Μπέιμπ Ρουθ

gigatos | 15 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Ο George Herman “Babe” Ruth (6 Φεβρουαρίου 1895 – 16 Αυγούστου 1948) ήταν Αμερικανός επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ, η καριέρα του οποίου στη Major League Baseball (MLB) διήρκεσε 22 σεζόν, από το 1914 έως το 1935. Με τα προσωνύμια “The Bambino” και “The Sultan of Swat”, ξεκίνησε την καριέρα του στο MLB ως αστέρας αριστερόχειρας πίτσερ για τους Boston Red Sox, αλλά απέκτησε τη μεγαλύτερη φήμη του ως χτυπημένος outfielder για τους New York Yankees. Ο Ρουθ θεωρείται ως ένας από τους μεγαλύτερους αθλητικούς ήρωες της αμερικανικής κουλτούρας και θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ όλων των εποχών. Το 1936, ο Ρουθ εξελέγη στο Hall of Fame του μπέιζμπολ ως ένα από τα “πρώτα πέντε” ιδρυτικά μέλη του.

Σε ηλικία επτά ετών, ο Ruth στάλθηκε στο St. Mary”s Industrial School for Boys, ένα αναμορφωτήριο, όπου τον καθοδηγούσε ο αδελφός Matthias Boutlier των Xaverian Brothers, πειθαρχικός του σχολείου και ικανός παίκτης του μπέιζμπολ. Το 1914, ο Ρουθ υπέγραψε συμβόλαιο για να παίξει μπέιζμπολ στη μικρή κατηγορία για τους Baltimore Orioles, αλλά σύντομα πουλήθηκε στους Red Sox. Μέχρι το 1916, είχε αποκτήσει φήμη ως εξαιρετικός πίτσερ που μερικές φορές χτυπούσε μεγάλα home runs, ένα κατόρθωμα ασυνήθιστο για οποιονδήποτε παίκτη στην προ του 1920 εποχή του dead-ball. Παρόλο που ο Ρουθ κέρδισε δύο φορές 23 παιχνίδια σε μια σεζόν ως pitcher και ήταν μέλος τριών ομάδων που κατέκτησαν το πρωτάθλημα World Series με τους Red Sox, ήθελε να παίζει κάθε μέρα και του επετράπη να μετατραπεί σε outfielder. Με κανονικό χρόνο συμμετοχής, έσπασε το ρεκόρ home run σε μία σεζόν στο MLB το 1919.

Μετά από εκείνη τη σεζόν, ο ιδιοκτήτης των Red Sox, Harry Frazee, πούλησε τον Ruth στους Yankees εν μέσω διαμάχης. Η ανταλλαγή αυτή τροφοδότησε την 86ετή ξηρασία της Βοστώνης για την κατάκτηση του πρωταθλήματος και διέδωσε τη δεισιδαιμονία “Κατάρα του Bambino”. Στα 15 χρόνια της θητείας του στους Yankees, ο Ρουθ βοήθησε την ομάδα να κατακτήσει επτά πρωταθλήματα της American League (AL) και τέσσερα πρωταθλήματα World Series. Το μεγάλο swing του οδήγησε σε κλιμακούμενα σύνολα home run που όχι μόνο προσέλκυσαν τους οπαδούς στα γήπεδα και αύξησαν τη δημοτικότητα του αθλήματος, αλλά βοήθησαν επίσης να εγκαινιαστεί η εποχή του μπέιζμπολ με ζωντανές μπάλες, το οποίο εξελίχθηκε από ένα παιχνίδι στρατηγικής με χαμηλό σκορ σε ένα άθλημα όπου το home run ήταν σημαντικός παράγοντας. Ως μέλος της περίφημης ομάδας “Murderers” Row” των Yankees το 1927, ο Ruth πέτυχε 60 home runs, με τα οποία διεύρυνε το ρεκόρ του MLB για μία σεζόν κατά ένα home run. Η τελευταία σεζόν του Ρουθ με τους Yankees ήταν το 1934- αποσύρθηκε από το παιχνίδι τον επόμενο χρόνο, μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τους Boston Braves. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Ρουθ ηγήθηκε 12 φορές του πρωταθλήματος AL σε home runs κατά τη διάρκεια μιας σεζόν.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του Ρουθ, έγινε στόχος της έντονης προσοχής του Τύπου και της κοινής γνώμης για τα κατορθώματα του στο μπέιζμπολ και τις εκτός γηπέδου κλίσεις του για ποτό και γυναικοδουλειές. Μετά την αποχώρησή του ως παίκτης, δεν του δόθηκε η ευκαιρία να διευθύνει ομάδα της μεγάλης λίγκας, πιθανότατα λόγω της κακής συμπεριφοράς του κατά τη διάρκεια ορισμένων τμημάτων της καριέρας του ως παίκτης. Στα τελευταία του χρόνια, ο Ρουθ έκανε πολλές δημόσιες εμφανίσεις, ιδίως για να υποστηρίξει τις αμερικανικές προσπάθειες στον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1946, αρρώστησε από καρκίνο του ρινοφάρυγγα και πέθανε από την ασθένεια δύο χρόνια αργότερα. Ο Ρουθ παραμένει μέρος της αμερικανικής κουλτούρας και το 2018 ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ του απένειμε μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.

Ο George Herman Ruth Jr. γεννήθηκε το 1895 στη διεύθυνση 216 Emory Street στο τμήμα Pigtown της Βαλτιμόρης, Maryland. Οι γονείς του Ruth, η Katherine (το γένος Schamberger) και ο George Herman Ruth Sr., ήταν και οι δύο γερμανικής καταγωγής. Σύμφωνα με την απογραφή του 1880, οι γονείς του είχαν γεννηθεί στο Μέριλαντ. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες του από την πατρική πλευρά προέρχονταν από την Πρωσία και το Ανόβερο. Ο Ruth Sr. εργάστηκε σε μια σειρά από δουλειές που περιλάμβαναν πωλητή αλεξικέραυνων και χειριστή τραμ. Στη συνέχεια, ο μεγαλύτερος Ρουθ έγινε ταμίας σε μια οικογενειακή επιχείρηση συνδυασμού παντοπωλείου και σαλούν στην οδό Φρέντερικ. Ο George Ruth Jr. γεννήθηκε στο σπίτι του παππού του από τη μητέρα του, του Pius Schamberger, Γερμανού μετανάστη και συνδικαλιστή. Μόνο ένα από τα επτά αδέλφια του νεαρού Ruth, η μικρότερη αδελφή του Mamie, επέζησε από τη βρεφική ηλικία.

Πολλές λεπτομέρειες της παιδικής ηλικίας του Ρουθ είναι άγνωστες, συμπεριλαμβανομένης της ημερομηνίας του γάμου των γονέων του. Όταν ο Ρουθ ήταν νήπιο, η οικογένεια μετακόμισε στην οδό 339 South Woodyear Street, όχι μακριά από τις σιδηροδρομικές αποβάθρες- όταν ήταν έξι ετών, ο πατέρας του είχε ένα σαλούν με ένα διαμέρισμα στον επάνω όροφο στην οδό 426 West Camden Street. Οι λεπτομέρειες είναι εξίσου λιγοστές σχετικά με το γιατί ο Ρουθ στάλθηκε σε ηλικία επτά ετών στο St Mary”s Industrial School for Boys, ένα αναμορφωτήριο και ορφανοτροφείο. Ωστόσο, σύμφωνα με την αφήγηση της Julia Ruth Stevens το 1999, επειδή ο George Sr. ήταν ιδιοκτήτης σαλούν στη Βαλτιμόρη και είχε δώσει στη Ruth ελάχιστη επίβλεψη μεγαλώνοντας, έγινε παραβάτης. Η Ruth στάλθηκε στο St Mary”s επειδή ο George Sr. ξέμεινε από ιδέες για να πειθαρχήσει και να καθοδηγήσει τον γιο του. Ως ενήλικας, ο Ρουθ παραδέχτηκε ότι ως νέος έτρεχε στους δρόμους, σπάνια πήγαινε σχολείο και έπινε μπύρα όταν ο πατέρας του δεν κοιτούσε. Ορισμένες μαρτυρίες λένε ότι μετά από ένα βίαιο περιστατικό στο σαλούν του πατέρα του, οι αρχές της πόλης αποφάσισαν ότι αυτό το περιβάλλον ήταν ακατάλληλο για ένα μικρό παιδί. Η Ρουθ μπήκε στο σχολείο της Αγίας Μαρίας στις 13 Ιουνίου 1902. Καταγράφηκε ως “αδιόρθωτος” και πέρασε μεγάλο μέρος των επόμενων 12 ετών εκεί.

Παρόλο που τα αγόρια του St. Mary”s λάμβαναν εκπαίδευση, οι μαθητές έπρεπε επίσης να μάθουν εργασιακές δεξιότητες και να βοηθήσουν στη λειτουργία του σχολείου, ιδίως όταν τα αγόρια γίνονταν 12 ετών. Η Ρουθ έγινε κατασκευαστής πουκαμίσων και ήταν επίσης ικανή ως ξυλουργός. Προσάρμοζε μόνος του τους γιακάδες των πουκαμίσων του, αντί να το κάνει ένας ράφτης, ακόμη και κατά τη διάρκεια της καλοπληρωμένης καριέρας του στο μπέιζμπολ. Τα αγόρια, ηλικίας 5 έως 21 ετών, έκαναν τις περισσότερες εργασίες γύρω από την εγκατάσταση, από το μαγείρεμα μέχρι την υποδηματοποιία, και ανακαίνισαν το St. Mary”s το 1912. Το φαγητό ήταν απλό και οι αδελφοί Ξαβεριανοί που διοικούσαν το σχολείο επέμεναν στην αυστηρή πειθαρχία- η σωματική τιμωρία ήταν συνηθισμένη. Το παρατσούκλι του Ρουθ εκεί ήταν “Niggerlips”, καθώς είχε μεγάλα χαρακτηριστικά προσώπου και ήταν πιο σκούρος από τα περισσότερα αγόρια στο αμιγώς λευκό αναμορφωτήριο.

Μερικές φορές ο Ruth είχε τη δυνατότητα να επιστρέψει στην οικογένειά του ή είχε τοποθετηθεί στο St. James”s Home, μια εποπτευόμενη κατοικία με εργασία στην κοινότητα, αλλά πάντα επέστρεφε στο St. Mary”s. Σπάνια τον επισκεπτόταν η οικογένειά του- η μητέρα του πέθανε όταν ήταν 12 ετών και, σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, του επιτρεπόταν να φύγει από το St. Mary”s μόνο για να παραστεί στην κηδεία. Το πώς ο Ρουθ έφτασε να παίζει μπέιζμπολ εκεί είναι αβέβαιο: σύμφωνα με μια μαρτυρία, η τοποθέτησή του στο St. Mary”s οφειλόταν εν μέρει στο ότι έσπαγε επανειλημμένα τα παράθυρα της Βαλτιμόρης με μακρινά χτυπήματα παίζοντας μπάλα του δρόμου- σύμφωνα με μια άλλη μαρτυρία, ο αθλητικός διευθυντής του σχολείου, ο αδελφός Χέρμαν, του είπε να ενταχθεί σε μια ομάδα την πρώτη του μέρα στο St. Mary”s, και έγινε catcher, παρόλο που οι αριστερόχειρες σπάνια παίζουν αυτή τη θέση. Κατά τη διάρκεια της θητείας του εκεί έπαιξε επίσης τρίτη βάση και σορτστόπ, και πάλι ασυνήθιστο για έναν αριστερόχειρα, και αναγκάστηκε να φορέσει γάντια και γάντια φτιαγμένα για δεξιόχειρες. Τον ενθάρρυνε στις προσπάθειές του ο έπαρχος πειθαρχίας του σχολείου, ο αδελφός Matthias Boutlier, ο οποίος καταγόταν από τη Νέα Σκωτία. Ένας μεγαλόσωμος άνδρας, ο αδελφός Ματθίας έχαιρε μεγάλου σεβασμού από τα αγόρια τόσο για τη δύναμή του όσο και για τη δικαιοσύνη του. Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Ρουθ θα επαινούσε τον αδελφό Ματθία, και ο τρόπος που έτρεχε και χτυπούσε έμοιαζε πολύ με αυτόν του δασκάλου του. Ο Ρουθ δήλωσε: “Νομίζω ότι γεννήθηκα ως χτυπητής την πρώτη μέρα που τον είδα να χτυπάει μια μπάλα του μπέιζμπολ”. Ο μεγαλύτερος άνδρας έγινε μέντορας και πρότυπο για τον Ρουθ- ο βιογράφος Robert W. Creamer σχολίασε την εγγύτητα μεταξύ των δύο:

Η Ρουθ σεβόταν τον αδελφό Ματθία … κάτι που είναι αξιοσημείωτο, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Ματθίας ήταν υπεύθυνος για να κάνει τα αγόρια να συμπεριφέρονται σωστά και ότι η Ρουθ ήταν μια από τις μεγαλύτερες φυσικές αταξίες όλων των εποχών. … Ο Τζορτζ Ρουθ τράβηξε από νωρίς την προσοχή του αδελφού Ματθία, και η ήρεμη, σημαντική προσοχή που έδωσε ο μεγαλόσωμος άνδρας στον νεαρό κολασμένο από την προκυμαία, προκάλεσε μια σπίθα ανταπόκρισης στην ψυχή του αγοριού … άμβλυνε μερικά από τα πιο άγρια δόντια του χοντρού άνδρα, τον οποίο έχω ακούσει τουλάχιστον μισή ντουζίνα από τους συγχρόνους του στο μπέιζμπολ να περιγράφουν με θαυμασμό και θαυμασμό ως “ζώο”.

Η επιρροή του σχολείου παρέμεινε στη Ρουθ και με άλλους τρόπους. Ήταν δια βίου καθολικός, ο οποίος μερικές φορές παρακολουθούσε τη λειτουργία μετά από νυχτερινά γλέντια, και έγινε γνωστό μέλος των Ιπποτών του Κολόμβου. Σε όλη του τη ζωή επισκεπτόταν ορφανοτροφεία, σχολεία και νοσοκομεία, αποφεύγοντας συχνά τη δημοσιότητα. Ήταν γενναιόδωρος προς το St. Mary”s καθώς έγινε διάσημος και πλούσιος, δωρίζοντας χρήματα και την παρουσία του σε εράνους, και ξοδεύοντας 5.000 δολάρια για να αγοράσει στον αδελφό Ματθία μια Cadillac το 1926 -στη συνέχεια την αντικατέστησε όταν καταστράφηκε σε ατύχημα. Παρ” όλα αυτά, ο βιογράφος του Leigh Montville υποστηρίζει ότι πολλές από τις εκτός γηπέδου υπερβολές της καριέρας του Ruth καθοδηγήθηκαν από τις στερήσεις της θητείας του στο St. Mary”s.

Τα περισσότερα από τα αγόρια στο St. Mary”s έπαιζαν μπέιζμπολ σε οργανωμένα πρωταθλήματα σε διάφορα επίπεδα ικανότητας. Ο Ρουθ αργότερα υπολόγισε ότι έπαιζε 200 παιχνίδια το χρόνο, καθώς ανέβαινε σταθερά τη σκάλα της επιτυχίας. Αν και έπαιξε σε όλες τις θέσεις κάποια στιγμή, απέκτησε φήμη ως πίτσερ. Σύμφωνα με τον αδελφό Ματθία, ο Ρουθ στεκόταν στο πλάι και γελούσε με τις αδέξιες προσπάθειες ρίψης των συμμαθητών του και ο Ματθίας του είπε να μπει μέσα και να δει αν μπορούσε να τα καταφέρει καλύτερα. Ο Ruth είχε γίνει ο καλύτερος pitcher στο St. Mary”s, και όταν έγινε 18 ετών το 1913, του επετράπη να φύγει από τις εγκαταστάσεις για να παίξει αγώνες του Σαββατοκύριακου σε ομάδες που προέρχονταν από την κοινότητα. Αναφέρθηκε σε πολλά άρθρα εφημερίδων, τόσο για την ικανότητά του στο ρίξιμο όσο και για την ικανότητά του να χτυπάει μεγάλα home runs.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουίνστον Τσόρτσιλ

Μικρή κατηγορία, Baltimore Orioles

Στις αρχές του 1914, ο Ρουθ υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο μπέιζμπολ με τον Τζακ Νταν, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης και διαχειριστής της μικρής κατηγορίας Baltimore Orioles, μιας ομάδας της International League. Οι συνθήκες της υπογραφής του συμβολαίου του Ρουθ δεν είναι γνωστές με βεβαιότητα- το ιστορικό γεγονός καλύπτεται από ιστορίες που δεν μπορεί να είναι όλες αληθινές. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο Νταν παροτρύνθηκε να παρακολουθήσει έναν αγώνα μεταξύ μιας ομάδας all-star του St. Mary”s και μιας άλλης μονάδας του Xaverian, του Mount St. Mary”s College. Ορισμένες εκδοχές θέλουν τον Ρουθ να το σκάει πριν από το πολυαναμενόμενο παιχνίδι, για να επιστρέψει εγκαίρως για να τιμωρηθεί και στη συνέχεια να ρίχνει το St. Mary”s στη νίκη, ενώ ο Νταν παρακολουθούσε. Άλλες θέλουν τον πίτσερ των Washington Senators, Joe Engel, απόφοιτο του Mount St. Mary”s, να ρίχνει στο παιχνίδι των αποφοίτων, αφού παρακολούθησε έναν προκαταρκτικό αγώνα μεταξύ των πρωτοετών του κολεγίου και μιας ομάδας του St. Mary”s, συμπεριλαμβανομένου του Ruth. Ο Ένγκελ παρακολούθησε τον Ρουθ να παίζει και στη συνέχεια μίλησε στον Νταν γι” αυτόν σε μια τυχαία συνάντηση στην Ουάσινγκτον. Ο Ρουθ, στην αυτοβιογραφία του, δήλωσε μόνο ότι προπονήθηκε για μισή ώρα με τον Νταν και υπέγραψε συμβόλαιο. Σύμφωνα με τον βιογράφο Kal Wagenheim, υπήρχαν νομικές δυσκολίες που έπρεπε να διευθετηθούν, καθώς ο Ρουθ έπρεπε να παραμείνει στη σχολή μέχρι να γίνει 21 ετών, αν και το SportsCentury δήλωσε σε ένα ντοκιμαντέρ ότι ο Ρουθ είχε ήδη απολυθεί από το St. Mary”s όταν έγινε 19 ετών και έπαιρνε μηνιαίο μισθό 100 δολαρίων.

Το ταξίδι με το τρένο για την ανοιξιάτικη προπόνηση στο Φαγιέτβιλ της Βόρειας Καρολίνας στις αρχές Μαρτίου ήταν πιθανότατα το πρώτο του Ρουθ εκτός της περιοχής της Βαλτιμόρης. Ο νεοσύλλεκτος παίκτης έγινε αντικείμενο διαφόρων φάρσας από τους βετεράνους, οι οποίοι ήταν πιθανότατα και η πηγή του διάσημου παρατσούκλιού του. Υπάρχουν διάφορες μαρτυρίες για το πώς ο Ρουθ έφτασε να αποκαλείται “Babe”, αλλά οι περισσότερες επικεντρώνονται στο ότι τον αποκαλούσαν “Dunnie”s babe” ή μια παραλλαγή του. Το SportsCentury ανέφερε ότι το παρατσούκλι του αποκτήθηκε επειδή ήταν η νέα “αγάπη” ή το “έργο” του Νταν, όχι μόνο λόγω του ακατέργαστου ταλέντου του Ρουθ, αλλά και λόγω της έλλειψης γνώσης της σωστής εθιμοτυπίας του να τρώει σε εστιατόριο, να βρίσκεται σε ξενοδοχείο ή να βρίσκεται σε τρένο. Το “Μπέιμπ” ήταν, εκείνη την εποχή, ένα συνηθισμένο παρατσούκλι στο μπέιζμπολ, με το πιο διάσημο ίσως μέχρι τότε να είναι ο pitcher των Pittsburgh Pirates και ήρωας του World Series του 1909 Babe Adams, ο οποίος φαινόταν νεότερος από την πραγματική του ηλικία.

Ο Ρουθ έκανε την πρώτη του εμφάνιση ως επαγγελματίας παίκτης σε έναν αγώνα μεταξύ ομάδων στις 7 Μαρτίου 1914. Έπαιξε σορτστοπ και έπαιξε στα δύο τελευταία ιννίνγκς μιας νίκης με 15-9. Στο δεύτερο χτύπημά του, ο Ρουθ χτύπησε ένα μακρύ home run στο δεξί γήπεδο- η έκρηξη, σύμφωνα με τοπικές αναφορές, ήταν μεγαλύτερη από τη θρυλική βολή του Τζιμ Θορπ στο Φέιτβιλ. Ο Ρουθ έκανε την πρώτη του εμφάνιση εναντίον ομάδας του οργανωμένου μπέιζμπολ σε έναν αγώνα επίδειξης εναντίον των Φιλαδέλφεια Φίλις της μεγάλης κατηγορίας. Ο Ρουθ έπαιξε στα τρία μεσαία innings και έχασε δύο runs στο τέταρτο, αλλά στη συνέχεια ηρέμησε και έπαιξε ένα πέμπτο και έκτο inning χωρίς σκορ. Σε έναν αγώνα εναντίον των Phillies το επόμενο απόγευμα, ο Ruth μπήκε στο έκτο inning και δεν επέτρεψε ούτε ένα run στο υπόλοιπο διάστημα. Οι Orioles σημείωσαν επτά ράνκινγκ στο τέλος του όγδοου ενινγκ για να ξεπεράσουν το 6-0 και ο Ruth ήταν ο νικητής pitcher.

Μόλις άρχισε η κανονική περίοδος, ο Ρουθ ήταν ένας σταρ της πίτσερ που ήταν επίσης επικίνδυνος στο πιάτο. Η ομάδα είχε καλές επιδόσεις, αλλά δεν έτυχε σχεδόν καθόλου προσοχής από τον Τύπο της Βαλτιμόρης. Ένα τρίτο μεγάλο πρωτάθλημα, η Ομοσπονδιακή Λίγκα, είχε αρχίσει να παίζει, και η τοπική ομάδα, η Baltimore Terrapins, επανέφερε την πόλη αυτή στα μεγάλα πρωταθλήματα για πρώτη φορά από το 1902. Λίγοι φίλαθλοι επισκέπτονταν το Oriole Park, όπου ο Ρουθ και οι συμπαίκτες του εργάζονταν σε σχετική αφάνεια. Στον Ρουθ μπορεί να είχε προσφερθεί μπόνους και μεγαλύτερος μισθός για να μεταπηδήσει στους Terrapins- όταν οι σχετικές φήμες σάρωσαν τη Βαλτιμόρη, δίνοντας στον Ρουθ τη μεγαλύτερη δημοσιότητα που είχε γνωρίσει μέχρι σήμερα, ένας αξιωματούχος των Terrapins το διέψευσε, δηλώνοντας ότι ήταν πολιτική τους να μην υπογράφουν παίκτες με συμβόλαιο με τον Νταν.

Ο ανταγωνισμός από τους Terrapins προκάλεσε μεγάλες απώλειες στον Dunn. Παρόλο που στα τέλη Ιουνίου οι Orioles βρίσκονταν στην πρώτη θέση, έχοντας κερδίσει πάνω από τα δύο τρίτα των αγώνων τους, η προσέλευση των πληρωμένων έπεσε στα 150 άτομα. Ο Dunn διερεύνησε μια πιθανή μετακίνηση των Orioles στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, καθώς και την πώληση ενός μειοψηφικού μεριδίου του συλλόγου. Αυτές οι δυνατότητες ναυάγησαν, αφήνοντας στον Νταν ελάχιστες επιλογές εκτός από το να πουλήσει τους καλύτερους παίκτες του σε ομάδες της μεγάλης κατηγορίας για να συγκεντρώσει χρήματα. Προσέφερε τον Ρουθ στους εν ενεργεία πρωταθλητές του World Series, τους Philadelphia Athletics του Connie Mack, αλλά ο Mack είχε τα δικά του οικονομικά προβλήματα. Οι Σινσινάτι Ρεντς και οι Νιου Γιορκ Τζάιαντς εκδήλωσαν ενδιαφέρον για τον Ρουθ, αλλά ο Νταν πούλησε το συμβόλαιό του, μαζί με εκείνα των πίτσερ Έρνι Σορ και Μπεν Ίγκαν, στους Μπόστον Ρεντ Σοξ της Αμερικανικής Λίγκας (ΑL) στις 4 Ιουλίου. Η τιμή πώλησης ανακοινώθηκε ως 25.000 δολάρια, αλλά άλλες αναφορές μειώνουν το ποσό στο μισό, ή πιθανώς σε 8.500 δολάρια συν τη διαγραφή ενός δανείου ύψους 3.000 δολαρίων. Ο Ρουθ παρέμεινε με τους Όριολς για αρκετές ημέρες, ενώ οι Ρεντ Σοξ ολοκλήρωσαν ένα ταξίδι και παρουσιάστηκε στην ομάδα της Βοστώνης στις 11 Ιουλίου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θεόφιλος (βυζαντινός αυτοκράτορας)

Boston Red Sox (1914-1919)

Στις 11 Ιουλίου 1914, η Ρουθ έφτασε στη Βοστώνη μαζί με τον Egan και τον Shore. Αργότερα ο Ρουθ διηγήθηκε την ιστορία του πώς εκείνο το πρωί γνώρισε την Έλεν Γούντφορντ, που θα γινόταν η πρώτη του σύζυγος. Ήταν μια 16χρονη σερβιτόρα στο Landers Coffee Shop, και ο Ruth διηγήθηκε ότι τον εξυπηρέτησε όταν έπαιρνε εκεί πρωινό. Άλλες ιστορίες, όμως, έδειχναν ότι η συνάντηση έγινε άλλη μέρα και ίσως υπό άλλες συνθήκες. Ανεξάρτητα από το πότε άρχισε να φλερτάρει την πρώτη του γυναίκα, κέρδισε το πρώτο του παιχνίδι ως πίτσερ για τους Red Sox εκείνο το απόγευμα, με 4-3, επί των Cleveland Naps. Ο catcher του ήταν ο Bill Carrigan, ο οποίος ήταν επίσης ο μάνατζερ των Red Sox. Ο Shore πήρε ένα ξεκίνημα από τον Carrigan την επόμενη μέρα- κέρδισε αυτό και το δεύτερο ξεκίνημά του και στη συνέχεια έπαιζε τακτικά. Ο Ρουθ έχασε το δεύτερο ξεκίνημά του και στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε ελάχιστα. Στο ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα της μεγάλης κατηγορίας ως παίκτης, ο Ρουθ έκανε 0 προς 2 εναντίον του αριστερόχειρα Γουίλι Μίτσελ, βγάζοντας άουτ στο πρώτο του χτύπημα, προτού απομακρυνθεί για να τον αντικαταστήσει ένας pinch hitter στην έβδομη περίοδο. Ο Ρουθ δεν έγινε ιδιαίτερα αντιληπτός από τους φιλάθλους, καθώς οι Μποστονέζοι παρακολουθούσαν τους αντίπαλους των Red Sox στην ίδια πόλη, τους Braves, να ξεκινούν μια θρυλική επιστροφή που θα τους οδηγούσε από την τελευταία θέση την 4η Ιουλίου στο πρωτάθλημα World Series του 1914.

Ο Egan ανταλλάχθηκε με το Κλίβελαντ μετά από δύο εβδομάδες στο ρόστερ της Βοστώνης. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στους Red Sox, παρακολουθούσε τον άπειρο Ruth, όπως είχε κάνει και ο Dunn στη Βαλτιμόρη. Όταν ανταλλάχθηκε, κανείς δεν πήρε τη θέση του ως επόπτης. Οι νέοι συμπαίκτες του Ρουθ τον θεωρούσαν θρασύ και θα προτιμούσαν, ως πρωτάρη, να παραμείνει ήσυχος και δυσδιάκριτος. Όταν ο Ρουθ επέμεινε να κάνει προπόνηση με τα ρόπαλα, παρά το γεγονός ότι ήταν και νεοσύλλεκτος που δεν έπαιζε τακτικά, και πίτσερ, έφτασε για να βρει τα ρόπαλά του κομμένα στη μέση. Οι συμπαίκτες του του έδωσαν το παρατσούκλι “ο Μεγάλος Μπαμπουίνος”, ένα όνομα που ο μελαμψός Ρουθ, ο οποίος είχε αντιπαθήσει το παρατσούκλι “Niggerlips” στο St. Mary”s, απεχθανόταν. Ο Ρουθ είχε λάβει αύξηση με την προαγωγή του στη μεγάλη κατηγορία και γρήγορα απέκτησε προτιμήσεις για καλό φαγητό, ποτό και γυναίκες, μεταξύ άλλων πειρασμών.

Ο μάνατζερ Carrigan επέτρεψε στον Ruth να παίξει δύο αγώνες επίδειξης στα μέσα Αυγούστου. Παρόλο που ο Ρουθ κέρδισε και τους δύο αγώνες εναντίον ανταγωνιστών της μικρής κατηγορίας, δεν επανήλθε στο ρόστερ των παικτών. Δεν είναι βέβαιο γιατί ο Κάριγκαν δεν έδωσε στον Ρουθ επιπλέον ευκαιρίες να παίξει. Υπάρχουν θρύλοι -που κινηματογραφήθηκαν για την οθόνη στην ταινία The Babe Ruth Story (1948)- ότι ο νεαρός πίτσερ είχε τη συνήθεια να σηματοδοτεί την πρόθεσή του να ρίξει μια καμπύλη μπάλα βγάζοντας ελαφρά τη γλώσσα του και ότι ήταν εύκολο να τον χτυπήσουν μέχρι που αυτό άλλαξε. Ο Creamer επεσήμανε ότι είναι σύνηθες για τους άπειρους pitchers να εμφανίζουν τέτοιες συνήθειες και ότι η ανάγκη να απαλλαγεί ο Ρουθ από τις δικές του συνήθειες δεν θα αποτελούσε λόγο να μην χρησιμοποιηθεί καθόλου. Ο βιογράφος πρότεινε ότι ο Κάριγκαν δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει τον Ρουθ λόγω της κακής συμπεριφοράς του πρωτάρη.

Στις 30 Ιουλίου 1914, ο ιδιοκτήτης της Βοστώνης, Joseph Lannin, είχε αγοράσει τη μικρή κατηγορία Providence Grays, μέλος της International League. Η ομάδα του Πρόβιντενς ανήκε σε διάφορους ανθρώπους που συνδέονταν με τους Ντιτρόιτ Τάιγκερς, συμπεριλαμβανομένου του αστέρι της ομάδας Τάι Κομπ, και στο πλαίσιο της συναλλαγής, ένας πίτσερ του Πρόβιντενς στάλθηκε στους Τάιγκερς. Για να κατευνάσει τους οπαδούς του Providence που ήταν αναστατωμένοι με την απώλεια ενός αστέρα, ο Lannin ανακοίνωσε ότι οι Red Sox θα έστελναν σύντομα έναν αντικαταστάτη στους Grays. Αυτός επρόκειτο να είναι ο Ρουθ, αλλά η αναχώρησή του για το Πρόβιντενς καθυστέρησε όταν ο ιδιοκτήτης των Σινσινάτι Ρεντς, Γκάρι Χέρμαν, τον διεκδίκησε από το waiver. Αφού ο Λάνιν έγραψε στον Χέρμαν εξηγώντας του ότι οι Red Sox ήθελαν τον Ρουθ στο Πρόβιντενς για να μπορέσει να εξελιχθεί ως παίκτης και δεν θα τον άφηναν ελεύθερο σε σύλλογο της μεγάλης κατηγορίας, ο Χέρμαν επέτρεψε την αποστολή του Ρουθ στους μικρούς. Ο Κάριγκαν δήλωσε αργότερα ότι ο Ρουθ δεν στάλθηκε στο Πρόβιντενς για να γίνει καλύτερος παίκτης, αλλά για να βοηθήσει τους Γκρέις να κερδίσουν το pennant (πρωτάθλημα) της International League.

Η Ρουθ εντάχθηκε στους Γκρέις στις 18 Αυγούστου 1914. Μετά τις συμφωνίες του Νταν, οι Baltimore Orioles κατάφεραν να διατηρηθούν στην πρώτη θέση μέχρι τις 15 Αυγούστου, μετά την οποία συνέχισαν να εξασθενούν, αφήνοντας την κούρσα για την κατάκτηση της πέννας μεταξύ Providence και Rochester. Ο Ρουθ είχε εντυπωσιαστεί βαθιά από τον προπονητή της Πρόβιντενς “Wild Bill” Ντόνοβαν, ο οποίος προηγουμένως είχε γίνει αστέρι στην πίτσερ με ρεκόρ νικών-ηττών 25-4 για το Ντιτρόιτ το 1907- αργότερα, πίστωσε στον Ντόνοβαν ότι του δίδαξε πολλά για την πίτσερ. Ο Ρουθ κλήθηκε συχνά να ρίξει, σε μια περίοδο ξεκινώντας (και κερδίζοντας) τέσσερα παιχνίδια σε οκτώ ημέρες. Στις 5 Σεπτεμβρίου στο Maple Leaf Park στο Τορόντο, ο Ρουθ έριξε μια νίκη με 9-0 και πέτυχε το πρώτο του επαγγελματικό home run, το μοναδικό του ως παίκτης μικρών κατηγοριών, από τον Έλις Τζόνσον. Ανακλήθηκε στη Βοστώνη αφού το Πρόβιντενς τερμάτισε στην πρώτη θέση της σεζόν, έπαιξε και κέρδισε ένα παιχνίδι για τους Red Sox εναντίον των New York Yankees στις 2 Οκτωβρίου, πετυχαίνοντας το πρώτο του χτύπημα στο πρωτάθλημα, ένα διπλό. Ο Ρουθ ολοκλήρωσε τη σεζόν με ρεκόρ 2-1 ως παίκτης της Major League και 23-8 στη International League (για τη Βαλτιμόρη και το Πρόβιντενς). Μόλις ολοκληρώθηκε η σεζόν, ο Ρουθ παντρεύτηκε την Έλεν στο Έλικοτ Σίτι του Μέριλαντ. Ο Κρίμερ εικάζει ότι δεν παντρεύτηκαν στη Βαλτιμόρη, όπου οι νεόνυμφοι έμεναν μαζί με τον Τζορτζ Ρουθ τον πρεσβύτερο, για να αποφύγουν πιθανές παρεμβάσεις από εκείνους στο St. Mary”s – και οι δύο, νύφη και γαμπρός, δεν είχαν ακόμη ενηλικιωθεί και ο Ρουθ παρέμενε με αναστολή από το ίδρυμα αυτό μέχρι τα 21α γενέθλιά του.

Τον Μάρτιο του 1915, ο Ρουθ πήγε στο Χοτ Σπρινγκς του Αρκάνσας για την πρώτη του ανοιξιάτικη προπόνηση στο πρωτάθλημα. Παρά τη σχετικά επιτυχημένη πρώτη του σεζόν, δεν ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει τακτικά για τους Red Sox, οι οποίοι είχαν ήδη δύο “εξαιρετικούς” αριστερόχειρες πίτσερ, σύμφωνα με τον Creamer: τα καθιερωμένα αστέρια Dutch Leonard, ο οποίος είχε σπάσει το ρεκόρ για το χαμηλότερο μέσο όρο κερδισμένων ρανς (και τον Ray Collins, νικητή 20 αγώνων τόσο το 1913 όσο και το 1914. Ο Ρουθ ήταν αναποτελεσματικός στο πρώτο του ξεκίνημα, γνωρίζοντας την ήττα στο τρίτο παιχνίδι της σεζόν. Οι τραυματισμοί και οι αναποτελεσματικές ρίψεις άλλων παικτών της Βοστώνης έδωσαν στον Ρουθ άλλη μια ευκαιρία, και μετά από μερικές καλές εμφανίσεις αναπλήρωσης, ο Κάριγκαν επέτρεψε στον Ρουθ να ξεκινήσει και πάλι, και κέρδισε ένα παιχνίδι με επτά ίννινγκ, το οποίο συντομεύτηκε λόγω βροχής. Δέκα ημέρες αργότερα, ο μάνατζερ τον έβαλε να ξεκινήσει εναντίον των Γιάνκις της Νέας Υόρκης στο Polo Grounds. Ο Ρουθ προηγήθηκε με 3-2 στην ένατη περίοδο, αλλά έχασε το παιχνίδι με 4-3 σε 13 innings. Ο Ρουθ, χτυπώντας στην ένατη θέση, όπως συνηθιζόταν για τους πίτσερ, χτύπησε ένα τεράστιο home run στο πάνω κατάστρωμα του δεξιού γηπέδου από τον Τζακ Γουόρχοπ. Εκείνη την εποχή, τα home runs ήταν σπάνια στο μπέιζμπολ, και το μεγαλειώδες χτύπημα του Ρουθ προκάλεσε δέος στο κοινό. Ο νικητής πίτσερ, ο Warhop, θα ολοκλήρωνε τον Αύγουστο του 1915 μια καριέρα οκτώ σεζόν στο πρωτάθλημα, χωρίς διακρίσεις, εκτός από το γεγονός ότι ήταν ο πρώτος πίτσερ του πρωταθλήματος που έδωσε home run στον Babe Ruth.

Ο Κάριγκαν εντυπωσιάστηκε αρκετά από το παίξιμο του Ρουθ και του έδωσε μια θέση στο αρχικό ροτέισον. Ο Ρουθ ολοκλήρωσε τη σεζόν 1915 με 18-8 ως πίτσερ- ως χτυπητής, σημείωσε 0,315 και είχε τέσσερα home runs. Οι Red Sox κέρδισαν το πρωτάθλημα της AL, αλλά με το προσωπικό της ομάδας να είναι υγιές, ο Ρουθ δεν κλήθηκε να παίξει στο World Series του 1915 εναντίον των Philadelphia Phillies. Η Βοστώνη κέρδισε στα πέντε παιχνίδια- ο Ρουθ χρησιμοποιήθηκε ως pinch hitter στο πέμπτο παιχνίδι, αλλά έμεινε εκτός αγώνα απέναντι στον άσο των Phillies, Grover Cleveland Alexander. Παρά την επιτυχία του ως πίτσερ, ο Ρουθ αποκτούσε φήμη για τα μακρινά home runs- στο Sportsman”s Park εναντίον των St. Louis Browns, ένα χτύπημα του Ρουθ εκτοξεύτηκε πάνω από την Grand Avenue, σπάζοντας το παράθυρο μιας αντιπροσωπείας Chevrolet.

Το 1916, η προσοχή επικεντρώθηκε στον Ρουθ για το pitching του, καθώς συμμετείχε σε επανειλημμένες μονομαχίες με τον άσο των Washington Senators, Γουόλτερ Τζόνσον. Οι δύο τους συναντήθηκαν πέντε φορές κατά τη διάρκεια της σεζόν, με τον Ρουθ να κερδίζει τέσσερις φορές και τον Τζόνσον μία (ο Ρουθ είχε μηδενική απόφαση στη νίκη του Τζόνσον). Δύο από τις νίκες του Ρουθ ήταν με σκορ 1-0, η μία σε αγώνα 13 ίνινγκ. Για τον αποκλεισμό με 1-0 που κρίθηκε χωρίς έξτρα innings, ο πρόεδρος της AL Ban Johnson δήλωσε: “Αυτό ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια με μπάλα που έχω δει ποτέ”. Για τη σεζόν, ο Ρουθ έκανε 23-12, με ERA 1,75 και εννέα shutouts, τα οποία ήταν και τα δύο κορυφαία στο πρωτάθλημα. Τα εννέα shutouts του Ruth το 1916 δημιούργησαν ένα ρεκόρ πρωταθλήματος για αριστερόχειρες που θα παρέμενε αξεπέραστο μέχρι που το ισοφάρισε ο Ron Guidry το 1978. Οι Red Sox κατέκτησαν και πάλι το πρωτάθλημα και το World Series, αυτή τη φορά νικώντας τους Brooklyn Robins (όπως ήταν τότε γνωστοί οι Dodgers) σε πέντε αγώνες. Ο Ruth ξεκίνησε και κέρδισε το Game 2, 2-1, σε 14 innings. Μέχρι να παιχτεί άλλο ένα παιχνίδι αυτής της διάρκειας το 2005, αυτό ήταν το μεγαλύτερο σε διάρκεια παιχνίδι του World Series και η απόδοση του Ruth στο pitching εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη νίκη πλήρους παιχνιδιού μετά την έναρξη της σεζόν.

Ο Carrigan αποσύρθηκε από παίκτης και μάνατζερ μετά το 1916, επιστρέφοντας στη γενέτειρά του, το Μέιν, για να γίνει επιχειρηματίας. Ο Ρουθ, ο οποίος έπαιξε με τέσσερις προπονητές που βρίσκονται στο National Hall of Fame του μπέιζμπολ, υποστήριζε πάντα ότι ο Κάριγκαν, ο οποίος δεν έχει ενταχθεί εκεί, ήταν ο καλύτερος προπονητής που έπαιξε ποτέ. Υπήρξαν και άλλες αλλαγές στην οργάνωση των Red Sox εκείνη την εκτός σεζόν, καθώς ο Λάνιν πούλησε την ομάδα σε μια ομάδα τριών ατόμων με επικεφαλής τον θεατρικό promoter της Νέας Υόρκης Χάρι Φρέιζι. Ο Jack Barry προσλήφθηκε από τον Frazee ως μάνατζερ.

Ο Ρουθ έκανε 24-13 με ERA 2,01 και έξι shutouts το 1917, αλλά οι Sox τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, εννέα παιχνίδια πίσω από τους Chicago White Sox στη βαθμολογία. Στις 23 Ιουνίου στην Ουάσινγκτον, όταν ο διαιτητής “Μπρικ” Όουενς χαρακτήρισε τις τέσσερις πρώτες ρίψεις ως μπάλες, ο Ρουθ του έριξε μια γροθιά και αποβλήθηκε από το παιχνίδι, ενώ αργότερα αποβλήθηκε για δέκα ημέρες και του επιβλήθηκε πρόστιμο 100 δολαρίων. Ο Έρνι Σορ κλήθηκε να αντικαταστήσει τον Ρουθ και του επιτράπηκαν οκτώ ρίψεις προθέρμανσης. Ο δρομέας που είχε φτάσει στη βάση με τον περίπατο πιάστηκε να κλέβει, και ο Shore απέσυρε και τους 26 παίκτες που αντιμετώπισε για να κερδίσει το παιχνίδι. Το κατόρθωμα του Shore καταχωρήθηκε ως τέλειο παιχνίδι για πολλά χρόνια. Το 1991, η Επιτροπή Στατιστικής Ακρίβειας της Major League Baseball (MLB) το τροποποίησε ώστε να καταχωρηθεί ως συνδυαστικό no-hitter. Το 1917, ο Ρουθ χρησιμοποιήθηκε ελάχιστα ως παίκτης, εκτός από τις εμφανίσεις του στο πιάτο ενώ έριχνε, και σημείωσε 0,325 με δύο home runs.

Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο συνέβη στην αρχή της σεζόν και επισκίασε το μπέιζμπολ. Η επιστράτευση εισήχθη τον Σεπτέμβριο του 1917 και οι περισσότεροι παίκτες του μπέιζμπολ στα μεγάλα πρωταθλήματα ήταν σε ηλικία επιστράτευσης. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Barry, ο οποίος ήταν παίκτης-μάνατζερ και ο οποίος εντάχθηκε στη Ναυτική Εφεδρεία σε μια προσπάθεια να αποφύγει τη στράτευση, μόνο και μόνο για να κληθεί μετά τη σεζόν του 1917. Ο Frazee προσέλαβε τον πρόεδρο της International League Ed Barrow ως μάνατζερ των Red Sox. Ο Μπάροου είχε περάσει τα προηγούμενα 30 χρόνια σε διάφορες θέσεις εργασίας στο μπέιζμπολ, αν και δεν είχε παίξει ποτέ επαγγελματικά το παιχνίδι. Με τις μεγάλες λίγκες να έχουν ελλείψεις λόγω του πολέμου, ο Μπάροου είχε να καλύψει πολλά κενά στη σύνθεση των Red Sox.

Η Ρουθ παρατήρησε επίσης αυτές τις κενές θέσεις στη σύνθεση. Ήταν δυσαρεστημένος με τον ρόλο του πίτσερ που εμφανιζόταν κάθε τέσσερις ή πέντε ημέρες και ήθελε να παίζει κάθε μέρα σε άλλη θέση. Ο Μπάροου χρησιμοποίησε τον Ρουθ στην πρώτη βάση και στο εξωτερικό γήπεδο κατά τη διάρκεια της περιόδου των εκθέσεων, αλλά τον περιόρισε στο ρίξιμο καθώς η ομάδα προχωρούσε προς τη Βοστώνη και την έναρξη της σεζόν. Εκείνη την εποχή, ο Ρουθ ήταν ενδεχομένως ο καλύτερος αριστερόχειρας πίτσερ του μπέιζμπολ και το να του επιτρέψουμε να παίξει σε άλλη θέση ήταν ένα πείραμα που θα μπορούσε να αποτύχει.

Άπειρος ως μάνατζερ, ο Μπάροου είχε τον παίκτη Χάρι Χούπερ να τον συμβουλεύει σχετικά με τη στρατηγική του μπέιζμπολ. Ο Hooper παρότρυνε τον μάνατζέρ του να επιτρέψει στον Ruth να παίζει σε άλλη θέση όταν δεν έπαιζε, υποστηρίζοντας στον Barrow, ο οποίος είχε επενδύσει στον σύλλογο, ότι τα πλήθη ήταν μεγαλύτερα τις ημέρες που έπαιζε ο Ruth, καθώς τα προσέλκυε το χτύπημά του. Στις αρχές Μαΐου, ο Μπάροου υποχώρησε- ο Ρουθ πέτυχε αμέσως home runs σε τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια (το ένα ήταν επίδειξης), το τελευταίο από τον Γουόλτερ Τζόνσον. Για πρώτη φορά στην καριέρα του (χωρίς να υπολογίζονται οι συμμετοχές του ως pinch-hitting), ο Ρουθ πήρε θέση στη σειρά κτυπήματος υψηλότερη από την ένατη.

Παρόλο που ο Barrow προέβλεψε ότι ο Ruth θα παρακαλούσε να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση την πρώτη φορά που θα βρισκόταν σε ύφεση, κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Ο Μπάροου χρησιμοποίησε τον Ρουθ κυρίως ως εξτρέμ στη σεζόν 1918, η οποία ήταν σύντομη λόγω του πολέμου. Ο Ρουθ σημείωσε 0,300, με 11 home runs, αρκετά για να του εξασφαλίσουν ένα μερίδιο του τίτλου home run στο πρωτάθλημα major league μαζί με τον Τίλι Γουόκερ των Philadelphia Athletics. Εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται περιστασιακά ως πίτσερ και είχε ρεκόρ 13-7 με ERA 2,22.

Το 1918, οι Red Sox κατέκτησαν το τρίτο τους πρωτάθλημα μέσα σε τέσσερα χρόνια και αντιμετώπισαν τους Chicago Cubs στο World Series, το οποίο ξεκίνησε στις 5 Σεπτεμβρίου, την πιο πρώιμη ημερομηνία στην ιστορία. Η σεζόν είχε συντομευτεί επειδή η κυβέρνηση είχε αποφασίσει ότι οι παίκτες του μπέιζμπολ που είχαν δικαίωμα στράτευσης θα έπρεπε να καταταγούν ή να εργαστούν σε κρίσιμες πολεμικές βιομηχανίες, όπως τα εργοστάσια εξοπλισμών. Ο Ρουθ έπαιξε και κέρδισε το πρώτο παιχνίδι για τους Red Sox, με 1-0. Πριν από το τέταρτο παιχνίδι, ο Ρουθ τραυμάτισε το αριστερό του χέρι σε έναν αγώνα, αλλά έπαιξε παρ” όλα αυτά. Δέχθηκε επτά χτυπήματα και έξι περιπάτους, αλλά βοηθήθηκε από την εξαιρετική αγωνιστική δράση πίσω του και από τις δικές του προσπάθειες στο χτύπημα, καθώς ένα τρίπλεπτο του Ρουθ στο τέταρτο γύρο έδωσε στην ομάδα του προβάδισμα 2-0. Οι Cubs ισοφάρισαν το παιχνίδι στο όγδοο inning, αλλά οι Red Sox σκόραραν για να προηγηθούν ξανά με 3-2 στο τέλος του ίδιου inning. Αφού ο Ρουθ δέχθηκε ένα χτύπημα και ένα walk για να ξεκινήσει το ένατο inning, τον αντικατέστησε στο mound ο Τζο Μπους. Για να παραμείνει ο Ρουθ και το ρόπαλό του στο παιχνίδι, τον έστειλαν να παίξει στο αριστερό γήπεδο. Ο Μπους απέσυρε την ομάδα και χάρισε στον Ρουθ τη δεύτερη νίκη του στη σειρά και την τρίτη και τελευταία νίκη της καριέρας του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, χωρίς ήττα, σε τρεις συμμετοχές ως pitcher. Η προσπάθεια του Ρουθ έδωσε στην ομάδα του προβάδισμα τριών παιχνιδιών προς ένα, και δύο ημέρες αργότερα οι Red Sox κέρδισαν το τρίτο τους Σειρά σε τέσσερα χρόνια, τέσσερα παιχνίδια προς δύο. Πριν επιτρέψει στους Καμπς να σκοράρουν στο τέταρτο παιχνίδι, ο Ρουθ έριξε 29+2⁄3 συνεχόμενα innings χωρίς σκορ, ένα ρεκόρ για το World Series που έμεινε για περισσότερα από 40 χρόνια μέχρι το 1961, το οποίο έσπασε ο Γουάιτι Φορντ μετά το θάνατο του Ρουθ. Ο Ρουθ ήταν πιο περήφανος για αυτό το ρεκόρ από ό,τι για οποιοδήποτε από τα κατορθώματά του στο χτύπημα.

Μετά το τέλος του World Series, ο Ρουθ απαλλάχθηκε από τη στράτευση στον πόλεμο, αποδεχόμενος μια ονομαστική θέση σε μια χαλυβουργία της Πενσυλβάνια. Πολλές βιομηχανικές εγκαταστάσεις ήταν υπερήφανες για τις ομάδες μπέιζμπολ που διέθεταν και επεδίωκαν να προσλάβουν παίκτες της μεγάλης λίγκας. Η λήξη του πολέμου τον Νοέμβριο απελευθέρωσε τον Ρουθ να παίξει μπέιζμπολ χωρίς τέτοιες επινοήσεις.

Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1919, ο Ρουθ χρησιμοποιήθηκε ως πίτσερ μόνο σε 17 από τα 130 παιχνίδια του και σημείωσε ρεκόρ 9-5. Ο Μπάροου τον χρησιμοποίησε ως πίτσερ κυρίως στις αρχές της σεζόν, όταν ο μάνατζερ των Red Sox είχε ακόμα ελπίδες για ένα δεύτερο συνεχόμενο πέντανι. Μέχρι τα τέλη Ιουνίου, οι Red Sox είχαν ξεκάθαρα βγει από την κούρσα και ο Μπάροου δεν είχε αντίρρηση να επικεντρωθεί ο Ρουθ στο χτύπημά του, έστω και μόνο επειδή αυτό προσέλκυε κόσμο στο γήπεδο. Ο Ρουθ είχε πετύχει ένα home run εναντίον των Γιάνκις την ημέρα της πρεμιέρας, και άλλο ένα κατά τη διάρκεια ενός μήνα ύφεσης που ακολούθησε. Απαλλαγμένος από τα καθήκοντα του ρίπτη, ο Ρουθ ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου περίοδο χτυπημάτων με home runs, τα οποία του έδωσαν ευρεία προσοχή από το κοινό και τον Τύπο. Ακόμα και οι αποτυχίες του θεωρήθηκαν μεγαλειώδεις -ένας αθλητικογράφος είπε: “Όταν ο Ρουθ χάνει ένα χτύπημα στη μπάλα, οι κερκίδες τρέμουν”.

Δύο home runs από τον Ρουθ στις 5 Ιουλίου και ένα σε κάθε ένα από δύο διαδοχικά παιχνίδια μια εβδομάδα αργότερα, αύξησαν το σύνολο των χτυπημάτων του σε 11, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της καριέρας του από το 1918. Το πρώτο ρεκόρ που έπεσε ήταν το ρεκόρ της AL για μία σεζόν, 16, που είχε σημειώσει ο Ralph “Socks” Seybold το 1902. Ο Ρουθ το ισοφάρισε στις 29 Ιουλίου και στη συνέχεια προχώρησε προς το ρεκόρ του πρωταθλήματος των 25, που είχε σημειώσει ο Μπακ Φρίμαν το 1899. Όταν ο Ρουθ έφτασε αυτό το ρεκόρ στις αρχές Σεπτεμβρίου, οι συγγραφείς είχαν ανακαλύψει ότι ο Νεντ Γουίλιαμσον των Chicago White Stockings του 1884 είχε πετύχει 27 – αν και σε ένα γήπεδο όπου η απόσταση από το δεξί γήπεδο ήταν μόλις 215 πόδια (66 μ.). Στις 20 Σεπτεμβρίου, την “Ημέρα του Μπέιμπ Ρουθ” στο Φένγουεϊ Παρκ, ο Ρουθ κέρδισε το παιχνίδι με ένα home run στο τέλος του ένατου inning, ισοφαρίζοντας τον Γουίλιαμσον. Έσπασε το ρεκόρ τέσσερις ημέρες αργότερα εναντίον των Γιάνκις στο Polo Grounds, και χτύπησε άλλο ένα εναντίον των Σένατορς για να ολοκληρώσει με 29. Το home run στην Ουάσινγκτον έκανε τον Ρουθ τον πρώτο παίκτη της μεγάλης λίγκας που πέτυχε home run και στα οκτώ γήπεδα της λίγκας του. Παρά τα ηρωικά χτυπήματα του Ρουθ, οι Red Sox τερμάτισαν στην έκτη θέση, 20+1⁄2 παιχνίδια πίσω από τους πρωταθλητές White Sox. Στις έξι σεζόν του με τη Βοστώνη, κέρδισε 89 παιχνίδια και σημείωσε ERA 2,19. Είχε μια τετραετία κατά την οποία ήταν δεύτερος στην AL σε νίκες και ERA πίσω από τον Walter Johnson, ενώ ο Ruth είχε νικηφόρο ρεκόρ έναντι του Johnson στις μεταξύ τους αναμετρήσεις.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Νέλσον Μαντέλα

Πώληση στη Νέα Υόρκη

Ως ξένος από τη Νέα Υόρκη, ο Frazee είχε αντιμετωπιστεί με καχυποψία από τους αθλητικογράφους και τους οπαδούς του μπέιζμπολ της Βοστώνης όταν αγόρασε την ομάδα. Τους κέρδισε με την επιτυχία του στο γήπεδο και την προθυμία του να χτίσει τους Red Sox αγοράζοντας ή ανταλλάσσοντας παίκτες. Προσέφερε στους Senators 60.000 δολάρια για τον Walter Johnson, αλλά ο ιδιοκτήτης της Ουάσινγκτον Clark Griffith δεν ήταν πρόθυμος. Ακόμα κι έτσι, ο Frazee κατάφερε να φέρει και άλλους παίκτες στη Βοστώνη, ιδίως ως αντικαταστάτες για παίκτες που υπηρετούσαν στο στρατό. Αυτή η προθυμία να ξοδέψει για παίκτες βοήθησε τους Red Sox να εξασφαλίσουν τον τίτλο του 1918. Τη σεζόν του 1919 η προσέλευση των θεατών έσπασε ρεκόρ και τα home runs του Ρουθ για τη Βοστώνη τον έκαναν εθνική αίσθηση. Τον Μάρτιο του 1919 αναφέρθηκε ότι ο Ρουθ δέχτηκε τριετές συμβόλαιο έναντι 27.000 δολαρίων, μετά από παρατεταμένες διαπραγματεύσεις. Παρ” όλα αυτά, στις 26 Δεκεμβρίου 1919, ο Φρέιζι πούλησε το συμβόλαιο του Ρουθ στους Γιάνκις της Νέας Υόρκης.

Δεν είναι γνωστές όλες οι συνθήκες σχετικά με την πώληση, αλλά ο ζυθοποιός και πρώην βουλευτής Jacob Ruppert, κύριος ιδιοκτήτης της ομάδας της Νέας Υόρκης, φέρεται να ρώτησε τον μάνατζερ των Yankee Miller Huggins τι χρειάζεται η ομάδα για να είναι επιτυχημένη. “Πάρτε τον Ρουθ από τη Βοστώνη”, φέρεται να απάντησε ο Χάγκινς, σημειώνοντας ότι ο Φρέιζι είχε μόνιμη ανάγκη από χρήματα για να χρηματοδοτήσει τις θεατρικές του παραστάσεις. Σε κάθε περίπτωση, υπήρχε προηγούμενο για τη συναλλαγή με τον Ρουθ: όταν ο πίτσερ της Βοστώνης Καρλ Μέις εγκατέλειψε τους Red Sox σε μια διαμάχη το 1919, ο Φρέιζι είχε διευθετήσει το θέμα πουλώντας τον Μέις στους Γιάνκις, αν και παρά την αντίθεση του προέδρου της AL Τζόνσον.

Σύμφωνα με έναν από τους βιογράφους της Ruth, τον Jim Reisler, “το γιατί η Frazee χρειαζόταν μετρητά το 1919 -και μάλιστα μεγάλες ποσότητες μετρητών γρήγορα- εξακολουθεί να αποτελεί, περισσότερα από 80 χρόνια αργότερα, ένα μικρό μυστήριο”. Η ιστορία που λέγεται συχνά είναι ότι η Frazee χρειαζόταν χρήματα για να χρηματοδοτήσει το μιούζικαλ No, No, Nanette, το οποίο έγινε επιτυχία στο Μπρόντγουεϊ και έφερε στη Frazee οικονομική ασφάλεια. Ωστόσο, το έργο αυτό δεν ανέβηκε μέχρι το 1925, οπότε ο Frazee είχε πουλήσει τους Red Sox. Παρόλα αυτά, η ιστορία μπορεί να είναι αληθινή στην ουσία: Όχι, όχι, η Nanette βασίστηκε σε ένα έργο του Frazee, το My Lady Friends, το οποίο ανέβηκε το 1919.

Υπήρχαν και άλλες οικονομικές πιέσεις για τον Frazee, παρά την επιτυχία της ομάδας του. Ο Ρουθ, έχοντας πλήρη επίγνωση της δημοτικότητας του μπέιζμπολ και του ρόλου του σε αυτήν, ήθελε να επαναδιαπραγματευτεί το συμβόλαιό του, που είχε υπογράψει πριν από τη σεζόν του 1919 για 10.000 δολάρια ετησίως μέχρι το 1921. Απαίτησε να διπλασιαστεί ο μισθός του, αλλιώς θα έμενε εκτός σεζόν και θα εξαργύρωνε τη δημοτικότητά του μέσω άλλων εγχειρημάτων. Οι μισθολογικές απαιτήσεις του Ρουθ έκαναν και άλλους παίκτες να ζητούν περισσότερα χρήματα. Επιπλέον, ο Frazee εξακολουθούσε να χρωστάει στον Lannin έως και 125.000 δολάρια από την αγορά του συλλόγου.

Παρόλο που ο Ρούπερτ και ο συνιδιοκτήτης του, ο συνταγματάρχης Τίλινγκχαστ Χιούστον, ήταν και οι δύο πλούσιοι και είχαν αγοράσει και ανταλλάξει επιθετικά παίκτες το 1918 και το 1919 για να δημιουργήσουν μια νικηφόρα ομάδα, ο Ρούπερτ αντιμετώπιζε απώλειες στα συμφέροντα της ζυθοποιίας του, καθώς εφαρμόστηκε η ποτοαπαγόρευση, και αν η ομάδα τους έφευγε από το Polo Grounds, όπου οι Yankees ήταν ενοικιαστές των New York Giants, η κατασκευή ενός σταδίου στη Νέα Υόρκη θα ήταν δαπανηρή. Παρ” όλα αυτά, όταν ο Frazee, ο οποίος κινούνταν στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους με τον Huston, υπαινίχθηκε στον συνταγματάρχη ότι ο Ruth ήταν διαθέσιμος στη σωστή τιμή, οι ιδιοκτήτες των Yankees επιδίωξαν γρήγορα την αγορά.

Ο Frazee πούλησε τα δικαιώματα του Babe Ruth για 100.000 δολάρια, το μεγαλύτερο ποσό που καταβλήθηκε ποτέ για παίκτη του μπέιζμπολ. Η συμφωνία περιλάμβανε επίσης ένα δάνειο 350.000 δολαρίων από τον Ruppert στον Frazee, το οποίο εξασφαλίστηκε με υποθήκη στο Fenway Park. Μόλις συμφωνήθηκε, ο Frazee ενημέρωσε τον Barrow, ο οποίος, εμβρόντητος, είπε στον ιδιοκτήτη ότι έπαιρνε το χειρότερο μέρος της συμφωνίας. Οι κυνικοί έχουν υποστηρίξει ότι ο Μπάροου μπορεί να έπαιξε μεγαλύτερο ρόλο στην πώληση του Ρουθ, καθώς λιγότερο από ένα χρόνο μετά, έγινε γενικός διευθυντής των Γιάνκις και τα επόμενα χρόνια πραγματοποίησε μια σειρά από αγορές παικτών των Ρεντ Σοξ από τον Φρέιζερ. Το τίμημα των 100.000 δολαρίων περιλάμβανε 25.000 δολάρια σε μετρητά και γραμμάτια για το ίδιο ποσό με λήξη την 1η Νοεμβρίου του 1920, του 1921 και του 1922- οι Ruppert και Huston βοήθησαν τον Frazee να πουλήσει τα γραμμάτια σε τράπεζες για άμεση ρευστότητα.

Η συναλλαγή εξαρτιόταν από την υπογραφή νέου συμβολαίου από τον Ρουθ, κάτι που επιτεύχθηκε γρήγορα – ο Ρουθ συμφώνησε να εκπληρώσει τα υπόλοιπα δύο χρόνια του συμβολαίου του, αλλά του δόθηκε μπόνους 20.000 δολαρίων, πληρωτέο σε δύο σεζόν. Η συμφωνία ανακοινώθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1920. Οι αντιδράσεις στη Βοστώνη ήταν ανάμεικτες: ορισμένοι οπαδοί ήταν πικραμένοι για την απώλεια του Ρουθ- άλλοι παραδέχτηκαν ότι ο Ρουθ είχε γίνει δύσκολος άνθρωπος. Οι New York Times πρότειναν ότι “ο κοντός τοίχος του δεξιού γηπέδου στο Polo Grounds θα αποδειχθεί εύκολος στόχος για τον Ρουθ την επόμενη σεζόν και, παίζοντας εβδομήντα επτά παιχνίδια στην έδρα του, δεν θα ήταν έκπληξη αν ο Ρουθ ξεπερνούσε το επόμενο καλοκαίρι το ρεκόρ του με είκοσι εννέα χτυπήματα στο κύκλωμα”. Σύμφωνα με τον Reisler, “οι Yankees είχαν κάνει την αθλητική κλοπή του αιώνα”.

Σύμφωνα με τον Marty Appel στην ιστορία του για τους Yankees, η συναλλαγή αυτή “άλλαξε την τύχη δύο υψηλού προφίλ ομάδων για δεκαετίες”. Οι Red Sox, νικητές των πέντε από τα 16 πρώτα World Series, αυτά που διεξήχθησαν μεταξύ 1903 και 1919, δεν θα κέρδιζαν άλλο βραβείο μέχρι το 1946, ούτε άλλο World Series μέχρι το 2004, μια ξηρασία που αποδίδεται στη δεισιδαιμονία του μπέιζμπολ στην πώληση του Ρουθ από τον Φρέιζι και μερικές φορές αποκαλείται “Κατάρα του Μπαμπίνο”. Οι Yankees, από την άλλη πλευρά, δεν είχαν κερδίσει το πρωτάθλημα AL πριν από την απόκτηση του Ρουθ. Κατέκτησαν επτά πρωταθλήματα AL και τέσσερα World Series με τον Ρουθ και ηγήθηκαν του μπέιζμπολ με 40 πρωταθλήματα και 27 τίτλους World Series στην ιστορία τους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γάιος Καλιγούλας

New York Yankees (1920-1934)

Όταν ο Ρουθ υπέγραψε με τους Γιάνκις, ολοκλήρωσε τη μετάβασή του από πίτσερ σε outfielder. Η δεκαπενταετής καριέρα του στους Γιάνκις περιελάμβανε πάνω από 2.000 παιχνίδια και ο Ρουθ έσπασε πολλά ρεκόρ στο χτύπημα, ενώ έκανε μόνο πέντε πολύ διάσπαρτες εμφανίσεις στο λοφίσκο, κερδίζοντας όλες.

Στο τέλος Απριλίου 1920, οι Yankees ήταν στο 4-7, με τους Red Sox να προηγούνται στο πρωτάθλημα με 10-2. Ο Ρουθ είχε κάνει ελάχιστα πράγματα, αφού είχε τραυματιστεί χτυπώντας το ρόπαλο. Και οι δύο καταστάσεις άρχισαν να αλλάζουν την 1η Μαΐου, όταν ο Ρουθ χτύπησε ένα home run με μετροταινία που έστειλε τη μπάλα εντελώς έξω από το Polo Grounds, ένα κατόρθωμα που πίστευαν ότι είχε πετύχει προηγουμένως μόνο ο Shoeless Joe Jackson. Οι Yankees κέρδισαν με 6-0, παίρνοντας τρία στα τέσσερα από τους Red Sox. Ο Ρουθ πέτυχε το δεύτερο home run του στις 2 Μαΐου, και μέχρι το τέλος του μήνα είχε κάνει ρεκόρ major league για home runs σε ένα μήνα με 11, και αμέσως το έσπασε με 13 τον Ιούνιο. Οι φίλαθλοι ανταποκρίθηκαν με ρεκόρ προσέλευσης. Στις 16 Μαΐου, ο Ρουθ και οι Γιάνκις συγκέντρωσαν 38.600 στο Polo Grounds, ρεκόρ για το γήπεδο, ενώ 15.000 οπαδοί απομακρύνθηκαν. Μεγάλα πλήθη συνωστίζονταν στα γήπεδα για να δουν τον Ρουθ να παίζει όταν οι Γιάνκις ήταν εκτός έδρας.

Τα home runs συνέχισαν να έρχονται. Ο Ρουθ ισοφάρισε το δικό του ρεκόρ των 29 στις 15 Ιουλίου και το έσπασε με home runs και στα δύο παιχνίδια ενός διπλού αγώνα τέσσερις ημέρες αργότερα. Μέχρι το τέλος Ιουλίου είχε 37, αλλά ο ρυθμός του έπεσε κάπως μετά από αυτό. Παρ” όλα αυτά, στις 4 Σεπτεμβρίου, ισοφάρισε και κατέρριψε το ρεκόρ του οργανωμένου μπέιζμπολ για τα home runs σε μια σεζόν, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Perry Werden του 1895 με 44 στη μικρή Western League. Οι Γιάνκις έπαιξαν καλά ως ομάδα, διεκδικώντας την πρωτιά στο πρωτάθλημα στις αρχές του καλοκαιριού, αλλά έπεσαν τον Αύγουστο στη μάχη για το πρωτάθλημα της AL με το Σικάγο και το Κλίβελαντ. Το στέμμα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κέρδισε το Κλίβελαντ, το οποίο προηγήθηκε μετά το σκάνδαλο των Black Sox που ξέσπασε στις 28 Σεπτεμβρίου και οδήγησε στην αποβολή πολλών κορυφαίων παικτών του Σικάγο, συμπεριλαμβανομένου του Shoeless Joe Jackson. Οι Γιάνκις τερμάτισαν τρίτοι, αλλά συγκέντρωσαν 1,2 εκατομμύρια φιλάθλους στο Polo Grounds, την πρώτη φορά που μια ομάδα συγκέντρωσε επταψήφιο αριθμό θεατών. Το υπόλοιπο πρωτάθλημα πούλησε 600.000 περισσότερα εισιτήρια, με πολλούς οπαδούς να βρίσκονται εκεί για να δουν τον Ρουθ, ο οποίος ήταν ο πρώτος στο πρωτάθλημα με 54 home runs, 158 runs και 137 runs batted in (RBIs).

Το 1920 και μετά, ο Ρουθ βοηθήθηκε στο χτύπημα της δύναμής του από το γεγονός ότι η εταιρεία A.J. Reach Company – ο κατασκευαστής των μπάλων του μπέιζμπολ που χρησιμοποιούνταν στα μεγάλα πρωταθλήματα – χρησιμοποιούσε μια πιο αποτελεσματική μηχανή για να τυλίγει το νήμα που βρισκόταν μέσα στη μπάλα του μπέιζμπολ. Οι νέες μπάλες μπέιζμπολ τέθηκαν σε λειτουργία το 1920 και σηματοδότησαν την έναρξη της εποχής των ζωντανών μπαλών- ο αριθμός των home runs σε όλα τα μεγάλα πρωταθλήματα αυξήθηκε κατά 184 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ο στατιστικολόγος του μπέιζμπολ Μπιλ Τζέιμς επεσήμανε ότι ενώ ο Ρουθ πιθανόν να βοηθήθηκε από την αλλαγή της μπάλας του μπέιζμπολ, υπήρχαν και άλλοι παράγοντες, όπως η σταδιακή κατάργηση του spitball (που επιταχύνθηκε μετά τον θάνατο του Ρέι Τσάπμαν, ο οποίος χτυπήθηκε από μπάλα που πέταξε ο Μέις τον Αύγουστο του 1920) και η συχνότερη χρήση νέων μπάλων του μπέιζμπολ (επίσης ως απάντηση στον θάνατο του Τσάπμαν). Παρ” όλα αυτά, ο Τζέιμς θεωρούσε ότι η έκρηξη του Ρουθ το 1920 θα μπορούσε να είχε συμβεί το 1919, αν είχε διεξαχθεί μια πλήρης σεζόν 154 αγώνων αντί για 140, αν ο Ρουθ είχε αποφύγει να ρίξει 133 innings εκείνη τη σεζόν και αν έπαιζε σε οποιοδήποτε άλλο γήπεδο εκτός από το Fenway Park, όπου πέτυχε μόνο 9 από τα 29 home runs.

Ο διευθυντής επιχειρήσεων των Yankees Harry Sparrow είχε πεθάνει στις αρχές της σεζόν 1920. Οι Ruppert και Huston προσέλαβαν τον Barrow για να τον αντικαταστήσει. Οι δύο άντρες έκαναν γρήγορα συμφωνία με τον Frazee για να αποκτήσει η Νέα Υόρκη μερικούς από τους παίκτες που θα αποτελούσαν τους βασικούς πυλώνες των πρώτων ομάδων των Yankee που κέρδισαν την πέννα, όπως ο catcher Wally Schang και ο pitcher Waite Hoyt. Ο 21χρονος Hoyt ήρθε κοντά στον Ruth:

Η εξωφρενική ζωή γοήτευσε τον Hoyt, η ελευθερία της που δεν δίνει δεκάρα, η ασταμάτητη, ασταμάτητη φόρτιση στην υπερβολή. Πώς ένας άνθρωπος έπινε τόσο πολύ και δεν μεθούσε ποτέ; … Το παζλ του Μπέιμπ Ρουθ δεν ήταν ποτέ βαρετό, όσες φορές κι αν ο Χόιτ μάζεψε τα κομμάτια και τα κοίταξε. Μετά τους αγώνες ακολουθούσε το πλήθος στη σουίτα του Μπέιμπ. Όποια κι αν ήταν η πόλη, η μπύρα θα ήταν παγωμένη και τα μπουκάλια θα γέμιζαν την μπανιέρα.

Κατά τη διάρκεια της offseason, ο Ρουθ πέρασε λίγο χρόνο στην Αβάνα της Κούβας, όπου λέγεται ότι έχασε 35.000 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 507.826 δολάρια το 2020) στοιχηματίζοντας σε ιπποδρομίες.

Ο Ρουθ χτύπησε home runs νωρίς και συχνά στη σεζόν του 1921, κατά τη διάρκεια της οποίας έσπασε το ρεκόρ του Ρότζερ Κόνορ για home runs σε μια καριέρα, 138. Κάθε ένα από τα σχεδόν 600 home runs που πέτυχε ο Ρουθ στην καριέρα του μετά από αυτό διεύρυνε το δικό του ρεκόρ. Μετά από ένα αργό ξεκίνημα, οι Γιάνκις σύντομα βρέθηκαν σε μια στενή κούρσα για την κατάκτηση του τίτλου με το Κλίβελαντ, νικητές του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1920. Στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Ρουθ πέτυχε το 55ο home run του, καταρρίπτοντας το ετήσιο ρεκόρ του για μία σεζόν. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι Γιάνκις επισκέφθηκαν το Κλίβελαντ και κέρδισαν τρία από τα τέσσερα παιχνίδια, δίνοντάς τους το πάνω χέρι στην κούρσα, ενώ λίγες μέρες αργότερα κατέκτησαν το πρώτο τους στέμμα. Ο Ρουθ ολοκλήρωσε την κανονική σεζόν με 59 home runs, έχοντας χτύπημα 0,378 και ποσοστό slugging 0,846. Τα 177 ρανς που σημείωσε ο Ρουθ, τα 119 χτυπήματα εκτός βάσης και οι 457 συνολικές βάσεις του έθεσαν ρεκόρ σύγχρονης εποχής που εξακολουθούν να ισχύουν μέχρι το 2021.

Οι Yankees είχαν υψηλές προσδοκίες όταν αντιμετώπισαν τους New York Giants στο World Series του 1921, κάθε παιχνίδι του οποίου διεξήχθη στο Polo Grounds. Οι Γιάνκις κέρδισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια με τον Ρουθ στη σύνθεση. Ωστόσο, ο Ρουθ γρατζούνισε άσχημα τον αγκώνα του κατά τη διάρκεια του δεύτερου παιχνιδιού, όταν γλίστρησε στην τρίτη βάση (είχε περπατήσει και είχε κλέψει και τη δεύτερη και την τρίτη βάση). Μετά το παιχνίδι, ο γιατρός της ομάδας του είπε να μην αγωνιστεί για το υπόλοιπο της σειράς. Παρά τη συμβουλή αυτή, έπαιξε στα επόμενα τρία παιχνίδια και έπαιξε ως pinch-hit στο Game Eight της σειράς best-of-nine, αλλά οι Yankees έχασαν με πέντε παιχνίδια έναντι τριών. Ο Ρουθ σημείωσε επίδοση 0,316, σημείωσε πέντε ράνκινγκ και πέτυχε το πρώτο του home run στο World Series.

Μετά το πρωτάθλημα, ο Ρουθ και οι συμπαίκτες του Μπομπ Μιούζελ και Μπιλ Πίρσι συμμετείχαν σε μια περιοδεία στα βορειοανατολικά. Ένας κανόνας που ίσχυε τότε απαγόρευε στους συμμετέχοντες στο World Series να παίζουν σε αγώνες επίδειξης κατά τη διάρκεια της offseason, με σκοπό να αποτρέψει τους συμμετέχοντες στο Series από το να αναπαράγουν το Series και να υπονομεύσουν την αξία του. Ο επίτροπος του μπέιζμπολ, Kenesaw Mountain Landis, έθεσε σε διαθεσιμότητα το τρίο μέχρι τις 20 Μαΐου 1922 και τους επέβαλε πρόστιμο για τις επιταγές τους για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1921. Τον Αύγουστο του 1922, ο κανόνας άλλαξε και επέτρεψε περιορισμένες περιοδείες για τους συμμετέχοντες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, με την άδεια του Λάντις.

Παρά την αποβολή του, ο Ρουθ ορίστηκε νέος αρχηγός των Yankees πριν από τη σεζόν του 1922. Κατά τη διάρκεια της αποβολής του, γυμνάζονταν με την ομάδα το πρωί και έπαιζε αγώνες επίδειξης με τους Yankees τις ημέρες που είχαν ρεπό. Αυτός και ο Meusel επέστρεψαν στις 20 Μαΐου μπροστά σε πλήθος κόσμου στο Polo Grounds, αλλά ο Ruth είχε 0-for-4 και αποδοκιμάστηκε. Στις 25 Μαΐου, αποβλήθηκε από το παιχνίδι επειδή πέταξε σκόνη στο πρόσωπο του διαιτητή Τζορτζ Χίλντεμπραντ, και στη συνέχεια ανέβηκε στις κερκίδες για να αντιμετωπίσει έναν κράχτη. Ο Μπαν Τζόνσον διέταξε να του επιβληθεί πρόστιμο, να αποβληθεί και να του αφαιρεθεί η θέση του αρχηγού της ομάδας. Στη μειωμένη σεζόν του, ο Ρουθ εμφανίστηκε σε 110 παιχνίδια, σημείωσε 0,315, με 35 home runs και σημείωσε 99 runs, αλλά η σεζόν του 1922 ήταν μια απογοήτευση σε σύγκριση με τα δύο προηγούμενα κυρίαρχα χρόνια του. Παρά την κακή χρονιά του Ρουθ, οι Γιάνκις κατάφεραν να κερδίσουν το pennant και να αντιμετωπίσουν τους New York Giants στο World Series για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Στο Πρωτάθλημα, ο προπονητής των Giants, John McGraw, έδωσε εντολή στους pitchers του να του ρίχνουν μόνο curveballs και ο Ruth δεν προσαρμόστηκε ποτέ. Ο Ρουθ είχε μόλις δύο χτυπήματα σε 17 χτυπήματα και οι Γιάνκις έχασαν από τους Γίγαντες για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, με 4-0 (με ένα παιχνίδι στην ισοπαλία). Ο αθλητικογράφος Joe Vila τον αποκάλεσε, “ένα εκρηκτικό φαινόμενο”.

Μετά τη σεζόν, ο Ρουθ ήταν καλεσμένος σε ένα συμπόσιο του Elks Club, το οποίο είχε οργανώσει ο ατζέντης του Ρουθ με την υποστήριξη της ομάδας των Γιάνκις. Εκεί, κάθε ομιλητής, καταλήγοντας στον μελλοντικό δήμαρχο της Νέας Υόρκης Τζίμι Γουόκερ, τον καυτηρίαζε για την κακή του συμπεριφορά. Ο συγκινημένος Ρουθ υποσχέθηκε μεταρρύθμιση και, προς έκπληξη πολλών, το τήρησε. Όταν παρουσιάστηκε για την εαρινή προπόνηση, ήταν στην καλύτερη φόρμα του ως Γιάνκις, ζυγίζοντας μόλις 95 κιλά.

Το καθεστώς των Yankees ως ενοικιαστών των Giants στο Polo Grounds είχε γίνει όλο και πιο δυσάρεστο και το 1922, ο ιδιοκτήτης των Giants Charles Stoneham δήλωσε ότι η μίσθωση των Yankees, που έληγε μετά από εκείνη τη σεζόν, δεν θα ανανεωνόταν. Οι Ruppert και Huston είχαν σκεφτεί εδώ και καιρό ένα νέο στάδιο και είχαν αγοράσει ένα ακίνητο στην 161η οδό και τη λεωφόρο River Avenue στο Μπρονξ. Το Yankee Stadium ολοκληρώθηκε εγκαίρως για την πρεμιέρα στις 18 Απριλίου 1923, στην οποία ο Ρουθ έβαλε το πρώτο home run σε αυτό που γρήγορα ονομάστηκε “το σπίτι που έχτισε ο Ρουθ”. Το γήπεδο σχεδιάστηκε με γνώμονα τον Ρουθ: αν και ο φράχτης του αριστερού γηπέδου του γηπέδου ήταν πιο μακριά από το home plate από ό,τι στο Polo Grounds, ο φράχτης του δεξιού γηπέδου του Yankee Stadium ήταν πιο κοντά, καθιστώντας τα home runs πιο εύκολα για τους αριστερόχειρες παίκτες. Για να προστατευθούν τα μάτια του Ρουθ, το δεξί γήπεδο – η αμυντική του θέση – δεν ήταν στραμμένο προς τον απογευματινό ήλιο, όπως συνηθιζόταν.

Κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1923, οι Yankees δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ σοβαρά και κατέκτησαν το πρωτάθλημα της AL με διαφορά 17 αγώνων. Ο Ρουθ ολοκλήρωσε τη σεζόν με μέσο όρο καριέρας 0,393 και 41 home runs, τα οποία ισοφάρισε ο Σάι Γουίλιαμς για τα περισσότερα στη μεγάλη λίγκα εκείνη τη χρονιά. Ο Ρουθ έκανε ρεκόρ καριέρας με 45 νταμπλ το 1923 και έφτασε στη βάση 379 φορές, που ήταν τότε ρεκόρ της μεγάλης λίγκας. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, οι Yankees αντιμετώπισαν τους Giants στο World Series, στο οποίο ο Ruth κυριάρχησε. Έπιασε 0,368 πόντους, περπάτησε οκτώ φορές, σημείωσε οκτώ ρανς, χτύπησε τρία home runs και σημείωσε 1.000 πόντους κατά τη διάρκεια της σειράς, καθώς οι Yankees βάφτισαν το νέο τους στάδιο με το πρώτο τους πρωτάθλημα World Series, με τέσσερα παιχνίδια έναντι δύο.

Το 1924, οι Yankees ήταν το φαβορί για να γίνουν η πρώτη ομάδα που θα κέρδιζε τέσσερα διαδοχικά pennants. Ταλαιπωρημένοι από τραυματισμούς, βρέθηκαν σε μια μάχη με τους Senators. Παρόλο που οι Yankees κέρδισαν 18 από τις 22 νίκες σε ένα σημείο του Σεπτεμβρίου, οι Senators κέρδισαν τους Yankees για δύο παιχνίδια. Ο Ρουθ σημείωσε 0,378, κερδίζοντας τον μοναδικό του τίτλο στο πρωτάθλημα της AL, με 46 home runs, που ήταν τα κορυφαία στο πρωτάθλημα.

Ο Ρουθ δεν έμοιαζε με αθλητή- τον περιέγραψαν ως “οδοντογλυφίδες συνδεδεμένες σε πιάνο”, με μεγάλο πάνω μέρος του σώματος αλλά λεπτούς καρπούς και πόδια. Ο Ρουθ συνέχισε τις προσπάθειές του να διατηρηθεί σε φόρμα το 1923 και το 1924, αλλά στις αρχές του 1925 ζύγιζε σχεδόν 260 λίβρες (120 κιλά). Η ετήσια επίσκεψή του στο Χοτ Σπρινγκς του Αρκάνσας, όπου γυμναζόταν και έκανε σάουνα στις αρχές του έτους, δεν του έκανε καλό, καθώς περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου κάνοντας καραμπόλες στην πόλη-θέρετρο. Αρρώστησε ενώ βρισκόταν εκεί και υπέστη υποτροπές κατά τη διάρκεια της εαρινής προπόνησης. Ο Ρουθ κατέρρευσε στο Άσεβιλ της Βόρειας Καρολίνας, καθώς η ομάδα ταξίδευε προς τον βορρά. Τον επιβίβασαν σε ένα τρένο για τη Νέα Υόρκη, όπου νοσηλεύτηκε για λίγο στο νοσοκομείο. Κυκλοφόρησε η φήμη ότι είχε πεθάνει, γεγονός που ώθησε τις βρετανικές εφημερίδες να τυπώσουν μια πρόωρη νεκρολογία. Στη Νέα Υόρκη, ο Ρουθ κατέρρευσε ξανά και βρέθηκε αναίσθητος στο μπάνιο του ξενοδοχείου του. Μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο όπου υπέστη πολλαπλούς σπασμούς. Αφού ο αθλητικογράφος W. O. McGeehan έγραψε ότι η αρρώστια του Ρουθ οφειλόταν στην υπερκατανάλωση χοτ ντογκ και αναψυκτικών πριν από έναν αγώνα, έγινε γνωστή ως “ο στομαχόπονος που ακούστηκε σε όλο τον κόσμο”. Ωστόσο, η ακριβής αιτία της ασθένειάς του δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ και παραμένει μυστήριο. Ο Glenn Stout, στην ιστορία του για τους Yankees, γράφει ότι ο θρύλος του Ρουθ είναι “ακόμα ένας από τους πιο προστατευμένους στον αθλητισμό”- προτείνει ότι το αλκοόλ ήταν η αιτία της ασθένειας του Ρουθ, επισημαίνοντας το γεγονός ότι ο Ρουθ παρέμεινε έξι εβδομάδες στο νοσοκομείο St. Vincent”s, αλλά του επιτράπηκε να φύγει, υπό επίβλεψη, για προπονήσεις με την ομάδα για ένα μέρος αυτού του χρόνου. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η νοσηλεία στο νοσοκομείο σχετιζόταν με τη συμπεριφορά. Παίζοντας μόλις 98 παιχνίδια, ο Ρουθ είχε τη χειρότερη σεζόν του ως Γιάνκις- τελείωσε με μέσο όρο 0,290 και 25 home runs. Οι Γιάνκις τερμάτισαν προτελευταίοι στην AL με ρεκόρ 69-85, την τελευταία σεζόν με αρνητικό ρεκόρ μέχρι το 1965.

Ο Ρουθ πέρασε μέρος της εκτός αγωνιστικής περιόδου 1925-26 κάνοντας προπόνηση στο γυμναστήριο του Άρτι ΜακΓκόβερν, όπου έφτιαξε ξανά τη φόρμα του. Ο Μπάροου και ο Χάγκινς είχαν ξαναχτίσει την ομάδα και είχαν πλαισιώσει τον βετεράνο πυρήνα με καλούς νέους παίκτες όπως ο Τόνι Λάτσερι και ο Λου Γκέριγκ, αλλά οι Γιάνκις δεν αναμενόταν να κερδίσουν το πρωτάθλημα.

Ο Ρουθ επέστρεψε στην κανονική του παραγωγή κατά τη διάρκεια του 1926, όταν σημείωσε 0,372 με 47 home runs και 146 RBI. Οι Yankees απέκτησαν προβάδισμα 10 αγώνων μέχρι τα μέσα Ιουνίου και κατέκτησαν το πρωτάθλημα με διαφορά τριών αγώνων. Οι Σεντ Λούις Κάρντιναλς είχαν κερδίσει την National League με το χαμηλότερο ποσοστό νίκης για νικητή του πρωταθλήματος μέχρι τότε (.578) και οι Γιάνκις αναμενόταν να κερδίσουν εύκολα το World Series. Παρόλο που οι Yankees κέρδισαν την πρεμιέρα στη Νέα Υόρκη, το St. Louis πήρε τα παιχνίδια δύο και τρία. Στο τέταρτο παιχνίδι, ο Ρουθ πέτυχε τρία home runs – για πρώτη φορά έγινε αυτό σε αγώνα του World Series – και οδήγησε τους Yankees στη νίκη. Στο πέμπτο παιχνίδι, ο Ρουθ έπιασε μια μπάλα καθώς προσέκρουε στον φράχτη. Το παιχνίδι περιγράφηκε από τους συγγραφείς του μπέιζμπολ ως αμυντικό διαμάντι. Η Νέα Υόρκη πήρε εκείνο το παιχνίδι, αλλά ο Γκρόβερ Κλίβελαντ Αλεξάντερ κέρδισε το έκτο παιχνίδι για το Σεντ Λούις για να ισοφαρίσει τη σειρά σε τρία παιχνίδια ο καθένας, και στη συνέχεια μέθυσε πολύ. Παρ” όλα αυτά μπήκε στο έβδομο παιχνίδι στο έβδομο inning και απέκλεισε τους Yankees για να κερδίσει το παιχνίδι με 3-2 και να κατακτήσει τη σειρά. Ο Ρουθ είχε πετύχει το τέταρτο home run του στη σειρά νωρίτερα στο παιχνίδι και ήταν ο μόνος Γιάνκις που έφτασε στη βάση από τον Αλεξάντερ- περπάτησε στο ένατο inning πριν πεταχτεί έξω για να τελειώσει το παιχνίδι όταν προσπάθησε να κλέψει τη δεύτερη βάση. Παρόλο που η προσπάθεια του Ρουθ να κλέψει τη δεύτερη βάση θεωρείται συχνά σφάλμα baserunning, ο Κρίμερ επισήμανε ότι οι πιθανότητες των Γιάνκις να ισοφαρίσουν το παιχνίδι θα είχαν βελτιωθεί σημαντικά με έναν δρομέα σε θέση σκοραρίσματος.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1926 ήταν επίσης γνωστό για την υπόσχεση που έδωσε ο Ρουθ στον Τζόνι Σιλβέστερ, ένα 11χρονο αγόρι που νοσηλευόταν στο νοσοκομείο. Ο Ρουθ υποσχέθηκε στο παιδί ότι θα χτυπούσε ένα home run για λογαριασμό του. Ο Sylvester είχε τραυματιστεί σε μια πτώση από ένα άλογο και ένας φίλος του πατέρα του Sylvester έδωσε στο αγόρι δύο υπογεγραμμένες μπάλες του μπέιζμπολ, υπογεγραμμένες από τους Yankees και τους Cardinals. Ο φίλος μετέφερε την υπόσχεση του Ρουθ (ο οποίος δεν γνώριζε το αγόρι) ότι θα χτυπούσε ένα home run για λογαριασμό του. Μετά το τέλος του πρωταθλήματος, ο Ρουθ επισκέφθηκε το αγόρι στο νοσοκομείο. Όταν το θέμα δημοσιοποιήθηκε, ο Τύπος το διόγκωσε πολύ και σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο Ρουθ φέρεται να έσωσε τη ζωή του αγοριού επισκεπτόμενος το αγόρι, υποσχόμενος συναισθηματικά να χτυπήσει ένα home run και το έκανε. Ο μισθός του Ρουθ το 1926, ύψους 52.000 δολαρίων, ήταν πολύ μεγαλύτερος από οποιονδήποτε άλλο παίκτη του μπέιζμπολ, αλλά έβγαζε τουλάχιστον τα διπλάσια από άλλα έσοδα, συμπεριλαμβανομένων 100.000 δολαρίων από 12 εβδομάδες βαριετέ.

Η ομάδα των New York Yankees του 1927 θεωρείται μια από τις μεγαλύτερες ομάδες που έχουν παίξει ποτέ στο γήπεδο. Γνωστή ως Murderers” Row λόγω της δύναμης της σύνθεσής της, η ομάδα κατέκτησε την πρώτη θέση την Ημέρα της Εργατικής Πρωτομαγιάς, κέρδισε 110 παιχνίδια-ρεκόρ για την εποχή εκείνη και κατέκτησε το πρωτάθλημα της AL με διαφορά 19 παιχνιδιών. Η κούρσα δεν είχε καμία αγωνία, και το έθνος έστρεψε την προσοχή του στην προσπάθεια του Ρουθ να καταρρίψει το ρεκόρ home run της ίδιας του της σεζόν με 59 round trippers. Ο Ρουθ δεν ήταν μόνος του σε αυτό το κυνήγι. Ο συμπαίκτης του Λου Γκέριγκ αποδείχθηκε ότι ήταν ένας παίκτης που ήταν ικανός να διεκδικήσει το στέμμα των home runs από τον Ρουθ- ισοφάρισε τον Ρουθ με 24 home runs στα τέλη Ιουνίου. Κατά τη διάρκεια του Ιουλίου και του Αυγούστου, το δυναμικό δίδυμο δεν χωρίστηκε ποτέ με διαφορά μεγαλύτερη των δύο home runs. Ο Gehrig πήρε το προβάδισμα, 45-44, στο πρώτο παιχνίδι μιας διπλής αναμέτρησης στο Fenway Park στις αρχές Σεπτεμβρίου- ο Ruth απάντησε με δύο δικά του χτυπήματα για να πάρει το προβάδισμα, όπως αποδείχθηκε μόνιμα – ο Gehrig τελείωσε με 47. Ακόμα κι έτσι, στις 6 Σεπτεμβρίου, ο Ρουθ εξακολουθούσε να απέχει αρκετά παιχνίδια από το ρυθμό του 1921, και πηγαίνοντας στην τελευταία σειρά με τους Senators, είχε μόνο 57. Έβαλε δύο στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον Πολ Χόπκινς, που αντιμετώπισε τον πρώτο του παίκτη στο πρωτάθλημα, για να ισοφαρίσει το ρεκόρ. Την επόμενη μέρα, στις 30 Σεπτεμβρίου, το έσπασε με το 60ό του homer, στο όγδοο inning με τον Tom Zachary για να διαλύσει την ισοπαλία 2-2. “Εξήντα! Για να δούμε κάποιο κάθαρμα να προσπαθεί να το ξεπεράσει αυτό”, πανηγύρισε ο Ρουθ μετά το παιχνίδι. Εκτός από το ρεκόρ της καριέρας του με τα 60 home runs, ο Ρουθ σημείωσε 0,356 πόντους, σημείωσε 164 runs και πέτυχε 0,772 πόντους. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1927, οι Γιάνκις σάρωσαν τους Πίτσμπουργκ Πίρατς σε τέσσερα παιχνίδια- οι παίκτες της Εθνικής Λίγκας αποθαρρύνθηκαν αφού είδαν τους Γιάνκις να κάνουν προπόνηση χτυπήματος πριν από το πρώτο παιχνίδι, με τη μία μπάλα μετά την άλλη να φεύγει από το Forbes Field. Σύμφωνα με τον Appel, “The 1927 New York Yankees. Ακόμα και σήμερα, οι λέξεις εμπνέουν δέος … όλες οι επιτυχίες του μπέιζμπολ μετριούνται με βάση την ομάδα του ”27″.

Η επόμενη σεζόν ξεκίνησε καλά για τους Γιάνκις, οι οποίοι ήταν πρώτοι στο πρωτάθλημα από την αρχή. Όμως οι Yankees ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς, ασταθή ρίψη και ασυνεπές παιχνίδι. Οι Philadelphia Athletics, που ανασυγκροτήθηκαν μετά από κάποια πενιχρά χρόνια, έσβησαν το μεγάλο προβάδισμα των Yankees και μάλιστα κατέλαβαν για λίγο την πρώτη θέση στις αρχές Σεπτεμβρίου. Οι Yankees, ωστόσο, ανέκτησαν την πρώτη θέση όταν κέρδισαν τους Athletics σε τρία από τα τέσσερα παιχνίδια σε μια κρίσιμη σειρά στο Yankee Stadium αργότερα εκείνο το μήνα και κατέκτησαν την πρωτιά το τελευταίο Σαββατοκύριακο της σεζόν. Το παιχνίδι του Ρουθ το 1928 αντανακλούσε την απόδοση της ομάδας του. Έκανε ένα καυτό ξεκίνημα και την 1η Αυγούστου είχε 42 home runs. Αυτό τον έφερε μπροστά από τον ρυθμό των 60 home run της προηγούμενης σεζόν. Στη συνέχεια, έπεσε για το τελευταίο μέρος της σεζόν και πέτυχε μόλις δώδεκα home runs τους τελευταίους δύο μήνες. Ο μέσος όρος του Ρουθ έπεσε επίσης στο 0,323, πολύ κάτω από τον μέσο όρο της καριέρας του. Παρ” όλα αυτά, ολοκλήρωσε τη σεζόν με 54 home runs. Οι Yankees σάρωσαν τους ευνοημένους Cardinals σε τέσσερα παιχνίδια στο World Series, με τον Ruth να χτυπάει 0,625 και να πετυχαίνει τρία home runs στο τέταρτο παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον Alexander.

Πριν από τη σεζόν του 1929, ο Ρούπερτ (ο οποίος είχε εξαγοράσει τον Χιούστον το 1923) ανακοίνωσε ότι οι Γιάνκις θα φορούσαν αριθμούς στολής για να μπορούν οι φίλαθλοι στο τεράστιο στάδιο των Γιάνκις να αναγνωρίζουν εύκολα τους παίκτες. Οι Cardinals και οι Indians είχαν πειραματιστεί με αριθμούς στολής- οι Yankees ήταν οι πρώτοι που τους χρησιμοποίησαν τόσο στις εντός όσο και στις εκτός έδρας στολές. Ο Ρουθ χτύπησε τρίτος και πήρε τον αριθμό 3. Σύμφωνα με έναν μακροχρόνιο θρύλο του μπέιζμπολ, οι Γιάνκις υιοθέτησαν τις εμβληματικές πλέον στολές με τις ριγέ λωρίδες με την ελπίδα να κάνουν τον Ρουθ να φαίνεται πιο αδύνατος. Στην πραγματικότητα, όμως, φορούσαν ριγέ από το 1915.

Παρόλο που οι Yankees ξεκίνησαν καλά, οι Athletics απέδειξαν σύντομα ότι ήταν η καλύτερη ομάδα το 1929, μοιράζοντας δύο σειρές με τους Yankees κατά τον πρώτο μήνα της σεζόν, και στη συνέχεια εκμεταλλευόμενοι ένα σερί ηττών των Yankee στα μέσα Μαΐου κέρδισαν την πρώτη θέση. Παρόλο που ο Ρουθ είχε καλή απόδοση, οι Γιάνκις δεν μπόρεσαν να πιάσουν τους Athletics – ο Κόνι Μακ είχε φτιάξει άλλη μια σπουδαία ομάδα. Η τραγωδία χτύπησε τους Yankees στα τέλη της χρονιάς, καθώς ο μάνατζερ Huggins πέθανε στα 51 του χρόνια από ερυσίπελα, μια βακτηριακή μόλυνση του δέρματος, στις 25 Σεπτεμβρίου, μόλις δέκα ημέρες αφότου είχε διευθύνει για τελευταία φορά την ομάδα. Παρά τις διαφορές τους στο παρελθόν, ο Ρουθ επαίνεσε τον Χάγκινς και τον περιέγραψε ως “σπουδαίο τύπο”. Οι Yankees τερμάτισαν δεύτεροι, 18 παιχνίδια πίσω από τους Athletics. Ο Ρουθ σημείωσε 0,345 κατά τη διάρκεια της σεζόν, με 46 home runs και 154 RBI.

Στις 17 Οκτωβρίου, οι Yankees προσέλαβαν τον Bob Shawkey ως μάνατζερ- ήταν η τέταρτη επιλογή τους. Ο Ρουθ είχε πολιτευτεί για τη θέση του μάνατζερ παικτών, αλλά οι Ρούπερτ και Μπάροου δεν τον είχαν σκεφτεί ποτέ σοβαρά για τη θέση. Ο Σταουτ θεώρησε ότι αυτό ήταν η πρώτη ένδειξη ότι ο Ρουθ δεν θα είχε μέλλον στους Γιάνκις μόλις αποσυρθεί ως παίκτης. Ο Shawkey, πρώην παίκτης των Yankees και συμπαίκτης του Ruth, θα αποδεικνυόταν ανίκανος να αποσπάσει τον σεβασμό του Ruth.

Στις 7 Ιανουαρίου 1930, οι διαπραγματεύσεις για τους μισθούς μεταξύ των Yankees και του Ruth χάλασαν γρήγορα. Έχοντας μόλις συνάψει τριετές συμβόλαιο με ετήσιο μισθό 70.000 δολάρια, ο Ρουθ απέρριψε αμέσως τόσο την αρχική πρόταση των Yankees για 70.000 δολάρια για ένα χρόνο όσο και την “τελική” προσφορά τους για δύο χρόνια με εβδομήντα πέντε -το τελευταίο ποσό αντιστοιχούσε στον ετήσιο μισθό του τότε προέδρου των ΗΠΑ Χέρμπερτ Χούβερ- αντί γι” αυτό, ο Ρουθ απαίτησε τουλάχιστον 85.000 δολάρια και τρία χρόνια. Όταν ρωτήθηκε γιατί πίστευε ότι “άξιζε περισσότερο από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών”, ο Ρουθ απάντησε: “Ας πούμε, αν δεν ήμουν άρρωστος πέρυσι το καλοκαίρι, θα είχα σπάσει το ρεκόρ home run! Εξάλλου, ο πρόεδρος παίρνει τετραετές συμβόλαιο. Εγώ ζητάω μόνο τρία”. Ακριβώς δύο μήνες αργότερα, επιτεύχθηκε συμβιβασμός, με τον Ρουθ να συμβιβάζεται για δύο χρόνια με το πρωτοφανές ποσό των 80.000 δολαρίων ετησίως. Ο μισθός του Ρουθ ήταν πάνω από 2,4 φορές μεγαλύτερος από τον επόμενο υψηλότερο μισθό εκείνη τη σεζόν, ένα περιθώριο ρεκόρ από το 2019

Το 1930, ο Ρουθ σημείωσε 0,359 με 49 home runs (το καλύτερό του αποτέλεσμα στα χρόνια μετά το 1928) και 153 RBI, ενώ έπαιξε το πρώτο του παιχνίδι μετά από εννέα χρόνια, μια νίκη σε πλήρες παιχνίδι. Παρ” όλα αυτά, οι Athletics κατέκτησαν το δεύτερο συνεχόμενο pennant και το World Series, καθώς οι Yankees τερμάτισαν στην τρίτη θέση, δεκαέξι παιχνίδια πίσω. Στο τέλος της σεζόν, ο Σόουκι απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον μάνατζερ των Καμπς, Τζο ΜακΚάρθι, αν και ο Ρουθ ζήτησε και πάλι ανεπιτυχώς τη θέση.

Ο Μακάρθι ήταν πειθαρχικός, αλλά επέλεξε να μην παρεμβαίνει με τον Ρουθ, ο οποίος δεν επιδίωκε τη σύγκρουση με τον μάνατζερ. Η ομάδα βελτιώθηκε το 1931, αλλά δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τους Athletics, οι οποίοι κέρδισαν 107 παιχνίδια, 13+1⁄2 παιχνίδια μπροστά από τους Yankees. Ο Ρουθ, από την πλευρά του, πέτυχε 0,373, με 46 home runs και 163 RBI. Είχε 31 νταμπλ, τα περισσότερα από το 1924. Τη σεζόν του 1932, οι Yankees έκαναν 107-47 και κατέκτησαν το pennant. Η αποτελεσματικότητα του Ρουθ είχε μειωθεί κάπως, αλλά εξακολουθούσε να χτυπάει 0,341 με 41 home runs και 137 RBI. Παρ” όλα αυτά, έμεινε δύο φορές στο περιθώριο λόγω τραυματισμών κατά τη διάρκεια της σεζόν.

Οι Yankees αντιμετώπισαν τους Cubs, την πρώην ομάδα του McCarthy, στο World Series του 1932. Υπήρχε κακό αίμα μεταξύ των δύο ομάδων, καθώς οι Γιάνκις δυσανασχετούσαν με το γεγονός ότι οι Καμπς έδιναν μόνο το μισό μερίδιο του World Series στον Μαρκ Κένιγκ, έναν πρώην Γιάνκις. Τα παιχνίδια στο Yankee Stadium δεν είχαν γίνει sold out- και τα δύο τα κέρδισαν οι γηπεδούχοι, με τον Ρουθ να μαζεύει δύο singles, αλλά να σημειώνει τέσσερα runs, καθώς περπατήθηκε τέσσερις φορές από τους pitchers των Cubs. Στο Σικάγο, ο Ρουθ δυσανασχέτησε με το εχθρικό πλήθος που συνάντησε το τρένο των Γιάνκις και τους χλεύασε στο ξενοδοχείο. Στο πλήθος για το τρίτο παιχνίδι περιλαμβανόταν και ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Φράνκλιν Ρούσβελτ, υποψήφιος πρόεδρος των Δημοκρατικών, ο οποίος καθόταν μαζί με τον δήμαρχο του Σικάγο Άντον Σέρμακ. Πολλοί από το πλήθος πέταξαν λεμόνια στον Ρουθ, ένδειξη χλευασμού, και άλλοι (καθώς και οι ίδιοι οι Καμπς) φώναζαν ύβρεις στον Ρουθ και σε άλλους Γιάνκις. Σιώπησαν για λίγο, όταν ο Ρουθ έβαλε ένα home run τριών ρανς από τον Τσάρλι Ρουτ στο πρώτο νινγκ, αλλά σύντομα αναζωπυρώθηκαν, και οι Καμπς ισοφάρισαν σε 4-4 στο τέταρτο νινγκ, εν μέρει λόγω λάθους του Ρουθ στο γήπεδο. Όταν ο Ρουθ μπήκε στο πιάτο στην αρχή του πέμπτου, το κοινό και οι παίκτες του Σικάγο, με επικεφαλής τον pitcher Γκάι Μπους, φώναζαν προσβολές στον Ρουθ. Με τη μέτρηση να μετράει δύο μπάλες και ένα στράικ, ο Ρουθ έκανε χειρονομία, πιθανώς προς την κατεύθυνση του κεντρικού γηπέδου, και μετά την επόμενη ρίψη (ένα στράικ), μπορεί να έδειξε εκεί με το ένα χέρι. Ο Ρουθ χτύπησε την πέμπτη βολή πάνω από τον φράχτη του κεντρικού γηπέδου- οι εκτιμήσεις έλεγαν ότι η βολή διήνυσε σχεδόν 150 μέτρα (500 πόδια). Ανεξάρτητα από το αν ο Ρουθ είχε πρόθεση να δείξει πού σκόπευε να χτυπήσει (και το έκανε) τη μπάλα (ο Τσάρλι Ντέβενς, ο οποίος, το 1999, πήρε συνέντευξη από τον επιζώντα συμπαίκτη του Ρουθ σε εκείνο το παιχνίδι, δεν το πίστευε), το περιστατικό έχει μείνει στο θρύλο ως το call shot του Μπέιμπ Ρουθ. Οι Yankees κέρδισαν το τρίτο παιχνίδι και την επόμενη μέρα κατέκτησαν τη σειρά με άλλη μια νίκη. Κατά τη διάρκεια εκείνου του παιχνιδιού, ο Μπους χτύπησε τον Ρουθ στο χέρι με μια ρίψη, προκαλώντας ανταλλαγή λέξεων και προκαλώντας ένα νικητήριο ράλι των Γιάνκις.

Η Ρουθ παρέμεινε παραγωγική το 1933. Έπιασε το 0,301, με 34 home runs, 103 RBI και 114 walks, καθώς οι Yankees τερμάτισαν στη δεύτερη θέση, επτά παιχνίδια πίσω από τους Senators. Ο μάνατζερ των Athletics, Connie Mack, τον επέλεξε να παίξει στο δεξί γήπεδο στο πρώτο Major League Baseball All-Star Game, που διεξήχθη στις 6 Ιουλίου 1933, στο Comiskey Park στο Σικάγο. Πέτυχε το πρώτο home run στην ιστορία του All-Star Game, ένα two-run blast εναντίον του Bill Hallahan κατά τη διάρκεια του τρίτου inning, το οποίο βοήθησε την AL να κερδίσει το παιχνίδι με 4-2. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα της σεζόν του 1933, ως διαφημιστικό κόλπο που οργάνωσε η ομάδα του, ο Ρουθ κλήθηκε και έριξε μια ολοκληρωμένη νίκη εναντίον των Red Sox, την τελευταία του εμφάνιση ως πίτσερ. Παρά τους μη αξιοσημείωτους αριθμούς ρίψεων, ο Ρουθ είχε ρεκόρ 5-0 σε πέντε παιχνίδια για τους Γιάνκις, ανεβάζοντας το σύνολο της καριέρας του σε 94-46.

Το 1934, ο Ρουθ έπαιξε την τελευταία του πλήρη σεζόν με τους Yankees. Μέχρι τότε, τα χρόνια της υψηλής ζωής είχαν αρχίσει να τον καταβάλλουν. Η φυσική του κατάσταση είχε επιδεινωθεί σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να παίξει ή να τρέξει. Δέχτηκε μείωση των αποδοχών του στα 35.000 δολάρια από τον Ρούπερτ, αλλά εξακολουθούσε να είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης των μεγάλων πρωταθλημάτων. Μπορούσε ακόμα να χειριστεί το ρόπαλο, σημειώνοντας μέσο όρο χτυπήματος 0,288 με 22 home runs. Ωστόσο, ο Ράιζλερ περιέγραψε αυτά τα στατιστικά στοιχεία ως “απλώς θνητά” για τα προηγούμενα πρότυπα του Ρουθ. Ο Ρουθ επιλέχθηκε στην ομάδα AL All-Star για δεύτερη συνεχή χρονιά, παρόλο που βρισκόταν στο λυκόφως της καριέρας του. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο πίτσερ των New York Giants, Carl Hubbell, έβγαλε τον Ruth και άλλους τέσσερις μελλοντικούς Hall-of-Famers διαδοχικά νοκ άουτ. Οι Yankees τερμάτισαν και πάλι δεύτεροι, επτά παιχνίδια πίσω από τους Tigers.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τσάρλι Τσάπλιν

Boston Braves (1935)

Μέχρι τότε, ο Ρουθ ήξερε ότι είχε σχεδόν τελειώσει ως παίκτης. Επιθυμούσε να παραμείνει στο μπέιζμπολ ως μάνατζερ. Συχνά μιλούσαν για αυτόν ως πιθανό υποψήφιο καθώς άνοιγαν θέσεις μάνατζερ, αλλά το 1932, όταν αναφέρθηκε ως υποψήφιος για τη θέση των Red Sox, ο Ρουθ δήλωσε ότι δεν ήταν ακόμη έτοιμος να εγκαταλείψει το γήπεδο. Υπήρχαν φήμες ότι ο Ρουθ ήταν πιθανός υποψήφιος κάθε φορά που οι Cleveland Indians, οι Cincinnati Reds και οι Detroit Tigers έψαχναν για μάνατζερ, αλλά δεν προέκυψε τίποτα.

Λίγο πριν από τη σεζόν του 1934, ο Ruppert προσφέρθηκε να κάνει τον Ruth μάνατζερ της κορυφαίας ομάδας μικρής κατηγορίας των Yankees, των Newark Bears, αλλά τον απέτρεψαν η σύζυγός του, Claire, και η διευθύντρια των επιχειρήσεών του, Christy Walsh. Ο ιδιοκτήτης των Τάιγκερς Φρανκ Νάβιν σκέφτηκε σοβαρά να αποκτήσει τον Ρουθ και να τον κάνει μάνατζερ παικτών. Ωστόσο, ο Ρουθ επέμενε να καθυστερήσει τη συνάντηση μέχρι να επιστρέψει από ένα ταξίδι στη Χαβάη. Ο Νάβιν δεν ήταν πρόθυμος να περιμένει. Ο Ρουθ επέλεξε να πάει στο ταξίδι του, παρά το γεγονός ότι ο Μπάροου τον συμβούλευσε ότι έκανε λάθος- σε κάθε περίπτωση, η τιμή που ζητούσε ο Ρουθ ήταν πολύ υψηλή για τον διαβόητα σφιχτοχέρη Νάβιν. Η θέση των Τάιγκερς πήγε τελικά στον Μίκι Κοχρέιν.

Στις αρχές της σεζόν του 1934, ο Ρουθ έκανε ανοιχτή εκστρατεία για να γίνει μάνατζερ των Yankees. Ωστόσο, η θέση των Γιάνκις δεν αποτέλεσε ποτέ σοβαρή πιθανότητα. Ο Ρούπερτ υποστήριζε πάντα τον Μακάρθι, ο οποίος θα παρέμενε στη θέση του για άλλες 12 σεζόν. Η σχέση μεταξύ του Ρουθ και του ΜακΚάρθι ήταν στην καλύτερη περίπτωση χλιαρή και οι φιλοδοξίες του Ρουθ ως μάνατζερ πάγωσαν ακόμη περισσότερο τις διαπροσωπικές τους σχέσεις. Στο τέλος της σεζόν, ο Ρουθ άφησε να εννοηθεί ότι θα αποσυρόταν εκτός αν ο Ρούπερτ τον όριζε μάνατζερ των Γιάνκις. Όταν ήρθε η ώρα, ο Ρούπερτ ήθελε ο Ρουθ να αποχωρήσει από την ομάδα χωρίς δράματα και κακίες.

Κατά τη διάρκεια της εκτός αγωνιστικής περιόδου 1934-35, ο Ρουθ έκανε τον γύρο του κόσμου με τη σύζυγό του- το ταξίδι περιελάμβανε μια περιοδεία στην Άπω Ανατολή. Στην τελευταία του στάση στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν επιστρέψει στην πατρίδα του, ο Ρουθ μυήθηκε στο κρίκετ από τον Αυστραλό παίκτη Άλαν Φέρφαξ, και αφού είχε λίγη τύχη με τη στάση του κρίκετ, στάθηκε σαν παίκτης του μπέιζμπολ και εκτόξευσε μερικά τεράστια χτυπήματα σε όλο το γήπεδο, καταστρέφοντας το ρόπαλο κατά τη διαδικασία. Αν και ο Fairfax λυπόταν που δεν μπορούσε να έχει τον χρόνο να κάνει τον Ρουθ παίκτη του κρίκετ, ο Ρουθ είχε χάσει κάθε ενδιαφέρον για μια τέτοια καριέρα όταν έμαθε ότι οι καλύτεροι μπασκετμπολίστες έβγαζαν μόνο περίπου 40 δολάρια την εβδομάδα.

Επίσης, κατά τη διάρκεια της μεταγραφικής περιόδου, ο Ρούπερτ είχε βολιδοσκοπήσει τους άλλους συλλόγους με την ελπίδα να βρει έναν που θα ήταν πρόθυμος να πάρει τον Ρουθ ως μάνατζερ ή παίκτη. Ωστόσο, η μόνη σοβαρή προσφορά ήρθε από τον ιδιοκτήτη-διαχειριστή των Athletics, τον Connie Mack, ο οποίος σκέφτηκε να παραιτηθεί από τη θέση του μάνατζερ για χάρη του Ruth. Ωστόσο, ο Μακ αργότερα εγκατέλειψε την ιδέα, λέγοντας ότι η σύζυγος του Ρουθ θα διοικούσε την ομάδα σε ένα μήνα, αν ο Ρουθ αναλάμβανε ποτέ.

Ενώ η περιοδεία του ήταν σε εξέλιξη, ο Ruppert άρχισε να διαπραγματεύεται με τον ιδιοκτήτη των Boston Braves, Judge Emil Fuchs, ο οποίος ήθελε τον Ruth ως πόλο έλξης. Οι Braves είχαν σημειώσει μέτρια πρόσφατη επιτυχία, τερματίζοντας τέταρτοι στην National League τόσο το 1933 όσο και το 1934, αλλά η ομάδα δεν είχε καλές εισπράξεις στο ταμείο. Μη μπορώντας να αντέξει οικονομικά το ενοίκιο του Braves Field, ο Fuchs είχε σκεφτεί να διοργανώνει εκεί αγώνες σκύλων όταν οι Braves δεν ήταν στην έδρα τους, αλλά ο Landis τον απέρριψε. Μετά από μια σειρά τηλεφωνημάτων, επιστολών και συναντήσεων, οι Γιάνκις αντάλλαξαν τον Ρουθ με τους Μπρέιβς στις 26 Φεβρουαρίου 1935. Ο Ράπερτ είχε δηλώσει ότι δεν θα άφηνε τον Ρουθ να πάει σε άλλη ομάδα ως παίκτης πλήρους απασχόλησης. Για το λόγο αυτό, ανακοινώθηκε ότι ο Ρουθ θα γινόταν αντιπρόεδρος της ομάδας και θα συμβουλευόταν για όλες τις συναλλαγές του συλλόγου, εκτός από το να παίζει. Έγινε επίσης βοηθός μάνατζερ του αρχηγού των Braves Bill McKechnie. Σε μια μακροσκελή επιστολή προς τον Ρουθ λίγες ημέρες πριν από τη συνέντευξη Τύπου, ο Φουξ υποσχέθηκε στον Ρουθ μερίδιο στα κέρδη των Braves, με τη δυνατότητα να γίνει συνιδιοκτήτης της ομάδας. Ο Φουξ έθεσε επίσης το ενδεχόμενο ο Ρουθ να διαδεχθεί τον ΜακΚέχνι στη θέση του μάνατζερ, ίσως ήδη από το 1936. Ο Ρούπερτ χαρακτήρισε τη συμφωνία “τη μεγαλύτερη ευκαιρία που είχε ποτέ ο Ρουθ”.

Υπήρξε μεγάλη προσοχή καθώς ο Ρουθ αναφέρθηκε για την ανοιξιάτικη προπόνηση. Δεν πέτυχε το πρώτο του home run την άνοιξη παρά μόνο αφού η ομάδα είχε φύγει από τη Φλόριντα και ξεκινούσε το δρόμο προς το βορρά στη Σαβάνα. Πέτυχε δύο σε έναν αγώνα επίδειξης εναντίον των Bears. Εν μέσω της μεγάλης προσοχής του Τύπου, ο Ρουθ έπαιξε το πρώτο του εντός έδρας παιχνίδι στη Βοστώνη μετά από 16 χρόνια. Μπροστά σε ένα κοινό που ξεπερνούσε τους 25.000 την ημέρα της πρεμιέρας, μεταξύ των οποίων και πέντε από τους έξι κυβερνήτες των πολιτειών της Νέας Αγγλίας, ο Ρουθ ήταν υπεύθυνος για όλα τα ράνκινγκ των Braves στην ήττα με 4-2 από τους New York Giants, πετυχαίνοντας ένα home run με δύο ράνκινγκ, κάνοντας ένα singling για να πετύχει ένα τρίτο ράνκινγκ και αργότερα μέσα στο ίδιο παιχνίδι σκοράροντας το τέταρτο. Παρόλο που η ηλικία και το βάρος τον είχαν επιβραδύνει, έκανε ένα τρέξιμο στο αριστερό γήπεδο που οι αθλητικογράφοι θεώρησαν ως το αμυντικό highlight του αγώνα.

Ο Ρουθ είχε δύο χτυπήματα στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, αλλά από εκεί και πέρα πήρε γρήγορα την κάτω βόλτα τόσο για τον ίδιο όσο και για τους Braves. Η σεζόν σύντομα κατέληξε σε μια ρουτίνα με τον Ρουθ να έχει κακές επιδόσεις στις λίγες φορές που έπαιξε καθόλου. Καθώς ο Απρίλιος πέρασε στον Μάιο, η σωματική φθορά του Ρουθ έγινε ακόμη πιο έντονη. Ενώ παρέμενε παραγωγικός στο πιάτο από νωρίς, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο. Η φυσική του κατάσταση είχε γίνει τόσο κακή που με το ζόρι μπορούσε να τρέξει στις βάσεις. Έκανε τόσα πολλά λάθη που τρεις παίχτες των Braves είπαν στον McKechnie ότι δεν θα έπαιζαν στο γήπεδο αν ήταν στη σύνθεση. Σύντομα, ο Ρουθ σταμάτησε να χτυπάει. Εκνευριζόταν όλο και περισσότερο που ο McKechnie αγνοούσε τις περισσότερες συμβουλές του. Ο McKechnie είπε αργότερα ότι η παρουσία του Ruth έκανε την επιβολή της πειθαρχίας σχεδόν αδύνατη.

Σύντομα ο Ρουθ κατάλαβε ότι ο Φουξ τον είχε εξαπατήσει και δεν είχε καμία πρόθεση να τον κάνει μάνατζερ ή να του αναθέσει σημαντικά καθήκοντα εκτός γηπέδου. Αργότερα δήλωσε ότι τα μόνα του καθήκοντα ως αντιπρόεδρος συνίσταντο σε δημόσιες εμφανίσεις και αυτόγραφα σε εισιτήρια. Ο Ρουθ ανακάλυψε επίσης ότι ο Φουξ, αντί να του δώσει μερίδιο από τα κέρδη, ήθελε να επενδύσει κάποια από τα χρήματά του στην ομάδα σε μια ύστατη προσπάθεια να βελτιώσει τον ισολογισμό της. Όπως αποδείχτηκε, ο Fuchs και ο Ruppert γνώριζαν και οι δύο από την αρχή ότι οι θέσεις του Ruth που δεν έπαιζαν δεν είχαν νόημα.

Στο τέλος του πρώτου μήνα της σεζόν, ο Ρουθ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε τελειώσει ακόμη και ως παίκτης μερικής απασχόλησης. Ήδη από τις 12 Μαΐου ζήτησε από τον Φουξ να τον αφήσει να αποσυρθεί. Τελικά, ο Φουξ έπεισε τον Ρουθ να παραμείνει τουλάχιστον μέχρι το τέλος του διπλού αγώνα της Memorial Day στη Φιλαδέλφεια. Στο μεσοδιάστημα μεσολαβούσε ένα ταξίδι στη Δύση, στο οποίο οι αντίπαλες ομάδες είχαν προγραμματίσει ημέρες προς τιμήν του. Στο Σικάγο και το Σεντ Λούις, ο Ρουθ είχε κακή απόδοση και ο μέσος όρος του έπεσε στο 0,155, με μόνο δύο επιπλέον home runs για συνολικά τρία στη σεζόν μέχρι στιγμής. Στα δύο πρώτα παιχνίδια στο Πίτσμπουργκ, ο Ρουθ είχε μόνο ένα χτύπημα, αν και μια μακρινή πτήση που έπιασε ο Paul Waner πιθανότατα θα ήταν home run σε οποιοδήποτε άλλο γήπεδο εκτός του Forbes Field.

Ο Ρουθ έπαιξε στο τρίτο παιχνίδι της σειράς του Πίτσμπουργκ στις 25 Μαΐου 1935 και πρόσθεσε μια ακόμη ιστορία στον θρύλο του. Ο Ρουθ έκανε 4/4, συμπεριλαμβανομένων τριών home runs, αν και οι Braves έχασαν το παιχνίδι με 11-7. Τα δύο τελευταία ήταν από την παλιά νέμεση των Καμπς του Ρουθ, τον Γκάι Μπους. Το τελευταίο home run, τόσο του αγώνα όσο και της καριέρας του Ρουθ, έφυγε από το γήπεδο πάνω από το πάνω κατάστρωμα του δεξιού γηπέδου – η πρώτη φορά που κάποιος χτύπησε μια δίκαιη μπάλα εντελώς έξω από το Forbes Field. Ο Ρουθ παροτρύνθηκε να κάνει αυτό το παιχνίδι το τελευταίο του, αλλά είχε δώσει το λόγο του στον Φουξ και έπαιξε στο Σινσινάτι και στη Φιλαδέλφεια. Το πρώτο παιχνίδι της διπλής αναμέτρησης στη Φιλαδέλφεια -οι Braves έχασαν και τα δύο- ήταν η τελευταία του εμφάνιση στο πρωτάθλημα. Ο Ρουθ αποσύρθηκε στις 2 Ιουνίου μετά από μια διαφωνία με τον Φουξ. Ολοκλήρωσε το 1935 με μέσο όρο 0,181 – εύκολα ο χειρότερός του ως παίκτης θέσης πλήρους απασχόλησης – και τα τελευταία έξι από τα 714 home runs του. Οι Braves, 10-27 όταν έφυγε ο Ruth, τερμάτισαν 38-115, με 0,248 το χειρότερο ποσοστό νικών στη σύγχρονη ιστορία της National League. Αφερεγγυος, όπως και η ομάδα του, ο Φουκς εγκατέλειψε τον έλεγχο των Braves πριν από το τέλος της σεζόν- η National League ανέλαβε το franchise στο τέλος της χρονιάς.

Από τα 5 μέλη της εναρκτήριας τάξης του Hall of Fame του μπέιζμπολ το 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson και ο ίδιος ο Ruth), μόνο στον Ruth δεν δόθηκε πρόταση να διευθύνει ομάδα μπέιζμπολ.

Παρόλο που ο Φουξ είχε δώσει στον Ρουθ την άνευ όρων αποδέσμευσή του, καμία ομάδα του πρωταθλήματος δεν εκδήλωσε ενδιαφέρον να τον προσλάβει με οποιαδήποτε ιδιότητα. Ο Ρουθ εξακολουθούσε να ελπίζει ότι θα προσλαμβανόταν ως μάνατζερ αν δεν μπορούσε να παίζει πια, αλλά μόνο μία θέση μάνατζερ, στο Κλίβελαντ, έγινε διαθέσιμη μεταξύ της αποχώρησης του Ρουθ και του τέλους της σεζόν του 1937. Στην ερώτηση αν είχε σκεφτεί τον Ρουθ για τη θέση, ο ιδιοκτήτης των Indians Άλβα Μπράντλεϊ απάντησε αρνητικά. Οι ιδιοκτήτες των ομάδων και οι γενικοί διευθυντές αξιολόγησαν τις επιδεικτικές προσωπικές συνήθειες του Ρουθ ως λόγο αποκλεισμού του από μια θέση μάνατζερ- ο Μπάροου είπε γι” αυτόν: “Πώς μπορεί να διαχειριστεί άλλους ανθρώπους όταν δεν μπορεί να διαχειριστεί ούτε τον εαυτό του;”. Ο Κρίμερ πίστευε ότι ο Ρουθ έτυχε άδικης μεταχείρισης, καθώς δεν του δόθηκε ποτέ η ευκαιρία να διευθύνει ομάδα της μεγάλης κατηγορίας. Ο συγγραφέας πίστευε ότι δεν υπήρχε απαραίτητα σχέση μεταξύ της προσωπικής συμπεριφοράς και της επιτυχίας του μάνατζερ, σημειώνοντας ότι ο McGraw, ο Billy Martin και ο Bobby Valentine ήταν νικητές παρά τα ελαττώματα του χαρακτήρα τους.

Ο Ρουθ έπαιξε πολύ γκολφ και σε μερικούς αγώνες μπέιζμπολ επίδειξης, όπου επέδειξε τη συνεχή ικανότητά του να προσελκύει μεγάλο πλήθος κόσμου. Αυτή η απήχηση συνέβαλε στο να τον προσλάβουν οι Dodgers ως προπονητή πρώτης βάσης το 1938. Όταν προσλήφθηκε ο Ρουθ, ο γενικός διευθυντής του Μπρούκλιν Λάρι ΜακΦέιλ ξεκαθάρισε ότι ο Ρουθ δεν θα εξεταζόταν για τη θέση του προπονητή αν, όπως αναμενόταν, ο Μπέρλι Γκράιμς αποσυρόταν στο τέλος της σεζόν. Αν και ειπώθηκαν πολλά για το τι θα μπορούσε να διδάξει ο Ρουθ στους νεότερους παίκτες, στην πράξη, τα καθήκοντά του ήταν να εμφανίζεται στο γήπεδο με τη στολή και να ενθαρρύνει τους δρομείς βάσης -δεν κλήθηκε να αναμεταδίδει σήματα. Τον Αύγουστο, λίγο πριν διευρυνθούν τα ρόστερ του μπέιζμπολ, ο Ρουθ αναζήτησε την ευκαιρία να επιστρέψει ως ενεργός παίκτης σε ρόλο pinch hitting. Ο Ρουθ έκανε συχνά προπόνηση χτυπήματος πριν από τους αγώνες και θεώρησε ότι μπορούσε να αναλάβει τον περιορισμένο ρόλο. Ο Γκράιμς απέρριψε το αίτημά του, επικαλούμενος την κακή όραση του Ρουθ στο δεξί μάτι, την αδυναμία του να τρέξει στις βάσεις και τον κίνδυνο τραυματισμού του Ρουθ.

Ο Ρουθ τα πήγαινε καλά με όλους εκτός από τον αρχηγό της ομάδας Λίο Ντουρότσερ, ο οποίος προσελήφθη ως αντικαταστάτης του Γκράιμς στο τέλος της σεζόν. Ο Ρουθ τότε εγκατέλειψε τη δουλειά του ως προπονητής πρώτης βάσης και δεν θα εργαζόταν ποτέ ξανά με οποιαδήποτε ιδιότητα στο παιχνίδι του μπέιζμπολ.

Στις 4 Ιουλίου 1939, ο Ρουθ μίλησε στην Ημέρα Εκτίμησης του Lou Gehrig στο Yankee Stadium, καθώς μέλη των Yankees του 1927 και ένα πλήθος κόσμου που είχε ξεπουλήσει το γήπεδο είχαν προσέλθει για να τιμήσουν τον first baseman, ο οποίος αναγκάστηκε να αποσυρθεί πρόωρα από την ALS, η οποία θα τον σκότωνε δύο χρόνια αργότερα. Την επόμενη εβδομάδα, ο Ρουθ πήγε στο Κούπερσταουν της Νέας Υόρκης για τα επίσημα εγκαίνια του Hall of Fame του μπέιζμπολ. Τρία χρόνια νωρίτερα, ήταν ένας από τους πέντε πρώτους παίκτες που εξελέγησαν στο Hall. Καθώς οι ραδιοφωνικές μεταδόσεις αγώνων μπέιζμπολ έγιναν δημοφιλείς, ο Ρουθ αναζήτησε μια θέση εργασίας στον τομέα αυτό, υποστηρίζοντας ότι η διασημότητα και η γνώση του μπέιζμπολ θα εξασφάλιζαν μεγάλο ακροατήριο, αλλά δεν έλαβε καμία προσφορά. Κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, έκανε πολλές προσωπικές εμφανίσεις για να προωθήσει την πολεμική προσπάθεια, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας του εμφάνισης ως παίκτης στο στάδιο των Γιάνκις, σε μια έκθεση του 1943 για το Ταμείο Αρωγής Στρατού-Ναυτικού. Χτύπησε μια μακρινή ιπτάμενη μπάλα από τον Γουόλτερ Τζόνσον- η έκρηξη έφυγε από τον αγωνιστικό χώρο, στρίβοντας φάουλ, αλλά ο Ρουθ έκανε ούτως ή άλλως τον γύρο των βάσεων. Το 1946, έκανε μια τελευταία προσπάθεια να αποκτήσει δουλειά στο μπέιζμπολ, όταν επικοινώνησε με το νέο αφεντικό των Yankees, τον MacPhail, αλλά του έστειλαν μια επιστολή απόρριψης. Το 1999, η εγγονή του Ρουθ, Λίντα Τοσέτι, και η θετή του κόρη, Τζούλια Ρουθ Στίβενς, δήλωσαν ότι η αδυναμία του Μπέιμπ να αναλάβει διευθυντικό ρόλο στους Γιάνκις τον έκανε να νιώσει πληγωμένος και να πέσει σε σοβαρή κατάθλιψη.

Η Ρουθ γνώρισε την Έλεν Γούντφορντ (1897-1929), σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, σε μια καφετέρια στη Βοστώνη, όπου ήταν σερβιτόρα, και παντρεύτηκαν ως έφηβοι στις 17 Οκτωβρίου 1914. Αν και η Ρουθ ισχυρίστηκε αργότερα ότι παντρεύτηκε στο Έλκτον του Μέριλαντ, τα αρχεία δείχνουν ότι παντρεύτηκαν στην Καθολική Εκκλησία του Αγίου Παύλου στο Έλικοτ Σίτι. Υιοθέτησαν μια κόρη, την Dorothy (1921-1989), το 1921. Η Ρουθ και η Έλεν χώρισαν γύρω στο 1925, σύμφωνα με πληροφορίες λόγω των επανειλημμένων απιστιών και της παραμέλησης του. Εμφανίστηκαν δημόσια ως ζευγάρι για τελευταία φορά κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1926. Η Helen πέθανε τον Ιανουάριο του 1929 σε ηλικία 31 ετών σε πυρκαγιά στο Watertown της Μασαχουσέτης, σε ένα σπίτι που ανήκε στον Edward Kinder, έναν οδοντίατρο με τον οποίο ζούσε ως “κυρία Kinder”. Στο βιβλίο της με τίτλο My Dad, the Babe, η Ντόροθι ισχυρίστηκε ότι ήταν το βιολογικό παιδί του Ρουθ από μια ερωμένη του ονόματι Χουανίτα Τζένινγκς. Η Χουανίτα παραδέχτηκε το γεγονός αυτό στη Ντόροθι και την Τζούλια Ρουθ Στίβενς, ετεροθαλή αδελφή της Ντόροθι, το 1980, η οποία εκείνη την εποχή ήταν ήδη πολύ άρρωστη.

Στις 17 Απριλίου 1929 (τρεις μήνες μετά το θάνατο της πρώτης του συζύγου) ο Ruth παντρεύτηκε την ηθοποιό και μοντέλο Claire Merritt Hodgson (1897-1976) και υιοθέτησε την κόρη της Julia (1916-2019). Ήταν ο δεύτερος και τελευταίος γάμος και για τα δύο μέρη. Η Κλερ, σε αντίθεση με την Έλεν, ήταν πολυταξιδεμένη και μορφωμένη και συνέχισε να βάζει δομή στη ζωή της Ρουθ, όπως έκανε ο Μίλερ Χάγκινς μαζί του στο γήπεδο.

Σύμφωνα με μια εκδοχή, η Julia και η Dorothy ήταν, χωρίς να φταίνε οι ίδιες, η αιτία για την επταετή ρήξη στη σχέση του Ruth με τον συμπαίκτη του Lou Gehrig. Κάποια στιγμή το 1932, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης που υπέθεσε ότι ήταν ιδιωτική, η μητέρα του Gehrig παρατήρησε: “Είναι κρίμα που δεν ντύνει την Dorothy τόσο ωραία όσο ντύνει την ίδια της την κόρη”. Όταν το σχόλιο έφτασε αναπόφευκτα στον Ρουθ, είπε θυμωμένος στον Γκέριγκ να πει στη μητέρα του να κοιτάξει τη δουλειά της. Ο Gehrig, με τη σειρά του, προσβλήθηκε από αυτό που αντιλήφθηκε ως σχόλιο της Ruth για τη μητέρα του. Οι δύο άνδρες φέρεται να μην μίλησαν ποτέ εκτός γηπέδου, μέχρι που συμφιλιώθηκαν στο Yankee Stadium την Ημέρα Εκτίμησης του Lou Gehrig, στις 4 Ιουλίου 1939, που ήταν λίγο μετά την απόσυρση του Gehrig από το μπέιζμπολ.

Αν και ο Ρουθ ήταν παντρεμένος στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο μπέιζμπολ, όταν ο συνιδιοκτήτης της ομάδας Τίλινγκχαστ “Καπ” Χιούστον του ζήτησε να περιορίσει τον τρόπο ζωής του, ο παίκτης είπε: “Θα υποσχεθώ να μην πίνω τόσο πολύ και να πηγαίνω νωρίτερα για ύπνο, αλλά όχι για εσάς, πενήντα χιλιάδες δολάρια ή διακόσιες πενήντα χιλιάδες δολάρια θα εγκαταλείψω τις γυναίκες. Είναι πάρα πολύ διασκεδαστικές”. Ένας ντετέκτιβ που προσέλαβαν οι Γιάνκις για να τον παρακολουθήσει ένα βράδυ στο Σικάγο ανέφερε ότι ο Ρουθ είχε πάει με έξι γυναίκες. Ο Πινγκ Μπόντι δήλωσε ότι δεν ήταν συγκάτοικος του Ρουθ όταν ταξίδευε- “εγώ κοιμάμαι με τη βαλίτσα του”. Πριν από την έναρξη της σεζόν του 1922, ο Ρουθ είχε υπογράψει τριετές συμβόλαιο με 52.000 δολάρια ετησίως και δικαίωμα ανανέωσης για δύο επιπλέον χρόνια. Η απόδοσή του κατά τη διάρκεια της σεζόν του 1922 ήταν απογοητευτική, γεγονός που αποδόθηκε εν μέρει στο ποτό και τις βραδινές ώρες που έπινε. Μετά το τέλος της σεζόν του 1922, του ζητήθηκε να υπογράψει μια προσθήκη στο συμβόλαιο με ρήτρα ηθικής. Ο Ρουθ και ο Ρούπερτ το υπέγραψαν στις 11 Νοεμβρίου 1922. Καλούσε τον Ρουθ να απέχει εντελώς από τη χρήση μεθυστικών ποτών και να μην μένει ξύπνιος αργότερα από τη 1:00 π.μ. κατά τη διάρκεια της προπονητικής και αγωνιστικής περιόδου χωρίς την άδεια του μάνατζερ. Ο Ρουθ απαγορεύτηκε επίσης να κάνει οποιαδήποτε ενέργεια ή κακή συμπεριφορά που θα έθετε σε κίνδυνο την ικανότητά του να παίζει μπέιζμπολ.

Ήδη από τα χρόνια του πολέμου, οι γιατροί είχαν προειδοποιήσει τον Ρουθ να φροντίζει καλύτερα την υγεία του και ο ίδιος ακολούθησε απρόθυμα τις συμβουλές τους, περιορίζοντας το ποτό του και μη συμμετέχοντας σε ένα προτεινόμενο ταξίδι για την υποστήριξη των στρατευμάτων στον Νότιο Ειρηνικό. Το 1946, ο Ρουθ άρχισε να αισθάνεται έντονο πόνο πάνω από το αριστερό του μάτι και να δυσκολεύεται να καταπιεί. Τον Νοέμβριο του 1946, ο Ρουθ μπήκε στο Νοσοκομείο French της Νέας Υόρκης για εξετάσεις, οι οποίες αποκάλυψαν ότι είχε έναν ανεγχείρητο κακοήθη όγκο στη βάση του κρανίου του και στο λαιμό του. Η ασθένεια ήταν μια βλάβη γνωστή ως ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα ή “λεμφοεπιθηλίωμα”. Το όνομα και η φήμη του του έδωσαν πρόσβαση σε πειραματικές θεραπείες και ήταν ένας από τους πρώτους καρκινοπαθείς που έλαβαν ταυτόχρονα φάρμακα και ακτινοβολία. Έχοντας χάσει 80 κιλά, πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο τον Φεβρουάριο και πήγε στη Φλόριντα για να αναρρώσει. Επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και στο Yankee Stadium μετά την έναρξη της σεζόν. Ο νέος κομισάριος, Χάπι Τσάντλερ (ο δικαστής Λάντις είχε πεθάνει το 1944), ανακήρυξε την 27η Απριλίου 1947, Ημέρα του Μπέιμπ Ρουθ σε όλα τα μεγάλα πρωταθλήματα, με τον σημαντικότερο εορτασμό να γίνεται στο στάδιο των Γιάνκις. Αρκετοί συμπαίκτες και άλλοι μίλησαν προς τιμήν του Ρουθ, ο οποίος απευθύνθηκε εν συντομία στο πλήθος των σχεδόν 60.000 ατόμων. Μέχρι τότε, η φωνή του ήταν ένας απαλός ψίθυρος με πολύ χαμηλό, τραχύ τόνο.

Εκείνη την εποχή, οι εξελίξεις στη χημειοθεραπεία έδωσαν κάποια ελπίδα στη Ρουθ. Οι γιατροί δεν είχαν πει στη Ρουθ ότι είχε καρκίνο, επειδή η οικογένειά του φοβόταν ότι θα μπορούσε να κάνει κακό στον εαυτό του. Του έκαναν θεραπεία με τριγλουταμινικό πτερόλυλο (μπορεί να ήταν το πρώτο ανθρώπινο υποκείμενο. Ο Ruth παρουσίασε δραματική βελτίωση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1947, σε τέτοιο βαθμό που η περίπτωσή του παρουσιάστηκε από τους γιατρούς του σε μια επιστημονική συνάντηση, χωρίς να χρησιμοποιηθεί το όνομά του. Μπόρεσε να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα, κάνοντας διαφημιστικές εργασίες για την Ford Motor Company σχετικά με το American Legion Baseball. Εμφανίστηκε και πάλι σε μια άλλη ημέρα προς τιμήν του στο Yankee Stadium τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν ήταν αρκετά καλά για να παίξει σε έναν αγώνα παλαιμάχων, όπως ήλπιζε.

Η βελτίωση ήταν μόνο μια προσωρινή ύφεση, και στα τέλη του 1947, ο Ρουθ δεν μπορούσε να βοηθήσει στη συγγραφή της αυτοβιογραφίας του, The Babe Ruth Story, η οποία ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου γραμμένη από φαντάσματα. Μπαινοβγαίνοντας στο νοσοκομείο του Μανχάταν, έφυγε για τη Φλόριντα τον Φεβρουάριο του 1948, κάνοντας όποιες δραστηριότητες μπορούσε. Μετά από έξι εβδομάδες επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για να εμφανιστεί σε ένα πάρτι υπογραφής βιβλίων. Ταξίδεψε επίσης στην Καλιφόρνια για να παρακολουθήσει τα γυρίσματα της ταινίας που βασίστηκε στο βιβλίο.

Στις 5 Ιουνίου του 1948, ένας “λιπόσαρκος και κουφός” Ρουθ επισκέφθηκε το Πανεπιστήμιο Γέιλ για να δωρίσει ένα χειρόγραφο του The Babe Ruth Story στη βιβλιοθήκη του. Στο Γέιλ συναντήθηκε με τον μελλοντικό πρόεδρο Τζορτζ Μπους, ο οποίος ήταν αρχηγός της ομάδας μπέιζμπολ του Γέιλ. Στις 13 Ιουνίου, ο Ρουθ επισκέφθηκε το Yankee Stadium για τελευταία φορά στη ζωή του, εμφανιζόμενος στους εορτασμούς για την 25η επέτειο του “The House that Ruth Built”. Μέχρι τότε είχε χάσει πολύ βάρος και δυσκολευόταν να περπατήσει. Παρουσιάστηκε μαζί με τους επιζώντες συμπαίκτες του από το 1923, ο Ρουθ χρησιμοποιούσε ένα ρόπαλο ως μπαστούνι. Η φωτογραφία του Nat Fein με τον Ρουθ τραβηγμένη από πίσω, που στέκεται κοντά στο home plate και βλέπει προς το “Ruthville” (δεξί γήπεδο) έγινε μια από τις πιο διάσημες και ευρέως διαδεδομένες φωτογραφίες του μπέιζμπολ και κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ.

Ο Ρουθ έκανε ένα τελευταίο ταξίδι για λογαριασμό του American Legion Baseball και στη συνέχεια μπήκε στο Memorial Hospital, όπου και θα πέθαινε. Δεν του είπαν ποτέ ότι είχε καρκίνο, αλλά πριν από το θάνατό του, το είχε υποθέσει. Ήταν σε θέση να βγει από το νοσοκομείο για μερικά σύντομα ταξίδια, συμπεριλαμβανομένης μιας τελευταίας επίσκεψης στη Βαλτιμόρη. Στις 26 Ιουλίου 1948, ο Ρουθ έφυγε από το νοσοκομείο για να παρακολουθήσει την πρεμιέρα της ταινίας The Babe Ruth Story. Λίγο αργότερα, ο Ρουθ επέστρεψε στο νοσοκομείο για τελευταία φορά. Ήταν μόλις και μετά βίας σε θέση να μιλήσει. Η κατάσταση του Ρουθ χειροτέρευε σταδιακά- μόνο λίγοι επισκέπτες επιτρεπόταν να τον δουν, ένας από τους οποίους ήταν ο πρόεδρος της Εθνικής Λίγκας και μελλοντικός επίτροπος του μπέιζμπολ Φορντ Φρικ. “Ο Ρουθ ήταν τόσο αδύνατος που ήταν απίστευτο. Ήταν τόσο μεγαλόσωμος άντρας και τα χέρια του ήταν απλά κοκαλιάρικα κοκαλάκια και το πρόσωπό του ήταν τόσο καταβεβλημένο”, είπε ο Frick χρόνια αργότερα.

Χιλιάδες Νεοϋορκέζοι, ανάμεσά τους πολλά παιδιά, αγρυπνούσαν έξω από το νοσοκομείο κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών της Ρουθ. Στις 16 Αυγούστου 1948, στις 8:01 μ.μ., ο Ρουθ πέθανε στον ύπνο του σε ηλικία 53 ετών. Το ανοιχτό φέρετρό του τοποθετήθηκε στη ροτόντα του Yankee Stadium, όπου παρέμεινε για δύο ημέρες. 77.000 άνθρωποι πέρασαν από εκεί για να του αποτίσουν φόρο τιμής. Η νεκρώσιμη ακολουθία του έγινε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου- ένα πλήθος που υπολογίζεται σε 75.000 άτομα περίμενε έξω. Ο Ρουθ αναπαύεται μαζί με τη δεύτερη σύζυγό του, Κλερ, σε μια πλαγιά στο τμήμα 25 του νεκροταφείου Gate of Heaven στο Χόθορν της Νέας Υόρκης.

Στις 19 Απριλίου 1949, οι Yankees αποκάλυψαν ένα γρανιτένιο μνημείο προς τιμήν του Ruth στο κέντρο του γηπέδου Yankee Stadium. Το μνημείο βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο δίπλα σε ένα κοντάρι σημαίας και παρόμοια αφιερώματα στους Χάγκινς και Γκέριγκ μέχρι την αναδιαμόρφωση του γηπέδου από το 1974 έως το 1975, η οποία είχε ως αποτέλεσμα οι φράχτες του εξωτερικού γηπέδου να μετακινηθούν προς τα μέσα και να περικλείσουν τα μνημεία από τον αγωνιστικό χώρο. Η περιοχή αυτή ήταν γνωστή στη συνέχεια ως Monument Park. Το Yankee Stadium, “το σπίτι που έχτισε ο Ρουθ”, αντικαταστάθηκε μετά τη σεζόν του 2008 με ένα νέο Yankee Stadium απέναντι από το παλιό- το Monument Park μεταφέρθηκε στη συνέχεια στο νέο χώρο πίσω από τον φράχτη του κεντρικού γηπέδου. Ο αριθμός 3 της στολής του Ρουθ έχει αποσυρθεί από τους Γιάνκις και είναι ένας από τους πέντε παίκτες ή μάνατζερ των Γιάνκις που έχουν γρανιτένιο μνημείο μέσα στο στάδιο.

Το Babe Ruth Birthplace Museum βρίσκεται στην οδό Emory Street 216, ένα σπίτι της Βαλτιμόρης όπου γεννήθηκε ο Ruth, και τρία τετράγωνα δυτικά του Oriole Park at Camden Yards, όπου παίζει η ομάδα Baltimore Orioles της AL. Το ακίνητο αποκαταστάθηκε και άνοιξε για το κοινό το 1973 από το μη κερδοσκοπικό ίδρυμα Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. Η χήρα του Ruth, Claire, οι δύο κόρες του, Dorothy και Julia, και η αδελφή του, Mamie, βοήθησαν στην επιλογή και εγκατάσταση εκθεμάτων για το μουσείο.

Ο Ρουθ ήταν ο πρώτος σταρ του μπέιζμπολ που έγινε αντικείμενο συντριπτικής δημόσιας λατρείας. Το μπέιζμπολ ήταν γνωστό για παίκτες-σταρ όπως ο Ty Cobb και ο “Shoeless Joe” Jackson, αλλά και οι δύο άνδρες είχαν δύσκολες σχέσεις με τους οπαδούς. Στην περίπτωση του Κομπ, τα επεισόδια χαρακτηρίζονταν μερικές φορές από βία. Οι βιογράφοι του Ρουθ συμφώνησαν ότι ο ίδιος επωφελήθηκε από τη χρονική συγκυρία της ανάδειξής του σε “Home Run King”. Η χώρα είχε πληγεί σκληρά τόσο από τον πόλεμο όσο και από την πανδημία γρίπης του 1918 και αποζητούσε κάτι που θα βοηθούσε να αφήσει πίσω της αυτά τα τραύματα. Ο Ρουθ είχε επίσης απήχηση σε μια χώρα που ένιωθε, μετά τον πόλεμο, ότι δεν είχε δεύτερη θέση έναντι κανενός. Ο Μόντβιλ υποστήριξε ότι η Ρουθ ήταν μια φιγούρα μεγαλύτερη από τη ζωή που ήταν ικανή για πρωτοφανή αθλητικά κατορθώματα στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Η Ρουθ έγινε σύμβολο των κοινωνικών αλλαγών που σημάδεψαν τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Στην ιστορία του για τους Yankees, ο Glenn Stout γράφει ότι “ο Ρουθ ήταν η ενσάρκωση της Νέας Υόρκης – άξεστος και ωμός, φανταχτερός και φανταχτερός, υπερμεγέθης, εκτός κλίμακας και απολύτως ασταμάτητος”.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Ρουθ έγινε σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, Ιάπωνες στρατιώτες φώναζαν στα αγγλικά: “Στο διάολο ο Μπέιμπ Ρουθ”, για να εξοργίσουν τους Αμερικανούς στρατιώτες. Ο Ρουθ απάντησε ότι ελπίζει “σε κάθε Ιάπωνα που αναφέρει ο Κρίμερ να καταγράψει ότι “ο Μπέιμπ Ρουθ ξεπέρασε τον αθλητισμό και κινήθηκε πολύ πέρα από τα τεχνητά όρια των γραμμών βάσης και των φράχτων των γηπέδων και των αθλητικών σελίδων”. Ο Wagenheim δήλωσε: “Απευθύνθηκε σε μια βαθιά ριζωμένη αμερικανική λαχτάρα για την οριστική κορύφωση: καθαρή, γρήγορη, αδιαμφισβήτητη”. Σύμφωνα με τον Glenn Stout, “τα home runs του Ρουθ ήταν μια εξυψωμένη, ανεβαστική εμπειρία που σήμαινε περισσότερα για τους οπαδούς από τα όποια runs για τα οποία ήταν υπεύθυνοι. Ένα home run του Μπέιμπ Ρουθ ήταν ένα γεγονός από μόνο του, που σήμαινε ότι όλα ήταν δυνατά”.

Παρόλο που ο Ρουθ δεν ήταν απλώς ένας δυναμικός παίκτης -ήταν ο καλύτερος παίκτης των Yankees και ένας εξαιρετικός outfielder-, η τάση του Ρουθ να χτυπάει home runs άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο παίζεται το μπέιζμπολ. Πριν από το 1920, τα home runs ήταν ασυνήθιστα και οι μάνατζερ προσπαθούσαν να κερδίσουν τα παιχνίδια βάζοντας έναν δρομέα στη βάση και φέρνοντάς τον να σκοράρει με μέσα όπως η κλεμμένη βάση, το bunt και το hit and run. Οι υποστηρικτές αυτού που ονομάστηκε “inside baseball”, όπως ο μάνατζερ των Giants McGraw, αντιπαθούσαν το home run, θεωρώντας το κηλίδα στην καθαρότητα του παιχνιδιού. Σύμφωνα με τον αθλητικογράφο W. A. Phelon, μετά τη σεζόν του 1920, η εκπληκτική επίδοση του Ρουθ εκείνη τη σεζόν και η ανταπόκριση σε ενθουσιασμό και προσέλευση, “καθόρισε, για πάντα, ότι το αμερικανικό κοινό είναι πιο τρελό για το Home Run από το Clever Fielding ή το Hitless Pitching. Ζήτω el Home Run και δύο φορές viva Babe Ruth, εκφραστής του home run, και επισκιάζον αστέρι”. Ο Bill James δηλώνει: “Όταν οι ιδιοκτήτες ανακάλυψαν ότι στους οπαδούς άρεσε να βλέπουν home runs, και όταν τα θεμέλια των αγώνων κινδύνευαν ταυτόχρονα από την ατίμωση , τότε δεν υπήρχε επιστροφή”. Ενώ μερικοί, όπως ο McGraw και ο Cobb, καταδίκασαν το πέρασμα του παλιού στυλ παιχνιδιού, οι ομάδες άρχισαν γρήγορα να αναζητούν και να αναπτύσσουν sluggers.

Σύμφωνα με τον σύγχρονο αθλητικογράφο Grantland Rice, μόνο δύο αθλητικές προσωπικότητες της δεκαετίας του 1920 πλησίασαν τον Ruth σε δημοτικότητα – ο πυγμάχος Jack Dempsey και το άλογο κούρσας Man o” War. Ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην ευρεία απήχηση του Ρουθ ήταν η αβεβαιότητα σχετικά με την οικογένεια και την πρώιμη ζωή του. Ο Ρουθ φάνηκε να αποτελεί παράδειγμα της αμερικανικής ιστορίας επιτυχίας, ότι δηλαδή ακόμη και ένας αμόρφωτος, μη καλλιεργημένος νέος, χωρίς οικογενειακό πλούτο ή διασυνδέσεις, μπορεί να κάνει κάτι καλύτερο από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο. Ο Μόντβιλ γράφει ότι “η ομίχλη θα τον κάνει για πάντα προσιτό, οικουμενικό. Θα είναι ο προστάτης άγιος της αμερικανικής δυνατότητας”. Παρομοίως, το γεγονός ότι ο Ρουθ έπαιξε στην προ-τηλεοπτική εποχή, όταν ένα σχετικά μικρό μέρος των οπαδών του είχε την ευκαιρία να τον δει να παίζει, επέτρεψε στον θρύλο του να μεγαλώσει από στόμα σε στόμα και μέσω της υπερβολής των αθλητικών δημοσιογράφων. Ο Reisler δηλώνει ότι οι πρόσφατοι sluggers που ξεπέρασαν το όριο των 60 home run του Ruth, όπως ο Mark McGwire και ο Barry Bonds, δημιούργησαν πολύ λιγότερο ενθουσιασμό από ό,τι όταν ο Ruth έσπασε επανειλημμένα το ρεκόρ home run μιας σεζόν τη δεκαετία του 1920. Ο Ρουθ κυριάρχησε σε έναν σχετικά μικρό αθλητικό κόσμο, ενώ οι Αμερικανοί της σημερινής εποχής έχουν πολλά αθλήματα στη διάθεσή τους για να παρακολουθήσουν.

Ο Creamer περιγράφει τη Ρουθ ως “μια μοναδική προσωπικότητα στην κοινωνική ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών”. Ο Thomas Barthel τον περιγράφει ως έναν από τους πρώτους διάσημους αθλητές- πολυάριθμες βιογραφίες τον έχουν παρουσιάσει ως “μεγαλύτερο από τη ζωή”. Μπήκε στη γλώσσα: μια κυρίαρχη φιγούρα σε έναν τομέα, είτε εντός είτε εκτός του αθλητισμού, αναφέρεται συχνά ως “ο Μπέιμπ Ρουθ” του συγκεκριμένου τομέα. Παρομοίως, ο όρος “Ρουθ” έχει καταλήξει να σημαίνει στον αθλητισμό, “κολοσσιαίος, δραματικός, θαυμαστός, υπέροχος- με μεγάλη δύναμη”. Ήταν ο πρώτος αθλητής που έβγαλε περισσότερα χρήματα από διαφημίσεις και άλλες δραστηριότητες εκτός γηπέδου παρά από το άθλημά του.

Το 2006, ο Μόντβιλ δήλωσε ότι για τον Ρουθ έχουν γραφτεί περισσότερα βιβλία από οποιοδήποτε άλλο μέλος του Hall of Fame του μπέιζμπολ. Τουλάχιστον πέντε από αυτά τα βιβλία (συμπεριλαμβανομένων των Creamer και Wagenheim) γράφτηκαν το 1973 και το 1974. Τα βιβλία είχαν προγραμματιστεί για να επωφεληθούν από την αύξηση του ενδιαφέροντος του κοινού για τον Ρουθ, καθώς ο Χανκ Άαρον πλησίαζε το ρεκόρ των home run της καριέρας του, το οποίο έσπασε στις 8 Απριλίου 1974. Καθώς πλησίαζε το ρεκόρ του Ρουθ, ο Άαρον δήλωσε: “Δεν μπορώ να θυμηθώ μια μέρα φέτος ή πέρυσι που να μην άκουσα το όνομα του Μπέιμπ Ρουθ”.

Ο Μόντβιλ πρότεινε ότι ο Ρουθ είναι πιθανώς ακόμη πιο δημοφιλής σήμερα απ” ό,τι ήταν όταν το ρεκόρ home run της καριέρας του καταρρίφθηκε από τον Άαρον. Η εποχή των μακρινών μπαλών που ξεκίνησε ο Ρουθ συνεχίζεται στο μπέιζμπολ, προς τέρψη των φιλάθλων. Οι ιδιοκτήτες κατασκευάζουν γήπεδα για να ενθαρρύνουν τα home runs, τα οποία προβάλλονται στο SportsCenter και στο Baseball Tonight κάθε βράδυ κατά τη διάρκεια της σεζόν. Τα ερωτήματα σχετικά με τη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση, τα οποία καταδιώκουν μεταγενέστερους χτυπητές με home run, όπως ο McGwire και ο Bonds, δεν μειώνουν καθόλου τη φήμη του Ruth- οι υπερβολικές απολαύσεις του με μπύρες και χοτ ντογκ μοιάζουν μέρος μιας απλούστερης εποχής.

Σε διάφορες έρευνες και κατατάξεις, ο Ρουθ έχει ανακηρυχθεί ο μεγαλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ όλων των εποχών. Το 1998, η εφημερίδα Sporting News τον κατέταξε στην πρώτη θέση του καταλόγου με τους “100 μεγαλύτερους παίκτες του μπέιζμπολ”. Το 1999, οι οπαδοί του μπέιζμπολ ανέδειξαν τον Ρουθ στην ομάδα Major League Baseball All-Century Team. Ανακηρύχθηκε ο μεγαλύτερος παίκτης του μπέιζμπολ όλων των εποχών σε ψηφοφορία για τον εορτασμό της 100ης επετείου του επαγγελματικού μπέιζμπολ το 1969. Το Associated Press ανέφερε το 1993 ότι ο Μοχάμεντ Άλι ισοβάθμησε με τον Μπέιμπ Ρουθ ως ο πιο αναγνωρισμένος αθλητής στην Αμερική. Σε δημοσκόπηση του ESPN το 1999, κατατάχθηκε ως ο δεύτερος μεγαλύτερος Αμερικανός αθλητής του αιώνα, πίσω από τον Μάικλ Τζόρνταν. Το 1983, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών τίμησε τον Ρουθ με την έκδοση γραμματοσήμου των είκοσι λεπτών.

Αρκετά από τα πιο ακριβά αντικείμενα αθλητικών αναμνηστικών και αναμνηστικών του μπέιζμπολ που πωλήθηκαν ποτέ σε δημοπρασία σχετίζονται με τον Ρουθ. Από τον Νοέμβριο του 2016, το ακριβότερο κομμάτι αθλητικού αναμνηστικού που έχει πωληθεί ποτέ είναι η φανέλα του Ruth από τους Yankees του 1920, η οποία πωλήθηκε για 4.415.658 δολάρια το 2012 (που ισοδυναμεί με 4,98 εκατομμύρια δολάρια το 2020). Το ρόπαλο με το οποίο πέτυχε το πρώτο home run στο Yankee Stadium είναι στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως το πιο ακριβό ρόπαλο του μπέιζμπολ που πωλήθηκε σε δημοπρασία, αφού έπιασε 1,265 εκατομμύρια δολάρια στις 2 Δεκεμβρίου 2004 (ισοδυναμεί με 1,7332 εκατομμύρια δολάρια το 2020). Ένα καπέλο του Ρουθ από τη σεζόν του 1934 έκανε ρεκόρ για καπέλο του μπέιζμπολ, όταν ο Ντέιβιντ Γουέλς το πούλησε σε δημοπρασία έναντι 537.278 δολαρίων το 2012. Το 2017, ο Τσάρλι Σιν πούλησε σε δημοπρασία το δαχτυλίδι του Ρουθ του 1927 για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για 2.093.927 δολάρια. Έσπασε εύκολα το ρεκόρ για δαχτυλίδι πρωταθλήματος που είχε σημειωθεί προηγουμένως, όταν το δαχτυλίδι πρωταθλήματος ABA του Τζούλιους Έρβινγκ του 1974 πουλήθηκε για 460.741 δολάρια το 2011.

Ένας μακροχρόνιος επιζών της τρέλας για το Ruth μπορεί να είναι η σοκολάτα Baby Ruth. Η αρχική εταιρεία εμπορίας του γλυκίσματος, η Curtis Candy Company, υποστήριξε ότι η μπάρα πήρε το όνομά της από τη Ρουθ Κλίβελαντ, κόρη του πρώην προέδρου Γκρόβερ Κλίβελαντ. Εκείνη πέθανε το 1904 και η μπάρα κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1921, στο απόγειο της τρέλας για τη Ρουθ. Αργότερα επεδίωξε να διαθέσει στην αγορά γλυκά με το όνομά του- του αρνήθηκαν το εμπορικό σήμα λόγω της μπάρας Baby Ruth. Τα εταιρικά αρχεία από το 1921 δεν υπάρχουν πλέον- το εμπορικό σήμα έχει αλλάξει χέρια αρκετές φορές και τώρα ανήκει στην Ferrara Candy Company. Η κληρονομιά του Ruth παραχώρησε άδεια χρήσης της εικόνας του για χρήση σε διαφημιστική καμπάνια για το Baby Ruth το 1995. Λόγω μιας συμφωνίας μάρκετινγκ, το 2005, η μπάρα Baby Ruth έγινε η επίσημη σοκολάτα της Major League Baseball.

Το 2018, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι η Ρουθ, μαζί με τον Έλβις Πρίσλεϊ και τον Αντονίν Σκαλία, θα λάβουν μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Ο Μόντβιλ περιγράφει τη συνεχιζόμενη σημασία του Μπέιμπ Ρουθ στην αμερικανική κουλτούρα, περισσότερο από τρία τέταρτα του αιώνα αφότου χτύπησε για τελευταία φορά ρόπαλο σε αγώνα της μεγάλης κατηγορίας:

Η γοητεία της ζωής και της καριέρας του συνεχίζεται. Είναι ένας βομβαρδιστικός, ατημέλητος ήρωας από τη βομβαρδιστική, ατημέλητη ιστορία μας, με απροσδιόριστη προέλευση, ένα λαϊκό παραμύθι της αμερικανικής επιτυχίας. Το φεγγαρόμορφο πρόσωπό του είναι τόσο αναγνωρίσιμο σήμερα όσο ήταν όταν κοιτούσε τον Τομ Ζάκαρι ένα συγκεκριμένο απόγευμα του Σεπτεμβρίου του 1927. Αν ο αθλητισμός έχει γίνει η εθνική θρησκεία, ο Μπέιμπ Ρουθ είναι ο προστάτης άγιος. Στέκεται στην καρδιά του παιχνιδιού που έπαιξε, την υπόσχεση μιας ζεστής καλοκαιρινής νύχτας, μιας σακούλας φυστίκια και μιας μπύρας. Και ίσως, η μεγαλύτερη μπάλα που θα χτυπηθεί έξω από το πάρκο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έντγουιν Χαμπλ

Βιβλία

Πηγές

1. Babe Ruth
2. Μπέιμπ Ρουθ