Νέβιλ Τσάμπερλεν

gigatos | 21 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την οικογενειακή περιουσία, ο πατέρας του τον έστειλε να δημιουργήσει μια φυτεία σιζάλ στο νησί Άντρος στις Μπαχάμες. Πέρασε έξι χρόνια εκεί, αλλά η φυτεία απέτυχε- ο πατέρας του έχασε 50.000 λίρες. Επιστρέφοντας στην Αγγλία, μπήκε στον κόσμο των επιχειρήσεων, αποκτώντας -με τη βοήθεια της οικογένειάς του- την Hoskins & Company, έναν κατασκευαστή μεταλλικών αγκυροβολίων σκαφών. Διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας για δεκαεπτά χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η εταιρεία ευημερούσε. Αναμείχθηκε επίσης σε αστικές δραστηριότητες στο Μπέρμιγχαμ. Το 1906, ως διοικητής του Γενικού Νοσοκομείου του Μπέρμιγχαμ και μαζί με “όχι περισσότερους από δεκαπέντε” άλλους αξιωματούχους, ήταν ιδρυτικό μέλος της Εθνικής Επιτροπής Ενωμένων Νοσοκομείων του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου.

Στα σαράντα του, περίμενε να παραμείνει εργένης, αλλά το 1910 ερωτεύτηκε την Anne de Vere Cole, μακρινή συγγενή του από γάμο, και την παντρεύτηκε τον επόμενο χρόνο. Είχαν γνωριστεί μέσω της θείας του Lilian, μιας Καναδικής καταγωγής χήρας του αδελφού του Joseph Chamberlain, Herbert, η οποία το 1907 είχε παντρευτεί τον θείο της Anne, Alfred Clayton Cole, διευθυντή της Τράπεζας της Αγγλίας. Η Anne Cole ενθάρρυνε και υποστήριξε την είσοδο του συζύγου της στην τοπική πολιτική και ήταν η συνεχής βοηθός και έμπιστη σύντροφός του, συμμετέχοντας πλήρως στα ενδιαφέροντά του για την ακίνητη περιουσία και άλλες πολιτικές και κοινωνικές δραστηριότητες μετά την εκλογή του ως βουλευτή. Το ζευγάρι απέκτησε έναν γιο και μια κόρη.

Αρχικά έδειξε μικρό ενδιαφέρον για την πολιτική, αν και ο πατέρας του και ο ετεροθαλής αδελφός του Όστεν ήταν μέλη του Κοινοβουλίου. Κατά τη διάρκεια των γενικών εκλογών του 1900 εκφώνησε ομιλίες υπέρ των Φιλελευθέρων Ενωτικών του πατέρα του. Το κόμμα αυτό συμμάχησε με τους Συντηρητικούς και αργότερα συγχωνεύτηκε μαζί τους με το όνομα Ενωτικό Κόμμα, το οποίο το 1925 έγινε γνωστό ως Συντηρητικό και Ενωτικό Κόμμα. Το 1911, ο Τσάμπερλεϊν κατέβηκε υποψήφιος ως Φιλελεύθερος Ενωτικός για το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ από την περιφέρεια All Saints, που βρισκόταν στην κοινοβουλευτική εκλογική περιφέρεια του πατέρα του.

Υπό την ηγεσία του, το Μπέρμιγχαμ υιοθέτησε σύντομα ένα από τα πρώτα σχέδια αστικής ανάπτυξης στη χώρα, ενώ το 1914, με το ξέσπασμα του Α” Παγκοσμίου Πολέμου, δεν μπόρεσε να υλοποιήσει τα σχέδιά του. Το ξέσπασμα του Α” Παγκοσμίου Πολέμου το 1914 εμπόδισε την υλοποίηση των σχεδίων του. Το 1915 έγινε δήμαρχος του Μπέρμιγχαμ. Εκτός από τον πατέρα του, πέντε από τους θείους του είχαν επίσης κατακτήσει την ανώτατη δημοτική αξιοπρέπεια του Μπέρμιγχαμ: ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεν – αδελφός του Τζόζεφ -, ο Γουίλιαμ και ο Τζορτζ Κένρικ, ο Τσαρλς Μπηλ – τέσσερις φορές Λόρδος Δήμαρχος – και ο Τόμας Μαρτινό. Ως δήμαρχος εν καιρώ πολέμου, είχε βαρύ φόρτο εργασίας και επέμενε να εργάζονται εξίσου σκληρά οι σύμβουλοι και οι υπάλληλοί του. Μείωσε στο μισό την αποζημίωση εξόδων του δημάρχου και μείωσε τον αριθμό των αστικών καθηκόντων που συνδέονται με το αξίωμα. Το 1915 διορίστηκε στο Κεντρικό Συμβούλιο Ελέγχου Αλκοόλ.

Τον Δεκέμβριο του 1916, ο πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ του προσέφερε τη νέα θέση του Διευθυντή Εθνικής Υπηρεσίας, με αρμοδιότητα τον συντονισμό της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας και τη διασφάλιση ότι οι βασικές πολεμικές βιομηχανίες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν με επαρκές ανθρώπινο δυναμικό. Η θητεία του σημαδεύτηκε από σύγκρουση με τον Λόιντ Τζορτζ- τον Αύγουστο του 1917, έχοντας λάβει ελάχιστη υποστήριξη από τον πρωθυπουργό, παραιτήθηκε. Η σχέση μεταξύ του Τσάμπερλεν και του Λόιντ Τζορτζ έμελλε στη συνέχεια να είναι σχέση αμοιβαίου μίσους.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Διάσκεψη της Γιάλτας

Μη εκλεγμένος νομοθέτης

Μόλις εξελέγη, έπεσε με τα μούτρα στο κοινοβουλευτικό έργο, μετανιώνοντας για τις φορές που δεν μπορούσε να παρακολουθήσει τις συζητήσεις και αφιερώνοντας μεγάλο μέρος του χρόνου του σε εργασίες επιτροπών. Διετέλεσε πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής για τις Ανθυγιεινές Περιοχές (1919-1921) και, υπό την ιδιότητά του αυτή, επισκέφθηκε τις φτωχογειτονιές του Λονδίνου, του Μπέρμιγχαμ, του Λιντς, του Λίβερπουλ και του Κάρντιφ. Κατά συνέπεια, τον Μάρτιο του 1920, ο Μπόναρ Λο του προσέφερε μια κατώτερη θέση στο Υπουργείο Υγείας εκ μέρους του πρωθυπουργού, αλλά ο Τσάμπερλεϊν ήταν απρόθυμος να υπηρετήσει στην κυβέρνηση του Λόιντ Τζορτζ και δεν του προσφέρθηκαν άλλοι διορισμοί κατά τη διάρκεια εκείνης της θητείας. Όταν ο Law παραιτήθηκε από ηγέτης του Ενωτικού Κόμματος, ο Austen Chamberlain πήρε τη θέση του ως ηγέτης των Ενωτικών στο Κοινοβούλιο. Οι ηγέτες των Ενωτικών ήταν έτοιμοι να συμμετάσχουν στις εκλογές του 1922 σε συνασπισμό με τους Φιλελεύθερους του Lloyd George, αλλά στις 19 Οκτωβρίου, οι βουλευτές των Ενωτικών πραγματοποίησαν συνάντηση στο Carlton Club, στην οποία ψήφισαν κατά της συμμετοχής τους στις εκλογές σε συνασπισμό με τον Lloyd George. Ο Lloyd George παραιτήθηκε, όπως και ο Austen Chamberlain, και ο Law επέστρεψε από τη σύνταξη για να ηγηθεί των Ενωτικών ως πρωθυπουργός σε συνασπισμό με τους Συντηρητικούς.

Πολλοί ανώτεροι ενωτικοί αρνήθηκαν να σχηματίσουν κυβέρνηση με τον Law προς όφελος του Chamberlain, ο οποίος σε διάστημα δέκα μηνών προήχθη από παρασκηνιακός βουλευτής σε υπουργό Οικονομικών. Ο Law τον είχε αρχικά διορίσει γενικό ταχυδρόμο και στη συνέχεια εισήχθη στο μυστικό συμβούλιο. Όταν ο Arthur Griffith-Boscawen, υπουργός Υγείας, έχασε την έδρα του στις εκλογές του 1922 και ηττήθηκε σε έκτακτες εκλογές τον Μάρτιο του 1923 από τον μελλοντικό υπουργό Εσωτερικών James Chuter Ede, ο Law προσέφερε τη θέση του υπουργού Υγείας στον Chamberlain. Δύο μήνες αργότερα, ο Law διαγνώστηκε με προχωρημένο καρκίνο του λαιμού σε τελικό στάδιο. Παραιτήθηκε αμέσως και αντικαταστάθηκε από τον υπουργό Οικονομικών Στάνλεϊ Μπάλντουιν. Τον Αύγουστο του 1923, ο Baldwin προήγαγε τον Chamberlain σε υπουργό Οικονομικών.

Υπηρέτησε μόνο πέντε μήνες στο αξίωμα πριν οι Συντηρητικοί ηττηθούν στις γενικές εκλογές του 1923. Ο Ramsay MacDonald έγινε ο πρώτος πρωθυπουργός των Εργατικών, αλλά η κυβέρνησή του έπεσε μέσα σε λίγους μήνες, αναγκάζοντας σε νέες γενικές εκλογές. Με διαφορά μόλις εβδομήντα επτά ψήφων, ο Τσάμπερλεϊν νίκησε οριακά τον υποψήφιο των Εργατικών Όσβαλντ Μόσλεϊ, ο οποίος αργότερα ηγήθηκε της Βρετανικής Ένωσης Φασιστών. Σκεπτόμενος ότι θα έχανε αν έθετε ξανά υποψηφιότητα για το Birmingham Ladywood, κανόνισε να θέσει υποψηφιότητα για το Birmingham Edgbaston, τον δήμο καταγωγής του και μια πολύ ασφαλέστερη έδρα, την οποία θα κρατούσε για το υπόλοιπο της ζωής του. Οι Ενωτικοί κέρδισαν τις εκλογές, αλλά ο Chamberlain αρνήθηκε να επιστρέψει ως υπουργός Οικονομικών, προτιμώντας την παλιά του θέση ως υπουργός Υγείας.

Δύο εβδομάδες μετά το διορισμό του ως υπουργού Υγείας, υπέβαλε στο υπουργικό συμβούλιο μια ατζέντα με είκοσι πέντε νόμους που ήλπιζε να θεσπιστούν. Πριν εγκαταλείψει το αξίωμά του το 1929, είκοσι ένα από τα είκοσι πέντε νομοσχέδια είχαν ψηφιστεί. Επιδίωξε την κατάργηση των συμβουλίων του νόμου περί φτωχών που διαχειρίζονταν τη βοήθεια στους άστεγους- εκλέγονταν με δικαίωμα ψήφου και σε ορισμένες περιοχές ήταν υπεύθυνοι για τη φορολογία. Πολλά από τα συμβούλια βρίσκονταν σε χέρια Εργατικών και είχαν αψηφήσει την κυβέρνηση διανέμοντας κονδύλια ανακούφισης στους αρτιμελείς ανέργους. Το 1929 ψηφίστηκε ο νόμος του 1929 για την τοπική αυτοδιοίκηση, ο οποίος κατήργησε πλήρως τα συμβούλια του νόμου περί φτωχών. Είχε υπερασπιστεί την πρότασή του ενώπιον των βουλευτών επί δυόμισι ώρες κατά τη δεύτερη ανάγνωση του νομοσχεδίου και, όταν ολοκλήρωσε, χειροκροτήθηκε από όλα τα κόμματα.

Αν και κατά τη διάρκεια της γενικής απεργίας του 1926 έδειξε διαλλακτικότητα, είχε συνήθως κακές σχέσεις με την εργατική αντιπολίτευση. Ο μελλοντικός πρωθυπουργός των Εργατικών Clement Attlee παραπονέθηκε ότι “πάντα μας αντιμετώπιζε σαν βρωμιά” και, τον Απρίλιο του 1927, ο Chamberlain έγραψε: “Αισθάνομαι όλο και περισσότερη περιφρόνηση για την αξιολύπητη ηλιθιότητά σας”. Οι κακές σχέσεις του με το Εργατικό Κόμμα έπαιξαν αργότερα σημαντικό ρόλο στην επερχόμενη πτώση του ως πρωθυπουργού.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιόχαν Κρόιφ

Στην αντιπολίτευση και στη συζήτηση για τον πόλεμο

Ο Μπάλντουιν προκήρυξε γενικές εκλογές για τις 30 Μαΐου 1929, οι οποίες κατέληξαν σε ένα κοινοβούλιο χωρίς ψήφους, στο οποίο οι Εργατικοί είχαν την πλειοψηφία των εδρών. Ο Μπάλντουιν και η κυβέρνησή του παραιτήθηκαν και οι Εργατικοί, υπό τον ΜακΝτόναλντ, ανέλαβαν και πάλι την εξουσία. Το 1931, η κυβέρνηση ΜακΝτόναλντ αντιμετώπισε μια σοβαρή κρίση, όταν η “έκθεση του Μαΐου” αποκάλυψε ότι ο προϋπολογισμός δεν ήταν ισοσκελισμένος, με προβλεπόμενο έλλειμμα 120 εκατομμυρίων λιρών. Η κυβέρνηση των Εργατικών παραιτήθηκε στις 24 Αυγούστου και ο MacDonald σχημάτισε κυβέρνηση εθνικής ενότητας με την υποστήριξη της πλειοψηφίας των Συντηρητικών. Ο Chamberlain ανέλαβε και πάλι το Υπουργείο Υγείας.

Ήλπιζε ότι η διαγραφή του πολεμικού χρέους θα μπορούσε να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Ιούνιο του 1933, το Ηνωμένο Βασίλειο φιλοξένησε την Παγκόσμια Νομισματική και Οικονομική Διάσκεψη, η οποία έπεσε στο κενό όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ έστειλε μήνυμα ότι δεν θα εξέταζε καμία διαγραφή του πολεμικού χρέους. Το 1934, ο Τσάμπερλεϊν κατάφερε να δηλώσει πλεόνασμα στον προϋπολογισμό και να ανατρέψει πολλές από τις περικοπές στις συντάξεις ανεργίας και στους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων που είχε κάνει μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Απευθυνόμενος στην ολομέλεια της Βουλής, είπε: “Τελειώσαμε την ιστορία του έρημου σπιτιού και καθόμαστε σήμερα το απόγευμα για να απολαύσουμε το πρώτο κεφάλαιο των Μεγάλων Προσδοκιών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σωκράτης

Κοινωνικές και στρατιωτικές δαπάνες

Το Συμβούλιο Βοήθειας για την Ανεργία (UAB), που ιδρύθηκε με τον νόμο περί ανεργίας του 1934, ήταν σε μεγάλο βαθμό δημιούργημα του Τσάμπερλεν, ο οποίος επιθυμούσε να δει το ζήτημα της βοήθειας για την ανεργία να απομακρύνεται από την πολιτική επιχειρηματολογία του κόμματος. Επιπλέον, “έβλεπε τη σημασία της “παροχής κάποιου ενδιαφέροντος στη ζωή για τον μεγάλο αριθμό ανδρών που πιθανώς δεν θα έβρισκαν ποτέ δουλειά” και από αυτή τη συνειδητοποίηση προέκυψε η ευθύνη του UAB για την “ευημερία”, καθώς και τη συντήρηση, των ανέργων”.

Οι αμυντικές δαπάνες είχαν μειωθεί σημαντικά στους πρώτους προϋπολογισμούς του. Μέχρι το 1935, αντιμέτωπος με τη στρατιωτική αναζωπύρωση της Γερμανίας υπό την ηγεσία του Χίτλερ, ήταν πεπεισμένος για την ανάγκη επανεξοπλισμού. Προέτρεψε ιδιαίτερα την ενίσχυση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, αντιλαμβανόμενος ότι το ιστορικό προπύργιο της χώρας, η Μάγχη, δεν αποτελούσε άμυνα απέναντι στην αεροπορική δύναμη.

Το 1935, ο ΜακΝτόναλντ αποσύρθηκε και ο Μπάλντουιν έγινε πρωθυπουργός για τρίτη φορά. Στις γενικές εκλογές του 1935, η Εθνική Κυβέρνηση, στην οποία κυριαρχούσαν οι Συντηρητικοί, έχασε ενενήντα έδρες από τη σαρωτική πλειοψηφία του 1931, αλλά διατήρησε τη συντριπτική πλειοψηφία των 255 βουλευτών στη Βουλή των Κοινοτήτων. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο αναπληρωτής ηγέτης των Εργατικών Άρθουρ Γκρίνγουντ είχε επιτεθεί στον Τσάμπερλεϊν επειδή ξόδευε χρήματα για τον επανεξοπλισμό και ότι μια τέτοια πολιτική ήταν “καθαρή κινδυνολογία- επαίσχυντο για έναν πολιτικό άνδρα της υπεύθυνης θέσης του κ. Τσάμπερλεϊν, να προτείνει ότι χρειάζονται περισσότερα εκατομμύρια σε χρήματα για εξοπλισμούς”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουάλις Σίμπσον

Ρόλος στην κρίση της παραίτησης

Εικάζεται ότι διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην κρίση παραίτησης του 1936. Έγραψε στο ημερολόγιό του ότι η Wallis Simpson, η μελλοντική σύζυγος του Εδουάρδου Η”, ήταν “μια γυναίκα εντελώς αδίστακτη, η οποία δεν είναι ερωτευμένη με τον βασιλιά, αλλά τον εκμεταλλεύεται για τους δικούς της σκοπούς. Τον έχει ήδη καταστρέψει σε χρήματα και κοσμήματα Όπως και το υπόλοιπο υπουργικό συμβούλιο, εκτός από τον Νταφ Κούπερ, συμφώνησε με τον Μπάλντουιν ότι ο βασιλιάς θα έπρεπε να παραιτηθεί αν παντρευόταν τη Σίμπσον και, στις 6 Δεκεμβρίου, και οι δύο επέμειναν ότι ο Εδουάρδος Η” έπρεπε να λάβει την απόφασή του πριν από τα Χριστούγεννα- σύμφωνα με μια μαρτυρία, πίστευε ότι η αβεβαιότητα “έβλαπτε το εμπόριο των Χριστουγέννων”. Ο βασιλιάς παραιτήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου, τέσσερις ημέρες μετά τη συνάντηση.

Λίγο μετά το γεγονός, ο Μπάλντουιν ανακοίνωσε ότι θα συνέχιζε να είναι πρωθυπουργός μέχρι λίγο μετά τη στέψη του Γεωργίου ΣΤ” και της συζύγου του. Στις 28 Μαΐου 1937, δύο εβδομάδες μετά την τελετή, ο Μπάλντουιν παραιτήθηκε και συμβούλεψε τον βασιλιά να διορίσει τον Νέβιλ Τσάμπερλεν. Ο Όστεν δεν έζησε για να δει την τελική “ανάβαση στην κορυφή της Σφήνας”, καθώς είχε πεθάνει δύο μήνες νωρίτερα.

Μετά την άνοδό του, εξέτασε το ενδεχόμενο να προκηρύξει γενικές εκλογές, αλλά, με τρεισήμισι χρόνια να απομένουν στη νομοθετική εξουσία, αποφάσισε να περιμένει. Στα 68 του χρόνια ήταν ο δεύτερος γηραιότερος άνθρωπος στον 20ό αιώνα – μετά τον Χένρι Κάμπελ-Μπάνερμαν – που έγινε πρωθυπουργός για πρώτη φορά και θεωρήθηκε από τους περισσότερους ως ένας υπηρεσιακός που θα ηγείτο του Συντηρητικού Κόμματος μέχρι τις επόμενες εκλογές και θα προτιμούσε έναν νεότερο υποψήφιο, με πιθανό διάδοχο τον υπουργό Εξωτερικών Άντονι Ίντεν. Από την αρχή της θητείας του, φημολογείται ότι αρκετοί υποψήφιοι διεκδικούσαν τη θέση.

Δεν του άρεσε αυτό που θεωρούσε υπερβολικά συναισθηματική στάση του Baldwin και του MacDonald όσον αφορά τους διορισμούς και τον ανασχηματισμό του υπουργικού συμβουλίου. Παρόλο που είχε συνεργαστεί στενά με τον Πρόεδρο του Συμβουλίου Εμπορίου, Walter Runciman, στο θέμα των δασμών, τον απέλυσε αντί να του προσφέρει τη συμβολική θέση του Λόρδου Μυστικής Σφραγίδας, την οποία ο Runciman αρνήθηκε με θυμό. Ο Τσάμπερλεϊν θεώρησε ότι ο Ράνσιμαν, μέλος του Φιλελεύθερου Εθνικού Κόμματος, ήταν απρόσεκτος. Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, διέταξε τους υπουργούς του να ετοιμάσουν διετή προγράμματα πολιτικής. Οι εκθέσεις αυτές επρόκειτο να ενσωματωθούν με σκοπό τον συντονισμό της ψήφισης της νομοθεσίας από το σημερινό Κοινοβούλιο, το οποίο επρόκειτο να λήξει τον Νοέμβριο του 1940.

Κατά την ανάληψη των καθηκόντων του, η προσωπικότητά του δεν ήταν ευρέως γνωστή στο κοινό, αν και υπήρχαν ηχογραφήσεις έξι ετών με την παρουσίασή του στον ετήσιο προϋπολογισμό. Σύμφωνα με τον βιογράφο του, Robert Self, οι ηχογραφήσεις αυτές φαίνονταν χαλαρές και μοντέρνες, δείχνοντας την ικανότητά του να μιλάει απευθείας στην αίθουσα. Ο Chamberlain είχε λίγους φίλους μεταξύ των κοινοβουλευτικών συναδέλφων του- μια προσπάθεια του ιδιαίτερου γραμματέα του, Alec Douglas-Home, να τον φέρει στην αίθουσα καπνίσματος της Βουλής των Κοινοτήτων για να συναναστραφεί με τους συναδέλφους του κατέληξε σε αμήχανη σιωπή. Αντιστάθμισε αυτές τις ελλείψεις με το να επινοήσει το πιο εξελιγμένο σύστημα διαχείρισης του Τύπου που εφαρμόστηκε ποτέ από πρωθυπουργό, με τους αξιωματούχους του αριθμού 10, με επικεφαλής τον επικεφαλής Τύπου George Steward, να προσπαθούν να πείσουν τους δημοσιογράφους ότι ήταν συνάδελφοι που μοιράζονταν εξουσία και προνομιακές πληροφορίες και έπρεπε να ακολουθούν την κυβερνητική γραμμή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πτολεμαίος Γ΄ Ευεργέτης

Εσωτερική πολιτική

Είδε την άνοδό του στην πρωθυπουργία ως το επιστέγασμα μιας καριέρας ως εσωτερικού μεταρρυθμιστή, χωρίς να συνειδητοποιεί ότι θα τον θυμόντουσαν για τις αποφάσεις του στην εξωτερική πολιτική. Ένας λόγος για τον οποίο επιδίωξε γρήγορες λύσεις στα ευρωπαϊκά προβλήματα ήταν η ελπίδα ότι αυτό θα του επέτρεπε να επικεντρωθεί στις εσωτερικές υποθέσεις.

Λίγο αφότου έγινε πρωθυπουργός, κέρδισε την ψήφιση του νόμου περί εργοστασίων του 1937, ο οποίος αποσκοπούσε στη βελτίωση των συνθηκών εργασίας στη μεταποίηση και έθετε όρια στις ώρες εργασίας των γυναικών και των παιδιών. Το 1938, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο περί άνθρακα του 1938, ο οποίος επέτρεπε την εθνικοποίηση των κοιτασμάτων άνθρακα. Ένας άλλος σημαντικός νόμος που ψηφίστηκε εκείνο το έτος ήταν ο νόμος περί αμοιβόμενων διακοπών του 1938, ο οποίος, αν και συνιστούσε μόνο στους εργοδότες να δίνουν στους εργαζόμενους μια εβδομάδα άδεια με αμοιβή, οδήγησε σε μεγάλη επέκταση των κατασκηνώσεων διακοπών και άλλων καταλυμάτων αναψυχής για τις εργατικές τάξεις. Ο νόμος περί στέγασης του 1938 προέβλεπε επιδοτήσεις που αποσκοπούσαν στην ενθάρρυνση της εκκαθάρισης των παραγκουπόλεων και διατηρούσε τον έλεγχο των ενοικίων. Τα σχέδιά του για τη μεταρρύθμιση της τοπικής αυτοδιοίκησης αναβλήθηκαν λόγω της έκρηξης του πολέμου το 1939. Ομοίως, η αύξηση της ηλικίας υποχρεωτικής φοίτησης στα δεκαπέντε έτη, η οποία είχε προγραμματιστεί για την 1η Σεπτεμβρίου 1939, δεν τέθηκε σε ισχύ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ηρόδοτος

Σχέσεις με την Ιρλανδία

Οι σχέσεις μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους ήταν τεταμένες από τον διορισμό, το 1932, του Éamon de Valera ως Προέδρου του Εκτελεστικού Συμβουλίου. Ο αγγλο-ιρλανδικός εμπορικός πόλεμος (1932-1938), που προκλήθηκε από την παρακράτηση μετρητών που η Ιρλανδία είχε συμφωνήσει να καταβάλει στο Ηνωμένο Βασίλειο, είχε προκαλέσει οικονομικές απώλειες και στα δύο έθνη, τα οποία αγωνιούσαν για μια διευθέτηση. Η κυβέρνηση Βαλέρα προσπάθησε επίσης να διακόψει τους εναπομείναντες δεσμούς μεταξύ Ιρλανδίας και Ηνωμένου Βασιλείου, όπως η κατάργηση του καθεστώτος του βασιλιά ως αρχηγού του ιρλανδικού κράτους. Ως υπουργός Οικονομικών, ο Τσάμπερλεϊν είχε τηρήσει σκληρή στάση απέναντι στις παραχωρήσεις προς τους Ιρλανδούς, αλλά ως πρωθυπουργός επεδίωξε μια διευθέτηση μαζί τους, πεπεισμένος ότι οι τεταμένες σχέσεις επηρέαζαν τις σχέσεις με άλλες περιοχές.

Οι συνομιλίες είχαν ανασταλεί από την κυβέρνηση Baldwin το 1936, αλλά συνεχίστηκαν τον Νοέμβριο του 1937. Ο Βαλέρα επεδίωξε όχι μόνο να αλλάξει το συνταγματικό καθεστώς της Ιρλανδίας, αλλά και να ανατρέψει άλλες πτυχές της αγγλο-ιρλανδικής συνθήκης, ιδίως το ζήτημα της διχοτόμησης, καθώς και να αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο των τριών “λιμανιών της συνθήκης”, δηλαδή του Berehaven, του Queenstown (Cobh) και του Swilly Firth, τα οποία παρέμεναν υπό βρετανική κυριαρχία. Από την άλλη πλευρά, το Ηνωμένο Βασίλειο επιθυμούσε να διατηρήσει αυτά τα λιμάνια, τουλάχιστον σε καιρό πολέμου, και να λάβει τα χρήματα που είχε συμφωνήσει να καταβάλει η Ιρλανδία.

Οι Ιρλανδοί αποδείχθηκαν πολύ δύσκολοι διαπραγματευτές, σε τέτοιο βαθμό που ο Τσάμπερλεϊν παραπονέθηκε ότι μια από τις προσφορές του Βαλέρα “παρουσίασε στους Βρετανούς υπουργούς ένα τρίφυλλο τριφύλλι, κανένα από τα οποία δεν είχε κανένα πλεονέκτημα για το Ηνωμένο Βασίλειο”. Καθώς οι συνομιλίες βρίσκονταν σε αδιέξοδο, έκανε στους Ιρλανδούς μια τελική προσφορά τον Μάρτιο του 1938, στην οποία συμφωνούσε με πολλές από τις θέσεις τους, αν και ήταν βέβαιος ότι είχε “εγκαταλείψει μόνο τα μικρά πράγματα”, ώστε οι συμφωνίες να υπογραφούν στις 25 Απριλίου 1938. Το ζήτημα της διχοτόμησης δεν επιλύθηκε, αλλά οι Ιρλανδοί συμφώνησαν να πληρώσουν 10 εκατομμύρια λίρες στους Βρετανούς. Οι συνθήκες δεν προέβλεπαν βρετανική πρόσβαση σε αυτά τα λιμάνια σε καιρό πολέμου, αλλά ο Τσάμπερλεϊν αποδέχτηκε την προφορική διαβεβαίωση του Βαλέρα ότι σε περίπτωση πολέμου οι Βρετανοί θα είχαν πρόσβαση. Ο συντηρητικός βουλευτής Ουίνστον Τσόρτσιλ επιτέθηκε στις συμφωνίες στο Κοινοβούλιο για την παράδοση των λιμανιών της Συνθήκης, τα οποία περιέγραψε ως “πύργους φρουρούς των δυτικών προσεγγίσεων”. Όταν ήρθε ο πόλεμος, ο Βαλέρα αρνήθηκε την πρόσβαση του Ηνωμένου Βασιλείου στα λιμάνια της Συνθήκης επικαλούμενος την ιρλανδική ουδετερότητα. Ο Τσόρτσιλ επέκρινε τις συνθήκες αυτές στο βιβλίο του The Gathering Storm, δηλώνοντας ότι “ποτέ δεν είδε τη Βουλή των Κοινοτήτων να παραπλανάται τόσο ολοκληρωτικά” και ότι “έκανε τα μέλη να αισθάνονται πολύ διαφορετικά όταν η ύπαρξή μας κρεμόταν σε μια κλωστή κατά τη διάρκεια της Μάχης του Ατλαντικού”. Ο Τσάμπερλεϊν πίστευε ότι τα λιμάνια της Συνθήκης ήταν άχρηστα αν η Ιρλανδία ήταν εχθρική και θεωρούσε ότι άξιζε τον κόπο να εξασφαλίσει φιλικές σχέσεις με το Δουβλίνο.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Πολιτική έναντι της ηπείρου

Επιδίωξε να συμφιλιωθεί με το Τρίτο Ράιχ και να καταστήσει το ναζιστικό κράτος εταίρο σε μια σταθερή Ευρώπη. Πίστευε ότι η Γερμανία θα μπορούσε να ικανοποιηθεί με την αποκατάσταση κάποιων αποικιών της και, κατά τη διάρκεια της κρίσης της Ρηνανίας τον Μάρτιο του 1936, είχε δηλώσει ότι “αν βρισκόμασταν στο στόχαστρο μιας γενικής συμφωνίας, η βρετανική κυβέρνηση θα έπρεπε να εξετάσει το ζήτημα” της αποικιακής αποκατάστασης. Οι προσπάθειες του νέου πρωθυπουργού να εξασφαλίσει μια τέτοια συμφωνία ματαιώθηκαν επειδή η Γερμανία δεν βιαζόταν να ξεκινήσει διάλογο με το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο υπουργός Εξωτερικών Konstantin von Neurath επρόκειτο να επισκεφθεί το Λονδίνο τον Ιούλιο του 1937, αλλά ακύρωσε την επίσκεψή του. Ο Edward Wood, Λόρδος Πρόεδρος του Συμβουλίου, επισκέφθηκε ιδιωτικά τη Γερμανία τον Νοέμβριο και συναντήθηκε με τον Αδόλφο Χίτλερ και άλλους Γερμανούς αξιωματούχους. Τόσο ο Τσάμπερλεϊν όσο και ο Βρετανός πρεσβευτής στο Βερολίνο, Νέβιλ Χέντερσον, δήλωσαν ότι η επίσκεψη ήταν επιτυχής. Αξιωματούχοι του Υπουργείου Εξωτερικών παραπονέθηκαν ότι το ταξίδι του Γουντ υποδήλωνε δημοσίως ότι η βρετανική κυβέρνηση ήταν πολύ πρόθυμη για συνομιλίες, και ο Υπουργός Εξωτερικών, Άντονι Ίντεν, αισθάνθηκε ότι τον αγνόησαν.

Ο Τσάμπερλεϊν παρέκαμψε επίσης τον Ίντεν, ενώ εκείνος βρισκόταν σε διακοπές, ανοίγοντας απευθείας συνομιλίες με την Ιταλία, η οποία ήταν διεθνώς απομονωμένη από την εισβολή και την κατάκτηση της Αιθιοπίας. Σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στις 8 Σεπτεμβρίου, ανέφερε ότι θεωρούσε “τη μείωση της έντασης μεταξύ αυτής της χώρας και της Ιταλίας ως μια πολύ πολύτιμη συμβολή στην ειρήνευση και την ειρήνευση της Ευρώπης”, η οποία θα “αποδυνάμωνε τον άξονα Ρώμης-Βερολίνου”. Ο πρωθυπουργός δημιούργησε επίσης μια ιδιωτική γραμμή επικοινωνίας με τον Duce Benito Mussolini, μέσω του Ιταλού πρέσβη Dino Grandi.

Τον Φεβρουάριο του 1938, ο Χίτλερ άρχισε να πιέζει την αυστριακή κυβέρνηση να αποδεχτεί το Anschluß ή την πολιτική ένωση μεταξύ Γερμανίας και Αυστρίας. Ο Τσάμπερλεϊν πίστευε ότι ήταν απαραίτητο να ενισχυθούν οι σχέσεις με την Ιταλία με την ελπίδα ότι μια αγγλοϊταλική συμμαχία θα εμπόδιζε τον Χίτλερ να επιβάλει το καθεστώς του στην Αυστρία. Ο Eden πίστευε ότι ο πρωθυπουργός ήταν πολύ βιαστικός με τις συνομιλίες με την Ιταλία και την πιθανότητα de jure αναγνώρισης της ιταλικής κατάκτησης της Αιθιοπίας. Ο Τσάμπερλεϊν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο υπουργός Εξωτερικών έπρεπε να αποδεχθεί την πολιτική του ή να παραιτηθεί. Το υπουργικό συμβούλιο τους άκουσε και τους δύο, αλλά αποφάσισε ομόφωνα να υποστηρίξει τον πρωθυπουργό και, παρά τις προσπάθειες άλλων μελών του υπουργικού συμβουλίου να το αποτρέψουν, ο Ίντεν παραιτήθηκε. Στα μεταγενέστερα χρόνια, ο Ίντεν προσπάθησε να παρουσιάσει την παραίτησή του ως μια στάση κατά του κατευνασμού – ο Τσόρτσιλ τον περιέγραψε στο βιβλίο του Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ως “μια ισχυρή νεαρή φιγούρα που αντιμετώπιζε μακρά και καταθλιπτικά ρεύματα διολίσθησης και παράδοσης” – και οι βουλευτές πίστεψαν ότι δεν υπήρχε τίποτα που να αξίζει να παραιτηθεί. Ο Τσάμπερλεϊν διόρισε τον Γουντ ως υπουργό Εξωτερικών για να αντικαταστήσει τον Ίντεν.

Τον Μάρτιο του 1938, η Αυστρία προσαρτήθηκε στη Γερμανία με το Anschluß. Παρόλο που οι πολιορκημένοι Αυστριακοί απηύθυναν έκκληση προς το Ηνωμένο Βασίλειο για βοήθεια, δεν έλαβαν καμία απάντηση. Το Λονδίνο έστειλε στο Βερολίνο ένα αυστηρό σημείωμα διαμαρτυρίας. Απευθυνόμενος στο υπουργικό συμβούλιο λίγο μετά τη διέλευση των γερμανικών δυνάμεων από τα σύνορα, ο Τσάμπερλεϊν κατηγόρησε τόσο τη Γερμανία όσο και την Αυστρία.

Είναι πλέον απολύτως προφανές ότι η ισχύς είναι το μόνο επιχείρημα που κατανοεί η Γερμανία και ότι η “συλλογική ασφάλεια” δεν μπορεί να προσφέρει καμία προοπτική πρόληψης τέτοιων γεγονότων μέχρις ότου μπορέσει να επιδείξει μια ορατή δύναμη συντριπτικής ισχύος που να υποστηρίζεται από την αποφασιστικότητα να τη χρησιμοποιήσει. … Ο Θεός ξέρει ότι δεν θέλω να επιστρέψω στις συμμαχίες, αλλά αν η Γερμανία συνεχίσει να συμπεριφέρεται όπως κάνει τελευταία, μπορεί να μας οδηγήσει σε αυτές.” Ahora es evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la “seguridad colectiva” no puede ofrecer ninguna posibilidad de impedir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de poder abrumador respaldada por la determinación de utilizarla. Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente puede llevarnos a eso.

Στις 14 Μαρτίου, την επομένη του Anschluß, μίλησε στη Βουλή των Κοινοτήτων και καταδίκασε έντονα τις μεθόδους που χρησιμοποίησαν οι Γερμανοί για την κατάληψη της Αυστρίας. Η ομιλία του κέρδισε την υποστήριξη του Σώματος.

Με την απορρόφηση της Αυστρίας από τη Γερμανία, η προσοχή στράφηκε στον επόμενο προφανή στόχο του Χίτλερ: την περιοχή Sudetenland της Τσεχοσλοβακίας. Με τρία εκατομμύρια εθνοτικούς Γερμανούς, η Σουδητία αντιπροσώπευε τον μεγαλύτερο γερμανικό πληθυσμό εκτός του “Ράιχ” και ο Χίτλερ πίεζε για την ένωση της περιοχής με τη Γερμανία. Η Τσεχοσλοβακία δεν είχε στρατιωτικές συμφωνίες με το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά είχε σύμφωνο αμοιβαίας βοήθειας με τη Γαλλία και τόσο οι Γάλλοι όσο και οι Τσεχοσλοβάκοι είχαν επίσης συμμαχία με τη Σοβιετική Ένωση. Μετά την πτώση της Αυστρίας, η Επιτροπή Εξωτερικής Πολιτικής του Υπουργικού Συμβουλίου εξέτασε το ενδεχόμενο να επιδιώξει μια “μεγάλη συμμαχία” για να αναχαιτίσει τη Γερμανία ή εναλλακτικά μια εγγύηση βοήθειας προς τη Γαλλία σε περίπτωση πολέμου. Αντ” αυτού, η επιτροπή επέλεξε να υποστηρίξει ότι η Τσεχοσλοβακία θα έπρεπε να παροτρύνει να προσπαθήσει να επιτύχει τους καλύτερους δυνατούς όρους με τη Γερμανία. Το υπουργικό συμβούλιο συμφώνησε με τη σύσταση της επιτροπής, επηρεασμένο από μια έκθεση των Αρχηγών του Επιτελείου, η οποία ανέφερε ότι υπήρχαν λίγα πράγματα που μπορούσαν να γίνουν για να βοηθηθούν οι Τσέχοι σε περίπτωση γερμανικής εισβολής. Ο Τσάμπερλεν ενημέρωσε το Σώμα ότι ήταν υπεύθυνος που δεν ήταν πρόθυμος να περιορίσει τη διακριτική ευχέρεια της κυβέρνησής του δίνοντας δεσμεύσεις.

Η Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο υπέγραψαν συμφωνία τον Απρίλιο του 1938. Σε αντάλλαγμα για την de jure αναγνώριση της κατάκτησης της Αιθιοπίας από την Ιταλία, η Ρώμη συμφώνησε να αποσύρει ορισμένους Ιταλούς “εθελοντές” από την πλευρά των εθνικιστών (Φρανκιστών) στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο. Σε αυτό το σημείο, οι εθνικιστές είχαν ένα τεράστιο πλεονέκτημα σε αυτή τη σύγκρουση και ολοκλήρωσαν τη νίκη τους τον επόμενο χρόνο, τον Απρίλιο του 1939. Επίσης, τον Απρίλιο του 1938, ο νέος Γάλλος πρωθυπουργός Édouard Daladier πήγε στο Λονδίνο για συνομιλίες με τον Chamberlain και συμφωνήθηκε να ακολουθηθεί η βρετανική θέση για την Τσεχοσλοβακία.

Τον Μάιο, Τσέχοι συνοριοφύλακες πυροβόλησαν δύο Σουδητενούς Γερμανούς αγρότες που προσπάθησαν να περάσουν τα σύνορα από τη Γερμανία στην Τσεχοσλοβακία χωρίς να σταματήσουν σε σημεία ελέγχου. Το περιστατικό αυτό προκάλεσε αναταραχή μεταξύ των Γερμανών της Σουδητίας και αργότερα κυκλοφόρησε η φήμη ότι η Γερμανία μετέφερε στρατεύματα στη συνοριακή γραμμή. Σε απάντηση της αναφοράς, η Πράγα έστειλε δυνάμεις στα γερμανικά σύνορα. Ο Έντουαρντ Γουντ έστειλε σημείωμα στο Βερολίνο προειδοποιώντας ότι αν η Γαλλία παρενέβαινε στην κρίση για λογαριασμό της Τσεχοσλοβακίας, το Λονδίνο θα μπορούσε να υποστηρίξει το Παρίσι. Οι εντάσεις φάνηκε να χαλαρώνουν και ο Τσάμπερλεϊν και ο Γουντ χαιρετίστηκαν για τον “αριστοτεχνικό” χειρισμό της κρίσης. Αν και δεν ήταν γνωστό τότε, αργότερα έγινε σαφές ότι η Γερμανία δεν είχε σχέδια για εισβολή στην Τσεχοσλοβακία τον Μάιο. Παρ” όλα αυτά, η βρετανική κυβέρνηση έλαβε ισχυρή και σχεδόν ομόφωνη υποστήριξη από τον Τύπο του Λονδίνου.

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ της τσεχικής κυβέρνησης και των Γερμανών της Σουδητίας διήρκεσαν μέχρι τα μέσα του 1938. Δεν πέτυχαν πολλά- ο ηγέτης των Σουδητών, Konrad Henlein, έλαβε μυστικές οδηγίες από τον Χίτλερ να μην καταλήξει σε συμφωνία. Στις 3 Αυγούστου, ο Walter Runciman ταξίδεψε στην Πράγα ως διαμεσολαβητής που έστειλε η βρετανική κυβέρνηση. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο εβδομάδων, ο Runciman συναντήθηκε χωριστά με τον Henlein, τον Πρόεδρο της Τσεχοσλοβακίας Edvard Beneš και άλλους ηγέτες, αλλά οι συνομιλίες δεν σημείωσαν πρόοδο. Στις 30 Αυγούστου, ο Τσάμπερλεϊν συναντήθηκε με το υπουργικό του συμβούλιο και τον πρέσβη Χέντερσον και εξασφάλισε την υποστήριξή τους, αν και ο πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου Νταφ Κούπερ διαφώνησε με την πολιτική του πρωθυπουργού να πιέσει την Τσεχοσλοβακία να κάνει παραχωρήσεις, με το σκεπτικό ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ήταν σε θέση να υποστηρίξει οποιαδήποτε απειλή για πόλεμο.

Ο Τσάμπερλεϊν συνειδητοποίησε ότι ο Χίτλερ ήταν πιθανό να σηματοδοτήσει τις προθέσεις του στην ομιλία του στις 12 Σεπτεμβρίου στο ετήσιο συνέδριο της Νυρεμβέργης, οπότε ο πρωθυπουργός συζήτησε με τους συμβούλους του την πιθανή αντίδραση αν ο πόλεμος φαινόταν επικείμενος. Σε συνεννόηση με τον στενό του σύμβουλο, τον Horace Wilson, σχεδίασε το λεγόμενο “Σχέδιο Ζ”: αν ο πόλεμος φαινόταν αναπόφευκτος, θα πήγαινε στη Γερμανία για να διαπραγματευτεί απευθείας με τον Χίτλερ.

Ο Ράνσιμαν συνέχισε το έργο του, προσπαθώντας να ασκήσει πίεση στην τσεχοσλοβακική κυβέρνηση ώστε να προβεί σε παραχωρήσεις. Στις 7 Σεπτεμβρίου σημειώθηκε διαπληκτισμός μεταξύ Σουδητών βουλευτών του τσεχοσλοβακικού κοινοβουλίου στην πόλη Οστράβα της βόρειας Μοραβίας (Mährisch-Ostrau στα γερμανικά). Οι Γερμανοί έκαναν μεγάλο θέμα το περιστατικό, αν και η Πράγα προσπάθησε να τους συμβιβάσει απολύοντας τον αστυνομικό που είχε εμπλακεί. Καθώς οι εντάσεις κλιμακώνονταν, ο Ράνσιμαν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είχε νόημα να επιχειρήσει περαιτέρω διαπραγματεύσεις μέχρι την ομιλία του Χίτλερ. Η αποστολή δεν συνεχίστηκε ποτέ.

Υπήρξε μεγάλη πολιτική πίεση τις τελευταίες ημέρες πριν από την ομιλία του Χίτλερ την τελευταία ημέρα του Συνεδρίου, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και η Τσεχοσλοβακία κινητοποίησαν εν μέρει τα στρατεύματά τους. Χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν έξω από την Downing Street 10 τη νύχτα της ομιλίας. Τέλος, ο Χίτλερ απευθύνθηκε στους παθιασμένους υποστηρικτές του.

Η κατάσταση των Σουδητών Γερμανών είναι απερίγραπτη. Επιδιώκεται η εξόντωσή τους. Ως ανθρώπινα όντα καταπιέζονται και αντιμετωπίζονται σκανδαλωδώς με έναν απαράδεκτο τρόπο … Η στέρηση των δικαιωμάτων αυτών των ανθρώπων πρέπει να λάβει τέλος. … Έχω δηλώσει ότι το “Ράιχ” δεν θα ανεχθεί καμία περαιτέρω καταπίεση αυτών των τριάμισι εκατομμυρίων Γερμανών και θα ζητούσα από τους πολιτικούς άνδρες των ξένων χωρών να πεισθούν ότι αυτό δεν είναι απλώς λόγια… La condición de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos, son oprimidos y tratados escandalosamente de una manera intolerable La privación de estas personas de sus derechos debe llegar a su fin. He declarado que el Reich no tolerará más opresión de estos tres millones y medio de alemanes y pedirá a los estadistas de países extranjeros que se convenzan de que esto no es una simple composición de palabras.

Το επόμενο πρωί, στις 13 Σεπτεμβρίου, πηγές της Μυστικής Υπηρεσίας ενημέρωσαν τον Τσάμπερλεν και το Υπουργικό Συμβούλιο ότι όλες οι γερμανικές πρεσβείες είχαν ενημερωθεί ότι η Τσεχοσλοβακία θα εισέβαλε στις 25 Σεπτεμβρίου. Πεπεισμένος ότι οι Γάλλοι δεν θα έμπαιναν στη σύγκρουση – ο Νταλαντιέ πρότεινε κατ” ιδίαν μια σύνοδο κορυφής τριών δυνάμεων για την επίλυση του ζητήματος των Σουδητών – αποφάσισε να εφαρμόσει το “Σχέδιο Ζ” του και έστειλε μήνυμα στον Χίτλερ ότι ήταν έτοιμος να πάει στη Γερμανία για διαπραγματεύσεις. Όταν η πρότασή του έγινε δεκτή, αναχώρησε με αεροπλάνο το πρωί της 15ης Σεπτεμβρίου- ήταν η πρώτη φορά, εκτός από μια σύντομη εκδρομή σε μια βιομηχανική έκθεση, που ταξίδευε αεροπορικώς. Πήγε αεροπορικώς στο Μόναχο και στη συνέχεια ταξίδεψε με τρένο στο καταφύγιο του Χίτλερ στο Berchtesgaden.

Η κατ” ιδίαν συνάντηση διήρκεσε περίπου τρεις ώρες. Ο Χίτλερ απαίτησε την προσάρτηση της Σουδητίας και, κατόπιν ερωτήσεων, ο Τσάμπερλεϊν κατάφερε να λάβει διαβεβαιώσεις ότι η Γερμανία δεν είχε σχέδια για την υπόλοιπη Τσεχοσλοβακία ή για τις περιοχές της Ανατολικής Ευρώπης όπου υπήρχαν γερμανικές μειονότητες. Στο τέλος της συνάντησης, επέστρεψε στο Λονδίνο πιστεύοντας ότι είχε αποκτήσει ένα περιθώριο ελιγμών εντός του οποίου θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία και να διατηρηθεί η ειρήνη. Σύμφωνα με τις προτάσεις που διατυπώθηκαν στο Berchtesgaden, η Γερμανία θα προσάρτησε τη Σουδητία, εάν ένα δημοψήφισμα ευνοούσε το σχέδιο. Η Τσεχοσλοβακία θα λάμβανε διεθνείς εγγυήσεις για την ανεξαρτησία της που θα αντικαθιστούσαν τις υπάρχουσες συμβατικές υποχρεώσεις, κυρίως τη γαλλική υπόσχεση προς τους Τσεχοσλοβάκους, και οι Γάλλοι αποδέχθηκαν τις απαιτήσεις. Οι Γάλλοι συμφώνησαν με τις απαιτήσεις. Υπό σημαντική πίεση, οι Τσεχοσλοβάκοι το επέτρεψαν επίσης, γεγονός που οδήγησε στην πτώση της τσεχοσλοβακικής κυβέρνησης.

Ο Τσάμπερλεϊν επέστρεψε στη Γερμανία και συναντήθηκε με τον Χίτλερ στο Bad Godesberg (Βόννη) στις 22 Σεπτεμβρίου. Ο Χίτλερ απέρριψε τις προτάσεις της προηγούμενης συνάντησης, υποστηρίζοντας ότι “αυτό δεν αρκεί πλέον”, και απαίτησε την άμεση κατάληψη της Σουδητίας, καθώς και να ληφθούν υπόψη οι εδαφικές διεκδικήσεις της Πολωνίας και της Ουγγαρίας στην Τσεχοσλοβακία. Ο Τσάμπερλεϊν διαφώνησε έντονα και απάντησε ότι είχε εργαστεί για να συμμορφώσει τους Γάλλους και τους Τσεχοσλοβάκους με τις γερμανικές απαιτήσεις, σε τέτοιο βαθμό που είχε κατηγορηθεί ότι υπέκυψε σε δικτάτορες και είχε αποδοκιμαστεί κατά την αναχώρησή του εκείνο το πρωί. Ο Χίτλερ έμεινε ασυγκίνητος. Το ίδιο βράδυ, ο Τσάμπερλεν είπε στον Γουντ ότι “η συνάντηση με τον Χερ Χίτλερ ήταν άκρως μη ικανοποιητική”. Την επόμενη μέρα, ο Χίτλερ τον άφησε να περιμένει μέχρι το απόγευμα, όταν του έστειλε μια πεντασέλιδη επιστολή, στα γερμανικά, στην οποία περιέγραφε λεπτομερώς τα αιτήματα που είχε διατυπώσει προφορικά την προηγούμενη μέρα. Του απάντησε εγγράφως προσφέροντας να ενεργήσει ως μεσάζων με τους Τσεχοσλοβάκους και του πρότεινε να διατυπώσει τα αιτήματά του σε ένα υπόμνημα που θα μπορούσε να διανεμηθεί στους Γάλλους και τους Τσεχοσλοβάκους.

Οι ηγέτες συναντήθηκαν ξανά αργότερα το βράδυ της 23ης Σεπτεμβρίου, μια συζήτηση που διήρκεσε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Ο Χίτλερ απαίτησε από τους Τσέχους που εγκατέλειπαν τις περιοχές που επρόκειτο να προσαρτηθούν να μην πάρουν τίποτα μαζί τους. Παρέτεινε την προθεσμία για την κατάληψη της Σουδητίας μέχρι την 1η Οκτωβρίου, ημερομηνία που είχε ορίσει από καιρό πριν κρυφά για την εισβολή στην Τσεχοσλοβακία. Η συνάντηση έληξε φιλικά και ο Βρετανός πρωθυπουργός εκμυστηρεύτηκε στον Φύρερ την ελπίδα του ότι θα μπορούσαν να λύσουν και άλλα προβλήματα στην Ευρώπη με το ίδιο πνεύμα. Ο Χίτλερ άφησε να εννοηθεί ότι η Σουδητία εκπλήρωνε τις εδαφικές του φιλοδοξίες στην Ευρώπη. Ο Τσάμπερλεϊν επέστρεψε αεροπορικώς στο Λονδίνο και είπε: “Τώρα εξαρτάται από τους Τσέχους.

Οι προτάσεις του Χίτλερ συνάντησαν την αντίσταση όχι μόνο των Γάλλων και των Τσεχοσλοβάκων, αλλά και ορισμένων μελών του Υπουργικού Συμβουλίου του Τσάμπερλεϊν. Χωρίς να διαφαίνεται συμφωνία, ο πόλεμος φαινόταν αναπόφευκτος. Ο πρωθυπουργός εξέδωσε δελτίο Τύπου με το οποίο καλούσε το Βερολίνο να εγκαταλείψει την απειλή χρήσης βίας με αντάλλαγμα τη βοήθεια της βρετανικής κυβέρνησης για την επίτευξη των παραχωρήσεων που ζητούσε. Το βράδυ της 27ης Σεπτεμβρίου απευθύνθηκε στο έθνος μέσω ραδιοφώνου και, αφού ευχαρίστησε όσους του είχαν γράψει, δήλωσε.

Πόσο φρικτό, φανταστικό, απίστευτο είναι να σκάβουμε χαρακώματα και να δοκιμάζουμε μάσκες αερίων εδώ εξαιτίας μιας διαμάχης σε μια μακρινή χώρα μεταξύ ανθρώπων για τους οποίους δεν γνωρίζουμε τίποτα. Φαίνεται ακόμη πιο αδύνατο ότι μια διαμάχη που έχει ήδη διευθετηθεί επί της αρχής να είναι αντικείμενο πολέμου. qué horrible, fantástico e increíble que estemos cavando trincheras y probándolos máscaras de gas aquí debido a una disputa en un país lejano entre gente de la que no sabemos nada. Parece aún más imposible que una pelea que ya se haya resuelto en principio sea objeto de guerra.

Στις 28 Σεπτεμβρίου ζήτησε από τον Χίτλερ να τον καλέσει πίσω στη Γερμανία για να αναζητήσει λύση μέσω μιας συνόδου κορυφής στην οποία θα συμμετείχαν οι Βρετανοί, οι Γάλλοι, οι Γερμανοί και οι Ιταλοί. Έλαβε θετική απάντηση και η είδηση ήρθε την ώρα που ολοκλήρωνε μια ομιλία του στη Βουλή των Κοινοτήτων, η οποία θεωρούσε δεδομένη μια ζοφερή πρόβλεψη πολέμου. Ο Τσάμπερλεϊν ανέφερε την ανταπόκριση στη Βουλή στην ομιλία του, η οποία συνάντησε την παθιασμένη αντίδραση του κοινού, με τους βουλευτές να επευφημούν χαρούμενα τον πρωθυπουργό και ακόμη και τους διπλωμάτες στα θεωρεία να χειροκροτούν. Ο Alec Douglas-Home σχολίασε αργότερα: “Υπήρχαν πολλοί κατευναστές στο Κοινοβούλιο εκείνη την ημέρα”.

Το πρωί της 29ης Σεπτεμβρίου, απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Heston – ανατολικά του σημερινού αεροδρομίου Heathrow – για την τρίτη και τελευταία επίσκεψή του στη Γερμανία. Κατά την άφιξή του στο Μόναχο, η βρετανική αντιπροσωπεία μεταφέρθηκε απευθείας στο Führerbau, όπου σύντομα έφτασαν ο Daladier, ο Benito Mussolini και ο Hitler. Οι τέσσερις ηγέτες και οι διερμηνείς τους είχαν μια άτυπη συνάντηση- ο Φύρερ δήλωσε ότι σκόπευε να εισβάλει στην Τσεχοσλοβακία την 1η Οκτωβρίου. Ο Μουσολίνι έδωσε μια πρόταση παρόμοια με τη θέση του Χίτλερ στο Bad Godesberg, η οποία μάλιστα είχε προετοιμαστεί από Γερμανούς αξιωματούχους και είχε διαβιβαστεί στη Ρώμη την προηγούμενη ημέρα. Οι τέσσερις συζήτησαν το σχέδιο και ο Τσάμπερλεϊν έθεσε το ζήτημα της αποζημίωσης της κυβέρνησης και των πολιτών της Τσεχοσλοβακίας, αλλά ο Χίτλερ αρνήθηκε να το εξετάσει.

Οι ηγέτες συναντήθηκαν με τους συμβούλους μετά το γεύμα και πέρασαν ώρες συζητώντας κάθε ρήτρα του σχεδίου “ιταλικής” συμφωνίας. Αργότερα το ίδιο βράδυ, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι αναχώρησαν για τα ξενοδοχεία τους, ισχυριζόμενοι ότι έπρεπε να ζητήσουν τη συμβουλή των αντίστοιχων κυβερνήσεών τους. Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί και οι Ιταλοί απολάμβαναν το πάρτι που είχε οργανώσει ο Χίτλερ για τους συμμετέχοντες. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαλείμματος, ο σύμβουλος του πρωθυπουργού, Horace Wilson, συναντήθηκε με τους Τσεχοσλοβάκους- τους ενημέρωσε για το σχέδιο συμφωνίας και τους ρώτησε ποιες περιοχές ήταν ιδιαίτερα σημαντικές γι” αυτούς. Η διάσκεψη συνεχίστηκε γύρω στις 10 μ.μ. και ήταν κυρίως στα χέρια μιας μικρής συντακτικής επιτροπής. Στις 1:30 π.μ., η Συμφωνία του Μονάχου ήταν έτοιμη, αν και η τελετή υπογραφής καθυστέρησε όταν ο Χίτλερ ανακάλυψε ότι το περίτεχνο μελανοδοχείο στο γραφείο του ήταν άδειο.

Ο Τσάμπερλεϊν και ο Νταλαντιέ επέστρεψαν στο ξενοδοχείο τους και ενημέρωσαν τους Τσεχοσλοβάκους για τη συμφωνία. Και οι δύο παρότρυναν την Τσεχοσλοβακία να συμμορφωθεί γρήγορα με τη συμφωνία, καθώς η εκκένωση των Τσέχων επρόκειτο να αρχίσει την επόμενη ημέρα. Στις 12:30 μ.μ., η κυβέρνηση της Τσεχοσλοβακίας αντιτάχθηκε στην απόφαση, αλλά συμφώνησε με τους όρους της.

Πριν φύγει από το Führerbau, ζήτησε μια κατ” ιδίαν σύσκεψη με τον Χίτλερ, ο οποίος συμφώνησε, και συμφώνησαν να συναντηθούν στο διαμέρισμα του οικοδεσπότη του στο Μόναχο αργότερα το πρωί. Εκεί, ο Τσάμπερλεϊν προέτρεψε σε αυτοσυγκράτηση κατά την εφαρμογή της συμφωνίας και ζήτησε από τους Γερμανούς να μην βομβαρδίσουν την Πράγα εάν οι Τσέχοι αντισταθούν, κάτι στο οποίο ο Χίτλερ φάνηκε να συμφωνεί. Έβγαλε από την τσέπη του ένα χαρτί με τίτλο “Αγγλογερμανική Συμφωνία”, το οποίο περιείχε τρεις παραγράφους και μια δήλωση ότι τα δύο έθνη θεωρούσαν τις Συμφωνίες του Μονάχου “σύμβολο της επιθυμίας των δύο λαών μας να μην επιστρέψουν ποτέ στον πόλεμο”. Σύμφωνα με τον Τσάμπερλεϊν, όταν ο Χίτλερ του το διάβασε, εκείνος παρενέβη: “Ναι, ναι!” (Και οι δύο υπέγραψαν το έγγραφο επί τόπου.) Την ίδια ημέρα, όταν ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών Γιόαχιμ φον Ρίμπεντροπ διαμαρτυρήθηκε στον Φύρερ για την υπογραφή του, ο Φύρερ απάντησε: “Ω, μην το παίρνετε τόσο σοβαρά. Από την άλλη πλευρά, ο Τσάμπερλεν χτύπησε την τσέπη του στήθους του όταν επέστρεψε στο ξενοδοχείο του για το γεύμα και είπε: “Το έχω!”. Τα νέα για το αποτέλεσμα των συναντήσεων διέρρευσαν πριν από την επιστροφή του στο Λονδίνο, προκαλώντας ικανοποίηση σε πολλούς, αλλά θλίψη στον Τσόρτσιλ και τους υποστηρικτές του.

Επέστρεψε θριαμβευτικά στο Λονδίνο. Τεράστια πλήθη συνέρρευσαν στο Χέστον, όπου τον υποδέχθηκε ο Τζορτζ Βίλιερς, Λόρδος Αμφιθαλαμηπόλος, ο οποίος του παρέδωσε επιστολή του Γεωργίου ΣΤ” που εξέφραζε τη διαρκή ευγνωμοσύνη της Αυτοκρατορίας και τον καλούσε να πάει κατευθείαν στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ για να δώσει αναφορά. Οι δρόμοι ήταν τόσο γεμάτοι από επευφημίες που του πήρε μιάμιση ώρα για να διανύσει τα 14 μίλια από το Χέστον μέχρι το παλάτι. Αφού αναφέρθηκαν στον βασιλιά, ο Τσάμπερλεϊν και η σύζυγός του εμφανίστηκαν στο μπαλκόνι του παλατιού μαζί με τον βασιλιά και τη βασίλισσα. Στη συνέχεια πήγε στην οδό Ντάουνινγκ- τόσο ο δρόμος όσο και ο προθάλαμος του αριθμού 10 ήταν γεμάτοι κόσμο. Καθώς ανέβαινε τις σκάλες για να απευθυνθεί στο πλήθος από ένα παράθυρο του πρώτου ορόφου, κάποιος του φώναξε: “Νέβιλ, ανέβα στο παράθυρο και πες “Ειρήνη για την εποχή μας””- εκείνος γύρισε και απάντησε: “Όχι, δεν κάνω τέτοια πράγματα”. Στη δήλωσή του προς το πλήθος, ωστόσο, υπενθύμισε κάποια λόγια του προκατόχου του, Μπέντζαμιν Ντισραέλι, κατά την επιστροφή του τελευταίου από το Συνέδριο του Βερολίνου.

Καλοί μου φίλοι, αυτή είναι η δεύτερη φορά που επιστρέφει από τη Γερμανία στην Ντάουνινγκ Στριτ η ειρήνη με τιμή. Πιστεύω ότι είναι ειρήνη για την εποχή μας. Σας ευχαριστούμε από τα βάθη της καρδιάς μας. Τώρα σας συνιστώ να πάτε στα σπίτια σας και να κοιμηθείτε ήσυχα στα κρεβάτια σας. mis buenos amigos, esta es la segunda vez que regresa de Alemania a Downing Street la paz con honor. Creo que es paz para nuestro tiempo. Os agradecemos desde el fondo de nuestros corazones. Ahora os recomiendo volved a vuestras casas y dormid tranquilamente en vuestras camas.

Ο Γεώργιος ΣΤ” εξέδωσε δήλωση προς τον λαό του: “Μετά τις θαυμάσιες προσπάθειες του Πρωθυπουργού για την ειρήνη, ελπίζω διακαώς ότι μια νέα εποχή φιλίας και ευημερίας ανατέλλει μεταξύ των λαών του κόσμου”. Όταν ο Βασιλιάς συνάντησε τον Duff Cooper, ο οποίος παραιτήθηκε από Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου λόγω της Συμφωνίας του Μονάχου, του είπε ότι σέβεται τους ανθρώπους που έχουν το θάρρος των πεποιθήσεών τους, αλλά ότι δεν μπορούσε να συμφωνήσει μαζί του. Έγραψε στη μητέρα του, τη βασίλισσα μητέρα Μαίρη, ότι “ο πρωθυπουργός ήταν ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα της αποστολής του, όπως είμαστε όλοι μας”. Η Μαίρη απάντησε στο γιο της με θυμό για όσους μιλούσαν άσχημα για τον Τσάμπερλεν: “Έφερε την ειρήνη στο σπίτι. Γιατί δεν μπορούν να είναι ευγνώμονες; Οι περισσότερες εφημερίδες υποστήριξαν τον πρωθυπουργό, άκριτα, και έλαβε χιλιάδες δώρα, από ένα σετ ασημένιων μαχαιροπήρουνων μέχρι πολλές από τις ομπρέλες που ήταν το σήμα κατατεθέν του.

Η Βουλή των Κοινοτήτων συζήτησε τη Συμφωνία του Μονάχου στις 3 Οκτωβρίου. Παρόλο που ο Κούπερ ξεκίνησε τη συζήτηση αναφέροντας τους λόγους της παραίτησής του και ο Τσώρτσιλ έκανε σφοδρή επίθεση στο σύμφωνο, κανένας συντηρητικός δεν καταψήφισε την κυβέρνηση. Περίπου 20-30 απείχαν, συμπεριλαμβανομένων των Churchill, Eden, Cooper και Harold Macmillan.

Στις 24 Ιανουαρίου 1939, δώδεκα μέλη της σουηδικής Riksdag πρότειναν τον Τσάμπερλεν για το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης για την “επιτυχημένη προσπάθειά του να αποτρέψει το ξέσπασμα γενικού πολέμου στην Ευρώπη”. Ο Έρικ Γκότφριντ Κρίστιαν Μπραντ, Σουηδός σοσιαλδημοκράτης βουλευτής, πρότεινε επίσης τον Χίτλερ για το βραβείο, προφανώς χωρίς να σκοπεύει να λάβει σοβαρά υπόψη του την πρόταση, καθώς επρόκειτο για “σατιρική κριτική” της υποψηφιότητας Τσάμπερλεν, επειδή ήταν επιφυλακτικός ως προς τις συμφωνίες που επιτεύχθηκαν. Τελικά, το Νόμπελ Ειρήνης του 1939 δεν απονεμήθηκε.

Μετά τη διάσκεψη, συνέχισε να ακολουθεί μια προσεκτική πορεία επανεξοπλισμού. Στις αρχές Οκτωβρίου του 1938 δήλωσε στο υπουργικό συμβούλιο: “Θα ήταν τρέλα για τη χώρα να σταματήσει να επανεξοπλίζεται μέχρι να πειστούμε ότι και άλλες χώρες θα ενεργούσαν με τον ίδιο τρόπο. Έτσι, προς το παρόν, δεν πρέπει να χαλαρώσουμε ούτε ένα μόριο της προσπάθειάς μας μέχρι να διορθωθούν οι ελλείψεις μας. Αργότερα, τον Οκτώβριο, αντιστάθηκε στις εκκλήσεις να θέσει τη βιομηχανία σε πολεμική βάση, πεπεισμένος ότι μια τέτοια ενέργεια θα έδειχνε στον Χίτλερ ότι ο πρωθυπουργός είχε αποφασίσει να εγκαταλείψει τη συμφωνία. Ο Τσάμπερλεϊν ήλπιζε ότι το σύμφωνο με τη Γερμανία θα οδηγούσε σε γενική διευθέτηση των ευρωπαϊκών διαφορών, αλλά ο Χίτλερ δεν εξέφρασε κανένα δημόσιο ενδιαφέρον για τη συνέχιση της συμφωνίας. Αφού εξέτασε το ενδεχόμενο γενικών εκλογών αμέσως μετά τη διάσκεψη, αποφάσισε να ανασχηματίσει το υπουργικό του συμβούλιο. Μέχρι το τέλος του έτους, οι ανησυχίες της κοινής γνώμης τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι “το να απαλλαγούμε από αυτή τη δυσάρεστη και δυσαρεστημένη Βουλή των Κοινοτήτων με γενικές εκλογές” θα ήταν “αυτοκτονικό”.

Παρά τη σχετική ηρεμία του Φύρερ όταν η Σουδητία απορροφήθηκε από το “Ράιχ”, οι ανησυχίες για την εξωτερική πολιτική συνέχισαν να απασχολούν τον Τσάμπερλεϊν. Πραγματοποίησε ταξίδια στο Παρίσι και τη Ρώμη, ελπίζοντας να πείσει τους Γάλλους να επιταχύνουν τον επανεξοπλισμό τους και ότι ο Μουσολίνι θα ασκούσε θετική επιρροή στον Χίτλερ. Αρκετά μέλη του υπουργικού του συμβουλίου, με επικεφαλής τον υπουργό Εξωτερικών Έντουαρντ Γουντ, άρχισαν να απομακρύνονται από την πολιτική του κατευνασμού. Ο Γουντ ήταν ήδη πεπεισμένος ότι το Σύμφωνο, αν και “καλύτερο από έναν ευρωπαϊκό πόλεμο”, ήταν “μια φρικτή και ταπεινωτική επιχείρηση”. Η δημόσια αποστροφή για το πογκρόμ της Νύχτας των Κρυστάλλων στις 9 Νοεμβρίου κατέστησε απαράδεκτη κάθε προσπάθεια “προσέγγισης” με τον Χίτλερ, αν και ο Τσάμπερλεϊν δεν εγκατέλειψε τις ελπίδες του.

Εξακολουθώντας να είναι βέβαιος για τη συμφιλίωση με τη Γερμανία, εκφώνησε μια σημαντική ομιλία στο Μπέρμιγχαμ στις 28 Ιανουαρίου 1939, στην οποία εξέφρασε την επιθυμία του για διεθνή ειρήνη και έστειλε ένα προγενέστερο αντίγραφο στον Χίτλερ στο Μπερχτεσγκάντεν, δίνοντας προφανώς την απάντησή του- στην ομιλία του στο Ράιχσταγκ στις 30 Ιανουαρίου, δήλωσε ότι επιθυμούσε μια “μακρά ειρήνη”. Προφανώς έδωσε την απάντησή του- στην ομιλία του στο Ράιχσταγκ στις 30 Ιανουαρίου δήλωσε ότι ήθελε μια “μακρά ειρήνη”. Ο Τσάμπερλεν πίστευε ότι οι βελτιώσεις στη βρετανική άμυνα μετά τη διάσκεψη θα έφερναν τον Γερμανό δικτάτορα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Η υπόθεση αυτή ενισχύθηκε από τη συμφιλιωτική ομιλία ενός ναζιστή αξιωματούχου που καλωσόρισε τον πρέσβη Χέντερσον πίσω στο Βερολίνο μετά από απουσία για ιατρική περίθαλψη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Τσάμπερλεϊν απάντησε με μια συγκέντρωση στο Μπλάκμπερν στις 22 Φεβρουαρίου, αισιόδοξος ότι τα έθνη θα έλυναν τις διαφορές τους μέσω του εμπορίου, και χάρηκε όταν οι παρατηρήσεις του αναφέρθηκαν στις γερμανικές εφημερίδες. Καθώς η κατάσταση φαινόταν να βελτιώνεται, ο Τσάμπερλεϊν παρέμεινε σταθερός στη Βουλή των Κοινοτήτων και ήταν πεπεισμένος ότι θα “έπαιζε στο σπίτι του” σε εκλογές στα τέλη του 1939.

Στις 15 Μαρτίου, η Γερμανία εισέβαλε στις τσεχικές επαρχίες της Βοημίας και της Μοραβίας καθώς και στην Πράγα. Αν και η αρχική κοινοβουλευτική απάντηση του Τσάμπερλεϊν ήταν, σύμφωνα με τον βιογράφο Nick Smart, “αδύναμη”, σαράντα οκτώ ώρες αργότερα μίλησε πιο δυναμικά κατά της γερμανικής επιθετικότητας. Σε μια άλλη ομιλία του στο Μπέρμιγχαμ στις 17 Μαρτίου, προειδοποίησε ότι “δεν υπάρχει μεγαλύτερο λάθος από το να υποθέσουμε ότι, επειδή ο πόλεμος θεωρήθηκε ένα παράλογο και σκληρό πράγμα, το έθνος έχει χάσει τόσο πολύ τον χαρακτήρα του, ώστε να μην πάρει μέρος των δυνάμεών του στο έπακρο για να αντισταθεί σε μια τέτοια πρόκληση, αν ποτέ γίνει”. Διερωτήθηκε αν η εισβολή στην Τσεχοσλοβακία ήταν “το τέλος μιας παλιάς περιπέτειας ή η αρχή μιας νέας” και αν αποτελούσε “ένα βήμα προς την κατεύθυνση μιας προσπάθειας να κυριαρχήσει ο κόσμος με τη βία”. Σύμφωνα με τον υπουργό Αποικιών Μάλκολμ ΜακΝτόναλντ, “ο πρωθυπουργός ήταν κάποτε ισχυρός υποστηρικτής της ειρήνης, ενώ τώρα έχει οριστικά στραφεί προς την άποψη του πολέμου”. Η ομιλία έγινε δεκτή με ευρεία αποδοχή στη χώρα και οι προσλήψεις στις στρατιωτικές υπηρεσίες αυξήθηκαν κατακόρυφα.

Ο Τσάμπερλεϊν προσπάθησε να οικοδομήσει μια σειρά αμυντικών συμφώνων μεταξύ των υπόλοιπων ευρωπαϊκών χωρών ως μέσο αποτροπής του Χίτλερ από τον πόλεμο. Επιδίωξε μια συμφωνία με τη Γαλλία, τη Σοβιετική Ένωση και την Πολωνία, σύμφωνα με την οποία οι μεγάλες δυνάμεις θα έρχονταν σε βοήθεια των Πολωνών σε περίπτωση που απειλούνταν η ανεξαρτησία τους, αλλά η δυσπιστία της Βαρσοβίας απέναντι στη Μόσχα προκάλεσε την αποτυχία των διαπραγματεύσεων. Αντ” αυτού, στις 31 Μαρτίου, ενημέρωσε τη Βουλή των Κοινοτήτων ότι είχε εγκρίνει τις βρετανικές και γαλλικές εγγυήσεις ότι θα παρείχαν στην Πολωνία κάθε δυνατή βοήθεια σε περίπτωση οποιασδήποτε ενέργειας που θα απειλούσε την ανεξαρτησία της. Στη συζήτηση που ακολούθησε, ο Ίντεν δήλωσε ότι το έθνος ήταν πλέον ενωμένο πίσω από την κυβέρνηση- ακόμη και οι Τσόρτσιλ και Λόιντ Τζορτζ επαίνεσαν την κυβέρνηση Τσάμπερλεϊν για την έκδοση της εγγύησης προς τους Πολωνούς.

Συνέχισε να λαμβάνει άλλα μέτρα για να αποτρέψει τον Χίτλερ από την επιθετικότητα. Διπλασίασε το μέγεθος του Εδαφικού Στρατού, δημιούργησε ένα Υπουργείο Εφοδιασμού για την επιτάχυνση της προμήθειας εξοπλισμού στις ένοπλες δυνάμεις και καθιέρωσε την επιστράτευση εν καιρώ ειρήνης. Η ιταλική εισβολή στην Αλβανία στις 7 Απριλίου έδωσε τη θέση της σε εγγυήσεις για την Ελλάδα και τη Ρουμανία. Στις 17 Ιουνίου, ο κατασκευαστής αεροσκαφών Handley Page έλαβε παραγγελία για 200 μεσαία δικινητήρια βομβαρδιστικά Hampden και στις 3 Σεπτεμβρίου, η αλυσίδα σταθμών ραντάρ γύρω από τις βρετανικές ακτές (Chain Home) ήταν πλήρως λειτουργική.

Ήταν απρόθυμος να επιδιώξει στρατιωτική συμμαχία με τη Σοβιετική Ένωση- ήταν ιδεολογικά καχύποπτος απέναντι στον δικτάτορα Γιόσιφ Στάλιν και θεωρούσε ότι είχε λίγα να κερδίσει από ένα σύμφωνο, δεδομένων των πρόσφατων μαζικών εκκαθαρίσεων στον Κόκκινο Στρατό. Μεγάλο μέρος του υπουργικού του συμβουλίου ήταν υπέρ μιας τέτοιας συμμαχίας και όταν η Πολωνία απέσυρε την αντίθεσή της σε μια αγγλοσοβιετική συμμαχία, δεν είχε άλλη επιλογή από το να προχωρήσει. Οι συνομιλίες με τον σοβιετικό υπουργό Εξωτερικών Βιάτσεσλαβ Μολότοφ, στις οποίες το Λονδίνο έστειλε μια χαμηλόβαθμη αντιπροσωπεία, διήρκεσαν αρκετούς μήνες και τελικά διακόπηκαν στις 14 Αυγούστου, όταν η Πολωνία και η Ρουμανία αρνήθηκαν να επιτρέψουν τη στάθμευση σοβιετικών στρατευμάτων στα εδάφη τους. Μια εβδομάδα μετά την αποτυχία αυτών των διαπραγματεύσεων, η Σοβιετική Ένωση και η Γερμανία υπέγραψαν το Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ, δεσμευόμενες να μην επιτεθούν η μία στην άλλη. Μυστικές ρήτρες συμφώνησαν να διαιρέσουν την Πολωνία, μεταξύ άλλων χωρών, σε περίπτωση πολέμου. Ο Τσάμπερλεν είχε αγνοήσει τις φήμες για μια σοβιετοναζιστική “προσέγγιση” και περιφρόνησε το δημοσίως ανακοινωμένο σύμφωνο, υποστηρίζοντας ότι δεν επηρέαζε σε καμία περίπτωση τις βρετανικές υποχρεώσεις προς την Πολωνία. Στις 23 Αυγούστου, ζήτησε από τον Χέντερσον να παραδώσει στον Χίτλερ μια επιστολή που τον ενημέρωνε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πλήρως προετοιμασμένο να τηρήσει τις διαβεβαιώσεις του προς τους Πολωνούς. Ο Χίτλερ διέταξε τους στρατηγούς του να προετοιμαστούν για εισβολή στην Πολωνία: “Οι εχθροί μας είναι μικρά σκουλήκια. Τους είδα στο Μόναχο.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Αποκλεισμός του Βερολίνου

Αρχηγός πολέμου

Η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία τις πρώτες πρωινές ώρες της 1ης Σεπτεμβρίου 1939. Το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο συνεδρίασε αργά το πρωί και απηύθυνε προειδοποίηση προς το Βερολίνο ότι αν δεν αποσυρόταν από το πολωνικό έδαφος, το Λονδίνο θα εκπλήρωνε τις υποχρεώσεις του προς την Πολωνία. Όταν η Βουλή των Κοινοτήτων συνήλθε στις 6:00 μ.μ., ο πρωθυπουργός και ο αναπληρωτής ηγέτης των Εργατικών Άρθουρ Γκρίνγουντ, που αναπλήρωνε τον άρρωστο Κλέμεντ Άτλι, έγιναν δεκτοί με επευφημίες από το βήμα. Ο Τσάμπερλεϊν απευθύνθηκε με συγκίνηση στο ακροατήριο και κατηγόρησε για τη σύγκρουση τον Χίτλερ.

Καμία επίσημη κήρυξη πολέμου δεν έγινε αμέσως. Ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ζορζ Μπονέ δήλωσε ότι το Παρίσι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα μέχρι να συνεδριάσει το κοινοβούλιο το βράδυ της 2ας Σεπτεμβρίου. Ο Bonnet προσπαθούσε να συγκεντρώσει υποστήριξη για μια σύνοδο κορυφής τύπου Μονάχου, που πρότειναν οι Ιταλοί, η οποία θα διεξαγόταν στις 5 Σεπτεμβρίου. Το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο απαίτησε να δοθεί αμέσως τελεσίγραφο στον Χίτλερ και ότι, αν τα στρατεύματα δεν αποσυρθούν μέχρι τις 2 Σεπτεμβρίου, θα κηρυχθεί πόλεμος. Οι Chamberlain και Wood πείστηκαν από τις εκκλήσεις του Bonnet ότι η Γαλλία χρειαζόταν περισσότερο χρόνο για την κινητοποίηση και την εκκένωση, οπότε ανέβαλαν τη λήξη του τελεσίγραφου, το οποίο στην πραγματικότητα δεν είχε ακόμη παραδοθεί. Σε μια μακροσκελή δήλωση στη Βουλή των Κοινοτήτων δεν έκανε καμία αναφορά σε τελεσίγραφο, οπότε δεν έτυχε καλής υποδοχής από τους βουλευτές. Όταν ο Greenwood σηκώθηκε για να “μιλήσει για τις εργατικές τάξεις”, ο συντηρητικός βουλευτής Leo Amery τον προέτρεψε να “μιλήσει για την Αγγλία, Arthur”, υπονοώντας ότι ο πρωθυπουργός δεν το έκανε. Ο Chamberlain απάντησε ότι οι τηλεφωνικές δυσκολίες καθιστούσαν δύσκολη την επικοινωνία με το Παρίσι και προσπάθησε να διασκεδάσει τους φόβους ότι οι Γάλλοι αποδυναμώνονταν. Είχε μικρή επιτυχία- πολλοί βουλευτές γνώριζαν τις προσπάθειες του Bonnet. Ο Χάρολντ Νίκολσον των Εργατικών έγραψε αργότερα: “Σε αυτά τα λίγα λεπτά έχασε τη φήμη του”. Η προφανής καθυστέρηση δημιούργησε φόβους ότι ο Τσάμπερλεϊν θα επιδίωκε και πάλι συμφωνία με τον Χίτλερ. Το τελευταίο υπουργικό συμβούλιο του Τσάμπερλεϊν σε καιρό ειρήνης συνεδρίασε στις 11:30 μ.μ., με μια καταιγίδα έξω, και αποφάσισε ότι το τελεσίγραφο θα παρουσιαζόταν στο Βερολίνο στις 9 το πρωί της επόμενης ημέρας με δίωρη προθεσμία λήξης, πριν συνεδριάσει η Βουλή των Κοινοτήτων το μεσημέρι. Στις 11:15 π.μ., απευθύνθηκε στο έθνος μέσω ραδιοφώνου, ανακοινώνοντας ότι η Βρετανία θα πάει σε πόλεμο με τη Γερμανία.

Σας μιλάω από την αίθουσα του υπουργικού συμβουλίου στην Downing Street 10. Σήμερα το πρωί ο Βρετανός πρεσβευτής στο Βερολίνο παρέδωσε στη γερμανική κυβέρνηση ένα τελικό σημείωμα στο οποίο αναφέρεται ότι αν δεν ακούσουμε από αυτούς μέχρι τις 11 η ώρα ότι είναι έτοιμοι να αποσύρουν αμέσως τα στρατεύματά τους από την Πολωνία, θα επικρατήσει κατάσταση πολέμου μεταξύ μας. Οφείλω να σας πω τώρα ότι καμία τέτοια δέσμευση δεν ελήφθη και ότι κατά συνέπεια η χώρα μας βρίσκεται σε πόλεμο με τη Γερμανία. … Έχουμε καθαρή συνείδηση, κάναμε ό,τι μπορούσε να κάνει κάθε χώρα για να εγκαθιδρύσει την ειρήνη, αλλά μια κατάσταση στην οποία κανένας λόγος που έδινε ο ηγεμόνας της Γερμανίας δεν μπορούσε να είναι αξιόπιστος και κανένας λαός ή χώρα δεν μπορούσε να αισθάνεται ασφαλής είχε γίνει ανυπόφορη … Τώρα ο Θεός να σας ευλογεί όλους και να υπερασπίζεται το δίκαιο. Γιατί είναι τα κακά πράγματα που θα πολεμήσουμε, την ωμή βία, την κακοπιστία, την αδικία, την καταπίεση και τον διωγμό. Και απέναντί τους είμαι βέβαιος ότι το δίκαιο θα επικρατήσει.” Os hablo desde la sala del Gabinete en el 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al Gobierno alemán una nota final que manifestaba que, a menos que escuchemos respuesta de ellos a más tardar a las 11 en punto de que estaban preparados de inmediato para retirar sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo deciros ahora que no se ha recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. Tenemos la conciencia tranquila, hemos hecho todo lo que cualquier país podría hacer para estabilcer la paz, pero se había vuelto intolerable una situación en la que no se podía confiar en ninguna palabra dada por el gobernante de Alemania y en la que ninguna persona o país podía sentirse seguro. Que Dios os bendiga a todos y que Él defienda lo correcto. Porque lucharemos contra las cosas malvadas, la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la opresión y la persecución. Y contra estas estoy seguro de que prevalecerá lo correcto.

Το ίδιο απόγευμα, μίλησε στην πρώτη Κυριακάτικη συνεδρίαση της Βουλής των Κοινοτήτων μετά από 120 χρόνια. Μπροστά σε μια σιωπηλή ολομέλεια, έκανε μια δήλωση την οποία ακόμη και οι αντίπαλοί του χαρακτήρισαν “μετριοπαθή και ως εκ τούτου αποτελεσματική”.

Ό,τι δούλεψα, ό,τι ήλπιζα, ό,τι πίστεψα κατά τη διάρκεια της δημόσιας ζωής μου κατέρρευσε. Μόνο ένα πράγμα μου έχει απομείνει να κάνω: να αφιερώσω όση δύναμη και δύναμη έχω για να προωθήσω τη νίκη του σκοπού για τον οποίο έχουμε θυσιάσει τόσα πολλά.Todo por lo que he trabajado, todo lo que he tenido fe, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha desmoronado en ruinas. Solo me queda una cosa por hacer: dedicar la fuerza y el poder que tengo para llevar a la victoria la causa por la que hemos sacrificado tanto.

Αργότερα, εν μέσω του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τσόρτσιλ, ο οποίος αντιτάχθηκε στις συμφωνίες του Μονάχου όταν αυτές υπογράφηκαν, αποφάσισε ότι οι όροι του συμφώνου δεν θα τηρούνταν μετά τον πόλεμο και ότι τα εδάφη των Σουδητών θα έπρεπε να επιστραφούν στη μεταπολεμική Τσεχοσλοβακία, θεωρώντας τη συνθήκη “νεκρή”. Τον Σεπτέμβριο του 1942, η Εθνική Επιτροπή της Γαλλίας με επικεφαλής τον Σαρλ ντε Γκωλ ανακήρυξε το σύμφωνο άκυρο από την αρχή- στις 17 Αυγούστου 1944, η γαλλική κυβέρνηση επικύρωσε την απόφαση αυτή. Μετά την πτώση του Μουσολίνι, η ιταλική κυβέρνηση έκρινε επίσης το σύμφωνο άκυρο.

Συγκρότησε ένα πολεμικό υπουργικό συμβούλιο και κάλεσε το Εργατικό και το Φιλελεύθερο κόμμα να συμμετάσχουν στην κυβέρνησή του, αλλά αρνήθηκαν. Επανέφερε τον Τσόρτσιλ στο υπουργικό συμβούλιο ως Πρώτο Λόρδο του Ναυαρχείου, με μια θέση στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο. Έδωσε επίσης στον Ίντεν ένα κυβερνητικό πόστο (Γραμματέας Δομινίων), αν και όχι μια θέση στο μικρό Υπουργικό Συμβούλιο Πολέμου. Στη νέα του θέση, ο Τσώρτσιλ αποδείχθηκε δύσκολος συνάδελφος στο υπουργικό συμβούλιο, κατακλύζοντας τον πρωθυπουργό με μακροσκελή υπομνήματα. Ο Τσάμπερλεϊν τον επέπληξε για την αποστολή τόσων μηνυμάτων, καθώς οι δυο τους συναντιόντουσαν καθημερινά στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο. Υποπτευόταν, όπως αποδείχθηκε αργότερα μετά τον πόλεμο, ότι “οι επιστολές αυτές προορίζονται να παρατεθούν στο βιβλίο που θα γράψει αργότερα”. Αποθάρρυνε επίσης ορισμένα από τα πιο ακραία σχέδια του Τσόρτσιλ, όπως η “Επιχείρηση Αικατερίνη”, η οποία θα έστελνε τρία βαριά θωρακισμένα πολεμικά πλοία στη Βαλτική Θάλασσα, με ένα αεροπλανοφόρο και άλλα πλοία υποστήριξης, ως μέσο για να σταματήσουν τις μεταφορές σιδηρομεταλλεύματος στη Γερμανία. Με τον ναυτικό πόλεμο να είναι το μόνο σημαντικό μέτωπο που αφορούσε τους Βρετανούς κατά τους πρώτους μήνες της σύγκρουσης, η επιθυμία του Πρώτου Λόρδου να διεξάγει έναν ανελέητο και νικηφόρο πόλεμο τον καθιέρωσε ως αναμενόμενο ηγέτη στη συνείδηση του κοινού και των κοινοβουλευτικών συναδέλφων του.

Στις αρχές του 1940, οι Σύμμαχοι ενέκριναν μια ναυτική εκστρατεία (Σχέδιο R 4) με σκοπό την κατάληψη της ουδέτερης βόρειας Νορβηγίας, όπου βρισκόταν το λιμάνι-κλειδί του Νάρβικ, και ενδεχομένως και την κατάληψη των ορυχείων σιδηρομεταλλεύματος στο Γκέλιβαρε της βόρειας Σουηδίας, από τα οποία η Γερμανία αντλούσε μεγάλο μέρος των ορυκτών της πόρων. Όταν η Βαλτική πάγωνε το χειμώνα, το σιδηρομετάλλευμα μεταφερόταν νότια από το Νάρβικ. Οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν να ναρκοθετήσουν τα νορβηγικά ύδατα (Επιχείρηση Wilfred), προκαλώντας έτσι τη γερμανική αντίδραση στη Νορβηγία, και στη συνέχεια θα καταλάμβαναν μεγάλο μέρος της χώρας. Προβλέποντας οι Σύμμαχοι, η Γερμανία είχε επίσης σχεδιάσει να εισβάλει στη Νορβηγία, και στις 9 Απριλίου τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Δανία και ξεκίνησαν την εισβολή στη Νορβηγία με την Επιχείρηση Weserübung. Οι γερμανικές δυνάμεις κατέλαβαν γρήγορα μεγάλο μέρος της χώρας. Οι Σύμμαχοι έστειλαν στρατεύματα στη Νορβηγία, αλλά είχαν μικρή επιτυχία και, στις 26 Απριλίου, το Υπουργικό Συμβούλιο Πολέμου διέταξε την αποχώρηση. Οι αντίπαλοι του πρωθυπουργού αποφάσισαν να μετατρέψουν τη συζήτηση για την αναβολή της διακοπής της Πεντηκοστής σε πρόκληση για τον Τσάμπερλεϊν, ο οποίος σύντομα πληροφορήθηκε το σχέδιο. Μετά την αρχική οργή, αποφάσισε να δείξει το πρόσωπό του.

Αυτό που έγινε γνωστό ως συζήτηση για τη Νορβηγία ξεκίνησε στις 7 Μαΐου και διήρκεσε δύο ημέρες. Οι πρώτες ομιλίες, όπως και του Τσάμπερλεϊν, ήταν ανούσιες, αλλά ο ναύαρχος του στόλου Ρότζερ Κις, που εκπροσωπούσε το Πόρτσμουθ Βορρά με πλήρη στολή, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά της διεξαγωγής της εκστρατείας στη Νορβηγία, αν και απέκλεισε τον Τσόρτσιλ από την κριτική. Στη συνέχεια, ο Leo Amery εκφώνησε μια ομιλία, την οποία ολοκλήρωσε υπενθυμίζοντας τα λόγια του Oliver Cromwell για τη διάλυση του “μακρού κοινοβουλίου”: “Έχετε καθίσει εδώ πάρα πολύ καιρό για οποιοδήποτε καλό κάνετε. Φύγετε, λέω, και ας τελειώνουμε μαζί σας. Στο όνομα του Θεού, φύγετε!” Όταν οι Εργατικοί ανακοίνωσαν ότι θα ζητούσαν τη διάσπαση της Βουλής των Κοινοτήτων, ο Τσάμπερλεν κάλεσε τους “φίλους του, γιατί έχω ακόμα μερικούς φίλους σε αυτή τη Βουλή, να υποστηρίξουν την κυβέρνηση απόψε”. Επειδή η χρήση της λέξης “φίλοι” ήταν ένας συμβατικός όρος για τους συναδέλφους του κόμματος και, σύμφωνα με τον βιογράφο Robert Self, εκλαμβανόταν ως τέτοιος από πολλούς βουλευτές, ήταν “λάθος κρίσης” να αναφέρεται στην πίστη των ομοθρήσκων του “όταν η σοβαρότητα της πολεμικής κατάστασης απαιτούσε εθνική ενότητα”. Ο Λόιντ Τζορτζ προσχώρησε στους επιτιθέμενους και ο Τσώρτσιλ έκλεισε τη συζήτηση με μια έντονη ομιλία υπέρ της κυβέρνησης. Όταν έγινε η διαίρεση, η κυβέρνηση, η οποία είχε μια μέση πλειοψηφία άνω των διακοσίων βουλευτών, επικράτησε με μόλις ογδόντα έναν- τριάντα οκτώ βουλευτές από την πειθαρχική ομάδα του κόμματος ψήφισαν κατά και υπήρξαν είκοσι με είκοσι πέντε αποχές.

Πέρασε μεγάλο μέρος της 9ης Μαΐου σε συνεδριάσεις με τους συναδέλφους του στο υπουργικό συμβούλιο. Πολλοί Συντηρητικοί, καθώς και όσοι καταψήφισαν την κυβέρνησή του, δήλωσαν εκείνη την ημέρα και τις επόμενες ημέρες ότι δεν ήθελαν να φύγει ο Τσάμπερλεϊν, αλλά επιδίωκαν να ξαναχτίσουν την κυβέρνησή τους. Ωστόσο, αποφάσισε να παραιτηθεί εκτός αν το Εργατικό Κόμμα ήταν πρόθυμο να συμμετάσχει στην κυβέρνησή του, οπότε συναντήθηκε την ίδια ημέρα με τον Άτλι, ο οποίος δεν ήταν πρόθυμος, αλλά συμφώνησε να συμβουλευτεί την Εθνική Εκτελεστική Επιτροπή και στη συνέχεια να συναντηθούν στο Μπόρνμουθ. Ο Τσάμπερλεϊν έδωσε την υποστήριξή του στον Γουντ ως επόμενο πρωθυπουργό, αλλά ο Γουντ ήταν απρόθυμος να προβάλει τα δικά του αιτήματα, οπότε ο Τσόρτσιλ εμφανίστηκε ως άλλη επιλογή. Την επόμενη ημέρα, η Γερμανία εισέβαλε στις Κάτω Χώρες και ο Τσάμπερλεϊν σκέφτηκε να παραμείνει στην εξουσία. Ο Attlee επιβεβαίωσε ότι οι Εργατικοί δεν θα υπηρετούσαν υπό τον ίδιο, αν και ήταν πρόθυμοι να υπηρετήσουν υπό κάποιον άλλο. Ο Τσάμπερλεϊν πήγε λοιπόν στο παλάτι του Μπάκιγχαμ για να υποβάλει την παραίτησή του και συμβούλεψε τον βασιλιά να καλέσει τον Τσόρτσιλ. Ο τελευταίος του εξέφρασε αργότερα την ευγνωμοσύνη του που δεν συμβούλεψε τον βασιλιά να διορίσει τον Γουντ, ο οποίος θα είχε λάβει την υποστήριξη της πλειοψηφίας των βουλευτών της κυβέρνησης. Σε παραίτηση που εξέδωσε το ίδιο βράδυ, απευθυνόμενος στο έθνος είπε.

Γιατί έχει έρθει η ώρα που θα δοκιμαστούμε, όπως δοκιμάζονται ήδη οι αθώοι άνθρωποι της Ολλανδίας, του Βελγίου και της Γαλλίας. Και εσείς και εγώ πρέπει να συσπειρωθούμε πίσω από τον νέο μας ηγέτη, και με την ενωμένη δύναμή μας, και με ακλόνητο θάρρος να πολεμήσουμε και να εργαστούμε μέχρι αυτό το άγριο θηρίο, που έχει ξεπηδήσει από τη φωλιά του πάνω μας, να αφοπλιστεί και να ανατραπεί οριστικά. “Ha llegado la hora en que se nos pondrá a prueba, ya que los inocentes de los Países Bajos, Bélgica y Francia ya están siendo probados. Yosotros y yo debemos unirnos detrás de nuestro nuevo líder, con nuestras fuerzas unidas y con una valentía inquebrantible luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha surgido de su guarida sobre nosotros, finalmente haya sido desarmada y derribada.

Η βασίλισσα Ελισάβετ του είπε ότι η κόρη της, η πριγκίπισσα Ελισάβετ, έκλαψε όταν άκουσε την εκπομπή. Ο Τσόρτσιλ του έστειλε επιστολή στην οποία εξέφραζε τις ευχαριστίες του για την προθυμία της να τον υποστηρίξει την ώρα της ανάγκης της χώρας- ο πρώην πρωθυπουργός Στάνλεϊ Μπάλντουιν, προκάτοχος του Τσάμπερλεϊν, έγραψε: “Έχετε περάσει μέσα από τη φωτιά από τότε που μιλούσαμε μαζί μόλις πριν από δύο εβδομάδες και έχετε γίνει καθαρό χρυσάφι”.

Σε μια παρέκκλιση από τη συνήθη πρακτική, δεν υπέβαλε αίτηση για καμία τιμητική διάκριση από τον κατάλογο των απερχόμενων πρωθυπουργών. Με τον Τσάμπερλεν ηγέτη του Συντηρητικού Κόμματος και με πολλούς βουλευτές να τον υποστηρίζουν ακόμη και να μην εμπιστεύονται τον νέο πρωθυπουργό, ο Τσόρτσιλ απέφυγε οποιαδήποτε εκκαθάριση των πιστών του προκατόχου του. Ο Τσόρτσιλ ήθελε ο Τσάμπερλεν να επιστρέψει στην Καγκελαρία του Υπουργείου Οικονομικών, αλλά απέρριψε την προσφορά, πεπεισμένος ότι αυτό θα οδηγούσε σε δυσκολίες με το Εργατικό Κόμμα. Αντ” αυτού, δέχτηκε τη θέση του Λόρδου Προέδρου του Συμβουλίου, με μια θέση στο μικρό πενταμελές πολεμικό υπουργικό συμβούλιο. Όταν μπήκε στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 13 Μαΐου 1940, για πρώτη φορά μετά την παραίτησή του, “οι βουλευτές έχασαν τα κεφάλια τους, φώναξαν, ζητωκραύγασαν, κούνησαν τα χαρτιά τους, και η υποδοχή του ήταν ένα κανονικό standing ovation”. Η Βουλή υποδέχτηκε τον Τσόρτσιλ με ψυχραιμία- μερικές από τις μεγάλες ομιλίες του εκεί, όπως το “Θα πολεμήσουμε στις παραλίες”, αντιμετωπίστηκαν με μισό ενθουσιασμό.

Η πτώση του από την εξουσία τον άφησε σε βαθιά κατάθλιψη- έγραψε: “Λίγοι άνθρωποι μπορούν να γνωρίσουν μια τέτοια αντιστροφή της τύχης σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα”. Πένθησε ιδιαίτερα την απώλεια του Τσέκερς ως “ένα μέρος όπου ήμουν τόσο ευτυχισμένος”, αν και μετά από μια αποχαιρετιστήρια επίσκεψη της οικογένειας Τσάμπερλεϊν στις 19 Ιουνίου, έγραψε: “Είμαι ευτυχής τώρα που το έκανα και θα βγάλω το Τσέκερς από το μυαλό μου”. Ως Λόρδος Πρόεδρος, ανέλαβε τεράστιες ευθύνες για τις εσωτερικές υποθέσεις και προήδρευσε του πολεμικού υπουργικού συμβουλίου κατά τη διάρκεια των πολλών απουσιών του Τσόρτσιλ. Ο Άτλι αργότερα τον θυμήθηκε ως “απαλλαγμένο από κάθε μνησικακία που μπορεί να αισθανόταν εναντίον μας. Εργάστηκε πολύ σκληρά και καλά: καλός πρόεδρος, καλό μέλος επιτροπών, πάντα πολύ σοβαρός. Ως επικεφαλής της Επιτροπής του Λόρδου Προέδρου, άσκησε μεγάλη επιρροή στην οικονομία του πολέμου. Ο Wood ανέφερε στο Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο στις 26 Μαΐου, με τις Κάτω Χώρες να έχουν κατακτηθεί και τον Γάλλο πρωθυπουργό Paul Reynaud να προειδοποιεί ότι η χώρα του μπορεί να αναγκαστεί να υπογράψει ανακωχή, οι διπλωματικές επαφές με την ακόμη ουδέτερη Ιταλία προσέφεραν τη δυνατότητα ειρήνης με διαπραγματεύσεις. Wood προέτρεψε να ακολουθήσει και να δει αν θα μπορούσε να επιτευχθεί μια αξιόλογη προσφορά. Οι διαφωνίες σχετικά με την πορεία δράσης στο Υπουργικό Συμβούλιο πολέμου διήρκεσαν τρεις ημέρες- η δήλωση του Τσάμπερλεϊν την τελευταία ημέρα, ότι μια αποδεκτή προσφορά ήταν απίθανη και ότι το θέμα δεν έπρεπε να συζητηθεί εκείνη τη στιγμή, έπεισε το Υπουργικό Συμβούλιο πολέμου να απορρίψει τις διαπραγματεύσεις.

Σε δύο περιπτώσεις τον ίδιο μήνα, ο Τσόρτσιλ έθεσε το θέμα της συμμετοχής του Λόιντ Τζορτζ στην κυβέρνηση. Ο Τσάμπερλεϊν ανέφερε ότι, λόγω της μακροχρόνιας αντιπάθειάς του, θα αποχωρούσε αμέσως αν ο Λόιντ Τζορτζ διοριζόταν υπουργός. Ο Τσώρτσιλ δεν τον διόρισε, αλλά έθεσε εκ νέου το θέμα στον Τσάμπερλεϊν στις αρχές Ιουνίου. Αυτή τη φορά, συμφώνησε στο διορισμό του Λόιντ Τζορτζ, υπό την προϋπόθεση ότι θα του έδινε προσωπική εγγύηση ότι η εχθρότητα θα παραμερίζονταν. Τελικά, ο Λόιντ Τζορτζ αρνήθηκε να υπηρετήσει στην κυβέρνηση του Τσόρτσιλ.

Ο Τσάμπερλεϊν προσπάθησε να ευθυγραμμίσει το κόμμα του με τον Τσόρτσιλ, συνεργαζόμενος με τον επικεφαλής του κόμματος, Ντέιβιντ Μάργκεσον, για να ξεπεράσει τις υποψίες και τις αντιπάθειες των μελών για τον πρωθυπουργό. Στις 4 Ιουλίου, μετά τη βρετανική επίθεση κατά του γαλλικού στόλου, ο Τσόρτσιλ έγινε δεκτός στη Βουλή με όρθιο χειροκρότημα από τους συντηρητικούς βουλευτές που υποστήριζαν τον ίδιο και τον Τσάμπερλεϊν, και σχεδόν συγκλονίστηκε από τη συγκίνηση για την πρώτη επευφημία που δέχτηκε από τους άλλους βουλευτές του κόμματός του, κάτι που είχαν να κάνουν από τον Μάιο. Ο Τσώρτσιλ ανταπέδωσε την αφοσίωσή τους και αρνήθηκε να εξετάσει τις προσπάθειες των Εργατικών και των Φιλελευθέρων να εκδιώξουν τον Λόρδο Πρόεδρο από την κυβέρνηση. Όταν οι επικρίσεις του Τσάμπερλεν εμφανίστηκαν στον Τύπο και όταν έμαθε ότι οι Εργατικοί σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν μια επικείμενη μυστική σύνοδο του Κοινοβουλίου ως βήμα για να του επιτεθούν, είπε στον Τσώρτσιλ ότι μπορούσε να υπερασπιστεί τον εαυτό του μόνο επιτιθέμενος στο Εργατικό Κόμμα. Ο πρωθυπουργός παρενέβη στους Εργατικούς και στον Τύπο και η κριτική σταμάτησε, όπως είπε ο Τσάμπερλεϊν, “σαν να κλείνει μια βρύση”.

Τον Ιούλιο του 1940, ο “Cato”, ψευδώνυμο τριών δημοσιογράφων – του μελλοντικού ηγέτη των Εργατικών Michael Foot, του πρώην βουλευτή των Φιλελευθέρων Frank Owen και του συντηρητικού Peter Howard – δημοσίευσε το αμφιλεγόμενο βιβλίο Guilty Men για να επιτεθεί στα πεπραγμένα της Εθνικής Κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε προετοιμαστεί επαρκώς για τον πόλεμο. Ζήτησε την απομάκρυνση του Τσάμπερλεϊν και άλλων υπουργών που φέρονται να συνέβαλαν στις καταστροφές της Βρετανίας στις αρχές του πολέμου. Πούλησε πάνω από 200.000 αντίτυπα, πολλά από τα οποία πέρασαν από το ένα χέρι στο άλλο, και έφτασε τις είκοσι επτά εκδόσεις τους πρώτους μήνες, παρά το γεγονός ότι δεν διανεμήθηκε από πολλά μεγάλα βιβλιοπωλεία. Σύμφωνα με τον ιστορικό David Dutton, “ο αντίκτυπός του στη φήμη του Chamberlain, τόσο στο ευρύ κοινό όσο και στον ακαδημαϊκό κόσμο, ήταν πράγματι βαθύς”.

Είχε επί μακρόν άριστη υγεία, εκτός από περιστασιακές κρίσεις ουρικής αρθρίτιδας, αλλά εκείνον τον μήνα είχε σχεδόν συνεχείς πόνους. Ζήτησε θεραπεία και αργότερα εισήχθη στο νοσοκομείο για χειρουργική επέμβαση. Οι γιατροί ανακάλυψαν ότι έπασχε από καρκίνο του εντέρου σε τελικό στάδιο, αλλά του το απέκρυψαν και του είπαν ότι δεν θα χρειαζόταν περαιτέρω χειρουργική επέμβαση. Επανήλθε στην εργασία του στα μέσα Αυγούστου και επέστρεψε στο γραφείο του στις 9 Σεπτεμβρίου, αλλά ο πόνος επέστρεψε, ο οποίος επιδεινώθηκε από τον νυχτερινό βομβαρδισμό του Λονδίνου που τον ανάγκασε να πάει σε καταφύγιο. Έχοντας έλλειψη ύπνου και ενέργειας, έφυγε για τελευταία φορά από το Λονδίνο στις 19 Σεπτεμβρίου, επιστρέφοντας στο Χάιφιλντ Παρκ στο Χέκφιλντ. Στις 22 Σεπτεμβρίου 1940 προσέφερε την παραίτησή του στον Τσόρτσιλ, ο οποίος αρχικά δεν δέχτηκε, αλλά, όταν και οι δύο συνειδητοποίησαν ότι δεν θα ξαναδουλέψει ποτέ, τελικά του επέτρεψε να παραιτηθεί. Ο Τσόρτσιλ τον ρώτησε αν θα δεχόταν το ανώτατο παράσημο της βρετανικής ιπποσύνης, το Τάγμα της Κορδέλας, του οποίου ο αδελφός του ήταν μέλος. Ο Τσάμπερλεϊν αρνήθηκε, λέγοντας ότι “θα προτιμούσε να πεθάνει απλά ως “κ. Τσάμπερλεϊν”, όπως ο πατέρας μου, παρά εγώ, χωρίς κανένα τίτλο”. Η πόλη του Λονδίνου του απένειμε τον τίτλο του Πολίτη της Τιμής το 1940, αλλά πέθανε πριν την αποδοχή του- η χήρα του έλαβε τον τίτλο το επόμενο έτος.

Στον λίγο χρόνο που του είχε απομείνει, εξοργίστηκε από τα “σύντομα, ψυχρά και κυρίως περιφρονητικά” σχόλια του Τύπου για τη συνταξιοδότησή του, “χωρίς την παραμικρή ένδειξη συμπάθειας για τον άνθρωπο ή έστω κατανόησης ότι στο βάθος μπορεί να υπάρχει μια ανθρώπινη τραγωδία”. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα οδήγησαν από το Ουίνδσορ για να επισκεφθούν τον ετοιμοθάνατο στις 14 Οκτωβρίου. Ο Τσάμπερλεν έλαβε εκατοντάδες επιστολές συμπαράστασης από φίλους και ευεργέτες. Έγραψε στον Τζον Σάιμον, ο οποίος ήταν υπουργός Οικονομικών στην κυβέρνησή του.

Η ελπίδα να κάνω κάτι για να βελτιώσω τις συνθήκες ζωής των φτωχότερων ανθρώπων ήταν αυτή που με έφερε στην πολιτική στο παρελθόν, και είναι κάποια ικανοποίηση για μένα ότι μπόρεσα να πραγματοποιήσω ένα μέρος της φιλοδοξίας μου, ακόμη και αν η μονιμότητά της μπορεί να αμφισβητηθεί από την καταστροφή του πολέμου. Κατά τα άλλα, δεν μετανιώνω για τίποτα που έκανα & δεν βλέπω τίποτα να μην έχει γίνει που θα έπρεπε να είχα κάνει. Επομένως, είμαι ικανοποιημένος να αποδεχθώ τη μοίρα που με πρόλαβε τόσο ξαφνικά. ue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de las personas más pobres lo que me llevó a la política en la mitad de mi vida y es una satisfacción para mí que pude llevar a cabo parte de mi ambición, a pesar de que su permanencia pudiera ser desafiada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que hecho y no veo nada de lo que debería haber hecho. Por ello, estoy contento de aceptar el destino que tan repentinamente me ha sobrepasado.

Πέθανε από καρκίνο του εντέρου στις 9 Νοεμβρίου 1940 σε ηλικία 71 ετών. Η κηδεία έγινε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ- λόγω των ανησυχιών για την ασφάλεια εν καιρώ πολέμου, η ημερομηνία και η ώρα δεν δημοσιοποιήθηκαν ευρέως. Μετά την αποτέφρωση, οι στάχτες του ενταφιάστηκαν στο αβαείο μαζί με εκείνες του Andrew Bonar Law. Ο Churchill τον εκθείασε στη Βουλή των Κοινοτήτων τρεις ημέρες μετά το θάνατό του.

Ό,τι άλλο κι αν λέει ή δεν λέει η ιστορία γι” αυτά τα τρομερά, τρομερά χρόνια, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ο Νέβιλ Τσάμπερλεϊν έδρασε με απόλυτη ειλικρίνεια σύμφωνα με τα φώτα του και προσπάθησε στο έπακρο των δυνατοτήτων του και της εξουσίας του, που ήταν ισχυρές, να σώσει τον κόσμο από τον τρομερό, καταστροφικό αγώνα στον οποίο έχουμε εμπλακεί τώρα. Αυτό και μόνο θα τον καταξιώσει όσον αφορά αυτό που αποκαλείται ετυμηγορία της ιστορίας. Independientemente de lo que la historia pueda o no decir sobre estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad de acuerdo con sus pareceres y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que fueron poderosas, para salvar al mundo de la horrible y devastadora lucha en la que ahora estamos comprometidos. Esto lo mantendrá en buena posición en lo que respecta al llamado veredicto de la historia.

Αν και ορισμένοι από τους υποστηρικτές του Τσάμπερλεϊν θεώρησαν ότι αυτή η ρητορική ήταν ψεύτικη κολακεία προς τον εκλιπόντα πρωθυπουργό, ο Τσόρτσιλ πρόσθεσε ιδιαιτέρως: “Τι θα κάνω χωρίς τον καημένο τον Νέβιλ; Μεταξύ άλλων, στις 12 Νοεμβρίου, στη Βουλή των Κοινοτήτων και στους Λόρδους απέτισαν φόρο τιμής ο υπουργός Εξωτερικών Edward Wood, ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος Clement Attlee και ο ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος και υπουργός Αεροπορίας Archibald Sinclair. Ο Λόιντ Τζορτζ, ο μόνος εναπομείνας πρώην πρωθυπουργός στη Βουλή, αναμενόταν να μιλήσει, αλλά απουσίαζε από τη διαδικασία. Πάντα κοντά στην οικογένειά του, οι εκτελεστές της διαθήκης του ήταν τα ξαδέλφια του, ο Γουίλφρεντ Μπινγκ Κένρικ και ο σερ Γουίλφριντ Μαρτινό, οι οποίοι ήταν επίσης πρώην δήμαρχοι του Μπέρμιγχαμ.

Λίγες ημέρες πριν από το θάνατό του, έγραψε.

Όσον αφορά την προσωπική μου φήμη, δεν με ανησυχεί καθόλου. Οι επιστολές που εξακολουθώ να λαμβάνω σε τεράστιες ποσότητες, τόσο ομόφωνα εμμένουν στο ίδιο σημείο, δηλαδή χωρίς το Μόναχο ο πόλεμος θα είχε χαθεί και η αυτοκρατορία θα είχε καταστραφεί το 1938… Δεν αισθάνομαι ότι η αντίθετη άποψη … έχει πιθανότητες επιβίωσης. Ακόμη και αν δεν δημοσιευόταν τίποτε άλλο που να δίνει την πραγματική εσωτερική ιστορία των δύο τελευταίων ετών, δεν θα φοβόμουν την ετυμηγορία του ιστορικού. en lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes, por unanimidad, se centran en el mismo punto, es decir, sin Múnich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938. había posibilidades de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador.

Το βιβλίο “Ένοχοι άνδρες” δεν ήταν το μόνο βιβλίο του Β” Παγκοσμίου Πολέμου που έβλαψε τη φήμη του. Το βιβλίο We were not all wrong, που δημοσιεύθηκε το 1941, είχε παρόμοια κατεύθυνση με το Guilty men, υποστηρίζοντας ότι οι βουλευτές των Φιλελευθέρων και των Εργατικών, καθώς και ένας μικρός αριθμός Συντηρητικών, είχαν αγωνιστεί κατά των πολιτικών κατευνασμού του. Ο συγγραφέας, ο βουλευτής των Φιλελευθέρων Geoffrey Mander, ψήφισε κατά της επιστράτευσης το 1939. Ένα άλλο βιβλίο κατά των συντηρητικών πολιτικών ήταν το Why not trust the Tories, γραμμένο το 1944 από τον “Gracchus”, ο οποίος, όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, ήταν ο μελλοντικός υπουργός των Εργατικών Aneurin Bevan, ο οποίος κατακεραύνωνε τους Συντηρητικούς για τις αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής του Baldwin και του Chamberlain. Παρόλο που στο τέλος του πολέμου ορισμένοι Συντηρητικοί έδωσαν τις δικές τους εκδοχές των γεγονότων, ιδίως ο Quintin Hogg στο βιβλίο του The left was never right του 1945, υπήρχε μια σταθερά εδραιωμένη δημόσια πεποίθηση ότι ο Chamberlain ήταν ένοχος σοβαρών διπλωματικών και στρατιωτικών λανθασμένων εκτιμήσεων, οι οποίες παραλίγο να προκαλέσουν την ήττα του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η φήμη του καταστράφηκε από αυτές τις επιθέσεις της αριστεράς. Το 1948, με τη δημοσίευση του βιβλίου The Gathering Storm, του πρώτου από τους έξι τόμους της σειράς του Τσόρτσιλ, The Second World War, δέχτηκε ένα ακόμη πιο σοβαρό πλήγμα από τα δεξιά. Ενώ ο Τσόρτσιλ δήλωσε ιδιαιτέρως ότι “αυτή δεν είναι η ιστορία, αυτή είναι η δική μου υπόθεση”, η σειρά του είχε πολύ μεγαλύτερη επιρροή- τον παρουσίαζε ως καλοπροαίρετο αλλά αδύναμο, τυφλό απέναντι στην απειλή που συνιστούσε ο Χίτλερ και αγνοούσε το γεγονός ότι, όπως πίστευε, ο Γερμανός δικτάτορας θα μπορούσε να είχε απομακρυνθεί από την εξουσία από έναν μεγάλο συνασπισμό ευρωπαϊκών κρατών. Ο Τσώρτσιλ υποστήριξε ότι η καθυστέρηση ενός έτους μεταξύ της Συμφωνίας του Μονάχου και του πολέμου επιδείνωσε τη βρετανική θέση και επέκρινε τον Τσάμπερλεν για τις αποφάσεις του σε καιρό ειρήνης και πολέμου. Στα χρόνια μετά τη δημοσίευση των βιβλίων, λίγοι ιστορικοί αμφισβήτησαν την κρίση του Τσώρτσιλ. Η Anne de Vere Cole, χήρα του Chamberlain, πρότεινε ότι η σειρά ήταν γεμάτη από θέματα που “δεν είναι πραγματικές ανακρίβειες που θα μπορούσαν εύκολα να διορθωθούν, αλλά συστηματικές παραλείψεις και παραδοχές ότι ορισμένα πράγματα αναγνωρίζονται τώρα ως γεγονότα, ενώ στην πραγματικότητα δεν είχαν τέτοιο καθεστώς”.

Το 1974, πολλές από τις οικογενειακές επιστολές και τα εκτεταμένα προσωπικά του έγγραφα κληροδοτήθηκαν από την οικογένειά του στα αρχεία του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η οικογένεια Τσάμπερλεϊν είχε αναθέσει στον ιστορικό Keith Feiling να συντάξει μια επίσημη βιογραφία, και του δόθηκε πρόσβαση σε ημερολόγια και ιδιωτικά έγγραφα. Παρόλο που ο Feiling είχε δικαίωμα πρόσβασης σε επίσημα έγγραφα ως επίσημος βιογράφος ενός πρόσφατα αποθανόντος προσώπου, μπορεί να μην γνώριζε τις νομικές διατάξεις και η Γραμματεία του Υπουργικού Συμβουλίου αρνήθηκε τα αιτήματά του για πρόσβαση. Παρόλο που ο Feiling παρήγαγε αυτό που ο David Dutton περιέγραψε το 2001 ως “την πιο εντυπωσιακή και πειστική μονότομη βιογραφία” του Chamberlain, η οποία ολοκληρώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου και δημοσιεύθηκε το 1946, δεν μπόρεσε να αποκαταστήσει τη ζημιά που είχε ήδη προκληθεί στη φήμη του πρώην πρωθυπουργού.

Μια βιογραφία του Τσάμπερλεϊν από τον συντηρητικό βουλευτή Ιέιν Μακλάουντ το 1961 ήταν η πρώτη που ανέδειξε μια αναθεωρητική σχολή σκέψης. Την ίδια χρονιά, ο A. J. P. Taylor, στο βιβλίο του The Origins of the Second World War (Οι απαρχές του Β” Παγκοσμίου Πολέμου), διαπίστωσε ότι ο Chamberlain είχε επανεξοπλίσει επαρκώς τη χώρα για την άμυνα, αν και ένας επανεξοπλισμός που είχε σχεδιαστεί για να νικήσει τη Γερμανία θα απαιτούσε τεράστιους πρόσθετους πόρους, και περιέγραψε τις Συμφωνίες του Μονάχου ως “ένα θρίαμβο για ό,τι καλύτερο και πιο φωτισμένο υπήρχε στη βρετανική ζωή για εκείνους που κατήγγειλαν γενναία τη σκληρότητα και τη μυωπία των Βερσαλλιών”.

Η υιοθέτηση του “κανόνα των τριάντα ετών” το 1967 κατέστησε διαθέσιμα πολλά από τα έγγραφα της κυβέρνησής του κατά τα επόμενα τρία χρόνια, βοηθώντας να εξηγηθεί γιατί ο Τσάμπερλεν ενήργησε όπως ενήργησε. Τα έργα που προέκυψαν τροφοδότησαν σε μεγάλο βαθμό την αναθεωρητική σχολή, αν και συμπεριέλαβαν επίσης βιβλία που τον επέκριναν έντονα, όπως το βιβλίο του Keith Middlemas “Diplomacy of illusion” (1972), το οποίο τον παρουσίαζε ως έναν έμπειρο πολιτικό με στρατηγική τύφλωση όταν επρόκειτο για τη Γερμανία. Δημοσιευμένα έγγραφα έδειχναν ότι, αντίθετα με τους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν στο βιβλίο Guilty Men, ο Τσάμπερλεν δεν είχε αγνοήσει τις συμβουλές του Υπουργείου Εξωτερικών ούτε είχε αγνοήσει ή παραμελήσει το υπουργικό του συμβούλιο. Άλλα αρχεία έδειχναν ότι είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να επιδιώξει έναν μεγάλο συνασπισμό μεταξύ των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων, όπως πρότεινε αργότερα ο Τσώρτσιλ, αλλά απέρριψε το σχέδιο επειδή η διαίρεση της Ευρώπης σε δύο στρατόπεδα θα καθιστούσε τον πόλεμο πιο πιθανό, και όχι το αντίθετο. Έδειχναν επίσης ότι ο Τσάμπερλεϊν είχε ενημερωθεί ότι οι Δομινόνες, που ακολουθούσαν ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική βάσει του Καταστατικού του Ουέστμινστερ του 1931, προειδοποιούσαν ότι η βρετανική κυβέρνηση δεν μπορούσε να βασιστεί στη βοήθειά τους σε περίπτωση ηπειρωτικού πολέμου. Η έκθεση των Αρχηγών του Επιτελείου, η οποία ανέφερε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορούσε να αποτρέψει με τη βία τη Γερμανία από το να κατακτήσει την Τσεχοσλοβακία, έγινε δημόσια γνωστή σε αυτούς τους αποχαρακτηρισμούς. Σε αντίδραση στην αναθεωρητική σχολή σκέψης σχετικά με την εντολή του Τσάμπερλεϊν, από τη δεκαετία του 1990 και μετά εμφανίστηκε μια μετα-αναθεωρητική σχολή που χρησιμοποίησε τα δημοσιευμένα έγγραφα για να δικαιολογήσει τα αρχικά συμπεράσματα των Guilty men. Ο ιστορικός της Οξφόρδης R.A.C. Ο Parker υποστήριξε ότι ο Chamberlain είχε την ευκαιρία να σφυρηλατήσει μια στενή συμμαχία με τη Γαλλία μετά το Anschluß στις αρχές του 1938 και να ξεκινήσει μια πολιτική περιορισμού της Γερμανίας υπό την αιγίδα της Κοινωνίας των Εθνών. Ενώ πολλοί αναθεωρητές συγγραφείς υποστήριξαν ότι ο Τσάμπερλεϊν δεν είχε πολλές ή καθόλου επιλογές στις ενέργειές του, ο Πάρκερ υποστήριξε ότι ο πρωθυπουργός και οι συνεργάτες του επέλεξαν τον κατευνασμό έναντι άλλων βιώσιμων πολιτικών. Στους δύο τόμους του, Chamberlain and appeasement (1993) και Churchill and appeasement (2000), ο Πάρκερ δήλωσε ότι ο πρωθυπουργός, λόγω της “ισχυρής και πεισματικής προσωπικότητάς του” και των συζητητικών του ικανοτήτων, ανάγκασε το Ηνωμένο Βασίλειο να υιοθετήσει τον κατευνασμό έναντι της αποτελεσματικής αποτροπής. Ο Πάρκερ πρότεινε επίσης ότι αν ο Τσώρτσιλ κατείχε υψηλό αξίωμα κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1930 θα είχε οικοδομήσει μια σειρά συμμαχιών που θα αποθάρρυναν τον Χίτλερ και ενδεχομένως θα προκαλούσαν τους εγχώριους αντιπάλους των Ναζί να επιδιώξουν την απομάκρυνσή του.

Ο Dutton σημείωσε ότι η φήμη του Τσάμπερλεϊν, προς το καλύτερο ή το χειρότερο, θα είναι πιθανώς πάντα στενά συνδεδεμένη με την αξιολόγηση της πολιτικής του έναντι της Γερμανίας.

Ό,τι άλλο μπορεί να ειπωθεί για τον δημόσιο βίο του Τσάμπερλεϊν, η φήμη του θα εξαρτηθεί σε τελευταία ανάλυση από τις εκτιμήσεις αυτής της στιγμής . Αυτό ίσχυε όταν έφυγε από την εξουσία το 1940 και εξακολουθεί να ισχύει εξήντα χρόνια αργότερα. Το να περιμένει κανείς το αντίθετο είναι μάλλον σαν να ελπίζει ότι ο Πόντιος Πιλάτος θα κριθεί μια μέρα ως ένας επιτυχημένος επαρχιακός διαχειριστής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.Ό,τι άλλο και να ειπωθεί για τη δημόσια ζωή του Chamberlain, η φήμη του θα εξαρτηθεί σε τελευταία ανάλυση από τις εκτιμήσεις αυτής της στιγμής και αυτής της πολιτικής. Αυτό συνέβαινε όταν εγκατέλειψε το αξίωμά του το 1940 και εξακολουθεί να ισχύει εξήντα χρόνια αργότερα. Το να περιμένουμε το αντίθετο είναι σαν να περιμένουμε να κριθεί μια μέρα ο Πόντιος Πιλάτος ως ένας επιτυχημένος επαρχιακός διοικητής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Πηγές

1. Neville Chamberlain
2. Νέβιλ Τσάμπερλεν