπεία. Η θεραπεία επιτάχυνε τον μεταβολισμό του Αλί, τον έκανε να χάσει βάρος και οδήγησε σε αφυδάτωση και αυξημένη ανάγκη για ούρηση. Η φαρμακευτική αγωγή προκάλεσε τη διακοπή της λειτουργίας των μηχανισμών ψύξης του οργανισμού του Άλι και ένιωσε κουρασμένος από τον πρώτο γύρο του αγώνα. Ως αποτέλεσμα, η θερμοκρασία του σώματός του αυξήθηκε και εξελίχθηκε σε θερμοπληξία. Σύμφωνα με τον βιογράφο Thomas Hauser, η φαρμακευτική αγωγή σε συνδυασμό με το άγχος του αγώνα θα μπορούσε να είχε σκοτώσει τον Ali. Ωστόσο, σύμφωνα με τους γιατρούς, η θεραπεία με θυροξίνη δεν άφησε στον Ali καμία μόνιμη βλάβη.

Ο Μοχάμεντ Άλι διαγνώστηκε με ήπια συμπτώματα του συνδρόμου Πάρκινσον το 1984. Ο ίδιος είχε μεταβεί στο νοσοκομείο λόγω κόπωσης, τρόμου των χεριών και συγκεχυμένης ομιλίας. Μετά από οκταήμερη εξέταση, ο γιατρός που εξέτασε τον Άλι ξεκαθάρισε σε δελτίο Τύπου ότι δεν είχε διαγνωστεί η νόσος του Πάρκινσον. Δεν βρήκε επίσης κανένα στοιχείο ότι τα χτυπήματα στο κεφάλι της είχαν προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη (dementia pugilistica). Τα συμπτώματα δεν ήταν απειλητικά για τη ζωή και περιορίζονταν στις κινητικές λειτουργίες του Αλ, όπως η κίνηση, η ομιλία και οι εκφράσεις του προσώπου. Τα σωματικά συμπτώματα επιβράδυναν τις δραστηριότητες του Αλί, αλλά η νοημοσύνη και η μνήμη του θεωρούνταν ότι λειτουργούσαν κανονικά. Μετά τη δημοσιοποίηση της ασθένειας, ο Άλι εξέτασε για λίγο το ενδεχόμενο μιας ιατρικής διαδικασίας για την εμφύτευση επινεφριδιακού ιστού στον εγκέφαλό του. Αρχικά αποδέχθηκε την πρόταση, αλλά τελικά αποφάσισε να εγκαταλείψει τα σχέδια. Η πιθανότητα θανάτου από την επέμβαση θα ήταν δέκα τοις εκατό.

Ο Ferdie Pacheco, γιατρός του Ali για πολλά χρόνια, πιστεύει ότι ο Ali τραυματίστηκε επειδή συνέχισε την πυγμαχία για πολύ καιρό. Ο Dennis Cope, ο οποίος εξέτασε τον Άλι αρκετές φορές, και ο Stanley Fahn, ο οποίος εξέτασε τον Άλι το 1984, έχουν επίσης αποδώσει τα νευρολογικά συμπτώματα του Άλι στην καριέρα του στην πυγμαχία. Εκτός από το σύνδρομο Πάρκινσον, οι γιατροί που περιέθαλψαν τον Άλι περιέγραψαν την υγεία του ως καλή σε μια βιογραφία που δημοσιεύθηκε το 1991. Ο ίδιος ο Άλι έχει πει για την ασθένειά του: “Αυτός (ο Θεός) μου έδωσε το Πάρκινσον για να μου δείξει ότι είναι μεγαλύτερος από μένα και ότι είμαι αδύναμος όπως οι άλλοι άνθρωποι”.

Τον Φεβρουάριο του 2013, η βρετανική εφημερίδα The Sun ανέφερε ότι ο αδελφός του Αλί, Ραχμάν, είχε δηλώσει ότι ο Αλί ήταν σε ιδιαίτερα κακή κατάσταση υγείας και υποψιαζόταν ότι θα πέθαινε τις επόμενες ημέρες. Ωστόσο, η οικογένεια του Άλι διέψευσε γρήγορα τους ισχυρισμούς της εφημερίδας ως αναληθείς.

Ο Μοχάμεντ Άλι πέθανε στις 3 Ιουνίου 2016 σε νοσοκομείο του Σκότσντεϊλ της Αριζόνα, όπου είχε μεταφερθεί την προηγούμενη ημέρα λόγω αναπνευστικών προβλημάτων. Η αιτία θανάτου διαγνώστηκε ως βακτηριακό σηπτικό σοκ. Κηδεύτηκε στις 10 Ιουνίου στη γενέτειρά του, το Λούισβιλ του Κεντάκι.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Δεύτερη Σταυροφορία

Πλούτος

Ο Άλι κέρδισε περισσότερα χρήματα στην επαγγελματική του καριέρα μόνο από αμοιβές αγώνων από ό,τι όλοι οι προηγούμενοι παγκόσμιοι πρωταθλητές βαρέων βαρών μαζί. Στην καλύτερη περίπτωση, πληρωνόταν αρκετά εκατομμύρια για μεμονωμένους αγώνες.

Μετά την κατάκτηση ενός Ολυμπιακού μεταλλίου, ο Κάσιους Κλέι επέστρεψε στο Λούισβιλ με την πρόθεση να γίνει επαγγελματίας. Διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία χορηγίας με τον Billy Reynolds, τον αντιπρόεδρο της Reynolds Metals Company, αλλά οι διαπραγματεύσεις χάλασαν όταν παρενέβη ο πατέρας του Clay. Ο Reynolds είχε προτείνει να συμμετάσχει στην προπόνησή του ο πρώην προπονητής του Clay, ο αστυνομικός Joe E. Martin, αλλά ο Cassius Clay Sr. που μισούσε τους αστυνομικούς αρνήθηκε. Τελικά ο Clay έκλεισε συμφωνία με μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τον Bill Faversham. Ο Φέιβερσαμ ήταν φανατικός οπαδός της πυγμαχίας, ο οποίος είχε παρατηρήσει για πρώτη φορά τον Κλέι όταν κέρδισε το ερασιτεχνικό Golden Gloves στην κατηγορία των βαρέων βαρών το 1960. Αποφάσισε να συγκροτήσει μια ομάδα έντεκα επενδυτών για να στηρίξει τον νεαρό επαγγελματία, αφού άκουσε ότι οι διαπραγματεύσεις με τον Billy Reynolds είχαν διακοπεί. Η ομάδα των επενδυτών ήταν γνωστή ως Louisville Sponsoring Group και αποτελούνταν από έντεκα λευκούς άνδρες, δέκα από τους οποίους ήταν εκατομμυριούχοι. Όλοι οι εταίροι της εταιρείας, εκτός από τον Faversham, επένδυσαν 2.800 δολάρια. Ο Faversham πλήρωσε 1.400 δολάρια λιγότερα επειδή είχε εργαστεί για την οργάνωση της εταιρείας. Ο Clay κέρδισε μπόνους υπογραφής ύψους 10 000 δολαρίων. Εκτός από άλλα μπόνους, ο Clay είχε εγγυημένο μηνιαίο μισθό 333 δολαρίων. Για τα πρώτα τέσσερα χρόνια, τα κέρδη μοιράζονταν εξίσου, αλλά μετά από αυτό, σύμφωνα με τη συμφωνία, ο Clay θα λάμβανε το 60% και οι επενδυτές το 40% των κερδών του. Η συμφωνία θεωρήθηκε δίκαιη στην εποχή της και ήταν ίση με εκείνη που προσέφερε η Reynolds.

Το 1966, το συμβόλαιο μεταξύ του Αλί και των εκατομμυριούχων Loewillows έληξε. Ο λόγος για τη λήξη της σύμβασης αποδόθηκε στη συμμετοχή του Αλί στο Έθνος του Ισλάμ, την οποία οι παλιοί επιχειρηματίες μάλλον δυσκολεύονταν να ανεχθούν. Ο νέος μάνατζερ του Άλι ήταν ο Jabir Herbert Muhammad, γιος του ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ Elijah Muhammad. Ο Herbert Muhammad διαπραγματεύτηκε όλες τις συμφωνίες χορηγίας του Ali για 25 χρόνια, εκτός από τα συμβόλαια των αγώνων. Οι αντιλήψεις για τον επαγγελματισμό του Herbert ποικίλλουν.

Παρά τα μεγάλα του επιτεύγματα, η οικονομική κατάσταση του Άλι ήταν εκπληκτικά κακή το 1979, όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του μετά τον δεύτερο αγώνα του Σπινκς. Τα περισσότερα από αυτά είχαν ξοδευτεί σε έναν πολυτελή τρόπο ζωής, αλλά τα χρήματα είχαν επίσης βυθιστεί στην εκμετάλλευση των ανθρώπων γύρω από τον Αλί και σε κακές συμβάσεις. Ο Αλί είχε υπογράψει συμβόλαια που δεν ήταν ευνοϊκά γι” αυτόν. Για παράδειγμα, ο Άλι δεν είχε όλα τα δικαιώματα χρήσης του ονόματός του. Για παράδειγμα, είχε δώσει τα δικαιώματα του ονόματός του σε κάποιον Χάρολντ Σμιθ, ο οποίος τα χρησιμοποιούσε για λογαριασμό δύο ερασιτεχνικών οργανώσεων πυγμαχίας. Αργότερα προέκυψε ότι ο Smith είχε υπεξαιρέσει περισσότερα από 21 εκατομμύρια δολάρια από την Wells Fargo Bank μέσω των οργανώσεων. Για τη μεγαλύτερη τραπεζική απάτη στην ιστορία των ΗΠΑ, ο Smith καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκισης. Ο σάλος που ακολούθησε έπληξε τη φήμη του Αλί, παρόλο που, σύμφωνα με τον ειδικό εισαγγελέα, δεν γνώριζε για τα εγκλήματα. Ο ίδιος δεν υπέστη άμεσα ζημία από το έγκλημα, αλλά ο θόρυβος που ακολούθησε σήμαινε ότι η οικονομική εκμετάλλευσή του δεν μπορούσε πλέον να αποκρυβεί.

Μια βιογραφία του 1991 από τον Thomas Hauser ανέφερε ότι ο Ali ζούσε μια οικονομικά σταθερή ζωή, αλλά η κατάστασή του θα μπορούσε να είναι καλύτερη. Εκείνη την εποχή, τα οικονομικά της οικογένειας διαχειριζόταν η σύζυγός του Lonnie, η οποία είχε πτυχίο στα οικονομικά από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Η Lonnie δήλωσε στην USA Today το 2010 ότι αρχικά εξεπλάγη από την κατάσταση των οικονομικών του συζύγου της: “Δεδομένου του ποιος ήταν – και αυτών για τους οποίους νοιαζόταν – ήταν κατανοητό”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Νέος Κόσμος

Γάμοι και παιδιά

Ο Αλί παντρεύτηκε τέσσερις φορές και απέκτησε εννέα αναγνωρισμένα παιδιά.

Στις 3 Ιουλίου 1964, ο Ali γνώρισε τη Sonji Roi, η οποία εργαζόταν ως σερβιτόρα και φωτογραφικό μοντέλο, και την παντρεύτηκε μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, στις 21 Αυγούστου 1964. Σύμφωνα με τη Roi, ο Ali της έκανε πρόταση γάμου κατά τη διάρκεια της πρώτης τους συνάντησης. Ο γάμος κατέληξε σε διαζύγιο μετά από μόλις έντεκα μήνες. Η Ali κατέθεσε μήνυση στο δικαστήριο της κομητείας Dade στη Φλόριντα, ισχυριζόμενη, μεταξύ άλλων, ότι η Roi αρνήθηκε να τηρήσει τους κανόνες του Έθνους του Ισλάμ, τους οποίους είχε ορκιστεί να τηρεί κατά την έναρξη του γάμου. Για παράδειγμα, η Roi αρνήθηκε να συμμορφωθεί με τον ενδυματολογικό κώδικα της οργάνωσης. Το οριστικό διαζύγιο τέθηκε σε ισχύ στις 10 Ιανουαρίου 1966. Ο Ali διατάχθηκε να καταβάλει στον Roi 15 000 δολάρια ετησίως για 10 χρόνια και να πληρώσει 22 500 δολάρια για δικαστικά έξοδα. Πριν το διαζύγιο τεθεί σε ισχύ, ο Ali έστειλε ένα μήνυμα στη Roi λέγοντάς της ότι είχε ανταλλάξει τον παράδεισο με την κόλαση. Αργότερα, ο Roi περιέγραψε τον Ali ως “εξαιρετικό σύζυγο” και είπε ότι το διαζύγιο ήταν επειδή αμφισβήτησε τις διδασκαλίες του Elijah Muhammad και αρνήθηκε να υπακούσει στη μουσουλμανική ηγετική ελίτ που επηρέαζε τον Ali.

Στις 17 Αυγούστου 1967, ο Ali παντρεύτηκε τη 17χρονη Belinda Boyd (μετέπειτα Khalilah Camacho-Ali), η οποία εργαζόταν σε ένα από τα αρτοποιεία του Έθνους του Ισλάμ. Κατά τη διάρκεια του γάμου τους απέκτησαν τέσσερα παιδιά. Κατά τη διάρκεια του γάμου τους, ο Αλί ήταν άπιστος, κάτι που η Μπελίντα αρχικά παρέβλεψε. “Κυνηγούσα γυναίκες όλη την ώρα. Δεν λέω ότι ήταν σωστό, αλλά οι πειρασμοί ήταν τόσο συντριπτικοί”, δήλωσε ο Άλι στον βιογράφο του Ο Άλι γνώρισε την τρίτη σύζυγό του Veronica Porche αφού επιλέχθηκε ως το κορίτσι-ποστάρ για τον αγώνα του Άλι και του Φόρμαν. Η Μπελίντα έκανε επίσης έκπληξη στον σύζυγό της Βερόνικα σε ένα ξενοδοχείο στο Ζαΐρ. Στη συνέχεια, η Porche συνόδευε τον Ali σε ταξίδια όπου ισχυριζόταν ότι ήταν ξαδέρφη ή νταντά Η τελική ανατροπή ήρθε κατά τη διάρκεια της τρίτης αναμέτρησης του Ali και του Frazier Thrilla in Manila στη Μανίλα των Φιλιππίνων, όπου ο Ali και η Porche συμμετείχαν σε δείπνο συμποσίου μαζί με τον πρόεδρο Ferdinand Marcos. Υπήρχαν επίσης παρόντες δημοσιογράφοι που άκουσαν τον Μάρκος να αποκαλεί τη γυναίκα του Πόρτσε Αλί χωρίς ο Αλί να τον διορθώσει. Ακολούθησε σάλος. Ο Άλι σχολίασε στους δημοσιογράφους, λέγοντας ότι απάντησε για τις πράξεις του μόνο στην Μπελίντα, η οποία ταξίδεψε στη Μανίλα, όπου είχαν έναν μεγάλο καβγά. Η Belinda υπέβαλε αίτηση διαζυγίου στις 2 Σεπτεμβρίου 1976. Ο Ali και η Veronica Porche παντρεύτηκαν στις 19 Ιουνίου 1977. Το πρώτο παιδί του ζευγαριού είχε γεννηθεί δέκα μήνες νωρίτερα. Κατά τη διάρκεια του γάμου τους απέκτησαν δύο παιδιά. Η Ali και ο Porche χώρισαν επίσημα το καλοκαίρι του 1986.

Στις 19 Νοεμβρίου 1986, ο Ali παντρεύτηκε τη Yolanda “Lonnie” Ali, την οποία είχε πρωτογνωρίσει σε ηλικία 21 ετών, όταν εκείνη ήταν έξι ετών. Ήταν παντρεμένοι μέχρι το θάνατο του Αλί. Η Lonnie ήταν Ρωμαιοκαθολική στα νιάτα της, αλλά ασπάστηκε το Ισλάμ σε ηλικία 20 ετών. Η κόρη του Ali, Laila Ali (γεννημένη στις 30 Δεκεμβρίου 1977), ξεκίνησε επίσης την καριέρα της ως πυγμάχος. Η Lonnie Ali έχει πει ότι πριν ξεκινήσει την καριέρα της ανησυχούσε για την αντίδραση του Μοχάμεντ που θα έβλεπε την κόρη της στο ρινγκ.

Ο Μοχάμεντ Άλι έζησε τα τελευταία του χρόνια στην Αριζόνα και περνούσε το χρόνο του προσευχόμενος και διαβάζοντας το Κοράνι. Διέδωσε την πίστη του υπογράφοντας διάφορα θρησκευτικά φυλλάδια για καθημερινή διανομή σε όλο τον κόσμο. Σε συνέντευξή του το 2007, ο Lonnie Ali δήλωσε ότι το μίσος για το Ισλάμ που ακολούθησε τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου τον στεναχώρησε, επειδή ένιωθε ότι το μίσος αυτό δεν έλυσε τίποτα.

Η τεχνική πυγμαχίας του Alin ήταν πρωτότυπη. Συχνά αγωνιζόταν με τα χέρια του κάτω και άφηνε την άμυνά του εντελώς κάτω, γεγονός που δημιουργούσε δυσκολίες στους αντιπάλους του. Η ταχύτητά του του επέτρεπε να αποφεύγει τα χτυπήματα, τα οποία συχνά έκαναν τους αντιπάλους του να χάνουν την ισορροπία τους, επιτρέποντάς του να ανταποδίδει με τα δικά του χτυπήματα. Ο Άλι δεν νοιαζόταν για την προστασία, επειδή βασιζόταν στην ταχύτητά του και στην ικανότητά του να αποφεύγει τις γροθιές αντί να τις αποκρούει. Πράγματι, ο Άλι έχει περιγραφεί ως ένας τεχνικά φτωχός πυγμάχος βαρέων βαρών με ταχύτητα πυγμάχου ελαφρών βαρών. “Ο κόσμος πίστευε ότι κρατούσα τα χέρια μου πολύ χαμηλά και έκανα άλλα πράγματα λάθος, αλλά όταν ήμουν νεότερος τα πόδια μου λειτουργούσαν ως άμυνα”, είπε ο Αλί στον βιογράφο του. Όταν ο Άλι απέφευγε ένα χτύπημα από τον αντίπαλό του, συχνά έχανε την ισορροπία του και έμενε εκτεθειμένος στα ακριβή αντεπιχειρήματά του.

Ακόμα και ως ερασιτέχνης, ο νεαρός Αλί είχε τα ίδια αντανακλαστικά για τα οποία έγινε αργότερα γνωστός: “Ο Κάσιους απλά στάθηκε ακίνητος, μετακίνησε το κεφάλι του μερικά εκατοστά, γύρισε ελαφρά το σώμα του και πέρασε το χτύπημα. Ήταν απλά απίστευτο”, δήλωσε ο Bob Surkein, κριτής της Ένωσης Ερασιτεχνών. Σύμφωνα με τον προπονητή Angelo Dundee, το στυλ ήταν χαρακτηριστικό του Ali, του οποίου τα πειράματα με την παραδοσιακή προφύλαξη στους πρώτους επαγγελματικούς αγώνες δεν είχαν πάει ιδιαίτερα καλά. Ο προπονητής πυγμαχίας Eddie Futch δήλωσε ότι ο Ali τελειοποίησε το δικό του στυλ πάλης και χρησιμοποίησε τα δυνατά του σημεία προς όφελός του. Παρά την επιτυχία του, σύμφωνα με τον προπονητή Dundee, πολλοί άνθρωποι επέκριναν το στυλ πυγμαχίας του Ali στις αρχές της καριέρας του, επειδή πίστευαν ότι δεν μπορούσε να χτυπήσει. Ο αθλητικογράφος Billy Conn συνέχισε να επικρίνει το στυλ πυγμαχίας του Ali το 1965, οπότε ο Ali είχε γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών. Ο Άλι απάντησε στην κριτική αναφερόμενος στα επιτεύγματά του. Δεν μπορώ να χτυπήσω, κρατάω την άμυνά μου πολύ χαμηλά, γέρνω προς τα πίσω. Αλλά είμαι ακόμα εδώ”. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών Larry Holmes, ο οποίος ήταν προπονητής του Ali και αγωνίστηκε μαζί του μια φορά το 1981, περιέγραψε τον Ali ως σπουδαίο άνθρωπο αλλά υπερεκτιμημένο πυγμάχο. Έχει πει ότι ο Ali χτυπούσε “σαν πεταλούδα”. “Ο Τζο Λούις χτυπούσε πιο δυνατά, αλλά το ίδιο έκαναν και πολλοί πυγμάχοι που έχασαν από τον Αλ στο ρινγκ”, σημείωσε ο προαγωγός πυγμαχίας Αλ Μπερνστάιν.

Αφού επέστρεψε στο ρινγκ του μποξ μετά την αποβολή του, ο Άλι είχε αυξήσει τη δύναμη της γροθιάς του, αλλά η ταχύτητά του είχε επιβραδυνθεί. Σύμφωνα με τον γιατρό Ferdie Pacheco, “ο Ali έχασε τα πόδια του κατά τη διάρκεια της αναστολής” και ως εκ τούτου άρχισε να βασίζεται περισσότερο στη δύναμη της γροθιάς του. Ο προπονητής του Άλι, Angelo Dundee, και οι μαχητές που αγωνίστηκαν με τον Άλι πριν και μετά την απαγόρευση, Floyd Patterson και George Chuvalo, δήλωσαν ότι ο Άλι ήταν καλύτερος μαχητής πριν από την απαγόρευση. Η Dundee εξέφρασε επίσης τη λύπη της για το γεγονός ότι η τριετής απαγόρευση σήμαινε ότι χάθηκαν τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του Ali. Ο ίδιος ο Άλι εκτιμά ότι στο ρινγκ, ο νεότερος Άλι θα ήταν πιο γρήγορος για να χτυπήσει τον μεγαλύτερο Άλι, ενώ ο μεγαλύτερος θα επικεντρωνόταν στην άμυνα στα σχοινιά, αναζητώντας ένα νοκ-άουτ. Καθώς ο Ali μεγάλωνε, άρχισε να χρησιμοποιεί την τακτική rope-a-dope που είχε αναπτύξει απέναντι σε ισχυρούς πυγμάχους. Αντί να προσπαθήσει να ξεφύγει, ακουμπούσε στα σχοινιά, προστατεύοντας το κεφάλι του, ενώ δεχόταν τα περισσότερα χτυπήματα στο σώμα του. Εκμεταλλεύτηκε τη σκληρότητά του και χρησιμοποίησε αυτή την τακτική στον αγώνα του με τον Τζορτζ Φόρμαν.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουδοβίκος Φίλιππος της Γαλλίας

Ως πυγμάχος και αθλητής

Η φήμη του Άλι ως πυγμάχου και αθλητή παρέμεινε υψηλή ακόμη και μετά το τέλος της καριέρας του. Ο Μοχάμεντ Άλι ανακηρύχθηκε “Καλύτερος πυγμάχος” και “Καλύτερος μαχητής” από το έγκυρο περιοδικό πολεμικών τεχνών The Ring το 1997 και το Sports Illustrated τον ψήφισε “Αθλητή του αιώνα” το 1999. Όταν ο Άλι ανέβηκε στη σκηνή για να παραλάβει το βραβείο από την Illustrated σε μια τελετή στο Madison Square Garden, φαινομενικά αμήχανος και κινούμενος αργά, το κοινό των διακεκριμένων αθλητών άρχισε να χειροκροτεί και να φωνάζει το όνομά του. Το 1999, η L”Equipe κατέταξε τον Ali στη δεύτερη θέση, η Helsingin Sanomat στην τρίτη και η Dagens Nyheter στην έβδομη στον κατάλογο των αθλητών του αιώνα. Το 1999, το Διεθνές Συμβούλιο Αθλητικών Διευθυντών τον επέλεξε ως τον καλύτερο αθλητή του αιώνα. Το 2007, το ESPN τον κατέταξε τρίτο στη λίστα με τους καλύτερους βορειοαμερικανούς αθλητές του 20ού αιώνα, με μόνο τον Μάικλ Τζόρνταν και τον παίκτη του μπέιζμπολ Μπέιμπ Ρουθ να βρίσκονται πιο πίσω του.

Οι συντάκτες του BBC (2005) και του ESPN (2009) κατέταξαν τον Μοχάμεντ Άλι ως τον δεύτερο καλύτερο πυγμάχο όλων των εποχών μετά τον Sugar Ray Robinson. Το 2012, μια ειδική επιτροπή που συγκροτήθηκε από την WBC ονόμασε τον Άλι βασιλιά της πυγμαχίας στο γκαλά της 50ής επετείου της ομοσπονδίας. Η σύζυγός του Lonnie εκφώνησε την κεντρική ομιλία εκ μέρους του.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πάαβο Νούρμι

Σύμβολο του αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα

Η έννοια του Al θεωρείται συχνά ευρύτερη από την πυγμαχία. Σύμφωνα με τον αθλητικό δημοσιογράφο Bert Sugar, ο Ali ήταν ο πρώτος κορυφαίος Αμερικανός αθλητής που έγινε διεθνής σούπερ σταρ εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Έχει πει ότι ο Άλι αντιπροσωπεύει μια ολόκληρη εποχή στην αμερικανική ιστορία, επειδή τόλμησε να πει τη γνώμη του. Επισημαίνει την απόφαση του Άλι να αρνηθεί να συμμετάσχει στο στρατόπεδο, η οποία θεωρείται ότι του κόστισε τα κορυφαία χρόνια της νιότης του. “Ήθελε να χρησιμοποιήσει το ταλέντο του για κάτι περισσότερο από το να δέρνει ανθρώπους. Σύμφωνα με τον αθλητικό κοινωνιολόγο και ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων Χάρι Έντουαρντς, ο Άλι ήταν ένας από τους πιο αξιόλογους αθλητές του 20ού αιώνα, επειδή ανέτρεψε τις παραδοσιακές προκαταλήψεις για τους μαύρους αθλητές. “Ο αθλητισμός έπαιζε πάντα σημαντικό ρόλο στην αμερικανική κοινωνία και οι πράξεις του Άλι ενέπνευσαν εκατομμύρια μαύρους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες”, κατέληξε ο Έντουαρντς.

Ο προπονητής καλαθοσφαίρισης John Thompson, πρότυπο του Ali, λέει ότι ο Ali παρείχε ένα νέο πρότυπο για τους μαύρους. Ο Τόμσον λέει ότι ήταν ταλαντούχος και με αυτοπεποίθηση, έτοιμος να υπερασπιστεί τα ιδανικά του όταν χρειαζόταν, κάτι που διέφερε από προηγούμενους μαύρους αθλητικούς αστέρες που είχαν μάθει να εμφανίζονται ταπεινοί δημοσίως. Ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων Al Sharpton δήλωσε επίσης ότι ο Ali αποτέλεσε ένα νέο πρότυπο για τους μαύρους αθλητές. Λέει ότι το γεγονός ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών τόλμησε να διακινδυνεύσει την καριέρα του για τα πιστεύω του έδωσε αξιοπιστία στο όλο κίνημα. “Ήξερε ότι θα πήγαινε στη φυλακή και το έκανε με τη θέλησή του”, δήλωσε ο Sharpton. Ο αστέρας του μπέιζμπολ Reggie Jackson αποκάλεσε τον Ali βασιλιά των κορυφαίων αθλητών και είπε ότι ήταν στην ίδια κατηγορία με τους Jim Brown, Bill Russell, Wayne Gretzky, Jack Nicklaus, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan και Willie Mays. “Όλοι αυτοί είναι άνδρες που κάποτε κυριάρχησαν στο άθλημά τους με τον ίδιο τρόπο που ο Άλι κυριάρχησε στο ρινγκ της πυγμαχίας. Ακόμα και με αυτούς τους άνδρες, ο Αλί θα εξακολουθούσε να είναι βασιλιάς. Μεγάλωσε και έγινε μεγαλύτερο φαινόμενο από την πυγμαχία. Αντιπροσώπευε πολλά περισσότερα από το άθλημα”. “Όταν μιλάς για αθλητισμό, όταν μιλάς για ιστορία, δεν μπορείς να παραλείψεις τον Μοχάμεντ Άλι. Στα σχολεία, τα παιδιά θα πρέπει να διδάσκονται πώς ο Άλι πάντα υποστήριζε τα ιδανικά του. Ήταν ένας άνθρωπος για τον οποίο όλοι μπορούν να είναι περήφανοι, ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματός τους ή από το πού γεννήθηκαν”, δήλωσε ο αστέρας του μπέιζμπολ Χανκ Άαρον.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ανρί Καρτιέ Μπρεσόν

Ανάβοντας την ολυμπιακή φλόγα

Ο Άλι επιλέχθηκε το 1996 να ανάψει την Ολυμπιακή φλόγα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα. Ο Billy Payne, πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής της Ατλάντα, θα προτιμούσε τον Evander Holyfield, αλλά ο Dick Ebersol του NBC επέμεινε στον Ali, δικαιολογώντας την επιλογή του με την υπερεθνική του δημοτικότητα: “Ο Muhammad Ali μπορεί να είναι η πιο αγαπητή φιγούρα στον κόσμο μετά τον Πάπα. Στον Τρίτο Κόσμο, είναι ήρωας. Στον μουσουλμανικό κόσμο είναι ήρωας και προσκυνητής. Για όλους τους νέους – λίγο ή πολύ – στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι ένας άνθρωπος με αρχές που ήταν έτοιμος να πάει στη φυλακή”.

Τη νύχτα πριν από την πυρκαγιά, ο Αλί ήταν ξύπνιος για αρκετές ώρες με έναν φακό στο χέρι. Η σύζυγός του Lonnie δήλωσε ότι “ο Ali ένιωθε σαν να είχε κερδίσει τον τίτλο του Παγκόσμιου Κυπέλλου για τέταρτη φορά”. Κρατώντας τη δάδα, ο Αλί, ο οποίος πάσχει από σύνδρομο Πάρκινσον, έτρεμε εμφανώς, αλλά κατάφερε να ανάψει τη φωτιά, καθώς το πλήθος χειροκροτούσε. Η στιγμή έχει χαρακτηριστεί συγκινητική και εμβληματική.

Μετά από αυτό, ο Άλι έκανε μερικές ακόμη δημόσιες εμφανίσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα. Στο ημίχρονο του αγώνα μπάσκετ μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γιουγκοσλαβίας, ο πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, του έδωσε ένα νέο χρυσό μετάλλιο σε αντικατάσταση εκείνου που είχε κερδίσει στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960. Ο Άλι είχε προηγουμένως ισχυριστεί ότι είχε πετάξει το αρχικό μετάλλιο στο ποτάμι από θυμό για τις φυλετικές διακρίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αργότερα παραδέχτηκε ότι το είχε χάσει. Στη συνέχεια εθεάθη να παρακολουθεί τους τελικούς της πυγμαχίας στους Αγώνες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάο Τσετούνγκ

Η δουλειά μου

Ο Ali εμφανίστηκε επίσης ως τραγουδιστής και ηθοποιός. Ήδη από το 1963, ο Ali ηχογράφησε το LP I Am the Greatest με το όνομα Cassius Clay, το οποίο περιείχε μονολόγους και ποιήματα, καθώς και διασκευές τραγουδιών όπως το “Stand By Me” του Ben E. King και το “The Gang”s All Here” του Sam Cooke. Στους μονολόγους του, ο Clay έκανε πλάκα με τον μελλοντικό του αντίπαλο, τον τότε παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών Sonny Liston. Ο συγγραφέας Tom Wolfe έγραψε για το άλμπουμ στο περιοδικό Esquire τον Οκτώβριο του 1963: “Δεν φαίνεται να είναι πολλά αυτά που λένε ότι ένας πυγμάχος πρέπει να βλέπει τον αθλητισμό ως ψυχαγωγία, αλλά λίγοι μπόρεσαν να το κάνουν σωστά μέχρι τον Ali”. Το ομότιτλο κομμάτι του άλμπουμ ήταν υποψήφιο για Grammy καλύτερης κωμικής ερμηνείας. Αργότερα, το 1976, ο Ali έλαβε τη δεύτερη υποψηφιότητά του για Grammy όταν το άλμπουμ του The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Το Mr. Tooth Decay ήταν υποψήφιο για το καλύτερο παιδικό άλμπουμ.

Το 1969, κατά τη διάρκεια της αναστολής του, ο Άλι εμφανίστηκε στο μιούζικαλ Buck White του Μπρόντγουεϊ, το οποίο έκανε πρεμιέρα στις 2 Δεκεμβρίου 1969. Το μιούζικαλ, το οποίο πραγματευόταν την επικαιρότητα, διαδραματιζόταν σε μια συγκέντρωση μιας ομάδας μαχητικών μαύρων. Η παραγωγή, η οποία έλαβε κακές κριτικές, έκλεισε μόλις τέσσερις ημέρες μετά την πρεμιέρα της. Το 1972, ο Άλι βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με τα στούντιο Warner Bros. για τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία Heaven Can Wait, η οποία θα αποτελούσε ριμέικ της ταινίας A Spirit in Search of a Home του 1941. Στην ταινία, ο Άλι θα υποδυόταν έναν νεκρό πυγμάχο που ανασταίνεται και κερδίζει ξανά το παγκόσμιο πρωτάθλημα βαρέων βαρών. Το αρχικό σενάριο γράφτηκε από τον Francis Ford Coppola. Ωστόσο, το σχέδιο απορρίφθηκε από τον Elijah Muhammad, ο οποίος θεώρησε ότι το στοιχείο της μετενσάρκωσης στην πλοκή της ταινίας ήταν αντίθετο με τις ισλαμικές διδασκαλίες. Το 1977, ο Άλι έδωσε τη φωνή του στον χαρακτήρα του ίδιου στη σειρά κινουμένων σχεδίων του NBC I Am the Greatest, η οποία διήρκεσε 13 επεισόδια. Ο Άλι έπαιξε επίσης τον εαυτό του στην πρώτη ταινία για τη ζωή του, The Greatest (1977), για την οποία αναφέρεται επίσης ως συν-σεναριογράφος. Η ταινία παρακολουθεί την καριέρα του Άλι από το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης μέχρι το Rumble in the Jungle και τη ρεβάνς του για τον τίτλο. Το 1979, ο Ali υποδύθηκε τον Gideon Jackson στην τηλεοπτική ταινία The Freedom Fighter. Ο Kris Kristofferson έπαιξε τον άλλο πρωταγωνιστικό ρόλο.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 1997, έκανε πρεμιέρα το αναγνωρισμένο ντοκιμαντέρ When We Were Kings, για τον αγώνα Rumble in the Jungle, το οποίο όχι μόνο αφηγείται την ιστορία του αγώνα, αλλά και την προπόνηση του Άλι και του Φόρμαν για την αναμέτρηση, καθώς και τις αναλύσεις του αγώνα. Η ταινία The Ring Kings κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ντοκιμαντέρ, το οποίο πήραν όχι μόνο οι δημιουργοί της ταινίας αλλά και ο Άλι και ο Φόρμαν.

Διαβάστε επίσης, uncategorized – Αγγλοαμερικανικός πόλεμος του 1812

Ταινία

Ο Όλιβερ Στόουν είχε ήδη σχεδιάσει μια ταινία για τον Άλι στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αλλά το σχέδιο δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Στη συνέχεια, η ταινία σχεδιάστηκε από διάφορους διάσημους σκηνοθέτες, όπως ο Barry Sonnenfeld και ο Spike Lee, αλλά ο τελικός σκηνοθέτης ήταν ο Michael Mann. Στην ταινία πρωταγωνιστεί ο Will Smith ως Ali, ο οποίος πέρασε ένα χρόνο προετοιμασίας για το ρόλο του, κάνοντας πυγμαχία, γυμνάζοντας τους μύες του και μελετώντας την ισλαμική κουλτούρα. Ο Άλι έχει πει ότι ο Σμιθ είναι “ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που θα μπορούσε να μου μοιάσει και να με παίξει”. Η τελική ταινία Ali έκανε πρεμιέρα στις 25 Δεκεμβρίου 2001. Η ταινία ξεκινά με την πρώτη συνάντηση του Άλι με τον Σόνι Λίστον, αφηγείται την ιστορία της απαγόρευσης του από τους αγώνες και κορυφώνεται με τον αγώνα Rumble in the Jungle και τον δεύτερο αγώνα για τον παγκόσμιο τίτλο του Σόνι Λίστον.

Η ταινία ήταν μια οικονομική απογοήτευση, καθώς τα κέρδη της δεν κάλυψαν ούτε τα έξοδα παραγωγής. Ωστόσο, η υποκριτική του ερμηνεία επαινέθηκε και στα Όσκαρ του 2002 ο Will Smith και ο Jon Voight, που υποδύθηκε τον τηλεοπτικό δημοσιογράφο Howard Cosell, προτάθηκαν για τον καλύτερο ανδρικό ρόλο και τον καλύτερο β” ανδρικό ρόλο. Η ταινία έλαβε επίσης άλλες 22 υποψηφιότητες και κέρδισε επτά από αυτές, συμπεριλαμβανομένων των MTV Movie Awards για τον καλύτερο ηθοποιό σε πρωταγωνιστικό ρόλο για τον Will Smith.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενέ Ντεκάρτ

Άλλες παραστάσεις

Το 1978, ο εκδοτικός οίκος κόμικς DC Comics δημοσίευσε την ιστορία Superman vs Muhammad Ali. Σε αυτό, η διαστημική φυλή των Scrubs εισβάλλει στη Γη και απειλεί να την καταστρέψει αν ο καλύτερος μαχητής του πλανήτη δεν μπορέσει να νικήσει τον πρωταθλητή τους. Τόσο ο Σούπερμαν όσο και ο Μοχάμεντ Άλι δηλώνουν εθελοντές και ο πρωταθλητής της Γης θα αναδειχθεί σε έναν αγώνα μεταξύ τους. Σε μια απόκλιση από την παράδοση, ο χαρακτήρας της Ali έμαθε επίσης τη μυστική ταυτότητα του Superman στην ιστορία.

Το 1995, η EA Sports κυκλοφόρησε ένα παιχνίδι πυγμαχίας με τίτλο Foes of Ali. Δεν υπήρξε συνέχεια, αλλά έκτοτε ο Ali εμφανίστηκε στα παιχνίδια πυγμαχίας Knockout Kings και Fight Night που παρήγαγε η EA Sports.

Το 1978, πριν ακόμη ο Άλι αποσυρθεί, το σχολικό συμβούλιο της γενέτειράς του, του Λούισβιλ, πρότεινε να μετονομαστεί το δημόσιο σχολείο της κομητείας Τζέφερσον σε σχολείο με το όνομα του Άλι. Η ιδέα απέτυχε να κερδίσει υποστήριξη, αλλά αργότερα το ίδιο έτος, μετά από πολλές συζητήσεις, το δημοτικό συμβούλιο αποφάσισε να μετονομάσει την Walnut Street σε Muhammad Ali Boulevard. Η πόλη παρήγγειλε 70 πινακίδες, δώδεκα από τις οποίες εκλάπησαν κατά την πρώτη εβδομάδα. Το 2005 άνοιξε στο Λούισβιλ το Κέντρο Μοχάμεντ Άλι, αφιερωμένο στη συμφιλίωση και την παγκόσμια ειρήνη. Το 2009, ο Ali ανακηρύχθηκε επίτιμος πολίτης της ιρλανδικής πόλης Ennis, επειδή ο πατέρας του παππού του, Abe O”Grady, καταγόταν από την πόλη. Ο O”Grady είχε μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες και είχε παντρευτεί μια σκλάβα.

Το 1970, αφού αγωνίστηκε στο ρινγκ πυγμαχίας για πρώτη φορά μετά από τριάμισι χρόνια, ο Άλι τιμήθηκε με το Μετάλλιο Ελευθερίας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Κατά την απονομή του βραβείου, η χήρα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Κορέτα Σκοτ Κινγκ, δήλωσε ότι ο Άλι δεν ήταν μόνο πρωταθλητής της πυγμαχίας, αλλά και της ειρήνης και της ενότητας. Το 2005, ο Ali τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Πρόεδρο George W. Bush, το υψηλότερο παράσημο που απονέμεται σε πολίτη από την αμερικανική κυβέρνηση.

Το σακάκι και τα γάντια του Μοχάμεντ Άλι, τα οποία είχε φορέσει το 1975, δωρίστηκαν στις συλλογές του Ινστιτούτου Smithsonian το 1976. Κατά την τελετή δωρεάς, ο Άλι δήλωσε ότι τα γάντια Everlast του θα γίνουν πιθανότατα το πιο διάσημο αξιοθέατο της έκθεσης. Το 2002, έλαβε το δικό του αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ. Το αφιέρωμα βασίστηκε στη ζωή του, η οποία ήταν “ζωντανό θέατρο”. Το αστέρι είναι η μόνη πλακέτα στο Walk of Fame του Χόλιγουντ που δεν είναι τοποθετημένη στο πεζοδρόμιο αλλά στον τοίχο του Dolby Theatre – ο Ali δεν ήθελε να την περάσει κανείς.

Πηγές

1. Muhammad Ali
2. Μοχάμεντ Άλι