Ουόρεν Χάρντινγκ

Alex Rover | 4 Νοεμβρίου, 2022

Σύνοψη

Ο Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Οχάιο, 2 Νοεμβρίου 1865 – Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια, 2 Αυγούστου 1923) ήταν ο εικοστός ένατος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, με θητεία από το 1921 έως το θάνατό του το 1923. Μέλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς εν ενεργεία προέδρους των ΗΠΑ. Μετά το θάνατό του, αποκαλύφθηκε μια σειρά από σκάνδαλα, μεταξύ των οποίων το Teapot Dome, καθώς και μια εξωσυζυγική σχέση με τη Nan Britton, που μείωσαν τη φήμη του.

Μετά από μια επιτυχημένη καριέρα ως εκδότης εφημερίδας, μπήκε στην πολιτική το 1900, όταν εξελέγη γερουσιαστής στην πολιτεία του Οχάιο, όπου διετέλεσε υποδιοικητής από το 1904 έως το 1906. Το 1915 εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ από το Οχάιο.

Ο συντηρητισμός του, ο ευχάριστος τρόπος του και η προεκλογική του στρατηγική “μην κάνεις εχθρούς” τον έκαναν τον υποψήφιο της επιλογής στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 1920. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας, μετά τον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο, υποσχέθηκε την επιστροφή του έθνους στην “κανονικότητα”. Η εκστρατεία του “Πρώτα η Αμερική” ενθάρρυνε την εκβιομηχάνιση και μια ισχυρή οικονομία ανεξάρτητη από εξωτερικές επιρροές. Ο Χάρντινγκ απομακρύνθηκε από το προοδευτικό κίνημα που κυριαρχούσε στο Κογκρέσο από την εποχή του προέδρου Θίοντορ Ρούσβελτ. Στις εκλογές του 1920, ο Χάρντινγκ και ο υποψήφιος αντιπρόεδρός του, Κάλβιν Κούλιτζ, νίκησαν τον Δημοκρατικό Τζέιμς Μ. Κοξ με μεγάλη διαφορά 60,36% έναντι 34,19%.

Η προεδρική του διακυβέρνηση χαρακτηριζόταν από την παραχώρηση μεγαλύτερης ελευθερίας στην ιδιωτική πρωτοβουλία, την ελαχιστοποίηση της παρέμβασης του ομοσπονδιακού κράτους στις οικονομικές υποθέσεις (υψηλοί δασμοί, χαμηλή φορολογία για τις μεγάλες ιδιωτικές επιχειρήσεις, απορρύθμιση κάθε ομοσπονδιακής υπηρεσίας που κατηγορούνταν ότι “περιόριζε” την ελεύθερη αγορά, περιορισμοί στη χρήση της εκτελεστικής εξουσίας σε κοινωνικές υποθέσεις. …), και από τον απομονωτισμό των Ηνωμένων Πολιτειών στην ευρωπαϊκή και παγκόσμια πολιτική, μια στάση που ευνοήθηκε από την περίοδο σχετικής ειρήνης που είχε εγκαινιαστεί μετά την επίλυση του Α” Παγκοσμίου Πολέμου, η οποία απέφευγε να παράσχει λόγους για αμερικανική επέμβαση.

Στα οικονομικά θέματα, ο Χάρντινγκ ήρθε σε ρήξη με το παραδοσιακό πρόγραμμα των Ρεπουμπλικανών: προστατευτισμός και υψηλοί φόροι. Η υπεράσπιση της μη παρεμβατικής κυβέρνησης, την οποία θα συνέχιζαν οι διάδοχοί του, τον έκανε στόχο της κριτικής εκείνων που τον κατηγόρησαν ότι έβαλε τέλος στον αναδιανεμητικό, κοινωνικό προοδευτισμό που είχαν υποστηρίξει οι Ρεπουμπλικάνοι Ρούσβελτ, Ταφτ και συνέχισε ο Δημοκρατικός Ουίλσον.

Μια άλλη πτυχή της εποχής Χάρντινγκ ήταν η περιοριστική αντιμεταναστευτική πολιτική, η οποία το 1921 κατέστησε πολύ δύσκολη την είσοδο στη χώρα για τους Ανατολικοευρωπαίους και τους Νοτιοευρωπαίους (Ιταλούς, Έλληνες, Σέρβους, Τούρκους και Εβραίους), μειώνοντας έτσι τη ροή, αν και ο αριθμός των ανθρώπων που έφταναν από αυτά τα μέρη παρέμενε σημαντικά υψηλός.

Η άλλη πλευρά του νομίσματος της προεδρίας του είναι οι πολυάριθμες υποθέσεις διαφθοράς που ήρθαν στην επιφάνεια ιδίως τα τελευταία χρόνια της θητείας του, οι περισσότερες από τις οποίες αφορούσαν φίλους και συνεργάτες του (γνωστές ως “συμμορία του Οχάιο”, επειδή γεννήθηκαν στο Οχάιο, όπως και ο πρόεδρος).

Το κυριότερο σκάνδαλο πολιτικής διαφθοράς ήταν το σκάνδαλο Teapot Dome, το οποίο προέκυψε από δωροδοκίες που έλαβε στενός συνεργάτης του Χάρντινγκ σε σχέση με παραχωρήσεις πετρελαίου. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, το ναυτικό των ΗΠΑ είχε αλλάξει τα καύσιμα των πλοίων του από άνθρακα σε πετρέλαιο και προϊόντα πετρελαίου, και υπό τον πρόεδρο William Howard Taft το ναυτικό έπρεπε να διαθέτει “αποθέματα πετρελαίου”, τα οποία αποτελούνταν από πετρελαιοπαραγωγικές περιοχές. Το 1921, ο Χάρντινγκ εξέδωσε έναν κανόνα που μετέφερε τον έλεγχο τριών από αυτά τα “αποθέματα” (Teapot Dome, Elk Hills και Buena Vista) στο Υπουργείο Εσωτερικών και μακριά από το Υπουργείο Ναυτικού. Επικεφαλής του Υπουργείου Εσωτερικών ήταν ο Albert B. Fall, προσωπικός φίλος του Harding, ο οποίος, σε συνεννόηση με τον Υπουργό Ναυτικών Edwin Denby, χρησιμοποίησε τις επαφές του για να παραχωρήσει τις αντίστοιχες παραχωρήσεις στις εταιρείες E. L. Doheny και Harry F. Sinclair. Σε αντάλλαγμα για την παραχώρηση των παραχωρήσεων στις εταιρείες Dohey και Sinclair για τα τρία “αποθέματα πετρελαίου”, ο Hall έλαβε δωροδοκίες ύψους περίπου 400.000 δολαρίων (περίπου 5,6 εκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγματικές ισοτιμίες του 2012). Οι παραχωρήσεις που είχε χορηγήσει ο Fall ακυρώθηκαν τελικά το 1927 και ο ίδιος ο Fall καταδικάστηκε σε φυλάκιση ενός έτους το 1929.

Ένα μεγάλο σκάνδαλο ξέσπασε επίσης όταν, τρία χρόνια αφότου η κυβέρνηση θέσπισε νόμο το 1921 για τη διαχείριση των συντάξεων των βετεράνων, ανακαλύφθηκε ότι τα περισσότερα από αυτά τα κεφάλαια είχαν κλαπεί από τον διαχειριστή τους (συνταγματάρχη Charles Forbes), ο οποίος επίσης διακινούσε ποτά και ναρκωτικά. Επιπλέον, το σκάνδαλο μεγάλωσε όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Forbes είχε πουλήσει πλεονάζοντα ιατρικά είδη από τον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο σε ιδιωτικά νοσοκομεία, σε πολύ χαμηλή τιμή, αλλά εισέπραττε μίζες από τους ιδιώτες αγοραστές για τις συμφωνίες αυτές. Επίσης, ο μεγαλύτερος χρηματοδότης της προεκλογικής εκστρατείας του Χάρντινγκ, ο Χάρι Μ. Ντόχερτι, εκμεταλλεύτηκε εμπιστευτικές πληροφορίες για να βγάλει μεγάλα χρηματικά ποσά από την πώληση κρατικής περιουσίας.

Ο Warren G. Harding είχε αρκετές εξωσυζυγικές σχέσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μία από αυτές, η Nan Britton, της οποίας η σχέση με τον Χάρντινγκ είχε παραμείνει κρυφή και η οποία είχε γεννηθεί στο Μάρλον του Οχάιο, τη γενέτειρα του προέδρου, δημοσίευσε το βιβλίο The President”s Daughter (Η κόρη του προέδρου) τέσσερα χρόνια μετά το θάνατο του Χάρντινγκ, στο οποίο αποκάλυψε ότι η Elizabeth Ann Blaesing ήταν κόρη του Χάρντινγκ. Το βιβλίο πωλούνταν από σπίτι σε σπίτι με ημι-μυστικό τρόπο και το περιεχόμενό του θεωρήθηκε πρακτικά πορνογραφικό λόγω των φρικιαστικών λεπτομερειών των σεξουαλικών σχέσεων μεταξύ του Harding και του Britton. Παρόλο που η οικογένειά του θεωρούσε πάντα τον Χάρντινγκ στείρο, το 2015, μέσω εξέτασης DNA από το ancestry.com, διαπιστώθηκε ότι ο Χάρντινγκ ήταν ο πατέρας της Ελίζαμπεθ Αν Μπλέσινγκ.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Συνομοσπονδία της Ταργκοβίτσα

Παιδιά και εκπαίδευση

Ο Χάρντινγκ γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1865 στο Μπλούμινγκ Γκρόουβ του Οχάιο, με το παρατσούκλι “Γουίνι” από την οικογένειά του, το μεγαλύτερο από τα οκτώ παιδιά του Τζορτζ Τρύον Χάρντινγκ (συνήθως αναφέρεται ως Τρύον) και της Φοίβη Ελίζαμπεθ Ντίκερσον (ο Τρύον, αγρότης, δίδασκε σχολείο στο κοντινό όρος Γκίλεαντ), και μέσω μαθητείας, αυτοδιδασκαλίας και ενός έτους φοίτησης σε ιατρική σχολή, ο Τρύον απέκτησε πτυχίο ιατρικής και άνοιξε μια μικρή πρακτική. Μέσω μαθητείας, αυτοδιδασκαλίας και ενός έτους φοίτησης σε ιατρική σχολή, ο Tryon απέκτησε τα προσόντα του γιατρού της ιατρικής και άνοιξε ένα μικρό ιατρείο. Ορισμένοι από τους προγόνους του Harding από τη μητέρα του ήταν Ολλανδοί, συμπεριλαμβανομένης της διάσημης οικογένειας Van Kirk. Ο Harding είχε επίσης Άγγλους, Σκωτσέζους και Ουαλούς προγόνους.

Στο Μπλούμινγκ Γκρόουβ κυκλοφορούσε η φήμη ότι μία από τις προγιαγιάδες του Χάρντινγκ ήταν αφρικανικής καταγωγής. Ο προ-προ-προπάππους του Άμος Χάρντινγκ ισχυρίστηκε ότι η φήμη διαδόθηκε από έναν διαρρήκτη, τον οποίο η οικογένεια είχε πιάσει να διαρρηγνύει το σπίτι τους, προκειμένου να εκδικηθεί ή να εκβιάσει την οικογένεια. Ακόμη και μετά τον θάνατο του Χάρντινγκ το 1923, οι Αφροαμερικανοί ισχυρίζονταν ότι είχαν συγγένεια με τον εκλιπόντα πρόεδρο. Το μυστήριο λύθηκε το 2015, όταν οι γενετικές δοκιμές των απογόνων του εκλιπόντος προέδρου έδειξαν ότι στις τέσσερις τελευταίες γενιές πριν από τον Χάρντινγκ δεν περιλαμβάνονταν άνθρωποι υποσαχάριας καταγωγής, με πιθανότητα 95 τοις εκατό. Η οικογένεια Χάρντινγκ, η οποία ήταν υπέρμαχος της κατάργησης του νόμου, μετακόμισε στην Καληδονία του Οχάιο, όπου ο Τρύων αγόρασε μια τοπική εφημερίδα, την Argus. Σε αυτή την εφημερίδα ο Χάρντινγκ άρχισε να μαθαίνει τα στοιχειώδη της δημοσιογραφίας από την ηλικία των έντεκα ετών.

Στα τέλη του 1879, σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, ο Χάρντινγκ μπήκε στο πανεπιστήμιο του πατέρα του, το Ohio Central College, που βρισκόταν στην Ιμπέρια, όπου διακρίθηκε ως φιλότιμος μαθητής. Μαζί με έναν φίλο του εξέδωσαν μια μικρή εφημερίδα, την Iberia Spectator, την τελευταία του χρονιά στο Ohio Central, η οποία απευθυνόταν τόσο στο κολέγιο όσο και στην πόλη που το φιλοξενούσε. Κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, η οικογένεια μετακόμισε στο Μάριον, περίπου δέκα μίλια από την Καληδονία- όταν ο Χάρντινγκ αποφοίτησε το 1882, εγκαταστάθηκε εκεί με την υπόλοιπη οικογένεια.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Οράτιος Νέλσον

Εκδότης

Όταν ο Χάρντινγκ ήταν νέος, το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού πληθυσμού ζούσε σε φάρμες και μικρές πόλεις. Ο ίδιος πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του στο Μάριον, μια μικρή πόλη στην επαρχία του Οχάιο, με την οποία συνδέθηκε η δημόσια εικόνα του. Όταν απέκτησε θέσεις ευθύνης, διακήρυξε την αγάπη του για την πόλη και τον τρόπο ζωής της- διηγήθηκε την ιστορία πολλών νέων από την πόλη που είχαν πετύχει μετά τη μετανάστευση και την αντιπαρέβαλε με εκείνη του άνδρα, ενός πρώην αριστούχου του σχολείου, που είχε μείνει στο Μάριον και ήταν καθαριστής, αλλά ήταν ο πιο ευτυχισμένος από όλους.

Μετά την αποφοίτησή του, εργάστηκε για λίγο ως δάσκαλος και ασφαλιστής και άρχισε να σπουδάζει νομικά, αλλά σύντομα τα παράτησε. Μαζεύει 300 δολάρια με κάποιους επενδυτές για να αγοράσει μια αποτυχημένη εφημερίδα, την Marion Star, τη μικρότερη από τις τρεις εφημερίδες της πόλης και τη μόνη που εκδίδεται καθημερινά. Σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, ο νεαρός Χάρντινγκ χρησιμοποίησε το σιδηροδρομικό ομόλογο της εφημερίδας που μόλις είχε αγοράσει για να συμμετάσχει στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 1884, όπου αναμείχθηκε με άλλους ηλικιωμένους δημοσιογράφους και υποστήριξε τον υποψήφιο πρόεδρο, πρώην υπουργό Εξωτερικών Τζέιμς Μπλέιν. Ο Χάρντινγκ επέστρεψε από το Σικάγο και διαπίστωσε ότι η εφημερίδα του είχε κλαπεί από τον σερίφη. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Χάρντινγκ εργάστηκε για τον Δημοκρατικό Καθρέφτη του Μάριον, αλλά δεν του άρεσε που έπρεπε να επαινέσει τον Δημοκρατικό αντίπαλο, τον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Γκρόβερ Κλίβελαντ, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές. Στη συνέχεια, χάρη στη χρηματική βοήθεια του πατέρα του, ο Χάρντινγκ πήρε πίσω την εφημερίδα του.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1880, ο Χάρντινγκ αφιερώθηκε στη βελτίωση της κατάστασης του Star. Η πόλη του Μάριον ήταν σε μεγάλο βαθμό ρεπουμπλικανική (όπως και η πολιτεία στο σύνολό της), αλλά η ομώνυμη κομητεία, αντίθετα, ήταν συντριπτικά δημοκρατική. Κατά συνέπεια, ο Χάρντινγκ υιοθέτησε μια μετριοπαθή εκδοτική γραμμή και διακήρυξε ότι η εφημερίδα του ήταν αμερόληπτη- η εβδομαδιαία έκδοσή της ήταν στην πραγματικότητα μετριοπαθώς φιλο-Ρεπουμπλικανική. Αυτή η στάση προσέλκυσε τους διαφημιστές και κατέστρεψε τις ρεπουμπλικανικές εβδομαδιαίες εφημερίδες. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Harding, Andrew Sinclair.

Ο πληθυσμός του Μάριον αυξήθηκε από τέσσερις χιλιάδες το 1880 σε οκτώ χιλιάδες το 1890 και δώδεκα χιλιάδες το 1900. Η ανάπτυξη αυτή ευνόησε το Star- ο Harding, με τη σειρά του, προσπάθησε να ενθαρρύνει την τοπική ανάπτυξη αγοράζοντας μερίδια σε πολλές από τις επιχειρήσεις της πόλης. Αν και κάποιες αποδείχθηκαν κακές επενδύσεις, γενικά του απέφεραν χρήματα- όταν πέθανε το 1923, είχε περιουσία 850.000 δολαρίων. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Χάρντινγκ Τζον Ντιν, πρώην σύμβουλο του προέδρου, “η επιρροή του Χάρντινγκ ήταν αυτή ενός ακτιβιστή που χρησιμοποιούσε τη σύνταξη της εφημερίδας του για να συμμετέχει και να επηρεάζει όλες τις δραστηριότητες της πόλης. Μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, ο Χάρντινγκ ήταν ο μόνος Αμερικανός πρόεδρος που υπηρέτησε ως δημοσιογράφος. Ως τέτοιος, υποστήριξε σθεναρά τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Τζόζεφ Μ. Φόρακερ.

Η σύζυγος του Χάρντινγκ, Φλόρενς Κλινγκ, ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερή του και κόρη τοπικού τραπεζίτη και εργολάβου. Ο Άμος Κλινγκ είχε συνηθίσει να είναι επικεφαλής, αλλά ο Χάρντινγκ τον επέκρινε έντονα στην εφημερίδα. Ο Amos είχε κάνει τη Florence μέρος των δραστηριοτήτων του από τότε που ήταν παιδί. Πεισματάρα σαν τον πατέρα της, συγκρούστηκε με τον πατέρα της όταν τελείωσε τις σπουδές της στο ωδείο. Η Φλόρενς κλέφτηκε με τον Πιτ του Γουλφ, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε στη Μάριον χωρίς αυτόν, αλλά με ένα παιδί, τον Μάρσαλ- ο Έιμος συμφώνησε να μεγαλώσει το παιδί, αλλά όχι να συντηρήσει την κόρη του, η οποία έπρεπε να βγάλει τα προς το ζην ως καθηγήτρια πιάνου. Μια από τις μαθήτριές της ήταν η αδελφή του Harding, η Charity. Μέχρι το 1886, η Κλινγκ είχε χωρίσει τον πρώτο της σύζυγο και διατηρούσε σχέση με τον Χάρντινγκ, αν και δεν είναι σαφές ποιος φλερτάρει ποιον.

Η σχέση μεταξύ της Φλόρενς και του Χάρντινγκ ματαίωσε τη συμφιλίωση μεταξύ αυτής και του πατέρα της, καθώς ο Έιμος πίστευε ότι οι Χάρντινγκ είχαν αφρικανικούς προγόνους και εξοργίστηκε από την κριτική που ασκούσαν τα editorials της Star. Ο Άμος άρχισε να διαδίδει φήμες για την αφρικανική καταγωγή ορισμένων προγόνων του Χάρντινγκ και ενθάρρυνε το μποϊκοτάζ των επιχειρήσεων του Γουόρεν. Όταν ο Γουόρεν το έμαθε, τον απείλησε. Ο Γουόρεν και η Φλόρενς παντρεύτηκαν τελικά στο νέο τους σπίτι στη λεωφόρο Μάουντ Βέρνον του Μάριον -το οποίο είχαν σχεδιάσει μαζί σε στυλ βασίλισσας Αν- και το ζευγάρι δεν απέκτησε παιδιά. Ο Γουόρεν Χάρντινγκ αποκαλούσε στοργικά τη σύζυγό του “Δούκισσα”, από έναν χαρακτήρα μιας σειράς που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα The New York Sun, στην οποία παρακολουθούσε τόσο τον Δούκα όσο και τα χρήματά του και φρόντιζε να εκτελούνται αποτελεσματικά όλες οι δραστηριότητές του.

Η Φλόρενς συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στην καριέρα του συζύγου της, τόσο στην Star όσο και στην πολιτική. Με τις επιχειρηματικές ικανότητες και την αποφασιστικότητα του πατέρα της, βοήθησε να μετατραπεί η Star σε κερδοφόρα εφημερίδα, αναλαμβάνοντας τη διανομή. Πιστεύεται ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καριέρα του συζύγου της και ίσως ήταν εκείνη που τον ώθησε να γίνει πρόεδρος της χώρας.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Μαρς

Πολιτικά ξεκινήματα

Αμέσως μετά την απόκτηση του Star, ο Harding άρχισε να ενδιαφέρεται για την πολιτική- υποστήριξε τον Foraker στην πρώτη του εκστρατεία, η οποία τον οδήγησε στην εκλογή του ως κυβερνήτη το 1885. Ο Foraker ανήκε στη γενιά του πολέμου που διεκδικούσε την εξουσία στην πολιτεία ενάντια σε μια παλαιότερη γενιά πολιτικών, όπως ο γερουσιαστής John Sherman. Ο Χάρντινγκ, πάντα πιστός στο κόμμα, υποστήριξε τον Φόρεϊκερ στις εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των Ρεπουμπλικανών του Οχάιο. Ο Χάρντινγκ ανεχόταν τους Δημοκρατικούς, αλλά περιφρονούσε τους Ρεπουμπλικάνους που εγκατέλειπαν το κόμμα για να ενταχθούν σε κόμματα διαφορετικά από τον παραδοσιακό αντίπαλο. Ήταν αντιπρόσωπος στο πολιτειακό συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων το 1888 σε ηλικία 22 ετών, εκπροσωπώντας την κομητεία Μάριον, και στη συνέχεια σε όλα σχεδόν τα συνέδρια που ακολούθησαν μέχρι να κερδίσει την προεδρία. Ο πολιτικός σχηματισμός του Χάρντινγκ έλαβε χώρα σε μια εποχή, τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα, μεγάλης οικονομικής ανάπτυξης με λίγες κρατικές ρυθμίσεις και μεγάλη εξουσία του Κοινοβουλίου και των πολιτειών παρά των προέδρων, χαρακτηριστικά που αργότερα σημάδεψαν τη μορφή της κυβέρνησής του.

Η αφοσίωση του Χάρντινγκ στην εφημερίδα έπληξε τελικά την υγεία του. Σε πέντε περιπτώσεις μεταξύ 1889 και 1901, εισήχθη στο σανατόριο Battle Creek υποφέροντας από κόπωση, ένταση και νευρικές διαταραχές, σύμφωνα με τον Sinclair. Ο Dean, από την άλλη πλευρά, ισχυρίζεται ότι εισήχθη στην πραγματικότητα για τη θεραπεία της καρδιοπάθειας που τελικά τον σκότωσε το 1923. Κατά τη διάρκεια μιας από τις περιόδους νοσηλείας του, το 1894, ο διευθυντής του Star πήρε άδεια και τη θέση του ανέλαβε η σύζυγος του Harding. Από τότε, ήταν η κύρια συνεργάτης του συζύγου της στις επιχειρηματικές πτυχές της εφημερίδας, μέχρι που το ζευγάρι μετακόμισε στην Ουάσινγκτον το 1915. Η βοήθειά της και η ικανότητά της επέτρεπαν στον Χάρντινγκ να παίρνει άδεια για να κάνει ομιλίες. Η Φλόρενς κρατούσε αυστηρούς λογαριασμούς και δεν σπαταλούσε ούτε δεκάρα από τα κέρδη της επιχείρησης, στέλνοντας μερικές φορές τον σύζυγό της με κουβάδες με κέρματα για να τα καταθέσει στην τράπεζα. Για εκείνον έλεγε: “Τα πάει καλά όταν με ακούει, και άσχημα όταν δεν με ακούει”.

Το 1892, ο Χάρντινγκ ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον, όπου συναντήθηκε με τον Δημοκρατικό βουλευτή της Νεμπράσκα Ουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαν, τις ομιλίες του οποίου στο Κογκρέσο παρακολούθησε. Ο Χάρντινγκ επισκέφθηκε επίσης την Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση στο Σικάγο το 1893. Και τα δύο ταξίδια έγιναν χωρίς τη σύζυγό του.

Οι Δημοκρατικοί κέρδιζαν συνήθως τις εκλογές στην κομητεία Μάριον, οπότε όταν ο Χάρντινγκ έθεσε υποψηφιότητα για ελεγκτής το 1895, έχασε τις ψήφους, αν και τα πήγε καλύτερα από ό,τι αναμενόταν. Την επόμενη χρονιά, ήταν ένας από τους πολλούς ομιλητές που περιόδευσαν στην πολιτεία για να κάνουν εκστρατεία για τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ, ο οποίος ήταν κυβερνήτης του Οχάιο. Σύμφωνα με τον Dean, ήταν αυτή η εκστρατεία που τον έκανε γνωστό στην πολιτεία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σάμιουελ Τζόνσον

Πολιτειακός γερουσιαστής

Ο Χάρντινγκ ενδιαφερόταν να διεκδικήσει ξανά δημόσιο αξίωμα. Παρόλο που υποστήριζε επί μακρόν τον Φόρεϊκερ (που τότε ήταν εθνικός γερουσιαστής), διατηρούσε καλές σχέσεις με την άλλη παράταξη του κόμματος στο Οχάιο, με επικεφαλής τον συνάδελφο γερουσιαστή Μαρκ Χάνα, συνεργάτη του ΜακΚίνλεϊ και πρόεδρο της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικάνων (εξελέγη υποψήφιος του κόμματος και κέρδισε άνετα την έδρα).

Όταν εξελέγη ο Χάρντινγκ, ήταν σχεδόν εντελώς άγνωστος, αλλά όταν τελείωσε η θητεία του, ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή κομματικά πρόσωπα στο Οχάιο. Ήσυχος και ταπεινός δημοσίως, κέρδισε την εύνοια των ομοθρήσκων του καθώς ανέβαινε στις τάξεις του κόμματος και συμβουλευόταν τους ηγέτες του Κογκρέσου για ακανθώδη ζητήματα. Αν και τότε συνηθιζόταν οι γερουσιαστές του Οχάιο να έχουν μόνο μία θητεία, ο Χάρντινγκ έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα το 1901. Μετά τη δολοφονία του McKinley τον Σεπτέμβριο (τον διαδέχθηκε ο αντιπρόεδρος Theodore Roosevelt), το ενδιαφέρον για την πολιτική μειώθηκε στο Οχάιο. Τον Νοέμβριο, ο Χάρντινγκ επανεξελέγη, με μεγαλύτερη πλειοψηφία από αυτή που είχε κερδίσει στις προηγούμενες εκλογές, 3563 ψήφους.

Όπως οι περισσότεροι πολιτικοί της εποχής, ο Χάρντινγκ αποδέχτηκε ότι οι πολιτικές χάρες έπρεπε να ανταποδίδονται μέσω πελατειακών σχέσεων και καταχρήσεων, ενώ ασχολήθηκε και με τον νεποτισμό. Έτσι, διόρισε την (τυφλή) αδελφή του Μαίρη δασκάλα στη Σχολή Τυφλών του Οχάιο, αν και υπήρχαν καταλληλότεροι υποψήφιοι για τη θέση- προσέφερε επίσης διαφήμιση στην εφημερίδα του με αντάλλαγμα σιδηροδρομικές άδειες για τον ίδιο και την οικογένειά του. Σύμφωνα με τον Σινκλέρ, είναι απίθανο ο Χάρντινγκ να πίστευε ότι έκανε κάτι κακό εκμεταλλευόμενος τα προνόμια της δουλειάς- οι πελατειακές σχέσεις και οι χάρες ήταν το σύνηθες σύστημα επιβράβευσης των κομματικών υπηρεσιών στην εποχή του Χάνα.

Λίγο μετά την κατάκτηση της θέσης του γερουσιαστή της πολιτείας, ο Χάρντινγκ γνώρισε τον Harry M. Daugherty, ο οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στην καριέρα του. Ως βετεράνος υποψήφιος που είχε υπηρετήσει δύο φορές στην πολιτειακή Βουλή των Αντιπροσώπων στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Ντόχερτι ήταν ειδικός στις πολιτικές περιπλοκές της πολιτειακής πρωτεύουσας, του Κολόμπους. Αφού συνάντησε τον Χάρντινγκ, ο Ντόχερτι αναφώνησε: “Θεέ μου, θα ήταν ένας πολύ ελκυστικός πρόεδρος.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου

Ηγέτης του Οχάιο

Στις αρχές του 1903, ο Χάρντινγκ έθεσε υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Οχάιο, εκμεταλλευόμενος την απόσυρση του επικρατέστερου υποψηφίου, του βουλευτή Τσαρλς Ντικ. Ο Hanna και ο George Cox πίστευαν ότι ο Harding δεν θα εκλεγόταν εξαιτίας της σχέσης του με τον Foraker – στην πρώιμη μεταρρυθμιστική εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ψηφοφόροι έβλεπαν όλο και πιο αρνητικά τη χορήγηση πολιτικών χάρες και τις δραστηριότητες ηγετών όπως ο Foraker. Ως αποτέλεσμα, έπεισαν τον τραπεζίτη του Κλίβελαντ Myron T. Herrick, φίλο του McKinley, να θέσει υποψηφιότητα. Ο Herrick θα μπορούσε επίσης να αφαιρέσει ψήφους από τον αντίπαλο των Δημοκρατικών, τον μεταρρυθμιστή δήμαρχο του Cleveland Tom L. Johnson. Έχοντας ελάχιστες πιθανότητες να εκλεγεί ως υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για κυβερνήτης της πολιτείας, ο Χάρντινγκ προσπάθησε να εκλεγεί τουλάχιστον ως υποψήφιος υποδιοικητής- ο Χέρικ και ο Χάρντινγκ εξελέγησαν τελικά δια βοής. Τόσο ο Φόρεϊκερ όσο και ο Χάνα (ο οποίος πέθανε από τυφοειδή πυρετό τον Φεβρουάριο του 1904) έκαναν εκστρατεία με το λεγόμενο “εισιτήριο των τεσσάρων τσεκουριών”. Οι Herrick και Harding κέρδισαν τελικά με συντριπτική πλειοψηφία.

Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Χέρικ έκανε κάποια αξιοσημείωτα λάθη που του στέρησαν την υποστήριξη κάποιων σημαντικών Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων- εναντιώθηκε στους αγρότες αντιδρώντας στην ίδρυση αγροτικής σχολής. Σύμφωνα με τον Σινκλέρ, ο Χάρντινγκ, αντίθετα, είχε λίγη δουλειά να κάνει, αλλά την έκανε έξοχα. Ήταν πρόεδρος της πολιτειακής Γερουσίας, γεγονός που του επέτρεψε να αυξήσει τις πολιτικές του επαφές. Ο Χάρντινγκ και άλλοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να κερδίσει τη θέση του κυβερνήτη το 1905, αλλά ο Χέρικ αρνήθηκε να αποσυρθεί. Στις αρχές του 1905, ο Χάρντινγκ ανακοίνωσε ότι θα δεχόταν το χρίσμα του κυβερνήτη αν του προσφερόταν, γεγονός που δυσαρέστησε ορισμένα αφεντικά του κόμματος, όπως οι Κοξ, Φόρεϊκερ και Ντικ (εξαιτίας αυτού, αποφάσισε να μην θέσει υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα το 1905). Ο Herrick έχασε τις εκλογές, όχι όμως και ο υποψήφιος συνεργάτης του, Andrew L. Harris, ο οποίος κέρδισε τη θέση του κυβερνήτη όταν ο Δημοκρατικός John M. Pattison πέθανε πέντε μήνες αργότερα. Ένας Ρεπουμπλικανός αξιωματούχος ρώτησε τότε τον Χάρντινγκ αν δεν μετάνιωσε που ο Ντικ δεν του επέτρεψε να θέσει υποψηφιότητα για υποδιοικητής.

Το 1908 διεξήχθησαν προεδρικές και γερουσιαστικές εκλογές. Ο γερουσιαστής Foraker είχε έρθει σε ρήξη με τον πρόεδρο Ρούσβελτ για το σκάνδαλο του Brownsville. Παρόλο που ο Φόρεϊκερ είχε ελάχιστες πιθανότητες να κερδίσει, προσπάθησε να πείσει το κόμμα να τον επιλέξει να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος αντί για τον υπουργό Άμυνας Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ, ο οποίος υποτίθεται ότι θα διαδεχόταν τον Ρούσβελτ. Στις 6 Ιανουαρίου 1908, το Star του Χάρντινγκ διακήρυξε την υποστήριξή του στον Φόρεϊκερ και επέκρινε τον Ρούσβελτ για την προσπάθεια να καταστρέψει την καριέρα του γερουσιαστή για ένα θέμα ηθικής. Στις 22 Ιανουαρίου, το Star άλλαξε στρατόπεδο και υποστήριξε τον Ταφτ, θεωρώντας ότι ο Φόρεϊκερ θα ηττηθεί στην κούρσα για το χρίσμα. Σύμφωνα με τον Σινκλέρ, η αλλαγή θέσης του Χάρντινγκ οφειλόταν σε πιέσεις και δεν ήταν εθελοντική. Σε κάθε περίπτωση, η αλλαγή υποψηφίου επέτρεψε στον Χάρντινγκ να μην πέσει με τον πρώην προστάτη του: ο Φόρεϊκερ όχι μόνο δεν ήταν υποψήφιος για την προεδρία, αλλά δεν μπορούσε να διατηρήσει και την έδρα του στη Γερουσία, την οποία απολάμβανε επί δύο θητείες. Η πολιτική επιβίωση του Χάρντινγκ οφειλόταν επίσης στις συμπάθειες που προκάλεσε στο προοδευτικό ρεύμα των Ρεπουμπλικάνων, οι οποίοι του χρωστούσαν επίσης χάρες και οι οποίοι κυριαρχούσαν τότε στο κόμμα στο Οχάιο.

Το 1910 το κόμμα τον πρότεινε για υποψήφιο κυβερνήτη της πολιτείας. Εκείνη την εποχή το κόμμα ήταν έντονα διχασμένο μεταξύ του συντηρητικού και του προοδευτικού στρατοπέδου και δεν μπόρεσε να νικήσει τους πιο συνεκτικούς Δημοκρατικούς- ο Χάρντινγκ έχασε από τον κυβερνήτη Τζάντσον Χάρμον. Ο Χάρι Ντόχερτι είχε διευθύνει την εκστρατεία του Χάρντινγκ, αλλά ο Χάρντινγκ δεν τον κατηγόρησε για την ήττα. Παρά τις αυξανόμενες διαφορές μεταξύ των δύο, τόσο ο πρόεδρος Ταφτ όσο και ο πρώην πρόεδρος Ρούσβελτ ήρθαν στο Οχάιο για να συμμετάσχουν στην προεκλογική εκστρατεία του Χάρντινγκ, αλλά οι διαφωνίες τους δίχασαν το κόμμα και άνοιξαν το δρόμο για την ήττα του.

Οι εσωτερικές διαφορές έγιναν τόσο μεγάλες που, το 1912, ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ συγκρούστηκαν για το προεδρικό χρίσμα. Το συνέδριο του κόμματος ήταν έντονα διχασμένο. Ο Χάρντινγκ παρουσίασε την υποψηφιότητα του Ταφτ κατόπιν αιτήματος του Ταφτ- η ομιλία του έτυχε κακής υποδοχής από τους αντιπροσώπους. Ο Ταφτ κέρδισε το συνέδριο, αλλά δεν μπόρεσε να εμποδίσει τον Ρούσβελτ και τους υποστηρικτές του να εγκαταλείψουν το κόμμα. Ο Χάρντινγκ, πιστός Ρεπουμπλικάνος, υποστήριξε τον Ταφτ. Η παραδοσιακά ρεπουμπλικανική ψήφος ήταν μοιρασμένη μεταξύ των δύο υποψηφίων: του Ταφτ, του διεκδικητή του κόμματος, και του Ρούσβελτ, ο οποίος έβαλε υποψηφιότητα για το Προοδευτικό Κόμμα. Αυτό επέτρεψε στον υποψήφιο των Δημοκρατικών, τον κυβερνήτη του Νιου Τζέρσεϊ Γούντροου Γουίλσον, να κερδίσει τις εκλογές.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάθριν Χέπμπορν

Εθνικός γερουσιαστής

Ο βουλευτής Theodore Burton είχε εκλεγεί γερουσιαστής στη θέση του Foraker το 1909 και ανακοίνωσε ότι θα διεκδικούσε την επανεκλογή του το 1914. Μέχρι τότε είχε επικυρωθεί η δέκατη έβδομη τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος, η οποία επέτρεπε την άμεση εκλογή γερουσιαστών, και το Οχάιο είχε καθιερώσει τις προκριματικές εκλογές. Ο Foraker και ο πρώην βουλευτής Ralph D. Cole ήταν υποψήφιοι στις προκριματικές εκλογές. Όταν ο Μπέρτον αποσύρθηκε, ο Φόρεϊκερ ήταν το φαβορί, αλλά ο παλαιοκομματικός ρεπουμπλικανισμός του είχε γίνει ξεπερασμένος, οπότε κάποιοι ενθάρρυναν τον Χάρντινγκ να θέσει υποψηφιότητα εναντίον του. Σύμφωνα με τον Randolph Downes, βιογράφο του Χάρντινγκ, ο Χάρντινγκ διεξήγαγε μια εκστρατεία κατά την οποία απέφυγε κάθε τριβή με τους Ρεπουμπλικάνους αντιπάλους του, εστιάζοντας αντίθετα στην κριτική προς τους Δημοκρατικούς. Ενώ ο Χάρντινγκ δεν επιτέθηκε στον Φόρεϊκερ, το έκαναν οι υποστηρικτές του. Ο Χάρντινγκ κέρδισε τελικά τις προκριματικές εκλογές με προβάδισμα δώδεκα χιλιάδων ψήφων έναντι του Φόρεϊκερ.

Αντίπαλος του Χάρντινγκ στην πολιτεία ήταν ο Γενικός Εισαγγελέας του Οχάιο Τίμοθι Χόγκαν, ο οποίος είχε κερδίσει την έδρα παρά την ευρέως διαδεδομένη εχθρότητα προς τους Καθολικούς στις αγροτικές περιοχές της πολιτείας. Το 1914, το ξέσπασμα του Α” Παγκοσμίου Πολέμου και η πιθανότητα να γίνει ένας καθολικός γερουσιαστής στο Οχάιο αύξησαν τον “ιθαγενισμό”. Φυλλάδια με ονόματα όπως The Menace και The Defender υποστήριζαν ότι ο Hogan ήταν μέρος μιας συνωμοσίας του Πάπα Βενέδικτου XV για την κυριαρχία του Οχάιο μέσω των Ιπποτών του Κολόμβου. Ο Χάρντινγκ απέφυγε να επικρίνει τον Χόγκαν, με τον οποίο διατηρούσε μακροχρόνια φιλία και με τον οποίο συμφωνούσε στα περισσότερα από τα θέματα που συζητούνταν στην προεκλογική εκστρατεία, αλλά δεν κατήγγειλε την ξενοφοβία που υπέστη ο αντίπαλός του.

Η συμφιλιωτική προσέγγιση του Χάρντινγκ στην προεκλογική εκστρατεία λειτούργησε προς όφελός του, αν και ένας φίλος του αποκάλεσε τις επαναλαμβανόμενες ομιλίες του “ένα βομβαρδιστικό και συγκεχυμένο μείγμα κοινοτοπιών, πατριωτισμού και ανοησιών”. Ο Ντιν, ωστόσο, επισημαίνει ότι κέρδισε λόγω της ρητορικής του και ότι το έκανε χωρίς να κάνει πολλούς εχθρούς. Ο Χάρντινγκ κέρδισε με προβάδισμα άνω των 100.000 ψήφων- η πολιτεία εξέλεξε επίσης έναν Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη, τον Φρανκ Μ. Γουίλις.

Όταν ο Χάρντινγκ μπήκε στη Γερουσία των ΗΠΑ το 1915, οι Δημοκρατικοί είχαν την πλειοψηφία και στα δύο σώματα και ο πρόεδρος, Γούντροου Ουίλσον, ήταν επίσης μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος. Ως νεοεισερχόμενος στο κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ο Χάρντινγκ ανέλαβε δευτερεύοντα καθήκοντα σε επιτροπές της Γερουσίας, τα οποία ωστόσο εκτελούσε με επιμέλεια. Πιστός στο κόμμα κατά την ψηφοφορία, ανήκε στο συντηρητικό του στρατόπεδο. Όπως συνέβαινε και κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Γερουσία του Οχάιο, κέρδισε ευρεία συμπάθεια.

Σε δύο θέματα (το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και η απαγόρευση του αλκοόλ) που θα μπορούσαν να πλήξουν τις πιθανότητές του να είναι υποψήφιος για την προεδρία το 1920, ο Χάρντινγκ κατάφερε να βγει αλώβητος παίρνοντας μια ενδιάμεση θέση. Ισχυρίστηκε ότι, ως εκλεγμένος γερουσιαστής της πολιτείας, δεν μπορούσε να υποστηρίξει το δικαίωμα ψήφου στις γυναίκες μέχρι να το πράξει η πολιτεία του. Καθώς οι ψηφοφόροι τάσσονταν όλο και περισσότερο υπέρ της χορήγησής του και το ίδιο έκαναν και οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές, μέχρι τη στιγμή που το θέμα τέθηκε σε ψηφοφορία στο Κογκρέσο, ο Χάρντινγκ είχε γίνει ένθερμος υποστηρικτής του δικαιώματος ψήφου των γυναικών. Ο Χάρντινγκ, πότης, αρχικά ψήφισε κατά της απαγόρευσης του αλκοόλ. Στη συνέχεια ψήφισε υπέρ της δέκατης όγδοης τροπολογίας του αμερικανικού Συντάγματος, αφού κατάφερε να επιβάλει χρονικό περιορισμό στην επικύρωσή της, προϋπόθεση που αναμενόταν να την ακυρώσει. Όταν επικυρώθηκε, ο Χάρντινγκ ψήφισε υπέρ της υπερψήφισης του βέτο του Προέδρου κατά του νόμου Volstead, ο οποίος χρησίμευσε για την ανάπτυξη της τροπολογίας, κερδίζοντας έτσι την υποστήριξη του συνδέσμου για την εγκράτεια.

Επειδή απολάμβανε τον σεβασμό τόσο των Ρεπουμπλικάνων όσο και των Προοδευτικών, ζητήθηκε από τον Χάρντινγκ να προεδρεύσει προσωρινά στο συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων το 1916 και να εκφωνήσει την κεντρική ομιλία στη συνάντηση. Σε αυτό, ο Χάρντινγκ προέτρεπε τους αντιπροσώπους να υποστηρίξουν την επανένωση του κόμματος. Το συνέδριο επέλεξε τον δικαστή Τσαρλς Έβανς Χιουζ να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος και ο Χάρντινγκ προσπάθησε να συμφιλιώσει τον Ρούσβελτ με το κόμμα, αφού ο πρώην πρόεδρος αρνήθηκε να θέσει υποψηφιότητα για τους Προοδευτικούς, βυθίζοντας ουσιαστικά το νέο κόμμα. Στις εκλογές εκείνης της χρονιάς, αν και οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν αρχίσει να συσπειρώνονται ξανά, ο Hughes έχασε από τον Wilson, έστω και οριακά.

Ο Χάρντινγκ υποστήριξε την κήρυξη πολέμου από τον πρόεδρο Ουίλσον τον Απρίλιο του 1917, η οποία έφερε τη χώρα στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τον Αύγουστο τάχθηκε υπέρ της παραχώρησης πλήρων εξουσιών στον πρόεδρο, υποστηρίζοντας ότι η δημοκρατία δεν ήταν κατάλληλο σύστημα για πόλεμο. Ψήφισε υπέρ των περισσότερων πολεμικών νομοθετημάτων, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί κατασκοπείας του 1917, ο οποίος περιόριζε τα πολιτικά δικαιώματα, αλλά αντιτάχθηκε στον φόρο επί των πολεμικών κερδών, τον οποίο θεωρούσε επιζήμιο για τις επιχειρήσεις. Τον Μάιο του 1918, οπότε και είχε χάσει μέρος του αρχικού του ενθουσιασμού για τον Ουίλσον, τάχθηκε κατά της χορήγησης νέων εξουσιών. Στο τέλος του πολέμου, ωστόσο, ήταν από τους πρώτους που τάχθηκε υπέρ της κατάργησης των έκτακτων μέτρων ελέγχου που είχαν ψηφιστεί κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Στις εκλογές του 1918, που διεξήχθησαν στα μέσα της θητείας του Ουίλσον και λίγο πριν υπογραφεί η ανακωχή στην Ευρώπη, οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν μια ισχνή πλειοψηφία στη Γερουσία. Ο Χάρντινγκ διορίστηκε στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, αλλά ο Ουίλσον δεν συνοδευόταν από κανέναν γερουσιαστή όταν έφυγε για τη Διάσκεψη Ειρήνης στο Παρίσι, έχοντας την πεποίθηση ότι θα μπορούσε να περάσει τη συνθήκη ειρήνης στη Γερουσία με την υποστήριξη του λαού. Ωστόσο, ο Ουίλσον δεν συνοδευόταν από κανέναν γερουσιαστή όταν έφυγε για τη Διάσκεψη Ειρήνης στο Παρίσι, έχοντας την πεποίθηση ότι θα μπορούσε να περάσει τη συνθήκη ειρήνης στη Γερουσία με την υποστήριξη του λαού. Πράγματι, όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού ήταν υπέρ της συνθήκης ειρήνης, η οποία καθιέρωσε τη συνθήκη ειρήνης και ίδρυσε την Κοινωνία των Εθνών. Πολλοί γερουσιαστές αντιπαθούσαν το άρθρο Χ του καταστατικού του Συνδέσμου, το οποίο υποχρέωνε τα κράτη μέλη να υπερασπιστούν κάθε έθνος που ανήκε στον οργανισμό και δέχονταν επίθεση, καθώς αντιλαμβάνονταν ότι η χώρα δεσμευόταν έτσι σε πόλεμο χωρίς απαραίτητα να το εγκρίνει το Κογκρέσο. Ο Χάρντινγκ ήταν ένας από τους τριάντα γερουσιαστές που υπέγραψαν τη δημόσια δήλωση κατά του νέου διεθνούς οργανισμού. Όταν ο πρόεδρος κάλεσε την Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας στον Λευκό Οίκο για να συζητήσουν το θέμα ανεπίσημα, ο Χάρντινγκ ρώτησε τον Ουίλσον για το άρθρο Χ- η απάντηση του Ουίλσον ήταν υπεκφυγής. Η Γερουσία εξέτασε τη συνθήκη ειρήνης τον Σεπτέμβριο του 1919- ο Χάρντινγκ παρενέβη για να αντιταχθεί σε αυτήν. Μέχρι τότε, ο πρόεδρος είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο ενώ περιόδευε στη χώρα- με τον πρόεδρο ανίκανο και τη λαϊκή υποστήριξη για τη συνθήκη να μειώνεται, η συνθήκη απορρίφθηκε από τα σώματα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βυτάουτας

Πρωτογενές

Καθώς οι περισσότεροι Προοδευτικοί είχαν επανενταχθεί στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, θεωρήθηκε ότι ο μακροχρόνιος ηγέτης του και πρώην πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ θα διεκδικούσε τρίτη θητεία στο αξίωμα το 1920- ήταν το ξεκάθαρο φαβορί για να κερδίσει το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών. Αλλά τα σχέδια αυτά ματαιώθηκαν όταν ο Ρούσβελτ πέθανε απροσδόκητα στις 6 Ιανουαρίου 1919. Αμέσως εμφανίστηκαν διάφοροι υποψήφιοι για την αντικατάστασή του, μεταξύ των οποίων ο στρατηγός Leonard Wood, ο κυβερνήτης του Ιλινόις Frank Lowden, ο γερουσιαστής της Καλιφόρνιας Hiram Johnson, καθώς και άλλοι λιγότερο πιθανοί υποψήφιοι, όπως ο Herbert Hoover (διάσημος για το έργο του στην ανακούφιση των πολιτών κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πολέμου), ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης Calvin Coolidge και ο στρατηγός John J. Pershing.

Η υποψηφιότητα του Χάρντινγκ είχε δύο βασικά κίνητρα: το προφανές να διεκδικήσει την Προεδρία και το λιγότερο προφανές να διατηρήσει την κυριαρχία του κόμματος στο Οχάιο και την έδρα του στη Γερουσία. Τη θέση του Χάρντινγκ στη Γερουσία εποφθαλμιούσαν αρκετοί, όπως ο πρώην κυβερνήτης Γουίλις (που ηττήθηκε από τον Τζέιμς Μ. Κοξ το 1916) και ο συνταγματάρχης Γουίλιαμ Κούπερ Πρόκτερ (πρόεδρος της Procter & Gamble). Στις 17 Δεκεμβρίου 1919, ο Χάρντινγκ ανακοίνωσε ότι έθετε υποψηφιότητα για την προεδρία σε μια ομιλία χαμηλών τόνων. Ορισμένοι σημαντικοί ηγέτες του κόμματος δεν συμπαθούσαν ούτε τον Γουντ ούτε τον Τζόνσον, που προέρχονταν από το στρατόπεδο των Προοδευτικών, ούτε τον Λόουντεν, τον οποίο θεωρούσαν υπερβολικά ανεξάρτητο. Ο Χάρντινγκ, από την άλλη πλευρά, είχε πολύ καλύτερη εκτίμηση από την παλαιά φρουρά των Ρεπουμπλικανών.

Ο Daugherty διαχειρίστηκε την προεκλογική εκστρατεία του Harding και εξασφάλισε ότι κανένας από τους άλλους υποψηφίους δεν κέρδισε την πλειοψηφία των ψήφων. Η στρατηγική του ήταν να καταστήσει τον Χάρντινγκ μια αποδεκτή εναλλακτική λύση, όταν οι επικρατέστεροι υποψήφιοι απέτυχαν να κερδίσουν το προεδρικό χρίσμα. Ο Ντόχερτι έστησε τα κεντρικά γραφεία της προεκλογικής εκστρατείας στην Ουάσινγκτον (τα οποία διαχειριζόταν ο συνεργάτης του Τζες Σμιθ) και δημιούργησε ένα δίκτυο υποστηρικτών και φίλων του υποψηφίου, μεταξύ των οποίων και ο Τεξανός Φρανκ Σκόμπι, ο οποίος είχε υπηρετήσει στη Γερουσία του Οχάιο κατά τα χρόνια που ο Χάρντινγκ ήταν γερουσιαστής στην πολιτεία. Ο Χάρντινγκ προσπάθησε να κερδίσει υποστήριξη μέσω αδιάκοπης αλληλογραφίας με πιθανούς υποστηρικτές. Σύμφωνα με τον Ράσελ, ήταν το “μεφιστοφελικό” έργο του Ντόχερτι και όχι οι προσπάθειές του που του χάρισαν την υποψηφιότητα.

Το 1920 διεξήχθησαν μόνο δεκαέξι προκριματικές εκλογές, από τις οποίες η πιο σημαντική για τον Χάρντινγκ ήταν το Οχάιο. Για να κερδίσει το προεδρικό χρίσμα, ο Χάρντινγκ χρειαζόταν υποστηρικτές στο συνέδριο που θα την εξέλεγε, οπότε ο Γουντ προσπάθησε να κερδίσει το Οχάιο, ώστε να αναγκαστεί να παραιτηθεί. Ο Wood έκανε προεκλογική εκστρατεία στην πολιτεία του αντιπάλου του και ο υποστηρικτής του Procter ξόδεψε πολλά χρήματα γι” αυτό- ο Harding, από την πλευρά του, υιοθέτησε την ίδια τακτική αποφυγής των αντιπαραθέσεων με τους αντιπάλους του, όπως είχε κάνει το 1914. Ο Χάρντινγκ και ο Ντόχερτι ήταν πεπεισμένοι ότι θα κέρδιζαν και τους σαράντα οκτώ αντιπροσώπους από το Οχάιο, οπότε σύντομα προχώρησαν σε προεκλογική εκστρατεία στη γειτονική Ιντιάνα, ακόμη και πριν από την ψηφοφορία στο Οχάιο, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 27 Απριλίου. Στο Οχάιο ο Χάρντινγκ νίκησε τον Γουντ, αλλά μόνο με δεκαπέντε χιλιάδες ψήφους και λιγότερο από το ήμισυ των ψήφων: κέρδισε τριάντα εννέα από τους σαράντα οκτώ αντιπροσώπους της πολιτείας. Στην Ιντιάνα, ο Χάρντινγκ τερμάτισε τέταρτος με λιγότερο από το δέκα τοις εκατό των ψήφων και δεν είχε κανέναν αντιπρόσωπο. Παρά τα κακά αποτελέσματα που τον έκαναν να σκεφτεί να αποσυρθεί από τον αγώνα, παρέμεινε στον αγώνα μετά από επιμονή της συζύγου του.

Αφού συνήλθε από το σοκ των κακών αποτελεσμάτων των προκριματικών εκλογών, ταξίδεψε στη Βοστώνη για να εκφωνήσει μια ομιλία που σηματοδότησε τις εκλογές του 1920. Σε αυτήν υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να επιστρέψουν στην κανονικότητα και να αποκαταστήσουν την προπολεμική κατάσταση. Η θέση του Χάρντινγκ ικανοποίησε τους περισσότερους ψηφοφόρους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξενοφών

Ρεπουμπλικανικό Συνέδριο

Το συνέδριο των Ρεπουμπλικανών του 1920 συνήλθε στο Κολοσσαίο του Σικάγο στις 8 Ιουνίου.Οι συμμετέχοντες ήταν έντονα διχασμένοι ως προς τις προτιμήσεις τους, και οι διαφωνίες είχαν οξυνθεί από τα αποτελέσματα της έρευνας της Γερουσίας για τις δαπάνες της προεκλογικής εκστρατείας, τα οποία μόλις είχαν δημοσιοποιηθεί. Η έκθεση της έρευνας ανέφερε ότι ο Wood είχε δαπανήσει 1,8 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που φαινόταν να επιβεβαιώνει την κατηγορία του Johnson ότι προσπαθούσε να εξαγοράσει την προεδρία. Μέρος των 600.000 δολαρίων που είχε ξοδέψει ο Λόουντεν είχε καταλήξει στα χέρια δύο αντιπροσώπων του συνεδρίου. Ο Τζόνσον είχε δαπανήσει εκατόν ενενήντα τέσσερις χιλιάδες δολάρια για την εκστρατεία και ο Χάρντινγκ εκατόν δεκατρείς χιλιάδες. Ο Johnson πιστεύεται ότι υποκίνησε την έρευνα, η οποία αναστάτωσε βαθιά τους υποστηρικτές του Lowden και του Wood και τους εμπόδισε να συμβιβαστούν μεταξύ τους. Είκοσι επτά από τους σχεδόν 1.000 αντιπροσώπους ήταν γυναίκες – η δέκατη ένατη τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, που παρείχε δικαίωμα ψήφου στις γυναίκες, ήταν στα πρόθυρα της ψήφισης, ενώ εκκρεμούσε μόνο η έγκριση μιας πολιτείας (εγκρίθηκε τον Αύγουστο). Το συνέδριο δεν είχε προεδρείο, οπότε οι αντιπρόσωποι ψήφιζαν σύμφωνα με τις προτιμήσεις τους- δεδομένου ότι ο πρόεδρος ήταν Δημοκρατικός, οι ηγέτες του κόμματος δεν μπορούσαν να κάνουν κυβερνητικές χάρες για να κερδίσουν τις ψήφους τους και να εκλέξουν τον αγαπημένο τους.

Ο Χάρντινγκ, ο οποίος βρισκόταν στο Σικάγο όπως και οι άλλοι υποψήφιοι για να επιβλέψει την προεκλογική του εκστρατεία, είχε τερματίσει έκτος στη δημοσκόπηση των προτιμήσεων του κοινού, πίσω από τους τρεις επικρατέστερους, καθώς και τους πρώην δικαστές Χιουζ και Χέρμπερτ Χούβερ, και οριακά μπροστά από τον Κούλιτζ.

Αφού διευθετήθηκαν ορισμένα ζητήματα, το συνέδριο προχώρησε στην εκλογή των υποψηφίων προέδρων στις 11 Ιουνίου. Ο Χάρντινγκ είχε ζητήσει από τον Γουίλις να παρουσιάσει την υποψηφιότητά του, και ο Γουίλις το έκανε με μια σύντομη, λαϊκή ομιλία που ικανοποίησε τους αντιπροσώπους, κουρασμένους από την έντονη ζέστη που κατέλαβε την πόλη. Ο δημοσιογράφος Μαρκ Σάλιβαν, παρών στην ομιλία, την χαρακτήρισε ως έναν υπέροχο συνδυασμό ρητορικής, όπερας και έκκλησης. Ο Γουίλις, προσποιούμενος ότι εμπιστεύεται τους αντιπροσώπους, έσκυψε απέναντι από το βήμα και είπε: “Έι, αγόρια – και κορίτσια επίσης – γιατί δεν βάζουμε υποψήφιο τον Γουόρεν Χάρντινγκ; Τα γέλια και τα χειροκροτήματα που υποδέχτηκαν το αστείο του Γουίλις δημιούργησαν μια ευνοϊκή ατμόσφαιρα για τον Χάρντινγκ. Ο Χάρντινγκ θεωρήθηκε ως ένας διαλλακτικός, ικανός πολιτικός με διαισθητική αντίληψη του κοινού αισθήματος.

Το απόγευμα υπήρξαν τέσσερις ψηφοφορίες, οι οποίες έδειξαν το αδιέξοδο στην επιλογή του υποψηφίου. Ο νικητής έπρεπε να συγκεντρώσει τετρακόσιες ενενήντα τρεις ψήφους και ο Wood ήταν ο πιο κοντινός με τριακόσιες δεκατέσσερις, ακολουθούμενος από τον Lowdon με διακόσιες ογδόντα εννέα. Ο Χάρντινγκ, από την άλλη πλευρά, μόλις που έφτασε τα εξήντα πέντε. Ο πρόεδρος Henry Cabot Lodge από τη Μασαχουσέτη, επικεφαλής της αντιπροσωπείας της Γερουσίας που τότε κυριαρχούσαν οι Ρεπουμπλικάνοι, έδωσε στους αντιπροσώπους ένα διάλειμμα μέχρι τις 7μμ.

Η νύχτα της 11ης Ιουνίου έμεινε γνωστή στην ιστορία της χώρας ως η νύχτα του “δωματίου γεμάτου καπνό”, όταν οι επώνυμοι του κόμματος υποτίθεται ότι αποφάσισαν ότι ο Χάρντινγκ θα έπρεπε να επιλεγεί ως υποψήφιος τους. Πράγματι, οι ηγέτες του κόμματος πέρασαν εκείνη τη νύχτα στο δωμάτιο του προέδρου της κομματικής επιτροπής Will Hays στο ξενοδοχείο Blackstone για να μελετήσουν τους διάφορους πιθανούς υποψηφίους. Ο γερουσιαστής της Γιούτα Reed Smoot, πριν φύγει νωρίς το βράδυ, τάχθηκε υπέρ του Χάρντινγκ, πεπεισμένος ότι οι Δημοκρατικοί θα έβαζαν υποψήφιο τον κυβερνήτη Κοξ και ότι με τον Χάρντινγκ θα μπορούσαν να νικήσουν τους Δημοκρατικούς στο Οχάιο. Ο Smoot δήλωσε στους New York Times ότι είχε επιτευχθεί συμφωνία να προταθεί ο Χάρντινγκ, αλλά ότι δεν θα επιλεγεί αμέσως, αλλά μετά από αρκετές ακόμη ψηφοφορίες. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε ούτε συμφωνία ούτε ομοφωνία υπέρ του Χάρντινγκ, ούτε οι γερουσιαστές είχαν αρκετή δύναμη για να επιβάλουν την προτίμησή τους, αν την είχαν. Δύο άλλοι συμμετέχοντες στις συναντήσεις εκείνης της νύχτας στο Blackstone, ο γερουσιαστής του Κάνσας Charles Curtis και ο συνταγματάρχης George Brinton McClellan Harvey, στενός φίλος του Hays, προέβλεψαν στον Τύπο ότι ο Harding θα εκλεγεί, αλλά λόγω των αδυναμιών των άλλων υποψηφίων.

Σύμφωνα με την αφήγηση του συνταγματάρχη Χάρβεϊ για το τι συνέβη εκείνο το βράδυ, τηλεφώνησε στον Χάρντινγκ τις πρώτες πρωινές ώρες για να του πει ότι θα ήταν ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία. Ο Χάρβεϊ τον ρώτησε αν υπήρχε κάτι στο παρελθόν του που θα μπορούσε να βλάψει την υποψηφιότητά του, και ο Χάρντινγκ, αν και είχε τουλάχιστον μία σχέση, απάντησε ότι δεν υπήρχε. Ο Μάρεϊ, βιογράφος του προέδρου, επισημαίνει ότι δεν υπάρχει καμία άλλη απόδειξη εκτός από τον ισχυρισμό του Χάρβεϊ ότι ο Χάρντινγκ πήγε στο περίφημο δωμάτιο εκείνο το βράδυ, ωστόσο άλλοι που βρίσκονταν στο δωμάτιο αρνούνται ότι ο Χάρντινγκ το επισκέφθηκε. Ο Χάρντινγκ είχε τόσο λίγη εμπιστοσύνη ότι θα εκλεγεί, ώστε υπέβαλε αίτηση για να θέσει εκ νέου υποψηφιότητα για τη Γερουσία, παρόλο που ο Ντόχερτι εξακολουθούσε να κάνει εκστρατεία γι” αυτόν μεταξύ των αντιπροσώπων.

Όταν οι αντιπρόσωποι συνήλθαν εκ νέου το πρωί της 12ης Ιουνίου, υπήρχε μια ψευδής φήμη ότι μια ομάδα γερουσιαστών υποστήριζε τον Χάρντινγκ, γεγονός που ευνοούσε τον Χάρντινγκ. Στις επόμενες τέσσερις ψηφοφορίες, τα ποσοστά του Χάρντινγκ αυξήθηκαν σταθερά, ενώ τα ποσοστά των φαβορί παρέμειναν στάσιμα. Ο Λοτζ έκανε τρίωρο διάλειμμα, γεγονός που ενόχλησε τον Ντόχερτι, ο οποίος ήρθε σε αντιπαράθεση μαζί του. Ο Λοτζ και άλλοι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν το διάλειμμα για να σταματήσουν τον Χάρντινγκ και προσπάθησαν να δώσουν την υποψηφιότητα στον πρόεδρο της κομματικής επιτροπής Χέις, ο οποίος αρνήθηκε να συμμετάσχει στον ελιγμό. Στην ένατη ψηφοφορία, η πλειοψηφία των αντιπροσώπων, 374, ψήφισε υπέρ του Χάρντινγκ, 249 υπέρ του Γουντ και 121 υπέρ του Λόουντεν, ενώ ο Τζόνσον έμεινε με μόλις 83. Ο Λόουντεν παραχώρησε τότε την υποστήριξή του στον Χάρντινγκ- αυτό σήμαινε ότι στη δέκατη ψηφοφορία, που πραγματοποιήθηκε στις 6 μ.μ., ο Χάρντινγκ έλαβε 672 ψήφους έναντι 156 του Γουντ και εξελέγη στην Προεδρία. Οι αντιπρόσωποι, που επιθυμούσαν να εγκαταλείψουν την πόλη το συντομότερο δυνατό για να μην πληρώσουν για τη διαμονή τους, έσπευσαν στη συνέχεια να επιλέξουν τον υποψήφιο αντιπρόεδρο. Ο Χάρντινγκ ήθελε τον γερουσιαστή Ιρβάιν Λένροτ από το Ουισκόνσιν, ο οποίος, ωστόσο, δεν επιθυμούσε να θέσει υποψηφιότητα- πριν προλάβει να αποσυρθεί, ένας αντιπρόσωπος από το Όρεγκον πρότεινε τον κυβερνήτη Κούλιτζ, μια πρόταση που οι αντιπρόσωποι χαιρέτισαν. Ο Κούλιτζ, ο οποίος απολάμβανε συμπάθειας για την αποτροπή της απεργίας της αστυνομίας της Βοστώνης το 1919, εξελέγη με ακόμη μεγαλύτερη υποστήριξη από τον Χάρντινγκ.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Οίκος της Σαβοΐας

Εκλογική εκστρατεία

Ο φιλο-Ρεπουμπλικανικός Τύπος υποστήριξε την υποψηφιότητα του Χάρντινγκ και του Κούλιτζ, η οποία δεν έτυχε καλής υποδοχής από τα άλλα μέσα ενημέρωσης. Η εφημερίδα New York World αποκάλεσε τον Χάρντινγκ τον λιγότερο προετοιμασμένο υποψήφιο για την προεδρία από την εποχή του Τζέιμς Μπιουκάναν, χαρακτηρίζοντας τον γερουσιαστή του Οχάιο “αδύναμο και μέτριο” και με παντελή έλλειψη πρωτότυπων ιδεών. Οι εφημερίδες του Χιρστ χαρακτήρισαν τον υποψήφιο “σημαιοφόρο της γερουσιαστικής απολυταρχίας”. Οι New York Times τον περιέγραψαν ως “εξαιρετικά αξιοσέβαστο, δευτεροκλασάτο πολιτικό του Οχάιο”.

Από την πλευρά του, το συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος άνοιξε στο Σαν Φρανσίσκο στις 28 Ιουνίου. Η συνάντηση ξεκίνησε με προβλήματα σχετικά με την επιθυμία του Γούντροου Ουίλσον να διεκδικήσει τρίτη θητεία. Οι αντιπρόσωποι θεώρησαν ότι ο πρόεδρος ήταν πολύ άρρωστος για να το ολοκληρώσει και προτίμησαν να προτείνουν άλλον υποψήφιο. Ένας από τους επικρατέστερους υποψήφιους ήταν ο πρώην υπουργός Οικονομικών William G. McAdoo, ο οποίος, ως γαμπρός του Wilson, αρνήθηκε να δεχτεί το χρίσμα όσο ο Wilson ήταν πρόθυμος να θέσει υποψηφιότητα. Παρά τη στάση του McAdoo, πολλοί τον επέλεξαν και η ψηφοφορία κατέληξε σε ισοψηφία μεταξύ αυτού και του Γενικού Εισαγγελέα A. Mitchell Palmer. Mitchell Palmer. Στο 44ο ψηφοδέλτιο, οι Δημοκρατικοί επέλεξαν τελικά έναν υποψήφιο: τον κυβερνήτη Κοξ, ο οποίος επρόκειτο να συνδυαστεί στην υποψηφιότητα με τον υφυπουργό Ναυτικού Φράνκλιν Ρούσβελτ. Ο Cox ήταν εκδότης της δικής του εφημερίδας, οπότε τελικά η εκστρατεία διεξήχθη από δύο δημοσιογράφους του Οχάιο με παραδόξως παρόμοιες θέσεις. Και οι δύο αντίπαλοι ήταν συντηρητικοί στα οικονομικά και ελάχιστα προοδευτικοί από άλλες απόψεις.

Ο Χάρντινγκ επέλεξε μια εκστρατεία χαμηλών τόνων, όπως αυτή του ΜακΚίνλεϊ το 1896. Λίγα χρόνια νωρίτερα, ο Χάρντινγκ είχε ανακαινίσει τη βεράντα του σπιτιού του ώστε να μοιάζει με αυτή του ΜακΚίνλεϊ- για τους γείτονές του, το έργο αυτό ήταν σημάδι των προεδρικών φιλοδοξιών του Χάρντινγκ. Ο Χάρντινγκ παρέμεινε στο Μάριον και περιορίστηκε στο να εκφωνεί μερικές ομιλίες σε αντιπροσωπείες που τον επισκέπτονταν. Εν τω μεταξύ, ο Κοξ και ο Ρούσβελτ περιόδευσαν στη χώρα, εκφωνώντας εκατοντάδες ομιλίες. Ο Κούλιτζ περιόδευσε στα βορειοανατολικά προτού μετακινηθεί νότια, αλλά οι ομιλίες του είχαν μικρή επιρροή στις εκλογές.

Ο Χάρντινγκ διεξήγαγε την εκστρατεία του από το Μάριον. Ως δημοσιογράφος, μπόρεσε να διατηρήσει καλές σχέσεις με τους δημοσιογράφους που τον κάλυψαν, πολύ καλύτερες από ό,τι είχαν οι περισσότεροι πρόεδροι με τον Τύπο. Το σύνθημά του “επιστροφή στην κανονικότητα” φάνηκε να αντανακλάται στην ατμόσφαιρα στο Μάριον, μια κατάσταση που πολλοί ψηφοφόροι επιθυμούσαν. Στόχος του υποψηφίου ήταν να ανακτήσει την αναπτυξιακή εποχή της νεότητάς του στο γύρισμα του προηγούμενου αιώνα και να αποκαταστήσει ένα κυβερνητικό σύστημα συνεργασίας μεταξύ του προέδρου και του κοινοβουλίου, το οποίο είχε χαθεί κατά τη διάρκεια των προεδριών Ρούσβελτ και Ουίλσον. Η στρατηγική του Χάρντινγκ του επέτρεψε να αποφύγει ορισμένα λάθη τυπικά μιας περιοδεύουσας εκστρατείας και βελτίωσε τις πιθανότητες εκλογής του, οι οποίες αυξήθηκαν όσο προχωρούσε η εκστρατεία. Οι περιοδείες των αντιπάλων του, ωστόσο, τον ανάγκασαν τελικά να κάνει κάποια ταξίδια, αλλά συνέχισε να πραγματοποιεί το μεγαλύτερο μέρος των προεκλογικών του εκδηλώσεων στο Μάριον. Ο Χάρντινγκ υποστήριξε ότι η χώρα δεν χρειαζόταν έναν δεύτερο Ουίλσον, αλλά έναν πρόεδρο που να είναι κοντά στον άνθρωπο του δρόμου.

Η αοριστία της ρητορικής του Χάρντινγκ δυσαρέστησε ορισμένους- ο McAdoo περιέγραψε μια τυπική ομιλία του Ρεπουμπλικάνου υποψηφίου ως “μια στρατιά από πομπώδεις φράσεις που ψάχνουν το έδαφος σε αναζήτηση μιας ιδέας. Μερικές φορές αυτές οι περιπλανώμενες λέξεις συλλαμβάνουν μια σκέψη και την οδηγούν θριαμβευτικά, αιχμάλωτη, μέχρι να χαθεί από την υπερκόπωση”. Ο H. L. Mencken συμφώνησε μαζί του αποκλείοντας τις ομιλίες του Harding.Sinclair, 1969, σ. 165 Οι New York Times έδωσαν μια πιο ευνοϊκή εκτίμηση και υποστήριξαν ότι οι περισσότεροι ψηφοφόροι είδαν τις ασαφείς σκέψεις του υποψηφίου να αντανακλώνται στη ρητορική του.

Ο Ουίλσον είχε δηλώσει ότι οι εκλογές του 1920 θα ήταν ένα “μεγάλο και πανηγυρικό δημοψήφισμα” για την Κοινωνία των Εθνών, γεγονός που στέρησε από τον Κοξ περιθώρια ελιγμών στο θέμα αυτό – αν και ο Ρούσβελτ ήταν ένθερμος υποστηρικτής του νέου διεθνούς οργανισμού, ο Κοξ ήταν λιγότερο υπέρ του. Ο Χάρντινγκ αντιτάχθηκε στην ένταξη με τους όρους που είχε διαπραγματευτεί ο Ουίλσον, προτιμώντας μια “ένωση εθνών”, βασισμένη στο Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης. Αυτή η ασάφεια ικανοποίησε τους περισσότερους Ρεπουμπλικάνους. Μέχρι τον Οκτώβριο, είχε γίνει σαφές στον Κοξ ότι υπήρχε έντονη αντίδραση στο άρθρο Χ του καταστατικού του Συνδέσμου, και υποστήριξε ότι ίσως έπρεπε να εγκριθούν ορισμένες νομικές επιφυλάξεις στο κείμενο της συνθήκης- αυτό έκανε τον Χάρντινγκ να εγκαταλείψει το θέμα.

Οι Ρεπουμπλικάνοι προσέλαβαν τον διαφημιστή Albert Lasker από το Σικάγο για να αναλάβει τη δημοσιότητα της εκστρατείας του Harding.Ο Lasker ξεκίνησε μια εκτεταμένη εκστρατεία χρησιμοποιώντας μεθόδους που έγιναν τυπικές για τις προεκλογικές εκστρατείες των ΗΠΑ, αλλά ήταν νέες για την εποχή. Σε αυτά περιλαμβάνονταν ειδησεογραφικές ταινίες και ηχογραφήσεις. Οι επισκέπτες του challenger στο Μάριον φωτογραφήθηκαν με το ζεύγος Χάρντινγκ και αντίγραφα των φωτογραφιών εστάλησαν στις εφημερίδες της γενέτειράς τους. Ο Λάσκερ χρησιμοποίησε επίσης αφίσες και διαφημίσεις σε εφημερίδες και περιοδικά, καθώς και ταινίες. Προσέλαβε ακόμη και τηλεφωνήτριες που καλούσαν τους ψηφοφόρους για να επαινέσουν τον Χάρντινγκ και είχαν σεναριοθετημένες συνομιλίες.

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, οι αντίπαλοί του αναβίωσαν φήμες για τη μαύρη καταγωγή του προ-προπάππου του Χάρντινγκ και άλλων προγόνων του. Ο υπεύθυνος της προεκλογικής εκστρατείας του Χάρντινγκ αρνήθηκε τους ισχυρισμούς. Ο καθηγητής William Estabrook Chancellor του Wooster College, ωστόσο, τροφοδότησε τις φήμες, οι οποίες, όπως ισχυρίστηκε, βασίζονταν σε έρευνα – πιθανότατα απλώς επαναλαμβάνοντας τις παλιές φήμες.

Όταν άνοιξαν τελικά οι κάλπες στις 2 Νοεμβρίου, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν το ξεκάθαρο φαβορί για την ανάληψη της κυβέρνησης. Ο Χάρντινγκ κέρδισε το 60,2% των ψήφων, το υψηλότερο ποσοστό από την εμφάνιση του δικομματισμού στη χώρα, και 404 εκλέκτορες. Ο Cox έλαβε μόλις το 34% των ψήφων και 127 εκλέκτορες. Ο Eugene V. Debs, ο υποψήφιος του Σοσιαλιστικού Κόμματος της Αμερικής, ο οποίος έπρεπε να κάνει προεκλογική εκστρατεία από τη φυλακή επειδή ήταν αντίθετος στον παγκόσμιο πόλεμο, έλαβε το 3% των ψήφων. Εκτός από την κατάκτηση της Προεδρίας, οι Ρεπουμπλικάνοι διεύρυναν σημαντικά το προβάδισμα που ήδη είχαν στη Βουλή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βλαντ Γ΄ Τσέπες

Επενδύσεις και διορισμοί

Ο Γουόρεν Χάρντινγκ ορκίστηκε Πρόεδρος – ο 29ος στην ιστορία της χώρας – στις 4 Μαρτίου 1921, παρουσία της συζύγου και του πατέρα του. Ο Χάρντινγκ επέλεξε μια ορκωμοσία χαμηλών τόνων, χωρίς την παραδοσιακή παρέλαση, η οποία περιορίστηκε στην ορκωμοσία και σε μια σύντομη δεξίωση στον Λευκό Οίκο. Στην εναρκτήρια ομιλία του είπε: “Η χειρότερη τάση μας είναι να περιμένουμε πάρα πολλά από την κυβέρνηση και να κάνουμε πολύ λίγα γι” αυτήν.

Μετά τις εκλογές, ο νέος πρόεδρος ανακοίνωσε ότι θα πάει διακοπές και θα αναβάλει τους απαραίτητους διοικητικούς διορισμούς μέχρι την επιστροφή του στο Μάριον τον Δεκέμβριο. Ταξίδεψε στο Τέξας, όπου ασχολήθηκε με το ψάρεμα και το γκολφ με τον φίλο του Frank Scobey (τον οποίο λίγο αργότερα διόρισε επικεφαλής του νομισματοκοπείου), και στη συνέχεια απέπλευσε για τη ζώνη της διώρυγας του Παναμά. Όταν επέστρεψε στην Ουάσινγκτον, έτυχε υποδοχής ήρωα κατά την έναρξη των εργασιών του Κογκρέσου στις αρχές Δεκεμβρίου- ήταν ο πρώτος εν ενεργεία γερουσιαστής που κατάφερε να γίνει πρόεδρος. Επιστρέφοντας στο Οχάιο, αποφάσισε να συμβουλευτεί τις θεωρούμενες ως εξοχότατες προσωπικότητες της χώρας για συμβουλές σχετικά με τους κυβερνητικούς διορισμούς, οι οποίες ήρθαν στο Μάριον για να το πράξουν. Χαρακτηρίστηκε από τους αντιπάλους του μαριονέτα των Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών και των επωνύμων του κόμματος και αρνήθηκε κατηγορηματικά να δεχτεί τις συστάσεις τους σχετικά με τους κυβερνητικούς διορισμούς.

Για υπουργό Εξωτερικών, ο Χάρντινγκ επέλεξε τον Τσαρλς Έβανς Χιουζ, υποστηρικτή της Κοινωνίας των Εθνών, παρά τις αντι-Συμμαχικές απόψεις του γερουσιαστή Λοτζ και άλλων επιφανών Ρεπουμπλικανών. Μετά τον Charles G. Ο Dawes απέρριψε το χαρτοφυλάκιο του Υπουργείου Οικονομικών, ο Harding το προσέφερε στον Andrew W. Mellon, έναν τραπεζίτη από το Πίτσμπουργκ και έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους της χώρας, ο οποίος το δέχτηκε. Ως υπουργό Εμπορίου διόρισε τον Herbert Hoover, μετέπειτα πρόεδρο. Ο πρόεδρος της κομματικής επιτροπής Will Hays διορίστηκε γενικός διευθυντής της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, που τότε ανήκε στο υπουργικό συμβούλιο- ένα χρόνο αργότερα αποχώρησε για να γίνει διευθυντής λογοκρισίας της Εθνικής Βιομηχανίας Κινηματογράφου.

Δύο υπουργοί που αμαύρωσαν αργότερα τη θητεία του Χάρντινγκ με την εμφάνισή τους σε σκάνδαλα ήταν ο γερουσιαστής και φίλος του προέδρου Άλμπερτ Β. Φαλ από το Νέο Μεξικό, τον οποίο διόρισε υπουργό Εσωτερικών, και ο Ντόχερτι, ο οποίος διορίστηκε γενικός εισαγγελέας. Ο Fall ήταν ένας δυτικός κτηνοτρόφος και πρώην ανθρακωρύχος, ένας αναπτυξιακός. Αντιτάχθηκε από φυσιολάτρες όπως ο Gifford Pinchot, ο οποίος είπε ότι ήταν μία από τις χειρότερες επιλογές για τη θέση. Οι New York Times χλεύασαν τον διορισμό του Daugherty και ισχυρίστηκαν ότι οφείλει τη νέα του θέση στη στενή του φιλία με τον πρόεδρο. Οι Eugene P. Trani και David L. Wilson, στο βιβλίο τους για την προεδρία Χάρντινγκ, υποστηρίζουν ότι ο διορισμός ήταν ωστόσο λογικός, καθώς ο Daugherty ήταν ένας ικανός δικηγόρος που γνώριζε καλά τη σκοτεινή πλευρά της πολιτικής, ήταν άριστος στην επίλυση προβλημάτων και απολάμβανε την εμπιστοσύνη του προέδρου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έρολ Φλιν

Εξωτερική πολιτική

Ο Χάρντινγκ κατέστησε σαφές, όταν διόρισε τον Χιουζ υπουργό Εξωτερικών, ότι θα ήταν υπεύθυνος για τη διαχείριση της εξωτερικής πολιτικής της χώρας, σε αντίθεση με τον αυστηρό έλεγχο που είχε ασκήσει στον τομέα αυτό ο προηγούμενος πρόεδρος, ο Ουίλσον. Στον Χιουζ δόθηκαν, ωστόσο, ορισμένες γενικές κατευθύνσεις- ο Χάρντινγκ γινόταν όλο και πιο αντίθετος στην Κοινωνία των Εθνών και αποφάσισε ότι η χώρα δεν θα εντασσόταν σε αυτήν, ακόμη και αν άλλαζε ο καταστατικός της χάρτης, ώστε να έχει μικρότερη επιρροή στις χώρες μέλη του οργανισμού. Δεδομένου ότι η Γερουσία δεν είχε ακόμη επικυρώσει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν ακόμη επίσημα σε πόλεμο με τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ουγγαρία. Για να επιλυθεί αυτή η ανωμαλία, το πρώτο βήμα ήταν η υιοθέτηση της Διακήρυξης Knox-Porter, η οποία διακήρυττε την ειρήνη και ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επιφυλάσσονταν να ασκήσουν τα δικαιώματά τους βάσει της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Το 1921 επικυρώθηκαν χωριστές συνθήκες με τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ουγγαρία, οι οποίες περιείχαν ρήτρες παρόμοιες με εκείνες που υιοθετήθηκαν στο Παρίσι, αλλά χωρίς εκείνες που αφορούσαν την Κοινωνία των Εθνών.

Ακόμα εκκρεμούσε η σχέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κοινωνίας των Εθνών. Αρχικά, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, με επικεφαλής τον Hughes, περιορίστηκε να παρακάμπτει τα ανακοινωθέντα του Συνδέσμου και να διατηρεί διμερείς επαφές με τα κράτη μέλη, αποφεύγοντας τη διαμεσολάβηση του διεθνούς οργανισμού. Μέχρι το 1922, ωστόσο, η χώρα διατηρούσε επαφές με τον Σύνδεσμο μέσω του προξένου της στη Γενεύη, αν και συνέχισε να απέχει από τη συμμετοχή της σε πολιτικές συνεδριάσεις και περιορίστηκε να στέλνει παρατηρητές σε εκείνες που αφορούσαν τεχνικά ή ανθρωπιστικά θέματα.

Μέχρι την ανάληψη των καθηκόντων του Χάρντινγκ, αρκετές κυβερνήσεις είχαν ήδη ζητήσει τη μερική διαγραφή των τεράστιων χρεών τους προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία είχε επίσης ζητήσει μείωση των πολεμικών αποζημιώσεων που όφειλε. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν να διαπραγματευτούν ένα πολυεθνικό σύμφωνο για το θέμα αυτό. Ο Χάρντινγκ επεδίωξε να περάσει ένα σχέδιο που πρότεινε ο Μέλον και το οποίο θα έδινε στην κυβέρνηση την εξουσία να μειώνει τα χρέη άλλων εθνών μέσω διμερών διαπραγματεύσεων, αλλά το Κογκρέσο ψήφισε μόνο ένα μέρος του νομοσχεδίου το 1922. Ο Χιουζ διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο, έτσι ώστε το Ηνωμένο Βασίλειο να μπορεί να πληρώσει όσα χρωστούσε σε δόσεις για εξήντα δύο χρόνια με χαμηλό επιτόκιο, μειώνοντας ουσιαστικά τα χρέη της Βρετανίας. Το σύμφωνο αυτό, το οποίο εγκρίθηκε από το Κογκρέσο το 1923, λειτούργησε ως πρότυπο για τις μετέπειτα διαπραγματεύσεις με άλλες χώρες. Επιπλέον, οι συνομιλίες με τη Γερμανία για τη μείωση των πολεμικών αποζημιώσεων ολοκληρώθηκαν με την υπογραφή του Σχεδίου Dawes το 1924.

Ένα άλλο σημαντικό θέμα που άφησε ο Ουίλσον στον διάδοχό του ήταν οι σχέσεις με τη σοβιετική κυβέρνηση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν στείλει στρατιωτικές μονάδες στη Ρωσία μετά τη Ρωσική Επανάσταση, όπως και άλλες χώρες, και στη συνέχεια ο Ουίλσον αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη ρωσική κομμουνιστική κυβέρνηση που προέκυψε από την Οκτωβριανή Επανάσταση. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Χάρντινγκ, ο υπουργός Εμπορίου Χούβερ, ο οποίος είχε σημαντική εμπειρία στις ρωσικές υποθέσεις, ήταν αυτός που επέβαλε τη στάση της κυβέρνησης έναντι της Ρωσίας. Όταν εκδηλώθηκε ο ρωσικός λιμός του 1921, ο Χούβερ, πρώην επικεφαλής της Αμερικανικής Διοίκησης Αρωγής, διέταξε τη Διοίκηση να διαπραγματευτεί με τους Ρώσους για την αποστολή βοήθειας. Οι Σοβιετικοί ηγέτες (η Σοβιετική Ένωση είχε ανακηρυχθεί το 1922) ήλπιζαν ότι οι διαπραγματεύσεις θα οδηγούσαν στην επίσημη αναγνώριση της κυβέρνησής τους από τους Αμερικανούς, αλλά δεν έγινε έτσι. Ο Χούβερ ήταν υπέρ του εμπορίου με τη Ρωσία, φοβούμενος ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις θα έχαναν διαφορετικά αυτή την αγορά, αλλά ο Χιουζ ήταν αντίθετος, και η κυβέρνηση δεν κατάφερε να καταλήξει σε κοινή θέση κατά τη διάρκεια της θητείας του Χάρντινγκ.

Ο Χάρντινγκ είχε υποστηρίξει τον αφοπλισμό και τη μείωση των δαπανών για εξοπλισμούς κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, αλλά αυτό δεν ήταν ένα από τα κεντρικά θέματα της εκστρατείας του. Σε ομιλία του προς τα δύο σώματα του Κοινοβουλίου τον Απρίλιο του 1921, ο Χάρντινγκ περιέγραψε τις προτεραιότητές του για τη θητεία του. Μεταξύ των διεθνών θεμάτων, ανέφερε τον αφοπλισμό και την επιθυμία να μειωθούν οι κυβερνητικές δαπάνες για τους εξοπλισμούς.

Ο γερουσιαστής του Άινταχο William Borah είχε προτείνει μια διάσκεψη των ναυτικών δυνάμεων (κυρίως των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιαπωνίας) για τη μείωση του μεγέθους των ναυτικών δυνάμεων. Ο Χάρντινγκ ενέκρινε το σχέδιο και εκπρόσωποι εννέα εθνών συναντήθηκαν στην Ουάσιγκτον τον Νοέμβριο του 1921.

Ο Χιουζ παρουσίασε την πρόταση των ΗΠΑ στην εναρκτήρια ομιλία της διάσκεψης στις 12 Νοεμβρίου: οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μείωναν τον στόλο τους κατά τριάντα πλοία (μεταξύ αυτών που θα παροπλίζονταν και αυτών που θα σταματούσαν να ναυπηγούν), αν το Ηνωμένο Βασίλειο ξεφορτωνόταν δεκαεννέα και η Ιαπωνία δεκαεπτά. Η πρόταση του υπουργού Εξωτερικών έτυχε θετικής υποδοχής και έγινε αποδεκτή- συμφωνήθηκαν επίσης και άλλα θέματα, όπως η κατοχή ορισμένων νησιών του Ειρηνικού και τα όρια στη χρήση αερίων σε συγκρούσεις. Η συμφωνία αφοπλισμού, ωστόσο, περιορίστηκε στα πολεμικά πλοία και τα αεροπλανοφόρα και δεν εμπόδισε τον περαιτέρω επανεξοπλισμό των δυνάμεων. Ο Τύπος, ωστόσο, επαίνεσε το έργο των Harding και Hughes. Ο πρόεδρος είχε διορίσει τον γερουσιαστή Λοτζ και τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Όσκαρ Άντεργουντ από την Αλαμπάμα να εκπροσωπήσουν τη χώρα στη διάσκεψη- η συνεργασία τους διευκόλυνε τη μετέπειτα ψήφιση της συμφωνίας από τη Γερουσία με ελάχιστες αλλαγές, αν και με ορισμένες επιφυλάξεις που προστέθηκαν στην επικυρωμένη συνθήκη.

Η χώρα είχε αποκτήσει περισσότερα από χίλια πλοία κατά τη διάρκεια του πολέμου, τα οποία εξακολουθούσε να χρωστάει όταν ανέλαβε ο Χάρντινγκ. Το Κογκρέσο είχε εγκρίνει την πώλησή τους το 1920, αλλά η Γερουσία απέρριψε τους υποψηφίους του Προέδρου Ουίλσον για το Ναυτικό Συμβούλιο, καθυστερώντας τη διαδικασία. Ο Χάρντινγκ διόρισε τον Άλμπερτ Λάσκερ ως πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου και κατέβαλε προσπάθειες να μειώσει όσο το δυνατόν περισσότερο το κόστος του στόλου μέχρι να μπορέσει να πωληθεί. Τα περισσότερα από τα πλοία, ωστόσο, δεν μπορούσαν να πωληθούν στην τιμή που ήταν απαραίτητη για την απόσβεση της κυβερνητικής επένδυσης. Ο Λάσκερ ζήτησε να χορηγηθεί γενναιόδωρη επιδότηση στο εμπορικό ναυτικό για να διευκολυνθούν οι πωλήσεις και ο Χάρντινγκ το υποστήριξε αυτό στο Κογκρέσο, χωρίς αποτέλεσμα. Η επιχορήγηση αποδοκιμάστηκε στις μεσοδυτικές πολιτείες, οπότε, αν και πέρασε από την Κάτω Βουλή, απορρίφθηκε από τη Γερουσία και τα περισσότερα πλοία κατέληξαν στα σκουπίδια.

Οι αμερικανικές επεμβάσεις στη Λατινική Αμερική συζητήθηκαν ελάχιστα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας- ο Χάρντινγκ είχε αντιταχθεί στην κατοχή της Δομινικανής Δημοκρατίας και της Αϊτής από τον Ουίλσον και επέκρινε τον υποψήφιο αντιπρόεδρο των Δημοκρατικών Φραγκλίνο Ρούσβελτ για τον ρόλο του στην Αϊτή. Μετά την ορκωμοσία του, ο Χιουζ προσπάθησε να βελτιώσει τις σχέσεις των ΗΠΑ με τη Λατινική Αμερική, οι χώρες της οποίας φοβούνταν την εφαρμογή του δόγματος Μονρόε για εισβολή στα νότια έθνη της ηπείρου- εκείνη την εποχή, εκτός από τη Δομινικανή Δημοκρατία και την Αϊτή, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν στρατεύματα στην Κούβα και τη Νικαράγουα. Εκείνοι που είχαν σταλεί στην Κούβα για να προστατεύσουν τα οικονομικά συμφέροντα των ΗΠΑ στο νησί αποσύρθηκαν το 1921, αλλά εκείνοι που είχαν αναπτυχθεί στα άλλα τρία έθνη παρέμειναν στη θέση τους καθ” όλη τη διάρκεια της θητείας του Χάρντινγκ. Τον Απρίλιο του 1921, ο Χάρντινγκ εξασφάλισε την επικύρωση της Συνθήκης Τόμσον-Ουρούτια με την Κολομβία, η οποία έδινε στην τελευταία 25 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την υπό την αιγίδα των ΗΠΑ απόσχιση του Παναμά. Το σύμφωνο δεν ικανοποίησε πλήρως τα έθνη της Λατινικής Αμερικής, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν παραιτήθηκαν από την περαιτέρω επέμβαση στην περιοχή, αν και ο Χιουζ δήλωσε ότι οι περαιτέρω στρατιωτικές επιχειρήσεις θα περιορίζονταν σε έθνη που βρίσκονταν κοντά στη διώρυγα του Παναμά και ότι θα ήταν πάντα σαφείς οι στόχοι των ΗΠΑ πίσω από αυτές.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν παρέμβει αρκετές φορές στο Μεξικό κατά τη διάρκεια της θητείας του Ουίλσον και είχαν αποσύρει την αναγνώριση από τη μεξικανική κυβέρνηση. Η κυβέρνηση του Αλβάρο Ομπρεγκόν ήθελε να την αναγνωρίσουν επίσημα οι Αμερικανοί πριν διαπραγματευτεί μαζί τους, αλλά τόσο ο Ουίλσον όσο και ο τελευταίος υπουργός Εξωτερικών του, ο Μπέινμπριτζ Κόλμπι, αρνήθηκαν. Τόσο ο Χιουζ όσο και ο Φολ ήταν αντίθετοι στην αναγνώριση του Ομπρεγκόν- ο Χιουζ απλώς έστειλε ένα σχέδιο συνθήκης στους Μεξικανούς τον Μάιο του 1921, ζητώντας την καταβολή αποζημίωσης για τις απώλειες αμερικανικής περιουσίας στο Μεξικό από την επανάσταση του 1910. Ο Ομπρεγκόν ήταν απρόθυμος να υπογράψει οποιαδήποτε συνθήκη προτού αναγνωριστεί, αλλά εργάστηκε για τη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ των επιχειρηματιών των ΗΠΑ και του Μεξικού- πέτυχε συμφωνία με τους πιστωτές και ανέλαβε εκστρατεία προπαγάνδας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό απέδωσε καρπούς και στα μέσα του 1922 ο Φαλ έχασε την επιρροή του, υπονομεύοντας την αντίθεση στην αναγνώριση της εξουσίας του Ομπρεγκόν στη γειτονική χώρα. Οι δύο πρόεδροι διόρισαν αντιπροσώπους για να αρχίσουν διαπραγματεύσεις, οι οποίες οδήγησαν στην αναγνώριση της κυβέρνησης του Ομπρεγκόν στις 31 Αυγούστου 1923, λιγότερο από ένα μήνα μετά τον αιφνίδιο θάνατο του Χάρντινγκ, ουσιαστικά με τους όρους που είχε ζητήσει το Μεξικό.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ωγκύστ Μπλανκί

Εθνική πολιτική

Όταν ο Χάρντινγκ ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 4 Μαρτίου 1921, το έθνος βρισκόταν στη δίνη της μεταπολεμικής ύφεσης, της χειρότερης που είχε υποστεί η χώρα από τη δεκαετία του 1890. Μετά την είσοδο στον Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917, η ζήτηση κατά τη διάρκεια του πολέμου είχε αυξήσει τα κέρδη των επιχειρήσεων και είχε μειώσει την ανεργία, αλλά από το 1920 η οικονομία άρχισε να διολισθαίνει σε ύφεση, με τη μειωμένη ζήτηση να μειώνει την παραγωγή και να προκαλεί ορισμένες πτωχεύσεις και την ανεργία να αυξάνεται στο 4% εκείνο το έτος. Η μείωση της ζήτησης μείωσε την παραγωγή και προκάλεσε ορισμένες πτωχεύσεις, ενώ η επιστροφή των στρατιωτών αύξησε την ανεργία, η οποία εκείνη τη χρονιά έφτασε το 4% του ενεργού πληθυσμού (1,5 εκατομμύριο άτομα). Το 1921 οι άνεργοι ανέρχονταν σε πέντε εκατομμύρια. Το πρόβλημα επιδεινώθηκε από τον μεταπολεμικό πληθωρισμό, ο οποίος αύξησε το κόστος ζωής και ενθάρρυνε εκστρατείες δημόσιας βοήθειας, οι οποίες έπληξαν το κρατικό ταμείο.

Με πρωτοβουλία των εκπροσώπων του κόμματος, ο πρόεδρος συγκάλεσε έκτακτη σύνοδο του Κογκρέσου στις 11 Απριλίου 1921. Την επόμενη ημέρα, απευθύνθηκε και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, ζητώντας μείωση του φόρου εισοδήματος (ο οποίος είχε αυξηθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου), υψηλότερους δασμούς στα γεωργικά προϊόντα για να ευνοηθούν οι Αμερικανοί αγρότες, καθώς και μια σειρά μέτρων, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής αυτοκινητοδρόμων και της προώθησης της αεροπορίας και του ραδιοφώνου. Στις 27 Μαΐου, το Κογκρέσο ενέκρινε πράγματι την αύξηση των γεωργικών δασμών μέσω μιας πράξης έκτακτης ανάγκης. Στις 10 Ιουνίου εγκρίθηκε η δημιουργία γραφείου προϋπολογισμού, με επικεφαλής τον Charles G. Dawes. Dawes- είχε επιφορτιστεί από τον Πρόεδρο με τη μείωση των κρατικών δαπανών.

Ο υπουργός Οικονομικών Mellon συνέστησε επίσης στο Κογκρέσο να μειωθούν οι συντελεστές φορολογίας εισοδήματος και να καταργηθεί ο φόρος εισοδήματος των επιχειρήσεων για τα έκτακτα κέρδη που είχαν αποκομίσει κατά τη διάρκεια του παγκόσμιου πολέμου. Τα σχέδια του Mellon συνέπιπταν στην πραγματικότητα με εκείνα του πρώην προέδρου Wilson και των μετέπειτα υπουργών Οικονομικών του, στους οποίους οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών είχαν συστήσει τα ίδια μέτρα που υποστήριζε τότε ο Mellon. Τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί είχαν προτείνει ασαφή φορολογικά μέτρα στις προεκλογικές τους πλατφόρμες του 1920, αν και και τα δύο κόμματα συμφώνησαν σε φορολογικές μειώσεις, οι οποίες πίστευαν ότι θα διευκόλυναν την οικονομική ανάκαμψη, αλλά όχι τη διανομή του πλούτου. Η Επιτροπή Μέσων και Τρόπων της Βουλής των Αντιπροσώπων υποστήριξε τις προτάσεις του Mellon, αλλά ορισμένοι βουλευτές, οι οποίοι ήθελαν να αυξήσουν τη φορολογία των επιχειρήσεων, ήταν αντίθετοι. Ο Χάρντινγκ δίσταζε να υποστηρίξει το ένα ή το άλλο, καθώς θεωρούσε ότι τα επιχειρήματα και των δύο πλευρών ήταν σωστά. Προσπάθησε να βρει έναν συμβιβασμό μεταξύ των κομμάτων που του επέτρεψε να περάσει ένα νομοσχέδιο στη Βουλή των Αντιπροσώπων που διατηρούσε τον φόρο επί των πολεμικών κερδών σε ισχύ για ένα ακόμη έτος. Στη Γερουσία, ωστόσο, το νομοσχέδιο καθυστέρησε λόγω της διαμάχης για την καταβολή των αμοιβών στους βετεράνους του Παγκόσμιου Πολέμου, η οποία διήρκεσε από τον Ιούλιο του 1921 έως τον Σεπτέμβριο του 1922. Αηδιασμένος από την καθυστέρηση στην ψήφιση του μέτρου, ο Πρόεδρος πήγε στη Γερουσία στις 12 Ιουλίου για να την παροτρύνει να το πράξει ανεξάρτητα από την καταβολή των αμοιβών στους βετεράνους. Ωστόσο, το νομοσχέδιο δεν ψηφίστηκε μέχρι τον Νοέμβριο και μάλιστα σε υψηλότερα επίπεδα φορολογίας από αυτά που είχε προτείνει ο Mellon. Κατά τη διάρκεια της μακράς θητείας του στο τιμόνι (μέχρι το 1932), ο Mellon είχε να αντιμετωπίσει την απροθυμία του Κοινοβουλίου να εφαρμόσει τα σχέδιά του, τα οποία, ωστόσο, ελάχιστα άλλαξαν.

Ο Χάρντινγκ είχε αντιταχθεί στην καταβολή επικήρυξης στους βετεράνους, υποστηρίζοντας ότι ήδη λάμβαναν επαρκή αποζημίωση από τη χώρα για τις πράξεις τους και ότι το μέτρο θα κατέστρεφε το εθνικό ταμείο. Η επικήρυξη αποτελούσε πρόσθετη δαπάνη σε μια περίοδο οικονομικής ύφεσης και η κυβέρνηση υποστήριζε τη συγκράτηση των δαπανών, ενώ θα μπορούσε να εκτροχιάσει τα σχέδια του Mellon για μείωση της φορολογίας, στα οποία στηρίχθηκε ο Χάρντινγκ για την οικονομική ανάκαμψη. Η Γερουσία άφησε την εξέταση του μέτρου σε μια επιτροπή μετά την προσωπική παρέμβαση του Χάρντινγκ, αλλά το θέμα επανήλθε στην επιφάνεια όταν το Κογκρέσο συνήλθε εκ νέου τον Δεκέμβριο του 1921. Τον Σεπτέμβριο του 1922, ψηφίστηκε τελικά ένα νομοσχέδιο που χορηγούσε στους βετεράνους αμοιβή, αλλά δεν περιελάμβανε χρηματοδότηση γι” αυτήν. Ο Χάρντινγκ άσκησε βέτο, και οι Βουλές δεν υπερψήφισαν το βέτο, αλλά μόνο οριακά. Το 1924, με τον Κούλιτζ στην εξουσία, ψηφίστηκε μη χρηματική αποζημίωση για τους στρατιώτες που είχαν πολεμήσει στον πόλεμο- ο Κούλιτζ άσκησε βέτο, αλλά οι Βουλές υπερψήφισαν το βέτο του.

Στην πρώτη του ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης, ο Χάρντινγκ ζήτησε να του επιτραπεί να αλλάξει το επίπεδο της φορολογίας. Διάφορες ομάδες πίεσης συμμετείχαν σε έντονες συζητήσεις σχετικά με το νομοσχέδιο τόσο στη Γερουσία όσο και στη μεικτή επιτροπή που το εξέταζε. Ο Χάρντινγκ θέσπισε τον δασμολογικό νόμο Fordney-McCumber, αυξάνοντας τους δασμούς, στις 21 Σεπτεμβρίου 1922, αλλά δεν ανταποκρίθηκε στις επιθυμίες του προέδρου, ο οποίος ήθελε μεγαλύτερη αυτονομία στην προσαρμογή των φόρων. Σύμφωνα με τους Trani και Wilson, ο νόμος ήταν ένα λάθος που ζημίωσε σοβαρά το διεθνές εμπόριο και περιέπλεξε την πληρωμή των χρεών που είχαν προκύψει κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πολέμου.

Στην προεκλογική εκστρατεία του 1920, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε υποστηρίξει τη μείωση των κρατικών δαπανών, των φόρων και του δημόσιου χρέους από 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 1914 σε 24 δισεκατομμύρια δολάρια το 1921. Η θέση αυτή είχε ικανοποιήσει τους ψηφοφόρους, το χρηματιστήριο και τους συντηρητικούς και των δύο κομμάτων, οι οποίοι πίστευαν ότι ήταν απαραίτητη για την προώθηση της οικονομικής ανάκαμψης, αλλά άφηνε την κυβέρνηση χωρίς κεφάλαια για να αναλάβει νέα έργα που συνεπάγονται μεγάλες δαπάνες. Ο Mellon ζήτησε μια έκθεση σχετικά με την εξέλιξη των κρατικών εσόδων ανάλογα με το επίπεδο της φορολογίας: οι ιστορικές τάσεις έδειχναν ότι τα υψηλότερα επίπεδα φορολογίας αυξάνουν τη φοροδιαφυγή και το έμβασμα εισοδημάτων στο εξωτερικό. Ο Mellon ήταν πεπεισμένος ότι η μείωση των φόρων θα αύξανε αντίστοιχα τα έσοδα. Στόχος του υπουργού ήταν να εισαγάγει ένα σύστημα φορολογίας που θα εξαρτιόταν από το επίπεδο του εισοδήματος, το οποίο όμως πίστευε ότι δεν θα έβλαπτε τις επιχειρήσεις σε ένα βιομηχανικό καπιταλιστικό σύστημα. Ο Harding ακολούθησε τη συμβουλή του υπουργού του και μείωσε τους φόρους από το 1922 και μετά. Ο ανώτατος φορολογικός συντελεστής μειώθηκε σταδιακά σε διάστημα τεσσάρων ετών από 73% το 1921 σε 33% από το 1921 και μετά. Από το 1923 και μετά μειώθηκε επίσης η φορολόγηση των χαμηλότερων εισοδηματικών κλιμακίων. Η κυβέρνηση απορρύθμισε επίσης πολλούς τομείς και μείωσε τη συμβολή των ομοσπονδιακών δημόσιων δαπανών στο ΑΕΠ από 6,5% σε 3,5%. Μέχρι το τέλος του 1922, η οικονομία άρχισε να αναπτύσσεται, με την ανεργία να μειώνεται από 12% το 1921 σε μέσο όρο 3,3% για τα επόμενα χρόνια της δεκαετίας. Το ποσοστό φτώχειας, το οποίο μετρά την ανεργία και τον πληθωρισμό, μειώθηκε απότομα- κατά τη διάρκεια της θητείας του Χάρντινγκ ήταν μία από τις φορές στην ιστορία της χώρας που μειώθηκε περισσότερο. Τα κέρδη και η παραγωγικότητα αυξήθηκαν- η αύξηση του ΑΕΠ ήταν κατά μέσο όρο πάνω από 5% κατά τη δεκαετία. Οι φιλελεύθεροι ιστορικοί Larry Schweikart και Michael Allen υποστηρίζουν ότι οι φοροελαφρύνσεις του Mellon επέτρεψαν στην οικονομία της χώρας να αναπτυχθεί με τον ταχύτερο ρυθμό που είχε ποτέ.

Η δεκαετία του 1920 ήταν μια περίοδος εκσυγχρονισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η χρήση του ηλεκτρισμού εξαπλώθηκε και η κατασκευή αυτοκινήτων αυξήθηκε, γεγονός που με τη σειρά του έδωσε ώθηση σε άλλες βιομηχανίες και δραστηριότητες, όπως η κατασκευή αυτοκινητοδρόμων, η παραγωγή καουτσούκ (για ελαστικά) και χάλυβα (για αμαξώματα), καθώς και η κατασκευή ξενοδοχείων για τους νέους τουρίστες που ταξίδευαν στους αυτοκινητοδρόμους, γεγονός που συνέβαλε στο τέλος της μεταπολεμικής οικονομικής κρίσης. Αυτή η οικονομική δραστηριότητα βοήθησε να τερματιστεί η μεταπολεμική οικονομική κρίση. Για να βελτιώσει και να επεκτείνει το δίκτυο αυτοκινητοδρόμων, ο Χάρντινγκ θέσπισε το 1921 τον νόμο Highway Relief Act. Μεταξύ του 1921 και του 1923, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπάνησε 162 εκατομμύρια δολάρια για το δίκτυο αυτοκινητοδρόμων, το οποίο ήταν μια τεράστια εισροή κεφαλαίου στην εθνική οικονομία. Το 1922, ο Χάρντινγκ ισχυρίστηκε ότι η χώρα βρισκόταν στην εποχή του αυτοκινήτου, γεγονός που αντανακλούσε το βιοτικό επίπεδο των πολιτών και την ταχύτητα με την οποία αναπτυσσόταν.

Ο πρόεδρος έκανε επίσης πιο ακριβή τη ρύθμιση των ραδιοφωνικών εκπομπών στην ομιλία του στο Κογκρέσο τον Απρίλιο του 1921. Ο υπουργός Εμπορίου Χούβερ ανέλαβε το έργο και συγκάλεσε διάσκεψη των ραδιοφωνικών σταθμών το 1922, η οποία κατέληξε σε εθελοντική συμφωνία για τον διαμοιρασμό των αδειών εκπομπής, την οποία διαχειριζόταν το εθνικό υπουργείο Εμπορίου. Τόσο ο Χάρντινγκ όσο και ο Χούβερ συμφώνησαν ότι η οργάνωση αυτού του νέου ραδιοτηλεοπτικού μέσου χρειαζόταν κάτι περισσότερο από τη συμφωνία που επιτεύχθηκε, αλλά το Κογκρέσο άργησε να δράσει και δεν πέρασε ρυθμιστική νομοθεσία μέχρι το 1927.

Ο Χάρντινγκ ήθελε επίσης να προωθήσει την αεροπορία και πάλι ο Χούβερ ήταν αυτός που έθεσε σε κίνηση τα σχέδια της κυβέρνησης, με ένα ακόμη εθνικό συνέδριο για την εμπορική αεροπορία. Οι συνεδρίες επικεντρώθηκαν στην ασφάλεια πτήσεων, την επιθεώρηση αεροσκαφών και την αδειοδότηση πιλότων. Παρόλο που ο πρόεδρος προσπάθησε να θεσπίσει νομοθεσία, αυτή δεν πέρασε μέχρι το 1926, όταν ο νόμος περί εμπορικής αεροπορίας ίδρυσε το Γραφείο Αεροναυπηγικής στο Υπουργείο Εμπορίου του Χούβερ.

Ο Χάρντινγκ ήθελε να βοηθήσει τις επιχειρήσεις όσο το δυνατόν περισσότερο από την κυβέρνηση. Δεν εμπιστευόταν τα συνδικάτα, τα οποία θεωρούσε συνωμοσία κατά των επιχειρήσεων. Προσπάθησε, ωστόσο, να πείσει εργοδότες και συνδικάτα να συνεργαστούν σε μια διάσκεψη για την ανεργία, την οποία συγκάλεσε τον Σεπτέμβριο του 1921 μετά από σύσταση του Χούβερ. Ο Χάρντινγκ, ωστόσο, κατέστησε σαφές ότι η κυβέρνηση δεν θα συνεισέφερε κεφάλαια σε οποιαδήποτε απόφαση που θα λαμβανόταν στη διάσκεψη. Η διάσκεψη δεν οδήγησε σε σημαντική νομοθεσία, αλλά επιτάχυνε ορισμένα δημόσια έργα.

Σε γενικές γραμμές, ο Χάρντινγκ επέτρεπε σε κάθε υπουργό του να διοικεί το υπουργείο του αυτόνομα, όπως εκείνος έκρινε σκόπιμο. Ο Χούβερ επέκτεινε το υπουργείο Εμπορίου για να το κάνει πιο χρήσιμο στις επιχειρήσεις, πιστεύοντας ότι ο ιδιωτικός τομέας θα έπρεπε να κυριαρχεί στην οικονομία. Ο πρόεδρος, ο οποίος σεβόταν πολύ τον υπουργό Εμπορίου και έλεγε ότι ήταν ο πιο έξυπνος άνθρωπος που γνώριζε, ζητούσε συχνά τη συμβουλή του και υποστήριζε σθεναρά τις ενέργειές του.

Το 1922 σημειώθηκαν μεγάλες απεργίες στη χώρα, καθώς τα συνδικάτα προσπαθούσαν να βελτιώσουν τους μισθούς και να καταπολεμήσουν την ανεργία. Τον Απρίλιο, μισό εκατομμύριο ανθρακωρύχοι, με επικεφαλής τον John L. Lewis, κατέβηκαν σε απεργία επειδή είχαν περικοπεί οι μισθοί τους. Οι διευθυντές των ορυχείων το δικαιολόγησαν ισχυριζόμενοι ότι η βιομηχανία άνθρακα βρισκόταν σε κρίση- ο Lewis τους κατηγόρησε ότι προσπαθούσαν να καταστρέψουν το συνδικάτο. Όταν η απεργία παρατάθηκε, ο πρόεδρος προσφέρθηκε να μεσολαβήσει μεταξύ των μερών. Οι ανθρακωρύχοι συμφώνησαν με το αίτημα του Χάρντινγκ να επιστρέψουν στην εργασία τους και σε αντάλλαγμα συστάθηκε μια επιτροπή του Κογκρέσου για να μελετήσει τα παράπονά τους.

Την 1η Ιουλίου του ίδιου έτους, 400.000 σιδηροδρομικοί εργάτες απεργούσαν επίσης. Ο Χάρντινγκ πρότεινε διαιτησία που περιελάμβανε την ικανοποίηση ορισμένων από τα αιτήματα των εργαζομένων, αλλά οι εταιρείες αρνήθηκαν. Ο γενικός εισαγγελέας Daugherty έπεισε τον δικαστή James H. Wilkerson να παρέμβει για να τερματιστεί η απεργία. Το βραβείο του δικαστή έτυχε καλής υποδοχής από το κοινό, αλλά ο πρόεδρος θεώρησε ότι ήταν πολύ σκληρό και ανάγκασε τους Daugherty και Wilkerson να το τροποποιήσουν. Η κατακύρωση έληξε την απεργία, αλλά όχι την ένταση μεταξύ των σιδηροδρόμων και των σιδηροδρομικών αφεντικών, η οποία διήρκεσε για χρόνια.

Μέχρι το 1922, η οκτάωρη ημέρα ήταν κοινή στη βιομηχανία των ΗΠΑ. Δεν ήταν, ωστόσο, στα χαλυβουργεία, όπου οι εργάτες δούλευαν γενικά δωδεκάωρα χωρίς εβδομαδιαία διαλείμματα. Ο Χούβερ πίστευε ότι η κατάσταση αυτή ήταν βάρβαρη και ενθάρρυνε τον Χάρντινγκ να συγκαλέσει διάσκεψη των παραγωγών χάλυβα για να της βάλει τέλος. Η διάσκεψη οδήγησε στη δημιουργία μιας επιτροπής υπό την προεδρία του προέδρου της U.S. Steel, Elbert Gary, η οποία στις αρχές του 1923 τάχθηκε κατά του τερματισμού των πολύωρων εργασίμων στα χαλυβουργεία. Ο Χάρντινγκ έγραψε στον Γκάρι εκφράζοντας τη λύπη του για τα συμπεράσματα της επιτροπής, επιστολή που δημοσιεύτηκε στον Τύπο- η δημόσια αηδία για την απόφαση της επιτροπής έκανε τους εργοδότες να υποχωρήσουν και τελικά να εφαρμόσουν το οκτάωρο.

Αν και στην πρώτη του ομιλία στο Κογκρέσο ο Χάρντινγκ είχε ζητήσει την ψήφιση ενός νόμου κατά του λιντσαρίσματος, στις αρχές της θητείας του φάνηκε ότι απλώς θα ακολουθούσε το παράδειγμα άλλων Ρεπουμπλικανών προέδρων της εποχής όσον αφορά τον μαύρο πληθυσμό: ζητώντας από τους ιερείς του να προσλάβουν κάποιους στις υπηρεσίες τους. Ο Σινκλέρ λέει ότι η νίκη του Χάρντινγκ στα δύο πέμπτα των ψήφων των νότιων πολιτειών το 1920 τον έκανε να πιστέψει ότι το κόμμα θα μπορούσε επιτέλους να αποκτήσει ερείσματα στις νότιες πολιτείες. Στις 26 Οκτωβρίου 1921, ο Χάρντινγκ εκφώνησε ομιλία στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα σε ένα φυλετικά διαχωρισμένο πλήθος 20.000 λευκών και 10.000 μαύρων. Ο πρόεδρος, υποστηρίζοντας ότι οι φυλετικές και κοινωνικές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων ήταν άλυτες, ζήτησε ίσα πολιτικά δικαιώματα για τους Αφροαμερικανούς. Πολλοί Αφροαμερικανοί ψήφιζαν Ρεπουμπλικανούς εκείνη την εποχή, ιδίως στον παραδοσιακά Δημοκρατικό Νότο, αλλά ο Χάρντινγκ δήλωσε ότι ήταν έτοιμος να χάσει αυτή τη μαύρη υποστήριξη αν εγκαθιδρυόταν ένα πραγματικό δικομματικό σύστημα στο Νότο. Ήταν διατεθειμένος να συνεχίσει να απαιτεί την επιτυχία σε τεστ αλφαβητισμού για την απόκτηση του δικαιώματος ψήφου, αρκεί αυτά να εφαρμόζονται εξίσου σε μαύρους και λευκούς. Ο πρόεδρος είπε: “είτε σας αρέσει είτε όχι, εκτός αν η δημοκρατία μας είναι μια πλάνη, πρέπει να υποστηρίξετε την ίση μεταχείριση”. Το λευκό ακροατήριο άκουγε ήσυχα τον Χάρντινγκ, ενώ οι μαύροι τον χειροκροτούσαν όρθιοι.

Ο Χάρντινγκ καταδίκασε το λιντσάρισμα στην ομιλία του στο Κογκρέσο τον Απρίλιο του 1921 και στη συνέχεια υποστήριξε το νομοσχέδιο του βουλευτή Λεονίντας Ντάιερ κατά του λιντσαρίσματος, το οποίο πέρασε από την Κάτω Βουλή τον Ιανουάριο του 1922. Όταν το νομοσχέδιο συζητήθηκε στη Γερουσία τον Νοέμβριο, ωστόσο, μπλοκαρίστηκε από τους Δημοκρατικούς γερουσιαστές του Νότου- ο Λοτζ το απέσυρε προκειμένου να περάσει την επιδότηση πλοίων που ήθελε να περάσει ο πρόεδρος, αλλά και αυτό μπλοκαρίστηκε. Οι μαύροι κατηγόρησαν τον πρόεδρο για τη μη ψήφιση του νομοσχεδίου του Ντάιερ- ο βιογράφος του Χάρντινγκ Μάρεϊ υποστήριξε ότι το ενδιαφέρον του προέδρου για τις επιδοτήσεις πλοίων άνοιξε το δρόμο για την απόρριψή του από τη Γερουσία.

Η απόρριψη των μεταναστών από το κοινό, ιδίως των σοσιαλιστών και των κομμουνιστών, ώθησε το Κογκρέσο να ψηφίσει τον νόμο περί μετανάστευσης του 1921, τον οποίο ο πρόεδρος υπέγραψε ως νόμο στις 19 Μαΐου και ο οποίος χρησίμευσε ως μέτρο έκτακτης ανάγκης για τον περιορισμό της μετανάστευσης. Ο νόμος μείωσε το επιτρεπόμενο ποσοστό μετανάστευσης στο 3% του πληθυσμού της ίδιας καταγωγής που ήδη διέμενε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα στοιχεία της απογραφής του 1910. Αυτό σήμαινε ότι δεν υπήρχε πραγματικός περιορισμός στη μετανάστευση γερμανικής ή ιρλανδικής καταγωγής, αλλά εμπόδιζε την άφιξη Ιταλών και Εβραίων από την Ανατολική Ευρώπη. Ο Χάρντινγκ και ο υπουργός Εργασίας Τζέιμς Ντέιβις πίστευαν ότι ο νόμος έπρεπε να εφαρμοστεί με περίσκεψη, και κατόπιν σύστασης του Ντέιβις, ο πρόεδρος επέτρεψε στους 1.000 ανθρώπους που ο νόμος απαιτούσε να απελαθούν να παραμείνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο διάδοχος του Χάρντινγκ, ο Κούλιτζ, θέσπισε νόμο το 1924 που περιόριζε μόνιμα τον αριθμό των μεταναστών που μπορούσε να δεχτεί η χώρα.

Ο σοσιαλιστής αντίπαλος του Χάρντινγκ στις εκλογές του 1920, ο Ευγένιος Ντεμπς, βρισκόταν στη φυλακή της Ατλάντα, καταδικασμένος σε δεκαετή φυλάκιση επειδή τάχθηκε δημόσια κατά του πολέμου. Ο Ουίλσον είχε αρνηθεί να του χορηγήσει αμνηστία κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο Daugherty πήγε να δει τον Debs και εντυπωσιάστηκε πολύ. Η απονομή χάριτος αντιτάχθηκε από ορισμένους βετεράνους και την Αμερικανική Λεγεώνα, καθώς και από τη σύζυγο του ίδιου του Προέδρου. Ο Πρόεδρος θεώρησε ότι δεν μπορούσε να επιτρέψει την αποφυλάκιση του Ντεμπς μέχρι να ολοκληρωθεί επίσημα ο πόλεμος με την υπογραφή των συνθηκών ειρήνης- όταν αυτό συνέβη, μετέτρεψε την ποινή του Ντεμπς στις 23 Δεκεμβρίου 1921. Ο Ντεμπς τον επισκέφθηκε στον Λευκό Οίκο πριν επιστρέψει στην Ιντιάνα μετά από πρόσκληση του Προέδρου.

Ο Χάρντινγκ απελευθέρωσε είκοσι τρεις άλλους αντιπάλους του πολέμου ταυτόχρονα με τον Ντεμπς και συνέχισε να επανεξετάζει και να απονέμει χάρη σε άλλους πολιτικούς κρατούμενους για το υπόλοιπο της προεδρίας του. Υπερασπίστηκε τα μέτρα αυτά ως αναγκαία για την επιστροφή της χώρας στην κανονικότητα.

Ο Χάρντινγκ διόρισε τέσσερις δικαστές στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Όταν ο αρχιδικαστής Έντουαρντ Ντάγκλας Γουάιτ πέθανε τον Μάιο του 1921, ο Χάρντινγκ δίστασε να δώσει τη θέση του είτε στον πρώην Ρεπουμπλικανό πρόεδρο Ταφτ είτε στον πρώην γερουσιαστή της Γιούτα Τζορτζ Σάδερλαντ, στους οποίους είχε υποσχεθεί μια θέση στο δικαστήριο. Αφού στάθμισε για λίγο αν θα προέκυπτε άλλη κενή θέση για να διορίσει και τους δύο ταυτόχρονα, επέλεξε να δώσει στον Ταφτ τη θέση του αρχιδικαστή. Ο Sutherland προσχώρησε στο δικαστήριο το 1922, ενώ το 1923 ακολούθησαν δύο άλλοι συντηρητικοί δικαστές, ο Pierce Butler και ο Edward Terry Sanford.

Ο Χάρντινγκ διόρισε επίσης έξι δικαστές στα Εφετεία των ΗΠΑ, σαράντα δύο στα Περιφερειακά Δικαστήρια των ΗΠΑ και δύο στο Τελωνειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Η μεγάλη ρεπουμπλικανική πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων δεν λειτούργησε, παραδόξως, υπέρ του Χάρντινγκ. Δεδομένου ότι δεν ήταν πλέον απαραίτητο τα μέλη του Κογκρέσου να ψηφίζουν από κοινού για να διατηρήσουν το πλεονέκτημα του κόμματος έναντι των Δημοκρατικών, ενισχύθηκε η εμφάνιση ομάδων συμφερόντων και περιφερειακών ομάδων. Μια από τις σημαντικότερες ομάδες ήταν αυτή των μελών του Κογκρέσου που εκπροσωπούσαν τις αγροτικές περιοχές, οι οποίες έχαναν τη σημασία τους καθώς η χώρα αστικοποιούνταν και βιομηχανοποιούνταν και επηρεάζονταν σοβαρά από την υπερπαραγωγή και τη μείωση των τιμών των γεωργικών προϊόντων. Αυτή η ομάδα, η οποία συνήθως συγκέντρωνε τουλάχιστον 120 ψήφους στη Γερουσία, υποστήριζε τις επιδοτήσεις των αγροτικών εκμεταλλεύσεων και τους υψηλότερους δασμούς για να εμποδίσει τις εισαγωγές και συχνά αντιδρούσε σε μέτρα που υποστήριζαν η Wall Street και οι μεγάλες επιχειρήσεις στα βορειοανατολικά. Η στάση των συντηρητικών Δημοκρατικών του Νότου ήταν παρόμοια. Οι Ρεπουμπλικανοί, στο σύνολό τους, έτειναν να υπερασπίζονται τα συμφέροντα των χρηματιστών και των βιομηχάνων σε αντίθεση. Η προοδευτική ομάδα των Ρεπουμπλικάνων, ωστόσο, είχε χάσει την εξουσία από τις αρχές της δεκαετίας, αν και αντιτάχθηκε σθεναρά στη συντηρητική ατζέντα των πρώην ομοϊδεατών της.

Οι προσπάθειες του Χάρντινγκ να συνεργαστεί με το Κοινοβούλιο απέτυχαν. Το Κοινοβούλιο θεώρησε οποιαδήποτε παρέμβαση του Προέδρου ως εισβολή που θύμιζε τη στάση του προκατόχου του Ουίλσον. Παρά το μεγάλο προβάδισμα των Ρεπουμπλικάνων στη Βουλή, ο Χάρντινγκ δεν μπορούσε να υπολογίζει σε σαφή και αυτόματη υποστήριξη των μέτρων του από το Κοινοβούλιο. Πράγματι, τα αφεντικά των κομμάτων στο Κοινοβούλιο ήλπιζαν να υπονομεύσουν την προεδρική εξουσία και να ενισχύσουν την κοινοβουλευτική. Όταν ο Πρόεδρος πέθανε απροσδόκητα τον Αύγουστο του 1923, οι σχέσεις μεταξύ της κυβέρνησης και του Κοινοβουλίου ήταν τεταμένες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρολος ο Παχύς

Οι τελευταίοι μήνες της ζωής

Μέχρι να έρθουν οι βουλευτικές εκλογές του 1922, στα μισά της θητείας του προέδρου, οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν εκπληρώσει πολλές από τις υποσχέσεις τους. Ορισμένες από αυτές, όπως οι φοροελαφρύνσεις για τους πλούσιους, δεν είχαν απήχηση στο εκλογικό σώμα. Η οικονομία δεν είχε ακόμη επανέλθει στην κανονικότητα, η ανεργία εξακολουθούσε να πλήττει το 11% του εργατικού δυναμικού και τα συνδικάτα ήταν δυσαρεστημένα με την έκβαση των απεργιών. Από τους τριακόσιους τρεις βουλευτές το 1920, το κόμμα κατάφερε να κρατήσει μόνο διακόσιους είκοσι έναν, έναντι διακοσίων δεκατριών για τους Δημοκρατικούς. Στη Γερουσία έχασαν οκτώ έδρες και έμειναν με πενήντα μία έδρες από τις ενενήντα έξι στη Βουλή.

Σε μια συνεδρίαση του απερχόμενου Κοινοβουλίου που συνήλθε ένα μήνα μετά τις εκλογές, ο Πρόεδρος προσπάθησε μάταια να λάβει έγκριση για τη ναυτική επιδότηση που ήθελε να λάβει για να διευκολύνει την πώληση των πλοίων που είχαν ναυπηγηθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου. Όταν οι κοινοβουλευτικές συνεδριάσεις σταμάτησαν τον Μάρτιο του 1923, η λαϊκή αντίληψη για τον Πρόεδρο βελτιώθηκε και πάλι. Η οικονομία ανακάμπτει και τα σχέδια των καλύτερων υπουργών (Hughes, Mellon και Hoover) αρχίζουν να αποδίδουν καρπούς. Οι περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι πίστευαν ότι ο Χάρντινγκ ήταν ο μόνος υποψήφιος του κόμματος που είχε πιθανότητες να κερδίσει τις εκλογές του επόμενου έτους.

Το πρώτο εξάμηνο του 1923, δύο πράξεις του Χάρντινγκ αργότερα κατέστησαν σαφές ότι γνώριζε ότι πέθαινε: πούλησε το Star (αν και θα παρέμενε συνεργάτης της εφημερίδας για τα δέκα χρόνια που ακολούθησαν το τέλος της θητείας του) και έγραψε νέα διαθήκη. Ο Χάρντινγκ είχε μακρύ ιστορικό ασθενειών, και όταν ήταν υγιής είχε την τάση να τρώει, να πίνει και να καπνίζει υπερβολικά. Το 1919 ήξερε ότι είχε πρόβλημα με την καρδιά του. Η πίεση του αξιώματος και η ανησυχία για την κακή υγεία της συζύγου του (έπασχε από χρόνια νεφροπάθεια) τον αποδυνάμωσαν, και ποτέ δεν ανέκαμψε πλήρως από μια κρίση γρίπης που προσβλήθηκε τον Ιανουάριο του 1923. Ο Χάρντινγκ, μανιώδης παίκτης του γκολφ, δεν μπορούσε ήδη να ολοκληρώσει έναν γύρο χωρίς να εξαντληθεί. Τον Ιούνιο, ο γερουσιαστής του Οχάιο Willis συναντήθηκε με τον Πρόεδρο, αλλά μπόρεσε να συζητήσει μόνο δύο από τα πέντε θέματα που ήθελε να συζητήσει μαζί του, καθώς ήταν εξαντλημένος.

Τον ίδιο μήνα, ο Χάρντινγκ ξεκίνησε αυτό που ονόμασε περιοδεία “κατανόησης”. Ο πρόεδρος σκόπευε να διασχίσει τη χώρα, να ταξιδέψει στην επικράτεια της Αλάσκας, να ταξιδέψει νότια κατά μήκος της δυτικής ακτής, να διασχίσει τη διώρυγα του Παναμά, να επισκεφθεί το Πουέρτο Ρίκο και να επιστρέψει στην πρωτεύουσα στα τέλη Αυγούστου. Ο πρόεδρος ήταν ενθουσιασμένος με τα ταξίδια και σκεφτόταν από καιρό να επισκεφθεί την Αλάσκα. Η περιοδεία θα του επέτρεπε να εκφωνήσει ομιλίες σε όλη τη χώρα, να πάρει προβάδισμα για την προεκλογική εκστρατεία του 1924 και ταυτόχρονα να ξεκουραστεί μακριά από τη ζέστη της πρωτεύουσας.

Το πρόγραμμα του Προέδρου ήταν αρκετά σφιχτό, παρόλο που είχε ζητήσει από τους συμβούλους του να περιορίσουν τις προγραμματισμένες δραστηριότητες. Στο Κάνσας, ο Χάρντινγκ μίλησε για τα προβλήματα των μεταφορών- στο Χάτσινσον του Κάνσας, για τη γεωργία. Στο Ντένβερ, σχετικά με την απαγόρευση του αλκοόλ- το ταξίδι συνεχίστηκε με μια σειρά ομιλιών που μόνο αργότερα έφτασε στον Φραγκλίνο Ρούσβελτ. Εκτός από τη σειρά των ομιλιών, ο Πρόεδρος επισκέφθηκε το Εθνικό Πάρκο Yellowstone και το Εθνικό Πάρκο Zion, και αποκάλυψε ένα μνημείο στο μονοπάτι του Όρεγκον αφιερωμένο στους πρωτοπόρους.

Στις 5 Ιουλίου, επιβιβάστηκε στο USS Henderson στην πολιτεία της Ουάσινγκτον με προορισμό την Αλάσκα, ο πρώτος πρόεδρος που επισκέφθηκε την περιοχή, την οποία είδε εκτενώς από το πλοίο. Ήταν ο πρώτος πρόεδρος που επισκέφθηκε την επικράτεια, την οποία είδε εκτενώς από το πλοίο. Μετά από αρκετές στάσεις, αποβιβάστηκε στο Seward και επιβιβάστηκε στον Κεντρικό Σιδηρόδρομο της Αλάσκας με προορισμό το McKinley Park και το Fairbanks, όπου εκφώνησε ομιλία σε 1.500 άτομα σε μια αποπνικτική ημέρα. Η ομάδα του Προέδρου ήταν προγραμματισμένο να επιστρέψει στο Seward μέσω του Richardson Trail, αλλά η κούραση του Προέδρου τον ανάγκασε να επιστρέψει με τρένο.

Στις 26 Ιουλίου, ο Χάρντινγκ επισκέφθηκε το Βανκούβερ της Βρετανικής Κολομβίας, ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που επισκέφθηκε τον Καναδά. Έγινε δεκτός από τον πρωθυπουργό της περιοχής και τον δήμαρχο της πόλης, ενώ απηύθυνε ομιλία σε 50.000 ανθρώπους. Δύο χρόνια μετά το θάνατό του, του αφιερώθηκε ένα μνημείο στο πάρκο Στάνλεϊ. Ο Χάρντινγκ πήγε σε ένα γήπεδο γκολφ κοντά στην πόλη, αλλά μετά από έξι τρύπες αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το παιχνίδι εξαντλημένος. Προσπάθησε να κρύψει την εξάντλησή του παίζοντας τις τελευταίες τρύπες του γηπέδου, αλλά μάταια- ένας δημοσιογράφος σχολίασε ότι φαινόταν τόσο εξαντλημένος που δεν θα του αρκούσαν λίγες μέρες ξεκούρασης για να ανακάμψει.

Την επόμενη ημέρα, ο Χάρντινγκ βρισκόταν στο Σιάτλ, και πάλι πλημμυρισμένος από δραστηριότητα: εκφώνησε ομιλία σε 25.000 άτομα στο στάδιο της πόλης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Στην τελευταία ομιλία της ζωής του (αυτή που είχε προγραμματιστεί για το Σαν Φρανσίσκο δημοσιεύτηκε αργότερα στον Τύπο), ο Χάρντινγκ προέβλεψε ότι η Αλάσκα θα αποκτήσει κρατική υπόσταση. Προσπάθησε να τελειώσει την ομιλία όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και έφυγε πριν από τα χειροκροτήματα των ακροατών του.

Ο Χάρντινγκ πήγε για ύπνο νωρίς το βράδυ της 27ης Ιουλίου 1923, αλλά κατά τη διάρκεια της νύχτας κάλεσε τον γιατρό του, Charles E. Sawyer, παραπονούμενος για πόνους στην κοιλιά του. Ο Sawyer πίστευε ότι επρόκειτο για πεπτικά προβλήματα, από τα οποία είχε υποφέρει και στο παρελθόν, αλλά ο Dr. Joel T. Boone υποψιάστηκε καρδιακό πρόβλημα. Την επόμενη ημέρα, καθ” οδόν προς το Σαν Φρανσίσκο, ο πρόεδρος αισθάνθηκε καλύτερα και επέμεινε να περπατήσει από το τρένο μέχρι το αυτοκίνητο που περίμενε στο σταθμό για να τον μεταφέρει στο ξενοδοχείο Palace, όπου υπέστη υποτροπή. Οι γιατροί ανακάλυψαν τότε ότι ο Χάρντινγκ δεν υπέφερε μόνο από καρδιακά προβλήματα, αλλά και από πνευμονία, η οποία ήταν τότε μια σοβαρή ασθένεια, λόγω της έλλειψης αντιβιοτικής θεραπείας. Του δόθηκε καφεΐνη και digitalis και ο Harding φάνηκε να αισθάνεται καλύτερα. Ο Χούβερ ανέλαβε να στείλει στον Τύπο την ομιλία του Προέδρου σχετικά με την επιθυμητή προσχώρηση στο Διεθνές Δικαστήριο, η οποία έτυχε καλής υποδοχής, προς μεγάλη ικανοποίηση του Προέδρου. Το απόγευμα της 2ας Αυγούστου, ο άρρωστος φάνηκε να είναι σε καλύτερη κατάσταση και οι γιατροί του επέτρεψαν να ξαπλώσει στο κρεβάτι. Εκείνο το βράδυ, ενώ η σύζυγός του διάβαζε ένα εγκωμιαστικό άρθρο γι” αυτόν από την εφημερίδα The Saturday Evening Post, ο Χάρντινγκ άρχισε να παθαίνει σπασμούς και πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια, παρά τις προσπάθειες των γιατρών να τον επαναφέρουν.

Ο θάνατος του Χάρντινγκ προκάλεσε σοκ στη χώρα. Ο Πρόεδρος ήταν αγαπητός και θαυμαστός, και ο Τύπος και το κοινό είχαν παρακολουθήσει στενά την ασθένειά του και πίστευαν ότι την είχε ξεπεράσει. Το φέρετρο του Χάρντινγκ ταξίδεψε με το ίδιο τρένο που είχε ταξιδέψει στη ζωή του, πίσω στην Ανατολική Ακτή, ένα ταξίδι που καλύφθηκε λεπτομερώς από τον Τύπο. Εννέα εκατομμύρια άνθρωποι προσήλθαν για να παρακολουθήσουν τη διέλευση του τρένου στο μακρύ ταξίδι του από το Σαν Φρανσίσκο στην Ουάσινγκτον και στη συνέχεια στο Μάριον, όπου αναπαύθηκε ο εκλιπών πρόεδρος.

Κατά την άφιξή του στο Μάριον, το φέρετρο τοποθετήθηκε σε ένα θωρακισμένο αυτοκίνητο που διέσχισε την πόλη, περνώντας από το αρχηγείο του Star μέχρι το νεκροταφείο της πόλης- εκτός από τη σύζυγο και τον πατέρα του εκλιπόντος, στην νεκρική πομπή συμμετείχαν ο πρόεδρος Coolidge και ο αρχιδικαστής και πρώην πρόεδρος Taft. Το 1931, η σορός του Harding και η σορός της συζύγου του, η οποία πέθανε το 1924, μεταφέρθηκαν στο μαυσωλείο που τους αφιέρωσε ο τότε πρόεδρος Hoover.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφονς Μούχα

Σκάνδαλα

Ο Χάρντινγκ χορήγησε διορισμούς σε πολλούς φίλους και γνωστούς. Ενώ ορισμένοι, όπως ο Charles E. Sawyer, ο γιατρός του στο Μάριον που παρέμεινε στην Ουάσινγκτον, εκτελούσαν τα καθήκοντά τους ευσυνείδητα, δεν το έκαναν όλοι. Ο Sawyer προειδοποίησε τον πρόεδρο για το σκάνδαλο με τις υποθέσεις των βετεράνων. Άλλοι, ωστόσο, τα κατάφεραν πολύ λιγότερο λαμπρά, όπως ο Daniel R. Crissinger, δικηγόρος από το Μάριον, τον οποίο ο Χάρντινγκ διόρισε Ελεγκτή Νομίσματος, διοικητή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, και ο διευθυντής του Νομισματοκοπείου Frank Scobey. Ο γαμπρός του προέδρου, ο Heber H. Votaw, επιθεωρητής των ομοσπονδιακών φυλακών, δεν μπόρεσε να εξαλείψει τη διακίνηση ναρκωτικών από αυτές. Άλλοι που βρίσκονταν κοντά στον πρόεδρο αποδείχθηκαν διεφθαρμένα άτομα που αργότερα ονομάστηκαν “συμμορία του Οχάιο”.

Τα περισσότερα από τα σκάνδαλα που αμαύρωσαν τη θητεία του Χάρντινγκ ήρθαν στην πραγματικότητα στο φως μετά το θάνατο του Χάρντινγκ, το σκάνδαλο του Γραφείου Βετεράνων υπέπεσε στην αντίληψη του προέδρου τον Ιανουάριο του 1923, αλλά, σύμφωνα με τους Trani και Wilson, απέτυχε να το χειριστεί σωστά. Το σκάνδαλο του Γραφείου Βετεράνων υπέπεσε στην αντίληψη του προέδρου τον Ιανουάριο του 1923, αλλά, σύμφωνα με τους Trani και Wilson, απέτυχε να το χειριστεί σωστά. Ο Χάρντινγκ επέτρεψε στον διεφθαρμένο διευθυντή του Γραφείου, Charles R. Forbes, να διαφύγει στην Ευρώπη- αργότερα επέστρεψε στην πατρίδα του και οδηγήθηκε στη φυλακή. Ο Χάρντινγκ γνώριζε επίσης ότι ο εκπρόσωπος του Ντόχερτι στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Τζες Σμιθ, ήταν αναμεμειγμένος στη διαφθορά. Διέταξε τον Ντόχερτι να αποβάλει τον Σμιθ από την πρωτεύουσα και να μην του επιτρέψει να συμμετάσχει στο επικείμενο προεδρικό ταξίδι στην Αλάσκα. Ο Σμιθ αυτοκτόνησε στις 30 Μαΐου 1923. Δεν είναι γνωστό, ωστόσο, τι ακριβώς γνώριζε ο πρόεδρος για τις εγκληματικές του δραστηριότητες. Ο Μάρεϊ αναφέρει στο έργο του για τον Χάρντινγκ ότι ο πρόεδρος δεν συμμετείχε σε αυτές και δεν τις ανέχθηκε.

Ο Χούβερ συνόδευσε τον Χάρντινγκ στο ταξίδι του προς τη Δύση και αργότερα έγραψε ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ο Χάρντινγκ τον ρώτησε τι θα έκανε αν ανακάλυπτε ένα πιθανό μεγάλο σκάνδαλο, αν θα το αποσιωπούσε ή θα το δημοσιοποιούσε. Ο Χούβερ απάντησε ότι θα έπρεπε να το δημοσιοποιήσει και να κερδίσει έτσι τη φήμη της ακεραιότητας και ζήτησε λεπτομέρειες. Ο Χάρντινγκ εκμυστηρεύτηκε ότι το σκάνδαλο αφορούσε τον Σμιθ, αλλά όταν ο Χούβερ ρώτησε αν εμπλέκεται και ο Ντόχερτι, ο Πρόεδρος αρνήθηκε να απαντήσει.

Το σκάνδαλο που ίσως έβλαψε περισσότερο τη φήμη του Χάρντινγκ ήταν το σκάνδαλο Teapot Dome. Όπως και τα περισσότερα σκάνδαλα της θητείας του, ήρθαν στο φως μετά το θάνατό του και ο ίδιος δεν γνώριζε την παράνομη δραστηριότητα των παραβατών. Το σκάνδαλο αυτό επικεντρώθηκε σε μια έκταση στο Γουαϊόμινγκ, το Teapot Dome, η οποία διέθετε κοιτάσματα πετρελαίου και ανήκε στα στρατηγικά αποθέματα του Πολεμικού Ναυτικού. Για χρόνια συζητιόταν αν θα έπρεπε να αξιοποιηθεί, παρόλο που θεωρητικά είχε διασωθεί για την εθνική κρίση- ο πρώτος υπουργός Εσωτερικών του προέδρου Ουίλσον, Φράνκλιν Νάιτ Λέιν, ήθελε να το κάνει. Όταν ο Χάρντινγκ ανέλαβε τα καθήκοντά του, ο Υπουργός Εσωτερικών Fall υιοθέτησε τη θέση του προκατόχου του- κατά συνέπεια, ο Πρόεδρος διέταξε τον Μάιο του 1921 να μεταφερθούν τα αποθεματικά του Ναυτικού στο Υπουργείο Εσωτερικών. Ο υπουργός Ναυτικού Edwin C. Denby ενέκρινε τη μεταφορά.

Τον Ιούλιο, το Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε ότι ο Έντουαρντ Ντόενι έλαβε άδεια για την αξιοποίηση της γης που συνορεύει με το Ναυτικό Αποθεματικό Elk Hills στην Καλιφόρνια. Η ανακοίνωση δεν προκάλεσε αντιδράσεις, διότι αν το πετρέλαιο δεν είχε εξαχθεί από το απόθεμα, θα είχε πάει σε πηγάδια σε γειτονικές ιδιωτικές φάρμες. Ο γερουσιαστής του Wyoming John Kendrick είχε ενημερωθεί από ορισμένους ψηφοφόρους του ότι είχε επίσης γίνει παραχώρηση για την εκμετάλλευση του αποθέματος Teapot, αν και αυτό δεν είχε ανακοινωθεί επίσημα. Το Υπουργείο Εσωτερικών αρνήθηκε να του παράσχει οποιαδήποτε έγγραφα σχετικά με την υποτιθέμενη παραχώρηση, οπότε ο γερουσιαστής χρειάστηκε να λάβει ένταλμα της Γερουσίας για να τα αποκτήσει. Το υπουργείο απέστειλε αντίγραφο της παραχώρησης στην εταιρεία Mammoth Oil Company του Harry Sinclair και διευκρίνισε ότι δεν υπήρχε ανταγωνισμός επειδή η παραχώρηση περιελάμβανε ορισμένα ανταλλάγματα για το Πολεμικό Ναυτικό που είχε αναλάβει να κάνει ο παραχωρησιούχος (κατασκευή δεξαμενών πετρελαίου για το Πολεμικό Ναυτικό). Ενώ ορισμένοι έμειναν ικανοποιημένοι με τις πληροφορίες, άλλοι, μεταξύ των οποίων οι συντηρητές Gifford Pinchot και Harry A. Slattery, απαίτησαν λεπτομερή διερεύνηση των επιδόσεων του Fall. Κατάφεραν να πείσουν τον γερουσιαστή του Ουισκόνσιν Robert M. La Follette Sr. να ξεκινήσει έρευνα της Γερουσίας σχετικά με τις παραχωρήσεις πετρελαίου του υπουργείου. Ο La Follette έπεισε τον Δημοκρατικό γερουσιαστή της Μοντάνα Thomas J. Walsh να ηγηθεί της έρευνας και ο Walsh ανέλαβε να εξετάσει τα άφθονα έγγραφα του υπουργείου, στα οποία περιλαμβανόταν μια επιστολή στην οποία ο πρόεδρος ισχυριζόταν ότι γνώριζε και ενέκρινε τις παραχωρήσεις πετρελαίου.

Η κατάθεση για την υπόθεση άρχισε τον Οκτώβριο του 1923, μετά το θάνατο του προέδρου. Ο Fall είχε εγκαταλείψει το αξίωμά του την ίδια χρονιά και υποστήριξε ότι δεν είχε λάβει χρήματα ούτε από τον Sinclair ούτε από τον Doheny, ισχυρισμό που επιβεβαίωσε ο Sinclair. Τον Νοέμβριο, ωστόσο, ο Walsh έμαθε ότι ο Fall είχε επεκτείνει αφειδώς το ράντσο του στο Νέο Μεξικό. Ο Fall κατέθεσε και πάλι και ισχυρίστηκε ότι τα χρήματα που ξόδευε προέρχονταν από δάνειο που είχε λάβει από τον φίλο του εκλιπόντος προέδρου και εκδότη της Washington Post, Edward B. McLean, αλλά ο McLean το αρνήθηκε. Από την πλευρά του, ο Doheny κατέθεσε ενώπιον της επιτροπής ότι είχε δώσει στον Fall μετρητά ως προσωπικό δάνειο λόγω της μακροχρόνιας σχέσης τους- όταν ο Fall κλήθηκε ξανά, προστατεύτηκε πίσω από την Πέμπτη Τροποποίηση για να αποφύγει να απαντήσει σε ερωτήσεις που θα μπορούσαν να τον ενοχοποιήσουν.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τόσο ο Fall όσο και ένας συγγενής του είχαν λάβει περίπου 400.000 δολάρια από τους Doheny και Sinclair, και οι παραδόσεις χρημάτων συνέπεσαν με παραχωρήσεις πετρελαίου. Ο Fall καταδικάστηκε τελικά σε φυλάκιση για δωροδοκία το 1929- το 1931 έγινε ο πρώτος υπουργός των ΗΠΑ που φυλακίστηκε για εγκλήματα που διέπραξε κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο Sinclair καταδικάστηκε μόνο για περιφρόνηση του δικαστηρίου και δωροδοκία των ενόρκων. Ο Doheny δικάστηκε τον Απρίλιο του 1930 για δωροδοκία του Fall, αλλά αθωώθηκε, παρά την καταδίκη του Fall.

Η επιλογή του Harry M. Daugherty από τον Harding για τη θέση του γενικού εισαγγελέα προκάλεσε τις περισσότερες επικρίσεις από όλους τους διορισμούς του, και το ιστορικό του Daugherty στην πολιτική του Οχάιο, ως στέλεχος, δεν φαινόταν κατάλληλο για τη θέση αυτή. Το ιστορικό του Ντόχερτι στην πολιτική του Οχάιο, ως στέλεχος, δεν φαινόταν κατάλληλο για τη θέση αυτή. Όταν ξέσπασαν σκάνδαλα το 1923 και το 1924, πολλοί εχθροί του θεώρησαν ότι μπορούσαν να τον εμπλέξουν σε αυτά και υπέθεσαν ότι είχε εμπλακεί στις συναλλαγές του Teapot Dome, παρά τις κακές σχέσεις μεταξύ αυτού και του Φολ. Τον Φεβρουάριο του 1924, η Γερουσία ενέκρινε έρευνα για το Υπουργείο Δικαιοσύνης, στο οποίο ανήκε ο Ντόχερτι ως γενικός εισαγγελέας.

Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Μοντάνα Μπέρτον Κ. Γουίλερ ήταν μέλος της εξεταστικής επιτροπής και διετέλεσε εισαγγελέας στην κατάθεση που ξεκίνησε στις 12 Μαρτίου 1924. Ο Τζες Σμιθ είχε ανταλλάξει χάρες με τη βοήθεια δύο άλλων ιθαγενών του Οχάιο, του Χάουαρντ Μάνινγκτον και του Φρεντ Α. Κάσκεϊ- είχαν δεχτεί δωροδοκίες από λαθρέμπορους για να τους προστατεύσουν και να τους δώσουν κατασχεμένα εμπορεύματα. Το σπίτι των Mannington και Caskey έγινε γνωστό ως το “μικρό πράσινο σπίτι στην K Street”, κέντρο της κυβερνητικής διαφθοράς. Ορισμένοι από τους μάρτυρες που κατέθεσαν στην επιτροπή, όπως η πρώην σύζυγος του Smith, Roxy Stinson, και ο πρώην πράκτορας του FBI, Gaston Means, ο οποίος στερήθηκε την άδεια άσκησης επαγγέλματος για διαφθορά, ισχυρίστηκαν ότι ο Daugherty είχε εμπλακεί στη νοθεία. Ο Κούλιτζ ζήτησε την παραίτηση του Ντόχερτι, όταν αυτός αρνήθηκε να παραδώσει έγγραφα του υπουργείου στην εξεταστική επιτροπή- ο Ντόχερτι παραιτήθηκε ουσιαστικά στις 28 Μαρτίου 1924.

Το έγκλημα που δημιούργησε στον Daugherty τα περισσότερα προβλήματα ήταν μια συμφωνία που είχε συνάψει ο Smith με τον συνταγματάρχη Thomas W. Miller, πρώην βουλευτή του Delaware, τον οποίο ο Harding είχε διορίσει διαχειριστή ξένης περιουσίας. Οι Smith και Miller είχαν δωροδοκηθεί με σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια σε αντάλλαγμα για να αποκτήσουν την κατοχή μιας γερμανικής εταιρείας, της American Metal Company. Ο Smith κατέθεσε πενήντα χιλιάδες δολάρια σε κοινό λογαριασμό με τον Daugherty, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για πολιτικό έργο. Ο Daugherty και ο αδελφός του κατέστρεψαν τα αρχεία του λογαριασμού. Οι Miller και Daugherty κατηγορήθηκαν για απάτη. Στην πρώτη δίκη, που διεξήχθη τον Σεπτέμβριο του 1926, οι ένορκοι δεν κατέληξαν σε ετυμηγορία- στη δεύτερη, στις αρχές του 1927, ο Miller καταδικάστηκε και οδηγήθηκε στη φυλακή, αλλά και πάλι οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν για την ενοχή ή την αθωότητα του Daugherty. Οι κατηγορίες εναντίον του αποσύρθηκαν και δεν καταδικάστηκε ποτέ για κανένα έγκλημα, αλλά η άρνησή του να καταθέσει στην ανάκριση βύθισε τη φήμη του. Ο πρώην γενικός εισαγγελέας, ωστόσο, συνέχισε να μην παραδέχεται καμία ενοχή και επέρριψε την ευθύνη για τα προβλήματά του στα συνδικάτα και τους κομμουνιστές.

Ο Charles R. Forbes, επικεφαλής του νέου Γραφείου Πολέμου Βετεράνων -που δημιουργήθηκε τον Αύγουστο του 1921 μέσω της συγχώνευσης άλλων υπηρεσιών- επεδίωξε να αναλάβει η υπηρεσία αυτή τη διαχείριση και την κατασκευή των νέων νοσοκομείων βετεράνων που χρειάζονταν για τη φροντίδα των τραυματιών του πολέμου. Στην αρχή της θητείας του Χάρντινγκ, το Υπουργείο Οικονομικών ήταν υπεύθυνο για τις δραστηριότητες αυτές. Η Αμερικανική Λεγεώνα, η οποία είχε μεγάλη επιρροή στην αμερικανική πολιτική, υποστήριξε τον Forbes και άσκησε έντονη κριτική στους αντιπάλους του, όπως ο Mellon, και τον Απρίλιο του 1922, ο Harding συμφώνησε να μεταβιβάσει τον έλεγχο των νοσοκομείων στο Γραφείο Βετεράνων. Το κύριο καθήκον του Forbes από αυτή την άποψη ήταν η κατασκευή νέων νοσοκομείων σε όλη τη χώρα για την περίθαλψη των 300.000 τραυματιών του Α” Παγκοσμίου Πολέμου.

Στις αρχές του 1922, ο Forbes συνάντησε τον Elias Mortimer, εκπρόσωπο της Thompson-Black Construction Company του Σεντ Λούις, η οποία ήθελε να κατασκευάσει τα νέα νοσοκομεία των βετεράνων. Οι δύο τους συνδέθηκαν με στενή φιλία και ο Μόρτιμερ πλήρωσε τα ταξίδια του Φορμπς σε όλη τη Δύση για να βρει τοποθεσίες για τα νοσοκομεία. Ο Forbes ήταν επίσης φίλος του Charles F. Hurley, ιδιοκτήτη της Hurley-Mason Construction Company στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Ο Harding είχε διατάξει τα νοσοκομεία να ανατεθούν μέσω διαγωνισμού, αλλά ο Forbes, ο Mortimer και ο Hurley συμφώνησαν ότι οι εταιρείες του τελευταίου θα αναλάμβαναν τις συμβάσεις και οι τρεις τους θα μοιράζονταν τα κέρδη από τις εργασίες. Μερικά από τα χρήματα έλαβε ο επικεφαλής σύμβουλος του Γραφείου Υποθέσεων Βετεράνων, Charles F. Cramer. Ο Forbes διέπραξε απάτη και δωροδοκία κατά την ανάθεση των συμβάσεων αυξάνοντας το κόστος ανά κλίνη από τρεις σε τέσσερις χιλιάδες δολάρια. Οι εγκληματίες κράτησαν το δέκα τοις εκατό των φουσκωμένων λογαριασμών για τον εαυτό τους και ο Forbes έλαβε το ένα τρίτο του ποσού αυτού. Το τρίο επωφελήθηκε επίσης από την δόλια αγορά της γης που χρειαζόταν για την κατασκευή των νοσοκομείων: ο Forbes ενέκρινε την αγορά ενός οικοπέδου στο Σαν Φρανσίσκο που κόστιζε λιγότερο από είκοσι χιλιάδες δολάρια έναντι εκατόν πέντε χιλιάδων. Τουλάχιστον 25.000 δολάρια από αυτά πήγαν στους Forbes και Cramer.

Αποφασισμένος να συνεχίσει τον δόλιο πλουτισμό του, τον Νοέμβριο του 1922 ο Forbes άρχισε να πουλάει ιατρικές προμήθειες από νοσοκομεία σε επιχειρήσεις στο Perryville του Maryland. Η κυβέρνηση είχε δημιουργήσει μεγάλα αποθέματα νοσοκομειακών προμηθειών κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πολέμου, τα οποία ο Forbes καταχράστηκε παράνομα από την εταιρεία Thompson and Kelly της Βοστώνης, ενώ το γραφείο του αγόραζε τα ίδια είδη σε πολύ υψηλότερες τιμές.

Ο Δρ Sawyer, γιατρός του Harding και πρόεδρος του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου Νοσηλείας, ήταν εκείνος που αποκάλυψε την εγκληματική δραστηριότητα του Forbes. Ο Sawyer ειδοποίησε τον Harding ότι ο Forbes πωλούσε παράνομα νοσοκομειακές προμήθειες. Ο πρόεδρος ήταν αρχικά δύσπιστος, αλλά τον Ιανουάριο του 1923 ο Sawyer εξασφάλισε στοιχεία για την υπεξαίρεση του Forbes. Ο Harding, σοκαρισμένος – η αντίδρασή του στη διαφθορά στην κυβέρνησή του κυμαινόταν από οργή έως παραίτηση – κάλεσε τον Forbes στον Λευκό Οίκο και απαίτησε την παραίτησή του. Ο Χάρντινγκ δεν ήθελε να ξεσπάσει σκάνδαλο και επέτρεψε στον Φορμπς να διαφύγει στην Ευρώπη- μόλις έφτασε εκεί, παραιτήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1923. Παρά τις προσπάθειες του προέδρου, οι φήμες που κυκλοφόρησαν σχετικά με τις δραστηριότητες του Forbes ώθησαν τη Γερουσία να διατάξει έρευνα δύο εβδομάδες αργότερα- στα μέσα Μαρτίου, ο Cramer αυτοκτόνησε.

Ο Μόρτιμερ, εξοργισμένος από τη σχέση του Φορμπς με τη σύζυγό του, ήταν πρόθυμος να ομολογήσει την εγκληματική συμφωνία με τον επικεφαλής του Γραφείου Πολέμου Βετεράνων. Το στέλεχος της κατασκευαστικής εταιρείας ήταν ο βασικός μάρτυρας στην υπόθεση, η οποία εκδικάστηκε στα τέλη του 1923, μετά το θάνατο του Χάρντινγκ. Ο Forbes επέστρεψε από την Ευρώπη για να καταθέσει, αλλά δεν αποδείχθηκε πειστικός- το 1924, ο ίδιος και ο John W. Thompson της Thompson-Black δικάστηκαν στο Σικάγο για απάτη και δωροδοκία. Καταδικάστηκαν σε ποινή φυλάκισης δύο ετών. Ο Forbes φυλακίστηκε το 1926- ο Thompson, ο οποίος υπέφερε από καρδιακά προβλήματα, πέθανε πριν προλάβει να φυλακιστεί. Σύμφωνα με τους Trani και Wilson, μία από τις πιο αμφιλεγόμενες πτυχές της θητείας του Harding ήταν ότι τον απασχολούσε περισσότερο ο πολιτικός αντίκτυπος των σκανδάλων παρά η επίλυσή τους.

Πηγές

1. Warren G. Harding
2. Ουόρεν Χάρντινγκ
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
6. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
7. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
8. http://en.wikisource.org/wiki/Harding
9. The Washington Herald vom 19. Februar 1922, S. 24 [1]
10. Carah Ong: This Day in History: Warren G. Harding Installs Radio in White House (Memento vom 2. April 2015 im Internet Archive). Miller Center of Public Affairs der University of Virginia, 8. Februar 2013, abgerufen am 26. März 2015
11. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
12. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)
13. Warren Gamaliel Harding // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag